Далёкие миры 2

Глава 23.

-штабной крейсер "Звезда Арды", резиденция лорда Корди -

-На когда назначил совещание?

Вопрос лорда Корди, к адмиралу Харви, на пару секунд повис в воздухе. Командующий объединённой ударной группой, погружённый в свои мысли, казалось его не услышал, но подсказка вечного секретаря, нейросети, заставила ответить:

-Через четыре часа. Просили продумать свои действия. Будем мы ввязываться в предложенный вариант, или расходимся.... -Это что же, он предполагает, что мы можем и отказаться? На вопрос лорда, адмирал недовольно нахмурился: -Да нет, такого не прозвучало, им бы хотелось совместно, как захват, так и уничтожение паучьих кораблей. В той мере, насколько получится. Впрочем, если хочешь дословно, то посмотри у искина запись нашего разговора и разработаный ими план операции. Кстати, довольно тщательный.

Лорд Корди кивнул и на десяток минут завис в просмотре, после чего, с сомнением, покачал головой. -Не знаю, не знаю.... Я бы не рискнул, - и, бросив взгляд на внезапно напрягшегося адмирала Харви, поправился: -Мы бы не рискнули... -Чего так? По лицу впыльчивого командующего шестого флота пробежала гримаса, то ли разочарования, то ли плохо скрытого презрения. Хорошо знавший его лорд, это заметил и поспешил пояснить: -Эти,- кивок на экран с застывшей картиной подземных казематов с пленниками ящеров: - Обычный расходный материал и не полезь наш нынешний союзник по рейду, куда не надо, никто бы о них не узнал. Ему что? Стандартный, немного более удачливый, наёмник без особых обязательств и привязанностей, к тому же, нашедший где-то пару технологий Древних. Вот это мнимое преимущество и прёт из него, а чем всё закончится, не знает сам Создатель. Исходя из его возможностей, насколько мы о них информированы, поверхностно, разворошит это кубло и сбежит.

Видя, что Харви с мрачным выражением лица слушает, продолжил: -За нами же, империя и притащить в неё за собой на хвосте войну вариант непростительный. Ни для тебя, ни для меня, да я его и не позволю. Вопреки ожиданиям, Харви не вспылил, как это бывало, ограничился одним ударом кулака по столу и словами: -Искин! Фиксация под протокол! - Я, против! -Не кипятись, - примиряюще отмахнулся Корди: -Мне самому не по себе от этой картинки... Имелась в виду, зависшая на одном из экранов сцена из файла по астероиду, с разорванными телами ещё недавно живых людей. Неважно, пиратов, искателей удачи, или просто оказавшихся в ненужном месте и копошащиеся в них мелкие новорожденные ящеры. -Но, не с нашими нынешними силами бороться с этой гадостью. Секундная заминка лорда, словно он колебался, взвешивал, стоит ли говорить дальше и слова: - Кроме того, ты не всё знаешь...

Последняя фраза Корди никак не подействовала на Харви, по прежнему стоящем на своём: -Нас не поймут, наши же, люди. Те, кто был на их кораблях, ветераны на омоложении, эту картинку видели и рот им не закроешь, - и, для определённости, добавил: -И я не позволю его закрыть, ни тебе, ни нашему СБ. Глава имперской разведки последнюю фразу пропустил мимо ушей и, как ни в чём не бывало, продолжил: -Ещё раз повторяю, ты не всё знаешь и, предвидя подобное, наш император, разрешил открыть тебе главное. Заключающееся в довольно простой формуле - не держать около себя опасных и непонятных людей. Исходя из неё, рано или поздно нам пришлось бы избавляться от нашего временного союзника. Принципиальное решение об этом, пока без даты исполнния, было принято императором ещё в системе Сигма, а последние события только приблизили её. Для полной ясности посмотри этот документ...

