Далёкие миры 2

Глава 20.

- Ли, Шохриэль-

-Судя по транспортнику на орбите газового гиганта, наш информатор не всё знал. Мрачный лорд, ткнув пальцем в точку на орбите четвёртой планеты, подтвердил вывод искина. Третьи сутки наблюдения за кораблями конвоя ничего нового не выявили. Редкие, малосодержательные разговоры, словно понимали, что их слушают, никакого намёка на направление следующего прыжка и работа. В основном инженерная по подбору трофеев выявили районе уцелевшего диска. Слава Создателю, с задержкой в шесть часов "Эхо - 12" всё же взорвался и к облаку его обломков интереса не проявляли. Причина задержки взрыва неясна. Исправление корабельным искином неполадок, задействовав для этой цели инженерный коплекс, или что-то другое, уже не определишь, да и не имеет смысла. Задание на уничтожение корабля искин выполнил и пусть теперь гадают, чей он, к какому флоту или клану был приписан.

-Наших запасов топлива, с учётом НЗ на обратный путь, на один прыжок, а эти, как я вижу, собираются идти дальше.- хмуро константировал лорд: -Может, у Вас, есть мысли по нашим дальнейшим действиям? Вопрос был адресован Мелони и капитану крейсера, майору Отили, приглашенных Ли, Шохриэлем в свою каюту, посовещаться. -Вы, предлагаете вернуться? - осторожно, пытаясь получить добавочную инфу, поинтересовался Мелони и, получив отрицательный жест рукой, выдал вариант. -На мой взгляд, пора прекращать эти прятки, - на вопросительный взгляд лорла, не смутился и продолжил: -На выходе из следующего прыжка проявиться и присоединиться к конвою. -Как ты себе это представляешь? - немного с иронией, прокомментировал лорд: -Доведите до дому, заблудились?

Мелони не смутился, вторая встреча с ящерами не оставила в нём прежних иллюзий в военном превосходстве своей расы и ещё, прекрасно зная родственника, шестым чувством предполагал, что эти вопросы лорд задаёт не зря. Прощупывает, до какой границы они готовы идти. Слишком серьёзно всё обернулось, гибель экипажа Эмиля, семи классных специалистов и просто хороших друзей, бесследно пройти не могла. Долгоживущие аграфы серьёзно относятся к жизни, скорее излишне осторожны, и в такой ситуации, когда опасность не вернуться из, казалось бы, рядового разведрейда превышала все допустимые границы, такой обмен мнениями был необходим.

-Ты тоже так считаешь? - развернувшись к майору Отили, Ли, Шохриэль в упор уставился на него. -Немного не так, - не смутился старый друг: -Я бы, ещё отсюда отправил домой "Алитеры" и дальше пошёл крейсером. -Обоснуй? Кроме интереса, других эмоций в голосе лорда не прослушивалось. -Для такой численности кораблей, их фабрика синтеза топлива и так работает на пределе, и добавки ещё трёх просто не потянет. Старый Аграф достаточно давно летал с главой клана, пусть сейчас бывшим и знал, что в такой момент надо говорить правду, какой бы горькой она ни была. - Одного ещё примут, трёх вряд-ли. Да и не нужны там "Алитеры", слишком опасно и, как оказалось, слабоваты против такого противника.

-Сговорились... - буркнул, отчего-то довольный, лорд: - Признаюсь, что в этом наши мысли совпадают, об отправке обоих "Эхо" я тоже подумал. Лорд, на секунду замолчал, что означало о принятии решения и поменял тему: -Что там у нас по перехвату разговоров? Сколько ещё суток они собираются находиться в этой системе? - По расчётам наших искинов, для нужного им объёма топлива, ещё трое суток. С трофеем не так понятно. Его, кажется, собираются отбуксировать в район спутника последней планеты... Майор Отили на пару секунд прервался, как все понимали, для срочного контакта с корабельным искином и очнувшись продолжил: -Да, по последним наблюдениям десятого и одинадцатого "Эхо", готовятся к буксировке.

-Уверены? Вполне закономерный вопрос лорда не смутил офицера: - Перехват команд из штабного крейсера в памяти искина. Переслать?

-Не сейчас, - поморщился Ли, Шохриэль: -Есть, так есть, к вечеру сам затребую полный отчёт, а Вы оба, займитесь подготовкой к уходу "Алитеров". Лорд на секунду замолчал и развернул принятое решение: -Думаю отсюда, тащить их в ещё одну систему не имеет смысла. Лучше посоветуйтесь с обоими командами и необходимое для полноценной разведки перемонтируйте на "Хитор". При необходимости переводите на крейсер и их обслугу. До дома дойдут и с неполным экипажем.

***

- борт "Хиуса" -

Все трое суток после боя были заняты хлопотами. По разным направлениям, не считая медицинских, подбором трофеев и ремонтом пострадавших а том бою "Урханов". Неожиданно всех, без исключения. Рассеянные, наугад, удары из гравитационных пушек треугольников, не смертельно, но достали, кого по корпусу, псевдо крыльям, или по наружной электронной навеске. "Зигфи", старые, двухтысячелетней давности под андроидов и новые производства Зика оказались крепче. Если не обращать внимания на несколько вмятин наружных поверхностей, у кого фюзеляжа, у кого прсевдокрыльев, то обошлись без особых повреждений. И это бы ничего, обычное дело после тяжёлого боя, проблема оказалась не в этом. Ментограммы всех троих захваченных ящеров, а более всего, с мозга самого старого, как правильно определил его Синцов - какого-то не сильно крупного военноначальника в их флотской среде, прояснили многое.

