Далёкие миры 2

Глава 21.

- столичная планета, резиденция Винкрафта -

Погасив объёмный галографический экран, почти два часа висевший над рабочим столом, император Винкрафт откинулся на спинку анатомического кресла. Вроде бы и нет ещё сотни лет, и должен работать с прежней отдачей, ан нет, в последнее время организм начал сдавать, не выдерживать этой бесконечной гонки. То, конфликт с Арваром, время от времени, пытающемся придвинуться к границам империи, занять две системы Фронтира, отчего- то считавшиеся у их императора исконно своими, то, внутренние проблемы. Частью, оставшиеся в наследство от давно прошедшей войны с Архами, частью новые, регулярно нарабатываемые в окраинных мирах. Но больше всего, всё глубже загоняемая заноза в отношениях со Старшими. Аграфами и Дварфами, будь они неладны, и оттого, новую проблему, появление в зафронтирном пространстве ящеров, или, как там, их переведённое на, нормальный, человеческий язык, самоназвание - Грорхов, поначалу огорчило, испугало, а потом, по размышлению и после анализа искинами, подарило надежду.

Странное сочетание, в конечном итоге, прекрасно уживающееся между собой. Отчёты главы разведки империи, старого друга, лорда Корди и командующего шестым флотом, а в настоящий момент, по совместительству, разведывательным рейдом вглубь территории Архов, адмиралом Харви, этот вывод подтверждали. Фрегаты, доставив трофеи в последнюю обитаемую звёздную систему Фронтира, Электи, перегрузив их на флотский транспорт и переслав гиперсвязью в штаб флота эти отчёты, отправились обратно. На этот раз, сопровождать корабельную группу для эвакуации главного трофея, дискообразного боевого корабля, тех самых, Грорхов. Доставивший этот материал четырёх лучевой адмирал, лорд Шолкси, командующий флотом Империи и срочно вызванный заместитель лорда Корди, двух лучевой адмирал лорд Надис, ожидая завершения просмотра о чём-то тихо беседовали в некотором отдалении.

В удобном уголке отдыха, с бокалами тонизирующего напитка. Спиртное в ассортименте, в бытылках и кувшинах всевозможных форм и расцветки просвечивало через тёмное стекло антикварного бара и хоть это не возбранялось, в присутствии императора, к нему не притронулись. Вековая, ещё не забытая традиция, при всей её условности, Винкрафту нравилась и, сейчас, подходя к поднявшимся со своих мест адмиралам, обратился к младшему по званию: - Грех не отметить сегодняшний успех лорды! Налей-ка всем по бокалу "Призрачного"... - и ещё под впечатлением от увиденного, озабоченно, к командующему флотом: -Уверен в достаточности охраны? Не перехватят? Почти целый штурмовик ящеров и с десяток обломков от его собратьев уже на пути в исследовательский центр звёздной системы Сигма. Только что просмотренные кадры боя и заключение спецов Харви говорили о его значительном преимущество перед подобной техникой Содружества, как имперской так и Старших.

Интересный и ценный трофей и на его основе можно создать что-то свое, не уступающее образцу по всем параметрам. Жаль одного, слишком поздно попал в руки. Присутствие в пограничной с Фронтиром звёздной системе группы чужих военных кораблей, к тому же, двух совершенно разных рас: Арханоидов и Грорхов, считающих себя в том районе хозяевами, говорило о многом. Об ошибках руководства послевоенного Содружества, уделяющего мало внимания зафронтирному пространству, его малоинтересным промышленности звёздным системам, весьма странном, но реальном союзе пауков и ящеров и скорой войне с ними. Насколько скорой и должен дать ответ совместный рейд в их тылы. Но даже сейчас, на основании только этого материала, уже можно понять, что со штурмовиками не успеют.

Год, два, максимум, а за это время не поменять громадный парк малых пустотных кораблей. Гораздо важнее все производственные мощности перенацелить на гравитационное оружие. Практически невредимый экземпляр, судя по описанию в отчёте Корди, главного калибра рейдера Грорхов, на главном трофее. Том самом диске, или рейдере ящеров, за которым ушла большая группа кораблей шестого флота. Лорд Шолкси, осторожно поставил на банкетный стол полупустой бокал с семидесяти градусным Аграфским напитком, земляне бы сказали ромом, задумчиво проговорил: -Два линкора и четыре крейсера в охранении, справятся с любой угрозой. Неделя и трофей будет в Электи, - и уже отвечая на конкретный вопрос: -Уверен, мой лорд!