По секундной заминке стало понятно, что лорд что-то сбросил на нейросеть адмиралу и, ожидая его реакции, продолжил: - Всё говорит мне, что это произойдет без наших усилий и по самому плохому варианту. Он сам лезет в ловушку. Двадцать один рейдер Архов, уже не по силам всему конвою, а разворошить их гнездо и дождаться из соседней системы основного флота, чистой воды воды, авантюра. Импульсивный по своей натуре адмирал, пробежался по довольно просторному помещению резиденции, но, на этот раз, от резкости сдержался, ограничился уточнением позиций: - То есть, всё это время, ты и император, держали меня за простого болвана, тупого исполнителя, а сейчас, ты берёшь на себя командование и предлагаешь бросить их одних, -кивок на экран: - С этим, как ты говоришь, расходным материалом? Без запасов топлива на отход и без нашей помощи в их освобождении? А предварительное соглашение о покупке технологии омоложения, как это скажется на нём?

Сидящий в кресле лорд, неопределённо качнул головой: -Не знаю... по топливу, на всякий случай, если вывернется, сумеет уйти, можем скинуть в системе с газовым гигантом все дополнительные и резервные баки. Захотят жить, найдут и заправятся. А по технологии... если выживет, то куда он денется из Содружества. Найдём и напомним. Сгинет тут, или в другой системе, тоже ничего страшного. Есть Вы, прошедшие эту процедуру, ваши нейросети зафиксировавшие все её процессы и громадный штат учёных от медицины. Разберутся, что там, к чему.

Несмотря на моложавое, после недавней медицинской процедуры лицо и вид на семьдесят местных лет, от свалившихся на его голову ноаостей, и неприемлимого для старого пилота решения лорда, как только что оказалось, первого человека в рейде, за последнюю минуту, Харви резко постарел. - Не знаю, не знаю, -через силу выдавил он: -Меня можешь исключить из своих расчётов. Никогда не играл в такие игры и не буду. Доведу конвой до дома и подаю в отставку... -А если я прикажу? Вопрос, расставившего все точки над - И, лорда Корди, застал адмирала в открывшемся проёме, освобождённом от убравшейся в стену бронедвери и, покачав головой, тот лишь усмехнулся: -Что, прикажешь? Нарушить устав, в котором записано, что таких, - жест рукой в сторону зависшей картинки: -Надо спасать с риском для жизни?

-рубка "Хиуса" -

Всё это, весь разговор, между командующим рейдом и представителем императора и, как только что выяснилось, теневым главным, лордом Корди, в рубке "Хиуса" слушали и смотрели онлайн. Минуя общую, принятую в Содружестве и империи связь. Тактик транслировал это по своим каналам. Слушали довольно спокойно, что-то подобное витало в воздухе после выходки Ли, Шохриэля и, как оказалось, ждало удобного момента. Вышедших из прыжка своих, дополнительными проблемами не тревожили, по связи ограничились лишь приветствием и стандартным файлом по разведанным объектам. Чисто из перестраховки на возможную утечку информации, только до личной встречи с капитанами кораблей, с глазу на глаз.

Понятно, что о закрытой зоне, а тем более, о находках на её территории, не упоминали. По этой теме "Игл" ушёл к "Джупу" и, в этот момент, Чен должен доложить полную картину Вилли Морицу.

Главное в которой, скрыть неожиданную находку от флота. Целую, или металлолом, совершенно неважно, попадание в чужие руки останков кораблей Джоре, к тому же, таких мощных, было совершенно недопустимо. Так решили и для прояснения вопроса, с возможным проникновением на эти корабли, "Элон" уже в закрытой зоне. В районе где их обнаружили. Кстати, по возрасту он годится им в дедушку.

