ЧВК «Вагнер». Летопись: Донбасс. Сирия

Пролог

Эта книга — не историческое исследование. Я ни в коей мере не претендую на то, чтобы считаться историком подразделения, которое с легкой руки средств массовой информации получило название ЧВК «Вагнер». Созданная в 2014 году батальонно-тактическая группа, разросшаяся впоследствии до полноценного добровольческого корпуса, на мой сугубо личный взгляд, достойна нескольких больших исследований от профильных специалистов. И не в моей власти, к сожалению, рассказать все с исторической точки зрения — для этого необходимо не один год скрупулезно собирать сведения и данные об этом уникальном явлении российской действительности.

Эта книга — не собрание воспоминаний. Многие бойцы ЧВК «Вагнер» к настоящему моменту успели опубликовать свои воспоминания о проведенных в составе подразделения годах. Некоторые из них были использованы противниками России, о них мы вспоминать на страницах этой книги не намерены. Та версия событий, которая изложена в моей книге, не претендует на истину в последней инстанции: как известно, правда у каждого своя. Важно лишь то, что воспоминания участников событий также составляют нераздельное полотно всей истории «Оркестра», и в этом смысле не стоит придерживаться какой-либо единой точки зрения по вопросу.

Эта книга — не гневная отповедь и не срыв покровов. Я не собираюсь заниматься дискредитацией Вооруженных Сил Российской Федерации, равно как не собираюсь лить воду на мельницы врагов бойцов и командиров ЧВК «Вагнер». Тем более что по своему духу «Оркестр» — плоть от плоти российского воинства, достигший огромных успехов на поле боя. За это время СМИ и политические активисты насочиняли огромное количество историй, мифов, баек и легенд об этом подразделении, которые зачастую идут вразрез с реальными достижениями «музыкантов». Но я искренне убежден в том, что пренебрегать бесценным опытом, который приобрели «вагнеровцы» с 2014 года и по сей день, — преступление против исторической памяти и преступление против русского воинства.

Эта книга — не прощание с ЧВК «Вагнер». Трагические события августа 2023 года, в результате которых погибли основатели и руководители «Оркестра» Евгений Пригожин и Дмитрий Уткин (позывной которого — «Вагнер» — и стал названием подразделения), сильно ударили по добровольцам, но не сломили их. В данный момент, пока вы читаете эту книгу, бойцы и инструкторы ЧВК «Вагнер» работают в Белоруссии, где тренируют кадровый состав силовиков, а также выполняют большой спектр задач в странах Центральной Африки.

Боевая симфония «Оркестра» продолжается, вопреки всем тем, кто еще вчера пытался поставить на «Вагнере» крест.

Да, это будет совершенно другая история, это будет новая симфония, не буду с этим спорить. Но важно то, что подразделение продолжает свою деятельность — и будет продолжать, пока жива легенда о русских «музыкантах», наводящих ужас на своих противников.

Так что же сокрыто в этой книге? Преисполненный глубокого уважения и перед бойцами штурмовых отрядов, и перед их командирами, я взял на себя смелость составить своеобразную летопись приключений русского «Оркестра». Пожалуй, именно этот термин, приведенный в личном разговоре моим другом и коллегой, африканистом Артемом Блиновым, подходит к описанию этой книги лучше всего. Моя цель — собрать по возможности наиболее полную хронологию деятельности ЧВК «Вагнер», зафиксировать ее для последующих поколений и дать возможность другим составить свое мнение об этом уникальном российском добровольческом подразделении.

В отличие от многих авторов, оставивших свои воспоминания и мемуары, я не был сотрудником компании в полном смысле этого слова. Я в первую очередь — журналист, аналитик и «инвалид умственного труда», как я люблю иногда иронизировать. Однако моя история в рамках пути «Оркестра» в силу моей специализации оказалась крайне непростой и нетривиальной. Поскольку мой текст — это не мемуары и не воспоминания, как я уже отметил выше, уместнее всего будет рассказать ее здесь, предваряя начало нашего пути по хронологии ЧВК «Вагнер».

Началась эта удивительная история в 2015 году. На тот момент я — молодой аспирант Санкт-Петербургского государственного института культуры, автор научных статей, искусствовед и специалист по иконографии, три года проработавший в петербургских СМИ — сидел без гроша в кармане. После смерти основателя и президента «Балтийской медиа-группы» Олега Константиновича Руднова прекратило свое существование агентство «БалтИнфо», где я трудился в ночную смену, совмещая работу с учебой в аспирантуре. Со смертью основателя компанию изрядно подвергли сокращениям (под которые попал и ваш покорный слуга), а после и вовсе передали под управление Арама Ашотовича Габрелянова, который попытался на базе медиа-группы сделать петербургский филиал агентства LifeNews.

Шалость, кстати, не удалась: новое СМИ, получившее наименование Life78, продержалось от силы три года, поле чего навсегда кануло в Лету, но к нашей истории это не относится. Важный же урок, который лично я вынес из этой истории, впоследствии оформился в моем сознании цитатой из классического японского трактата «Хагакурэ»: «Плох тот самурай, который ни разу не был ронином».