-Тогда хорошо, - удовлетворённо кивнул Винкрафт. -Поговорим о ваших личных впечатлениях по материалам в отчётах. Понимаю, что Корди и Харви на месте виднее, но лично мне кое- что показалось немного неестественным. -Что конкретно? - заинтересовался командующий имперским флотом. -Ну, хотя-бы абордаж этого диска силами наёмников, - Винкрафт обвёл обоих собеседников взглядом: -Почему? И почему отдаёт практически свой трофей за довольно символические деньги? И ещё, зачем ему броня с чужого корабля? Ткнув пальцем в сторону лорда Нардиса: -Пока не забыл, распорядись о её всестороннем исследовании и не только на "Сигме". Для контроля отправь образцы в имперский центр. Знаешь куда?

***

- борт "Хиуса" -

После выхода из заведения Тэкиса ещё двое суток пришлось посещать врачей для обязательных медицинских тестов. На память, реакцию, сопротивояемость к лёгкому ментальному воздействию, стандартный набор при подобном повреждении мозга и конечный итог этого, ограничение по сложным, связанным с нейросетью работам, на месяц. Что-то там, в проросших нейронных связях ментальный удар повредил. -Хорошо, хоть думать не запретили, - внутренне и вынужденно соглашаясь с Вулфом, по инерции, ругнулся Макс. Через сутки, выход в звёздной системе. выбранной для выработки топлива и заправки, и в связи с этим длительная задержка. Насколько, исходя из обстановки в её пространстве, решат по прибытию. Судя по старым звёздным картам, двойная система со странным сочетанием, красного карлика и звезды нормального размера, со светимостью ближе к белому спектру, сильно замусорена поясами пыли и обломками камней разного размера, от совсем малых, до приближающихся к мелким астероидам.

Следствие происходящей в далёкой древности борьбы хозяек, их полей тяготения за старшинство. Газовый гигант, главная цель конвоя, расположенный в точке уравновешивающей эти силы, уцелел и была надежда заправиться под завязку. Боевые корабли и резервные баки обоих транспортов. Основываясь на сложности навигации и наличия подобных газовых гигантов в паре систем примыкающих к базе противника, искины давали прогноз отсутствия в ней чужих кораблей. Шуметь и с кем-то воевать крайне нежелательно, в следующей звёздной системе уже противник. Архи, или Грорхи, а может и оба вида вместе неизвестно, как и их инфраструктура. Ментограммы пленных ящеров дали только смутное понятие обжитости этого места и эта неопределённость могла стать камнем преткновения.

Пошуметь там можно, но на обратном пути, а сейчас проскочить тихо, не взбудоражив местное население. По ментограммам, а их было несколько, снятых с захваченных ящеров в разное время и в разных местах, и по выводам искинов, сделанных на их основе, главная цель рейда совсем рядом, в следующей звёздной системе. Как всегда, при приближении к конечной цели на кораблях нарастала напряжённость. Макс, пребывая в медкапсуле, а значит в беспамятстве, этот момент пропустил, как это бывает по независящим от него причинам. Закрылась купольная крышка и открылась, а почти двадцати суток как не бывало. Удаление конвоя от обжитых районов Содружества, не могло не сказаться на экипажах и кое - кто начал излишне нервничать. Эти кое - кто, четверо из бывшей группы Шабанова, а сейчас, трое техников и один пилот на дальнем рейдере "Норде", где из неё почти половина экипажа.

Что они хотели, не очень понятно, но мутить воду начали. С целью оторваться от конвоя, повернуть назад, за время прыжка должен выяснить Чен. В тот момент, командный костяк рейдера - капитан Котов Игорь и инженер Михайлюк Саша, оба из Сергачёвских и ветераны зелийцы попытку бунта пресекли. Во время гиперпрыжка, в момент обычной расслабленности экипажа, но не заговорщиков, их захватили. Можно сказать, в последний момент, с оружием, готовых к действиям во время ночной вахты. Всех, четырёх зачинщиков и трёх примкнувших. Имеющих реальные шансы, захватив рубку, и постреляв несогласных, принудительно выйти из гипера. По тому же сценарию что и когда-то Макс. У пилота стажёра был рабочий доступ в рубку, а как собирались справиться с искином, должен разобраться Чен.

Без пыток, ментосканированием, но одно было известно точно, половину команды собирались уничтожить. -Наполеоновские планы, - усмехнулся, немного ошарашенный новостью, Макс: -Как узнали? -Искин!- пожал плечами Синцов: -Тупишь что-то, забыл, что пишется всё. Странности засёк Сашка, его люди и его ответственность и, на этот раз, вовремя. Сергей, скривился от отвращения и продолжил: -При всём уважении к Чену и его методам контроля, мимо него сумели проскочить несколько гнилых, мутных сук и ты обрати внимание, не из блатных. Те, их, кажется, пятеро, держатся, а эти, трое из базарных и остальные, офисный планктон, решили взбрыкнуть... Опасно им, видите ли. Вернуться решили... На этот раз, не сдержавшись, сплюнул на пол рубки: -Распылить их на хер и забыть.

