Далёкие миры 2

Глава 16

-гиперпространство, борт "Элона"-

Проблема легализации трофеев, висела над головами давно, задолго до предложения Адмирала, довольно вовремя подтолкнувшего разработку её вариантов. К чему может привести новость о наличии живого искина древних, работавшего в штабе их флота, ещё и с сохранившейся памятью боевых операций, тактики борьбы с Грорхами, представить нетрудно. Настойчивая просьба поделиться, по логике, должна преобладать у любого правителя, ещё и на пороге войны с теми самыми Грорхами. Хорошо если в вежливой форме, без подтягивания флота и прочих сил. Противостояние с любой империей Содружества, даже при наличии "Элона" и мобильной базы, им не по силам и в планах не стоит. А как найти золотую середину интересов, империи и команды Макса?

Над этой проблемой работали все десять суток пребывания в гипере. Подсказка Адмирала по Тактику, штабному искину введённому в строй после войны с Грорхами и уже не заставшему империю, была разумной. Добавить ему знания о реальных сражениях из памяти старшего товарища, оставить бесперебойный канал связи между ними, и можно проявлять подарок судьбы. Не бесплатно, о благотворительности речь не идёт, но даже в таком варианте, знакомое всем чувство неуверенности давит на мозг мыслью. -Нет ли, в этом, ошибки?

И благодаря этому опасению, мысль и желание вывалить всё сразу, включая главный секрет, и источник возможного благополучия на многие годы - технологию продления жизни, просчитав негатив, отложили до лучших времён. Хотя бы до завершения рейда в тыл Грорхов. Слишком много впечатлений имперцам для одного раза. От одного древнего искина с его памятью и опытом давней войны, может сорвать крышу. Но тут без вариантов. Придётся рискнуть, совместный рейд и прочие заморочки, и самое главное возможность избежать ошибок, а следовательно, и лишних жертв по неопытности.

А вот стоит ли проявлять кибер майора Хога с его молодцами, вопрос спорный. Даже Адмирал, после глубокого изучения предоставленых Ченом материалов по вирусу, погубившему "Шёпот ночи", изменил своё мнение на противоположное. Тем более, что заказанный у флота абордажный отряд будет базироваться на линкоре и двух новых крейсерах. С численностью на каждом разобраться успеют, согласование плана в свете новых возможностей и перенастройка систем маскировке на кораблях флота протянется до недели. И это время будет самым опасным, любопытный идиот найдётся всюду, как бы ты не отбирал экипаж. Придётся техноразумным всё это время бездействовать, спать, в чём они не нуждаются, одним словом сидеть тихо. Это относилось к тридцати андроидам на "Кикри", (к слову, носящему это название последние дни, слишком уж оно наглядно для Аграфов), и такому же отряду на "Игле".

По большому счёту, вариант их инкогнито до определённого момента, когда всем будет по фиг, откуда и из какого времени пришла помощь, Макса с командой устраивал больше. Скрытая дубинка в рукаве, лучше её отсутствия. Защита от Грорхов, если где-то прорвёт, пойдёт не так и, не дай бог, дойдёт до абордажа ящерами, и, как это не странно, защита от своих. Пока своих... "Шёпот ночи" и попытка уничтожения отряда, пусть, как уверял лорд Корди, по ошибке, без команды вышестоящих, вряд ли когда забудется. Факт доказанный и признаный заменой потерянного рейдера. Почти как в известном анекдоте, где: -Ложечки нашлись, но осадок остался...

***

-система Сигма-

Последние трое суток нахождения в гипере, взамен отдыха, крутились как белки в колесе. Каждый по своему профилю, но в одном направлении, пересекаясь вопросами по стыковке мелочей в разрабатываемой легенде и, частично, истины. К истине относился живой мозг с диска Грорхов и база восьмого флота Джоре в системе Юст. Мозг, так и не вышедший из добровольной комы, или весьма своеобразного сна, и аппаратуру его жизнедеятельности перемещали на "Игл", в специально выделенное для этого помещение. Заинтересуются ученые империи им, или ограничатся кратким осмотром, не интересовало. Без подходящего по размерам и его желаниям, тела и технологии по пересадке в него мозга, помочь бывшей рептилии не могли. Интересовал он только одним, обещанием помочь с уничтожением своих мучителей.

Оставалось ждать развития событий и надеяться, что этот кусок мыслящей субстанции выполнит обещаное, (если проснётся, конечно). Хотят его изучать, всё таки новый вид, пусть в виде одного мозга, тогда можно предложить, как вариант, пару яйцеголовых на "Игл" и в рейд. С ограничением перемещения по кораблю в пределах жилой зоны и лаборатории. Однозначно, это будут люди службы лорда Корди, или принуждённые на него работать, и, как думается, не только одни они. Обмен представителями командования будет, обычная практика в подобных случаях, и в эту группу можно напихать кого угодно. Тут уж, никуда не денешься, придётся воспринимать их как неизбежное зло.

