Да эти вампиры совсем озверели!

Глава первая

Легко ли найти работу студентке, только что получившей диплом? Очень легко… официанткой там… или уборщицей — вакансий прям завались! Но вот так, чтобы по профилю — очень трудно. Я бы даже сказала — невозможно.

— Сколько вам лет? — голос в трубке казался милым и слегка глуповатым. Я тут же представила себе некую блондинку секретаршу с пятым размером груди, фанатеющую от собственных сэлфи.

— Двадцать два, — честно отрапортовала я, осознав, что совершила глобальную ошибку. В трубке повисло напряженное молчание, а затем мне незамедлительно и с явной улыбкой на устах продекларировали:

— Опыт работы от пяти лет, мне жаль, но вы не проходите.

И гудки… Ненавистные, раздражающие гудки!

— Да вы шутите? — я чуть ли не сломала трубку, с силой сжав ее в руках, — тут опыта нет, тут не рожала еще, здесь молодая, а значит скоро замуж… Декретные…

Очередной поиск вакансий успехом не увенчался, каждый новый звонок вызывал еще более сильное раздражение, но я не сдавалась, ведь рыжие не сдаются! Никогда! Наверное… и это не точно…

После очередного звонка я не выдержала, нагло наглотавшись валерьянки. Им, видите ли, подавай сэкс-бомбу, причем обязательно замужем и с детьми, молодую, так, чтобы до тридцати и чтобы непременно подобную особу содержал муж, ибо зарплата не очень, но знание трех языков обязательно.

— Да вы с какой планеты вообще свалились? — я нервно дергалась при каждом шаге. Они серьезно? Чтобы муж содержал? Что за гендерная чушь? Я работать хочу, развиваться, общаться с иностранцами, а не вот это вот все…

Под вот этим всем я подразумевала маленькую студию на окраине Питера, которую родители смогли мне купить в кредит, и теперь каждый день звонят мне с надеждой услышать долгожданное — я работаю, чтобы перебросить груз ипотеки на мои плечи. Я не против, я очень даже за, потому что не каждая семья может позволить себе квартиру в Северной столице, пусть даже студию, пусть даже на окраине города. На что денег хватило — то и взяли, но, чтоб вас, я работать хочу!

Работа переводчиком в последнее время как-то не шибко оплачивается. Люди с моими талантами востребованы, но и конкуренция просто бешеная, а это значит, что некоторые работодатели могут влиять на уровень заработной платы, прекрасно понимая, что на безрыбье и рак — щука.

Взяв небольшой перерыв, я вышла на балкон, тут же хватаясь за голову.

— Чего нос повесила, соседка? — как я и говорила ранее — купили квартиру где смогли. А смогли в таком муравейнике, что мужик из дома напротив мог чудесным образом разглядеть мое нижнее белье, если я вечером не занавешу окна.

— Жизнь — отстой! — проорала я, кусая губы, — им подавай восемнадцатилетнюю многодетную мать замужем за олигархом, которая готова банально ради отдыха от бытовухи сбегать из дома на работу и работать там за бутерброды! При чем желательно рост под метр восемьдесят, грудь третьего размера и в глазах интеллект не особо должен просвечивать.

— Смотрю, дела совсем не очень, да? — на сей раз сосед напротив не стал осыпать меня своим сарказмом, видимо понял, что меня лучше не трогать, — а ты хоть кем работать хочешь?

— Переводчик я! — чуть ли не рыдая, я залпом выпила крепкий чай, тут же выплюнув кипяток обратно в кружку, — ай! Больно-то как… Больно…

— И чего переводишь? — хмыкнув, сосед закурил одну из своих дешевых сигарет, смотря на то, как я сдерживаю слезы из-за внезапного ожога. Кстати, симпатичный сосед… Я бы даже сказала очень…

— Я три языка знаю — английский, китайский и французский.

— Даже китайский? — удивился слегка засаленный мужчина из еще одной квартиры, но чуть выше от меня, — скажи что-нибудь! Удиви старика!

Ну, я и удивила… Послала несчастного на грубом китайском в такие дали, что любой леший бы обзавидывался.

— Это ты меня куда сейчас отправила? — тихо прошептали сверху, явно чуя неладное.

— Это я так поздоровалась.

На самом деле с китайским у меня всегда были большие проблемы — это очень сложный язык с множеством правил и дополнений, при этом я молчу про диалекты, которых просто тьма. Я много лет билась лбом о стену, пытаясь запомнить невероятное множество иероглифов, но как бы ни старалась, все в пустую. Для этого языка необходимо повышать уровень своих знаний, а для этого необходимо уехать в Китай хотя бы на год, а желательно на два — и то не факт, что китаец тебя поймет. С английским и французским особых проблем не было, я довольно часто общалась с иностранцами, проводила экскурсии и практиковала языки через специальные разговорные приложения, а так же немного жила заграницей. Эх, хорошее было время, зато теперь работу не найти, а все так хорошо начиналось!

В общем, утро понедельника у меня не задалось.

Прошерстив еще несколько вакансий в интернете, я немного изменила анкету, напрочь убрав графу с датой окончания института, затем, выждав отклика, удивилась голосу в трубке.

Грубый, мужской, уставший…

И говорил он на английском… А потом на французском и, к моему ужасу, на китайском… Вот тебе и собеседование — сразу в омут с головой? Ну ладно, как будто мы лыком шиты, и не такое можем!

Спокойно обсудив детали работы, а так же возможность встречи, я наконец воспылала долгожданным пламенем надежды — меня пригласили на личную встречу! Ура, свершилось чудо, кому-то стало плевать на возраст и на то, что грудь у меня несчастного второго размера, а не два бидона, как многие того желали (да и я сама не против, если честно, но тут уже как природа дала, да гены сработали). Наскоро собравшись, я привела волосы в порядок, уложила рыжую капну в высокий хвост, поправила зеленое платьице и упорхала на улицу впитывать солнечные лучи, позитив и счастье. Прямо перед выходом я услышала какие-то странные шаги у соседей сверху… Они были какие-то… тяжелые? Словно человек тянул нечто большое за собой, а потом попытался аккуратно бросить в дальний угол, но не вышло — грохот стоял такой, словно кто-то упал со стула с бетономешалкой в руках.

А затем тишина. Странно, но да леший с ним — все равно все в новом доме ремонт делают, тут и не такие звуки бывают.

Несмотря на выбранный для жизни район, а так же на множество плюсов его расположения относительно метро, имелась у этих новостроек одна громадная проблема — время. Время, уходящее на дорогу ради того, чтобы добраться до работы и обратно. Четыре часа моей жизни в сутки пролетали в пути — метро, маршруточка, быстрый и бодрый шаг на своих двоих. Мимо мелькали люди, проезжали машины, люди спорили, кто-то громко смеялся, кто-то украдкой целовал возлюбленную за углом, а я же неслась вперед, надеясь на то, что не растеряю по дороге весь свой оптимизм.

Как же я тогда ошибалась, мать моя женщина.

Фирма оказалась довольно крупной, точнее ее филиал имел большие заказы с заграничными поставками товаров, поэтому им требовался человек, способный не только понимать клиента, но и общаться с ним на достаточно хорошем языковом уровне.

На входе в офис меня встретила довольно милая девушка, она быстро объяснила, что меня пригласят на собеседование в течении десяти минут.

То, как меня окинули взглядом мне не понравилось. Но я решила не обращать на это особого внимания, а зря-я-я…

Жизнь не справедлива, а мир — тем более!

Из кабинета моего возможного будущего директора вышла… Огромная грудь. Понимаете — просто грудь, без особых намеков на остальное тело. Ее размеры были столь велики, что в глаза носителя этого кошмара ты уже не смотришь — просто застываешь, как вкопанная, не в силах осознать, что такое вообще существует.

Видели уточек? Тех, что в парке? Так вот — это следующая остановка, на которой я задержалась взглядом. А помните раньше брови напрочь сбривали? Во-от! Вот это именно тот вариант!

Я нервно передернулась, та девушка, что пригласила меня пройти в кабинет — тоже как-то не шибко была рада предыдущей кандидатке, да и сам директор так же казался не в восторге.

Решив блеснуть знаниями и умениями прямо с порога, я мигом заговорила на французском… Мужчина средних лет спокойно отвечал, переходил на другие языки, внимательно смотрел мою анкету, а потом…

— Соня Сергеевна, — голос его был печальным. Настолько печальным, что Аленушка, плачущая о братце Иванушке даже рядом не стояла, — ваше резюме довольно хорошее и ваше владение языками нам очень подходит, но вы же понимаете…

Он медленно и обреченно кивнул в сторону уходящей блондинки с шикарными формами от пластического хирурга.

— Понимаю, — печально ответила я, проигрывая в этом бою по всем фронтам.

Ну не наградила меня природа формами, и деньгами, чтобы это исправить — тоже. В любом случае, даже если я стану много зарабатывать, я ни за что не стану себя менять. Мне нравится мой в меру высокий рост, я люблю свои слегка рыжеватые волосы, бледную кожу, мигом сгорающую под палящими лучами солнца и глаза разного цвета. Кстати, именно за эту особенность в школе меня часто дразнили, называя Ведьмой, но они даже не представляли, сколько радости это вызывало в моем девичьем и по-детски наивном сердце.

Не пытаясь скрыть своего разочарования, я тихо попрощалась, оставила в анкете свои контактные данные, которые у меня взяли чисто ради приличия, не особо искренне пообещав перезвонить.

— Вот ведь ужас, — резко выдохнув, я замерла на месте, глядя в одну точку. Мимо пробегали люди, больше похожие на муравьев или хомячков, крутящих огромное колесо под названием “Мир”. Интересно, а есть ли еще во вселенной миры? Другие, не такие, как наш? Может там, где-то в космосе, есть еще одна девочка Соня, только что получившая высшее образование и жаждущая, наконец, найти достойную работу, а не вот это вот все…

Вскоре в голове наступил самый настоящий хаос из мыслей, сменившийся тишиной. Я просто шла вперед, думая о том, что временная работа официантом не так плоха, в принципе можно поискать место, где принимают иностранцев, почему бы и нет…

В этот самый миг меня что-то остановило…

Странное мельтешение сбоку, со стороны пешеходного перехода.

Слегка повернув голову, я заметила, что светофор был сломан, машины мчались на большой скорости, и на тротуаре застыла старенькая немощная бабушка с большими пакетами в руках. И как только тащит их, ума не приложу.

Раньше я бы прошла мимо, не понимаю, что так сильно меня привлекло. Все же она могла подождать, когда какой-нибудь воспитанный мужчина переведет ее через дорогу, но к сожалению воспитанностью у тех, кто стоял рядом не пахло, на бабулю никто не обращал особого внимания, а она, видимо в силу своей застенчивости, просто мирно вздыхала, перетаптываясь на месте.

Ну что за мир такой, ей Богу…

— Вам помочь? — мой голос заставил ее встрепенуться. Видимо она не ожидала, что с ней заговорят.

— Ой, да что ты, милая, — а лицо при этом такое доброе, мягкое. Надо же, я так давно не встречала настолько светлых людей, которые словно излучают из себя лучики солнышка. Улыбка нежная, именно что бабушкина. Я мысленно на миг перенеслась в деревню, когда каждое утро находилась в ожидании пирожков с капустой, а потом быстро уплетала их за обе щеки, сидя за общим столом, где мы собирались всей семьей, — не стоит, я перейду. Вот сейчас машины пройдут и все будет хорошо.

Я постояла рядом, понаблюдала за тем, как машин меньше не становилось, да и на переходе больше никого не появилось, чтобы попросить помочь перейти дорогу.

— Давайте свои пакеты, а то вы так до самого вечера стоять будете.

Я тут же взяла из рук бабушки два пакета и…

Да вы издеваетесь, что ли? Она там кирпичи везет?

— Не тяжело ли тебе, деточка? — а голос при этом такой тонкий, нежный… Уж больно тонкий для такого Шварценеггера!

— Что вы, бабушка, не тяжело, — пропыхтела я, чувствуя, как полиэтиленовые ручки врезаются в кожу пальцев. Да когда уже эта дорога закончится?

Мы медленно переходили дорогу, я внимательно следила за машинами, послала куда надо на чисто русском одного бешеного водителя, но все же перевела старушку …

— Ох, спасибо тебе, родная! — улыбалась божий одуванчик, с легкостью забирая у меня пакеты. Оба сразу… при чем так, будто в них лежал просто воздух. Я что, сплю? Эта бабушка в прошлом была атлетом? Что-то не заметно, если честно, — спасибо, деточка. Так выручила старушку, так помогла! Я дальше сама, ты не переживай…

И главное вздохнула так печально, смотрит как бы невзначай… Черт, моя совесть, что ты со мной делаешь?

— Вам далеко до дома идти? — смилостивившись, я вновь взяла два пакета в руки, узнав, что идти этому божьему одуванчику к ближайшему повороту, а там уже и дом стоит. Отлично просто! Это замечательные новости! Если по дороге найду приличного мужчину, то отдам пакеты ему — пусть выполняет свой долг!

Но, как часто это бывает — жизнь не справедлива, мужчины не совсем мужчины, а бабушка старенькая, да по дороге все время охала.

— Давай присядем на пять минуток, девочка, — и, прихватив себя за спину, она тут же села на пустую скамейку, тяжело дыша, — тебя как зовут, спасительница моя?

— Соня, — ответила я, присаживаясь рядом. Все же отдых и мне нужен был — руки онемели, да что такое в этих пакетах? — а вас как?

— Елена Сергеевна я, — голос старушки на мгновение показался мне более уверенным… да и смотрит она теперь на меня как-то иначе… Странно… Взгляд стал совсем другим, более ярким, живым и… каким-то голодным… ну, домой придет — поест, — а что ж такая юная девушка делает в такой глуши? Да еще и одна совсем?

— Работу ищу, — печально вздохнув, я слегка дернулась, стоило Елене Сергеевне как бы невзначай коснуться моей ладони. Как странно, она такая холодная — ледяная! А на улице тело, лето в самом разгаре. Да и кожа бледная… Видимо болеет чем-то, все же возраст не малый.

— А что такая печальная? Ты вон какая молоденькая, красивенькая… аппетитненькая, а чего-то нос повесила. Ты смотри, с такими эмоциями кровь в жилах стынет, горечью отдает…тьфу!

Какая кровь? Какие жилы? О чем она вообще? И главное опять смотрит так… словно сожрать хочет… Глаза горят, губешки трепыхаются… Пойду-ка я отсюда… как бы так аккуратненько сбежать?

— Да ты не волнуйся, найдешь ты свою работу. Не сегодня, так завтра. А что умеешь делать-то?

— Я переводчик, — зачем-то ляпнула я, пытаясь казаться дружелюбной. Получалось не очень и по ходу дела бабуля это заметила, — три языка знаю.

— Это ж какие-енто языки-то? — и вот вроде говорит с характерной хрипотцой, да только наигранно как-то. Что же меня так напрягает? С другой стороны — бабушка и бабушка, только почему-то эта самая бабушка пакеты несет своими старыми ручонками похлеще молодого бойца вес поднимая.

Когда я ответила на вопрос, тонко намекая на то, что пора бы нам уже идти дальше и меня дома ждут, как…

— Да ты совсем сошла с ума? — я взревела так, словно меня ужалила ядовитая оса размером с доброго кролика. Она МЕНЯ УКУСИЛА! Эта старая карга грызанула меня прямо в плечо и дала деру! Нет, это вообще нормально? — А НУ СТОЙ! СТОЯТЬ ГОВОРЮ!

Я бы и рада была ее поймать, да только перед глазами все резко пошло кругом, тело повело немного в сторону и последнее, что я увидела перед тем, как потерять сознание — это сверкающие пятки улепетывающей в закат старухи.

Вот и перевела через дорогу божью тварь… Как же больно!

* * *

— Я даже не знаю, с чего начать, — врач скорой помощи, сдав меня на радостях в приемный покой ближайшей больницы мигом дал деру. Да, такое, видимо, даже среди медиков редкость. Дежурный доктор довольно уставший на вид и сонный мигом очнулся, стоило ему увидеть мою рану, — это что?

— Это зуб… — я рыдала… искренне так, подвывала…

— Вижу, что зуб, — не веря своим глаза, доктор внимательно осмотрел обломок белого цвета, торчащий из моего плеча, — и чей он?

— Бабушкин, — пролепетала я…

— Это твоя бабушка тебя так… наградила? — чую, скоро на отделении появится очередная байка, вот только с моим участием, да еще и в главной роли.

— Чужая! Чужая бабушка! — я откровенно рыдала, умоляя вынуть из меня эту дрянь и дикую мерзость, смотрела на доктора печальными глазами полными искренних слез и дикой боли, — я ее через дорогу перевела! Хотела помочь сумки до дома донести, а она меня… меня… во-от…

— Да я и сам вижу, что бабушки нынче… голодные ходят… — мужчина средних лет, женат. Кольцо на пальце он не снимал очень давно, так как я обратила внимание на бледную полоску на пальце под самим украшением. Мужчина имел довольно шершавые ладони, приятно пах и… чего-то я как-то есть захотела… Прям очень… прям вот очень-очень…

Странная жажда сдавила горло, но лишь на время, пока человек сидел со мной рядом. Стоило ему отъехать от меня на своем катающемся стуле, как чувство дикого голода немного ослабло.

— Да ты не скалься, — тихо заметил врач, — радуйся, что голову не отгрызли, а то в последнее время черти-что происходит. Но что бы бабушка… да еще и зуб сломала в плече… Я многое в своей практике повидал, но ты у меня такая первая.

И, гнусненько рассмеявшись, доктор тихонько протянул мне стопку салфеток, утереть мои бесконечные крокодильи слезы.

— Вообще странный клык, — заметил мужчина, рассматривая осколок в медицинском латке, — длинный такой, беленький. С каких пор у наших бабушек такие зубы хорошие?

— С тех самых, как эти самые бабушки человечину едят! Вот что у нее было в тех пакетах, а? Я их еле-еле поднять смогла, а она ничего, бежала, да еще и в припрыжку!

Но доктор ничего мне на это не ответил, он только лишь обработал рану, приклеил довольно вонючую повязку к коже вокруг укуса, и заполнил множество листов формата А4, видимо для отчетности.

— Вадим Георгиевич! К вам опять лампососы пожаловали!

— Кто? — не сразу поняла я, уставившись на вбежавшую в смотровую хохочущую медсестру.

— Да эти… кто на спор лампочку в рот сует, — пояснил Вадим Георгиевич, обреченно посматривая в потолок, — а может ну их, а? Давай ты сама, Мариш. Сил моих больше нет эти лампочки из людей доставать. Долго они еще спорить будут?

— Не долго, — печально вздохнула медсестра, — на этот раз они собаку привели…

— Ну так и пусть чешут в ветеринарку со своей собакой! Я-то здесь причем?

— Собака пострадала вместе с хозяином… Только хозяину лампочку… ну… не туда воткнули… Кажется, бедный парень очень хотел выиграть спор, так что сидеть он теперь не может…

То, что высказал Вадим Георгиевич впечатлило даже медсестру, что уж обо мне говорить. Куда там лампочку засунули? Они серьезно? Ну и работа у докторов, что ни день, то очередная история. Теперь еще и я с клыком у них появилась…

— Эй, вампиреныш, — хмыкнул напоследок мужчина, подписывая мне несколько бумаг, — смотри, не помогай больше бабушкам. А то видишь, какие все нынче нервные стали…

— Ага, приму к сведению…

И, пройдя по коридору мимо компании довольно подвыпивших подростков, я узрела-таки несчастную таксу в обнимку с хозяином, лежащем на кушетке попой кверху. Медсестры в сестринской старались дико не хохотать, но получалось с трудом, я же чувствовала, что в ближайшие несколько лет и близко ни к одной милой бабушке не подойду. Даже если она слезно будет умолять меня ей помочь!

Не помню, как я ехала домой — перед глазами все словно туманом скрыто. Иногда мне казалось, что сознание куда-то выпадает и тело идет само чисто по инерций, пользуясь мышечной памятью.

Стоило мне зайти в подъезд, как в лифте я встретила соседа… Кажется, это был тот самый мужчина из квартиры сверху…

Как странно от него пахнет… Железом каким-то… И так сразу есть захотелось, кто бы знал… бефштексика бы мне… да с кровушкой…

Клацнув от удовольствия зубами, я тут же прервала все попытки соседа заговорить со мной, вышла из лифта, с трудом открыла дверь квартиры и тут же громогласно упала в кровать не раздеваясь при этом и не снимая обуви.

Плевать. На все плевать! Я спать хочу, а желательно таблетку для амнезии. Р-раз — и все забыла! И нет больше этих странных травмирующих воспоминаний о бабушке с этими чертовыми пакетами и обломанным зубом!

ГЛАВА вторая

— Мамочка, со мной все хорошо! — эти слова я хотела сказать в трубку, когда раздался звонок из родительского дома, но… не судьба…

— Тебя правда старушка покусала? — гнусный смех на том конце провода принадлежал брату. Иногда это исчадье ада бесило меня настолько сильно, что я искренне полагала — его усыновили. Причем аист, принесший сей подарок моей семье был не только пьян, но умудрился по дороге люльку уронить, раз пять, не меньше! — ну ты даешь, сестра… Я знал, что тебе не везет по жизни, но что бы так…

Бесит. Тяжело вздохнув, я медленно потянулась в кровати, вспоминая, что прошлым днем даже раздеться не успела. Став шарить под одеялом ногами, я тут же осознала, что…обуви на моих ногах не было.

Платья, кстати… тоже… Оно висело в шкафу, где и должно было быть. Туфли стояли на полке в коридоре, где им и место. Посуда вся вымыта… Как странно, я забыла закрыть за собой дверь и некто особо добрый решил убрать мою квартиру, заодно и помочь с переодеванием? Ну не могла же я сама во сне все это сделать, или просто уже не помню?

— Эй, Сонька! — раздалось в трубке. Брат активно пытался привлечь мое внимание, но получалось не очень, — родители хотят к тебе приехать, посмотреть, как ты живешь.

— Ой, да ладно, — зевнула я, — мы с тобой прекрасно понимаем, что они просто хотят от тебя подальше сбежать. Ты же у нас такой громогласный, что сил нет. Как дела, кстати? Подтянул английский?

Языки в нашей семье больная тема. Все дело в том, что я родилась с природным талантом к изучению, а вот брату так не повезло, он с английским не дружит от слова совсем. Вообще. Никак! За это родители довольно часто его ругали, поражаясь, насколько разными могут быть дети в одной семье и почему им приходится оплачивать ему репетитора, в то время как я сама со всем справлялась. Сразу понятно, что это не укрепляло нашу с ним братскую/сестринскую любовь. Зато у него хорошо выходило работать с компьютерами и что-то там программировать. Родители в этом ничего не понимали, да и не особо обрадовались, когда его пригласили работать в одну крупную иностранную компанию, браузером которой пользуется полмира. Брат на сей счет не долго возникал, но от работы не отказался, с большим удовольствием переехав жить заграницу. После этого наши с ним отношения немного наладились, я подтягивала его в английском, а он помог родителям купить большую, я бы даже сказала огромную, квартиру. Вот только те все равно припоминали ему репетиторов…

Может, нас обоих усыновили? Я, конечно, люблю маму с папой, но иногда совсем их не понимаю. Брат часто страдал из-за этого, но держал в себе обиду. Став чуть старше внутренняя замкнутость вошла в привычку и вытянуть из него важную информацию становилось все сложней и сложней.

— Ты надолго к родителям? — прошептала я, осознав, что за окном уже далеко не рассвет, а полуденное солнышко. Это сколько же я проспала?

— Через два дня улетаю, — голос Димы изменился, стал более серьезным. Таким, к которому я уже давно привыкла, — знаешь, они мне опять припоминают этих несчастных репетиторов и то, что я дурак.

— Дим, смирись, — вновь шепнула я, чувствуя, как горло сдавливает каким-то странным спазмом, — что-то я так пить хочу… Знаешь, Дима, ты для мамы с папой очень многое сделал. Я и половину не смогу сделать того же, что и ты. Ты стал мужчиной — сильным и уверенным в себе, способным заработать и обеспечить свою семью. Ты у меня потрясающий брат! Правда!

Повисло молчание в трубке, затем я услышала какое-то сипение и после этого брат повесил трубку.

Плачет, мой миленький нежный братик. Стоит мне его похвалить, как он тут же кидается в слезы и это при том, что он почти под два метра ростом. Люблю его.

Тем временем горло сдавливало все сильнее. Какая странная тянущая боль. Может заболела?

Прыснув лекарство, я почувствовала, как спазм заметно уменьшается, уходит боль и уже было обрадовалась своему состоянию, как сверху у соседа вновь что-то упало. Да что он там делает? Еще и этот странный запах железа…

Никак не могла избавиться от этого непонятного мне привкуса во рту. Да что со мной происходит?

Рана под повязкой сильно ныла, встав перед зеркалом, я стала медленно отклеивать медицинский пластырь и снимать марлевую основу, которая все же присохла к окровавленной ране.

Четкий укус, конкретный такой! Прям вся челюсть отпечаталась! Нет, чтобы как у вампиров — две аккуратненькие точечки, так нет же! От клыка до клыка, да с клыком осталась!

Вернув повязку на место, я предварительно смазала кожу вокруг раны специальным кремом, который мне выписали в приемном покое, проверила почту, на которую должны были скинуть результаты анализов крови и мазка, печально вздохнула и вновь вышла на балкон.

— Привет, соседка, — мужчина напротив выглядел очень уставшим, бледным. Впрочем, как и всегда. Черные волосы свисали лохматой копной, слегка кучерявились, взгляд казался воспаленным — опять работал до самого утра.

— Ты вообще спал сегодня?

— Нет, — печально зевнув, мужчина, чье имя я так и не знала, указал молча в сторону повязки, — это тебя так на собеседовании приложили? Что, послала начальство на чисто китайском и не успела увернуться от самозабвенно летящего в тебя словарика?

— Меня бабушка укусила! — рявнув, я тут же многострадально взвыла, рассказав эту невообразимо печальную историю, — представляешь? Иду я, никого не трогаю! Помочь решила, а она меня со всей дури грызанула! Да еще и зуб сломала! Надо мной пол отделения хохотало, хотя потом к ним пришли лампожуи… или лампососы…

— Кто-кто там пришел? — бабка, сидящая под окнами на лавочке, как всегда внимательно подслушивала любой разговор, — Слышь, Семеновна! Тут это, пенсионная реформа уже дает о себе знать! Кажись скоро на нашу пенсию всех подряд жрать станем! Вон, уже есть первая жертва!

— Да ты че, Марковна! — с первого этажа послышался знакомый скрипучий голос. Анна Семеновна очень любила свою соседку, вечно сидящую на лавочке, а уж как сплетни пообсуждать это вообще всегда пожалуйста, — ну нет, я людей есть не хочу! У меня челюсть вставная… хотя если взять мясорубку…

— Блин, я на седьмом этаже живу, бабушки! — мне даже орать не приходилось, эти две старые карги и так все чудесным образом слышали, — хватит подслушивать!

— Вот еще! Тут такие новости, а ты нас гонишь? Шиш тебе, жертва пенсионной реформы!

Сбоку послышалось хоровое хрюканье, отдаленно похожее на человеческий смех, сосед сверху вообще впал в историку, переходя на более высокие ноты, я от стыда сползла на пол, а сосед напротив нервно курил свои отвратительные сигареты, пытаясь, видимо, сдержать икоту. С ним словно что-то странное происходило, он будто бы злился… На бабушек, что ли? Подумаешь, они, конечно, бред несут, но на то они и бабушки — им вообще все позволено и только попробуй слово поперек вставить, тут же клюкой по попе получишь.

— Слушай, ты осторожней с бабушками, — успокоившись, сосед откинул назад свои взъерошенные волосы и я впервые за долгое время увидела его лицо. Боже, а он… красивый… Но уставший до одури. Честно сказать, я уже очень давно испытываю странные чувства всякий раз, как слышу его голос. Будто бы наваждение — не логичное, не понятное, но… наваждение… — а то видишь, они от голода уже совсем с ума сошли. Как плечо? Сильно болит?

— Эй, Рыжая Сонька! — Семеновна не дала мне ответить, перебив еще в самом начале, — а че, правда прям зуб свой сломала? Эх, везучая была бабка, с зубами! У меня вон вообще полные съемные протезы, с ними мяско не пережевать толком.

— Ну так та же на особой диете, питательной! — поддержала подругу соседка с первого этажа и в нашем дворе вновь разразился старческий гогот.

— Болит, — ответив, я заметила, как сосед дернулся, будто надеялся другой ответ услышать. Смотрит так пристально… да что не так-то? — со мной что-то не то? Ты так смотришь, словно у меня за спиной черти стоят, а на голове рога выросли.

— Я просто спать хочу дико, — отмахнулся мужчина, — всю ночь уснуть не мог, на твой стриптиз смотрел. Красивое у тебя белье, кружевное, прозрачное…

Да что б тебя…

На мгновение замерев на месте, я тут же высказала все, что думаю по поводу этого хама, этого дома и всех соседей вместе взятых! При чем орала я это на всех известных мне языках, включая русский!

— Я прям завидую, — печально вздохнули еще одни соседи сверху, — ты хотя бы можешь кружевное носить, а мне так не удобно…

— За твоим милым пузиком белье и так не видно, — мягко прошептал мужчина, явно целуя свою девушку в ушко.

Кажется, молодая пара въехала в наш дом совсем недавно. Девушка была беременна, ее муж работал как проклятый, почти сутками, а жили они в маленькой однокомнатной квартирке, которая по площади была как моя студия. Кошмар — вот вам и доступное жилье!

— Видно — не видно, а хочется! — обижено пролепетала та, — ну ничего, вот рожу и сразу пойду по магазинам!

— Ага, по магазинам она пойдет! — расхохотались молодые мамочки откуда-то сбоку, — до ванны дойди сначала, пока твое чудовище спит в кроватке! Ты когда родишь, примерно первый год жизни своей прелести себя собой чувствовать вообще не будешь! Вампиром станешь, начнешь бредить от хронической усталости и недосыпа! Но ничего, мы тебя поддержим! Сами в такой же ситуации оказались!

Все вокруг тут же подключились к разговору, а я думала лишь о том, что это полная жесть — жить в этом доме. Пусть и среди более-менее хороших людей, но…

Но так не правильно.

— Слушай, а я когда встала с кровати? — спросила я напоследок, как раз перед тем, как сосед затушил сигарету и собирался вернуться в квартиру.

— Примерно в два часа ночи. Ты поднялась и стала мыть окна. Я сразу понял, что с тобой что-то не то. Бубнила что-то на своем французском, потом стала раздеваться, вещи аккуратно складывать и завалилась спать. Я тебя звал, но ты не отзывалась.

Приплыли… Божечки, я схожу с ума. Стоп… Какие еще окна?

Спросить я не успела — сосед вернулся в квартиру, а я резко обернулась, внимательно разглядывая идеально чистую поверхность пластиковых окон. Ого… Это правда я сделала? Может та бабушка и правда ядовитая была? Надеюсь, я не стану теперь так каждую ночь все вокруг себя драить?

Весь день я пыталась прийти в себя — выходило не очень. Меня часто клонило в сон, побороть это чувство я уже не могла, поэтому самозабвенно завернулась в одеяло и включила маленький телевизор. Там что-то вещали, но я не особенно всматривалась. Руки дрожали, ноги тоже. Все тело мерзло, словно за окном была зима, а не лето с его редкой для Питера жарой. Значит, меня знобит.

Выпив несколько таблеток, прописанных доктором, я все же смогла уснуть, но не на долго.

Пить… как же хочется пить…

Ничего не предвещало беды. Вообще ничего! Студия сама по себе предполагала нахождение кухни в комнате — далеко за водой идти не пришлось, вот только стоило сделать первый глоток…

Тошнота возникла внезапно и без предупреждения. Фаянсовый друг выдержал мои позывы, я же от такого чуть с ума не сошла, причем окончательно.

Да что происходит?

Может, вода испортилась? Или я заболела… да, скорее всего я просто заболела…

Надо померить температуру…

Вот зря я нашла градусник. Зря стала мерить, зря вообще его включила!

34,8… 34,8! Да это просто какое-то издевательство! Сломался! Электрический градусник явно сломался, а это значит мне нужно идти за новым в аптеку, но как же кушать хочется…

Оставив идею как следует напиться, я все же добралась до холодильника, взяла с полки заветную и до одури любимую картошечку, но стоило мне проглотить маленький кусочек, как…

Да здравствует любовь к фаянсовому другу! Ты, мой милый друг, не скоро меня забудешь…

— Это все… это все уже не смешно… Надо скорую вызвать… Срочно…

Как же я хочу есть, кто бы знал… Как же хочется… хочется…

Да что это за дикий запах железа? Что этот дурак сверху все время делает? Ремонт уже давно окончен, я сама видела, как он выносил инструменты и мешки с мусором!

Железо или… хотя нет, так пахнет…

Так пахнет кровь…

Стоило подумать о красной субстанции, как перед глазами все резко потемнело и я потеряла сознание…

* * *

Громогласный стук в дверь мог разбудить кого угодно, даже мертвого, а звуки сирены где-то во дворе и подавно наталкивали на не самые приятные мысли.

— Кто там? — прохрипела я, пытаясь осознать, что происходит.

— Полиция, откройте!

Какая еще такая полиция… Ничего не понимаю… Медленно повернув замок, я мигом проснулась…

Действительно полиция… Настоящая, с документами. Грозная такая, взгляд исподлобья, у одного хамоватый, у второго забитый. За их спинами уже во всю маячили журналисты, кажется я видела вспышку камеры и тут же отшатнулась назад — уж больно свет резанул по глазам.

— Что случилось? — я ничего не понимала, но все же смогла собраться и выслушать представителей власти.

— Где вы были этой ночью? — ага, полный игнор вопросов. Ну и ладно, я все равно ни в чем не виновата.

— Дома спала.

— Вы слышали этой ночью какие-то странные звуки?

— Нет, говорю же, я спала. Я только что из больницы вернулась, мне было очень плохо. Могу показать выписной бланк, если хотите.

Вижу, лица мужчин тут же как-то смягчились, оба внимательно прочитали документ и не удержались:

— Вас… вас укусила… бабушка?

— Ага, а что, на вашей памяти такое впервые?

Мужчины молча кивнули, отдали выписку, но затем продолжили:

— Ваш сосед сверху был убит этой ночью. Нам поможет любая информация, если вы что-то вспомните, то перезвоните по этому номеру…

Визитку дали, еще пару вопросов задали, осознали, что разговаривать со мной бесполезно и двинулись дальше вести допрос.

Только после того, как я закрыла за ними дверь, я осознала, что стояла в одном белье. В одном, чтоб вас, кружевном белье! Ну ничего себе у них выдержка! И даже бровью не повели! И почему я скинула халат? Вроде же в нем спать ложилась…

Махнув рукой на произошедшее, я быстро натянула джинсы с футболкой и тихонечко вышла из квартиры.

Ага, две наших самых главных сплетницы тут как тут вынюхивали что могли, делая свои лица как можно более доброжелательными. Но я-то воробей стреляный, я уже знаю, что если милая бабушка-одуванчик тебе улыбается, не факт, что она не сходит с ума от голода.

— Людмила Марковна, — я тихонько подошла к старушке, а что произошло?

— Да ты представляешь, твоего соседа сверху на кусочки разорвали, всю кровь выпили, но это-то ладно, не самое страшное! — простите, что там у вас не самое страшное? То есть тот факт, что в нашем подъезде настолько жестоко убили человека не самое страшное, что произошло? — он, оказывается, серийным маньяком был! Его полиция уже три года поймать не может. На рыжих охотился, жертву мог месяцами выслеживать, все о ней узнавать. У него в квартире труп свежий нашли!

В конечном итоге выяснилось, что полиция так просто от меня не отстанет. Заметив, что в следствии появились новые детали, я тут же ощутила на себе пристальный взгляд. Один из тех мужчин, что задавал мне вопросы, подошел ко мне и попросил пройти с ним в машину.

— В чем дело? — испугалась ли я? ДА! И это мягко сказано! А знаете, почему? Да потому что в квартире этого психопата нашли мои фото! Мои фото! Никогда не думала, что скажу подобное в своей жизни, но я так рада, что этого маньяка убили… — я что, должна была его жертвой стать?

— Именно, София Сергеевна. Держите.

Отделение полиции, где вели допрос, воняло какими-то тухлыми носками. Я почему-то очень резко стала ощущать запахи — их было так много и все разом. Голова шла кругом, я вновь хотела спать, о чем незамедлительно сообщила двум полицейским, но тем было как-то плевать на мое состояние. Они лишь пожали плечами, поставили передо мной камеру и стали засыпать вопросами, причем с подковыркой, словно желая найти подвох или факт того, что я вру. Но что еще я могла сказать помимо того, что я всю ночь спала?

Мою квартиру обыскали, все вещи перевернули вверх дном, ничего не наши, естественно. Отпустили уже ближе к вечеру, но хоть домой привезли — и на этом спасибо.

Пока ведется расследование меня просили никуда не уезжать. Ну, как просили — поставили перед фактом.

Я словно попала в какой-то жуткий кошмар, перед глазами стояли кадры с тех фотографий, что мне показали. То, что произошло в квартире соседа было не описать словами — он оказался разорван, просто уничтожен, словно кто-то за что-то мстил.

— Теперь понятно, что за ремонт он вечно делал, и что такое постоянно падало на пол… да и запах этот… Так кровь пахла, выходит? Это скольких он успел убить, пока я тут жила? Боже… Какой кошмар.

Меня трясло, все тело ныло. За весь день я не взяла в рот ни крошки, ничего не пила и могла лишь просто завернуться в одеяло среди кучи разбросанных вещей и раскачиваться из стороны в сторону, словно сошедшая с ума. Меня постоянно выключало из реальности, я словно на мгновение засыпала, а потом почему-то оказывалась совсем в другом месте.

Например, в ванной. Я сидела в горячей воде, держа в руках кружу кофе… Кофе? Почему именно кофе? Слегка глотнув этот напиток, меня не стошнило, но… На вкус такая мерзость. Сколько ложек я сюда положила? Да по внешнему виду все десять, причем столовых!

Когда я в следующий раз вновь открыла глаза, то оказалась уже у себя в постели.

Завтра к врачу. По любому завтра к врачу!

— Ма-ам, — протянула я в трубке, сдерживая подступившие слезы, — мам, а брат уже уехал?

— Конечно уехал, ты чего, Сонь? — голос мамы не казался мне сильно удивленным, она привыкла, что мы вечно все забываем и не всегда можем все рассказать, — еще две недели назад уехал…

Две… две недели? Ничего не понимаю…

— Как две недели? Я же пару дней назад с ним разговаривала, — прошептала я, но мама меня видимо не слышала. Она стала задавать вопросы по поводу моего плеча, по поводу врачей, а так же рассказывала о своем сильном волнении из-за нашего с ней вчерашнего разговора. С ее слов я казалась ей очень холодной, без эмоциональной и дико сонной, — мама, со мной что-то происходит…

— Что случилось, милая? Может плечо снова болит? Думаю, тебе нужно опять обратиться к…

Меня трясло, я ходила по квартире из стороны в сторону, нервно дышала и маму почти не слушала. Меня колбасило так, словно совсем недавно я окунулась в прорубь с головой и просидела на дне озерном несколько минут. Голова как-то уж больно чесалась, почему-то давление в теле скакнуло… Я словно вниз головой висела, как в детстве во дворе… Думаю, идея о враче не так нова в моей ситуации.

— Мама, я думаю… — но договорить я не смогла. Все тело окаменело, голос пропал из-за спазма… — мамочка… ма-ам…

— Соня, да что происходит? — она волновалась, и было о чем…

— Мама, — прошептала я тихо-тихо, — я на потолке…

— В смысле? На каком еще потоке?

— На потолке… стою на потолке…

Я стою на потолке вниз головой… разговариваю по телефону… от ужаса трубка выпала и разбилась вдребезги… Я видела свой пол, видела осколки, видела, как те стремительно приближались, а затем последовал дикий удар…

И тишина… Ужасающая, пугающая своей давящей энергией. Та самая тишина, после которой обычно объявляют войну всему миру.

ГЛАВА третья

— Эй, с тобой все в порядке? — немного знакомый голос показался обеспокоенным. Слегка разлепив тяжелые веки, я всматривалась в рассветное утро, а так же наблюдала за тем, как сосед напротив развешивает свои футболки, стоя голым. Какое же у него шикарное тело… Более того — оно просто супер шикарное! Одна сплошная мышечная масса, руки сильные, плечи широкие. Волосы на этот раз были убраны в низкий хвост, глаза не выглядели воспаленными, но сколько в них было… недоумения…

— Нет, — честно призналась я, тяжело вздыхая и нервно глотая таблетки. Поход к врачу успехом не увенчался. Сказать человеку глядя прямо в лицо тот факт, что я ходила по потолку я не смогла — тут либо в дурку увезут, либо на опыты. Оба этих варианта мне не подходили, поэтому, воспользовавшись прошлыми событиями из своей жизни, я добилась того, чтобы мне выписали антидепрессанты, — я упала, сильно упала.

— Я вижу, — сосед указал в область шеи, уха и головы. Да, гематома та еще, прям красочно вышла, загляденье. Яркий пример домашнего насилия. А главное столько подробностей! — что случилось?

— Я упала…

— С луны свалилась?

— Не смешно…

— А я и не смеюсь, — совершенно серьезно заметил мужчина, набросив на себя просторную светлую рубашку. Ох, зря он это сделал, такую красоту грех скрывать, — тебя будто всю ночь в отделении молотили. Они что-то сделали с тобой?

Объяснять было долго, таблетки действовали отменно, мысли в голове больше не путались, но их и не особо много было. Все как в тумане, словно закрылось некой завесой, сквозь которую ничего не видно.

— Ты куда? — сосед докричался до меня раза с пятого.

— В магазин, за кофе, — буркнув, я ушла переодеваться, предусмотрительно занавесив шторы.

Оказалось, что кофе — единственный напиток, который я могла пить. Об этом я долго говорила с доктором, и тот принял странное решение — у меня, если я верно поняла, психическое расстройство, которое связано с тем, что из-за пережитого мое тело отвергает любую еду и воду, за некоторым исключением… И этим исключением оказался кофе, а так же черный хлебушек. Леший его знает, почему именно черный хлеб, но три буханки я уже умяла.

— Боже, как ярко светит солнце, — надев черные очки, я прошла всего лишь два шага, как голос Анны Семеновны с первого этажа заставил мгновенно подпрыгнуть:

— Эй, Сонечка, ты часом головой не стукнулась? О-о-о… Это кто ж тебя так приложил-то? Неужто в отделении нашем?

— Нет, теть Ань, голова моя в полном порядке. А почему вы спрашиваете?

Лучше игнорировать любые моменты, за которые можно зацепиться и выведать информацию, но я в последнее время потеряла бдительность.

— Так на улице все небо заволокло, а ты в солнечных очках… — удивилась соседка, — и нет никакого солнца, сама посмотри… Сонь, тебе плохо, да? Может чем помочь?

— Я тебя провожу до магазина, — голос за спиной заставил не просто подпрыгнуть на месте, но еще и заорать, да во всю глотку. Резко обернувшись, я увидела того самого соседа из дома напротив. При чем этот мужчина оказался аж на целую голову выше меня. — Не волнуйтесь, баб Ань, я ее доведу, а то, смотрю, ей совсем плохо.

— Конечно-конечно! Все правильно, Вить, проводи девочку, проводи, — стоило нам отойти чуть дальше от подъезда, как за спиной послышалось продолжение фразы, — прям до загса ее веди, а то засиделась девка, сколько можно? У меня в ее годы уже трое было!

— Да в ваши годы у кого-то и по двенадцать детей было! — рыкнула я, пошатываясь при каждом шаге. Несмотря на то, что солнца на улице действительно не было, глаза мои болели нещадно. Дикая резь не покидала ни на секунду, вызывала адскую головную боль и жажду свернуть кому-нибудь шею. Просто так, от широты души.

— Ты услышала то, что сказала та женщина? — удивленно спросил сосед, и только потом до меня дошло, что от Анны Семеновны мы отошли уже довольно далеко и слышать я ее точно не могла, — Соня, может надо в больницу лечь? Капельницу поставить? У тебя резь в глазах, огромный синяк, ты вечно сжимаешь горло, словно испытываешь боль и постоянно пьешь кофе, причем литрами — я заметил!

— А не сталкер ли ты часом, а? — заметил он! То, что наши окна напротив еще ничего не значит.

— Нет, я просто сосед, который любит смотреть в окна — привычка с детства, но из-за такой мощной застройки ничего, кроме твоего кружевного белья разглядеть не могу. Уж прости. Так зачем ты в магазин идешь? Только не говори, что действительно за кофе. Чего молчишь? Скажи уже что-нибудь.

— Ты же сам сказал — не говорить, если иду за кофе. Вот я и молчу, — белье мое кружевное все забыть не может… Да мне уже как-то плевать на это, я от всего произошедшего скоро просто сойду с ума. А может я уже того, рехнулась? Просто пока отрицаю очевидное?

Резь в глазах казалась мне дикой, словно кто-то специально насыпал осколков. Приходилось щуриться даже с очками на глазах, а уж когда меня слепил свет встречных фар… вот тут я не скупилась на выражения.

— Да что со мной происходит? — я правда плакала, мне было очень страшно, я не понимала, что делать дальше, — я стала совсем другой. И эта жажда… почему она вновь появилась?

— Что за жажда? — сосед по дому ходил за мной следом и нес корзину. Так как от любой пищи меня тут же выворачивало наизнанку, я брала лишь кофе, а так же газированную воду. Зачем-то сосед взял еще сушеные водоросли — те, из которых суши делают и тихо проследовал дальше, будто был моим хвостиком.

— Я не знаю, как это объяснить, — на кассе мне стало дурно, но я держалась, чтобы не упасть. Сосед этот момент тут же заметил, поэтому взял меня под руку, — у меня горло сдавливает, я дико хочу пить, но почему-то от простого глотка воды тут же… ну… ты понял…

Странно, мы с соседом уже столько месяцев знакомы, а я до сих пор не знаю его имени. Вроде Виктором его назвали, да? Вечно видела его уставшим, изнуренным, красноглазым и зело злобным. Этот мужчина постоянно ходил с растрепанной головой и курил наимерзейшие сигареты. И где только брал этот раритет? И все равно он вызывал во мне эту странную дикую симпатию! Даже простое звучание его голоса приводило к тому, что мое сердце трепетало безудержно, а сколько сил требовалось, чтобы отвести от него взгляд…

Сосед молчал всю обратную дорогу, он вел себя несколько странно, вечно оглядывался по сторонам, будто ждал кого-то, но все же до квартиры проводил, прощаясь напоследок.

— Сонь, если тебе нужна будет помощь — любая, звони мне. Хорошо? Мне до тебя две минуты бежать. Если надо, отвезу в больницу.

Я согласно кивнула, с большим удовольствием закрыла за ним дверь и первым делом упала в кровать, самозабвенно распаковав один из кофейных пакетов…

Хм… а этот кофе вообще-то и так вкусный, даже без воды…

О БОГИ! Я что, ложкой ем чистый кофе? О нет, это клиника… все-е-е-е, я окончательно сошла с ума! Срочно под капельницу! Срочно!

Заснуть у меня вышло лишь под утро, я просто провалилась в сон, словно кто-то наконец-то нашел во мне кнопочку выкл.

Кажется, кто-то стучался в дверь, но я была не в силах встать с кровати, могла лишь ручками лениво дергать в направлении двери — это был мой максимум.

И вот угораздило же ту бабку через дорогу перевести! Совесть у меня проснулась, видишь ли! Да чем таким могла болеть та женщина, что мне теперь так плохо?

Стук в дверь оказался достаточно настойчивым, но это было бесполезно, встать на ноги я была не в состоянии.

Увидеть бы ту старушку… да как следует все зубы пообломать!

Вновь стук в дверь, на этот раз он был довольно резкий и грубый. Может из полиции пришли? Они же говорили, что в случае необходимости свяжутся со мной, а телефон я разбила. Может что-то случилось? А хотя, какая теперь разница. Не могу встать.

Лишь на мгновение стук прекратился, но потом, среди звенящей тишины, раздался громогласный грохот и на пороге…

О да, на пороге застыла та самая бабушка, укусившая меня несколько недель назад.

Это что, галлюцинация, да? Я сплю и вижу страшный сон?

Женщина улыбалась своим острозубым ртом, которого у пожилых людей априори быть не может, затем спокойно вошла в мою квартиру и, оглядев мое бренное и почти что бездыханное тело достаточно жестко приказала:

— Взять ее.

Ну вот зачем, зачем я пошла на то собеседование? Сейчас бы спокойно себе жила дальше, никого не трогала… А не вот это вот все.

Понятия не имею, что было дальше, потому что сознание в очередной раз ухнуло и покинуло мое тело даже несмотря на достаточно жесткую хватку в районе плеча.

* * *

— Я все ждала, когда же ты придешь, — передо мной сидела бабушка. Та самая бабушка! Со сломанным клыком! И скалилась, аки злобная тварь.

Рук я почти не ощущала, плечи затекли, и веревка, обмотанная вокруг талии, вообще не придавала никаких сил. Меня самым наглым образом приковали к стулу. Но и это еще не все! За спиной старушки стоял один из тех полицейских, что вел допрос в отделении!

— Как я и говорил, я не вижу ярких признаков вампиризма, — рядом со старушкой сидел… Ребенок…

— Я смотрю, внуки у тебя тоже немного с приветом, да? — я смотрела на мальчика, сидящего у ног своей бабушки. На вид лет десять, может чуть больше. Щупленький, худенький, синяки под глазами размером с мою ладонь. Несчастное бледнолицее создание слегка дергалось из стороны в сторону, смотрело исподлобья и вело себя прям на редкость подозрительно… Парень скалился, оголяя свои длинные, белые и очень острые клыки.

— Мой внук, милая моя деточка, — голос старушки все так же вещал с некой хрипотцой, вот только на этот раз я явно слышала эту скрипучую фальшь. Как она так делает? Как голос меняет? — одни из самых сильнейших в моем клане. Поэтому если ты не хочешь, чтобы тебя, как провалившийся эксперимент, разорвали в клочья, то просто слушай. И не рыпайся.

В моей голове засело много слов. Прям очень много! И все далеко не самого лучезарного вида, с конкретным таким матом, очень благим и до безумия высоким.

Прямо на глазах старушка стала меняться. Ее кожа медленно опадала прямо на пол моей квартиры. Она словно змея — сбрасывала свою чешую кусками, немного молодея на глазах. Ощутив нервный тик, я пыталась осознать все то, что происходило в моей квартире, а так же принять тот факт, что я действительно не сплю и все это реальность.

Она так и сидела на стульчике в старой застиранной одежде нежного василькового цвета. Ее седые волосы были убраны в пучок и перевязаны голубым платочком, вот только само тело немного изменилось…

Ну, как немного… после увиденного я почему-то думала, что передо мной по закону жанра возникнет очередная пышногрудая красавица с алой помадой на губах, но нет… Старушка в свои восемьдесят стала выглядеть на шестьдесят…

— Она разочарованна, — резюмировал внук, расчесывая пятерней свои растрепанные волосы. Он продолжал смотреть на меня исподлобья, явно выискивая какие-то там свои особые признаки.

— Ну уж простите, — хмыкнула женщина, — эта магия так просто не дается. Но вернемся к основной проблеме… Ты почему не поела?

— В смысле? — не поняла я, — я пыталась! Израсходовала весь запас в холодильнике и самозабвенно поделилась содержимым с унитазом!

— Я про кровь.

Наступило молчание…

— Она испытывает жажду, — вновь резюмировал мелюзга, — ее аж трясет от одного воспоминания об этой яркой алой вкусной жидкости, да, Соня?

И вот как этот мелкий засранец может говорить эти слова настолько без эмоциональным голосом, умудряясь выводить меня из себя, несмотря на ситуацию?

— Вижу, что испытывает, — старушка встала со стула, прокряхтела, прокашлялась, чуть не потеряв вставную нижнюю челюсть, а потом подошла ко мне почти что вплотную, — резь в глазах есть, температура тела низкая, но сердце все еще бьется как человеческое… правда в замедленном темпе, отсюда и усталость. Я чую запах кофе… Кто-то подсказал или сама догадалась?

— Ты о чем? — упоминание о крови почему-то стало вызывать внутри странное желание, точнее жажду, которая усиливалась с каждой минутой.

— Я о кофе, водорослях и черном хлебе с солью, — женщина смотрела на те объедки, которые я была не в состоянии убрать со стола из-за усталости, — или опытным путем смогла найти себе еду? Знаешь, обычно новорожденные сами ко мне приползают. Стоит вкусить человеческой крови, как они мигом находят ко мне дорогу. Представь мое удивление, когда выбранная жертва так и не явилась. Что за неуважение к старшим? Я ее жду сижу, а она соизволила сопротивляться. Так не должно быть. Но я впервые вижу столько воли к жизни… как получилось, что сосед сверху сдох, а она не попробовала ни капли его крови?

Последний вопрос был адресован полицейскому, который явно боялся каждого слова и даже движения этой старой женщины. В отличие от остальных, он вспотел, его руки предательски тряслись, и сам мужчина не выглядел таким уж бледным, как, например, мелкий внучек, продолжающий смотреть на меня издалека.

— Потому что соседа убили не в его квартире, — проговорил следователь, — мы нашли труп, но его туда явно перетащили. Квартира вашей избранницы оказалась идеально чистой, причем настолько, что не к чему придраться. Ни следов борьбы, ни пятен крови. Ее поведение было обычным, ничто не выдавало ее новую суть.

— Значит, тебе крупно повезло, Сонечка, что кто-то успел полакомиться желавшим убить тебя маньяком до того, как он все же пролез в твою квартиру. О да, я знала, кто твой сосед сверху. Но искренне полагала, что ты сделаешь его своим обедом.

Я не выдержала. Меня стошнило. Просто потому что.

Видимо только сейчас до моего сознания начало доходить, что я не просто привязана к стулу, но от меня еще и чего-то хотят.

— Каким обедом? Вы что за чушь несете? Какой еще вампиризм? Какая к черту кровь? Ты что со мной сделала?

— Не что, — поправила женщина, присев рядом со мной на колени, — а кем. Твои данные, твои умения, а так же внешность и полная неосведомленность — то, что мне нужно. Я долго искала подходящую кандидатку, но не предполагала, что она сможет вот так сопротивляться. Поэтому у тебя два выбора, девочка. Либо ты отказываешься от моего предложения и умираешь прямо в своей квартире, либо соглашаешься на мои условия. Другого не дано.

— А может ты вначале мне хотя бы условия скажешь? — что еще за угрозы такие? Да в некоторых моментах лучше покинуть этот мир, чем позволять кому-то себя истязать.

— Ты должна внедриться в клан наших злейших врагов, добиться расположения его главы, а так же выйти замуж за моего внука.

Ч-что? Хотя нет… не так…. ЧТО?

