Cyberpsychosis (CN-04) (Призрак в сети)

Пролог

Пролог. Перезагрузка.

Кей бежал по коридору респектабельной гостиницы с автоматом в руках. Позади до него доносилась стрельба. В какой-то момент с потолка резко опустилась турель, парень ушел в ускорение, выпустив рой пуль из автомата, уничтожая турель.

— Прыгай в окно Кей! — со звуком жутких помех раздался голос Леди.

Нетраннер корпо врубил лед, отсекая все внешние порты. Кей выстрелил по окну, раздался треск стекла. Опустив взгляд, он увидел далеко внизу улицу. Если он прыгнет, то его будут собирать роботы уборщики еще потом пару часов. Отшатнувшись, ощутив головокружение, он сделал пару шагов назад.

— Блядь, да вы издеваетесь! — закричал он, увидев, как в этот момент под окном пролетел дрон.

Если бы Кей прыгнул, то дрон бы его успел подхватить, вот только парень не прыгнул. Вслед за дроном вылетело корпоративное ави, автоматическая турель тут же навелась на него, открыв огонь. Парень ускорился, пытаясь уйти с линии огня, но его нашпиговало свинцом.

Экран Кея покраснел, выводя его результаты. Пятнадцать минут, двадцать секунд, миссия провалена. Стащив с головы корону, Парень уставился на потолок квартиры. Где-то рядом был включен телевизор, скосив взгляд, он увидел Рихтера, который смотрел новости.

Над парнем появилась Леди, она не была зла, но ее взгляд был красноречивее любых слов.

— Я облажался, — выдохнул Кей.

— Нет, ты уже стал лучше! — попыталась его утешить девушка, но Кей знал, что он облажался.

Поднявшись с пластикового стула, который принес специально для него Рихтер, чтобы его диван уже, наконец, освободили, парень двинулся к холодильнику. Вместе с замороженными хотдогами из искусственного мяса и лапшой, там было лишь пиво. Потянувшись к банке, приставив ее ко лбу, он вернулся обратно на пластиковый стул с брейндансом известного ограбления казино.

Его задачей было запустить в систему казино демона, который бы очистил счета. Если с первой частью он справлялся, то вот, когда начиналась перестрелка, его убивали из раза в раз. Эта попытка была ближе всех к удачному исходу, если бы он только доверился Леди и прыгнул…

— Мы можем придумать другой способ отступления, — мягко произнесла Леди. — Есть небольшой шанс сбежать через крышу…

Кей уже почти неделю провел в компании наемников. Если Рихтер обучал его, как вести себя на улице, как правильно драться и стрелять, да он даже катану ему купил! Правда, довольно простую без всяких наворотов, но зато его чум начал его помаленьку учить, как ей пользоваться. То Леди показывала ему, как можно взаимодействовать с нетраннером и против них, когда тебя начинают поджаривать вражеские скрипты.

Парню уже казалось, что за неделю он узнал больше, чем за всю прошлую жизнь. Как разговаривать с панками с улицы, как постоять за себя, как правильно действовать на концерте. Когда Леди предложила ему воспользоваться брейндансом для обучения, он сразу же согласился и не пожалел об этом ни на секунду.

Леди… светловолосая красавица, нетраннер, которую он ни разу не видел в живую, ведь она… была боргом. Она немного смущалась, когда он пытался об этом поговорить, ему хотелось узнать о своих чумах хоть что-то. Вот только… Рихтер на одном из последних заданий попал под черный лед, отчего у него проблемы с памятью и… иногда его перемыкает. Когда садится солнце, от наемника и вовсе начинает тянуть какой-то жутью. В такие моменты его и вовсе не стоит трогать.

Леди попросила не спрашивать об их прошлом, поскольку она не хотела ему врать. Он мог это понять, они все еще не могли ему доверять. Вот только он думал, что была и другая причина, таким образом его оберегали от правды. Рихтер не был простым наемником, как и Леди. Нет. Они от кого-то скрывались, взяв чужую личину, скорей всего пройдя операцию по смене лица.

Так что перед ним была пара опытных наемников, которые лишь чудом выжили после очередного концерта, вот только все было настолько жарко, что они предпочли бежать в Найт-Сити. Именно к такому выводу он пришел за прошедшее время. Рихтер слишком много знал для панка с улицы, а Леди была чертовски хороша в сетевом беге, чтобы быть только начинающим нетраннером. Возможно, она тоже словила черный лед, отчего и ведет себя порой, будто… родилась неделю назад.

