Чужой выбор

ГЛАВА 9. Всё интереснее и интереснее…

Как бы мне не нравилось моё платье, хотелось уже переодеться во что-то легкое и свободное, ноги напоминали о том, что красивые туфли — это просто замечательно, но они желают, чтобы их ничего не сдавливало. К этому букету ощущений добавлялась зарождающаяся головная боль — верный признак, что пора бы избавиться от шпилек и распустить волосы, а заодно успокоить нервы.

Так что ничего удивительного в том, что первым делом, когда за нами закрылась дверь, я с блаженным стоном скинула туфли.

— Как мало нам иногда нужно, — усмехнулся Артём, — пойдём, или ты еще от какого-нибудь предмета гардероба хочешь избавиться, не доходя до комнаты? Я подожду, если что.

— Хочу, но не буду, — отмахнулась от его подколки, — веди, Сусанин, — разрешила, беря обувь в одну руку, а на другую наматывая юбку, чтобы не наступить на ткань ненароком.

— Пойдем на второй этаж, там теперь будут наши комнаты, — развернувшись к лестнице, поставил меня в известность новоиспечённый муж.

Делать нечего, поэтому поудобнее перехватив ткань потопала за Артёмом. Наверху от лестницы уходило два ответвления, мы двинулись по левому коридору. Пока шли, мимо я видела одинаковые двери одну за другой, и все сплошь запертые, уж не знаю, кто проживал в них, потому что, если я правильно понимаю, то здесь могут спать только хозяева и гости. Артём взял довольно приличный темп, поэтому сильно по сторонам головой вертеть возможности не представилось. Хотя, кроме картин и других безделушек разглядывать и нечего.

Наши комнаты оказались самыми последними в этой части дома. Раскрыв передо мной двери, он, как истинный джентльмен, пропустил даму вперед, и я попала в комнату, которую иначе чем гостиной не назовешь. Высокий потолок, стены отделаны древесиной с красноватым отливом, немаленькие окна, которые были окрашены в тон стен, тогда как снаружи дома они имели белую отделку — первый раз такое наблюдаю, обычно хозяева не заморачиваются подобными мелочами. Кстати, наши окна как раз отрывали вид на подъездную дорожку и прилежащий к ней участок — те самые, что я видела по приезду. В комнате поверх паркета лежал огромный узорчатый ковер цвета переспевшей вишни, великолепно сочетающийся со всей мебелью, которая состояла из диванчика, столика между ним и парой кресел, что были устроены рядом с небольшим камином. Так же в список мебели можно было включить два шкафа с книгами и какими-то статуэтками, письменный стол, стоявший в углу помещения вместе с мягким стулом, и тумбу, притулившуюся между окнами вместе с красивой золотистой вазой, которая радовала глаза не только своим видом, но и шикарным букетом красных роз, поставленных в нее.

Можно сказать, довольно красивая комната, очень подходит духу этого дома, у которого чувствуется своя многолетняя история. Но на мой вкус, для гостиной лучше выбирать светлые пастельные тона.

Бросив на пол опостылевшие шпильки, прошла в глубь комнаты, нагло уселась на диван и выжидательно уставилась на Артема.

Парень, склонив голову, с искренним интересом наблюдал за моим демаршем прислонившись спиной к закрытой двери. Когда молчание затянулось, он отлип от двери и на ходу ослабляя галстук двинулся в моём направлении, чтобы устроиться напротив.

— Я так понимаю, за той дверью располагается спальня? — кивнув в сторону единственной, за исключением входной, двери.

— А разве есть другие варианты? — насмешливо приподнимая бровь, сьёрничал он.

— И сомневаюсь, что там стоят две кровати, — утвердительно произнесла я, — так где ты будешь спать? Пол или диван, или же другая комната?

— Там такая кровать, что человек пять спокойно могут разместиться, — развалился в кресле со всевозможным комфортом он, — так что ни тебе, ни мне не придется искать иные варианты для ночевки.

— Ты же прекрасно осознаешь, что сон в одной постели — это не вопрос места, а вопрос доверия. Разве можно показывать свою беззащитность чужому человеку?

