Далёкие миры 2

Глава 15

- резиденция клана Коготь Стронга-

В приемной Ли, Шохриэля пришлось ждать. Даже ему, Эрлу Ли, Локриусу, заместителю главы клана и млашему брату. Проходящяя в кабинете личная встреча с главой СБ империи, как почти всегда, конкурента во многих областях своей деятельности не предполагала присутствия лишних ушей. Пришлось ждать, в отдельном помещении как раз для таких случаев и только через полчаса в него заглянул адъютант с извещением: - Лорд ожидает Вас. Можете проходить. Мэрг Ли, Шохриэль выглядел плохо. Почти тысяча лет жизни и, при такой медицине, в буквальном смысле, поднимающей пациента из мёртвых, на этот раз, с резко убыстрившимся процессом старения не справлялась. Ему бы отвлечься от бесконечных дел по защите интересов империи Агр и своих, клановых, скинуть их на подчинённых. Не позволяла старая закалка и привычка всё тащить на себе. Момент не подходящий, на развилке: будет вторжение и насколько серьёзное, или нет. Вся эта нервотрёпка закончится обычным мыльным пузырём. Поиском подтверждения, или наоборот, опровержения, пятый месяц занимался весь клан.

-Что он хотел? Намекая на ушедшего, лорда Зикфриуса, подобно хозяину кабинета, главы клана Лориу и много веков начальника СБ империи. -Рутина, - отмахнулся Ли, Шохриэль: -Распределение сфер ответственности на самый плохой случай. Буквально вчера, аналитический центр при верховном выдал прогноз развития событий, - и в упор взглянув на Эрла: -Неутешительный для нас. По нему, на этот раз, минуя человеческие миры, главный удар более вероятен по нашим системам. Конкретно трём: Цирии, Люис и Аники.

И на недоверчивую гримасу Локриуса, продолжил: -Я тоже не поверил, но ты же знаешь как делаются такие прогнозы. Независимо друг от друга, кластером искинов и псионами из отдела прогнозирования. На этот раз, впервые за пятьсот лет, они совпали. Император встревожен. Прогнозам в империи верили, а их совпадение, из ряда вон выходящий случай. Паники не будет, гриф - Строго для служебного пользования не допустит утечки информации в массы, но, даже в таком варианте, стоило задуматься. -Твоё решение? Зная, что оно уже есть, без лишних слов, поинтересовался Ли, Локриус.

-Решение?- как бы, в сомнении, пробормотал Шохриэль и через секунду: -Что у тебя с подготовкой группы по контролю за рейдом наших подопечных? Трёх "Алитеров", кажется... Команды подобраны? И остановив пытающегося ответить Эрла: - Распорядись, о подготовке моего "Хитера". Кому- то из нас двоих придётся прогуляться с ними. Самому посмотреть на эту угрозу. Так ли она страшна. Ты же знаешь, как оно бывает, искин выдаёт одно, а на деле выходит прямо противоположное. Мэрг Ли, Шохриэль на минуту замолк, после чего выдал: -Скорее всего, пойду я,- и прерывая возражения младшего брата: -Посмотри на меня... Пять лет и всё. Медицинский искин больше не даёт и пока есть силы тряхну стариной. Поживу настоящей жизнью.

Окинув взглядом заваленный документами стол: -А ты, готовься принимать дела,- и прерывая Ли, Локриуса: -Без возражений! Старейшины клана одобрили. Старейшины, это серьёзно. Их решение не оспаривается и это, практически, приговор на новую должность. Внутренне смирившись, Эрл, всё таки, попытался возразить: - Не мало будет "Хитера"? Тринадцатое поколение, но крейсер, может надёжнее взять линкор? - Ага, флот,- иронически заметил Ли, Шохриэль. - Для линкора время упущено. Его не скроешь полем невидимости, возмущение пространства не позволит. Не дураки же в той эскадре, заметят рано или поздно. Так что три "Алитера" и "Хитер", ими и обойдёмся.

И меняя тему, пока ещё глава клана, Мэрг Ли, Шохриэль перешёл к текучке, к просьбе главы СБ в поиске продавца коллекции артефактов.

Похищенной у клана "Кринг" и пару месяцев назад всплывшей на аукционах. Нескольких сразу, отдельными лотами без указания источника. Сама по себе, просьба не была странной, родственные связи двух кланов не являлись тайной. Настораживало другое. Нежелание оглашать место преступления, возможных свидетелей и, самое важное, протоколов охранных систем. Хитро усмехнувшись, глава клана заметил: -Теперь всё это твоё. Крутись!

***

-Фош-

Последняя группа пополнения из семидесяти двух человек, включая доверенных лиц, тройку Зика Шера, выгружалась на палубу гостевого дока. Спокойно, без суеты присущей новичкам, словно прибыли в давно знакомое место из длительного отпуска и стандартный интерьер дока, как близнец, похожий на любого другого, помогал этому. -Как отпустили? - первое, что спросил Фош после скупых объятий. - Куда они денутся? - пожал плечами Зик: - Вольнонаёмные... За трое суток поставили в известность и свободны. Не обошлось без недовольства в управлении: сложная ситуация и прочие заморочки, но расстались по хорошему, - и переходя к делу: -Нам куда? -Ты, с ребятами со мной, надо переговорить пару вопросов и вообще, идёте в мой экипаж, а остальные... Оглядев прибывших, спросил: -Кстати, кто из них старший по званию? Давай его сюда, я объясню.