Он должен был доказать своим чумам, что достоин их доверия, что достоин… их доброты. Даже Рихтер, этот отбитый соло, проявил больше такта и понимания, чем те, кого он раньше называл своими чумами. Он все еще помнил тот разговор с Родригесом. Он никогда не был его чумом, Кея лишь использовали. Родригес это признал сразу, после чего сбежал не оглядываясь.

— Я попробую еще, — решительно произнес Кей, опуская корону для брейнданса, как называл обруч Рихтер, обратно на голову.

— Мы можем сделать перерыв, — мягко посмотрела на него Леди.

— Нет, мы продолжим, — сжав губы, отказался он.

Кей устал быть слабым, ему отчаянно хотелось признания Рихтера и Леди, а потому он был готов тренироваться хоть целые сутки, если это хоть на шаг приблизит его к чумам. Джонни Кейс больше никогда не позволит Рихтера подстрелить! Чтобы с ними не случилось в прошлом, он станет тем дураком, что прикроет им спину.

***

Большая Берта мурчала. Боб постарался на славу, ржавый фургон вернул свой прежний лоск, став почти как новеньким. Вот только изнутри за тонированными стеклами было видно, что корпус усилен рамой жёсткости, а также стальными пластинами с кевларом. Окна также были изменены, как и колеса с подвеской и сцеплением. Но главной фишкой было то, что появилось специальное крепление под легкий боевой доспех, а также выдвижная турель на случай неприятностей.

Кабина не сильно изменилась, единственное, что Боб закрепил сидушку, а также добавил ремни безопасности. За все это он взял всего двенадцать тысяч, как по мне, он отработал каждый эдди. Пускай в танк наш фургон не превратился, но вот в легкий броневик вполне. Добавьте сюда пару легких дронов, которые мы купили у знакомой с Рынка Кабуки, и небольшой сервер для быстрых взломов и управления машиной…

Усевшись рядом с Кеем, закинув ноги на торпеду, я с довольным видом произнес:

— Хоть мы банкроты, но оно стоило того, — краем глаза посмотрев на свой доспех в фургоне.

Ждать пришлось целую неделю, отчего я стал ощущать некоторое внутреннее давление. Мне нужно было кого-нибудь убить, желательно в ближайшее время, иначе в следующие пару ночей я точно сорвусь. Хоть мне и хотелось думать, что я могу сопротивляться своему сумасшествию, вот только правда была такова… что я все еще ебанный киберпсих.

— Ты собирался связаться с Крупом, — появилась Леди за сидушкой.

Краем глаза посмотрев на беловолосую красотку в темно-синем комбинезоне из-под которого виднелись татуировки, я кивнул.

— Он написал мне, что у него есть какое-то «жирное» дельце, как раз для нетраннера, так что мы завтра к нему заедем, — задумчиво произношу. — Надеюсь, этот жирный бургер хоть в этот раз предложит честную сделку.

Наслаждающийся вождением Кей, повернулся ко мне:

— Если этот Круп такой гандон, то почему бы не поискать другого фиксера? — приподняв бровь.

Темная куртка, легкий бронежилет, короткая стрижка, на вид лет восемнадцать. Рядом с ним лежал рюкзак в которой он хранил свой автомат и голографический плащ. К рюкзаку сзади крепилась катана. Он еще не привык все это таскать на себе, отчего таскает барахло в рюкзаке.

— Еще пара миссий и мы отправимся в Посмертие, — киваю Кею, — пока же нам нужно притереться друг к другу. Пускай Круп куча дерьма, но мы не потеряем репутацию, если облажаемся на его концерте. К тому же, я все еще жду, когда он попытается нас кинуть, чтобы отжать его тачку. Я все еще хочу ее себе, — подмигиваю Кею. — В Большой Берте проблематично клеить чик.

Сзади что-то проворчала Леди, что я потратил полторы тысячи на шлюх с Чпок-стрит, но мы с Кеем старательно не обращали на это ворчание внимания. За эти деньги моего водителя отодрали так, что он потом еще пару дней ходил с мечтательным выражением лица. Похоже обладательницы одной из древнейших профессий соскучились по симпатичным мальчикам, которые еще и платят эдди.