Новость, откровенно, неприятная и озвученная спустя двое суток после выхода Макса из рук медиков, в момент ожидания выхода в нормальное пространство. -Почему молчали? - хмуро спросил он у Синцова. -И где они? - В карцере на "Элоне",- так же невесело ответил тот: -А что бы то изменило? Сам знаешь, ничего. Проблема не в этом, а в том, что с ними делать? Земляки Шенка помогали их вязать, рот им не закроешь, да и не пытались мы, а по закону военного времени на флоте за такое одно наказание... Остро глянув на, успевшего прийти в себя, Макса, продолжил: -Смерть! Распыл плазмой, или прогулка в пустоту без скафандра....

На вопросительный взгляд Макса Шенку, тот подтверждающе кивнул: - Сергей прав! Приговор должен быть жёстким, иначе нас не поймут. Иной, более мягкий, может подтолкнуть неслётанные экипажи из разных по менталитету людей к расслоению на своих и чужих.

Два часа до выхода из гипера и такая гадость на больную голову, вспомнив за неё Макс невольно потёр лоб и вызвал Адмирала. -Слушаю лорд! Проявившийся прямо напротив него искин, слышал разговор и Макс перешёл к конкретике: - Ваше мнение, как наказывали в империи за подобное? -Смерть! Что же ещё? -бывший начальник штаба восьмого флота, в искреннем недоумении пожал плечами. -Попытка бунта всегда каралась жёстко, что у нас, что в Содружестве и это правильно...

Коротко и ясно, возразить нечем, да и, честно говоря, не хотелось. В целом здоровой группе людей завелась гниль, вылезающая наружу уже который раз. Виноват ли в этом Шабанов? Проглядел, или хорошо маскировались, а может просто не дано человеку, уже неважно. Нарыв лопнул в довольно удачный момент, во время гиперпрыжка и в предыдущей системе, не афишируя, по тихому, сумели переправить заговорщиков на "Элон". Осталось малое, завершить начатое... -Плазмой сильно наглядно, - как бы про себя, пробормотал Макс: -Не стоит привлекать внимание флота. Расстрелять и дело с концом, - и повернувшись к Синцову: -Организуешь? -Запросто,- не смутился тот: -По два, три человека от каждого экипажа для наглядности, чтобы не было лишних разговоров и абордажный дроид.

Брезгливо поморщившись, пояснил насчёт последнего: -Об такую мразь не хочется марать руки. -Верное решение, -оторвавшись от подготовки к выходу из гипера, одобрил Шенк и тут же: -А с Шохриэлем, что будем делать? На что, Макс отмахнулся: -Подождём. Дойдёт и до него черёд, но не сейчас и не в заварухе боя. Прощать не собираюсь, но пока не выдавим обещаные, под протокол, кредиты, пусть ещё немного поживёт. Тему разговора закрыло предупреждение корабельного искина. -Напряжённость гипер поля падает. Нормальное пространство через пять минут...

***

-система двойной звезды, "Хиус"-

Первые минуты после проявления в нормальном пространстве звёздной системы, в рубке любого корабля работы через край. Наличие искинов, берущих на себя её львиную долю, не позволяет вахте рубки бездействовать, как и остальному экипажу расслабляться. На инженере, контроль за параметрами двигателей, реакторов, маскировочной и защитной системам, если выход с их использованием. Отдельная тема, орудия. Главный калибр, курсовые, туннельные и пламенные, их генераторы накачки с накопителями энергии и оборонительные ближнего боя, раскиданные по корпусу корабля. Кроме того, полный дубляж искина. На случай? Выхода из строя его электронных мозгов, ошибки, да мало ли чего. Так заведено и что- то менять никто не собирается.

Пилотам и навигаторам немного легче, в гипере, в момент выхода из него и движения корабля в звёздной системе рулит искин. От пилота требуется одно, чёткая, своевременная команда и контроль. Через нейросеть, уходя в виртуал и полностью выпвдая из окружающейдействительности, а в момент атаки и сливаясь с искином. Специфика работы и со временем к ней привыкают. Кроме того, та же готовность, в нехороший момент выхода искина из строя, от протонного удара, или ещё какой бяки противника, перехватить управление на себя. Не дремлет и остальной, не завязанный на рубку, экипаж. Что означает: скафандры, дежурство на боевых постах, пилотов штурмовиков в их кабинах, абордажников, частью в десантных ботах, частью на обороне родного корабля. Всё это до окончания анализа корабельного искина, или их кластера, какой имелся на "Хиусе", вывода о наличии опасности, или её отсутствии.

