Далёкие миры 2

Глава 17

-система Сигма, борт "Хиуса"-

-Может по тихому добануть их гравитацией?- Шенк повернулся в пилотском кресле в сторону Макса: -Пару "Зигфи" под маскировкой на каждый и собирай трофеи...

Два "Алитера" затаились в астероидом поле, примерно там, где когда-то, пережидал решения своей судьбы "Вонксан". Не перемещаясь с места на место, выпустив из своего угловатого корпуса рой мелких дронов разведчиков и только раз в сутки проявляли себя отправкой узконаправленного милисекундного пакета гиперсвязью. Наглость конечно и наказать за неё хотелось. Тем более, что два "Зигфи", с пилотами андроидами, страхуя телодвижения разведчиков висели неподалеку. В минуте лёту. Проблема в последствиях. Тихий удар и громкий скандал, с мгновенно возникшими из невидимости обломками и неизбежное разбирательство. Кто стрелял, из чего и почему не поставил в известность власти системы. Вдобавок ещё и корабли Аграфов, старшей расы. Одно это, отбивало любое желание наступать ещё раз на те же грабли. Скандал с "Неркусом", вроде бы, затих, на время, или окончательно, но, без висяшей над головой угрозы, стало как-то легче жить. Может чисто психологически, но всё же...

-Никаких "Зигфи"!- со своего места отозвался Макс: -У самого руки чешутся, но пусть живут. Не время, не к месту и, просто, ни к чему. Пусть смотрят, -и, переводя разговор на другую тему: -Вопрос касается Чена и Адмирала!!!... Выясните, что там за нездоровая суета поднялась? Может сами обнаружили, без нашей подсказки? На базе и во всей системе, со вчерашнего вечера, с момента прихода, откуда-то из империи, среднего крейсера, на самом деле было не совсем здорово. Суета, перевод части кораблей с ближней парковки на дальнюю, ограничение гиперсвязи как сюда, так и из системы. Готовятся к приёму какой-то шишки из империи? Очень похоже. На все расспросы лорд Корди только посмеивался, ссылался на малую осведомлённость.

Это ему- то, с его полномочиями и близостью к телу. -Ну что ж, - мысленно вздохнул Макс: -Не хотят по хорошему, придётся как всегда, используя свои средства: внедрённый в информационные линии базы вирус и прочие закладки Чена. С перемещением личного состава отряда на корабли, это будет немного труднее и дольше, но справятся. После памятных событий, разговора с лордом и решения сверху: -Да берем, пригодится и, вообще, молодцы... Как- то пошло не так. Тяжело и с натугой. Исключение, система маскировки, флотские приняли её на ура и положительное заключение учёных базы у лорда Корди. Дальше, дело за немногим, покупкой и перечисление кредитов.

С остальным не так радужно. Флотские традиции, или команда сверху - преуменьшить их роль как партнёра, но воспринимают не как равных. Анализ кластера Адмирала выдал заключение о неудачном подборе командного звена. Карьерные заморочки, проблема- кто старше. Лей адмирал Кинс, командир Аратанской группы хотел быть старшим. К тому же, насколько Макс уяснил из двух совещаний высшего командного состава, делать упор на опыт и наработки Тактика, флотская группа не собиралась. Опцию физического присутствия, по просьбе лорда Корди отключили ещё до переноса искина на "Зиркоф", флагманский корабль группы. Оставили привычное для местного народа изображение на экране и попросили изменить мундир. Ещё что важно, запретили показ реальных записей сражений времён Джоре, оставив сухие схемы и предлагаемую тактику.

Усреднили к местным условиям. С одной стороны понятно, сохранение секрета и попытка предотвратить брожение умов. О полной осведомлённости Аграфов происходящим в системе говорило и очень своевременное, почти к моменту выхода в рейд, появление "Алитеров". И это было проблемой порождающей новую, связанную с рейдом. Как теперь заставить пилотов кораблей выполнять советы и распоряжения какого-то там искина? Насколько Макс понял, истинное происхождение Тактика знали только командиры линкора и крейсеров. С подпиской, или без неважно, это его не интересовало, но изучающий взгляд начальника местной СБ, майора Хила, присутствующего на каждом совещании несколько раз ловил.

Предлагать в таких условиях на старшинство Вилли Морица, с расчётом, через Тактика, применить опыт и подсказки Адмирала, не хотелось и откровенно глупо. Лучше позаботиться о безопасности своих кораблей. Этому способствовал утверждённый маршрут рейда в семь, или девять прыжков, (вопрос не решён) и второй, из них, заканчивался недалеко от Диких систем, в системе Фронтира ХХ -31, 7, через одну от ХХХХ- 004 - ой. Системы, где находилась мобильная база. Раз в трое суток от Зика поступало короткое шифрованное сообщение об обстановке в ней и ходе выполнения задания.

В складываюшихся условиях, из боевого, интересовали "Зигфи" и снаряды для туннельника с гиперприводом и антивеществом. Из вспомогательного, как ни странно, хотя бы два, три добавочных комплекса клонирования. Эта тема не выходила у Макса из головы, предчувствие плохого исхода, или просто паранойя, но почему бы и нет. "Элон", в качестве прследнего аргумента, пойдёт в последнюю очередь. После двух оставшихся и немного модернизированных на мобильной базе кварковых зарядов, по одному для него и "Хиуса", и всех, к тому времени- Х, живых "Зигфи". Точно в такой последовательности.

