Далёкие миры 2

Глава 1

                     Скляренко Алексей  
                        Далёкие миры - 2
                      Не всё так просто.
                              Глава 1. 
           - где-то в пространстве -  
      Пробуждение выдалось паршивым  с  гадким и давно забытым  чувством глубокого  похмелья, ещё и не в своей каюте. Насколько Макс  помнил, такого помещения и изящно выгнутого кресла, в котором очнулся, на обоих кораблях не было. 
      - Не трудись перебирать варианты,- послышался за спиной знакомый голос Чена, - У меня ты находишься, у меня. 
       - Где это, у тебя? 
 Сказанное древним  искином диверсанта  требовало  прояснения  и  Макс уставился на его знакомую фигуру, с чашкой дымящегося кофе в руке,  удобно устроившуюся за низким столиком.  Запах Мишиного рецепта не спутаешь  ни с чем и  невольно сглотнув слюну он чуть слышно пробормотал, - Лепота! Но, всё же, где это?
        Неожиданная, не к месту, мысль, осмотреться вокруг не мешала, но вопрос не прояснила. Если он в здравом уме, то должен бы находиться на лёгком крейсере. Да, на "Игле". Последнее, что он помнил, это попытка Чена уйти от столкновения с идущими на таран кораблями  Архов.  После чего  удар, скрежет,  звон чего-то бьющегося и последовавшая за всем этим темнота.  Что-то он упустил, чего-то не видел, ещё и это незнакомое помещение, обстановка...  
 Мираж, марево воспалённого мозга с виртуальным  искином  пьющим кофе?

        - Дожился! - с досадой, буркнул Макс.
         - По правде сказать, это виртуал,- выждав минутную паузу, пояснил Чен.
        -  Цифровая реальность в  одном из сегментов твоей нейросети. Живу я тут, отдыхаю, как и все нормальные люди. 
         Последняя фраза  искина диверсанта  запутала всё  окончательно, заставила Макса какое-то время усиленно напрягать мозговые извилины.                 
          Родившие,  в итоге,  последний  вопрос, - Мы живы?  Что случилось? 
         - Уволили нас, рассчитали без выходного пособия, - довольно натурально хохотнул Чен и, тут же, продолжил.
         - А случилось?  Случился небольшой взрыв, судя по последствиям, гипердвигателя с выбросом запасённой энергии. 
         Эти  слова поставили на свои места в голове почти всё  и  это, почти, родило  вопрос Макса по состоянию кораблей,  экипажа и их нынешнего местонахождения. Проныра  Чен, должен был это знать. 
        - С крейсером всё нормально, - не очень уверенно успокоил искин диверсанта, - А с экипажем? У экипажа, состояние мало отличающееся от твоего. Скорее, даже хуже чем у тебя,  но летальных случаев нет. 
          Пояснение к слову - летальных, Чен уже добавлял видя изменение настроения собеседника и после того как тот успокоился, продолжил. 
          - С тобой проще, в медкапсулу тебя засунули до взрыва, а с Тэкисом  и Фошем пришлось заниматься мне, тащить их сюда  с помощью инженерных дроидов. Без них экипаж не поднять,  весь он  ещё там, где их застал этот взрыв. Через десять минут доктор займётся ими, но не об этом речь, проблема с кораблями. 
           На этом месте, Чен чуть запнулся и поправился, - Проблема с рейдером.                                                                                                  
             - Договаривай! - вскинулся  Макс, - Разрушен, разгерметизация?    
          На большее его фантазии не хватило, вариантов добавил Чен, его виртуальная проекция.  
          - Нет, не настолько фатально, корпус цел, утечки атмосферы нет.  Предварительная версия случившегося - взрыв гипердвигатель, сгорел или заблокирован искин  и вся управляющая электроника. В общем, на данный момент, на рейдере нет энергии и нет доступа в рубку. Что там с экипажем узнаем только после вскрытия входного люка.  Пока вы валялись в отключке, я тут немного покомандовал и отправил на разведку пару паучков диагностов. К выходу Фоша из капсулы должны вернуться.     
              Довольно бодрое объяснение Чена, оптимизма не добавило, и так побитый рейдер обзавёлся ещё одной болячкой.  Если у него  рванул гипердвигатель – основа всего,  то в их условиях, в межзвёздном пространстве, это металлолом.  Корабль придётся бросать и от погони уходить на одном «Игле». Собрать  всё ценное, скачать топливо, которого крайне мало для длительного вояжа.     
          - Уходить! - это слово пробило в заторможенном мышлении Макса брешь, заставило его работать быстрее. 
            -Я так понял, что мы в обычном пространстве?  Где? - в лоб, спросил он Чена.             
         Первая, из многих других, обязанность командного искина при выходе его корабля в нормальное пространство, это определение координат места где они оказались, и если на борту "Игла" всё работает, то их Чен уже должен был знать.   
            Должен был, но его  ответ, - Не знаю, где-то в межзвёздном  пространстве, Шкип пытается определиться, - только добавил тумана  и заставил Макса переспросить, - Не понял, пауки где?
          - Нет пауков,  успокойся!  Мы, в самом деле, не знаем куда нас выкинуло.  В каком-то незнакомом секторе пространства, ни одной знакомой звёзды поблизости. 
     - Хоть в этом повезло, - буркнул Макс  уже в реале, проснувшись в ставшей почти родной медкапсуле.  Рядом торчали откинутые крышки ещё двух и был слышен негромкий разговор Фоша и Вулфа.  Изображать из себя испорченый телефон и  пересказывать  услышанное не хотелось, не было сил и пришлось звать голограмму Чена...
      А потом закрутилось. Распределение обязанностей и участков работы. Инженеру Фошу и его  механическим помощникам рейдер, его рубка с заблокированной в ней вахтой - Воршем и Костей Мишиным. Они вызывали нешуточную тревогу, их состояние, живы ли?  Если он так хреново чувствует себя, то что можно ожидать от находившихся  в момент взрыва, в его эпицентре? 
      Это случилось ночью, когда уверились,  что оторвались от пауков и  спало напряжение последних часов пребывания в системе Уллис. Люди есть люди и реакция на стресс у всех одинакова. Свободные от вахты  расслабились, отдыхали кто где и кто как.  В кают компании, личных каютах.
      Таких почти два экипажа. Большой объём работы Вулфу Тэкису и его  медицинской команде.  Впервые за всё время придётся им поработать и рано, или поздно, но  из состояния овоща они  их выведут. Никто в этом не сомневался.  Тяжёлых в медкапсулах, тех, у кого организм посильнее, штатными  кибердоками  и местной тяжёлой медицинской химией.   
     
            Вахта рубки, Сергачёв,  в момент взрыва  исполнявший обязанности   пилота и Виктор, навигатора, обошлись без медкапсулы.  Пришли  в  более менее нормальное состояние  от какого-то супер мощного и крайне вредного, расчитанного на применение в таком форс мажорном случае, врачебного препарата.
          Особых объяснений с ними по поводу случившегося не потребовалось. Подлянки от имперской службы безопасности ждали, готовились нейтрализовать её  и восприняли  довольно спокойно.  Без истерик и битья, в припадке отчаяния,  приборов. Вахта, в усечённом составе, не дожидаясь выхода из медкапсул более опытных товарищей,  занялась своими прямыми обязанностями. определением их нынешних координат и выявлением возможных опасностей.  
         И только в рубке, посмотрев на экраны и мало похожую на  нормальное пространство звёздной системы  черноту, без привычной россыпи звёзд, Макс осознал правоту Чена в отношении архов. Даже не будучи навигатором, а пилотские базы необходимый курс давали, было видно, что их занесло не туда и искать тут их никто не будет. 
  
          Любая точка внепланового прерывания гиперпрыжка  по линии их  курса, такой картины звёздного неба дать не могла. "Шёпот ночи" с "Иглом" на спине выбросило где-то между двух звёздных систем, в стороне от известных маршрутов.  Каким образом разбираться не сейчас, сейчас главное выжить. 
          На пять градусов вправо от нынешнего  курса,  дрейфа по инерции сцепки из двух их кораблей, визуально просматривались слабая туманность и  просвечивающая  сквозь неё одинокая звезда.  Самая близкая  к ним в этом секторе пространства, до двух других, слева по курсу, навскидку,  было почти вдвое дальше. 
       И никуда не денешься,  придётся идти. Или правильнее,  пилить по старинке, разогнавшись и на инерции, для экономии топлива. Запасы  которого, в этом участке пространства, вряд ли удастся восполнить, в отличие от времени. Получается, что это каким-то местом им на руку, и пауки успокоятся, и в империи о них забудут. Посчитают погибшими.
       
          Плохие мысли, не к месту... Подыхать никто не собирался. Тем более что крейсер, не так скоро как хотелось бы, но  оживал.  Подтягивался пришедший в себя народ, собирался в кают- компании, ждал прояснения ситуации. Вид у всех был не особо кондиционный, знакомый вид - с тяжёлого бодуна.  
          Сжатая в накопителе энергия для прокола  метрики пространства  и  поддержки  канала  гиперперехода, по неясной причине,  мгновенно вырвалась на волю. Вся, в одну секунду. Ударила излучением  по механизмам "Шёпота ночи" и, заодно, по людям.  По мозгу  и нервной системе.     
     Отсюда  последствия - непрекращающаяся, похмельная  головная боль и угнетённость всего организма.  Такие симптомы наблюдались у экипажа «Игла», с его двойной защитой.  Своей брони и  брони пострадавшего "Шёпота ночи".
     У пленных, экипажа  с взятого на абордаж арварского крейсера "Хорон",  что держали во временном карцере, в переоборудованном  под него  помещении  жилого сектора, двойной защиты не было.   Выброс энергии они не пережили. Докладывающий об этой неприятности Фош  был мрачен. Чувствовалось по его голосу, что  переживал за вахту. И не только он. Небольшая надежда, что они живы, всё же, была.  
     Конструкция любого  военного  корабля предполагает для рубки свою, дополнительную и более мощную бронекапсулу. С целью повышения его живучести, сохранения во время боя  живыми ключевых членов экипажа.
         И только через полчаса в рубке раздался голос Фоша, - Макс! Всё нормально,  оба живы.  Перемещаем их в медотсек.
        Впервые с момента их новой реальности в голосе инженера Макс уловил удовлетворение.  Радостные нотки.
           - Хвала Создателю,- непроизвольно, вырвалось у него.   
          Тяжёлая ноша свалилась с плеч, этой потери он вряд ли бы простил себе. Не потому, что один из них - земляк, а другой  - старый маразматик Ворш, как он себя называл.  За  прошедшее время эти различия нивелировались, исчезли.   
     
     Наряду с тревогой за ситуацию, в какую они попали, потихоньку  нарастал и позитив. В рубке "Игла" постепенно становилось теснее  и оживлённее. Кроме Зорга и Шенка, подтянулся немного оклемавшийся Синцов и, с минуты на минуту, ждали  появившегося на внутрикорабельной связи  Мольта. Все установленные в команде нормы и правила  были на время забыты.  Свободные от работы обменивались мнениями и строили предположения, а вахта, тем временем,  работала.   Не совсем удачно, не так как привыкли, но работала.
           Попытка расцепиться, оставить инженерную группу на рейдере для его полной диагностики, а за это время на "Игле" обследовать прилегающий район, не удалась.  Ответной реакции на расцеп замков от электронного модуля рейдера  не поступило.  Молчала электроника, молчал  и его искин.  Мёртво молчал. Несмотря  на  усилия инженеров по его перезагрузке,  ни на что не реагировал. 
     - Сдох! - коротко, одним словом, доложил Фош, - И не только он. "Золли" и вся техника на лётной палубе тоже. Надо искать другой выход.    
         Исходя из этого,  появление в рубке Ника Трейма с Шором Хесли вызвало у всех оживление. 
          - Идёте на разведку, - дождавшись тишины, поставил им задание Зорг, - и очертив на тактическом экране  лазерным зайчиком  сектор пространства,  дополнил.
         -  Общая обстановка и маршрут в сторону этой звёзды. 
        - На «Урханах»? - уточнил Трейм и, получив  короткий ответ, - Больше не на чем, -  задумчиво покачал головой.
        - Не приспособлены они для глубокой разведки.  Разве что со вторыми пилотами. С наблюдателями. Кто хочет?     
        - Я! Я! - опередили всех студенты.     
        Витя и Игорь. Пару секунд подумав,  Макс махнул на них рукой.   С Треймом и Хесли безопасно. Зоркие молодые глаза могут заметить,  то что пропустит  Аграфская  техника. Заодно  развеются, скинут стресс.   Не будут путаться под ногами и мешаться в рубке, среди вахты, ветеранов, пытающихся  понять  - как они тут оказались.              
          Ну,  не могло их отнести  на десяток звёздных систем в сторону от курса, в давно, со времён войны, не посещаемый квадрат пространства.  На десяток, это довольно приблизительно.  Без  реперных точек, хоть одной знакомой  звезды, поймать точные координаты их местонахождения  невозможно.  Пусть угадали и координаты точны...  Такой скачок в сторону, почти под прямым углом к направлению текущего гиперпрыжка, невозможнен в принципе. Противоречит общепринятой  теории гиперперехода.  
         Помнящий кучу историй на все темы  Шенк, вспомнил пару случаев, когда находили в совершенно безлюдных просторах, вдали от общепринятых трасс, местные аналоги «Летучего голландца». Мёртвые корабли с выгоревшей электроникой и одномоментно  погибшим экипажем. Возможно, именно такой судьбы они избежали.  Пока избежали!   А вот, что будет дальше?      
     Для этого и трепыхашись. Работала инженерная группа на полумёртвом рейдере, пыталась разобраться в причинах, сделать выводы, которые  дополнит разведка. 
     Тем временем, изображение на тактическом экране сменилось. Чернота окружающего корабль пространства уступила место  сцепке из двух кораблей, как она смотрится  с расстояния  двух километров. В движении, по удаляющейся от них спирали.  "Урханы",  их искины передавали её Шкипу мгновенно. 
     Шум в рубке сменился тишиной, не каждый день видишь такую картину, но доклад Шкипу,  - За исключением полученных в бою, новых  повреждений корпуса  нет!  - поставил на ней точку.
     - Видим! - хмуро оборвал его Макс и махнул рукой Зоргу, - Командуй Паол.
     Что там будет дальше,   не смотрел, ушёл в каюту. Недолеченный, от последствий слияния с искином рейдера, организм получил ещё один стресс и требовал отдыха. Медкапсулы заняты, значит кибердок и спать.  В рубке рабочая атмосфера, обойдутся без него. Ничего нового не предвидится.  "Урханы"  ещё пару часов будут раскручивать спираль поиска  в направлении туманности и  интересующей их одинокой звезды.  Для контроля,  для самоуспокоения и  соблюдения  правил. 
     Зондирование окружающего пространства шло с первой осознанной минуты в этом месте.  На полную мощность  активных и пассивных локаторов "Игла".  Кроме них, никого тут не было. Это радовало и огорчало.
     