Прикрыв глаза, Артём откинул голову назад и устало произнес:

— Другого варианта для тебя нет и не будет, одна ты спать будешь только, если мне придётся куда-то уехать с ночевой, но не сильно рассчитывай на это в ближайшее время — у нас вроде как медовый месяц. И опережая твои доводы о том, что в собственной комнате нас никто не видит и можно делать то, что заблагорассудится — ты не права. — Я проглотила слова, которые действительно были готовы сорваться с моего языка. — В этом доме живем не только мы, привыкай, что даже если ты не видишь, за тобой наблюдают и тебя обсуждают. Слуги видят больше остальных, стоит допустить промашку и всем станет об этом известно. Ты можешь упустить одну единственную мелочь, а из нее слепят целую историю. Поэтому, давать какой-либо повод для подобного мы не будем, если не доверяешь, то придется научиться, иного выхода у тебя не будет.

— Артём, ты можешь внятно объяснить, зачем нам вести себя будто между нами все замечательно? Столько семей живут так, как им хочется, не думая о том, как выглядят в глазах остальных, но при этом ты так настаиваешь, значит для этого есть причины. И я хочу их слышать.

— Если ты сама задумаешься, то поймёшь причины. Смотри, как будет выглядеть наша ситуация со стороны: я отказываюсь от очень выгодного брака в пользу тебя, той, которая не может дать нашей семье ничего. Это заставляет задуматься, почему было принято такое решение? Либо безумная любовь, которая заставила меня пойти на этот шаг и как-то договориться с отцом, либо есть что-то такое, что перевесило материальные блага и значит может быть очень интересно. Когда придут к этому решению одни просто забудут, а другие, которым влияние нашей семьи не дает покоя, начнут рыть землю и не факт, что не докопаются. А когда сделают это, то не только ты окажешься под ударом, но и те, через кого на тебя можно повлиять. Ты готова в угоду своим прихотям поставить их под удар? Это твои мотивы для того, чтобы вести себя так, как я прошу. Мои поступки продиктованы будущей выгодой для клана. Я — наследник, поэтому дела клана в приоритете. Мне с детства внушали мысль, что брак по взаимной привязанности — не мой случай, и я абсолютно был готов к тому, что придется жениться на Соколовой. Эта рокировка невест меня напрягла, не спорю. Потому что Настасья, хоть и истеричка, но уже полностью свыкшаяся с мыслью, что станет моей женой. Всех ее тараканов я уже по именам выучил и знаю, какие меры принимать, чтобы повернуть её в нужном мне направлении. А ты стала темной лошадкой, — снова открыл глаза, чтобы посмотреть в мое лицо. — Кто ты, что из себя представляешь и к чему стоит готовиться? — подобные вопросы заполонили мой мозг, когда отец сообщил о словах Видящей. По большому счету, мне все равно, — признался, чтобы тут же исправиться, — было. До того момента, как надел на твой палец кольцо.

— Подумать о своей семейной жизни тебя заставило колечко? — просто не понимая, как можно быть таким, переспросила его. — И что значит слияние символов наших семей?

Какое-то время Артём молчал, словно бы не слышал моего вопроса, хотя я прекрасно понимаю, что это только видимость, на самом деле сейчас он решал для себя стоит ли мне отвечать. Но, даже, если он сейчас промолчит, то я все равно выясню этот вопрос, просто затратив много времени на поиск информации.

Не знаю, что помогло ему прийти к нужному мне выводу, но муж решил заговорить:

— Чтобы ты не думала о нас, для меня и моего отца стало большим сюрпризом такое поведение артефакта. В тот же день отец отыскал семейный фолиант, где должна была упоминаться трактовка символов. К нашему счастью, удалось найти то, о чем говорило кольцо в этот раз. Оказалось, что на нём проявляются символы обеих сторон только, когда двое являются идеальной парой, как по своей человеческой натуре, так и в энергетическом плане. Такие люди предназначены друг другу, и только они могут проходить через обряд Астарты. Поэтому, сегодня тебе пришлось принести клятву на всю оставшуюся жизнь.

