Далёкие миры 2

Глава 12.

-Петро Каменев-

С пополнением, прибывшим десантным транспортником, собрав их немного в стороне от туши "Феба", занимался Сергачёв. Вводил в курс местных реалий, порядках царящих на полувоенной станции, где отряду выделили целый сектор. В последнее время, гриф секретности с объекта сняли, дошло, что её истинное предназначение, по прежнему тайное, легче спрятать в суете посещений, людей и организаций связанных с флотом.

На известное, не было времени отвлекаться, всё внимание отнимала разгрузка бездонных трюмов старого десантного корабля.

Специализированных дроидов, собственность дока, для этой работы выделили без проволочки, под честное слово. И такое отношение, как и этих шестиногих грузчиков, хотелось бы сберечь. Объем работ предстоял большой и вменяемый главный инженер верфи, без излишнего снобизма и аыпячиваемого наружу превосходства, может ей здорово помочь.

Оттого, всё внимание на рабочий сектор, чтобы выгружаемое не путалось позициями. При всей разумности помощников, наличию в каждом искина, всё равно, время от времени, такое происходило. Фош, за последний год, изголодавшийся по флотскому изобилию, оторвался по полной, загрузил трюмы корабля под завязку. И по прибытию, затребованный на доклад к временному коменданту, Вилли Морицу, скинул пополнение на капитана "Принца Кеона", а всю выгрузку и сортировку на него. Знал, что Петро не упрётся, нехватка именно этих комплектующих: узла связи, новой системы жизнеобеспечения и дальше, по скинутому на наручный искин, списку, тормозила ремонтный процесс.

Оба купленных крейсера запаркованы у дальнего терминала, немного меньшей размерами, чем эта, орбитальной станции, используемой под флотские склады, и с ними, пока, никаких работ не производится. По паре человек охраны и, до прихода командора, отстой. Новые корабли и что-то менять не имеет смысла, экипаж на борт, пара дней на притирку и вперёд с песней. На данный момент, все работы идут на двух кораблях. Линкоре, где дубль Керка, Кир, насколько позволяют технологии Содружества, перестраивает его под свои стандарты. Дальний рейдер флотской модификации, полученный в качестве своеобразного извинения империи за "Шёпот ночи", на Фоше, а учитывая его отлучки по делам снабжения, на Петре. На линкоре работы глобальные, кроме замены силовых элементов корпуса и ремонта: пробоин, броневого покрытия, силовых линий, требовали замены устаревшие и побитые временем локаторы разной направленности, включая связь, обычную и гипер. Отдельный пункт, это модернизация наступательного вооружения. За двести лет многое поменялось, калибр, мощность залпа и его дальность. В этом вопросе пошли по простому пути, замене на туннельных и плазменных орудиях, разгонных соленоидов, доводя этим скорость отправки: болванки или шара плазмы, до современной.

С дальним рейдером обошлись немного проще, только заменой орудийных узлов ближней обороны, с лазерных на кинетику. Подобно стоящей на "Шёпоте ночи" и "Игле", и достаточно хорошо зарекомендовавшей себя против паучьих штурмовиков. Опыт её применения свой и рекомендации различных спецов, мол, сложно в обслуживании, занимает место боезапас, к тому-же, быстро убывающий, просто пропускали мимо ушей. С линкором, всё понятно, избыточная мощь наступательного вооружения, при не погашеном на нуль защитном поле, делали его почти непробиваемым. Таким же и хотелось видеть этот рейдер, улучшить эту надёжную, за тридцать лет эксплуатации во флоте, хорошо зарекомендовавшую конструкцию. Орудийную башенку сгружали для него и наблюдая, как два механических паука снимают её с гравитационной платформы и устанавливают в угол дока, Петро почувствовал удар сзади по плечу и возглас:

-Петруха! Ты? Недовольно поворачиваясь, с желанием послать шутника по известному сексуальному адресу, натолкнулся взглядом на улыбающееся лицо смутно знакомого человека. Пара секунд, в попытке вспомнить и подсказка нейросети из её памяти. -Ты, откуда Мирон? Его ответный удар по плечу, довольно хлипкого, в сравнении с накачанным занятиями по абордажной программе телом, чуть не прогнул старого знакомого до рифленой палубы дока. Немного отстранив и одним взглядом окинув скинувшую лишние килограммы фигуру, когда-то уверенного в себе, Мирона, осторожно поинтересовался: -Остальные твои, где? -Тут, все тут, сейчас позову. Невольно кривясь от боли, и потирая занемевшее от удара плечо, ответил тот и приглашающе помахал рукой в сторону группы. Поневоле, на пять минут, пришлось прервать выгрузку высокотехнологичного оборудования, переключить дроидов на третий отсек с сегментами наружной брони, и выслушать краткую исповедь незадачливых миссионеров.

-Вот так, решили, что с Вами будет лучше, - окончив рассказ и опустив голову, признался Мирон: - Выходит, я ошибся.... Макс был прав. -Да ладно тебе, обойдется, - ободрил Петро: -Не звери, поймут, - и перешёл на конкретику: - Не отбивается класс ваших сетей и специальностей. Что стоит? Услышав, что нулёвка, установленная в центре иммиграции и специализацию комунального работника, по иному, уборщика территории, городского мусорщика, поморщился: - Эк вас...- и покачал головой: - А кем бы хотели быть? - Если возможно, я бы, медиком, а они,-признался Мирон и кивнул, на стоящих позади, двух Александров и Степана: -Они хотят техниками.