     Единственный  шанс для них выбраться в обжитые  звёздные системы, дойти до этой звезды.  Доползти на маршевых.  Уход в гиперпрыжок возможен только  в зоне её гравитации.  Так тут устроено.  "Шёпот ночи"  придётся бросить.  Если и  удастся восстановить его системы, то гипердвигатель в такой дыре взять негде. Сольют с баков рейдера топливо, если оно ещё останется и  уйдут  на одном "Игле".  По другому никак. 
      По поводу этой звезды крайне мало информации.  В базе данных Шкипа, продукте недавних лет, кроме общих слов о её классе и светимости  ничего.  Нашлось немного  в старом довоенном звёздном атласе у Ворша и этим - немного сейчас руководствовались.
     Ещё и Чен, перед уходом Макса из рубки взбрыкнул, не обозначив причины, самоустранился от диалога.  Буркнул, -  С такой малостью и сами справитесь.
     После чего,  попросил  не тревожить без форс-мажора. Такое с ним бывало и  Макс не стал развивать тему.  В главном Чен  прав. Общее направление работ они определили и впереди у них куча спокойного и скучного времени.
     
         Первыми  на очереди - замена сгоревшего искина на трофейный с арварского крейсера и восстановление работоспособности системы жизнеобеспечения "Шёпота ночи".  За ними реакторы, маршевые двигатели, их диагностика, запуск, а после начала движения в сторону цели, диагностика всего остального.  Инженерного комплекса, "Рапторов", "Золли", всего что возможно, на что есть запасные блоки.
          Эта работа на Фоше и инженерной команде, непонятному и довольно слабому и древнему  арварскому искину её не доверишь. А всё остальное, вся  рутина ляжет уже на его кристаллические мозги. Гнать там некуда. За два, три  месяца пути,  разберётся со всем. Должен разобраться.   
     Главное, что тут спокойно.  Нет  пауков с их союзниками и не висит над головой необходимость выполнения контракта. Всё!  Попытка поработать на государство закончилась, больше этого не будет. Только на себя, неважно в какой форме - наёмничество, торговля, или изъятие неправедно нажитого. Последний домашний, с Земли, налёт толерантности у Макса и его людей прошёл, растворился в здешних понятиях и этот  вариант не отбрасывался.  Кое какие намётки по этому профилю Чен уже наработал. 
     
     Трое суток без сна инженерной команды дали результат. "Шёпот ночи"  стал напоминать живой корабль. В урезанном до предела виде, но живой.  Систему жизнеобеспечения, реакторы, маршевые и маневровые двигатели инженеры восстановили, но управлять ими трофейный искин не мог. Не та прошивка в его мозгах, не те базы. Ещё сутки ушли на перенастройку управления из рубки "Игла". 
     Переложили эту работу на Шкипа и,  лишь после этого,  связка двух кораблей, медленно набирая скорость,  двинулась в сторону цели. По старинке. "Шёпот ночи" в качестве  разгонного блока, "Игл" в привычном качестве корабля управления. 
     Пять суток набирали скорость, жгли драгоценное топливо и маршевые двигатели рейдера.  Практически на выжиг, на такую бесперебойную  работу их конструкция не рассчитана, но выхода не было и, только, достигнув скорости  десять тысяч километров в секунду, отключили их. Перешли на полёт по инерции.
     Скучно, долго но кое какие преимущества в этой неторопливости были. Появилось время заняться собой, кому подправить здоровье, кому просто отдохнуть.  
     
      И ещё. Тревожил массив информации наработанный для разведки империи Аратан. Не та его малая часть, что в качестве затравки ушла к ним, а её полный массив.  С фабрикой по переработке старых кораблей и всё объекты системы Уллис.  Всё, что видели и поняли сами и то, что попало к ним  в качестве трофея от арварцев.   
     Кроме того, не совсем понятным грузом висел, неожиданно выживший Грорх. Что делать с ним? Отдать за так  своим бывшим заказчикам,  попытавшимся от них избавиться? Глупо, неприемлемо.  Второй вариант,  выбросить чешуйчатого за борт  и потерять  на этом бессмысленном шаге  миллиард полноценных тугриков, ещё глупее. Как ни надоел, но остаётся одно, кормить ящера до появления покупателя с толстым кошельком.
         Хоть сомнительный, но всё же заработок. Всё остальное пошло в убытки. В бесполезную груду металла и пластика превратилась беспилотная система «Ниро», её погружные  капсулы,  центр  управления и пустотные аппараты. Дополнили этот список штатный  ремонтный комплекс "Шёпота ночи", четыре  «Тарантула», оба «Золли» и оставшиеся в живых после звёздной системы "Уллис" последние три «Раптора». 
         
          И на это можно было плюнуть, с потерей рейдера уже смирились, как и с его последним применением.  Только бы дотерпел до искомой системы, не выкинула фортель наскоро устроенная времянка системы управления. Этим и занималась инженерная группа, по прошествии  двух суток собравшаяся в полном составе. В медкапсулах оставалось семь человек и двое из них это дежурная вахта с «Шёпота ночи», Ворш и Мишин, судя по их показаниям, прописались там надолго. 
          До месяца, по оценке Тэкиса и хорошо хоть так, а судя по предстоящему,  без их участия в этой рутине можно обойтись.                                               Потянулись рутинные дни, заполненные текучкой по замене, ремонту, настройке управления и прочей электронно-механической тягомотиной. Для ускорения и разгрузки мозгов от лишних дум, иногда толкающих человека на неправильные действия,  задействовали для этого максимум народа.    
     За исключением абордажников, несущих вахту по уставу, охраняя неизвестно от кого уцелевшее и пилотов «Урханов»,  и оставшихся «Рапторов». Не смотря на отсутствие противника, участок пространства их вынужденной базировки охраняли всеми наличными силами, поочерёдно дозаправляя штурмовики и меняя уставшие экипажи.       
     
     Макс во всё это не вмешивался, посетил рейдер, посмотрел своими глазами последствия совсем небольшого взрыва, если визуально, то мало что нарушившего в привычной  планировке  корабля. Те же каюты, коридоры, межярусные  лифты, на этот момент бездействующие, всё так, как и прежде. Всё, за исключением немного вспучившейся капсулы гипердвигателя и неработающего - всего.
         Даже дома, на Земле, в каждом современном приборе стоит хоть маленькая электронная панелька, или чип  по другому, а то и несколько. Здесь, их было неизмеримо больше. Одним словом, все системы рейдера сдохли. Сложные и простые. Даже быт - пищевые синтезаторы, очистка воздуха, мелкие дроиды уборщики…      
     Это по малому, а на самом серьёзном уровне, неконтролируемый выброс энергии оставил рейдер без вооружения. Наступательного, его туннельных орудий и плазменных, курсовых и оборонительных на корпусе.  Кроме того,  вышла из строя и система гиперсвязи, оставила их один на один с проблемами. 
     С куратором, полковником  Форни, связываться и кричать что – Живы! Макс не собирался, а вот со старым Вилли, почему бы нет. К этой диверсии он  непричастен и если им потребуется помощь, или что -то в край нужное, не бесплатно, за кредиты, то вариант связи со старым адмиралом не откидывался.  
     Теперь видно, что зря.  Не суждено, придётся рассчитывать только на свои силы. Впрочем, так у них всегда в этом мире. Вторым пунктом программы посещения Максом рейдера, был Грорх, его состояние и изменения, что в нём произошли.
      
     Первым заметил их Чен и ради двух фраз,  - Мне кажется, что наш Грорх лишился своей ментальной силы, - прервал свою двухдневное молчание.
     Макс, анализировавший доклад Зинта по сделанному и оставшемуся объёму невыполненных работ, не сразу врубился в смысл сказанного и лишь через пару минут, переварив новость в себе, поинтересовался, - Чем это выражается? Откуда ты взял?    
     - "Тарантулы"  давно в состоянии металлолома и ничего бегающему вокруг народу. Никто не пострадал и сам ящер переменился. Скучный стал.  
     Неожиданный вывод Чена, сделанный им из простого визуального наблюдения над пленником, не был чем-то из сверх возможностей. При его доступе к записям и покадровому сравнению, это было просто, сложнее было заметить небольшое изменение поведения. Грорх интересовал Макса  лишь как товар, а  значит, его внешний вид, его активность должны быть на высоте.  Терять на такой мелочи кредиты не собирался. 
     Большое помещение одного из складов, занятое под содержание ящера, с клеткой из толстых металлических прутьев, размерами квадрата десять на десять, встретило его привычными запахами чужака. Не такими резкими как при первом открытии скафандра ящера, но для человеческого обоняния неприятными,  усугублёнными пониманием,  что перед тобой враг.   
     Чен правильно подметил изменение в поведении Грорха. Ящер, обычно агрессивный, даже при  работающем на максимальной мощности ментоподавителе, каждый раз пытался подмять под себя посетителя. Безуспешно, но пытался.  На этот раз, всё выглядело по другому. Апатичная воняющая туша на нарах. Совсем, как обиженный жизнью и уставший бороться с  невзгодами человек.      
     Насчёт уставшего, Макс не обольщался. Один такой ящер  уже убил Лиу Шери, капитана флота Зелии и дай этому экземпляру волю, с ментосилой, или без неё, он сделает то же самое. Воинственный народ, никуда от этого факта не денешься.  В том скоротечном бою  ящеры бились жёстко, не щадили ни себя, ни противника. Может в этом пренебрежении к смерти они и сошлись  с архами. Опыт уже нескольких столкновений с ними, говорил о похожести почерка и стиля боя.
           Продать ящера стоило.  За большие деньги, или бартер на тяжёлый корабль последних поколений, это уже как фишка ляжет. Только кому?  Из всех кандидатур, исключая аратанцев, на ум приходят только старшие, или доминирующие у них - Аграфы.   
     Только у них можно взять хорошую цену, а висящую над отрядом личную обиду лорда Ли, Шохриэля и его клана «Коготь Стронга», поискав пути, можно как-то обойти.  Хотя бы через посредника, на роль которого может подойти старый адмирал Вилли, если согласится, конечно.      
     - Не мешало бы снять ментограмму с этой туши!!!    
     Эта мысль только сейчас пришла в голову Макса и не мешкая, пока она не затерялась в текучке, связался с Вулфом. Поставил его в затруднительное положение. Шлем, с помощью которого добыли код доступа у Винкла, не подходил по определению, просто по размерам и конфигурации.    
     Дварфские медкапсулы имели такую функцию, но для людей и Вулф обещал поискать информацию о возможности её перепрограмирования под другие расы. С тем Макс и покинул помещение с Грорхом, несмотря на депрессию, не спускавшим с него маленьких злых глаз.
                                                     *** 
     - Шабанов - 
     