Из общей численности двухсот десяти человек, как было оговорено: пилоты всех категорий, от штурмовика и разведчика до линкора, техники, инженеры и только тридцать два абордажника. Все ветераны бывшего зелийского флота, дожившие, не замеченные в связях со спецслужбами Аратана. Надеяться на то, что СБ империи пропустит мимо себя начавшееся перемещение никому не нужных людей, не стоило. Не лопухи там сидят и над последним требованием, непричастности к ним, или им подобным, Зику с Улом и Киром, пришлось потрудиться. Через одного из старых друзей, принявшего приглашение на вхождение в отряд, классного инженера с уклоном в компьютерную безопасность. Действовали кардинально, со второй попытки, взломали архив СБ империи. Благо без последствий.

Пополнение ждали и его основная масса уже расписана по четырём кораблям: линкору, двум крейсерам и десантному транспортнику. Этих троих, не изменяя старой дружбе, собирался забрать с собой, на "Элон", или трофейный "Кикри". Жаль, что не пришлось поучаствовать в его захвате, короткая инфа по гиперсвязи и гадай о его технических и боевых возможностях. Утешало, что двенадцатое поколение и Аграфская, или Дварфская сборка. Там, при всей их надменности, для себя плохого не делали. Надо сказать и тут, на базе "Сигма", (распоряжение о изменении статуса системы, с номерного, на "Сигма", поступило на днях, как всегда, без объяснения причины), флотская верфь поработала хорошо. На максимуме, что смог выдавить из её оборудования двойник Керка, Кир.

Раскусили агенты СБ и службы лорда Корди, его андроидную сущность, или нет? Осталось неясно. Работе не мешали и то хлеб, а вот ушла на сторону настройка маскировочного поля, большой вопрос... Скорее всего, безответный. Первым, с его большим от крейсерских корпусом занимались линкором. На тот момент, завершились основные работы и по оценке Кира, на нём было легче опробовать методику. Оборудование, создающее маскировочное поле, было ближе к используемому в древности. Поменять местами и перенастроить на другую частоту эмиттеры поля и программу искина. Главная проблема в проверке уже настроенного продукта. Раньше времени засветить новинку. До появления Макса, только моделируя всевозможные варианты искинами.

Два тяжёлых крейсера проекта "Ирли" и "Феба" были следующими и с ними, особенно с устаревшим десантным транспортником пришлось повозиться. Построенные в империи Аратан, по технологии Содружества требовали больше работы, но и отдача от неё обещала быть большей. Готовый образец к продаже. Проект "Ирли" на вооружении флота и, если бы не эксклюзив в виде ящера, им не продали эти корабли. На очереди обратный процесс, соответствующая новым условиям система маскировки. Технология перенастройки применяемой флотом. С утечкой этой методики и боролись, по максимуму ограничив доступ к кораблям посторонних. Кир, одновременно с работой, мониторивший датчики слежения, был уверен что получилось. Хотелось бы верить.

Остальная работа с кораблями мало интересовала хозяев станции. Стандартный набор комплектующих, брони, немного не вписывающееся, в применяемое флотом, вооружение ближней обороны. Разве что линкор "Принц Кеона", носящий это название последние дни, до прихода командора, перестраивался немного необычно. Не принятым в Содружестве стилем, с небольшим изменением внешнего облика. Корпус старого корабля немного расширили в районе кормы. К двум штатным местам для базировки фрегатов, добавилось третье под зелийский корвет. Перестроенный и модернизированный по последнему слову техники. Единственное что от него осталось, это корпус и возможность посадки на планеты с гравитацией не выше двойной от нормы. Всё остальное, двигатели, броня, вооружение и внутренний интерьер поменялось. Из устаревшего корабля получился многофункциональный курьер.

Всё эти работы позади. Линкор и крейсера, по очереди, гоняют на окраине системы. Пока есть время выявляют недостатки. Группа кораблей шестого флота тоже тут. До прихода "Элона" из рейда, семь суток.

***

- борт "Элона"-

Адмирал не ошибся, через семь суток гипера, вышли в системе почти погасшей звезды. Неуютное место, планета гигант и две разбитые в крошево камней и пыли. В районе одного такого скопления и вынырнул астероид, непроизвольным выбросом энергии из воронки гиперперехода очистив чуть ли не его треть. Теперь, наблюдая этот эффект, стало понятно отсутствие на нём системы маскировки. Размеры и масса намного превышающие корабельные, и, отсюда, на порядок большее гравитационное возмущение, в момент появления в обычном пространстве, сведёт на ноль любую невидимость. По первому впечатлению, система пуста и вся телеметрия от зондирования локаторами мобильной базы, идущая напрямую в рубку "Элона", это подтверждала. На короткое время одного, двух прыжков, не стали городить огород с перебазировкой в командный центр мобильной базы. Незачем. Когда - нибудь потом, в лучшее, спокойное время.

