Далёкие миры 2

Глава 18.

-борт "Хиуса"-

Конвой уходил в прыжок долго. Первыми, четыре тяжёлых крейсера проекта Ирли, по два от каждого союзника. Необходимая охрана беспомощных в момент выхода в обычный космос кораблей, в любых, включая и обжитые системы. Стандарт проводки конвоя и с этим никто не спорил. Выждав два часа, во ещё видимую локаторами, воронку гиперперехода, втянулись оба линкора и, с получасовым интервалом, следом, оставшиеся крейсера. Включая штабной "Звезда Арды", потом, оба транспортника: "Феба" и "Илирус". Замыкали растянувшийся клин конвоя "Хиус" с "Элоном". Первый, открыто, рейдер Джоре, как это уже вошло в привычку, тайно, под системой маскировки.

На этот раз обычной. Кокон инопространства, кроме запредельного расхода энергии, накладывал свой отпечаток на длительность и скорость передвижения в гиперпрыжке. Колебания, в ту, или иную сторону, не имели особого значения в одиночном прыжке. Но не в групповом. Выйти в нормальное пространство, намного раньше группы, или, что было ещё хуже, позже, не хотелось. "Элону" не страшно в обоих случаях, но близость к Фронтиру, обитаемой границе местного человечества не совсем спокойное место. Даже для большой корабельной группы и не всегда от забредавших в эти края пауков. Местный криминалитет, довольно многочисленный и хорошо оснащённый, вполне может рискнуть на атаку. Трофеи не пахнут и пара залпов из ниоткуда должна остудить горячие головы. То же относится и к любителем удачи со стороны Архов, или ещё хуже ящеров.

Не хотелось начинать рейд с потерь, своих, или флотской группы. Тем более, что отношения с ними нормализовалось. С новым командующим, адмиралом Харви, во время его единственного посещения решили многое. Главное, не без спора, удалось сблизить позиции в понимании целей рейда, допустимого уровня риска при их реализации. Наконец, после бездарно потеряного предшественником времени, сошлись на главенстве рекомендаций Тактика, (для посвящённых в тайну - Адмирала). Отягощённый заботами о временно покинутом шестом флоте, боевой адмирал не стремился к лаврам непременного победителя.

Как удалось понять из разговора, а после его завершения, основные моменты прогнать через анализ искинов - Харви поставил перед собой одну, единственную цель. Вернуться из рейда без потерь, в крайнем случае, с минимальными. Выполнению задания по разгрому баз Архов и Грорхов, отводилось понятие - по возможности. До последней буквы совпадающее с мнением Макса и стоящих за ним людей. Закрутивших всё это безобразие, но кроме общих трофеев, имеющих несколько другие приоритеты. Первоначально задумывались две цели этого рейда. Первая - привлечь к проблеме внимание, хоть одной, империи - выполнена. Аратанская группа идёт вместе с ними и есть уверенность, что вкрай заинтересованы и Аграфы. Не зря же, чуть ли не до последнего дня, в системе Сигма торчали их два "Алитера".

Где перехватят конвой, уже не так важно, главное, что озадачены. Вторая и главная цель - по ходу дела, проскочив по тылам Архов и Грорхов, пощипав по возможности, а при благоприятном раскладе и уничтожив зазевавшихся, добраться до Земли. Не ожидая открытия червоточины, по старинке, из системы в систему. Сложная задача и главное препятствие её выполнения, как это ни странно, быстрое разрастание корабельной группы отряда. Разномастных по огневой мощи о тоннажу кораблей, но, за исключением "Элона", одинаковых в одном- топливе для двигателей. Маршевых и маневровых. Необходимость регулярной дозаправки и, следовательно, его синтеза мобильной фабрикой.

Не способствовало уверенности в его пополнении и неисследованность предполагаемого маршрута. Есть ли на нём системы с газовыми гигантами, источниками исходного сырья? Последняя причина, тормозившая с принятием решения, лично Макса, это появление у них мобильной базы. Боязнь её потерять. "Элон", несмотря на уникальность большинства своих узлов и технологий, всё же, просто корабль. Мощный, с длительным сроком эксплуатации и запасом прочности, но без возможности воспроизведения себе подобных. Другое дело, мобильная база, с её корабельной верфью. Неполный апгрейд "Хиуса", в боевых возможностях, приблизил аграфский корабль к рейдеру Джоре.

На сегодняшний момент, в боевых, что получится дальше, при достаточном времени на эксперименты Зика, надо посмотреть. Оттого, Макс, до перебазирования астероида в безопасное место, не собирался никуда. В том числе и на Землю. Он лично. Не тянуло, не к кому и тут, для него, интереснее. С другими, особенно с семейными, было сложнее. Нервы, тревога за близких, сохранность семьи и, вполне понятное, желание - поскорее забрать сюда..., а кому и остаться там... С ними, были варианты. Но всё это ближе к завершению рейда. Пока, даже, не озвучивал мысли на эту тему.