— Ты с ума сошла? Какое такое замуж? Не хочу я замуж! Ты совсем рехнулась? Да ему на вид лет десять! И смотрит волком! Ну уж нет, лучше сразу сдохнуть!

— Да не за этого! — рявкнула возможная будущая свекровь, которую следует как минимум попытаться отравить, — за другого! Валера у меня особый мальчик…

В… Валера? Вот это эмо зовут Валера? Не знаю, помните вы или нет, но несколько лет назад было очень популярно движение вреди подростков, где все ходили с черными волосами и чаще всего можно было увидеть их длинные косые челки, закрывающие глаза. Эти дети занимались очень важным делом — они страдали, но больших подробностей я не знаю (прим. автора: прошу, если вы относите себя к этому движению, не обижайтесь на сказанные Соней слова. Это ее мнение). Так вот Валера именно что страдает, весь его вид говорил о несчастной горе судьбе.

— Конечно особый, — прошептал Валера, — застрять в теле мальчишки и обрести бессмертие. Я вот думаю, это и есть мое наказание за бездушное тело?

Внезапно мальчик выпрямился, но пристально смотрел на меня при этом. Стоило Валере подойти ближе, как он тут же прикоснулся своими ледяными пальцами к моей шее.

— Следов совсем не чувствую, — шепот у самого уха. Боже, да я этого мальчика до чертиков боюсь! — но яд в крови все еще присутствует, хоть его аромат сильно слаб. Ты ничего не напутала, старая? Точно укусила как надо?

После секундного замешательства старушка показала внуку, что даже бессмертное тело может огрести по полной программе. Получив мощный пинок под зад, Валерик ласточкой пролетел в дальний угол моей маленькой квартирки, вот только носом в стену так и не впечатался. Он успел каким-то чудом извернуться прямо в воздухе и замереть на моей стене, словно укушенный человеком-пауком мальчишка.

— Я точно укусила как надо, — медленно прорычала женщина, — возвращаясь к замужеству. Если ты выполнишь все необходимые условия, то в качестве поощрения я выдам тебе моего внука. Боул как никто другой нуждается в семейном счастье, но просто кого попало я рядом с ним не поставлю. Докажи свою преданность семье и тогда сможешь выжить, работая на наших врагов и докладывая о каждом их действии.

— Работая на врагов? — ой, а это же работа… точно… работа! — а зарплата на этой работе мне полагается?

— Ну да… — женщина явно смутилась, видя блеск в моих глазах. Да шел бы этот Боул куда подальше, ни за кого я замуж не пойду, а вот деньги мне ой как нужны! — Соня, ты должна понимать, что если предашь меня, то умрешь.

Да поняла я… Поняла, что выхода у меня вообще нет!

— Хорошо, я готова выслушать ваше предложение более детально, только может уже развяжете меня?

Вот вам и перевела бабушку через дорогу…

* * *

Меня посадили в машину сразу после разговора. Со стороны наша команда не так чтобы вызывала подозрений — бабушка с внуками просто решила поехать на прогулку, ничего более. Вот только кто ж знал, что у этой бабушки с ее внуками есть клыки и питаются они исключительно кровью!

Следователь оказался простым смертным. Вообще я до сих пор так и не могла понять, что происходит. Иногда я думала о том, что вот сейчас, вот сию же секунду выскочит мужик с камерой и проорет: снято! Но нет, никто ни из каких кустов не выпрыгивал и ничего не кричал. Бросив последний взгляд в сторону окон, я почему-то задумалась о том, что смотрела не в сторону своей квартиры, а в сторону соседа. В его окнах свет не горел, да и на балконе не было легкого дымка от сигареты, хотя что я могу с такого расстояния разглядеть? Хорошо, что я так и не позвала его на помощь, иначе бы с ним точно что-то плохое сделали.

— Куда ты смотришь? — холодно поинтересовался Валера. На его лице застыла маска безразличия, но глаза выдавали — он явно все просчитывал, вынюхивал и составлял одному ему известные выводы. Очень опасный Валера. Прям очень!

— Прощаюсь с домом, — буркнув, я залезла на заднее сидение огромной черной машины и съежилась в какой-то маленький комочек, пытаясь побороть непонятно откуда взявшуюся дрожь.

— Началось, — Валера внимательно смотрел на то, что со мной происходило, — сейчас ты впадешь в безумие и начнешь пить людей.

— Не начну…

— Посмотрим.

Мелкий засранец! Ремнем бы тебя по попе, а лучше розгами, как в старые добрые времена! Посмотрела бы я на твой вампирский зад, а уж с каким удовольствием послушала бы крики боли…

Машина мягко тронулась с места, оставив следователя позади. Мужчина был сильно напуган, а так же явно в чем-то разочарован.

— Он хочет стать вампиром, — гордо заявила женщина, снимая с головы платок. Оп-па, а волосы у нее уже не седые. Шатенка как-то резко помолодела, но старческие морщины на лице остались, — много раз видел, на что мы способны.

— И на что вы способны? — интересно, я сейчас услышу пересказ знаменитой саги о любви льва и овечки или все же нечто близкое к тому самому интервью с вампирами, о котором тоже многие знают?

— Сила, — вампирша еле заметно улыбнулась, оголяя острый клык. Интересно, в прошлый раз у нее таких клыков не было, какой же она обломала? Или успела к стоматологу сгонять? Кстати, а у вампиров есть стоматологи? (прим. автора: есть, есть! Еще как есть! В книге “Влюбилась в демона? Беги” об этом много подробностей), — мощь, скорость, красота, и самое главное — власть. Мы управляем этим миром уже много лет, Соня. Все, что ты получишь в итоге — это могущество.

— А как же чеснок и зеркало? — ляпнула не подумав, но реакцию вызвала отменную. Даже водитель хохотал так, что окна трещали, — не смешно! А как же кровь животных там? А договоренность с моргом? А солнечный свет? Я что теперь, буду в гробу спать? Я не хочу в гроб ложиться… И вообще, я что, теперь мертвой стала? А питаться чем? А как же картошечка? А как же салатики всякие? Что мне ваша кровь — никакого разнообразия… А процесс обратить можно? Сыворотка там или вакцина какая… я ведь не пила еще человеческой крови от слова совсем!

— В нашем мире есть один вампир, который после обращения держится уже больше века и людей не пьет, но ему повезло, — печаль в голосе водителя показалась мне искренней, — в отличие от большинства, он нашел свою истинную пару (прим. автора: отсылка к “Истинная пара. А вампиры здесь тихие?”).

— Что за истинная пара? — не поняла я, пытаясь сдержать головокружение. Получалось с трудом, меня тошнило и я дико хотела пить. При чем далеко не водички. Вот только при затрагивании этой темы в голове мгновенно возник образ соседа с сигаретой в руках. И вот к чему бы это?

— В нашем мире может произойти… как бы так правильно сказать, — вздохнула вампирша, поправляя свои каштановые волосы. Странно, но она стала выглядеть еще чуточку моложе. Как необычно! — Любовь может произойти. Настоящая. Такая, что на всю жизнь. Это как в романах или любимых среди женщин мелодрам — он видит ее, она видит его и все, судьба, злодейка. Хотят они быть вместе или не хотят, но от истинной пары не сбежать, желание обладать друг другом будет выше каких-то там еще своих потребностей. Да и для вампира найти такую пару просто редкая возможность — кровь такой женщины или мужчины не отравляет тело.

— То есть если я найду свою истинную пару, то могу грызть его сколько душе угодно и ничего мне за это не будет?

— Знаешь, бабуля, — хмыкнул Валера, — ты странную жертву выбрала. Она немного не нормальная, ты это заметила?

— А с тем мозгоклюем никакая другая и не уживется!

— Это вы про своего внука? — ужаснулась я.

— Что ты, милая, — хмыкнула клыкастая, — это я про твоего будущего босса. Он уже стольких секретарш изжил, что никто не хочет к нему идти работать, но у тебя, наша милая Соня, просто нет выбора. Если хочешь стать полноценным вампиром, то потрудись выполнить свою работу.

— Стойте, в смысле стать полноценным вампиром? Так я что, могу вернуться к человеческой форме? — ох, сколько же надежды появилось в моем сердце, да только я явно совершила глупость. Нужно было хранить в себе эту идею, постепенно все разузнать, а не выдавать разом то, что может меня потопить.

— Понимаешь, милая, — женщина скрипнула от злости зубами, но потом взяла себя в руки и продолжила говорить более спокойным голосом, от которого по всему телу пробежали лютые мурашки. — что бы стать полноценным вампиром — нужно для начала умереть. Ты же живой сосуд, поэтому если не сдохнешь от жажды, то возможно, по неясной мне причине, проживешь еще пару лет, но в конце концов твое тело иссохнет. Единственный, кто до сих пор держит себя под контролем, но все равно остается вампиром — тот самый счастливчик с истинной парой. Леонид Вернер.

— Уж не к нему ли вы меня заслать хотите? — стала догадываться я, думая о том, что судьба у меня оказалась не самая завидная.

— Что ты, к нему не подойти так просто. В любом случае, намек ты поняла правильно. Если подведешь — медленно начнешь умирать. Конечно, человеческая кровь немного продлит твою агонию, но в итоге ты сойдешь с ума. Совсем другое дело, когда ты станешь покладистой умницей, начнешь на меня работать и выйдешь замуж за моего внука.

— Я понимаю по поводу работы, — скривившись, я смотрела на женщину, — а ваш внук-то здесь каким боком?

Но женщина ничего не ответила, просто смотрела на меня своими огромными глазами, полными непонимания и молчала. Видимо, ее внук пользуется какой-то особой популярность, и скорее всего за его руку и сердце вампиршы устраивают самые настоящие бои, но мне он даже за просто так не нужен!

Вопросов в голове крутилась уйма, разобраться со всем этим не получалось. Я только-только начала осознавать, что черные бездонные глаза Валеры — не линзы, а клыки, слегка выпирающие над нижней губой, не бутафория. Мне хотелось кричать, плакать, звать на помощь, но я понимала, что ничего хорошего из этого точно не выйдет.

В любом случае… Мама, папа… И брат. Простите меня, но мы с вами не скоро увидимся.

Сердце тут же защемило, нижняя губа стала дергаться, но слезы почему-то не текли.

ГЛАВА четвертая

Я думала, что вампиры живут в катакомбах или в каком-нибудь подземном царстве, но ошиблась. Огромный особняк семейства кровососов ввел меня в ступор. Шикарный дом был явно чем-то защищен от посторонних глаз, потому что раньше, прогуливаясь по центру Питера, я не замечала этого шикарного места. Построенный в готическом стиле, он не вписывался в атмосферу города, вызывал лишь холод в душе и не казался мне доброжелательным. Как и все те, кто в нем жили.

Поднимаясь по широкой лестнице, я обратила внимание на то, что из больших темных окон на нас кто-то смотрит. Неустанно следит за каждым шагом, и словно испытывает недовольство. Все тело внезапно охватила судорога. Я тут же упала на колени, пытаясь отдышаться и унять головную боль.

— Новообращенная? — дверь в особняк открылась и на пороге застыла юная девушка лет шестнадцати. Волосы длинные, почти до пола, вьются. Глаза голубые, словно у куклы барби из моего детства, вот только одета она была уж больно по-взрослому. Классическая блузка из мягкой струящейся ткани и черные брюки в обтяжку. Каблук высокий, помада алая, как и лак на ногтях. Интересно, а ей сколько лет? Все триста? — хилая какая-то.

— Она без крови три недели выдержала, — холодно заметил Валера, пройдя в дом, — надо выяснить, как смогла.

Последняя фраза, брошенная у порога, заставила меня вздрогнуть. Он ясно дал понять, что так просто я от него не отделаюсь.

— О, ничего себе, — взгляд незнакомки тут же изменился. Теперь ей стало любопытно и она еле заметно сжала губы, — я, пожалуй, присоединюсь к эксперименту. Когда начнем?

— Когда рак на горе свиснет! — рыкнув, я сама от себя не ожидала столько злости в голосе.

— Да еще и с характером попалась, — моя реакция лишь раззадорила. Надо держать себя в руках, Соня! Надо! — умеешь ты находить приключения, Леона.

— Держитесь от нее подальше, дети мои, — так эту женщину зовут Леона… Что ж, оно ей подходит, — ждать окончания эксперимента осталось не долго. К тому же нам следует привести ее в порядок и представить Боулу.

— ЧТО? — вся холодность мигом улетучилась с лица молоденькой вампирши, — Боулу? Зачем?

— Замуж я за него выхожу, — буркнула я, искренне надеясь, что к моменту церемонии смогу сбежать из этого ада, — но в принципе могу уступить это место, если очень надо.

— Нет, вы ее слышали? — откуда-то из тени вышла еще одна девушка. На этот раз с виду она была моей ровесницей — не больше двадцати пяти. Волосы черные, словно мазут, как и глаза. Кожа бледная, что явно выдавало принадлежность к виду нечисти. Она шла походкой от бедра, была грациозна, словно молодая лань и смотрела на всех как истинная стерва со стажем, — она имеет щедрость уступить нам самого Боула. Что за наглая девочка? Мне она не нравится. Вы же ее на кухню отправите, да? И про Боула пошутили?

— Лично я про этого Боула не шучу, — да сдался мне ваш вампир! Забирайте и радуйтесь, меня не трогайте, — надо — бери.

— Подожди, Оксана, — ехидно заметила Леона, — мне кажется наша девочка передумает, когда его увидит. Мой внук невероятно силен и красив, и сделав тебя той, что сдаст мне в руки самого Хоула с его Семьей, я смогу укрепить власть своей Семьи благодаря столь выгодному союзу. Но пока, моя милая, ты никто. И если никем и останешься, то никем и помрешь. Поняла?

Тут помру, здесь помру… Везде помру! Сколько можно угрожать мне? Поняла я, что есть у вас враг, но я-то вам зачем? Ну зачем?

Спрашивать что-либо было бесполезно. Все равно всей правды не расскажут, более вероятно, что приврут где надо.

Зачем им нужна незнакомая девочка? Может своих вампиров они не могут послать к этому… как его там… К Хоулу, потому что он всех знает? И что в итоге? Если я не буду помогать, то меня не сделают вампиром, и как результат — смерть. А если буду, то сделают, и как результат — свадьба. А оно мне вообще надо? К тому же Леона не единственная вампирша, почему именно она должна меня обращать, или как это назвать правильно? А что, если мне потом найти этого самого Леонида Вернера? Спросить совета и помощи, вдруг не откажет? Хотя соваться в логово вампира, который судя по разговорам живет особняком и самих вампиров мягко говоря не жалует… Мамочки, как же мне плохо.

Меня привели в комнату, в которой, к моему глубочайшему сожалению, гроба не было.

— Ты чем-то недовольна? — голос Оксаны звучал с вызовом. Ее оскорблял сам факт того, что кто-то вроде меня дышит одним с ней воздухом.

— А гроб где? Или мне в кровати спать? — в комнате стояла совершенно обычная кровать, ничем не примечательная и даже без балдахина. Кошмар просто, а где экзотика? А где лепнина на потолке? Все какое-то простенькое, даже обидно. Я ожидала увидеть что-то другое.

— Могу принести гроб, если ты настолько извращенка, — девушка пожала плечами, потом покрутила пальцем у виска и захлопнула за собой дверь, шепнув напоследок, — скоро к тебе придут слуги. Они приведут тебя в порядок и через пару часов ты встретишься с самим Боулом. Знаешь, я буду очень рада, если в итоге он тебя и уничтожит.

В моей жизни наступил один сплошной бесперспективняк. Капитальный причем, такой, что от него уже никуда не скрыться, если только из окна выпрыгнуть.

Кстати об окнах… Они выходили на Невский проспект, рядом был дом Зингера и мой любимый книжный магазин, а так же Казанский собор, часть колоннады которого можно было увидеть, стоило высунуть голову. Мимо дома пробегали люди, они даже не смотрели в сторону особняка, не обращали никакого внимания на мой резкий вопль, сорвавшийся с губ чисто ради проверки.

Магия, что ли? А вдруг она есть, и в нашем мире еще и ведьмы водятся? Кстати о ведьмах, Леона говорила что-то о магии, когда сбрасывала кожу. Следовательно, помощи можно выпросить у кого-то на стороне. Но опять же, где гарантия, что эти самые ведьмы меня с землей не сравняют? Надо как можно скорее изучить этот мир, точнее мой мир, но с некоторыми дополнениями.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Как Оксана и обещала, спустя некоторое время в комнату пришли слуги. Выйти за пределы своей “темницы” я не могла — комната открывалась снаружи, с моей стороны не было никаких ручек или задвижек и как не пытайся, но дверь было не выломать.

Две женщины молча пригласили меня сесть перед огромным зеркалом и так же молча стали работать над моей прической и внешним видом.

Все как в каком-нибудь кино, потом я увижу этого самого Боула и что? И влюблюсь? А он, как это часто бывает, выберет другую, а меня скормят волкам? Хотя стоп, это какая-то не та история, печальная больно. Я так не хочу.

Мою одежду бесцеремонно потребовали снять. Сил к сопротивлению я не имела, поэтому после того, как меня накормили черным хлебом, я осталась в комнате в одном нижнем белье.

— Мы подберем вам гардероб на все случаи жизни, — и после стало происходить нечто странное.

Божечки… Как же много красивой качественной и элегантной одежды, все такое мягкое и нежное, приятное к телу. Платья, джинсы, множество рубашек, ночные сорочки, костюмы и обувь с аксессуарами — все это мирно разлеглось на предоставленной мне кровати, кресле, нескольких привезенных с собой стеллажах и в шкафу.

Столько брендовых вещей я в своей жизни никогда не видела.

— Вы ему понравитесь, — как-то без энтузиазма заявила одна из девушек.

— А он мне? — прошептала я, поедая черствую корочку хлеба. Как же это оказалось вкусно, особенно в моем положении.

— Он всем нравится, — удивленно заметила служанка, и как только обе девушки наконец закончили с моей укладкой и макияжем, вышли из комнаты, резюмировав, что вскоре мне придется спуститься вниз, к ужину.

К такому повороту событий я была немного готова — как только дверь почти что закрылась, я легонько ее придержала, а потом подложила первую попавшуюся с полки книгу — теперь выход из комнаты мне обеспечен.

К ужину… Да они издеваются, да? Каким может быть ужин у вампира? Они там кровавые тела по тарелочкам раскладывают, а кровь из бокалов сосут?

В комнате, куда меня привели, была одна заветная дверка, за которой находилась огромная гардеробная. Туда мне и повесили всю необходимую одежду. И вот в чем мне идти на ужин? В платье? Да прям разбежались! Не-ет, мне нужно максимально отдалить от себя тот заранее ненавистный мне объект, который может возжелать меня иметь в своих женах.

Джинсы и футболка — вот мое все! И кедики, кедики обязательно — в них проще сбежать, хотя если взять шпильку, то ее можно всадить в сердце вместо осинового кола… Хм… Что же выбрать? Обувь-оружие или обувь как помощник в беге? Смогу ли я вообще сбежать от вампира? А успею ли всадить шпильку в глаз?

Посмотрев на туфли, я поняла, что убежать можно и босиком, кед увечий не причинит в любом случае, а вот каблук очень даже может. Выбрав туфли без ремешков, которые можно легко снять, я скривилась, пытаясь не потерять сознание и не помереть от непонятного голода и вышла из комнаты.

Хочу сама все увидеть, хочу убедиться, что это все не чертов сон и галлюцинации из-за таблеток!

Вампиры существуют… Ха-ха… Какая ирония — никогда не была фанатом Сумерек… И вообще, получается, что на вампиров реально солнце не действует? Леона хоть и была в облике старушки, но ходила со мной под палящим солнцем, значит вариант побега днем отпадает, так как не имеет смысла.

Да и стоит ли бежать? Как мне дальше жить? Скрыться от врагов, чтобы умереть? Нет, это точно не мой вариант.

Я ожидала увидеть множество коридоров, алые занавески, вбитые в стены старинные факелы, кованные люстры и трупы в подвале, но к моему удивлению все оказалось… по-современному богато. Навесные потолки, ламинат на полу, огромные картины в коридорах, есть несколько галерей, так же я нашла библиотеку и…

Ни одного вампира… Ну и где вы, кровососы? Мне нужно вас увидеть, что бы все понять!

Даже намека на их жизнедеятельность не было — ни крови на потолке, ни крови на полу, да и вообще все как-то без красного цвета. Огромные панорамные окна, везде много света и тепла, все залы были стильно обставлены, и ничто в этом огромном доме не давало даже намека на то, что тут живут нелюди.

— Ой! — заметив выход на балкон, я хотела подышать свежим воздухом, заодно понять, можно ли спрыгнуть с такой высоты, но вместо этого столкнулась с… Мужчиной, — простите, я думала тут никого нет.

Я невольно замерла на месте…

На меня уставился сошедший с небес чертов бог! Таких людей не бывает! Это невозможно! Мечта любого художника смотрела на меня своими удивленными золотисто-карими глазами, короткие волосы цвета ржаного колоса были растрепаны, а эта улыбка… О да, если бы не выпирающие клыки, я бы так и подумала, что передо мной чья-то статуя, но никак не живое существо.

— Вы кто такая? — да ладно… даже голос — мед! Истинный мед, сладенький такой, который вливается в душу и сердце, вот только больно приторно выходит. Сто пудов бабник!

— Соня я, — ответив, меня тут же качнуло в сторону, я схватилась за голову, испытывая резкую дикую боль.

— Что с тобой? — он смотрел исподлобья, явно не понимая моего состояния, — новообращенная, что ли?

— Можно и так сказать, — его прикосновение оказалось мягким, но в тоже время крепким. Он смотрел с явным интересом, слегка приподнял идеальные брови (выщипывает, что ли? Или наращивает? Да нет, вроде свои) и еле заметно приоткрыл рот, демонстрируя клыки. Я мигом дернулась, вырываясь из его хватки, — не надо меня трогать. Спасибо за помощь и поддержку, но не стоит.

Он ничего не ответил, только смотрел теперь с каким-то более диким подозрением.

— Куда ты идешь? — ох уж этот его голос, так и хочется сказать правду, он будто вытягивает ее из меня, но нет, я жить хочу.

— Сюда, — я указала себе под ноги, — мне не хорошо, нужен воздух. Спасибо за компанию.

И, развернувшись на каблуках, я по наивности своей решила, что разговор на этом окончен.

— Что такого могло произойти в твоей жизни, что ты решила стать вампиром? Очередная жертва современности?

Голос раздался над самым ухом. Вампир склонился, прошептав эти слова, и мягко взял меня под руку, требуя ответа.

— Какая еще жертва? — я действительно не понимала.

— Я про любовь местной молодежи к всесильным вампирам, — он слегка прищурился, — или тут жажда власти и наживы?

— Тут главную роль сыграли не совсем удачные обстоятельства, а так же одна старая карга, которая возомнила себя чуть ли не Богом, считая, что может вмешиваться в чужую жизнь. Но это так, разговор ни о чем. Можно я уже пойду? А то в противном случае я просто потеряю сознание.

— Для новообращенной ты странная, — он вновь прищурился, — почему твое сердце бьется так часто? Это редкость. Да и твое состояние… Может, стоит поесть, пока совсем крышу не снесло?

— Может и стоит, — печально вздохнула я, — хлебушка с водорослями у вас случайно нет?

— Есть, — тихо проговорил мужчина, — на кухне были запасы. Могу показать, это этажом ниже.

Я лишь кивнула в ответ, тихо вздохнула и почему-то захотела расплакаться.

Он вампир. Реальный, настоящий, не из фильма или мультика. Его клыки не съемные протезы, и этот аполлон ночами выпивает человеческую кровь. Мерзость-то какая.

Он все же взял меня под руку, хоть я и не хотела, но голова кружилась, ноги подкашивались и мне стало еще хуже.

Молча позволив войти на кухню и посадив на ближайший стул, незнакомец тут же достал откуда-то из закромов корочку хлеба. Матерь Божья, какой деликатес… Черствый…

— Прости, это все, что есть. Тут человеческая еда не принята, — видимо на моем лице отразилось все, что я думала, — вкусно?

— Нет, на вкус как вата, — с каждым новым укусом хлеб казался менее… не знаю, как это сказать… менее ярким? Нет, не подходит… Я словно жевала во рту бумагу без вкуса. Ужас какой-то.

— Так выпей крови… Тут в холодильнике коровья есть, могу дать…

Сказал он как само собой разумеющееся.

— Коровья? — удивилась я, — не человеческая?

— Человеческая есть, — мужчина словно расстроился, когда я задала вопрос, но почему? — но она под запись. Если хочешь есть прямо сейчас, то есть корова.

От одного осознания того, что на моем языке может появиться чья-то кровь мне стало… до чертиков вкусно. Не знаю, что мною двигало в этот момент, но я согласно кивнула и как только в моих руках оказался заветный стакан с вылитой в него жидкостью, я тут же к нему прильнула губами.

Вкусно… Черт возьми… вкусно… До омерзения вкусно… Так вкусно, что теперь меня тошнит от себя самой…

— Ты чего? Это что, слезы?

Но я молчала. Думаю, он и так все видел на моем лице. Мужчина удивленно замер, казалось, что он даже не дышал.

К моему счастью мне стало лучше. Голова мгновенно перестала болеть, перед глазами ничего не кружилось и ноги больше не подкашивались. Горло сдавило дикой жаждой, мне хотелось больше еды, но сам факт того, какой именно еды требовало мое тело меня останавливал.

— Ты… ты умерла? — как-то странно спросил мужчина, но ответить я не успела.

На кухню вбежала озлобленная, невероятно нервная Леона, явно жаждущая кого-нибудь убить. Меня, наверное, я же не в комнате.

— Я же сказала, что за тобой придут! — в ее голосе слышался дикий гнев и ярость, но при этом лицо оставалось каким-то каменным, — или хочешь сразу на тот све… О, Боул, и ты здесь?

— ЧТО-О? — вот тут я выдавила из себя все эмоции, какие во мне только были, — так это ваш внук?

— Именно! — с гордостью заявила женщина, не видя во мне ни капли энтузиазма.

— Отказываюсь! — мужчина даже ответить ничего не успел, как я мигом решила, что шли бы эти вампиры лесом. Такая жизнь мне не подходит, — он же бабник!

— На тот свет жаждешь раньше времени попасть? — рычала Леона, — да что творится в твоей голове?

— Понятия не имею, — я вновь расплакалась, глядя на мужчину и не скрывая своего разочарования. Не хочу я замуж, каким бы прекрасным он ни был, но не за вампира… Ни за оборотня, ни за любого другого полумертвого жителя нашей планеты! Не хочу!

— Что происходит, Леона? — мужчина сильно злился, моя реакция ему не понравилась и он требовал ответов.

— Боул, как я и говорила тебе, мне для воплощения плана нужна была особая девушка, — Леона указала в мою сторону, — как видишь, у меня получилось. Она все еще человек. И если у нее все получится, то ты, наконец, сможешь обрести семейное счастье…

— ОТКАЗЫВАЮСЬ! — повторили мы хором, — только не за него!

— А чем это тебе мой внук не угодил? — ой, рискую я, ой рискую без головы остаться. Боул даже умолк, посмотрел на меня своими медовыми глазами, словно только что увидел барана в небе. Розового такого, и до ужаса глупого.

— Тем, что он вампир!

— Вообще не аргумент! — тут уже Боул вмешался, не дав Леоне сказать хоть слово. Женщина сразу умолкла, с удивлением посмотрев на своего внука, — чем тебе вампиры не угодили?

— Своим присутствием в моей жизни против моей воли! Да и вообще своим существованием! — уж не знаю, откуда во мне столько силы появилось, но после того, как я выпила кровь, мне стало казаться, что я готова горы свернуть, ну… или шею кому-нибудь.

— Леона, что ты с ней сделала? — после довольно напряженного молчания, Боул все же не выдержал, резко подошел ко мне и, не взирая на мою реакцию, начал вытирать что-то с моего лица. И только после этого я поняла, что слезы мои были вовсе не слезы, а… кровь.

— Что со мной происходит? — пролепетала я, смотря на мою кровавую ладонь.

Но мне так ничего и не ответили.

Теперь я поняла, что стала чьим-то банальным экспериментом. Даже не чьим-то, а Леоны. Смотря на женщину, я осознала, что она сама не знает последствий своего поступка.

Внезапно голова снова закружилась, я ощутила острую боль в желудке и вскоре потеряла сознание.

ГЛАВА пятая

— Сгинь, сила нечистая! — прохрипела я, пытаясь встать с кровати.

— Я сегодня мылся, — рыкнули в ответ не таким чтобы прям приветливым голосом, — вижу головушка прошла, не болит?

— Болит! Очень болит, особенно когда смотрю на тебя так прям раскалывается…

Боул сидел напротив моей кровати и читал какую-то книгу. На невысокой тумбочке рядом с вампиром лежало блюдце с невероятно пахучей дрянью, которую подожгли и та тихонько себе тлела распространяя дивный аромат, от которого хотелось сбежать в самый дальний угол, а лучше вообще домой.

— Что это за мерзость? — я слегка кивнула в сторону блюдца. Боул отложил в сторону книгу, печально вздохнул и объяснил, как мог:

— Да гадость какая-то… что б я знал.

— Вообще не ответ! То, что это гадость, я сама прекрасно понимаю, но зачем такие ароматы? — глаза тут же прослезились, в горле начало першить, но не из-за жажды крови.

— Именно они тебя и вернули в этот мир, моя почти умирающая невеста, — хмыкнул мужчина, — знаешь, я жениться не хочу, поэтому не против того, чтобы ты куда-нибудь исчезла. Желательно насовсем.

— Полностью согласна! Даже спорить не буду! Давай ты поспособствуешь моему исчезновению, а? — оп-па, так Боул может стать той самой волшебной палочкой, благодаря которой я смогу скрыться от пристального вампирского внимания. Этим точно нужно воспользоваться!

— С удовольствием, — рыкнув в ответ, мужчина дико разозлился, что показалось мне странным. Не понимаю, он же сам хотел, чтобы я ушла, так почему злится, что я согласилась с этим? А еще говорят у женщин с логикой проблемы… Да тут диагноз налицо! — Тебе нужно пить эту настойку раз в день, так ты избавишься от жажды крови. Она подавляет вампиризм, но ты должна понимать, что как только попробуешь человеческой крови, то все. Никакие лекарства тебе не помогут. Леона мне все рассказала, так что я в курсе твоей роли относительно нашей Семьи. Если ты хочешь выжить и не стать нашим обедом, а так же не сойти с ума и не начать убивать всех подряд, то придется постараться как следует, чтобы разрушить планы наших врагов.

— Вы хоть объясните, что за планы и что за враги? Я же ничего не знаю, — Боженька, если ты есть, ответь, за что мне такие испытания? Неужели я действительно способна вынести все это на своих хрупких женских плечах?

— Способна, — буркнули в ответ, — ты вслух это сказала, дурында. Вставай с кровати, приведи себя в порядо… ВЕРНИСЬ ОБРАТНО!

Да как же так-то? Ну почему что ни мужик, так я вечно в одном белье? И вновь кружево!

Тяжело вздохнув, я просто махнула на все рукой, прошла мимо покрасневшего от неожиданности вампира и скрылась в гардеробной.

— Кричишь, словно у меня рога на спине выросли, — быстро переодевшись, я оглядела себя с ног до головы в отражении напольного зеркала, попыталась убрать пятерней растрепанные волосы, но вышло не очень. Кожа была немного бледноватой, но в принципе я больше не походила на поганку. Румянец на щеках, руки и ноги больше не тряслись. — Боул, мне лучше из-за того, что я кровь выпила или из-за вашего лекарства?

— Не знаю, — ошарашено прошептал вампир, и голос его прозвучал уж очень подозрительно близко. Он что, за дверью прям стоит? Чего удумал еще? — Ты единственная, кто так долго справляется с жаждой.

Единственная? Подождите, так ему есть, с чем сравнивать? О нет, это я точно вслух не произнесу. Еще не хватало, чтобы он понял, что я догадалась. Значит, были и другие кандидаты на эту роль, но что с ними произошло? Любопытно прям до смерти!

— Ты готова? — ага, отошел чуть дальше, теперь его голос уже не ощущался настолько близко. Да что с ним не так?

Выйдя из гардеробной, я показалась Боулу в простых джинсах и самой обычной просторной белой футболке.

— У нас так… не одеваются, — тихонько заметил вампир, рассматривая меня с ног до головы.

— Ну извините, — фыркнула я, мгновенно чихнув. Боул почему-то рассмеялся, я покраснела, — так что мне делать? Кто объяснит куда идти и кому не повезло встать на пути вашего безумного семейства?

— Ну, для начала ты должна немного узнать о темном мире, — Боул подошел ко мне и предложил взять его под руку, — я проведу тебя в библиотеку, и по пути кое-что расскажу. Так вот. В нашем мире есть много существ. Например, маги, ведьмы, валькирии, оборотни и другие. У каждой расы есть свой клан, во главе которого стоит лишь один представитель, вот только в самом клане есть Семьи и чем больше у семьи власти, тем ближе она становится к Главе клана и имеет шанс повлиять на его решение в том или ином вопросе. Семья Хоула стала выбиваться вперед, они набирают мощь. Их корпорации и предприятия занимают лидирующие позиции и для заключения контрактов часто нужны переводчики. Личные.

Да ла-адно… Я что, нашла работу по профилю? Ну, мироздание, ты меня удивило… Я загадывала желание на сей счет, но никогда не думала, что оно сбудется подобным образом. Вот верно в классике говорится — бойся своих желаний. Но кто мог знать, что все вот так обернется?

— Меня назначат на должность личного секретаря, так? Но я не секретарь, я переводчик… А переводчики не всегда нужны на каждый день…

— Ты еще никуда не назначена, Соня, — покачал головой мужчина, здороваясь со встречными вампирами. Женщины при виде нас скрипели клыками, скрежетали зубами и были явно недовольны тем, что мы идем под руку. Я тут же выпустила Боула, но вампиру это не понравилось и он вновь сам перехватил мою руку, — так вот, по поводу назначения. Ты должна пройти собеседование. Компания Хоула, где он работает и всем управляет — человеческая. Там мало нежити внутри, если смотреть в процентном соотношении. И к себе вампиров он не подпускает от слова совсем. Не любит он нас, думает, что подставим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Он прав, — заметила я, пытаясь вырваться из крепкой хватки, — отпусти, на нас же смотрят.

— Ну и что? Пусть смотрят, — не понял вампир еще крепче сжимая мою руку.

— Да меня съедят заживо, стоит тебе уйти! Ты выдел этих вампиресс?

— Могу остаться на ночь и охранять твой сон, — мужчина говорил это на полном серьезе. На полном серьезе! И это слышали те, кто пробегал мимо. Ох, сколько ненависти направилось в мою сторону… Если бы взглядом можно было убивать, я бы точно уже оказалась закопана где-нибудь глубоко под землей.

— Спасибо, конечно, но я обойдусь. Так что там с этим Хоулом?

— Он хладнокровен, довольно жесток, — стал “успокаивать” меня вампир, открыв дверь в библиотеку, — врагов не щадит. Свою компанию поднимал с самых низов и сейчас его Семья довольно близко подошла к Главе клана. При чем не только к главе вампиров, но и ведьм с магами. Это опасные связи, которые нам не нравятся. Они могут укрепить его сферу влияния, а этого допустить мы не можем.

— Хорошо, но я вам зачем? Именно я? Что со мной не так, что вы меня выбрали? На свете куча переводчиков женского пола.

— Потому что тебя не жалко, — честный омерзительный ответ. Я ожидала другого, аж поперхнулась, — мы не вмешиваемся в истории людей, Соня. Леона заметила не только тебя. Она наблюдала за многими кандидатками, но лишь к тебе привязался маньяк. Невезучая ты, Соня.

— Это ты как бы намекаешь мне на то, чтобы я сказала спасибо? Что сосед сверху должен был меня убить, но вы, такие благородные, меня спасли своим укусом?

От такой наглости внутри все резко съежилось. Да это же ложь чистой воды! Он нагло врал, глядя мне прямо в лицо, я чуяла это в тембре его голоса. При чем тут маньяк? Это же не я его убила! Боул просто не хочет мне говорить, что те несчастные до меня явно что-то делали с собой и чует мое сердце, они уже давным-давно мертвы, а вот я почему-то выжила после того, как в моем плече остался обломок зуба. Кстати, может поэтому и выжила? Может сломанный зуб сыграл особую роль в данном эксперименте?

Библиотека вампиров оказалась не большой, но все книги на вид были очень древними. Ничего не подозревая, Боул спокойно оставил меня за широким столом, выдал огромные фолианты и скрылся. Я честно открыла книги и так же искренне и честно проматерилась.

Язык чужой. Не русский, не английский и вообще судя по виду не с этой планеты… И вот как я должна хоть что-то изучить, а?

— Боул — дурак, — прошептала я, перелистывая потертые временем страницы, — совсем дурак. Просто неописуемый!

— Да не говори — совсем из ума выжил! — внезапный мягкий шепот заставил мгновенно подпрыгнуть на стуле, — что опять натворил этот несчастный страдалец и любитель женщин?

Кот… Передо мной на столе сидел черный кот. На задних лапах сидел, передние скрестив перед собой и смотрел так, словно его появление — это нечто само собой разумеющееся.

Орала я знатно. При чем в себя. Потому что от страха голосовые связки отказались работать, а рот так и не открылся.

Думала, что оглохну…

— Слушай, ты чего, белены объелась? — кот был смущен тем, как я уставилась на его говорящую морду, а потом просто разлегся передо мной и передней лапой поправил свои длинные вибрисы, глаза при этой прищурил, словно примерял на себя роль горе-любовника, — милая, ты дышать не забывай, ладно? А то меня за твою смерть не только против шерсти погладят, но еще и хвост оторвут, если сбежать не успею.

— Говорящий кот, — выдохнула я, мгновенно хватая животное руками. За горло… Чисто инстинктивно… От нервов….

— МРЯУ! — животное орало как могло и уже не в себя, такой ор разве что глухой не расслышал. Котик извивался в моих руках, пытался царапаться, но я почему-то с легкостью уходила от его когтей, зато с интересом наблюдала его выпученные от ужаса глаза, — Мраааааауууу …. МАУ!!! БОУЛ, скотиннннааааа… Ты ГДЕЕЕЕ?

Возникший словно из тени, вампир мгновенно выхватил несчастное животное из моих рук. Кот матерился как бравый сапожник, ходил на задних лапах, пошатываясь при каждом шаге, и снова и снова показывал мне не самые приличные жесты, посылая в такие дальние дали, что мне и не снилось.

— Соня, ты с ума сошла? За что ты так с нашим котиком? — Боул мигом схватил существо и стоило жертве насилия прильнуть к широкой мужской груди, как тот начал его неистово гладить и чуть ли не в морду целовать.

— Он говорящий, — я пожала плечами, — думала, что демон за мной пришел. Ты же говорил, что они существуют, да?

— Демон? — кряхтенье кота больше походило на скрежет металла, — это я-то демон? Да ты себя в зеркало видела? Человеческое чудовище! Боул, она меня обидела! Она обидела твоего котика! Покусай ее!

— Знаешь, я вообще-то котов не очень люблю, — почему-то мой голос изменился, стал более властным. Я смотрела на спектакль одного актера и ощутила возникшее раздражение, — у меня ни один из вас не выжил…

На самом деле я не врала, ни один из котов в моем доме не выжил потому, что я их просто не заводила. Пока жила на съемных квартирах, животных брать было опасно — в случае чего могут возникнуть проблемы с переездом и поиском нового жилья, а если взять к себе мохнатое чудо, то оно способно испортить мебель и виртуозно играть на моих нежных трепетных нервах. Когда появился уже свой дом, времени на животное у меня не было. Я хотела завести котика или собачку, но однозначно после того, как устроилась бы на работу и четко просчитала свой бюджет.

— Боул, ты ее слышал? — говорящее существо чуть ли не плакало, — слышал? Да она же чудовище! Мрр, чудовище!

— Как будто ты агнец небесный, — я смотрела на черный кошачий хвост, на то, как он нервно дергался и испытывала дикое желание за него дернуть, — куда убрал? Верни обратно.

— Вот еще! — кот поджал хвостик, еще сильнее прижался к Боулу и что-то гневно стал намурлыкивать себе под нос.

— Сонь, прости, для тебя говорящий кот, наверное, необычное явление…

— Ну как сказать, — заметила я, открывая случайно захлопнувшуюся книгу, — ты оказался куда более интересным явлением, чем говорящий кот.

И, показав вампиру письмена в книге, я прямо сказала о том, что на местном языке не разговариваю.

Наступило громогласное молчание, которое будто ощущалось кончиками пальцев. Кажется, вампиру стало немного стыдно.

— Прости, об этом я не подумал, — выдохнув, Боул сел рядом, попытался успокоить кота, но выходило с трудом. Говорящее существо идеально вошло в роль и теперь изображало умирающего лебедя, — мне сказали, что ты владеешь языками.

— Владею, — я стала перелистывать страницы, смотря на вампира, — но не этим. Так что мне нужно знать о вашем мире? И что за зверь у тебя на руках? Это тот самый черный кот из историй про ведьм и их питомцев?

— Нет, ты это слышал? Ты это слышал, Боул? Казнить ее! — Кот не выдержал, спрыгнул на стол, встал передо мной на задние лапы и скрестил перед собой руки, — какой я тебе питомец?

— Обычный такой любитель молочка, — удивленно заметила я, — и сливок…

— Ну, сливочки я люблю… — прошептало пушистое создание, но потом вновь приняло облик озлобленной твари, — так, хватит тут меня смущать своими сливочными речами! Запомни, женщина, я кот, который гуляет сам по себе! Кот, чей дядя еще с самим Александром Сергеевичем общался! Я — редкость в этом мире, и бесценен по природе своей!

— Оп-па, — я радостно хлопнула в ладоши, — так тебя продать можно! А это просто отличная идея! Хоть сейчас на авито пиши! Представь, сколь популярным ты станешь. И сколько я денег заработаю…

— Умри, — рыкнув, кот не выдержал и спрыгнул на пол, — запомни, несчастная! Месть — блюдо холодное!

Да ради Бога, то же мне, пушистый комочек зла нарисовался.

— Осторожней с ним, — тихо заметил Боул, — у нашего кота очень тонкая душевная организация…

— Знаешь, Боул, — я посмотрела на вампира с диким чувством разочарования, — у меня тоже душевная организация довольно тонкая. И хрупкая, но я держусь, кровь тут коровью попиваю, с говорящими котами беседую и пытаюсь принять тот факт, что вампиры существуют.

— До сих пор не приняла? — он вроде и улыбался, но делал это как-то наигранно. Словно мужчина испытывал сочувствие, но по каким-то своим причинам показывать его не хотел.

— Представь себе, это не дело пяти минут. Ну, так что в этих книгах?

— Проще уже самому рассказать, чем зачитывать…

Спустя примерно два часа моя голова трещала от переизбытка знаний, информации и шока. Питер — нейтральная зона, где охота на людей запрещена. Оказывается, среди ведьм есть целый отдел Ликвидации, который следит за соблюдением порядка. Между оборотнями и вампирами, а так же… драконами!!! Разверзлась настоящая борьба за ресурсы, земли, и конечно же власть в человеческом мире. Мир на грани срыва, но его сдерживают супер сильные ведьма времени, тот самый вампир Леонид Вернер (он, как выяснилось, муж этой самой ведьмы. Вот повезло ему с истинной парой, ничего не скажешь, мне даже захотелось с ним познакомиться), а так же их друзья: Глава клана магов — Томас, Глава клана ведьм — Риэль, и еще одна истинная пара, состоящая из валькирии, не желающей принимать пост главы и ее мужа — оборотня. (отсылка к книге: “Истинная пара, а вампиры здесь тихие?”)

Простыми словами когда-то в недалеком прошлом Питер чуть ли не стерли с лица земли, но всесильные мира сего это остановили и теперь следят за порядком, ибо нечего тут все подряд разрушать, убивать и вести себя некрасиво. За пределами города правила нейтралитета слабеют, хоть отдел Ликвидации и несет там службу, ну а заграницей вообще свои законы. Наши туда не лезут, но и наших там боятся. Например, даже в Румынии русские вампиры вызывают некую дрожь и ярость, потому что во-первых они русские, а это уже повсеместно стало каким-то помутнением рассудка, а во-вторых они очень сильные. Намного сильнее местных клыкастиков. Тем это очень не нравится, а нашим как-то плевать. В принципе — ничего нового.

Ах да, еще я выяснила, что оказывается есть многое множество миров! Так что порталы между ними хоть и редкость, но возможны.

— Боул, умоляю тебя, хватит, — меня трясло. Вскоре начался истерический хохот, потому что мое мироощущение трещало по швам, — я так больше не могу. Это все какой-то фантастический фильм. Хорошо, с этим я разберусь, но давай вернемся к Хоулу. Что он за вампир? Чего мне бояться, как себя вести и самое главное — как выжить? Я уже поняла, что если не стану с вами сотрудничать, то вампиром вы меня не сделаете и я умру. В перспективах у меня стать кровососом вроде тебя, иного пути нет, так? Но ведь тот самый Вернер же как-то держался… и до сих пор держится!

— Я объяснял это тебе, Сонь. Объясню еще раз, — вампир достал из кармана какое-то уж больно вкусно пахнущее печение… Кофейное… М-м-м, — хочешь?

— Да! — стоило вкусняшке оказаться на языке, как я тут же ощутила истинное женское счастье, — как же хорошо, а что это? Я это тоже могу есть?

— Можешь, это разработки одной фирмы. Они сделаны в основном из кровавого компонента, с добавлением кофе, но внешне похожи на овсяную печеньку. Вкусно, да?

— Ага… — огорчилась я, — лучше бы не спрашивала. Но возвращаясь к Хоулу…

— Хоул не пускает к себе других вампиров, поэтому вампиром тебя и не сделали, — Боул говорил так, словно речь шла о ком-то другом, но не обо мне. Эй, мужик, твоя бабуля всю мою жизнь перекроила! — но привязали к нашей семье как могли. Твоя задача просто работать, ты должна пройти собеседование, занять свое место рядом с ним, а дальше тебе уже скажут, что делать.

Я невольно скрипнула зубами. Во что меня втянули? Чего добивается эта семья? Ни Боул, ни его бабуля мне не нравятся, а этот Хоул тем более! Хоть бы фотографию показали, ну честное слово!

Попросив показать его портрет, меня разочаровали.

— Люди не могут его знать, лицо главы корпорации в сми не мелькает. Если ты будешь знать, как он выглядит, то своей реакцией точно себя выдашь.

Простыми словами — смирись, детка, дальше хуже.

Что я там постоянно говорила по поводу милых подозрительных бабушек? Ну… вы меня поняли…

Так же в течение этого дня я узнала, что в нашем мире действительно есть магия, именно такая, которую часто описывают в книгах, так же есть люди, которые действительно умеют колдовать, но не понимают этого, уничтожая свой дар еще с детства. Нечисть и нежить, хитрости и заговоры, полеты среди облаков, крылатые валькирии, способные создавать в своих руках молнии и многие другие — да те же оборотни-волки! Все есть, только спрятано от глаз простых людей, чтобы не травмировать нашу нежную психику.

Уже этим вечером ко мне в комнату пришла Леона. Со мной вообще почему-то никто кроме нее, нескольких слуг и самого Боула не разговаривал. Многие с презрением избегали, а кто-то демонстративно облизывался, намекая на то, что зона может и нейтральная, но отдел Ликвидации в дом их Семьи вряд ли придет с проверкой в ближайшее время.

— Это твое резюме, — вручив мне несколько бланков, я стала изучать информацию.

— Леона, но тут же… вся правда обо мне. Неужели меня возьмут в компанию без особого опыта работы?

— Возьмут, если докажешь, что достойна, — женщина слегка кивнула мне в знак того, что нужно постараться, — Хоул будет проверять о тебе все данные, подделать каждую мелочь невозможно — он найдет зацепку, это же Хоул. Поэтому будь собой, работай, наслаждайся кроваво-кофейными печеньками и уже потом, когда тебя окончательно примут как сотрудника, ты получишь свое задание.

Получается, что если меня возьмут на работу, то я просто буду выполнять свою роль. Но как же они будут меня контролировать?

— И да, кстати, о еде, — хмыкнула Леона, — Боул позаботится о том, чтобы ты хорошо питалась. Запомни, без нас ты сойдешь с ума. И без нас тебе не жить — как только Хоул узнает о том, что с тобой произошло и кем ты стала, тебя убьют. И родители твои на этой земле тоже долго не задержатся. Все поняла?

Все поняла. Вокруг одни враги. Надо постараться быть человеком…

Я нервно сглотнула, вспоминая лицо брата и мамы… Сволочь — на самое важное давит… Как теперь взять себя в руки и не думать о родных?

Этим вечером меня знатно трясло, я не могла успокоиться, ходила из стороны в сторону, но в итоге уснула лишь под утро.

Мысли о том, что с моими родными может произойти несчастье выбили меня из колеи, я не могла думать о ком-либо другом, кроме как о брате и маме с папой.

Все же Леона нашла рычаг давления и прекрасно его применила.

Как только в голове возникла эта мысль, внутри что-то дрогнуло. Не понимаю, как объяснить это странное чувство, но оно больше похоже на то, когда прикасаешься кожей к ледяной поверхности металла — мурашки бегут по всему телу, но при этом они как-то странно напитывают каждую клеточку организма неведомой силой.

Эмоции резко сошли на нет, я закрыла глаза и наконец смогла провалиться в сон.

А потом меня ждало то самое собеседование…

И кто мог знать, что оно обернется такими проблемами…

ГЛАВА шестая

— Полный провал, — Валера сидел напротив главного выхода. Забравшись на перила, он смотрел исподлобья на то, как я пытаюсь не трястись, а так же не уснуть прямо на ходу, — зомби с болезнью Паркинсона на должность переводчика не возьмут. Уйми свою дрожь, несчастная.

Сгрызая очередную буханку черного хлеба, я стояла на выходе в ожидании дальнейших указаний. Адрес мне дали, резюме вручили, приодели как надо, напутствие свое сказали, дали самый простой телефон для связи, пригрозили очередным моим сумасшествием и для полной уверенности отвели в подвал, не забывая напоминать о том, что про моего братика и его место работы они уже все-все знают.

Сволочи…

Я медленно спускалась следом за Леоной, не запоминая дороги как следует, а зря…

Вот там, в подвале, среди решеток и камер я увидела тела… Мужчины и женщины, брошенные умирать, страдали от дикой жажды крови. Их тела почти полностью были высушены, они не могли двигаться, но стоило Леоне слегка поцарапать мне кожу…

Алые глаза тут же уставились в мою сторону… Все без исключения оскалились… они хотели есть… Они хотели крови, а я пока была человеком.

— Ты станешь такой же, поняла? А следом и твоя семья.

Я ничего не ответила. Этого ужаса мне хватило, чтобы осознать, в какую ситуацию я попала.

Поэтому я тряслась на выходе, не в силах совладать с собственным телом и эмоциями.

Погода стояла пасмурная, но все же редкие проблески света были. В такие моменты затишья я осознавала, что за мной следят. Я спокойно шла в сторону метро, но чувствовала пристальный взгляд на своей спине. Несколько раз мне удавалось заметить странную фигуру, чье лицо было прикрыто кепкой. Отличная конспирация… У меня прям слов нет. Неужели думали, что я не замечу опасность? Да я по жизни всегда чувствовала, если мне что-то угрожало. Даже с той бабушкой… Надо было послушать свое нутро и бежать куда глаза глядят.

Ладно, Соня. Что свершилось, того уже не изменить.

Компания Хоула… То есть его корпорация, находилась на набережной — огромное стеклянное здание с тысячей офисов. Некоторые этажи были закрыты, на них пускали только по специальным пропускам и моя жертва находилась на одном из таких.

В холе, в ожидании собеседования, сидело еще десять человек. Среди них были и люди в возрасте, и те, кто моложе. Но все без исключения вели себя так, словно представляли собой чуть ли не царей мира сего. Гордость, тщеславие, пренебрежение…

Меня окинули оценивающим взглядом, заострили внимание на одежде, выбранной слугами Леоны, явно не остались довольны увиденным и почему-то после этого стали считать меня более весомой конкуренткой.

Некоторые пришли парами — подружки или просто коллеги с другой работы, что случайно встретились в этом холе. Конечно же они мило друг другу улыбались, но чувство звериной конкуренции просто искрило в этом месте.

Я тихонько села в самый дальний угол, поправила темные очки — без них все же было сложновато находиться при свете дня. И почему мне плохо, а вампиры спокойно себе разгуливают средь бела дня? Или это временное явление? Надо будет узнать у Боула, позвоню ему сразу, как выйду из этого здания.

Я пришла раньше назначенного времени, но зато смогла изучить претендентов. Все оказались достойны этого места, думаю, даже более достойны, чем я.

И тут не дело в самооценке, а все дело в объективности. Мое резюме было намного тоньше, чем те папки, которые сжимали люди, и это плохо. Я начинала осознавать, в какой оказалась ситуации и из этого следовало, что я всеми правдами и неправдами обязана получить работу в этой фирме.

От этого зависит не только моя жизнь, а с таким стимулом начинаешь работать с куда большим рвением, нежели раньше.

Вскоре двери открылись и к нам вышла раздосадованная дама средних лет и молоденькая сотрудница компании, которая управляла процессом.

Назвав несколько фамилий, две девушки-подружки тут же отозвались, подскочили со своих мест и упорхали в небытие.

— Это просто какое-то хамство! — не выдержала собеседуемая, — я еще ни разу в жизни не встречала таких монстров! Ваш начальник просто зверь…

— Поэтому он и смог достичь таких высот, — как бы извинялась молоденькая девушка.

— Я понимаю, — резко выдохнула женщина, надевая легкую летнюю курточку, — я все понимаю, но не могу сдержать эмоций. На самом деле ваш начальник все делает правильно, но…

— Раздражает, да? — подсказала сотрудница, искренне улыбаясь женщине.

— Именно! Всем удачи! А я пойду, поищу что-то менее выносящее мой мозг.

Молоденькая девушка забрала двух претенденток и скрылась за полупрозрачными дверьми.

— Говорят, работать личным переводчиком начальника просто каторга, — заметил мужчина невысокого роста, читающий французскую прессу. И где достал только? Я тоже хочу… — никто больше месяца не выдерживает.

— Я хочу рискнуть, — отмахнулась еще одна девушка, на вид ненамного старше меня, — десятилетний опыт мне подсказывает, что пора бы уже метить выше.

Упс… Нет, она все же старше, а выглядит… Шикарно… Мне бы так через десять лет… В свои примерно тридцать пять она просто красавица.

Вскоре двери вновь открылись и две претендентки вышли совершенно обескураженные, злые и недовольные…

Внезапно прозвучало мое имя. Стоило девушке его произнести, как меня будто током ударило.

Я медленно встала со своего места, резко выдохнула и мысленно послала всех к лешему. Я та, кто я есть, не нравится — пусть поймают. Не примут на работу — сбегу. Не знаю, как, но сбегу.