Последние слова обрадовали больше и, бросив взгляд на Сергачёва, завершающего свой инструктаж, связался с ним, и зарезервировал этих троих для себя. -Так мужики, ничего не бойтесь, Вы попали, куда надо. Сейчас со всеми на расселение, дальше всё расскажут, но Вы, трое идете ко мне, -и на ходу поправился: -После замены сетки и заливки баз,- и конкретно к Мирону: -А с медиком, решай со спецами, тут я пас: -Кричи, что хочешь в медицину, проверят на индекс интеллекта и если позволит, будешь. В желаниях, если есть вакансия, у нас не ограничивают.

***

-борт "Элона"-

Первые сутки в гиперпространстве на борту царило какое-то подобие расслабления, но только подобие. Вылезла наружу их постоянная болезнь, переходящая в хроническую, нехватка людей на постах, в натяг и по минимуму. Виноват трофей, которого нельзя было бросить, из вредности и не умеренной жабы, а отдать его хозяевам, то вообще не прощаемое действие. В итоге, пришлось мучиться, держать половинные вахты и ограничить развлечения. В зоне отдыха, в свободный час, под тенью чужих деревьев, народ толкался, культурно отдыхал, но как-то без прежнего задора. Не расслаблялся до конца. Понимал сложность ситуации.

Прыгнуть, как планировали до захода к Дварфам, в направлении старых баз Джоре, не получилось. По довольно простой причине, вовремя не доведённой до их сведения освобождёнными Дварфами. С трёх сторон систему Рон окружала непонятная гравитационная аномалия, глушившая начисто уход в гипер. И возможную засаду можно было ожидать в единственной точке, промежуточной безымянной системе, той самой, где встретили Грорхов. Если бы не плюс с восстановлением "Игла" и закачанного под завязку топлива, включая в изготовленный наружный бак на "Кикри", то можно было сказать, что потеряли время. Вернулись в исходную точку.

Что- либо скрывать в отряде было не принято. Ещё нерешённый, спорный вопрос, возможно. На какое-то время, о таком умалчивали, не всегда удачно, но тенденция была и, по любому, конечный результат доводился до всех. В нынешнем случае, когда высока вероятность, что в точке выхода ждёт засада, не молчали. Не пугая особо, но и без излишней самоуверенности. Как это часто бывало, спокойно настроились на возможную стычку. В благоприятном исходе, Макс и рубка были уверены. Даже без подарка тана Стерка, в изучение которого, с головой, если такое сравнение было уместно для искина, погрузился Керк. Обещал разобраться за три часа, а пропал на сутки и связался с Максом уже утром, деликатно дав ему выспаться. -Командор, надо встретиться, - лицо инженерного искина было довольно хмурым и, предчувствуя неприятности, Макс кивнул: -Хорошо, через полчаса в рубке. Предупреди кого надо.

Освежившись мелкодисперсным душем, в натуральном виде, почти водяной пылью, мгновенно снимающим усталость и сонливость, и одевая всегда свежий комбинезон, не переставал размышлять. Непонятным было выражение угрюмости на, почти, всегда бесстрастном лице Керка. Что могло выбить его из колеи? На перекус уже не было времени и влив в себя пол чашки крепкого чая, больше для тонуса, и в который раз посетовав на недостаток энергии для запуска системы мгновенного перемещения, направился в рубку. В отличие от кораблей Содружества, на этом, капитанская каюта не примыкала к ней, система почти мгновенных лифтов нивелировала расстояния и, по странному капризу проектировавших рейдер, его каюта находилась за пятьдесят метров от главного помещения корабля. Как Керк пояснил, что так было принято во всем флоте Джоре, во избежание одновременного уничтожения обоих центров управления. На полностью исправном корабле, может и разумно, а пока, было не очень удобно и, переступив порог рубки, обнаружил там весь наличный командный состав. Людей и искинов.

-Что опять случилось,-стараясь выглядеть спокойным, спросил у Керка. Вместо ответа на центральном экране, тактическом, бездействующем в гипере, появилось трёхмерное изображение беспилотного ударного аппарата комплекса "Цирис". Формой напоминающего знакомые по Земле крылатые ракеты. С небольшими крылышками, но по навешанному на них, с функцией отличной от поддержания в атмосфере. Медленно поворачивающийся в горизонтальной плоскости снаряд, поначалу целый, но с каждым оборотом теряющий элементы конструкции: сначала наружную обшивку, потом двигатель, до момента, когда на экране осталась одна боеголовка. -Ну и что, -дождавшись остановки объёмной картинки, спросил Макс: - Для чего, ты это показывал?