На этот раз информация старой карты оправдалась, система двух звёзд, красного карлика и белой звезды будет довольно сложна в навигации. На тактическом экране уже просматривались пылевые и каменные пояса, астероиды, их цель, планета гигант и звёзды... -Красиво! -прокомментировал Сергей. "Хиус" на равном расстоянии от обоих хозяек системы и на экранах наблюдалась необычная картина. Слева красная звезда, справа белая и её жгучий свет передавливал более слабый соседки. -Да, необычно,- согласился Макс На этот раз, втроём с Сергеем и Треймом, не мешая вахте разбираться с обстановкой и ожидая результат, устроились в уголке отдыха. Времена многолюдности в рубке прошли, народ рассосался по кораблям и туристов не было. Шенк с Воршем в пилотских ложементах, за инженерными пультами двое, Фош и Керк, и на адмиральском месте Зорг. Никого лишнего. -Конвой в сборе, - нарушил относительную тишину рубки доклад искина и практически без паузы: -Противник не обнаружен. Трейм, отвлёкся на связь с пилотами патрульных "Зигфи", на этот раз по четыре штурмовика, со сменой через четыре часа. Отсутствие чужих позволяло такой режим и, не отставая от него, Синцов распорядился об отмене боевой готовности своим. На вахте по охране крейсера только штатный расчёт из семи абордажников и дроиды. Пока, до выяснения планов, люди, а после, без посторонних андроиды Хога. А посторонние будут, отвлёкшись от общения с искином, Шенк предупредил: -Лорд Корди спрашивает, сможешь ли ты его принять? -Началось, - недовольно буркнул Макс. В связи с недавней новостью, с кем-то, а тем более с Корди, встречаться не хотелось, но и сказаться больным как-то не с руки. Не привык и пересилив себя, спросил: -Один?

На что Шенк огорчённо качнул головой: -Да нет, вроде бы с Харви... Опять мне все мозги вынесет... - Давай добро, -вздохнул Макс и повернувшись к Синцову: -А ты, займись арестантами. Как договорились: представителей от каждого экипажа, пусть Чен ознакомит их с материалами расследования и кончайте. Решили и не стоит оттягивать. Пока тихо и спокойно, и нет наших мохнатых друзей. -Сделаем,- кивнул Синцов: - Не переживай, - и поднимаясь с места: -Спроси у Адмирала цель их посещения, Тактик должен знать.

***

-"Хиус", капитанская каюта-

Ожидание обещанного визита несколько затянулось, хорошо, что лорд Корди вышел на связь с извинениями и не пришлось тупо ждать. Как потом оказалось, неожиданно, к лучшему. Предупреждение Тэкиса, избегать стрессов и нежелательных эмоций оказалось верным, известие о неудавшемся мятеже выбило Макса из рабочей колеи напрочь и головную боль, не снимаемую кибердоком, пришлось глушить медкапсулой. Коротко, на два часа, но действенно. Вышел из медотсека, как огурчик и ожидая приземления адмиральского бота на лётной палубе прослушал Адмирала о предполагаемой цели визита. Тактик передал не особо много, в основном, разговоры в очень узком кругу. Между Корди с Форни с одной стороны и Харви, изредка, с подключением капитана штабного крейсера и начальника штаба рейда, с другой. Тема одна, некоторые странности связанные с отрядом Макса. Как говорят флотские, с наёмниками. Наличие искинов, а на штабном крейсере имелся большой кластер, по оценке Тактика, из десяти собратьев, который по долгу службы проводил анализ любой, даже незначительной стычки, события в той памятной звёздной системе пропустить не мог.

Отсюда, все нестыковки, не совпадения в скорости, ущерб от применяемого оружия, не замечаемые человеческим глазом и мозгом, мимо электронных пройти не могли. Выслушав древний искин, Макс задумчиво протянул: -Хреново.... Я надеялся, что это будет чуть позже. Хотя-бы, на обратном пути... И как будем отбрехиваться? -Не сознавайся, вали на ошибку, неправильный расчёт... Бывший начальник штаба восьмого флота империи Джоре, был серьёзен как никогда и его следующая фраза не добавила ясности: -Тактик зафиксировал один разговор между адмиралом и лордом Корди. На тему омоложения, что и у них есть клиенты... Доклад вахтенного абордажника: -Гости прибыли, сопровождаем, - помешал перечислению вариантов.

Хлопнув ладонью по столу Макс прервал Адмирала: -Посмотрим. Жаль, что приходится Вас скрывать, но в любом случае консультации потребуются. Нейросетью, хоть и нельзя... -Можно проще, -подсказал искин: - Бери помощника, общаться будем через него. Нагрузка на мозг при таком варианте меньше и в нашем случае лучше всего Зорг. -Вызывай, -согласился Макс, добавив пришедший в голову вариант: -Двоих, Зорга и Керка. Синцов, с неприятным заданием, отбыл по кораблям и отбиваться от неудобных вопросов одному будет не с руки. Зорг проверенный переговорщик, а Керка, пора выводить из тени. Внутри экипажа, между людьми, его происхождение уже забылось, не замечалось. Полноценное доверие, какое было во время существования искином нужно для него самого, его психики. Тем более, кто как ни инженер "Элона" знал все отличия техники империи Джоре и возможности их сокрытия.

