Чувственность

12

— Хватит извиняться, Марибель! — приказала Памела, глядя на подругу снизу вверх, поскольку сидела за столиком в пустом зале их будущего ресторана. — Честное слово, тебе необязательно прятать все эти сумки. Давай покажи, что ты купила.

— Прости, — пробормотала Марибель, — Это вещи для ребенка. Я вовсе не пыталась их прятать… Ну ладно, пыталась. Я просто подумала…

Памела расправила зеленую юбку, которую обычно носила вместе с золотисто-коричневой блузкой.

— Что любое упоминание о семейной жизни повергнет меня в депрессию?

— Мужчины. Секс. Свадьба. Дети. — Марибель выдавила слабую улыбку. — Вот, я произнесла эти ужасные слова. Ты довольна? Да, я боюсь обо всем этом упоминать! Я же вижу, что это расстраивает тебя.

Памела была благодарна Марибель за заботу, но ничто не могло смягчить ее боли. Она готова была отдать жизнь за Роналда, а он даже не пожелал ее видеть! Но в конце концов его можно понять: агент О'Коннел свою работу выполнил. Это Памела ничего не могла с собой поделать. Она даже позвонила его матери, чтобы расспросить о самочувствии Роналда.

А потом от беспросветного отчаяния связалась по телефону с Ричардом Картером. Тот неожиданно уверил ее, что Роналд наверняка продвинется по службе в этом году. Судя по тону, агент искренне восхищался коллегой и уважал его. Памела расстроилась еще сильнее. Роналд был таким замечательным человеком, а они с Марибель все это время не только не оказывали ему содействия в работе, но и всячески мешали!

Марибель тоже чувствовала себя виноватой перед Роналдом. Ведь многое из того, что они натворили, было сделано по ее подсказке.

Памела ободряюще подмигнула подруге.

— Все будет в порядке. Обещаю.

— Увы, — вздохнула Марибель, — я не знаю, как тебе помочь. И чувствую себя неловко оттого, что так неприлично счастлива.

Памела заставила себя улыбнуться.

— Я очень рада за вас с Никалсом, потому…

«Потому что отсутствие Роналда не должно означать, будто я не могу быть счастлива за кого-то другого» — но она не сумела произнести это вслух. Не помогало даже то, что женщина, которую она спасла на стоянке, часто звонила ей. Она была очень благодарна Памеле. Ребенок был центром ее вселенной. Так же, как малыш Марибель станет центром вселенной для нее.

Памела не находила себя места от тоски, понимая, что у нее никогда не будет ребенка от Роналда. А ребенка от другого мужчины она не хотела. Памела вообще не представляла, как она сможет заниматься любовью с кем-то, кроме Роналда.

Марибель затолкала сумки с детскими вещами под стол, подальше от взглядов подруги. И принялась обсуждать достоинства разных сортов кофе.

— Отлично! — заключила Памела, пытаясь выглядеть бодрой. — Остановимся на этом!

Марибель кивнула.

— Согласна.

Памела огляделась по сторонам.

— Что ж, мы неплохо потрудились. Как ты считаешь?

Подруга в изумлении покачала головой.

— Не могу поверить, что мы действительно сделали это, Пам. Наконец-то!

Они так долго мечтали об открытии своего ресторана, а на самом деле все оказалось даже проще, чем им казалось. Памела всю себя посвятила новомуделу. Именно это и было ей нужно, чтобы отвлечься от мыслей о Роналде. Она попала в беду. Она не всегда принимала оптимальные решения. Она была импульсивной, капризной, но…

Но еще она была доброй.

И она любила Роналда О'Коннела.

Памела взяла еще одну пачку с кофе и принялась бездумно разглядывать зерна. Затем тяжело вздохнула. Почему она не может быть счастливой? Почему ее мечте не дано воплотиться в жизнь?

«Весна». Давным-давно они с Марибель придумали это название. Им хотелось, чтобы их ресторан стал символом новой жизни, надежды на будущее. Когда Памела пришла в больницу и услышала, что Роналд не желает ее видеть, ей захотелось сделать именно это — начать новую жизнь. По пути домой она набрела на одно строение, которое могло стать прекрасным местом для ресторана. Внутри было светло и просторно. Огромные панно с деревьями в натуральную величину создавали впечатление настоящего сада. Если бы только Роналд мог видеть все это!.. И если бы он только знал, как сильно она хочет исправить все то, что натворила!