Следующая промежуточная система в которой планировалось пополнение топливом оказалась занята какой-то базой ящеров. И если бы только она. В двух последующих тоже что-то было, и что конкретно, кластер искинов разбирается. Особенность долговременной памяти ящеров, или иная причина, но так это запечатлел мозг старого Грорха. В первую очередь волновало наличие базы в первой промежуточной и вопрос. Имеет ли смысл идти в неё, лишний раз нарываться на неприятности? Проскочить сходу под системой невидимости может и удастся, эффективность и её надёжность проверена боем.

Невидимый конвой и видимые в ультрафиолете множественные воронки гиперпереходов, не обнаружение которых ещё можно допустить. Удачная, плохо наблюдаемая точка выхода конвоя и просто проспали, с бодуна и прочее... С натяжкой, исповедуя правило, гласящее - если нельзя, но очень хочется..., то можно.... С ходу, не задерживаясь, разогнаться для ухода в прыжок, может и получилось бы. Если бы не одно довольно большое, но... Топливо! Синтезировать его в течении недели, внаглую, под не одиночными локаторами базы и крутящихся вокруг неё кораблей ящеров и пауков, даже не снимая маскировки с транспорта, не получится. И главная причина этого довольно проста и парадоксальна. Невидимый транспорт под самой современной маскировкой и не имеющие такой опции мобильные автоматы сборщики сырья. Продумать заранее подобный вариант не хватило ума. Пришлось наскоро отбирать анализы в атмосфере пятой планеты- гиганта системы, с не совсем соответствующей стандартам Содружества атмосферой для синтеза топлива.

-Сколько суток ещё? - первый вопрос Шенка Максу, едва тот переступил порог рубки. Вдвоём с Зоргом, тот только вернулся от Харви, с обсуждения изменений в маршруте. Ментограммы ящеров были переданы на "Звезду Арды" незамедлительно, сразу после их расшифровки. Не имело смысла скрывать такую информацию от союзника, недавний бой и потеря людей и техники показала, что недооценивать ящеров не стоит. Техника Содружества проигрывает в прямом, лоб в лоб, противостоянии и, как это не печально, приходится искать обходные пути. Рейд планировавшийся достаточно прямолинейным, по маршруту просчитанному искинами, показал свои зубы, уже, в первой, ранее считавшейся пустой, свободной от пауков системе.

Трое погибших, два флотских пилота и один абордажник отряда -Морев, и ещёодин условно живой - Шишков, то ли существующий в виде записанной на кристалл матрицы личности и памяти, то ли нет. Пока, считали одну жертву среди людей отряда. Безвозвратную. С Моревым и флотскими пилотами "Рапторов" у Линни не получилось, и дело даже не в потеряном для спасения времени. Пилоты "Рапторов" поймали гравитационный удар, превративший все ткани их тел в студень, а в случае с абордажником, ментальный удар защитников диска выжег ему мозг. Люди знали на что шли, но, несмотря на это, жаль до невозможности. Привыкли к долгому отсутствию смертельных случаев? Возможно, но и бессмысленно терять людей в случайных стычках, не дойдя до цели, не хотелось.

Недавно появившийся в отряде и, оттого, малознакомый Морев рвался на Землю. Не к семье, не было её у него, надоело Содружество, местная очень своеобразная жизнь в постоянной гонке за кредитами, базами знаний и прочими девайсами. Домой ему хотелось. Остальным, пострадавшим в том единственном бою и оперативно доставленным в медотсек "Хиуса", повезло больше. По меркам Содружества не очень серьёзные раны и, без разделения на принадлежность к разным подразделениям, всех разместили в, пока ещё пустующих, аграфских реаниматорах. С согласия флотских и с одной простой целью, процесс выздоровления в них, в полтора раза быстрее чем в обычных. Спецы всех профилей, а пилоты штурмовиков, особенно, в рейде понадобятся. Судя по материалу в ментограммах ящеров, довольно скоро.

-Пять, шесть суток, - поднятием руки, поприветствовал Макс присутствующих в рубке: -Малый процент метана в сырье, синтез на пределе. -Полная заправка?- поинтересовался Керк. Вторые сутки, как получивший второе рождение клон. Линни приглашала желающих на процесс переноса матрицы личности и первые шаги новорожденного, но большинство, в том числе и Макс отказались, посчитали неэтичным. Принято решение быть человеком, ну и пусть ему. А кто он, клон, или по прежнему искин производства Джоре, без разницы. Привыкнут, сработаются, лишь бы получилось и после всех тестов на адекватность и полноту переноса личности, установки инженерной нейросети производства Содружества, забрал Керка на "Хиус". Подальше от поднадоевших за две тысячи лет соратников, отойти от их проблем и почувствовать себя нормальным человеком. А надраться до изумления по поводу второго рождения, тут есть с кем.