Впоследствии мне не раз предстояло вспоминать этот урок по жизни…

Некоторое время после увольнения я перебивался с хлеба на воду и подрабатывал репетитором — до тех пор, пока в апреле 2015 года мне не написал Дмитрий Жаворонков, мой старый товарищ по ночной смене в «БалтИнфо» (а ныне — большой и уважаемый историк флота и эксперт по ВМФ):

— Брат, привет! Ты все еще работу ищешь? Есть у меня для тебя одна вакансия. Анкету заполни и перешли мне.

Именно так начался мой путь в медиахолдинге (впоследствии получившем название медиагруппы «Патриот»), созданном под покровительством петербургского предпринимателя Евгения Викторовича Пригожина. Я трудился вместе с другими журналистами в недавно созданном информационном агентстве «Народные новости России» (Nation News) — сперва как выпускающий редактор, затем долгое время исполнял обязанности шеф-редактора издания. И именно там, в стенах легендарного здания на Савушкина, 55, где долгое время располагалось легендарное «Агентство интернет-исследований» и первые информагентства медиахолдинга, начался мой скромный, но удивительный путь по истории ЧВК «Вагнер».

На этом месте кто-то из читателей может вскричать: «А, все понятно, он из „фабрики троллей“ Пригожина!» — и отложить книгу. Но не спешите с выводами. Во-первых, как таковой «фабрики троллей», как себе ее представляют многие читатели в Интернете, никогда не существовало. Как и многое, окружающее деятельность Евгения Пригожина, это умело сконструированный миф. Это умело сконструированный миф. Во-вторых, структуры, которые можно были бы назвать «фабриками троллей», существовали к тому моменту уже во многих странах. Частные конторы, которые занимались «формированием общественного мнения», преуспели в США и странах Европы, да и украинские Центры информационно-психологических операций (ЦИПсО) вполне себе тянут на подобное звание. В-третьих, я никогда не занимался тем, что приписывают тем самым «троллям», то есть ведением аккаунтов в соцсетях и «проведением информационных кампаний в Сети» (говоря по-русски, не занимался срачем в комментариях). Я работал штатным сотрудником обычного информационного агентства, писал большие аналитические материалы — и все. Что же касается других офисов здания на Савушкина, 55, думаю, о них как-нибудь расскажут другие, если захотят.

Кроме того, именно в «Народных новостях» я окончательно избрал свой путь военного журналиста и аналитика. К тому моменту, еще на предыдущих местах работы, я занимался освещением военных конфликтов в Донбассе и в Сирии — так, еще в 2014 году я плотно писал об опасности запрещенной в РФ террористической группировки «Исламское государство», когда многие из читающих эту книгу даже не представляли, какое зло родилось на Ближнем Востоке. За что, кстати, периодически подвергался критике со стороны руководства: «Кому может быть интересна твоя Сирия? Вот, лучше возьми свежий релиз Стрелкова». С приходом в созданный Пригожиным медиахолдинг основным спектром моей работы стало международное обозрение, куда входила изрядная доля военно-политической аналитики. В итоге за последующие два года я набрал неплохой архив данных по событиям на Ближнем Востоке, который активно использовал в своих статьях для «Народных новостей».

Главным фактором развития моего направления в военной аналитике стала начавшаяся в сентябре 2015 года военная операция России в Сирийской Арабской Республике. Никогда не забуду, как в день объявления о начале операции я ехал в автобусе по Троицкому мосту — и плакал от радости. Наконец-то после множества лет борьбы со своими внутренними демонами, оставшимися со времен «лихих 90-х», Россия вернулась на свое место арбитра международных отношений на Ближнем Востоке, откуда мы ушли после самоубийства СССР.

Все следующие дни мы вместе с коллегами по «Народным» изучали новый, незнакомый театр военных действий, и поскольку я писал плотно о событиях в Сирии еще до начала операции, так вышло, что я вынужден был консультировать коллег. О тонкостях арабского языка, о точном написании названий населенных пунктов; в чем разница между «Исламским государством», «Джебхат ан-Нусрой» и «Свободной сирийской армией», почему первые и вторые объявлены запрещенными террористическими организациями, а третьи — нет, хотя у боевиков всех трех группировок на лбу повязаны шахады с надписью: «Нет бога, кроме Аллаха…». Мы подробно описывали ход военной операции в Сирии и знали наизусть каждый район Алеппо и каждый камень Пальмиры, хотя сами при этом находились за две тысячи километров от «передка».