Я нехотя шла за девушкой, держа в руках резюме. Собеседований в таких компаниях я не проходила, даже и не думала, что вообще когда-либо зайду в это здание.

Коридор оказался совершенно пустым и кристально белым. Огромные панорамные окна с одной стороны, множество белых дверей с другой.

И тишина.

— Здесь никого нет? — тихо поинтересовалась я, наблюдая за окружением.

— Все комнаты изолированы, за ними проводятся работы, которые не связаны с офисной деятельностью, так что попасть просто так в них никто чужой не сможет, — девочку звали Василиса. Красиво имя, улыбка добрая, но в ее взгляде читалось то, что я и минуты не выдержу в кабинете возможного будущего босса.

— Так все плохо? — обреченно поинтересовалась я.

— Вы очень мягкая, — словно извиняясь заметила Василиса, — надо по жестче быть, уверенней. Ни пуха, ни пера!

Дверь открылась…

Я шагнула вперед…

Огромный просторный кабинет, идеально чистый… Точнее не так, в нем все было идеально кроме одного — отвратительного, всепоглощающего запаха дешевого табака, который доводил до слез… Лица начальника я не видела — он слегка повернулся к нам спиной, явно разыскивая какие-то свои бумаги.

Я подошла чуть ближе, Василиса шепнула: Жестче!

А потом он повернулся…

Тишина… зловещая… такая, которая сулит неприятности, при чем не мне!

— Ну ты и скотина, — после долгого, очень долго молчания, я резко выдохнула, — так ты все знал, гад. С самого начала все понял!

Меня переклинило, я словно с катушек слетела, почти засандалив качественную оплеуху своему горе соседу, который вечно обсуждал мое несчастное кружевное белье и все же успел увернуться от незапланированной атаки!

— Как-то… перебор, — шептала позади меня девушка, — перебор с храбростью… Перебор…

Кажется, Василиса шептала, что я переборщила с жесткостью, от ужаса округлив и без того выразительные глаза, но меня было не остановить. Благой французский мат настолько качественно срывался с моих губ, что бедная девушка отползла чуть в сторону, наблюдая за тем, как я гоняю по кабинету горе-начальника, желая свернуть ему его аппетитную мужскую шею. Он вроде что-то говорил, но я не слышала. Сменив брань заморскую на исконно русскую, я чуть ли не плакала, рыча ему прямо в лицо о том, что я умудрилась пережить совсем недавно самый настоящий ад.

Хоул, а этого гада, оказывается, звали именно Хоул, а не Виктор, жестом приказал Василисе выйти. Девушка обрадовалась, охрану вызывать не стала, хоть и хотела, но ей не дали и скрылась за дверью.

— Успокойся, женщина!

— Разбежался! — на стол полетела папка с резюме, — так вот, почему ты мне водоросли в корзину подкинул! А я все думала, что ты их забыл и надо вернуть, а ты специально! Ты видел, что зуб в моем плече не просто так забыли и ничего не предпринял, а я теперь считай труп!

— Я ТЕБЯ ДВАЖДЫ СПАС! — Хоул не выдержал. Судя по тому, как пискнули за дверью, голос начальник повышал впервые, — успокойся, наконец! И вот угораздило же… Ты куда пропала? Я половину города обыскал, так и не нашел тебя! И что с клыками?

Дальше это исчадье вампирского ада нагло залезло мне в рот своими пальцами!

— АЙ! Больно же! — укусив вампира, я тут же нагло прорычала:

— Молись, чтобы никакой заразы от меня не хватануть! А ну рассказывай, что происходит!

— А я откуда знаю? — Хоул развел руками и только сейчас я осознала, что сосед выглядит иначе. Совсем иначе… Вообще по-другому…

Дорогой костюм, уложенные волосы, очки в тонкой дорогой оправе, под глазами синяки хоть и были, но явно какие-то не такие большие, как раньше.

— Соня, почему ты сейчас так на меня смотришь? — кажется, он испугался. Беги, смертный… Беги… — Соня…

— Ты почему такой чистый? Почему от тебя не воняет сигаретами и пОтом? Почему под глазами нет синяков как раньше? Что, уже умял свою девственницу тихой ночью, да?

— Какую, к лешему, девственницу? — голос Хоула стал низкий, он смотрел на меня исподлобья своими иссиня-чёрными глазами, потом потянулся куда-то в сторону полки и достал из закромов… коньяк, — тут без рюмки никак, ты меня и так почти в могилу свела, а теперь пришла окончательно добить… Ты вообще хоть что-нибудь помнишь из того что происходило с тобой в момент сна?

— А я что… а я ничего… я что-то делала?

— О да… Милая моя кровожадная Соня. Делала. Может, поговорим?

Я молча кивнула, сделала глубокий выдох, схватилась за волосы и уставилась на мужчину как на врага народа.

— Хоул, а там что, весь дом вампирами занят? — я провыла, схватив рюмку и тут же выпила ее залпом, — ой, это правда коньяк что ли? Какая гадость…

— Этой гадости, вообще-то, больше сотни лет, — вампир перехватил из моих рук рюмку и отставил чисто мужское пойло от меня подальше, — Соня, что ты тут делаешь? И нет, в том доме не все занято нечистью.

Вот черт… а что я тут делаю? Точно… собеседование же…

— Собеседование у меня, на должность личного переводчика, — и вот откуда мне теперь знать, что Хоул не враг? Да я вообще ничего не понимаю!

— Ага, как же… Хотя языками ты владеешь отлично, особенно мне понравилась ругань без акцента…

Вновь наступило молчание. Мы сидели друг напротив друга и тихо смотрели на то, кто как реагирует. Я была взволнована, напугана и пребывала в истинном бешенстве. Хоул казался в какой-то степени невозмутимым, удивленным и ничего не понимающим, а потом…

— Ладно, давай я просто расскажу то, что видел, — вампир оскалился, оголяя острые клыки, — я не сразу понял, что с тобой, потому что вампиром ты не стала. Поверь, когда человек умирает, а потом внезапно оживает — это откладывает определенный отпечаток. Ты вела себя странно, я наблюдал… Даже сейчас ты пахнешь как обычно, да и крови человеческой так и не выпила, хоть и хотела…

— В смысле, хотела? — мои руки тряслись, и делали это не из-за алкоголя.

— Я видел, как ты пришла домой и уснула. История с зубом меня, мягко говоря, удивила, поэтому я и стал следить за тобой. Я чуял, что где-то рядом пахнет кровью, человеческой кровью, но источник найти было сложно — в таких муравейниках так много запахов… Я понимал, что сосед сверху что-то делает дома, но никаких следов насилия в его отсутствие не видел. Кровь чуял, но по закону нашего мира мы не имеем права вмешиваться в человеческие жизни.

— То есть ты знал, что он маньяк и ничего делать не собирался?

Хоул пожал плечами, а потом продолжил:

— Я знал, что он приводит жертв к себе, мне нужно было лишь выждать момент. И этот момент настал, когда ты упала в кровать в полном беспамятстве и даже не шевелилась. Я видел, что что-то не то, ты странно себя вела, поэтому и пробрался к тебе в квартиру через открытое окно. Представь себе, я не один такой умный!

— Он что, тоже ко мне пришел? — кровь в моих жилах мгновенно застыла, — подожди, так чистота в квартире на момент обыска связана с тем, что ты убил того маньяка и все убрал?

— Нет, — Хоул смотрел с явным непониманием, но в его взгляде так же ощущался и интерес, — он пролез к тебе в окно, даже не догадываясь, что я сидел в шкафу. В этих чертовых студиях даже спрятаться негде. Я видел его, видел нож в его руках и стоило ему занести над тобой руку, как я напал.

— Так это ты его убил? — мне стало дурно. Я сидела на стуле и невольно раскачивалась из стороны в сторону, чувствуя, что бледнею прямо на глазах.

— Ага, вот только я не предполагал, что ты присоединишься…

— Ч-что я сделаю? — я не выдержала. Встав с места, стала ходить по кабинету, заламывая себе руки.

— Ты проснулась далеко не в самый приятный момент времени и вместо того, чтобы начать орать, спокойно подошла к трупу, посмотрела на меня и сказала: “Нет, мне нельзя” После этого ты с силой отпрыгнула от человеческой крови, зажав рот рукой, но видимо это жажду не сдержало. Ты со всей дури ударилась сама головой об стену, тут же теряя сознание. Пока я приходил в себя от увиденного, твое тело очнулось. Именно тело, потому что ты вообще не реагировала ни на какие звуки и стала убирать квартиру. Пока я перенес маньяка на этаж выше, ты чудом успела вымыть весь пол, затем стала оттирать кровь и драить все настолько тщательно, что любая Золушка бы обзавидовалась. Знаешь, Соня… Это был первый раз на моей памяти, когда я кого-то испугался. И поверь, причиной этих эмоций стал не тот несчастный убийца, а ты. Что с тобой случилось?

— Сама не знаю, — я не могла понять, могу ли верить вообще кому-либо в моей ситуации. Что-то не так. Пазлы не складывались, чего-то явно не хватало, — стой, ты сказал, что спас меня дважды. Когда был второй?

— В эту же ночь, — тихо заметил вампир, — после уборки ты не сразу ушла спать. Ты стала принюхиваться. Я видел, как жажда крови сводит тебя с ума, как сильно ты хотела ее попробовать и понимал, что если ты это сделаешь, твоей жизни настанет конец.

— И что ты со мной сделал? — тут что, все вампиры успели надо мной поэкспериментировать?

— Дал лекарство. Последствий не знаю — оно экспериментальное. Потом ты пропала, и я стал тебя искать. Правда не предполагал, что ты так легко заявишься в мой офис. Что случилось?

Рассказать или нет? А вдруг тогда жизни лишит? Но вроде же спас, да только кто его знает.

Вампир сидел, смотрел на меня своими выразительными, безумно притягательными глазами и явно ждал ответа, но я как истинная девушка молчала, топталась на месте и никак не могла принять решения.

— Соня, про старушку вампира я в курсе, — помог мне вспомнить Хоул, — что дальше было тоже видел, но кто тебя укусил? Тебя забрали, верно? Какая семья это сделала? Или это были не вампиры?

Да чтоб тебя… Не знаю, как объяснить то, что творилось у меня внутри, но почему-то глядя Хоулу в глаза я ощущала, что он мне не враг. По крайней мере пока.

Пришлось рассказать. Вообще все. И про договор с вампирами и про будущего жениха и про родителей и про то, что я безумно хочу гамбургер с картошечкой фри, но видимо уже не судьба.

— Что они со мной сделали? — я старалась не плакать, Хоул старался не злиться, но в итоге не выдержал и сжал столешницу с такой силой, что она треснула.

— Я это обязательно выясню, — рыкнул вампир, — можешь даже не сомневаться. Я принимаю тебя на должность, сегодня же сдашь все документы, поняла?

— Поняла, — резко выпрямившись, такого поворота событий я не ожидала.

— Семье Леоны скажешь, что у тебя все получилось. Прости, Сонечка, — внезапно мужчина оскалился, да так, что у меня поджилки затряслись. Он словно снял с себя маску мнимого дружелюбия, смотрел с вызовом, с яростью, и улыбался. Улыбался так, словно еще немного и я стану чьей-то закуской, — но тебе придется работать на меня.

— В смысле?

— В прямом. Хочешь или нет, но с этого дня ты — моя. И все, что я буду говорить — ты сделаешь. Поняла?

Сильные мужские руки крепко держали мое запястье. Хоул стал ледяной скалой, внутри которой кипело жерло вулкана. Ни грамма той взбалмошности, что я видела в нем в окне напротив, ни грамма сочувствия — лишь холодность и расчет.

Помните, я говорила про внутреннее чутье и бабушек? Ну… вы меня поняли…

Его глаза, казалось, обжигали. Взгляд проникал настолько глубоко, что дышать становилось сложно. Я не могла отвернуться или сбежать, он просто не давал. Все тело изнывало от странной жажды, я настолько сильно испугалась этих чувств, что боялась о них даже думать.

— Мне больно, — шепнув это, я вырвала свою руку из его хватки, — Хоул, из меня двойной агент как из тебя розовый единорожек в небе. Я вообще планировала сбежать и найти Леонида Вернера.

— А Вернер тебе зачем? — мужчина искренне удивился, но вновь схватил меня за руку, словно боялся, что я сию же секунду выйду из кабинета и начну нападать на все, что движется.

— Я узнала, что он единственный, кто смог побороть жажду крови и не сойти с ума. А так же он и его жена владеют магией, так что…

— Я запрещаю.

— Стоп, Хоул, — такой поворот событий меня, мягко говоря, расстроил, — я могу стать твоим переводчиком, а не личной игрушкой! С чего ты решил, что можешь мне что-то запрещать вне своей компании? Куда хочу, туда и иду.

— Иди-иди, — хмыкнул вампир, указывая на шрам от оставленного зуба, — нападай на близких, ешь людей, сходи с ума от жажды. Иди, что стоишь?

Ага, думает, что не смогу? Да катитесь вы все лесом, мужики! Тоже мне, собственник! Помочь он захотел — не верю! Втянули в свои межсемейные разборки, а мне теперь страдать. И вообще, где их Глава клана? Если он узнает об экспериментах, то накажет моих обидчиков или наоборот похвалит за достойный результат?

— … Ты куда?… — Мужской голос вывел меня из задумчивости.

— Ухожу!

— Ты и дня без меня не протянешь, — Хоул не издевался, он не смеялся надо мной, просто предупреждал о последствиях, — судя по всему лекарство тебе помогает. Если хочешь снова ощутить вкус человеческой еды — придется сотрудничать. И кстати… Держи.

Он резко кинул мне какую-то коробочку. Я же, сама того не ожидая, смогла ее поймать.

— Телефон? — зачем он мне дает телефон? Да еще и новый, не распакованный даже.

— Ты свой сломала, когда вверх головой висела.

Ага… висела вверх головой… Какой заботливый, что прям сил нет!

И, обиженно рыкнув, я вышла из кабинета начальника, скрипя зубами, мысленно матеря весь белый свет и чувствуя себя ожившим зомби, который скоро помрет от голода.

При выходе с этажа меня встретила Василиса. Девушка смотрела на меня как на исчадье ада, а потом, видя то, как я внутренне закипаю, не выдержала:

— Простите, а вы кто?

— В смысле? — я не поняла вопроса, потому что теперь в моей жизни ответ мог стать более расширенным.

— Вы знакомы с господином Хоулом? Но как?

— Знакомы, — печально вздохнув, я поправила прядь выбившихся волос, — он меня пугает.

— Это он-то пугает? Да я там чуть коньки не отбросила… Вы в ярости — фурия чистой воды! Но вообще, так ему и надо, а то сидит вечно как каменный, словно ничего не чувствует. Я сегодня впервые увидела так много эмоций на его лице…

Внезапно на миникомпьютер Василисы пришло сообщение. Она быстро его прочитала, потом резко на меня уставилась и будто бы не веря тому, что увидела, прошептала:

— Вас приняли на должность, — ее голос стал тихим, а глаза огромными, — вы его пнули, а он вас своим переводчиком взял. Я уже три года пытаюсь перевестись из личного помощника в переводчики, а оказывается рецепт так прост…

— О да. Подойти, наорать на будущего начальника, заодно пинок под мягкое место дать, — я нервно хихикнула, не представляя, что ждет меня дальше, — хороший рецепт, очень советую! Вот что значит неординарный подход.

— А с виду такая милая, — вновь шепнула Василиса, выходя из лифта. Она сообщила остальным ожидавшим собеседования печальную для них новость. Многие бросили в мою сторону уничтожающий взгляд, кто-то предположил, что я добилась всего не своими знаниями, а телом и в чем-то они были правы… где гарантия того, что я не стану вампирским обедом? Может он и принял меня к себе, намереваясь позавтракать моей кровью?

Резко мотнув головой, отбросив в сторону сомнения, я вышла из здания корпорации, сделала глубокий вдох и отправила Боулу сообщение о том, что собеседование закончилось. Сообщать весть о моем назначении я не стала — подозрительно рано меня взяли. Скажу об этом вечером.

Пройдя по Невскому проспекту, полностью окунаясь в собственные мысли, я внезапно вспомнила, что Леона следила за мной. Но если она собирала досье, если искала информацию о моих контактах и соседях, то как могла пропустить присутствие злейшего врага в доме напротив?

Это что же получается, что на самом деле ничего про соседа сверху она не знала? Или я ошибаюсь?

Не сходится… как можно заметить маньяка, скрывающегося от властей и притворяющегося нормальным человеком, и не обратить внимания на Хоула, пусть даже небритого, грязного и пахнущего сигаретами?

Ответ простой — никак. Значит, она соврала, она не знала о соседе сверху, а информацию получила уже от того следователя, подтасовав карты и выдав все так, словно она супер женщина.

У-у-у…. злыдня.

Внезапно у меня возникла мысль — а что будет, если я сбегу? Прямо сейчас…

Я притормозила, хотела было все как следует продумать, пользуясь своим кратковременным одиночеством, но…

“Даже не думай сбежать” — это сообщение пришло почти одномоментно в двойном экземпляре на оба телефона… От Хоула и от Боула… Даже имена похожи, главное не спутать…

Собственники!

Резко кинув телефоны в сумку, я тут же свернула с главной улицы, рискнув проверить, что будет, если я так сделаю.

- “сбежишь — умрешь” — вновь два одинаковых сообщения. Они там что, рядом сидят?

Прочитав текст, почему-то от сообщения Боула повеяло угрозой, а от смски Хоула — беспокойством.

А вот возьму и сбегу!

ГЛАВА седьмая

— Удобно? — Валера сидел на мне сверху, словно обезумевшее животное, придавив своим малым весом к асфальту. Его глаза выражали удивление, были слегка прищурены и вампир явно понял, что я просто хотела проверить свои возможности и их искренние намерения.

— Очень, а плечики помассируешь? Болят, знаешь ли, — благодаря своему росту, весу и виду малолетнего ребенка, сбросить с себя Валерика было не сложно. Сложно оказалось от него сбежать.

— Может уже хватит? У меня от твоих пинков на всех полупопиях уже синяки размером с твою голову, — ровным голосом прошептал вампир, продолжая смотреть на меня своим безэмоциональным ровным взглядом.

Когда эта клыкастая нечисть напала на меня первый раз, я испугалась, но он ничего вопиющего делать не стал. Просто сидел сверху и тихо-тихо говорил о том, что я плохая и непослушная человеческая псинка, которая не заслужила поощрения за свое неподчинение. На псинку я обиделась, поэтому Валера летел у меня не то чтобы далеко, но с криком боли из-за удара с разворота. Я и не знала, что так могу…

Потом ситуация повторилась. Вампир возвращался снова и снова, нагло прижимая меня к земле и занимая уже какое-то законное место на моей спине.

— Валера…

— Да, Соня.

— Слезь с меня.

— Зачем?

— Затем, что на нас смотрят…

— Я знаю.

Вампир говорил все тем же ровным голосом и не обращал совершенно никакого внимания на то, что в подворотне мы были уже не одни. Средь бела дня нас медленно, но верно окружали подростки, при чем явно подвыпившие, а кое-кто и под чем-то более сильным. Серьезно? Средь бела дня? В самый разгар обеденного перерыва?

— Эй, чик-каа, — протянул один из несчастных, обиженных жизнью парней. Одет он был во все драное, но вроде как это сейчас модно, — мож помочь, а?

— Вес сорок девять, рост сто шестьдесят восемь, скорость кровотока…

— Ты что там мямлишь, ушлепок? — и, решив побыть в роли белого принца, ой, в смысле коня… вы меня поняли, несчастный достал из кармана ладонь, на пальцах которой самозабвенно был надет кастет.

Средь бела дня, да? Серьезно?

— Слушай, Валера, они и так жизнью обижены, не трогай их, — прошептала я, чувствуя, что вампир даже не шелохнулся, — пусть дальше деградируют.

— Ты кого тут деградантом назвала, а? Слышь, братан, да эта (цензура) тебя посылает, ты это слышал? — за спиной первой малолетки встала вторая малолетка. Только побольше. Кило так примерно сто маячило в тени, перекатывалось шариком и выглядело как-то уж больно странно.

— Ну, началось, — прошептала я, чувствуя, как Валера слегка напряг ноги. Не знаю, как мне удалось это осознать в моем-то не выгодном положении, но вампир явно намеревался атаковать, хоть внешне и остался невинной замученной овцой с синяками под глазами.

— Ты видишь, этот ушлепок еще и скалится! — гогот послышался со всех сторон. Ага, кажется среди мелочи тут еще и те, кто старше были. Но что они тут делают в такую рань? Грабят? С чего вдруг?

— Сонь, — голос Валеры стал ледяным, будто тысячи льдинок с самого Байкала, — закрой глаза. Тебе это не понравится.

Он не приказывал, он просто предлагал сделать то, что на его взгляд казалось более логичным. Может он и прав, но я с ним не согласна. Я хочу видеть своими собственными глазами, в какую кашу меня втянули и кто эти кровопийцы на самом деле, неужели они так силь… сильны…

Мамочки родные…

Маленький мальчик, с виду худенький и щупленький, не способный даже ложку суповую держать так, чтобы ничего через край не пролилось, напал молниеносно.

Я не видела, как вампир совершил первый шаг, он словно растворился в воздухе, но уже спустя мгновение все семь человек лежали передо мной на земле, исцарапанные, но…

Но не искусанные.

— Проси прощение, смертный, — Валера поставил ногу на лицо одному из бандитов, — иначе убью. Только я имею право издеваться над этой женщиной. Любой из вас, кто хоть пальцем ее тронет — лишится жизни. Проси прощение.

— В… Валера… ты ему рот ногой зажал… — шепнула я, находясь на грани потери сознания. Вампир как-то удивленно покосился вниз, потом, видимо, понял, что его враг не способен выдавить из себя ни единого слова и ногу все же убрал, — может мы просто уйдем от сюда?

— Уйдем, — спокойно ответил вампир, — но вначале он извинится.

В огромных испуганных глазах нападавшего вся жизнь промелькнула — я была в этом уверена. Честно сказать, у меня тоже был шок, я не ожидала, что Валера всех оставит в живых, тем более потребует извинений.

Стоило вампиру показать клыки и оскалиться, как извинились все. Хором. Даже я не сдержалась и что-то брякнула.

Вампир остался доволен результатом, помог мне встать с земли и молча кивнул в сторону проспекта.

— Столько еды пропадает зря, — печально вздохнул ребенок, — если бы не нейтральная зона…

Так вот в чем истинная причина такого поведения. Вот почему он их не тронул как вампир…

— Ты вся грязная и от тебя воняет, — он смотрел на меня снизу вверх, уставился все тем же ледяным отрешенным взглядом, — идем домой, тебе надо умыться. Ты страшная. Как прошло собеседование? Хоул тебя принял.

— А давай ко мне домой? Я как раз там и умоюсь! Сам страшный, от тебя мороз по коже! Отвратительно прошло, я чуть от страха сознание не потеряла. Понятия не имею, этот ваш Хоул — слегка тронутый.

Валера невольно хмыкнул, видимо понял, что я заметила некую особенность в его речи. Он задавал много вопросов, но про Хоула всегда говорил в утвердительном ключе. Почему? Да кто его знает. Все равно, прежде чем ответить, я делала небольшие паузы, стараясь себя не выдать. Не хочу говорить о собеседовании, но придется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вампир шел рядом со мной и всех, кто косо смотрел в нашу сторону, отгонял одним лишь взглядом. Ему просто нужно было слегка повернуть голову, слегка зацепить встречный взгляд и все — люди бледнели на глазах, ускоряя шаг.

— Почему тебя боятся? — не выдержала я, когда мы почти пришли к вампирской резиденции.

— Меня больше волнует, почему не боишься ты, — и в голосе его прозвучал лютый холод, от которого по всему телу пошли мурашки, — проходи, женщина. Тебя нужно умыть. Анна! Лизавета! Элеонора! Ванну приготовьте.

Понятия не имею, кому он это рыкнул, но откуда-то сверху тут же послышались шаги и кто-то быстро завозился в ванной комнате.

* * *

— Слушай, — Валера определенно странный, — а может ты выйдешь?

— Нет, — вампир сидел на стиральной машинке словно кот, балансирующий на самом краешке. Иногда мне казалось, что сзади сейчас появится хвост.

— Он не выйдет, — черный хвост все же был, но не у Валеры… — ммрр, я смотрю, ты знаешь, что такое стыд. Мыр.

Как там его зовут? Кота этого, из библиотеки? Кажется, он не представился.

— Конечно, знаю! — рявкнула я, стоя радом с огромной ванной, наполненной водой, лепестками роз и дольками апельсина. Что-то меня смущает такое радушие, мне даже мама в доме родном так не делала, что уж о врагах говорить, — стыд — это смотреть, как девушка раздевается, оголяя плечики и даже не подозревает, что за ней наблюдают изголодавшийся вампир и растолстевший черный кот!

— Я не толстый, у меня кость широкая! — кот тут же взвился, глаза свои округлил, мявкнул так, словно я уже дважды заслужила ощутить на себе его коварную злобную месть. Валере было все равно. Он просто сидел и смотрел. Наклонил голову набок, да уж как-то больно резко, словно сова. Мне кажется, у людей обычно при таком угле наклона шеи ломаются, а этот ничего так, сидит, не шелохнется, смотрит. Может уже помер?

— Ага, широкая у тебя кость, — голос вампира заставил кота приуныть, — а так же зад, на котором ты сидишь, тоже в последнее все шире стал. Чего глазки вылупил?

Кот, чье имя мне так и неизвестно, уставился на вампира огромными глазами, полными ужаса и обиды. Он выпучил их, испытывая страдания, открыл было пасть, но вместо гадостей, вертевшихся на языке, внезапно приуныл и…

Испугался. Испугался, опустив голову.

— Так, вы оба! — не выдержала я, — сгиньте вон, будьте так любезны!

— Я должен убедиться, что на тебе нет укусов. Раздевайся.

— Я тоже хочу посмотреть, мррр.

Это что, вселенский заговор? Если в кота я еще могла запустить тапочком, то вот в вампира сомневаюсь. Этот недоСов так и продолжил сидеть на машинке, изображая из себя чудовище.

— Это что это вы тут все смотрите? — в ванную комнату вошел… Боул… — о, не понял…

— Боул, выгони этих извращенцев из ванной комнаты! — я уже чуть ли не плакала, искренне веря в то, что хоть один из вампиров окажется нормальным, но ошиблась.

— Все вышли! — Боула послушались, но с некой поправкой.

Валера с легкостью спрыгнул на пол, слегка изогнувшись, посмотрел на вампира исподлобья и шепнул:

— Она после собеседования. Проверь, нет ли укусов. Удачи, смертная.

Удачи смертная? В смысле? Черный кот, нагло муркнув себе под нос, покосился в мою сторону уж больно хитрым взглядом, сам Валера как всегда был холоднее чем льды Антарктиды, а вот Боул слишком серьезно подошел к просьбе своего товарища.

Шлеп!

— Ай! За что? — вампир обиделся за удар. Подумаешь, солнечное сплетение у него от этого не пострадало, — с каких пор люди такие сильные? Ты в детстве много манки кушала? Или чем вас там кормят?

— Вампир, я хочу помыться, никто меня не кусал, успокойтесь уже, дайте привести себя в порядок и лечь спать, прошу ведь по-хорошему.

— Не верь ей, она врет, — голос послышался не из-за двери… подняв голову вверх, мы вместе с Боулом увидели Валеру, — чего уставились? Как будто ты не знал, что тут тайный ход есть.

— Не знал, — а сколько обиды прозвучало в голосе мужском, матерь Божья! Все, жизнь кончена! Пакуем чемоданы! — это ты как туда пролез? И что значит “врет”? В чем именно?

— Я тебе не экстрасенс, — на сей раз Валера повис на подпотолочной перекладине. Скрестив перед собой руки, он смотрел пристально, словно ожидал моего чистосердечного признания, — сам у нее спрашивай.

— Да идите вы все лесом!

Ну сколько уже можно полотенце держать, стоять голой среди мужиков? Да они наверняка за всю свою жизнь столько женских тел повидали, что мне можно не волноваться. Вампиры ведь веками живут, так?

И, обезумев в конец, я резко бросила полотенце на Боула, запустив при этом тапочком в Валеру и, пока мужики отплевывались и отбрыкивались, спокойно забралась в ванну, переполненную не только лепестками, но еще и какой-то молочной водой, сквозь которую никаких подробностей моего женского тела никто не увидит.

— А я все видел, — нагло хихикнул черный кот, опрометчиво встав на бортик.

Резко схватив несчастного за загривок, не обращая совершенно никакого внимания на его ничтожный вопль, я мигом окунула животное в ванную, ласково и нежно притапливая его от широты души и всеобъемлющей любви к всему живому.

— Ваську-то за что? — печально прошептал Боул, принимая обалдевшего кота в свои руки, — Васенька, ты живой?

— Так говорящего кота зовут Васей? Оригинальное имя. — Кот, казалось, простился с жизнью, — кстати да, ты был прав. Кость у тебя не то, чтобы широкая, шерсти просто много, Васенька.

Постояли на месте мужики, переглянулись и как-то печально вышли. Боул за дверь, Валера куда-то своим путем, а кота унесли на руках, хотя скорее вынесли — он оцепенел и молчал, даже муркнуть не мог, зато сколько в глазах жажды убийства — не передать словами.

Откуда-то я могла знать, что все трое находились в моей комнате за дверью. Я не слышала ни шагов, ни разговоров, но понимала — они ждут.

Теперь осталось самой понять — откуда во мне это чутье проснулось? Может тоже последствия вампиризма?

Плавала я не долго — настроения подходящего не было, поэтому быстро приведя себя в порядок, я скоро оделась в заранее приготовленную одежду и вышла из ванны в комнату.

Сидят. Боул развалился на кровати, Васенька дрыхнет у него в подмышке, Валера как обычно сидит на краешке спинки стула, балансируя словно на жердочке.

— Вот вы вроде не кусали, — заметила я, — а по ощущениям всю кровь выпили.

— Да ты тоже вроде не вампир, а мозги выносишь знатно, — пытался парировать черный кот, шевеля при этом кончиком хвоста. Вася выглядел обиженным, слегка подсох, но во взгляде до сих пор искрило непонимание происходящего, — Боул, почему она все еще жива? Твоего любимого котика обижают, а ты никак не реагируешь!

— Интересно, а кошачья кровь какая на вкус? — как бы невзначай пролепетала я, растрепав слегка подсушенные волосы, — насколько я поняла, только человеческую пить нельзя, да?

— Кривая дорожка, — опередил Валера Боула, не перестав при этом выглядеть как сбежавший из сумасшедшего дома черт, — кривая. Соня.

— Слышишь, ведьма? Он говорит, что кривая! — голос кота перешел на ультразвук, но это уже его проблемы, нечего было надо мной издеваться.

— Что с собеседованием?

Самому главному кандидату в мужья надоело терпеть всеобщее помешательство, поэтому он сразу перешел к делу, смотрел на меня как-то странно и вечно вздыхал, и при этом в голосе его звучала некая надежда… И на что же он надеется, а?

Пришлось рассказать все тоже самое, что и Валере. В принципе, я не сильно врала, просто слегка подкорректировала сюжет, в основном возмущаясь отношением окружающих, а так же тем, насколько там в этом здании интересно.

— То есть вы просто разговаривали и все? Он даже твое резюме не смотрел?

— Нет, — согласно кивнула я, отвечая Валере, — не смотрел. Отложил в сторону (на самом деле кинул от неожиданности), перешел на иностранные языки (словесная брань стояла знатная), потом отпустил. Его секретарь уже в лифте сказала, что меня приняли. Он видимо свое решение ей на компьютер перекинул. В общем, я с завтрашнего дня официально работаю и нечего на меня так смотреть!

— Ты не упомянула при нашей встрече о столь незначительной детали, — удивленно заметив это, Валера даже выпрямился, чем еще больше стал похож на сову, — и когда собиралась об этом сказать?

— Тебе вообще не собиралась, — честность наше все, на ней можно далеко уехать, главное не завраться, — не ты же мне тут угрожаешь, подставляешь, заставляешь выполнять странную и пока непонятную мне работу, а так же угрожаешь моей жизни и тем, что от моей семьи останутся лишь рожки да ножки.

— Ты меня раздражаешь, — удивление в голосе Валеры прозвучало тихо, но от этого всем в комнате стало как-то не по себе. Что уж говорить, я в последнее время сама себя раздражаю. Поступаю нелогично, постоянно впадаю в истерики, совершаю несвойственные мне ошибки и по ощущениям падаю все ниже и ниже. Более того, я стала какой-то больно наглой, что ли. В моей ситуации надо сидеть тихо и мирно, наблюдать, а не язвить. Вот только ощущая себя слабой, мне становилось страшно. Я пыталась справиться со своей нервозностью, но получалось с трудом. Ситуация на собеседовании тому подтверждение. Что бы я раньше накинулась на человека, да еще и при устройстве на работу, да еще и зная, что он вампир… Что со мной происходит?

— Боул, — вампир о чем-то сильно задумался, не обращал внимание даже на то, как Вася стал слегка подгрызать его руку. Какой милый котик, однако, — а я могла вместе с жаждой крови и боязнью света получить еще что-нибудь? Или мое поведение и реакция на все происходящее — нормально?

— Не нормально, — заметил вампир, поднимая на меня свой медовый взгляд. Ох, эти проникновенные глаза… сколько в вас таится опасности, — обычные люди впадали в куда более ужасные истерики, тем более не сдерживали свою жажду так долго. Чаще всего уже через несколько дней приходилось отрубать им головы из-за невозможности контролировать процесс.

Интересно, у меня будет шанс вернуть свою жизнь? Да и стоит ли? Мне кажется, что назад дороги нет.

Ни Хоул, ни тем более семейство Леоны меня никуда не отпустят.

И, словно в подтверждение моим словам, на выданный Боулом телефон пришло сообщение от этой старой женщины.

— Пора идти на ковер, — заметила я, тяжело вздыхая и, взяв с собой сумку, вышла из комнаты.

Мужчины молча проводили меня взглядом, смотрели с интересом, но в тоже время с опасением. Больше всего меня напрягал Валера — он словно коршун на жердочке, сидел, смотрел пристально, готовый сорваться в любое мгновение и завершить превращение в вампира как надо — через убийство.

Я прижала к себе сумку, в которой лежал второй телефон, поставленный на беззвучный режим и тяжело выдохнула. Кто знает, может они в мое отсутствие по карманам смотреть будут, лучше все с собой взять и постараться не выдать своего дикого волнения, а так же истинной истории, произошедшей на собеседовании.

* * *

Леона сидела… на троне. Самый настоящий, обитый красным бархатом трон стоял на возвышении в совершенно пустом зале с огромными панорамными окнами, занавешенными черными портьерами. Женщина сидела довольно фривольно, запрокинув ногу на ногу и томно попивала бокал алой жидкости. Кровь…

В горле тут же запершило, с лицом стало происходить нечто странное, тут же заболели зубы, да так сильно, что я невольно дернулась от резкой боли.

— Поздравляю, твои вампирские клыки рвутся на волю, — тихо заметила Леона, в мгновении ока оказавшись рядом со мной, — хочешь утолить голод?

— Спасибо, печеньем обойдусь, — рявкнула я, сдерживая свои нечеловеческие желания, — зачем вы меня звали?

— Затем, что Хоул не дурак, — хмыкнула вампирша, — всех своих подчиненных он проверяет досконально. Вплоть до родственников в пятом колене. У людей это не сложно вычислить, не то, что среди клановых семейств, но сейчас не об этом. Я думаю, тебе придется жить отдельно от этого дома, но рядом. На твое имя уже арендована небольшая уютная квартирка, так что поздравляю, моя юная пленница, твоя клетка роскошно обустроена. И запомни, если Хоул узнает, что ты связана с нашей семьей — твоей семье не жить. Кстати, твой брат довольно красив, я вот думаю, а не сделать ли его частью семьи — такие экземпляры на дороге не валяются, к тому же он в моем вкусе. Так что жди инструкций, и не забывай про охрану.

Охрану? В ее вкусе? Это мой братик? Мой братишка, за которого я глотку сама кому хочешь перегрызу? Все тело охватила яркая всепоглощающая ненависть, скрыть которую было просто невозможно. Я не успела сказать даже слова, как у ног моих начал виться черный кот, нагло мурлыкающий себе под нос, а рядом с ним замаячил Валера. Подозревающий что-то Валера, прекрасно чувствующий то, что со мной происходило.

Оба уставились на меня, как сова на мышку, вот только находились при этом в недоумении — вроде и съесть могут, да кажется жертва ядовитая попалась, поперек горла встать может.

— Я присоединяюсь к охране, — за спиной послышался довольно уверенный в себе голос, но вопреки моему ожиданию Леона не обрадовалась решению своего внука, — и это не обсуждается.

— С чего вдруг такая забота? — я резко развернулась, тут же встретив Боула. Вампир стоял непозволительно близко, но я этого не чувствовала до этого момента. Как такое возможно? Неужели он передвигается настолько быстро или же как по волшебству может появляться то здесь, то там?

— А вдруг моя будущая жена сбежать вздумает? — хмыкнул вампир, — придется ловить, силком в склеп тащить, на палец кольцо надевать.

У Леоны дернулся глаз — дурной знак, хотя меня тоже перекосило. Валера же резко запрокинул голову, словно в его шеи напрочь отсутствовали позвонки и начал дико хохотать, воспроизводя звуки преисподней.

По ходу дела единственным нормальным среди всего этого вампирского клана оказался кот — тут сразу понятно, что тапки на видном месте оставлять нельзя, мстить начнет жестоко и беспощадно, не то что эти странные мужчины со старухой кровососом во главе.

— Хорошо, Боул, — женщина опустила голову, словно уже давным-давно пожалела обо всем, что совершила, — будь по-твоему. Кстати, как тебе печенье? Тошноты не было?

— Нет, все хорошо, — спокойно ответила я, — они очень помогают, особенно когда я среди людей.

— Хорошо, носи их с собой, не хватало еще кровавых разборок, хотя ты себя поразительно хорошо контролируешь, — вампирша кивнула все еще смеющемуся Валере, который мигом замолчал, вернул голову на место, продолжил таращиться на меня с каменным лицом и ме-едленно, словно в фильме ужасов, стал доставать из кармана ключи от моего нового жилья. Его тонкие длинные пальцы напоминали паучьи лапки, и мне все больше казалось, что вот-вот, и он превратится в чудовище. Хотя, чего это я… он и есть чудовище.

— Не переживай, невеста, — хмыкнул вампир, — это будет весело.

Весело, как же. Обхохочешься просто! И какая я тебе невеста? Не в этой жизни!

Я думала, что мы пойдем куда-то далеко. Ну, на худой конец, хотя бы на соседнюю улицу, но что бы вот так…

— Это же дом напротив, — заметила я, — старинный, с видовыми окнами. Зачем мне такой дом? Да этот ваш Хоул сразу поймет при своей проверке, что что-то не то!

— Он поймет, что у тебя просто есть деньги на съем этого жилья, — удивился Боул, поглядывая на Валеру, надеясь на поддержку.

Валера ничего не ответил, но чует мое сердце, был со мной полностью согласен.

— Хоул же вампир, наверняка знает о вашем доме, — предположила я, мысленно надеясь на то, что в этой квартире будет кровать, а не гроб в качестве наказания, — неужели он не поймет, что я двойной агент?

— Не поймет, — вот тут вмешался Васенька, вильнув хвостом, — вампирские семьи не знают о настоящих домах своих соклановцев. Так что Хоул не в курсе того, где живет Леона и ее семья.

Вообще-то в курсе. Судя по-нашему с ним разговору этот вампир многое знает, так что он уже обо всем догадался, поэтому и на работу меня принял, чтобы следить за Леоной.

Боул вел себя странно. Не знаю, как это объяснить, внешне он казался спокойным, но стоило Леоне рассказать о моем переселении, как вампир вмешался — почему? Почему он захотел присутствовать рядом и что это еще за “невеста/жена”? Мы же договорились, что в эти игры не играем.

Повернув голову в сторону вампира, я вновь встретилась с этим невероятно медовым и теплым взглядом. По всему телу пробежали мурашки, но чувством привязанности, влюбленности тут и не пахло. Было что-то другое, что-то, что мешало разглядеть саму его суть.

Вампир мягко улыбнулся, словно некое пушистое существо, которое хочется взять на ручки и гладить по шерстке. Откуда такие мысли? Ничего не понимаю, они словно чужие, не мои и это сильно раздражало.

Невольно я вновь вспомнила о Хоуле. Если раньше в нашем дворе его все звали Виктором, то теперь его новое имя казалось мне странным и непривычным. И все же при взгляде на этого мужчину в моем сердце возникали довольно странные перебои. Он и раньше казался мне интересным, теперь же, окутанный тайнами и наличием второй, темной жизни, мне все больше хотелось понять, что он из себя представляет.

Парадная моего нового “дома” отличалась чистотой и тишиной. Лестница привела меня на четвертый этаж, а дверь впустила в небольшую просторную квартиру. Огромные потолки, минимум мебели, пошарпанные полы, кухня вся пыльная — вот то, что меня ожидало — уборка!

— Оу, я вижу Леоне ты не очень нравишься, — муркнул кот, тут же занимая место на пыльном пуфике. Стоило говорящему существу прыгнуть на него, как в воздух взвились клубы пыли и какого-то песка.

Все дружно чихнули, переглянулись, но промолчали. Даже Вася, чья морда временно побелела, пребывал в некоем непонимании.

— Больше скажу — она всех нас не особо любит, раз послала жить в это Богом забытое место! Мряу!

Ничего себе-забытое место! Да оно же в самом центре Санкт-Петербурга! Да у меня из окон невероятный вид на собор! Да это же голубая мечта идиота, грезившего о жизни в мегаполисе, вот только одна проблема — я больше люблю природу, а именно луга, леса и озера. Питер — город небывалой красоты, но он создан не для меня, я не люблю большое скопление людей, поэтому и жить в моей квартире мне дико не нравилось. Больно шумно и людно.

— Зато холодильник забит кровушкой, — заметил Валера, стоя с каменным лицом напротив включенного аппарата, — чую корову и овцу. Первый сорт. О, тут еще бычок есть…

— Мне бы колбаски, — заметила я, — сырокопченой. Стаканчик молочка, можно даже с огурчиком малосольным. Листик салата, сверху оливочки… много оливочек…

— Женщина, а ты часом не рехнулась, молочко с огурчиком мешать? — заметил Валера, смотря на меня с все тем же каменным лицом, — или при жизни любила обниматься с унитазом? Странные у тебя предпочтения в выборе спутника жизни.

Это он сейчас серьезно или шутит? Да с таким лицом и не поймешь, что творится с тараканами в его голове!

— Я просто мечтаю о нормальной еде, понимаешь? Что толку всю жизнь пить кровь?

— Ну как же, вот если бы ты была человеком, — мягко заметил Боул, подойдя ко мне сзади, — и незадолго до моего укуса поела мяса, то именно это послевкусие я бы и почувствовал на языке после того, как выпил твоей крови. Кстати оливки я тоже люблю, они придают особый аромат человеческой крови.

Соня, не серчай. Не злись, не выходи из себя и не реагируй на эти гадкие провокации. Боул издевался надо мной, это было видно. Он хотел меня позлить, возможно вывести на эмоции. Неужели так скучно живется?

— О! Тут балкон есть, — тему разговора резко сменил Василий. Муркнув от удовольствия, он встал на задние лапы и чисто по-человечески открыл балконную дверь.

Ворвавшийся в зал воздух мгновенно поднял пыльную длинную тюль, в очередной раз заставляя всех чихать и кашлять. Я тут же подошла к балкону, замерла на месте и спокойно проговорила Боулу и остальным:

— Дайте мне хоть немного одной побыть!

— Неа, — сказали мужчины и тихонько утянули меня обратно в квартиру.

Кажется, вечер будет очень насыщенным.

ГЛАВА восьмая

Ночной Питер очаровывал своей красотой. Среди далекого гула машин и людских голосов, среди внезапно возникшей тишины, нарушаемой цоканьем копыт, я сидела на маленьком балкончике и смотрела в ночное небо.

Звезд почти не видно, разве что огромные облака, больше похожие на летающий остров. Они резко неслись вперед, гонимые прохладным ветром.

Небольшой дождь смывал с улиц пыль и грязь, от зеркальной поверхности луж отражались яркие разноцветные фонари, создавая особое настроение.

Все это было прекрасно до той поры, пока за спиной не послышались мягкие кошачьи шаги.

— Кр-расиво, мрр, — мявкнул Вася, забираясь на перекладину, — только холодно. Смотри, ты ведь еще человек — если заболеешь Леона с меня семь шкур спустит.

— Попытается, — честно сказал Валера, продолжая висеть у меня над головой. Этот вампир уже давно повис вверх ногами, зацепившись пальцами ног за проходящую перекладину на верхнем балконе. Для чего была нужна эта металлическая труба я не знала, но вампиру она очень нравилась.

— Еще как попытается, — сонный, вечно зевающий Боул выглядел как всегда шикарно — слегка раскрытая рубашка оголяла красивый торс и кубики пресса, томный взгляд был его главным оружием, — почему не спишь?

— А почему вы все еще здесь? — нервный тик я себе уже точно заработала! Так и тянет выпить чего-нибудь покрепче, чтобы просто выключить сознание и не видеть всего этого.

— Потому что мы тебя охраняем, — чуть ли не хором ответили все присутствующие, — какие-то проблемы?

— У меня — никаких, а у вас — не знаю, — прошептала я, опуская босые ноги на пол.

Аккуратно пройдя в комнату, я мигом забралась под одеяло, согнала прыгнувшего сверху кота, так же выгнала нахального Боула.

— Ваше место на кухне, там есть диван, — напомнила я, — а так же есть кровать в ваших комнатах в вампирском особняке, между прочим.

— Нам и тут хорошо, да, пушистик? — Боулу мое предложение явно не понравилось, — да ладно тебе, Сонь. Неужели выгонишь на кухню? Там мы еще не успели все убрать, пыль везде, я всю ночь дышать этим буду!

— Ты вампир, — напомнив это, я завернулась в одеяло словно в кокон. Тепло медленно стало разливаться по всему телу, вызывая чувство блаженства, — к тому же бессмертный. Воспаление легких тебе не грозит, а вот мое невысыпание приведет к опозданию на работу в первый же рабочий день. Хоул это не оценит, поэтому прошу, давайте будем взрослыми людьми…

— Я не человек, — опять же хором пролепетали мальчики с котом на пару, — и не такой уж и взрослый… Со-нь… Соня…

Кажется, они меня куда-то звали, но я ничего не слышала. Мне так сильно хотелось спать, что сознание довольно быстро покинуло тело, позволив наконец-то попасть в страну Морфея.

Сон без снов — именно этого я и желала. Ни лиц родителей, ни голосов друзей — полная всеобъятная тишина, из которой так не хотелось выходить.

Что-то давило на ладонь. Во сне промелькнула шальная мысль про зомби, но я быстро отбросила ее в сторону.

Дышать стало сложно… Воздуха не хватало, я будто попала под воду, это мне и причудилось во сне…

Да что происходит?

Растолкав саму себя, я с трудом открыла глаза и…

Ничего…

Господи боже, где я?

Давно в своей жизни я так не подлетала на месте, да еще и лежа. Сердце в груди билось с бешеной силой, а непонимание ситуации окончательно выводило меня из утреннего равновесия.

Вася спал на моем лице. Эта мохнатая тварь развалилась своим брюхом прямо на моем носу, самозабвенно мурчала и сейчас, стоило мне подскочить, отлетела в сторону Боула.

Так во-от что так давило на руку. Вампир разлегся звездой, руки-ноги в стороны, на лице приятная улыбка, олицетворяющая истинное блаженство. Боул стал что-то нащупывать руками, будто хотел прижать к себе теплую нагретую мною подушку, но ему не дал Валерий.

Это чудо природы спало сидя. На жердочке… Точнее на спинке кровати. Сидит себе такой спокойненько, еле заметно колышется взад-вперед, ручками-ножками словно птица за изголовье кровати цепляется и бдит.

Стоило Боулу подползти во сне к моей подушке, как Валера мигом выпустил свою ногу вперед при этом даже не просыпаясь, схватил ее пальчиками и самозабвенно утянул к себе, обхватив руками и опустив на нее голову.

Дурдом…

Часы показывали пять утра, я дико хотела спать, причем настолько сильно, что даже жажда крови ощущалась не столь явно. Наблюдая за спящей компанией я осознала, что вернуть свой сон мне не грозит. Боул теперь свернулся гусеничкой, Валера во сне что-то нащупывал ногой на моей кровати и стоило ему ухватить Боула за волосы, мигом успокоился.

Это что, Валера и в моих волосах ногами копошился? Фу, какая гадость!

Один Вася исполнял свой долг и превосходно играл роль пушистого кота — спал, как и многие мурчащие создания, на лице вампира, сладенько потягивался во сне и мигом взвыл, стоило Боулу придавить его хвост.

Собрав себя по частям, я медленно вышла на балкон, держа в руках чашку кофе. Ароматный напиток когда-то казался мне божественно прекрасным, но не сейчас. Что бы вновь ощутить вкус, приходилось заваривать его настолько крепким, что в своем чисто человеческом состоянии я бы ни за что не рискнула попробовать этот ужас. А сейчас нет, вроде даже нормально, правда сердце потом бешено бьется.

Прохладный ветерок путался в волосах, мягко касаясь оголенных плеч. Я мигом вздрогнула, покрепче сжимая чашку. Просторная безразмерная рубашка за ночь стала вся мятая, мне безумно хотелось спать, а босые ноги замерзали, касаясь пола.

Я смотрела на то, как небо над городом розовеет, как встает яркое еле теплое солнышко, заставляя город просыпаться. Изредка можно было услышать шум мотора одинокой проезжающей машины, голоса людей раздавались с парковки, а где-то сбоку щебетали птички.

Утренний душ придал мне сил, я кое-как привела себя в порядок, стараясь сильно не шуметь. Решила надеть на работу кремовую блузку с герметичными вставками на воротнике, а так же светлые джинсы. Белые туфли на каблуке вновь стали лидером моего выбора по причине наличия шпильки — грозное оружие вместо осинки в сердце еще никому не навредило.

Легкий макияж, утренняя порция выданного мне печенья, несколько упаковок этого всего в сумку и…

Тишина. Все еще очень рано. Я смотрела на часы, потом переводила взгляд на сонную кровожадную компанию и искренне хотела к ним присоединиться, но не судьба — все трое заняли кровать целиком и полностью самым наглым образом. Я если и могла протиснуться, то только сверху, а так рисковать мне не хотелось.

Вновь сварив себе кофе, я так к нему и не притронулась. Просто замерла на балконе, застыла словно в оцепенении.

Как странно, я чувствую, что за мной кто-то смотрит. Леона? Она может, эта старая карга просто обожает заговоры!

Стоило мне обернуться, стоило сделать первый шаг в направлении комнаты, как…

Время замерло. За спиной будто кто-то обнял огромными черными крыльями, резко потревожив порывы ветра. Я ощутила невероятный ужас, сковавший все тело, а так же странный еле уловимый запах — знакомый запах.

Крепкие мужские руки с силой сжали мою талию. Ощутив свободное падение, я хотела кричать, но из-за страха все звуки застряли где-то в области легких. Я испугалась настолько сильно, что мне не хватит слов описать свое состояние.

Под ногами мелькали дома и множество окон, кафе и прочие здания. Мы прыгали с крыши на крышу, словно ужаленный в одно место сайгак!

Не видя чужого лица, я все же обуздала внутренний ужас, начав вырываться из мертвенно-крепкой хватки, но не тут то было.

— Успокойся, это же я! — стоило приземлиться на крышу какого-то жилого дома, как я мигом воспользовалась моментом и выскользнула из объятий.

— Ты … Ты что тут делаешь? — передо мной стоял Хоул. Нет, не тот красавчик в идеальном костюме, а сосед с заспанными глазами, с нереально обворожительной улыбкой и проникновенным ясным взглядом, от одного вида которого стало как-то не по себе.

— Тебя забираю, — спокойно ответил вампир, протянув мне на встречу руку и…

Сложив за спиной огромные кожистые крылья.

Мамочки…

Два больших паруса были похожи на те, что рисовали в фильмах о драконах-кожистые, плотные, они имели на своей внутренней поверхности жилистый рисунок, а на изгибах суставах красовались острые шипы, которые скорее всего использовались вампирами как крюки, чтобы иметь дополнительное крепление к стенам — уж если похищать девственниц, то с размахом.

— Ты что! Ты… ты разве умеешь летать? В смысле, разве вампиры… — я опешила, запуталась в мыслях и не могла сопротивляться хватке Хоула, стоило вампиру приблизиться и коснуться моей руки.

— Что так тебя напугало? Разве ты не видела у вампиров крыльев до этого дня?

— Н-нет… — мой лепет стал похож на шепот заикающегося барана. Я смотрела на Хоула как на новые ворота и вообще не представляла, что делать дальше, — Хоул, что происходит? Почему ты летаешь? Зачем ты меня похитил?

— Я тебя не похищал, — спокойно заметил мужчина, заведя свою руку мне за талию и слегка придавив к себе, — я просто забрал тебя на работу. Я часто летаю, просто обычно прячу крылья под одеждой, либо использую магические амулеты для создания иллюзии, скрывая свою сущность. Эй… Соня… ты чего?

— Покажи мне их еще раз! — нервно сглотнув, я тут же увидела, как за спиной вампира появляются невероятной красоты крылья — иссиня-чёрные, они будто сияли в свете солнца, создавая большую тень. Хоул при этом выглядел как герой книги, обладающий магией, хотя… о чем это я? Он и так не человек. — А что еще ты умеешь? Подожди, а все вампиры умеют летать, да? И наверное магией тоже все владеют?

Мужчина удивленно посмотрел на меня, затем резко перехватил за талию, взяв на руки, и спокойно оттолкнулся от крыши здания.

— Не все вампиры умеют летать, — все же ответил мужчина, — и не все обладают даром. Магией владеют единицы. Одним из самых известных вампиров является Леонид Вернер, но ты и так о нем слышала. Он единственный маг среди нашего клана и по сей день никто из нас не смог добиться его уровня мастерства в этом деле. В основном в нас проявляются некие способности, но они имеют одно направление. Например, если вампир умеет создавать огонь, то вода ему не подчинится.

— И что, ты тоже имеешь дар? А Боул? Он тоже колдует?

— Боул обладает редким даром, — то, что я заговорила о другом вампире Хоулу не понравилось. Он бросил на меня свой тяжелый взгляд, но скорости при этом не сбавил, с легкостью перепрыгивая с крыши на крышу и помогая при этом себе крыльями, — разве ты не заметила? Боул всем нравится. Стоит женщине встретиться с ним взглядом, как она мгновенно оказывается в его власти.

— Бедный Боул, — прошептала я, когда вампир все же опустил меня на очередной крыше. Он видел, что мне стало плохо и я начинаю путаться в пространстве, — как же он поймет, что его по-настоящему любят?