-Полная.- кивнул ему Макс: -В процессе синтеза, очередность по кораблям нам скинут. - А с диском что? - на этот раз вопрос от Зинта: -Что, с нашей помощью в его демонтаже? -Нет, -чуть не поперхнувшись глотком кофе качнул головой Макс: - Не будут его курочить. Эта лайба не по силам корабельным комплексам. Не разбирается на составляющие, конструкция на уровне второго поколения Содружества. Боятся повредить ещё целые трофеи: гравитационную пушку и прочее. Оттащат в район газового гиганта, где-то в район пылевого кольца и отправят гонца в штаб флота за каким-то инженерным кораблём, как мне пояснили- спецэвакуатором. Внимательно слушавший Зинт, до рабства служивший в шестом флоте, на этих словах согласно кивнул и заметивший жест Макс, продолжил: - Для надёжности, обоих фрегатов с мелкими трофеями. Штурмовиком ящеров, обломками его собратьев и чем-то ещё. Может и трупами чешуйчатых на развод. Этим не интересовался, процент прибыли и почти всю броню, с получением на базе, отбил и ладно.

Внимательно слушавший Макса, Шенк, плохо бы спал, если бы не вставил своё: -Процент? Сколько? Ожидавший подобного вопроса, Макс, спокойно допил свой кофе и, поставив на столик чашку, ответил: -Наши тридцать, - и примиряюще рукой на вскинувшегося Шенка: -Учитывая их доставку, разделку и отходящее нам броневое покрытие, это нормально.... Недовольный, по его мнению, низким процентом от стоимости трофейного диска, Шенк пробурчал: -Контроль за ними нужен. Обсчитают и не поморщатся... -Ну на этот случай у нас целый кластер есть, с Адмиралом и Тактиком в тылу союзника, - усмехнулся Макс: -Уверен, сумму проконтролируют, не дадут обмануть беззащитных. Но это чуть позже, - к мгновенно проявившемуся на экране Адмиралу: - Прежде по трофею....

И повернувшись к инженерной группе: Зинту, Фошу и Керку, в относительно спокойный период собравшихся на "Хиусе", поинтересовался: -Что у нас с трофейным штурмовиком? Кажется, он был в лучшем состоянии, чем у флота? Имеет смысл тащить его с собой? - Дельтой занимается мой преемник, -ответил, немного не освоившийся со своим новым статусом, Керк: -И по его отчётам, стоит. Техника, явно, не Грорхов, не их стиль и технологии. Разве что пилотский отсек от них. Перспективная машина, при грамотном подходе под наши нужды, можно копировать. Наше мнение - однозначно стоит. -Хоть тут не клин, -обрадовался Макс.

Повернувшись к экрану с молча ожидающим внимания Адмиралом, поинтересовался у него: - Ну что аграфский искин? Удалось? -Да раскололи...

Не стал интриговать и напускать туману бывший начальник штаба восьмого флота Джоре: - В том числе и коды их связи. -И что?- поторопил Макс: - Чем это нам грозит? Адмирал, на экране, усмехнулся: -Нам ничем, им же.... - секундная пауза и довольный произведённым эффектом, древний искин, продолжил: -Им, всем. Планы, проблемы, состав экипажа... На последних словах Адмирал, неожиданно улыбнулся: -Знаете, кто командует Аграфским отрядом?.

***

-борт "Хиуса" -

Долгий и довольно выматывающий день на исходе. Осталась встреча, тет а тет, с Адмиралом, по его короткому сообщению, имеющим что-то новое в расшифровке флотского архива. Первоначальный план выделить на эту работу до десяти процентов мощностей кластера, полетел псу под хвост. Неожиданная встреча в этой системе с совместным, Архов и Грорхов, патрульным рейдом, именно так он именовался в ментограмме старшего ящера, заставила ещё раз пересмотреть эту цифру. Поначалу до пяти, а с добавлением просчета нового курса, нескольких вариантов его прохождения, ещё снизила до жалких двух процентов. Не к спеху, успеется и что там мог накопать Адмирал просивший о встрече, через пару минут прояснится.

Как всегда, древний искин в образе человека, проявившийся в объёме посреди помещения для совещаний, начал с главного: -Лорд! В сторону вашей системы были три экспедиции. Только в сторону. Конкретного направления в отчётах не нашли. -Когда и зачем? Вполне закономерный вопрос Макса, поставил всезнающего штабного искина в тупик. - По поводу поставленной цели, на сегодня, не могу сказать, не нашли упоминаний. А когда? За триста лет до распада империи. Дав Максу переварить услышанное, после короткой паузы, Адмирал выдал главную новость. Как, он чуть позже понял, она и была причиной этой встречи. -Самое интересное и важное для нас, как они туда ушли.