По докладу Зика, три тяжёлых штурмовика у него готовы, озадачить ускорением и за двадцать, двадцать пять суток форы до рандеву в ХХ-31,7, можно сделать многое. Передача груза одним из беспилотных фрегатов. Вариант, имеющий все шансы на успех. "Элон", не связан местом в конвое и, дождавшись его ухода, всё это спокойно примет. В последнее время, с появлением Адмирала и его кластера искинов, все важные решения Макс пропускал через них и скинув идею, поинтересовался: -Ваше мнение? Десять секунд на предварительную обработку и голос Адмирала: -Разумно, а список необходимого мы доработам и через десять минут заявка будет у Зика. -Время передачи, как состыкуем? Самый сложный момент ..., - на всякий случай уточнил Макс.

- Лорд! Не забивайте голову второстепенным. Это уже наше дело, рассчитаем и перед выходом в рейд свяжемся, - и подтянувшись, как это иногда бывало с ним, переменил тему: - Мы разобрались с причиной суеты на базе, - и не интригуя: -Ждут Императора. -Когда? - только и смог выдавить из себя поражённый Макс: -Вроде бы, не планировалось....

***

- главная резиденция клана "Коготь Стронга"-

Последние дни на должности главы клана Мэрг Ли, Шохриэль его делами не занимался. Новый глава, младший брат Эрл в курс дел вошёл, оставив старшему, подготовку к задуманному им рейду. Тайному, дополняя и страхуя на личном крейсере три "Алитера". "Хитер", крейсер тринадцатого поколения, мобильная резиденция, с вытекающими из предназначения свойствами: мощной защитой, самой современной системой маскировки и последними образцами вооружения, пока тут. В доке клановой верфи, проходит тщательную диагностику и, заодно, грузится. По личному распоряжению Ли, Шохриэля тройным боезапасом, практически под завязку оружейных хранилищ и трюма.

-Для чего столько?- наблюдая за этой суетой на одном из обзорных экранов, поинтересовался Эрл: -Воевать собрался? -Всё может быть, - неожиданно согласился, зашедший в кабинет, Ли, Шохриэль: -Рейд с туманными целями, практически без поддержки. Кстати, что у них там с выходом? Что передаёт капитан Али. -От "Алитеров" ничего выходящего за рамки, а от агентов в системе, молчание. Последнее сообщение от них, о задержке выхода, по меньшей мере, на десять суток. Какие-то изменения в кораблях, а чего неясно. Меры безопасности зашкаливают и последняя из них, собирались отключить гиперсвязь.

-Десять суток, - скорее для себя, под нос, пробормотал Ли , Шохриэль: -Устраивает. Подготовимся без спешки. Новый глава клана, зная характер старшего брата, всё же попытался его переубедить: -Ешё раз прошу. Возьми линкор. Снимешь все проблемы, и мне будет спокойней... -Бессмысленно, -возразил Мэрг: - Тяжёлый и неповоротливый для маневренный боя, особенно под маскировкой, - и словно убеждая себя: -Отобьёмся! "Алитер" создавался фрегатом, с туннельником и ближней защитой. Отобьёмся...

***

-система Сигма-

- Ваши люди называют, Вас, лордом. Почему? Высокий, мощный качок, с немного грубоватыми чертами, ещё не старого, лица, в упор уставился на Макса, сидевшего по другую сторону овального стола. Немигающим взглядом - глаза в глаза. Сам Император Аратана. Прибывший тайно, ночью и, после тёрок со своими, захотевший встретиться с возмутелем спокойствия. После сообщённой Адмиралом новости о посещении системы первым лицом, Макс распорядился, никак, не проявлять осведомлённость. Играют в молчанку и пусть, Дозреют до кондиции, сообщат, позовут... Имелась вероятность, что не по их душу. Компактно размещённые корабли группы на дальней парковке, так и остались без движения, в момент выхода из гипера линкора с тремя крейсерами сопровождения, и после него.

Нельзя сказать, что без контроля флотом. Вроде бы оставшимся без движения, но в случае агрессии висевшая на дальней орбите военная станция, своими орудиями перекроет путь к орбитальной базе. Основной жилой зоне системы. На время конечно. К счастью, таких мыслей не возникало и прибытие конвоя благополучно проспали. Люди, за исключением вахт и искинов, во главе с Адмиралом, не спавших никогда. Только через пять часов Максу поступило приглашение и, после перелёта на "Кордисе", и, в сопровождении усиленной охраны, марша по переходам станции, вдвоём с Зоргом, (Синцов не пошёл, посчитали, что при обсуждении рейда полезней пилот) оказались в шикарном конференц зале.

Семеро присутствующих и из них знакомы лишь трое: лорд Корди, Форни и глава местной администрации Фино. Остальные, как через пару минут представил Корди: Император Хорст Винкрафт, командующий флотом Империи лорд Шолкси и два каких-то древних мужчины, представленных экспертами. Чен, обещавший держать на контроле, молчал, что было довольно странно для всепроникающей связи нейросетью. Единственный вариант такого, многослойное экранирование, с наложенным поверх стен отсекающим от всего полем. И не дав опомниться, первый вопрос после короткого, довольно простого, знакомства: -Почему?