— Никак, — печально заметил вампир, держа меня под руку. Он не позволял мне упасть, хоть ноги мои и подкашивались, — в этом я с тобой солидарен, моему брату не повезло.

Простите… Что он сейчас сказал? Брату? БРАТУ?

— Какому, к черту, брату? — голова моя тут же перестала кружиться, я словно вообще забыла, что совсем недавно теряла сознание, — Хоул, вы что, вы из одной семьи?

— Были когда-то, — тихо заметил мужчина, а потом жестом показал мне молчать, — нам пора на работу, держись крепче.

— Я так не думаю, — на крыше возник сам Боул, видимо вампир почуял неладное и последовал за нами, — ей придется остаться.

— Что бы Леона поставила еще один свой эксперимент? — как странно. Они враги, но в их голосах я не уловила ни грамма ненависти или злости. К тому же еще и братья… А братья какие? По крови в прошлой жизни? Или уже в вампирской жизни? Можно ли считать их родственниками, если в итоге окажется, что источник обращения в вампира у них единый? И почему Хоул не хочет, чтобы Боул (да даже имена почти одинаковые!) знал о нашем разговоре? — Ты знал? Боул, ты знал?

— Нет, — вампир печально опустил голову. Да что происходит? — Я слышал об эксперименте, но он был лишь на стадии разработки. Ты знаешь Леону, она редко доводит дело до финала.

— Я вижу, — Хоул кивнул в мою сторону, — ее дело превзошло все ожидания. Я воочию вижу человека на грани вампиризма. И тебе привет, Валера.

За спиной Боула возник его брат по кровопитию. Вампир лишь печально зевнул, прикрывая рот рукой, указал в сторону черного кота и сказал:

— Ты дал ей лекарство, я вижу, что оно действует, но нужно доработать. Химические связи нестабильны, но это лучше, чем свихнувшаяся с катушек женщина.

Так. Я ничего не понимаю…

— ЧТО ПРОИСХОДИТ? — мой голос перешел на ультразвук. Этот вампирский квартет стоял себе спокойно на крыше и разговаривал так, будто мы находились в приличном обществе и обсуждали красное вино и закуски на ужин! — вы почему друг друга не убиваете?

— А надо? — хором удивились все собравшиеся, даже Валера.

— Ну так вы же враги, нет?

— Ну-у, — Боул почесал затылок, Вася нервно дернул хвостом, а Валера как всегда резко запрокинул голову и…

— Ха…Ха…Ха… — мгновенно закончив смеяться, этот странный монстр резко вернул голову на место и вновь предстал передо мной с каменным лицом. Да тут кирпичный завод строить не надо, любой режиссер фильма ужасов бы обрадовался такому экземпляру в своей команде. Игра на высоте — достойна Оскара!

— Мы враги, — тихо пояснил Хоул, взяв меня под руку. Остальным это не понравилось, но почему-то никто не стал проявлять агрессию, — но только потому, что одна из глав семей задумала подмять под себя весь мир. Леона всегда была амбициозна, но то, что она задумала — нас объединило.

— Лишь Хоул способен создать вакцину или сыворотку от укуса вампира, когда яд попадает в кровь живого организма, — муркнул кот, запрыгивая Боулу на спину, — тебе повезло, что Хоул оказался рядом. Если бы не он, то ты, Соня, скорее всего, была бы уже мертва.

Ну просто прелесть, а не история! Я стала банальным экспериментом свихнувшейся с катушек вампирши, страдающей старческим маразмом, а заодно и звездной болезнью с жаждой захватить этот бренный мир!

— Соня, — голос Васи немного сбил с выбранной мысли, — ты сейчас все это вслух сказала… ну, про старую маразматичку и все такое…

— А я что, в чем-то ошиблась? — кажется, я скоро познаю дзен. Разведя руками в стороны, я уставилась на кота, — или ты хочешь сказать глядя в лицо, что мне повезло?

— Тебе повезло, что у тебя есть мы, — Боул сделал шаг в мою сторону, но в этот же момент Хоул прикрыл меня своими крыльями, а я успела выскочить и из-под его защиты.

— Так! Хватит! Я чувствую себя бифштексом на вашем пиру, — все тело мигом передернуло от осознания того факта, что эти вампиры вполне себе могут делить меня из-за дикой жажды как-нибудь полакомиться моей кровушкой. Ну уж нет, живой не дамся! — мне еще не хватало драки! Мы сейчас идем на работу, у меня первый день и я волнуюсь, а вампирские разборки устраивайте вне рабочее время!

— Вот прям все верно сказала! — муркнул Вася, вылизывая свое подхвостье, — я аж весь горю! Сейчас, домою тут свое…

Как только мой глаз нервно дернулся, Хоул уже более мягко прихватил меня за талию и сказал:

— Я веду ее в фирму, и я действительно принял ее на работу, хотя могли бы и предупредить, что Соня ко мне на собеседование придет.

— Зачем? Я искренне надеялся, что с тебя снимут шкуру, — нахмурившись, Боул посмотрел на меня несколько обижено, а потом продолжил, — в любом случае верни ее к положенному времени. Не хватало еще раскрыть себя перед Леоной.

Хоул ничего не ответил, только расправил крылья и вновь оттолкнулся от крыши, покидая компанию пушистого кота и его вампиров.

Земля в очередной раз ушла у меня из-под ног, душа сбежала куда-то в пятки, а перед глазами все резко пошло кругом.

В следующий раз поеду на такси. Однозначно на такси, ибо зачем оно мне все надо?

Я не понимала, почему проходящие мимо люди нас не замечают. Мы неслись на большой скорости, а никто не обращал на это никакого внимания. Магия иллюзии? На вампире есть какой-то амулет волшебный? И еще, я не совсем понимаю фразу Хоула по поводу моего прихода, так он обо мне рассказывал своему брату? Но в каком варианте? Если логически рассуждать, то скорее всего еще до моей псевдо вампирской жизни. Но тогда возникает вопрос — зачем обо мне рассказывать? Может подозревали, что именно я стану жертвой их бабушки?

Вскоре вампир остановился возле здания корпорации, при чем сделал это довольно резко, хмыкнул и со всей силы оттолкнулся ногами от земли, подлетев аж до десятого этажа! До десятого, Карл!

Я искреннее полагала, что в таком случае буду визжать аки ужаленная в попу свинка, но нет, сдержалась. Просто набрала побольше воздуха в грудь и выдала целую череду отборного французского мата.

— Со стороны можно подумать, что ты мне в любви признаешься, — хмыкнул вампир, поставив меня на подоконник, — французский всегда звучит словно песня, правда?

— Ага, — меня шатало, мутило, штормило, перед глазами все плыло, а в душе возникла жажда мести, — посмертная, видимо, песня. Вампир… рассказывай!

Я сделала неуверенный шаг вперед, но вместо того, чтобы устоять на ровном полу и сохранить грозное лицо, тут же упала в кресло, не в силах справиться с головокружением.

— Выпей воды, — в руках вампира возник стакан и судя по всему он туда уже что-то капнул, — там лекарство. Соня, я тебе все расскажу, только выпей. У нас сегодня очень много работы и ты правда мне нужна. Летать боишься?

— Что, опять через весь город полетим? — от одной этой мысли мне стало дурно, голос перешел на ультразвук, а пол под ногами закрутился в воронку. Не знаю, что с моим внешним видом после всего произошедшего, но хотя бы блузку ветром не снесло и на том спасибо.

— Не совсем, — Хоул рассмеялся, заставил выпить всю воду и наблюдал за тем, как мне резко становится лучше, — голова больше не кружится?

— Нет, не кружится, все в порядке, — удивленно проговорила я и тут же встала на ноги.

Действительно, я словно только что проснулась, полна сил и энергии и все это за какие-то несколько мгновений.

На стене в огромном кабинете Хоула висело небольшое зеркало. Посмотрев на свое отражение, я с удивлением обнаружила как остатки туши для ресниц переползли на щеки, а помада размазалась по подбородку. Как? Вот как?

— Есть где смыть с себя это все?

— Да, вот за той дверью, — вампир указал в сторону шкафа.

— Только не говори, что Нарния существует, и там за дверью мне откроется огромный мир, полный чудес…

— Нарнию не видел, но волшебный шкаф, созданный руками человека, у меня есть. Проходи, женщина, располагайся, пока есть время.

И я открыла эту дверь…

Ну, огромного волшебного мира я там не увидела, а вот разбросанные носки по всему полу, пыльные полки и разваленный хлам по всей квартире — да. Чуть сбоку наблюдался балкон, который, внимание, выходил как раз на мои окна! На подоконнике стояли кружки с недопитым кофе и везде все пропахло табаком.

— Да я сюда только после дезинфекции зайду! А если поранюсь и заболею чумой? Откуда я знаю, что за плесень у тебя тут водится? — мне стало плохо от одного вида, — ты что, ты действительно такая свинья, Хоул?

— Хрю-хрю, — обиженно хрюкнули откуда-то из-за спины, — мне нужно поддерживать стиль, вообще-то. В этой квартире живет мужчина по имени Виктор и он много работает, одинок и не любит уборку.

— А в офисе живет мужчина по имени… — удивленно прошептала я, выйдя из шкафа и с диким недоверием заглянув в него снова. И так раз десять.

— Хоул Вебер, — вампир пожал плечами, — у него все чисто, каждая вещь на своем месте…

— И он может позволить себе служанку, да? — скептически хмыкнула я, рискнув пройти в предложенную мне ванную комнату. К моему удивлению там действительно было чисто, причем настолько, что все сверкало.

— Да нет, — мне кажется, или великий и ужасный кровожадный Хоул испытывает стыд и смущение? — просто люди увидят несоответствие, особенно в этих новостройках, где каждая бабушка так и норовит сунуть в твою жизнь свой длинный нос. Даже если ты живешь на седьмом этаже.

— И зачем ты здесь квартиру купил? — приняв из рук мужчины маленькое полотенце и, внимание, мицелярную воду, я молча уставилась на него, требуя объяснений.

— Это не мое, это Валеры! — да он еще и оправдывается! Матерь Божия! — Я не шучу, у него очень нежная кожа.

— У Валеры? У того самого Валеры?

— Угу.

Смыв макияж, посмотрев на себя в зеркало, мне ничего не осталось, как смириться со своим внешним видом. На самом деле все было хорошо, я и так прекрасно выгляжу, но все же с накрашенными глазами и губами чувствую себя более уверенной, что ли. Да и первый рабочий день, как ни как. Стоп… А это что?

— Это тоже Валеры? — скептически поинтересовалась я, приняв из рук Хоула тушь для ресниц и помаду. Неужели вампир мог привести в эту квартиру женщину, которая бы согласилась пройти в такой свинарник? Самое любопытное заключалось в том, что при одной только мысли о наличии у Хоула женщины мне стало обидно и… кажется, я чувствую ревность. Да ла-адно…

— Не поверишь, но он странный… и с ним лучше не спорить, — Хоул пожал плечами. Неужели не врет? Правда просто Валера? Или может все-таки Валерия? — он просто однажды пришел ко мне, оставил эту коробку с косметикой здесь и, хохоча на весь дом, ушел.

— Это случаем не в ту ночь, когда Людмила Марковна вызвала полицию с криком “нас убивают”?

— Именно тогда, да.

Я помнила ту историю. Среди ночи на весь двор разразился предсмертный крик умирающего птеродактиля. В принципе сейчас я уже понимаю, что те звуки действительно были похожи на смех Валеры, но кто мог знать, что судьба у меня такая, своеобразная, уже тогда привела к вампирам чуть ли не в логово.

Укол сомнения все же возник, вызвав учащенное сердцебиение. Хотя какое мое дело — Хоул взрослый мужчина, наверняка у вампиров нет проблем с… детопроизводством или все же…

— Слу-ушай, — язык мой меня точно погубит, — я тут внезапно подумала… А как у вампиров обстоят дела с детьми? Я имею ввиду сам процесс…

— Тебе противопоказано думать, — скривился мужчина и отошел от меня на шаг назад. Как странно, почему он стал тяжело дышать? И что это за блеск в глазах и капельки пота на виске? Вампиры что, потеют? Да ладно! — Эй, Соня! Ты что творишь?

— Как что? Тебя трогаю! Так что там с детопроизводством? Или все через укус делается? Вы же мертвые, так? Значит ничего не работает? Ну, я про то самое место говорю, которое ниже пояса… Или девушка через укус в шею беременеет? Это что-то вроде паразита/бактерии? Куснул и оп-па, сюрпра-а-айз! Или как вы… ой, Хоул, ты чего?

Его клыки внезапно удлинились, зрачки стали шире, стоило мужчине вдохнуть мой запах. Он крепко сжал руки на моей талии и тут же притянул к себе.

Молчание… напряженное…

Вампир тяжело дышал, он словно с чем-то боролся.

— С каждой таблеткой ты все больше пахнешь человеком, — выдавил он из себя, — человеком, который мне нравится. Не рискуй, Соня, я не железный. И если мои клыки окажутся в твоей шее, то беды не миновать, но беременной ты не станешь.

Я уставилась на него, мигом краснея. По всему телу пошла странная испарина и это тоже отразилось на вампире. Видимо запах усилился, он слегка приоткрыл рот, стал тяжело дышать, а потом резко выдохнул, тут же оттолкнув меня в сторону.

Я хотела задать много вопросов, но видела, что делать этого не стоит.

Вампир смотрел чуть в сторону, явно жалея о сказанном. Он с силой сжал челюсти, кулаки побелели от напряжения, все тело напряглось. Он тяжело дышал, пытался прийти в себя, но ничего не помогало.

Я понимала, что если начну говорить, он не сдержится.

Поэтому лучше просто молчать. Лучше переждать бурю, пока есть такая возможность.

Время тянулось долго, вскоре Хоул стал более спокойным, его взгляд изменился и мужчина вышел из квартиры в свой офис. Я понятия не имею, что это за магия, но это нечто невероятное!

ГЛАВА девятая

— Ты объяснишь мне, что сегодня от меня требуется?

Я решила возобновить разговор именно с этой фразы. Хоулу было плохо, он смотрел на меня виновато и я приняла решение пока что не мучить его расспросами, а заняться непосредственно работой.

Он явно был за это благодарен.

На самом деле вопросов в моей голове крутилось так много, что собрать их в единое целое не получалось. Мне требовалось время для принятия себя и новых обрывков знаний. Самое интересное заключалось в том, что работа в данной ситуации мне помогала — она позволяла взять себя в руки.

— Конечно, — голос Хоула был твердым и спокойным, но я видела, что он ждет от меня бури эмоций и он ее, конечно же, получит.

Когда я привела себя в порядок и получила все необходимые документы, я села изучать тексты, а так же информацию о предстоящем рабочем дне. В моих руках была папка и на следующую неделю, которую следовало изучить.

Если не вдаваться в подробности, то моя задача простая — переводить разговор на предстоящей встрече. Хоул будет выступать в роли наблюдателя, как раз сможет оценить мои знания.

За все время изучения бумаг, я невольно посматривала в сторону вампира. Почему меня так к нему тянет? Ничего не понимаю…

— В дальнейшем я смогу поручить тебе больше дел, связанных с документами… — объяснял мужчина, подробно рассказывая, что и как устроено в фирме. Его слова заставили меня невольно вздрогнуть. Он заметил мою реакцию, но не стал ее комментировать. В глазах Хоула промелькнуло нечто вроде разочарования, я же не понимала его причины. Почему-то рядом с ним мне хотелось казаться лучше, чем я есть на самом деле, но в тоже время мысли о родных не давали покоя.

Хоул довольно подробно объяснял мои обязанности, уделяя внимание деталям. Суть в том, что я нужна была и как секретарь. В принципе меня все устраивало, а когда я увидела сумму, прописанную в графе “заработная плата”, то все мигом заиграло в более радужных оттенках.

— Ага, я вижу толику алчности в твоих глазах, — заметил Хоул, пытаясь сдержать улыбку, — не забывай, ты на испытательном сроке.

— Я помню, а так же помню о том, что мне платить ипотеку, а потом я планирую съехать из студии в какой-нибудь одиноко стоящий дом, где будет лес, озеро и желательно птички! Так что мотиваций у меня вагон и маленькая тележка.

— Это хорошо, — устало вздохнул мужчина и задержал на мне взгляд. Он довольно долго молчал, потом посмотрел на часы, вновь вздохнул и выглядел несколько удрученно, — Соня, ты пользуешься какими-то духами?

— Нет, — тихо заметила я, чувствуя каждой клеточкой своего тела этот пристальный проникновенный взгляд. Мамочки, что со мной происходит? Почему сейчас, когда мы так близко, мое сердце бьется так часто?

Боль в груди возникла внезапно, я невольно дернулась и прислонила ладонь к области сердца.

— Хоул, почему ты спросил про духи? От меня неприятно пахнет?

— Наоборот, — тихо заметил он, а затем выпалил то, что не следовало, — твой запах так сильно манил меня все время, что мне приходилось всю квартиру задымить теми сигаретами. Я ненавижу табак, но он был единственным спасением. Ты себе даже не представляешь, сколь…

Договорить он не успел. В кабинет уверенно постучались, затем пиликнул звук открывающейся двери и на пороге застыла Василиса.

— Ничего себе, я-то думала, что Монстр опоздала в свой первый рабочий день, и мне не придется наблюдать избиение моего начальника.

Блондинка поправила очки в тонкой оправе, посмотрев на меня то ли с вызовом, то ли с интересом. Ее яркие голубые глаза казались мне какими-то ненастоящими — может линзы? Разве бывает у людей такой оттенок? И как я могла не заметить в прошлый раз такую красоту?

— Линзы? — спросила я, не выдержав любопытства.

— В смысле? — глаза девушки показали мне удивление, а потом… Потом ее зрачок сузился как у кошки… Что-о?

— Да так… Просто, — я несколько раз моргнула. Смотрю — не показалось, зрачки действительно как у кошки, — а зрачок почему вертикальный? Хоул, она тоже из этого…как его… мира фэнтези?

— Василиса оборотень, — спокойно заметил мужчина явно не ожидая последовавшей реакции как от меня, так и от Василисы.

— Сдурел, начальник? — ох ничего себе гортанный рык! Да я так при всем желании взреветь не смогу, даже после литра чего покрепче, чем зеленый чай, — ты что творишь?

— Оборотни тоже существуют? — в отличие от Василисы я известию обрадовалась, — а хвост у нее есть? А ушки на голове появятся? Слу-ушай, раз ты кошка, то рыбку ты сырой ешь?

— Милая моя! — девушка тут же сняла с себя маску милой и пушистой зайки, которая раньше проводила в кабинет ничего не подозревающих людей на собеседование, тут же встала в более выразительную позу, и слегка скривила свои пышные алые губки, — я кошка элитная, такие как я — редкость в этом мире! Так что будь любезна, проявляй уважение! И с каких пор человеку позволено знать такие детали, а?

— А я вампир, — хихикнув, я улыбнулась самой милой своей улыбкой, на какую могла быть способна. Получилось что-то вроде голодного оскала с примесью безумия, — точнее пока недовампир, чеснок мне не страшен, кровь пока литрами не пью, но с ума начинаю сходить от всего этого безумия, так что…

— Подожди, Хоул… так она… Это она приняла лекарство? — вся наглость и бравада мигом улетучилась из этой милой кошечки. Девушка в мгновение ока оказалась со мной рядом, принюхалась и… матерь Божья, замурчала, явно довольная результатом, — работает… Хоул, работает! А хотя… Подожди, ты все же бледная и я чую кровь на твоих губах. Овечью… Гадость какая, бедную овечку умять на завтрак успела?

— Нет, я печеньку съела, — удивилась я, тут же показав упаковку в своей сумке, — на самом деле эти печеньки меня здорово спасли.

— Конечно, спасли, они же нами разработаны, — печально вздохнула девушка, — правда продукт провалился на рынке из-за побочных свойств… тебе как, в туалет не сильно хочется? А на начальника наброситься в порыве страсти не желаешь?

— В смысле? — я тут же отсела от Хоула чуть в сторону, что начальнику совершенно не понравилось. Этот момент от Василисы не укрылся, девушка лишь хмыкнула, но все же пояснила свои слова.

— Эти печеньки только вначале сдерживают твою жажду, а потом ее усиливают во стократ.

— Леона, конечно же, об этом знала, — заметил Хоул, забирая у меня злополучное печенье, — и рассчитывала от тебя избавиться.

— Так, стойте, — не поняла я, — а как же брак с Боулом?

— Какой еще такой брак? — ого, а в голосе Хоула и такие интонации бывают? С чего вдруг столько злости и ярости? И чего это он так на меня смотрит, словно прямо сейчас всю кровь выпить намеревается, а? Живой не дамся! И вообще, я печеньками отравлена!

— Обычный, — ответила я, смотря на то, как глаза вампира становятся… алыми… И что сие означает? Что мне хана или есть шанс выжить? — она сказала, что в конце мы поженимся и будем жить долго и счастливо, но ни я, ни Боул этого не хотим, так что…

— Какая смешная женщина, — заметила Василиса, — думала, видимо, что дар Боула тебя сильно привлечет, и ты на все согласишься, лишь бы быть с ним рядом. И почему не согласилась? Этот вампир любую женщину с ума сведет, вообще-то. Даже я не могу устоять против его адских чар, это кошмар какой-то! При одном его взгляде мой красивый хвост мгновенно распушается!

— А я откуда знаю? — я лишь пожала плечами, — ну, он, конечно, симпатичный, глаза у него тоже красивые, но что бы замуж… Не хочу, что я там забыла?

— Глаза красивые, говоришь? — изумилась Василиса, — и это все, что ты можешь о нем сказать? А как же чарующий аромат его голого тела? А как же та адская волна феромонов, которую он испускает и девки на него как мухи на… ну вы поняли… слетаются. Ты потом посмотри, как на него люди реагируют.

— Бедный Боул, — ошарашено заметила я, переведя взгляд на начальника. Тот не выглядел раздраженным, я видела в нем сочувствие и жалость к своему брату. Кстати, о братьях. Этот момент мы так и не выяснили… — давайте мы о вампирах потом поговорим? Насколько я понимаю, у нас остался час до презентации, верно?

Вампир кивнул, тут же ушел в работу и честно отвечал на все мои многочисленные вопросы.

Презентация проходила в здании корпорации, идти далеко было не надо. Среди прибывших ученых не было людей — только нечисть, которая активно интересовалась разработками фирмы и промежуточными результатами. Как я поняла, фирма Хоула на самом деле имеет некий медицинский уклон, но он базируется на изучении существ, а так же на влиянии человеческого мира на мир магический и наоборот.

— Видишь эту даму в алом? — Василиса указала мне в сторону невероятно эффектной женщины. Высокая, с длинными светлыми волосами, яркими синими глазами и очаровательной улыбкой голодного шакала, — это глава клана ведьм. Риэль очень привередлива, строга и самая настоящая стерва. Даже мне до нее как тебе до вершины Эвереста. Будь с ней осторожна, она недавно дочь замуж за демона из другого мира выдала (прим. автора: отсылка к истории “Замуж за демона? Да легко! Книга вторая”), при чем против своей воли. Так что она злая, как тысяча этих самых демонов. А вот тот мальчик, что чуть позади нее — глава клана магов. Томас обладает потрясающим даром иллюзии, а так же является хранителем некой сущности, способной уничтожить полмира (прим. автора: отсылка к истории “Истинная пара: а вампиры здесь тихие?”). Бывший глава клана магов теперь неофициальный муж Риэль, но в тоже время он является своего рода мастером или даже наставником Томаса.

— Да тут прям мыльная опера! — изумилась я, с интересом слушая Василису, — потом расскажешь, кто кого куда и зачем?

— Пфф, естественно, подруга! — хмыкнула девушка, поправляя очки в тонкой оправе. — Ой, вот туда посмотри! Видишь девушку с рыжими волосами? Словно пламя? Это Марианна Розенкранц, ведьма Времени и жена самого Леонида Вернера! Не удивляйся — ее многие зовут просто Марией, а кто-то Анной, так как она является потомком этих двух очень сильных ведьм (прим. автора: отсылка к истории “Истинная пара: а вампиры здесь тихие?”). Жаль, что ее вампира сегодня не будет… Хотя его появление наверняка означало бы конец света… Он у нас товарищ тихий, затворник и вообще, не любит компаний.

Я тут же уставилась на Марианну. Боже, от одного ее вида по всему телу прошлась волна пламени. Я понятия не имею о силе ведьм, но от одного взгляда на эту женщину меня бросило в жар, потом в холодный пот и ноги подкосились. Невероятно сильный взгляд, будто в нем все тайны мира. Она смотрела на меня пристально, с интересом, но будто видела насквозь. Бледная кожа и алые губы, глаза показались мне зелеными, но затем они словно изменили цвет и стали синими. Такое возможно? Не знаю.

Длинные рыжие волосы слегка вились, девушка была среднего роста, очень худенькая, мило улыбалась всем присутствующим в зале и наводила священный ужас, стоило ей заговорить. Единственные, кто ее не боялись — это Риэль и Томас. Ведьмы явно не пылали особой любовью друг к другу, но все же не воевали, а вот с Томасом девушка общалась как со старым другом. Интересно, что их всех связывает?

— Почему они все здесь собрались? Тема презентации препарат от боли при обращении вервольфов. Кто такие вервольфы?

— Я могу рассказать, — голос Марианны заставил вздрогнуть. Как она оказалась позади меня? Я что, выпала из времени? — ты ведь Соня, верно?

Все в зале замолчали. Наступила просто невероятная гробовая тишина, а уж когда ведьма улыбнулась мне, так вообще кто-то креститься начал. При чем я искренне хотела присоединиться к процессу!

— Хотя вижу, рядом с вами есть тот, кто все успеет рассказать до начала доклада, верно? Господин Хоул Вебер.

— Да ладно, — Хоул не успел ничего ответить, его невольно перебила Риэль, уставившись на меня как на врага народа, — у нас что, очередной апокалипсис? Слушай, детка, я не знаю кто ты там и откуда, но давай начистоту. Если ты задумала уничтожить мир, то без меня, хорошо? Я до сих пор хочу вырвать рога рогатой твари, самозабвенно зовущей меня матушкой!

— Не понимаю, о чем вы, — прошептала я, сжимаясь в комочек.

— Она о том, что если Марианна внезапно начинает с кем-то разговор и вот так вот на кого-то смотрит своим взглядом голодного волка, то дело дрянь, — обреченно сник Томас, — слушайте, я только разгреб всю ту ситуацию с Одержимыми, смог в очередной раз спасти Питер от полного разрушения, закрыл порталы в другие миры… давайте без апокалипсиса, ладно?

— Да я как-то не собиралась мир разрушать, я просто переводчик… Китайский знаю…

— ТОГДА ДЕЛО ТОЧНО ДРЯНЬ! — взревели все без исключения, мигом поворачиваясь к Хоулу, — уж если тут китайские драконы замешаны, то пиши пропало!

— МЫ ЕЕ ВПЕРВЫЕ ВИДИМ! — взревели с задних рядов видимо те самые китайские драконы.

— Она не имеет никакого отношения к китайским драконам, — рассмеялась Марианна, — я просто подошла к ней, чего вы сразу всполошились? Я же девушка, мне все эти любовные переплетения так интересны, а вы сразу на апокалипсис наговариваете. Оставьте бедных всадников в покое, они еще от прошлых дел не отошли.

— К-какие тут еще любовные истории? — вот тут я не выдержала и взревела. Весь страх куда-то улетучился, грудь колесом, ногой топнула, на Марианну уставилась, — никакой любви! Мне только этого не хватает для полного счастья!

— О-о-о, — протянули все хором, поворачиваясь в сторону Хоула, — держись, мужик. Не повезло!

Хоул сидел бледнее прежнего, его глаз нервно дергался, потом он не выдержал и чисто на рефлексах совершил многострадальный face palm.

— Давайте начнем уже презентацию, — взмолился вампир, приглашая всех занять свои места и меня в том числе.

И вот как после этого работать? Хотя, чего я жалуюсь, мне теперь ничего не страшно, да? Так ведь?

Ведьмы времени какие-то, главы кланов… вампиры, вервольфы… коты-оборотни… кого еще я встречу? Зубную фею с лицом годзиллы?

Вскоре презентация началась и все расселись на свои места.

Группа ученых из Китая и Франции самозабвенно рассказывала о своих исследованиях, при чем делала это настолько быстро и под таким вдохновением, что я не успевала переводить все то, что лилось из их уст.

Честно говоря, я и половины терминов не понимала, но уж если ты выучил китайский, то и дезоксирибонуклеиновую кислоту выговоришь как раз плюнуть и даже не чихнешь.

Презентация длилась долго, вопросов было море. В большом светлом зале собралось человек пятьдесят — не меньше. Все что-то записывали и что самое главное — среди них не было вампиров. Почему? Я ни у кого не видела клыков как у Хоула, да и тех ощущений, что испытывала находясь рядом с Леоной или Боулом тоже. Кто все эти нелюди? Понимаю, что тут много ведьм и магов, но еще больше в зале сидело больших красивых мужчин!

Неприлично красивых, между прочим! Широкие плечи, мощные тела, лица приятные. Если тема доклада о вервольфах, то может они оборотни? Это логично.

Интересно, а их обращение от фаз луны зависит? Хотя вроде в докладе об этом ни единого слова нет…

Перерыв в лекции наступил лишь через час, после чего была череда вопросов-ответов, а после мне все же дали небольшой отдых.

— Как ты? — Хоул не вмешивался в мою работу, сидел чуть в стороне и наблюдал за всем залом.

— Немного устала, но ничего страшного. Ко мне будут какие-либо замечания?

— Будут, но это не сколько замечания, а скорее напутствия, — тихо заметил вампир, — мы поговорим с тобой уже после презентации. Готовься, сейчас выйдет вторая группа, они более быстрые.

Все было так, как он и сказал. Если первая группа ученых тараторила на своем родном, то вторая явно гналась за кем-то и не успевала, проглатывая половину звуков из-за эмоций и жестикуляции.

Все в зале видели мое охреневшее лицо, дружненько посмеялись, но все же внимательно слушали каждое слово. Я старалась как могла, мысленно бранилась на весь свет белый, чувствовала, как мои волосы начинают плавиться от переизбытка чувств, а парик встает дыбом.

Когда ученые наконец-то закончили свою речь и с блеском в глазах стали ожидать вопросов, я вымучено выдохнула, смотря на них как на врагов народа.

Самое интересное, что в зале повисла тишина, и Хоул тихонько так проговорил:

— Все настолько подробно изложено, что видимо вопросы уже излишни, так?

Все дружненько закивали и я в том числе, а вот ученые явно расстроились. Да, работу они проделали колоссальную, но презентация была настолько дотошной, что вопросы действительно стали уже лишними.

Все это время Хоул наблюдал за мной, я довольно часто ловила на себе заинтересованные взгляды ведьм и оборотней, которые они переводили на вампира.

В момент презентации яркие лучи солнца проникали через панорамные окна. Она падали прямо на спину Хоулу, слегка касаясь кожи лица при повороте головы.

Все же какой он… красивый. При мысли об этом внутри что-то екнуло, по всему телу пробежала странная теплая волна. Взгляд Хоула не был тяжелым, теперь он казался мне мягким и в какой-то степени спокойным. Знаете, когда теряешь свою игрушку, а потом ее находишь спустя долгое время и радуешься при каждом взгляде? Вот это словно тот самый момент. Потерялась — нашлась-счастье. Хотя может я отношусь к этому неправильно? Может дело не в чувстве собственности? Он ведь спас меня тогда, дав лекарство… Хотя это тоже был эксперимент!

Бледная кожа, черные волосы, слегка вьющиеся у самых кончиков — весь этот мужчина будто был окутан холодом. Ему очень шел его строгий черный костюм, сидел просто прекрасно. Мне нравилось смотреть на то, как он быстро что-то записывает в блокноте, как двигаются при этом его руки, как на лице появляется легкая улыбка.

— Будь осторожна, — голос Марианны вновь заставил вздрогнуть, — из этих сетей будет сложно выбраться, я по себе знаю.

Ведьма улыбалась, при чем так наивно и по-детски, что это не укладывалось в голове. Заметив эту улыбку, Василиса выронила ручку, застыв с открытым ртом.

— Вы о чем? — я правда не понимала, о каких сетях идет речь. О Хоуле или о вампиризме? Да что первый, что второй вариант уж больно сильно связаны друг с другом.

— Обо всем и ни о чем, — ведьма легонько пожала плечами, затем развернулась в сторону выхода и, попрощавшись со всеми, вышла из зала, — я пришлю свое заключение.

Последняя фраза была брошена Хоулу, вампир в ответ молча кивнул и продолжил беседу с другими представителями неизвестного мне вида.

— Как думаешь, ты пришла в этот мир что бы его разрушить? — Василиса возникла тут как тут, — или все же сохранить?

— Думаю, при первом варианте Марианна не оставила бы меня в живых…

— Ошибаешься, — покачала головой девушка, — она хоть и ведьма Времени, но не всесильна. Да, ее дара боятся все без исключения, поверь, тут есть весомые основания, но Розенкранц никогда не вмешиваются, не выяснив всех подробностей. К тому же вдруг ты рождена что бы уничтожить город, но спасти при этом весь мир? Приоритеты у всех разные.

— Замечательные перспективы! — я нервно рассмеялась, а затем получила приглашение девушки выйти из зала.

Все, кто собрались на встрече, прекрасно общались и без переводчика. Василиса выдала мне портативный компьютер, показала личный пароль и сообщила, что теперь Хоул сможет высылать распоряжения мне в любое время дня и ночи. Моя задача — выполнять все вовремя и в срок.

— А я правда могу выйти из зала? — неуверенно прошептала я, когда Василиса вытянула меня в коридор, — что, если я буду нужна?

Девушка тут же написала кому-то сообщение и спустя несколько секунд на мой компьютер пришло первое сообщение от Хоула “Можно”.

Да уж. Кратко и по делу. И главное сухо и без эмоций.

— Вот видишь? — хмыкнула блондинка, вновь поправляя очки. Эта ее привычка почему-то меня настораживала, — так что пойдем в наше кафе. Там и для тебя еда найдется.

Кафе? Еда? Меня что, черным хлебом кормить будут? Я не против, на самом деле, но все же…

Черный хлеб в кафе был, хотя язык назвать это кафе у меня уже не поворачивается.

Огромная зона со шведским столом напоминала шикарный ресторан, в который раньше я не могла себе позволить зайти. Сотрудники корпорации спокойненько проводили здесь свое время и к моему удивлению даже алкоголь не был под запретом. Единственное, что в разумных пределах и после работы, конечно же.

Заняв столик возле окна, я с интересом стала ждать Василису, которая уже мчалась ко мне с подносом.

— А вот и твой сегодняшний обед аля кровавый супчик для вампиров. Открою маленький секрет — ты можешь есть томаты и специи. Вампиры почему-то эти два сочетания не очень любят, но коктейль Кровавая Мэри у них хорошо идет. Я бы сказала просто чудесно. Вот тут кровавый смузи из ягненка, а вот тут…

— Молчи, — от смузи мне стало дурно, я тут же схватила себя за горло, а потом нагло стащила с тарелки девушки большую картофелину. Боги… как же это…

Ужасно…

Я жевала вату. Или пенопласт… не знаю, что хуже. Больше от человеческой еды меня не тошнило, но вот вкус стал совсем другим.

— Ну, как тебе? — сочувственно прошептала Василиса, пододвигая ко мне смузи, — ужас, правда?

— Не то слово…

Закрыв глаза, стараясь не думать о последствиях, я стала пить ту гадость, что мне принесли.

Вкусную… ароматную… аппетитную гадость… Вот ведь гадство!

Кровавая Мэри, кстати, тоже хорошо пошла, самое главное — помогла расслабиться.

— Василиса, — сняв с верхней губы кровавый след, я решила завести разговор с девушкой в нужное мне русло, — нас с начальником прервали утром, он так и не успел рассказать мне про эксперимент со мной в главной роли — много девушек погибло?

— Много, — оборотень печально вздохнула, даже не подозревая, что непосредственный начальник не шибко хотел посвящать меня в столь тонкие детали, но вдруг мне повезет и она окажется более сговорчивой? — но не только девушек. Нынешняя глава клана вампиров тоже любит эксперименты. Она занималась ими до принятия должности, но не думаю, что забросила. Точнее знаю, что не забросила — это было бы не логично и самое главное расточительно. Агнесс всегда мечтала вывести вампиров на новый уровень, вот только после недавних событий с уничтожением мира, которые получилось остановить (отсылка к книге “Истинная пара: а вампиры здесь тихие?”) она немного сбавила обороты.

— Но кто-то подхватил идею, так? — догадалась я, разжевывая черный хлеб с солью. Как же вкусно!

— Конечно! — хмыкнула девушка, вновь поправляя свои очки, — понимаешь, Леонид Вернер одним своим существованием доказал, что силу после обращения можно сохранить. Агнесс искала среди людей тех, кто обладает зачатками дара, о которых не знает. Например, Томас…

— Подожди, — я запуталась, — ты же говорила, что Томас — глава клана магов, так?

— О да, — хмыкнула блондинка, — вот только он стал вампиром еще до принятия поста. Я не знаю в чем была причина такого поступка бывших глав, но маги сделали его кровососом. Думаю, это не самая приятная история в его жизни, но как есть. Агнесс благодаря Томасу надеялась получить влияние среди магических семей, но ошиблась — мальчик оказался не просто сильным, но еще самоуверенным, знающим себе цену существом. Но мы сейчас не об этом. Просто прими к сведению — эксперименты среди вампирских семей дело не новое. И если раньше вампиры пытались создать армию кровососов, владеющих магией, то теперь хотят создать людей, зависимых от крови, но таких, которые бы не смогли пойти против власти, понимаешь?

— То есть я нахожусь в настолько ужасном положении, что даже воевать против Леоны не пойду?

— Именно! Она сделала так, что ты стала зависима от крови. Ты не боец в физическом смысле — шею ей не свернешь, да и силу полностью от ее укуса не получила. Простыми словами — тебя привязали, посадили на поводок и теперь ради крови и жажды вернуть свою человечность ты готова пойти на все. А по поводу предыдущих экспериментов…

Девушка внезапно замолчала. Она сделала глубокий вдох, затем выдох, еле заметно посмотрела по сторонам и слегка наклонилась ко мне поближе.

— Примерно полгода назад Отряд Ликвидации Опасных Существ нарвался на первый эксперимент Леоны. Человек изменился до неузнаваемости, обезумел и рвал все живое на своем пути. То еще зрелище… Проблема в том, что прямых доказательств ни у кого нет, поэтому вампиршу не могут судить, да и работает она не одна, и как думает Хоул — она просто лицо, понимаешь?

— То есть если взять Леону и судить, это не остановит эксперимент, — подытожила я, доедая последний кусочек хлеба. Да уж, ну у меня и рацион — кошмар тот еще, хотя отличный способ похудеть. Надо будет запатентовать способ и лозунг придумать, что-то вроде “Хотите увидеть свои кости? Пейте кровь ягненка!” И ведь наверняка будет пользоваться успехом.

— Все верно, — Василиса посмотрела на часы, кивнула в сторону выхода из кафе, намекая на то, что пора бы уже вернуться к начальству, пока то совсем не осерчало, — к тому же Хоул и его команда почти изобрели противоядие. Ты тому доказательство, хоть Леона пока этого и не поняла. Вампирша думает, что ты просто сильная. Наивная простота. Да уж, не того она брата выбрала, ой не того.

— О чем ты? — двери лифта мягко открылись, впуская нас в зеркальную комнату, где лишь одна стена была просто стеклянной. Я смотрела на то, как мы поднимались над землей все выше и выше, и вдалеке проплывали большие белые облака.

— А вот об этом тебе уже сам Хоул расскажет, если захочет, — Василиса прервала беседу как раз на том моменте, когда двери лифта вновь открылись и мы застыли прямо напротив начальника, — она поела. Даже удачно. На сегодня я вас оставляю, не поубивайте друг друга, иначе кто мне зарплату платить будет?

И, выйдя из лифта, Василиса прошла к белой двери в конце коридора и тут же скрылась за ней, хищно ухмыляясь. Интересно, чем она занимается на самом деле? Мне кажется, что такие как она вполне себе могут носиться по ночам в костюме супергероя, самозабвенно разгрызая шеи насильникам и убийцам.

— Ты устала?

Голос Хоула прозвучал мягко, я не чувствовала в нем ни единого намека на лед или холод. Мужчина протянул мне руку, слегка коснулся ладони и пригласил следовать за ним.

— До конца рабочего дня еще несколько часов, что мне нужно будет делать?

— Пока ничего особенного, — вампир открыл дверь своего кабинета, пропустив меня вперед, — мы будем разговаривать. Ты хорошо справилась, Соня. Но я не могу понять, почему с такими знаниями ты искала себе мелкие фирмы?

— Ну-у, — протянула я, слегка краснея от стыда, — я просто не настолько уверенна в себе, чтобы отправлять свое резюме в такие компании, как твоя. Это же гиганты, а я недавно была студенткой…

— Тогда почему ты не отвечала на приглашения? — Хоул нахмурился, я тоже. Какое еще приглашение? О чем он? — Соня, я же знал, что ты ищешь работу… Я много раз отправлял тебе запрос на почту, а мои сотрудники звонили и приглашали на собеседование…

— Так это что… это был не розыгрыш? — моя душа резко упала куда-то в область пяток. — подожди… так те звонки и письма по электронке были не от мошенников? А я-то думала…

Хоул тяжело вздохнул, налил себе в бумажный стакан явно не чай и через розовую трубочку стал пить чью-то кровь, глядя на то, как мне становится не по себе.

— Ну ты дурында…

Закончив, мужчина спокойно выбросил бумажный стакан в мусорное ведерко под столом и подозвал к себе ради разбора полетов.

Ох, чую, при раздаче логики на небесах, я явно где-то заблудилась. Или аист, что принес меня моим родителям, упал по дороге. Раз двадцать. Да еще и бухой был… Вот точно мой вариант.

ГЛАВА десятая

— Он тебе рассказал? — голос за спиной раздражал, пугал, и вообще настроение у меня было ниже плинтуса.

— Боул, оставь девочку в покое, — промурлыкало не менее раздражающее существо, раздирая обивку дивана своими когтями, — АЙ! ЗА ЧТО?

Получив от меня тапком по мягкому месту, Вася бы наказан за порчу местного имущества.

— Что-то рассказал, — Валера висел вверх головой, цепляясь пальчиками ног за люстру. Он сложил перед собой руки и смотрел на меня все с тем же каменным лицом, — а что-то не рассказал. Интересно, он рассказал тебе то, что хотел рассказать или то, что пришлось рассказать, чтобы нам уже не рассказывать? Или все же нам стоит рассказать тот рассказ, что бы потом ты расска…

— Замолчи…

Тихо и хором прошептали все присутствующие, уставившись на Валеру. Вампир тут же закрыл рот, но с люстры не слез, продолжая медленно раскачиваться из стороны в сторону и ломать комедию.

— Кто был на собрании? — Боул сидел на моей кровати и смотрел на то, как я медленно иду в сторону ванной комнаты, — ты же понимаешь, что тебе придется отвечать.

— На собрании были нелюди, — заметила я, — обсуждали оборотней, говорили огромное количество неизвестных мне терминов, поэтому, Боул, даже при всем своем желании, я не смогу воспроизвести весь тот ужас, что я испытала при переводе медицинских терминов, от которых волосы на голове до сих пор шевелятся. Я устала и хочу в душ, а еще хочу знать, что связывает вас с Хоулом. Я помню утреннюю встречу, вообще-то!

— Иди в душ! — буркнули в ответ и насупились, словно я только что задела очень больную для кого-то тему.

Кот Вася тут же печально муркнул, но не прекратил драть диван где-то за спинкой, надеясь на то, что в таком месте его уж точно не найдут. Ох, наивная простота, у меня этих котов в деревне у бабушки было… много… Хотя ладно, пусть пока живет — все равно не мой диван.

— Пойду, но только после того, как ты мне расскажешь, что вас связывает с моим начальником, — я устало села на диван, тут же придавив коту толи лапу, толи хвост, о чем тот незамедлительно сообщил громогласным мявком в мою сторону, переполненном экспрессии, брани и целой телегой негатива. Чую меня ждет несварение, — Боул, я теперь многое знаю, и думаю ваша связь с вампиром и так многим известна, так что случилось?

— Много чего, — вампиру мои вопросы не нравились. Он смотрел на меня укоризненно, потом начал как-то странно двигаться, словно пытался найти более удобное место на моем диване, выглядел крайне недовольным, но не менее привлекательным. Интересно, то, что я к нему чувствую вызвано его даром? Хотя Хоул говорил, что на него все женщины чуть ли не вешаются, а на такие подвиги меня не тянет. Я просто осознаю, что этот мужчина красив, но на этом все. Да и Хоул, если честно, мне намного симпатичней…

Вампир заметил, что я покраснела — такое сложно не заметить, особенно когда сердце начинает биться с бешеной скоростью. Мужчина нахмурился, но явных выводов делать не стал, решив продолжить свой рассказ:

— Мы с Хоулом когда-то жили в маленькой деревеньке. Пока в Европе совершалось истребление всего, что связано с магией, мы вспахивали земли вместе с отцом и…

— Стой… Какие-такие истребления? Ты про инквизицию в средние века? — от неожиданности я даже подпрыгнула на месте, — только не говорите мне, что вы настолько старые?

— Она не знает нашей истории, — обреченно заметил Валера, спрыгивая с люстры на пол, — Боул говорит про инквизицию, которая, вообще-то, продолжается и по сей день. И он имеет в виду не средние века. Когда-то заграницей были отряды Охотников, вроде бы их так называют… Они избавляли мир от скверны, вырезали нечисть, шинковали нас как капусту, пока последний из этих тварей не сдох благодаря магам. Магическое сообщество вздохнуло с облегчением.

— А скверна — это вампиры, да? — догадалась я, наблюдая за тем, как Валера начал нюхать ковер. Вампир в моем номере нюхает ковер. Да что с ним не так? — вкусно?

— Нет, — вампир нахмурился, но делать столь странные действия перестал, — рассказывай, Боул, хватит мучить нашу недовампиршу — она уже на грани безумия.

— Хорошо, скажу несколько иначе, — Боул тяжело вздохнул, затем потянулся, разминая затекшие плечи и продолжил, — примерно двести лет назад, когда вампиры ходили по этой земле и ели всех подряд, позабыв о чести и достоинстве, в дом моей семьи ворвалась одна из этих диких кровожадных тварей. Стая голодных бешеных гиен загрызла всю мою семью. К сожалению, в тот злополучный вечер у нас гостил мой дядя и его сын. Как ты уже догадалась — Хоул был моим двоюродным братом. В принципе, он им и остается, но… все запутано, в общем.

— То есть вас вампирами гиены сделали? — не поняла я, смотря на Боула как баран на новые ворота, — как вы стали вампирами?

— Очень просто, — хмыкнул Валера, нюхая одеяло на моей кровати. Да что с ним не так? — я почуял запах смерти, хотел пить как проклятый. Помню тот вечер — запах стоял просто чудесный, а эти окровавленные двери… один их вид грел мою мертвую душу… Как же я жаждал впиться зубами в теплое мягкое тельце человечишки, но, к сожалению, меня обломали. Хоул оказался до ужаса живучий…

— Мой брат умирал, — заметил Боул, — на тот момент меня в живых уже не было, поэтому эту часть истории я знаю лишь с его слов. Он видел Валеру, как вампир склонился над ним…

— А потом выбил мне зубы… — рыкнул монстр, жующий на моей кровати кусочек подушки. Да что с ним не так? — у меня одного клыка нет, он обломан был. Хорошо, что стоматологи появились. Я хотя бы в современном мире себе реставрацию сделал! (прим. автора: отсылка к книге “Влюбилась в демона? Беги!”)А то ходил, позорился… но к моему отмщению после этого удара Хоул скончался, а затем пришла моя подруга.

— У тебя была подруга? — скептически заметила я, наблюдая за тем, как Валера языком трогает свой клык. Я не устану думать эту фразу, но с ним что-то не то. Тронулся, что ли? На старости лет и не такое бывает, а вдруг у вампиров тоже есть этот… как его… маразм!

— Просто подруга, — тихо подметил клыкастый, — она их и обратила, в надежде получить достойных воинов, но тут тоже облом. Дар Боула — феромоны, с ними против мужиков не повоюешь, хотя… мужики тоже разные бывают… А вот Хоул вообще оказался бесполезен. От него быстро избавились, разделив братьев.

— Нас отдали в разные семьи и мы долгое время не подозревали, что оба живы, — Боул встал с кровати, не в силах выдержать разговор. Почему-то этот момент его тяготил, — все думали, что мой брат — бесполезный мусор, но он что при жизни был умным, что уже в новой ипостаси. Постепенно, шаг за шагом, но он начал выбиваться из низов.

— О да, он под носом у всего магического мира выстроил огромную корпорацию, подмял под себя несколько районов и вообще вел себя крайне агрессивно, — обижено надул губки Валера, резко хватая Васю за хвост. Громогласный мяф не расслышал разве что глухой, а обиженное рычание показалось мне далеко не наигранным, — и когда наша семья узнала, что сама же и отдала столь важный актив в руки конкурентов, то приняла решение Хоула уничтожить.

— Не получилось? — догадалась я.

— Не получилось, — заметил Валера, — но мне плевать. Я устал от всех этих интриг. Есть хочу.

— Ну так жуй ковер, ты вполне неплохо справился со своим утренним завтраком, — тихо заметила я, с ужасом наблюдая за странный вампиром.

— Нет, ковер кровь не заменит. Пока.

И, не выдав ни капли эмоций, вампир просто исчез…

За моей спиной вздулись занавески, словно кто-то или что-то пронесся мимо них на огромной скорости. Ничего себе — так все вампиры бегать умеют или это дар Валеры?

Задавать этот вопрос я не стала, а вот наблюдать за Боулом — да. Мужчина был огорчен рассказом, и я подумала о том, что он в какой-то степени скучает по братским узам. Так ли это на самом деле — не понимаю, но будущее покажет.

Вампир довольно долго мучил меня расспросами о моей работе, пытал в отношении Хоула и злился, когда я не отвечала.

Я слышала этот характерный скрежет зубов, но когда глаза вампира стали алые… Вот тогда мне стало слегка не по себе.

— Соня, — голос Боула изменился, стал более низким. Его большая широкая грудь часто вздымалась, я видела напряженные мышцы рук, а так же то, с какой силой он сжал челюсти, — я по сравнению с Леоной просто ангел…

— Верю, — согласилась я как раз в тот момент, когда в дверь галантно постучали.

Ничего ответить я не успела, дверь открылась сама собой и на пороге застыла женщина, чьи каштановые волосы были убраны под шелковый платочек алого цвета. Ее высокое стройное тело облегало кристально белое платье, ножки были обуты в ярко-алые туфли на шпильках и на длинных ногтях красовался лак точно такого же цвета. Маленькая сумочка в ее руках вполне себе могла вместить в себя маленький топорик с заостренным лезвием.

Леона еле заметно улыбалась. Она пыталась сохранить лицо, казаться жестокой и властной, но внутренние демоны так легко не сдаются — она сдерживала улыбку, заранее думая о своей победе.

— Я вижу, разговор не вяжется, — тихо пролепетала женщина, снимая большие солнцезащитные очки. Глаза ее были черные, словно две бездны, — моя милая Сонечка, ты же понимаешь, что тебе придется отвечать…

— Задавайте вопросы я и отвечу, — я нервно сглотнула, нахмурилась, но не дернулась, когда после Леоны в отведенный мне номер вошли еще двое верзил с клыками как у доисторического буйвола. Они кого этими бивнями убивать собрались? — наверное жуть как не удобно…

Последняя моя фраза была брошена в сторону верзил. Боул при этом обреченно изобразил “Face palm”, Вася под диваном гнусно поржал, забыв о том, что он кот, а коты такие звуки не издают, Леона же дернулась так, будто я только что вылила на нее сверху ведро помоев как в старое доброе средневековье где-нибудь в центре Парижа.

Сами верзилы при этом сочувственно кивнули, подтверждая мои догадки, а я почему-то стала думать о том, что мне не хватает Валеры. Он конечно, немного того… Странный, но с ним мне спокойней. Рассчитывать на Боула я не думала, и как мне показалось этим его обидела. Вампир смотрел на меня как ребенок, у которого украли кровавое мороженое… кстати о кровавых десертах, а можно ли кровь морозить и делать из нее сорбет?

— Ты чего это на меня так смотришь и хищно улыбаешься? — шепнул Вася, забиваясь в дальний угол, — я не вкусный, блохастый и вообще тощий!

— Какая жалость, — наигранно прошептала я, надеясь на скорый уход верзил и самой Леоны, — что вы хотите узнать?

— Все! — воодушевленно прорычала женщина, злясь на то, что происходило в комнате. Ее не замечали. Ну, точнее замечали, но в ноги не кланялись, пятки не целовали и не тряслись на коленях словно напуганные кролики, — и в отличие от Боула я умею пытать таких хрупких девочек.

— Пытайте сколько хотите, — тихо шепнула я, — больше того, что я знаю, все равно не расскажу.

Дальше посыпались вопросы… Много вопросов! В основном женщину интересовала тема конференции, на которую ее забыли пригласить. Ага, забыли… как же… Да это приглашение сожгли, наверное, или утопили в святой воде на всякий случай. Леона спрашивала о терминах, гневно записывая их в своем блокнотике, но видимо ничего не смыслила в этих понятиях. Я на вопросы про медицинскую тему разводила руками и отвечала, что в гробу видела все, что касается уколов, так что на этот счет она может быть спокойна — ни о каких экспериментах я рассказать не смогу, даже если что-то увижу — мозгов не хватит понять все то, что удастся подсмотреть.

Я отвечала честно, не утаивая ничего из увиденного. Хоул предупредил о таких допросах и сказал, что все в порядке — меня в сердце корпорации все равно не отведут, даже если будет очень надо. Вначале это вызвало некий укол ревности, мне стало чуточку обидно, но потом я поняла, что это правильное решение. Я могу выдать секреты сама того не понимая.

— Он догадался, что ты уже на пути к вампиризму? — ехидно поинтересовалась Леона.

— Нет, не догадался, — честно ответила я, прекрасно понимая, что Хоул не догадался, а давным-давно уже все понял. Вроде родные понятия, но ими можно апеллировать, — но что мне делать, если догадается?

— Бежать! Звать на помощь! — искренне ответила вампирша, дав понять, что если меня съедят, это сугубо личная проблема и мешать хищнику никто не станет. Сколько любезности с ее стороны, — Боул, я не понимаю, что вы все здесь делаете? Ты никогда не посещал комнаты женщин, хотя поводов хоть отбавляй, Василий тем более не любит покидать библиотеку. Про Валеру молчу — он как был идиотом, так им и остался.