В это же время, начиная с 2016 года, в средствах массовой информации начали появляться сообщения о некой группе российских добровольцев, ветеранов горячих точек и бывших сотрудников спецподразделений, которые участвовали в операциях — сперва в Донбассе, а потом и на сирийской земле. Имя этому подразделению подарили публикации наших идеологических противников. Изначально это была батальонно-тактическая группа «Вагнер», но с легкой руки СМИ ее стали называть ЧВК «Вагнер». Название, как мы можем судить сейчас, прижилось. Руководство «Оркестра», видя растущую популярность именно этого наименования компании, выбрало его в качестве окончательного. Именно с ним БТГ и вошла в историю.

Вместе с тем на первых порах информации о реальном участии русских добровольцев и ветеранов горячих точек в боевых действиях было ничтожно мало. Сама же компания всячески старалась сохранить деятельность бойцов «Оркестра» в тайне, а в пророссийских СМИ рассказывалось о том, что такой организации в РФ не существует. Отчасти это было связано с личным решением Евгения Пригожина не выходить в публичную плоскость, отчасти для того, чтобы не подводить созданное подразделение под удар идеологических противников. Я сам был одним из тех, кто писал материалы о «мифологии» «Вагнера»: поскольку тогда я не мог составить полного и объективного мнения о происходящем, приходилось иметь дело с тем, что есть.

Вместе с тем уже в 2016 году, читая материалы о группе «Вагнер», выходившие у наших идеологических противников (каюсь, по долгу службы приходилось читать и их), я постарался составить все, что мне известно, в своего рода мыслительную конструкцию. Я пришел к выводу, что существование подобной организации, в которой служат добровольцы и ветераны разных родов войск, может стать отличной практикой для России. Причем в обоих случаях — и если эти данные являются правдой, и если на самом деле группа «Вагнер» представляет собой некое мифическое формирование.

Если ЧВК «Вагнер» и в самом деле существует, воюет в Сирии, и возглавляет ее действительно Евгений Пригожин, так думал я тогда, то в этом нет ничего противоестественного. России необходимы такие люди, которые могут бороться за ее интересы на дальних рубежах, уничтожать террористов и всякий сброд, который может нанести России вред. А если же истории про «музыкантов» выдуманы нашими противниками, то и в этом нет ничего плохого, так как такие истории будут работать на имидж России. Куда ни кинь, сплошные плюсы!

Тем более что у нашей страны есть давняя традиция воинского добровольческого движения, накрепко связанная с частной или государственной инициативой. Воины первых княжеских дружин, казаки Ермака Тимофеевича, русские бойцы в войнах за независимость Греции и Италии, «сербские волонтеры» Русско-турецкой войны, «Русский легион чести» в Первую мировую и коммунистические интербригады в Испании… Все они — своеобразные предки штурмовиков ЧВК «Вагнер». И выходило, что современные «музыканты», «фрилансеры», «вагнеровцы» (называйте как хотите!) — это прямые наследники русских добровольцев, которые воевали на различных театрах военных действий уже тысячу лет!

И вскоре мне предстояло узнать их принципы на практике…

— Николай, у меня к вам есть дело. Мы сейчас набираем группу специалистов, которые будут плотно заниматься войной в Сирии и освещением нашего присутствия на Ближнем Востоке. И позицию руководителя мы бы хотели предложить вам.

С этими словами в апреле 2017 года вашего покорного слугу поймал в кулуарах медиахолдинга руководитель ИА «Федеральное агентство новостей» Евгений Львович Зубарев. Предложение возглавить аналитический Ближневосточный отдел ФАН (тогда еще именуемый по своему основному профилю «Сирийским») меня взволновало и шокировало. Я никак не предполагал, что в ближайшее время буду стремиться куда-то вверх по карьерной лестнице в журналистике: у меня намечалось окончание аспирантуры, написание диссертации и далее — научная карьера.

— Боитесь? — видя разрастающееся на моем лице сомнение, спросил Евгений Львович.

— Честно? Боюсь, — искренне ответил я. — Боюсь не справиться с возложенными на меня обязанностями.

— Ну, это ничего, это ненадолго. Работы предстоит много, со временем втянетесь. Вариантов у нас, к сожалению, нет…

Евгений Львович как в воду смотрел. Через две недели, уже в мае 2017-го, мне пришлось переезжать в большой офис ФАН из своего маленького уголка в «Народных» (благо перебираться было недалеко, в соседний кабинет) и принимать под свое начало первых бойцов Сирийского отдела. Нашей ключевой задачей стала плотная отработка информационных поводов по сирийскому конфликту — подробное их изучение и отслеживание как в формате больших аналитических материалов, так и в форме подробных ежедневных сводок. В итоге благодаря нашей плотной и стабильной работе уже к концу 2017 года ИА «Федеральное агентство новостей» занимало лидирующие позиции в российских СМИ по освещению военных действий в Сирии.

Увы, свою диссертацию я так и не дописал, зато полностью переключился на военную аналитику и работу своего отдела. И об этом я, признаться честно, ничуть не жалею!