***

Справляться о здоровье в Содружестве не принято, медицина на высоком уровне отменила этот обычай, сведя, в лучшем случае, к паре вопросов, но на этот раз лорд Корди его игнорировал. Как в добрые старые времена счёл нужным поинтересоваться: -Почему до сих пор жив? Не так буквально, более изящно, но нескрываемым интерес читался в его взгляде. И неудивительно, девяти бальный ментальный удар по десяти бальной шкале, какого-то Риге, самое малое, должен был превратить его в идиота. Вместо этого, гостей встретил вполне живой и адекватный человек. С двумя помощниками, что уравнивало в численности, три на три, обе стороны.

Приглушённое освещение в капитанской каюте, в углу, у бара, два стола с закусками, наподобие шведских, и рабочий, овальной формы с шестью удобными креслами. -Умеешь устраиваться! - оглядевшись, одобрил Харви: -У нас попроще. -Напитки? - чуть подыгрывая старому адмиралу и поднимаясь из кресла, поинтересовался Макс. Из прислуги на крейсере только бытовые дроиды, но на этот раз не было и их. Перечисленные древним искином варианты темы встречи, предполагали отсутствие лишних ушей. Даже у не совсем разумных носителей. -Успеется, - остановил его Харви: - Сначала дело... На что, Макс пожал плечами: -Начинайте, на что смогу отвечу...

Секундная задержка и, вполне ожидаемо, разговор начал лорд Корди. -Не знаю, может и не вовремя, но нас интересуют Ваши новобранцы. Лорд на пару секунд замолк и Макс сумел вклиниться с вопросом: -В какой плоскости? Корди недовольно поморщился: -Не так выразился, не они, а их неожиданное омоложение. Наши врачи теряются в догадках. Может поделишься? -В открытую пошли,- через нейросеть прокомментировал Зорг: -Что будем делать? -Давно жду, когда у них лопнет терпение.Так же, по нейросети, спокойно ответил Макс: -А что делать? Придётся колоться в пределах разработанной легенды. Им же собираемся продавать, а днем раньше, или позже, особого значения не имеет. Твоё мнение Керк? Внешне бесстрастный инженер с ответом не задержался: -Поддерживаю, лорд! Рано или поздно это должно было произойти.

Ничего другого и не ожидалось. Адмирал обещал вмешаться только в случае сложного вопроса, или неправильного, сомнительного решения, а этот давно просчитан. Наступал интересный момент реакции на неожиданную новость. Две минуты длилось неслышное посторонним общение и Макс не стал испытывать терпение обоих лордов и Форни. -Есть у нас технология продления жизни, - глядя в глаза лорда Корди, начал он. Без какого -либо превосходства, как давно пройденный обыденный факт, что в общем соответствовало действительности и на вспыхнувший интерес всех троих, уточнил: -До пятисот, шестисот лет полноценной жизни.

На этих словах, гости переглянулись, но Макс, словно не замечая, продолжал: -А пополнение из ветеранов? С ними всё просто, первый этап пролонга в качестве оплаты и в связи условиями нашего рейда, ожидаемых в нём нагрузках, пришлось проводить его вперёд, до завершения контракта. Еле передвигающиеся задохлики нам не нужны, да и куда они денутся с подводной лодки. -С чего? - переспросил адмирал Харви. Макс, невольно усмехнулся, словечки из земного лексикона изредка проскакивали в спокойной, ничего не обязывающей беседе, вот и сейчас, чисто машинально, забыв что перед тобой не земляки. - Не берите в голову, адмирал, это наш земной сленг.

Молчавший и, по отсутствующему выражению лиц обоих, общавшийся с Форни, лорд Корди вынырнул из виртуала с вопросом: -Вы хотите сказать, что это ваша разработка? Логичный интерес знающего тему человека. Над озвученной обычным космическим бродягой темой, безуспешно бьются лучшие умы человеческих миров. Лучшие научные организации и заявление человека совсем недавно появившегося в Содружестве, об обладанием такой технологии, заслуживало недоверия. Между тем, лорд не унимался:

-Почему эта тема не прозвучала в момент общения с императором? И какие у вас планы на это знание? Ожидаемый вопрос, не раз оговоренный и просчитанный искинами Адмирала. Вот и он, через Зорга, подсказывает: -Держись первого варианта!

Чувствовалось, что время шуток прошло, в лорде проснулся главный разведчик империи и Макс серьёзно ответил: -Слишком много нового сразу. Штабной искин Джоре, система маскировки и, озвуч я сегодняшнюю тему... Кто бы нас выпустил из системы? -Надо признать, логика в этом есть, - согласился Корди: -Но всё же, мы не услышали, чья разработка и о планах? Макс, вполне искренне, пожал плечами: -Скажем так, на нынешний момент она наша. А о планах, в планах продажа её империи... -Нашей? - уточнил Корди. -Ну а чьей? Не Арвару же...- невольно усмехнулся Макс и, изменив тон на серьёзный, предложил: -В качестве рекламы, совершенно бесплатно можем провести полный пролонг ветеранам конвоя.