Хм, а она сама-то в курсе того, что Валера очень умный? Или он умело претворяется при ней глупцом, поедая ковер и в ее комнате? Подумаешь, захотелось вампиру экзотики — с кем не бывает? Почему-то мне казалось, что Валерий не так прост, как Леона о нем говорила, по крайней мере его странное поведение заставляет задуматься о том, чтобы лишний раз с ним не связываться.

— Она моя невеста, — серьезно заметил Боул, напоминая Леоне о ее предложении, — Вася со мной, ему ведь в доме нельзя драть мебель.

— Конечно нельзя! — воскликнула притворно женщина, вновь осматривая всех нас с ног до головы, — ладно, все необходимое я взяла, завтра еще зайду. И запомни, Соня, если не будешь полезной, то полезными станут твои родители, причем в качестве десерта. Уяснила, моя милая девочка?

— Уяснила, — ответила я, изображая ужас. Кстати, мой папа довольно давно ведет здоровый образ жизни и перешел на сыроедство несколько лет назад. Интересно, это как-то отражается на вкусе крови? Если да, то Леону ждет сюрприз.

Наблюдая за вампиршей, я все больше ловила себя на мысли о том, что эта женщина работает не одна. Точнее не так — она лишь исполнитель, но кто-то остается в тени и не показывает своего лица, но как понять, кто истинный враг? Да и вампир ли он вообще?

Меня взяли на короткий поводок, так может стоит заслужить доверие? Стоит чуть лучше играть в эту странную игру, чтобы Леона убедилась в моем страхе перед ней, а так же преданности из-за этого самого страха? К чему это приведет? К тому, что со временем она ослабит бдительность и может проговориться о чем-то важном. Вдруг она выдаст имя другого помощника? Надо бы раздобыть ее родословную, может это кто-то из родни?

— Слушай, Боул, — стоило Леоне покинуть номер вместе с верзилами, как вампир тоже захотел уйти, — можно последний вопрос? Леона и в прошлой жизни была тебе бабушкой?

— Нет конечно, — Боула передернуло. Ага, значит тоже не любим Леону, понятно, что пока ничего не понятно, — та, что нас обратила, была той, кого покусала Леона в момент смерти. Вот и вся связь, не более того. Так что она моя вампирская бабушка.

— Сильно она гневалась, когда поняла, что пропустила Хоула, отдав его по собственной воле?

Внезапно Боул замолчал. Мужчина немного скривился, еле заметно дернул плечами, выдав себя при этом с потрохами. Видимо я попала в больную точку.

— Знаешь, когда Леона узнала о моей силе, она сразу поняла, что сможет использовать мое тело и запах для завлечения женщин, — тихо прошептал вампир, — в начале мне это и самому нравилось, но потом… Потом это осточертело. Они везде, понимаешь? Эти носители сисек везде! В какой-то момент они меня достали настолько сильно, что я спрятался от них на кладбище, но и там меня нашли! Мне пришлось искать лекарство от этого переизбытка феромонов и в тот момент именно брат и оказал мне помощь. Я каждый день глотаю пилюли, эффект которых становится все меньше и ты пока единственная, кто вообще на меня никак не реагирует.

— А чего на тебя реагировать? Боже, Боул, ну мы ведь не в рекламе Акс-эффект… Или девушки слетаются на тебя как-то похоже?

В какой-то период времени по телевизору крутили забавные ролики, где мужчины пшикали на себя супер аромат и на них тут же слетались женщины. Забавно было, но что делать, если нечто подобное действительно происходит?

— Знаешь, это проще показать, — заметил вампир смотря на часы, — я как раз еще не выпил лекарство, так что эффект от моего запаха будет более очевиден, чем в утренние часы.

Он смотрел на меня с вызовом, я на него с не дюжим любопытством. Вампир спокойно встал с моей кровати, отряхнул с домашней футболки какие-то крошки (вот свинья, я же здесь сплю!), и предложил прогуляться.

В глазах его горело ехидство с толикой усталости, но разве это может кого-то остановить?

— Слушай, если все настолько плохо, может я рядышком пойду? В смысле — мы не будем держаться за руки… — предложила я, думая о том, что отгонять от себя обезумевших дам, жаждущих выцарапать мне глаза, будет проблематично.

— Нет, Сонечка, — хмыкнул Боул, выходя на улицу, — ты должна почувствовать, что значит иметь дар и не иметь сил его контролировать…

Я смотрела на улицу с замиранием сердца. Уставшая после работы, измученная конференцией и мечтающая о здоровом крепком сне, я стояла рядом с вампиром и смотрела на то, как женщины замерли. Стоило им пройти мимо Боула, как их шаг тут же сбивался и они, ведомые невидимой силой, медленно поворачивались к источнику…

Боги, да они ж его живьем сожрут… и судя по взгляду — меня заодно тоже съедят.

Немая сцена продолжилась недолго. Многие из привлеченных девушек и женщин все же смогли перебороть свои плотские желания и сорваться с места, продолжив идти по своим делам. Вот только не все так могут, как оказалось.

Боул будто магнит — он притягивал к себе женщин, уничтожал несчастных одним лишь подаренным взглядом и явно наслаждался моей реакцией.

А что я — я стояла на месте и обалдевала от всего происходящего.

Когда мы шли рядом — я слышала рычание где-то сбоку.

Когда он взял меня под руку — за спиной кто-то умер. От инфаркта либо разбитого сердца.

Когда Боул наклонился ко мне, чтобы что-то рассказать, в меня полетела… собачья какашка. Хвала Богам — пролетела мимо, но была довольно близко…

— Фу, какая гадость, — заметила я, оборачиваясь к источнику катапульты, — не стыдно, парень? Ты что творишь?

Но мальчик лет двадцати так ничего и не ответил, лишь покраснел от злости, опустил голову и смылся куда глаза глядят вместе с мелким песиком, болтающимся на поводке с выпученными глазами.

— Некоторых мальчиков эти феромоны тоже с ума сводят, — тихо заметил мужчина, взяв меня под руку, — я есть хочу. Как ты смотришь на то, чтобы перекусить?

— Только если в номере отеля, — я еле стояла на ногах, очень устала после работы и на прогулку ну никак не рассчитывала, — наверняка у кровососов есть служба доставки смузи из молодого ягненка, верно?

Вампир вновь еле заметно кивнул и подозрительно близко ко мне приблизился.

Уж не знаю, что так привлекает этих женщин в этом конкретном мужчине, но ничего кроме как смутного интереса и простой оценки “симпатичен, но не Хоул” я дать ему не могла.

Вампир смотрел на меня в упор, наблюдал, приближаясь. Он словно ждал чего-то, но чего именно?

Я чуяла вокруг него какой-то сладкий молочный аромат, но откровенно говоря меня от него начало тошнить.

Я невольно скривилась, и мужчине это не понравилось. Такое мало кому может понравится не зависимо от того вампир ты или человек.

Пока мы шли обратно к отелю, в меня летело невероятное множество острых взглядов, ядовитой слюны и колких словечек.

— Это какой-то абсурд! — не выдержала я, когда одна из мимо проходящих красавиц как бы случайно попыталась наступить мне на ногу шпилькой, — Боул, это что, вот так каждый день?

— Хуже обычно, — тихо шепнул мужчина открыв передо мной дверь, — в детстве меня парни готовы были убить. Я и в человеческой своей жизни был интересен противоположному полу, но как только в жилах заиграла вампирская кровь, то все, моя жизнь круто изменилась. Вначале было весело, а потом огромное количество проблем, суициды, убийства за право обладания мной.

— Ты серьезно сейчас? — я смотрела на мужчину исподлобья и искренне верила, что он надо мной издевается. Да, спорить не буду — Боул без сомнений очень красив. По-настоящему, я не шучу. Широкие плечи, приятная внешность, обворожительная улыбка и эти его невероятно пронзительные глаза, но чтобы доводить этим набором женщин до сумасшествия…

— Я не шучу, — открыв дверь в мой номер моим ключом, что мне дико не понравилось, — мужчина пропустил меня вперед, тут же запер за нами номер и достал из сумки блистер с таблетками, — поэтому я их и пью. Они уменьшают дозу моей брутальности. Знаешь, ты первая из всех, кого я знаю, кто вот так спокойно стоит и смотрит на меня, не испытывая дикого желания затащить меня в постель.

— Ты ж мое бедное солнышко, — пролепетала я, смотря на мужчину с искренним сочувствием, — и кому такое чудо достанется, я даже не представляю. А если серьезно, есть шанс, что ты сможешь избавиться от своей силы или хотя бы научиться ее контролировать?

— Хоул работает над этим, — шепнул вампир, тяжело вздохнув, — он уже много лет изучает мою кровь, пот, слюни и даже слезы. На самом деле мой брат сильно продвинулся вперед за последнее время — благодаря таблеткам я могу спокойно гулять по городу. Конечно, я продолжаю привлекать внимание, но это не приводит к дракам.

— А Валера? — я мигом вспомнила вампира, нюхающего мой ковер, — что он умеет?

— Он видит будущее, — посмотрев на меня исподлобья, Боул воспользовался моим замешательством, — но обрывками и очень редко. Словно кадрами. Довольно часто эти фрагменты не соединить между собой, а еще он путается в прошлом, понимаешь? Не всегда способен отличить свою память от видений — это сводит с ума и делает его странным. Еще Валера сильный, очень любит человеческую кровь и частенько подгаживает китайским драконам чисто из вредности.

— Так это он навел Леону на меня, да? — мой голос перешел на гортанный рык, кажется теперь я понимаю, с кого стоит снять скальп.

— Скорее он предугадал события заранее и по какой-то причине не стал вмешиваться, — Боул на мгновение застыл возле окна, посмотрел внимательно на противоположный дом, где сидели вампиры и явно баловали себя чем-то вкусненьким, — и это значит, что ты можешь сыграть важную роль.

Важную роль, значит? Вот только какую именно? Я уничтожу половину города, когда впаду в безумие или же умру в ходе вампирского эксперимента, доказав им что-то важное? Или наоборот благодаря мне Хоул найдет противоядие против действий Леоны или же у меня какая-то иная судьба?

Не в силах больше терпеть все это я сдалась. Часы показывали уже полночь, я сбросила с себя все украшения, быстро переоделась в ванной в домашнюю одежду и мигом забралась под одеяло.

Кажется, Боул что-то еще говорил мне, но я его не слышала.

Наконец-то сон — долгожданный, мимолетный, быстро закончившийся сон, который все же принес мне толику отдыха и спокойствия.

ГЛАВА одиннадцатая

— Держи, — мы сидели в кабинете начальника вместе с Василисой и обсуждали план на неделю. В принципе, я уже была готова к перелетам по России и даже заграницу, но это нужно было каким-то образом объяснить Леоне и сделать это так, чтобы она не съела от злости свой ковер вместе с Валерой на пару, а то кто знает — вдруг эта заразно и передается по воздуху?

— Что это? — в руках Хоула была коробка с печеньем, но не с тем, которое мне дала Леона.

— Это еще один наш эксперимент, — заметил мужчина, — он не имеет тех побочных эффектов, как печение от Леоны. Есть только один минус — к нему быстро привыкаешь.

Смотрела я на кругляшек в своей руке с подозрением. Он манил, казался мне вкусным, но попа чуяла неладное…

— Ты уверен, что мне стоит его есть? — недоверчиво поинтересовалась я, нюхая печеньку. Пахнет овсянкой… И на вид казалось, что в нем есть шоколадка.

— Уверен, — спокойно заметил Хоул, поправляя очки и вчитываясь в документы, — попробуй, но больше трех в день есть не стоит, как я и говорил, к этому печенью быстро привыкаешь и оно перестает помогать, так что… Так что… Эй, Соня… Ты чего?

Ну вот же чуяла, что какая-то подстава! Ну вот зачем я его откусила, а?

Вы когда-нибудь глотали лаву? Которая раскаленная? Нет? А вот я — ДА!

Откусив маленький кусочек, я тут же застыла на месте, чувствуя, что с телом происходит нечто странное…

— Вкусно, — руки затряслись, во рту повысилось слюноотделение и как-то странно зачесались десна в области верхних клыков, — вкусно…

Я повторяла это слово снова и снова, доедая на ходу уже пятое печение. Меня было не остановить, это как какой-то гипноз, чтоб его!

Я ходила из стороны в сторону и как заведенная уничтожала выданную мне пачку, облизывая свои пальцы. Все тело начало распаляться, изнутри шел жар и кажется кто-то попытался отнять у меня печенье…

— Соня! — голос Василисы эффекта не возымел. Даже тот факт, что я с силой отбросила девушку в сторону окна не заставил меня задуматься, что что-то не то, — эй, ты чего? Совсем рехнулась?

— Еще, — шептала я, — я хочу еще…

— Ты что ей дал, Хоул? — девушка пыталась меня остановить, но я с жадностью смотрела на вампира и с легкостью вновь отбросила ее в сторону стены, — Хоул, что б тебя! Останови ее!

— Дай еще! — прыгнув на вампира сверху, я тут же повалила его на пол, — дай еще!

— Соня, успокойся! — глаза вампира налились алым, он резко вдыхал мой запах, явно пытаясь понять, что происходит и почему я больше себя не контролирую, — Соня, хватит меня облизывать! ВАСИЛИСА!

— Что, Василиса? — кажется, я вновь с силой оттолкнула девушку в сторону, при этом даже не вспотела, — ты точно ей печенье дал? А то вдруг это крысиный яд, а я не знаю?

— Да печенье это, печенье! — Господи, зачем я его раздеваю? Я видела, как мои руки с силой рвали рубашку Хоула, но остановить себя я не могла, — зови охрану!

Я слышала, как девушка встала с пола и бросилась к секретной кнопке, вот только добежать не успела. Я понятия не имею, как смогла это осуществить, но уже через мгновение несчастная лежала на полу без сознания.

А вот Хоул пытался сбежать.

Ну уж нет… Не уйдешь…

— СОНЯ! — кажется, он кричал. На меня кричал, гад, да как посмел! — СОНЯ УСПОКОЙСЯ!

Его голос перешел на ультразвук… Я слышала этот чарующий тембр, этот запах страха и непонимания. О да, как же вкусно он пахнет! Еще, хочу еще!

Кажется, я окончательно оторвала кусок рубашки, повалив при этом Хоула на пол.

Кажется, он пытался сопротивляться, но было поздно… Я чувствовала его жесткую хватку на своих руках, но все это было совершенно бесполезно.

Клыки прорвали тонкую слизистую, я чувствовала, как они выдвинулись, ощущая острый кончик языком, а потом…

Потом я с жадностью впилась в мужскую шею, почувствовав, насколько вкусной может оказаться вампирская кровь.

— Соня… — мужской голос стал совсем тихим, хватка резко ослабла.

Но почему? Почему он больше не сопротивляется? Так совсем не весело, правда?

— Соня…

Вновь этот смутно знакомый мужской голос… нет, я не хочу останавливаться.

— Соня…

— Да что тебе от меня нужно? — резко рыкнув, я мигом замерла на месте, — Боже мой… Что же я наделала…

Хоул лежал на полу и был бледнее обычного. Он закатывал глаза, пытаясь не потерять сознание, но выходило с трудом…

— Н-нет… нет, не уходи! — я так сильно испугалась, что он умрет, что с силой треснула его по щекам, — очнись! Вставай, гад!

— Не бей меня, — проблеял умирающий, окончательно теряя сознание…

Твою ж мать…

— Хоул… ХОУЛ! — я трясла его за плечи, но мужчина не приходил в себя. Я все еще чувствовала вкус его крови, этот божественный солоноватый привкус на языке, но как бы сильно он меня не манил, страх потерять непосредственного начальника имел куда большую надо мной власть.

— То есть его тебе жалко, — послышался хрип за спиной, — а я пусть дальше валяюсь, да?

Рычание Василисы заставило меня обернуться.

О да, девушка изменилась… За ее спиной из стороны в сторону ходил длинный хвост, по окрасу напоминающий тигриный, зрачки узкие, уши тоже как у тигра, клыки торчат, во взгляде бесконечная ненависть и гнев.

— Прости, прости меня… пожалуйста…

Девушка ничего не ответила, только села со мной рядом на шатающихся ногах, качественно проматерилась, пытаясь побороть головокружение и со всей дури отвесила пощечину нерадивому начальнику:

— А ну вставай, вампирская морда! Не хватало мне потом твой труп закапывать! Вставай, кому говорю!

Но Хоул не вставал…

— Я… я его убила? — меня трясло, я медленно, но верно сходила с ума, держа голову Хоула на своих коленях, — мамочки… Хоул… Хоул, вернись!

— Может его ниже пояса долбануть? — рычала оборотень, — или он от этого в еще большую кому впадет?

— А может просто его оставим и ничего не будем делать? Он оклемается…

— Вот только встреча уже через час! — Василиса сверилась с часами, потом прочитала сообщение на компьютере и вновь выдала боевую тираду, — не успеваем. Ты вместо него пойдешь!

— Что? Я? — теперь настал мой черед терять сознание.

— Ну не я же! — девушка всплеснула руками, — я французского не знаю! Тебе придется тянуть время, так что давай! Руки в ноги и беги в конференц-зал! Быстро!

Хотела ли я оставлять Хоула одного? Нет конечно. Хотела ли я выступать одна? Нет конечно.

Хотела ли я, чтобы вот так все обернулось? Да конечно же нет!

Совершенно растерявшись, я стерла с губ остатки крови, пытаясь побороть небывалую дрожь. Ступеньки под ногами будто бы растворялись, я уже не понимала куда иду, совсем запуталась и испытывала неимоверный страх!

А что, если я его убила? Божечки, что делать, если Хоул мертв? Как вообще это произошло? Я не понимаю, почему резко потеряла контроль, почему вообще стала делать то, что делала…

Это все безумный сон! Отвратительный кошмар наяву!

Двери конференц-зала меня пугали. На данный момент там никого не было, но уже через… Боги, уже через полчаса он будет полон!

Так, надо успокоиться…

Я ходила из стороны в сторону, заламывая себе руки. Несколько раз ко мне подходили группы нелюдей, которые выступали с докладами и задавали вопросы. Понятия не имею, откуда во мне взялась эта хладнокровность, но я стала спокойно на все отвечать, постепенно избавляясь от внутреннего страха и беспокойства. Мысли о том, что Хоул жив, и что когда я уходила он еще дышал грела изнутри.

Так… Всех рассадить, ответить на вопросы, мысленно послать ко всем чертям недовольных… Вновь вопросы…

Уже не понимаю, на каком языке говорю! Объяснить помощницам кто куда и почему, отнять алкоголь у оборотня, дать ему под зад за несоблюдение правил, рыкнуть в ответ на угрозу и…

Оголить клыки…

— Я смотрю, Хоул взял на работу не совсем обычного сотрудника, — передо мной стоял мужчина. К какому виду нечисти он относился я не знала, но глаза его явно не были человеческими — чернота вместо белка и ни единого намека на зрачок, — с чего вдруг такая любезность? К тому же на твоих губах я чую кровь…

— Естественно вы чуете кровь, — спокойно ответила я, — я же вампир, как вы и намекнули.

Мой голос резко изменился, он стал более глубоким и гортанным. Я сама себя испугалась, что уж об остальных говорить. В глазах внезапно появилась странная резь, я стала довольно часто моргать, стараясь избавиться от боли и это дико напрягло мага, стоящего передо мной. Не знаю, что творилось в его голове, но смотрел он на меня как на врага народа.

Взяв себя в руки, мило улыбнувшись гостям, я уже готова была начать конференцию, посвящённую на сей раз проблемам, связанным с переходом через порталы. На повестке дня многие выступали с докладами, где многое говорилось о портативных телепортах и их возможных модификациях.

Я переводила где надо, руководила другими переводчиками, потому что помимо моих языков тут был нужен еще и немецкий, и штатный переводчик весьма неплохо меня подменяла, хоть и было видно, что боялась.

Меня боялась… но почему?

Весь зал вел себя на удивление тихо. Собравшиеся в одном месте маги то и дело смотрели в мою сторону, вот только в отличие от оборотней, которых я видела днем ранее, эти вели себя более скрытно и эмоций на лице не показывали.

Странность была и в том, что сами докладчики при виде меня тоже как-то быстро успокаивались и вообще все вели себя на удивлением мирно и прилично. Вопросы задавали вежливо, и даже если разгорался спор, то все было в рамках приличия, без повышения голоса, но с косыми взглядами в мою сторону.

Да в чем дело?

Один из докладчиков оказался англичанином. К моему великому счастью меня заменил другой переводчик, позволив взять небольшой перерыв.

Именно в этот момент в зал вошла Василиса вместе с живым и совершенно здоровым Хоулом…

Стоило вампиру посмотреть на меня, как он мгновенно замер… И точно так же, как и все остальные стал вести себя до безумия осторожно и аккуратно, мне казалось, что он даже дышать боялся.

— А мы уж думали, ты нас решил на тот свет заранее отправить, — тихонько шепнул один из гостей, но я его прекрасно слышала. Как такое возможно? Он же на задних рядах сидит!

— И в мыслях не было, — так же тихо ответил Хоул, подходя ко мне как охотник к бешеной собаке. Явно спугнуть боялся. Да в чем дело? — иди сюда, Соня.

— Неа, — отрицательно кивнув, я уставилась в зал. Оп-па, да они все прям жаждали, чтобы я ушла. Но почему? — в чем дело?

Вскоре докладчик застыл на месте и больше не разговаривал. Только сглатывал нервно, будто бы молча молился.

— Соня, все хорошо, — шептал Хоул, подбираясь ко мне все ближе, — просто прошу тебя, пойдем со мной…

Я прищурилась, явно не понимая, что происходит, но вот мой жест вызвал просто бурю из страха и ужаса. Все резко подскакивали со своих мест и выставили перед собой руки.

Я впервые в своей жизни видела, как в воздухе искрили пульсары.

— Хоул, может объяснишь, что среди сотрудников твоей компании делает охотник, а? — Тот самый верзила, что мягко намекнул на кровь на моих губах, вышел вперед всех, указывая на меня трясущимся от злости пальцем, — я думал, что положил последнюю из этих тварей еще у берегов Франции!

— А я думал, что меня живьем съедят, но выжил, как видишь…

Ответив, Хоул слегка повернул голову и многие смогли увидеть след от моего укуса.

Да что происходит? Меня трясло, я сильно злилась, эмоции внутри кипели словно в жерле вулкана и мне хотелось лишь одного…

Есть…

Нервно сглотнув, я невольно открыла рот и мои клыки мигом стали длиннее…

— Соня, мы уходим, — Хоул больше не церемонился, он с силой схватил меня за руку будто был уверен в том, что больше я его не трону, — ты пугаешь всех в зале. Прости, я не должен был тебя отпускать, но кто мог знать, что ты… Что ты охотница…

— Какая еще охотница? — мне казалось, что я взревела от переизбытка эмоций, но вместо этого тихо и спокойно заговорила с бледным, уставшим вампиром, который смотрел на меня с нескрываемым ужасом. Было что-то в его глазах странное, что-то, что я словно могла ощутить… Не понимаю, да что происходит? Надеюсь, я не стану как Валера есть ковер, а? — я есть хочу…

— БЕЖИМ! — стоило мне сказать последнюю фразу, как все с задних рядом сиганули в сторону выхода, вот только Василиса перегородила всем путь. — пусти нас, животное! Оно же монстр!

— Ручной монстр, — процедила сквозь зубы блондинка, делая ударение на первое слово, — ручной, понимаете? Вы ведь находитесь в экспериментальном центре и наша Соня — один из таких экспериментов. Так что все мигом успокоились, взяли себя в руки и дальше слушаем доклады, как только у нас закончится перерыв! А ну все сели на места!

Сила голоса у Василисы была невероятная. Все тут же мигом успокоились, хотя больше сделали вид, смотрели на меня, как на врага народа, но убивать не стали, хоть и очень хотели.

Я молча приняла руку Хоула, позволяя вывести себя из зала и увидеть в зеркале свое лицо.

Твою ж… Мать…

Глаза… вокруг зрачка красовались алые символы, пылающие будто огнем. Красиво, конечно, если бы не было правдой.

— Что со мной происходит? — я чуть ли не плакала, но почему-то не могла выдавить из себя слезы. Ни капли…

— Что ты сейчас чувствуешь? — голос вампира немного дрогнул, я вновь заглянула ему в глаза и внезапно ощутила дикую волну беспокойства. Не моего беспокойства…

— Что мне очень страшно, — тихо призналась я, — но стоит посмотреть тебе в глаза, как я сразу начинаю ощущать беспокойство с примесью дикой усталости. И это словно не мои чувства…

Мы долго молчали, просто уставились друг на друга во всю ширь своих глаз.

Хоул не выдержал первым, он молча взял меня за руку и на трясущихся ногах привел обратно в разгромленный кабинет, посадил за стол и дал стакан воды.

— Пей, — тихо приказал мужчина, на что я удивленно подняла брови. Вампиры же не пьют воду, в ней сейчас не было того лекарства… — пей и проверим, кто ты такая.

И я выпила… Вода как вода… Господи Боже, да это же вода! Самая настоящая, любименькая, родненькая!

Я осушила бокал, потом еще один и еще… Тут же отрыла в своей сумочке завалившуюся шоколадную конфету и мигом откусила от нее половину.

— Шоколадка, — я искренне плакала. По-настоящему, словно ребенок, которого долго держали на диете и не давали сладкое, а теперь привели в сахарный рай, — божечки, волшебный вкус дивного какао… Тающий во рту кусочек счастья… В чем дело? Почему я это ем? Почему меня не тошнит от одного вида фантика?

— Понятия не имею, — Хоул устало упал на стул и смотрел на меня.

Я молчала.

Он тоже.

Нас обоих трясло — его от страха, меня от ужаса. Вот только разница в причине этой эмоции. Я боялась в целом, а он — меня.

Внезапно дверь открылась и на пороге застыла Василиса. Она уставилась на меня так, словно я держала в руках ятаган, готовая срубить ей голову не вставая со стула.

— Ты знал? — рычала женщина, сдерживая смену ипостаси, — ты знал?

— Понятия не имел, — Хоул крутил в своих руках коробку с печением, понюхал пачку, затем выбросил ее в мусорное ведро для бумаги, — и сейчас не понимаю, что происходит. Это все какой-то бред, так не бывает!

Вампир резко встал со своего места, стал ходить из стороны в сторону, а между делом на компьютер Василисы без перебоя приходило большое количество сообщений.

— Они все требуют ее смерти, — девушка быстро пробежала глазами по экрану, — я, между прочим, на их стороне!

— Врешь, — спокойно ответила я сама того не ожидая, — любопытство тебя перевесило.

Вновь наступило молчание, прерываемое воплем Василисы:

— Да она уже силой пользуется! — а вот теперь, видимо, она и правда солидарна с остальными. Эти эмоции настоящие и женщина требует крови, не говоря уже об интонации в голосе — ее бы воля, так с меня кожу живьем бы сняли.

— Объясните мне, что происходит, — стоило встретиться взглядом с Хоулом, как эмоции вновь изменились — немного волнения, обреченность и чувство раздавленности. Как странно, внешне он выглядел уставшим, а на деле его словно львы пожевали, а остатки выплюнули.

— Происходит то, моя дорогая клыкастая тварь, — любовно пророкотала девушка, снимая очки от греха подальше. Она боялась того, что я их могу разбить и я это чувствовала, — что ты — угроза всему магическому миру!

— Василиса, она ничего не знает, — вампир вновь не выдержал, встал со стула и начал ходить из одного конца кабинета в другой, — она понятия не имеет о нашем мире и я не представляю, что произошло. Так, подойди ко мне…

Открыв один из маленьких шкафчиков, висевших на стене, я ощутила волну ужаса, исходившую от Хоула. Внешне он казался спокойным, а вот меня трясло как осиновый лист! Меня! Не его!

Мужчина достал из запертого шкафчика небольшой бокс, в котором было несколько шприцов, а так же емкости с неизвестным мне субстратом.

— Это для взятия крови, — пояснил мужчина, — а этот для слюны. Пока твои глаза не изменились, я должен взять анализы. Подойди ближе… постарайся так не трястись…

Он не мог попасть иглой в вену, потому что моя рука тряслась и сдержать этот чертов тремор я не могла. Тут же на помощь пришла Василиса, которая насильно заглянула мне в глаза и я мигом ощутила ее негодование, злость и самое главное — страх, вот только он не выражался в треморе конечностей, как у Хоула.

Невероятно — как этот мужчина умудряется сохранять внешнюю невозмутимость с учетом того, что у него в душе происходит?

Я почувствовала, как тонкая игла проникает под кожу, ощутила, как вампир снял жгут.

— Соня, отдай кровь, — он волновался, что мог не успеть и почему-то все время просил Василису контролировать мой взгляд. Девушка отвечала, что символы гаснут и нужно все делать быстрее, вот только я все свое ношу с собой!

— У меня с забором крови всегда были проблемы, — честно созналась я, поворачивая голову в сторону установленного катетера. Хоул собрал несколько пробирок, но было видно, что ему хотелось больше.

К сожалению для всех присутствующих, мои глаза стали обычными…

Пока Хоул собирал кровь, Василиса взяла мазок из зева, засунула какую-то мохнатую палку мне в нос, взяла образец слюны и достала баночку для анализов…

— Вы закончили? — я вертела в руке баночку для сдачи далеко не крови, тихо подвывала и вновь ощущала, как к горлу подступает та самая вампирская жажда, о которой я успела забыть, — может теперь расскажете, почему все, кто был в конференц-зале так сильно меня боятся?

— Сам рассказывай, — Василиса осторожно взяла пробирки, затем упаковала их в бокс и мигом покинула кабинет, — дурдом! Я требую повышения зарплаты из-за угрозы жизни! Чтобы оборотни и охотники работали вместе? Чушь какая-то!

Она уже была не в силах справиться с эмоциями, поэтому кошачий хвост торчал у нее из-под юбки и сильно вилял на ходу.

Вновь молчание. Опасное… Хоул злился, смотрел на меня уже с не скрываемой ненавистью и теперь я не видела в его взгляде ни капли интереса, направленного в мою сторону.

— Много веков назад весь магический мир был практически уничтожен, — начал вампир издалека, — помимо оборотней, вампиров, ведьм и прочих существ, существовала раса охотников. Если вкратце, то это люди, которые обладали невероятными способностями. Я читал, что они не восприимчивы к большинству магических воздействий, они сильнее простых людей как физически, так и морально. Всегда отличались особым умом и самое главное их отличие — они умели считывать эмоции врагов и управлять ими. Охотники могли заставить своих противников испытывать невероятный страх, который сковывал их тела, а затем спокойно отсекали головы, получая за это деньги. В средние века охотники всегда были на стороне церкви… Потребовалось много сил, чтобы избавить наш мир от этой скверны… Эти люди мало чем отличались от своих собратьев в обычной жизни, но стоило им вступить в бой, как в их глазах разгоралось пламя… прямо как в твоих сегодня.

— Хоул, я не могу быть… Охотником… — я протестовала внутри, что было логично. Не каждый день узнаешь, что ты не простой человек, а неведомая тварь, за которой, скорее всего, начнется охота, — я девочка.

— Вообще не аргумент! — вампир нервно рассмеялся и тут же отвел глаза в сторону. Видимо не хотел, чтобы я знала о том, что он чувствует. — я думал, что всех охотников перебили. Это наследственная сила, не понимаю, как ты можешь существовать.

— Может во всем виновата печенька? — тихо предположила я, — косясь на коробку в мусорном ведре, — мое помутнение началось именно с нее…

— Не с нее, — Хоул достал несколько кусков черного хлеба и забил на все приличия, — то, как на тебя подействовало воздействие Леоны, то, как ты сопротивляешься вампиризму, то, как на тебя не действует Боул с его феромонами… Я думал, что мое лекарство тому виной, но теперь не уверен, что оно вообще тебе хоть чем-то помогло.

— Помогло, — резко ответила я, — мне было очень плохо в той квартире, я думала, что умру. Но потом, после того, когда ты мне дал лекарство, мне резко стало лучше. Оно мне помогло, вот только не понятно, как именно. Что, если оно активировало какие-то там глубинные гены? А ты уверен, что охотником могут стать лишь родственники? Что, если эта сила не передается по наследству, а приходит к человеку при определенных обстоятельствах? Или же помимо наследства роль играют и другие факторы? Хоул! Я что, получается, теперь какая-то неведомая тварь?

Но ответить Хоул не успел. За порогом его кабинета разверзлась самая настоящая война.

ГЛАВА двенадцатая

— Ее надо убить! — не самый приятный голос, скажу я вам, говорил не самые приятные моему уху слова, — она всех нас погубит!

— Лерой! Успокойся! — ага, голос Василисы как нельзя кстати, — Лерой! Все не так просто!

Но Лерой был непреклонен, я была уставшей, а Хоул злым как тысяча чертей.

Стоило двери в кабинет громогласно открыться, как у шеи Лероя — того самого мага размером с хороший такой шкаф — возникли острые когти Хоула. Вампир оказался с ним рядом за считанные секунды, но мужчина, как выяснилось позже, видел движения Хоула, успев прикрыть сонную артерию ладонью. Видимо оба это делали больше для вида, нежели из-за искреннего желания поубивать друг друга.

— Хоул, эти игры опасны! — гортанный рык принадлежал человеку, — она чудовище!

— Как будто ты сам радужный единорожик! — ответил вампир, не убирая при этом острых когтей от шеи мужчины, — успокойся или я тебя упокою.

— Я может и не единорожек, — скрип зубов не расслышал разве что глухой, — но вот она — исчадье ада! Как такое вообще возможно? Я сто лет назад последнюю тварь убил! А она сидит передо мной и жует сухарик!

— Просто вы очень голодны, — я нервно сглотнула, осознав, что доедаю черный хлебушек за Хоулом. Все дело в том, что я смотрела в глаза Лерою и чувствовала его голод… — Хоул, а если я в глаза Боулу посмотрю, то что тогда будет? Я же не начну выделять вокруг себя феромоны любви? Или начну?

— Понятия не имею, — честно признался вампир, наблюдая за тем, как Лерой стал изображать потерпевшего. Мужчина застыл на месте с открытым ртом. Видимо информацию о Боуле он ну никак не ожидал услышать. — я живых охотников не видел, ты первая.

— Да никто из нас, кроме Лероя, таких людей не видел! — Василиса сдерживала толпу за спиной мужчины, но толпа оказалась не так проста, а с мозгами. Поэтому в основном маги смотрели с интересом, но в кабинет не лезли — глазки-то у меня опять огненные стали, раз атмосфера в кабинете так резко изменилась.

Думаю, Леоне придется повременить со своими планами — такое от нее не скроешь, да и обратно меня не отпустят.

— Охотники всегда знали, кто есть кто, — тихо рычал Лерой, не отводя взгляда, — в отличие от простых людей они безошибочно могли сказать кто стоит перед ними — ведьма, оборотень в человеческой форме, маг или кто-то другой расы. От них не скрыться, понимаешь, Хоул? И ты притащил эту тварь в самое сердце своей корпорации!

— А почему охотники вас выслеживали? — как странно, я вроде бояться их должна, но вместо этого внутри словно камень застыл. Сердце билось ровно, я не чувствовала волнения, лишь любопытство.

— Потому что вам за это платили, — Лерой был на грани и все это видели, — потому что в этом заключалась ваша работа — убивать тех, кто имеет отношение к магии. Вы — чертовы инквизиторы! Хоул, ты хоть понимаешь, что будет, если она родит потомство? Да мир содрогнется! Это же начало конца! Я так и не смог понять, как эти твари уходили в момент ловли! Они вечно ускользали!

— А как они ускользали? — кажется, я скоро нарвусь на неприятности, но страха в моем сердце как не было, так и не возникло.

— Она издевается, да? — Лерой не выдержал. Огромный, почти под два метра мужчина все же ворвался в кабинет и застыл надо мной словно скала. Его длинные седые волосы выбились из низко завязанного хвоста, а в глазах искрили молнии. Он выставил перед собой руку и я видела, как на кончиках пальцев начинает искрить пламя, — да она просто изводит меня! Хоул! Я предупреждал тебя, но с меня хватит!

Я не знаю, что именно произошло дальше. Не могу объяснить того, что совершила…

Лерой, как мне показалось, был готов выпустить в мою сторону пульсар. И не простой энергетический пульсарчик, а именно огненный, который может убить меня прямо на месте. Я успела заметить это характерное движение, о котором раньше ничего не знала и мгновенно среагировала.

Мое тело двигалось само, я им не управляла. Информация откуда-то возникала в моей голове и мышцы реагировали так, как было нужно в момент борьбы с двухметровым амбалом, владеющим магией.

Лерой напал, а я сразу же ответила. Мгновенно оказавшись за его спиной, я продолжила грызть черный хлебушек, вновь и вновь уходя от ударов мага.

— Я смотрю, ты прям зол, — тихо заметила я, почему-то напоминая себе Валеру по манере речи.

— Сдохни! — Хоул не лез, вампир смотрел на все со стороны, но при этом был готов прервать бой, если он окажется для кого-то на грани смерти. Лерой тем временем неустанно нападал на меня, желая лишить головы.

— Не хочу, — спокойно отвечала я вновь и вновь уходя от ударов, — это скучно.

— Умри, скотина!

— Ну почему сразу скотина? Я добрая милая девочка…

— Ни первое, ни второе, ни третье… — тут уже Хоул прошептал, но так, что я это услышала. И откуда в его голосе столько скепсиса? — ты мое личное чудовище, готовое съесть меня в час нужды. Укус тому доказательство, поэтому, Лерой, приглядись к Соне более внимательно.

— Я и так вижу перед собой исчадье ада! Чего я там еще не видел?

— Лерой, — Хоул закипал, но держался из последних сил, — посмотри внимательно, что не так с Соней.

Маг замер на месте, злобно, но внимательно рассматривая меня с ног до головы. И вот когда его взгляд зацепился за мои губы, его глаза стали еще больше и выразительней, чем раньше. Простыми словами — мужчина охренел от осознания увиденного, а я в ответ съежилась, испытывая толику страха и непонимания.

— Почему она клыкастая? — голос мага тоже изменился. В нем, помимо злости, появилась еще дополнительная телега агрессии.

— Потому что клыкастая, — Хоул не горел желанием рассказывать всю нашу с ним историю знакомства, — ты когда-нибудь видел охотника вампира? Разве подобное возможно? Если я правильно помню, то охотниками могли стать лишь люди.

— Ну, да… — Лерой замер, не в силах осознать тот факт, что я не просто имею длинные клыки, но еще и использую их по назначению. Хоул демонстративно показал след от укуса на своей шее, чем поверг мага в шок, — ничего не понимаю…

— Ты и не должен ничего понимать, — спокойно заметил вампир, — как я и сказал ранее — Соня мой эксперимент. Она не охотница, не человек и не вампир. И при всем при этом она работает на меня и в случае надобности — снесет врагам голову. Лерой, я настоятельно рекомендую не поднимать паники и тем более не организовывать восстание.

— Как будто я совсем идиот, чтобы пойти против вампира, который снабжает нас необходимой информацией и техникой… — маг покосился на Хоула с явной обидой, но затем перевел взгляд в мою сторону, и я явно ощутила непонимание с толикой подозрения. Лерой осознавал, что в чем-то где-то его конкретно… обманули, но понять, что именно не так он пока не мог — информация о живом охотнике вывела его из равновесия. К тому же Хоул дал ему понять, что я на стороне вампира и служу ему… Хитрый какой!

И вот как мне теперь выкручиваться? Леона жаждет уничтожить Хоула, а он в ответ рушит все ее планы, отнимает меня, делая своей игрушкой.

Тот, кто стоит за Леоной наверняка будет не в восторге из-за сорвавшихся планов, к тому же поступок вампирши во многом для меня странный — неужели она думала, что я не попытаюсь сбежать? Хотя она угрожала съесть моих родных…

Я искренне не представляла, как мне быть. Не понимала, что делать с родными и как предупредить их об опасности. Я верила в то, что Леона свое обещание сдержит — за непослушание меня обрекут на долгие муки, а от родителей и семьи в целом мало что останется.

Я думала о том, чтобы предупредить их через брата, но наверняка выданные мне телефоны прослушиваются…

С другой стороны я могу откровенно послать всех к чертовой матери и уйти, пытаясь выжить на крови несчастных овечек. Тяжко мне будет? Не то слово, но зато помру свободной, но с другой стороны вампиры с легкостью меня выследят и как итог — убьют. Что ни вариант, так одни сплошные проблемы.

Лероя в конечном итоге все же выгнали, захлопнув за ним дверь. Маг был в бешенстве, Хоул предположил, что мужчина расскажет все главе клана и это значит, что действовать надо незамедлительно.

— Твоя семья в беде, — вампир совершенно спокойно открыл мою сумочку, достал из нее выданный мне Боулом телефон и выкинул его в окно… — Леона не потерпит предательства, а это значит, что у нас мало времени. Где живут твои родные?

— Вообще-то они собирались в отпуск… — я припоминала что-то о море, а так же о том, что брат давно грезил поездкой, и ведь по закону подлости я не просто так об этом вспомнила, да? — так что я не уверена…

— Просто продиктуй Василисе их номера телефонов, а дальше мы во всем разберемся. Если твои родные в отпуске — так даже лучше. Леона об этом не знает, значит, у нас есть немного времени на опережение. Готово?

Я молча кивнула, показывая Хоулу, что отправила Василисе номера мамы с папой и братом. Остальная родня в моей голове не вспомнилась, думаю они и без меня прекрасно во всем разберутся, а если нарвутся на вампира, то значит судьба такая. Я не со всеми была дружна, тем более поддерживала связь не так чтобы охотно.

— Хоул, так мы что, бежим? — не сразу сообразила я, но тем временем мужчина уже активно проталкивал меня в свою машину вместе с Василисой. Девушка пыхтела, выглядела растрепанной и крайне недовольной.

— Мы опережаем! — радостно ответил вампир, заводя мотор автомобиля, — не путай понятия!

И, газанув с места, Хоул резко выехал на проезжую часть, явно переживая за то, что может произойти.

В машине наступило молчание, нарушаемое лишь шипением на заднем сидении. Василиса была зла, обескуражена и крайне недовольна всем происходящим.

— А если она нами поужинает? — не выдержала девушка, — ты думал об этом, а?

— Вкусный же будет ужин, — парировала я, — только он мне явно несварение сулит…

— Еще какое! — тут же подхватила блондинка, огрызаясь на меня и скалясь, — вот как мне с тобой теперь общаться? Ты же опасна! И вообще, куда ты едешь, вампир чертов? Нам направо!

— Зачем нам на объездную? — не понял Хоул, — нам в аэропорт нужно, так ведь? Я пока не знаю какой терминал, так что…

— Никакой терминал нам не нужен. Нам нужен Питер, детка. Родной и всеми любимый. Центр, между прочим. Там в одной точке все ее семейство собралось…

У меня по всему телу мороз пробежал по коже… Хоул недоверчиво глянул на предоставленную Василисой карту с мигающими точками и нервно чертыхнулся.

— А может времени не так и много, — шепнул мужчина, — в любом случае, меняем маршрут… Мне жаль, Соня, но готовься к худшему.

Это были совершенно не те слова, которые я хотела услышать. Вообще не те! Совсем не те!

Стиснув как можно крепче зубы, я уставилась на дорогу, мысленно моля всех известных мне богов о снисхождении.

Наблюдая за Василисой в зеркало заднего вида, я видела ее смятение и не выдержала:

— Что ты там видишь? — голос меня подвел, перешел на ультразвук. Я дико переживала за родных, особенно если учесть тот факт, что брат уже давно должен был быть в другой стране и работать в свое удовольствие.

— Я, кажется, знаю этот дом, — Василиса с ужасом перевела на меня взгляд, — это же дом Леоны… тот самый особняк, в котором ты провела несколько дней. Твой номер в отеле как раз напротив…

Надо ли говорить, что мной овладела паника? Думаю, что это и так понятно.

Больше я ни о чем никого не спрашивала, но чувствовала, как внутри закипает самая настоящая ненависть. Я четко осознавала, что если с моими родными что-то случится, я лично порву на части это старую каргу, оставившую в моем плече свой зуб!

Мое дыхание выровнялось, я ощущала, как по всему телу распространяется холод. Что-то происходило, но я не понимала, что именно. Резь в слизистой на мгновение усилилась, но затем к моему удивлению клыки полностью исчезли…

Ничего не понимаю…

— Василиса, — тихо прошептала я, — у тебя есть с собой человеческая еда?

— Ты серьезно сейчас? — рыкнула оборотень, удивляясь моему вопросу, — в такой момент думаешь о еде?

Хоул глянул в мою сторону, внимательно посмотрел на лицо и я тут же ощутила с его стороны сильное удивление.

— Твои щеки розовые, пульс в норме, дыхание ровное, температура тела как у человека, — шептал он, смотря за дорогой. Ехали мы довольно быстро, параллельно Василиса что-то отсылала со своего компьютера и вела переписку, нервно ожидая ответа, но стоило вампиру озвучить свои наблюдения, как она тут же подняла на меня взгляд и прикоснулась холодной ладонью к шее.

— Действительно, — оп-па, а вот эта перемена в настроении мне не нравится. По ходу дела Василиса в душе исследователь, а может и не в душе, а наяву. Что она со мной сделает, если решит провести парочку экспериментов? Живой точно не дамся, теперь я все больше думаю о том, что нужно бежать. От всех и сразу! Вот только куда и к кому?

Мысль о ведьме Времени не давала мне покоя. Я в очередной раз вспомнила о Марианне Розенкранц, чей образ не покидал мою голову, а так же о ее муже. Помогут ли они мне? Или точно так же примут решение избавить мир от чудовища?

— Когда мы приедем, не делай глупостей, — тихо заметил Хоул, — у Леоны точно есть сообщник и проник ли он в доверенный круг среди приглашенных на конференцию я не знаю. Предателем может оказаться кто-то из своих — именно этот вариант наиболее частый. Твоя задача вести себя тихо, испытывать страх, даже если ты его не испытываешь и подыграть, если Леона окажется в особняке. Выследить ее местонахождение я не могу, доверять Боулу тоже — если вампирша знает о нашей с ним связи, она может дать ему заведомо ложную информацию.

— Хорошо, я тебя поняла, — мои руки тряслись, но стоило посмотреть на Хоула, как я мигом успокоилась. Почти мгновенно, словно кто-то просто взял и забрал на себя мои чувства, заменив их чужими. Неужели он вообще не переживает?

Понять, что чувствует мужчина я не могла — он отвернулся. Получается, что я могу считывать эмоции лишь при прямом контакте. Интересно, что еще я могу?

Именно в этот момент в моей голове возникли слова Лероя — сила охотников наследственная… А что, если и мой братик с родителями могут стать такими же, как и я? Но если до них доберется магический мир, то где гарантия, что нас оставят в живых?

— Хоул, — в горле першило, но не из-за жажды, а от страха, — если весть обо мне разлетится, то на меня начнут охоту, так? Чем я сильнее, тем больше врагов, но если буду слабой, то меня убьют, верно?

— Верно, — заметил вампир, сворачивая на знакомую мне дорогу. Мы почти приехали к особняку Леоны, — наша задача доказать миру, что ни ты, ни тем более твоя семья не пред… не предста…

Но договорить Хоул не успел…

Особняк, скрытый от людских глаз, лишился своих окон, а так же входной двери. Множество щепок и осколков сейчас валялось на асфальте, а внутри здания явно происходило нечто странное.

— Знаете, я почему-то не хочу туда идти, — тихо прошептала Василиса, невольно выпуская когти. Женщина, будто истинная кошка, впилась когтями в обивку салона и нервно провела ладонью, оставляя глубокий след на боковой поверхности сиденья, — почему этот дом настолько темный? Почему окна разбиты?

— Зайдем и узнаем, — уверенно заявил вампир, припарковав машину чуть дальше особняка Леоны.

Судя по всему, люди до сих пор не видели это здание, но при этом с удивлением отмечали осколки у себя под ногами. Прохожие смотрели по сторонам, искали источник, но ничего не находили. Им приходилось идти дальше, а вот нас ждал сюрприз, о котором я еще не скоро забуду.

— Иди за мной, — тихо прошептал Хоул, первым переступая порог особняка Леоны, — старайтесь не шуметь.

— Да без проблем, — шепнула Василиса, тут же наступая на осколок, — да чтоб тебя…

Звук сломанного стекла разлетелся по всему особняку будто пушечный выстрел, как бы говоря врагам “Привет! Мы здесь! Не ждали? А мы приперлись!”. Василиса мигом покраснела, взяла себя в руки и нервно выпустила когти, готовясь к атаке. Она заблаговременно оставила очки в машине и теперь я явственно видела ее узкие зрачки, слегка светящиеся в темноте.

Так вот, что меня так напрягало в ее жесте — видимо очки волшебные, способные скрыть ее необычные глаза.

Мы медленно шли вперед, я же думала о том, что клыки мои куда-то делись. Не те, которые человеческие, а те, когда они выдвигались как у вампира. Я ощущала свои зубы, как и раньше, испытывала голод, но не желала вылакать крови. Мне банально хотелось мяса, жареной картошечки и малосольных огурчиков!

Нервно сглотнув слюну, я постаралась взять себя в руки и медленно следовать за Хоулом.

Мужчина передвигался очень осторожно и практически бесшумно. Он умело обходил все осколки, мягко двигался в пространстве и мне казалось, что даже не дышал.

Дом Леоны был разрушен. Все внутри свидетельствовало о драке, при чем судя по пятнам крови на ковре кому-то очень не повезло.

— Вампирская, — тихо заметила Василиса, принюхиваясь к пятну, — свежая. Часа три от силы.

— Значит что-то произошло еще во время конференции, — заметила я, переступая осколки. Хоул при этом всегда подавал мне руку, иногда без предупреждения поднимал за талию и помогал перебраться через завалы сломанной мебели.

Василиса при этом молчала, а я, глядя в глаза вампиру, испытывала странные, очень теплые чувства.

Вот только мои ли они…

Нервно сглотнув, я продолжила двигаться вперед, поднимаясь вместе со всеми на второй этаж. Честно говоря, если с местными вампирами что-то случилось — мне их не жаль. Но если тот, кто причинил им боль все еще здесь, то я ему не завидую. Хоул сильный, Василиса тоже, а я вообще кот в мешке.

С каждым следующим шагом я начала думать лишь о том, что могло произойти с Боулом и Валерой? Наверняка черный кот успел сбежать — он же кот, но остальные… Эти двое вампиров, как мне кажется, привязаны к семье и несмотря на несогласие с некоторыми действиями взять и бросить остальных они бы не смогли.

Что, если они погибли?

Я испугалась своих собственных мыслей, но в этот самый момент Хоул мягко коснулся моей руки.

— Валера очень сильный, Боул тем более, — он словно читал мои мысли, — твои родители где-то в этом доме. Я вижу три точки на карте, они где-то рядом…

Они не просто были рядом — они не двигались. И это пугало до чертиков!

Что, если они мертвы? Что, если их сделали вампирами? А что, если я войду сейчас в этот незнакомый мне зал и увижу их тела, расчлененные на части?

Тошнота мгновенно подступила к горлу. Голова закружилась, и сдерживать волнение было уже невозможно.

Хоул замер напротив высоких широких дверей, сделанных из дубового массива. Осторожно толкнув их, мы все на мгновение замерли, пытаясь вглядеться в полумрак.

Я ничего не видела… Хоул почти ничего, не видел, а вот Василиса…

— ЛОЖИСЬ! — проорав это, девушка мгновенно метнулась в сторону, уходя от атаки… метательным звездами! Метательными звездами, Карл!

Три остро заточенных снаряда впились в дверь и спокойненько пробили ее насквозь! НАСКВОЗЬ!

Мы резко разбежались в стороны, готовые защищаться и в этот момент двери за нами захлопнулись.

ГЛАВА тринадцатая

Боль в голове стояла жуткая. Меня словно ударили камнем в висок, но при этом я не помнила, чтобы куда-то падала и получала травму. Что-то не то…

Что-то не так…

Звуки борьбы за спиной и ни единого возгласа, странные тени среди завалов и тела…

Вампиры — много вампиров лежало на полу, поверх обломков мебели, и я не знала, были ли они живы.

Зрение подвело — перед глазами все было расплывчато, Хоул успел отбросить меня в сторону высокой кровати, так что я оказалась почти что под ней и скорее всего враги меня пока не заметили.

Василиса и Хоул сражались. Я видела их тела среди полной темноты, а так же огонь… Странное, постоянно пульсирующее пламя, которое не давало покоя.

Знакомое пламя, почему-то…

Чтобы привыкнуть к темноте потребовалось время, но уже спустя минуту я могла отчетливо видеть предметы перед собой, а так же самого Хоула и Василису. В отличие от кошки, чьи глаза светились зеленым, мужчина явно ничего не видел.

Но почему? Почему я способна его разглядеть в то время, когда он почти что ослеп? Не понимаю.

Кто-то нападал на них — кто-то очень высокий. Тело мужское, но лицо скрыто черной маской — я могла видеть лишь глаза, в которых отчетливо горело пламя.

Пламя…

Охотник!

Мужчина двигался невероятно быстро, он метал в сторону Хоула какие-то металлические снаряды, с легкостью уходил от его атак, словно копируя движения вампира.

Василиса лежала чуть в стороне — от дальней стены в ее сторону летели магические пульсары, но вот что странно — я видела мельтешение огненных глаз. Так охотник может быть магом? Я ничего об этом не знаю, но судя по реакции девушки — для нее это шок.

Она боялась, по-настоящему и искренне, но подавала мне сигнал “спрячься, а потом беги”.

Бежать? Возможно раньше я бы так и сделала, но не сейчас.

Не знаю, что движет мною в этот момент, понятия не имею, почему делаю то, что делаю, но уйти с поля боя?

Не сейчас…

В груди что-то щелкнуло, словно сердце на мгновение остановилось. Перед глазами все закружилось, заиграло яркими красками калейдоскопа, но уже через мгновение я четко и ясно видела все, что находилось в комнате.

Хоул сражался на невероятной скорости. Он уходил от всех ударов своего врага, ускользал от магических пульсаров и успевал атаковать. Его огромные крылья служили прекрасной защитой и явно напугали врага — они не ожидали такого от вампира, видимо крылья в этом мире редкость.

Вот только несмотря на редкость, а так же поддержку Василисы — два охотника имели явное преимущество уже хотя бы потому, что современный мир понятия не имел, на что способны эти люди.

— Не выходи! — Хоул видел, как я встала с пола, он испугался, но все же мое движение привлекло внимание врага, заставив его сменить тактику.

Мы замерли на своих местах. Я смотрела на то, как враг готовился нанести рубящий удар в сторону Хоула, но вампир предугадал движение и в последний момент ушел в сторону…

Глаза охотника горели ярким пламенем, но судя по его движениям в отличие от меня он не видел в темноте, а ориентировался по звукам. Почему? Почему я могу его видеть, а он меня нет? Как он сражается с вампиром? Хотя они оба почти ослепли в кромешной тьме…

Может это связано с тем, что в отличие от врага я видела глаза Василисы? Что, если это позволило мне перенять на себя часть ее силы?