— Что ты подразумеваешь, говоря о том, что этот обряд проходят только избранные пары? — начала я с наименее важной темы. — Ведь раньше почти все проходили именно через такой способ женитьбы…

— Катя, понятие "идеальная пара" нечто большее, чем просто совместимость. У таких пар не будет проблем с рождением детей, более того, союз этих людей даст только магически одаренное новое поколение. Такая пара по своей сути будет катализатором множества событий, давая толчок к развитию в своем окружении. Возможно, именно из-за этого ранее мы были более сильными и успешными. Если это не простые люди, то, возможно, ими будет писаться история.

— Благодарю за пояснения, — стопорнула его монолог, — но как можно объяснить то, о чем я спросила ранее?

— Как более сведущий в этом вопросе, просто хотел тебя просветить, а ответом на твой вопрос могут послужить исторические хроники, которые, кстати, имеются далеко не у всех. Так вот, еще буквально несколько десятилетий назад все маги, которые хотели вступить в брак могли узнать при помощи специальных артефактов, установленных в некоторых храмах свою совместимость. Кто-то, конечно, решался пройти обычную свадебную церемонию, не получая подтверждения истинности, но большая часть разочаровывалась и продолжала поиски своей половинки дальше, именно по этой причине ты, как и многие другие считаешь, что в прошлом все сочетались браком только по обряду богини любви. Но, нашлись те, кто был недоволен, особенно много их было в высших кругах, потому что приверженность традиции жениться только на том, кого кольцо одобрит тебе в идеальную пару мешало им потакать своим желаниям и заключать браки по расчету.

— То есть, ты хочешь убедить меня в том, что знания множества людей ошибочны? И это связано с тем, что какая-то группа людей оказалась недовольна? — в изумлении глядя на этого спокойного парня уточнила услышанное.

— Ты далека от жизненных реалий нашей касты, — без какого-либо превосходства дал свой ответ, просто констатирует факт, — и даже не имеешь представления, на что способны маги, чтобы получить желаемое. Хотя, что-то уже успела испытать на себе, — с намеком на недавние события, напомнил о действиях своего отца Артём. — И осознала, что такая мелочь, как чужая жизнь мало волнует в вопросах достижения своих целей.

— Все равно, это не может уложиться в моей голове. Даже имея опыт, полученный на своей шкуре, подобные действия взрывают моё мировосприятие. Мне требуется время, чтобы принять это знание. Допустим, что действительно, некая группа предприняла действия, чтобы магическое сообщество отказалось от одного обряда и перешло на более свободный, тем более, что с любовью к свободному выбору, это должно было пройти относительно легко. В этот период провели пропаганду, подорвали необходимость в божьем благословении, и, следовательно, в жрецах, каким-то образом избавились от предметов, показывающих истинность пар, из источников незаметно стерли необходимые сведения. В итоге имеем то, что имеем. Отсюда возникает вопрос: "Раз к этому так стремились, какого хрена вы так вцепились в мою бедную тушку и заставили связать свою судьбу с тобой?!" Вот и женился бы по расчету, тем более, что не устаешь напоминать, какой удачный брак был бы с дочерью Соколова.

— Это да, наши предки получили, что хотели. Вот только со временем, из-за этой политики, магия начала вырождаться, от союза двух магов в наше время довольно часто стали рождаться обычные дети, без каких-либо зачатков дара. Мы очень сильный род, но и для нас эта проблема становится все острее. Поэтому, услышав от Видящей, что именно от тебя мы получим одаренного наследника, и не просто, а одного из сильнейших, отец поставил меня перед фактом, что жениться мне придётся на незнакомой девице. Кто бы мог подумать, что моя нареченная уже несколько лет находится под боком, — усмехнулся он, — учась всего лишь на курс младше и, что это будешь именно ты, — выделил последнее слово таким образом, что я не могла не переспросить:

— И почему же ко мне было особое отношение?

— А ты могла бы представить еще несколько месяцев назад, что станешь моей женой? — вопросом на вопрос ответил Артём.

Только поморщилась на этот прием, ведь сама имею подобную привычку и решила ответить правдиво:

— Нет, ты был бы последним, с кем я могла бы представить себя.

— А все почему? — продолжал бомбардировать меня вопросами.

— Ты мне не нравишься, — не стала скрывать то, что и так было ясно.