Деструктор и крейсер прорыва серии "Хигур" были разработаны, построены и введены в состав флота, значительно позже его исчезновения. По крайней мере, лет через сто. Всё это провернули сразу после выхода из гипера последнего корабля конвоя, убедившись, что помощь из ниоткуда не понадобится. Без поисков астероида - тарана, пройдя сквозь туманную преграду в коконе инопространства. Как показали приборы без сопротивления и усилий. Со связью, правда, без видео, но довольно устойчивой. Зафиксированные в памяти искинов штурмовиков группы Шера параметры поля позволили настроить её лишь в таком урезанном варианте. На борту древнего рейдера усиленная инженерная группа в составе Керка, Зинта и Фоша. Кроме того, в дополнение к штатным штурмовикам, добавили пятерку Шера. Основной расчёт на резервную группу дроидов ливерсантов, как, по прибытии на борт, доложил Керк, в количестве трёх единиц.

Мало конечно, но их четырёх собратьев, до завершения запланированной операции освобождения из астероида инкубатора не выдернуть. Период суеты и волнений закончился, теперь главное не встревожить хозяев и набравшись терпения, ждать... За это время, можно было послушать лорда Корди, его доводы втираемые адмиралу Харви и решить, что делать дальше. Не сказать, чтобы происходящее на борту штабного крейсера поразило всех до глубины души, но неприятный осадок остался. Пару сочных матов в адрес Корди, империи, её главы всё же прозвучало. Со стороны Синцова и, что греха таить, от Макса. Чего-то подобного ждали, но позже, после завершения рейда, в период торга за технологию омоложения. Сейчас же, в момент, когда чужие корабли можно пересчитать визуально, пусть на своём экране и при необходимости послать свою разведку для полной ясности, это было ударом в спину.

-Два вопроса! Внешне спокойный Макс повернулся к Вулфу: -Что-то там, лорд нёс по поводу нейросети, фиксацией ей проведённых вами процессов. Такое возможно? Вулф начал довольно неопределённо: -Высокоранговые имеют такую функцию и запись могла быть, - и успокаивающе вскинувшейся от возмущения рубке: -Но не у нас! Линни предусмотрела возможность шпионажа и на их сетях записано что угодно, только не наш процесс. Синцов удовлетворённо кивнул головой: -Облом значит.... Это радует..., а второй вопрос? -Это к Адмиралу... Присутствовавший в рубке визуально, древний искин вопросительно посмотрел на Макса. -Слушаю лорд!

-Меня интересует судьба Тактика, - начал тот: -Раз пошла такая пьянка, то оставлять его Корди и компании, не хотелось бы. Короткий смешок, обожающего эффекты, искина: -Тактик, останется с нами.... Ядро перегоним по нашей связи, а вместилище, или как, у Вас, говорят- железо, взорвём после их ухода в гипер. Древний искин прервался и озабоченно предупредил: -Лорд! Для безопасного долёта на совещание, назначенное Харви, почти не остаётся времени. Предлагаю не затягивать с отправлением и не показывать там нашей осведомлённости. На что, Макс отмахнулся, пробурчав несколько раздражённо: -Это не ко мне.... Я не лечу...Не хочу встречаться с Шохриэлем, нервы и так ни к чёрту, боюсь сорваться. Давайте так, летит Зорг.... Окинув взглядом, совсем небольшой, коллектив старых друзей, упёр взгляд на Шенке, добавив: -И Арти, а у нас с Адмиралом будет разговор по нашим дальнейшим делам. Долговременной базе и прочему...

Зорг, молча приложил к виску два пальца, кайзеровский жест отдания чести, прилипший ко многим от старого Морица, и о чём-то негромко переговорив с остающимся за первого пилота Воршем и Треймом, своими перехватчиками контролирующим окружающее пространство, собрался уходить. Немного опередивший его Шенк был уже в районе открывающейся бронедвери рубки, когда Макс остановил его. Вспомнил его тесно общение с флотскими ветеранами, до и после процедуры омоложения, и кивнув на застывший кадр с Корди, попросил: -Громкий скандал устраивать, там, не надо, повозмущайтесь для приличия и сделайте вид, что примирились, но при возможности скинь кому доверяешь, на твой выбор, его решение. Старый пилот, понимающе, улыбнулся: -Бунт может быть, неподчинение... Не привыкли на флоте бросать своих. -Их проблемы,- отмахнулся Макс: -Главное, не афишируйте своё недовольство, выбейте из них топливо и пусть валят из системы, как можно, скорее. Не в наших интересах тут такая толпа. Нарвутся, случайно, на шального Арха, или ящера и накрылись все планы... -Не тяните на себя чужую работу, лорд, - вмешался в разговор Адмирал: -Через Тактика, мы будем на постоянной связи с обоими и, если что, я, или совместно, подскажем верное решение.

