Curtiss P-40. Часть 4

«Война в воздухе» № 55. 2001 г. Периодическое научно-популярное издание для членов военно-исторических клубов. Редактор-составитель Иванов С. В. При участии ООО «АРС». Лицензия ЛВ № 35 от 29.08.97 © Иванов С. В… 2001 г.

Издание не содержит пропаганды и рекламы. Отпечатано в гипографии «Нота» г. Белорецк. ул. Советская. 14 Тираж: 300 экз.

В конце мая 1942 года силы DAK начали новое генеральное наступление по всему фронту между Газалой и Бир-Хахеймом. В районе пункта, обозначенного на английских картах как «Knightbridge», разыгралось сражение, длившееся несколько дней и закончившееся разгромом союзников. 28 мая было решено бросить все силы RAF на поддержку наземных частей, блокирование линий снабжения противника и сдерживание его наступления. На практике это означало распыление сил и высокие потери. Но положение было критическим, приходилось латать дыры. Пилоты совершали за день по три-четыре боевых вылета, сталкиваясь не только с немецкими истребителями, но и мощной зенитной артиллерией. За три дня WDAF потеряли 39 истребителей и истребителей-бомбардировщиков. Многие самолеты получили тяжелые повреждения. Когда 2 июня итальянские части атаковали войска Свободной Франции под Бир-Хачеймом, их действия активно поддерживали немецкие Ju 87. Прикрывая наземные части 5-я южноафриканская эскадрилья провела один из самых ожесточенных воздушных боев в истории. 3 июня, вскоре после полудня, десять истребителей «Tomahawk» перехватили группу пикирующих бомбардировщиков. В течение 15 минут истребители заявили десять побед. Капитан Л.К. Бота доложил о трех индивидуальных победах.

Четвертую, коллективную, победу Бота одержал совместно с командиром крыла Бересфордом, который перед этим также в одиночку сбил один Ju 87. Но самолет самого Боты получил тяжелые повреждения, так что капитан едва дотянул до своего аэродрома и посадил машину на брюхо. В бою погиб капитан Пейр, который успел передать по радио сообщение об одном сбитом им Bf 109. Еще трое южноафриканских пилотов были ранены. Всего 5-я южноафриканская эскадрилья потеряла пять машин, один «Tomahawk» получил тяжелые повреждения. Что любопытно, все это опустошение навел всего один немецкий пилот — обер-лейтенант Х.Й. Марсель. На следующий день 4-я и 5-я южноафриканские эскадрильи снова появились в районе Бир-Хачема. Командир 5-й эскадрильи майор Фрост заявил три сбитых Ju 87, а остальные пилоты добавили еще три машины. В бою погиб командир I./StG 3 капитан Г. Эппен. Капитан Бота по дороге на базу сбил одиночный CR42. Однако истребители сопровождения на этот раз серьезно потрепали южноафриканцев, сбив пять Р-40 (погибло четверо пилотов). Французы были весьма благодарны летчикам, которые жертвуя свои жизни, прикрывали наземные части, С истинно французской восторженностью они посылали в эфир слова благодарности.

Южноафриканский «Kittyhawk», вероятно из 4-й эскадрильи SAAF. Северная Африка.

P-40F на базе, Северная Африка, ноябрь-декабрь 1942 года. Обратите внимание ни высокие противоосколочные стены.

Все действия истребителей-бомбардировщиков «Kittyhawk» практически не влияли на события на земле. Пилоты Р-40 постоянно держали свои машины в воздухе, приземляясь лишь для того, чтобы пополнить боекомплект и залить бензин. На наступающие колонны DAK постоянно сыпались бомбы и пули. Только за 6 июня истребители-бомбардировщики «Kittyhawk» сообщили о том, что уничтожили 70 единиц техники. Кроме того, пилоты 112-й эскадрильи заявили три победы в воздухе, без потерь со своей стороны. Через 11 дней 239-е крыло, возглавляемое командиром крыла Мейерсом, атаковали немецкий аэродром в Газале, повредив на земле 12 Bf 109 и два самолета связи Fi 156. Противник оказался захвачен врасплох и не успел поднять в воздух самолеты. Зенитная артиллерия также открыла огонь слишком поздно и наугад. Благодаря этому обстоятельству союзники вернулись на базу без потерь. 20 июня 3-я австралийская эскадрилья потеряла А.У. Барра; кавалера креста «За летные заслуги», который за два дня до этого добился своей 12 победы, сбив в районе Маддалены итальянский истребитель «Freccia». 26 июня Барр сопровождал группу бомбардировщиков «Boston», когда у его самолета в работе двигателя начались перебои. В этот момент союзников атаковала пара Bf 109F. Барру пришлось прыгать с парашютом с высоты 1200 м. Посадка прошла жестко. С ушибами и переломами Барр попал в плен, где пробыл до конца войны.

Несмотря на все недостатки, пилоты любили свои Р-40. Шесть крупнокалиберных пулеметов позволяли создать перед винтом настоящую лавину огня, способную за секунду вывести из строя любой самолет. Эффективной была и стрельба по наземным целям. Недостаточная высотность Р-40 становилась его достоинством, когда самолет в роли истребителя-бомбардировщика или штурмовика действовал над самой землей. Первый раз бомбы применили пилоты 112-й эскадрильи 12 мая 1942 года. Шестеро пилотов, ведомых флайт-лейтенантом Дж. П. Бартлом, атаковали цели в районе Тмими. До конца мая в составе WDAF было уже три эскадрильи истребителей-бомбардировщиков «Kittyhawk». Особенно удачно действовали пилоты 233-го крыла, которые сопровождали бомбардировщики. За первые 23 дня немецкого наступления пилоты сумели не допустить потери ни одного бомбардировщика в результате действий авиации противника. Истребители «Tomahawk» и «Kittyhawk» действовали концентрированно, одну группу бомбардировщиков прикрывали сразу две-три эскадрильи. Едва противник пытался атаковать истребители тут же связывали его боем, не давая возможности прорваться к бомбардировщикам, Поскольку немцы испытывали нехватку истребителей, они действовали небольшими группами, пытаясь захватить англичан врасплох. Совершив один боевой заход, немецкие истребители скрывались, а спустя несколько минут атаковали снова, стараясь нащупать брешь в обороне англичан. Англичане же, напротив, избегали ввязываться в бой, видя своей главной задачей охрану бомбардировщиков. Поэтому, хотя истребительная авиация и несла высокие потери, ударные части RAF действовали безнаказанно.

P-40F из 86th FS, 79th FG. Оружейники проводят профилактику пулеметов. На переднем плане видны снятые 12,7-мм пулеметы М2.

Пара Р-40 из 66th FS, 57th FG с английскими «fin-flash». Тактический номер разделен опознавательным знаком. В сочетании с английским камуфляжем это придавало самолетам подобие с самолетами RAF.

1 июля немцы предприняли первый штурм позиций англичан при Эль-Аламейне. Союзникам удалось сравнительно легко отразить наступление. В тот же день, на противоположном берегу Атлантики на борт американского авианосца «Ranger» в полном составе перебазировалась 57th FG подполковника Фрэнка Мирза. Группа состояла из трех эскадрилий, оснащенных истребителями P-40F «Warhawk». Целью назначения 57-й истребительной группы был Египет.