Убедившись во внимании собеседника, штабной искин продолжил:

-Все три ушли в интересующий нас сектор по короткой дороге. После чего, как часто бывает в подобных случаях, невозмутимо добавляя в мёд дёгтя: -А откуда, из какой системы и куда, и существует ли эта аномалия сейчас, неизвестно. Придётся искать и проверять самим. Несмотря на некоторую несвоевременность, новость, безусловно, положительная, но искать... -Откуда, хоть примерно? -Ищем, лорд. Координаты, часто используемых в то время точек входа и выхода, в архиве есть. Малоизвестные, будем вычислять.

- Спасибо Адмирал! Не кривя душой поблагодарил Макс и, дождавшись ответного кивка, и исчезновения посетителя, задумался. Если червоточина ещё существует, найдут, не столь велик перечень систем подконтрольных тогдашнему восьмому флоту. Высчитают вероятные и проверят, за этим дело не станет, главное завершить начатый рейд. Успешно и целыми, а после можно развернуться. Отправить в разведку линкор с парой крейсеров, или другие корабли для наведения порядка с окуповавшими Солнечную работорговцами... - Размечтался! - невольно ругнулся немного остыв: -Найди вход, сначала.

***

-"Звезда Арды", рубка-

-Ты смотри, и в самом деле, уходят... Возглас капитана крейсера, майора Кинли заставил оторваться от просмотра рекомендаций выданных штабным расчётным и по совместительству прогнозным центром. На экране, транслировавшем картинку с локаторов "Хиуса", отметки обозначающие аграфские фрегаты разгонялись, если верить пунктирному следу прорисованному искином, в сторону Содружества, и по его же расчётам, в прыжок уйдут через сорок минут. Столько осталось на на временном табло в левом нижнем углу экрана. Запись разговоров между "Алитерами" и их головным кораблём, крейсером, представленная Максом, не обманула. Значит верно и второе, его экипаж, а если конкретно, то лорд Ли, Шохриэль будет проситься в состав конвоя. По логике в следующей проходной системе. Так ему будет проще объяснить случайную встречу в пустынных областях пространства, да и принадлежность к разведке империи Агр, и присутствие на борту крейсера, самого, всесильного лорда Ли, Шохриэля, не должно дать усомниться в обратном.

Как стало понятно из радиоперехвата, Аграфы были твёрдо уверены, что их не видят. Досадный случай с погибшим "Алитером", попавшим под удар гравитацией и потерявшим свою маскировку, списали на досадную случайность. -Они, там, наших не перехватят? Встревожившийся подобной возможностью, лорд Корди, требовательно уставился на враз посмурневшего адмирала. -Не смогут, сил не хватит, - отрицательно качнул головой тот: -Наши, в ударном исполнении, а в нём, и броня, и вооружение превосходят слухачей. Видимо, посчитав, что этого мало для успокоения, злорадно усмехнулся: -У обоих капитанов мой приказ -уничтожать любую опасность. Независимо от принадлежности косо посмотревшего. Груз чрезвычайно вадный и должен быть доставлен до базы в любом случае, а разбираться, кто виноват, будем потом,

Прослушав короткую реплику командующего, лорд Корди невесело вздохнул: -Аграфов, придётся брать в состав группы, не хочется, но придётся. Три зафиксированных гиперпередачи, надо думать в их метрополию и эти "Алитеры", с их знаниями о нас, не позволят уничтожить крейсер. Хмуро ткнув на экране, в отметку на краю системы: - А хочется!... Пару зарядов антивещества и нет проблем. Хочу отметить, что с Ли, Шохриэлем очень трудно работать. Встречался не раз и полной картины, что он за человек.... - поняв, что оговорился, лорд поправился: -Тьфу ты... Аграф. Полной картины о нём, не имею до сих пор. Внимательно слушавший адмирал Харви, пренебрежительно отмахнулся: -Запомни Фил, тут не столичная планета, как для нас, так и для этого Аграфа. В конвой, он войдет только на условиях полного и безоговорочного подчинения мне. Иначе никак, а потом посмотрим на его поведение. При необходимости драться с пауками, или ящерами, а то, как в нынешнем случае, с обоими вместе, их крейсеру придётся. Без разделения на старших и младших.

Адмирал замолчал, что-то обдумывая, и через минуту, внезапно севшим голосом, выдал главное: -Струсит, бросит своё место, приговорю... До дома не дойдёт...

Посчитав тему закрытой и, по его довольному выражению лица, повеселев, Адмирал неожиданно для Корди и присутствовавшего в рубке Форни, обратился к обоим: -Приглашаю отобедать в моей каюте. Стол накрыт и "Кровь дракона" в нужной температуре. На вопросительный взгляд, согласного с предложением лорда, добавил: -Поговорим, когда ещё представится возможность. И уже в каюте, разливая по бокалам ледяной Дварфский напиток, подарок Макса, щелкнув ногтём по стеклу изящной бытылки: -Кстати, о нашем друге... Ты, когда поговоришь с ним о странном омоложении его людей? У меня, считая меня самого, тоже есть такие.