***

-система ХХ- 31,7-

Пять суток первого прыжка ничем примечательным, необычным, не отметились. Другое дело выход в промежуточной системе Фронтира - Електи. На всякий случай, резко опустевшей местными кораблями. Выходили открыто, не используя новую маскировку. Цель одна, не светить в обитаемый местах эксклюзив раньше времени. И появление флотской группы тяжёлых кораблей с непонятными целями, в не совсем законопослушном месте, не могло не напугать. Надо думать, преждевременные седины диспетчерам обеспечили и шквал запросов их службы, прервался только после требования зелёного коридора, и немедленной постановки кораблей на разгон.

Одно удивило и не только Макса, в пространстве системы не было, уже знакомых своей сигнатурой, "Алитеров". В вариант, что удовлетворились наблюдением и отстали, не верилось. Оставался один, вполне логичный вывод - не ловит мышей служба безопасности Сигмы, к Аграфам протёк точный маршрут рейда. Если это так, то единственный удобный момент для перехвата конвоя, следующая промежуточная система. Дальше, по маршруту, будет сложнее. А если в ней, то возникает нешуточная проблема - что с ними делать? Роль концевого охранения для "Хиуса" и "Игла", после выхода в нормальное пространство успевавшего расцепиться и отойти от "Элона", добились с одной целью - беспрепятственно встретить беспилотных эсминцев с мобильной базы. Встретить и перегрузить подарки. от Зика.

Лёгкая секундная тошнота, так в последнее время реагировал организм на гиперпереход и глотнув тоника, Макс повернулся к Зоргу: -Что будем делать, Паол? За исключением четверых: Игоря с Витей - командира и пилота "Игла", Чена, в качестве их наставника и в Николая в медотсеке лёгкого крейсера, весь остальной состав первого, основного экипажа был собран на борту "Хиуса". Даже Мирон, со своими. Как бы сказали во времена Горбачёва, по волюнтаристкому решению Макса и Сергея. Блажь, или нежелание распылять этих людей по экипажам? Возможно, но ближе другая причина - так было спокойней не только для них.

Лёгкая тревога за молодёжь, получившей свой корабль, была. Немного успокаивало наличие рядом с ними Чена и по плану рейда постоянная близость "Элона". Задание у лёгкого крейсера, не ввязываться в драку, а беречь древний рейдер. Вроде бы неуязвимый для современных средств поражения, но бой, непредсказуемая величина. В котором, может быть всё. Недосмотр всезнающими и всевидящими искинами, случайный прорыв неадекватного камикадзе, где маленькая с виду песчинка, не страшный на фоне других кораблей "Игл" сбросит его с намеченного пути. Если надо, поможет Чен, подправит, не даст наделать глупостей, а то и перехватит управление при необходимости.

Может огрубел за время пребывания здесь, в Содружестве, но за такое прикрытие своих, оттягивание их во второй эшелон, совесть Макса не грызла. С "Иглом" да, оттягивал, ррикрывал, но не с "Хиусом". На бывший Аграфский крейсер планировалось много работы. На острие атаки и тому подобное. Для этого, на нём собирался ударный кулак из "Зигфи", старых, с "Элона" и ещё не полученных от Зика. Оттого и интересовали эти долбанные "Алитеры" и вопрос - что с ними делать?

Помолчав минуту, Зорг ответил, чувствовалось с неохотой, но твёрдо: -Если они там, попробуем обмануть. Как, пока не знаю, надо просчитать варианты. Не хочется мочить возможного союзника, - и немного помолчав: -Мочить в крайнем случае. Если обнаружат беспилотники, - и повторил ещё раз: -Попробуем... Рубку "Хиуса", специально, под нужды штаба на верфи Зика перестроили в сторону расширения и, как в добрые старые времена "Шёпота ночи", в ней присутствовали все. Штатная вахта, командиры подразделений и руководство включая Макса. На этот момент его интересовал Ник Трейм.

Доверить ударную группу из "Зигфи, кому-либо кроме него, не решились и подзывая майора к себе, Макс поинтересовался: - Ну как люди? Твоё мнение? Отобранные сослуживцами и земляками Фоша, кандидаты проверялись Ником и, им же, отсеивались при малейшем несоответствии требованиям. Что выйдет у Зика, с переделкой под людей Зигфи, вопрос открытый и не скрывая это от претендентов, на всякий случай, отбирали наиболее опытных. Временной цейтнот, старая проблема команды Макса проявил себя и здесь. Опять предстояло за время гиперперелёта проделать массу работы. Совместить изучение, под разгоном, довольно обширной пилотской базы, и в перерывах, во время обязательного отдыха, практическое знакомство с чужой техникой.

Из опыта эксплуатации имеющихся штурмовиков знали о прекрасной системе маскировки, в чём-то превосходящей установленную на "Элоне" и проблем с их обкаткой в промежуточных системах, во время сбора, перестроения и разгона, быть не должно. Но напряжно и учёба, и практика. Не оставляло права на ошибку. Некогда будет менять и переучивать. Пятнадцать человек в, минимум, капитанском звании - десять основных пилотов и пять дублёров. Кроме того, четыре человека технического направления, из них один инженер и три техника. Серьёзное отвлечение человеческого ресурса на серьёзную тему.