Совет кластера искинов, на такой случай вопроса в лоб, был прост- не множить сущности, говорить полуправду. Открытая ложь такому собеседнику, себе во вред. Рано, или поздно, это откликнется чем -то нехорошим и вопрос императора, о лорде, был логичен. В империи жёстко карали за незаконное присвоение чужого. Будь то имущество, или, как в этом случае, дворянский титул. - Что делаем?- по нейросети спросил Зорг, - и получил немедленный ответ: -Колоться буду, как договаривались, наполовину. Император ждал, как показалось Максу, с интересом. Сложный вопрос предполагал попытку оправдаться, свалить на незнание законов, но ответ Макса оказался неожиданным.

-Так меня, кроме переданного флоту искина, не называет никто...Винкрафт, на какое-то время, замолчал, переваривая услышанное. Одновременно с наступившей тишиной, под черепной коробкой Макса зашевелилось щупальце чужого присутствия. Попытка проникнуть вглубь мозга. Ненадолго секунд на десять, прерваное довольно болезненным вмешательством симбиота. Защитной реакцией, с одновременным докладом: -Попытка пси зондирования пресечена. Судя по всему, эксперты оказались из отряда пионов, имеющегося в распоряжении императора. Для защиты и для подобных случаев, оглушить, сломить волю, или, на худой конец, определить правду. Это подтверждала и тень недоумения скльзнувшая по лицу монарха.

Внутренне обозлившийся Макс, вида не подал и дождался следующего вопроса. -Заодно поясните, как удалось активировать искин Джоре и, как мне доложил лорд Корди, принять от него клятву служения? Последняя фраза, отчего-то, успокоила. Винкрафт, не разводя дворцового политеса, решил идти напролом. Надеялся на испуг? Растерянность перед сильным мира сего? Вполне возможно и Макс подыграл ему на той же волне. -У древних искинов есть устройство для идентификации пользователя, -довольно спокойно пояснил он: -У искина Тактик, это определитель генома. И глядя в расширяющиеся от понимания глаза Винкрафта, - подтвердил: -В нашем случае, он оказался близок к оригиналу.

Реакцией на признание, была наступившая мёртвая тишина в конференц- зале. Надолго, до пяти минут. Чена не было и о чём шли разговоры нейросетью не определить, но исходя из ситуации, представить можно. Недоверие и удивление, плавно перетекающее в известный вопрос: -Что делать и выгодно ли империи?

Ареста, или жёстких мер, Макс не боялся. Корабельная группа не блокирована и, при плохом исходе, слелать это не успеют. Не даст "Элон", находящийся в коконе инопространства, всего в десяти минутах лёту до станции. А там, как повернётся. На самый худой вариант, с использованием главной ударной силы, базирующейся на нём. Группы андроидов майора Хога. В этот момент, семьдесят техноразумных, в полной боевой, в десантных ботах, до зубов вооружённые, с "Уксами" и прочими игрушками Джоре. Так договаривались на самый паршивый вариант. Винкрафт оказался умнее. Остро взглянув на Макса, распорядился: - Адмирал и, Вы, лэры, покиньте нас. Не стоит нагружать мозг лишним....

Многозначительное заявление относилось к, так называемым, экспертам и местному главе, адмиралу Фино. После их ухода последовало предложение: -Поговорим начистоту...

***

- там-же, пять часов спустя-

Час назад завершилась встреча, с довольно странным по всем меркам человеком и Винкрафт затруднялся определить кто от неё выиграл. Первый сбой произошёл у псионов, не сумевших проникнуть в его память. Редкое явление, но факт налицо и, что странно, без наличия пси импланта. Последнее гарантированно, аппаратура на входе, кроме нейросети, и двух имплантов на память не обнаружила ничего. Естественная сопротивляемость организма? Через близость к геному Джоре? Последняя новость из ряда вон..., на его памяти впервые в истории империи, и самое плохое, с не совсем лояльным подданным. Как, когда-то, обозначил сам: -Временным союзником.

-Ваше мнение лорды? Вопрос к довольно озабоченным Корди и Шолкси, присутствовавших на встрече до её завершения. -Думаю, это не все его новости, -оторвавшись от просмотра какой-то информации на настольном экране, довольно уверенно заявил Корди. -Говори, только кратко. И довольно уставший Винкрафт поудобнее устроился в кресле. -Посмотрите записи своей нейросети и если моя не врёт, наш гость ни разу не испугался. Словно домашняя заготовка, просчитанная наперёд. Корди несколько секунд помолчал и выдал вывод: -Уверен, что плохого исхода для себя, не боялся. Был готов к силовому противодействию.

-Даже так? - несколько наигранно удивился император. -Обоснуй... -Запросто, -согласился лорд Корди: - Первое, замеченные в прошлый раз андроиды словно испарилась. Вопрос, куда? На всех его кораблях мои псионы были. Не проявляя свою сущность, в пассивном варианте. Новый корабль, на искомую невидимку не тянет, - и отвлёкшись от темы, напомнил: -Кстати, завтра посмотрим его изнутри, с командором согласовано, - и глотнув из бокала, продолжил: -Он довольно честен. Систему Джоре, с их базой где, якобы, был найден этот искин, нам передали. Маршрут, сложности и подходы но, как у них говорят - Зуб даю, - это не всё. Не всё нам показано и рассказано. Искин может быть не один, никто не отдаст последний. К системе маскировки это тоже относится. Корабль, в существовании которого я уверен, как-то скрывается и ещё... Переведя дух, Корди продолжил: -Его пополнение... Опять старики из наших ветеранов. Их мотивация? Делайте выводы, лорды.