Фронт стабилизировался на линии Эль-Аламейн — впадина Каттара. В этот период главной задачей 233-го крыла было сопровождение бомбардировщиков «Boston». Самолеты 239-го крыла, напротив, действовали как истребители-бомбардировщики. Каждый день над оборонительными линиями DAK и над тыловыми дорогами появлялись союзнические бомбардировщики «Bristol» и «Baltimore», вокруг которых вилась масса истребителей «Tomahawk» и «Kittyhawk». В составе 233-го крыла появилась новая эскадрилья, оснащенная истребителями «Kittyhawk» — 4-я австралийская. Бои в небе были горячими. Например, 8 июля 31 «Киттибомбер» из 112-й, 250-й и 3-й австралийской эскадрилий намеревались нанести удар по немецкому аэродрому в Мартубе. Но по дороге союзники заметили группу Ju 87, сопровождавшихся истребителями Bf 109F. Союзники атаковали, доложив о сбитых трех истребителях (командир крыла Мейерс, командир эскадрильи Дюк, взводный офицер Уайтсайд) и двух бомбардировщиках (командир эскадрильи Джадц и флайт-лейтенант Маршалл) без потерь со своей стороны. В конце июля в Палестину прибыла американская 57-я истребительная группа, которая уже 5 августа приступила к боевым вылетам. Временно в составе группы было только две эскадрильи, которые разделили между двумя крыльями, летавшими на Р-40. Боевое крещение пилоты группы приняли 14 августа, когда 22 истребителя «Kittyhawk» из 233-го крыла вылетели на сопровождение 12 бомбардировщиков, шедших бомбить аэродром Эль-Даба. Вскоре поднялось еще 18 Р-40. Их задачей было сопровождать бомбардировщики, летевшие бомбить железнодорожный вокзал Фука. В состав второй группы входило и шесть американских истребителей «Warhawk». В ходе полета завязался бой с Bf 109F. В бою 260-я эскадрилья потеряла три самолета, но все пилоты (в том числе командир эскадрона Девениш) смогли вернуться в расположение своей части. Американский лейтенант О'Нилл внезапно оказался зажат пятеркой Bf 109F, но не растерялся и атаковал. Сбив двух «мессершмиттов» О'Нилл и сам получил попадание. Раненный лейтенант выпрыгнул с парашютом над морем. Впрочем, его быстро подобрали и отправили о госпиталь. Список побед USAAF н Северной Африке был открыт.

После небольшой передышки 31 августа Роммель снова атаковал под Эль-Аламейном. Снова начались ожесточенные бои на земле и в небе. Немцы массированно применяли пикирующие бомбардировщики. Англичане применяли истребители-бомбардировщики, чтобы сдержать наступление противника. В первый же день «мессершмитты» сбили восемь английских истребителей. На следующий день потери подскочили до 20 машин (в том числе девять Р-40), еще больше самолетов нуждались в ремонте. 12 союзнических самолетов в тот день сбил обер-лейтенант Г.-Й. Марсель (он заявил 17 побед). 233-е крыло успешно огрызалось.

В полдень по тревоге поднялись в воздух 112-я, 250-я, 450-я и 3-я австралийская эскадрильи. Вся эта армада набрала высоту 4000 м и взяла курс к востоку от Эль-Аламейна. Вскоре союзники заметили группу из 50 немецких самолётов, которых сопровождало 35 Bf 109. 112-я эскадрилья атаковала пикировщики, а остальные эскадрильи связали боем истребители. Бомбардировщики начали беспорядочно сбрасывать бомбы. Командир эскадрильи Б. Дрейк заявил два сбитых Ju 87, а капитан Э.К. Сэвилл и взводный офицер Филиппе — по одному. Взводному офицеру Ливингстону засчитали повреждение Ju 87. Австралийцы, которые вели бой с истребителями, заявили две подтвержденные победы (командир эскадрильи Р.Х.М. Гиббс и сержант Стюарт) и три вероятные, еще два истребителя люфтваффе посчитали поврежденными. Потери эскадрильи — простреленная машина сержанта Вуда. Тяжелую потерю понесла 4-я южноафриканская эскадрилья. В аварии на взлете погиб командир эскадрильи майор Смит. Его место вскоре занял капитан дю Туа. Однако потери, понесенные истребителями, позволили бомбардировщикам спокойно отбомбиться. За сутки немецким истребителям не удалось сбить ни одного союзнического бомбардировщика. 2 сентября союзники потеряли только десять истребителей. 3 сентября истребители «Kittyhawk» провели 156 самолето-вылетов, a «Tomahawk» — 21. Американская 57-я истребительная группа (64-я, 65-я и 66-я эскадрильи) подняла в небо 60 самолетов. За сутки группа потеряла пять Р-40, три получили повреждения. 5 сентября Роммель приказал прекратить натиск и отойти на исходные позиции. Одной из причин провала наступления Роммеля была эффективные действия английской авиации, уничтожившей большое число немецких танков.

Нос южноафриканского истребителя «Kittyhawk», вероятно us «Kittyhawk», вероятно из 4-й эскадрильи SAAF. 4-й эскадрильи SAAF.

Южноафриканский «Kittyhawk», нолевой аэродром в пустыне, 1942 год.

Фронт стабилизировался, но в небе не стало спокойнее. Каждый день английские Р-40 вылетали на сопровождение бомбардировщиков. Каждый день происходили воздушные сражения. 9 октября англичане провели крупную воздушную операцию, известную под кодовым названием «Daba Prang». Воздушная разведка определила, что на аэродромах Эль-Даба и Фука стоит множество самолетов стран Оси, увязших в грязи после недавних ливней. Было решено немедленно нанести удар. В операции участвовали семь групп бомбардировщиков и многочисленные истребители-бомбардировщики. На подходе к цели англичане наткнулись на неожиданно мощное сопротивление немецкой истребительной авиации. Союзные пилоты доложили о 50 уничтоженных на земле немецких самолетах, а еще десять сбили в воздухе. Потери союзники составили 15 истребителей и один бомбардировщик. Среди пилотов, заявивших в тот день победы, был американский 1-й лейтенант Маунт.

«Kittyhawk» во время предстартовой подготовки, 1942-43 г.г.

Р-40В из 8th FG, 1940 год. На фюзеляже еще отсутствуют звезды.

Р-4 °C, ткнувшийся носом в землю при посадке, 1941 год.

Вечером 23 октября английская 8-я армия начала операцию «Lightfoot», которая завершила ход битвы при Эль-Аламейне. Первые два дня в воздухе господствовали союзники, а немецкие самолеты почти не показывались. Истребители-бомбардировщики висели над немецкими позициями почти непрерывно, нарушая снабжение, парализуя коммуникации и поддерживая действия наземных частей. 28 октября генерал Монтгомери резко изменил свои планы и вместо того, чтобы атаковать на северном фланге, нанес главный удар в центре, который занимали итальянские части. Несмотря на то, что немцы перебросили в Северную Африку еще несколько авиачастей, в воздухе господствовали союзники. В ноябре в Каир прибыла еще одна американская часть, оснащенная истребителями P-40F «Warhawk» — 79th FG. К тому времени пилоты 57th FG уже одержали в общей сложности 27 достоверных и шесть вероятных побед ценой гибели двух пилотов и 15 машин. Лишь в начале ноября немецкая авиация снова активизировалась.