- Нормально!- голос, подошедшего к Максу Трейма, был довольный: -Разбавлю своими и будет нормально. -Успеешь? Вопрос Макса был закономерен, но Ник успокоил: -Успеем. Три, относительно спокойных, прыжка гарантированно есть, а там уже сможем кусаться. - Процедуру, все прошли? На всякий случай, уточнил Макс и, увидев утверждающий кивок Трейма, успокоился. Для этой группы посещение медиков было вне очереди.

Контракт подписали все новобранцы и платой за его выполнение, для ветеранов зелийцев в нём указана медицинская процедура омоложения. По древней, на момент расцвета империи Джоре уже неиспользуемой технологии. На нынешнее время, не имеющей аналогов и в зависимости от индивидуальных особенностей организма, гарантировавшей от сорока до шестидесяти лет полноценной жизни. Главная фишка заключалась в немедленной процедуре, не дожидаясь отработки контракта. Никакой филатропии, в Содружестве такого понятия не было, причина в физическом состоянии экипажа. На момент активных боевых действий, все должны выдерживать профессиональеую нагрузку на организм.

Процедура проходила на трёх кораблях: "Элоне", "Джупе" и "Хиусе". В ритме конвейера и бесперебойно. Двое суток в медкапсуле, трое реабилитация и, по расчётам медиков, к активной фазе рейда должны успеть со всеми. Вторая проблема, на этот раз для экипажей всех кораблей, это учёба. Дополнение баз знаний, кому это было необходимо и изучение совсем новых, относящихся к технике Джоре. В целях лучшей управляемости и эффективности, сконцентрированной на "Хиусе", его закрытой для посторонних лётной палубе. Кроме "Зигфи" и трёх номерных десантных ботов прорыва, инженерный комплекс для их обслуживания.

Всё больше людей втягивалось в тайное знание. Процесс неизбежный, строго по принципу - сказав А.... и дальше по тексту. Когда-то всё это вскроется. Хорошо если в благоприятный момент, к примеру- удачный исход рейда. А если наоборот? Макс уже успел убедиться, Винкрафт, в отличие от некоторых земных правителей, активно пользуется своим серым веществом. Другими словами, дураком не был и как показалось, не совсем поверил в сказочки о единственном трофеев - искине Тактик. При варианте дальнейшего сотрудничества с империей, а это планировалось, обман вскроется и до этого момента не так далеко. До завершения рейда. Не зря в его руководстве лорд Корди и куча агентов по кораблям, в том числе и у них. На линкоре и крейсерах без сомнения, возможно и на "Норде". Чистыми, удалось отстоять, "Хиус", и "Игл" с "Элоном".

Всё будет зависть от ожидающей их встречи в конечной системе рейда. Насколько она будет радостной и горячей. Придётся применять весь арсенал подарков, или обойдётся по скромному? Лучше бы так, иначе скрыть эксклюзив не удастся. Небольшая и несерьёзная надежда, свалить на дырявость имперской администрации, боязнь утечки к разнообразным старшим. Как говорят дома - не прокатит... Разве что, угроза пауков и ящеров окажется страшнее этих мелочных разборок с малым союзником.

***

-система ХХ -31,7, борт "Хиуса"-

Оба корабля беспилотника находились в системе и, после появления на экранах рубки черноты нормального космоса, каждый из них отметился коротким шифрованным сообщением. О месте базировки, обоих в районе третьей безатмосферной планеты, на орбите её небольшой луны и характере груза. Наскоро просмотрев послание Зика, захотелось восхищенно ругнуться. Четырнадцать "Зигфи" и два более тяжёлых штурмовика на его основе. По краткому описанию, командный вариант. Небольшое перевыполнение со снарядами оснащёнными антивеществом, с мгновенным средством доставки до цели - одноразовым гипердвигателем. Отдельная тема - медицинское оборудование. Четыре заказанных комплекса клонирования и личная инициатива Зика, или его медицинского искина - три довольно больших, в половину железнодорожного вагона, стасис камеры.

Последний пункт при заказе упустили - забыли, недодумали. Вопрос, как теперь всё это перегружать? Конвой уйдёт, с этим проблем не будет. Что делать с Аграфскими наблюдателями? Чуда не случилось, они не отстали. Три разведывательных фрегата "Алитер" обнаружили почти сразу после выхода в пространство системы. Четвертый корабль, судя по показаниям локатора, крейсер, висел чуть ли не в короне местного белого карлика. Смелое решение, рассчитанное на помехи от его жёсткого излучения, и на аппаратуру определения производства Содружества. Не ту, что стояла на "Элоне" и "Хиусе". Оставалось благодарить Зика, сумевшего и успевшего втиснуть к аграфский крейсер оригинальную маскировку от Джоре.

Стандартная перекличка с адмиралом Харви, несмотря на кучу заместителей, лично занимавшегося проводкой конвоя, показала, что, нежелательный для всех, Аграфский хвост они не видят.

