Цитадель Тьмы

ГЛАВА II

Вот наконец Райнор и Эблик достигли замка барона-разбойника. Крепость Мальрика возвышалась серой громадой в мрачной лесной чаще. Путники на некоторое время затаились среди деревьев и молча озирали широкий луг на котором замок Мальрика казался диким зверем, готовым к смертельному прыжку. Багровые отсветы факелов и светильников мерцали в стрельчатых окнах.

— За мной! — коротко скомандовал Райнор и тенью метнулся вперёд.

Они с Эбликом стремглав промчались через поляну, и прежде чем застигнутый врасплох часовой успел поднять тревогу, два сильных воина повалили его на землю. Бородатый стражник открыл было рот, но прежде чем он издал хотя бы единый звук, стальной клинок вонзился ему в грудь и заалел от крови… Захлёбываясь ею, стражник медленно сполз вниз вдоль стены и упал бездыханным в бледном свете луны.

— Всего один стражник!.. — пробормотал Райнор. — Похоже, барон Мальрик не слишком боится своих врагов! Ну что ж, часть работы уже сделана, идём дальше!

Они беспрепятственно миновали вымощенный плитами двор и наконец очутились в замке. Просторная караульня была полна оружия. Там лежали палицы, мечи, боевые крючья а в дальней стене виднелась толстая дубовая дверь. Райнор немного поколебался и осторожно потянул её. Дверь оказалась незапертой. Райнор приоткрыл её ещё чуть-чуть и заглянул в щёлку. Эблик заметил, как насторожился его молодой хозяин.

Райнор между тем увидел огромный пиршественный зал со сводчатым потолком. Его толстые дубовые балки, расходившиеся от центра и пересекавшиеся под разными углами, словно гигантская паутина, почернели от копоти. Пол в зале был застрелен шкурами диких зверей и роскошными коврами. Вдоль стен были расставлены длинные деревянные столы. За ними, оглашая замок хохотом и пьяными криками, праздновала очередной удачный набег банда Мальрика. Заросший бородой и усами воин, жестокое лицо которого больше напоминало морду хищника, жадно обгрызал бараньи кости и запивал жаркое огромным количеством крепкого вина. А на самом почётном месте в кресле с высокой спинкой и подлокотниками, изукрашенном искусной резьбой, восседал барон Мальрик собственной персоной, который среди этого сборища отпетых головорезов выглядел более чем странно и вовсе не походил на предводителя разгульной шайки.

На его совсем юном лице с тонкими изящными чертами блуждала загадочная улыбка, а длинные волосы мягкой волной спадали на хрупкие плечи. Одет он был в простую коричневую сорочку с широкими рукавами и рассеянно поигрывал красивым полированным кубком филигранной работы. Но вот двое дюжих воинов силой втащили в зал девушку.

Как и ожидал Райнор, это оказалась Дельфия. Доспехи её сильно пострадали в бою, а длинные смоляные волосы растрепались и прядями обрамляли побледневшее лицо. Глаза девушки пылали гневом и от этого она казалась ещё красивее. Дельфия резко выпрямилась и одарила владельца замка презрительным взглядом.

— Ну, чем ты ещё вздумал меня унизить? — сердито спросила она.

— Унизить? — повторил барон. — Да у меня и в мыслях не было тебя оскорбить. — Голос Мальрика звучал тихо и мягко. — Поужинаешь с нами, красавица? — спросил он и указал на свободное кресло рядом с собой.

— Да я скорее стану есть с бешеными псами! — огрызнулась пленница.

Услышав её ответ, разбойники угрожающе и недовольно загудели. Здоровенный детина с уродливым шрамом через всю щёку и слегка косившим глазом вскочил с места и подбежал к девушке. Но Мальрик повернулся к нему и холодно спросил:

— Разве я приглашал тебя сюда, Гантер?

— Дьявол вас всех побери! — вскипел тот. — Хватит, Мальрик! Кончилось моё терпение! Эта девка — моя добыча! Я её добыл, я с ней и позабавлюсь! И сидеть за ужином она будет со мной!