К этому моменту мои знания о деятельности таинственных русских «музыкантов» в Сирии значительно пополнились. Мы уже знали к тому моменту, что бойцы группы «Вагнер» активно участвовали в сложных войсковых операциях (как впоследствии выяснилось, во всех значимых событиях сирийской кампании). Но, встав у руля отдела, я во всех подробностях узнал, как именно бойцы ЧВК «Вагнер» воевали в Сирии с боевиками «Исламского государства», о том, что именно на балансе «музыкантов» два легендарных штурма Пальмиры. Впереди были бои за Акербат и Дейр эз-Зор, и во всех этих операциях в первых рядах шли именно «вагнеровцы». Сквозь невозможное вперед — сквозь барханы и разливы нефти, через великий и непокорный Евфрат…

Увы, поведать об этом всему миру я тогда, естественно, не мог, поскольку и сами «музыканты», и связанные с ними структуры свято хранили тайну о деятельности ЧВК «Вагнер». Сирийские источники и вовсе не видели разницы между русскими военными и ЧВКшниками: для них все приехавшие из России военные считались «аскари руси», русскими воинами, безотносительно принадлежности к конкретному подразделению. Зато вовсю сочиняли свою сюжеты наши идеологические противники, для которых истории о «русских наемниках» (да простит мне читатель эти слова) стали элементом информационной войны против государства Российского. За 2017 и 2018 годы мы успели увидеть статьи различного содержания, в которых существование группы «Вагнер» становилось предметом осуждения со стороны журналистов.

Любопытно, что впоследствии, уже в 2022 году, все издания, которые отметились в истерии вокруг «Оркестра» и лили воду на мельницу врагов, пополнили собой список иностранных агентов, что, в общем-то, стало закономерным итогом всей их антироссийской деятельности. Но тогда, в 2017-м, в мои обязанности помимо работы по сирийскому направлению также входило изучение и подробное развенчивание критических статей о деятельности «Оркестра». И естественно, для этой задачи мне предстояло встретиться с руководителем ЧВК «Вагнер» лично, чтобы понять, с чем мне предстоит иметь дело.

С этого момента ЧВК «Вагнер» перестала быть для меня мифом и стала реальностью. Воплощенной в первом знакомстве с Евгением Викторовичем Пригожиным.

— А этого месторождения не существует. Я его выдумал, чтобы специально игиловцев дезинформировать. Когда наши на Пальмиру шли, я доложил сирийцам наверх, что «Охотники» взяли месторождение такое-то. Заодно проверили, кто сливает информацию боевикам…

Июнь 2017-го. Я сижу в богато обставленном кабинете на набережной Лейтенанта Шмидта вместе с другими руководителями медиахолдинга и не могу поверить своим глазам. Передо мной, склонившись над картой сирийской провинции Хомс, стоял человек, который до этого считался предпринимателем и ресторатором, то есть вообще, казалось бы, не связанным с военным делом человеком. Однако с первых же слов Евгений Викторович показал: он уже знает многое о специфике театра военных действий, о противнике и его реальной численности, а также о том, как именно сирийцы воюют на своей земле (то есть никак).

К этому моменту бойцы ЧВК «Вагнер», освободив газовые поля Пальмиры, испытывали серьезные затруднения на стыке провинций Хомс и Хама. Сидевшие в районе Акербата боевики «Исламского государства» — обученные, подготовленные головорезы — проводили успешные атаки на позиции сирийской армии, несколько раз пытались атаковать освобожденное поле Аш-Шаир и газовый завод Hayyan Petroleum Company, ставший ключевой базой «Оркестра» в Сирии (подробнее об этом читайте в главе «Акербатский котел»).

Евгений Викторович, объясняя диспозицию, подчеркнул, что наша задача как СМИ — как можно ярче подсветить ситуацию в районе Акербата, чтобы обратить на нее внимание командования.

— Игиловцы спокойно ходят от Акербата в пустыню через трассу. На блокпосты им просто наплевать, — рассказывал нам «Первый». — Если они видят на своем пути блокпост сирийцев, просто выходят к ним, держат их под прицелом и уходят на ту сторону. Они так спокойно до Ливана доберутся, у них там спящие ячейки сидят и ждут удобного случая.

— А иранцы?

— А что иранцы? Они себе фосфатный завод отжали и никого туда не пускают. Даже Х. (тут Пригожин назвал имя известного российского бизнесмена), который приехал с инспекцией на фосфатный завод, фатимиды не пустили. Пришлось мне звонить аж в Тегеран и разбираться.

Параллельно с инструктажем Евгений Викторович внимательно поглядывал на меня: я был новым человеком, и ему было любопытно, как я в столь юном возрасте (на секундочку, мне тогда было 25 лет!) оказался в кресле руководителя отдела. Я объяснил, что с 14-го года плотно работал по Сирии и деятельности «Исламского государства» и легко это доказал, неплохо ориентируясь по карте Сирии и задавая «Первому» вопросы о деталях, касающихся активности ИГИЛ под Акербатом.