***

Тема, поговорить о накопившихся вопросах к Адмиралу, по поводу его и кластера искинов расследования, поиска следов ушедших в район Солнечной системы экспедиций, назрела давно. Сначала текучка, более нужные в то время вопросы, потом ментальная атака Ли, Шохриэля на уничтожение и, как следствие, медкапсула, и медицинские ограничения. Не сказать, чтобы совсем без отчётов по продвижению и успехам, но больше вскольз, не акцентируя внимания. Проблема с флотской группой, её руководством, лордом Корди, а если брать выше, то с императором, как оказалось, давно принявшим решение убрать непонятный, набирающий силу и, оттого, опасный отряд, на первое место вывела вопрос устройства постоянной базы. Выходило так, что в нынешней ситуации, по завершению рейда, разросшемуся отряду некуда будет деваться. Сказать, что эта тема не поднималась, было не совсем верно. Неоднократно, в различных вариациях и разными людьми. В том числе и в общении Макса с Адмиралом.

Больше со стороны древнего искина, своими расчётными мощностями просчитавшего сегодняшний конфликт интересов. Но ни он, ни его кластер не предполагал, что он произойдёт так скоро и в таком извращённом виде. Можно было примириться с кидком союзника, такое бывало, но главная проблема в решении лорда отказаться от атаки на астероид. От освобождения, с большой долей вероятности, граждан своей империи. Высказанное Максом, в момент шока от увиденного, было продиктовано необходимостью такого шага. Без филантропии и розовых соплей. За период жизни в Содружестве он и земляне достаточно огрубели, но показанная дроидами картинка ломала наработанную линию поведения и, теперь, с отказом флота возникала пара проблем.

С одной стороны вопрос, куда девать освобождённых? "Феба" не резиновая, а линкор, не очень подходит для перевозки. С другой, теперь, без посторонних, можно на полную задействовать команду майора Хога. Более, или менее удачный штурм астероида был возможен только с привлечением абордажных андроидов и их техники. Операция проникновения и взлома обороны Адмиралом практически разработана. Небольшая задержка, лишь, в получении от дроидов диверсантов уточнённого маршрута в обход большого сектора внутренних помещений. Где, при довольно пустынных транспортных туннелях, с оборонными узлами на их перекрёстках, неожиданное обилие разнообразных патрулей и вооружённых постов в центре астероида. Картина выбивалась из правила и настораживала опытных штабистов. Терять людей, даже для благой цели, не планировалось и не хотелось, тем более, время терпело. Начнут только после ухода флотской группы и новостей по продвижению работ, по обследованию находки, от Нора.

Немного задумавшегося Макса привёл в себя негромкий оклик Адмирала: -Посмотрите сюда, лорд! За время, пока он был в своеобразной отключке, рубка "Хиуса" несколько преобразилась. Те же рабочие экраны: тактический, с компьютерной картой системы, с её планетами, большими зелёными отметками своих кораблей, пока ещё зелёными, флотских и краснота чужих, паучьих рейдеров и оборонительных станций. На орбитах планет Архов и в районе объекта - Х, астероида, принадлежащих ящерам. Редкие и мелкие точки штурмовиков, своих на охране кораблей и чужих в патрульных маршрутах, можно было не считать. Обычная и давно привычная картина чужой звёздной системы.