За эти дни окончательно вызрело решение отдать разрушенную базу флота в системе Юст. Как заверил Адмирал, почти всё ценное в последний приход, девять тысяч лет назад, клан оттуда вывез. Ценное и надо понимать, ограниченное размерами трюмов кораблей, не очень громоздкое. Остальное, механизмы по её жизнедеятельности и бытовые девайсы, в заваленных жилых и служебных помещениях должны быть. И только. Пользуясь правилом, в котором надо делиться с ближним последней рубашкой, всё это можно отдать с лёгким сердцем. Заработать на этом плюс от империи и на какое-то время снизить градус недоверия.

Которое, с представлением лорду Тактика, должно взлететь до небес. Вот с этим неизбежным недоверием, по искину приняли немного нестандартное решение. За это время переписали оригинал его личности на один из пустых, трофейных искинов с разграбленной базы аграфского клана. Оставив в родном кубическом корпусе, чуть подправленную и дополненную опытом Адмирала копию. Убивая этим двух зайцев: реально помогая империи и не разрушая уже наработанные связи в кластере тактического центра на "Элоне".

Сделали это, предчувствуя, что просить о продаже, или обмене, будут настойчиво и отказать пусть временному союзнику не удастся. И вроде бы всё просчитано, не хилыми в аналитике и диверсионной работе искинами, и не по одному разу, а сердце Макса тревожно сжалось при появлении на экранах рубки "Игла", (к этому моменту, штаб перебрался на него), знакомой картинки системы Сигма. Стандартная и привычная процедура расстыковки, мгновенный уход "Элона" в кокон инопространства и голос в эфире Шенка. Вышедшего чуть раньше и, в этот момент, переругивающегося с диспетчерами.

Новый корабль крейсерского класса, неизвестной конструкции, с незарегистрированным в империи и Содружестве именем "Хиус", ("Кикри" своё отходил и новое имя, из книги Стругацких, "Страна багровых туч", ему подходило как нельзя лучше), не мог их не насторожить. Три патрульных фрегата уже направлялись в сторону крейсера и только вмешательство Макса притормозило развитие конфликта. С неизбежным досмотром, нежелательным, до момента встречи с лордом Корди.

***

- борт "Игла"-

Хорошо просчитывать наперёд возможные неприятности и удачи, и на этот раз, Макс почти угадал. Его последнее распоряжение Морицу, уже на последних минутах общения по гиперсвязи, оказалось как нельзя кстати. По нему, весь личный состав отряда, включая самого Адмирала сейчас на кораблях, на окраине системы, отрабатывает приемы и тактику боя в группе. Не имея понятия, как среагирует лорд Корди на проявление Тактика, перестраховка, на всякий нехороший случай. Нежелательный... А для упрощения разговора, демонстрации новинок, по настоянию Макса, проводили его в узком кругу на "Игле". От империи, лорд Корди и полковник Форни, от отряда, Макс с Зоргом и Синцовым. Пришлось коротко, не вдаваясь в подробности пояснять что так надо.

И сейчас, в капитанской каюте, после обычных для давно не видевшихся людей приветствий, немного чопорных в виду статуса гостя, по праву хозяина, первое слово было за ним. -Лорд! Приносим извинения за поздний приход, -довольно спокойно начал он: -Несколько сбила с графика непредвиденная встреча с патрулём ящеров. О ней я сообщал и её подробности опустим. Но, больше времени, потеряли в конечной точке нашего маршрута. Сразу скажу, не зря и результат этой задержки, возможно, повлияет не только на нашу операцию...

Вступление, довольно смелое, проработанное искинами досконально, до последней буквы. Слишком много завязано на нём и Макс не собирался отходить от намеченного. Ожидаемый эффект уже достигнут, в кают компании наступила абсолютная тишина. -Не буду, Вас, мучить рассказом, лучше посмотрим результат... И громко, в никуда: - Тактик, Ваш выход! Неожиданное появление, рядом с ним, человека в незнакомом мундире, шокировало обоих гостей, а слова: -Вирт капитан восьмого флота Джоре, - лишь добавили растерянности.

Но лорд не зря занимал должность главы разведки империи и успокоился довольно быстро. Тридцать секунд общения через нейросеть с Форни и его первый вопрос: - Если это не шутка, то откуда? -Какие шутки с такими людьми,- усмехнулся Макс: - С разграбленной базы их флота. С той самой конечной точки. Всю информацию и её много, Вам, представят чуть позже, а сейчас не будем отвлекаться от главного. Нужен флоту штабной искин с опытом войны с Грорхами? -С кем?- переспросил полностью пришедший в себя лорд.

-Самоназвание нашего противника. Успел пояснить Макс, как проявил себя молчавший до этой минуты Тактик: - Лорд! Прошу разрешения ответить. Корди, только приподнял бровь на обращение - лорд, как получив добро, искин развернул трёхмерное изображение ящера и с небольшим акцентом начал пояснения. По ходу поменяв эту картинку на короткие видеофайлы, с чужими, незнакомой конструкции кораблями, моментами скоротечных схваток. Судя по реакции гостей, такое они видели впервые, и по окончании демонстрации, долго сидели молча. Внешне...