     Михаил Шабанов, вымотавшись за день, за решением  больших и маленьких  проблем небольшого отряда землян, устало и прикрыв глаза сидел откинувшись на спинку удобного кресла. Приобретённого, как и всё остальное, на кредиты командора, или, если правильнее, его команды сгинувшей в просторах космоса больше четырёх месяцев тому.     
     Все сроки их возвращения прошли и если не считать короткого разговора при опробовании установленного ими, где-то там, ретранслятора, больше на связь никто не выходил. Не считая старого адмирала Морица, опять же, по настоянию Макса определённому в их кураторы, или правильнее наставники. Который, в отличие от вновь влившихся, тех ста сорока пяти  бывших рабов, оптимизма не потерял до сегодняшнего дня.       
     Среди них,  имевших свой уже сложившийся костяк, со своими лидерами, и так с трудом поверивших в сказку о добром дяде, которого они не видели и после его пропажи, началось брожение на предмет раздела собственности. По сути, им не принадлежащей, но висевший на дальней орбите средний десантный транспортник, отчего-то уже считали своим.
     Считали в наглую, в духе привычных дома отжимов собственности и возникший бунт, со стрельбой, правда не дошедшей до смертоубийства, уже гасила военная полиция Арды. Вызваная кем-то из соседей и за несколько минут оцепившая арендуемый отрядом особняк.      
     От больших неприятностей спасло знакомство с полковником Форни и его заступничество, в итоге которого семьдесят пять бунтарей были выявлены с помощью вездесущей фиксации домашним искином и их же собственных нейросетей, записей с них.  Выявлены и поставлены перед выбором. покинуть систему Арда в суточный срок, или принудительное переселение в осваиваемый мир.     
     Излишняя борзость и пренебрежение законами в системе завязанной на обслуживание флота каралось жёстко. Как там было дальше, обозлённый на такую отплату гостеприимства, установленные нейросети, импланты и те же базы знаний, он уже не интересовался. Хватало своих проблем связанных с  устройством четырёх раненых в местный госпиталь, организацией ремонта порушенного и разбирательства с остальными новичками.                  
     В итоге, часть из них ушла по своей воли и осталась сплочённая группа из девяноста двух человек, включая сюда и пришедших вместе с ним сорок.  Остались увереные в его правоте и хотевшие  дождаться полумифического командора. Самое странное, что старый Вилли ни капельки не сомневался в его возвращении и, выходя на связь, каждый раз это подчёркивал.    
     Между тем, люди учились, правда,  пришлось поменять некоторым из них специальности, опять же из-за произошедшего бунта, из-за ухода в никуда части нужных людей.  Досадно, что в них уже вложены  довольно большие суммы, с быстро тающего  отрядного счёта.       
     Его пополнением, организацией работы ремонтной мастерской по восстановлению бытовой техники и был занят Шабанов. С непривычки, мотаясь по столичному мегополису в поисках  заказчиков и договариваясь, пока, за небольшие суммы и объёмы. В связи с низкоранговостью изученных баз решили начать с малого, с бытового ремонта и, набирая опыт,  с параллельным изучением баз перейти на более сложную, военную технику. 
                                           
                                                    ***
          - рубка "Игла" - 
         -Это ты хорошо придумал пощипать базу этого клана,- проговорил Шенк, рассматривая выведенную Ченом на привычное место объёмную галографическую  схему  системы.       
    Довольно хорошо укреплённой, с висящей недалеко от искомого планетоида малой оборонительной станцией. Сложность заключалась в принадлежности этой базы, в её хозяевах,  имевших родовой герб в виде - горбатой ящерицы, или местного  дракона, кусающего свой хвост. Родственниках,  того самого аграфа устроившего покушения на Макса и чуть не добившегося в этом успеха, итогом которого был до сих пор бледный Иван, только недавно покинувший медкапсулу.    
    Сам организатор, вместе с яхтой взорванный Ченом и поделившийся с последним, правда,  не подозревая об этом, своим архивом, какой-то ненависти или зла уже не вызывал. Слюноотделение происходило из-за ценностей зашифрованных в его архиве и за прошедшее время взломанных Ченом. Одной их которых и была эта база.
    -Что там они прячут?- не унимался Шенк, и в этом его можно было понять.            
    Об уничтожении яхты знали и одобрили, но наличие архива, в связи с его кодировкой, до её взлома благоразумно умалчивалось. Дабы не плодить излишних прожектов по их изъятии. Расшифровку Чен завершил неделю назад и скинул готовый материал, как всегда, со своими предложениями и предостережениями, Максу. 
         Такая   практика сложилась у них с первой минуты знакомства и, на этот раз, поиски выхода, пополнения кредитной массы заставили древний искин предложить им эту авантюру. Во всяком случае, так это выглядело в разговоре один на один, после которого Макс и вынес этот материал на рассмотрение близкого круга. Имеется в виду, командного состава.  
           База,  расположенная в системе ТХ-33,11/3, соседке знакомой им ТХ-33,10,  памятной всем боем с Архами, потерей пилота и трофеями. старым арварским крейсером и Грорхом ожидающим  своей участи в недрах рейдера. Видимо,  где-то в том районе и прихватили архи корабль того нарванного аграфа.  
    Только за каким хургом, если выражаться местным языком, Аграфскому клану не из последних, а наоборот, приближённому  к самой верхушке их империи, устраивать базу так далеко? Подвергая излишнему риску долгоживущих  и ответ был как всегда прост – кредиты, а выражаясь русским языком, длинный аграфский рубль. А судя по расшифрованному Ченом, не совсем законный и отвечая Шенку, Макс пояснил.      
    - Чёрные копатели, артефакты и вы знаете, как они ценятся.  
    Небольшая пауза, наступившая после этих слов, говорила что знают. По крайней мере, местные. По записям и отчётности в наспех скачанном архиве, кроме упоминания о каких-то сделках с военной техникой, хранящейся тут же, красной чертой проходили отчёты о скупленных, а иногда,  и добытых иным путём  артефактах.  Непонятно почему складируемых и хранящихся на этой базе, в глубине территории архов.         
    Отчего тут, и от кого прятали, Максу было неважно, его интересовала возможность нанесения туда визита. Не с целью знакомства, а скорей, причинения обиды хозяевам в виде экспроприации нажитого. 
    Как там у Гайдая, - Три кожаных пиджака, три магнитофона и чего-то, тоже три…и всё нажито непосильным трудом. Где-то в этом разрезе и не будучи сильно мстительным, покушение на себя и друзей забыть не мог, даже учитывая  взорванного  Ченом  обидчика. 
            А больше всего причина была в вовремя  расшифрованым Ченом и подсунутым ему вариантом пополнения кредитов. Немаловажную роль сыграло и местонахождение этой базы, немного в стороне от пути в Содружество, в одном прыжке от системы ТХ-33,10.   Грорх и его продажа ещё где-то далеко, только в планах,  а кредиты нужны сейчас,  в первую очередь на восстановление боеспособности отряда.        
          «Шёпот ночи», третий месяц, работающий одноразовым носителем и несущий полностью исправный «Игл» на своей спине, можно было списывать в утиль. Добравшись на инерции до системы ТХ-38,12, (при выходе из туманности, при открывшемся звёздном небе, её индекс определили), он там и останется.       
           Гипотетически, будь рейдер чуть меньше, или гипердвигатель «Игла» мощнее, чтобы захватывал его гиперпузырём, то прыгнуть можно было и в сцепке. Пусть не так далеко, на какие-то две, три системы и таким образом, приблизив «Шёпот ночи» к обжитым мирам,  спасти корабль.           
           Но, к сожалению,  не суждено, ни первого, ни второго, а тащить сюда, в забытую создателем даль, да ещё и через системы занятые архами гипердвигатель,  а потом,  разобрав половину корабля, менять его, это как-то не сейчас. Станут на ноги и вернутся сюда за рейдером,  сейчас же главное вырваться и по быстрому заработать, или отобрать кредиты и по возможности много.          
           Для этого и выставил Макс на обсуждение узкому кругу эту хорошо защищённую аграфскую базу. С одним вопросом- как её взять?  Не вовремя потеряли «Шёпот ночи» и даже с ним вопрос штурма был бы проблематичным, а одним лёгким крейсером, даже с поддержкой, ещё только планируемого к восстановлению  арварского «Хорона», вообще невыполнимым. 
          Совсем неожиданно сомнение выразил  Мольт.   
            -Предполагаемые прибыли, я бы уполовинил. Артефакты вещь серьёзная и, насколько помнится,  ими занимается узкий круг лиц, практически отдельная каста. Нам в неё не прорваться и придётся искать посредника, отдавая товар за полцены.
Наблюдая со стороны за реакцией на эти слова, Макс видел, что старого вояку поддерживают и после пары реплик, прозвучавших уже довольно лениво, и вяло, главное было сказано, решили подумать, пока поодиночке, прикинуть мыслимые и немыслимые варианты и собраться через неделю. Благо, движение по инерции, которого внешне не замечалось, не требовало особой активности от экипажа. Только вахта и как заведено, охрана из абордажников.               
       Ворш, недавно вышедший из рук Тэкиса и ещё не совсем оправившийся от неожиданного выброса энергии гиперпрокола, для этого взял у Макса все материалы по путям подхода к системе.  Все, что в спешке были скачаны Ченом, с паролями минных кластеров и их расположением.                      
         
           Как он сказал, - Подумать, помыслить о невозможном, которого не бывает.  
         Выражение  серьёзное  и, уже достаточно зная старого навигатора, Макс был уверен, что хоть один вариант у него есть. Старики  радовали своей маловосприимчивостью к настигших отряд невзгодам и даже потеря рейдера, от которой некоторые впали в уныние, на них никак не сказалась. Может,  закалка со времён войны осталась, а может, по складу характера они были ещё большими по фигистами чем  наши, до сих пор в этом мало кем превзойдённые.       
         - Ты всерьёз намерен распотрошить эту базу,- спросил  Сергей, когда после ухода основной группы они остались втроём, включая сюда Зорга.  
           -Хрен её знает,- пожал плечами  Макс.   
            -Хотелось бы и подкупает, что практически по пути домой. Только как? Если найдётся  приемлимый вариант, то наверно рискнём. 
         На что Синцов скептически покачал головой и довольно нерешительно при его характере протянул.      
        - Вариант найдут, я в этом не сомневаюсь. Это старьё ещё те оторвы, боюсь за другое. База - то Аграфская и встречать нас будут не «Тарантулы»  а, по меньшей мере, «Идиссы», а с ними будет совсем другая игра.    
         
           В этом Сергей был прав, четвёрка «Идиссов» и три оставшихся, не попавших по удар выброса, «Тарантула» мало походили на ударный отряд, способный сходу проломить сопротивление защитников базы. То, что оно будет, сомнений не вызывало, задача была в его максимальном ослаблении. Терять бойцов как-то не хотелось, тем более работающих не за кредиты, не наёмников, а своих, земляков, так же как и они стремящихся добраться до дома.
          Вопрос, что они будут делать, туда добравшись, пока не поднимался. Разговоры шли в основном о семьях, о жёнах и детях, у кого они были, а то,  что за эти пять лет, в лучшем случае, эти семьи могли распасться, было в зоне табу, умалчивалось.      
    Ясно было одно, по крайней мере,  для тех кого Макс хорошо знал - дождавшихся планировали забрать с собой, в Содружество, или в то место где у отряда будет база. На Земле никто не собирался оставаться, а двигать там прогресс тем более. Неблагодарное это дело на нынешней родине.    
    Оттого, из-за их малой численности, вопрос о потерях на какой-то захудалой аграфской базе стоял остро. Не хотелось их, даже при всей имеющейся у них продвинутой медицине и на сомнение Сергея ответил со всей ссерьёзностью.
     - Не найдём достаточно надёжного варианта подавления их обороны, на базу не полезем, оставим на потом. Это я тебе твёрдо обещаю.  
    