-Это наша разработка, -не стал ходить вокруг, да около, Керк: -Конкретно эта боеголовка, к тому-же, в свое время запрещенная. И на недоверчивый взгляд: -Да, да, наша, не затёртая маркировка и металл, всё совпадает. Откуда, не знаю, может нашли где-то сохранившийся склад. Всё остальное самодел: корпус, система управления и двигательная установка. -Запрещённая?- вмешался, молчавший до этого, Зорг: -Почему? - Кварковый заряд, как ни пытались его обуздать, привести к чему-то единому, мало поддаётся стандартизации. Непрогнозируемый распад материи в эпицентре взрыва и несчастные случаи не только у противника. И увидев понимание в глазах опытного пилота, подтвердил его догадку: - Достанет и до нас. Гарантированно. В своё время я изучал это оружие и, в отличии от этой самоделки, на нашем изделии, для безопасности, стоял гипердвигатель.

Макс молчал, давая высказаться присутствующим, прокручивая в мыслях варианты решения проблемы. Слова Керка: - Наша, всё остальное самодел... Немного приоткрывали неожиданную щедрость местного гнома. Кто-то из них, может и спасённый сам Стерк, имеют отношение к поиску древностей, и он, или излишне мудрый член его команды, что-то почуяли. Неосторожное применение системы спасения, а может, углядели что-то ещё, неучтённое, давно привычное, что уже не замечалось замыленным глазом, и решили решить вопрос кардинально. Одним махом ослабить конкурентов по бизнесу на иртоне и прихлопнуть возможных соперников на рынке артефактов. На всякий случай, чтобы не путались под ногами. Хитро и коварно, не зря, именно такими, описывали гномов в земных фэнтази. Как с натуры.

- А что в сопроводиловке?- на всякий случай, поинтересовался у Керка и, заметив непонимание, поправился: -Что в технических условиях, по боеголовке и условиям применения? - Антивещество, - пожал плечами Керк: -Этим всё сказано, обычное применение. -Опять подстава... Хмурый Синцов немного помолчал и добавил: -Придётся наказывать материально и на всю катушку. Я настаиваю. -С этим решим, не сейчас, но решим, и величину катушки определим сами. Что будем делать сейчас? Этот момент ближе. Предлагайте. Высказавшись, Макс обвёл взглядом рубку. Люди, искины, в пределах корабля, использующие локальное гравиополе для поддержания формы. Всё, как всегда, привычно. Поменялась атмосфера, с недолгого облегчения, на серьёзную тревогу и пора бы привыкнуть, а не получается. Привычка надеяться на человеческую порядочность, вредная в их профессии, опять дала сбой.

-Сколько там таких?- кивнув на висящее изображение, меняя тему, поинтересовался у Керка. -Всего три, по одному в контейнере. В двух остальных, система управления. -И на всех, такая боеголовка? -Да, - отозвался инженерный искин: - Я понял, к чему ты клонишь. На всех, - и после короткой заминки: -По числу целей. -И что после этого,- Макс хотел окончательной ясности, просчитаной мозгами искинов. -После этого, не будет ничего. Во всяком случае, для нас. Не спасёт и кокон инопространства. Слишком близко от эпицентра. Гарантированное уничтожение.

Ситуация стала напрягать ещё больше, не то что безысходностью, с этим должны справиться. Напрягал опасный момент, при выходе крейсера из гипера раньше. Когда, в силу равных технологий, его будет видно противнику. Риск, с не очень большой надеждой, на стойкость его защитного поля и аграфской брони. Какое-то время продержится, только неясен промежуток времени до появления рейдера. За это время может произойти многое, к примеру, уничтожение "Кикри". При равных по классу и поколению кораблях, расклад три к одному, при их любой расстановке на поле боя, не в пользу Шенка. Даже с учётом его опыта и везения. -Стратеги, что будем делать? Вопрос, в основном, к Зоргу, на нём руководство и планирование боя, с привлечением искинов и пилотов, но ответственность его, и в такие моменты Макс старался не давить авторитетом, уходил на второй план.

-Нор, можешь дать полный перечень штурмовиков на "Кикри"? Выведи на экран. Ожидаемый вопрос Зорга к командному искину, особого удивления не вызвал. С чего-то надо было начинать и первое на очереди, подсчёт наличных сил и возможностей...

***

- Фош-

Товар для продажи в трюме и, с наскоро сформованным экипажем, из временно бездействующих с линкора, "Феба" на пути в систему Арда. Благо недалеко, двое суток в гипере и можно заниматься делами. На этот раз серьёзными, при случайном проколе, тянущими на пожизненный срок на тюремной планете. Но должно пронести, люди, задействованные в деле, не замечены в двурушничестве, побочной работе на полицию. Сами и давно крутят дела на грани фола, с околофлотскими структурами, тёмными дельцами на всякий выбор и, в этом списке, левые артефакты не являются чем-то необычным. Больше тревожили трофеи с корабельного кладбища, старые штурмовики врёмен войны, лёгкого класса, типа современного "Раптора", их ликвидность и возможность быстрой продажи

Пятнадцать пустотных машин разной степени сохранности, в трюм загрузил в надежде на связи друзей в системах Фронтира. Такую древность в тех местах ещё было можно недорого продать, какой-нибудь небогатой группе ловцов удачи. Болезнь Содружества, неравномерность распостранения любой техники, по классам и годам выпуска, от новейшей в центре, до древних раритетов к Фронтиру, в этом случае, могла сыграть на руку..