Слушая перечисление, Винкрафт, казалось, думал о другом, но по окончании неожиданно подтвердил: -Вот и хорошо! Решение отправить тебя с ударной группой было верным. Смотри, внедряй своих людей, провоцируй на откровенность. Уверен причины для этого найдутся. Небольшая группа кораблей и, предположительно, сильный противник. Глядишь и, в таких условиях, что-то проявится. Только не перегибай... Лорд Корди усмехнулся, ничего нового император не сказал, к рейду готов, с семьей распрощался и на повестку дня выходит своя рубашка, которая ближе к телу. -Мне не совсем понятно поведение Лей адмирала Кинса и его штаба. Их неадекватное отношение к советам и наработкам переданного нам искина,- и махнув рукой закончил: - Знаешь Хорст, не хочется сгинуть из-за чьих-то амбиций.

Резкий тон Корди заставил Винкрафта нахмурился и бросить лорду Шолкси распоряжение: -Разберись! И замени если надо, до десяти суток у тебя есть. Даже подскажу кандидатуру, -и на вопросительный взгляд командующего флотом империи: -Адмирал Харви, командующий шестым флотом. Вместо отпуска. Заодно проветрится и наберётся опыта...

***

-система Сигма борт "Джупа"-

Бывший "Принц Кеона", так выходило, часто оставался в стороне. Забот хватало без линкора Сергачёва, официального штабного корабля отряда. "Хиус" два крейсера проекта Ирли - "Ост" и "Вест", дальний рейдер "Норд" и десантный транспорт "Феба", все с новыми экипажами и все требовали внимания. Но не сегодня. На связи все без исключения корабли отряда и Адмирал. Чен, на этот раз, пользуясь падением напряжённости, присутствует лично. Тема обсуждения одна, сегодняшний разговор с сильным мира сего, императором Винкрафтом. Его итогами и перспективами. Собирать всех в одном месте, вживую, некогда и не время. Высокие гости в системе, по оперативной информации Чена, по меньшей мере, ещё на сутки и ограничения на перемещения по ней действуют. Оттого, не нарываясь на объяснения и неприятности с патрульными, сжатый файл записи нейросетей, Макса и Зорга, каждому капитану и ожидание их оценки.

-Неплохо!- первым откликнулся Шенк. Интерьер рубки "Хиуса", просматривающийся за его лицом, несколько отличался от аналогичных помещений остальных кораблей отряда. В сторону изящества, немного вычурных линий, принятых у Аграфов, только без острых ушей его новых хозяев. -Что неплохо?- попытался уточнить Макс. -Да всё, сумма за систему маскировки и то, что наконец определится ясность. В худшую, или лучшую сторону. Посмотрим... -С кредитами, он с неожиданности, - высказал своё мнение Зорг: -Мне, со стороны, это было лучше видно. После слов о геноме наблюдался небольшой ступор. Четыре миллиарда за систему маскировки уже на отрядном счету. Без торга. Или признание Макса подействовало, но просчитанная кластером Адмирала и, не моргнув глазом, названная императору сумма прошла без споров.

Искины просчитались и надо было запрашивать больше, или растеряность, всё уже в прошлом, но пяти минутная задержка в разговоре была. Жаль не узнаешь, о чём шёл обмен мнениями нейросетью, но эффект от признания был. И как показалось Максу, а позже это подтвердил анализ кластера искинов, чего-то подобного Винкрафт ждал. Пообщавшись с ним вживую, Макс этому не удивился. Аналитики разных видов, начиная с искинов и заканчивая псионами, у императора были и просчитать все проколы отряда и его самого за достаточное время контакта плёвое дело. Даже не такой расчётной мощью.

Вопрос в другом, соскочили с крючка, или заглотили поглубже. Это должен проявить рейд. Десять суток на перенастройку систем маскировки, уже спецами флота, подчистка неизбежных, в таком сложном и масштабном деле, хвостов и вперёд, за орденами. Панорамный экран рубки линкора, его левая часть, разделен на сегменты и в каждом внимательные лица командиров кораблей, старых и новых и, завершая короткий обмен мнениями по итогам встречи с Винкрафтом, Макс распорядился: -Готовимся мужики. Десять суток и много, и мало, но на основные позиции хватит. Нашей группой командует адмирал Мориц и его штаб на линкоре. Все основные вопросы в его компетенции. В переговорах лишнего не болтать. Слушать будут, как никогда и забудьте слово "Элон". Нет его и не было. Проявим, в крайнем случае, при угрозе полного ....здеца. И услышав смешок: -Ну вы поняли...

-Сам где будешь? -поинтересовался Шенк. -У тебя, как и кластер Адмирала. На "Джупе" для него опаснее всего. Основная масса флотских, будет там. И повернувшись к внимательно слушающему Сергачёву: -Принимай отряд их абордажников. Сто десять бойцов и десяток офицеров. Пусть осваиваются. Пора. -Лорд! Позвольте, - голос Адмирала заставил повернуться к экрану с его лицом. -Считаю, что Вам, надо быть тут, в рубке "Элона". Неразумно главе клана находиться на острие. Так не принято. -Обстоятельства, - пожал Макс плечами: -Насчёт умно или нет, разберёмся потом. Ещё раз повторяю, о корабле Джоре временно забыли, постоянный кокон инопространства, на бесперебойной связи и вмешивается в процесс, в крайнем случае. Тема закрыта. Работаем...