    На том и расстались, разбежались по своим направлениям, курировать порученный каждому участок работы.  Которой, несмотря  на  уже более  чем двух месячный полёт к системе, хватало. Прежде всего, инженерной,  начавшейся с устройства мест для складирования перемещаемого с рейдера добра, потом самим перемещением, разборкой там и размещением тут.
    Сюда входили и топливные баки, с их размерами доставившие наибольший геморрой, не беря во внимание   перекачку в них топлива.  На «Шёпоте ночи» оставался его минимум, рассчитанный на завершение подходящего к финалу маршрута и маневрирование в системе по поиску укрытия для рейдера. Остающегося в ней надолго, может на годы и хотелось бы надёжно его спрятать от случайных прохожих. Таких,  как они, волей случая, закинутых в эту безлюдную и не посещаемую дыру.         
     Разборку нужного и ценного и его складированием взял на себя Зинт с группой техников, оставив Фошу с Петром  ремонт и восстановление доступного. На что можно было наскрести электронику. чипы, исполнительные механизмы, всё, что могли найти в загашниках, что не выгорело в тот момент. Упор на боевую технику, абордажные дроиды и штурмовики. Выбор понятный, направленный на частичное восстановление порушенной боеготовности, а после плана выданного Максом, или предложения пощипать богатую базу, тем более.                                                                                                                               
     Два таких побитых арварских монстра, не имевших названия и доставшихся им вместе с захваченным крейсером, сейчас стояли посреди небольшого ремонтного помещения «Игла». Наполовину разобранные, с копошащимися в их внутренностями инженерными дроидами. Фош пытался что-то улучшить в этих неторопливых машинах смерти, поменять их вооружение на оставшиеся без дела скорострельные пушки «Рапторов».    
     После них, на очереди два «Тарантула» со сгоревшей электроникой. Искали, откуда  скрутить для них, хоть слабенькие,  искины.  Хотя, время на творчество ещё будет, впереди система с ждущим восстановления «Хороном» и двумя корабельными кладбищами, где, по любому, что-то да найдётся нужное.  Без этого нужного в настоящий момент затык, всё видится в чёрном цвете, невыполнимым. Кроме того, как чувствовал одним местом Фош, потребуются и оборудованные зарядами «Ниро»,  при такой насыщенной обороне базы  без этого козыря  не обойтись.  
     Три месяца неспешного полёта по старинке, на инерции, как завещал не знавший гиперпереходов  Циолковский, проскочили для Макса как-то незаметно. Возможно  оттого,  что половину этого времени он провёл в медкапсуле, догоняя под разгоном порядком запущенное изучение пилотской базы создателей Чена.     
     Попытка соскочить с крючка, мотивируя это невозможностью сертифицировать изученное,  были разбиты древним искином в пыль. Объём и классификация  сложности изучаемого превышала двенадцатый ранг современных баз и Макс не был уверен, что такие существуют. На что, древний искин диверсанта обещал нарисовать на идентификаторе его нейросети,  любой, доступный ему по статусу и неотличимый от сертифицированного.  
     Но, материал знать было надо и,  пользуясь случаем, отсутствием внешних раздражителей, в виде архов,  и переложив основное руководство на Зорга, Макс учился. По подсчётам нейросети, по объёму изученного, финиш был близок и если ничего не изменится, к вхождению в систему эта гонка закончится.
     Кроме Аграфской базы, в скачанных материалах из памяти искина взорванной яхты, было много чего вкусного, могущего принести отряду пользу и этот вариант Чен подкинул из-за её удобного, на нынешний  момент, расположения. Её относительной  близости к ним, возможности добраться до этой системы одним прыжком. Остальное, при всей заманчивости, им было недоступно по разным причинам. близостью к центральным мирам, или не с их нынешними силами.   
     Аграфы не зря считаются, тут, старшей расой и подтверждением этому может служить пример с наделавшим у них столько бед одним кодовым сигналом.  Это,  Чен, во избежание утечки, рассказал только Максу, наедине.  
         Принятый искином рейдера сигнал, он успел перехватить, на  время отложив его в своё хранилище и на досуге с ним поковырялся. Выделил из него заводской идентификатор  искина, в обязательном порядке присутствующий у каждого полуразумного  устройства и читаемый,  небольшой участок довольно длинного шифрованного кода  
     И будучи авантюрного склада характера, что нонсенс для нормального искина, втихаря от всех проверил пришедшую в виртуальную голову мысль на одном из небольших вспомогательных иискинов Отправил на его адрес тот самый код и спустя пару секунд  получил сумасшедший эффект.  Самоуничтожившийся искин.     
      -Уловил размах?- спросил он у ошарашенного Макса.   
     Всё логично, производитель устройств, контролирующий всё и имеющий с этого бешеные бабки, не мог не обезопасить себя. А зная куда идёт продукция и заводской идент каждого устройства, уничтожить  неугодных, уходящих  в сторону от линии партии, было не трудно. 
     Отправил вирус через гиперсвязь и адью. Ищите виновных. Так  можно любую эскадру вывести из строя, пусть только уничтожением корабельного искина в ответственный момент боя.   
      Каким образом этот секрет оказался у спецслужб империи Аратан и полный ли он? Об этом можно было только догадываться, но неугодных они убирали чисто, безо всяких следов. А ведь и предъявить им по сути нечего.  Кто докажет что сигнал от них?     
     Разговор с Ченом происходил вечером и хорошо, что пора было идти на учёбу, под разгон в медкапсулу, иначе, вряд ли, бы Макс уснул.
     Последние сутки, развернувшись кормой вперёд, дюзами маршевых двигателей  рейдер тормозил перед входом в систему, сбрасывал излишнюю скорость. Четвёрка «Урханов» уже ушла вперёд, на всякий случай под маскировкой, каждая пара в свой определённый Шкипом, искином «Игла»,  квадрат. 
     При необходимости, при наличии противника,  за который в такой дали считали всех встреченных, корабли расцепятся и «Игл», оставив уже  сделавший своё дело рейдер,  и  используя  «Урханы» и «Рапторы» будет от него отбиваться.        
     Привыкли за прошедшее время действовать двумя кораблями и нервозность от некоторой ущербности в рубке ощущалась. Даже несмотря на обнадёживающую информацию с работающих на максимальной мощности локаторов, задействовав все доступные диапазоны сканирования.  рентгеновский, обычный и тепловой. Скрываться, используя пассивные датчики и кого-то пропустить при этом, могло дорого стоить. Лучше уж так, открыто, на всю мощность заявить о себе.  
     
     На счастье, пока ничего угрожающего для них не проглядывалось. Красный карлик, здешний хозяин , тускло просвечивал сквозь довольно запылённое пространство системы. По определению,  непригодной для жизни на всех её трёх планетах и двух больших астероидных поясах.     
     Где-то в их глубине и надо было искать место для  «Шёпота ночи», рассчитывая, по меньшей мере, на год и это ещё оптимистичный прогноз. Судя по стоящим перед ними целям,  перебазировке куда-то во фронтир и поиску места приложения рук, то есть способа добывания кредитов, раньше вряд ли получится.        
     О том, что, возможно,  навсегда оставляют рейдер, Макс старался не думать, гнал от себя эти мысли, настраивался на лучшее. И наблюдая, как сбросив скорость, на маневровых  разворачиваются в привычное положение, носом в направлении движения, немного успокоился.
     
      Как и все в рубке, практически обе вахты, набившиеся сюда при вхождении в систему. Убедившись в её безопасности и поставив задание штурмовикам на охрану кораблей и поочерёдную дозаправку со сменой экипажей, остальных, имевших отношение к рубке погнал на отдых.    
     Пора было повахтово настраиваться  на серьёзную и кропотливую работу. Медленно и тщательно найти место базировки рейдера, отдавая предпочтение планетоидам и большим астероидам, лучше с кавернами в их теле.    
     Посидел ещё с часок в рубке, наблюдая за медленным приближением ближнего к ним пояса астероидов и, немного устав от этой монотонности, отправился к себе. Немного отдохнуть перед очередным погружением в медкапсулу и просто выпить кофе, запах которого настиг его при выходе на пятачок перед рубкой. 
     Пахло со стороны кают компании и Макс,  бывавший в ней довольно часто,  завернул туда. Оживлённый шум голосов, находившихся там, встретил при откате двери в сторону и десяток голов, уставившихся до этого на обзорные экраны,  повернулась в его сторону.          
     Прервал в зародыше попытку подняться, уставы флота соблюдались строго  и  подмигнул стоящему за стойкой Мише, - Накапай и мне чашечку своего фирменного.     
     Любой кок, или человек готовивший для других, любит когда его труд ценят, не был исключением и Михаил и тот, подавая присевшему Максу дымящийся напиток, не удержался от вопроса.     
     - Ну что, командор, вырвались?       
     Вопрос резонный, особенно в их ситуации и Макс видел, что присутствующие навострили уши, ожидая ответа от самого главного. От экипажа ничего не скрывалось, может самую малость, какую можно оставить за кадром, но всё равно, уже изучившие специальность и ставшие специалистами каждый в своём профиле, люди понимали всю сложность их нынешнего положения.   
     - Прорвёмся! -пожал плечами Макс, - Куда мы денется.
      Говорил для всех и чуть подумав  для ясности немного расширил свой ответ, кивнул на экраны заменяющие в кают компании потолок и верхнюю треть стен.     
     -Тут два астероидных пояса и где-то в них нам нужно найти убежище для «Шёпота ночи». Прячем его и в путь.        
     Несмотря на краткость, он сказал почти всё. До обнародования планов по Аграфской базе надо ещё дожить. Со вздохом допил свой кофе и услышав где-то внутри головы напоминание нейросети, - Медотсек! - понял что пора.  Пришло время укладываться в  надоевшую  медкапсулу. Добить ту малость, что осталась неизученной из поставленной на усвоение базы. 
     В учебный процесс провалился привычно, с полу потерей сознания, бегущими по грани восприятия мозгом массивами чужих знаний. Непривычным было пробуждение. Очнулся от голоса Чена, представшего перед ним в своём галографическом облике. Одного в пустом медотсеке. 
     Машинально скосил взгляд на время, отмечаемое нейросетью и удивился. Рано! Что-то случилось.  С момента начала процесса учёбы прошло всего пять часов. Ничего хорошего в голову не лезло и первое, что Макс  спросил у Чена,  - Что там опять случилось?           
           Появление древнего искина  в виде галограммы, да ещё в своей форме и ночью, когда нормальные люди спят, что-то да должно было значить. 
          Должно, но ответ Чена,  - Ничего страшного и никаких архов. Просто, эта та система и ты должен это увидеть, - ещё больше запутал. 
     Спорить с искином когда тот не в себе, Макс не стал.  Не спеша оделся и молча направился в свою каюту. Судя  по висевшему на привычном месте объёмному изображению звёздной системы, Чен уже здесь поработал. Спокойно устроился в кресле и какое-то время наблюдал, как древний искин, его голограмма пристраивает рядом похожее изображение.  Скорее всего этой же системы, но чуть под другим ракурсом. 
     - А может быть? - от этой мысли Макс, даже, привстал с кресла.
           Объёмные  картинки совпали не полностью, процентов на сорок...
           - Давай колись! - поторопил Макс.
         На что, Чен лишь хмыкнул, - Догадался! Умный! Всё ты правильно понял. Разница в них  десять тысяч лет и где то тут.. 
           Луч лазера упёрся в участок дальнего астероидного пояса.    
           - Где-то, в этом районе спрятан мой корабль.
                                                      
                                                                      ***

Глава 2

                                                                                                                             
     
     - рубка "Игла" - 
     Прошедшие тысячелетия плохо сказались на окружающем ландшафте, если это определение можно применить к постоянно изменяющейся пустоте.  Во время ухода отсюда  командора Тхат Мрога  на малом разведчике оно выглядело по другому. Изменилась конфигурация астероидного поля, проходы к нему, но десяток больших камней, планетоидов,  по прежнему плыли в окружении своих более мелких  попутчиков.    
     На корабле, среди сплочённого коллектива, скрыть ничего невозможно и новость о поиске чего-то в этой мешанине разнокалиберных  камней,  уже разнеслась по его коридорам. Конкретно что, знали только командиры подразделений и пилоты рубки.  Пилоты штурмовиков действовали наполовину вслепую, им была поставлена задача на облёт больших астероидов и поиск на их поверхности провалов и каверн.        
     По информации древнего искина, в одном из таких мест было устроено убежище для «Элона», как на языке Джоре назывался его дальний рейдер. Каким образом, Чен, не вышедший из своего видимого галографического образа, обещал объяснить позже.  После поисков - независимо от того, удачными они будут, или нет. 
     Откидывать последний вариант не стоило. Корабля могло тут и не быть. Оставшийся на корабле за старшего, искин в звании киб - капитана, по тогдашнему протоколу флота был обязан известить штаб о не вернувшемся с задания экипаже. Насколько Чен помнил, срок этого ожидания не превышал пяти лет.        
           
            Тащить в эту мешанину камней «Шёпот ночи» было глупо и долго. Оставили его на границе астероидного пояса, а вся работа упала на "Игл" и малые корабли. Штурмовики, на все девять - на четыре  "Урхана" и пять "Рапторов".  В такой глуши, в дикой звёздной системе, где-то вне границ обитаемых миров нападения не ожидалось. Некому, а в крайнем случае и успеют перестроиться и для поисков задействовали  всё что у них осталось живым.       
          Распределили зоны ответственности. Мелким и маневренным штурмовикам - комплексное, визуальное  и сканерное обследование очередного камня,   "Иглу" - мониторинг окружающего пространства звёздной системы и трансляция кодового сигнала опознания типа -  Свой - чужой. Для искинов умных мин, минного поля, которое должно было быть где-то здесь, на подходах к убежищу и для командного искина корабля. Бесперестанно, на трёх волновых диапазонах что передал Чен,  но без особого эффекта. 
          
                                                           ***
    - где-то в пространстве –
     Командный искин рейдера серии Зеро, зарегистрированного в Имперском флоте  под названием «Элон», последнюю тысячу лет пребывал в спячке. Не хватало энергии, запас активного вещества для работы реакторов на такой длительный срок не рассчитывался. Лишённый энергии корабль ветшал, в прежнем состоянии, благодаря локальному стасис полю, оставались лишь его отдельные, наиболее важные для жизнедеятельности  механизмы и устройства. 
    И постоянно бодрствовала сторожевая программа искина, контролирующая вынесенные на поверхность планетоида пассивные датчики контроля окружающего пространства.  От них пришёл сигнал опознания разбудивший его. Код возвращающегося командора... 
     Мгновенно включился анализ на соответствие и не соответствие. Привычная и несложная для его мощностей работа, но её окончательный результат, вывод, не обрадовал. Свои функции разумный искин не потерял и подсчёт проведённому в этой системе времени вёл. Командор, не мог столько прожить. Тогда кто это? 
     
     Сигнал опознания исходил от сравнительно небольшого корабля незнакомой конструкции. Ещё  девять, меньших по размеру, крутились неподалёку,  обыскивали астероидное поле. И эта незнакомость, и  предназначенный  ему код опознания заставляли задуматься, пропустить мимо убежища эту поисковую группу.       
     До того как ответить, предстояло  разбудить  находящихся  в стасисе боевых андроидов и насколько это возможно при одном работающем реакторе, подготовить рейдер к взрыву. Десять тысяч лет ожидания это много и за это время основы искинов кибер команды, слепки разума ушедших в лучший мир людей, сумели сломать бессмысленные протоколы поведения.  Взяли верх над ними, обрели личности и где-то тысячу лет назад  приняли осознанное решение -  уничтожить рейдер и себя в случае  безвыходной ситуации.   
     Возможно, этот случай наступил. Тянуть ещё триста лет до полной выработки энергии бессмысленно.  Чужим рейдер не достанется. Чистый искин, на этом решении остановился бы, но человеческая сущность хотела узнать - откуда у чужаков  код опознания и что они знают о судьбе командора. Спящая все эти годы в безвременье, в  стасис камере, штатная  команда андроидов, работоспособность которых сохранилась  в полном объёме, безопасность этого процесса обеспечит. Сомнений в этом у командного искина  не было.
     