На время гиперперехода, невзирая на толкотню ремонтных дроидов, хватало рубки рейдера. Все семь суток кибер работники верфи и ремонтный комплекс Керка приводили древний корабль в рабочее состояние. На исправном реакторе меняли рабочее вещество, так называемые активные стержни. Устраняли главную проблему "Элона", недостаток энергии. Та же картина с остальным, наиболее важным, что может быть востребованным в любой момент: системой жизнедеятельности и вооружения. Общая диагностика, замена сомнительных, наиболее нагруженных узлов двигателей, маршевых и маневровых, погрузка расходников и боеприпасов. Жаль, что на верфи, ничего не было к оборудованию свёртки пространства. По воле, или насмешке судьбы, они оказались единственными обладателями утерянной в ходе войны технологии "Зеро".

Может привыкли, но радости эта новость не доставила. Ещё одна эксклюзивная технология, основной проблемы - как это всё сохранить в тайне, как можно, дольше, не решала. Когда-то придётся делиться, не бесплатно и, на нынешний момент, неясно с кем. Но не сейчас... Надо закончить эпопею с ящерами и, тут, очень кстати появление Адмирала, искина имевшего опыт войны с ними. Как, ещё с тех пор, помнил Чен, с её начала и до конца. Два других штабных искина, восстановленные уже Керком, такого опыта не имели, как и личного имени. Как это тут принято, флотский номер со званием и специализацией, и уже Максу пришлось приводить их к стандарту отряда. Тактик и Мех, что соответствовало их должностях в разгромленном штабе восьмого флота Джоре. Тактик, чисто штабной, как говорят на Земле - канцелярские крыса в звании вирт капитана и Мех, вирт лейтенант орудийных систем.

Куда их применить? До этого момента не смогли определиться. На ровном месте возникшая проблема, с желанием кибер команды обрести тела, при рассмотрении такой уж страшной не оказалась. Ядро искина лишалось лишь личностной составляющей, профессиональные функции, заложенные при его изготовлении, и накопленный опыт, оставались. Останется чисто машинный интеллект, подобно искинам "Игла" и "Шёпота ночи", (искин "Кикри", выращенный с нуля на био электронной основе, с блоком памяти на иртонах, к чисто машинным не относился). Зато уйдут в прошлое напоминания о протоколах и запретах исчезнувшей империи. Изъятием этого блока, в момент отключения для операции перезаписи личностной матрицы, обещал заняться Чен. Можно сказать, что главная задача, какую, соглашаясь на этот рейд, ставил перед собой Макс с командой, выполнена. Все доступные технологии Джоре перешли в собственность отряда.

На бонус, в виде мобильной базы, даже не надеялись, максимум, на что хватало фантазии, это отыскать какой-то материал по временам, после гибели экипажа "Элона". По логике, время, в десять тысяч лет, не могло оставить живым что-то более существенное. Оказалось, ошиблись и, возможно, по причине обманчивой внешности мобильной базы. Это сейчас, в походном состоянии, открыты дюзы маршевых двигателей, выдвинуты маневровые и орудийные порты обороны. При первом знакомстве, в момент прихода в систему "Юст", всего этого не было. Булыжник, булыжником, с неровной, изъеденной небольшими кратерами поверхностью и только искин определил его правильную форму.

Макс, и любой на его месте, за такую находку, ещё не раз бы, согласился внезапно исчезнуть. Клятва верности принятая её искинами и андроидами, на автомате, передала Максу статус хозяина мобильной базы. Отодвинув на второй план временного командира Зика, главного инженерого искина верфи. Вынужденно, в виду отсутствия командного искина, исполнявшего эти обязанности девять тысячелетий сна.

Подключать к управлению Адмирала, в основном по просьбе киберов "Элона", не решились. Чистый искин, дослужившийся до адмиральского звания и сотни лет занимавший должность координатора боевых операций флота, по другому начальника штаба, имел скверный характер. Это помнил Чен и уже успел прочувствовать Макс. Решили Что лучшее что получалось у него, это война с Грорхами, вот и пусть занимается её продолжением. Может ошибочно, но.... В его распоряжении отдельное помещение на "Элоне" - тактический центр, с получением всей информации по теме, кластер искинов для моделирования ситуаций и разработки планов. Пока, без выхода на управление кораблём.

Пришлось не расслаблять Зика, паралельно с работами на верфи, не надолго, на перегон и базировку в новом месте, вменить ему исполнение функций командного искина. Справился и с тем, и с другим. База в искомой системе и тремя парами "Зигфи" идёт активный поиск аномалии и работа над двумя кораблями. "Иглом" и "Кикри". С "Элоном", завершили все работы до появления в этой системе и, сейчас, весь экипаж ждёт результата поисков. Без нужды решили не светиться не выгонять корабль из дока, но боевую готовность не отменяли. На случай непредвиденной ситуации, какие, в последнее время, случаются с завидной регулярностью, казалось бы в совершенно пустынном месте. Где никогда, никого не должно быть.

Два часа ожидания, с идущей искинам различной телеметрией: от мультиволновых локаторов "Зигфи", и специального прибора по обнаружению аномалий -"Эхо", до визуальной картинки с их камер на экраны, и удача.

