Curtiss P-40. Часть 4

Аляска

После разгрома базы на Гавайях, американское командование осознало угрозу Алеутским островам и Аляске. Началось спешное усиление обороны островов. Усиливалась и авиация. Первой частью на Аляске, оснащенной истребителями Р-40, стала 11 — я эскадрилья майора Джона Шенно (сына генерала Клера Л. Шенно, прославившегося в боях в Китае). Эскадрилью сформировали 15 января 1940 года на базе Селфридж-филд, Мичиган. В начале октября часть передислоцировалась на базу Ки-филд, Миссисипи. 18 декабря поступил приказ перелететь на базу Элмендорф-филд на Алеутских островах. Наземный персонал части уже на следующий день по железной дороге отправился в Сиэтл, где спустя четыре дня погрузился на транспорт «Saint Mihiel». 29 декабря транспорт прибыл в порт Сьюард. Майор Шенно и 24 его пилотов прибыли на базу в Сакраменто, где их Р-40Е прошли подготовку к зимним условиям. Однако погода испортилась и 11-я эскадрилья оставалась в Сакраменто до 1 января 1942 года. В эскадрилье служили молодые и неопытные пилоты, только что закончившие курс подготовки. 18 пилотов налетало на Р-40 менее восьми часов. Не удивительно, что 4 февраля лишь 13 из них прибыло на Аляску. Семеро разбились по пути, причем три самолета полностью вышли из строя. Пятеро пилотов остались в Канаде.

18-я истребительная эскадрилья майора Нормана Д. Силлина летала на истребителях Р-36, оснащенных звездообразными двигателями воздушного охлаждения. Как показала практика, такие моторы плохо подходили к заполярным условиям. Поэтому, было решено перевооружить эскадрилью истребителями Р-40Е. Перевооружение завершили в апреле 1942 года. Обе упомянутые эскадрильи 5 февраля вошли в состав Provisional Interceptor Command, в свою очередь подчиненного 11-й воздушной армии. Возглавил PIC бывший командир 11-й эскадрильи подполковник Норман Д. Силлин. Пилоты 11-й эскадрильи изображали на капотах своих Р-40 тигриные морды, за что получили прозвище «Алеутские тигры» («The Aleutian Tigers»). 18-я эскадрилья получила прозвище «Синие лисы» («The Blue Foxes»).

3 июня 1942 года японцы атаковали Алеуты. Главной задачей атаки было отвлечь внимание американского командования от основной операции в районе острова Мидуэй. Но операция имела и самостоятельное значение. В случае ее успеха японцы снимали угрозу со своего северного фланга и отбрасывали американцев дальше от своих северных границ.

В тот день самолеты с авианосцев «Дзюнё» и «Рюдзё» сбросили бомбы на базу ВМФ США Датч-Харбор на острове Уналяска. В ответ 11-я эскадрилья (ею в это время командовал майор Артур Т. Раис) организовала боевое патрулирование района. Во второй половине дня японцы обнаружили в заливе Макушина пять американских эсминцев. Было решено продолжить наблюдение за кораблями. С этой целью японские крейсера выпустили четыре разведывательных биплана Nakajima E8N «Dave». В районе Оттер-пойнт японских разведчиков перехватила пара Р-40Е. Лейтенант Джон Б. Мерфи со своим ведомым лейтенантом Джейкобом У. Диксоном внезапно атаковали японцев. Оба американца обстреляли сначала один самолет. Объятый пламенем «Dave» свалился в штопор и упал в воду у самого берега в районе ВПП аэродрома Оттер-пойнт. Второй разведчик ушел в облака. Совместная победа Мерфи и Диксона стала первым успехом американцев на Аляске. Несмотря на то, что патрулирование воздушного пространства продолжалось до наступления темноты, больше самолетов противника обнаружить не удалось.

Строй истребителей «Kittyhawk» Мк IV из 84-й эскадрильи RAAF, Горн-Айленд, 1944 год.

P-40N из 7th AF, Бейкер-Айленд, сентябрь 1943 годи. Обратите внимание на серую окраску самолетов и опознавательные знаки с красным кантом.