                                                      **
     - рубка "Игла" - 
     Десять часов напряжения и ничего,  все подходящие по размерам и форме для убежища астероиды обследованы. Всё впустую. Ни намёков на скрытые полости,  пещеры, ни самых пещер  в них не обнаружили. Гигантская работа сделана впустую и  бодрое, поначалу, настроение в рубке, ожидание  чего-то нового, сошло на нет. 
      - Где будем прятать "Шёпот ночи"?- с еле слышным вздохом разочарования, спросил Зорг и через короткую паузу, добавил, - Куда пойдём? Надо просчитывать курс... 
     Рубка молчала, заёрзал в пилотском кресле Шенк.    
     - Давайте посчитаем,  что этот корабль есть и спрятан где-то тут, где мы уже десяток часов топчемся, - начал он, - Поставим себя на место его разумного искина. 
     Старый пилот вопросительно глянул на внешне спокойного Чена и, дождавшись подтверждающего кивка по поводу разумности, продолжил.   
     - Что он подумает, когда получит по прошествии бездны времени код своего капитана?- и заметив понимание на обращённых к нему лицам, подтвердил.  
     - Что какой-то самозванец, неизвестно какими путями раздобыл код и теперь подбирается к его кораблю,- и без перехода обратился к Чену.   
     - Определи как-то себя, хотя бы файлом гибели своего командора и краткой инфой о нас, ничего ведь не теряем. Не будет ответа уйдём. 
     Внешне держащий невозмутимость, но внутренне переживавший неудачу, Чен согласно кивнул головой и завис на десяток секунд, после чего доложил, - Всё! Отправил! Ждём!         
     Разговоры в рубке стихли и тишина с каждой секундой становилась всё более тягучей, выматывающей последние нервы. Это как у ребёнка ждавшего обещанную конфету и, в итоге, ожидающего когда же её отыщут. Макс, да и наверное все в рубке, отмечал по табло  нейросети утекающие секунды, потом минуты и, только на восьмой, когда казалось что всё потеряно, ошиблись, в динамиках рубки раздался прерывистый звук низкого тона.    
     - Доступ разрешён, сработало,- с облегчением выдохнул Чен.   
     И Макс, наблюдавший на одном из экранов, как позади них, на большом и давно обследованном ими астероиде зажглись разнесённые треугольником огни, который раз подумал, что древнему искину,  с его человеческими эмоциями, не хватает тела.   
     Пока возвращались и забазировались,   в достаточном удалении  от проявившей себя  базы древнего корабля, прошло около часа и всё это время Чен был на связи с корабельным искином находки. Только раз прервался на сообщение лично Максу.      
      -Только два человека, ты и ещё кто-то, выбирайте,- и отсекая лишние вопросы пояснил, -Всё остальное после проверки твоего генома. Протокол флота, никуда не денешься…  
     
     Тем временем, на поверхности большой глыбы камня начали происходить  интересные изменения. сам собой образовался небольшой торнадо, (и это в безвоздушном пространстве), за несколько минут очистивший на её поверхности большой провал довольно правильной формы. Видео, передаваемое с одного «Раптора», зависшего прямо над ним показывало только черноту тоннеля уходящего в глубину тела астероида. Без проблесков корпуса прятавшегося там корабля.          
     - Метров двести в диаметре, чем они эту дуру  выжигали?- с нескрываемым удивлением спросил стоящий рядом с Максом Сергей. На что,  Макс пожал плечами. Чен, занятый переговорами просил не беспокоить по пустякам, а у самого мысли сейчас работали в другом направлении.
     - Кого брать с собой?         
     Синцов  хотел идти с ним  и,  заявив об этом сразу, ожидал решения. Но в этом была небольшая проблема. Не хотелось Максу оголять команду, отправляясь в неизвестность с одним из своих заместителей,  по одной  причине. а ну, у находящегося столько лет в одиночестве, оторванного от жизни  искина  съехала крыша и ему взбредёт в мозги мысль об уничтожении пришельцев, по его понятию захватчиков.       
     Чен, Ченом, этот уже свой, а что бродит в мыслях у незнакомого  и к тому же более высокого  рангом, тут следовало поберечься и лезть в неизвестность костяком отряда  не стоило. Втолковать это упёртому в таких моментах Сергею было довольно трудно и, в итоге, сошлись на кандидатуре Мольта, на его понятие имеющего возможность  защитить Макса.      
     Картинка, что была на экранах рубки, транслировалась и в кают-компанию,  и пока гурьбой шли по коридорам жилой палубы в направлении межъярусного лифта, наслушались восторженных откликов и вопросов. На последние отшучиваясь, обещая рассказать позже, после выяснения всех подробностей.  Аграфский «Кордис», имевший большие размеры, брать не стали и лётную палубу покинули на обычном, на котором когда-то ходили на установку ретранслятора гиперсигнала. 
     И десять километров, из соображений безопасности разделявшие их от цели, лавируя между никуда не девшимися камнями астероидного поля, пилили довольно долго.  За это время успели обговорить главное на этот момент - не спугнуть. Чен обрисовал существующие на тот момент порядки в имперском флоте, протоколы которым искин обязан подчиняться. Из чего вытекало, что признать над собой старшинство  человека с геномом его хозяев, он должен. Безо всяких исключений. Не прошедший тест подлежал уничтожению.  Жестоко! 
     Об этом главный корабельный искин сказал Чену спокойно, и для подтверждения перекинул протокол общего решения искинов. Последнее, думающие и имеющие свободу действий искины  напрягали больше всего.  Тест и его результаты Макса не пугали, больше тревоги вызывала пропасть времени между создании этих протоколов и сегодняшней ральностью.
      За тысячи лет бездействия в мозгах искинов могло скопиться разное. В том числе и ненависть к иным формам жизни. К людям. Была же война в Содружестве с собственными искинами.
       - Не может быть, - отрубил Чен, - У нас были другие установки служения людям.
     Ныряя в тёмный провал рукотворного убежища, искин бота включил посадочные прожекторы, осветив их лучами его стены и висевшую почти по его центру,  отливающую серым цветом носовую часть корпуса чужого корабля. Из рубки десантного бота казалось, что обводы его носовой части на протяжении сотни метров немного походили  на «Игл», только большего масштаба.      
     В глубину убежища  прожекторы не пробивали и все  подробности конструкции  скрывались в темноте.  Да и не до них было пока, метров через пятьдесят от носа, на широкой спине рейдера приглашающе, белыми концентрическими кругами,  светилась  посадочная площадка и на его вопрос, Чен вслух подтвердил, что им туда.        
     
     Дальнейшие события проходили как в тумане.  стыковка десантного бота под управлением его искина, осознание,  что на спине рейдера присутствует гравитация и после пары ободряющих фраз от Чена, выход на встречу неизвестности. 
     Двое встречающих, вынырнули из люка, образов. Двое встречающих, вынырнули из люка, образовавшегося в десяти метрах от них и по их внешнему виду ничем не отличались от людей Содружества. Лиц в затенённых шлемах видно не было, но рост, комплекция фигур и сами скафандры мало отличались  от современных. Разве что меньше было навешано на них и, на первый взгляд, не такие массивные.  
     - Андроиды,- на всякий случай предупредил Чен.    
     В основном для Вольфа, Макс знал о наличии на борту корабля таких охранников. Читал когда-то с пятое на десятое в описании  «Элона», тогда не придавая этому значения, даже не надеясь и не собираясь его искать. Оказалось зря.               
     Один из встречающих молча и приглашающе махнул рукой, при этом сделав шаг в сторону открытого люка и, переглянувшись, оба переговорщика двинулись за ним. Второй, пропустив их и этим  построив стандартную  охранную  коробочку,  двинулся следом.
     Пока всё было узнаваемо, отчего-то не работающий эскалатор и семь метров наклонного трапа пришлось перебирать ногами, мягкий свет в большом помещении шлюзового отсека и закрывшийся за ними люк. Новым было, пока они стояли в ожидании продолжения,  многократное изменение спектра освещения из включившихся с двух сторон мощных прожекторов и как потом объяснил Чен, стандартная процедура обеззараживания.      
     Дальше пошёл стандарт, отличающийся от протоколов Содружества только фигурой встречавшего их искина и словами сказанными на языке Джоре.         
     - Прошу на борт.           
     Мольту, не знавшему его, синхронно переводил Чен и пока они проходили через разошедшийся в две стороны большие овальные двери, а потом шли за фигурой главного корабельного искина, оба глазели по сторонам. Смотрели и слушали  Чена, по ходу движения пояснявшего их маршрут, по всему, ведущий в направлении  медотсека. Пока ничего нового, за исключением больших масштабов.  просторности коридора и его более высоком потолке, к тому же довольно слабо освещённом, Макс не увидел. Обычный корабль более высокого класса.       
     Новое началось в медотсеке и это был медицинский искин, на этот раз, может для разнообразия, оформленный в виде миниатюрной женщины. Наблюдая их реакцию корабельный искин, одетый в почти привычный офицерский комбинезон, вытянувшись и ударив кулаком правой руки в район сердца, что послышался реальный стук, представился по всей форме.   
     - Киб-капитан рейдера «Элон» флота империи Джоре приветствует  вас на его борту.        

Глава 3

          - Вилли Мориц -
            Зуммер вызова аппарата гиперсвязи прозвучал поздно вечером, когда старый адмирал уже готовился ко сну. Возраст под полторы сотни  лет давал о себе знать старыми ранами, залеченными в медкапсулах, но фантомную память никуда не денешь. Как ни пытается местная медицина, но победить её до конца  современный уровень  развития медицины не в силах. Лечится тело, душа и память остаётся неизменной.     
            Номер вызывающего искин  аппарата гиперсвязи не высвечивал, явление редкое,  но шутников в его окружении не водилось.  Такой эффект мог дать  абонент из Имперских  служб, или, что было предпочтительнее, кто-то из систем Фронтира. Бардак в тех местах позволял и не такое. 
          Матово серый фон развернувшегося объёмного экрана, какое-то время был пуст и, негромко ругнувшись, Вилли потянулся к отключению неудавшейся связи, как перед ним появилось знакомое лицо.    
           
          - Тьфу ты! Toufel! - сплюнул через левое плечо адмирал, - Напугал!
          А после, внимательно  всмотревшись в  лицо Макса,  облегчённо выдохнул, - Нашлась пропажа. Долго жить будешь. Восьмой месяц где-то болтаешься...           
            По ту сторону экрана его слова вызвали неподдельное замешательство  и Вилли заметил, как его собеседник перекинулся с кем-то ему невидимым парой фраз по нейросети.    
            - Ты старый, что-то путаешь, - мотнул головой Макс, - Сто тридцать суток всего.
            Серьёзным голосом, без тени подколки.  Шуткой тут и не пахло, но и Вилли не считал себя выжившим из ума. Что-то но с подсчётом времени он ещё справится. Не стал спорить, сделал проще. Вывел на экран время столичной планеты Империии коротко бросил, - Смотри!  
           Секунд десять Макс молчал, общался с кем-то невидимым по нейросети или по внутрикорабельной связи, потом пробормотал под нос что-то непонятное, - Ну ни хера себе, как нас кинуло...  Хорошо, хоть, не назад, а то встретились бы с собой...      
         