Резкий зуммер, того самого "Эхо", стоящего на одном из "Зигфи", обследовавшего свой квадрат пространства, просигналил о находке. Чего? Это требовало исследования. Может, и не на одни сутки. Адмирал, подсказавший о существовании червоточины в этом месте, полной информацией о ней не владел. Только координаты начальной и конечной точек. Не его профиль и зона ответственности. Сказалась особенность памяти искина, намертво запоминать любую попавшую в поле зрения информацию.

Для полноценного исследования, хорошо видимого, в рентгеновском спектре, пятна аномалии, отправили пилотируемый Зинтом "Дромар". С Ченом в главной роли и набором приборов для этого, непривычного и незнакомого, процесса. Не считая Керка, только его мозг мог за два часа освоить необходимую базу знаний. Три долгих часа ожидания, за которые, изменив курс мобильная база приблизилась к району аномалии и не входя в него тормозилась. Не сказать чтобы напряжение зашкаливало, но волновались все. В кают компаниях и рубках трёх кораблей. Потерять время на напрасный прогон, пусть с прибылью в виде базы не хотелось, и когда на связь вышел Зинт со словами: -Адмирал не ошибся! Это червоточина! - выдох затаивших дыхание оказался синхронным.

-Вопрос, куда?- вмешался в разговор Чен: -Не мешало бы прогнать туда и обратно штурмовик в автоматическом режиме. Можно с андроидом. Может я слетаю, слышишь Макс ? -Обойдёшься! Хмуро бросил тот и повернувшись к Шенку: - Кажется у тебя в экипаже тот отчаянный андроид? С позывным - пятый, - и дождавшись согласного кивка, распорядился: - Готовьте оборудование и этого андроида. Пусть слетает. Только "Зигфи", я бы не посылал. Что там у нас из машин Содружества, "Зеторы", "Урханы"? Определитесь сами. Вызвавшее недовольно бурчание Чена, где-то там, за триста тысяч километров от мобильной базы и молчаливое одобрение в рубке "Элона". Древний мобильный искин, с перезаписью личности и памяти в мозг андроида, значительно вырос в плане возможностей. Расчётных и аналитических, и решение кибер команды получить тела клонов, выводило его на новый уровень.

Как это было на начальном этапе их знакомства. Советник, непосредственный участник и главный над искинами. Невзирая на заслуги, искина с именем Адмирал, его послужной список, опыт и прочие достоинства. По его же выражению при первой встрече:

-Не этого флота. Возможность отличиться у ещё Адмирала будет. Для этого тактический центр оборудовался по его проекту. На этом этапе, кроме него, в кластер искинов включили Тактика с исчезнувшего в веках флота, и искин с разбитого ящерами аграфского крейсера, собрата "Кикри". В качестве трофея, прихваченного вместе с гипердвигателем и прочей бесхозной мелочью. Третьи сутки, с момента запуска проекта, шла притирка сознаний, обмен инфой с тех времён и сегодняшних. Что-то подкинул Нор, для быстро мыслящих, их кибер коллектив достаточно долго поварился в местных реалиях, что-то Чен. Недостающее собрали из памяти искинов двух остальных кораблей.

Отдельной строкой пошли ментограммы ящеров и информация биоискина, или живого мозга дисковидного корабля Грорхов. Всё, что он счёл нужным передать кибер экипажу перед погружением в спячку. Как понял, общавшийся с ним, Мерт, до начала операции против его бывших хозяев. Проснётся, или нет, уже неважно, координаты главной базы сил вторжения он выдал, остальное, планирование и осуществление на командовании ударной группы. До которой, ещё надо добраться. Пять часов как "Урхан" с андроидом, с позывным Пятый, нырнул в червоточину. Тихо, без привычного всплеска гравитационного возмущения и воронки гиперперехода. Исчез, словно и не было, и ожидание его возвращения начинало напрягать. Первый опыт, притом у всех считая киберов "Элона" и штабных искинов. Пробный переход кроме точки выхода нёс и другую нагрузку. Точнее, установленное на "Урхане" измерительное оборудование, как и многое другое, отыскавшееся на складах мобильной базы.

Проблема в её размерах и пропускных возможностях аномалии. Каким образом происходит измерение этих параметров, на этот момент, знали только Чен и кибер инженеры, но сути, это не меняло. Возвращения Пятого ждали как никогда и писк зуммера, а следом доклад Керка: -Обнаружен выход из аномалии одиночного объекта, - и через секунду: -Опознан, как "Урхан",- вызвал бурю эмоций.

***

-десять часов спустя-

Часовое видео ключевых узлов системы, по ту сторону червоточины, не порадовало. Потухшая звезда и разбитые в облака осколков и пыли планеты. Кто и когда там по веселился останется неясно навсегда. Загадка Диких систем навсегда останется нераскрытой. Неоднократно брались за неё лучшие ученые умы Содружества с нулевым результатом. Макса и команду, эта проблема не волновала, главное, что дала поверхностная разведка системы, несколько чётких снимков звездного неба. Для искинов больше ничего не требовалось. Недолгая работа с картами того района, анализ и вывод. Не совсем ожидаемый, почти с краю этой территории, неровным конусом вклинившейся между империей Аратан и федерацией Селур, ближе к последней. Для возвращения на базу потребуется один долгий прыжок, по предварительно оценке систем на пятнадцать. Полностью восстановленный "Элон" его осилит, вопрос с "Кикри", сможет ли он.