Уже 1 ноября в совместной операции английской 112-й и американской 66-й эскадрилий были подтверждены семь побед над Ju 87. Еще семь побед посчитали вероятными. Союзники потеряли две поврежденные машины. Сержант Де Бурк записал две подтвержденные и одну вероятную победы над «штуками», но сам получил ранение в бою с немецкими истребителями. Пришлось садиться на ближайшей ровной поверхности и уоррент-офицеру Эгнью, который перед этим успел сбить один Ju 87, а другой заявил как вероятную победу. Далее бои в воздухе шли каждый день. 4 ноября Роммель, несмотря на приказ Гитлера оборонять позиции до последнего солдата, начал отступать в район Фука. Над отходящими немецкими частями снова появились английские самолеты, которые сбрасывали бомбы и стреляли из пулеметов. Немецкая истребительная авиация, и без того потрепанная в предыдущих боях, не могла действовать активно из-за нехватки топлива. Немцы пытались доставить авиационный бензин по воздуху с Крита и Сицилии, но союзники успешно перехватили немецкие транспорты.

Например, 7 ноября группа в 12 истребителей «Kittyhawk» из 250-й эскадрильи атаковала наземные цели между Сиди-Барани и Соллюмом. Внезапно появились четыре Ju 52/3m из III./KGzbV 1. Транспортники везли бензин с Крита на аэродромный комплекс в Фука. Англичане быстро атаковали противника и сбили трех Ju 52, четвертый совершил вынужденную посадку. Две победы заявил сержант Ниц, а по одной взводный офицер Троук и флайт-сержант Чеп. Вскоре в этом районе появилось несколько Ju 87, сопровождаемых итальянскими истребителями С.202 «Folgore» из 18(Gruppo СТ. Бой продолжился. Троук заявил один сбитый Bf 109, а флайт-сержант О'Брайен — повреждение другого. Повреждение С.202 заявил и взводный офицер Рассел. В этом бою англичане понесли потери — погибли флайт-сержант Чеп и летный офицер Колвер. Накануне погиб командир 79-й истребительной группы подполковник Макголдрик, который, атакуя наземные цели, попал под огонь зенитной батареи. Свою поврежденную машину Макголдрик посадил на минном поле, одна из мин взорвалась и разнесла самолет подполковника на куски.

Р-40Е из 79th PS, 20th PG во время осенних маневров, ноябрь 1941 года.

Два снимка. Уничтоженные Р-40 В на базе Уилер-филд, 8 декабря 1941 года. Во время /каста японской авиации на Перл-Харбор американцы потеряли на земле 83 Р-40.

8 ноября союзники начали операцию «Torch», высадившись во Французской Африке, открыв там второй фронт. Французские части сопротивлялись всего несколько дней. Немцам и итальянцам пришлось отступать. В Египте 8-я армия продолжала наступление и к 11 ноября достигла Хальфаи. В этот день 11 истребителей «Kittyhawk» из 2-й южноафриканской эскадрильи, ведомые капитаном Уайлдсмитом, перехватили 15 Ju 87, сопровождавшихся шестью Bf 109G из I./JG 77. Южноафриканские пилоты атаковали, и, несмотря на потерю лейтенанта Аллен-Уайта и лейтенанта Терона, заявили восемь подтвержденных и четыре вероятные победы над Ju 87. Вскоре подоспела 57-я истребительная группа, которая обнаружила в районе Гамбута только три Ju 87. Американцы быстро сбили всех троих, потеряв один «Warhawk». В плен попал командир I./StG 3 обер-лейтенант М. Моссдорф. Еще до полудня 233-е крыло и 112-я эскадрилья провели несколько воздушных боев, сбив шесть Ju 52/3m, пять Bf 109G, а также по одному Ju 87 и Fi 156C. Потери союзников составили четыре истребителя «Kittyhawk», еще три истребителя получили тяжелые повреждения. Командир 4-й южноафриканской эскадрильи Майор Дю Туа совершил вынужденную посадку на ничейной полосе и вернулся в расположение своей части пешком. Всего в тот день части, летающие на Р-40, заявили 24 победы, потеряв семь машин. 17 ноября союзники подошли к Бенгази. Немцы начали эвакуацию городского гарнизона. В небе господствовала авиация союзников, затруднявшая действие немецкой транспортной авиации. 250-я эскадрилья сбила над аэродромом Бенина шесть Не 111 и один Ju 52/3m, а на земле уничтожила еще два Не 111 и два итальянских SM81. Три из четырех машин на земле уничтожил флайт-лейтенант Хенкок, который перед этим сбил в небе еще один Не 111. В полдень 3-я австралийская эскадрилья заявила два сбитых Bf 109G при потере взводного офицера Апуорда и сержанта Поллока. 450-я эскадрилья потеряла одну машину. На следующий день продолжался погром немецкой транспортной авиации. Первыми аэродром Магрун атаковали машины 3-й австралийской эскадрильи. Австралийцы уничтожили на земле два Не 111 и сбили взлетавший Ju 52/3m. В полдень 233-е крыло перехватило к югу от Бенгази группу из 20 Ju 52/3m и атаковало их силами 2-й и 4-й южноафриканских эскадрилий. Летчикам удалось сбить восемь транспортных самолетов ценой потери одного истребителя. Тем временем 260-я эскадрилья атаковала аэродром Берка, где разведка заметила шесть или семь самолетов, и аэродром Магрун, где находилось до 40 машин противника. Во время налета два Ju 52/3m пытались взлететь, но были сбиты. Затем удар нанесла 250-я эскадрилья, обстреляв на земле шесть самолетов. Налет завершили своим ударом австралийцы. Всего за сутки на аэродромах удалось уничтожить десять транспортных самолетов. На следующий день пилоты 112-й эскадрильи завязали бой с немецкими двухмоторными истребителями. Командир эскадрильи Дрейк заявил один сбитый и один поврежденный Bf 110, а взводный офицер Райт доложил о сбитом Me 210. В это время 112-я эскадрилья выделилась из состава 239-го крыла и вошла четвертой эскадрильей в состав американской 57-й истребительной группы, которая с 20 ноября стала действовать как отдельная часть WDAF. В тот же день части 8-й армии заняли Бенгази, а через семь дней дошли до Агейлы. В период с 5 по 25 ноября англичане потеряли 45 самолетов, а американцы шесть. Потери стран Оси были тяжелее. Люфтваффе потеряло 123 самолета (из них 78 уничтожено при отступлении), а итальянцы лишились около 25 машин. До 13 декабря англичане потеряли еще восемь самолетов, американцы -11, немцы — 15, а итальянцы — четыре. Американская 57-я истребительная группа в ноябре заявила 17 подтвержденных и одну вероятную победу, потеряв шесть P-40F.