           Фраза абсолютно непонятная Морицу и он потребовал объяснения.  Долгое отсутствие Макса и его трения с Аграфским кланом, по информации от старых сослуживцев,  появившегося в системе Арда сразу после ухода его кораблей, всё это намекало на неприятности. И его пропажа на столь долгое время только подтверждала случившуюся с ним беду, а тут ещё и расхождение по отмечаемому искинами времени, но короткая информация о случившемся, самая её суть,  расставила  всё по местам.
     - И какие теперь у вас планы, один корабль, как я понял, потерян?- не тратя  слов на сочувствие, в лоб спросил старый адмирал.  
     От ответа собеседника находящегося где-то в глубине  территории архов зависело многое. Помнится,  Макс собирался домой, на Землю, пусть через несколько лет, когда откроется червоточина, и он, старый служака, которому надоело здешнее сытое существование и захотелось посмотреть на родину, просился к нему в экипаж.           
     Чуть ли ни за век службы, поначалу на Земле в кайзеровском флоте, остальные годы  уже тут, во флоте ИмперииАратан, случаев,  когда ломались и меняли планы из-за таких вот случайностей, было много. И от ответа на его вопрос зависело многое,  в том числе и его участие во всём этом. 
     Спокойно пожав плечами и, очевидно, поняв скрытый смысл вопроса, Макс ответил. 
     - Нет старый, в отношении Земли не меняется ничего. Небольшая коррекция будет в способе добывания кредитов, в некоторых случаях не всегда поощряемых властями.  Если не боишься запачкать репутацию, то наш договор в силе.      
     - Пиратство?- спросил несколько шокированный Мориц и через секунду  получил мгновенный ответ.        
     - Нет, грабить людей не будем. Возможно,  потрясём пару Аграфских баз, есть тут у нас их координаты. Не всё же им обижать честных людей.   
     Слова об Аграфах меняли дело, тут совесть старого адмирала стыдливо молчала. Ну не любили ушастых в Содружестве, а флотские,  тем более и предложение поучаствовать в благом деле ему импонировало. Только с какими силами? На старых лоханках против новейших,  какими вооружены  ушастые,  успеха  не будет.
     На это сомнение  Макс ничего не ответил, пообещав прояснить и приятно удивить при встрече, и перевёл разговор в неожиданное русло. 
     -У тебя есть выходы на, имеющих вес в их Империи?  
     - Аграфов?- переспросил Вилли.
     Вопрос после оглашения планов пощипать ушастых, чуть не свалил старого адмирала  со стула и зная, что его собеседник ничего так просто не спрашивает, уточнил.
      - Зачем тебе?  
     Небольшая заминка и Макс ответил.
     - Учти,  эта информация между нами, скидываю тебе файл, посмотришь и дашь ответ, и успокоил насчёт растущей стоимости разговора, - Не переживай, у меня безлимит.      
     Прозвучал сигнал получения файла и, открыв его, первые же секунды  небольшого видеоролика,  с захваченным командой Макса разумным ящером, по всему,  союзником архов,  навеяли старому солдату мысль о близкой войне. Информация была не вся, только как реклама товара и её сознательный  обрыв говорил о намерении его будущей команды к жёсткой торговле, за ломаный кредит. Оно и правильно, это он приветствовал, мир такой и диктуемые им правила слабых и уступчивых не любят.
     Оставался только один вопрос, - А Империи Аратан продать не хочешь? Тебя ведь за этим посылали?  
     - Нет,- отрицательно качнул головой Макс. 
       - С Империей мы рассчитались, вся информация до прыжка была отправлена, в том числе и по ящерам. Не я же дёргал их за руку на отправление кода уничтожения  и,  после произошедшего, как ты это себе представляешь?  Я, к примеру, никак и потом, в файле не всё по накопленным Грорхами силам. Близка война и  судя по тому  что мы видели, без Аграфов Содружеству её не выиграть.             
     Надо было признать,  что в нежелании сотрудничать с родной империей Макс был прав на все сто и о близости войны тоже. Всё это надо было обдумать, и о поиске высокопоставленного Аграфа тоже. Был у Вилли один на примете, по слухам, восьмисотлетний отставник, отчего-то выбравший на склоне лет жизнь среди людей. Не на самой захудалой планете, но, всё же, это как-то выбивалось из правила.   
        С ним он был шапочно знаком, пару раз встречались на частных приёмах, раскланивались при редких встречах, и всё. Только не хотелось этим заниматься, лучше бы попросил отловить ядовитого Кшолга, самую ядовитую змею Содружества,  до сих пор встречающуюся на одной дикой планете, но вслух выдал другую фразу. 
     - Что я могу показать им, насколько глубоко посвятить в проблему? 
                                                    ***
     - борт "Элона"
         Седьмые сутки работы и её основная масса позади. Полураскрытый корпус «Шёпота ночи»  заякорен к планетоиду и снятое с него, инженерным кораблём  перемещают на «Элон», в целях безопасности так и находящийся в туннеле убежища. Как и планировали, работают два инженерных комплекса, на «Шёпоте ночи» штатный с «Игла» и непосредственно на корабле Джоре, его родной, расконсервированный из стасиса.       
         Сам, лёгкий крейсер и посменно меняющиеся  «Урханы», более лёгкие «Рапторы» пока не трогали, на охране, барражируют в окрестностях.  Нервное напряжение первых двух суток спало, экипаж осознал, что всё происходящее реальность, а его  часть, имеется в виду инженерная служба и врачи, перебрались на древний корабль.    
         С инженерным персоналом понятно,  заняты  переоборудованием, устанавливают новое, уступающее по всем показателям старому, оставшемуся без заменяемых  расходников. А врачи, под руководством медицинского искина, учились. В основном, подходу ИмперииДжоре к медицине,  совершенно иному принципу работы медицинских медкапсул и роли симбиотов. В общем, переучиваться придётся всем.
        Макс, за это время так и не покидавший «Элон» и имевший доучившуюся базу по его пилотированию был занят,  в дневное время его осмотром, а по вечерам, с присутствующими на борту инженерами и всеми четырьмя искинами, подведением итогов и планированием дальнейшей деятельности. Иногда связываясь с рубкий «Игла» для уточнения интересующей  информации и выслушать их мнение.  
        Как и было обещано Нором, гиперсвязь, работающую на несколько иных принципах,  дающих  возможность связи в гиперпрыжке,  настроили на вторые сутки. Не без трудностей, поначалу долго настраивались на современную частоту, потом искали отклик ретранслятора, поволноваться пришлось. Но результат впечатлил, с помощью Чена, знающего о современной технике  больше, искины сумели внедрить в узловую станцию один из имеющихся в их арсенале  вирусов, служащий для маскировки  и их, и вызываемого абонента. 
         Разговор со старым начался с нестыковки по времени, его разному толкованию в Империии тут на корабле. Выходило, что их перекинуло не туда не только в пространстве, а и на пять месяцев вперёд. Эффект непонятный и до этого момента Макс не встречал описания подобных случаев.    
         Хорошо, что этот  сдвиг произошёл вперёд по временной шкале, а не в прошлое, встретить самого себя как-то не улыбалось. Закончился  разговор с Вилли,  просьбой  Макса о поиске  выхода на Аграфов и старый адмирал после этого выглядел довольно озадаченным, и немного растерянным, но прощупать почву в этом направлении согласился.
        От разговора и у Макса остался неприятный осадок,  и старый адмирал не имел к этому отношения, это касалось системы Арда. Первое, что царапнуло душу, это  посещение системы кораблями лорда ли, Шохриэля. Кто был конкретно, Вилли не знал, но причина,  по которой их слили, становилась понятной и вопрос о возможности продажи яшера империи, отпал сам собой. 
      Второе, подлый и глупый  мятеж  поднятый вновь прибывшими и выкупленными землянами. С целью?... Да не удалось бы им захватить забазированный на дальней орбите десантный транспорт. Головой надо было думать, военная станция и пиратский налёт несовместимы. Пусть теперь пашут на чужого дядю и куда их загнали Максу уже не интересно.    
     Осталось мало людей? Имеется в виду земляков.  А почему они должны ориентироваться только на своих? Притом, не всегда лучших и стремящихся повысить свой уровень. Пофигистов хватает и дома, и хоть тут хотелось бы избавиться от них.       
         Совсем по другому складывались отношения с кибер экипажем «Элона».  Двусмысленное положение  наёмников, уволенных таким странным способом,  никого не удивило. Сказалась принадлежность к  структуре с похожим направлением, правда, больше в диверсионную сторону, но для нынешней ситуации это было даже лучше.   
     За века сплочённая  четвёрка свободно гуляющих по кораблю главных искинов, и все понимали, что это сделано для удобства общения, настоящие мозги запрятаны в броневые капсулы, отнеслась к этому спокойно. Можно сказать равнодушно.
      Типа, - Обычная ситуация в нашей профессии. Сегодня ты меня, а завтра посмотрим…              
     С ними проблем не было, после ритуала это была одна команда и слово Макса воспринималось приказом. Что иногда напрягало и приходилось объяснять что пошутил и так далее… Шло притирание друг к другу разных цивилизаций с их разными понятиями добра и зла.   
        Ещё и Чен что-то захандрил и в вечернем разговоре с ним Макс понял причину заключающуюся в осознании своей вторичности. Всё-таки он был чисто машинным интеллектом, пусть осознавшим себя, но без имплантированной личности человека. 
        Оставалось только сказать на это, - Будем думать.     
            Меньше проблем было с вооружением на «Элоне». Несмотря на забранное Тхат Мрогом с собой боевое звено абордажных дроидов, таких же паукообразных,  как и в нынешнем Содружестве, оставшиеся. а это, пятнадцать боевых машин, да десять человекоподобных андроидов, способных изменять внешность и, один в один, походить на охрану интересующего  объекта, для нынешних задач были то, что надо. Десяток тяжёлых пустотных штурмовиков, сорока метров длиной,  по форме напоминающих удлинённого ската с крыльями вниз, под углом сто двадцать градусов. Так, что штурмовик стоял на их заканцовках - опорах и человек свободно ходил под широким зализанным фюзеляжем.    
           Кроме них, три десантных бота похожей конструкции. Интересовало многое. характеристики машин, вооружение, сравнение с местными аналогами, но всё это  отложил на более свободное время.  А пока пусть разбираются специалисты. 
          С самого основания отряда Макс исповедовал правило. в том,  что мало знаешь, разбираться должен  специалист, вот и оставил для Трейма, ветеранов зелийцев  и кучи доморощенных пилотов. Его, как командора, больше всего интересовало состояние древнего корабля, те его помещения и узлы, что не были охвачены установками стасис поля.      
        Как и ожидалось, десять тысяч лет для них не прошли даром и, даже, не обращая внимания на покорёжившееся, а кое- где и рассыпавшееся наружное покрытие, ремонт всё равно требовался. И даже начался, поочерёдно подключаемые реакторы с «Шёпота ночи» позволили задействовать для этого часть инженерного комплекса.
       Коридоры корабля постепенно наполнялись  жизнью,  осветился на полную яркость  потолка и верхней половины стен, и убралось многолетнее запустение, пыль и прочий мелкий мусор. Засверкала чистотой и каюта Макса, с которой он ещё не освоился и приходил туда только спать, да и что там было делать одному.      
        Попытку миловидной  Линни, такое имя выбрал себе медицинский искин женского рода,  загнать его в медкапсулу для вживления симбиота, пресёк на корню,  не до этого и до первого прыжка время терпит.  Отправил туда ничем не занятого  Синцова, определив ему, как своему заму один из двух  симбиотов и намертво завис с третьим.  Достойны все и кому дать? Вопрос на засыпку и, как  многое,  оставил его на потом. 
        По её оценке  с Сергеем было проще, молодой организм только подправят в нужную сторону,  усилят одни гены и задавят ген старения, остальное сделает симбиот. Постепенно, в течении полугода выведет организм на оптимальный режим.         
        С Мольтом сложнее, и омолаживание у него более глубокое, и добавочно нужно изменять пару чего-то. то ли ген, то ли каких-то хромосом. Для компенсации отсутствия симбиота.  Тем более, что медицинские термины для Макса были тёмным лесом и целая команда медиков во главе с  Вулфом всё это отслеживала, совмещая с одновременным изучением  здешней медицинской базы.
     Проблемы со всем, с техникой, с людьми и кредитами... 
      Насчёт последнего планы были. С появлением «Элона» планы по посещению Аграфской базы выходили на первое место  и через пять, семь суток можно будет выдвигаться в ту сторону. Даже без захода в систему   ТХ-33,10 с её корабельными кладбищами и спрятанным в одном из них «Хороном». Решение предложил Фош, простое по исполнению и снимающее многие проблемы с энергией. Не все конечно, но позволяющие задействовать на «Элане» многое. В том числе и систему свёртки пространства.             
        Заключалось оно в использовании энергетического узла «Игла», во время прыжка его практически не использующего, не считая собственные нужды. систему жизнеобеспечения и небольшой резерв.  Это после расцепления кораблей, лёгкий крейсер становился самостоятельной боевой единицей, с собственными защитным и маскировочным полями.   
    Следующий на очереди, старый Мориц, с трудным заданием по нахождению влиятельного Аграфа. Такого, с кем можно было отправить весточку к верхушке их Империио появлении ящеров и нависшей над Содружеством войной. Весь вопрос заключался в том,  что только за кредиты, за просто так делиться  ни с кем не будут. Хотя, с ветеранами уже решили, что независимо от исхода этого дела, инфу по новой угрозе скинут их землякам. На всякий случай и бесплатно.   
     Это первоочередные, следующим в планах, пройтись по имеющихся в памяти искинов координатам флотских баз  для поиска в край недостающего для нормальной работы корабля. Для этого пытались вытащить информацию из ядра искина обнаруженного в сейфе с «Неркуса». Макс уже и забыл о нём, но искусственные мозги Чена напомнили. 
                                                   ***
         Изображение «Элона» с лёгким крейсером на спине зависло в центре бокового экрана его рубки и следуя эволюциям передающего эту картинку с разных ракурсов «Урхана» медленно поворачивалось. Десятисуточная напряжённая работа по совмещению в одном корпусе механизмов из разных эпох завершилась. Потраченные на это нервы и накопившуюся усталость не считали, привыкли что местная медицина поправит, подлечит и освежит.   
        «Шёпот ночи», уже как трое суток, хотелось бы думать, на время скрылся в хорошо послужившем «Элону» ущелье, так же как и он для маскировки засыпанный мелким крошевом камней. Позади и стыковка двух кораблей, немного испортившая цельный и по своему изящный силуэт рейдера ИмперииДжоре. Занижение на его спине, рассчитанное на сгинувший в веках малый разведчик, для «Игла» было маловато и его корпус,  излишне выпирающий вверх, смотрелся  несколько инородно.        
        Но даже с этим довеском, глядя на его скатоподобный корпус, с четырьмя, два по бокам, с наклоном наружу поднятые вверх и такие же на нижней поверхности корпуса, как пояснил Керк, (новое имя у инженерного искина) эффекторы создания той  самой свёртки пространства, Синцов задумчиво пробурчал.       
       -Да, такую красоту под сарай не замаскируешь.  
        Мысль здравая и своевременная, но, к сожалению, невыполнимая. Та самая маскировка, которую,  при желании,  можно соорудить, начисто убьёт главное преимущество рейдера- возможность уйти в кокон иного пространства. 
        «Игл» и тот вписывался на пределе, придётся по старинке, заныкаться где-то на задворках системы и действовать внутри её малым крейсером и остальной техникой, которой хватало. И сейчас, в этот момент в плане стояло испытание этого преимущества, расстрел из двух «Урханов», специально для этой цели оставленных вне корабля, применившего эту новинку рейдера.  
        Для наглядности зависшего между двумя стрелками и большим астероидом.              
        - Начинай Мерт!-скомандовал Макс навигатору, как и два его товарища замершему в пилотских ложементах.      
         Вроде бы и не должны были, всё-таки машинный разум, но искины, ждавшие этого момента тысячи лет, волновались и голос Мерта, утопившего в пульт клавишу, дрогнул, -Выполняю, командор.  
         На экранах работающих наружу и показывающих окружающее пространство, мало что изменилось, разве что картинка подёрнулась лёгкой серебристой дымкой. Изменилось изображение с видеокамер «Урханов», на них рейдер внезапно исчез, что и послужило командой к открытию огня. 
         При наличии на кораблях Содружества защитного поля, это было не новым, такую картину наблюдали не раз, попадание и отклонение и не такого калибра. Новым было другое, своим огнём «Урханы» крошили камень ни в чём не повинного астероида и в месте где, по всему, должен был находиться «Элон».        
        Чувство не защищённости довольно неприятное, нет привычных световых всполохов защитного поля при попадании в него, полное впечатление что трассы «Урханов» насквозь пронизывают корабль. 
     Видно, что-то тревожное на лице Макса промелькнуло и Нор поспешил  успокоить присутствующих в рубке.      
         - Мы, искины,  немного не так устроены, и понимаем, что в этом месте нас нет, но привыкнуть к этому обманчивому чувству не можем до сих пор,- и помолчав пару секунд, добавил.      
        -Не знаю как там было дальше, после нашего ухода, но в наше время эта система только испытывалась и кто хочет углублённых пояснений, после испытаний к Керку, в этом эффекте он больше понимает.     
        - Эффект-то полезный, только как воспринял его экипаж, наблюдавший обстрел из кают- комании «Игла». Не вышло бы кое у кого конфуза от неожиданности,- пошутил стоящий рядом Сергей.    
        Выйдя из астероидного поля в чистое пространство, прыгать сразу не стали. Страшная цифра лет простоя сказывалась и, вроде бы, исправный узел начинал сбоить, а то и просто отказывался работать. Оттого и гоняли  рейдер на всех режимах, на трети разгонной не доводя до прыжка и, маневрируя, испытывали оружие.      
        Гравитационное, к которому  у древнего экипажа древнего корабля было довольно прохладное отношение, как пояснили,  из-за узости его применения, в основном, по большим скоплениям кораблей, что не всегда случается, и лазерное. Сначала, гравитационным ударом кололи на куски небольшой астероид и маневрируя, испаряли их импульсом лазера. Малые корабли Джоре не трогали, не выучены базы и решили пока использовать знакомое и проверенное.  «Урханы» и «Рапторы».        
        В систему ТХ-34,12, в которой находилась тайная база Аграфского клана «Кринг», один из хозяев которого имел неосторожность устроить покушение на  Макса,  решили идти двумя прыжками с промежуточной системой ТХ-33,10.
        Так было экономнее в расходе энергии и, заодно, глянут на сохранность «Хорона», со свежим взглядом на него Керка, стоит ли овчинка выделки. Полуразрушенными кораблями они уже обросли и если восстановление «Шёпота ночи» имело смысл, при наличии «Элона»,  гипердвигатель  для него притащат, то по старому арварцу нужно было хорошо подумать.  
        С занятостью экипажа,  назревала проблема, в основном, в связи с  совершенно отличным от привычного им распределением  обязанностей на корабле.  Разгон и прыжок проводил искин, без вмешательства человека, требовалась только команда командора, хоть из своей каюты. Пилоты, как таковые, присутствовали в рубке как дань традиции, в качестве советника и, на крайний случай, выхода искина из строя.        
       Что,  при уровне техники и защищённости самих искинов,  выглядело фантастикой. По поводу защищённости кибер экипажа, Макс, совершенно случайно, набрёл на хранилище их мобильных средств  спасения. Если понятнее, то находящихся в стасисе,  человекоподобных андроидов в количестве пяти штук. Как пояснил ему Керк, для аварийной перезаписи их сознания в случае разрушения основного блока.     
     Протокол флота, всё для спасения корабля, даже такая, выглядящая совершенно излишней,  тройная перестраховка. Почему пять?... На этот вопрос инженерный искин ответил просто, пятый андроид предназначался искину сгинувшего малого охотника. 
     - Что нужно сделать для их запуска?- поинтересовался он держа в голове одну мысль.        
     - Только перезаписать личность,- и ответ Керка поставил на ней точку.     Не дававшая покоя уже несколько дней проблема с Ченом, с его некотором отстранением от активной работы нашла выход.   
        - Чен, хочешь тело?- спросил Макс.      
    Недолгое молчание и неуверенный вопрос, -Ты это серьёзно?  
        На уговоры, время терять не пришлось,  и к концу дня Керк обещал подготовить андроида к процедуре внедрения личности, по ходу объяснив, как это должно было происходить в критической ситуации. На перезапись матрицы сознания, или,  по другому, личности искина отводились минуты и то только потому, что сокращённый дубликат их памяти, был уже закачан в накопитель памяти каждого из этих тел.           
        Во времена расцвета Империи,  способ продления жизни довольно распостранённый  и кому не хватало выделенной ему природой тысячи лет, шёл на это вынужденно. Загонял себя в рамки машинного интеллекта, с его ограничениями, различными протоколами и, самое основное,  без возврата назад. Переносить сознание в клоны было запрещено строжайше, считалось, что при этом уничтожается их личность, независимо от происхождения присущая в каждом существе, и нарушение этого запрета каралось смертью. 
        Представив себя на их месте Макс, внутренне,  передёрнулся.  Ещё не освоились с мыслью о появившихся из ниоткуда сотнях лет жизни и добавлять её в машине, пусть даже думающей, как-то не хотелось.  
     