Скользнув глазами по левому сектору экранов, показывающих штабной отсек "Звезды Арды", на этот момент почти пустой, до назначенного Харви совещания ещё полчаса времени, повернулся к стоящему напротив Адмиралу: -Не понял? Что нового? -Секунда, лорд..., - отозвался штабной искин и в центре рубки повисла полупрозрачная звёздная карта. Довольно необычная, с секторами пространства отсутствующих в картах Содружества. Карта Джоре, адаптированная к нынешнему времени, понял Макс и не только он. Заинтересовавшись, от уголка отдыха, подошли сидевшие за кофе и о чём-то негромко беседующие Синцов с Треймом и, в их сторону, повернулся в пилотском кресле Ворш.

-Я понимаю, что это надолго? - поинтересовался Макс и, увидев утверждающий кивок Адмирала, махнул им рукой: -Устраивайтесь поудобнее мужики, послушаем. Многолетняя привычка к штабной работе, частым докладам и совещаниям, не подвела древнего искина и сейчас, через тысячи лет после гибели породившей его империи. Привычно обозначив световым пятном точку их нынешнего местоположения, бывший начальник штаба восьмого флота неожиданно для всех признался: - Допускаю, что решение лорда Корди вас несколько шокировало и, как наблюдаю, кое кто пребывает в некоторой растерянности, а я, откровенно рад. Нестандартно мыслящий искин, с его нечеловеческой логикой, не новость, но на этот раз, что-то в мозгах Адмирала переклинило. По видимому, эта мысль пришла в голову не одному Максу и, переглянувшись с Сергеем, и не отрывая вгляда от меняющейся звёздной карты, на появляющиеся на ней пунктиры маршрутов, он потребовал: -Поясни!

Адмирал, совсем по человечески, пожал плечами: -Жадность, простая человеческая жадность. Надо признать, я тоже виноват в произошедшем. В своё время, когда в системе Сигма принималось решение на более тесное сотрудничество с империей, не совсем верно оценил моральные принципы её правителей. Итог мы видим и, исходя из него, я предлагаю... Пятно света метнулось на окраину миров Джоре и замерло на одной из звёзд: -Система Юст! - и на удивлённые взгляды: - Да, да, та самая.... Я исхожу из того, что легальное Содружество для нас закрыто. Технология омоложения, подтверждённая на флотских ветеранах и неминуемое фиаско имперских врачей, в попытке её повторения, сделала нас призом номер один. Тайну долго не удержишь и, исходя из этого, не только для империи, её спецслужб и флота, но и других. Жить долго хотят все и искать будут, тоже. Арвар, мелкие государства типа баронств, пираты, этот список бесконечен и пока нас ещё не волнует.

Адмирал изобразил глубокую озабоченность сложной ситуацией и продолжил: -Юст разбита, необитаема и нужна нам как отправная точка....

Опять световая пунктирная линия маршрута, довольно короткого, на две системы и пояснение: - В этой точке, червоточина с выходом в Дикие системы.... Опять пунктирная линия и анимэшный значок мобильной базы. Штабной искин подошёл к чему-то важному, за прошедшие месяцы, Макс угадывал это почти безошибочно. Выделив большим световым пятном зону пространства, чуть в стороне от звёздной системы с червоточиной, он заявил: -Где- то из этого района ушли все экспедиции в сторону Солнечной системы, - и на сорвавшегося с места Синцова, развёл руками: -Откуда, точно сказать не могу. Надо искать. Оборудование для определения аномальных зон у нас есть, осталось немного. Заиметь в том секторе постоянную базу, - и, не слушая возражений, вернув пятно света в систему с червоточиной, обратился к Максу: -Лорд! Через один прыжок, отсюда находится система Тор, - мгновенно поправившись: -Находилась, в наше время.