4 июня около 8:00 восемь Р-40 из 11-й эскадрильи перехватили группу японских палубных самолетов: 11 пикирующих бомбардировщиков D3A «Val» с «Дзюнё», сопровождавшихся десятью истребителей А6М2 с того же авианосца и шестью А6М2 с «Рюдзё». Американцы атаковали, имея преимущество в высоте, и прорвались к бомбардировщикам, которых вел лейтенант Зендзи Абэ. Несмотря на активные действия японских истребителей, американцам удалось сбить два пикировщика, а еще два D3A1 получили тяжелые повреждения и не смогли дотянуть до своих кораблей. По одному сбитому бомбардировщику заявили лейтенант Лестер М. Чанселлор, лейтенант Джеймс А. Дейл и лейтенант Герберт К. Уайт-младший. Бой же с истребителями «Зеро» шел трудно. Японский истребитель оказался необычайно маневренным и скоростным. Для неопытных американских пилотов бой с А6М2 стал трудным экзаменом. Несмотря на то, что лейтенант Джон Дж. Кейп-младший сбил А6М2 Тадаёси Коги, он сам попал под огонь другого «Зеро». Машина Кейпа загорелась. Пробив облака, Р-40 рухнул в море вместе с пилотом. В честь Джона Кейпа была названа новая база в Оттер-пойнт, известная как Кейп-филд. Больше счастья было у лейтенанта Уинфреда Э. Макинтайра, который вступил в круговой поединок с другим «Зеро». Очень быстро японец сел Макинтайру на хвост и поджег его Р-40. Однако пилот сумел дотянуть до берега и там сел на брюхо. Пролетавший мимо патрульный гидросамолет PBY сел у берега и принял на борт обожженного пилота. Меньше чем через час Макинтайр был уже на своей базе.

Curtiss P-40N-1-CU

Curtiss KH — захваченный финнами советский Р-40

Curtiss P-40L-20-CU

Curtiss TP-40M-CU

Curtiss P-40N/ Kittyhawk IV

Curtiss P-40N/ Kittyhawk IV

Curtiss P-40N-35 с развернутым подвесным баком, практиковалось в 80-й FG

Curtiss P-40N/Kittyhawk IV с тремя британскими бомбами по 227 кг

Curtiss P-40N/Kittyhawk IV с тремя баками и радиополукомпасом

Curtiss RP-40N-41-CU

Curtiss TP-40N-31-CU

Curtiss TP-40N-31-CU

Curtiss XP-40N

Curtiss XP-40N

Curtiss XP-40Q-1

Curtiss XP-40Q-1

Curtiss XP-40Q-1

Curtiss XP-40Q-1

Curtiss P-40N с экспериментальным лыжным шасси

Curtiss P-40R-1-CU

Curtiss P-40R-2-CU

Curtiss XP-40Q-2

Американскую оборону Алеутских островов усилили также канадскими частями. В числе прочих подкреплений было и несколько истребительных частей, оснащенных самолетами Р-40. Первой 8 июня прибыла на базу Элмендорф-филд канадская 111-я эскадрилья, которой командовал Дж. У. Кервин. 24 июня канадцы начали боевые вылеты, патрулируя воздушное пространство, а также отрабатывая элементы воздушного боя и атаки наземных целей. Вскоре командир эскадрильи Кервин погиб в катастрофе, врезавшись в горы в тумане. Его место занял флайт-лейтенант Х.Т. Митчелл. Эскадрилья вошла в состав канадского крыла X. Кроме того, в канадской базе на острове Аннетт находилось крыло Y (командир крыла А.Д. Несбитт). В составе крыла 118-я эскадрилья была оснащена истребителями «Kittyhawk». Задачей крыла была защита Британской Колумбии и юго-восточной Аляски. К тому времени японские авианосцы уже были далеко на юге и американцы с канадцами остались без работы. 20 августа Митчелл передал командование эскадрильей Кеннету А. Бумеру. Любопытно, канадцы летали на новых Р-40К. в то время как американцы до конца 1942 года пользовались старыми Р-40Е.

Тем временем японцы без боя заняли острова Атту и Киска, организовав там свои базы. Американцы не имели возможности выбить японцев с занятых островов и ограничились их морской и воздушной блокадой. Японская авиация на островах была представлена в основном гидросамолетами A6M2-N «Rufe», представлявшими собой переделку из серийных А6М2. Массивные поплавки, разумеется, летных качеств истребителя не улучшили. Все гидросамолеты были собраны в составе 452-й группы морской авиации.

Пара истребителей «Kittyhawk» Мк III (Р-40М) из No.2 OTU, 1945 год. У самолета на переднем плане номер А 29-305.

Р-40К «Warhawk» из 78th FS, 18th FG, район острова Мидуэй, 1943 год.