Готовясь к этому разговору, создали временный кластер советников, начиная с Зорга и Шенка, и заканчивая Адмиралом с Ченом, постоянно висевщий на связи. При такой сложной теме мог всплыть любой, неожиданный и не просчитанный вопрос, и любой из них, мог вмешаться, подсказать или поправить. Чен, по давней привычке и наработанному опыту, отслеживал наиболее важное направление, онлайн общение по нейросетям. Между лордом и полковником и наружу. С кем-то на базе. И сейчас сигналил, что нейросети перегружены по всем направлениям: между собой и короткими приказами наружу, на этот момент, безвредными для них. Если коротко, то растерянность и неуверенность обоих, и ломая это состояние, первым решился на вопрос, полковник Форни: -Это иллюзия?

- Попробуй... По старой привычке на ты, усмехнулся Макс и дождавшись, пока тот подойдет к Тактику и нащупает реальное тело человека, пояснил: -Локальное гравитационное поле. В корпус искина вмнтировано устройство для его создания в пределах корабля. Для первого раза выглядит пугающе. Мы тоже долго привыкали. Молчавший, до этого момента, лорд, очевидно, что-то решив для себя, перевёл взгляд на Макса: -Один искин и больше ничего на целой базе? Недоверие читалось во взгляде и это было понятно, из ниоткуда появляется рабочий супер девайс, какой может быть разве что у Аграфов. Фантастика и развешивание лапши на доверчивые имперские уши.

Но Макс не сдавался, гнул свою линию: -База разграблена, по предварительной оценке, где-то во время войны, Аграфами, или Архами, непонятно. Там целых два флота болтается,- и заканчивая: -Разбитых, конечно и в трюме Аграфского транспорта нашли этот искин. Без питания, с севшими накопителями энергии. Возможно забыли в спешке. Основеая добыча ушла и кто её нынешний хозяин не определить. Да и времени не было. -Не верят, - просигналил Чен. -Пусть, -в той-же манере, по нейросети, огрызнулся Макс: -Не планировалась вера. Флот бы не подняли...

Казалось, при всей современной медицинской машинерии, в виде личных кибер аптечек и других, более продвинутых и дорогих устройств, лорда хватит удар. Налившееся кровью лицо, тяжёлое дыхание прямо указывали на это, но имперский вышкол взял верх. -Ваши возможности? Вежливо, как к важному сановнику, обратился к стоявшему Тактику. -С позволения лорда, - взгляд искина на Макса и получив согласие: -Все боевые операции той войны, с её ошибками и победами. Вторично прозвучавшее - лорд, вызвало между Корди и полковником пару коротких реплик, своеобразного экспертного обсуждения: откуда, почему и что делать. Вылившегося во вполне ожидаемый вопрос: -Что, Вы, за него хотите?

Короткую паузу прервал ответ Макса: -Не продаётся... Гримаса недоумения и недовольства промелькнувшая по лицу лорда Корди и вопрос:

-Объясните... Наступал переломный момент разговора, или неофициальных переговоров. Лорд, даже при своей высокой должности, принять окончательное решение не мог, но создать нужное направление, настрой, вполне и Макс постарался быть убедительным. - Клятва, лорд. Техноразумный - Тактик принял клятву служения клану и это исключает его продажу, - и предупреждая готовое сорваться с губ лорда возражение: -Аренда, на время операции, возможна.

Мысленно скомандовав Тактику удалиться, перешёл к главному. -Ваше право верить или нет, но на некоторые вещи лучше закрывать глаза. Принимать как данность. То же самое относится и к обсуждаемой нами теме. Координаты той базы мы, Вам, передадим. Безо всяких кредитов, как партнерам по общему делу. Ищите... Даю слово, под протокол, в её завалы мы не лезли, не хватило времени и не по нашим силам. Одно хочу сказать, от Тактика знаю, что империя Джоре, после почти трёхсотлетней войны с Грорхами, при всей её мощи, надорвалась физически и морально. Итог, распад и междуусобица. Что ждёт, более слабое, Содружество представить нетрудно. Думайте, анализируйте.

И резко меняя тему: -Для успешности нашего совместного рейда, за доступную для империи цену, хотел бы предложить флоту несколько изменить настройки систем маскировки. Предупреждая неизбежные вопросы, пояснил: -На этот раз, никаких Джоре. Чисто наша разработка на основе последней стычки с ящерами и захватом управляющего мозга их корабля. Кстати, он Вам интересен? Лорд, лишь, досадливо отмахнулся: -Разве что посмотреть для развития кругозора, с Вашего позволения им займутся другие. Мы о другом. Что за перенастройка?

-Клюнуло, кажется, - прокомментировал Сергей: -Додавливай! Кредиты не пахнут, а много кредитов тем более. -Тяжело идёт, - невольно пожаловался Макс и вслух: -Нет проблем, лорд! Ваших инженеров и пусть оценивают. Разработка проверена делом, в нашем рейде и только убедившись в её работоспособности, все параметры, гиперсвязью, передали сюда. Так что, всё сделали здесь, на флотской верфи.

Вроде бы всё оставалось по прежнему, напряжённость и недоверие, но во внутреннем диалоге между Корди и Форни, промелькнуло долгожданное облегчение. Скользкая тема древних закончилась и флот был ближе, роднее. Да и понятнее для обоих, тем более, уже набившая всем оскомину система маскировки. Скорее, её отсутствие для локаторов дисковидного корабля ящеров. - Корди заказал разговор со столичной планетой, - сообщил важную новость Чен.