Пилотом в рейс взял, опять, Котова и, после касания палубы гостевого дока посадочных опор "Феба", повернув к Фошу голову, тот спросил: - Приехали, что дальше? Дружески хлопнув его по плечу, Орти легко поднялся из ложемента: -Пока отдыхайте. Я к снабженцам и по ходу дела сообщу. Да, помнишь какой груз в третьем трюме? И дождавшись согласного кивка, распорядился: -На палубе не надо, но по транспорту режим охраны и, до моего разрешения, с корабля ни ногой. Потерпите, я думаю недолго, до вечера постараюсь всё порешать и забрать груз. Тогда и отдохнете. Проблем с комплектованием временного экипажа транспортника не возникло, обжитая система Арда, с развитой сетью увеселительных заведений, обещала попавшим сюда незабываемые впечатления. В том числе и на любовном фронте, пусть платном, но неприхотливым и не избалованным этим сервисом, сойдет и такое. -Делай дела, остальное подождёт,- отозвался Игорь: - За порядком проследим, не впервой.

Небольшой, до не могу, урезанный экипаж, не считая самого Фоша, из семи человек: пилот Котов Игорь и инженер Михайлюк Александр, в качестве второй специальности, имеющий освоенные базы по пилотированию средних кораблей и допуск к их управлению, и ещё шесть человек. Два техника и четыре абордажника. На эту четвёрку и шесть "Идиссов" была вся надежда по охране. Патрульный корвет, встречавший их в системе, несмотря на специальное, под имперским грифом, разрешение на её свободное посещение, корпус десантного транспортника сканировал. На наличие запрещённого к ввозу и опасного, к счастью, безрезультатно. Артефактный груз в специальных, при облучении сканером, выдающих не ту картинку, контейнерах, не обнаружили. Была небольшая возможность, что сознательно, в качестве наживки, чтобы при торгах накрыть всех скопом. Но по раздумию, пришли к выводу: вряд ли, слишком сложно и, спокойно связавшись с Зиком Шером, Орти отправился на встречу.

***

-Я не спрашиваю, где вы их взяли?- взгляд старого пройдохи Зика, был серьёзным: - Товар горячий, как я понимаю, не для всеобщего обозрения, - старый друг хитро прищурился: -Продавали и не такое, но не так дорого как рассчитываете. Заявленная сумма в девятьсот миллионов, по всему, его не устраивала. Фош недовольно поморщился, зная Шера столько лет, такое его поведение просчитывалось. И, не скрывая недовольства, ответил: -Мне надо быстро, сколько? Пределы торга, перед отбытием командора в рейд, обговаривали и некоторая свобода действий у него была, но цифра: -Семьсот,- заставила на пару минут задуматься. Горячий товар, лежащий мёртвым грузом, когда кредиты нужны как воздух и семьсот миллионов? Цена хорошего крейсера и риск штурма аграфской базы, сопоставимо ли эти величины?

-Семьсот пятьдесят и моя простава, - зная натуру старого друга, выдал Фош. -Где вы только беретесь, такие хитромудрые, на мою голову,- недовольно пробурчал Шер:

-Согласен, но кредиты через трое суток. Раньше не выйдет,-и скинув серьёзный тон: -Кто-то там говорил про проставу? Где и когда? -На ваш выбор, решите сами. Только подожди, тему ещё не закончили. Вот по этим позициям... -Пятнадцать "Дрифов"? Откуда? - Попадёшь к нам, узнаешь,- не стал вдаваться в подробности Фош: -Возможно продать? -Подожди, узнаю.

С кем-то связываясь, старый друг на десять минут выпал из обращения, за которое успели выпить по чашке тоника и послушать последние флотские новости. -Возможность есть, - вынырнув в реальность сообщил Шер: -По семь миллионов за штуку, без торга и кредиты сразу,- и увидев согласный кивок Фоша: -Давай номер счёта....

***

-бар "Акиа", четверо суток спустя-

Шер немного задерживался, скинул сообщение о неотложных делах на час и просил не ждать, начинать без него. -Ну что, вздрогнем?- подняв бокал с довольно редким бренди из дикого мира Атли, и любуясь его изумрудным цветом, произнёс Фош. - Нахватался словечек от своих диких,- нарочисто недовольно проворчал Ферр, в свое время, лихой командир "Дакера" и, через секунду, невольно передёрнувшись от крепости семидесяти градусного напитка, был вынужден признать: -А в тему звучит... Харг их задери, знают толк в пожеланиях.

Самый фешенебельный ярус орбитальной станции, одинадцатый в её гражданском секторе и популярный у военных бар, был заполнен под завязку. Орти пришлось выложить лишний десяток тысяч, чтобы заказать отдельный, изолированный от общего зала кабинет. Хотелось посидеть со старыми друзьями, вспомнить ушедших и решить несколько неотложных вопросов. Для этого и отдельный кабинет. В баре, в такое время, под завязку заполненным разнообразным народом, разумная предосторожность от чужих ушей не помешает. Даже за такие кредиты, и кроме того, сегодняшняя тема, того стоила. Сослуживцев, а среди них зелийцев, остались считанные единицы. На этой станции трое: Зик Шер, в то время инженер их крейсера и штатный экипаж "Дакера", два его пилота, Ул Ферр и Кир Ника. С ними предстояло серьёзно пообщаться. По теме, поднятой, можно сказать, по пьянке, о наборе своих в отряд. Тогда, в общих чертах, без подробностей. Главное было сказано и хотелось услышать результат, серьёзно говорил Шер, или это был обычный трёп, не совсем трезвого, человека.