11 сентября была сформирована 343rd FG, которую возглавил подполковник Джон С. Шенно. В состав группы вошли 11-я, 18-я и 54-я эскадрильи (54-я эскадрилья летала на двухмоторных истребителях Lockheed P-38 «Lightning»). Американцы тесно взаимодействовали с канадцами. 25 сентября подполковник Шенно повел группу из 18 Р-40 в налет на остров Киска. Задачей Р-40 было сопровождать бомбардировщики, подавлять зенитные батареи и атаковать наземные цели. На перехват в воздух поднялись два A6M2-N. Один был быстро сбит канадцем Кеннетом Бумером, а второго взял на себя подполковник Шенно. Американцы и канадцы потерь не понесли.

Условия на Алеутах не способствовали действию авиации. Погода часто портилась и редко когда можно было совершить два вылета за день. Иногда самолеты неделями стояли на аэродромах, что подрывало боевой дух летчиков. Поэтому американское командование пользовалось любой возможностью, чтобы дать пилотам полетать. В воздухе противник отсутствовал, поэтому истребители обычно занимались штурмовкой наземных целей. Последний боевой вылет в 1942 году состоялся в конце октября. Затем наступил двухмесячный перерыв, вызванный полярной зимой. Снова самолеты поднялись в воздух лишь 4 января 1943 года. Десять Р-40 сопровождало бомбардировщики в налете на Киску. Спустя несколько дней погода снова надолго испортилась. Летчики выполняли только патрульные полеты в непосредственной близости от базы. Лишь 4 февраля, когда вступил в строй аэродром на острове Амчитка, лежащим на полпути между Адаком и Киской, начались полеты. 16 февраля 18-я эскадрилья перебазировалась на новый аэродром. К тому времени американцы получили новые Р-40К.

Японцы попытались вынудить американцев оставить Амчитку. Однако появление на острове истребительной эскадрильи означало провал японских попыток. 18 февраля майор Клейтон Дж. Ларсон и лейтенант Элмер Дж. Стоун во время боевого патрулирования обнаружили два A6M2-N «Rufe» над заливом Святого Макария. Оба американских пилота сбили по одному японскому гидросамолету. Это были первые и последние победы 18-й эскадрильи на Алеутах. Первый налет на Киску с Амчитки эскадрилья провела 1 марта, а до конца апреля удалось провести 46 налетов.

В начале марта на базу Кейп-филд прибыла 14-я канадская эскадрилья, которой командовал Бредли Р. Уолкер. Эскадрилья заняла место 11-й эскадрильи, переброшенной на базу Дейвис-филд на острове Адак. Одновременно 111-я эскадрилья перебазировалась на остров Кодиак. 31 марта на базу Дэвис-филд прибыла и 14-я эскадрилья, чтобы под наблюдением опытных американских пилотов закончить курс подготовки. Завершающий курс был рассчитан на две недели, но погода была столь плохая, что лишь 13 апреля удалось подняться в воздух. Уже через четыре дня канадцы прибыли на Амчитку, где вошли в состав 18-й эскадрильи. Первая боевая операция над Киской состоялась на следующий день. Каждый Р-40 взял на внешнюю подвеску по одной 136-кг фугасной бомбе и по шесть килограммовых осколочных бомб. После 14 налетов на Киску, 15 мая канадская эскадрилья перебазировалась на Кейп-филд. Одновременно, 4 мая на Адак прибыла 111-я эскадрилья с восемью Р-40К.

Налеты на Киску продолжались непрерывно. Если только позволяла погода, американские и канадские самолеты кружили над островом, сбрасывая бомбы. Господство американцев в воздухе было подавляющим, и единственную угрозу для американских и канадских самолетов представляла японская зенитная артиллерия. Высадка десанта на острове Атту началась 11 мая при полной поддержке авиации. Несмотря на массированные бомбардировки, японцы отчаянно сопротивлялись. Островом удалось полностью овладеть лишь 28 мая. Через месяц японцы покинули Киску.

Война на Алеутах закончилась. С 3 июня 1942 года по 28 августа 1943 года части, летавшие на Р-40, действовали в крайне неблагоприятных погодных условиях и сумели сбить всего десять японских самолетов (11-я воздушная армия в целом сбила за этот период 34 самолета). Но главным результатом кампании стало то, что японцы не смогли развить наступления на Алеутах.

Р-40Е с английским номером ЕТ735 из 9th FS, 49th FG. В кабине Роберт Маккомпси.

«Kittyhawk» Mk III (Р-40М) «Mischief», использовался для подготовки пилотов в No.2 Operational Training Unit.

P-40N из 110th TRS уткнулся носом при неудачной рулежке. Эскадрилья отличалась белыми коками винтов и тактическими номерами в диапазоне I..39, Лейте, декабрь 1944 года.

Р-40К под маскировочной сеткой, Оаху, Гавайи, 1943 год.