Чужой выбор

ГЛАВА 7. Ужин

Следующий день прошел для меня под лозунгом "вспомни, что ты красивая девушка". Первым делом я отлично выспалась, спокойно позавтракав в одиночестве, совершила недолгую прогулку. Вернувшись домой, посвятила час физическим упражнениям, чтобы привести мышцы в тонус. После такого дела последовала расслабляющая ванна с розовым маслом. Далее занялась внешним видом: скраб для тела, пилинг, маска на лицо и на волосы, в общем к вечерней встрече я решила серьёзно подготовиться. Дала волосам высохнуть естественным способом, только хорошо расчесала их с аргановым маслом и накрутила кончики на мягкие бигуди, перед тем, как приняться за маникюр и педикюр. Как только стало ясно, что дальнейшие приготовления не нанесут урон лаковому покрытию, принялась за лицо. То, что в повседневной жизни я не заморачиваюсь макияжем и прической, предпочитая лишь подкрасить ресницы и мазнуть по губам гигиенической помадой, не значит, что я не умею краситься. Ради интереса я даже прошла пару курсов по правильному макияжу на все случаи жизни и быстрым прическам, где специалист помог подобрать мне правильную технику и палитру, так что теперь можно не заморачиваться походом в салон для подготовки к важному мероприятию.

На мейк-ап убила много времени, но результат меня порадовал — не зря столько заплатила за те курсы и новую косметику, ох не зря. К платью, которое я собиралась надеть идеально подошла бы высокая прическа, но без каких-либо сложных элементов. Поэтому я лишь собрала волосы в высокий хвост, предварительно освободив их из плена бигудей, скрыла прядью резинку и закрепила выбивавшиеся волосы невидимками. Чтобы придать дополнительный блеск — распылила специальный лак для волос. Осталось надеть платье, сопутствующие аксессуары и можно хоть сейчас на красную дорожку.

Время летит очень быстро в подобных хлопотах. Когда стрелки часов показали половину шестого, я сняла предварительно отпаренное платье с плечиков, чтобы надеть его. Ммм, да, сегодня я хочу выглядеть именно так, близко к идеалу.

Стоя у окна в своей комнате, я первой увидела свет фар автомобиля, который двигался в сторону нашего дома. Спустившись, надела шубу, которой обычно пренебрегаю в пользу пуховика, захватила сумочку и вышла к подъехавшей машине. Не стала дожидаться, пока водитель проявит галантность и решит открыть дверь, потому что вообще сомневалась, что такое может произойти, и села на переднее сидение джипа.

— Привет, — первой поздоровалась с будущим мужем.

Посмотрев на меня в темноте автомобиля, он ответил:

— Ну привет, коль не шутишь, — и сразу же спросил: — В платье?

— А еще на каблуках и накрашенная, представляешь? — огрызнулась на такое.

— Мало верится, но, надеюсь, это не первый твой опыт в создании вечернего образа, и мне не придется краснеть перед другими посетителями ресторана за спутницу в виде клоуна или проститутки, — как бы между делом отметил Артём.

Вот с*ка! У меня просто слов нет, это он намекает на то, что в нормальном виде меня представить невозможно, а вот в том, что я могу быть похожа непонятно на кого — запросто.

— Можешь не беспокоиться, — ледяным тоном успокоила его печали, когда хотелось упокоить с миром, — не первый.

— Это дает призрачную, но все же надежду, — в тусклом свете приборов автомобиля молнией сверкнула его белозубая улыбка.

Мне хотелось знать, куда он решил меня отвезти, но, после его слов желание задавать какие-то вопросы покончило жизнь самоубийством, выпрыгнув из машины подальше от этого ненормального.

Стоило нам приехать к зданию ресторана, расположившегося в стенах старинного дома, признанного культурным достоянием города, как он, словно надел маску самого завидного жениха, который решился на брак по большой любви. Изменилось все, начиная от его выражения лица, заканчивая манерой двигаться. Стоило специальному человеку открыть передо мной дверь и протянуть руку, чтобы помочь выбраться из машины, как его вежливо, но твердо оттеснили. Не знаю зачем Никитину этот цирк, но, раз так себя ведет, значит в этом есть какой-то умысел. Что ж, подыграем, мне пока не сложно, даже интересно.