-Лорд!? Возникшая из ничего, посреди рубки, фигура Адмирала, выражала предельную озабоченность и, дождавшись внимания, искин продолжил: -Считаю, что о нежелательных гостях, командующего, надо предупредить. Система Сигма, это одно, там не наше дело. Ответственность патрульной службы и безопасности. Не стоило высовываться вперёд спецслужб. Но не тут, когда в великой пустоте, нас горстка и впереди неизвестность. Пусть решает с лордом Корди их судьбу. Позволить следовать за конвоем дальше, или вовремя пресечь.

-Думаешь стоит? - От неожиданности постановки наболевшей темы, под нос бормотнул Макс и к, упакованным в пилотские ложементы, Шенку и Зоргу: -Вы тоже так думаете? Первым отозвался Шенк, никогда не скрывавший свою нелюбовь к любым старшим. -Не мешало бы приговорить ушастых, а чужими руками, ещё лучше. -Пусть решает Харви, - согласился и Зорг: -Но не уверен, что решение будет столь кардинальным. Аграфы в системе давно и один Создатель знает, что они тут успели развернуть. -Ну что ж, - согласился Макс: -Такая мысль и у меня проскакивала. Подготовьте выжимку из наших наблюдений и, по готовности, свяжите меня с Харви, - и проверяя внезапно пришедшую мысль: - А к нашей сети, можем их подключить?

***

-штабной крейсер "Звезда Арды" -

Начало рейда радовало, два благополучных прыжка, никто не отбился, без явных ошибок. Всё это глядя со стороны и не зная, что в строю два совсем разных подразделения: флотское и частных наёмников. Мелкие нестыковки были, как же без них, но терпимо и Адмирал Харви надеялся, что к финишу эти шероховатости сгладится, снивелируются взаимной притиркой. Судя по обширному набору видеофайлов, переданных Максом, противник у них более чем серьёзный. Настолько, что о висящей над головой теме - а если в союзе с пауками?.... не хочется думать. На ранних видеофайлах этот союз прослеживался, совместное патрулирование, абордаж.

От пауков с трудом отбились, а тут... Харви передёрнулся, словно от озноба и, отвлекаясь от нарисованной мозгом картины, бросил взгляд на тактический экран. Перестроение для разгона заканчивалось, вырвавшиеся вперёд притормозили, отставшие подтянулись и неожиданный зуммер срочной связи, отчего-то, встревожил. -Командующий! - голос навигатора оторвал от раздумий. -Связь с "Хиуса", просят Вас, - и для чего -то уточнил: -Лично... Союзники связью не баловали, строго по делу и без сантиментов. Обычно Шенк, или Зорг, с которым говорили совсем недавно. Командор, или по старому - Макс в дела конвоя не вмешивался. Что понадобилось и кому?

Любой старый пилот, с опытом, не любил неожиданностей, внеплановых вызовов в спокойной ситуации и предчувствуя гадость, Командующий распорядился: - Соединяй! - и не скрывая удивления, всмотревшись в появившегося на экране Макса, буркнул: - Ну что там у Вас? -У нас лорд! - не моргнув глазом выдал глава наёмников: -У нас всех...- и, не заставляя ждать, пояснил: -Четыре чужих корабля в системе. Под маскировкой, но наши локаторы их вычислили, - и вздохнув, продолжил: - Искином определены, как три аграфских разведчика типа "Алитер" и крейсер. Класс и серию не определили, почти в короне звезды и не дают помехи.

-Уверен? - не поверил Харви: -А мы, почему не видим? Распаляясь от внезапно накатившего гнева, прорычал адмирал и к капитану крейсера: -Что у тебя на экранах? -Пусто лорд! Майор Кинли, много лет командующий штабным крейсером и на своей шкуре не раз испытавший моменты такого внезапного гнева, минутного, но всё -же неприятного, с осуждением бросил взгляд на Макса. Типа, чего лезешь.... Но тот не сдался: -Скидываю, Вам, записи наблюдений и дайте канал нашему инженеру. Подключим вашу...

С трудом удержав, чуть не сорвавшееся с языка - лайбу, поправился: - Вашу аппаратуру к нашей, всеволновой. Выводы за Вами. Ждём решения...

***

-система ХХ -31,7, борт "Хитера" -

-Лорд! Крейсер исчез с наших экранов... Голос Мелони, полковника гвардии и, по совместительству, племянника, оторвал Ли, Шохриэля от просмотра прогноза по шансам отслеживаемого рейда. Просчитанного двумя искинами, крейсерским и личным.

- Ушли в гипер? Вопрос старого Аграфа, за свою почти тысячу лет жизни видевшего многое, на минуту повис в воздухе. -Нет лорд, - в голосе Мелони, довольно опытного пилота, чувствовалась растерянность: - Такое впечатление, что на разгоне ушёл в невидимость. И тут же добавил: -Но как? Что у них за аппаратура?