— А что у тебя так глаза дергаются? Ты что, психованный? — обратился ко мне «Первый», заметив, что я нервничаю в его присутствии. — Ну ладно, посмотрим тебя в деле…

Впоследствии, как мне рассказывали, Пригожин выражал сомнения, что такой молодой человек, как я, сможет справиться с возложенными на него обязанностями («Нашли бы лучше какого-нибудь отставного военного!»). Но руководители медиахолдинга заверили Евгения Викторовича, что я — человек, крепко придерживающийся патриотических взглядов и высоких нравственных принципов, который «с честью и рвением», как сказал один из моих коллег, подходит к решению непростых задач в рамках сирийской кампании.

За то время, которое я провел на посту главы Сирийского отдела, мне несколько раз доводилось встречаться с Евгением Викторовичем — в 2017, 2018 и 2019 годах. В моей памяти навсегда зафиксировался образ крепкого, уверенного в себе и в своей миссии яркого человека, который был до конца верен России и ее идеалам. Человека, который до последнего дня своей жизни следовал коренным принципам русского мира, выделенным на девизе ЧВК «Вагнер»: «Кровь. Честь. Родина. Отвага. Справедливость». Принципам, которым Евгений Викторович научил и вашего покорного слугу…

К сожалению, в 2020 году мне пришлось покинуть свой пост руководителя. К этому моменту мой Сирийский отдел, который в 17-м году состоял всего из пяти человек, разросся в большую структуру Международной редакции ФАН. Те, кто еще недавно работал под моим началом, кто учился у меня навыкам военной аналитики (которые я и сам вырабатывал, следуя исключительно за своей интуицией и чутьем!), становились руководителями собственных региональных отделов со своей спецификой — по Ближнему Востоку, Северной Африке, Центральной Африке и Латинской Америке. Естественно, усиливался объем, увеличивалось количество задач, но при этом у меня в личной жизни начались серьезные проблемы, которые требовалось срочно решать, о них я здесь упоминать не буду.

В итоге, передав бразды правления, я ушел из офиса ФАН, при этом предложив своим коллегам из Международной редакции, многие из которых были и остаются моими добрыми друзьями, свои услуги уже иного рода. А именно — свои аналитические материалы и статьи как руководителя военно-политического Telegram-канала Astra Militarum, который ваш покорный слуга к тому моменту вел самостоятельно уже два года, который ведет и поныне.

Эта часть истории относит нас к тяжелому во всех отношениях 2018 году, когда история ЧВК «Вагнер» стала известной в общемировом смысле. После столкновения с американской авиацией близ населенного пункта Хшам (подробнее об этом читайте в главе «Черный февраль») о бойцах русского «Оркестра» стали писать во всех мировых СМИ, при этом существенно завышая количество потерь среди бойцов. Новый виток информационной войны пришлось останавливать вашему покорному слуге: за последующие два месяца мы силами Сирийского отдела и других редакций медиахолдинга подготовили не менее тысячи текстов, опровергающих вбросы наших противников о сотнях убитых в том бою «вагнеровцах».

Именно в эти дни у меня зародилась идея своего собственного информационного проекта, с помощью которого я смог бы доносить сложные военно-политические вопросы простым и понятным для читателя языком. Естественно, в новой и набирающей популярность форме Telegram-канала — на тот момент созданный Павлом Дуровым мессенджер активно завоевывал рынок медиа-услуг, а журналисты всех мастей прочно осели в Телеграме, осваивая простой и удобный функционал программы.

И спустя два месяца жесткого информационного клинча, 12 апреля 2018 года, на День Космонавтики, я окончательно принял решение: проекту быть! Но ему требовалось подходящее название, которое я выбрал из любимой мною с юности фантастической вселенной Warhammer 40000. В представлении фантастов, в далеком будущем человечество, движимое верой и собственной жаждой к экспансии и защите своих интересов, создает единое государство — Империум Человечества — и начинает стремительно колонизировать иные миры и планеты. Основой этой экспансии станут не только генетически модифицированные космодесантники, не только сложная техника, способная пересекать галактические просторы, но и простые солдаты с лазерными винтовками, которых ведут в бой среди далеких звезд старшие офицеры и политработники. Новая армия человечества, Имперская гвардия, она же «Астра Милитарум». Именно это название было выбрано мной для своего проекта.

За выбором псевдонима также далеко ходить не пришлось — то, что писать я буду под псевдонимом, я решил сразу же на старте проекта. В те годы (да и сейчас) одним из моих любимых источников информации по военно-политической обстановке был (и остается) блог эксперта Центра военно-политической журналистики Бориса Рожина ColonelCassad. Именно по его текстам я в далеких 2014–2015 годах постигал тайны военной аналитики. И знающему читателю нетрудно догадаться, что блог Рожина был назван в честь полковника Федмана Кассада, персонажа книги «Гиперион» Дэна Симмонса.

— Что ж, — воскликнул я тогда, — если Рожин — это полковник Кассад, то я тогда стану… комиссаром Ярриком!