-Всё равно, выбора нет, - подытожил Макс: - Идём туда, и по ходу дела подумаем. Может разделимся, чего крайне не хочется, или свяжемся с Форни, предупредим о задержке, - и обращаясь к пилотам: -Ваше мнение? На что, Зорг пожал плечами: -А что ещё можно придумать. С такой глыбой, обычным путём пару месяцев будем добираться. Я за риск. Как там, у Вас, говорят- кто не рискует, не пьёт планетарку. Вызвав этим, заразительный смех Синцова. -Шампанского, Паол, шампанского,- вытирая выступившие слезы, поправил он.

Глядя на развеселившуюся команду, Макс и сам улыбнулся. Ушла в прошлое тяжесть ответственности за возможную ошибку. Непроверенная инфа Адмирала о червоточине, или по ихнему, короткой дороге, могла оказаться мыльным пузырём. Необязательно по злому умыслу, за десять тысяч лет исчезло и не такое неустойчивое природное образование. И до подхода к её входу, или воронке, осталось прояснить пару моментов. -Зик! Громкий голос Макса и мгновенный ответ временного командира мобильной базы: -Слушаю Командор, -прервали веселье. - Доклад о готовности крейсера и твоё заключение о его гипердвигателе. На сколько систем осилит прыжок?

Пару секунд задержки на получение объёмного файла и голос Зика: -По крейсеру готовность восемьдесят процентов, от нашего стандарта, и оставшиеся двадцать не повлияют на его боевые возможнрсти. Все изменения конструкции и проведённой модернизации, в отправленном материале. А гипердвигатель?... Зик на десять секунд замолчал, после чего, предложил: - Если мне выделят двое суток на его апгрейд, то это реально. -Гарантия?- встрепенулся Шенк. -Абсолютная, -кивнуло головой объёмное изображение Зика: -Приведём к нашим стандартам и для компенсации возросшего энергопотребления добавим один реактор. -Подумаем, - согласился Макс: - А сейчас, всем, полная боевая! Курс на червоточину!

***

- система Сигма, Вилли Мориц-

Весь последний месяц в крайнем напряжении. Ремонт и модернизация линкора и крейсеров, поток новобранцев, или, по их возрасту, ветеранов флота времён войны и чуть после неё, их распределение по экипажам и неизбежные ответы на острые вопросы, всё это изматывало. Добавила проблем и, пришедшая восемь суток назад, ударная группа шестого флота в составе восьми кораблей: линкора, с двумя фрегатами на штатной подвеске, четырёх крейсеров и транспорта обеспечения. Если фрегаты считать за полноценный ударный корабль, то семь, с довеском транспорта, несущего в трюмах малую ремонтную базу и мобильную установку получения топлива. Крайне необходимые в столь дальнем походе.

В сумме с их кораблями, не считая джокера - "Элона", двенадцать ударных единиц. Много это, или мало? На сегодня, вопрос, не имеющий ответа. Для Арханоидов времён войны, не имеющих средств против систем маскировки, если не нарваться на их боевой астероид, хватало за глаза. Лей- адмирал Кинс, (однолучевой), назначенный командиром Аратанской группы, крайне тревожился по поводу этого вопроса. Хватит или нет? Доставал бесконечными приглашениями на совещания, намёками на старшинство имперского флота. И в вопросе распределения полномочий Вилли его понимал. Вернутся из рейда с результатом - ты на коне, разбитым, с большими потерями -сделают крайним. Будут искать твои ошибки, просеивать через мелкое сито распоряжения и телодвижения.

Абсолютно все. На предмет соответствия тому моменту и понижение в должности, не самый плохой выход из такой ситуации. Но, до появления Макса, молчал как партизан, ссылался на отсутствие полномочий для принятие такого решения. Отмазывался, как мог, ждал появления "Элона" и трофейного крейсера, или хотя бы связи с ними и, как это часто бывает, громкий зуммер из отсека гиперсвязи, и доклад искина о вызове, прозвучали неожиданно.

- Привет старина! - не изменившееся за три месяца лицо Макса улыбалась с экрана: -Как ты там?

***

-борт "Элона"-

Момент вхождения в червоточину, мало кто запомнил. По неизвестной причине, отказавшая система жизнеобеспечения и как следствие, запредельные перегрузки, мгновенно вырубившие две трети команды и помутнение сознания у оставшихся на ногах, не способствовали этому. Определение- на ногах, не полностью соответствовало действительности. Неоднократная перемена местами пола и потолка, с потерей ориентации, падениями и неизбежной тошнотой, по корабельному времени, продолжалась около двух минут. До появления стандартной тяжести и доклада Керка: - Мобильная база в нормальном пространстве. -Целая хоть, ничего не потеряли? - поинтересовался, приходящий в себя, Макс и к командиру астероида: -Зик! Доклад по готовности. -Принято. Прошу десять минут.