2-е лейтенанты Джордж У элш (слева) и Кеннет Тейлор на базе Уилер-филд во время церемонии награждения Крестом за отличную службу, январь 1942 года. Награду пилоты получили за действия во время налета японской авиации на Перл-Харбор.

Новые P-40F «Warhawk» на площадке перед сборочным цехом. Выпуск этой модификации начался в январе 1942 года, через месяц после начала войны с Японией.

В начале декабря 5-я южноафриканская эскадрилья, летавшая до сих пор на старых Р-4 °C «Tomahawk», начала переходить на истребители «Kittyhawk». Сформировали 7-е южноафриканское крыло, в состав которого вошли все южноафриканские эскадрильи: 1-я, 2-я, 4-я и 5-я). Южноафриканское крыло сформировали на базе прежнего 233-го крыла, откуда единственную английскую 260-ю эскадрилью передали 239-му крылу.

Главным заданием самолетов Р-40 на этом этапе кампании было нанесение бомбовых ударов по наземным целям. Истребителей противника в воздухе почти не наблюдалось, главную угрозу представляла немецкая зенитная артиллерия. Немногочисленные воздушные бои складывались удачно для союзников. 21 декабря шесть истребителей «Kittyhawk» из 3-й австралийской эскадрильи атаковали аэродром Хун, где находилось десять немецких самолетов и два планера. Несмотря на плотный зенитный огонь, австралийцы сумели сжечь семь самолетов, потеряв взводного офицера Бейли и сержанта Би. Видя, что Бейли совершил вынужденную посадку, командир эскадрильи Р.Х.М. Гиббс приземлился рядом, взял пилота к себе в кабину и благополучно поднялся в небо. Через три дня аэродром Хун атаковала 250-я эскадрилья. В время налета огнем зенитной артиллерии был сбит сержант Пилторп. Флайт-лейтенант Кларк, помня о недавнем поступке Гиббса, сел рядом и подобрал Пилторпа. На взлете самолет попал под огонь зенитной артиллерии и получил повреждения, но это не помешало обоим пилотам благополучно вернуться на базу. Двигатель заглох у самого аэродрома, машину пришлось сажать на брюхо. 1942 году завершился крупной победой англичан. 30 декабря восемь пилотов из 450-й эскадрильи патрулировали линию фронта, когда их атаковали в районе Бир-эль-Зидан четыре Bf 109G. Бой прошел без потерь, а взводный офицер Уинн доложил о том, что ему удалось повредить один самолет противника. Около полудня восемь других Р-40, на этот раз из 260-й эскадрильи, в том же районе завязали бой с шестью Bf 109G, которые обстреливали наземные цели. Не обращая внимания на плотный зенитный огонь, четыре истребителя «Kittyhawk» атаковали противника. Первым на расстояние прицельного выстрела вышел флайт-лейтенант Эдварде, который тут же открыл огонь и сбил один «мессершмитт». Не теряя темп, Эдварде обрушился на второго противника, но тут его пулеметы заклинило. Летному офицеру Торнхиллу пришлось сделать два боевых захода, прежде чем сбить Bf 109G. Противник взводного офицера Шеппарда взорвался в воздухе. Летный офицер Фоллоу также разнес на куски попавший к нему на прицел Bf 109G. Еще одного «мессершмитта» сбил взводный офицер Ингленд. Пять побед без потерь со своей стороны. Утром того же дня сержант Редигер из 3-й австралийской эскадрильи на высоте 8000 метров перехватил одиночный Не 111. К сожалению, на машине Редигера был сбит прицел, и он смог только обстрелять немецкий бомбардировщик. Но для австралийцев день еще уготовал новые приключения. В полдень семеро пилотов атаковали группу из 15 немецких истребителей. В коротком бою флайт-лейтенант Уатт, флайт-лейтенант Бордмен и сержант Ригетти заявили по одному сбитому Bf 109G. Кроме того, Уатт заявил одну вероятную победу. Всего в тот день пилоты истребителей «Kittyhawk» заявили восемь подтвержденных побед без потерь со своей стороны.

Р-40 В, вероятно из 36th PS, 8th PG, Митчелл-филд, США, 1941 год. Эти самолеты активно действовали ни Тихом океане.

Поврежденный при аварийной посадке Р-40 В, Соединенные Штаты Америки, конец 1941 года.

Погрузка Р-40Е на палубу авианосца. Таким образом самолеты доставлялись к аэродромам, разбросанным gо Тихому океану.

Р-40Е из 73rd FS на палубе авианосца. На переднем плане самолет «Flaghip Ann» — машина командира эскадрильи, обозначенная красной полосой перед фонарем. Камуфляж Olive Drab/ Medium Green, опознавательные знаки на обоих крыльях. Самолет доставляется на Мидуэй, середина 1492 года.

Р-40Е из 11th FS выруливает на старт, аэродром на острове Унимак, Алеутские острова, 15 июля 1942 года. Видна характерная «тигриная морда» на капоте машины. За этот знак эскадрилья получила прозвище «Aleutian Tigers». Самолет пилотирует майор Джон Шенно, сын генерала Клера Шенно, командира «летающих тигров» из Китая.

Во Французской Африке, где союзники открыли еще один фронт, также быстро появились истребители Р-40. Уже на третий день операции с палубы американского авианосца «Chenango» взлетели 77 истребителей «Warhawk» из 33rd FG. Группа перелетела на базу Кемп-Казес. Через три дня в Порт-Лётей прибыло еще 35 Р-40, доставленных английским авианосцем «Archer». По дороге было потеряно всего два истребителя, но 21 машина получила повреждения в ходе посадки. 33-я истребительная группа, возглавляемая подполковником Уильямом У. Момьером, включала в свой состав три истребительных эскадрильи: 58-ю, 59-ю и 60-ю. Пилоты группы еще не имели боевого опыта. Потребовалось довольно много времени для того, чтобы американские летчики акклиматизировались на новом месте, а также освоили тактику, выстраданную в боях английскими пилотами.

21 ноября французские ВВС, недавно перешедшие на сторону союзников, получили от американцев 30 новых Р-40 «Warhawk». Командант Мартен, командовавший французской истребительной эскадрильей Groupe de Chasse П/5, передал свои обязанности команданту Рене Розаноффу. Розанофф еще до войны получил известность как летчик-испытатель. Именно ему довелось облетать трофейный немецкий Bf 109B, захваченный в Испании. После капитуляции Франции в июне 1940 года, Розанофф эмигрировал в США, где сумел добиться доверия. Под его руководством французские пилоты прошли интенсивный курс подготовки. Первые полеты французы совершили 26 ноября. Часть Розаноффа получила официальное название Groupe Lafayette. К Рождеству группа обрела боеготовность. К сожалению, не обошлось без досадного инцидента. 9 января 1943 года во время перелета на базу 33-й истребительной группы в Телепте, двое пилотов дезертировали и на новых машинах ушли во Францию.