— Вот именно по этой причине и я не видел тебя в качестве пары. Там, где все были просто счастливы лишь поговорить со мной, ты относилась ко мне с прохладцей, избегая любого контакта. И, что самое интересное, это началось с самого первого момента, когда я попался тебе на глаза, — показывая свою наблюдательность, произнёс муж.

— Да, ты ведь специально той девчонке платье испортил? Чтобы избавиться от нее? — призвала воспоминания того, когда я в первый раз увидела и услышала о Никитине.

— Тебе слишком хорошо удается понимать меня, в то время, как остальные видят то, что я хочу, — задумчиво протянул он, — и это напрягает, хотя может пригодиться. Теперь я понимаю, что такое умение лишь делает тебя более подходящей для меня. Но пока я не знал о предсказании Видящей, благодаря твоему "особому" отношению выделил тебя из основного стада, как объект, требующий более пристального внимания. Какое-то время присматривался, изучал, думал, что ты можешь быть похожа на меня, — покачал головой, не понимая, как в его голове могли появиться подобные мысли. — А ты оказалась совсем другой, не противоположностью, но все же другой.

Спрашивать, что он имеет ввиду не хотелось абсолютно. Неизвестно, что услышу, забыть слова уже не смогу, а у нас и так не самые лучшие отношения.

— Когда ты начал обедать с нами уже знал, что мне придется стать твоей супругой? — захотелось убедиться в причинах его поведения.

— Да, отец лично прилетел, чтобы провести обстоятельную беседу. Это было, — сделал паузу, чтобы подобрать лучшее слово, — неожиданно. Нет, я был в курсе, что он решил поговорить с Видящей по поводу будущего нашей семьи, но кто мог представить, что итогом станет смена моей невесты на ту, что уже некоторое время была в списке моих интересов.

Артём очень видный парень, не раз для себя признавала это и другая, возможно, была бы счастлива слышать, что каким-то чудом попала в сферу его интересов. Мне же наоборот было неуютно от этой информации, потому что понимаю, что, даже если бы у нас сложилось все иначе, то подобное внимание вполне вероятно вылезло бы боком.

— И как, объект был изучен вдоль и поперек?

— Не до конца, только то, что можно было получить из других источников, — признал он, — потому что ты активно сопротивлялась любому вниманию с моей стороны.

— Ясно, — одним словом закрыла данную тему.

— Предлагаю пойти спать, все же денёк выдался не из легких, — разорвал тишину, установившуюся после моего высказывания.

— Да, наверное, так будет лучше, — не стала сопротивляться я.

С трудом отлепив свое тельце от удобного дивана, двинулась к двери в спальне, разрываясь между любопытством и нежеланием туда идти.

С некоторой осторожностью приоткрыла дверь темного шоколада и вошла в соседнюю комнату. Гамма оттенков здесь отличалась от гостиной, преобладающим цветом являлся беж. Спальня была не очень большой, но и тесной ее назвать трудно. Потолок был глянцевым, оттенка топленого молока, стены оклеены рельефными обоями, с вкраплением золотистого, позади огромной кровати, отделанной светлой кожей, на обоях еще и узоры присутствовали. Большой встроенный шкаф, женский столик с зеркалом говорил о том, что меня здесь ждали. Неприметная дверь вела в ванную, которая вмещала в себя душевую кабину, саму ванну, длинное зеркало и две рядом установленные раковины, ну, и, конечно, куда же без фаянсового друга. Можно сказать, что все продумано для совместного проживания.

— Я первая в душ, — сразу же застолбила за собой право.

Думаю, что так поступила бы любая девушка, когда-либо жившая в общаге, поведение уже на уровне рефлекса, особенно, когда единственным желанием является помыться и завалиться спать.

— Если ты не заметила, там можно мыться одновременно, — решил подколоть меня Артём, — так что необязательно создавать очередь.

— Сделаю вид, что последних слов не слышала, — недовольно буркнула на него, отрываясь от поиска чистого полотенца. Усталость брала свое, и мне абсолютно не хотелось ввязываться в словесные пикировки.

Наблюдая за моими бесплотными поисками, муж, без слов взял меня за запястье и подвёл к стене рядом с зеркалом. После легкого нажатия, из стены выдвинулась панель с ящиком, где стопкой лежали чистые полотенца.