Моей любимой книгой об уже упомянутой вселенной Warhammer 40000 был сборник новелл Дэвида Аннандейла, в котором описывались приключения комиссара Себастьяна Яррика. В мире далекого будущего прикомандированные к войскам Имперской гвардии комиссары отвечали за политическую подготовку бойцов и за поддержание их морального духа (в том числе и с помощью расстрелов особо провинившихся или дезертировавших бойцов). Это вполне соответствовало моей роли руководителя военно-политического отдела, где мне приходилось следить за правильной политикой издания.

Что же касается Яррика, этот персонаж, прошедший множество войн за планету Армагеддон, мне более всего импонировал своей феноменальной живучестью, находчивостью и аналитическими знаниями, которые он получал, узнавая своего главного врага — орков, которые в указанном фантастическом сеттинге представлялись дикими ордами пироманьяков и любителями грубой физической силы. Что вполне подходило для описания современных нам боевиков террористических группировок.

Так появился на свет Комиссар Яррик. И было утро, и был вечер. День Космонавтики… Самое смешное, что на следующий день, 13 апреля, Роскомнадзор принял решение о блокировке мессенджера на территории РФ. Но, впрочем, моему рвению и неподдельному интересу это не помешало. Да и сам запрет Telegram в России, как мы помним, продлился недолго. А проект Astra Militarum набирал обороты, при том что вел я канал практически самостоятельно, лишь с небольшой помощью моих друзей и товарищей.

— У тебя материала столько, что на три книги хватит!

Каюсь, до того, как я услышал это мнение, мне и в голову не приходила мысль о том, что я смогу превратить весь свой наработанный материал в большую и красивую книгу о ЧВК «Вагнер». Когда ты ежедневно находишься в состоянии активной работы и систематизации наработанных знаний, не замечаешь, какой огромный путь уже прошел. Однако эти слова, сказанные моим другом и коллегой, журналистом и медиаменеджером Анастасией Казимирко-Кирилловой, пробудили во мне цепь логических рассуждений, итогом которых стали первые полноценные статьи цикла.

К этому моменту ИА «Федеральное агентство новостей» прекратило свое существование вместе со всей медиагруппой «Патриот». Я отправился в свободное плавание вместе с другими своими проектами и вместе с каналом Astra Militarum. Который к тому времени вырос в серьезную военно-политическую платформу, который я по-прежнему вел (и веду до сих пор!), да простит мне читатель такое сравнение, в одно жало.

Желание работать и писать большие аналитические материалы никуда не исчезло. Так была заведена страница проекта на сервисе Boosty, где я начал постепенно выкладывать свои архивы. Благодаря поддержке подписчиков канала и своих друзей я смог немного стабилизироваться и начал анализировать весь тот массив данных, который у меня оставался после работы с ФАН.

Безусловно, первым и самым главным трудом, который впервые обстоятельно и подробно рассказал историю «Оркестра» непосредственно от участников событий, стали воспоминания бойцов и командиров ЧВК «Вагнер», собранные Кириллом Романовским для книги «Восемь лет с „Вагнером“». Я принимал участие в создании обеих редакций данного труда: помогал Кириллу по его просьбе с систематизацией всех историй, а также подготовил краткие исторические справки по каждому периоду и театру боевых действий. По сути, работа над публикацией «Восьми лет с „Вагнером“» стала краеугольным камнем летописи, которую вы держите в своих руках, и я благодарю родственников Кирилла Романовского и других составителей книги за возможность использовать отрывки из воспоминаний для восстановления полной картины и хронологии «Оркестра».

Одной из первых статей, которые я подготовил для публикации на «Boosty», стала архивная история бойца ЧВК «Вагнер» Александра Чепишко, погибшего во время штурма Луганского аэропорта (подробнее об этом бое читайте в главе «Боевое крещение»; историю Александра Чепишко мы вспомним во втором томе книги). Видя растущий интерес к истории ЧВК «Вагнер», следом я выпустил еще два материала, которые были у меня практически готовы к публикации: «Стражи Родины» о начале боевого пути «Оркестра» и «Сквозь невозможное» (краткая хронология боев за Артемовск (Бахмут), которую я успел подготовить для своих коллег из ФАН до закрытия издания).

Однако следом последовали трагические события августа 2023 года, когда в авиакатастрофе в Тверской области погибли отцы-основатели ЧВК «Вагнер» Евгений Пригожин и Дмитрий Уткин. Боль от утраты не проходит, к сожалению, до сих пор, кажется, что вся страна в тот момент осиротела. Но тогда, стоя перед могилой Евгения Викторовича на Пороховском кладбище Санкт-Петербурга, я пообещал «Первому», что продолжу свое нелегкое дело, каких бы усилий мне это ни стоило и через какие бы испытания мне ни пришлось пройти. «Живи по правилам: делай что должен, и будь что будет».