Макс некоторое время молчал, прокручивал в не совсем здоровой голове услышанное и, в целом, соглашался с оценкой сложившейся ситуации и будущих неприятностей. Вполне реальных в ближайшем будущем и по масштабу превосходящих месть клана Ли, Шохриэля. Посыпать голову пеплом за обещание продать, или обменять старую технологию продления жизни, когда-то в далёком прошлом применяемую в империи Джоре, не стоило и не хотелось. Искин Тактик и новая система маскировки, умеющим сопоставить факты говорили о многом, главное из этого числа, вполне обоснованная уверенность, что не обо всём им рассказывают. Отсюда, не стоит удивляться такому решению императора, ещё тогда, до рейда, в системе Сигма.

-Сука!- врезав кулаком по подлокотнику пилотского кресла, выругался он: -Второй раз прокололись..., - и резко успокоившись, перешёл к делу: -Что нам это даёт? Ну, дальше, сложнее до нас добраться, но координаты системы Юст они знают, а просчитать, что мы ушли в ту сторону, ума хватит, - и остро глянув на Адмирала: -Ваши соображения по этому поводу? После чего секундная пауза и главное: - Где эта система и что она из себя представляет? Лазерное пятно метнулось к тусклой точке, по меркам того участка пространства, со значительно меньшими расстояниями между звёздами, находящейся через одну соседку от знакомой системы с червоточиной. -Тут!- подтвердил Адмирал: - Звезда умеренной светимости и пять планет, одна из которых, вторая, кислородная и пригодная к жизни. Перед самой войной её собирались терраформировать.

-Пригодную к жизни? - вмешался в разговор, молчавший до этого Синцов. -Холодно, - пояснил Адмирал: -Дикая планета, по нынешней классификации класс Б- плюс и холодно... За исключением зоны экватора, на остальной территории температура чуть выше нуля. Наши люди, любили более комфортные условия жизни. Участок звёздной карты с обоими системами резко укрупнился, стал более наглядным и искин продолжил: - На входе в червоточину ставим оборонительную станцию, ещё одну в районе площадки разгона и перекрываем все пути. Через Дикие системы со стороны Содружества и отсюда, со стороны Юста. Луч лазера, поочерёдно, метнулся к указанным секторам, после чего, Адмирал выдал последний довод: -Кроме того, звезда Тор отсюда не просматривается, -и не дожидаясь вопросов, объяснил: - Прямо на пути небольшая локальная туманность....

Макс на десяток секунд отвлёкся от карты и голоса Адмирала, на нейросеть стучался Сергей, с целью пообщаться тет-а-тет. Не принято в экипаже такое, по принципу- не говорить на иностранном языке при не владеющих им, но тема... -Ну и как, тебе? Первый, вполне ожидаемый вопрос друга и глядя на его серьёзное лицо, проецируемое нейросетью, где-то там, внутри головы, к чему долго привыкли и без необходимости предпочитали обходится без этого, поговорить вживую, Макс ответил: -Если искать червоточину домой, то заманчиво, рядом и относительно спокойно. Надо смотреть условия, - и чертыхнувшись, поправился: -Не получится! У нас не больше двух, относительно, спокойных месяцев, пока в империи не поймут, что с медицинской технологией ничего не получается, пустышка. Так что, придётся довериться Адмиралу и, прямо отсюда, через крайний Фронтир, идти в тот район. -Ага! Там и тан Стерк рядышком, - довольно мрачно подтвердил Сергей.

-Мечтаешь наведаться? Вопрос, как понимал и сам Макс, был чисто риторический, по инерции, две попытки устроиться в этом мире легально, только что накрылись, или накрывались медным тазом. Отдельным разделом своего интеллекта нейросеть отслеживала начавшееся на штабном крейсере совещание и уже можно было сказать, что позиция лорда Корди не поменялась. На этот раз, без открытого конфликта между ним и адмиралом Харви, не решились обнародовать разногласия, или пришли к согласию, уже неважно. Факт отказа от штурма объекта -Х, астероида, налицо, не без несогласных: двух капитанов крейсеров и, самое неожиданное, лорда Ли, Шохриэля. Что означает недовольство Аграфов и чем оно обернётся в дальнейшем, проявится чуть позже, а сейчас, вынырнув из виртуала в реальность, рубку "Хиуса" с её оборудованием, обзорными экранами и Адмиралом ожидающим ответа.