Та же команда ушла к Шенку, и Виктору с Ченом, всем своим экипажем, по статусу полной боевой готовности, проходивших червоточину на своих постах. В рубке, реакторном отсеке, на лётной палубе и в пилотских кабинах штурмовиков. Кто, на что учился. И сейчас, не считая пауков диагностов инженерного комплекса, шустро нырявших в технологические лючки проблемных узлов, без каких не обходится ни одно, даже сверхнадёжное устройство, основная нагрузка упала на медиков. Больше половины личного (человеческого) состава, несмотря на наличие у каждого кибердока, требовали их помощи. Вколоть более сильный стимулятор, на тройку часов, на момент завершения разведки в незнакомой системе, взбодрить организм, не дать ему выпасть из обоймы экипажа. Заменить некем, это знали прекрасно.

Оттого, на разведку системы выгнали "Зигфи" с пилотами андроидами. Оказавшихся нечувствительными к процессам в момент перехода через червоточину. Как и бойцы кибер майора Хога. Сто тридцать андроидов абордажников, довольно сильно отличающихся, в сторону большей массивности, от привычных диверсантов "Элона", до поры, оставались в казармах мобильной базы. И, в отличие от людей, перехода они не заметили. Первым доложился Зик и, по его оценке, после провала через полсотни систем, мобильная база оказалась в удовлетворительном состоянии. Без мелких поломок не обошлось и большей частью среди бытовых электронных устройств. Менее защищённых от воздействия различных полей и резких перепадов их интенсивности. Практически идентичная картина наблюдалась и на кораблях. В меньшей степени на "Элоне" и наибольшей на "Игле". Аграфский крейсер занял золотую середину. И так, достаточно продвинутый, после переделки перестал походить на исходный вариант и внешним видом приблизился к "Элону".

Расширился корпус, с добавлением на треть его длины, загнутой вверх под сорок градусов боковой кромки, с образованием пилонов под эффекторы системы свёртки пространства. Кроме того, не трогая посадочного места под перевозимый корабль, в оригинале фрегат, в жизненно важных местах, поверх родного, добавился метровый слой брони Джоре. С точным повторением родного, чёрного, цвета и конфигурации броневых плит. Маскировка, так маскировка. По той же причине, не трогали маршевые двигатели и кардинально не меняли внутреннюю планировку. По духу, крейсер остался Аграфским, но как бы переделанный под свои нужды, без заводских идентификаторов и привязки к поколению.

Серая лошадка, реально пятнадцатого поколения, с сигнатурой десятого и этот пятнадцатый, ещё не существующий в Содружестве, обеспечивало вооружение. Тот же курсовой лазер, с иным, вдвое мощным и быстро действующим генератором накачки. Не обошлось без добавления реакторов и склады Зика опустели на их четыре единицы. Два на лазер и два на встроенное чуть выше него, и замаскированное под плазменное, гравитационное орудие. Туннельное, пока, не трогали, его калибр и скорострельность соответствовали стандартам Джоре. Лишь пополнили боезапас: к штатным болванкам добавили снаряды оснащённые миниатюрным, одноразовым гипердвигателем. Такими же, как и на "Элоне".

За тысячу лет после его пропажи, ничего нового империя не внедрила, в области прогресса буксовала на месте. Стагнация, распад и, как следствие, гражданская война.

Хорошо, хоть технический уровень специалистов остался прежним. Для его проверки, Чен с Керком, облазили весь астероид базу, от гипер и маршевых двигателй, и малой корабельной верфи, из трёх доков, до центра управления. Не найдя особых отличий от привычного, и предложение Зика, по апгрейду гипердвигателя, до стандартов империи, заслуживало внимания. Прежде всего, сближением характеристик кораблей отряда. Двое суток и ещё один добавочный реактор, небольшая плата за полуторное увеличение дальности прыжка, и на это придётся согласиться.

***

-система "Сигма", Вилли Мориц-

После приветствий и неизбежного при долгом расставании сумбура взаимных вопросов, перешли к делу. С предупреждение Макса: -Старина, мы в гипере, и немного задерживаемся. По расчётам искинов на трое суток. Переговори с лордом, или Форни, сам. Могу, но не хочу им звонить, - и на недоумённый взгляд Вилли, пояснил: -До прибытия в систему, не хочу лишних вопросов. -Проблемы?- встревожился старый адмирал. Могут быть,- согласился Макс: - Долго рассказывать. Посмотри небольшой информационный ролик, после чего предметно поговорим.

Пять минут ушло у старого адмирала на осмысление увиденного, после чего задал Максу лишь один вопрос: -База не с Вами, так в чём сложности? -Даже не знаю. Думаю во всём. Как подать наличие Адмирала, с его знаниями и опытом ещё той войны. Так и держать в тайне, или проявить? Не знаю, думаем. Макс на минуту замолчал и выдал: - Ещё одна головная боль, как до выхода в рейд скрыть сто тридцать андроидов абордажников, - и заметив непонимание собеседника, пояснил: -Крупнее и массивнее от наших, настоящих дубоволомов. За людей уже не прокатит. Закрылась та лавочка.

-Тут ты прав, -согласился Вилли: -Совместный рейд и боевые возможности участников должны быть открыты с обеих сторон. Иначе, ничего не выйдет. Бардак и постоянные неувязки, - и тяжело вздохнув: -Знаю, приходилось попадать в подобную жопу и повторять не хочется.