***

-система Сигма, борт "Хиуса", восемь суток спустя-

Нельзя сказать, что за последние дни, насыщенные работой и проблемами по максимуму, вымотались, но потрудиться пришлось. По всем направлениям. Приоритет люди. Дошла очередь до более близкого знакомства с новичками из обоих групп: Шабанова и навербованных Фошем. Разговор с каждым, их тревоги и нужды, всё это надо было знать. Отдельная тема, командиры и команды на группу кораблей: тяжёлых крейсеров "Оста" и "Веста", дальнего рейдера "Норда" и десантного транспортника "Феба". Комплектовал и назначал на должности Вилли Мориц, с одним уточнением - до утверждения командором. Причина одна: из этой четвёрки, три корабля входят в ударный кулак отряда, и оставить без внимания, пустить дело на самотёк, было нельзя.

Вилли Мориц, как никто другой, это понимал и команды, а прежде всего, состав рубки: капитанов и пилотов подбирал тщательно. Один раз, как сказали бы дома - с использованием служебного положения в личных интересах. А именно... На "Ост" назначил капитаном сына, Ганса Морица. После освобождения из аграфского плена, на месяц отлучившегося из системы, как было сказано в официальной просьбе, за экипажем. Итог, восемь человек, много лет летавшие с ним на имперском курьере, тут. Практически, на две трети готовый, слётанный командный костяк тяжёлого корабля. Немаловажное подспорье в довольно трудной ситуации.

Такой же подход и к набору команды "Веста". Основа из зелийских ветеранов: капитан, полковник Ози Ульх, пилоты, инженеры техники и врачи, все из набора Фоша. Не имеющих опыта, не то что боев, а простого хождения конвоем, землян из команды Шабанова на руководящие должности не назначали. Стажёрами, вторыми и третьими лицами, но не капитанами. Вот и на "Норд", где половина команды из этой группы, капитан и инженер из экипажа линкора. Котов Игорь- капитан, Михайлюк Александр- инженер. С сопротивлением Сергачёва, хорошо недолгим, без скандала. Понимал, что на этом этапе доверить корабль с ударной мощью среднего крейсера, совсем незнакомому человеку, глупо и неосмотрительно.

Отдельная тема - десантный транспорт "Феба". По согласованному с флотом плану, несущий в рейде роль вспомогательной единицы. Склада наиболее дефицитных расходников, небольшого запаса универсальных сегментов брони, трёх дополнительных инженерных комплексов и, что было немаловажно, достаточно объёмных трюмов. Возможно, для трофеев. Не мешает оговориться, если будут. Первоначальные планы закупить и разместить в них небольшую мобильную фабрику для синтеза топлива, на корню зарубило участие в рейде корабельнрй группы шестого флота Аратанской империи. К худшему такой расклад, или лучшему, покажет время, но выиграш в освободившихся трюмах может оказаться на руку. Как и мощное бронирование старого корабля, его жилые отсеки, предназначенные для перевозки трёхсот, в крайнем случае, при экстремальной ситуации, до пятисот, по флотскому стандарту экипированных бойцов.

В дальнем рейде, в тылу противника превосходяшего тебя силами, случиться может всё. Потеря корабля, а то и нескольких, и под их спасшиеся экипажи незагруженный транспортник будет как находка. Исходя из этого, на "Фебу" назначен опытный, нюхавший пороху, капитан. Майор Нок Штил, ветеран зелиец, со сборной солянкой экипажа. Большей частью из набора Фоша и меньшей от Шабанова. На моно состав, как -то, не решились. Причина одна, мало знают людей и не за всем может уследить искин. Собственный пример захвата лёгкого крейсера со вполне боеспособным экипажем перед глазами и ещё долго будет напоминать об осторожности. В дальнейшем, после этого рейда, возможно.

Несмотря на большое пополнение, экипажи закрыли не полностью. Процентов на семьдесят от нормы. Тридцать зелийцев на новые корабли не пустили, закрыли ими громадную дыру в экипажах "Хиуса" и "Игла". Трое суток такой круговерти и голове не помогает кибердок. Не только у Макса и Зорга. За исключением абордажников, в процесс втянуты все командиры подразделений. И это при том , что основная работа по сортировке людей, их подбору по специальностям и ключевым назначениям была проделана оставшимися тут. Под командой Вилли, Сергачёвым и Фошем.

Максу с Зоргом осталось немного, прогнать кандидатуры через кластер Адмирала и наслушавшись просьб, типа: -Этого ко мне, а того не хочу, - утвердить, либо отказать. К счастью, в предварительно заявленных должностях, отказано только двоим. По первому впечатлению без обид, с пониманием. А что творится в мозгах, должен ответить Чен. Какое-то время будет присматривать, слушать вроде бы непрослушиваемые разговоры. С наплывом новых людей пришло время осторожности с их приближением. Может излишне? Чену, в последнее время близко сдружившемуся с Адмиралом, виднее. Базы знаний, ещё с тех времён, в искуственных мозгах есть, вот и проверка их соответствия нынешним условиям.