До этого момента всё проходило буднично. Зная от агентов о предполагаемом времени появления конвоя в этой системе, пришли сюда за сутки. Спокойно разместили корабли в труднопросматриваемых местах. Крейсер, ближе к горячей звезде, местной хозяйке, надеясь на дополнительные помехи от её излучения. Все три "Алииера", в вершинах громадного объёмного треугольника, охватывающего район обычного выхода из гипера. Как и положено в разведывательных операциях, под полной маскировкой и в режиме радиомолчания.

Работой агентов в системе Сигма, можно было гордиться, разница в предполагаемом времени появления конвоя, отличалась от реальности в три часа опоздания. Обычное в такие моменты передовое охранение из четырёх крейсеров. Чётко охвативших своим вниманием необитаемую систему, ожидание появления из гипера последнего корабля, неизбежная перекличка по связи на случай возникших проблем и, наконец, выход на разгонный курс. Всё было обычным. В виду пустой системы, без маскировки и неожиданности. Обычным, до этого момента.

-Не ошибаемся в выводах?- спросил заинтригованный Мэрг Ли , Шохриэль: -Искин! Выводы!? Громкий возглас лорда не остался без ответа, на инженерном экране развернулся анализ состояния приборов наружного наблюдения. На "Хиторе", как и на "Алитерах", поочерёдно, распределив между собой объекты ответственности, уже ушедших в гиперпрыжок, стоял всеволновой локатор. Имеющий диапазон измерения от гамма излучения до инфракрасного, проводя их все одновременно и суммируя результат на одном экране. На этот момент, практически идеальная система обнаружения любого объекта.

Все графики горели зеленью и вполне ожидаем был ответ биоэлектронного мозга:

-Локатор и системный искин, исправны на сто процентов. - И не видишь?- хмуро константировал лорд. - Не вижу, - согласился, имеющий достаточную свободу действий, командный искин, добавив в оправлание: -Неизвестный, нам, тип маскировочного поля, -и переходя к текущей ситуации: - Лорд! Скорость для гиперперехода набрана. Время принятия решения... Что было довольно странно, это реакция Ли, Шохриэля на нестандартную ситуацию. Его спокойный тон ответа: -Ну и Харг с ними... Уверен, это не последний сюрприз. Разбираться будем потом. Прыгаем...

-система ХХ - 31,7 борт "Хиуса" -

На внезапный уход "Хиуса" в невидимость, Аграфский крейсер не повелся, а может и проспал. Ушёл в прыжок не тормозясь, последним из своей четвёрки. Как и угадал Зорг, приказа на уничтожение аграфской разведки не поступило. Не решился Харви, как было известно всем, так же как и Шенк не любивший ушастых до дрожи и вот такого проявления внезапного гнева. Может и лорд Корди сдержал, но на связь вышел хмурый и распорядился не трогать, оттянуть на потом. Как говорится: - Баба с возу....- было бы предупреждено. Это уже в прошлом, в системе никого кроме своих и началось давно ожидаемая операция.

Взаимное сближение кораблей. С одной стороны "Элона", "Игла" и "Хиуса", с другой, уже знакомых беспилотников Зика. В своё время определённые, как фрегаты - переростки, что-то среднее между ними и лёгким крейсером. Рейдер Джоре уже в районе разгрузки, по меркам космического пространства, почти впритык. Пять километров между ними, нужны для манёвра, на случай непредвиденного гостя с не добрыми намерениями. С той же целью, по другую сторону расположится "Хиус", оставив не задействованный в перегрузке лёгкий крейсер, в свободном плавании. Нарезать круги и охранять. Как уже не раз убедились, Содружество, даже в районе Фронтира и за ним, не похоже на окрестности Земли. Звезды ближе и желающих поживиться, испытать удачу, не в пример больше.

Рабочие команды с инженерной группой, их двумя кораблями под контейнеры и пилоты-андроиды для перегона штурмовиков готовы. Как только приблизятся на требуемую дистанцию и вперёд. Часики тикают, на всё, про всё, не больше двух часов. Иначе могут быть вопросы, особенно у Харви, отыгравшегося на обнаружение Аграфского дозора, просьбой приглядывать за ним. Последнее, совсем, как в родной армии, где инициатива наказуема...

***

- система ХХ -31,7 -

Стыковка малых кораблей, инженерных и десантных ботов, с фрегатами прошла штатно. Короткая проверка полномочий, охраной из десятком абордажных андроидов, из подразделения Хога, оставленного на мобильной базе, и, разрешение на работы получено. Дальше дело за Фошем и Зинтом, как быстро они разберутся с асортиментом и распределят его по получателям. Последнее, довольно просто, на каждом, чип с подробным перечнем загруженного. Контакт считывателем и команда большим инженерным паукам. Удобно и быстро.

Со штурмовиками проблемы не было. Все шестнадцать, скатообразных, с опущенными к краям аэродинамическими плоскостями на "Хиус". Короткий проверочный тест и пилоты - андроиды в работе, и не на один рейс. Сложнее с остальным грузом. Боеприпасы, ещё на стадии погрузки, на мобильной базе, были распределены поровну. На "Элоне" и " Хиусе" один калибр и стрелять придётся обоим. По первоначальному плану, как и всем остальным кораблям, не выходя из невидимости. Как будет на самом деле, знает лишь Фортуна. Ещё предстоит разобраться, с какой начинкой эти снаряды. Жалоба Зика на малый запас оружейного антивещества, поступила слишком поздно и дозакупить у флота не осталось времени.