Первоначально 33-я истребительная группа находилась в резерве и к боевым вылетам приступила лишь в начале декабря, когда вошла в состав XII Air Support Command. Первые атаки наземных целей группа провела 6 декабря, а первую победу пилоты одержали 7 декабря. Двое летчиков из 60th FS занимались свободной охотой в районе аэродрома Сехира. Безрезультатно покружив в заданном районе, летчики повернули назад. Пролетая над аэродромом Габес, истребители заметили три стоящих на земле немецких самолета. Американцы обстреляли их и уничтожили две машины. Однако истребитель 1-го лейтенанта Баузера получил повреждения от зенитного огня, что заставило пилота совершить вынужденную посадку, едва его самолет перевалил за линию фронта. Первую победу в воздухе 33-я группа одержала еще через два дня. Лейтенант Чарльз Б. Пилльон из 58-й эскадрильи сбил над своим аэродромом одиночный Ju 88. 19 декабря Пилльон поднялся в воздух на перехват приближающихся самолетов противника. Как выяснилось, противником был одиночный разведывательный Ju 88 из 2(F)./ 122. Началась погоня, которая закончилась победой Пилльона. Сбитый Ju 88 рухнул в районе Керуана. Два дня спустя группа понесла первую потерю, причем весьма болезненную. При неизвестных обстоятельствах погиб командир 58-й эскадрильи майор Лоуренс, не вернувшийся из боевого вылета. На утро американцы из 58-й эскадрильи перехватили несколько двухмоторных штурмовиков Hs 129 из 8(Pz)./ SG 2, и капитан Чейс сбил один из них, несмотря на то, что у него отказало пять из шести пулеметов. Второго «хеншеля» сбил лейтенант Томас. Затем пилоты заметили и обстреляли шедший поезд.

Р-40Е на временной взлетной полосе на острове Атту, Алеуты, 1943 год.

Майор К.Дж. Ларсен, командир 18-й эскадрильи прогревает двигатель своего Р- 40Е перед взлетом, Аляска.

1943 год начался не лучшим образом. Уже 1 января 3-я австралийская эскадрилья потеряла двух пилотов, а 33-я истребительная группа — одного. 2 января 250-я эскадрилья потеряла три машины, а 260-я эскадрилья — две, сумев при этом сбить два Bf 109G и повредить еще один. Напряжение в воздухе с каждым днем усиливалось. Потери с обеих сторон росли. 8 января отличилась 58-я эскадрилья. В полдень самолеты эскадрильи вылетели сопровождать штурмовики А-20, атаковавшие немецкие танки в районе Габес. Командовал истребительным прикрытием подполковник Момайер. В ходе операции американцев атаковало несколько Bf 109G и Fw 190A. Командир 33-й группы сбил один «мессершмитт», а лейтенанты Уоткинс и Грей — по одному Fw 190. В период с 6 декабря до 13 сентября пилоты 58-й эскадрильи заявили уничтожение 14 танков, шести бронеавтомобилей, 200 грузовиков, двух локомотивов. 20 вагонов и 15 самолетов. К числу побед следует добавить и сбитый по ошибке «Beaufighter» из 153-й эскадрильи RAF.

14 января стал черным днем для WDAF. В полдень 57-я истребительная группа сопровождала бомбардировщики, шедшие на Геддабию. Во время вылета пришлось вступить в бой с несколькими Bf 109G. Удалось обойтись без потерь. Майор Г.Б. Билби сбил один «мессершмитт», а затем другой совместно с лейтенантом Г.Л. Кроуэллом. Лейтенант Ричард У. Кимбелл повредил один Bf 109G. Капитан Йейтс из 66-й истребительной эскадрильи был зажат восемью Bf 109 и С.202, но сумел вырваться, сбив одного итальянца и нырнув в облака. Немецкая сторона потеряла обер-фельдфебеля В. Брандта из I./JG 77, имевшего на боевом счету 37 побед. Вскоре после этого успеха 48 истребителей «Kittyhawk» из 239-го крыла вылетели сопровождать следующую группу бомбардировщиков. И на этот раз союзников атаковали истребители из JG 77. Прикрывая бомбардировщики, 239-е крыло потеряло 11 истребителей, сумев одержать всего три победы. Ближе к вечеру союзники потеряли еще один «Kittyhawk» из 3-й австралийской эскадрильи, а взводный офицер Бейли заявил один сбитый Bf 109G. На следующий день боевое крещение приняли французские летчики. Четверо из них, ведомых Розаноффым, взлетело с аэродрома Телепте. В этот момент в воздухе появилась восьмерка Bf 109G, которые тут же атаковали французов. Лейтенант Лестум получил ранение в лицо, но сумел посадить свой поврежденный самолет. Шеф-адъютант Деланнуа погиб, атакованный сразу тремя «мессершмиттами». Лейтенант Эбрар отделался вынужденной посадкой. Спустя несколько часов, в момент когда на посадку заходило два других французских самолета, над аэродромом появилось десять немецких истребителей, которые сбросили бомбы и обстреляли стоящие на земле самолеты. Французы быстро убрали шасси, набрали скорость и вместе с американскими пилотами из 58-й эскадрильи попытались навязать противнику бой. Немцы бой приняли и сбили лейтенанта Уоткинса.

Р-40К из 51st FG, 10th AF в английском камуфляже Dark Earth/Dark Green/Sky. На руле направления личная эмблема Тома Коллинза. На самолетах группы имелись акульи пасти. Радиопозывной на киле хвоста заменили тактическим номером.

Р-40Е «Роору II» из 7th FG готовится к взлету, Доводура, Папуа, май 1943 года.

Главной задачей Р-40 в этот период было сопровождение бомбардировщиков, которые постоянно атаковались немецкой авиацией. Тактические бомбардировки, проводимые с помощью средних бомбардировщиков, были важным элементом наступательной стратегии союзников. Поэтому даже небольшие группки бомбардировщиков неизменно сопровождались истребителями. Кроме того, самолеты Р-40 выступали и в роли истребителей-бомбардировщиков. При этом их также сопровождали другие Р-40 или английские истребители «Spitfire». Каждый день союзная авиация наносила чувствительные удары по наземным частям противника. Немцы активно применяли новейшие типы самолетов: Bf 109G-4 и Fw 190A-4. Особенно грозным противником был «фокке-вульф», оснащенный звездообразным двигателем воздушного охлаждения. Fw 190 обладал великолепными летными характеристиками и нес мощное вооружение, не имея себе равных в небе Северной Африки.

24 января 239-е крыло перебазировалось в Кастель-Бенито. а уже на следующий день провело массированный налет на аэродром Бен-Гардане. На земле удалось уничтожить четыре Bf 109G, а пилоты 450-й эскадрильи по случаю сбили одиночный Ju 88. На базу не вернулся взводный офицер Р. Уинн, попавший под огонь зенитной батареи. Еще один английский самолет получил серьезные повреждения от зенитного огня. По мере продвижения наземных частей, эскадрильи перебазировались на все новые аэродромы: Эль-Саса, Зуара и Неффатия. В бой снова вступила 7-е южноафриканское крыло, возглавляемое подполковником Лофтусом. В составе крыла действовали 2-я, 4-я и 5-я южноафриканские эскадрильи. 19 января в Африку прибыла следующая американская истребительная группа, оснащенная машинами P-40F «Warhawk» — 325th FG. Группу возглавлял подполковник Гордон X. Остин, в состав группы входили три эскадрильи: 317th, 318th и 319th FS. Группу доставил к берегам Африки американский авианосец «Ranger». Базовым аэродромом группы стал Кемп-Казес. Вскоре группа соединилась с 57-й и 79-й группами.