Макс в это не лез. Хватало проблем в другом, и главная из них - ликбез по опыту войны Джоре от Адмирала. В связи с дефицитом времени, самая суть. С командным составом, не разделяя на старых и новых, всю неделю после перебазировки кластера искинов на "Хиус". Цель одна, имея не совсем понятное руководство Аратанской корабельной группы, попытаться выжить в этой авантюре. То, что рейд ей становился, на этот момент осознали многие. В чём Макс винил себя. Не надо было соглашаться на совместный рейд и теперь приходится пожинать плоды неверно просчитанной выгоды. Жаль, конечно. Исходя из этого, выход вырисовывается один, придерживаясь уже утверждённого плана, идти двумя группами. До искомой системы с главной базой Грорхов и постараться выжить во время её посещения. Не бросая на убой флотскую группу, но и не подставляясь без лишней необходимости.

Вариант, на случай, если до выхода ничего не изменится. Пара жирных намёков лорду Корди, ещё до посещения системы императором, сделаны. Не отреагируют, вступает в силу правило своей рубашки. Винкрафт, отчего-то поменял планы, остался в системе на несколько дней и на третий, с обоими лордами: Корди и Шолкси, и сопровождающей начальство группой флотских спецов разной направленности, побывал на "Хиусе". С целью осмотра необычного крейсера, его характеристик, боевых и прыжковых. Выбил этим практическое занятие Адмирала по отработке навыков.

И во избежание, пришлось наглухо, временными фальш перегородками, заблокировать три помещения. С кластером искинов, сектор с андроидами майора Хога и в машинном отдеоении, отсек с реакторами Джоре. Хлопоты случились у всех, а больше у Шенка и Фоша, в качестве хозяев корабля, принимать гостей. Бывших некстати, почти по поговорке - когда незваный гость, хуже татарина... Одним словом мотали нервы. Шенку и Фошу, во время длительной экскурсии, Максу, после неё. Что, почём и откуда? Так, видимо, принято у Винкрафта, в ответственные моменты, с теми же двумя псионами. На это раз, не покидавшими его от начала, до конца. До отлёта. Причина понятна и не особо скрывается. Не вышло с Максом, пробуют с подчинёнными.

Прощупать неустойчивые к пси воздействию мозги. Наскоро снять находящуюся на поверхости информацию. Могло выгореть. Не с ветеранами, на дух не переносящими внешнее не санкционированное ими воздействие.

В зоне риска люди из группы Шабанова. Вчерашние гражданские, в силу местных ограничений, до этого момента не имевшие возможности для внедрения мощных, флотских имплантов противодействия пси атаке. Ожидая подобной подлянки, их, не имеющих мощного защитного импланта, пришлось убрать из интересующих императора точек. Из хорошего, только одно. На этот раз, поля глушения не было. Не рискнули, решили не наглеть... Неважно... Главное, что Чен слушал и записывал их общение через нейросети.

- "Хиус", тот же день-

Аграфы умеют ценить уют и удобства в длительных походах, и этот крейсер не был исключением. Каюта, выделенная Максу, уступала капитанской совсем немного, на один отсек, но, в этот момент, казалась тесной. Восемь человек, включая Винкрафта, от империи и с Максом шесть от отряда, заполнили её под завязку. Период притирки незнакомых людей завершился, хотя бы внешне и шумок разговоров слышался. Лёгкий перекус из синтезатора с горячительным, в любых мирах развязывает языки. В меру допуска должности говорящего, и учитывая присутствие высших чинов империи.

- Богато живёшь... - покрутив в руках бокал с Кровью дракона, подколол Винкрафт. -Дварфский напиток... Крейсер, по оценкам моих экспертов, Аграфский, незнакомой конструкции. Не поделишься, где взял? -Места надо знать, - довольно грубо, для его статуса в имперском табеле рангов, отреагировал Макс и, не давая возмутиться, добавил: -Вашим экспертам поменьше бы сидеть на базах. Искать надо. В зафронтирной зоне и не такое водится. А если серьёзно, то получен в качестве компенсации за освобождение. Вот этих разумных.

Привычную звездную карту, необходимый атрибут офицерской каюты, сменило объёмное изображение Дварфов. Тана Стерка, окружённого своими людьми, в полутьме трюмного помещения диска. Главная достопримечаиельность этого пейзажа - рабская клетка за их спинами. Момент их освобождения. -Причём здесь коротышки? - не понял Винкрафт и, проявив императорскую сущность, потребовал: -Поясни!

Тема происхождения "Хиуса" должна была возникнуть. Это просчитает и ребенок, вопрос, как её обыграть. Как трофей, выдать нельзя. Оставшиеся в живых Аграфы, ещё и из клана Ли, Шохриэля, ставили на этом варианте крест. Их агенты, обилие которых в империи подтверждали два, так и не покинувшие систему "Алитера", рано, или поздно, истину раскопают. Дальше известно. Травля, попытки отобрать, или уничтожить крейсер с командой. Не хотелось этого и единственный правдоподобный вариант - всё свалить на Дварфов. На их безмерную благодарность за спасение жизней.