— Неужели? — всё так же невозмутимо продолжал Мальрик. В глазах его вспыхнул насмешливый огонёк. — Не иначе как ты изнемогаешь под игом моей власти и сам хочешь сесть в это кресло, а, Гантер?

Приумолкшие воины прислушивались к закипавшей ссоре. И наконец в зале воцарилась гнетущая тишина. Райнор невольно стиснул рукоять меча, предчувствуя, что вот-вот вспыхнет жестокая драка.

Похоже, это понял и сам зачинщик. Белый шрам на его лице побагровел. Выкрикнув что-то невразумительное, Гантер выхватил из ножен длинный клинок и ринулся на Мальрика. Но его меч лишь пронзил пустоту, не причинив противникуни малейшего вреда.

Мальрик молниеносно уклонился от разящего удара и тут же оказался лицом к лицу с Гантером. Из складок широкого рукава выскользнул отточенный кинжал. Тонкие пальцы сжали рукоять.

Мальрик оказался стремительным и гибким как змея. Длинное узкое лезвие угодило точно в цель. Смертельно раненый Гантер хрипло вскрикнул и неуклюже взмахнул мечом, разрубив край деревянного стола.

Потом обхватил руками голову и, царапая себе лицо от дикой боли, рухнул как подкошенный.

А ещё через несколько мгновений Гантер испустил последний дух и неподвижно замер у ног победителя.

Мальрик с облегчением вздохнул, опустился в кресло и вновь принялся вертеть в руках драгоценный кубок. Вассалы одобрительными криками встретили победу своего господина в поединке, но тот, казалось, совсем их не слышал.

Однако немного погодя Мальрик быстрым взглядом окинул Дельфию и сделал слугам знак подвести её поближе.

Наблюдая за происходящим из своего укрытия, Райнор наконец решил, что пора действовать. Сначала он подумал, что будет слишком безрассудно идти прямо в лапы к вооружённому врагу, но вдруг вспомнил о талисмане и почувствовал странное, необъяснимое доверие к словам колдуна. Юноша нашарил за поясом металлический диск, спрятал его в ладони, коротко приказал Эблику следовать за собой и толкнул ногой дверь.

Райнору удалось пройти шагов десять, прежде чем воины заметили в зале чужака. По пятам за ним, держа боевой топор наготове, следовал нубиец.

Наконец разбойники разглядели их обоих и кинулись было на незваных гостей.

Но Мальрик тут же отдал приказ. Голос его перекрыл всеобщий гвалт и в зале стало тихо. Барон сидел не шевелясь и, слегка нахмурившись, молча смотрел на пришельцев.

— Кто вы такие и зачем пожаловали? — спросил он наконец, мельком взглянув на Дельфию, которая невольно подалась вперёд.

— Моё имя мало что тебе скажет, — отозвался Райнор, — а вот Гиара ты наверняка знаешь. Он просил передать тебе кое-что…

— Гиар… — волной пронеслось по залу.

В этом тихом возгласе слышались одновременно страх и почтение.

— И что же именно он просил передать? — полюбопытствовал барон.

— Чтобы ты отпустил девушку, — ответил Райнор.

Нежное лицо Мальрика оставалось по-прежнему спокойным.

— И это всё? — уточнил он.

Райнор вдруг почувствовал себя разочарованным. В глубине души он ожидал, что Мальрик поведёт себя иначе, хоть и не знал, как. Однако невозмутимость противника озадачила юношу.

Барон между тем ждал. А когда понял, что ему ничего больше не скажут, молча взмахнул рукой. По его знаку рыцари обнажили мечи и с криками ринулись на противника. Эблик за спиной Райнора приготовился к прыжку, словно дикий кот. Его чернокожее лицо с приплюснутым носом и толстыми губами дышало гневом.

"Так вот чего стоили обещания колдуна!" — Райнор горько усмехнулся своим мыслям и тоже выхватил меч, но вдруг снова вспомнил о талисмане. Что там велел сделать Гиар?

"Если он откажется, — вдруг всплыло в памяти, — поверни амулет обратной стороной! Пусть Мальрик поглядится в Зеркало!"