     Команду на разгон для прыжка, Нор получил и «Элон», как и планировали, подруливая маневровыми двигателями выходил на курс к системе  ТХ-33,10. Всё как на «Игле» или «Шёпоте ночи». те же лица, правда, разбавленные уже воспринимавшимися своими фигурами искинов, да двойкой личных охранников Макса, несмотря на все запреты, так и таскавшихся за ним.  
        Со всем этим даже имена им не придумал, Спросил только, могут ли изменить внешность, а то, с их одинаковостью и мама родная не различит. Вовремя подвернулось тело андроида для Чена, выйдет из рук Керка и пусть ими занимается, а пока… С немного другой тональностью гудели маршевые двигатели, изредка, почти неслышно включались маневровые, рубка значительно большая от привычной и те же звёзды на экранах. Картина знакомая не по одному прыжку и не по одной системе.    
        Около года болтанки в пустоте, а теперь, с этим временным  смещением, выходило ещё больше, набили оскомину на всё это. Хотелось в лес, к речке на шашлыки под водочку. Правда, последнее скоро будет, зона отдыха, занимающая треть верхнего яруса потихоньку оживает, наполняется водой озеро и заработала климат система, с тучами, (виртуальными конечно), но ветер был настоящий и вылезающая из почвы трава, тоже.     
     И, по всему, это будет самое посещаемое место на корабле, даже сейчас, в его наполовину  готовом состоянии свободные от вахт толкутся  на берегу водоёма. Да и разговоров хватало,  первый  пациент  медицинского  искина, Синцов, вышел из медотсека трое суток тому назад, внешне не изменившийся, с той же нейросетью и без видимых проявлений вживлённого симбиота. С ним всё понятно, а появившийся,  через сутки,  Мольт, своей помолодевшей внешностью показывал о грядущих переменах для многих.
       - Рейдер на курсе, начинаю разгон,-доложил Нор и заметив утвердительный кивок Макса, добавил.       
        - Немного застоялся гравиокомпенсатор и во время разгона на максимуме возможны перегрузки.         
       Такого, за небольшое время их пребывания в Содружестве не было и через минуту Макс понял почему. Тяга четырёх плазменных двигателей, работающих на иных принципах, позволяла создавать резкое ускорение, на порядок превышающее у самого резвого их корабля-«Игла» и первые секунды система жизнеобеспечения просто не успевала его компенсировать.  
  - Три жэ,- пробурчал из своего ложемента Синцов и уточнил у внешне невозмутимого Керка.         
        - Часто так бывает?- и получил короткий ответ, - Военный корабль, при отрыве от погони возможно.     
        Ответ инженера, по сути, исчерпал тему,  несущественную, судя по быстро меняющихся  цифрах скорости, за десять минут приблизившихся к семидесяти процентам необходимой. Ради такого можно было и потерпеть какие-то три жэ. 
         Двадцать минут разгона и Нор доложил, - Скорость набрана, корабль в гиперпространстве. Резво, очень резво и для такого эффекта какие-то пять минут настройки системы жизнеобеспечения, снявшую непривычную тяжесть тела, можно было перетерпеть. 
        Только как это будет выглядеть со стороны выхлоп плазменных двигателей, по своим параметрам в корне  отличающийся  от кораблей Содружества? На малой тяге ещё туда- сюда, маскировка прикроет, а  при разгоне, с температурой плазмы на порядок большей от топлива применяемого тут, прикинуться своим не удастся.  А надо ли?       
         За прошедшие двенадцать суток на «Элоне», поначалу с небольшой группой инженеров и техников, с постепенным добавлением освобождающегося народа, Макс облазил его весь, восторгаясь технологий недоступных Содружеству и одновременному анахронизму некоторых элементов.         
        Даже не беря во внимание наличие у офицеров мечей и, при искинах  рулящих всем и всюду, удивляло наличие в рубке ручного управления. Компактного, только у одного ложемента, но присутствующего как дань традиции, берущей начало в глубине истории Джоре. Как он прочитал в  предоставленном ему Нором архиве, какой-то член правящей династии, кто знает когда, спасся благодаря наличию ручного управления. С тех пор и пошло и в императорском флоте иначе быть не могло. Монархия однако, никуда не денешься.  
          - Традиции,- не вдаваясь в подробности коротко пояснил Нор.   В архиве Чена по традициям мира Джоре не было ничего, мобильный искин создавался не для их соблюдения и загружать ограниченную память не имеющим отношение к профессии флотские программисты не стали. Не было нужды. Зато у Нора, в корабельном архиве по империи, её традициям и законам, было всё и когда-нибудь до всего этого Макс доберётся.   
         Зачем, если Империи давно нет в обозримом пространстве? На это было объяснение, на флотских базах, а искать их придётся, хотя бы для решения проблемы реакторов, при наличии там живых искинов,  могут быть проблемы.  Как раз связанные с законами и традициями. Признание Макса кибер экипажем «Элона» для более вышестоящего машинного интеллекта  ничего не значит и фишка выбора может лечь в невыгодную для них сторону. Вплоть для отдачи приказа на уничтожение нарушителей.
          Вся проблема состояла в реакторах, объёме энергии выдаваемой ими. Не только для системы свёртки пространства, но и для работы двигателей, притом всех, разгонных и маневровых. Проблемы топлива для них, больного места на кораблях Содружества, как таковой не было, вода как источник образования высокотемпературной плазмы и масса энергии для её создания. Четыре, длительного действия, плазменных  пушки  и того костыля из наспех собранных местных реакторов надолго не хватит. Не рассчитаны они на такую отдачу. Так что, хочешь или нет, искать им замену придётся.  
        Трое суток до системы ТХ-33,10 и появилось время обжиться в каюте, посмотреть в сейфе наследие прежнего владельца корабля и просто собраться как обычно в капитанской каюте, на этот раз в расширенном составе  с добавлением четырёх искинов, и Чена в его новой роли.     Все четыре медкапсулы древнего корабля были заняты.  две, на омоложение, в них загнали  Ворша и Улма Херца, на удивление, чуть ли не приказом, хотелось старым посмотреть уход в гипер, и две работали на поправку параметров молодёжи. С условием, что эти две к выходу из гипера будут свободны. 
     Медкапсул  хватало.  К имеющимся  на «Игле»,  добавились  снятые с «Шёпота ночи»   и,  на крайний случай, не стоило  отбрасывать  возможности медицины Джоре.   Тяжело  раненых,  находящихся в стасис камере,  по совету Линни решили не трогать  до завершения процедур с экипажем.  Главное,  что появилась надежда на  их излечение. Только одно это окупило  кредиты, потраченные на этот девайс.         
          После стыковки кораблей, с уходом в гипер, стало возможным заняться Грорхом, ментоскопированием его памяти. Чен, с его ограниченной мобильной памятью в этом направлении, тонкостей в поведении и языке этих ящеров знать просто не мог, а искины «Элона» имевшие в этом больший опыт, отметили некоторые расхождения с встречавшимися им экземплярами.    
        Немного отличающуюся внешность и совершенно другой язык, вывод, сделанный по записям издаваемых ящером звуков. То есть, родственники, но дальние. В эту теорию прекрасно вписывалось их несколько упрощённые корабли и тактика действий. Большой интерес и удивление вызвало у искинов появление в пространстве, прилегающем к Содружеству, архов, паукообразных, в ИмперииДжоре незнакомых, и в чисто научных целях парочку экземпляров просили отловить. Желательно живыми. 
         - Ну что Чен, по сто грамм за твоё второе рождение?- полушутя, полусерьёзно  подколол  Синцов,  сидевшего рядом андроида.  
         Если внешне, то один в один с тем виртуальным обликом, в котором его уже видели, и новый член их команды, на это раз вполне осязаемый, не смутился.
           - Наливай,-  щелчком подтолкнул он свой стакан к Сергею.   Куда потом девалась пища и выпитое внешне неотличимыми от человека андроидами, было на совести их создателей и для чего это было сделано тоже.   Но не зная кто сидит рядом и ведёт с тобой светскую беседу,  отличить его от живого человека было невозможно, ни тактильно,  ни визуально. На военном корабле, да ещё и с диверсионной направленностью,  объяснение было одно. для работы в тылу противника.        
     Выпили за удачное приобретение древнего корабля, за его дождавшийся их экипаж, между делом попеняв Максу на то, что знал, но молчал, потом за Чена в его новом обличии и без которого не было бы ничего и на этом остановились. Мало времени в гипере и много нерешённых дел и терять его на гулянку время не пришло. Четвёрка искинов, в отличии от андроидов, не полностью копировала поведение человека, внешне да и на ощупь тоже, и на этом сходство заканчивалось.  Но за происходящим за столом, дружеской пикировкой и негромкой беседой, наблюдали с интересом.       
             Вопрос стоял о возможности улучшения характеристик «Игла»  и штурмовиков. «Урханов» и «Рапторов»,  имеющимися на «Элоне» средствами. После стыковки, Керк отправил на него своего двойника, с целью вживую пощупать и определиться, можно ли. Его оценку, специалиста  со стороны и ждали.
           - Командор и лэры!- поднялся с кресла  начал инженерный искин и уже менее торжественно перешёл к конкретике.     
           - Не будем вдаваться в перечисление пунктов что нас удивили своей нелогичностью, перейдём к тому что мы можем сделать в настоящий момент.  Начну с плохого, с крейсером ничего серьёзного, просто не хватит ресурсов «Элона». Единственное улучшение возможное в наших условиях, это чуть поправить его систему маскировки. Перевести её на наши частоты и немного изменить конфигурацию поля.         
          Эту проблему  обговаривали в узком кругу с инженерным составом и тогда Зинт выдал похожий прогноз, и его подтверждение Керком, это уже хорошо, а обещание сделать, вдвойне. Ящеры, Грорхи они, или как-то по другому называются, никуда не делись и их локаторы тоже, и лучше бы быть невидимым, обходить эту свору без драки.            Но Керк не закончил и следующий вывод был более радостным. 
           - Со штурмовиками уже занимаемся, ставим на них генераторы защитного поля и меняем систему маскировки на тяжёлых. На это расходников хватит. 
         Тяжёлые, это он имел в виду «Урханов», о начале работ Макс знал с утра, Керк спрашивал разрешения и это собрание для экипажа, для поддержки сложившихся традиций. Так будет всегда и это решено с первым, земным экипажем и Зоргом включительно.  
           Теперь его надо расширять, включать в него обновлённого Чена, взваливать на него работу, которую он и так всё это время делал. по контролю за кораблём и экипажем. Двух андроидов, личных охранников в его подчинение и пусть шустрит.  
          Какие планы в системе ТХ-33,10? Это большой вопрос и ответа на него Макс не знал. Во первых осмотреться, потом добраться до замаскированного «Хорона» и дальше пусть определяются инженеры, берут с собой Керка, временно в тело андроида он может закачать свою частичку, и на объект. Стоит овчинка выделки, или оставить в системе небольшую группу, с целью поискать на корабельном кладбище более полезный объект? Макс знал только одно, двое суток на всё и прыжок в систему с искомой базой.
           Вот только куда девать всё это?  «Хорон», а может и ещё что-то найдут в недрах свалки кораблей, предполагаемые трофеи со складов Аграфской базы,  и,  самое главное, очень необычный для  Содружества,  «Элон».  База на Фронтире, это хорошо.  Люди есть и на небольшой  персонал, хотя бы как представительство  фирмы, их хватит, а основной пункт базировки надо искать. Ориентировочно за фронтиром, не очень далеко от системы Хикски, и  похожей на конечный пункт этого прыжка. 
         Имеется в виду, её безлюдность и наличие планет гигантов, с их многочисленными лунами,  притянутыми мощной гравитацией астероидами  и, просто, пылевыми облаками. На такой луне, по словам Керка, вгрызшись в грунт  можно устроить базу. Тем более, что было чем.    
           Убежище для «Элона» делали из природной расщелины, расширяя и углубляя её штатным строительным дезинтегратором локального действия. Макс видел этот аппарат, штатную единицу дальних рейдеров, внешним видом смахивающий на десятиметровый цилиндр со сферической нашлёпкой спереди. Вот этим цилиндром и была возможность построить базу, прогрызть её в скальном образовании, в изобилии имеющихся  на любом спутнике. Это главный этап, а уж систему невидимости для её шлюзов соорудят из подручного материала. 
          Задание навигаторам на поиск такого места дано и к выходу из прыжка несколько вариантов будет и Шенк, подменивший друга на время его отсутствия, это обещал твёрдо. Киберов «Элона» в это не задействовали, не скрывали, но на такую мелочь не дёргали, у тех хватало проблем с рейдером. Простой в течении такого длительного времени давал о себе знать и вроде бы всё работало и внешне не показывало на неисправность, но Керку и Мерту, который, вроде как, имел вторую инженерную специальность, не нравилось. Отсюда тесты, прогоны для настройки, весело одним словом. 
         - Рейдер в обычном пространстве, система маскировки на максимуме,-глуховатый голос Нора снял напряжение в рубке.   
        Серая  пелена,  заполонявшая эти дни  экраны рубки, сменилась на черноту звёздного неба системы. Звезда хозяйка, подмигивала  красноватым блеклым светом в крайне левой стороне тактического экрана и, судя по поочерёдно появляющимся на нём схематичным отметкам планет, вышли довольно точно, за орбитой седьмой планеты. 
           Дальше пошло по наработанной схеме, из доков «Игла» вышла четверка «Урханов», пара из них с доработанной Керком системой маскировки, на остальные просто не хватило времени, и оставив связку кораблей разошлась веером. В дополнение к их  пассивным датчикам разведать окружающее пространство на предмет неприятностей. Теперь они,  до места назначения,  шестой планеты, поочерёдно дозаправляясь, так и будут сопровождать «Элон». 
             «Игл», имеющий обычную для флота ИмперииАратан систему маскировки, пусть и последних выпусков, пойдёт в свободное плавание только при наличии противника. Осторожность не лишняя, особенно перед запланированным налётом на базу. Потерять, или повредить корабль по глупости,  как-то не хотелось. 
           Полчаса работы «Урханов» и сведённая воедино вся поступившая в рубку «Элона» информация позволила заключить, что на этот раз им повезло, система пуста. И в сопровождении двух пар штурмовиков, рейдер направился к шестой планете, похожей на Сатурн, с такими же кольцами на её орбите. Туда, где в прошлое посещение прятали свой неожиданный трофей, донельзя побитый арварский крейсер серии «Хорон».      
        И пока шли, ещё раз собрались в каюте Макса, на этот раз расширенным составом, с командирами подразделений и ветеранами, а глядя на значительно помолодевшую внешность Мольта, лет так до пятидесяти, то можно было сказать, пока ветеранами. Решение по остающейся в системе инженерной группе, было принято и кто остаётся знали об этом и готовились, только не знали, кто будет старшим.          
         Оттого, на собрании присутствовали и они, семь из инженерной группы и  пилоты. два на «Рапторах»,  что будут обеспечивать безопасность и пилот Аграфского «Кордиса» имеющего сносные условия для длительного проживания. Это и  преподнёс  Макс собравшимся, словами.   
     -Представляю вам старшего группы,- с интересом наблюдая за реакцией присутствующих.
           Искинов, командующих кораблём восприняли как должное, как находящихся на своём месте и от него не отделяемых, а то, что командовать группой, в техническом плане,  конечно, будет имплантированная в андроида личность Керка, могло вызвать неприятие. Тем более, что в составе группы, не считая пилотов, кроме пяти техников,  два инженера, Саша Михайлюк и Соколов Николай. Шёл с ними и Петро, для поднятия квалификации и с целью  поучаствовать в восстановлении корабля.         
          На удивление, новость восприняли спокойно, Михайлюк, не забывший флотскую службу попросил разрешения отсесть в сторону, с группой остающихся, с двойником Керка. Желание понятное, остающимся хотелось пообщаться в узком кругу и через пять минут, с разрешения Макса,  группа отправилась знакомиться с оборудованием,  что брал с собой Керк.   Сняв тем самым некоторую тяжесть с души командного состава. Не хотелось бы, получить неприятие совместного сосуществования и тесного взаимодействия  живых людей с киберами.
        