Повернувшись к внимательно слушавшему адмиралу Харви: -Вам лорд, хоть сейчас. Трое суток и процесс запущен. - С этим успеется, - поморщился Корди: - Решим чуть позже. Меня интересует продажа. Цена и условия? -Не так дорого за возможность подняться на один уровень со Старшими, -успокоил Макс: -Звёздная система класса А на окраине империи, или в поясе Фронтира. Только и всего. Переваривая услышанное, лорд Корди какое-то время молчал. Просчитывал стоимость, риски и, по прошествии пары минут, решил добить тему, прояснить некоторые моменты. - Условия сделки меня не интересуют, не мой профиль, -начал он: -Обладание звёздной системой подразумевает наличие государственности, в крайнем случае баронства, а её расположение на территории империи, вхождение в неё. Как с этим? - Клан, - не вдаваясь в подробности, пояснил Макс: - А вхождение? Вопрос слишком серьёзный и без глубокого анализа ответить не могу, -и с сомнением: - При определенных условиях, с независимой внутренней политикой, может быть.

Довольно расплывчато, ни нашим, ни вашим и думается у лорда будет время поломать голову над смыслом ответа. Между тем, пора было заканчивать. Углубление в дебри не несло ничего хорошего. Согласно поговорке, что аппетит приходит во время еды, можно было договориться и до совсем секретных вещей. Малых потерь абордажников при захвате диска и других тем, которые не хотелось озвучивать. Пока, до более серьёзных боестолкновений с Грорхами. Кроме того, разговор начал утомлять. Не совсем здоровый организм требовал разрядки и, поднимаясь с места, Макс предложил: - Оставим эту тему, на потом. На после возвращения. Сейчас же, предлагаю немного расслабиться. Стол накрыт и напитки ждут... Заметив вопрос в глазах адмирала, поспешил успокоить: -Ваших врачей стыкуем с нашими и те прояснят им безопасность процесса. В крайнем случае, предоставят возможность обследовать любого, на выбор, из прошедших процедуру, - и к Корди с Форни: -Вам она тоже не помешает. Не знаю всех тонкостей процесса, но помню, что чем раньше он проведён, тем он эффективнее.

***

-там же через три часа-

В отличие от гостей и Зорга с Керком, Макс не пил и чувствовал себя относительно нормально. Не пришлось прибегать к экстренной очистке организма от алкоголя с помощью нейросети, процедуры довольно муторной, болезненной и оттого применяемой редко. В момент крайней необходимости. Такой в ближайшее время не предвиделся, но обсудить результаты по свежим следам не мешало и оставив дроидам приведение в порядок каюты переместились в рубку. К Шенку с компанией, с нетерпением ждущих результатов. Единственное недоступное для просмотра искина место на корабле, капитанская каюта не позволяла наблюдения в режиме онлайн и пока рубка просматривала краткий обзор главных моментов, Макс отвлёкся на происходящее в системе.

Боевые корабли грамотно разместились в её пространстве, образовав защитную сферу с центром из штабной "Звезды Арды" и транспорта, с фабрикой топлива, на орбите газового гиганта. У "Хиуса", с "Иглом" и невидимым посторонним "Элоном", но чётко просматриваемым локаторами крейсера, район патрулирования находился в противоположной стороне от аграфского "Хитера".

-Харви побеспокоился,- отметил Макс для себя. Что в принципе было правильно, приняв под командование аграфский крейсер, приходится брать на себя и ответственность за жизни его экипажа. Безумная выходка лорда Шохриэля, могла спровоцировать многое. До сегодняшней встречи командующий не мог знать, на что способна неудавшаяся жертва. На открытое противостояние до внезапного огневого контакта, или тайную диверсию. Сил, на оба варианта, у Макса хватало.

-Поживи пока...- мысленно щелкнув по точке аграфского крейсера, шепнул: -Успеем рассчитаться...-и отвлёкся на вопрос Шенка: -Бесплатная процедура для всех ветеранов конвоя, не слишком щедро? -Да нет, - отмахнулся Макс: -Расходники, конечно, жалко, но реклама... Кроме того, возможность пощупать помолодевшего и, в конце концов, результаты наблюдений за ними флотских медиков, не дадут сбить цену, - и поняв, что Шенк сел на любимый конёк, оборвал попытку спора: -А сбить её, попытки будут, как и попытка кинуть. Корди не император, но и не последний человек в империи, но и он ограничился общими фразами о подчинении. Посмотрим... Прервавшись на полуслове, Макс на пару секунд замолчал и, вернувшись в реальность, с искренним огорчением, объявил: -Я к медикам, Вулф требует и на сколько, не знаю. Если надолго, то группа на Вас... Уже у выхода, хлопнув ладонью по лбу: -Вернётся Синцов, напоите его до изумления и хоть по добру, хоть силой, но засуньте в медкапсулу для снятия стресса...