-Для того и звоню, -согласился Макс: -Думай. Привлеки Фоша, Петра, может из новичков, кого посчитаешь нужным, но без выхода информации на сторону.

***

-Дикие системы, борт "Элона"-

Мобильную базу, переведённую в режим длительной базировки, с закрывшимися проёмами дюз маршевых двигателей, убравшимися вглубь её тела орудиями обороны, и превратившуюся в большой булыжник, оставляли неохотно. Вроде и пустая разбитая система, в непосещаемом районе пространства и защита может обломать зубы любому, но всё равно тревога не отступала. Привыкли считать своей и расписали ей место в планах на будущее, но тащить такой подарок в более посещаемые места, было ещё опасней. Во всех отношениях. Но, всё по порядку...

Двое суток, запрошенных Зиком на проведение работ, крутились как белка в колесе. Уйдя в свободный от пыли район системы пробовали новые возможности "Элона". Уход в кокон инопространства и гравитационное орудие. На этот раз, без экономии энергии, с неограниченным временем свёртки и полноценной стрельбой из гравитационного орудия. Остальное, туннельник и орудия ближней обороны устраивали. Изменения внутри рейдера, кроме приведения в штатное состояние реакторного отсека и демонтажа их временной замены производства Содружества, затронули лифты мгновенного перемещения. Теперь Максу, для попадания в рубку, или любой другой пост громадного рейдера, достаточно было, прямо из каюты, зайти в его шарообразную кабину и назвать желаемый маршрут. Остальное, дело автоматики.

Неограниченное число конечных точек маршрута, капитанская привелегия, у остальных, в зависимости от должности, две, три точки. Но, по любому, этот лифт упрощал управляемость рейдером, в частности, в момент внезапной тревоги. Когда задержка в секунду могла стоить жизни всем. Кроме этих работ делалось много чего: погрузка расходников, последняя диагностика не проверенного. Но главная головная боль, это размещение по кораблям андроидов кибер майора Хога и их штатного вооружения. Боевых дроидов класса "Укс". На сто тридцать бойцов, сорок пять механических пауков. Поделили подразделение чисто формально, на перегон. Тридцать на "Кикри", столько же на "Игл" и остальных на "Элон". Каждый, не ниже двух метров роста и с изяществом легендарного Йети. Ходячий шкаф одним словом, чуть ниже механического помощника. Жаль не удалось до начала операции оценить их в деле.

Точно такие, оставались у Зика на охране астероида. Дополняли мобильным составом ближнюю оборону, под управлением Меха, (проверив его работоспособность и изученные базы, определили ему место тут), и два беспилотных боевых фрегата, с запредельными для Содружества возможностями. На самой базе, тоже не спали. Кибер экипаж "Элона", несколько потускневший после заявления о желании иметь человеческое тело, к обязанностям относился по прежнему ответственно. Но и не забывал себя любимых. Получив разрешение от Макса, Керк занимался перебазировкой на "Элон" двух комплексов для клонирования. Со всей их немаленькой машинерией, искином с программами, расходниками для процесса на десяток человек и образцами генного материала. Клон, из чего-то, должен развиваться и, как думается, для кибер экипажа, это должен быть Джоре.

После того как "Кикри" покинул док и ушёл на пробный прогон механизмов, у Макса и, находившегося в этот момент в рубке, Чена, состоялся серьёзный разговор с Зиком. Переход охраны мобильной базы на Меха, разгрузил его для работы по родному, инженерному направлению. Предстояло расставание на срок от трёх, до пяти месяцев и, со скрипом, запустившийся, организм мобильной базы надо было загрузить работой. Три основных направления интересовали больше всего: система свёртки пространства "Зеро", мелкосерийное производство штурмовиков "Зигфи" и пополнение расходников. От реакторов, до сложных боеприпасов - снарядов с гипердвигателем для туннельного орудия. "Зеро" тщательно скопировали, а один "Зигфи", с кровью оторвав от сердца, пришлось оставить в качестве образца.

На остальное, к примеру- нуль переход, не замахивались. Имея рабочий образец, не хватало знаний по этому профилю и оборудования. Кроме того, не то назначение мобильной базы, и не то время.

-Верфь на тридцати процентной загрузке и уверен, что выполним! По окончанию начальственной накачки уверенно заявил Зик. -Надеюсь и удачи!- поставил точку в разговоре Макс.

В рубке "Элона" начиналось интересное. Впервые разгон через находящееся на его курсе, пылевое облако. С запущенной на максимум защитой и, только, по показаниям локаторов.

***

-борт "Элона"-

На удивление, особых проблем, пылевое облако не доставило. Пару раз, до предела, проседало защитное поле и на этом всё закончилось. Пылевое облако проскочили. Разгонялись уступом, впереди Аграфский крейсер, бывший достаточно резвым без вмешательства спецов Зика и следом, с отставанием на двадцать минут, "Элон". Три часа разгона и оба корабля, поочерёдно, исчезли из пространства этой системы. Хотелось надеяться, на короткий срок. Расчётные десять суток в гипере и, если искины не ошиблись, выход в системе ТХ -20.12. Эти десять суток надо было чем-то занять. Базы знаний, любимая отмазка для желающих сократить время, проведя полёт в медкапсуле, закончились. Крайне необходимые для разрастающегося отряда, или, как уже решили, клана, изучены в фоновом режиме. В этом, заслуга симбиота, так и не вышедшего на стандарт Джоре.