Основные дела сделаны, товар, артефактный и обычный, продан, кредиты за него на счету и за заказ комплектующих можно не тревожиться. В этом, Шер слово держит, трое суток и всё поступит. Незапланированная задержка только обрадовала экипаж "Фебы", после избавления от опасного груза, уже двое суток пропадающего в весёлых заведениях мадам Мо. Платная любовь, для, не имеющего постоянной базы, космического бродяги, на нынешний момент, самое то. Без особых привязок к одной особе и этому способствовал выбор девочек у мадам. На разный вкус, изысканный и не очень, с одной общей способностью: выдоить клиента досуха. Во всех смыслах, в физическом и денежном. Это, как и саму Мо в молодости, Фош прочувствовал на своей шкуре. От того не хотел и опасался там появляться, внезапная молодость старого знакомого, в каком-то смысле, любовника, могла вызвать ненужные вопросы и неизбежные сплетни. Лучше в другом месте испытать возможности обновленного организма.

Всё это крутилось в голове, в перерывах между принятием на грудь очередной порции элитной выпивки. Благо, нейросеть, настроенная на частичное глушение, не давала опьянеть по полной. В ожидании Шера, разговор крутился вокруг новостей системы, не выходя за рамки дозволенного и противозаконного На всякий случай, для прослушки, которой, в баре на военной станции, не могло не быть. Глушилка сигнала, принесенная с собой, включилась только с появлением пропажи. -Ну, где тебя носит,- слегка заплетающимся языком, пробормотал Кир: -И заметь, всегда так. Только соберемся посидеть, у этого, появляются неотложные дела... -Ладно, не бурчи,- поудобнее устраиваясь в кресле, отрезал Зик: -Лучше налей... В связи с этим, к серьёзному разговору перешли через три часа. Предварительно задействовав нейросеть на очистку крови от дурмана алкоголя. Отдохнули и достаточно, тема требовала ясного ума и однозначного толкования сказанного.

Перед уходом в рейд, тема пополнения встала во весь рост, раскол у Шабанова, о котором, конечно же знали, поставил перед сложной проблемой. Кого взять? Через биржи наёмников не хотелось, а пятьдесят четыре Шабановских, никак не растянуть, с учетом неожиданного аграфского трофея, на четыре дополнительных корабля. Даже в минимальном штате. Не мудрствуя в поисках новых путей, дали добро на Зелийский ресурс. Имеющий всё необходимое: квалификацию, допуски, опыт, с одним лишь, но весьма существенным, недостатком, подходящим к концу жизненным ресурсом. Хотелось получить мотивированных бойцов и добро на неполную информацию кандидатов, по его повышению, и полную по ящерам, Фош получил, и на его вопрос:

-Со многими переговорил?- на его вопрос, уже трезвый Шер, неожиданно, хмуро ответил: -Пока, с десятью,- и без перехода, в своей манере, потребовал: -Люди, в том числе и мы, хотят ясности. С кем воюем и за кого? -За себя, - на автомате отреагировал Фош: -А с кем? Предупреждаю! То, что увидите, строго между нашими. Скидываю файл.... Смотрите. Ролик с Грорхом, дисковидным кораблём и вырезки из боя, в котором погиб капитан Шери, собрав всё это вместе, доходчиво и коротко, монтировали на "Элоне" и, после его окончания, в кабинете какое-то время стояла тишина. -А что власти?- нарушил её Зик: -Знают? -Не переживай, на совместный рейд с флотом и собираем народ,- успокоил Фош. -Только болтать не надо. Показывай только своим, надёжным, - и прервавшись на слове: -Да что тебя учить, старого. Кстати о главном, о всех волнующем. Командор просил передать, один пролонг всем гарантирован. Пока...

Фош достаточно хорошо знал Шера и, несмотря на не полностью выветрившийся хмель, слово - пока, тот уловил, но что-то уточнять не стал. По своей привычке, отложил допрос до лучших времён и видя его благодушное настроение, Фош перешёл ещё к одной теме. -Корвет серии "Цикур", помните?- и не давая что-то сказать: - Мне, на него нужны запчасти. Ловите список. Пять минут молчания и Шон, пытаясь что-то вспомнить: -Где ты его взял? Что-то я, слышал недавно, а вот что... Недовольство руководством общины Зелийцев, довольно вяло отреагировавшей на пересланный им убойный материал о действиях имперской власти времен войны, в экипаже витало и, с чистой совестью, можно сказать, с удовольствием, Фош спросил: - Вы, что, не знаете этой истории?

***

-там же, через час-

-капитан Ежи Лука, барон... Нет, к сожалению, тогда не знал, - задумчиво проговорил Шер и неожиданно: -А вот, с его младшим братом пару дней назад общался. Как раз по нашему вопросу...- и без перехода: -Харговы выродки! Пока мы дрались за них, за нашими спинами....