***

-Гиперпространство, борт "Хиуса" -

Уход в прыжок и большую часть его времени Макс уже привычно провёл в регенерационной медкапсуле. Линни выкопала в своих архивах что- то новое по теме восстановления симбиота и проводила эксперименты. Удаленно, поначалу в обычном пространстве, через обычную связь, в прыжке через гипер. Заодно проверили возможность связи в нём между двумя кораблями. Подключив к аппаратуре "Хиуса" скопированную инженерами со стоящей на "Элоне". Со связью получилось, не так чётко как бы хотелось, но всё же, а что выйдет из экспериментов медиков, включая инициатора, никто не знал. Об этом, свидетельствовало постное выражение лица Вулфа, как обычно и привычно, встречавшего пациента у открывшейся медкапсулы, и на вопрос Макса: -Ну что там, как успехи?- развёвшего руки: -Теперь, надо ждать...

-Ладно, разберёмся, - по быстрому накинув комбинезон, бросил Макс: -Рассказывай! Что решили флотские и как там Серёга? На что, Тэкис пожал плечами: - А что Серёга? С ним проще, пара суток у меня и отошёл душой. Бегает где-то по кораблю, гоняет своих.... А с флотскими? Ткнув рукой в четыре низко гудящие белые саркофаги: -Харви и наш друг полковник прошли первыми. Ещё до ухода в прыжок, а тут вторая смена и ещё десять человек на корабле. Ждут своей очереди. Настроение резко прыгнуло вверх и не удержавшись, Макс заметил: -Значит клюнули... Это хорошо.

По пути в рубку связался с искином, но неожиданно связь перехватил Адмирал. На этот раз без церемоний, по рабочему, на виртуальном мониторе нейросети. -Моё почтение, лорд, - по деловому начал искин: - На корабле посторонние, оттого я так. Устраивает? -Без проблем, - отмахнулся Макс: -Говори. Что было странно, начальник штаба восьмого флота Джоре на этот раз был непривычно собран. Без расшаркиваний и ёрничества. -Мы в авангарде лорд! Мы и "Элон" с "Иглом". С конкретным заданием разведки. Конвой идёт с отставанием на сутки. Тема уйти первыми и пока остальные тащатся в гипере пройтись по чужой системе, предположительно, забитой врагом, поднималась между своими. Внутри отряда, но не выходила наружу. Значит, вышла и убедили. Непонятна только реакция штабного искина.

-Проблемы? -спросил Макс. -Могут быть, - серьёзно согласился Адмирал. -Повторный анализ ментограмм наших ящеров выявил в системе не совсем понятные вещи. -Что-то конкретное? Флот? Изображение искина отрицающе качнуло головой: -Да нет, целого флота не просматривается, группы кораблей сконцентрированных у пяти оборонительных станций на него не тянут. Скорее самооборона, а вот этот объект...

В поле зрения Макса появилась удаляющаяся, словно видевший её ящер пролетал мимо, или стартовал с её поверхности, гигантская конструкция напоминающая чечевицу. Сильно сплюснутый с полюсов эллипсоид. - По нашему предположению, это планетоид приспособленый для своих целей. Размеры порядка трёхсот единиц в поперечнике. Не помню исскуственного объекта такого размера у Грорхов и это пугает. Возможно, мы ошибаемся и эта система у них главная. Макс невольно хмыкнул, испуганный искин как-то не вписывался в образ, но цепляться к словам не стал и, уже подходя к броне дверям в рубку, спросил: - Наши знают? - Нет лорд, ждал Вашего появления...

Через десять минут, после приветствий и обычных в такие моменты вопросов: -Ну что... ну как ты? - поинтересовался у Зорга: -Как удалось уговорить Харви? На что, тот усмехнулся: - Вот после процесса, как вышел из медкапсулы и решили. Сутки до выхода в искомой системе и в рубке кроме вахты, из вторых пилотов и Зорга, никого не было. Шенк и Ворш отдыхают перед ответственным моментом, остальные: Синцов и Трейм в своих подразделениях, по извечной привычке подтягивают хвосты. Основная работа предстоит Трейму, его "Зигфи" с их системой маскировки и возможностью пройти всюду. Абордажники, на всякий случай, кого-то захватывать и шуметь в планах нет. Наоборот, на этот раз хотелось-бы пройти тихо, по ходу отметив наличие и местоположение интересных объектов для обратной дороги. Тогда, при здравии присутствующих, можно будет и даже нужно, часть из низ уничтожить, а что и прибрать к рукам. С ними увидели только вечером, на короткой планёрке перед выходом из прыжка и главная тема, новые дополнения Адмирала.