В дополнение к первому Тактику местного разлива и третьего ранга Абордажника, добавился Тактик и Управленец древней империи, с их громадным объёмом, включающим в себя всё. Это уже на "Элоне", не сильно афишируя, в перерывах между неприятностями и активной работой. По заключению искинов, этого ему хватит. Пси поднимать бесполезно, так и замер на дошкольном уровне, да и не очень хотелось. Рассказы знающих о их жизни, не впечатляли. Контроль за выделяющемися из общей массы никуда не делся и добавлять к имеющимся ещё один миненгит не стоило. Не до псион, с не до симбиотом и ладно. Бывает хуже.

Самокритику прервал вызов по корабельной связи и, разрешив соединение, совсем неожиданно Макс увидел довольно мрачное лицо Адмирала. -Лорд! - в своей манере начал искин: -Прошу разрешения посетить, Вас, для разговора...

Виртуальное перемещение штабным искинам, без создания подобия тела позволялось всюду. С одним исключением, рубки рейдера. Стандартная предосторожность, как это было с Зоргом до его ранения, но к капитанской каюте это не имело отношения и Макс согласно кивнул: -Жду! Мгновенное появление кибер команды уже не удивляло и виртуальный Адмирал не был исключением. -Лорд!- без привычной, по Земле, стойки смирно, начал искин: -Мне не доверяют? Вопрос поставленный ребром и на секунду Макс смешался, не знал что ответить и, для выигрыша времени, спросил: -Откуда такой вывод? -Из реальности Лорд, из реальности. Работа не соответствующая моему уровню, недопуск в рубку.... Для меня, этого достаточно.

События развивались по сценарию предсказанному Ченом. Наручный мобильный искин, отчего-то, знал его характер лучше, чем весь кибер экипаж. -Пророк, бля...- про себя ругнулся Макс и вслух: -Совещательный голос устроит?- и на ходу поправился: -До начала боевых действий. Выражение лица Адмирала, немного смягчилось. - Устроит; - кивнул он и опережая Макса: -А моему помощнику, Тактику? -А надо? -Надо! - без тени улыбки, серьёзно подтвердил Адмирал.

- Хорошо, уже распорядился, - выныривая из виртуала согласился Макс и переходя к, который день мучавшему его, вопросу: -Как мне с Вами быть? -В каком смысле?- не понял Адмирал. - Довольно сложном. Проявить Ваше присутствие имперцам, или будем работать тайно? - Совместный рейд....- с сомнением протянул виртуальный образ: - Не получится. Я тщательно изучил и проанализировал устройство современного мира, его возможности и устремления, и уверен: скрывать бессмысленно. Вредно для успеха рейда и только ухудшит, без того, непростые отношения с верхушкой империи.

Каким образом это провернуть? - усмехнулся Макс: -И так ходим по краю. -Система "Юст", - подсказал Адмирал и, видя недоумение, пояснил: - Разбитый флот, разграбленная база и найденный в её недрах рабочий искин. Пусть не я, а Тактик. Примерно так. Посмотрите Лорд.

На интерфейсе нейросети замигал значок входящего сообщения и, распорядившись- принять, Макс углубился в его просмотр. По ходу его просмотра слушая довольно дельные комментарии Адмирала: -Систему "Юст" можно сдать. Пустая и ничего не значит. Пусть роются если интересно. Кстати, могут что-то несущественное и найти в трюмах того флота. По записям из памяти мобильной базы, не все корабли были тщательно проверены.

- А андроиды? Оторвавшись от просмотра мастерски смонтированного ролика, практически готовой дезы, поинтересовался он у Адмирала. Но у того, похоже, ответ был на всё: -Андроидов нашли там-же, пусть будет в стасисе. У нас тут целый расчётный центр диверсантов. Что-нибудь придумаем правдоподобное. И меняя тему: -Все протоколы ограничения утратили силу и в отношении андроидов тоже. За исключением процессора, которого на нынешнем уровне технологии не смогут скопировать, ничего особенного в них нет. Продавайте. Планам на приобретение своей системы это очень поможет.

- Подумаем,- почти соглашаясь, пробормотал Макс.: -Может и выйдет.... И последнее, что заинтересовало, как бы, случайная фраза Адмирала: -С нынешними Джоре, если они уцелели, не хочу иметь ничего общего...

***

- система "Сигма"-

-Ты смотри, как разлетались... Старший наряда поста наблюдения за системой, капитан Юре, оставив в сторону только что доставленный завтрак, недовольно покачал головой. Ещё недавно спокойная жизнь базы, закончилась с приходом группы кораблей шестого флота. С одновременным введением особого положения, ограничением внешней связи и прочими строгостями службы безопасности. Особенно последние трое суток, когда совместные манёвры с кораблями наёмников и стрельбы в глухом районе системы, почти не прекращались.

-Ещё один!- глядя на экран всеволнового локатора, сообщил оператор. -Запрашивай, и команду фрегатам!-распорядился капитан, по своему обыкновению, недовольно добавив: -Спокоя от них нет...

***