       Громадную Империю, какой была Джоре, в одиночку не потянешь и другие расы у них были, когда-то завоёванные, и с веками ассимилировавшиеся, и на имперскую службу их брали, пусть не в командный состав. Вот с ними и случались проблемы совместного сосуществования с искинами,  и хорошо, что этот тест у отряда безболезненно  пройдён.
        - Командор!- голос Нора оторвал Макса от важного дела, освоения нового наручного искина, найденного киберами  взамен гуляющего по кораблю Чена.         
        И только пообщавшись полчаса с его полуразумным содержанием, или  псевдоличностью в мужском обличие, при знакомстве  назвавшимся цифровым кодом, стандартом для канувшей в лету цивилизации, он начал понимать,  как им повезло с Ченом. Нор так просто его не вызывал и, оторвавшись от общения с новым помощником, спросил, - Что случилось капитан?     
        -Прибыл бот с инженерами и они хотели бы пообщаться.   
      
        Ответ Нора не удивил, двое суток на принятие решения истекли и инженерная команда, кроме «Хорона», сканировавшая автономными дроидами разведчиками из наследства «Элона» недоступный центр корабельной свалки, должна выдать своё заключение. Прежде всего, о возможности найти что-то стоящее в этом скопище кораблей, разбитых и частично ещё живых, находящихся  в его центре, с живыми искинами и несмотря на прошедшее время, не дремлющей обороной.          От этого и считался центр этой свалки недоступным и, не имея техники Керка, соваться туда они не планировали, коррекция плана возникла по ходу. 
         - Давай всех ко мне,- распорядился Макс, по быстрому, убирая в сейф разложенные на столе девайсы прежнего хозяина каюты. Не к спеху, с этим разберётся потом.
         По невозмутимому лицу Керка, появившегося в каюте в теле андроида, понять что-то было тяжело и его первые слова, о личных впечатлениях когда-то жившего человека прояснили позицию киберов.
       -  Я удручён состоянием и оснащением того, что вы называете «Хорон»,-и бросив взгляд на присутствующих продолжил.    
           - Разительное отличие от «Игла» и от более совершенных «Урханов», сравнение немного некорректно в виду их разных классов, но всё же. С такой техникой не выиграть войну с ящерами, пусть и не такими сильными, как в наше время, но имеющими союзника, арханоидов, как мы поняли, так и не побеждённых людьми.    
            
          Присутствующие в каюте сидели молча, зная всё это и так, но, всё же, взгляд со стороны был полезен. Для всех и прежде всего для кибер экипажа «Элона», чтобы чётко представляли в каком мире находятся.    
         - Выводы, - выдержав минуту молчания, потребовал Макс.   
           - Пробиваться в центр этого скопища погибших кораблей,- коротко ответил Керк и выведя изображение на объёмный экран, пояснил, -Мои разведчики нащупали вот тут...
          Лазерное пятно указки упёрлось в довольно плотный островок и быстро приблизив его, остановила изображение на видимом на три четверти корпусе большого  угловатого  корабля.   
          - Я бы выбрал вот этот, степень его разрушений отсюда не видно, но вся оборона крутится вокруг него. Кроме того, я могу ошибаться, но предварительно, на этом пятачке находится не меньше пяти тяжёлых кораблей.   
          Керк замолчал и, выделив лазерным зайчиком изображение тяжёлого корабля, продолжил, - Мы предлагаем начать с этого объекта, как я понимаю, для наших целей он подходит больше.  
           - Тяжёлый линкор прорыва Аграфов, кажется серия «Даго»,- нарушил молчание Шенк,- Корабль хороший, нет слов, но как к нему прорваться и попасть на его борт?              
     
         -Это я беру на себя,- судя по спокойному  лицу Керка, в этом он не сомневался.            
          К «Хорону» и у Макса не лежала душа, поддался на уговоры его восстановить после потери «Шёпота ночи», а появление в их команде новых игроков с несоизмеримыми возможностями, всё меняло. Прав инженерный искин, при гарантированном проходе в центр корабельной свалки, размениваться на арварский крейсер третьего поколения не стоит. Тем более он от них никуда не денется, дождётся своего времени.       -  Что Вам для этого нужно?- этим вопросом он подвёл итог дискуссии.  
         - Пилота на корабль и сутки времени.- коротко ответил Керк.  
          На пилота, Макс повернулся к Зоргу, - Паол, кого можем выделить? 
        И заметив как встрепенулся Шенк, поспешил потушить его надежду, -Только не тебя, и не Ворша, после прыжка ему в медкапсулу.  
         - Я думаю,  им подойдёт Костин, - после секундной заминки ответил Зорг, - База тяжёлых кораблей у него изучена, а что не знает подскажете.  - Хорошо! - кивнул Керк головой...
      Спокойно, с достоинством,  если не знаешь, что перед тобой   андроид, то никаких отличий, ни в речи, ни в жестах от человека не заметишь. 
     
          Как и запрашивал Керк, так и уложился в сутки на подготовку. Забрал сам у себя часть инженерных дроидов, и это довольно забавно было наблюдать, мобильную систему маскировки, развёртываемую на небольшую площадь, и на прощанье заверил,  что всё будет нормально. Это первый случай разделения команды, ещё и в таком месте... 
          - Наёмничать  на Старка было легче, - задумчиво буркнул Макс под нос, - Надёжнее...
           Лафа кончилась, не по их вине но кончилась, на своих хлебах приходится крутиться.  Назначать срок выполнения задания  в месяц и встречу кораблей в  системе  ТХ- 22. 10-1. В той самой с развёрнутым ими ретранслятором гиперсвязи, и с ждущим своего часа  зелийским корветом. "Элон" с одной стороны, нженерная группа с другой  должны идти туда.  На тяжёлом корабле, или старом «Хороне», не имело значения.       
           И полулёжа в ложементе рубки,  наблюдая  за уходом в гипер, на душе у Макса было неспокойно. Что-то молчал старый Мориц, а больше всего тревожило, как  пройдёт их первый налёт на вполне мирную базу. И неважно, покушался на него один из её хозяев, или это только приснилось. Одним словом, было непривычно.
                                                                 
                                                         ***