— Эй, Пам!

Она подняла голову.

— Ммм…

— Извини, — начала Марибель. — Я знаю, что обещала тебе помочь выбрать зеркала для вестибюля… Но поскольку твой отец увеличил Никалсу зарплату, он может больше не подрабатывать. Теперь у него появилось свободное время. Он хочет, чтобы мы вместе пошли покупать мебель для детской…

— Нет проблем, — сказала Памела, и Марибель благодарно улыбнулась ей.

— Я вернусь не позже пяти, обещаю.

Памела кивнула.

— Отлично.

Но, конечно, это было не совсем так. О, в основном дела действительно шли прекрасно. Просто замечательно, если вдуматься! Фред Хартон арестован. Марибель и Никалс собираются пожениться на следующей неделе. К сожалению, это нарушило планы Памелы относительно приема в саду у фонтана.

Она налила себе чашечку кофе и принялась рассматривать новые салфетки, когда послышался звонок у входа.

— О, хорошо, — прошептала Памела, с облегчением отвлекаясь от преследующих ее мыслей. Если бы только поставщики знали, что спасают ее от отчаяния! — Наверное, привезли фарфор. Во всяком случае, я очень на это надеюсь… Входите! — крикнула она.

— Можно? — Роналд стоял на пороге, обольстительно улыбаясь. — Но если ты занята, я могу заглянуть попозже.

Она не заметила его игривого тона. О нет, не надо заходить позже! Оставайся! — промелькнуло в голове Памелы. Она бездумно шагнула вперед, ухватила его за рукав темного пальто и втянула внутрь. И только теперь поняла, что не знает, почему он здесь. Она просто была очень рада видеть его.

— Надеюсь, это в самом деле ты, Рон, — сказала Памела. — Надеюсь, я не сплю…

Роналд продолжал улыбаться.

— Интересная мысль… — Его глаза смотрели нее — темные, пристальные.

Он снял пальто и повесил на спинку стула.

— Ты останешься? — с надеждой спросила Памела.

— До тех пор, пока ты мне позволишь.

— Не понимаю, — пролепетала Памела; она любила его, но… — Ты не хотел видеть меня в больнице, а теперь говоришь, что хочешь остаться… навсегда?

— «Навсегда» — это твое слово, Памела. Я сказал: пока ты мне позволишь. — Взгляд скользил по ее лицу, восхищенный, жадный. — Но позволишь ли ты мне остаться так надолго? Навсегда?

Да! Слезы застлали ей глаза. Навсегда!.. Но он же прогнал ее из больницы!

— Почему ты здесь, Рон?

— Ты имеешь в виду, помимо того, что мама прислала меня сюда за рецептом, который ты ей обещала? Кажется, это был горчичный соус…

Боже, благослови Энни О'Коннел! Памела не могла не улыбнуться.

— Да. Помимо этого.

— Четыре слова. — Он поднял четыре пальца и прошептал: — Я скучаю по тебе.

Она почувствовала, как тепло заструилось по ее телу.

— Я тоже скучала, Рон.

— В прошедшем времени? А сейчас ты тоже скучаешь?

Памела почувствовала, что у нее подгибаются колени.

— Еще не знаю. Это зависит от того, что будет дальше.

Он оглянулся назад, потом снова посмотрел ей в глаза. Памела задрожала.

— Я должен объяснить кое-что, — пробормотал Роналд.

Боль иглой вонзилась в ее сердце. На глаза снова навернулись слезы.

— Почему ты не позволил мне взглянуть на тебя?

— Я сошел с ума.

— Прости, — сказала она в отчаянии. — Я вела себя просто ужасно. Я должна была…

— Сошел с ума от страха, потому что тебе могли причинить вред, Памела, — перебил он. — А не потому что ты сделала что-то не так.

— Но я пренебрегла всеми правилами, и…

— Ты никогда не сталкивалась с настоящей опасностью, — заметил он. — Ты не могла осознать, насколько все серьезно.