***

- неизвестная система, борт "Кикри"-

-Да...- невольно протянул Шенк: -Как любит говорить наш командор, подлость всегда масимальна. Положение дел и в самом деле соответствало этой формуле. Трофейный крейсер, на этот раз, вышел из гипера не очень удачно, быстрее "Элона" и оказался один против четырёх. Если верить тану Стерку то кораблей его соклановцев, то есть, Дварфских крейсеров. Не излучающих коды опознания и видимых на тактическом экране четырьмя красными отметками. Тремя большими и, самой дальней, малой. По принятому во всем Содружестве стандарту, свои, не скрывающие принадлежность, отмечались зелёным, не подающие сигналов, чужие, красным. Во избежание путаницы и лучшей ориентации в бою. А он, по всему, по резвости кинувшихся к району выхода из гипера, совсем не за горами. Корабельный искин, обрабатывая всё возрастающий объем информации от разной направленности локаторов, рисовал на тактическом экране маршрут каждого. Пунктирными линиями, сходящимися немного в стороне от нынешней точки нахождения "Кикри". Прямо в центр, уже рассеивающейся в пространстве, воронки гипер перехода.

-Они нас не видят!? с сомнением в голосе доложил Зинт. -Не имеет значения, слишком близко. Боюсь, не успеем уйти. Оторвавшись от своего терминала, отреагировал на реплику Ворш:

-На их месте, я бы не упустил и невидимость тут не поможет. Огонь из всего, что есть по двум квадратам, до всплеска защитного поля, -рука навигатора обрисовала на экране круг с координатами нахождения "Кикри": - И дело сделано. Расстояние до загонщиков, в самом деле, вызывало тревогу и крейсера, три отметки, похоже, относились к этому классу кораблей, представляли нешуточную опасность. Четвёртый корабль, возможно, был фрегатом. Но даже без него, один, против трёх, не смотрелся с любого положения.

О чём-то напряженно размышляющий Шенк, как бы очнулся и, нажав клавишу громкой связи, поинтересовался: -Штурмовики, Шор, Тер! Вы там не уснули? - и, не давая ответить: -Всем красная готовность! Ждите.... На борту было две группы штурмовиков: пять "Зигфи" с пилотами андроидами под командованием Шора Хесли и шесть "Зеторов", более тяжёлых аналогов "Урханов", через не могу, захомяченных Шенком на аграфской базе. На этих машинах будет выступать шестёрка зелийцев под командой Тера Зулла и если аграфские "Зеторы" дварфским пилотам знакомы, то более тяжёлые "Зигфи" Джоре могут их неприятно удивить. Всё зависит от тактики их применения, оборонительной, или атакующей. Против превосходящих сил противника, словно подслушавшего слова Ворша и, по всему, уже готового к тому самому обстрелу, Шенк применил атакующую тактику.

-Всем внимание! Его громкий голос заставил оторваться от экранов. -Малые, видите эту картинку? Вопрос к штурмовикам и, услышав подтверждение от Шора, командующего объединённой группой, распорядился: - Ваша задача стреножить вот этого,-пятнышко лазерного луча упёрлось в ближнюю отметку: -Все скопом отстрелите ему двигатели, - и уточняя: -Желательно все, маршевые и маневровые. И переместив луч на среднюю отметку: -А это наш, сюда не лезте.

Быстрый переход, от напряженного спокойствия, к резким действиям, был в стиле ветерана и после приказа: -Три минуты на подготовку. Отсчёт пошёл!- медлить никто не пытался.

"Кикри", с открывающимися аппарелями лётной палубы, отрубив маршевую тягу, начал разворот в сторону указанной ему цели. Штурмовики обоих групп, с активными маскировочными полями, этому манёвру не мешали, в спешке покидая лётный док, организованно сбивались в две группы. "Зеторы" с зелийскими пилотами, на время зависли в тени маскировочного поля крейсера, после изменения рабочих частот, невидимом для Дварфов. По задумке Шора Хесли, их время появления на сцене придёт после выхода на ударную позицию "Зигфи".

В отличие от аграфских штурмовиков, так и необнаруженных локаторами "Кикри". В тот самый момент, первого выстрела по Дварфскому крейсеру проявит себя и Шенк. На этот раз, непривычным лазером, точнее двумя сразу и что из этого получится, скоро будет видно. Генераторы накачки обоих орудий на максимуме, перекрестье прицела на цели и за точность попадания можно не волноваться. Искин отслеживает изменение курса и расстояние в сто тысяч километров не позволит промахнуться.

Пять минут лёта "Зигфи" и нервной дрожи ожидания начали напрягать и Ворша, когда, наконец, по связи прозвучал голос Шора: -Арти! Мы на позиции... -Понял, работаем! Слова Шенка, заглушил протяжный выдох энергии выплеснувшейся из накопителей в слепящие фиолетом два лазерных луча. Несмотря на мгновенно сработавшие светофильтры экранов, на несколько секунд ослепившие рубку. Что в этот момент происходило с целью, увидели через некоторое время в записи, а в натуре, как говорится, онлайн, ничего особого и привычного. В крейсер попали пробив его защиту и, на отдельном экране, компьютерное моделирование показывало, куда. Район кормы был довольно сильно разворочен, пробоина и вывернутые куски брони, и только.