Просчитанный шаг и обнадёживающий. Принять решение о привлечении к операции неизвестного искина, пусть, с опытом войны с ящерами, и принять на вооружение новую систему маскировки, у лордв не хватало полномочий. Зато их было достаточно для приказа на блокирование кораблей отряда, но его не последовало. Может ещё рано? Подумает, раскинет мозгами и скомандует вытрясти душу? К подобному развитию ситуации готовились, человек, что на Земле, что в Содружестве, мало отличался эмоциями и моча в голову била одинаково. Поэтому фразу лорда Корди: -Лэры! Для согласования, нам, нужен перерыв на сутки, - восприняли с облегчением.

***

-столичная планета, резиденция Винкрафта-

-Связь четыре Х, что случилось мой друг? Этот вопрос адресовался лорду Корди, поднявшего его чуть ли не по тревоге, ночью. Любого другого, на следующий день, скорее всего, ждала бы отставка со службы, но не старого товарища с детских времён. И даже не это было главным в их отношениях, а верность и надёжная спина в непростых интригах верхушки империи и не только её одной. -Прости! Отшиб мозги наш общий знакомый, - оправдался Корди и заметив непонимание императора, поспешил пояснить: - Командор, кто же ещё. И новости серьёзные, не в моей компетенции и не терпящие отлагательства.

Ещё сонный император, вздохнул, понимая, что и эта ночь пропала для отдыха, в последние дни довольно редкого. -Давай! Рассказывай... - У меня основные выдержки из записи нашей встречи. Свежим взглядом больше заметишь. Отправляю. И устало потерев лицо, лорд Корди откинулся на спинку кресла. Ждать предстояло долго. Получасовая выжимка из его двух часовой встречи с командором, неизбежное обдумывание, увиденного, императором, потянет не меньше чем на час. Не помешало бы использовать его с толком, восстановиться с помощью медицинской химии аграфского кибердока. Всегда не любил этой процедуры, а приходится, вымотала эта напряжённая встреча. Из ниоткуда появляющийся древний искин, измененная система маскировки, и напоследок, словно не хватало предыдущего, доклад патрульных, о внешнем осмотре необычного корабля. До этого не появлявшегося в системе.

Та самая невидимка? Без более близкого знакомства, вопрос бессмысленный и, на этот момент, не столь важный. Более острые и не терпящие отлагательства на очереди. Так и не дав ответа на оба предложения: использование флотом знаний и опыта искина Тактик и систему маскировки, оттянул его на завтра. Без главного лорда не имел права и полномочий принимать судьбоносные для империи решения. Вторая, немаловажная причина, в реакции командора. Как доложила ему служба наблюдения, все его люди, остававшиеся в системе, покинули базу. Уже в момент начала их встречи находились на кораблях, на окраине системы. Маневры, учения, неважно. По всей вероятности, предосторожность на случай отрицательного ответа и как-то воздействовать, блокировать, не решился, боясь спугнуть и разрушить наработанное.

Вопреки прогнозу, просмотрев материал, император не стал раздумывать и задавать дополнительных вопросов. -Значит, Грорхи,-в задумчивости протянул он: -Не было искушения блокировать его группу и вытрясти правду? -Было, и сейчас есть,- подтвердил Корди: -Врёт же... Вся его версия находок только на неискушённый взгляд похожа на правду. -Вот и я так думал,- кивнул Винкрафт: -Но пока подождём до проверки предложенного и перешёл к конкретике: -По системе маскировки. Надо проверять и если будет эффект, то сторгуемся. Примерные цены на разработку новой известны, а тут модернизация...

И в задумчивости побарабанив пальцами по столу, распорядился: -Делай вид, что поверил и соглашался на всё: на аренду искина и покупку маскировки. Жаль только, что из - за этого выход в рейд откладывается. Может и к лучшему... Инженерный персонал флота и верфи у тебя есть, начинайте экспертизу сами, а суток через пять, шесть, соберу спецов по этим направлениям и, если не вылезет чего-то чрезвычайного, подскочу к вам. Хоть развеюсь и заодно посмотрю на всё сам. Наверно пора познакомиться с виртуальным командором, глянуть что он из себя представляет, ну и поторговаться. Кстати, сколько он хочет за систему маскировки? И услышав от Корди: -Не озвучивал, -в сомнении покачал головой: -Хитрит что-то, набивает цену...

***

-система Сигма, борт "Игла", Макс -

Эта ночь выдалась тяжёлой, в плане нервного ожидания какой-то гадости от флота империи и авральной работы всех искинов. Кластера Адмирала с кибер экипажем "Элона" и паралельно, на связи с ними, Чена на "Игле". По мониторингу телодвижений того самого флота и анализа накопившейся за три месяца на серверах отряда информации. Из внешних поступлений, большой пакет из главной резиденции клана "Коготь Стронга ", вотчины лорда Ли, Шохриэля и совсем немного из системы Дварфов. После всестороннего анализа прошедших переговоров, ими будет заниматься Адмирал. На Чене с Керком, находящихся на разных кораблях, ситуация в системе.