-Да на том диске были, в том числе и Дварфы, - подтвердил Макс ждущему ответа Винкрафту: -Вопрос не освещали я по их просьбе, под протокол. Считайте, где-то там, за Фронтиром ... Могу лишь предположить род их деятельности - поиски древностей, - и предупреждая вспыхнувший интерес: -Только предположить. Не наш профиль и неинтересно. Старшая раса, а не обманули. Ремонт "Игла" их конструкторским комплексом и передачу обещаного крейсера, выполнили без проволочек.

-Дварфы! ...- протянул внимательно слушавший Винкрафт: -Странный народ и что-то искать? Редко, но бывает. Слышал пару историй... - и без перехода, ткнув пальцем в фигуру тана Стерка: -Кто он, у них? -Второе, или третье лицо в клане, - ответил Макс. На этот раз чистую правду. -Тогда, может быть, - неожиданно согласился Винкрафт и резко потеряв интерес к разговору, поменял тему: -Ваше недовольство, руководством нашей корабельной группы, мной услышано. Через три, четыре дня, прибудет замена.

***

-главная резиденция клана Коготь Стронга-

-И это всё? Просмотрев последнее короткое сообщение из системы Сигма, Ли, Шохриэль закрыл терминал связи. -Всё! - подтвердил уже вжившийся в роль главы клана Ли, Локриус. -А выводы? - начиная раздражаться, спросил старший брат: -За каким харгом, там был император? Где наши агенты? Уснули? -Выясняют. За сутки должны справиться... Чувствуя вину, примирительным тоном попытался оправдаться Ли, Локриус и в качестве аргумента напомнил:

-Главное сделано. Маршрут рейда у нас и звено капитана Али оттуда можно отзывать. Отдохнут и спокойно, без спешки, перехватите конвой в системе ХХ- 31, 7. Или я ошибаюсь? Решай! Люди твои и операция тоже.

Шохриэль на несколько секунд задумался. Нейросеть и личный помощник- наручный искин, давно просчитали такой ход. Имея маршрут, не мучить экипажи и выдвигаться на перехват конвоя именно в эту систему ХХ -31,7 . Крайнюю, перед диким зафронтирным пространством, но вместо этого, обратился к брату с неожиданным предложением. - Думаю, будет полезно для дела, взять с собой Мелони. -Зачем?- не понял младший. -Чувствую, - не стал вдаваться в подробности Ли, Шохриэль, но одну причину пояснил: -Мутный рейд. Сборная корабельная группа, непонятные телодвижения. За исключением нашего фигуранта, вряд ли кто из них понимает, с чем могут столкнуться. Мелони всё это видел и контактировал с командором, будь он неладен. При необходимости, будет легче связаться.

***

-система Сигма-

Обещание Винкрафта поменять командующего исполнилось на девятый день. За сутки до выхода в рейд. Одно лучевого Лей адмирала Кинса, поменял командующий шестым флотом, трёх лучевой адмирал Харви. Неравноценный перекос в звании и опыте, с одним вопросом. Как это понимать? Наказание строптивого, или наоборот, шанс получить опыт борьбы с новой напастью. Скорее второе и из этого вытекает проблема. Успеет ли войти в курс, смириться с советами Тактика и на основе их выработать план действий.

Срок выхода в рейд- завтра не менялся, как и согласованный маршрут. Два месяца на девять прыжков и искомая система. Скорее не получалось, тормозили тихоходы: "Феба" и флотский транспорт обеспечения "Илирус". Нужное судно с мобильной установкой получения топлива и малой ремонтной базой. По ним и подстраивали дальность прыжка и промежуточные системы. Разведка, два скоростных номерных фрегата с подвески "Зиркофа" ещё вчера ушли вперёд основной группы. Со стандартной задачей: не нарываясь на неприятности, смотреть и не забывать развёртывать спутники ретрансляторы гиперсвязи. Оставляя на них отчёты и с ещё одной благородной целью - что бы не случилось с корабельной группой, в империи должны знать.

Основная группа насчитывала, не считая "Элона", он так и будет идти "за кадром", и ушедших вперёд фрегатов, четырнадцать кораблей. К флотской половине, состоящай из линкора "Зиркоф", четырёх однотипных с "Остом" и "Вестом" тяжёлых крейсеров проекта Ирли: "Альбри", "Итор", "Зертос" и "Хиви", добавился ещё один "Звезда Арды". Аналогичный по проекту, но изготовленный в качестве резервного штабного крейсера командующего шестым флотом. С штатным персоналом, которому не надо ничего пояснять и, думается, искин Тактик должны перебазировать на него. Не любил Харви, в качестве команднрго центра, больших кораблей. Не та специализация, приходится перестраивать, усиливать связь, антенную группу и, основное, падает отдача в бою. Капитан тормозит, боясь подставить под удар командование и ещё много разных причин.

Отсюда, общее число, озвученных, полноценных боевых единиц не ниже среднего крейсера - десять. "Игл" и фрегаты на подхвате, по системе: ударил и отскочил. Наверное, к лучшему, несмотря на присутствие в его рубке Чена, Макс, по прежнему, нешуточно тревожился за студентов. Виктора и Игоря, самых молодых членов основного, первого экипажа. С кем бежал по переходам лёгкого крейсера, таща с собой, сами не зная для чего, бессознательного Рибби Винкла и ещё много чего потом. Немного успокаивала, неозвученная местным, зубастость лёгкого крейсера. Не паспортный вариант вооружения и, после отбытия из системы императора, добавление противоабордажной защиты. К уже имеющимся, с "Элона", пятнадцать андроидов майора Хога.