По мелочёвке, перевес на два контейнера, в пользу древнего рейдера. В них не производящиеся в Содружестве некоторые элементы реакторов и маршевых двигателей. Во время пребывания на мобильной базе, этот пункт, как-то, упустили. Отдельная тема - медицинские комплексы клонирования, в транспортных контейнерах и четыре стасис камеры полной комплектности, примерно такого же размера. Радовало то, что за прошедшие тысячелетия, стандарт для подобных изделий остался прежним. С обязательной, вмонтированной в корпус установкой снижения веса. Гравитационной подушкой, значительно облегчающей большим инженерным дроидам их перемещение и погрузку.

Все четыре комплекса на "Элон". По двум причинам: сверх секрет и делить его не хочется ни с кем, и второе - кроме как Линни, больше некому с ними работать. Не обучены, нет программы и, просто, не доросли во всех планах. В медицинском и техническом. Отсюда проблема требующая немедленного решения. Через месяц, должен дозреть клон Керка, следом перенос личности и, кто за ним? Если Линни, надо обучать Тэкиса, Николая и ещё кого-то из землян. При всём доверии к остальным членам команды, только землян... Стасис камеры, не сказать что неизвестны в Содружестве, но в человеческих мирах девайс крайне редкий, к тому-же баснословно дорогой. Аграфы, владеющие технологией локального замедления времени, в этом случае, почти до нуля, продавали их неохотно и редкому появлению отдельных экземпляров на чёрном рынке, обязаны мусорщикам.

Рыскающих по полям старых сражений, с уже знакомыми корабельными кладбищами, где, при удаче, можно ещё отыскать неразграбленный Аграфский корабль. Именно таким образом попала на "Игл", небольшая стасис камера, за очень большие деньги, и в первый же рейд спасшая жизни трём членам экипажа. Это маленькая, рассчитанная на несколько человек, а сколько можно разместить в этой громадине, представить трудно. Может, Зик перестраховался на предмет численности потерь, а может и нет. Зарекаться в таком деле и быть уверенным на сто процентов нельзя ни в чём. Первоначальный план, одну на "Элон" и остальные погрузить на "Хиус", для дальнейшей перегрузки, по одной, на линкор и "Норд", разрушился при первом взгляде на их внешний вид. Новый, словно только с конвейера, непривычная форма, с скруглёнными гранями и надписями на языке Джоре.

Последние можно и закрасить, но само исполнение, не в стиле Содружества, выдавало их нездешность. Сделав доброе дело с их отправкой, о маскировке под современность, Зик не подумал. Пришлось переиграть, поделить поровну, по две, между "Элоном" и "Хиусом". Последний, малый контейнер, кубической формы, с ребром полтора метра, имел надпись -" Блоки памяти - Адмиралу". Один из всех, с нечитаемым чипом и определить, что в нём конкретно, в момент погрузки не представлялось возможным. Разберутся на месте. Как ни спешили, но на лишний час пришлось задержаться. Пообщаться с киберэкипажем "Элона", на предмет их планов по созданию своих клонов. Кто на очереди и главный- место в отряде нового Керка. Живого, ничем не отличающегося от нормально рождённого человека.

Как помнилось из объяснений, искин, как таковой, никуда не исчезал. Уходила личностная матрица человека, с его жизненным опытом и скопированными из общей памяти профессиональными знаниями. Как это будет выглядеть на практике- не поглупеет ли искин и получится ли полноценный человек, при переносе матрицы сознания в мозг клона? Этого не знал никто. Не было опыта. В империи Джоре, на момент ухода рейдера на задание, клонирование было под запретом. Поэтому, памятуя, что первый перенос сознания выпадет на период активных боевых действий, решили его оттянуть до прояснения расстановки сил, их окончания и поворота на курс домой. По заключению Линни, возможность продержать тело в состоянии сна есть. Не испортит и не повредит. Потом, после Керка, определятся, кто следующий и надо ли это.

- борт "Хиуса" -

По расчётам искинов, этот прыжок на двое суток длиннее. Не сошлись звёзды на нужной дистанции и флотскому транспортнику пришлось идти на пределе. Как всегда, рассчитывали по самому слабому. Боевые корабли, в зависимости от загрузки, могли прыгнуть на две, три системы дальше. Издержки конвоя и от этого никуда не денешься, лишь бы не было поломок, не сбивался рабочий настрой. Суета приёмки грузов, а после неё, дождавшись ухода в гипер, неизбежный осмотр "Зигфи" производства Зика вымотала и одновременно порадовала. Четырнадцать, сорока метровых штурмовиков и два, на семь длиннее, командных, впечатлили законченностью конструкции.