***

- рубка "Хиуса", система красного карлика -

Очередность событий, начавшихся после выхода в совершенно пустой, непригодной даже на разработку полезных ископаемых звёздной системе, в точности, повторяла прогноз Тактика и связанного с ним штабного кластера искинов. Уходивший в прыжок пятым, крейсер Аграфов встречал их в этой системе. О везении попасть именно сюда, где планировался сбор конвоя и последующий разгон, речь не шла. Достаточно вектора ухода в воронку гиперперехода и скорости входа в неё, всё остальное корабельный искин сделает сам. На этот раз, выбор вариантов и расчёты упрощались, в этом направлении находилась лишь одна звезда. Тусклый, на последнем издохе, красный карлик, с безатмосферными, покрытыми толстой коркой льда, тремя планетами класса Меркурий. Унылое место и крейсер Аграфов, в гиперпространстве обогнавший конвой встречал его сигналом бедствия. В открытую, без маскировки.

Вопрос отклика на это представление был обсуждён, поначалу штабом адмирала Харви, а после и с отрядом Макса. Конкретно с ним и Вилли Морицем. Послать Ли, Шохиэля по известному адресу, в отличии от Земли, не столь распостранённому в Содружестве, мешали две причины. Первая из них- три узконаправленных в сторону Содружества, и зафиксированных, сеанса гиперсвязи с шифрованным содержанием. Вторая причина - быстро пришедшее в самые упёртые головы понимание, что без Аграфов в войне с ящерами не победить. Отсюда общее решение: не проявляя давней осведомлённости о их присутствии, погибшем "Алитере" и странном уклонении от боя с ящерами, послушать версию Ли, Шохриэля и, выставив свои условия, определиться. Нужна группе ещё одна боевая единица, или, поделившись топливом на обратный путь, дождаться их ухода.

В случае присоединения к конвою, а из перехваченных разговоров между Аграфами в покинутой системе, другого не предполагалось, на первый план выходило довольно серьёзное для них требование. Жёсткое подчинение адмиралу Харви, вариант туристов не рассматривался и, прямо вытекающие из согласия, приведение к стандарту маскировочной системы их крейсера. Последнее, тянет за собой одну большую проблему оплаты, пока ещё её секретных частот, переналадки аппаратуры создающей маскировочное поле на самом крейсере и самое спорное, распределение этой суммы. В договоре продажи заключённом в системе Сигма, со стороны продавца и разработчика, читай Макса, было указано условие: для нужд империи Аратан и передаче третьей стороне с его согласия. Исходя из этого, кто выступит продавцом третьей стороне - Аграфам, большой вопрос.

Империя отпадала по одной простой причине, закон Содружества - "О содействии Старшим расам", любое толкование, любой собственности, подогонял под нужды тех самых -Старших. Должностных лиц государственных структур и корпораций, наёмников и прочей мелкой частной шушеры, за одним небольшим исключением. Интеллектуальная собственность частных лиц под его действие не попадала. Это несоответствие углядел кластер Адмирала и, через Тактика, передал в штаб Харви. Разговаривать с Ли, Шохриэлем будут они, Макс без нужды на первые роли не стремился, разве что в финале, после получения принципиального согласия, при решении финансового вопроса. Сама передача системы маскировки будет от флота, и тут никуда не денешься, но потребовать свой процент на эту передачу, согласно договору продажи, сам бог велел. От Аграфов не убудет, но вот сколько?

-Полная стоимость, как и империи? - согласно духу предыдущей сделки и логики искина, предложил Адмирал. На что, Макс поморщился: -Не поймут и, как у нас говорят - как бы жадность не сгубила... Кредиты не пахнут, тем более виртуальные и полная стоимость не помешала бы, но бросать на весы её и, с очень недавних пор, равнодушное отношение клана Коготь Стронга к отряду и конкретно к Максу, по здравому размышлению, всё же, не стоило. Совсем противоположный вариант, отдать за так, как-то не смотрелся, западло рассыпаться мелким бисером перед не считающими тебя равным и, совсем неожиданно, выход подсказал, молчавший до этого момента, Шенк:

-Не люблю ушастых и давил бы их в любой подходящий момент, - довольно спокойно проговорил старый пилот: -Но не в этот раз и не с этим Аграфом. Как вариант, памятуя недавние проблемы с этим кланом, можно пойти на передачу технологии только ему. За чисто символическую сумму, пусть, в один миллиард и с теми же условиями что и при продаже империи Агр. Как мне кажется, на пороге войны, за возможность иметь козырь, условия, более чем, приемлимые.

Шенк обвёл взглядом присутствующих в рубке: - Как вам моё предложение?

***

- борт "Звезды Арды", Макс -

Стояночные захваты гостевого отсека лётной палубы, клацнув металлом, надёжно зафиксировали десантный "Кордис". Дежурное отделение абордажников для встречи любого, даже своего, флотского борта, грамотно охватило прибывший бот и, оглянувшись на поднимающихся с пилотских кресел Зорга и Чена, Макс невольно вздохнул: -Идём! Как дома говорят - раньше сядешь, раньше выйдешь... Мрачный российский юмор относился к встрече с Ли, Шохриэлем, приглашенным лордом Корди, сюда, на штабной корабль. Начало видеопереговоров и версию Аграфов их появления в этом забытом Создателем месте, отслеживали в режиме реального времени, через Тактика. Как и всё происходящее на штабном крейсере, по отработанной цепочке Тактик - Адмирал.