Оттуда же, пошли на "Норд", до этого момента голый в этом отношении и десять с самим Хогом на "Хиус". Посчитали, что древний рейдер сумеет отбиться и без них. Двадцать пять, во главе с замом Хога, капитаном Щуро, хватит для его защиты. Забрали с "Элона" и оставшуюся четвёрку "Зигфи", перебазировав их к собратьям на "Хиус". На сегодня, ставший главной ударной силой их группы. Восемь "Зигфи", которых до этого момента улавалось скрыть, пятнадцать "Зеторов" и основное - мозг отряда, кластер Адмирала. К слову, держащего постоянную связь с Тактиком. По технологии Джоре, до сих пор не обнаруженной и, слава богу. Быть в курсе, что в этот момент творится в штабе соратников, дорогого стоит.

Такая же связь между остальными, своими, кораблями и что особенно важно, с "Джупом". С официальным штабом, с адмиралом Вилли Морицем. При появлении в отряде штабных искинов восьмого флота Джоре и образовании на "Хиусе" теневого штаба возглавляемого Адмиралом, Вилли отошёл на второй план. Как показалось, не только Максу, с облегчением. Но роль реального командующего силами отряда продолжал исполнять. С большой степенью свободы в выполнении полевых операций. По договоренности, напрямую, на корабельные искины Адмирал выйдет в крайнем, критическом, варианте развития событий. До этого, работа как обычно, по согласованному заранее плану.

Слишком много на линкоре представителей от союзников. Десять штабных офицеров, наблюдателей по основным флотским направлениям и ударный отряд абордажников. Решение по их привлечению принималось задолго до находки мобильной базы и спящего в стасисе отряда майора Хога. Ошибочно, или нет, время покажет. Хорошо, что от назойливого внимания службы лорда Корди отстояли "Хиус" и на "Игле" ограничились тремя, так называемыми, учёными для работы с, ещё живым, управляющим мозгом Грорского диска.

В принципе, к рейду всё готово и доклад искина Шенку: -Капитан! Приоритетный запрос от фрегата на стыковку. Разрешить?- прозвучал вполне ожидаемо. -Конечно дурень. Адмирал просит стыковку, - по привычке ругнулся Шенк и ещё бурча: -Чему вас Аграфы учили,-повернулся к Максу с докладом: -Новый командующий пожаловал. Надо идти встречать...

***

-борт "Хиуса", закрытая лётная палуба-

Вокруг стоящих "Зигфи" было непривычно пусто. Ни суеты мелких пауков диагностов и их погонщиков - техников, ни треплющихся о чём-то в сторонке пилотов. -Впечатляет! Хлопнув ладонью по посадочной опоре приземистого, напоминающего морского ската штурмовика канущей в лету империи, похвалил Ул Ферр и повернувшись к Фошу: -Ты уверен, что нам такие же дадут? -Запросто!- без заминки отреагировал тот: -Командор поручил, мне, переговорить с тобой. Ты лучше знаешь, на кого можно положиться. Сам понимаешь, техника эксклюзивная и, те же, имперцы не посчитаются ни с чем для получения хоть одного экземпляра.

-Не учи, не маленький, - по привычке, сложившейся между друзьями за время больше полутора сотен лет, огрызнулся майор Ферр и уточнил: -С Кером нас двое, Зик, как я понял, отпадает, работает с тобой. Ещё шесть человек и все машины задействуем. Фош мотнул головой в несогласии: -Эти штурмовики под андроидов. Для вашей группы получим во второй промежуточной системе, и ещё... Шер, насколько мне помнится, неплохо летал на штурмовике, года четыре, - и дождавшись согласного кивка: - Для уточнения, на этой машине летать легче. Пилот, на крайний случай. Так что, выбор у него есть: с вами на "Зигфи", или ко мне...- пара секунд молчания и к Ферру: -По поводу твоего вопроса... Откуда получим? Источник указать не могу, сам понимаешь почему, но двенадцать точно таких, и под людей, гарантировано будут.

Друзья переглянулись и, вполне ожидаемо, ответил многолетний лидер, Зик Шер: - Всё у Вас, тайны и недоговоренности ...Но главное обещание пролонга выполнено, - и проведя по лицу рукой: -Кто бы мне сказал полгода назад. Не поверил бы. Молодеем на глазах и оттого... Передай командору, что люди будут. Надёжные люди и не только двенадцать.

-система Сигма, борт "Хиуса"-

Адмирал Харви, за прошедшее время, не изменился. Такой же массивный и хмурый, но пройдя за Шенком в рубку и увидев поднявшегося для приветствия Макса, обрадовался ему. Как показалось, искренне. -Нашлась пропажа!- хлопнув его по плечу рукой, пробасил новый, старый командующий и добавил: - От Старки привет!... и на этом всё. До выхода, всего ничего, и хотелось бы ознакомиться с истинным положением дел. -Почему у нас?- поинтересовался Макс: -Адмирал Мориц... И прервался от недовольного рыка командующего шестым флотом: -Не заговаривай мне зубы!!! Я достаточно старый, чтобы разобраться, кто, где, главный. Не тяни время... К делу...

***