Отличающейся от оригинала разительно, не касаясь ТТХ, по внешнему виду, в агрессивную сторону. Это и обратное V, двадцати метрового размаха псевдо крыльев, образующих пологую, обратную полудугу. Таким образом, что тяжёлые машины стояли на их заканцовках и чёрная броня, с выступающими по обе стороны широкого, зализанного фюзеляжа, орудийными жерлами, матово отсвечивала в освещении дока. Орудия, судя по конструкции, слева кинетическое, калибра, около восьми дюймов, справа гравитационное. По два зацепа подвески ракет, вполовину длины корпуса, на каждом из крыльев, всё это, говорило о тяжёлом штурмовике. Имперского аналога - "Дастера", на голову превосходил прежний вариант, а что напихал Зик в этот, ещё предстояло выяснить. Около тысячи лет разницы и наработанного за это время опыта, не должны сказаться в худшую сторону.

На знакомство с пилотской кабиной, сравнение с оригиналом достоинств и поиск недостатков, сил не осталось. Настолько, что, довольно выносливому, Максу захотелось немного отдохнуть. Еле отбился от Сергея, предлагавшего, по обычаю, обмыть приобретения. Не то чтобы совсем, оттянул это душевное действо на завтра и, как это часто бывает, не вовремя вышел на связь Адмирал. Ругнувшись в душе, памянув тяжёлую шапку Мономаха, разрешил визит. Вживую, глаза, в глаза, разговаривать было легче, особенно с этим искином. -Прошу прощения за поздний визит, лорд! Адмирал был, как всегда, сама вежливость. Так это выглядело для непосвящённых и Макс не стал ходить кругами. Да ладно, проехали... - отмахнувшись рукой, прервал любившего поговорить искина: -Проблемы?...

-Архив, лорд, - начал Адмирал и заметив непонимание на лице Макса, поспешил пояснить: -В адресованном мне контейнере оказались блоки памяти с архивом восьмого флота. Возможно не полным, но период в последнюю тысячу лет империи и после неё, гарантированно есть. Хотел узнать, что нас интересует? Объём очень большой и загружать кластер массивом докладов, приказов и различных оперативных сводок, не имеет смысла и не хотелось бы. -В этом, Вы, правы. Довольно вежливо согласился Макс и, чисто машинально, предложив искину присесть, на секунду задумался. Было отчего. Вопрос архива, во время пребывания на мобильной базе, поднимался и, на тот момент, Зик не знал, что у него находится в двух хранилищах тогдашней Имперской службы безопасности.

Значит озадачился, вскрыл и что-то нашёл. Резонный вопрос - что нам нужно? Одна тема интересовала сильно, аторая тоже, но во флотском архиве тех лет? Вряд ли... но, на всякий проверочный случай, уточнил: -Это не помешает текущей работе кластера? -Выделим тридцать процентов мощности на работу с документами, - немного снисходительно начал пояснять Адмирал и его вывод: -Нет, не помешает!- успокоил окончательно. -Тогда... Макс, подошёл к объёмной карте звёздного неба, с маршрутом рейда и пунктирной линией, дальше, к Солнечной системе: -Интересует всё об этом районе, - лазерный луч обрисовал большой район и упёрся в тусклую звёздочку: -Конкретно эта звезда. Ну, Вы, знаете....

Внимательно смотревший и слушавший Армирал, согласно кивнул. -Были ли сюда рейды, разведка, картография....- и прервался на полуслове: -Не мне, Вас, учить. Разберётесь... -И это всё? - уточнил Адмирал. - Ну, если мало, - усмехнулся Макс: -То поищите место базирования кланового флота... Адмирал шутки не понял, согласно кивнув, пожелал спокойной ночи и откланялся, а Макс, неизвестно от чего, долго не мог уснуть.

Так бывает с любым человеком и вооружённый кибердоком и кучей разнообразных медкапсул, ничем от него не отличался. Не хотелось лишний раз применять и мешала своеобразная ностальгия по прошлой, в сравнении с местной, относительно простой и спокойной жизни. Любая информация благо, даже устаревшая на почти десять тысяч лет. Он это понимал, как и то, что о родной системе, в военном архиве, вряд ли что найдётся. Далеко, не та специализация, и много лет позади. Задание поискать, дал на всякий случай, в надежде - а вдруг... Откуда-то, же, взялась у него кровь с почти полным совпадением генома. Пра, прабабка согрешила? Может быть. Только, с кем?

Проворочавшись на постели около часа и, окончательно, понял, что не уснуть, поднялся и направился в, так называемый, санузел. В реальности, довольно большое помещение, совмещающее туалет и душевое отделение. Удобства привычные и после освежающего душа стало легче. Появился тонус для просмотра привезенного Фошем краткого отчёта Зика. По ситуации в системе базирования, дальнейшие планы верфи, для утверждения, и настоятельную просьбу, или заказ на трофеи. Конкретно, высокотехнологичные, содержащие ценные металлы обломки конструкций и сегменты брони кораблей Грорхов. Объём - как можно больше. На корабельной верфи заканчивалось сырьё для выполнения производственной программы.