22 февраля первые части союзников высадились в Тунисе. Через четыре дня немцы предприняли новую наступательную операцию, пытаясь вернуть себе инициативу. Однако силы Роммеля были на исходе и наступление быстро захлебнулось. В первый день боев, 26 февраля, союзническая авиация провела шесть налетов на главную базу JG 77 — аэродром Габес. Немцы отчаянно сопротивлялись, сумев сбить 14 истребителей «Kittyhawk». а еще несколько машин серьезно повредить. Союзники сумели в ответ одержать 12 подтвержденных и четыре вероятные победы. 10 марта 112-я эскадрилья завязала бой с группой Ju 87D, которых сопровождало несколько Bf 109G из JG 77. Взводный офицер Гест заявил два сбитых истребителя противника. Это были 200-я и 201-я победы эскадрильи. Кроме того, летный офицер Ливингстон сбил один пикирующий бомбардировщик. Однако эти победы имели горький привкус — на базу не вернулось шестеро пилотов, в том числе канадец флайт-лейтенант Роберт Р. Смит, имевший 8 побед. В тот же день 112-я эскадрилья потеряла еще одну машину, но ее пилот сумел вернуться в расположение своей части. Через три дня в районе Габеса 34 истребителя «Warhawk» из 57-й истребительной группы завязали бой с Bf 109G из JG 77. Лейтенант Уильям С. Бах сумел поразить один «мессершмитт», который взорвался в воздухе. Майор Найт сбил еще один Bf 109, а два других повредил. Прицельно обстрелял один Bf 109 лейтенант Булвар. Но на базу не вернулось сразу четыре истребителя «Warhawk». причем спастись удалось лишь одному пилоту.

Шеренга Р-40Е из 49th FG, 5th AF, 1943 год. У одного из самолетов на носу нарисована акулья пасть.

Роберт X. Вот из 9th FS, 49th FG, 5th AF перед своим истребителем. Этот пилот одержал пять побед.

Растущие потери среди Р-40, а также появлявшиеся во все больших количествах новые модификации истребителя «Spitfire», привели к тому, что Р-40 все чаще и чаще стали использовать в роли истребителей-бомбардировщиков. Но и эта роль была для Р-40 весьма опасной. Ведь это был истребитель, с характерной для истребителя слабой броней. Однако Р-40 часто удивлял пилотов своей живучестью. Конструкция самолета выдерживала прямые попадания 20-мм снарядов. Тем временем, 33-я истребительная группа получила новые P-40L. Истребители-бомбардировщики Curtiss P-40 сыграли важную роль в прорыве «линии Марет», которую немецкие части были вынуждены покинуть 25 марта. Через четыре дня после этого пилоты 7-го южноафриканского крыла одержали крупную победу. Они атаковали аэродром Ачичина, уничтожив там пять итальянских С.202, а еще 12 повредив, потеряв при этом всего одну машину. Март закончился крупной победой американцев. 31 марта бои в воздухе начались с самого утра. Четыре P-40L из 60-й эскадрильи 33-й группы проводили разведку в районе Фаида. Там они засекли четыре взлетавших Bf 109G. Американцы не успели атаковать противника, так как внезапно попали под удар другой четверки «мессершмиттов», зашедшей со стороны солнца. Во время короткого боя лейтенант Джордж С. Эрвин сбил один немецкий истребитель.

Через два часа 12 истребителей «Warhawk» из той же эскадрильи вылетели атаковать цели на шоссе в районе Эль-Геттара. Там американцы заметили три Bf 109G. Немцы оказались захвачены врасплох 1! все были сбиты. Авторами побед стати лейтенанты Хансон, Э.Дж. Мозес и Култер. В этот день I./JG 77 потеряла в том районе двух пилотов. Удача сопутствовала и 58-й истребительной эскадрильи. Капитан Стюк и лейтенант Парти сбили ранним утром по одному Bf 109G. В полдень 12 истребителей эскадрильи атаковали наземные цели в районе Эль-Геттара. Там им попалось несколько Ju 87 в сопровождении «мессершмиттов». Свое мастерство показал командир 33-й истребительной группы полковник Момайер, который решил слетать на боевое задание. В ходе боя полковник заявил сразу четыре сбитых Ju 87. Пятую «штуку» сбили коллективными усилиями шесть истребителей, ведомых капитаном Дунканом. Немцам удалось сбить один «Warhawk», вместе с которым погиб лейтенант Граббс. Тем временем на фронте появилась новая часть, оснащенная машинами P-40F. Это была американская 324-я истребительная группа. В группе было только две эскадрильи: 314-я, приданная 57-й группе, и 316-я, действовавшая в составе 79-й группы. Пилоты этих двух эскадрилий успели поучаствовать в последних боях на «линии Марет».

Р-40 «Tarheel» из 9th FS, 49th FG, 5th AF. На том самолете обычно летал Сидни С. Вудс, одержавший десять побед.

Джордж Э. Предди из 9th FS, 49th FG, 5th AF возле Р-4 °Cидни Вудса. У самолета на левом борту за выхлопными патрубками была надпись «Arizona». До конца своей карьеры Предди одержал 25,83 победы.

Английская 8-я армия и американский II корпус продолжали наступать. 12 апреля англичане заняли Сусс. а на следующий день вышли к Энфидавиллю. Немцы контролировали лишь небольшую площадь на севере Туниса, подвергавшуюся непрерывным бомбардировкам союзнической авиацией.

5 апреля союзническая авиация начала операцию «Flax», в ходе которой планировалось полностью перерезать линии снабжения DAK. Поскольку на Средиземном море безраздельно господствовал английский ВМФ, снабжение DAK шло по воздуху. Немецкие транспортные самолеты в большом числе совершали рейсы между Тунисом, с одной стороны, и Сицилией или Критом, с другой. Истребительного сопровождения почти не было. В результате союзнические истребители безнаказанно охотились на перегруженные транспортные самолеты. Действия союзнических истребителей были еще эффективнее, благодаря помощи радиолокационных станций. В первый же день операции «Flax» особенно отличились истребители «Lightning», но и старые машины «Warhawk» показали себя с лучшей стороны. В полдень в воздух поднялись машины 60-й эскадрильи 33-й истребительной группы. Вел отряд полковник Момайер. В задачу истребителей входило сопровождение бомбардировщиков. На обратном пути американцы наткнулись на полтора десятка Bf 109G, которые неудачно попытались атаковать. Майор Леви Р. Чейс сбил один «мессершмитт», но большинство P-40L должно было возвращаться на базу в виду нехватки топлива. Оставшиеся американские истребители продолжили бой в районе Хаджеб-эль-Айоуна. Вскоре Чейс сбил еще один немецкий самолет и атаковал третий. В этот момент на хвост Чейсу сел другой Bf 109G. На помощь майору поспешил лейтенант Генри, который успешно сбил немца. Чейс продолжил атаку и повредил Bf 109G. В бою был ранен лейтенант Джордж К. Пауэлл, который совершил вынужденную посадку на своей территории и попал в госпиталь.