Не узнаю, пока не попробую…

— Что ты делаешь? — Хоул рычал, он слышал, как я медленно приближаюсь к врагу, — беги, глупая!

Враг молчал. Он повернул голову в мою сторону и напал.

Напал резко, почти мгновенно, но я видела это движение. Вновь и вновь, удар за ударом, но я успевала уйти в сторону сама не понимая, откуда умела делать то, что делала. Тело двигалось само по себе, но и движения мужчины стали странными… Он словно недоумевал из-за чего-то, но из-за чего?

Я видела в его глазах страх… Ощущала его кончиками пальцев, стоило охотнику на меня посмотреть…

Хоул пытался вмешаться, но Василиса не дала — девушка жестом остановила его, позволив мне и дальше делать то, что я делала.

Этот бой был больше похож на танец, мы предугадывали движения, уклонялись от разовых атак, примерялись друг к другу, пока внезапно противник не выдержал:

— Ты кто такая?

Голос… До боли знакомый голос… Я резко остановилась, замерла на месте, не в силах сделать и шаг…

— Дима? — мой шепот был больше похож на гром среди ясного неба, — это… это ты?

Все стояли на своих местах, затаив дыхание. Василиса чуть ли не крестилась, Хоул впервые на моей памяти стоял с открытым ртом, а противник медленно снимал со своего лица черную маску как раз в тот момент, когда свет в разрушенной комнате зажегся.

— Мама? — если присутствие Димы в логове Леоны стало для меня неожиданностью, то вот наличие мамы чуть не довело до инфаркта, — что происходит?

— Ты жива? — голос мамы дрогнул, как и пламя в глазах, — жива…

Она сделал лишь шаг в мою сторону, но я отшатнулась, тут же попятилась назад и приняла руку Хоула, не способная поверить в то, что вижу.

— Соня, почему ты держишь его за руку? — голос Димы сорвался на рычание, он явно недоумевал, был в бешенстве и судя по всему не имел никакого отношения к той крупной компании, где, как говорил мне, работает.

— Почему твои глаза пылают ярким огнем? — я рычала в ответ, готовая напасть. Ненависть, злость и ярость — вот то, что я ощущала и эти эмоции исходили из самого Димы, — и почему вы разрушили дом Леоны? Какого черта происходит и почему моя мама вместо домашнего плюшевого халата надела на себя черную обтягивающую униформу? И где папа?

— Я тут, — голос раздался откуда-то сверху. Мой отец, сняв с себя такую же маску, как и у брата, сидел под потолком на перекладине рядом с Валерой. Вампир, как он думал, находился без сознания, но Валера не был бы Валерой, если бы не смог успешно притвориться мертвым.

— Я тоже тут, — спокойно отрапортовал Валера и быстренько сел рядом с моим папой, смотря тому прямо в глаза. Ох, чую с этим всем будут огромные проблемы, — чего уставился, несчастный? Или думал, что смог меня убить?

— Думал, что смог, — стоило отцу замахнуться на вампира, как я мигом прорычала, чтобы все разом заткнулись, слезли с перекладин и объяснили наконец, какого лешего здесь происходит и почему я единственная из семьи, кто не участвует в клановых сборах и понятия не имеет о магии в целом.

— Знаете, что, — я была в ярости, Хоул старался меня успокоить, что вызвало со стороны родителей искренний шок, а так же дикое желание свернуть вампиру шею, — а ну стоят на месте! Нравится вам это или нет, но Хоул со мной и вот теперь живите с этим! Если с его головы хоть волос по вашей вине упадет, я уйду из семьи на все четыре стороны и вы никогда меня больше не увидите, лжецы чертовы! Вы все знали с самого начала! Вы знали, что вы какие-то там охотники, но меня в это дело посвящать не стали! С чего бы это? Более того, всякий раз, как мы виделись, вы разыгрывали комедию! Плюшевый халатик, мамочка? Курочка в духовке подгорает? А твоя филейная часть случайно не закоптилась от бесконечного вранья? И не стыдно?

Им было стыдно. Причем очень. Все трое замерли на своих местах, невольно опустив головы, но я не могла остановиться.

— Они, значит, тобой не довольны? — я набросилась на брата как раз в тот момент, когда Валера спокойно слез с перекладины и замер рядом с недоумевающим Хоулом. Вампиру было любопытно, всем остальным не очень. — родители, значит, тебя все время попрекают за незнание языков? Ну ты и скотина, Дима… Я всегда была на твоей стороне! Всегда!

Голос подвел — к горлу подступил ком, его тут же сдавило и все прекрасно увидели клыки, появившиеся при оскале.

Отец нервно дернулся, мама тоже напряглась, убрав руку за спину и лишь Дима остался стоять на месте с непониманием смотря на то, как Хоул меня защищает. Он встал передо мной, готовый сражаться, а затем прошептал:

— Посмотри мне в глаза, Соня.

— Зачем? — я не выдержала. Слезы градом текли по моим щекам, родители при этом молчали, а вампир не унимался.

— Затем, что в отличие от тебя я спокоен.

Я послушно подняла глаза, вновь замерла на месте чувствуя, как эмоции постепенно меняются, вот только клыки никуда не делись.

— А ты, отец! — настала очередь папы отвечать, — командировки у тебя заграничные? От работы устал? Что, заграницей еще не всех оборотней головы лишил?

— Не всех, — искренне пролепетал отец, чем вызвал бурю негодования со стороны Василисы:

— Так, с меня хватит! — девушка вмешалась вовремя, еще немного и я бы сама напала на брата, — давайте лучше разберемся с тем, что тут произошло и происходит сейчас, ладно? Вампиры лежат без сознания, где сама Леона и ее чертов внук?

— Боул на работе, — спокойно ответил Валера, нагло подойдя к моему брату, — зря вы ей ничего не сказали. Такая же ошибка, как и с ним…

Кивнув в сторону Хоула, вампир продолжил:

— Она сильнее вас, судя по всему. Но знаете, что больше всего мне нравится во всей этой бойне? Ваша дочь на нашей стороне просто потому, что искренне ненавидит ложь и предательство. А вы ей всю жизнь лгали и предавали, скрывая настолько важные детали. Как вам вообще взбрело в голову утаить от нее ее происхождение? Да она же теперь ходячая бомба замедленного действия!

— Захлопни пасть, кровосос чертов! — рыкнул брат, готовый напасть на Валеру, но я, как и сказал вампир, сама того не понимая встала на его сторону, — Соня, нам нужно поговорить без сви…

— Обойдешься! — вновь рычание, внутри все будто перевернулось. Я чувствовала, как Хоул сильнее сжимает мою ладонь, ощущала его дикое беспокойство и чувствовала при этом себя защищенной. Словно за каменной стеной.

— Я имел ввиду приспешников Леоны, — брат кивнул в сторону кучки вампиров, лежащих без сознания, — они скоро придут в себя. Нам пора уходить.

— Следуйте за мной, — к всеобщему удивлению на пороге застыл Боул. Окровавленный, раненый, злобный, вампир уставился на меня, а затем продолжил, — ну у тебя и родня, Соня. Чуть кишечки мои не выпустили, еле Васю спас! И вот зачем раньше с работы отпросился? И чем вам кот не угодил?

— Он говорящий, — холодно заметила мама, скалясь на Боула, — я никуда с вампирами не пойду.

— Тогда можете больше не приходить, — я не понимала права я или нет. Мысли в голове все перемешались, я позволила эмоциям затмить разум. С одной стороны они казались мне сейчас предателями, с другой — могли скрывать от меня истину по очень весомым причинам.

— Соня, сейчас ты злишься, — заметила мама, не позволяя отцу наброситься на раненого вампира. Все трое не могли принять тот факт, что я стояла рядом с нечистью, — и многое не понимаешь. Нам нужно поговорить и этот разговор семейный. По-другому не будет. Никогда.

— Тогда мы уходим, — и, потянув на себя Хоула, я сделала несколько шагов в сторону выхода.

— Соня, — брат был в бешенстве и не понимал, что происходит, — мы пришли за тобой! Ты пропала, в квартире везде вампирские следы! Мы сильно рисковали, когда вернулись в Питер и теперь ты уходишь?

— Я понятия не имею о ваших рисках, ничего не понимаю о своей силе, осознаю, что всю мою жизнь вы мне лгали! Мне все равно, куда идти, я все равно узнаю то, кем стала с вашей помощью или без, с вампирами или без них. Благодаря вам я теперь сама по себе и если кому-то это не нравится, милости прошу вон из моей жизни!

Я чувствовала, что что-то происходит с моими глазами. Ощущая внутреннее пламя, я смотрела на лица родителей, которые точно так же как и все присутствующие искренне испугались того, что со мной происходило.

Мама хотела еще что-то сказать, но нам не дали продолжить разговор. Внизу, в холе особняка, послышался дикий женский крик, похожий на вопль подбитого вепря. Кажется, Леона вернулась…

— Идите, — хором ответили Боул с Валерой, — я притворюсь мертвым, как всегда… Ковер там пожую для приличия…

И, не обращая ни на кого внимания, Валера просто плюхнулся сверху на тела своих собратьев, предусмотрительно перепачкав себя кровью из открытых ран.

Боул сел на пол, тяжело дыша, Вася продолжил молчать, округляя и без того огромные глаза — его хвост, как мне кажется, был сломан.

Я чувствовала, как Хоул тянет меня куда-то в сторону, как Василиса что-то печатает на своем компьютере, указывая путь к отступлению.

Я толком не видела дороги — все расплылось перед глазами из-за слез. Мне хотелось кричать как можно сильнее, ударить брата, высказать все, что я думаю родителям и просто исчезнуть из этого мира, сменив место жительства.

Василиса вывела нас на крышу. Хоул молча подхватил меня на руки, что-то шепнул девушке на прощание и спрыгнул вниз, раскрыв свои крылья.

Я видела, как Василиса встала на четвереньки. Неужели изменит облик? Если бы не открывшаяся правда, я бы с удовольствием посмотрела на то, как меняется тело оборотня, но, видимо, не судьба.

Как мне теперь жить дальше? Да что я вообще за существо такое?

За нашими спинами вновь послышался дикий вопль. Леона не была способна сдержать эмоции, она находилась в ярости, но последствий всего этого я уже не увижу.

Переведя взгляд чуть ниже, я заметила до боли знакомые фигуры.

Семья преследовала нас… И Хоул это тоже чувствовал…

Что же теперь будет? Что теперь будет…

* * *

— Серьезно? — квартира Хоула, в которую можно было проникнуть через шкаф, к моему удивлению пребывала в своем лучшем виде. Везде было чисто до омерзения и не было даже намека на табачный запах. Мама моя сидела напротив окна и недоумевала по поводу соседства, — ваши окна напротив? Вот так просто? Вампир и моя дочь? Что за чушь… да хватит держать ее за руку! Я этого не вынесу…

Хоул не повел родителей через шкаф, он выбрал длинный путь, посчитав свою квартиру идеальным местом для переговоров, которые все же состоялись.

— Что бы вампир и рядом с охотницей, — отца трясло, меня тоже, кстати, — уму не постижимо.

Брат молчал. Он смотрел на Хоула с нескрываемым интересом, на меня же с отчаянием.

— Этот ненавистный вам вампир спас мне жизнь, — гневно ответив, я демонстративно села в кресло, — при чем два раза. Именно он, а не вы! Так что ради вашего же блага и моего спокойствия, его следует поблагодарить. В противном случае мы бы с вами сейчас не разговаривали, а тело мое уже давно бы гнило где-нибудь в канаве!

Повисло молчание. При чем гробовое.

Хоул глубоко вздохнул, окинул моих родителей довольно спокойным взглядом, а затем начал свой рассказ с самого начала.

Мама с папой внимательно слушали каждое его слово, брат был в ужасе, когда узнал, что прямо надо мной жил самый настоящий маньяк — любитель рыженьких, и что я должна была стать его жертвой. Они уставились на Хоула как на ненормального, стоило ему заикнуться о лекарстве, что он дал мне… Видимо им всем есть, что обсудить и все тщательно уходят от темы моего происхождения…

— Мне кажется, или они тебя боятся? — Василиса сидела рядом с Валерой, который безошибочно определил место нашей локации. Он выглядел скучающим, вечно зевал и спокойно доложил всем о том, что Леона готовится к войне. Она пока правда не знает с кем именно, но что готовится — это точно.

— Боятся, — ответил вместо меня Валера, — мне интересно, почему. Охотница как охотница — сплошные кости и бесконечные истерики. Оправданные, правда…

— А ты бы не истерил, если бы узнал, что на самом деле не человек и родители твои тоже не совсем люди? — Василиса поправила несуществующие очки на своей переносице, сделав это явно по привычке.

— Я истерил, еще как, — так же спокойно ответил Валера, зевая у всех на глазах, — я же вампиром не родился, знаешь ли. Меня кровососом мамочка сделала сразу после того, как съела родного отца. Он, кстати, всю эту эпопею и начал, но я не шибко рад таким воспоминаниям, знаешь ли…

Меня как-то резко затошнило после слов Валеры. Все тут же замолчали, уставившись на вампира.

— А вы думали все было чинно и благородно? — искренне недоумевал мужчина, застрявший в теле мальчика, — и что я хотел на всю жизнь остаться недомужиком? Вы хоть представляете, чего мне стоит найти женщину, согласную на совокупление!

— А давай без этих вот подробностей, а? — взмолилась Василиса вместе с моей мамой, но не тут-то было.

— Ага, бегу и падаю, — все тем же ровным голосом сообщил Валера, глядя на нас с родителями, — вы тут вечно жалуетесь, а мне надоело молчать. Ну скрыли они от тебя, что ты зело злобная тварь для всего магического мира, наверняка защитить пытались — родители же, они у тебя еще не рехнулись на старости лет. Ну общаешься ты с вампирами — злейшими врагами охотников… хотя у них вся нечисть злейшая, кровожадная и вообще не достойная существовать…Подумаешь, клыкастого за руку держишь, подумаешь, чувства к нему испытываешь…

— Валера! — шикнули мы вместе с Хоулом, сами того не ожидая, но вампира было не остановить:

— Ну что опять? Валера то, Валера сё, Валера здесь… — вампир как всегда забрался на жердочку, точнее на спинку стула, и стал балансировать на ней словно попугайчик, — давайте только без истории о Ромео и Джульетте, а? Надоело близких хоронить, сколько можно уже?

— Слушай, — мой брат наконец подал голос, — а ты случайно не Валерьонн де Луи ван де Штрулле?

— Не Штрулле, а Сартье, — все так же спокойно ответил Валера, — и прошу заметить, что моя мамочка чистокровная славянка, и у моего рода есть русские корни! Так что идите вы со своим де Штрулле куда шли, ладно?

— Так ты же половину Европы выкосил… лет двести назад, — все так же ошарашено прошептал брат, уже совсем по-другому смотря на Валеру. Вот вам и Валерик… В его шкафу точно скелеты есть. Там, судя по всему, целая футбольная команда!

— Конечно, выкосил! — подтвердил вампир, — меня кровососом против воли сделали, пить кровь заставляли, пытались подчинить… ну, я и разозлился. Между прочим, я вам заметно жизнь облегчил, охотнички…

Я видела, как у моего отца дернулся глаз, как брат замер с открытым ртом, и только мама смотрела на всех нас как на истинных идиотов.

— А говорящий кот тоже с особой родословной будет? — тихо спросила она, вспоминая бедного Васю.

— Ой, нет, — махнул рукой Валера, — он обычный, дворовый. То есть жил при дворе английских королей, служил на службе у ведьм много лет — травил неугодных. Все равно никто не заподозрит в смерти короля и его семейства пушистого гада, так ведь?

У мамы нервно дернулся глаз, у Димы отвисла челюсть, Хоул закатил глаза, тяжело вздыхая, и все разом хотели было что-то спросить, как у кого-то резко зазвонил телефон…

“Ко-ко, мой пупсик, ко-ко!” — громко кукарекала трубка смартфона, — “ко-ко”, а затем резко “Р-Р-РОТА ПОДЪЕ-ЕМ!”

— Прошу прощение, — Валера с серьезным видом посмотрел на экран своего смартфона, затем поднял трубку, — Боул, хватит названивать. Мы в его квартире. Все живы, с Соней все в порядке… Нет… Нет… Не скажу… Она жива… Нет… Хоул ее в обиду не даст… Да у нее родители чертова нечисть похлеще меня будет… Нет, они рядом… Да отстань от меня! Васе привет. Отбой, красавчик.

И, отключив телефон, Валера спокойно убрал трубку и с совершенно серьезным видом принялся слушать нас дальше.

— Валера, — меня откровенно трясло и от нервного хохота и от нервного тика, — Валера, что с тобой?

— Все хорошо, — спокойно ответил вампир, — а что-то не так?

— А на меня у тебя какой звонок стоит? — тихонько спросил Хоул, глядя на собрата как на умалишенного.

— Хард-рок, — Валера пожал плечами, — я выбрал что потяжелее. Тебе соответствует прекрасно. На Соне у меня смех сбежавшего из психушки, а на Леоне обычная мелодия, какая-то стандартная, грустная и заунывная, как и сама вампирша. Ну так что, убивать друг друга не будем? А то там Боул за Соню переживает, он же не знает о квартире Хоула, все пятки себе небось отбил, а все равно ищет.

— А давайте вы на вопрос Валерия потом ответите? — я не выдержала, от неимоверного количества вопросов меня начинало трясти и к горлу подступала тошнота, — и вместо обсуждения вампиров и прочих гадов вернемся к нечисти поближе. Так что я такое?

Родители переглянулись, стали тяжело дышать и было видно, что подробностей при чужих они раскрывать не станут, но хоть какие-то моменты рассказать могут:

— Клан охотников существует уже много веков, — первым начал рассказ мой отец. Сергей Дмитриевич теперь казался мне дико суровым, бородатым мужиком, косящим головы направо и налево, — мы обладаем необычной силой, Соня, но она просыпается не в каждом из нас. Я прошу прощение, но при вампирах раскрывать тайну крови никто из нас не станет. Это приведет лишь к тому, что в конечном итоге нам придется всех убить, а ты, видимо, этого не хочешь.

— Да я как-то тоже не пылаю особо от этой светлой мысли! — Василиса нервничала, ее трясло от эмоций и девушка вечно косилась на моего брата, будто бы ожидая получить нож в спину, — так что давайте по делу, ладно?

— Какая жалость, — прошептала мама, — а так хотелось кому-нибудь отсечь голову…

В наступившей тишине я ощутила стыд… Мама мило улыбнулась побледневшей Василисе и я осознала, что это она так просто пошутила.

— Соня, я осознал свою силу в семь лет, — вмешался брат, — я стал видеть в темноте, потом появилась резь в глазах. Родители сразу поняли, что со мной происходит. Помнишь их частые ночные свидания и командировки? Так вот в большинстве случаев они колесили по Европе, выполняя заказы на особо опасных тварей. И смею заметить, среди вампиров не все способны устоять перед человеческой кровью и далеко не все вегетарианцы. Мы наблюдали за тобой, но твоя сила дремала. Ее словно не было… Я так этому обрадовался…

— Почему? — я стала тяжело дышать, собственное волнение не давало покоя, — думал, что я только мешать буду?

— Боялся, что тебя убьют, — мягко заметил Дима, — я с восьми лет на охоте, Сонь. Ты думаешь большая часть маньяков — это люди? О нет, сестренка, это твари, жаждущие крови и мяса.

— Так твоя работа программистом не настоящая? — я расстроилась еще больше, но старалась не подавать вида.

— Ну, почему же, — удивился Дима, — настоящая. Я люблю свою профессию… обе профессии. Приходиться совмещать.

— Прошу прощение, что вмешиваюсь, — Хоул встал со мной рядом и это сильно напрягло маму. Она смотрела на вампира как на врага номер один и я ощущала, как она сдерживала себя от нападения. Вот тебе и домохозяйка… — но чем вызван настолько сильный страх перед Соней? Она особенная?

— Этого мы не скажем, — резко ответил папа, — и этот разговор сугубо личный. В любом случае, мы прибыли в этот город на поиски Сони, сорвались прямо с задания. Черт, я думал, что ты мертва! Весь твой рассказ — это что-то… просто что-то невероятно бредовое! Зуб в ране! Люди-вампиры… мы уже столько лет охотимся на результаты этих экспериментов, а источник тем временем похищает нашу дочь и делает ее очередной тварью… И все это у нас под носом!

— И много вас таких, огненноглазых? — тяжко вздохнул Валера, — что, к отряду Ликвидации присоединились? А я все думаю, чего это глава ведьм так странно себя ведет. Вроде дочь удачно замуж выдала, хоть и кочевряжится, демон отличный попался, с редким даром, а тут оказывается еще и головорезы появились. Знаете, слух об охотниках уже разлетается со страшной силой, вам в тени не долго осталось существовать, поэтому лучше разобраться с псевдовампирами как можно быстрее, иначе на Соню объявят охоту. Это ведь она у нас спалилась, сама того не ведая…

Я смотрела на родных с укором, с подозрением и диким недоверием. Мне хотелось задать кучу вопросов, но сейчас, когда эмоции все же немного сошли на нет я поняла — это нужно обсуждать наедине, без посторонних глаз. И как бы сильно меня не тянуло к Хоулу, я не уверена, что могу ему доверять. Да, он меня спасал, но это было до того, как он увидел мою суть, о которой я сама ничего не знала.

— Нам нужно поговорить, — тяжело выдохнув, я пристально и в какой-то степени с вызовом смотрела на родных, — сейчас.

Они лишь согласно кивнули, тут же встали со своих мест и направились в сторону выхода.

— А телепорта у тебя тут случаем не завалялось? — устало поинтересовался Дима, наблюдая за тем, как скалится на него Василиса, — я смотрю, кошка совсем дикая.

— А ты подойди ближе, — рыкнула в ответ блондинка, — проверь мою дикость. Гланды через попку оторву и не замечу.

— Судя по оскалу, схватишь ты меня совсем не за мои многострадальные гланды, — скептически заметил мой брат, тут же хмыкнул и молча принял из рук Хоула небольшое устройство круглой формы, — одноразовый. Немного поврежден шпиль регулировки, но ничего страшного. Думаю, у всех хватит терпения нас не преследовать?

— Конечно! — тут же ответили все хором, давая понять, что стоит мне покинуть эту квартиру, как все, включая Валеру, отправятся на поиски. — Что ты, нам же совсем не интересно, что вы там с ней делать будете. Главное не четвертуйте друг друга, а то ваша дочка не совсем человек. Во всех смыслах.

— Он поврежден… — заметил Хоул, — ты уверен?

— Уверен, — спокойно ответил брат, показывая, что разбирается в подобных штуках.

— Точно уверен? — Хоул скептически смотрел на Диму, но брат остался при своем мнении…

Валера спокойно открыл дверь квартиры, застыл на пороге, шепнул что-то Хоулу и вышел, закрыв за собой дверь.

Вампир стоял чуть в стороне, смотрел на меня с… Грустью… В его глазах я видела волнение, печаль и толику недоверия. Он не хотел отпускать меня одну и все прекрасно это видели.

Мой отец был в бешенстве, мама вроде как познала Дзен, а брат все же из более современного мира — внешне никак не отреагировал на реакцию Хоула.

Стоило Диме схватить меня за руку, как перед глазами все резко потемнело и мигом закружилось в огнях калейдоскопа.

Ох, чую впереди меня ждет куда более грандиозная бездна…

ГЛАВА четырнадцатая

— Где мы? — я стояла на краю обрыва, с трудом удерживаясь на отвесной скале. Мимо пролетали хищные птицы, они то и дело нападали, выставляя перед собой острые когти, но брат отгонял их неизвестной мне магией, заставляя и дальше лезть наверх по склону.

— Мы недалеко от тренировочной базы! — из-за сильного ветра голос брата терялся, ускользал все сильнее и сильнее. Я видела в его глазах непонимание, злость, а так же раздражение, — вот черт, я не думал, что шпиль так сильно поврежден!

Перед тем, как воспользоваться телепортом, Хоул несколько раз предупредил брата, что вначале телепорт нужно проверить. Это устройство повредилось при падении и вампир не успел его проверить должным образом. Хоул много раз говорил об опасности, но почему-то отдал брату этот чертов диск! Видимо, он думал, что мы перенесемся в черту города, но не тут-то было!

Море это было или океан, но огромные объемы воды с дребезгом разрывали себя на части, наплывая на острые скалы. Большая масса белоснежной пены то уходила назад с потоком, то вновь набрасывалась на черные камни, с шумом и громом разгоняя низко летящих птиц.

Сильные порывы ветра били в спину, они мешали дышать. Руки мои устали, я почти не ощущала пальцев, видела, как кожа на подушечках пальцев оказалась вспорота, как яркие капли крови стекают по скалистой поверхности.

Боли при этом я не ощущала, но причина этого проста — я находилась в шоке, как и Дима.

— Держись! — кричал брат.

Сразу после активации телепорта нас резко забросило в неизвестное мне место. Мало того, что перед глазами все кружилось и меня тошнило, что я находилась на грани обморока после подобного перемещения, так я тут же попала в ситуацию, в которой нахожусь на волоске от гибели!

— Мне не подняться! — я кричала так громко, как могла, но Джима меня не слышал из-за сильного ветра.

Хищные птицы с жадностью облепили один из выступов. Они чуяли мою кровь, нервно переступали с лапы на лапу и ждали, когда судьба определит мою участь.

Не дождетесь! Живой или мертвой, но я вам не дамся!

Брат искренне испугался, он что-то пытался сделать — я видела, как его глаза мигом воспылали ярким пламенем, но при этом охотник оказался беспомощен…

Это что, это моя смерть? Вот так запросто? Сорваться со скалы из-за того, что в телепорте был сломан чертов шпунтик? Да вы издеваетесь?

Миллиметр за миллиметром, но я поднималась все выше и выше. Дыхание сбилось, я чувствовала холод, идущий от скалы всем телом. Затем наступало мгновение, когда страх превышал возможности тела — все мышцы деревенели, но стоило заглянуть в глаза к брату, который специально окликал меня и пристально всматривался в лицо, как страх частично уходил. Он не исчезал полностью, но мне становилось легче.

Вновь рывок… Совсем маленький, небольшой, но я стала ближе к спасению.

Слегка запрокинув голову, я видела, как наверху маячат несколько темных фигур. Не знаю, мои ли это родители, но честно говоря я почему-то хочу свернуть хоть кому-нибудь шею. Главное — не себе. Несвойственная мне кровожадность принадлежала кому-то другому, не мне точно, но в данный момент я ее ощущала особенно остро.

Еще рывок… Ногу перевести на выступ чуть выше… левой рукой ухватиться за небольшое углубление…

Подтянуться…

И все по новой…

Очередной порыв ветра чуть не сбил меня со скалы. Я мигом закричала, почти что сорвалась, но успела вовремя прильнуть к ледяному камню.

Сверху бросили канат.

Дима мигом ухватился за спасительный трос и вместо того, чтобы лезть выше, он резко спустился на мой уровень, с трудом удерживая себя руками без страховки.

— Хватайся за меня! — кричал брат, но я видела, что он не сможет поднять нас вдвоем без страховки, — Соня!

Его голос тонул в ветряном потоке, я все же решила довериться ему, быстро протянула руку, но…

Видимо моя судьба действительно злодейка…

Хищная птица черного цвета со всей силы впилась когтями в мое запястье, почти что разрывая мышцы.

Невероятно острая боль затмила сознание и уже через мгновение тело сорвалось вниз…

Свободное падение… в ушах стоит крик брата и мой собственный вопль…

Дима отдалялся все дальше, я видела ужас в его огненных глазах, видела, как бросилась хищная стая, жадно хлопающая своими огромными крыльями…

Крылья…

Черные, как у Хоула…

Я ведь больше его не увижу…

Эта мысль плотно сидела в голове… Не то, что умру через мгновение, не то, что со мной происходит и происходило, а то, что я больше его не увижу…

Внезапно в спине возникла острая боль. Она казалась настолько дикой и всепоглощающей, что я вновь и вновь кричала что было сил. Изнутри будто ломало кости, тело ныло, кожа разрывалась, будто под давлением острого ножа.

Это и есть удар? Это и есть та боль при падении? Но я все еще не остановилась… Я все еще в воздухе…

Встречный поток ветра с силой ударил меня в бок. Что-то тут же утянуло меня в сторону, словно парус, направляющий лодку.

Перехватило дыхание, перед глазами весь мир перевернулся и уже в самом конце, когда огромная волна должна была полностью поглотить мое тело, я резко ушла выше…

Крылья…

Огромные кожистые черные крылья за спиной… будто продолжение меня самой, они стали частью хрупкого тела, не способные долго держать меня над водой.

Стая хищных птиц мгновенно разлетелась, испытывая дикий страх. Вдалеке показались сигнальные огни и уже через секунду волна накрыла меня с головой.

Мир крутился, словно в мясорубке. Я ощущала удар в спину…

Что-то с силой резануло по ноге…

Кричать было нельзя, нельзя открывать рот. Нельзя!

Воздуха не хватало, перед глазами лишь черная пустота и кажется — скалы.

Крылья сильно мешали, все тело болело, но я все еще была жива и это главное.

Я хочу жить. Я, черт возьми, хочу жить!

Рядом что-то упало… Нет, это была не волна…

Поток морской воды уводил меня дальше от скал, но уже через мгновение набрасывал на них, будто пытаясь уничтожить.

Крепкие руки или мощные челюсти? Что держит меня за крылья?

Тиски сдавливали, но я больше не подчинялась потоку.

Кто-то с силой схватил за плечи…

Я слышала охрипшее дыхание…

Ничего не вижу…

Больше ничего не вижу…

* * *

— Хватит! — до боли знакомый голос постепенно выводил меня из небытия. Мама… мне кажется, это она… — сколько можно уже? Дима, уймись! Хоул! Прекрати!

Х…Хоул? Не может быть, я все еще сплю. Мы же куда-то перенеслись, куда-то в другое место… там не должно было быть Хоула, мне все это просто снится.

Голова сильно болела, она раскалывалась настолько сильно, что хотелось кричать, но ничего не выходило. Все тело будто объяло пламенем, а посторонние звуки лишь раздражали.

— Ты должен был ее защищать! — как странно… это правда голос Хоула… — не умеешь пользоваться, не берись! Я чуть не потерял ее!

— Да хватит уже цепляться друг к другу! — Василиса? А она что тут делает? — достали оба! Чего ты лезешь, человечек? Соня твоя сестра, ты с ней детей рожать не будешь, так отстань от Хоула и прими как данность, жадина!

— А ты вообще не лезь, хвостатая! — голос Димы резанул по ушам. На сей раз он прозвучал чуть ли не над моим ухом.

— Кто бы говорил, — хмыкнула девушка, явно скалясь, — у тебя, мальчишка, хвостик тоже имеется. Ма-аленький, небось…

— Василиса, ты перегибаешь! — Хоул тихо рыкнул на девушку, но на этом разговор себя не исчерпал.

— А давай ты свою мужскую солидарность засунешь куда-нибудь в задницу, а? — Василиса не выдержала. Судя по скрипу стула она с силой отъехала куда-то в сторону и резко поднялась. Я ощущала ее волнение, и сильное разочарование в комплекте с диким стрессом.

— Я всех прошу успокоиться, — голос отца был уставший. Он будто совсем запутался, не мог найти правильный выход, что всегда выбивало его из колеи, — Соне плохо, она без сознания. Кто прав, а кто виноват потом выясните. Где ваш вампир бродит? Это какой-то дурдом!

Вампир? Тут есть еще один вампир?

Внезапный звонок телефона заставил дрогнуть, но видимо никто этого не заметил. Боже, как же спина болит… просто кошмар…

— Боул! Я уже сто раз тебе сказал, что с Соней все хорошо! — ого, да это же голос Валеры! А он тут каким боком? — Хватит орать на меня благим вампирским матом! Я сам ни черта не знаю, где мы! Тут какие-то скалы, джунгли, чертовы комары размером с мой зад и единорожки в небе, если вовремя воды не пить… Нет… Нет, я же сказал… Да успокойся уже, кровосос чертов! Нет… Ее брат настройки перепутал… Да не нужно никого четвертовать, мы прекрасно и без тебя справляемся! ХВАТИТ!

— За моей дочкой еще какой-то вампир ходит, да? — с интересом поинтересовалась мама, явно анализируя ситуацию, — с чего вдруг такая симпатия?

— Просто дочь у вас необычная, — совершенно серьезно заметил Хоул, — она другая, отличается от всех, кого я видел. Думаю Боул чувствует нечто похожее.

— Ну вы еще петушиные бои тут устройте! — Василиса все же успокоилась, но не на долго, — и вот куда нам идти? Мы вообще в России? На кой леший ты в своей квартире хранил настолько испорченный телепорт?

— Он не был настолько испорчен, — спокойно заметил Хоул.

— То есть кто-то явно хотел твоей смерти, — заметил Дима, — а ты теперь меня во всем винишь, да?

— Ну да, просто пользуюсь случаем…

Хватит…. Боже мой… Хватит! Умоляю, заткнитесь все… замолчите… Не кричите…

— ХВАТИТ!

Мой голос сорвался в крик и именно в этот момент я проснулась…

Я проснулась на совершенно пустом пляже, где вокруг меня был лишь песок, пальмы и… вода…

Что? Ничего не понимаю…

— Эй, вы что-нибудь слышали? — голос Валеры однозначно звучал совсем рядом. Словно вампир стоял около меня и с кем-то разговаривал, — кажется, Соня очнулась.

Я сидела на песке и смотрела на то, как вода мягко обнимала теплый белый песочек, как в небольших углублениях-норках ютились маленькие черепашки…

— Я что, сплю? — мигом обернувшись на звук шагов, я ожидала увидеть позади себя Валеру или брата, но за спиной никого не было.

Может, я правда умерла? Или наоборот сплю, и слышу голоса тех, кто наяву?

Спина резко разболелась. Судорога охватила все тело, меня будто ударило током и я невольно начала стонать. Сидеть на месте стало невозможно, попытка подняться на ноги увенчалась успехом раза с третьего и лишь после этого я осознала, что мое тело перебинтовано, а за спиной что-то мешает…

Что-то прилипло к коже… что-то дурно пахнущее и самое главное плотное. Повязка лечебная? Но откуда на пляже бинты взялись?

Шаги вампира усиливались, к моему ужасу я все четче ощущала его близкое нахождение рядом со мной, но Валера так и не появился.

Вместо вампира я наблюдала за тем, как из густых зарослей выползает огромная черепаха…

Огромная черепаха!

Я что, сошла с ума? Или я умерла? А может я на самом деле не проснулась и это все мое видение?

Ноги тряслись, голова раскалывалась — я вообще не понимала, что происходит!

Морская вода казалась мягкой и теплой. Я замерла на месте, продолжая наблюдать за черепахами и за тем, как песок под ногами становится рыхлым — маленькие черепашата активно боролись за свою жизнь, пробуя добраться до воды.

Что-то не то…

Я смотрела на мир вокруг себя и чуяла, что что-то здесь не то. Все казалось таким настоящим, но в тоже время невозможным.

Резкая боль в глазах заставила вскликнуть — огонь в моих глазах вспыхнул искрами, но зрение при этом сделал лишь лучше.

Мир преобразился, он заиграл совсем иными красками — более яркими, живыми. Боль в теле постепенно проходила и я уже могла более свободно двигать руками — спина при этом не разрывалась на части по моим ощущениям, но сохранился непонятный мне зуд…

— СОНЯ! — голос Валеры раздался совсем близко, но самого вампира я не слышала.

— Я здесь! — крикнула я в ответ, но никакой реакции за этим не последовало.

Да что творится?

Никого не вижу… Может вампир чуть впереди?

Я решила пойти на голос, игнорируя простое правило из детства — потерялась, стой на месте. Почему-то я чувствовала, что в данной ситуации это не поможет — меня не найдут.

Шаг за шагом я медленно продвигалась вперед, оставляя глубокие следы на песке. Со временем волны настигали их и полностью смывали, словно хотели стереть с лица земли даже намек на мое существование.

Стало немного страшно.

Теплый ветер и шум прибоя успокаивали, стаи морских чаек шумели вдалеке — они кричали, пролетали над поверхностью воды и с шумом бросались в морскую пучину в процессе охоты.

Обступив огромные камни, птицы с большим удовольствием придавались трапезе, разрывая все еще живую рыбу на части, а кто-то проглатывал мелочь почти целиком.

Я отвернулась. Естественный отбор естественным отбором, но мне бы не хотелось, чтобы меня вот так кто-то проглотил. Фу.

Пейзаж вокруг слабо менялся, я все так же слышала голоса Валеры и своей мамы — они явно были чем-то обеспокоены, но я так и не могла их найти. Вроде бы совсем рядом, но в тоже время очень далеко.

Магия… — эта мысль всплыла в моей голове, я вновь озиралась по сторонам и теперь заметила одну странность — тени. Тени на песке гуляли отдельно от человеческих тел!

Вот тут явно женская… Мама? Судя по жестикуляции рядом с ней стоял мой отец — он любитель махать руками. Кажется, в стороне находился Дима и… Василиса? Да, точно Василиса — я видела тень ее длинного кошачьего хвоста. Судя по всему, они спорили, но почему-то я не слышала голосов.

— Вы заблудились? — голос раздался за спиной. Я резко обернулась, тут же увидев старца в длинном светло-сером плаще. Глубокий капюшон скрывал лицо, но руки выдавали — все в глубоким морщинах…

А хотя… Нет, что-то не то. С этим стариком что-то не то…

— Да, я не понимаю, где нахожусь, — спокойно ответила я, ожидая удара в спину. Тени тенями, но кто знает, может это очередной обман или магия, в которой я совсем не разбираюсь, — это какой-то остров?

— Остров посреди океана, — с удивлением заметил незнакомец, указывая рукой в сторону водного массива, — твой корабль разбился? Есть еще выжившие?

— Не знаю, — откуда мне знать маг он или нет? Может это простой человек, который не верит в телепортацию в силу своего мировоззрения? Если я начну вещать о магии и идиотах вампирах меня могут в местную психушку запереть, а там уже все — печаль, беда. — я очнулась на берегу, больше ничего не помню и не знаю.

— Имя хоть свое помнишь? — он слегка наклонил голову на бок, но при этом капюшона не снял. Почему он ходит с покрытой головой, когда на улице так жарко? Все тело изнывало от жажды и палящего солнца.

— София, — почему-то я назвала свое настоящее имя, его из меня как будто вытянули. Не понимаю, что не так с этим стариком…

Он стоял немного сгорбившись, опирался на длинную трость, сделанную из странного дерева — его цвет был светло-серый, такой же, как и накидка на теле человека. Дерево не обработано, не покрыто лаком — просто палка. Но всякий раз при взгляде на фигуру этого странного встречного мне становилось не по себе.

Хм… А его мои глаза не смущают, кстати? Я чувствую, что в них огонь…

Вспомнив о довольно важной детали, я невольно сделала шаг назад, принимая оборонительную позу.

Человек никак на это не отреагировал.

— Ты, наверное, сильно устала, — мягкий голос словно гипнотизировал. Он располагал к себе, но я четко ощущала, что это лишь фальшь, — здесь, на острове, есть поселение людей. Мы живем не далеко от берега, но достаточно высоко, чтобы вода в момент прилива не уничтожила наши дома. У нас есть связь с внешним миром, так что лучше тебе поскорее собраться с мыслями и наконец-то вернуться домой.

— А вы кто такой? — мужчина не стал яро уговаривать идти вместе с ним. Он просто предлагал, тут же развернулся и пошел в сторону густых зарослей. Как будто ему стало плевать на меня, что подкупило и в тоже время вызвало страх одиночества, — что вы делаете на острове посреди океана и почему в плаще, когда солнце печет так сильно?

— Милая, ты о чем? — мужчина остановился, и в голосе его отчетливо звучало удивление, — какое солнце? На небе луна светит, холодно ведь…

Л-луна? Какая такая луна?

Моргнув несколько раз, перед глазами все внезапно погасло.

Солнце исчезло с небесных просторов и тут же сменилось огромным диском луны.

Твою ж мать… Может я ударилась головой при падении и это все мне снится?

— София, лучше вам обратиться за помощь к врачу, в поселении среди волонтеров есть доктора, но они улетают уже через несколько дней. Их экспедиция подошла к концу. Я думаю для тебя найдется место в вертолете, но нужно идти, а то мы так совсем замерзнем. Негоже молодой девушке стоять совсем раздетой посреди заснеженной пустыни…

Пустыни? Заснеженной? Только не говорите, что сейчас снег пойдет!

Вот только стоило обернуться, как…

Ночное побережье засияло тысячей огней. Множество импульсов плавно настигали берег вместе с волной и часть из них застывала на мокром песке. Будто множество снежинок, они поднимались с поверхности воды и плавно опускались обратно.

Стоило луне скрыться за тучей, как свет от неизвестных мне созданий стал исходить сильнее. Яркий, пульсирующий, он то усиливался, то вновь угасал.

— Что это? — дыхание перехватило от такой красоты. Я видела, как прямо перед мной сияло несколько яркий снежинок, они плавно пролетали мимо, совсем рядом от моей руки и мягко подчинялись потоку теплого воздуха.

Магия или чудо природы?

Старец ничего не ответил. Он лишь ухмыльнулся, мягко поманив за собой. Я невольно подчинилась, не в силах сопротивляться, а потом…

Нет… что-то не то. Так не бывает, совсем недавно я стояла на берегу моря и в небе светило солнце. Сейчас, стоило незнакомцу сказать, что ночью холодно, как в небе засияла луна, теперь же при упоминании снега, я вижу непонятных мне светлячков…

Застыв на месте, я так и не добралась до зеленой линии. Густые заросли стояли так близко, что до них можно было дотронуться рукой, но что-то заставило передумать.

— София, — голос незнакомца был чересчур мягким, в какой-то степени соблазнительным. Он словно заманивал… — София, тебе не хорошо, лучше пойди в селение, там безопасно. Милая моя, что-то болит?

Да, болит! Душа прям раскалывается на части!

Вновь обернувшись назад, я увидела мельтешение теней. Как такое возможно? Самих людей не было, но шаги их я слышала. Валера точно что-то копал в земле, а моя мама, кажется, его подгоняла. Могилу, может, роет? Не удивлюсь, если себе… Мама у меня, как выяснилось, та еще штучка.

— Я не пойду, — мой голос даже для меня самой стал слишком низким, — я останусь на пляже.

— Это не самая лучшая идея, — голос стал более мягким и в этот момент я окончательно убедилась, что с незнакомцем происходит нечто странное. В отличие от большинства предметов его тело не отбрасывало тени…

Шаг назад… Я четко ощутила опасность.

Он замер… Молчит… Догадался?

Вновь шаг назад, нужно взять себя руки и не бежать куда глаза глядят от страха…

Может мне повезет и все это просто больная фантазия?

Стоило подумать о том, что я больна, как атмосфера на пляже резко изменилась.

— Ты сделала неправильный выбор, — голос старца стал более молодым и сильным. Больше его руки не тряслись, да и морщин на них не стало. Они разгладились в мгновение ока, словно так и надо было, — жаль, твое тело такое вкусное…

Ч-Что? Что там у меня вкусного? Тело ему понравилось?

— Слушай, извращенец, — рыкнув, я встала в позу. Не знаю, в какую именно, но встала так, чтобы меня боялись. Мужчина откровенно поржал, но менее опасным из-за этого не сделался, — меня уже одна старуха покусала, так в плече свой зуб оставила. Ты уверен, что я по зубам тебе буду?

Старик ничего не ответил. Он просто напал. Резко, без предупреждения, не позволив просчитать шаги — полы длинного плаща скрывали ноги и это мешало оценивать ситуацию и возможные движения противника.

Шаг, удар. Еще удар. Я убегала в сторону, уходила от атак, молилась всем известным мне богам и проклинала брата за все хорошее. Наверное Диме хорошо икнулось. Вампирам, кстати, тоже. При чем Леоне однозначно стало хуже всех!

Мужчина нападал резко, использовал свою палку, попал несколько раз мне по бедру, почти что заставил упасть на землю, но я каким-то чудом успела уйти в сторону и вот тут капюшон с его лица слегка отстранился назад…

Глаза… Молодые и ясные, наполненные азартом и жаждой — непонятной мне жаждой… Это что, людоедство, да? Ну уж нет, только через его труп!

Стоило просто проскользнуть по незнакомцу взглядом и встретиться с ним глазами, как внутри все мгновенно изменилось. Эмоции исчезли — от них не осталось ни единого следа. Словно бездна внутри, которая разрасталась все сильнее и сильнее. Он вновь нападал, но теперь я каким-то образом была к этому готова. Словно просчитывала наперед каждое его движение, каждый удар!

Песок под нашими ногами вздымался ввысь, мы сражались не на жизнь, а на смерть, я вновь и вновь уходила в сторону и в конечном итоге, когда совершила обманный маневр, когда успела отнять эту чертову трость, я повалила врага на землю, мгновенно припечатав его своим весом к песку.

Он не мог встать — держала я крепко. Древко его же палки уперлось острием прямо в горло, тонко намекая на то, что я знаю, где проходит сонная артерия и знаю, что будет, если ее повредить.

— Ты кто такой? — я рычала, но при этом гнева не испытывала. Странно, ничего не понимаю, совсем запуталась!

Что-то происходит, но вот что именно?

— Ты потрясающая, — с удивлением заметил незнакомец и, стоило ему щелкнуть пальцами, как деревяшка в моих руках превратилась в змею.

Вы когда-нибудь видели огромную клыкастую пасть, которая раскрылась у вас перед лицом, а по длиннющим клыкам сочился яд? Вот я теперь видела.

Только сомкнуть на моей шее эта тварь свои зубы не успела. Совершенно без эмоций я спокойно перехватила ее двумя руками и спустя долю секунды разорвала пасть…

— Хватит со мной играть, — мой голос казался мне разъяренным, я запыхалась и сильно устала, вот только то, что стало происходить после, окончательно выбило меня из колеи.

Все менялось. Целиком и полностью, но менялось. Морская вода растворялась прямо в воздухе, песок сменился ламинатом, а зеленая полоса густой растительности оказалась простой стеной в небольшой, но знакомой мне квартире.

Я сошла с ума. Это просто какой-то кошмар.

Обернувшись за спину, я увидела Валеру. Валеру, сидящего на корточках на столе со стаканом попкорна в руках.

Убью…

* * *

— Прости, но нам нужно было проверить, — передо мной сидел Томас. Глава клана магов ухмылялся своей колдунско-вампирской улыбкой и славненько поедал печеньки, воруя их со стола Хоула, — Хоул, кстати, не знал. Видишь синяк под глазом? Он старался…

— Синяк — иллюзия, — тихо прошептала я, прекрасно видя истину вещей, — хватит есть у меня на глазах. Я тоже хочу, при чем далеко не печенье… Кровь у вас, наверное, очень вкусная. Одолжите пару литров?

— Да без проблем, — моя гадость не удалась и вообще никак не напугала мага, который продолжил нагло точить печенье для вампиров, между прочим.

— Ты не станешь таким же, как она, — скептически заметила моя мама, разглядывая мага с неким благоговением. Ого! Даже не так… ОГОГО!

— А вдруг? — хохотал мужчина, — она же поела этих ваших невероятно вкусных печенек, потом вон монстром стала! Я тоже так хочу! Еще пачка есть?

— Есть, — Валера бросил упаковку магу, а потом окончательно ввел меня в ступор, — хватит смотреть на меня как на предателя, Боул. И уйми Васю — он в коридоре намстил там уже целую кучу.

Вампир, чудом оказавшийся в квартире, молчал.

— Кстати о котах, — тихо заметил Хоул, сидя рядом с моим папой на диване. Это чего это они друг друга не убивают? И какие-то странные сидят… все в ссадинах и синяках… побитые какие-то… — пусть убирает за собой сам, иначе заставлю съесть все то, что он там натворил. Понял меня, мохнатое чудовище?

— Понял, — печально заметил черный кот и, взяв передними лапами совочек и метелку, пошел убирать свои дела, смывая их в унитаз. Сколько было грусти в этих кошачьих глазах…

— Я сейчас сойду с ума, — я чуть ли не плакала, — либо вы мне все рассказываете, либо исчезните из моей жизни. Все! Без исключений! И вы, мама с папой, тоже!

Видя, что теперь им от правды не убежать, родные сели на свои места, тяжело вздохнули и как-то резко уставились на Томаса.

— Опять я все разжевываю? — возмутился маг, — и что, мне прям всю правду матку резать? С ходу и без подготовки? Уверены?

— Могу нож принести, — предложила я, — я его к твоему горлу подставлю…

— Намек понял, — хмыкнул мужчина и, вопреки здравому смыслу, щелкнул пальцами, вызывая очередную иллюзию. Вокруг меня летали бабочки, какие-то феечки и даже несколько гусениц… — ты знаешь уже, что я маг иллюзий. Так что все, что происходило сейчас на берегу “моря” было лишь моей фантазией, но с твоим участием.

— Кхм… — хмыкнула мама, утешая своего сына. Дима молчал. Он молчал так печально, что мне стало грустно.

— Ну ладно, — хмыкнул Томас, — тут все немного поучаствовали по-своему. Зато мы сразу увидели кому можно доверять, а кто со страху кучу в коридоре навалил…

— Я все слышу! — печально мявкнули из коридора чуть ли не плача, — а ты бы сам не испугался, если бы тебя съесть пытались?

— Радуйся — тебя Боул спас, — Томас устроился удобней в мягком кресле и продолжил, — но об этом чуть позже. Начнем с главного блюда, да?

Я лишь кивнула в ответ и принялась слушать.

— Уже после конференции, когда Марианна Розенкранц подошла к тебе, мы всем магическим сообществом, кто знал о тебе, конечно, тут же всполошились. Понимаешь, Соня… и чего вокруг столько Сонь развелось… Что одна, что вторая опять мой город разрушают (прим. автора: отсылка к книге “Во власти демона”)… Но не суть. Так вот, понимаешь, Соня, наша ведьма Времени просто так ни к кому не подходит. И то, как мы отреагировали на ее действие было не шуткой. За последние несколько лет мы уже раз пять стояли на грани уничтожения мира, вечно сражались с врагами сильнее и умнее нас, но в конечном итоге побеждали совместными усилиями. И я, и большая часть главных семей банально устали. Уж прости, но спасать миры в мои обязанности не входило и была бы воля — я себя с поста главы клана магов снял.

— Так почему не покидаете пост? — с удивлением и без грамма издевок заметила я, — вы же можете уйти, к тому же вы, как и я, не совсем человек.

— Меня сделали вампиром потому, что удержать ту тварь, что запечатана внутри меня, под силу далеко не каждому, — пояснил Томас, заедая печенье и запивая его молоком. (прим. автора: отсылка к книге “Истинная пара: а вампиры здесь тихие?”)Валера, кстати, тоже присоединился вместе с истерзанным Боулом и Васей. Все это время Василиса стояла чуть в стороне и совсем иначе посматривала на моего брата. Интересно, что произошло между ними, что я вижу в ее глазах вместо ненависти и раздражения искреннюю благодарность и толику восхищения? В отличие от девушки, Дима все еще пребывал в ужасе, его руки тряслись, но все делали вид, что этого не замечали. — Понимаешь, простой человечности недостаточно. Лишь мой предшественник мог справляться с демоном внутри себя, я же для этого был слаб. Поэтому меня немного покусали для того, чтобы хоть кто-то смог сдерживать некую тварь, но это опять же не главная тема разговора. Возвращаемся к основной проблеме — Охотники возродились. Понятия не имею как именно, ни черта не знаю, с чего все началось, но это, Соня и дорогие ее родители, очередной, что б его, апокалипсис! А я устал! Хоть и молод, но устал… Начнем с главного — вы сами-то знаете свою историю?

— Не совсем, — моя мама покачала головой и если честно на вид она казалась самой собранной из всех собравшихся, — сохранились летописи, наследие предков, амулеты, но этого было мало, чтобы восстановить утраченные знания.

— Настенька, — мягко заметил Томас, тонко намекая на несоответствие имени и характера. Да уж, видимо моя мама, расхаживая в халатике дома, сносила головы нечисти не выходя из квартиры, — какое все же замечательное у вас имя. Так подходит… А если честно, то как же вы познакомились со своим супругом? Да еще и оба охотники… Это уму непостижимо. Все магическое сообщество тысячелетиями мечтало избавить мир от скверны, а она все равно возродилась, да еще и потомство на свет произвела.

— Кхм, кхм, — я смотрела на мага как на врага народа и чуяла, как глаза мои вновь наполнились светом. Самое интересное, что мужчина не испытывал к нам ненависти — лишь интерес. Но зачем тогда эти колкости? Опять проверяет или просто черта характера? Хотя он мог банально устать спасать мир множество раз.

— Да я же не со зла, — Томас удивился, — я говорю то, что мне известно из наших книг и летописей, которые сохранились. Вот только проблема — в основном это мифы и легенды, а те фолианты, которые спрятаны в библиотеке, пустые. Точнее не так, я думаю они открываются лишь охотникам, для всех остальных эти знания недоступны. Так как вы познакомились?

Мне тоже было интересно, потому что судя по всему история о знакомстве в институте оказалась слегка подправленной.

— На раскопках, — признался отец, — мы оба интересовались одной и той же темой, вначале постоянно ругались, а потом поняли, что в каждом из нас проснулась сила. Я почти с самого детства вижу всяких тварей.

— Я после шестнадцати лет стала замечать, что с людьми что-то не то, — заметила мама, — иду по улице, а у мужчины вместо человеческой головы — волчья, например. Думала, что схожу с ума, но потом наткнулась в одной и старых книг в библиотеке о погибшей расе охотников, но они были просто охотниками, по крайней мере их так представляли в той книге. Я читала о том, что они могли видеть то, что не видели другие, но даже не думала, что все настолько плохо.

— То есть вы встретились на раскопках, но все же учились в одном институте, так? — поправила я родителей.

— Именно, милая. Так мы и познакомились — в могиле последнего охотника, — заметила мама, — там же подрались, чуть не поубивали друг друга пока оба не поняли, что у нас глаза огнем горят. Потом появились вы с Димой, мы все ждали, когда дар себя проявит, но в тебе он спал, а вот Дима стал полноценно замечать нечисть примерно лет в пятнадцать. Так что его работа заграницей не просто так ему досталась. Он много работал над этим, пытаясь выяснить источник нашей магии, боялся, что ты окажешься такой же, но ты…

— Что я? — меня начинало потрясывать. Что, я какой-то неведомый монстр, призванный кого-нибудь съесть?

— Ты другая, — мягко заметила мама, — понимаешь? Ты сильнее всех нас вместе взятых. Посмотри на свою спину… Сними повязки и взгляни…

Я так и сделала. Сняв рваную кофту, я скинула ее на пол и тут же обернулась спиной к зеркалу, стоя в ванной Хоула. Вот черт…

— Что это такое? — мой голос дрожал, но вид двух длинных шрамов, идущих почти через всю спину, меня пугал, — откуда на моей спине эти раны? Если все было иллюзией, то почему они здесь?