Версия разведки зафронтирных звёздных систем, озвученная лордом Ли, Шохриэлем, больше чем на три балла, по старой школьной оценочной шкале не тянула, но его нешуточный наезд на лорда Корди и адмирала Харви на тему пребывания конвоя в закрытом для посещения, послевоенным договором, месте, эту шкалу перепрыгнул. С точки зрения Старших рас вполне разумная и беспроигрышная тактика, как правило, подталкивающая к признанию вины и попытки её загладить. Но не в сегодняшней ситуации. Правило - лучшая оборона, это нападение, в случае с адмиралом Харви, не сработало. Не сходя с места, как это бывало в ответственные моменты, мгновенно побагровев лицом, командующий объединённой группой, выдал в прямой эфир требование:

-У Вас, час на уход из системы. По его истечению будете уничтожены.

Сказано было довольно спокойно при его взрывном характере и, демонстративно потеряв интерес к собеседнику из рубки Аграфского крейсера, развернувшись к своему начальнику штаба, распорядилс: -Контроль исполнения, за тобой.... Вызвав этой командой восхищённый мат Синцова в рубке "Хиуса": - Твою ж, мать! Интересно -то как... Дальше что? Без попытки оправдаться, найти компромисс, это нехарактерное, непривычное для Аграфов, поведение командующего шестым флотом империи Аратан, на какое-то время ввело в ступор Ли, Шохриэля, а начавшиеся маневры линкора и трёх крейсеров, по охвату его "Хитера" полукольцом, заставили уйти в невидимость. Попытаться уйти. Канал связи с "Хиусом" работал и картинка с его всеволнового локатора транслировалась на штабной крейсер, а оттуда, через кластер искинов, интерпретированная, согласно местоположения, каждому загонщику. Линкору шестого флота "Зиркофу" и трём крейсерам проекта Ирли: "Альбри", "Итору" и "Хиви".

Возможно, что эти их осмысленные действия по блокированию Аграфского крейсера, чётко отслеживающие его резкие эволюции в попытке вырваться из кольца, через полчаса заставили Ли, Шохриэля выйти на связь и просить личной встречи. Уже просить и в этих переговорах тема продажи системы маскировки была за Максом. Требовалось, его согласие на передачу технологии, с получением несколько своеобразного роялти в виде кредитов. Но даже их виртуальное шуршание не могло успокоить, мешала память о времени, когда приходилось скрываться от сегодняшнего покупателя. Несколько месяцев как вроде бы утихло и на тебе, лорд Ли, Шохриэль собственной персоной. Страшновато, как и любому нормальному человеку...

-Всё равно когда-то пришлось бы встретиться, - уже на подходе к штабному центру, подбодрил Чен. -Прорвёмся, и не из таких ситуаций выходили... Сказав это, добавил: -А нет? Заправим его топливом и отправим вслед "Элон". От него, дальше следующей системы, не уйдёт. На что, уже перед входом, проходя неизбежный контроль охраны, Макс возразил: - Грохнуть не выход, сам это знаешь... А как проскочить, не поломав наши планы? Думайте господа искины, Адмирал и Тактик у тебя на связи.

***

-борт "Хиуса"-

"Хиус" приближался довольно медленно, в оптическом диапазоне на его месте ничего не просматривалась и только на тактическом экране, транслирующем показания локаторов, просматривался силуэт его корпуса и два звена патрульных штурмовиков. Возможно, только для Макса, в замедленном временном восприятии его пострадавшего мозга и стыковку в стояночные захваты палубы лётного дока, воспринял с огромным облегчением. Тэкис, предупрежденный по связи, к встрече пациента подготовился и два техника с гравионосилками, над чём-то беззаботно смеясь, ждали в районе заднего десантного люка. Обычного места погрузки и выгрузки, как экипажа бота, так и перевозимых абордажников. Широкий, убирающийся вверх, внутрь корпуса, люк и выдвигающийся широкий слип, до боли напоминающий земные транспортные самолеты и по нему тройка переговорщиков спустилась к ним.

-Вот этого не надо, - ткнув в парящий в метре над палубой медицинский девайс, поморщился Макс: - Не в жопу раненый... Сам дойду, - и повернувшись к Зоргу и Чену: -А Вы в рубку. Успокойте народ, трансляция, трансляцией, но впечатление очевидца надёжнее. Больше веры, - и уже не сдерживаясь: -Чёртов Аграф, сколько времени потеряю по его милости. Круги под глазами и подёргивающееся веко левого глаза, и без диагностики показывали результат общения с главой клана "Коготь Стронга". Попытки сильнейшего псиона, Ли, Шохриэля, самое малое - взять его разум под контроль, максимум - попытка убить. Так это выглядело чуть позже, а в тот момент, осязаемая физически вязкой массой, тёмная, неконтролируемая волна гнева и бешенства, жёстко ударила по его мозгу. Удар был направлен конкретно на него, сидящий рядом Зорг ничего не почувствовал и, оттого, его сила мало чем уступала Грорхам.