Удача улыбнулась пилотам истребителей «Warhawk» 18 апреля, когда 46 машин из 57-й истребительной группы (плюс 314-й истребительной эскадрильи) вместе с английскими истребителями «Spitfire» атаковали формацию из 65 Ju 52/3m, сопровождаемых 21 истребителем. Во время грандиозного сражения союзники сбивали транспортные самолеты один за другим. Избиение противника продолжалось в течение часа. В море рухнуло 24 Ju 52/3m, девять Bf 109G и один Bf 110E. Еще 35 транспортных самолетов совершили вынужденную посадку на побережье. Первоначально союзники заявили 146 подтвержденных и 17 вероятных побед, а также повреждение 77 машин. Позднее, после тщательного анализа рапортов, 64-й эскадрильи засчитали 6.5 побед (плюс одну вероятную). 65-й эскадрильи -17, 66-й эскадрилье 26.5. а 314-й — 25. Всего 75 побед. По пять побед заявили лейтенант Ричард Э. Даффи, лейтенант Макартур Пауэрс-младший, а также лейтенант Артур Б. Кливленд. Четыре победы записали на счет капитана Р.Э. Уиттэйкеру. Американцы потеряли шесть истребителей. На следующий день повезло 7-му южноафриканскому крылу, которое возглавлял подполковник Д.Х. Лофтус. Южноафриканские пилоты атаковали над Средиземным морем группу итальянских транспортных самолетов, идентифицированных как Ju 52/3m, в сопровождении истребителей С.202. Пилоты 2-й и 5-й южноафриканских эскадрилий заявили 15 и 20 трехмоторных транспортных самолетов (плюс четыре вероятные победы), потеряв две машины. В действительности итальянцы потеряли восемь SM82, еще четыре машины совершили вынужденную посадку. Следующую охоту на транспортную авиацию союзники провели 22 апреля. Части 7-го южноафриканского крыла, ведомые оператором РЛС, точно вышли на перехват 20 огромных шестимоторных Me 232 из TG 5. Это были самые крупные транспортные самолеты люфтваффе, способные брать тяжелые грузы. Они были под завязку загружены бочками с бензином, поэтому вспыхивали как свечки от первых же попаданий. Союзники заявили 25 сбитых Me 232, из которых 22 записали на счет 4-й и 5-й южноафриканских эскадрилий. Фактические потери немцев составили 16 Me 232, а союзники потеряли одного пилота. Войскам стран Оси был нанесен мощнейший удар. Они не только лишились топлива, но и не смогли провести эвакуацию.

Джои Д. Ландерс из 9tli FS, 49th FG, 5th AF. Пилот одержал 14,5 побед.

«Kittyhawk» Mk IA (P-40E) из 76-й эскадрильи RAAF, Милн-Бей, Папуа, апрель 1942 года.

22 апреля части I армии атаковали позиции Оси, позволив 8-й армии активизировать действия под Энфидавиллем. Истребители Р-40 патрулировали район мыса Бон, атакуя небольшие немецкие транспорты, пытающиеся по морю пробиться к Тунису. Например, 28 апреля 4-я южноафриканская эскадрилья в двух вылетах отправила на дно четыре баржи и транспорт общим водоизмещением 5000 брутто-тонн. Через два дня американские пилоты из 87-й и 316-й эскадрилий потопили итальянский эсминец и сбили два истребителя (в действительности, итальянские ВВС потеряли лишь один Macchi С.205 «Veltro»), В это же время пилоты 65-й эскадрильи 57-й истребительной группы также потопили одно судно, а другое повредили. Кроме того, американцы сбили два Bf 109G, еще одну победу записали как вероятную. 3 мая американская 1-я танковая дивизия заняла Матер, а через четыре дня вышла к Бизерте. Основные силы DAK оказались зажаты на полуострове Ken-Бон, ожидая эвакуации. Союзники непрерывно бомбили полуостров. В небе постоянно висели истребители-бомбардировщики Р-40. Немецко-итальянские войска, сталкиваемые в море и постоянно подвергаемые бомбардировке, 13 мая капитулировали. В плен попало 248 тысяч солдат, в том числе 15 немецких и семь итальянских генералов.

«Kittyhawk» Мк IA (Л2)-142), Герни-филд, Милн-бей, Папуа, август 1942 года. В кабине командир 76-й эскадрильи К. У. Траскотт.

Капитан Эмметт С. Дейвис, командир 35th FS, 8th FG. С 18 января 1944 года он командовал всей 8-й группой.

Перед десантом на Сицилию союзники предприняли ряд налетов на аэродромы противника. Вылеты проходили на минимальной высоте, где главным противником для Р-40 была немецкая зенитная артиллерия. Важным элементом тактики была внезапность. Успешный налет на базу итальянских гидросамолетов в Станьоне на Сицилии утром 1 июня совершила 325-я истребительная группа. Американцам удалось уничтожить 12 машин и четыре вспомогательных судна. Американцы потеряли лейтенанта Томаса Б. Джонсона, чей «Warhawk» получил попадание и взорвался в воздухе. Несколько частей сменило самолеты Р-40 на истребители «Spitfire» Mk V. Это были в основном южноафриканские эскадрильи. К началу высадки десанта на Сицилию истребители «Kittyhawk» оставались только в составе только 5-й южноафриканской эскадрильи. 239-е крыло по-прежнему летало на Р-40 (112-я, 250-я, 260-я, 450-я и 3-я австралийская). Все эти части входили в состав Северо-западного африканского тактического воздушного соединения (North West African Tactical Air Force — NWAfTAF).

Высадка десанта на Сицилии началась 10 июля. С рассвета в воздухе кружили истребители-бомбардировщики Р-40, прикрывавшие высаживающийся десант. Самолеты наносили точные удары по аэродромам, дорогам и опорным пунктам противника. Сопротивление немецкой истребительной авиации было минимально, но за сутки союзники потеряли 11 истребителей. В последующие дни преимущество союзников только увеличивалось. Пилоты союзников каждый день совершали по два-три боевых вылета, не давая передышки подразделениям танковой дивизии «Hermann Goering», пытавшейся контратаковать в районе Гелы. 15 июля истребители-бомбардировщики провели серию налетов на цели в районе Энны, Мессины и Милаццо. На следующий день немецкие войска снова контратаковали, вынудив 8-ю армию остановиться. Но лишенные поддержки с воздуха, а также испытывавшие нехватку снабжения немецкие части очень быстро выдохлись и отошли на исходные позиции. 20 июля посчастливилось капитану Ралфу Дж. Тейлору-младшему из 317-й истребительной эскадрильи 325-й истребительной группы. В ходе одного воздушного боя он смог сбить сразу три итальянских истребителя. Через десять дней этот результат повторил капитан Уолтер Р. Уолкер-младший из той же эскадрильи, сбивший три Bf 109G. В сентябре 325-ю истребительную группу сняли с фронта и отправили в Тунис для перехода на истребители Republic P-47 «Thunderbolt». Всего на истребителях Р-40 группа совершила 3990 самолетовылетов, сбив 135 самолетов противника и сбросив 150 тонн бомб.