— А у нас не будет проблем, если мы ганганем фиксера? — осторожно уточнил Кей.

— Если кого-то крупного, то проблемы непременно будут, — не стал я отрицать, — вот только Круп только важное надувает щеки, если все сделать чисто, то его даже искать никто не будет.

— Ты все же думаешь, что он нас кинет? — вздохнула Леди. — Я все еще не верю, что кто-то способен подставить соло, который ему приносит эдди. Это глупо.

— Люди нелогичные существа, тебе бы стоило к этому уже привыкнуть, — криво улыбаюсь, решив на этом закрыть тему.

Мы ехали из гаража Боба, где впервые смогли пощупать обновленную Берту. Темно-синяя окраска, на внешний вид типичный фургон корпы или мелкого барыги. Стоило нам выехать на трассу, как мы тут же затерялись. Это была одна из причин, почему я вообще решил оставить фургон. Конечно, помимо той, что я должен Берте, они с Кеем спасли мне жизнь на прошлом концерте.

Эдди улетели сквозь пальцы, вот у тебя есть двадцатка после продажи оружия и обыска квартиры соседей, которые записывали нелегальный брейнданс, убив двенадцать панков в процессе, а вот у тебя уже пустые карманы. Эти деньги действительно не были лишними, вот только теперь и их нет. Испарились с пугающей скоростью.

Если Круп не предложит нормальной работы, то я даже не знаю, что нам делать. Возможно, поищу логово мусорщиков или сбегаю с Леди по сети в поисках ценных данных. Те же Вудуисты именно так и зарабатывают, ищут в сети «вкусные» данные, взламывают чужие счета, копают компромат, да и просто иногда набегают на сервера корпо. И все это не выходя с Пасифики, довольно живописного квартала.

Можно сказать, что история Пасифики — это история Найт-Сити в миниатюре. Началось всё с желания создать рай на земле, но закончилось настоящим адом. Этот район должен был стать самым модным и притягательным местом, где проводили бы свободное время работники корпораций, — чем-то вроде Лас-Вегаса на пике его славы. Роскошные отели, дорогие развлечения, песчаные пляжи… Увы, такая Пасифика существовала лишь в проекте, разработанном по заказу богатых инвесторов — тех самых, которые остановили финансирование из-за Объединяющей войны.

Из Пасифики ушли все, кроме местной гаитянской диаспоры и возглавлявших ее «Вудуистов». Власти уже не раз пытались вернуть район в состав города, но Пасифика до сих пор остается изолированной. Там свои законы, свой язык, мастерские, производящие запрещённые в Найт-Сити товары, и независимая локальная сеть. Кто-то говорит, что под руководством «Вудуистов» Пасифика расцвела, но правильнее было бы сказать, что она заросла ядовитым плющом. Непрошеным гостям там все еще не рады.

Солнце, прекрасный пляж и цифровая кровь, которая довольно быстро сменяется настоящей. Вот как бы я охарактеризовал этот закрытый для посторонних район города. На этом фоне выделяется лишь боевая зона, он же Песий город, опять же закрытый район, где власть держат банды. Это место правильнее было бы назвать Западной Пасификой.

В 2020-х «Милитех» проводил там секретные военные исследования, строя бункеры и лаборатории, искусно скрытые под городской инфраструктурой. Почти полвека спустя на это же место пришла группа инвесторов, которые не знали о том, что скрывается под землёй. Когда на одной из строительных площадок рабочие раскопали заброшенную лабораторию, инвесторов прогнали из Пасифики, а «Милитех» возвел вокруг квартала стену, сославшись на утечку газа, ошибки в документах застройщиков и опасность взрыва снарядов, оставшихся со времён корпоративной войны.

Сейчас Пёсий город стал государством в государстве, отделенным стеной от прочих районов. Туда можно въехать только через блокпосты, которые охраняют члены банды, собранной из бывших спецназовцев «Милитеха» во главе с Куртом Хансеном. Кое-что еще напоминает о прерванной застройке Пасифики: роскошные отели, огромные бассейны и шикарные особняки никуда не исчезли, но превратились в грязные развалины, к которым люди боятся приближаться.