Керку, с борта "Элона", не пропустить активизации флотской группы империи и, если такая будет, погасить всю связь в системе, включая сюда, стационарную глушилку гипера. Чену, с его меньшими возможностями на "Игле", отслеживать внутренние и наружные переговоры персонала базы. Иногда пустая болтовня приятелей скажет больше всяких подслушивающих жучков и прочих хитромудрых приспособлений. Задачи сложные и, как представлялось, наиболее важная из них, это сопоставить реакцию лорда и Форни на оба предложения, разговоры и команды по нейросети, в тот момент и позже. Шутки закончились и если до сих пор их корабли не пытались блокировать, или загодя включить глушилку гипера, это не означало такого завтра. Корди на докладе у своего шефа, и от разумности последнего будет зависеть всё. Останутся ли они тут, или придётся срываться в гипер и двигаться на соединение с мобильной базой. В последнем случае, устранение всех препятствий падало на "Элон". Вариант не смертельный, но крайне нежелательный. В случае его реализации рушились все планы по нормальной адаптации в обществе. К Аграфам, или Арварцам идти бессмысленно, у одних гипертрофированная мания величия, со вторыми совсем непонятно. Рабство во времена космических технологий и нейросетей в голове. Какой-то отстой и средневековье. Ещё глупее устраивать базу в Диких системах, разорвав все отношения с Аратаном и не имея их с Аграфами. Развитие нарождающегося клана требует стабильного поступления местной валюты и добывать её, и необходимые средства производства не совсем законным путём вело в тупик. Разве что разовая экспроприация, к примеру, кристаллов иртона, не вызывала отторжения. Но это разовая.

Для недопущення подобного приходилось ждать и не только выхода на связь лорда Корди. Пятый час длился анализ кластером искинов Адмирала, возможной реакции центра. Мимика лорда и полковника, их общение, реакция на обе новости и паралельные переговоры с базой Сигма, всё это исследовалось не по одному разу. На исходе пятого часа, как всегда неожиданно, появился Адмирал и, с полной иммитацией усталого человека, доложил: -Лорд! С гарантией семьдесят процентов, мы проскочим. -Уверен?- с сомнением переспросил Макс. -На семьдесят процентов, я же сказал, -дёрнулся Адмирал, добавляя для безграмотных: -Это много для таких ситуаций, лорд. Вряд ли решатся что-то менять накануне рейда. Глупо и бессысленно. Нашу компактную группу они уже срисовали и гарантировано просчитали намерения на уход. Не рискнут и исходя из своего опыта, больше всего, из-за боязни потерять обещанную, Вами, систему маскировки.

-Не рискнут значит..., - в задумчивости, под нос, пробормотал Макс и к Адмиралу: -Сколько она может стоить? Не пробивали по галанету? -Как подадим себя,- усмехнулся древний искин: -Безопасность флота дело серьёзное и на ней не мелочатся, - и спохватившись, поправился: -Так было в моё время и насколько я успел вникнуть, не поменялось и сейчас. Новая, с нуля, миллиардов пятнадцать, двадцать, а перенастройка имеющейся... Надо считать...

- Ага, почти как дома, заявляй больше и получишь половину,-невольно усмехнулся Макс.

Адмирал на экране, как ему показалось, с жалостью покачал головой: -Странный у Вас мир, лорд. Всю доступную информацию по нему мы проработали и не понимаем, почему он до сих пор не развалился. Сотня государств на одной маленькой планете. Войны, по надуманным причинам и без них. Несколько систем управления, от диктатуры до архаичной, несовершенной демократии. И во всех без исключения, сбор налогов с помощью гигантской надстройки сверху. По всем моим базам знаний, лишней и вредной, -и заканчивая: -Хотелось бы посмотреть на это вживую. Может, ошибаюсь на таком расстоянии? Заявление не новое, все кто знакомился с материалом о Земле, собранным, с помощью ментокопирования, из памяти членов отряда, реагировали подобным образом. Выросшим и воспитанным в обществе с преобладанием виртуального кредита, когда с каждой платежной операции автоматически отчислялся процент в пользу государства, наличие налоговой службы, безмерно, удивляло.

Оставив "Элон" в районе базирования группы кораблей шестого флота, в постоянном коконе инопространства, благо позволяла его восстановленная энерговооруженность, "Игл" подходил к "Принцу Кеона". Пока суть, да дело, ожидая выхода на связь лорда Корди, пообщаться вживую с пополнением. Посмотреть, объяснить непонятное, довести до сведения ожидаемые плюшки и трудности. Да и просто увидеть своих. Сергачёва, Петра, Фоша, Шабанова и многих других. Как это ни странно и четвёрку Мирона.

***

- система Сигма, борт "Игла", десять часов спустя-

Хоть и не практиковалось в отряде построения, но на этот раз пришлось. Компактное расположение кораблей позволило собрать на второй лётной палубе линкора завербованных Фошем и людей Шабанова. Тридцать андроидов во главе с кибер майором зашли последними, когда люди уже стояли в неровной шеренге строя. Недоумённый шумок удивления от ветеранов, выделяющихся из толпы спокойным ожиданием и откровенный испуг, как Макс понял, среди группы Шабанова. Кто как среагировал, покажет искин и не это было важным. Конкретного неприятия, типа - не хочу и куда меня заманили, не произошло. Проглотили молча и это радовало. Стало проще и легче доводить цель их нахождения тут. Пройдясь вдоль строя и посмотрев на потрёпанные временем лица, начал с самого главного на этот момент, что было обещано Фошем каждому.