-Привыкли к большему, к антиматерии, а нету её, - с сожалением константировал Ворш: -Что будем делать? -Стрелять, что ещё- жёстко отрезал Шенк. И, в подтверждение его слов, "Кикри" содрогнулся от выстрела из туннельного орудия. Всё это, под нарастающий, переходящий на высокие частоты визг генераторов накачки. Тридцать секунд на накопление необходимого заряда, что для лазера, что для туннельника. Выбирать не приходилось. -Кончились лафа, обнаружили. Теперь только драться,- подытожил он. - И не только, уже пристреливаются, - в тон добавил Ворш и громко: - Искин, что там у штурмовиков? Потери? Буквально через секунду, не дождавшись ответа, почувствовали резкий толчок, дрожь корпуса крейсера и торопливый доклад искина: -Скользящее попадание! Левый фронтальный щит, восемьдесят процентов от максимума. -Началось, теперь не отстанет, - голос Ворша не радовал оптимизмом: -Где, "Элон" запропастился? Не выстоим ведь...

***

- Шор Хесли-

Приглушенно зеленоватое освещение пилотского отсека "Зигфи", несмотря на напряжённость ситуации, не раздражало и Шор, не отрывая взгляд от растущей на глазах туши тяжёлого крейсера, вслух распорядился: -Искин, оптимальный маршрут подхода? Больше всего, для собственного успокоения, к крейсеру Дварфов шли скрытно, не отсвечивая излишним выхлопом и соблюдая молчание. Последнее, на всякий случай. Имея в противниках законодателя мод кораблестроения Содружества, можно было ожидать перехвата переговоров. Говорят, что невозможно, но кто его знает, всё когда-то случается в первый раз. И если бы эта скрытность помогла, ан нет, местные гномы оказались хитрее, готовыми к такому развитию событий. Их крейсер шёл под защитным полем и в сопровождении тяжёлых штурмовиков, класса "Урхана", по подсчету искина пятнадцати единиц. Усложняя этим выполнение задания до предела, сводя его к единственному, в такой толкотне, наглому удару.

Как уже было просчитано, со стороны кормы, догоняя крейсер в факеле его реактивной струи, четырьмя машинами ударить по дюзам. Только там, отсутствует защитное поле и от искина "Зигфи" требовалось одно, наиболее короткий путь, с возможно меньшим числом Дварфских штурмовиков на нём. Группа Тера Зулла на "Зеторах", по договоренности, должна ждать этого удара и, только потом, подтянуться на добивание подранка. Они где-то здесь, заглушив всё, ждут сигнала и Шор, зная о превосходящих силах противника, на сто процентов готового к отражению подобной атаки, был в затруднении. Посылать сигнал, или нет и как отреагирует Тер на его отсутствие?

Исходя из опыта подобных операций, своего участия в них, в любом варианте основанных на допусках и авантюризме, ибо, всё это в спешке, когда в край надо и без этого никак, увидев результат атаки, группа Зулла ввяжется в эту свалку. Для добивания подранка, в случае удачного исхода и для спасения оставшихся в живых, в случае провала.

-Малые, внимание!-обратился он к группе и, дождавшись поочерёдного: -На связи, - объявил: -Скидываю маршрут. Догоняете, бьёте по дюзам из всего вооружения и уходите. На всё две минуты. Все поняли?- и ещё раз для надёжности, как сказал бы людям: -Мужики, без самодеятельности, я на страховке. И уже выходя на проложенный искином курс, на котором могут встретиться только три Дварфских машины, усмехнулся про себя. Обратился как к людям и, в принципе, так оно и было, лично для него, мало чем отличался от них андроид. Сгинувшие в веках Джоре считали иначе, используя, почти людей, на опасной работе, по причине большой убыли личного состава, другими словами берегли своих. Специфика работы на острие атаки в слабо защищённом корпусе, в большинстве конструкций, безо всякого защитного поля не способствовала длительной жизни и для её сохранения, пусть очень дорогой, андроид был предпочтительнее. Но не сейчас, когда каждая единица, неважно как рожденная была на вес иртона.

Вполне ожидаемо, начало атаки незамеченным не осталось. Маскировочное поле было актуальным в относительном покое, или движении на малой тяге. Тепло двигателей на форсаже никуда не скроешь и невидимый корпус с факелом раскалённых газов, в инфракрасном диапазоне обнаруживается на раз, и рванувшиеся на перехват штурмовики были тому подтверждением. Три посчитанных искином и два вынырнувшие из-за корпуса крейсера. Эти два были наиболее опасными, прежде всего, их курсом на лобовую атаку. Немного под острым углом, но наличие искинов и сумашедшие скорости исключающие манёвры на финальном отрезке, эту встречу гарантировали. Шор, выполнявший функцию контроля и держащийся немного в стороне, среагировал мгновенно. Ударив по клавише перехода на ручное управление и, чуть не потеряв сознание от запредельной перегрузки, крутнул "Зигфи" на месте, на форсаже, направил его на перехват крайнего чужака. Кроме него не успевал никто и, в таком деле, искин, с его ограничениями по сохранению в живых тушки пилота, только мешал. Оставил его кристаллическим мозгам несколько функций: контроль за общей обстановкой, просчёт вариантов, защитное поле, его усиление в нужный момент, и, самое важное, контроль за точностью огня.