Вложив свою руку в его, постаралась выбраться из этого огромного монстра грациозно насколько это было возможно. С Артемом под руку мы вошли в огромные двери, которые перед нами были услужливо раскрыты. Снять с меня шубу он так же никого не подпустил, самостоятельно помогая остаться лишь в платье. Пока Никитин сдавал наши вещи в гардероб, я придирчиво рассматривала своё отражение в зеркалах, которые висели рядом. Критично осмотрев прическу на предмет выпавших прядей, лицо на проблемы с макияжем и поискав ненужные складки на платье, не заметила, как за моей спиной вдруг материализовался жених. Переведя на него взгляд усмехнулась про себя: мне сразу же бросился в глаза цвет его галстука, всего на тон темнее моего платья винного оттенка. Для посторонних это повод думать, что одежду мы подбирали себе совместно, и никто даже не допустит мысли, что это обычное совпадение.

В то время, как я смотрела на Артема в отражении зеркальной глади, он делал тоже самое, только объектом внимания выступала я. Выражать свое восхищение или отвращение моим внешним видом он не стал, лишь прикрыв глаза на секунду, взял меня за локоть разворачивая ко входу в зал, откуда слышался приглушенный шум разговоров, звуки столовых приборов и звон бокалов.

Может у меня галлюцинации, но, мне показалось, что стоило нашей паре появиться в дверях, как речь присутствующих, словно река, сначала наткнулась на препятствие, чтобы потом с большей силой продолжить свое движение, сменив направление. Такое ощущение, что оказалась на сцене, освещенная прожектором, когда всё окружение погрузилось во тьму. И то, что официант привел нас к столику на двоих в самом центре зала, неприятные чувства только усугубило. Да у меня же кусок в горло не полезет под такими взглядами!

Дождавшись, пока официант оставит нас для выбора блюд, спросила, изучая меню:

— Ты не хочешь объяснить, зачем нужно это представление и при чём здесь я?

— Какое представление?

Так, понятно, просто ответить не судьба…

— Артём, давай ты не будешь ломать комедию? Зачем ты меня сегодня притащил сюда?

— Ты сама хотела поговорить, — напомнил он.

— Издеваешься? — возмутилась его поведению. — Как здесь можно нормально разговаривать, каждый так и норовит оттопырить ухо локатором, чтобы не упустить что-нибудь интересное.

— Ну, это поправимо.

Никитин вытащил из кармана пиджака небольшой предмет, похожий на тревожную кнопку и, положив его на середину стола, нажал на центр.

— Теперь можешь не переживать, я активировал полог, так что все, кто находится от нашего стола дальше метра не в состоянии что-либо услышать, — объяснил свои действия.

— Мы не могли просто дома поговорить, или хотя бы там, где не так много народу? Так было бы намного проще, — всё же радуясь наличию подобных амулетов у жениха, спросила я.

— Нет, не могли, — теперь мы говорили на нормальной громкости. — У нас свадьба через неделю, а мы в свете ни разу вместе не появлялись, хотя… ты вообще нигде не появлялась.

— И что? Это такая проблема? — не поверила, что сегодняшнее шоу необходимо.

— Да, наша скорая свадьба и так вызовет множество вопросов, найдутся любопытные, желающие сунуть нос не в свое дело, а моему клану этого не нужно, так что ты хотела поговорить — отлично, мы поговорим, но на моих условиях.

— И каких же? — склонив голову на бок, поинтересовалась, глядя, как в его глазах загораются искорки.

— Вот таких, — дотягиваясь до моей руки, свободно лежавшей на столе, удивляет он.

Требуя более подробных объяснений, я лишь вопросительно приподняла одну бровь, не вырывая своей руки.

— Нам нужно создавать впечатление любящей пары, улыбаться друг другу, стремиться прикоснуться, разговаривать с интересом, — пояснил Никитин.

— С чего ты взял, что кто-то поверит в этот бред? — неподдельно изумилась его словам.

— С того, — терпеливо произнес он, начиная поглаживать моё запястье большим пальцем.

Это было настолько непривычно и странно, что мне сию же секунду захотелось выдернуть руку и спрятать её под стол, туда, куда его конечности не дотянутся.

— Даже не думай, — предупредил Артём мои возможные действия, — ты хотела поговорить — вот он я, перед тобой. Но, стоит только отказаться играть по правилам, как мы поедем домой, а тебя будут ждать штрафные санкции.

От последней фразы я так офигела, что разом позабыла о недавних планах:

— Что ещё за «санкции»?!

— Пока не знаю, но уверяю, тебе точно не понравится.

— Ты просто на голову больной, как и твой папаша, — ошарашенно произнесла я, — хотела поговорить о нашем браке, но, вижу, что в этом смысла нет, — попытка освободить ладонь не принесла нужных результатов, расслабленность моментально сменилась стальной хваткой.