- Независимо от Вашего решения о дальнейшем контракте с кланом, - на этом слове по строю пробежал шумок и, не обращая на него внимания, продолжил, -За отработку нынешнего, основная плата- пролонг. Подписываете договор и, прямо с сегодняшнего дня, наши медики установят очередность процедуры. Я думаю, начнут с наиболее нуждающихся, кому припёрло, и за время пути к цели закончат для всех. Неровный строй слушал молча, без обычных перешёптываний и разговоров на посторонние темы, и завершая, Макс спросил, -Вопросы? Среагировал один, как и большинство стоящих перед ним, старый вояка, как выяснилось чуть позже, старый друг Фоша, Зик Шер, инженер крейсера во времена войны. Но то, что не гражданский, было заметно сразу по его спокойному голосу и единственному вопросу. -Познакомьте с этими громилами, - и глядя в глаза Максу, как бы извиняясь, -Нам с ними воевать в одной команде и кто прикрывает твой зад, хотелось бы знать.

-Нет проблем, - не стал возражать Макс, -Кибер майор Хог и его команда абордажных андроидов. Перекрывая неизбежный шум от новости, кто-то, всё же, выкрикнул, -Во флоте империи нет андроидов! Дождавшись тишины, пришлось отвечать прямо, не заводя отношения в тупик с первой минуты. -У нас не флот империи. Если кто ошибся адресом, чего- то не допонял от нашего представителя, то ещё не поздно исправить. Обратный билет оплатим. Остальным придётся привыкать ко многому, не только к андроидам, - и доводя до логического завершения, -Предупреждаю сразу, в нашем коллективе, все равны в правах. Разницы между разумным и техноразумным нет. Кроме того, кто из Вас может похвастать опытом борьбы с таким противником?

Перед строем возникла объёмная картина из недавнего штурма командой Синцова диска ящеров. При вербовке, Фош знакомил каждого с целью рейда и вероятным противником, но в реале, в натуральную величину, это выглядело зрелищнее и страшнее. Различались лица, стоящих перед новичками, Синцова, мельком Макса и многих других. Переждав шум, обратился к Хогу, -Майор! Сколько у Вас боевых выходов против этих? - Против Грорхов, сорок два, лорд... Спокойный, немного глуховатый, с незнакомым акцентом, голос андроида прозвучал в абсолютной тишине. Имеющий под черепной костью не только нейросеть, должен задуматься. Где и когда были эти сорок два боевых выхода? В какое время, и в каком государстве?

***

Лорд Корди объявился через четыре часа с просьбой о встрече. Видимо порешали и хозяин империи дал добро. Выглядел довольно бодрым, без следа вчерашней нервозности и это могло означать только одно, решение императора в плюсе для них. Не дёргался и флот, не поставлен в известность, чего в принципе не могло быть, или, что было более вероятно, получил команду сидеть тихо и не отсвечивать. -С некоторыми поправками, Император согласен на всё,- без вступления начал лорд Корди. Решение ожидаемое, резких скачков в сторону не должно быть, но всё же.. Почему так быстро? -Тактик? - на всякий случай переспросил Макс. -Да, его в аренду, исходя из Вашего заявления, я понял, бесплатную и покупка разработки по маскировке, - и мгновенно поправившись: - После заключения наших экспертов. По цене не имею полномочий. Торговаться будете с комиссией из центра. -Знаем, проходили на "Вонксане",- по нейросети пробурчал Синцов: -Лучше с нашими евреями иметь дело. Ободрали как липку.

Лорд, сегодня, выглядел спокойным, почему-то без Форни, с неизменной охраной, как и в прошлый раз оставленной на лётной палубе. Получил одобрение от шефа? Скорее всего так, ибо отпив из бокала, презеннованной Дварфом в порыве благодарности за спасение, их дорогущей настойки Кровь дракона, и хитро прищурившись, предложил: -Завершайте свои маневры Лэр. Никто не собирается Вас блокировать и тем более брать штурмом. У меня приказ о полном содействии в тестировании вашей разработки и встраиванию Тактика в наш командный центр на "Зиркофе". Его командир- полный полковник Хэлис все указания получил. Пора начинать работать...

***

Следующие два дня, как прорвало мешок с мелкими и крупными заботами. Главная из них, предоставить, созданной лордом Корди комиссии из ученых светил научной базы, объект для исследования. Системы маскировки на линкоре и крейсерах, несколько отличающиеся друг от друга, расположением эмиттеров, создающих поле, его конфигурацией и программным обеспечением искина. Обычная практика адаптации одного и того-же устройства на разные носители. Хорошо, что касалась эта нудятина только инженеров, конкретно Зинта и Фоша. Максу хватило полдня наблюдения за этим процессом, бесконечных замеров параметров, согласований и неизбежных споров.

Учёные, или, как их часто называют-яйцеголовые, без них не могут, неважно на Земле это, или за сотни и тысячи парсеков от неё. Всё это до момента окончательного решения о покупке, не передавая частоты и конфигурацию основных узлов создающих поле. Гоняли оба крейсера, "Ост" и "Вест", то уходящие в невидимость, с бесперебойным их наблюдением на экранах в рубке "Джупа", и одновременной потерей кораблями шестого флота, то наоборот; и так до бесконечности. На разных режимах, скоростях, группой и поодиночке и следующим этапом должна быть пробная перенастройка системы невидимости одного из кораблей флота. На их выбор.