С мгновенным подсчётом разницы в скорости: двухсот милиметрового снаряда из автоматической пушки и гравитационной волны, и нужного упреждения, человеческому мозгу не справиться. Тридцать секунд до Дварфского штурмовика и на второй секунде, получив зелёный от искина; наудачу, отправил в его сторону длинную очередь. В надежде на испуг его пилота, что тот, на автомате, шарахнется в сторону. Всё это через нейросеть, напрямую подключенную к искину "Зигфи". По старинке, руками и ногами, не успеть, встречные скорости вдвое уменьшили и так малое время на атаку. В трёх секундную паузу перезарядки, нейросетью отдал приказ искину на отправку сообщения группе Зулла. С подробной информацией на этот момент и приказом не вмешиваться. Как это с ним было не раз, при прямом слиянии с искином, время замедлило свой бег. Секунды, растянулись в несколько раз, и стало предельно ясно, что этот гномий штурмовик, он достанет. Сгусток гравитационной волны отделившийся от его "Зигфи", попадёт в него обязательно. Даже знал куда, в район кормы. Но только этот штурмовик, второй, дальний от него, гарантированно уходил, через десять секунд сталкиваясь с пятым номером его небольшой группы.

Которая, чётко выполняя его приказ, вышла на финишную прямую, и была в километре от цели. Практически, в реактивной струе трёх маршевых двигателей, пытавшегося оторваться крейсера, уже открыла огонь на поражение. Как было приказано, из всех орудий, гравитационных и кинетических.

Вываливаясь из слияния, на левом экране, в компьютерной анимации, Шор видел, как столкнулись две машины, немного по касательной, так, что пострадавший "Зигфи", чуть изменив курс, продолжил движение. -Я пятый! Не могу управляться, - раздался в рубке бесстрастный голос его исполнительного пилота. Гравитационные удары четырёх орудий, пусть не крейсерского класса, но в упор, своё дело сделали. Корма Дварфского крейсера начала разваливаться на глазах и, одновременно с этим, три "Зигфи", сваливая в стороны, уходить из под обломков. Кроме пятого, по прежнему, догонявшего крейсер.

- Пятый, отстрел капсулы,- еле справляясь с головной болью, скомандовал Шор. -Не могу управляться, - как заезженная пластинка, повторил андроид. -Пятый!- теряя терпение, проревел Шор: - Я тебе голову оторву! Странно, но эта бессмысленная угроза подействовала. Что там переклинило в мозгах андроида, но его следующий выход в эфир был более обнадёжливым: -Понял! Выполняю.

К сожалению, эти слова почти заглушились взрывом и огненным шаром в корме крейсера. Взрывная волна уничтоженных двигателей достала до находящихся рядом, своих и чужих. В том числе и не успевших уйти "Зигфи". Добив этим сотрясением не пришедшую в норму голову Шора. Последний опыт полного слияния был у него больше сотни лет назад и, потерявший навыки, организм взбрыкнул. Только успел передать управление "Зигфи" искину и отключился начисто, по горящему красным пульту кибер дока, надолго.

***

-борт "Кикри", Шенк-

Перестрелка с Дварфским крейсером, с переменным успехом продолжалась около десяти минут. За это время, только три раза щит просел до тридцати процентов и один раз до нуля, пропустив одну болванку ударившую в район трюма. К счастью без пробития броневого пояса, выручила его толщина и острый угол попадания. Энергию с генератора накачки туннельника, оставив его заряженный, пришлось перекинуть на защиту, а лазеры работали, каждые тридцать секунд отсылая гномам порцию перегретых фотонов. Это перестрелка с одним крейсером, дальний пока молчал, искин показывал что идёт на форсаже, и отсутствие его приветов временное явление.

Хесли и Зулл, по прежнему, молчали, но отсутствие в атаке на "Кикри" ближнего крейсера давало надежду, что там что-то получилось. И пока, один на один, Аграфский трофей держался, для опытного взгляда проявив за это время достоинства и недостатки. Из приятного, первое впечатление о слабой пробивной способности лазера, оказалось неверным. Привыкли иметь дело с людской техникой, на несколько поколений отстающей от Аграфской и Дварфской и лазер, прошивающий защиту гнома как картонную, поначалу показался так себе. До сравнения характеристик защитных полей и брони. Сегодня они работали по лучшему кораблю Содружества, ну одному из и, судя по картинке на экране, успели наделать в нём дыр.

Неожиданно, экраны рубки ярко вспыхнули, на секунду, до срабатывания затемнения и на одном из них, ближний крейсер, которым занимались штурмовики, его компьютерное изображение, полыхнуло взрывом. -Что там у них?- проморгавшись произнёс Ворш: -Искин, доклад! -По моим данным взрыв кормы. Пытаюсь связаться. -Пытайся, харгова железяка. Доиграешься, заменим... Совсем не в тему, пытаясь скрыть тревогу за ушедших туда друзей пробурчал навигатор. -Успокойся, там не курсанты, выкрутятся. Первый раз, что ли, -одёрнул его Шенк: -Дело они сделали, очередь за нами.. И как развязался мешок с хорошими новостями, доклад искина: - Сектор четыре, возмущение пространства... И через пять секунд: -Выход тяжелого корабля. Принадлежность не определяется. -Ну вот, дождались,-с облегчением выдохнул Шенк.

***