Итогом этого обещания, данного моему начальнику и командиру на пороге Вечности, и стала эта летопись…

Я провел огромную работу для того, чтобы сохранить память о ратных подвигах бойцов и командиров ЧВК «Вагнер», а также донести до широкого круга читателей те принципы и ценности, которые создало вокруг себя это подразделение. Многие из вас удивятся, но представление о ЧВКшниках, которое перекочевало из западных газет и блогов иностранных агентов, абсолютно неверно. Руководители «Оркестра» оставили нам после себя своеобразную дорожную карту, моральный компас, по которому должно следовать настоящему русскому воину, в каких бы войнах, реальных или метафизических, он бы ни участвовал.

Заключены эти принципы в своде из 14 правил, который я негласно именую «Кодексом „Вагнера“» и которому неукоснительно следую по жизни:

1. Защищай интересы России всегда и везде.

2. Честь русского солдата превыше всего.

3. Воюй не за деньги, а из принципа. А принцип один: победа.

4. Не сдавайся врагам живым, а если попал в плен, погибни, но унеси с собой как можно больше врагов.

5. Чти своих погибших товарищей, не позорь их светлой памяти, рано или поздно с ними встретишься.

6. Нам уготована смерть в бою, а не немощным стариком на кровати!

7. Помогай товарищу в бою. Сегодня ты прикрыл его, завтра — он тебя.

8. Будь скромен и не кичись своим ремеслом, храни эту тайну!

9. Никогда не мародерствуй.

10. На войне и дома не бухай.

11. На войне и дома не употребляй наркотики.

12. Не воруй, не грабь, не насилуй.

13. Не убивай мирных.

14. Храни свой жетон. Помни: ты — боец ЧВК «Вагнер».

В 2024 году ЧВК «Вагнер» отмечает 10 лет со дня своего основания. Один из самых известных и узнаваемых российских брендов изначально создавался как небольшая группа из 40 с лишним бойцов — ветеранов горячих точек и кадровых военных. Но именно эта группа добровольцев стала основой для будущей частной армии, работающей в интересах государства Российского и защищающей русских людей на Донбассе.

Сейчас ЧВК «Вагнер» — это в полном смысле слова настоящее боевое братство. Бойцы «Оркестра» сегодня работают на дальних направлениях, снова в знакомой локации, снова гоняют по пустыне боевиков террористических группировок. «Все как мы любим» (С). И благодаря своей находчивости, целеустремленности и эффективности «музыканты» прогремели на весь мир. Показав себя в Донбассе, в Сирии, в Африке и в зоне СВО, «музыканты» за эти 10 лет завоевали уважение всего земного шара.

А ведь начиналось все с небольшой батальонно-тактической группы, которая должна была на свой страх и риск, самостоятельно войти в Луганск и защищать город от украинской агрессии! Больше похоже на авантюру, да! Но из этой авантюры родилась легенда.

Я до сих пор помню зарубежные статьи, в которых анализировали действия «Вагнера» и приходили к выводу, что «Оркестр» сегодня — одна из самых эффективных ЧВК своего времени. И мировая известность «музыкантов», тот интерес, который проявляют к «Вагнеру» в других странах — все это следствие высоких военных и личностных навыков, которые проявили парни за десять лет неустанной борьбы. Но соль здесь в том, что «Вагнер» — это не просто ЧВК, как ее представляют в западных СМИ. «Вагнер», если угодно, — это дружина в старорусском смысле, воинское объединение, которое готово встать на защиту Родины по первому зову.

Да, с 2014 года состав «Оркестра» существенно пополнился. Да, уже нет с нами отцов-основателей — Евгения Пригожина и Дмитрия Уткина. Но на внутреннем, смысловом уровне ЧВК «Вагнер» — это все та же крепкая воинская дружина. Вне зависимости от того, 40 человек или 40000 в ее составе.

Эта книга не увидела бы свет без помощи моих друзей и близких, а также всех тех многоуважаемых людей, с которыми мне удалось познакомиться за последние 10 лет. И прежде чем начнется наше с вами путешествие по хронологии и истории ЧВК «Вагнер», я бы хотел выразить огромную благодарность всем, кто помог мне на этом нелегком жизненном пути:

• Артему Сергеевичу Блинову, эксперту-африканисту и руководителю Telegram-канала «Страх и ненависть в Бамако» (https://t.me/ortemblinov) — за неоценимую помощь в работе над книгой, за знания о далеких странах желтой жаркой Африки и за само название летописи;

• Анастасии Владимировне Казимирко-Кирилловой, медиаменеджеру и журналисту — за помощь в работе над книгой, за честные и полезные советы, а также за неоценимую поддержку;

• всем сотрудникам Международной редакции ИА «Федеральное агентство новостей», с которыми мы вместе работали с 2017 по 2023 год и с которыми вместе пережили эту удивительную историю;

• Евгению Александровичу Норину, военному историку и журналисту — за вдохновение и за сведения о событиях 2014–2015 годов в Донбассе, использованные в книге;

• Борису Александровичу Рожину, военному эксперту и автору блога Colonelcassad — за тексты и статьи, по которым я постигал тайны военно-политической мысли;