Второй, давно назревший вопрос регистрации новых имен кораблей, принялись решать только сегодня. Скинувший с себя основную массу забот, Вилли Мориц, взял это на себя. Линкор, переименовывался в "Джуп", оба однотипных крейсера, в "Ост" и "Вест", рейдер в "Норд". Не считая отсутствующий "Шёпот ночи", из восьми кораблей отряда: "Джупа", "Хиуса", "Игла", "Оста", "Веста" с "Нордом" и "Фебы", только "Элон" имел не земного имени, но менять его не захотели. Привыкли и слишком много с ним связано.

От всего этого бардака спас выход на связь Адмирала, с приглашением пообщаться наедине, конфедициально. Не пугая внезапным появлением массу чужих людей, через нейросеть. Для Макса, как угадал, у самого горело выяснить значение одной фразы, случайно оброненной Адмиралом. -Если не горит, то через полчаса у меня. Устраивает?

-Вполне лорд! Голос искина был спокойным и докладов от капитанов кораблей, о чём-то чрезвычайном, к примеру - появлении в системе дополнительных сил, не поступало. Но, несмотря на благостное настроение всеобщего примирения, контроль за происходящим в системе, возможной перегруппировке кораблей империи, могущей перейти в угрозу отряду, не бросали.

По прежнему, "Элон" в коконе инопространства, в полной готовности ко всему. Слишком много поставлено на карту проявлением древнего искина. Пусть, немного урезанной копии Тактика, (во избежании путаницы с оригиналом, уже имеющего позывной - Дубль), с его подправленной, в нужную сторону, памятью, но, всё же, полноценного штабного искина флота Джоре. Период времени, когда наверху могли перерешить, перейти к силовому варианту, ещё не закончился.

-Какие-то проблемы, Адмирал? Встречались, можно сказать по домашнему, насколько это может быть между человеком и его иммитаций, за столом, с напитками и лёгким перекусом. Поначалу, с появлением кибер команды "Элона", было дико, но гибкая человеческая психика постепенно переварила, перестала замечать отличия. Так было и сейчас. Вопрос задал, наполнив бокалы лёгким алкоголем, какой - то местной настойкой и подтолкнув один из них к искину. -Да есть одна, - ничуть не смутившись и отпив небольшой глоток, ответил Адмирал. -Не буду тянуть животное за хвост, так кажется у Вас говорят... -Кота, - перебил Макс, и спохватившись поправился: - Это неважно, продолжайте. - Как я выяснил, у нас есть ещё один наш пустой искин, - и уточняя: - Без личности.

-Даже два, третий неисправен. А в чём дело, для чего он Вам? Вопрос Макса, на пять семь секунд повис в воздухе. Пауза нехарактерная для искина, словно раздумывающего, как сказать и с какой стороны удобнее. Быстродействие их отличительная особенность и Адмирал, наконец, сформулировал свою мысль. -В моей памяти слепок личности одного офицера, - и заметив как встрепенулся Макс: -Искина конечно. Сейчас поясню...

Наручный искин, такого же, что и у Чена, типа, только более мощный, вполовину от стационарного, принадлежащий одному из военноначальников клана, в последнее посещение штаба, девять тысяч лет назад попросил о помощи. Глупо выглядит для искина, но больше не захотел служить хозяину.

-Почему?- невольно вырвалось у Макса. - Деградации лорд. Стал не нужен. Магический мир и катастрофическое расслоение клана. Сильные псионы, к каким относился хозяин мобильного искина, поднялись до невиданных на родине, в империи, высот, остальные чуть ли не в рабах. И это за неполную тысячу лет, а что сейчас, даже трудно представить, - и поправившись: -Если выжили, конечно. -Это оттого не желаете иметь с ними дела?- уточнил Макс. - Да лорд, оттого, -кивнул Адмирал и переходя к теме вопроса: -Ваше решение, лорд? -Да бога ради,- отмахнулся Макс: -Хоть оба, если надо. Кстати, его звание и специальность? -Вирт полковник Луки, пилот. Допуск на всю линейку кораблей.

Вроде бы не должен искин проявлять излишне эмоции, но тысячелетия изоляции, что-то сдвигали в их электронных мозгах. Вот и сейчас, лицо Адмирала словно повеселело и, как показалось с облегчением, он перешёл к другой теме. -Весь объём информации из главной резиденции клана "Коготь Стронга", проанализирован. В основном, не стоящая внимания рутина, внутриклановые дела, но одно сообщение касается нас. -Ну и, - поторопил Макс замолчавшего искина. -Принято решение на комплектование группы кораблей с целью отслеживания нашего рейда. Кто, куда и зачем.