Тот самый объект показанный им Максу. Для этого, несмотря на её не совсем устойчивую работу, организовали связь с "Элоном". На этот раз только голосовую. -Смотрите лэры... Пятнышко света скользнуло по предполагаемому планетоиду и переместились за орбиту пятой планеты. -Объект, где-то в этом районе. Точно определить не могли, мало данных. Короткие отрывистые картинки, - и Адмирал в сердцах ругнулся:

-Неполноценная раса, связно запомнить не может, - и мгновенно перешёл на деловой тон: -Остальное, военные станции и корабли вокруг них меня мало интересуют. Проскочить по быстрому, для успокоения и на всякий случай, и ладно. Искин штурмовика сам посчитает и запомнит, но тут... Пауза в стиле бывшего начальника штаба, до сих пор не изменившего привычке и жёсткое указание: -Тут пройдёте по несколько раз. Со всех сторон и пару, тройку часов повисите в неподвижности, послушаете объект на всех диапазонах. На молчаливый, невысказанный вопрос, пояснил: -Мой виртуальный организм чувствует с ним неладное. Уважьте старика...

-Сделаем Адмирал! - пообещал Трейм и перешёл к уточнению мелочей по стыковке взаимодействие с "Элоном" и "Иглом". -За лёгкий крейсер, на время, забудьте, - неожиданно выдал Адмирал: -Слишком массивная цель при малой энерговооруженности, случайное обнаружение и потеряем его. В этой системе, его место на охране "Элона", не удаляясь от него и не геройствуя. А в "Элоне" наша безопасность, если вдруг, - и повернувшись к присутствующему в рубке Керку: -Возможно и работа для ваших дроидов диверсантов.

Планёрка не затянулось, поджимало время. Пять часов на сон перед выходом из прыжка и суточной а то и полутора суточной сверхнапряжённой работы, но пять минут на Сергея у Макса нашлось. -Как прошло? -коротко, не называя темы, поинтересовался он. -А так, -вяло отмахнулся старый друг и, заметив на лице Макса непонимание, добавил: -Сдохнуть по людски не сумели... А ещё экипаж собирались расстреливать... Суки...- и перевёл стрелки: -Не хочу говорить, посмотри в записи у искина. Макс, понимающе, кивнул: -Забыли... - и неожиданно для самого себя предложил: - Пошли ко мне, примем по пять грамм за удачу...

***

-Система ZXX - 37 по довоенным каталогам-

Ментограммы ящеров не обманули, звёздная система в которой вынырнули из гипера оказалась именно такой. Красный гигант, задавливающий всё своим мрачным светом, восемь планет и пылевой пояс за орбитой шестой. Ординарная ничем не отличающаяся от тысяч таких же звёздная система, если бы не наличие пяти орбитальных военных станций и кучи других непонятного назначения объектов. Из прыжка вышли довольно удачно, с небольшим разбегом в точке проявления и времени. Первым "Элон" с лёгким крейсером на спине и через пять минут "Хиус". В удачном месте, между пылевым поясом и седьмой планетой гигантом. Как это обычно бывает имеющей кучу мелких спутников - лун. Сектор пространства очень сложный для отслеживания различных гравитационных возмущений, таких как сдвоенная воронка гиперперехода. Тем не менее какое-то то время, в районе получаса оба нарушителя не проявляли активности, под полями маскировки и защитным с остаточной скоростью дрейфуя в сторону центра системы.

За это время объединённые в один кластер искины обоих кораблей заполнили экраны рубки. Естественными в зелёном цвете и исскуственными, по определению, враждебными объектами в красном. Все до чего смогли дотянуться локаторы "Элона" и "Хиуса". До времени не выпуская из доков "Зигфи". По утверждённому плану, с момента окончательной уверенности что их проникновение не обнаружили, корабли расходятся на расстояние двух астрономических единиц и приступают к выполнению заданий. Индивидуальных для каждого. Паре из рейдера Джоре и лёгкого крейсера, пройти в близости от шестой и пятой планеты. На этот раз расположенных довольно удачно, с небольшим смещением пятой от маршрута. По возможности просканировать военные станции на их орбите. Оборудование "Элона" позволяло увидеть, с большой долей вероятности, что не заметят, на глубину до полукилометра.

При одном условии, что объект исследования каменный и размеры вооружённых булыжников давали на это надежду. По всей видимости Архов, у них в моде переделывать астероиды в оборонительные станции. "Хиус" брал на себя остальное, главную работу по координации действий "Зигфи". Левый боковой экран рубки на полстены по числу идущих на разведку штурмовиков, уже разбит на четырнадцать секторов. Каждому по одному и онлайн. Любые действия и, не дай Создатель, угрозы. - На всё у нас ровно сутки! Голос Адмирала, командовавшего операцией, прозвучал в рубке каждого штурмовика и завершился громким: - Поехали!

***