• Евгению Львовичу Зубареву, экс-руководителю ИА «Федеральное агентство новостей» — за возможность работать на благо нашей Родины;

• фотокорреспондентам и военкорам ИА «Федеральное агентство новостей»: Степану Яцко, Сергею Чемекову, Александру Васильеву, Александру Яремчуку («Ярем») и Александру Симонову («Брюс») — за большую подборку фотографий бойцов ЧВК «Вагнер» и ключевых локаций из этой книги;

• Александре Яковлевой, вдове военкора Кирилла Романовского — за разрешение использовать отрывки из книги «Восемь лет с „Вагнером“», которые составляют единое полотно хронологии «Оркестра»;

• фотографу Надежде Капрановой — за крепкую многолетнюю дружбу, а также за фотографии вашего покорного слуги для этой книги;

• дизайнеру Марии Балясниковой — за создание карт и инфографик для цикла «ЧВК „Вагнер“: Летопись», а также за дизайн обложки этой книги;

• художнку Алине Ахметовой — за цикл иллюстраций «Арканы „Вагнера“» к главам книги;

• дорогому товарищу под псевдонимом Fesik — за поддержку и помощь в решении организационных и юридических вопросов;

• художнику Андрею Муравьеву (DaZbasta Draw) и его команде — за помощь в создании официального мерча проекта Astra Militarum;

• Аббасу Джуме, журналисту-международнику — за поддержку проекта и цикла статей о ЧВК «Вагнер»;

• Андрею Андреевичу Медведеву, журналисту и политическому обозревателю телеканала «Россия» — за поддержку проекта и цикла статей о ЧВК «Вагнер»;

• Даниилу Викторовичу Безсонову, военному обозревателю и публицисту — за поддержку проекта и цикла статей о ЧВК «Вагнер»;

• Александру Харченко и Сергею Шилову, военкорам агентства РИА «Новости» — за поддержку проекта и цикла статей о ЧВК «Вагнер»;

• руководителям и администраторам дружественных проекту Telegram-каналов — за поддержку проекта и цикла статей о ЧВК «Вагнер»:

Квантум справедливости

(https://t.me/quantumad)

GREY ZONE (https://t.me/grey_zone)

REVERSE SIDE OF THE MEDAL

(https://t.me/rsotmdivision)

MilitaryMaps (https://t.me/militarymaps)

Оркестр Вагнера (https://t.me/orchestra_w)

Портфель Генштаба (https://t.me/genshtab24)

ЧВК Медиа (https://t.me/chvkmedia)

Война по обе стороны Земли (https://t.me/latamguerras)

Добрый Московит (https://t.me/moskovit1480)

КАСПЕР (https://t.me/kasper_mus)

Почему женщины убивают хохлов

(https://t.me/whydowomenkillhohols)

Прямое действие (https://t.me/adirect)

Русский аванпост (https://t.me/opennewss)

Отважные ежики (https://t.me/otvaznye_ezhiki)

Zaraf (https://t.me/zarafru)

Морфей (https://t.me/Los_Morpheus)

и многим-многим другим.

• Дмитрию Владиславовичу Жаворонкову, историку флота и соавтору Telegram-канала «Записки мичмана Птичкина» (https://t.me/rusfleet) — за приглашение на работу в медиахолдинг, которое круто изменило мою жизнь;

• Георгию Александровичу Шилову, моему товарищу, актеру и преподавателю — за первые опыты в тележурналистике и крепкую дружбу;

• моим преподавателям по истории Артему Анатольевичу Попову и Борису Григорьевичу Кипнису — за любовь к военной истории и первые опыты в изучении локальных конфликтов;

• моим преподавателям с кафедры искусствоведения СПбГИК: Юлии Ивановне Арутюнян, Федору Юрьевичу Громову, Галине Николаевне Габриэль, Анне Юрьевне Демшиной, Ольге Анатольевне Исаевой и многим другим — за любовь к искусству и живому русскому слову;

• моей маме Ирине Николаевне — за поддержку, за умение держать удары судьбы и за то, что вытерпела мое буйное детство.

И, конечно, я хотел бы посвятить этот труд памяти тех, кого с нами больше нет, — и с кем мы обязательно встретимся по ту сторону зеркального стекла:

Светлой памяти

• Дарьи Александровны Дугиной (Платоновой);

• Кирилла Андреевича Романовского;

• Максима Юрьевича Фомина (Владлена Татарского);

• Дмитрия Валерьевича Уткина («Вагнера», «Девятого»);

• Евгения Викторовича Пригожина…

Мы же с вами отправляемся в увлекательное путешествие по хронологии ЧВК «Вагнер». В этой истории будет все — и победы, и новые занятые рубежи, и невиданные чудеса других стран. Все будет, как мы любим.

Ну а мы — будем жить!

Николай Андреев («Комиссар Яррик»),

Санкт-Петербург, 12 апреля 2024 года.