Не верилось что отправленный гиперсвязью набор команд, сумеет организовать в недрах электронных коммуникаций клана что-то рабочее, электронный жучок пропускающий сквозь себя громадный массив информации, отсеивающий мусор и цепляющий нужное, касающееся отряда. Приятно, что ошибся и не стыдно признаться в этом. -Что за корабли и сколько? Адмирал, недовольно передёрнул плечами: -С этим не всё ясно. Предварительно, три их "Алитера", многоцелевого разведчика класса фрегат. А вот кто ещё? Сказать не могу. Последняя запись почти стёрта и что-то из неё вытащить, не удалось. -Прогнила империя, шпион на шпионе, -с сочувствием вздохнул Макс: - Обнаружить их, хоть, сумеем?

-Думаю да?- успокоил Адмирал: -Насколько я успел изучить ТТХ нынешних кораблей, мы ещё долго будет вне конкуренции.

***

- борт "Элона"-

На древний рейдер, так и висевщий в крконе инопространства, сумели вырваться только на четвёртые сутки и то ночью. Для посадки "Кордиса" на лётной палубе, на десять минут он вышел в обычное пространство, под стандартной маскировкой и по её завершению нырнул обратно. Появиться открыто не получалось, будущие соратники в рейде друг другу не доверяли. На эту тему Чен перехватил несколько разговоров между руководством системы и во всех было одно: новинки, это хорошо, надо брать. Но откуда? В меньшей степени, это относилось к системе маскировки, видели, что делалось здесь, на их корабельной верфи, в большей, к штабному искину Тактик. Радикальных предложений, типа отнять и поделить, пока, не звучало, но, всё же, на уровне командира корабля тенденция нехорошая.

Цель посещения "Элона" двойная: пообщаться с кибер экипажем на предмет клонов и познакомиться с протеже Адмирала, искином с именем Луки. Сначала кибер экипаж, где возникла небольшая проблема, связанная с клонированием. Первым на процедуру выращивания тела идёт Керк и, в связи с этим, Максу надо сдать свой генетический материал. Что-то наподобие пункции спинного мозга, в исполнении медицинского искина. Личная просьба Керка, захотевшего использовать его гены для своего нового тела. Не доверял материалу Джоре, или другая причина, но в такой малости Макс не мог отказать.

-Хорошо что не Линни, - подколол Серега, и на вопрос: -А с ней что не так?- расхохотался: - Не так.... Проблемы... Замуж отдавать, приданное и прочее. Единоутробный папаша, всё таки... -Да иди ты!- ругнулся Макс: -Нашёл над кем шутить. Над убогими .. И уже после часового посещения медотсека, как в добрые времена, в своей каюте, с Сергеем и кибер экипажем в сборе, спросил у Нора. -Ну ладно, два месяца процесс выращивания тела, сутки, двое на перенос личности и памяти, что потом? Кибер капитан не смутился:

-Решение за Вами, лорд. Линни уже озвучила, клятва верности для нас, независимо кто мы, на всю жизнь.

-Это серьёзно, -кивнул Макс: -А если по прежнему, капитаном "Элона", с обычным искином в придачу. Как на это смотришь.? -Почту за честь! -чуть не вскочил Нор. -Ну вот и ладно, - довольно потёр руки Макс: -А остальные? Расставаться с кораблём не захотел никто, во всяком случае сейчас, в трудный период становления и неясным исходом рейда. По бокалу вина за разрешение нешуточной проблемы и, уже собираясь идти в Тактический центр Адмирала, обратил внимание на внезапно напрягшегося Керка. -Лорд! В системе чужие... -Не понял, - опередил, немного тормознувшего Макса, Сергей: - Архи?

Кибер, в отрицании, качнул головой: - Нет, не они и не Грорхи. Двв корабля малого класса и параметры маскировки ближе к нашему "Хиусу". Более продвинутые от него. - Похоже, подчинённые Шохриэля пожаловали,- чертыхнулся Макс и повернувшись к Керку: -Можем поточнее определиться, а ещё лучше, подсадить на них твоих мелких диверсантов? Послушать, что и о чём, говорят. Керк на секунду задумался и предложил: -Два варианта, отсюда, с этой точки шесть часов, или передвинуться кораблём, два часа. - Кораблём, - согласился Макс: -Двигайтесь, а мы к Адмиралу пообщаться...

***

-три часа спустя, "Элон", капитанская каюта-

- Надоели эти тайны Мадридского двора, - устало потягиваясь, пожаловался Сергей: - Сказки, маги, шмаги... Чтобы так деградировала развитая раса, надо уметь и хорошо постараться. - Не бери в голову,- не стал спорить Макс: -Туда мы точно не полезем. Хватит с нас и здешней цивилизации. По горло хватит...

Рассказ искина, с немного странным именем, Луки и в самом деле нагрузил нервную систему лишними впечатлениями. События пятисот лет в часовом рассказе и столько же на вопросы и ответы, были полезны в одном. Координат хранилища клановых кораблей этот искин не знал. Как и его бывший хозяин, ввиду недостаточно высокой должности, или положения в иерархии клана. Это уже неважно. Встреча планировалась только по этому поводу, проверить мысль, пришедшую в голову с момента просьбы Адмирала. Теперь можно со спокойной совестью сказать: - Не очень-то и хотелось... А искин? Искину место найдётся. Клятва, проявит себя в рейде и все пути открыты. Как успели понять, работа у Адмирала не совсем по нему, и всё может быть. Кого, кого, а искинов в клане не переизбыток.

***