Конфликт с точки зрения нормального человека из ничего... Начавшийся довольно мирно разговор и это при том, что лорд и сопровождающий его офицер, Макса узнали, (как и он бывшего хозяина "Кикри", лорда Мелони), и даже вежливо поулыбались друг другу. Неадекватную реакцию Ли, Шохриэля вызвала необходимость оплаты за передачу ему, а значит и клану, параметров настройки системы маскировки. То, что без неё не возьмут в состав конвоя, далеко не последний по статусу разумный империи Агр, воспринял довольно спокойно, но кредиты недавнему врагу выбили старого Аграфа из равновесия. До вспышки гнева, отразившегося на его лице и внезапной ментальной атаки. Как результат, ещё секунду назад ничего не подозревавший Макс, получил вонзившийся в мозг клин сверлящей боли, с реальным ощущением мгновенного скачка температуры мозга, его закипания. Сколько, реально, времени это длилось, секунду, или вечность, он не знал.

В памятм остался только крик, так до конца и неразвернувшегося симбиота: -Ментоудар!!!- и чуть тише: -Блокирую... Ещё успела проскочить мысль: -Всё! Достал сука!..., -как находящиеся в штабном отсеке фигуры людей стали расплываться, затягиваться туманом беспамятства. Попытку упасть пресёк Чен, поддержал до активации импланта противодействия ментоатаки, а спас, как это ни странно, представитель того же Аграфского клана, Мелони. Как и все в их роду владеющий техникой ментального манипулирования. Несравнимой с мощью своего дяди, но достаточной чтобы сбить тому концентратрацию. Уже потом, в рубке "Кордиса" по пути на "Хиус", Чен дал прослушать запись резкой ругани по нейросети между ушастыми родственниками. Возмущение Ли, Шохриэля вмешательством и довольно убедительные доводы своей правоты его оппонента.

Лорд Корди и адмирал Харви не сразу поняли, что происходит что-то из ряда вон выходящее, включились в тему только в момент активации аппаратуры противодействия ментальным атакам. В любой рубке, любого военного корабля стоит такая и мгновенно выдвинувшиеся и нацелившиеся на Ли, Шохриэля три потолочные турели, а паралельно сообщение от корабельного искина расставили всё по местам. Пока организм Макса, а правильнее симбиот и имплант защиты от ментала, боролись с внезапной темнотой в глазах, помутнением рассудка до потери ориентации в пространстве и жесточайшей головной болью, оба имперских руководителя поняли что происходит. А поняв, более нетерпимый к любым старшим и как всякий бывший пилот быстро ориентирующийся в происходящем вокруг него и резкий в действиях, адмирал Харви, рявкнул: -Ещё одно движение, лорд, и я отдаю приказ на уничтожение вашего корыта...

Для закрепления впечатления от своих слов, а может и по другой причине, скомандовал:

- Искин! Цель на экран! Последнее, вразрез с принятым до этой встречи решением не показывать Аграфам, что их невидимость такой не является. Решил поставить их на место, сбить с них лишнюю спесь. Надо отдать должное выдержке обоих Аграфов, появление на тактическом экране своего "Хитера" на этот момент бывшего под маскировочным полем и несмотря на это отмечавшимся на экране, как без него, восприняли спокойно. Внешне. Что творилось в душе, с зубовным скрежетом, или матом, осталось неизвестно. Всё заглушила резкая реплика адмирала Харви: -Моё терпение кончается, лорды... Чтобы не осталось неясностей, ещё раз повторю - мы не намерены подставлять своих людей из-за нежелания кого-то осознать нашу уязвимость в сегодняшней ситуации. Исходя из этого, у Вас, два варианта: принимаете озвученные условия, или уходите.

Гримасой лица обозначив усмешку, Харви продолжил: -Третий вариант, выбирать не советую... Многозначительная пауза, после которой, адмирал Харви продолжил: - Хочу предупредить, что полномочия на устранение любых препятствий, мешающих выполнению задания, у меня есть. Выбор за Вами, лорды?

***

Диагноз Тэкиса через час напряжённого ожидания, всеми, в рубке, на палубах "Хиуса" и по связи на остальных кораблях отряда, немного порадовал и одновременно огорчил. Разрушение десяти процентов нейронных связей мозга могло пройти незамеченным, а могло сказаться на многом и потеря каких-то воспоминаний или профессиональных знаний ещё не самая большая беда. -Убить хотел, - без тени сомнения константировал врач. -Сила удара рассчитана только на летальный исход и если бы не симбиот, которого не могу обнаружить и сгоревший имплант, Макса бы мы потеряли. -Твой прогноз, за сколько суток восстановится? - поинтересовался, мрачный Синцов. Тэкис, несмотря на довольно точную медицинскую аппаратуру этого мира и, как правило, небольшие отклонения в сроках лечения, неопределённо пожал плечами: -Не меньше десяти суток. Раньше я просто не выпущу его. Кстати, Линни того же мнения. -Ну хоть так,- с экрана, из рубки "Джупа" подытожил Вилли Мориц:

- Если надо, для гарантии можно и дольше, в нынешней рутине присутствие Макса нас не лимитирует.