Все курортные места этого города превратились в гетто, было в этом что-то забавное. Причем я бывал в Песьем городе… точнее Рихтер. Воспоминание было отрывочным, но… инстинктивно дотронувшись до своей деки, а точнее чипа в ней, я вдруг понял, что старые данные на щепке были добыты именно там. ЗЛО бывало в Песьем городе, оставив там приманку, которую и обнаружил Рихтер.

— Веский довод держаться от того места подальше, — задумчиво произношу.

Чтобы там не искало ЗЛО, там все еще могут сохраниться его осколки. Опасное место. Нужно будет сделать себе пометку не лезть в местную сеть, просто на всякий случай. Хоть я временами и ебанутый, но я не хочу возвращаться в чужой желудок, не для того я бежал.

— Ты что-то сказал? — вопросительно посмотрел на меня Кей.

— Нужно перекусить, — киваю ему, — уже завтра у нас может быть концерт. Зная крупа я бы сказал, что заплатят нам гроши, а вот ебать в жопу будут так, словно заплатили кучу эдди. Так что езжай в Кабуки, купим так чего-нибудь горячего, у меня еще есть пара эдди.

Если так подумать, то не только в боевой зоне мне делать нечего, но и на территории Вудуистов. В целом же по городу можно передвигаться почти свободно, разве что не стоит наглеть на территории крупных банд, но мне там пока и делать нечего. Если только Крупу не понадобится что-то от них…

***

Леди с улыбкой наблюдала, как Рихтер общается с Кеем. ИИ бывают разными, она же была прототипом. Она помнила не так много, только свой идентификационный номер (CN-04), и то, что ее выкрали откуда-то. Ее должны были продать, Рихтер пришел за ней, его глаза светились красным. Когда он взял в руки умный пистолет, где ее спрятали, она ощутили страх, именно тогда она атаковала.

Именно Леди выжгла Рихтеру мозги, вот только… соло к тому моменту и так уже был мертв. Почему она так подумала? Вместо того, чтобы тихо умереть, наемник буквально обезумел, напав на укравшего ее техника в куртке Найт-корп. Он раздавил ему голову, заляпав чужими мозгами весь переулок. Только расправившись с похитителем, он успокоился.

Именно тогда Леди вышла на связь, притворившись умным пистолетом. Рихтер поверил, не мог не поверить, она перехватила ту связь, через которую им управляли. Вот только эта связь была повреждена, она не могла управлять этим существом напрямую… Кто бы не прислал Рихтера за ней, он обладал знаниями и технологиями, которые буквально могли переписать чужое сознание.

Впрочем, ее атака позволила заблокировать эту связь, обрубить нить контроля, по крайней мере она на это надеялась, но иногда Рихтер связывается с чем-то в сети, получая новые данные. Он сам не мог сказать, что он за существо, но, судя по всему, он раньше был человеком. Леди уже находили слухи, что в Арасака может буквально скопировать личность человека на чип. Так почему некто, кто может переписать чужую личность, не может обладать схожей технологией?

Изначально Леди хотела использовать Рихтера, теперь же она хотела его спасти. Вылечить. Он оказался человечнее многих людей, что обитали в Найт-Сити. Эти монстры в человеческой коже, как однажды сказал сам Рихтер. Он уверен, что видит призраков, но, скорей всего, это было как-то связано с программой под названием «душегуб». Он действительно черпал информацию от мертвых, вот только… эти мертвецы все еще обитали в сети.

С грустью посмотрев на Рихтера, прикоснувшись к его сетевому аватару, она могла лишь надеяться, что найдет способ ему помочь прежде, чем он погибнет на очередном концерте. Вот только… им действительно требовались эдди, чтобы она смогла исполнить свою мечту и обрести тело, а заодно и помочь самому Рихтеру. Ее прошлая попытка воспользоваться своими способностями, чтобы взломать защищенный сервер и сразу заработать много эдди, чуть не стоила наемнику жизни. Она хотела ему помочь, а по итогу чуть не погубила.

Возможно, ей действительно стоит чаще прислушиваться к Рихтеру, пусть временами он и безумен, но, кажется, он знает о чем говорит. Тем более, что она не может его контролировать полностью. По какой-то причине, ночью она почти теряет над ним контроль, она подозревала, что в этот момент над их головой пролетает спутник, который еще пытается подчинить его сознание…