— Хм, и много здесь таких секретов? — задалась вопросом.

— Нет, просто оптимизация пространства. Ниже выдвигается корзина, туда можешь бросать грязные вещи — прислуга будет забирать в стирку.

— Замечательно, тогда можешь идти, — выталкивая его обратно в спальню, заявила ему.

— Ты уверена? — засомневался Артём.

— Абсолютно, — заверила я, хорошо, что обошлось без избитой фразы про "потереть спинку".

Избавившись от ненужного свидетеля, заблокировала дверь на всякий случай, и, наконец, смогла выдохнуть. Подойдя к столику, со стоном блаженства начала избавляться от шпилек и невидимок, отпуская волосы на свободу. Помассировав многострадальную кожу головы, расстегнула платье и сняла с себя остатки одежды. Хорошо было бы набрать ванну, но, боюсь, что в ней и усну, поэтому выбор пал на душ.

Только закончив водные процедуры поняла, что я даже не посмотрела, куда положили мои вещи, а где здесь могут быть халаты не имею ни малейшего представления. Теперь стало понятно, почему Артём сомневался, когда я окрыленная наличием полотенца, отправила его восвояси. Теперь выбор небольшой: выйти к нему в одном полотенце, либо совсем без него. Пришлось укутаться так, чтобы прикрыть все стратегически важные места и шагнуть в спальню.

Артём уже избавился от костюма и лежал на кровати, что-то изучая на планшете, в одних штанах. На мое появление он насмешливо сверкнул глазами, но от комментариев воздержался. Сделав вид, что так и задумывалось, продефилировала к шкафу, крепко держа полотенце, чтобы не дай Бог, оно не свалилось, и начала осмотр на предмет своей пижамы.

Еще вчера Всеволод связался со мной и дал указание собрать все необходимые вещи, чтобы не оказаться в новом доме в одном лишь свадебном платье. И вот сейчас, перерывая свои вещи, которые уже успели аккуратно разложить по полочкам, не могла найти ни пижамы, ни ночнушки, хотя точно помню, что положила их в сумку. Зато на выбор было целых три шелковые комбинации, одна откровеннее другой. Рассматривая их, понимала, кто приложил руку к замене моих вещей — свекор, будь он неладен. В размышления о том, в чем же мне придётся спать, вторгся мужской голос:

— Вау, я даже и не подозревал, что в твоем гардеробе может отыскаться подобное, — прозвучало прямо рядом с ухом.

— А в моем и не было — это твой папочка расстарался, да еще и додумался от моих вещей избавиться!

— Не удивлен, — подтвердил мои подозрения он. — С выбором определилась? — ехидно спросил Артём.

— Вся в сомнениях, — сделала вид, что действительно задумалась, — черный, красный или мой любимый фиолетовый? Может устроить примерку?

— Меня зрителем возьмёшь?

— Обойдешься, и вообще, ты почему еще здесь — вали в душ, — от всей этой ситуации я настолько была смущена, что мои предохранители дали сбой.

— Ладно, сделаю тебе одолжение, а то еще придушишь во сне ненароком за поступки отца, — концовка фразы была невнятной, так что пришлось напрягать слух, чтобы разобрать, что он там бубнит, роясь в своей половине шкафа. — Держи, — протянул Артем одну из вынутых вещей.

Ею оказалась огромная футболка, уж не знаю, откуда у него появилась одежда такого размера. Стоило мужчине скрыться за дверью, как я сбросила полотенце и нырнула в футболку, которая доходила мне до середины бедра.

Стало неожиданностью, что он не остался в стороне, понимая, как мне неловко во всей этой ситуации, и пришел на помощь. Конечно, вещи не вернул, но сделал что смог. Надо хоть поблагодарить.

Его возвращение я услышала уже сквозь дрему, расслабившись на мягкой постели, поэтому, меня хватило только на то, чтобы, не разлепляя глаз сказать:

— Спасибо за футболку.

Думала долго буду засыпать, зная кто будет со мной на одной кровати спать, но, к собственному удивлению отрубилась моментально, уже не слыша, как в темноте комнаты прозвучал ответ на грани слышимости: "Пожалуйста, котёнок".