***

-рубка "Хиуса" -

Позади восемь суток гипера, до предела загруженного работой. Разной, по профилям основных специальностей. Новичкам -пилотам, по обобщённым показателям, отобранным в группу Трейма, наверное больше остальных. Поровну: учёбой и, в перерывах, практикой. Отдыхали в медкапсулах, на грани полуяви, полусна, с одновременным усвоением новых знаний. Знакомо, ничего хорошего, но помогает выскочить из временного недостатка. В своё время, сразу после захвата "Вонксана", в таком режиме учились все. В том числе и Макс.

Не в пример новичкам, ему, всерьёз заинтересовашемуся командирским вариантом "Зигфи", было несравненно легче. База Тактик империи Джоре, изученная и сертифицированная больше года назад включала в себя все типы кораблей, включая средний. По меркам Содружества, тяжёлый. Заинтересовался "Зигфи" в командирском исполнении не случайно. Само положение Макса в отряде несколько изменилось. С прояснением судьбы империи Джоре, находкой и взятием под контроль мобильной базы, с её искинами, и отказа кибер экипажа "Элона" от претензий на него и имперские технологии, для Макса появилась некоторая свобода действий. Не очень большая, но достаточная для коротких вылазок на сверхзащищённом командном штурмовике.

Возражения были и не только от Шенка, будь его воля, не выпустившего его из жилой бронекапсулы крейсера до окончания. Убедил, подавил массой и, неожиданно, получил поддержку от Адмирала. Во время спора, рыкнувшего на полковника: -Поставь себя на место лорда!.. Громко, командным рыком, но убедительно. Бывший начальник штаба восьмого флота Джоре, умел это делать. Странно, но Шенк, сам любивший рыкнуть, заткнулся, но последнее слово оставил за собой. Пробил обязательное требование - с охраной. Что, что, но в отношении Макса, на котором было завязано многое и, главное в этом многом, лояльность искинов древней империи, такие дискуссии были нормой. Берегли, боялись потерять и не считали необходимым подставлять под опасности.

Согласились на твёрдое обещание, не лезть в драку и на обязательное присутствие охраны из двух дуболомов майора Хога. Все семь метров добавочной длины командирской версии штурмовика ушли на дополнительный штабной отсек на четыре, пять человек. Сразу за бронеперегородкой двухместной пилотской кабины и места на двух, а то и четырёх абордажных андроидов, в нём хватало. Вторым пилотом взял Зика Шера, бывшего снабженца с флотской базы системы Арда. Старого друга Фоша, по его рекомендации и с согласия Трейма. Как и Шенк, не одобрявшего решения Макса повоевать. Ответственность и прочие проблемы, но молчавшего. Второй командный "Зигфи" Трейму и может быть, что Макс поломал какие- то его планы насчёт этой машины. Это уже неважно. Если дело в помощи, то одну из подгрупп, а она будет, Макс может взять на себя. Подгонят с Шером пилотажные навыки в режиме тренажера, в отличие от аналогичных машин Содружества, имеющемся на каждом новом штурмовике, одноместном боевом и командном, и закрепят реальной практикой в проходной системе.

Хотя бы в этой, первой зафронтирной ХХ - 33, 1, чернота которой уже сменяла надоевшую серость на экранах рубки. Вместе с нормальным звёздным небом, чёрным, с россыпью ярких звёзд, как всегда в большом колличестве, на экранах рубки начала появляться информация по системе. Трёх необитаемых планетах, с ядовитой атмосферой и самое главное, о кораблях конвоя. "Элон" вышел на три минуты раньше и уже успел разделиться с "Иглом", на этот раз, как было условлено, под маскировкой, и данные со всех трёх кораблей на этот момент перерабатывались их искинами. Пока без кластера Адмирала, но ситуация в квадрате третьей планеты, скоро подключит и их. В том районе шёл бой и довольно серьёзный. Точных данных, кто против кого, ещё нет, но считая Аграфскую разведку в системе перебор по числу кораблей. Пока на четыре и точки на экранах продолжают меняться.

-Лорд! От неожиданно появившегося в центре рубки адмирала, вздрогнул не только Макс. Ругнулся Синцов, в духе: -Не роняли ли в детстве... искин.... но шутки не получилось. Не та ситуация. -Лорд! Повторил Адмирал: -Имею прямую связь с Тактиком и полный расклад по происходящему. Всё что видит адмирал Харви. Вывожу на экран...

Картинка на тактическом экране мигнула и сменилась. С иного места в системе, ракурса и более полную. С кораблями конвоя, частью под маскировкой, частью без неё. В зелёном цвете свои, связанные боем и пассивные, (судя по значку, из отрядных, в бое задействован только "Ост"). Очень странно, что отмечены аграфские корабли, до этого момента недоступные локаторам флота. Синим цветом, все четыре. Крейсер большим, "Алитеры" меньшими и, судя по мигающему ореолу вокруг одного из них, надо полагать, повреждённого, или уничтоженного. Судя по пяти большим отметкам красного цвета и большим роем мелких, было кем. Кто стоит за нападением: пираты, Архи, или ящеры? Обо всём этом, должен рассказать Тактик и со своей стороны дополнить Вилли Мориц, только что вышедший на связь с Зоргом...

***