Вредный старый Аграф, чуть не убивший Макса, после ультиматума адмирала Харви, повел себя адекватно. Как будто не он только что, в оперативном штабном отсеке корабля, провёл недопустимое в любом мире Содружества враждебное действие. На что, Харви имел полное право расстрелять эту пару на месте, не помог бы и статус Старшего. Сдержался лишь из необходимости, довести до дома, как важного, имеющего вес в империи Агр свидетеля. Тысячелетний Аграф словно знал что его не тронут и после того как утих шум и спала напряжённость перешёл к скучным вещам. Обязательство - под протокол, на выплату миллиарда Максу за систему маскировки, с оговоркой- по приходу из рейда, прошло уже спокойно, не моргнув глазом и не торгуясь. Считал ниже своего достоинства, или имел на это другие причины, но факт, возможного, пополнения отрядного счёта был налицо. Возможного, при условии возвращения живыми из рейда.

***

-борт "Хиуса"-

За годы проведённые в Содружестве ставшая привычной, обыденной процедура выхода из лекарственного сна, на этот раз, немного затянулась. Остановившись на полпути и практически очнувшись, но судя по приглушенному материалом регенератора разговору в медотсеке, это не отразилось на её дисплее, Макс прислушался к себе. Тревога Вулфа в момент краткой диагностики и обещание продержать его у себя не меньше десяти дней требовала спокойно разобраться во всём. Произошедшим непосредственно с ним, и подумать. Просто подумать. На первое впечатление ничего не болит, страшилки врача о аозможной частичной амнезии вроде бы не сбылись, себя, как зовут, откуда родом и где находится помнит. В правом нижнем секторе интерфейса нейросети высвечивалась текущая дата и Макс невольно ругнулся: -Дорвались бл..дь, восемнадцать суток, -и не откладывая на потом, скомандовал: -Нейросеть! Отчёт, начиная с организма. Что делали, потом по общей ситуации.

Симбиот, к которому обращался чаще, молчал и, прежде всего, хотелось бы выяснить, что с ним, но короткое перечисление нейросетью медицинских терминов ничего не прояснила. Разве что, новый имплант ментоподавления, с почти одноименным названием - Мента, седьмого поколения. Более мощный от своего погибшего собрата. По общей ситуации не так печально, но об этом лучше поговорить с Адмиралом и обрадовавшись проявившемуся где-то там внутри мозга, изображению древнего искина, поздоровался с ним: -Привет старина! -Рад Вас видеть, лорд! Как обычно невозмутимый, да и каких эмоций можно ждать от искина, Адмирал довольно прищурился. За тысячелетия существования научился копировать человеческие эмоции на высший балл и не зная кто перед тобой, не отличишь, и будучи хорошо осведомлён о этой особенности поиграть в людей, Макс, коротко бросил: -Рассказывай...

Третий гиперпрыжок без его активного присутствия и тот на исходе. Двое суток и выход в какой-то безымянной системе, с задержкой в ней на трое суток. По плану, синтез топлива, из атмосферы местного газового гиганта, на этот раз с нормальным составом исходных газов. За исключением некоторой нервотрёпки с Аграфами, долго решавших, кому можно посетить их "Хитер" для переналадки его системы маскировки и двух суток на сам процесс, все эти восемнадцать суток без особых происшествий, проблем с техникой и встречи с противником. Обе проходные звёздные системы оказались пусты, от слова, совсем. С одной стороны радовало, и так нашумели уничтожением трёх рейдеров Архов, диска Грорхов и пропажей второго. Судя по оперативности флотских, быстро без раскачки отправивших оба фрегата с треугольником и мелкими трофеями, с разделом на две части спрятаного диска проблем не возникнет.

Случайно выяснилось через Тактика, что к сбору трофеев флот готовился заранее, подогнав в район Фронтира тот самый инженерный корабль и три крейсера для сопровождения и на случай нештатной ситуации. Не поставили в известность? И пусть, суета за рамками договоренности Макса не волновала и пришлось прервать поток подробностей: -Стоп! С этим хватит.... Не так важно, разберёмся в рабочем порядке, - и переходя на волнующую лично его тему: -Доступ к искину этого регенератора, у Вас, есть? Услышав: -Без проблем, лорд, -попросил: -Подключи мою нейросеть....

Минута на просмотр и около пяти на осмысливание и понимание того, что не зря его держат тут столько. Девяти бальное ментальное воздействие, при десяти бальной шкале, теперь стал понятен весьма удивлённый взгляд лорда Ли, Шохриэля, когда тот обнаружил тщетность своей безумной выходки. Любому жителю Содружества, независимо, человек, Аграф или Дварф, этого хватило бы за глаза. Откинуть коньки, или в лучшем варианте, остаться идиотом. -Проблемы лорд? Почувствовав его растерянность, поинтересовался Адмирал. -Симбиот! -коротко, не вдаваясь в подробности, бросил Макс: -Симбиот не ощущается. Принял на себя удар... Жаль, привык я к нему... -Не вижу проблем, -попробовал успокоить древний искин: -Если не выгорели его отростки, а я вижу их целыми, этот паразит восстановится. Хуже бывало, поверьте мне. -Буду надеяться, - протянул немного успокоенный Макс,- и уже бодро: -Всё! Хватит! Связывайся с Тэкисом, пусть отключает свою аппаратуру.

***