Она открыла рот, чтобы ответить, но не сумела найти нужных слов. К тому же он сказал все за нее:

— Ты вскружила мне голову, Памела, так, что я пренебрег моими обязанностями. Это могло стоить нам жизни. Я не хотел, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Иногда все же что-то случается, и уже ничего невозможно исправить.

Его губы изогнулись в улыбке.

— А иногда мы думаем, что ничего не исправишь, но ошибаемся.

Памела вспомнила о своей матери, потом — о том ужасном дне, когда Хартон выстрелил в Роналда, и было еще не ясно, выживет ли он…

— Мы можем наслаждаться тем, что имеем, — произнесла она и добавила после паузы: — Каждый день…

— Каждый день, — согласился он.

— Я надеялась, что ты вернешься, — сказала Памела. — Надеялась, что ты простишь меня… — Ее голос прервался. — Я хотела как лучше, Рон. Хотела сделать все правильно. Ты замечательный! Я хочу стать той женщиной, которая…

— Ты и есть та женщина, — перебил он. — Не старайся быть лучше. Ты сделала меня счастливым. Неужели ты до сих пор не поняла этого?

У нее перехватило дыхание.

— Ты так считаешь?

— Да. И я могу сделать счастливой тебя.

— Уже сделал.

Роналд обнял ее за талию и, приподняв, посадил на столик.

— Я скажу тебе, что мне нравится. — Он мягко опрокинул ее на спину. — Я скажу, о чем уже давно мечтаю.

— Рон… — Памела вздрогнула, когда ее спина коснулась холодной поверхности стола. — Может, снимешь пиджак?

Его глаза озорно блеснули.

— А как насчет юбки и блузки?

Она засмеялась сквозь слезы, когда Роналд стянул с нее юбку, и спросила:

— А твое сердце?

— Врач сказал, что жить буду, — усмехнулся Роналд.

— Ты спрашивал врача, можно ли тебе заниматься сексом?

— Конечно.

— И что он ответил?

— Он сказал… — Роналд расположился между ее ног. — Он сказал, что, если я не сделаю этого как можно скорее, Памела, мое состояние резко ухудшится.

Она рассмеялась.

— Правда?

— Да. Мое сердце разорвется.

— Итак, ты собираешься заняться любовью? — прошептала Памела.

— Любовью… — отозвался он, и его губы коснулись ее шеи. — Именно так. Ты выбрала самое верное слово.

Горячие руки обвили ее.

— Да?

— Да, — прошептал он, касаясь губами ее виска. — Да… Потому что я люблю тебя, Памела…

Джошуа Гарди откинулся в кресле, раскуривая свою любимую трубку. Сегодня Роналда О'Коннела должны были, выписать из больницы. Знает ли об этом Памела?

Последние две недели его дочь пребывала в отчаянии, но Джошуа не слишком переживал. Кому, как не ему, было знать, что беспокоиться не о чем? А душевные переживания только укрепляют любовь и делают миг воссоединения еще слаще.

Сегодня все должно решиться. Несомненно, Роналд зайдет за Памелой в ресторан, а затем…

И словно в ответ на его мысли в коридоре послышались шаги.

— Папа, — раздался голос Памелы, — ты дома?

— Да, милая, — отозвался он, улыбаясь. Они вошли в кабинет — его дочь и Роналд. Судья Гарди кивнул.

— С возвращением, мистер О'Коннел.

— Папа… — нерешительно начала Памела, — мы пришли…

— Да-да. — Джошуа чуть заметно усмехнулся. — Вы пришли, потому что мистер О'Коннел намерен просить руки моей дочери. Ведь так?

Глаза Памелы расширились от изумления.

— Папа! Но как ты…

— Догадался? Это было нетрудно, Памела. Можешь считать, что я согласен…

Роналд, удивленный не меньше Памелы, шагнул вперед.

— Мистер Гарди, я должен вам признаться…

Джошуа махнул на него рукой с зажатой в ней трубкой.

— Не стоит, мистер О'Коннел. Я и так все знаю. Скажите мне только одно: когда будем праздновать свадьбу?