— Потому что у тебя в момент иллюзорного падения выросли крылья, — пояснил Хоул, стоя рядом с дверью в ванную комнату, — мои крылья. Точная копия. С такими же шрамами и порезами, и с такими же изъянами, которые есть у каждого крылатого создания и чаще всего они индивидуальны.

— Иными словами, Соня, — заметил Томас, — ты истинный охотник. Тот самый, кого мы все так боялись, потому что истинная сила охотника в его маскировке. И это не просто костюм супермена, это конкретная такая модификация тела по требованию. Вот видишь ты вампира — можешь вампиром стать. Видишь оборотня — начнешь меняться и станешь волком. Все зависит от того, в чьи глаза ты смотрела в течении всей жизни, поэтому…

Томас хмыкнул. Стоило мне выйти из ванной на трясущихся ногах, как маг впервые на моей памяти стал смотреть мне в глаза настолько пристально…

Я невольно замерла на месте, всматриваясь в бездну…

Невероятно глубокую, не имеющую границ черноту, поглощающую тело мага изнутри. Она заполонила собой каждый сантиметр, проникла в каждую клеточку тела… Я видела, что внутри него сидит не просто монстр…

Это нечто совсем иное…

Оно другое, словно не из этого мира. Настоящее, полностью состоящее из голода, гнева и ненависти, источающее вокруг себя лишь жажду крови и смерти. Я нервно дрожала, но разорвать контакт была не в силах.

Внутри Томаса сидел самый настоящий демон с множеством глаз. Его тело не имело четкой формы и словно все время менялось, сдерживаясь лишь сильной волью самого мага.

Невероятно…

— Томас, если вы умрете, то…

— Лучше мне этого не делать, — заметил маг, разрывая зрительный контакт, — именно поэтому меня многие не трогают. Враги, как бы они меня не любили, прекрасно осознают, что хотят жить. А если меня убить, то от мира ничего не останется. Парадокс.

— Хорошо, я поняла и в какой-то степени даже осознала, что охотница, но что с родными? Мама, ты тоже так умеешь меняться, как и я? И еще вопрос — а мой вампиризм истинный? Из-за укуса Леоны или ей так не повезло нарваться именно на меня?

— Нет, моя милая, — наконец-то мама села со мной рядом и впервые за долгое время меня обняла. Искренне и по-настоящему, показывая свои истинные эмоции — ей было страшно и больно видеть, что со мной произошло, — я, как и твой папа, не способны на изменения. Так что ты у нас редкий самородок.

— За который на черном рынке заплатят невероятную сумму, — Боул наконец-то подал голос. И если раньше вампир смотрел на меня с интересом и любопытством, то теперь, узнав о моей сути, вообще ко мне не подходил и держался в стороне. Вот вам и симпатия. В отличие от брата, Хоул был рядом. Всегда рядом, даже сейчас он стоял за моей спиной и я чувствовала его прикосновение к своему плечу, от которого на душе становилось так хорошо… — за ней охота началась, вы в курсе? Леона теперь тоже в курсе и она понятия не имеет в чем причина ее хорошего результата просто потому, что ничего конкретного об охотниках не знает. Мне мало что говорят — знают, что против брата не пойду.

— А против охотницы? — в лоб спросил Томас, — ты ее боишься, смотришь волком. Не нужно быть охотником, чтобы это заметить. Соберись, вампир, возьми себя в руки и вспомни, что сам обладаешь не самым приятным даром, а Соня как раз тот человек, на кого твоя магия не действует. Она одна из тех единственных, кто видит твою душу насквозь. Среди женщин, естественно.

— Томас, так что вы с нами сделали со всеми? — я прервана намечающуюся ссору, не желая в ней участвовать.

— Вокруг всех вас создал иллюзии, — маг пожал плечами и хмыкнул, оголяя острые клыки, — свою ты видела. Благодаря страху показала мне свои крылья. Все остальные воевали против огромной кучи неведомых тварей. Кстати, Хоул спас твою маму из лап гигантского брантозавра, а Дима в последний момент успел вытащить Василису из болотной жижи. Та почти погибла, как все думали. Как тебе моя сила?

— Потрясающе! — изумилась я, понимая причину всеобщего состояния. Теперь мне ясно, почему Васенька наделал в коридоре, а Боул все еще приходит в себя, собираясь с мыслями, — а я тоже так смогу? Ну… мы же смотрели друг на друга…

— Надеюсь, что нет, — искренне заметил Томас, — этот дар может быть очень красивым, но он постепенно сводит с ума, если пользоваться им без подготовки. Мне Маша во многом помогла, если бы не ведьма Времени, я бы скорее всего тут сейчас не стоял.

— Нам нужно обсудить одну проблему… — все же Боул вышел вперед, скрестив перед собой руки, — думаю, Соне нужно объяснить, что я тут делаю и почему телепорт сработал не так, как надо.

— Кстати да, я вообще не понимаю, что произошло, — я обернулась и тут же посмотрела на Хоула. Вампир выглядел очень уставшим, но при этом смотрел на меня с такой нежностью… что сразу захотелось окунуться в его объятья… — ты знал, что Томас задумал проверку?

— Вообще-то нет, — вампир резко посмотрел в сторону Валеры, — а вот этот гад знал, когда отдавал мне сломанный телепорт. Да, Валерка?

— Ну прости, — тихо прошептал вампир, явно не испытывая ни грамма сострадания, жалости и тем более стыда, — я сделал то, что меня просили. К тому же это все поспособствовало укреплению наших отношений.

— То есть именно поэтому ты носился по воображаемому полю и орал на все джунгли, что нас убивают? — мявкнул кот, запрыгивая ко мне на колени.

— Конечно! — Валера был не пробиваем на эмоции, — мне же надо было вас как-то дезориентировать, а то бы догадались, что мы в квартире, а пальмы вокруг нас это телевизор и дверной косяк… Ничего страшного с вами не произошло. Ну, поорали немного, кто-то вон в коридоре намстил полные штаны… все же хорошо закончилось?

— Скотина… — котик на моих коленях плакал. Искренне вытирая слезы, он рыдал, картинно хватаясь за сердце, — я чуть от инфаркта хвост не отбросил! Мог бы и предупредить!

Валера Васе ничего не ответил, но в комнате при этом все равно царила какая-то довольно странная атмосфера.

ГЛАВА пятнадцатая

— Ты теперь меня при встрече святой водой поливать будешь? — сидя на балконе, я всматривалась в ночное небо. Боул не ожидал меня увидеть, поэтому тут же отпрыгнул в сторону как от прокаженной.

— Нет, — ответил вампир с придыханием, — просто у тебя глаза опять горят, а это немного напрягает.

Я молча кивнула в знак того, что это объяснение пока еще работает. Все же взгляд Боула стал совершенно иным и я это видела не только как человек, но как охотник. Моя сила невероятна — это что-то вроде чтения мыслей, только вместо мыслей — эмоции и чувства.

Боул сильно переживал за меня, особенно сходил с ума, когда не понимал, что со мной происходит. Вампир нашел квартиру своего брата благодаря Томасу, как объяснил мне маг, ему было важно собрать всех игроков на одном поле. И даже кот Вася тоже принял участие.

Вот только теперь беспокойство сменилось страхом.

Самое интересное заключалось в том, что на эмоции и чувства Боула мне было все равно. Да, я чувствовала толику обиды, но она связана с банальной несправедливостью. Вот если бы Хоул от меня отвернулся…

При мысли об этом в сердце больно кольнуло. Я нервно сглотнула, осознав, что хочу проверить наличие моего вампира.

Не понимаю, почему, но в последнее время Хоул в моих мыслях был именно моим и ни чьим больше. Хотелось его привязать к руке и не отпускать, даже если тот будет изнывать от жажды крови.

— Он спит в офисе, — прошептал вампир, прекрасно понимая мое беспокойство, — Хоул сильно устал, ему плохо. Я и не представлял, что в его корпорации есть выход через портал в другой район… Как только смог сделать? Уму не постижимо.

— Он очень умный… — тихо заметила я, вставая с пола.

— Ему помогли, — ответил Боул, испытывая толику зависти. О да, это была она, родненькая, противненькая зависть, но в его пользу можно сказать то, что этого чувства было довольно мало и в разумных пределах, — хватит меня испепелять, ведьма.

— Я не ведьма, — спокойно ответив, я прошла мимо мужчины, который от нервов взял в зубы сигарету. Он не зажег ее, но постоянно разжевывал, пытаясь снять нервное напряжение. — спокойной ночи, Боул.

— Спокойной…

Мужчина молча смотрел на небо, тяжело вздыхал и вел себя странно. Я пока не могла понять его состояния, но думаю, что мне к нему лезть и не стоит.

Мама с папой спокойно развалились на кровати вместе с Васей и Валерой. Последний как всегда спал на спинке кровати в позе совы и постоянно клевал носом. Неужели так удобно? Свихнуться же можно, при чем во всех смыслах. Изредка странный вампир, застрявший в теле ребенка, дергался, словно от одиночных судорог, но при этом не просыпался.

Василиса с Димой к моему ужасу отправились спать в мою квартиру. Уж что там они устроят даже думать боюсь, но места всем хватит.

Мне любезно предоставили раскладывающееся кресло, а вот Хоул ушел спать через шкаф на диван. Боула оставили на раскладушке, но вампир отказался, пообещав, что ночью покинет нашу обитель, чтобы не вызывать подозрений у Леоны.

С каждым шагом я была все ближе к заветному шкафу.

Кралась незаметно, как могла, боясь спугнуть отца, хотя тот храпел как паровоз, чем совсем не смущал ни маму, ни Валеру, а вот Вася забился под подушку и явно молился кому-то из своих кошачьих богов, прося их о снисхождении.

Аккуратные шаги никого не разбудили, Боул прекрасно видел, куда я иду и в тот момент, когда я шагнула через порог, я четко ощутила волну негодования и ревности.

Кабинет Хоула даже ночью казался ярким и каким-то теплым. В небе сияла луна и вид из панорамных окон будоражил. Несмотря на то, что я все еще находилась в Питере, такой переход все равно пугал и восхищал одновременно.

Хоул не спал. Мужчина сидел в широком мягком кресле, запрокинув ноги на невысокий столик и медленно пил чай, пристально всматриваясь в беззвездное небо.

Я подошла совсем близко, слегка коснулась его плеча, но вампир никак не отреагировал — он уже знал, что я иду, слышал мои шаги.

— Почему ты не спишь? — его голос был мягким, а прикосновение нежным.

— Я волнуюсь, — честно ответила я, присаживаясь на подлокотник. Хоул не смотрел мне в глаза. Не хотел, чтобы я видела…

— Из-за того, что происходит? — шепотом поинтересовался мужчина, вновь отпивая из чашки уже остывший чай. Видимо ему тоже было над чем подумать этой ночью.

— Из-за тебя… — не видела смысла скрывать очевидного. Если даже его простое прикосновение вызывает внутри яркую бурю эмоций, то когда-нибудь это даже слепой заметит.

— Почему? — Хоул не смотрел, не хотел поднимать глаза, да я и не заставляла, — я ведь уже доказал, что не обижу тебя.

— Я не этого боюсь, — мягко коснувшись ладонью его подбородка, я осторожно заставила его повернуть ко мне голову, — а того, что ты поступишь так же, как и многие. То, кем я являюсь… это тебя пугает?

— Немного, но больше пугает нечто иное, — он смотрел мне в глаза и я мигом ощутила вновь вспыхнувшее пламя. Я видела, что его сердце было переполнено теплом, видела его дикое желание поцеловать меня, обнять, прижать к себе как можно крепче, — я боюсь, что ты в конечном итоге исчезнешь, как и многие из твоего вида. Я боюсь, что впереди нас ждет тяжелая жизнь, наполненная сражениями, и что я не смогу дать тебе того, чего ты хочешь.

— Ты не можешь знать, чего я хочу, — тихо прошептала я и не дала Хоулу ответить.

Осторожно, словно боясь спугнуть, я очень аккуратно поцеловала его в уголок губ.

Мужчина замер, закрыв глаза, а потом не выдержал.

Крепкие объятья заставили мое сердце биться чаще, от бесконечных поцелуев кружилась голова и я даже не заметила, как села на Хоула сверху. Всепоглощающее чувство радости и наслаждения, от каждого прикосновения, ощущение сильных мужских рук на талии и горячего дыхание в области ключицы…

— Сонечка, — от шепота моего имени я невольно вздрогнула. Столько слышалось искренней нежности в его звучании, столько радости в глазах вампира…

Я не знала, что нужно говорить в такие моменты, да и нужно ли вообще. Впервые в жизни я испытывала столь сильные чувства к кому-либо и просто не понимала, что с этим делать. Мне не хотелось уходить, не хотелось отпускать Хоула — лишь быть с ним рядом вопреки всему.

Он нежно гладил меня по голове и уже без утайки смотрел прямо в глаза, не отворачиваясь при этом. Еле заметно улыбался, но все же было видно, что он очень сильно устал.

Крепко обняв его, я мигом поцеловала Хоула в щеку и с большим удовольствием свернулась калачиком на его разложенном диване, стоящем в кабинете. И что бы он там не говорил, что это плохая идея — уходить я не хочу.

— Соня, — мужчина вел себя немного странно, словно испытывал дикую жажду. Я чувствовала это в его движении и видела во взгляде, — тебе лучше уйти.

— Но почему? — он не хотел прогонять, но почему-то это делал.

— Причина все та же, — оголив клыки, Хоул печально пожал плечами, — все как и раньше, еще до нашего с тобой знакомства… Соня, ты невероятно вкусно пахнешь. Ты просто не знаешь, сколько раз висела на волоске… твой запах во всех смыслах наркотик, как бы пошло это сейчас не звучало. Мне потребовалось очень много времени, чтобы обуздать жажду, но все равно я купил квартиру напротив. Или ты думала, что это совпадение?

— Расскажи мне, — попросила я, но с дивана при этом так и не слезла, нагло потягиваясь и зевая, — пожалуйста.

— Ты зашла в магазин недалеко от моей фирмы, купила кофе, — тихо шептал Хоул, нервно сглотнув, — я сразу тебя учуял… Это как наваждение, с которым очень сложно бороться. Я уже много лет отказываюсь пить человеческую кровь, я был так вдохновлен примером Леонида Вернера, что просто не мог себе позволить отбросить в сторону все, чего я достиг. Но ты… ты как магнит… Я даже не сразу понял, что следую за тобой, понимаешь? Я шел следом до самого твоего дома, как одурманенный, а ты этого даже не замечала, что меня злило еще сильнее. Как можно не заметить такого странного мужика, а?

— Ну извините, у меня нет на затылке глаз, — я с удивлением слушала эту историю, ошарашено смотря на Хоула.

— Но чувство самосохранения хоть какое-то должно быть, — тихо прошептал вампир, но рядом так и не лег, — я месяц вновь и вновь возвращался к твоему дому. Валера меня быстро вычислил, долго хохотал, впадая в историку и шептал, что я нашел очередные приключения. Искренне полагая, что причина его смеха кроется в моей внутренней борьбе, я и представить себе не мог события более глобальные. Более того, я вообще не понимал, зачем в итоге купил ту квартиру, но стоило тебе прогуляться в нижнем белье ночью с не зашторенными окнами, как я мигом нашел причину не продавать недвижимость.

— Извращенец, — устало прошептала я, принимая вампира в свои объятья. Хоул не выдержал, лег рядом и тут же уткнулся носом мне в плечо.

— Еще какой…

Мы так и лежали вдвоем, молчали. Я нежно гладила его по спине, мужчина тем временем тихо сопел мне в ухо, уснув словно младенец.

И вот это вот грозное кровососущее создание? Серьезно? Вот именно он охотился в старые добрые времена и наводил ужас и панику на местные селения? Именно этот мужчина является не кем иным, как вампиром?

С виду казалось, что Хоул и мухи не обидит. И где же тот характер, о котором говорила Леона? Кстати, а где сама Леона?

Я нервно нахмурила брови, тут же впадая в какое-то странное состояние, похожее на депрессию. Я думала о ней вновь и вновь, возвращалась мысленно к прошлым событиям и с ужасом обнаружила, что клыков у меня уже нет.

Я не чувствовала жажду крови, мне не хотелось разорвать кого-нибудь на части, но вот от хорошенько прожаренного шашлычка я бы не отказалась. От салатика, кстати, тоже… И от огурчиков…

В животе мгновенно заурчало, да так, что можно было бы мертвого из могилы поднять. Как так вышло, что Хоул не проснулся — понятия не имею.

В кабинете вампира человеческой еды не было, но вот в его фирме есть кафе, которое мне показывала Василиса.

Может устроить ночной дожор? Хотя, как я объясню сотрудникам, работающим сутки, почему прогуливаюсь по зданию корпорации? Хотя стоп, я же тоже сотрудник! Совсем забыла о своих прямых обязанностях.

Идея о холодильнике, заполненном продуктами, меня не покидала. Глотая слюну, я все же встала с дивана, осторожно укрыв при этом мужчину покрывалом и тихонько вышла в плохо освещенный коридор по своему пропуску.

Пустота…

— Как в фильме ужасов, — прошептала я, не выдерживая отсутствия звуков.

Некоторые переходы были необычными — стеклянные стены позволяли увидеть все, что происходило в городе, но за счет того, что освещение в самом здании было не везде, да и сами окна имели специальное покрытие, которое не позволяло полноценно рассмотреть сотрудников и гостей фирмы, меня снаружи никто не мог видеть.

Ночной Питер как всегда был прекрасен. Сейчас он словно застыл во времени, освещенный уличными фонарями. Изредка по широкому проспекту проезжали автобусы с туристами, наверное это тяжело, вот так путешествовать сидя долгое время. Не думаю, что я смогла бы осилить такой отдых, но о вкусах не спорят.

Одно из окон было открыто — отделение сверху, что-то вроде форточки, но для проветривания. Благодаря этому в проход проникали уличные звуки, я могла слышать тихий шелест проезжающих вдалеке машин, а так же звуки голосов, сплетающихся в единое целое.

Странно, почему окно не закрыли? Да еще и в таком месте…

Что-то внутри кольнуло, легкая толика подозрения, но я быстро отогнала в сторону эти эмоции и стала спускаться ниже.

Огромный холл, где находилось пространство для приема пищи, не был пустым. Те сотрудники, что трудились в ночные смены, нервно пили кофе, стараясь не уснуть прямо над столом. Многие пришли вниз прямо с документами, но судя по тому, как они лихо что-то в них чиркали — это были черновые варианты.

На меня никто особого внимания не обратил, я же быстренько подошла к огромным крытым блюдам и первым делом набрала себе огромную тарелку картошки.

С лучком… Боже, как мало для счастья надо…

Крепкий зеленый чай не вызвал тошноты, что уже было отличным знаком. Сам картофель лишь усилил слюноотделение, и стоило его попробовать на вкус, как я чуть ли не расплакалась…

Картошечка… она, родненькая! Боже, как же вкусно, какой дивный аромат!

Хочу еще… Много… всегда!

Словно голодный волк, я пошла с тарелкой по рядам. Некоторые сотрудники тихо посмеивались, поговаривая, что меня тут видимо неделю на сухом пайке держали. И за такое, вообще-то, нужна надбавка к зарплате.

Кстати, я не против надбавки. Можно даже едой…

Вкус человеческой еды будоражил, я словно сняла с себя оковы, выздоровела, вновь стала собой. И с каждым новым кусочком я осознавала, что на самом деле никаким вампиром и не становилась. Все это время моя сила, долго спящая глубоко внутри, банально просыпалась, давая о себе знать столь интересным образом.

Так все же, что с Леоной?

— Я смотрю, поесть ты любишь, — шепот у самого уха заставил мгновенно развернуться. Василиса, точно так же, как и я, стояла с огромной тарелкой наполненной едой. Как только с нее ничего не валилось — уму не постижимо.

— Ты как сюда попала? — шептала я, не в силах себя остановить. Кусок огурца был сточен мною в считанные мгновения.

— Через квартиру Хоула. С балкона твоей квартиры перепрыгнула на балкон вампирской и прокралась через шкаф. Есть хочу, умираю просто! Твой брат храпит как чертов леший, все стены трясутся, словно в момент землетрясения!

— Это значит, что он дико волнуется, — тихо заметила я, — он весь в отца. Они оба храпят лишь в моменты стресса и паники.

— Да уж, спящая красавица, — нервно хмыкнула девушка, которая явно пришла сюда заедать стресс, — боится он… это кто кого еще боится! Тут я нечисть, а он… сама знаешь кто…

Девушка оглянулась по сторонам, но говорить вслух о истинной сущности моей семьи не стала.

— Слушай, а у твоего храпящего бронепоезда девушка есть?

— Нет у меня девушки, — голос брата заставил меня с Василисой резко вскрикнуть и при этом чуть не выронить священные блюда из наших трясущихся рук, — с таким графиком ни одна женщина не выдерживает. Смею напомнить, что вообще-то я программист. Очень востребованный и высокооплачиваемый…

— Ага, программист он, — шикнула Василиса, мигом распушив свой хвост. Ох, ее кошачья сущность выдает ее с потрохами. Проблема в том, что мой брат мало общался с кошками, поэтому скорее всего этот знак интерпретировал не правильно, — программист с секирой! Раз, два и нет проблемы…

— У него из оружия лук и метательные стрелы с дротиками, — голос Валеры конечно был неожиданностью, но вот увидеть самого вампира над нашими головами никто из нас не ожидал. Это чудо природы цеплялось пальцами ног за верхнюю перекладину и весело вниз головой как ни в чем не бывало. Поедая вампирское печенье и запивая его чей-то кровью, Валера выглядел уставшим и каким-то взъерошенным, — слушайте, а что я тут делаю?

— Это ты у нас сейчас спрашиваешь? — хором прошептали мы.

— Вообще я вот так ночью брожу только в том случае, когда рядом намечается очередная вселенская резня, — как ни в чем не бывало заметил вампир, — вон, даже эти дурацкие печенья жую, они хорошо внутренний резерв восстанавливают… Сам бы я эту дрянь по доброй воле не взял.

Мы тут же резко замолчали. Мой брат передернулся и его глаза невольно вспыхнули огнем. Увидев это, Василиса мигом закрыла его лицо ладонями, рыча до одури тихо, что он дурак. Дима сделал несколько глубоких вдохов, а потом успокоился.

— Я не вижу чужих, — заметил Валера, — да, Васенька?

— Мрр, — промурлыкали откуда-то снизу и только после этого я заметила, что под тумбочкой сидел черный кот, поедавший жареную рыбку.

— И давно ты тут? — изумилась я.

— Раньше тебя пришел, — хмыкнул Вася, — кстати, Валерик тут давно висит, тоже тебя обогнал. И до начала трапезы он когти точил, а это значит, что дело однозначно дрянь. Что делать будем?

— Головы отдельно, тушки отдельно, — на сей раз голос принадлежал отцу. За его спиной стоял сонный и до ужаса уставший Хоул, в глазах которого не было ни грамма страха, — какого черта происходит? Мы проснулись, а вас нет. Дима на телефон не отвечает, кошак в ухо не мурлыкает, от вампира моей дочкой пахнет… Что, на диванчике уже успели миловаться, да? И не стыдно, средь бела дня, дети?

— Папа, — тихо заметила я, чувствуя, как дергается мой глаз, — где мама?

— Территорию осматривает, — как бы невзначай махнул рукой отец, но всем стало ясно, что их тоже что-то беспокоит.

— Твоя мама с собой мачете взяла, — как само собой разумеющееся заметил Хоул, принимая из рук Валеры стакан с кровью, — спасибо, она с перчиком?

— Конечно, как ты любишь! Остренькая, самое то, что нужно перед битвой!

Валера улыбался широкой улыбкой, что с учетом его характера и эмоциональности вызвало у всех нервную дрожь.

Даже Хоул поперхнулся, уставившись на вампира.

— Я вот чего понять не могу, — тихо заметила Василиса, — а Боул где? Кот и лунатик здесь, остальные тоже спустились, а где же последний из рода вампиров?

Наступило какое-то неприятное молчание… Затяжное, которое мне совершенно не понравилось.

— Еще я не понимаю, где Леона и почему она бездействует, — добавила я в общую корзину размышлений, — и давайте не забывать о тех, кто скрывается в тени.

— А чего о них забывать? — улыбка Валеры стала неимоверно широкой. Настолько похожей на дьявольский оскал, что мой отец невольно дернулся, — они все давно уже здесь…

Вампир смотрел мне за спину, Василиса нервно передернулась, Хоул округлил глаза и лишь отец спокойно достал из-за пазухи катану.

Шика-арная у меня семья. Нет, ну правда… очень веселая, вот только меня почему-то столь долгое время не решались посвятить в детали.

За моей спиной наступило неловкое молчание. Никто из сонных сотрудников бумагой больше не шуршал, Валера продолжал скалиться голодной ухмылкой безумного медведя, Хоул с удивлением обернулся назад, тут же осматривая холл и принимая тот факт, что примерно семь рабочих сейчас замерли на своих местах и причина этой реакции далеко не внезапно нахлынувший сон.

Я видела в их глазах вспыхнувшую ярость, но стоит отдать должное — хорошо скрывались. Я бы даже сказала просто отлично. И ведь не придраться…

— Сергей, — удивленно заметил Хоул, обращаясь к маленькому щупленькому мужчине лет под сорок с большой залысиной на макушке, — ты в компании уже десять лет работаешь…

— Работаю, — печально заметил сотрудник, — мне очень жаль… правда…

В глазах работника промелькнуло искреннее сочувствие, но это не помешало достать из-за пазухи несколько маленьких стеклянных шариков.

— Сергей, — глаза Хоула полезли на лоб, он смотрел на то, как мужчина замахивается, — ты же не станешь выпускать это здесь… В здании невинные люди…

— Либо мы все умрем, — печально заметил сотрудник научного отдела, — либо мою семью убьют такие, как вы. Ничего личного, господин Хоул…

В тот момент, пока шел разговор, все сотрудники, что сидели в зале, мигом надели странные маски на свои лица. У основания был какой-то баллон, видимо с кислородом, но по размеру он казался очень уж маленьким.

Я видела, как мужчина замахнулся, видела, как он собирался бросить эти непонятные мне шары, но…

У моей мамы был мачете, а у человека не было ни единого шанса.

С характерным хлюпаньем запястье почти мгновенно отсоединилось от основания сустава… Мужчина даже не успел ничего понять, как мощный фонтан крови брызнул ему прямо в лицо и тот потерял от ужаса и боли сознание.

Мраморный пол под ногами мгновенно окрасился в красный…

После этого стало происходить что-то невообразимое.

Я видела, как моя мама стояла с отрубленным запястьем, не дав при этом стеклянным шарам разбиться. Видела, как толпа сотрудников бросилась в нашу сторону, распыляя какой-то газ, но стоило сделать неуверенный шаг назад, как…

Как людей в сознании вокруг нас не осталось…

— Крысы… они явно здесь для отвлечения внимания, — фыркнул Валера, который с легкостью обездвижил всех врагов, будто бы и глазом при этом не моргнув.

— Что это вообще сейчас было? — прохрипела я, глядя на сонную маму. Ее светлые волосы выбивались из низко завязанного хвоста и в какой-то степени женщина напомнила мне медузу горгону.

— Это? — мама, зевая, посмотрела на отрубленную ладонь, — да так, ничего особенного. Надо этому несчастному рану прижечь, а то помрет ведь… А что за шарики?

— Почти смертельный газ, — пояснил Хоул с осторожностью, будто в руках моей мамы находилась ядерная бомба, забирая оружие себе, — если их одновременно разбить, то произойдет реакция при смешении двух газов и как итог мы все спим, покрываемся гнойными нарывами, а потом молим о смерти. Эта дрянь вызывает адскую боль.

— И для чего это милое оружие находится в твоей корпорации? — вот тут уже изумилась я, смотря как Хоул что-то отодвигает на поверхности шариков. Спустя мгновение он резко выдохнул, будто бы обезвредил бомбу.

— Изначально мы создавали лекарство от рака, — пояснил вампир, поглядывая в сторону выхода, — но что-то пошло не так и проект пришлось прикрыть. Это вещество нужно было ввести в организм человека. Два укола — две смеси. При взаимодействии они должны были создавать определенные маркеры, по которым можно было обнаружить все метастазы и уничтожить их, но вместо этого болезнь начинала прогрессировать, поэтому я перенес проект в другой филиал. Вот черт… Я их слышу…

— Я заблокировала двери, — хмыкнула мама.

— А я заблочил черный ход, — как бы невзначай похвастался Валера.

— А я сожрал всю колбасу! — ошарашено прорычал Вася, — где Боул? Почему его нет? А что, если его убили?

— Или он просто спит в кровати в моей квартире, — тихо заметил Хоул, — вы можете так на меня не смотреть. Он мой брат, он не мог нас предать.

— Ты слишком доверчивый вампир, — удивился Дима, — нам нужно выйти из здания как можно быстрее. Главное, чтобы они о комнате не узнали.

Все мигом ринулись в сторону заветного коридора, ведущего на верхние этажи. Лифтом пользоваться побоялись — велика вероятность ловушки.

В итоге мы оказались правы. Дима ради проверки нажал на кнопку вызова и отправил кабину на пятнадцатый этаж. Вот только стоило лифту доехать до третьего, как кабина остановилась, наполняясь каким-то темно-синим газом.

— Я смотрю сотрудники тебя прям очень любят, Хоул, — тихо заметила Василиса, — так любят, что шкуру живьем содрать готовы. С чего бы это? Вроде никого не обижал.

— Он родился, — тихо заметила мама, глядя на Хоула. Вампир на ее слова никак не отреагировал, просто принял как данное.

Поднимаясь по широкой лестнице, сквозь большие окна мы видели, как у входа в здание стояла группа людей, возможно вампиров, а возможно вообще кого угодно. Они что-то делали у самого порога, явно расстроенные тем, что их план с газом провалился.

— Там внизу есть маги, — радостно заметил Валера, — слушай, Хоул. А я ведь могу в такой ситуации нарушить закон, а? Так хочу крови хлебнуть человеческой, силенок прям нет! Жажда мучает, аж в горле першит!

— Да на здоровье, — моя мама опередила Хоула, одобрительно ударив Валеру по плечу, — мы скажем, что так и было, да, сынок?

— Я за тебя не отвечаю, — заметил Хоул, никак не реагируя на провокацию, — и за вас тоже, матушка. Соня, нас приняли, давай свадьбу обсуждать!

— Какую к лешему свадьбу? — вот тут уже отец взревел, — я свою кровинушку кровососу не отдам!

— Ваша кровинушка сама из кого хочешь кровь высосет и не подавится, — нервно прорычал Вася, первым взбегая на следующий пролет, — меня несколько раз чуть до инфаркта не довела! Бедного Хоула своим запахом мучила, потом пнула его, укусила и вообще вела себя самым непотребным образом! Не нужна нам такая невеста!

— А можно нам самим решать, что и как мы хотим делать? — Хоул возмутился, мне в его речи понравилось наличие “мы”, брат же напротив отреагировал довольно остро:

— Вы ничего решать не можете, — сделав ударение на первом слове, Дима от злости скрипнул зубами, — охотник и вампир сочетаются только в битве, при чем насмерть! Или в супе, при чем в мясном.

— Ну тогда ты первый в очереди! — заметила Василиса, зыркнув на моего брата так, что даже у меня подкосились ноги, — если выживем — смахнемся. Я с большим удовольствием начну убивать тебя медленно! Или супчика поем, давно человеченки не пробовала!

— Видимо, семейная жизнь моих детей — это отдельная история уничтожения мира, да? — все так же скептически заметила матушка, — охотник с вампиром, оборотень и охотник… жесть, что за наследнички появятся… Новый вид, между прочим!

— МАМА! — взревели мы вместе с братом, на что матушка лишь пожала плечами и ответила:

— Я знаю, что я мама. Уже черт знает сколько лет я ваша мама, а на свадьбе так и не погуляла ни разу! Соня, да плевать, что Хоул вампир! С кем не бывает? Ну, попьет он твоей крови, как будто твой отец ее из меня в молодости литрами не качал… правда не в буквальном смысле, конечно… А ты чего бычишься, протиратель штанов, а? Василиса — секс бомба, с мозгами, и с нормальным тонким юмором. И ты ей явно нравишься!

— Милая, ты это сейчас к чему? — мой отец чуть ли не плакал.

— К тому, что с нормальными мужиками они отношения уж точно не построят! Точнее людьми… прости, Дима… — пояснила мама, резко достав метательную звезду, — пригнись!

Я чуяла, что это окно было открыто не просто так! Несколько вампиров забрались в здание благодаря натянутым между домами тросам! Как в каком-то боевике, честное слово! Вот только никто из врагов не ожидал того, что их встретит целая группа врагов в наших лицах.

Пинали мы несчастных долго, усердно и явно с удовольствием. Кто-то из них пытался скалиться, но мамочка моя быстро обломала несчастному большую часть зубов, а потом самозабвенно отправила врагов в нокаут.

Хоул при этом успевал еще и на сообщения отвечать со своего миникомпьютера, что дико всех удивило.

— Я так люблю тебя, милая, — восхищался отец, очищая тряпочкой свой меч от крови.

— Я тоже тебя люблю, — восхищался Валера, глядя на мою маму. — ты женщина моей мечты… Да шучу я! Убери от моего лица свою железку, муж! И вообще, в следующий раз мне кусочек оставьте! Воители, блин!

Может это все очередная иллюзия Томаса, а? Пожалуйста… пусть это будет именно она…

Но, к сожалению, мои надежды не увенчались успехом.

Внизу послышался сильный взрыв, затем здание содрогнулось настолько сильно, что некоторые потеряли равновесие. И я в том числе. Дима пытался меня поймать, но Хоул его опередил. Вампир мгновенно придержал меня под руку, крепко при этом к себе прижимая.

Боже, поскорее бы вся эта непонятная война закончилась… Я хочу просто лежать с ним в обнимку и чтобы нас совершенно никто не трогал!

Мама с папой как стояли на месте, так и остались стоять, словно ничего ужасного только что не произошло, и внизу, в районе главного входа где взорвали двери, в здание не ринулась толпа не пойми каких людей и нелюдей.

— Нам пора бежать, — радостно прошептал Валера, скалясь как голодный зверь, — быстренько при чем, пока заветный шкаф не нашли. Представляю их рожи, когда мы в него спрячемся…

Все дружно, как по команде, побежали к кабинету Хоула. Вампир тем временем снова что-то прочитал в своем миникомпьютере и остался недоволен увиденным.

— Что-то плохое? — тихо спросила я, наблюдая за Хоулом.

— Немного, — печально заметил вампир, продолжая бежать дальше.

Мы слышали множество шагов за нашими спинами, но враги были еще далеко. Валера явно жаждал битвы, но на своих условиях, отец на время принял факт того, что сражаться ему придется на одной стороне с вампирами и даже оборотнем, а вот Василиса…

Василиса стала меняться. Ее тело так и осталось человеческим, но на руках красовались длинные острые когти, зрачки стали вертикальными и ушки на голове вызывали у Димы лишь умиление, которое мой брат отчаянно пытался скрыть, но я все видела. Отец, кстати, тоже заметил, и явно был от этого не в восторге.

Хоул следовал со мной рядом, между ног болтался Вася, который дико боялся остаться без хвоста, мама периодически кидала что-то нам за спины, тихонько подхихикивая себе в ладошку.

— Я даже спрашивать боюсь, что ты сейчас делала, — пыхтела я, взбираясь вверх по ступенькам. Та еще задача, чую сердце скоро от передоза нагрузки просто остановится.

— Ловушки раскидывала, — хмыкнула мама, — скоро поймешь, доченька.

И я скоро поняла… Стоило нам пройти в последний, тот самый длинный и белый коридор, ведущий в кабинет Хоула, как где-то на лестнице раздался душераздирающий…

Хохот…

Кто-то нагло ухахатывался, громогласно причем, и явно не в силах остановиться.

— Это то, о чем я думаю? — тихо заметил Хоул, явно осознавая, что с тещей ему конкретно свезло.

— Веселящий газ ничто по сравнению с этой малюткой, — смеялась мама, — и самое главное в конце все живы. Правда долго лежат без сознания несколько суток, а то и недель, но это уже детали. Не смотри на меня так, я же не знала, что это твоя разработка…

— Я чего-то не знаю? — изумился Валера, с интересном оборачиваясь к моей маме.

Этот чертов вампир продолжал бежать. Он несся задом наперед, при этом умудрялся сохранить скорость. Он — чудовище!

— Несколько месяцев назад наш филиал ограбили, — тяжко вздохнул Хоул, открывая дверь своего кабинета не совсем стандартным способом. Попросив всех отойти в сторону, вампир с силой вышиб дверь ногой и оказался прав, мгновенно отпрыгнув в сторону. Дверка оказалась не так проста, — кто-то успел поставить ловушку, но в сам кабинет войти не смог. Путь свободен, господа. А по поводу филиала — у нас украли образцы газа, он разрабатывался для усмирения митингующих. В принципе способ гуманный — шарик бросил и все спят как младенцы, но были побочные эффекты…

— Чего-то у тебя часто все с побочными эффектами, я смотрю, — заметил Дима, — а есть хоть что-то доведенное до ума?

— Конечно есть, — Хоул совсем не обиделся, но посматривал на мою маму с подозрением, — мы так и не смогли найти вора.

— Вы очень старались, — хмыкнула мама, — но кто обратит внимания на домохозяйку в махровом халатике?

— С мачете за пазухой? — изумился Вася, — что за побочные? Чего я ничего не знаю?

— Жертвы газа потом с унитаза не слезали неделями, зато какой действенный способ похудеть, — Валера ржал как конь, мне стало почему-то стыдно, хотя эти эмоции явно исходили от Хоула, — а ты газ-то доработала?

— Вот еще, делать мне больше нечего… Ну, схуднут немного, повезло, потом еще спасибо скажут.

— Если выживут, — печально заметил Хоул, пропуская нас вперед.

Дверь в его кабинет уже было не закрыть, но вот в сам коридор попасть тоже не так просто. Мы слышали, как враги уже стояли у порога и что-то цепляли к дверям, поэтому быстренько ринулись к заветному шкафу и еще до того, как противник ворвался в кабинет, ушли из здания корпорации.

Как только мы все оказались на другой стороне, Хоул мигом сломал какой-то знак на стене, который я раньше не замечала и теперь, при просмотре шкафа, я видела самую простую фанеру. Никакой магии.

— Мы что, успели? — изумился Дима.

— Нет, не успели, — заметила мама, и в этот момент мы все обернулись.

Да не может этого быть…

* * *

Иногда в жизни происходят события, которые от вас не зависят. Иногда вы общаетесь с людьми, принимаете в семью, а они оказываются врагами… А иногда все просто летит к чертовой матери не зависимо от обстоятельств.

— Мне жаль, — Боул стоял рядом с Леоной и судя по внешнему виду его не так чтобы особо пытали.

— Неожиданный визит, — прошептал Хоул, чьи глаза вспыхнули алым цветом. Я никогда не видела столько искренней злости в этом вампире. Словно все негодование мира сконцентрировалось в его теле.

— Как будто вампирам можно верить, — тихо заметила мама к всеобщему ужасу чуть ли не обнимая Хоула за плечи, — знаешь клыкастик. А мы тут свадебку сыграть хотим. Гостем будешь?

Хоул дернулся, мягко убрав руку моей мамы со своего плеча. Было видно, что вампиру стало очень плохо, но от слов моей мамы и сам Боул скрипнул зубами. От злости. И ярости.

— Как же тебе не стыдно, мой милый маленький вампир, — за спиной вампирши стояла еще одна мужская фигура. Стоило незнакомцу выйти на свет Божий, как я искренне изумилась.

— Да ладно, — я смотрела на того самого мага с конференции, который, как выразился, убил последнего охотника. Та-дам, неудобно как-то вышло, мы же все еще живы. — Так вот, кто серый кардинал.

— О чем ты, милая? — мое заявление Леоне дико не понравилось, она не особо умела скрывать свои чувства, особенно теперь, когда я стала более уверенно пользоваться силой.

— Она о том, что ты тупая, — совершенно спокойно заметил Валера, пожимая плечами. От такой наглости даже я слегка обалдела, — с твоими куриными мозгами только на поле картошку копать. Ну что, кто там ваш супер план по захвату мира придумал? Неужто маг постарался? Ни в жизнь не поверю! Боул тоже слишком глуп, да и на предательство решился после осознания Сонькиной сущности. Влюбленный осел! Что, не мне, так никому? Ромео и Джульетту перечитал? Все неймётся? Где там твой главный мозг, Леона? Ты, женщина, не способна придумать столь изощренный план.

Если Валера добивался вывести из себя Леону — ему это удалось.

Словно сорвав невидимую цепь, женщина бросилась в сторону своего внука, готовая раскроить ему череп, но не успела.

Маг с легкостью перехватил ее легкое тело, ухмыляясь провокации Валеры.

— Неужели тебя так легко задеть? — голос мага был спокоен, теперь все видели, что этот человек уже много лет дергает женщину за ниточки, и судя по всему Леона об этом даже не догадывается. Она тут же остановилась, посмотрела в сторону мага влюбленными глазами и с искренним удовольствием стала ждать дальнейших приказаний.

Ого…

— Прости, — шепнула женщина, но когти при этом не спрятала, — но Валера мой…

— Как скажешь, — Лерой улыбнулся Леоне одной из самых ужасных улыбок, на какую только был способен. С ним что-то не то…

С этим магом что-то происходило, но я не понимала, что именно. Он обнял вампиршу, слегка касаясь ее талии. Леона от этого явно пришла в восторг, а вот Лерой не испытывал к женщине совершенно никакой симпатии — он играл, но уж больно натурально.

— Ничего не понимаю, — Дима смотрел пристально, так же, как и моя мама. Оба пользовались силой, показывая свои огненные глаза, но к сожалению, в отличие от меня они не умели перенимать на себя чужие способности. Почему, интересно? Надо будет выяснить.

— Спасибо, Боул, — маг сделал вид, что испытывает благодарность к вампиру, но это было не правдой. Лерой хотел его убить, при чем судя по всему очень изощренным способом. Понятия не имею — каким, но жажда крови в маге была невероятная, — благодаря тебе мы узнали о секретном гнездышке твоего брата.

— Всегда пожалуйста, — вампир лишь пожал плечами и вот тут до меня кое-что начало доходить.

Даже не так. Что-то во всей этой истории не давало мне покоя. Почему Хоул ведет себя спокойно? Он показывает ярость, но она больше напускная. Боул боится — искренне и очень сильно, между прочим. И страх этот испытывает как раз за брата и за всех остальных. Почему? Он же предал нас? Лерой сам по себе кажется мне чем-то… чем-то иным… Чем-то странным… не могу понять, что это за магия такая?

— Мы так долго искали способ порабощения человечества, но вместо этого нашли способ пробуждения силы охотника, — тихо заметил Лерой, создавая в ладони белый искрящийся пульсар, внутри которого сияли яркие молнии. Они издавали странный звук, похожий на электрические разряды, — знаешь, Леона, ты превзошла мои ожидания.

Женщина, услышав заветные слова, мигом расслабилась. Она испытывала триумф, но в отличие от нее я видела глаза мага… Он ее ненавидел, вот только играл при этом просто отлично.

— Когда телепорт сорвется с его пальцев, нападаем, — шепнул Хоул.

— Согласен, — прорычал отец, готовый к бою.

Какой такой телепорт? Они о чем?

Но больше не было ни каких речей. Никто из нас не произнес ни единого слова, мгновенно срываясь с места в тот самый момент, когда Лерой выпустил из рук магический шарик.

Стоило магии коснуться пола, как под нашими ногами разверзлась бездна.

ГЛАВА шестнадцатая

Мягкий песок под ногами, к великому сожалению, находился не на пляже где-нибудь в Испании, а в огромном подземелье — над нашими головами красовался то ли свод пещеры, то ли крыша старого заброшенного подземного замка, толи просто некое тайное место, где находился алтарь для жертвоприношения.

Каменное изваяние было покрыто засохшей кровью и грязью. Чуть в стороне, почти у самой стены, лежали тела — живые, на грани смерти вампиры, что некогда были людьми. Я смотрела на тех, кто так же, как и я, подвергся нападению и попал в эксперимент.

Вот это меня ждало в будущем? Вот это?

Почти иссохшие, эти люди словно несколько месяцев ничего не ели, их тела уже не имели никакой гендерной предрасположенности — лишь кости, обтянутые кожей, огромные, почти что вывалившиеся глазные яблоки и длинные острые отросшие ногти. Люди скалились, оголяя клыки, но при этом уже ничего не соображали.

— Это наши милые игрушки, — заметила Леона, — нравятся?

— Просто прелесть, — ответил Хоул, — это то, чего ты хотела? Вижу эксперимент твой крайне неудачен.

— Замолчи, Хоул, — женщина рычала, — я добьюсь своего, но ты этого уже не увидишь! Ты сдохнешь здесь, как и большая часть моих врагов!

Леона ликовала, Боул заметно нервничал, но на данный момент времени его банально рвало — он с трудом перенес телепорт. Интересно — почему? Лерой внимательно смотрел на моих родителей, затем переводил взгляд в мою сторону и был крайне взбудоражен. Словно только что вскрылись старые раны.

Огромный подземный зал находился леший знает где. Мы не имели ни малейшего понятия о том, остались ли вообще в России. Я мельком осматривала пленных — по краям зала были расставлены большие клетки, заполненные телами. Судя по всему, некоторые подопытные все еще живы, но это не на долго.

Полувампиры не могли шевелить руками — из-за отсутствия крови сил в теле не осталось. Я видела лишь огромные глаза, переполненные ужасом и жаждой крови, а так же безумием на грани агонии. Сложно описать то, что я видела, но в голове при этом возникла лишь одна мысль — пути назад у них уже нет. И я сейчас не про человеческую форму. Их сознание… Оно было сломлено, разбито, можно сказать, что уничтожено и Лерой, глядя на все это, испытывал неописуемый восторг. Чертов извращенец.

— Леона, — Хоул печально вздохнул, вновь собираясь провоцировать женщину. Вампир при этом бросил странный взгляд в сторону своего брата, что не укрылось от Лероя, но ничего, кроме злости в глазах вампиров никто ничего не увидел. Кроме меня… Они что… они в сговоре? Не понимаю — оба ведут себя странно в отношении друг друга… Я не чую ненависти, только страх. — Леона, и вот это все, на что ты способна? Ну правда… Я думал, что у тебя уже целая армия псевдовампиров, а вместо этого вижу кучку облезлых полусгнивших тел. Ты никогда не могла довести до ума начатое, даже братьев перепутала. Прости, Боул, но ты и сам понимаешь, что нужен этой женщине только из-за своего дара. Она с большим удовольствием использует тебя для переговоров с женской половиной человечества. И ты все еще на ее стороне?

— Хоул, — вампирша не дала Боулу ответить. Она сделала еле заметный шаг вперед и гордо выпрямила спину, — оглянись, мальчишка.

И мы оглянулись.

Помимо клеток к стенам были вбиты длинные цепи, на которых сидели псевдолюди. Они не испытывали желания двигаться, казались смирными, большая часть приняла позу лотоса и склонила голову к земле, но стоило Леоне заговорить, как многие пленные подняли свои глаза.

— А вот это плохо, — прошептала я, видя, что именно эти твари все еще сохранили разум. Вампирские клыки и длинные ногти, пронзительный ясный взгляд и худые измученные тела, переполненные куда большей силой, чем человеческие.

Они словно приказа ждали… Как такое возможно?

— Да ладно, женщина, — Валера не выдержал, — что, сумела приручить пару зверушек? Этим напугать хотела? Я тебя умоляю… Да они овощами уже через неделю станут! Мне вот интересно, они-то это понимают? Эй вы, прикованные цепями! Вас ждет смерть от истощения и голода, вы это вообще понимаете?

Они понимали… Очень хорошо это понимали, но при этом явно ждали команды.

— Леона, — Лерой вмешался, Боул все так же стоял чуть позади этой парочки, — настало время проверить их в действии. Начинаем.

Что там они собрались начинать? Какую на этот раз гадость подстроили? Что, теперь за мной будет гоняться полчище зомби? Почему если приключения, то обязательно такие? Почему нельзя нас было перенести на обитаемый остров, где-нибудь посреди средиземного моря в разгар пляжного отдыха, а? По-моему, замечательная идея — повалялись бы на песочке, искупались, обсудили проблемы как умные нелюди и разошлись, не пролив при этом ни капли крови! Нет же, надо обязательно темное подземелье, зомби-вампиров, рехнувшуюся на всю голову подружку и Боула-предателя в компанию! И чего он так на меня смотрит? С такой явной надеждой… Я опять чего-то не понимаю?

Пока я размышляла о бытие и материи, а так же о том, как я хочу жить спокойной размеренной жизнью и в гробу я видала такие приключения, Леона дала кому-то сигнал. Женщина демонстративно щелкнула пальцами и откуда-то сверху послышался дикий скрежет металла.

Хоул осторожно взял меня за руку, притянув при этом к себе. Он смотрел на то, как цепи, которыми были прикованы десять псевдовампиров, ослабли, а потом раскрылись кандалы.

В гробовой тишине я не слышала даже собственного сердцебиения.

Хоул встал чуть впереди меня, прикрывая собой, я видела страх в его глазах, ощущала эти эмоции невероятно ярко, но при этом внешне он казался совершенно спокойным и уверенным в себе.

Леона видела нашу реакцию — она ей не понравилась.

Моя мама, судя по всему, давно сражается с отцом бок о бок. Об этом говорит их стойка, положение тел относительно друг друга, а так же хищный оскал на лицах. Дима стоял рядом с Василисой, которая слегка выгнулась, припав к земле и выпустила острые когти. Ее длинный кошачий хвост вилял лишь самым кончиком, что говорило о многом.

Валера гладил Васю… И единственное, что нарушало всеобщую атмосферу ужаса и паники было мурчание кота…

— Васенька хороший, — улыбался Валера, — наверное проголодался…

— Мррр….

— Хороший котик, ласковый, — у меня нервно дернулся глаз, при чем у мамы тоже, как и у брата. Отец просто замер, не в силах поверить в то, что сейчас происходило. Враг, кстати, тоже впал в шоковое состояние.

— Он у тебя немного болен, да? — с изумлением заметил Лерой.

— Да, старый уже, — печально ответила Леона, — кота с собой все время таскает, подобрал много лет назад, выкинуть жалко…

Валера продолжал ухмыляться и гладить котика. Котик не был против.

Я все еще ничего не понимала.

Внезапно произошло то, что многое расставило по своим местам.

Стоило псевдовампирам сорваться с места, как Хоул ударил первым. Расправив огромные крылья, он с силой подбросил меня в воздух, закидывая на широкую перекладину под сводом пещеры. В этот же момент мама выпустила множество метательных звезд, попавших четко в головы врагов, а отец с легкостью применил свой меч, отсекая остальным конечности.

Буквально за секунду пять вампиров окончательно умерли, трое находились при смерти, а еще двое остались без ног и без рук, но продолжали испытывать дикую жажду.

— Мало, — хмыкнула мама, оборачиваясь в сторону Леоны, вот только вместо огорчения на устах вампирши все видели некий триумф.

Да тут все рехнулись! Поголовно!

Вновь сигнал и вновь послышался скрежет, вот только на сей раз многое изменилось.

Стоило очередной партии пленных выйти в зал, как Лерой с силой замахнулся на Боула. Вампир успел уклониться в самый последний момент, тут же выставив перед собой острые когти для защиты.

— Ты думал, что мы поверим? — хмыкнул маг, — в то, что ты предал брата? Ты предупредил его о ловушках, и к нам пришел, чтобы со спины ударить…

Боул ничего не ответил, вместо этого вступил в бой наравне со всеми.

Лерой бил по нему пульсарами с небывалой скоростью, но Боул оказался сильным вампиром. Вновь и вновь он отбивал атаки, не забывал при этом о Леоне, которая явно не ожидала предательства с его стороны.

— Я вырастила тебя, — изумилась женщина, — дала крышу над головой, показала, кто ты есть…

— Просто забрала лучший из предоставленных вариантов, — хмыкнул в ответ Боул, — СОНЯ СЗАДИ!

По балке ползло чудовище. Красноглазое, безумно голодное, но добраться до меня оно не успело.

Голодного вампира заметил не только Боул. Пока мой брат отбивался от атак рядом с Василисой, Хоул успел с силой оттолкнуться от земли, взлететь чуть выше балки, на которой я сидела и отсечь голову вампиру, рискнувшему до меня добраться.

— Ты как? — в этот момент Хоул показался мне принцем на белом коне с черными крыльями за спиной. Он хмыкнул, видя мое изумление, но снимать с такой высоты не стал, — не вмешивайся, ты пока не готова к такому бою.

Я и не собиралась, если честно. Последовав совету вампира, который уже успел спрыгнуть вниз и вновь вступить в бой, я стала наблюдать.

С Лероем происходило нечто непонятное. Может он не просто маг? Что, если тоже вампир? Или может оборотень, который уже не в силах сдерживать внутреннего зверя? Есть же смешанные расы, силы и прочее. Тот же Томас — глава магов. Он и маг и вампир, при этом четко выбрал сторону, не позволяя даже намекнуть кому-либо на его некомпетентность.

Битва с каждым мгновением становилась жестче.

Лерой пытался разделить моих родителей, прекрасно понимая, что в паре они намного сильнее. Леона пока что стояла в стороне и точно так же, как и я — наблюдала. Я чуяла, что они что-то задумали. Я не могу объяснить эти чувства, но если верить дару — чутье не лжет. Что Леона, что Лерой — они словно проверяют кто на что способен.

Перебросив взгляд на Валеру, я чуть не упала с балки. Вампир спокойненько сидел на кровавом алтаре и продолжал гладить Васю. Они оба головой ударились? Совсем из ума выжили?

Встретившись со мной взглядом, Валера подмигнул мне так, словно мы находились с ним на какой-то ярмарке, но уж точно не на поле боя.

Кот при этом все так же подставлял пузо и будто бы чего-то ждал.

Да чего все ждут? Я одна не могу этого понять? Я видела глаза Димы, он явно сражался не на всю мощь. Василиса тоже потенциал сдерживала, но спину моему брату прикрывала.

Я часто помогала сверху, видя, как враги подкрадываются к моей семье со спины — это бесило Лероя, за что тот несколько раз забросил в меня пульсарами.

Кстати, о пульсарах…

Лерой пользовался только ими. Да, они прекрасно разъедали плоть, оставляя на каменных стенах немалые пробоины, но при этом он не использовал другую силу. Почему?

Я понимала, что ничего не смыслила в магии, и возможно сила врага настолько огромна, что при ее использовании от пещеры ничего не останется, но с другой стороны, это лишь мои предположения, не более.

Боул наконец объединился с братом. Они сражались как единое целое с легкостью противостоя Лерою. Маг потрясающе владел холодным оружием, мастерски управлялся с мечом, нападая вновь и вновь, но всякий раз без результата.

Врагов становилось все больше. Словно крысы, они вылезали из своих нор, чуя кровь, бежали, в надежде получить желаемое.