— Не стоит нас сравнивать, мы отцом абсолютно разные люди, — глядя мне в глаза, ответил Артём. — И я рад, что ты уже свыклась с мыслями о своем будущем настолько, чтобы быть готовой это обсуждать. Сейчас мы сделаем заказ и продолжим нашу беседу, — прервался он, заметив приближающегося официанта.

После того, как молодой человек записал наши пожелания я, чтобы немного увеличить расстояние между нами, откинулась на спинку стула, а руки спрятала на коленях. Что-то не желаю щеголять с синими браслетами на руках. За моими манипуляциями следили с некоторой снисходительностью, давая понять, что при его желании, подобное не поможет.

— Катя, давай поговорим как взрослые люди, попавшие в ситуацию, в которой наше мнение никто не спрашивал, — приступил Никитин к больной теме. — Как ты понимаешь, я тоже не на седьмом небе от осознания того, что мне придется на тебе жениться. Конечно, слова Видящей не принято подвергать критике и недоверию, но у меня присутствует здоровый скепсис к тому, что наш брак действительно даст то, что обещали моему клану. Свадьба с Настей, как дочерью Соколова принесла бы реальную выгоду, тогда как с тобой остается лишь уповать на слова Видящей. Хотя, есть еще странный знак кольца. — Вот может, оказывается, нормально разговаривать, когда требуется. — Мой отец не тот, против кого можно спокойно пойти, поэтому, его волю я принял и свадьба будет. Говорю это на тот случай, если в тебе еще теплилась надежда, что удастся уговорить меня что-то предпринять. Если это так, то убей ее, чтобы не мучилась, потому что через шесть дней ты станешь моей женой.

— Неужели тебе нет дела до того, что нам обоим этот брак, как кость в горле? А как же твоя Анастасия, ты был помолвлен с девочкой с младенческих лет, разве не чувствуешь, что должен выполнить свои обязательства перед ней? — предприняла попытку достучаться до сердца.

— Она не моя, и я ей ничего не должен, чтобы там не думали окружающие. Знаешь, это, наверное, единственный на данный момент плюс — ты избавляешь меня от долгих лет жизни с этой испорченной истеричкой.

О, как, а я надеялась, что между ними совсем другие отношения. Судя по слухам, которые я узнала от своей кухарки, он ее чуть ли не на руках носил и весть о разрыве помолвки, инициатором которого выступил Никитин-старший стало сильным потрясением. Значит снова игра на публику? Потому что я чувствую его игру, а сейчас Артём говорит абсолютно честно. И это печально.

— Замечательно, просто счастлива, что оказалась тебе полезной, — со злой иронией отметила я.

— Не беспокойся, если все пойдет так, как нам пророчили, то ты еще не раз принесешь мне пользу, — в своей манере ответил Никитин.

— Значит избежать свадьбы не выйдет, — подвела итог его словам, — и как ты представляешь нашу семейную жизнь? — поинтересовалась у него. — У меня не хватает фантазии, чтобы вообразить нас супружеской парой.

— Не беспокойся, спать вместе мы не будем, если тебя это интересует, — сказал Артём с насмешкой, — по крайней мере до того момента, как мне не понадобятся наследники. Ты физически здорова, так что не думаю, что с беременностью возникнут проблемы, а пока у меня есть более подходящие кандидатуры на роль любовницы.

— Ну ты и сволочь, — не могла поверить, что просто сижу и слушаю это, даже в страшном сне не может присниться как будущий муж, пусть и не любимый, но все же, будет говорить подобные вещи.

— Почему же? Ты наоборот должна радоваться, что я не буду принуждать тебя к близости. Хотя, будем говорить откровенно, если мне захочется, ты сама приползешь ко мне, умоляя обратить на себя внимание.

— Совсем дебил? Да ни за что в жизни я не захочу лечь с тобой в одну кровать, что уж говорить о какой-то близости. Меня от тебя тошнит, — с презрением выплюнула я.

— Печально, учитывая, что ты будешь моей всю оставшуюся жизнь.

— С чего ты так в этом уверен? Мы живем в XXI веке, где, слава нашему развитию, существует такое понятие как "развод", и когда у меня появится возможность — я ее использую. И не называй меня своей, будь любезен, я буду только числиться твоей женой, что будет подтверждаться лишь записями в ЗАГСе, не более того.

— Развод? Забудь это слово, тебе он не светит, можешь поверить, — с издевкой произнес Никитин.

— Это мы еще посмотрим, — уверенно сказала я.

— Да, я с удовольствием на это посмотрю, — в этой фразе чудилось некоторое нетерпение, что заставило меня с подозрением вглядеться в его довольную рожу.

Чему это он так радуется? Когда Никитин радуется мне стоит печалиться, потому что ничего хорошего такое поведение не сулит. Откуда взялась такая уверенность в собственных словах, я чего-то не знаю?