Первый нападавший был уже совсем рядом, когда, выхватив из-за пояса металлический диск, Райнор повернул его другой стороной. Из глубины зеркала вырвался тонкий, как игла, ослепительно-яркий луч света.

Он ударил разбойнику прямо в лицо и, казалось, глубоко вонзился в него.

Выражение жестокости внезапно сменилось маской дикого, первобытного ужаса. Воин остановился, точно натолкнувшись на незримую преграду и неподвижно замер на месте, как вкопанный. Взгляд у него стал, будто у затравленного зверя.

Райнору вновь вспомнились тихий голос и таинственные слова Гиара:

"Взгляд василиска леденит вас…"

Теперь из зеркала струился целый пучок ослепительно-белых лучей. Этот неземной свет напоминал стрелы бога Луны. И, подобно разящим стрелам, они стремительно пронизывали воздух, рассеивались во все стороны и безошибочно находили свою цель. Жертвами их один за другим становились рыцари Мальрика. Воиины один за другим застывали на месте, а последним их участь разделил сам барон.

Когда всё было конечено, лучи внезапно исчезли.

— Дельфия! — позвал Райнор и девушка бросилась к нему навстречу через весь просторный зал.

— Это колдовство, и нам следует ожидать всякого зла! — предостерёг Эблик.

— Как бы там ни было, а пока что нам от чар немалая польза! — отмахнулся Райнор и обернулся, готовясь обнять бегущую Дельфию. Но в этот миг произошло нечто невероятное.

В зале повеяло ледяным холодом. От резкого порыва ветра все светильники разом погасли и вокруг воцарилась кромешная темнота.

Райнор услышал, как испуганно вскрикнула Дельфия. Сыпля проклятиями, юноша ринулся к ней на помощь.

Но на бегу запнулся о распростёртое на полу тело. Райнор пошарил рукой и наткнулся на бородатое мужское лицо.

— Дельфия! — крикнул он.

— Райнор! — отозвалась девушка. Голос её всё слабел и теперь доносился откуда-то из необъятной дали. — На помощь, Райнор!

Клинок оказался бесполезен. Райнор, спотыкаясь, брёл в темноте на ощупь, пытаясь угадать, какое очередное препятствие ждёт его впереди, как вдруг пальцы его скользнули по чьей-то жесткой загрубевшей коже.

Вслед за этим в темноте прозвучал гневный окрик:

— Ты, дерзкий глупец! Суёшь свой нос куда попало, да ещё осмеливаешься поднять свой меч на властелина Зодиака!

Это был голос Гиара. Несомненно, колдун проник в замок Мальрика с помощью своей чёрной ворожбы.

— Ах, вот как! — вскипел Райнор. — Ну, сейчас ты познакомишься с моим мечом поближе, негодяй!

И он с с силой вонзил клинок туда, где должен был стоять Гиар. Тишину прорезал дикий крик боли и растаял вдали.

Райнор снова потерял след колдуна и в темноте ринулся вперёд, пытаясь не дать Гиару скрыться.

— Глупец! Глупец! — шипел во мраке Гиар. В голосе его слышались издёвка и угроза. — Слепец! Мальчишка!

Райнор остановился. Кругом вдруг начало разливаться странное зеленоватое сияние. Оно было скорее тусклым, чем ярким, и наводило ужас. Похоже, вновь начинали действовать какие-то чары, которые и породили этот потусторонний свет.

Постепенно он собрался в огромный бесформенный сгусток, который затем стал напоминать дракона. И тогда Райнор вспомнил изображение странного существа на талисмане.

Это был знак Василиска!

И только быстрота спасла юношу.

Он уже не раз смог убедиться, что ужасный взгляд этого создания убивает всё живое, а потому успел закрыть лицо руками, прежде чем во мраке снова вспыхнул слепяще-белый луч. Но Райнора всё равно до самых глубин его существа пронизал смертельный неземной холод, а душу охватил слепой, первобытный страх. Юноша успел сделать ещё от силы шага четыре, а потом разум его замутился, голова запрокинулась назад. Ноги отяжелели и словно завязли в чём-то мягком. Райнор зашатался и рухнул на каменные плиты пола. А потом он погрузился в блаженное забвение и этот мир на время перестал существовать для него.