Хоул часто бросал в мою сторону обеспокоенные взгляды, но я вовремя уходила от внезапных атак. Вампиры много раз пытались достать меня на этой балке, но всегда их попытки заканчивались неудачно — Хоул следил за моей безопасностью, так же получал защиту от своего брата.

Валера не вмешивался. Леона тоже.

Они смотрели друг на друга. Леона с ненавистью, Валера с азартом. Я видела в его глазах особое настроение, что-то вроде “ну давай, женщина, я жду. Где там твой сюрприз бродит? Ты же его подготовила, да? Да? А мы ждеееем”.

Внезапно Леона не выдержала. Вновь дав сигнал, все в этой непонятной мне пещере замерли на своих местах.

Лерой отскочил в сторону, мы же застыли в ожидании.

Бум… И вновь тишина….

Бум… и земля под ногами дрогнула…

Бум… Тяжелая поступь и скрип метала…

Сейчас произойдет нечто плохое… Нечто, что сильно повлияет на ход истории.

Из самого темного угла в нашу сторону двигалась фигура. Огромный мужчина, почти два метра ростом имел невероятное тело. Словно перекаченный анаболиками, мышечная масса этого страдальца напоминала огромную скалу без единого слабого места.

— Вы издеваетесь? — прохрипел Дима, рассматривая движущееся на нас чудовище, — да у него одна рука как два меня, стоящих рядом!

— А какая у него задница, — хмыкнул Валера, — мясистая очень, его бы оборотням на пир привезти, они бы обрадовались…

— Валера… оборотни уже давно таким не промышляют, — тихо заметил Хоул, — но с тем, что его надо убить — я согласен.

Даже в этой ситуации Валера не стал вмешиваться. Я видела, что хотел, вампир пылал азартом, но сдерживал себя. Почему?

Новый враг был невероятно огромным. Его алые глаза пылали голодом и злостью, в руках он держал острый меч, за спиной торчал щит. Тело было покрыто кожаной защитой с шипами…

— Не для ближнего боя, — тихо заметил папа, — шипы отравлены.

— На шее ошейник, — ответила мама, — тоже шипованный, и с виду очень прочная сталь. Нам ведьма нужна…

— Но ведьмы у нас нет, — Хоул больше не скрывал беспокойства и усталости. Как и Боул он внимательно осматривал врага, но не видел слабых мест.

Глаза моей семьи пылали огнем, но они не видели того, что могла видеть я…

Стоило нам встретиться взглядом, как в сердце что-то больно кольнуло. Более частый ритм, при чем он казался мне каким-то прерывистым. Что, анаболики дали о себе знать?

— Он человек, — удивленно прошептала мама, но даже с такого расстояния я ее слышала. Какое же хорошее это качество!

— Молодой, как мне кажется, — печально ответил папа, рассматривая нового врага, — и голодный.

Враг скалился. Не только тело его было огромным, но и клыки, что торчали из слегка приоткрытого рта.

С каждым мощным шагом я чувствовала его странное сердцебиение… С каждым новым вздохом с его легкими происходило нечто непонятное…

Враг напал мгновенно. Несмотря на огромный вес и невероятную мышечную массу бил он как титан. От одного удара балка, на которой я сидела, разлетелась на мелкие куски вместе с частью стены. Хоул тут же поймал меня, а Боул защищал от падающих камней, разбивая их еще на подлете своими кулаками.

— Хватит миловаться, голубки! — рычал вампир, — быстро в сторону!

Как только мы с Хоулом оказались рядом с моими родными, Боул забросил несколько булыжников в сторону врага, но вот целился он не в того титана, а в Леону.

Вампирша сей порыв не оценила, сильно разозлилась и выпустила еще одного титана.

— Боул! Не зли бабушку! — орал Дима.

— Вот-вот! — кричала Василиса, — а то она еще один клык в чьем-нибудь плече забудет! Кстати, Леона, отличная реставрация! Но правда цвет немного отличается при таком освещении. Знаешь, я ведь знаю просто отличного стоматолога! Она из нашего мира, но частенько в другой мотается… АЙ! За что? На правду не обижаются, женщина!

Леона не выдержала такой наглости, запустила в Василису очередным булыжником и надо отдать должное — почти попала.

Дима успел оттолкнуть нашу кошку чуть в сторону, благодаря чему та осталась жива.

— Как ты? — голос Хоула звучал у самого уха. Вампир сильно устал, и к моему ужасу постепенно начинал сдаваться. Я видела, что он путался, паниковал, не зная где выход. Он, как и все мы, видел, сколько подопытных еще сидело в клетках, готовых вырваться ради охоты.

— Жить буду, — спокойно ответила я, непонятно откуда беря столько силы, — Хоул, у этих титанов что-то не то с сердцем. Ритм слишком усиленный, при каждом ударе в легких словно воздух заканчивается.

— Сергей! — тут же скомандовал вампир. Мой отец слегка обернулся, но следил за титанами, которые снова и снова наносили удары по Диме с Василисой. Мой брат успевал уклоняться, но Василиса пыталась прорваться через врагов к Леоне. Она явно метила в вампиршу, вот только в самые удачные моменты Лерой не позволял ей подобраться близко.

Нас изматывали. Специально. Лерой, как и Леона, просто ждали, когда у нас закончатся силы, смотрели на Валеру и искренне бесились. Он тоже ждал, ухмылялся, показывая, что разгадал какой-то их зверский план. Знать бы, какой именно.

Боул передал слова своего брата моему отцу, в то время как Хоул уже не отходил от меня.

Балки больше не было, остальные такие нам не подходили, а это значит, что деть меня некуда.

Сражаться я не умела от слова совсем — достичь мастерства в боевом искусстве за какие-то недели невозможно, будь ты хоть трижды магом или охотником. Я чувствовала, что моя сила дает лишь своего рода базовые знания, основы, передает задатки и способности врага, но если тело не подготовлено к битве, то уж извините…

Титаны нападали снова и снова. Свод потолка как-то опасно пошел трещинами и к всеобщему ужасу с него начала течь вода.

— Уйми свое зверье! — рычала мама, уклоняясь от атаки подоспевших псевдовампиров, пока мой отец отвлекал титанов. Выглядело это не очень хорошо — щупленький мужичек на фоне огромных дядек просто бегал из одного угла в другой и жутко матерился. — Иначе я его сама уйму!

— Унимай! — гаркнула Леона, наслаждаясь зрелищем.

— Да не вопрос! — и, резко сорвавшись с места, мама в мгновение ока оказалась рядом с отцом.

Пока папа отвлекал титанов, полностью завладев их вниманием, мама с легкостью запрыгнула одному из них, кто был чуть дальше от второго, на спину. Один удар ребром ладони куда-то в области спины привел к тому, что враг резко остановился, тут же падая замертво.

— Она знает энергетические точки, — с изумлением прошептал Хоул, — с первого раза попала…

— Что произошло? — я не совсем понимала, что творилось сейчас на моих глазах.

— У всех нас есть слабые места, — Боул почти что выдохся. Вампир с трудом дышал, истекал потом и выглядел не самым лучшим способом. И где его хваленые феромоны? Почему они на нашего мужика мага не действуют, а? — твоя мама вызвала мгновенную остановку сердца. Отличный удар… Ну и семейка у тебя, Софья.

— Нормальная у меня семья, как будто твоя лучше…

— Моя семья погибла много лет назад, — Боул даже не пытался говорить тихо, прекрасно понимая, что Леона его слышит, — я никогда не принимал Леону в серьез, особенно ее шизойдные намерения.

Женщина резко дернулась. Слова Боула ее задели и Лерою данный момент не понравился. Почему? А что если Боул дорог Леоне? Что, если он может пошатнуть ее уверенность в маге как в союзнике? Или мне это только кажется?

Пока Лерой отвлекался на мою мама, явно желая уничтожить охотницу, Василиса с Димой сделали очень серьезный прорыв — они добрались до мага.

Острие меча почти что достигло горла Лероя, но мужчина в самый последний момент успел увернуться и…

Он отбросил от себя Василису с невероятной силой, магией при этом он не пользовался.

В этот момент в моей голове начала созревать та самая мысль, которая все это время витала рядом.

Кажется, теперь я понимаю, почему все это время Лерой казался мне странным.

ГЛАВА семнадцатая

— Я вижу, страх совсем потеряла…

Лерой замер рядом с Василисой, оказавшись к ней непозволительно близко. Девушка тяжело дышала, хватала ртом воздух и пыталась прийти в себя после сильного удара. Дима готов был нанести удар, но отец его остановил. Этот шаг действительно был бессмысленный — Лерой слишком близко стоял рядом с девушкой.

— Ар-р… — схватив Василису за горло, маг ждал реакции охотников. Мама с папой никак не реагировали. Словно были лишены эмоций, Дима страдал лишь от одного вида слез Василисы, которая продолжала бороться, впиваясь когтями в кожу мага.

— Еще есть силы рычать? — сопротивление доставляло Лерою удовольствие, я же понятия не имела, что делать дальше и как быть.

Он занес руку для удара, явно наслаждаясь моментом. Боул готов был сорваться с места, как и Дима, даже Валера удивленно поднял брови, словно сверяясь с собственными видениями относительно момента, но рука врага замерла в миллиметре от сонной артерии лишь благодаря мне.

— Я знаю, кто ты, — мой голос прозвучал до ужаса уверенно в себе. Словно говорила совсем не я.

Я ощутила резкую перемену не только в сознании, но и в теле. Это и от Хоула не укрылось — мужчина продолжал держать меня за руку, но в его глазах я видела невероятное беспокойство. Его слабо бьющееся сердце по ритму сравнялось с человеческим.

— Ты не можешь этого знать, — хмыкнул маг, но про Василису все же забыл.

— О нет, я поняла… — осознание правды пугало, мотивы этого человека были мне не понятны, тем более союз с Леоной. — но кое-что осталось загадкой. Например, союз с вампиршей. Ты же их ненавидишь, как и всю нечисть… Зачем все это нужно?

— О чем она? — Леону мои слова задели. Она явно много не знала о своем избраннике, тем более не понимала, что ей все это время банально пользовались.

Наступило неловкое молчание. Моя семья с недоумением смотрела на то, как я делаю шаг вперед, навстречу врагу. Хоул при этом что-то говорил, но я его не слышала. Словно обезумила… такая ярость возникла внутри — всеобъемлющая, поглощающая своей массой каждую клеточку тела. Отвратительное чувство, от которого уже не было спасение и принадлежало оно Лерою.

Тем временем из-за разрушений с потолка зала текла вода. Поток довольно быстро разрушал структуру камня и с каждой минутой тонкий ручеек становился все шире, пугая тем, что мы понятия не имели где находились и как отсюда выбраться живыми.

— Я о его сущности, — ответила я, снова делая несколько шагов вперед, — я знаю, почему ты уничтожаешь охотников.

Вновь молчание.

Лерой замер на месте позабыв о Василисе. Девушка успела отскочить в сторону, растирая горло после твердой хватки. Дима что-то шептал ей, но она судорожно стала мотать головой, смотря на меня с нескрываемым ужасом. Что, опять глаза огнем пылают? Я и сама это чувствую.

— О какой сущности? — Леона была в ярости. Сама виновата, надо лучше выбирать себе партнера, а то ходят тут всякие… заставляют зубы ломать… А зубы для вампира — святое.

— О его сущности, — злобно ответила я, не узнавая собственного голоса. От нового тембра всем стало не по себе. Атмосфера в зале сильно изменилась, но лишь Хоул остался рядом. Даже при условии того, что я его пугала своей переменой, — ну так что, Лерой? Может поведаешь тайну своей женщине? По какой именно причине ты убиваешь охотников и почему мое существование так сильно тебя бесит? Именно мое — не моих родных…

Маг скрипнул зубами, судя по движениям тел, отец догадался о истинном лице мага. Мама с недоумением уставилась на мужа, но тот молчал, словно боялся произнести вслух правду.

Мы все сильно устали. Ну, кроме Валеры с Васей, которые почему-то замерли на своих местах, но готовые сражаться именно в этот момент.

Я видела, как дрожали у Боула руки после боя, как тяжело дышала моя мама после сражения с титанами, как отец судорожно осматривал территорию, и косился на стекающую к нам воду, уровень которой уже достиг моих щиколоток.

И при всем при этом выхода никто из нас не видел — помещение было замкнутым, без проемов!

Я вышла вперед. Ледяная вода касалась кожи, но дрожь при этом не вызывала.

Честно говоря, я не до конца осознавала, что делаю и что чувствую.

Но я ощущала безумие и хаос. Хаос в мыслях Лероя.

— Ты и минуты не выстоишь, — с интересом заметил мужчина, принимая боевую стойку.

— Проверим? — холодно отозвалась я, и мир в моих глазах перевернулся.

Я видела все его движения наперед. Не понимала, что и как делаю, но просто делала. Будто в замедленной съемке все детали казались такими… незначительными.

От высокой скорости заложило уши, но я в мгновение ока оказалась за спиной мага и с силой ударила его по спине.

Валера улыбался. Скалился от удовольствия.

Мама с папой если бы могли, сели бы на пол.

— Как она это сделала? — шептала Василиса, — как она бежала с такой скоростью?

— Охотница ведь, — изумился черный кот, спрыгивая с рук вампира, — причем сильная. Бедный Хоул, ему достался в пару монстр…

— Красивый монстр, — хмыкнул в ответ вампир, заставив меня при этом улыбнуться.

Леона застыла с открытым ртом. Она замерла на месте, не в силах пошевелиться. Ее тело онемело от ужаса и осознания того, кем я являюсь на самом деле и насколько сильным может стать охотник если дать ему время хоть немного овладеть своей силой.

— Да, Леона, — тихо ответила я, с легкостью уходя от мгновенной атаки мага. Лерой выпустил череду пульсаров, но я видела его движения наперед. Просто понимала, что он поступит именно таким способом, — я никогда не была в твоей власти. Но благодаря тебе мой дар проснулся.

— Да что б ты… — я не знала значения последнего слова, но зато видела, как женщина дает очередной сигнал к бою.

На сей раз все клетки с пленными были открыты…

— Ну, наконец-то! — взревел от счастья Валера, трясясь от предвкушения боя, — самые мясистые остались! Пируем, товарищи вампиры! Я уж думал не дождусь!

— Ах ты хитрая жопа с ушами! — воскликнул Хоул, чем удивил всех остальных, — кто о чем, а Валера о еде.

— Естественно! — с удивлением заметили в ответ, тут же указывая пальчиком в мою сторону, — а зачем я вам, если она есть? Вон как легко моим бегом овладела. Вы подождите когда она феромонами Боула атаковать начнет — вообще атас что будет!

Я невольно округлила глаза, Хоул мигом занервничал и глянул в мою сторону с обидой и явным желанием поставить клеймо на моем нежном теле, чтобы другим неповадно было, но феромоны штука опасная, Боул об этом прекрасно знал, поэтому сочувственно глянул в мою сторону и чуть ли не перекрестил на удачу.

Меня легонько передернуло, но внезапное состояние спокойствия вновь вернулось.

Больше меня не волновало, что происходило за спиной — это забота остальных. Сейчас я видела перед собой Лероя, а так же то, что Валера набросился на Леону с невероятной, дикой яростью.

Несколько титанов — еще крупнее чем предыдущие, вышли ради сражения, но в отличие от предыдущих собратьев отличались большим умом и меньшим ростом. Их сердца уже не стучали так прерывисто и судя по всему эти два экспериментальных образца уже более поздние.

Я знала, что Хоул справится. Почему-то верила ему безоговорочно.

— Ну наконец-то! — рычал Валера, вступая в бой с Леоной, — я думал не доживу! Куда бежишь, дрянь? А ну сюда иди, вампирша чертова! Всю жизнь мне испоганила! Сейчас я тебе мстить буду!

— Мсти, отродье! Отродьем родился, отродьем помрешь! — рычали в ответ, используя почти такую же скорость, как и у Валеры.

— Ага, сейчас! — мурлыкнули в ответ и мигом изменились…

Васенька — черный пушистый котик, внезапно стал огромным чертовым котом с когтями размером с мою ладонь! Это исчадье ада просто раскрыло свою пасть и с возгласом “Пируем!” стал поедать все, что движется!

Сказать, что мой глаз нервно дергался — это нечего не сказать. Лерой тоже замер в боевой позе, держа в руках пульсар и с открытым ртом наблюдал за тем, как его титанов нагло поедают, освобождая при этом от ужасной участи. Вася их, конечно, жевал, но судя по всему не добивал до конца.

Враги — большая их часть, теряла сознание от боли, от потери крови, но все же могла выжить при быстром завершении общего боя и скором побеге из этого места.

— Даже у кота есть милосердие, — с удивлением заметил Лерой и мигом нанес сокрушительный удар.

Пока Валера сражался с Леоной, а остальные с псевдовампирами, я билась с магом, чье настоящее лицо никаким образом не принадлежало к магическому миру.

— Покажи себя! — рыкнула я, позволяя телу уклониться от атаки. Я была слабой, очень слабой! Моя физическая сила уступала во много раз, но все же я обладала ловкостью и несвойственной людям грации.

Зрение вновь изменилось, стало более ярким и четким. Цвета казались насыщеннее, и само тело будто бы стало легче.

— Ты смотри! — Василиса обалдела от происходящего, — да у нее мои глаза! И уши на голове! Твою ж мать, она реально монстр!

— Не рычи на сестру! — обиделся Дима, — она хоть и монстр, но самая настоящая реликвия!

— Ну спасибо за поддержку, мои родные! — отвечала я, ощущая, как обострился слух.

Движения рук стали более резкими и проворными. Сколько бы пульсаров Лерой не выпускал — ни один из них не смог меня достать. От части снарядов я уходила самостоятельно, от другой части меня спасал Хоул, прикрывая в бою. Вампир многое не понимал, но давал понять, что как только станет нужен — придет, стоит лишь просто позвать.

Присутствие Хоула Лерою не нравилось, а тот факт, что наша могучая кучка одерживает победу над его многострадальными подопытными лишь сильнее злила мужчину. Мама секла головы направо и налево, с победоносным кличем подпихивая Боулу то, что осталось. Бедный вампир не лез, прекрасно понимая, что моя мама в ударе и под руку ей лучше не попадаться. В отличие от нее, мой отец сохранял хладнокровие и с каменным лицом добивал тех, кто играл не честно, пытаясь ударить со спины.

Валера продолжал бой с Леоной, но я уже плохо их видела — лишь огромный мелькающий черный хвост и сладострастное хрумканье говорили о том, что там все тоже в принципе не плохо идет.

— Лерой, — Хоул не выдержал. После череды ударов даже он заметил, что с магом что-то не то, — ты не используешь магию. Почему? Только пульсары — самое простое, что есть в магическом арсенале… и твои глаза… С каких пор они красные?

— С тех самых, как у меня появились вампирские клыки, — и, ринувшись в сторону вампира, Лерой набросился на него с неимоверной силой и злостью, — чертовы кровососы! Ненавижу! Ненавижу нечисть! Вас всех надо истребить, уничтожить!

— По поводу всех не уверена, — заметила я, набрасываясь на спину Лерою и с силой сдавливая его горло. Маг сопротивлялся, но движения его стали совсем иными, как и тело…

Все видели, как мужчина немного изменился — он стал более бледным, глаза горели ярким кровавым цветом как у истинного вампира, ногти на руках стали когтями, а из открытого рта еле виднелись длинные острые клыки.

— Какого… — удивление Димы было искренним, но не долговременным. Все же на них с Василисой нападали — приходилось отбиваться, — что за черт?

— Обычный такой, — заметила я, — с рогами и копытами. Можешь продемонстрировать, или ты их на пути своем не встречал?

Хоул вырвался из хватки Лероя, тут же направив в его тело острые когти.

Жаль, что не успел. Мужчина в последнее мгновение уклонился в сторону, с легкостью подпрыгнул над землей почти до свода пещеры, где я и заметила краем глаза какой-то странный просвет… Неужели выход? Или очередная ловушка?

Лерой пытался меня сбросить, но держала я его крепко. Благодаря тому, что собственные эмоции ушли глубоко внутрь моего сердца, при свободном падении вниз я не испытывала дикого страха, хотя раньше визжала бы как свинка на чисто китайском, посылая всех и вся в такие нереальные дали, о которых сама пока не знаю.

Я видела движение Лероя, он собирался перевернуться в воздухе, чтобы придавить меня к земле своим телом, но я успела уйти, отпустив при этом мужчину.

Он немного запыхался, но передышку ему никто не давал. Прямо между нами застыли Валера с Леоной. И если первый над женщиной банально измывался, то вампирша воспринимала бой на полном серьезе, строя коварные планы и не видя того, что огромный черный кот все время бдит, ожидая команды своего верного друга.

— А ну пошли вон! — язвил Валера, — мы тут наследство делим, да, бабуличка?

— Сдохни!

— Так давно уже! — изумились в ответ, и пара вновь вцепилась друг в друга.

Леона была вся всклокочена, волосы дыбом, глаза алым горят, лицо как у старухи гневом переполнено.

— Может поможешь? — взревела она, обращаясь к Лерою.

— Это твоя семья, — хмыкнул в ответ маг, с силой швыряя в нас с Хоулом очередной порцией пульсаров. Глаза его при этом стали человеческие, как и лицо наполнилось румянцем.

— Он тот, о ком я думаю? — шептал Хоул, защищая меня от магии при помощи крыльев. Он отбрасывал пульсары в стороны при помощи ветряного потока, создавая его своими черными парусами.

— Да, он охотник, как и я, — заметила я, — но я не понимаю, почему он стал уничтожать своих же.

На поле наступило молчание.

Даже Леона застыла на месте, схватив Валеру за горло, пока тот ковырял в зубах. Вася при этом удивленно муркнул и зачем-то стал меньше, приняв обычный кошачий облик. Мама с папой тоже слегка обалдели от услышанного, а вот Василиса на выражения не была скупа, емко высказав то, что обо всех нас думает.

— Не понимаешь? — изумился Лерой, наконец показав свои истинные глаза. Они пылали огнем — ярко, беспощадно. Взгляд был безумным, но в тоже время невероятно проникновенным, что совершенно не укладывалось в моей голове. — Ты действительно не понимаешь? Наш дар — это проклятье…

И вновь молчание, сменившееся неимоверно быстрой атакой.

Я не была готова. Не к такому.

Да, я стала кем-то другим, я осознавала, что в моем теле скрывается непонятная для меня сила, но даже так я не могла в один миг стать очень сильной или невероятно ловкой.

Какая бы магия не текла в моих жилах — к ней нужно себя готовить.

Удар пришелся в солнечное сплетение, но рука Лероя меня не достигла. Хоул успел прикрыть собой, приняв удар на себя.

С губ вампира струйкой потекла кровь, я видела, как он медленно теряет сознание от боли, но борется, не желая сдаваться.

— ХОУЛ! — его брат тут же встал рядом, не позволяя Лерою добраться до вампира, но это не помогло.

Стоило мне встать на ноги, как Лерой мигом отбросил меня в сторону, словно я ничего не весила. Его тело изменилось, стало более мощным… Оборотень? Это сила оборотней? Чую, что да. Но как такое возможно? Неужели охотники способны настолько сильно менять свое тело?

Как бы Боул не сопротивлялся, все слышали хруст переломанных костей в одном из крыльев Хоула…

Вновь наступило молчание, в глазах моей мамы воспылала ярость, она скалилась словно зверь, намереваясь уничтожить врага, но все еще живые титаны не давали ей к нам пробиться.

Как только Лерой занес еще одну ногу для удара, я нашла в себе силы сорваться с места. Скорость Валеры, ловкость Василисы и ее невероятный слух — это помогло отразить атаку, защитить Хоула и не позволить врагу свернуть Боулу шею.

Лерой выходил из себя…

— Ты думаешь, что победишь? — он смеялся, утопая в собственном безумии, — думаешь, что справишься с такой силой?

Я ничего не ответила, потому что не понимала, что делать дальше.

Мы были отрезаны от остальных, я видела, что ни родители, ни друзья не успеют вовремя прийти на помощь.

Хоул пришел в себя довольно быстро. Несмотря на острую боль, он встал на ноги. Убрать повисшее крыло было невозможно, я видела боль в его глазах, видела, насколько он был напуган, но в тоже время не растерял своей внутренней решительности и воли к победе.

— Ты словно губка, — тихо заметил вампир. Я смотрела на Хоула и поражалась тому, что мужчина в первую очередь переживал за меня, а не за себя. Эти эмоции так ярко пылали в его глазах… — впитал в себя столько возможностей… А чье-то безумие ты тоже принял на себя, Лерой?

Вновь молчание. Мысли Хоула задели за живое. Я ощутила внутри себя некий отклик, что-то вроде внутреннего страха за свое будущее. Что, если он прав? Что, если кроме силы, мы перенимаем на себя часть характера? А как же эмоции, что мы считываем? Как в итоге отделить свое “Я” от чужого?

Лицо Лероя на миг изменилось. Морщины в уголках глаз разгладились, его руки слегка дернулись, а во взгляде возник некий просвет…

— Так ты прав? — изумился Боул, поддерживая своего брата. Вампир встал рядом и поддерживал Хоула, готовый вместе с ним выйти на мою защиту, — он просто с катушек слетел из-за силы?

— Я просто хотел уничтожить эту силу, — Боже, даже голос Лероя стал другим! Невероятно… Мягкий, нежный… Это сейчас все по-настоящему?

— Так он правда рехнулся? — изумилась мама, нервно уходя от атаки псевдовампира, которые так и продолжали нападать на мою семью, но безрезультатно. — Так… не убивайте его!

— Это еще с какого перепуга? — возмутилась Василиса, — он нас тут похоронить пытается, а мы его еще спасать должны или смилостивиться?

— Мы над ним опыты поставим, вообще-то, — тихо прокомментировал отец, смотря в сторону врага каким-то уже больно плотоядным взглядом, — я очень хочу знать, что я за тварь такая и как мне не стать вот таким же сошедшим с ума непонятно кем. Вы только посмотрите — он пользуется магией, меняет тело как оборотень, кровь сосет как вампир… Что еще эта ласточка делает? Кишечки неугодным в ночи выпускает? В небе летает аки валькирия в ее былые времена? Молниями там швыряется? Он же видел этих крылатых женщин, общался с драконами из китая и вообще… вот блин… Драконы…

До моего отца что-то дошло быстрее, чем до всех нас и даже до Лероя.

— Кстати да, — тихо и с удивлением заметил маг, — я же сражался с драконами… Спасибо за совет…

— Ну вот кто тебя за язык тянул! — рыкнула мама, в очередной раз свернув кому-то особо голодному шею. Часть подопытных она выключала, отправляя в страну Морфея, а ту часть, которая уже безвозвратно превратилась в зомби — освобождала от бренности бытия самым быстрым методом.

— Я не специально! — чуть ли не прослезился папа, наблюдая за тем, как меняется тело Лероя.

Хоул гневно матерился, я молилась, Валера хохотал, что пугало намного больше, чем возможные подземные разрушения. Вася печально мурлыкнул и спрятался моей маме за ноги, я же просто смотрела на то, как на моих глазах тело врага почти мгновенно стало меняться, вытягиваться, выворачиваться наизнанку и делать такие вещи, от которых откровенно хотелось… как бы так… чтобы цензурно… в общем меня тошнило.

Все это время Леона, про которую все дружно забыли и даже Валера не особо обращал внимания на ее потуги по усекновению его головы, стояла с открытым ртом.

— Ты никогда не умела мужиков выбирать, — заметил Валера, — вечно у тебя в личной жизни полная жо…

— Да я и сама вижу, — перебила вампира Леона, отпуская его при этом из цепкой хватки, — вот ведь…

В принципе, мы все понимали, что если не выберемся из этой ловушки, то нам конец. Тело дракона не вмещалось в зал — Лерой с каждым мгновением становился все больше и это пугало. Подобраться к нему при этом возможности не было, я вообще запуталась в том где у него сейчас голова, а где подхвостье!

— Все наверх! — скомандовала я, вспоминая о случайно увиденном просвете в каменной стене, — я видела там какой-то зазор!

— А за этим зазором случайно очередная тварь с разинутой пастью не сидела? — рычала Василиса, чуть ли не первой взбираясь по каменной стене. У нее-то когти были, а вот у остальных…

На самом деле я зря переживала. Мама моя использовала для подъема папу, а папа какие-то кусачки. Хоул воспользовался помощью Валеры, который с легкостью взобрался туда, куда я указывала, опережая при этом Василису. Василий слегка увеличился в размерах и подхватил меня с братом и Боулом, цепляясь когтями к несчастной стене.

Зазор в стене действительно был, а за нашими спинами действительно стояла Леона.

— Что, развод? — хмыкнул папа.

— Ага, — ошарашено ответила вампирша, наблюдая за тем, как Боул с силой разносит каменную насыпь, которая была тут сделана явно для вида.

— Тут выход! — прокричал вампир, пролезая в образовавшийся разлом, — туннель ведет наружу! Быстрее, тут все трескается!

Пока тело Лероя менялось, мы все пытались выбраться из возможной смертельной ловушки. Получалось не очень. Хуже всего приходилось Хоулу, потому что его сломанное крыло цеплялось за стенки тоннеля и причиняло тем самым адскую боль. Эти чувства были настолько сильными, что мне самой хотелось реветь, стоило заглянуть в глаза вампиру. Но Хоул терпел. На его лице лишь иногда виднелось легкое недовольство, хотя внутри он мысленно орал от боли.

В этот момент я ощутила невероятно острый укол в сердце. Мне было больно из-за того, в каком состоянии находился Хоул. Я не хотела, чтобы он испытывал подобные чувства.

Хотелось его защитить.

— Хватит меня читать, — чуть слышно шепнул Хоул, принимая мою помощь. Я осторожно поправляла второе крыло, наблюдая за тем, как за нашими спинами что-то растет, мерцает и ведет себя не самым лучшим образом.

— Я не специально, — ответила я, ощущая жар на своей спине. Только не говорите мне, что китайский дракон извергает пламя!

— Я тебя люблю, — внезапно выпалив это, Хоул резко просунул руку под крылом, схватил меня за запястье и тут же дернул на себя.

Я видела в его глазах отражение яркого синего пламени. Оно разрасталось с каждым мгновением, приближалось ко мне и Боулу, который дико боялся не успеть выбраться.

В тот самый момент, когда мы выпрыгнули из тоннеля, за нами следом вырвалось голубое пламя…

Боул успел, огонь почти не задел его, но рубашку все же пришлось снять — большая часть ткани оказалась уничтожена.

Земля под ногами тут же содрогнулась и пошла пузырями…

Кажется, свод пещеры начинает рушиться… не бывает простых приключений, видимо. Не в этой жизни.

Земля шла трещинами, шевелилась, словно откуда-то из ее недр пыталось вырваться чудовище, что было очень даже верным сравнением.

— А я тоже так смогу? — ошарашено смотря на дракона, пытавшегося вылезти из-под завалов, я бежала с остальными как можно дальше от линии обвала. Изредка поворачивая голову в сторону Лероя, я приходила в ужас от того, что человек реально стал какой-то огнедышащей ящерицей без крыльев, но с бородой! — И где у него крылья?

— Это китайский дракон! — орала Василиса что есть мочи, — у них нет крыльев! Зато есть синее пламя, которое почти невозможно потушить! И если ты, моя родная, в будущем станешь этой тварью, то я с удовольствием позаимствую у тебя парочку чешуек — на черном рынке они ого-го сколько стоят!

И, для придания важности моменту, девушка округлила свои глаза, потирая при этом ручки.

— Мне вот интересно, — заметил Хоул, — если его убить в форме дракона, он им так и останется или все же станет человеком? Просто Василиса права — мы бы на его тушке хорошенько подзаработали…

— Просто отличный ход мыслей! — заметил Вася, нервно теряя на бегу свои вибрисы, — но нам для того, чтобы проверить ваши невероятно вовремя возникшие предложения необходимо банально выжить!

— Да не вопрос! — сказала мама и, развернувшись на бегу, с особой любовью метнула в сторону преследовавшего нас ящера несколько метательных звезд. Ох воплю было, когда снаряд попал Лерою прямо в глаз…

— Надо было ниже брать, — рыкнула Леона, скалясь.

— Тогда бы по траектории я не по глазам попала, а по… мужскому тому самому… — шепнула мама, вроде как испытывая сочувствие к нашему врагу. Папа тоже как-то печально скривил губы, видимо тут все дело в солидарности.

— Вот прям супер траектория! — хором прорычали Василиса с Леоной, — самая замечательная!

— Я вижу у нас тут все особо кровожадные, — нервно проговорил мой брат, сменяя маму в атаках. Теперь настал его черед замедлять “дракона”, выпуская множество снарядов, но на сей раз Лерой уже был готов к такому повороту событий, поэтому с легкостью ушел от всех попыток его убить.

— Дай-ка мне, — рыкнув, Леона выхватила из рук Димы последнюю звезду и, развернувшись на бегу с невероятной скоростью запустила оружие прямо в лоб несчастному дракону.

Визжал Лерой долго, бился в конвульсиях еще дольше, разрушая при этом вокруг себя все, до чего до коснётся.

— УБЬЮ! — рычал дракон, извиваясь, — уничтожу! Только я… Только я останусь… Я!

Ага, останется он. Как же…

Все время, пока мы бежали через бескрайнюю пустыню, а вылезли мы среди белых песков не пойми где и вообще не пойми как, за нашими спинами огромный объем того же песка просто уходил куда-то вниз. Знаете, как в тех фильмах про сокровища, вот только в нашем случае это был побег, и гнался за нами разъяренный охотник с манией величия и поврежденным мозгом. И это во всех смыслах!

— Быстрее! — скомандовал Боул и тут же с силой оттолкнулся ногами от песка.

Он указал рукой чуть в сторону от нас, где было видно, как большой песчаный массив уходит вниз, создавая некое подобие смертельно опасного водопада, расширяющегося с каждой минутой. И бежали мы как раз к в ту сторону, где он еще не успел разрастись до небывалых размеров.

— Прыгаем! — скомандовал Хоул, подталкивая меня при этом в спину.

Ощутив свободное падение, я видела, как под ногами разверзлась самая настоящая бездна. Черный проем больше напоминал прямую дорогу в ад, нежели потерянный город, засыпанный песком веками.

Стоило приземлиться на ноги, как я невольно развернулась, сама не понимая зачем и почему я так делаю.

В моих руках тут же затеплилось пламя, которое требовало настолько мощной подпитки, что мигом сорвалось с моих пальцев, направляясь прямиком в сторону Лероя.

Яркий алый огонь охватил не ожидавшего такой подставы охотника, но он же дракон… огонь не причинит ему вреда…

Лерой на миг остановился, как раз там, где земля перестала осыпаться и пропасть под ногами больше не разрасталась, а потом рассмеялся. Он хохотал, удивляясь моей наивности и недальновидности…

— Плохой… Плохой Лерой, — шептал Валера, ковыряя ногтем между зубов, — застряло что-то… кость, что ли… Чего смотрите? Меня это от сражения отвлекает, только о зубах и думаю!

— И обо мне ты тоже думаешь, — с обидой в голосе прошептал Васенька, — мурлыкая от негодования.

— Вообще ни разу, — спокойно ответил вампир, продолжая и дальше выковыривать косточку из межзубного пространства… Отлично просто… — слушай, Софа… Ты если драконом станешь, меня тоже зови. Китайские огнедышащие славятся пламенем, оно на вес жизни, моя родная.

— Обойдетесь! — я отрицательно мотала головой, наблюдая за тем, как Лерой готовится атаковать. Он явно собирал в себе силы для боя, который вот-вот начнется. — это чтобы меня вот так наизнанку выворачивало при обращении? Да не в жизнь не соглашусь! Ищите другого дурака, кто так делать будет…

— Так ты и будешь, — уверенно-обиженно заявил мне Валера, пожал плечами и мигом сорвался с места.

Когда дракон накопил достаточно энергии, он раскрыл свою пасть и начал атаку. Вот только закончить не успел — вампиреныш успел перехватить его пасть, закрыв ее ударом ноги в момент высвобождения пламени. В это же мгновение к Лерою подлетела Леона, придавливая длинный хвост и не позволяя тем самым сносить им моих друзей, тем более наносить раны.

Папа с легкостью пригвоздил катаной лапу дракона, мама сделала немного проще — она ее сломала… С задними лапами все было немного сложнее — их так просто не сломаешь, зато перерезать сухожилия можно. Хоул именно это и сделал как раз в момент работы моего отца.

— Вам все равно не победить, — Лерой смеялся, но это было больше из-за безумия. — вы все равно все умрете!

— Все умирают, — печально заметила мама. Стоило дракону совершить попытку к освобождению, как мама вырвала меч из его лапы и резко, профессионально, вогнала лезвие в грудную клетку. — И ты тому подтверждение, Лерой.

Я видела в глазах охотника непонимание. Он был уверен, что победит… я видела в нем волю к жизни, желание отомстить, изменить мир, очистить его от скверны в моем лице…

— Ты еще хуже меня, — шептал маг, очень медленно меняя свою физическую форму, — ты хуже… Запомни, София… с каждым годом… с каждой новой встреченной тобой тварью… ты станешь меняться… ты станешь другой… ты начнешь убивать… ты уничтожишь этот мир… ты… я тебя создал…

— Ага, как же, — заметил Валера, — создал он… Ты вампиров создавал, а на охотницу наткнулся. Ну станет она сильной, и без тебя понятно, но в отличие от тебя у нее есть мы, лапуся ты наша… Эй, ты чего меня не слушаешь?

— Он умер, — заметил Хоул, — Валера… ты это… успокойся…

— В смысле, умер? — не поверил вампир, глядя на безжизненное тело Лероя, — я тут речь толкаю, а он копыта откинул? Ну что за народ пошел? Даже умереть нормально не могут! Эх, людишки… Жаль, конечно…

— Что именно жаль? — Василиса упала на горячий песок, не веря тому, что Лерой наконец-то умер. Она смотрела на тело охотника с ужасом, я же не понимала, что произошло мгновение назад. Просно не могла осознать, что увидела смерть своими глазами. Вот такую смерть — жестокую.

— Ну, он же не виноват в том, что рехнулся, — Валера пожал плечами, — просто судя по всему это всех охотников его уровня ждет. Только подумайте — он же человек, простой, между прочим. А из-за силы и магом становится и вампиром и вообще черт знает кем. Как в такой ситуации рассудок сохранить? Я бы точно рехнулся, честное слово. Кстати о рассудке… Стоять, женщина!

Леона пыталась уйти. Вампирша осознала, что наконец-то о ней вспомнят и попыталась быстренько сбежать, вот только бежать было некуда — везде песок! Много песка! Целое песчаное море!

— Прости, дорогая, — наигранно печально заметил Боул, связывая руки Леоны своим ремнем, — но суда не избежать. Томас с большим удовольствием пообщается и с тобой и с главой клана вампиров. Кто ж надоумил тебя?

— Он и надоумил, — всхлипнула женщина, рассматривая мертвое лицо недавнего возлюбленного, — так говорил красиво…

— Не удивительно, — прошептал Хоул, не выдержав и упав на землю. Я тут же подбежала к нему, боясь прикасаться к его телу, потому что чувствовала, как ему плохо и видела, что еще немного и он просто потеряет сознание.

Я не понимала до конца, что же произошло на самом деле. Просто видела мертвое тело мага, изменившего мою жизнь, и Хоула, который потерял от боли сознание и теперь лежал на моих коленях. Его крыло оказалось сломано в нескольких местах. При осмотре мама была явно недовольна увиденным, а отец уж больно печально смотрел на вампира.

Стоило страху уйти на второй план, как сердце полностью захватил ужас и паника. Хоул не просыпался. Ему плохо, очень плохо! И при этом мы черт знает где, среди песков под палящим солнцем! Остались без еды и воды и без возможности сообщить кому-либо о нашем местонахождении! И Хоулу нужна помощь! Прямо сейчас!

— Милая, успокойся, — заметил папа, присаживаясь рядом, — у тебя руки дрожат…

Конечно дрожат! Хоулу плохо!

— Нам нужно понять, где мы… Леона, — заметил Боул, — это и в твоих интересах тоже.

— Понятия не имею, я здесь впервые, как и вы…

Напряжение нарастало, паника тоже. Василиса ходила из стороны в сторону и нервно виляла хвостом. Мой брат смотрел на девушку и о чем-то быстро соображал. Вася трясся аки осиновый лист и только Валера был спокоен…

— А ты чего такой спокойный, а? — Мы с Боулом не выдержали, из-за стресса просто взорвались, а потом застыли на местах…

Все замерли…

— Алло, Томас? Слу-ушай, мы тут слегонца влипли, ты нас забери пожалуйста… — Валера достал из кармана сотовый… Сотовый телефон! Старую нокиа 3310!! Неубиваемую веками! — Да-да, ты же можешь вычислить, где мы, да? Побыстрее, пожалуйста, у нас тут Хоул умирает… Нет, я не шучу — конкретно умирает… Прям по-настоящему, да… Да ты что-о, не торопись, похоронами больше, похоронами меньше… А, этот-то? Сдох наш враг, победили! Как уже вычислил? Молодец какой… О, так мы в пустыне? Знаешь, а я как-то не особо заметил… Смотрю — песок вокруг, думаю, наверное мы все еще в Питере… Во-от тот дальний бархан так на Исаакиевский собор похож…

— Валера, — у моего отца дергался глаз… У меня, кстати, тоже, — это сейчас какого черта было вообще?

— Это не черт, — Валера вернулся к своему прежнему состоянию. Теперь на его лице красовалась каменная маска без единой эмоции и к такому Валере пока никто из моих родственников еще не привык, — это Томас. Томас — наше спасение. Ау! Ребята, я как никак слегка будущее вижу. Кадрами, правда и урывками… Вообще я думал, что Хоул реально помрет, а Боула съедят, но видимо что-то пошло не так и вы почему-то живы… Интересно, почему… Может это еще более далекое будущее?

— Валера! — я кинулась к вампиру в объятья, чего тот уж точно не ожидал и откровенно испугался.

— Не ешь меня! Я старый! — крикнул он, отпихивая меня от себя, но я не сдавалась!

— Спасибо! Ты ж наш родненький! — я истерически смеялась, не в силах справиться с внутренним ужасом, охватившим все тело и вырвавшимся наружу таким вот образом, — когда Томас придет? Что за пустыня?

— Меня больше волнует, почему посреди пустыни у Валеры есть связь, — тихо заметил мой отец, а потом рассмотрел на телефоне вампира какую-то непонятную штучку, прикрепленную к корпусу, — это что-то вроде магического усиления связи?

— Нет, это одноразовый вызов о помощи на тот случай, если совсем жо…

— Всем привет!

Валеру нагло перебили, но мы были этому очень рады. Валера, наверное, тоже обрадовался, но виду не подал.

Сквозь внезапно возникшие порталы вышла целая бригада магов медиков, которые мигом с помощью магии подняли Хоула в воздух и первым вынесли с территории пустыни в непонятное темное помещение, которое частично виднелось через образовавшийся круг портала.

Мы что, правда спасены? Это что, все по-настоящему и я не сплю?

Больше держать в себе эмоции я не могла. Слезы мигом наполнили мои глаза и остановить их поток я уже была не в силах.

ГЛАВА восемнадцатая

— Ой дура ты, тетка, дура! — в военном лазарете собрались почти все главы кланов. Мы с Хоулом находились в отдельном помещении и не участвовали в дискуссии, но я прекрасно пользовалась своей новой силой и слышала каждое произнесенное слово, даже шепот, — Леона, ты хоть иногда свою голову включаешь? Хоть изредка? Как ты могла так всех подвести? Вот что мне с тобой делать? Ты хоть знаешь, сколько жертв числится среди мирного населения? Здесь же запретная зона!

— Ага, то есть экспериментировать за пределами запретной зоны можно? — не унимался мой отец, нисколько не испытывая страха при разговоре с главой клана вампиров. Если правильно помню, ее звали Агнесс, но лица женщины я так и не видела.

— Ну да, — искренне заметила вампирша, чем вызвала в моем отце просто бурю негодования. Я даже с такого расстояния ощутила эту волну эмоций, — закон есть закон, и этот момент многие обходят именно таким способом — переносят лаборатории куда-нибудь в Трансильванию и там экспериментируют сколько душе угодно, отлавливая местное население и туристов.

— А отряд ликвидации их находит и вырезает, — смеялась Риэль, глава клана ведьм, чем сильно злила главу вампиров. Видимо эти женщины друг друга не переваривают. И судя по всему ведьмы заметно портят планы кровососов. — кстати, мила моя Агнесс, во Франции совсем недавно была обнаружена одна довольно любопытная лаборатория… в общем ее уже нет.

— Сволочь…

— О да, еще какая! — смеялась женщина в ответ, — но вернемся к нашим баранам. Получается, что наша новая угроза мира может стать кем угодно, чем угодно и шандарахнуть по нашему миру как душе вздумается… Я хочу ее к себе в отряд!

— Вот еще! — возмутился Дима, — моя сестра останется с нами! Она наша семья!

— Которую вы бросили, — хмыкнула Риэль, — я все знаю, милый человечек. Так что прости, но решать ваша сестренка будет сама. И если захочет в полной мере овладеть собой, то я ей в этом с радостью помогу.

— Ты ничего не знаешь про охотников, — мама моя казалась невероятно спокойной и невозмутимой. Она словно понимала, какой выбор я сделаю, — так что не думаю, что ты та ведьма, которая способна обучить мою дочь.

Дальше я старалась не слушать их разговор. Я знала, что Леону ждет суд и судя по всему наказание будет довольно жестоким. Ни капли сочувствия к этой женщине я не испытывала.

Хоул уже несколько дней лежал без сознания. Как объяснил Томас, Лерой сломал его крыло в нескольких местах, при чем ударил в самые ужасные болевые точки. Маг удивился, как вампир после этого еще ходить мог, тем более защищать меня.

Я нежно гладила Хоула по голове, не в силах покинуть его палату, осторожно лежала рядом, слушая его прерывистое дыхание.

Довольно часто я сворачивалась клубочком, а просыпалась из-за того, что затекало тело. В такие минуты я всегда лежала на его руке или рядышком, наслаждаясь ароматом его тела.

Хоул вкусно пах. Нет, не так, как жертва вампира, а именно вкусно по человеческим меркам. Мне хотелось обнимать его, целовать, прилепить к себе и не отпускать никогда!

Мама сочла меня больной. Она просто села рядом с кроватью посреди ночи, тяжело вздохнула и пожелала удачи.

— Нам еще надо помирить Василису с Димой, — тихо шептала она, — твой брат дурак. Влюбленный причем дурак, что еще хуже.

— Что он натворил?

— Наступил ей на хвост, — хмыкнула мама, — в прямом смысле. Ходит за ней по пятам, нарушает личное пространство, все подначивает, а в итоге боится признать свои чувства, а ее это бесит.

— Все как всегда, — тихо улыбнулась я, — мама, а что же дальше? Что мне делать? Я ведь ничего не понимаю, я даже не представляю, кто я такая…

— Помнишь ту пещеру под землей, куда нас Лерой перенес? Так вот это был один из залов заброшенного много веков назад храма. Лерой один из последних охотников, кто знал про это место, к тому же оно было отлично защищено, поэтому найти его почти нереально, если не иметь никаких зацепок.

— Но теперь зацепок хоть отбавляй, да?

— О да, — хмыкнула мама, устало зевая, — но Томас никого не подпускает и не говорит координаты. Этот хитрый вампир-маг заключил с нами сделку — он хранит тайну в обмен на наши знания. Не знаю, насколько это правильно, но мы живы благодаря ему, поэтому…

— Поэтому папа сейчас наверняка уже в заброшенном подземном храме, да?

— О да, — мама вновь печально зевнула, — он мне шлет сообщения и фотографии того, что смог обнаружить вместе с командой Томаса. Кстати, они еще и ведьму времени пустили туда, но я не против. Знаю про силу Марианны Розенкранц и про ее ненаглядного вампира-мага, не пьющего кровь людей. Если они подключились к нашей истории, то точно смогут ее сохранить. Соня…

— Да, мам…

— Прости меня, — мама не выдержала. Из ее глаз брызнули слезы, — я так хотела, чтобы ты жила простой человеческой жизнью без магии и вампиров, без крови и всех этих опасностей. Сонь, мы так боялись, что ты станешь охотницей, а в итоге проглядели, что ты самая сильная среди тех, кто остался…

— Зато она меня встретила, — голос Хоула был очень слабый и тихий, но зато вампир пришел в себя и первым делом он тут же сжал мою руку. Легонько так, нежно, но я мигом ощутила невероятную волну тепла и любви, которая возникла в сердце. И это были именно мои чувства, которые находили отклик в душе самого Хоула, — нашла себя, познакомилась с магией и теперь начнет бороться за добро и справедливость. Я уже вижу, как тебе хочется с отцом исследовать свое наследие.

Хоул улыбнулся, немного изменил положение тела, но сломанное крыло вызвало при этом приступ боли.

Мама понимающе ухмыльнулась, прошептала напоследок “спасибо” и вышла из палаты, оставив нас наедине.

— Хоул… — прошептала я, еле сдерживая слезы, но вампир меня тут же перебил, резко притягивая к себе.

Резкий глубокий поцелуй мгновенно вызвал невероятную бурю эмоций. Все тело трепетало, отзываясь на каждое прикосновение вампира. Хотелось крепких объятий, ласки, нежности и заботы, на которую способны только влюбленные и те, кто продолжают любить.

— Я тебя люблю, — прошептал Хоул у самого уха, — Соня, ты от меня никуда не денешься. Я везде тебя найду, куда бы ты не попыталась сбежать…

— Даже на кухне, если я захочу сделать тебе какой-нибудь кровавый бутерброд, посыпанный тонной кофе и приправленный морскими водорослями?

— Звучит очень аппетитно, — Хоул тут же скривился от осознания предстоящего ужаса в виде моих кулинарных способностей, но я его обнадежила, заверив в том, что Валера предусмотрительно оставил маленький холодильничек с кровавыми запасами. — а у тебя интересные родители, необычные… Я бы даже сказал — опасные.

— Да я тоже ничего такая, — тихонько рассмеявшись, я прильнула к мужчине как можно ближе, — Хоул, я тебя чувствую… Чувствую твои эмоции, то, что ты испытываешь сейчас…

— Знаю, — тихо прошептал вампир, — это и пугает. Пугает то, что теперь ты видишь мои слабости, мой страх… А я не хочу, чтобы ты думала, будто я слабый.

— И в чем твоя слабость? В том, что ты меня защищал превозмогая боль? Или в том, что спас, несмотря на панику и ужас? А может быть в том, что несмотря на страх, ты оставался способным принимать верные решения? Хоул, твои эмоции не делают тебя слабым, наоборот, они делают тебя живым. И это прекрасно. Знаешь… я тут кое о чем подумала…

— Мне уже можно бояться? — с подозрением поинтересовался мужчина, целуя меня при этом в губы. Как же приятно от него пахнет! Какой-то кошмар! Клыки так и чешутся! — только не ешь меня, ладно?

— Нет, я не об этом… вроде, — мое “вроде” Хоула напрягло, но я мигом усугубила ситуацию, — а вдруг мы эта… как ее… истинная пара, а?

— Это когда мне повезло и я могу пить твою кровь сколько вздумается и ничего мне за это не будет? — хмыкнул вампир, прекрасно понимая, что я имела ввиду совсем не это, — хочешь проверить?

— А можно? И что будет, если проверим?

— Тут два варианта, — обеспокоенно заметил Хоул, понимая, что я настроена серьезно, — либо мои глаза станут алыми от твоей крови и тогда мы поймем, что не истинная пара и с этим осознанием придется жить дальше, либо останутся черными, и тогда я стану самым счастливым на свете. Про тебя говорить не могу, ты у нас девушка особенная, кто тебя знает. Вдруг ты себе вместо вампира в мужья оборотня хотела, а тут я попался…

— А разве при встрече истинной пары партнеры не сходят с ума от неконтролируемой страсти? — я в студенческие годы много романов читала, а в них тако-ое встречается, что прям вообще кошмар.

— Обычно да, — заметил Хоул, не в силах сдержать ухмылку, — но ты у нас охотница, а я, в отличие от тебя, стал нервным измученным сталкером, купившим квартиру напротив твоих окон и с наслаждением наблюдал за тем, как ты переодеваешься за полупрозрачными шторками. Мое зрение очень хорошее, Соня, и твою родинку на пояснице я видел очень много раз… И укусить тебя хотел еще больше… И не только укусить…

Кажется, я покраснела. Прям до самых кончиков ушей… Так сильно, что это даже в темной палате было очень хорошо видно. Хоул тут же рассмеялся, но мигом скривился из-за резкой боли.

В принципе, я думала не долго, потому что знала — ему тоже хочется проверить.

Стоило мне приблизиться к нему, стоило дать понять, что я готова к любому результату, как острые вампирские клыки мгновенно впились в кожу на шее.

Все тело охватила… нет, не боль… Это была совсем не она… Наслаждение, как в каких-то дешевых романах о любви. Голова пошла кругом, ноги тут же задрожали, и я не позволила Хоулу отпрянуть в сторону.

В глазах вновь возникло пламя, дыхание сбилось, а вампирские клыки появились сами собой. Это чувство не поддавалось контролю, оно наполняло собой сердце и стоило мне посмотреть в глаза мужчине, как я увидела…

Черноту. Глубокую, бездонную… Его тело словно наполнилось силой, кости в сломанном крыле хрустнули, но кажется встали на место.

Да, он был слаб, но в тоже время еще никогда не был так свободен.

Я видела это в его глазах…

Вновь укус, еще сильнее. Мне не хотелось это прекращать. Его рука легла ко мне на талию, затем стала спускаться еще ниже.

Какое-то безумие!

— А ну хватит мне тут разврат устраивать! — резкое включение света привело к тому, что мы вдвоем чуть не разорвали Васю на части. Бедный кот не ожидал столь бурной реакции, поэтому от ужаса метнулся с тумбочки в сторону, врезался в дверной косяк, и кажется словил сердечный приступ, — ма-амочки… убива-ают!

— Ну вот, на самом интересном, — печально заметил Валера, притаившись в темном углу палаты, — повезло вам… А вот у меня нет истинной пары…

— Знаешь, что, — рычали мы вместе с Хоулом, — такими темпами она тебя вообще не дождется!

— Ой, да ладно вам… ухожу уже… эх, — и сколько было в его глазах печали…

Мы так и остались сидеть в палате при включенном свете, смотрели друг на друга огромными глазами, наполненными ужасом, непониманием и самое главное — неосознанным до конца счастьем, а потом…

Потом резко рассмеялись, крепко обнимая друг друга.

Впервые в своей жизни я ощущала истинное счастье.

Я не могла его осознать, не понимала до конца, что только что произошло. В голове царил самый настоящий хаос, в сердце начиналась буря, и каждое прикосновение Хоула вызывало невероятный отклик.

Кто-то там недавно про свадьбу шутил? Думаю, этот вопрос мы скоро обсудим…

А пока, пусть живет…

КОНЕЦ