Три снимка P-40N, поврежденного капитаном Гаролдом Саузерном из 35th FS, 8th FG.

Бои продолжались до 14 августа. В последние дни операции 5-я южноафриканская эскадрилья перешла в состав 239-го крыла. Теперь все самолеты Р-40 были собраны в составе одного соединения. На протяжении июля крыло занималось охотой на поезда противника, а в начале августа переключилось на борьбу с судоходством. В последний день операции 3-я австралийская эскадрилья была атакована шестеркой С.202. Но итальянцы сражались без вдохновения. Один С.202 был сбит, три получили повреждения, а австралийцы потерь не понесли. После того, как союзники оккупировали Сицилию, правительство Бенито Муссолини пало. Новое правительство возглавил Пьетро Бадолио, который 3 сентября (в день высадки союзников в Италии) подписал сепаратный мир, а через девять дней объявил войну Германии.

Тем временем 239-е крыло, возглавляемое командиром крыла Дэвидом Хейсомом, действовало с аэродрома в Милаццо. Туда начали прибывать новые модификации самолета Р-40 (К, М и N — «Kittyhawk» Mk. IV). В октябре крыло перебазировалось в Фодджу. Главной задачей эскадрилий была бомбардировка наземных целей и дорог непосредственно за линией фронта. В октябре части 239-го крыла совершили несколько вылетов в Югославию, сбрасывая бомбы и доставляя партизанам снабжение. 24 октября союзники провели несколько успешных налетов на немецкие части в районе Куна на полуострове Пелесан в Югославии. Кроме того, в этот день Р-40 потопили судно водоизмещением 1400 брутто-тонн, а также сожгли баржу с живой силой.

Ряд P-40N из 35th FS, 8th FG, мыс Глочестер, начало 1944 года.

Два снимка Р-40М «Princess Pat II» из 44th FS, взлетающей с захваченного аэродрома Мунди-филд, Новая Георгия, 14 августа 1943 года. Обратите внимание на полосу быстрой идентификации, под крыльями, введенную в начале 1943 года с целью избежать путаницы с японскими истребителями Ки-61, имевшими похожий силуэт.

В феврале 1944 года боевые действия на Средиземноморье несколько оживились. Истребители-бомбардировщики «Kittyhawk» теперь летали почти ежедневно. Р-40 брали на внешнюю подвеску бомбы массой до 454 кг. 24 февраля 49 Р-40 участвовало в разгроме немецкой моторизованной колонны, шедшей в Кассино. Было уничтожено 46 машин, еще 50 получили повреждения. Истребители-бомбардировщики «Kittyhawk» поддерживали действия новозеландской пехотной дивизии в районе Кассино, а в конце февраля крыло переключилось на борьбу с судоходством на Адриатическом море. В начале марта крыло снова перебросили в район Кассино и Анцио. 3 марта 59 машин уничтожило артиллерийские позиции к северу от Квино.

11 марта самолеты 239-го крыла впервые со времен боев на Сицилии, столкнулись в воздухе с самолетами противника. 3-я австралийская эскадрилья перехватила четыре Bf 109G и один SM79. Бомбардировщик австралийцы сбили. Через два дня пилоты этой же эскадрильи сбили одиночный Ju 52/3m. Тем временем 260-я эскадрилья получила новые машины — «Mustang» Mk. III.

В апреле союзники приступили к нарушению железнодорожного движения на севере Италии. Это были трудные вылеты, так как железнодорожные станции немцы хорошо прикрывали зенитной артиллерией. Во время вылетов Р-40 обычно сопровождались истребителями. В этот период 239-е крыло приняло свой последний воздушный бой на Р-40. 7 апреля 12 истребителей-бомбардировщиков «Kittyhawk» из 112-й эскадрильи шли над аэродромом Риети, откуда в воздух поднималось 12 Fw 190. В коротком бою англичане заявили три победы, потеряв две машины.

5 мая Р-40 239-го крыла провели удачную бомбардировку 227-кг бомбами плотины в Пескаре. Плотина была полностью уничтожена, крыло не потеряло ни одного самолета. Далее крыло поддерживало атаку польского II корпуса на Монте-Кассино. В июне-июле Р-40 охотились на суда на реке По, а в августе сыграли заметную роль в прорыве линии фронта в районе Импрунета. Крыло участвовало в прорыве «линии Готов». Пробыв какое-то время на Крите, 239-е крыло перебазировалось в Иези, откуда должно было поддерживать действия 8-й армии. Штурм «линии Готов» начался 26 августа. Для Р-40 наступил период тяжелых боев. Летчики атаковали наземные цели на передовой линии, оказывая непосредственную поддержку наступающим сухопутным частям. Однако несмотря на всю помощь, наступление союзников быстро захлебнулось. В сентябре на фронт прибыла новая часть, оснащенная машинами «Kittyhawk» Mk. IV. Это была 11-я южноафриканская эскадрилья, входившая в состав 8-го южноафриканского крыла. Первоначально 11 — я эскадрилья летала на истребителях «Spitfire», но позднее ее перевооружили самолетами Р-40, оставшимися от 5-й южноафриканской эскадрильи. Состояния боеготовности 11-я эскадрилья достигла в конце октября и убыла на фронт, где действовала с аэродрома Понтедера.

В октябре-ноябре 1944 года 239-е крыло действовало над Югославией. Только за одну неделю ноября самолеты крыла уничтожили более 100 поездов, три Ju 52/3m на аэродроме и множество других целей. В это время истребителями «Mustang» оснастили и 3-ю южноафриканскую эскадрилью. На Р-40 в 239-м крыле теперь летали только 250-я и 450-я эскадрильи. Крыло перебазировалось в Фано, откуда могло действовать над Югославией, Грецией и островами Эгейского моря.

В начале 1945 года союзники продолжали медленно наступать в Италии, а Р-40 239-го крыла (возглавляемого командующим крылом Дж. Х. Уэстлейком) продолжали действовать в роли штурмовиков, часто атаковали и прибрежное судоходство противника. 18 марта крыло участвовало в удачном налете на порт Венеции, в ходе которого потопили транспорт «Otto Loenhardt», а также подожгли и уничтожили танкер, торпедный катер, несколько барж и береговые склады. Эффективно действовали Р-40 и во время боев в районе Турина. Немецкие войска в Италии капитулировали 24 апреля, но бои продолжались вплоть до 2 мая. К этому дню машины «Kittyhawk» Mk. IV состояли на вооружении только трех частей: 250-й, 450-й и 11-й южноафриканской эскадрилий. Вскоре и эти эскадрильи пересели на «Мустанги».

Ряд Р-40М в камуфляже Olive Drab/Neutral Cray. Хвостовое оперение белое, белая и полоса на передней кромке крыли. Мыс Глочестер, 2 июня 1944 года.

«Kittyhawk» Mk III (Р-40М) SV*P, A29-337 из 76-й эскадрильи RAAF, Лoc-Heгрос, 1944 год.