— Но вышесказанное не значит, что окружающие должны быть в курсе наших взаимоотношений. Для всех, кроме ограниченного круга, от которого невозможно утаить происходящее, мы будем самой счастливой и самой прекрасной парой на свете.

— Я не буду играть в этом спектакле чокнутого режиссера, мне и так придется выйти за тебя.

— Дорогая, запомни на будущее, я не люблю повторять, но ради тебя сегодня сделаю исключение, — улыбнулся, в то время, как глаза оставались безучастны, — ты будешь делать все, что от тебя потребуется, в частности мной. Для тех, кто наблюдает за тобой ты будешь счастливой, влюбленной, искренней, просто идеалом, в который действительно смог бы влюбиться такой, как я. А если будешь артачиться, будут страдать твои близкие. Кстати, даже не думай оказывать внимание другим мужчинам, мне не улыбается в многочисленных сплетнях о нас быть рогатым козлом, поняла?

— То есть, ко всему прочему, ты можешь заводить интрижки, а мне даже обращать внимание на других нельзя, дабы не вызвать твоё неудовольствие? — Не то, чтобы я об этом думала, но вдруг? — Ты не охренел ли часом? А как я буду выглядеть в глазах остальных, когда тебя будут видеть с другими? Нет, дорогой, это палка о двух концах: хочешь верности — отвечай тем же.

— Ты понимаешь, что я здоровый мужчина и мне требуется секс, готова взять это дело на себя? — сверкнув на меня зелеными глазами, вкрадчиво поинтересовался Артём.

— Я уже ясно высказалась по этому поводу, а хочешь, чтобы твои требования выполнялись — рука тебе в помощь, так же, как и холодный душ. И не нужно меня пугать, — жестом остановила его, — если вы решили, что я буду молчаливой куклой, то прогадали — отменяй свадьбу, пока не поздно.

— Подумаю над твоим предложением, твоя ручка, конечно ничего, но, я предпочитаю более тесный контакт, — соблазнительным голосом сообщил он.

Ну-ну, поздно стараться создавать себе другой образ, на меня твой голосок не действует, так что…

— Ты меня прекрасно понял, — не поддалась его на провокацию.

— Услышал, — внес свою поправочку Никитин, снова сцапав мою ладонь, которая в разгаре спора и поглощения ужина оказалась в зоне досягаемости.

Медленно притянув ее, он наклонился и прикоснулся губами к внутренней стороне ладони, из-под ресниц следя за моей реакцией. А мой мозг в это время рисовал картины, как смешны были бы его действия, если столик был длиннее. Я даже улыбнулась, представляя, как он изворачивался бы при таком раскладе. В зелёных глазах промелькнуло удивление, ну да, не такой реакции от меня ожидали. Видимо, именно из-за отсутствия сопротивления с моей стороны, меня не стали долго испытывать — не так интересно.

— Может есть что-то ещё, что ты хотела бы со мной обсудить до свадьбы? — снова перестал играть Никитин.

— Боюсь, что услышанного сегодня вечером мне хватит на всю оставшуюся жизнь. Было бы просто идеально не видеть тебя и не слышать больше.

— Прости, дорогая, — даже не стал делать вид, что ему есть дело до моих слов, — для тебя это нереальное желание. И раз это всё, то я отвезу тебя домой.

— Спасибо, но я прекрасно доеду на такси, — открестилась от лишних двадцати минут в его обществе.

— Ну какой любящий мужчина отправит свою невесту на такси, — невинно улыбнулся этот демон, — я сам доставлю тебя прямо к порогу твоего дома.

— Чтоб ты провалился, — в сердцах высказалась я.

— Только с тобой, дорогая невестушка, — не смог и в этот раз смолчать Артём.

Снова не подпустив ко мне других мужчин, он сам помог надеть шубу и забраться в машину. Даже не хочу думать о том, что он творит. Честно, просто не хочу знать, что происходит в этой голове. Кто может поверить в чушь, что мы полюбили друг друга? Дамочки, начитавшиеся сопливых романов и только. Не понимаю, зачем нам разыгрывать спектакль. Это может быть обоснованно только в том случае, если меня, как залог процветания их клана захотят устранить те, кому это невыгодно. Конечно, в таком случае было бы проще, считай они, что, если вскрыть нашу черепную коробку, то оттуда выпорхнут розовые сердечки в немыслимых количествах. Но я сомневаюсь в реальности подобного.

Проделав обратный путь в молчании, Артем действительно высадил меня около самого крыльца и уехал восвояси, на прощание напомнив, что совсем скоро мы встретимся.