-Считайте что мы согласны. Стыкуйтесь с Нором, Воршем, пилотами, просчитывайте маршрут. Одно условие с заходом в систему, где было убежище "Элона". Шёпот ночи" из него пора забирать и в какую-нибудь, на Ваш выбор, систему Фронтира. -Для чего? Вопрос Адмирала был довольно неожиданным и на короткое время сбил Макса с мысли. -Как, для чего? - только и нашёлся что сказать: -А высадить там освобождённых, да и нашим наёмникам придётся сказать, что идём за пределы Содружества. Можно сказать, чуть ли не в пираты и держать кого-то против его воли не собираюсь и чревато это... Недавний случай научил. Древний искин, совсем по человечески, хмыкнул и ответил: -С наёмниками согласен, не уверен, что кто-то из них уйдёт, но, тем не менее, решение верное, а с освобождёнными.., - и неожиданно для всех, рявкнул командным голосом: -Забудьте что Вы в Содружестве, лорд! Оно, только что, оставило Вас на съедение этим...

Адмирал кивнул на картинку с ящером и уже спокойно продолжил: -Совещание закончилось и, невзирая на группу несогласных, решение принято. С нами, или около нас, остаётся только Ли, Шохриэль, у остальных пять часов на уход из системы. Сейчас вопрос не о них, с этим мы ещё успеем разобраться, прозвучала тема отпуска на свободу пленников объекта -Х. Без выкупа и отработки за спасение, как это было принято в нашей империи? А с кем осваивать дикую систему? -Рабство? - немного неуверенно протянул Синцов: -Как-то, не в тему... -Нет, - качнул головой древний искин: -Я же сказал выкуп, или отработка. Так было принято у нас и почему не перенять эту традицию. Кто не согласен, кредиты, или на крайний случай имплант подчинения на пять, семь лет. Без угнетения личности, но с гарантией лояльности его носителя на весь этот срок. Линни в курсе и вполне способна их установить.

-Всё таки рабство, -недовольно хмыкнул Макс: -Ладно, как вариант откидывать не будем, подумаем. Всё это, не отрывая глаз от тактического экрана, где началось активное перемещение кораблей, уже не союзного, конвоя. Своих, в ударную группу нацеленную на флот, а последних на разгонный курс из звёздной системы. Оторвался только после негромкого обращения Адмирала. -Лорд! - и предложение: -Посмотрите на это... Инженерный экран, очищенный от графиков и диаграмм, показывал большое помещение с довольно странным наполнением. Очень большой Арх в центре, в конструкции похожей на благоустроенную клетку и семь ящеров по его периметру...

***

- лорд Ли, Шохриэль, рубка "Хитора"-

Решение остаться и посмотреть, на что способен хвалёный командор, возникло на фоне разногласий на совещании у Харви. При наличии жёсткой дисциплины в военных флотах Содружества, и Аратанский в этом не был исключением, почти бунта части капитанов. Всех нюансов развала конвоя, вполне ожидаемо, не сообщили, как и средства с помощью которого были получены показанные на совещании материалы. Из самой глубины астероида, на придирчивый вгляд профессионала, излишне хорошо укреплённого и тщательно охраняемого от любого проникновения. Три оборонительных станции, в которых угадывались арварские "Стины", по всей видимости, трофейные и частые патрульные тройки, отчего -то, только штурмовиков ящеров, даже без учёта держащихся в другом секторе звёздной системы кораблей Архов, с избытком оправдывали осторожнось флотского руководства.

Флота вассального государства, одного из многих, с самого возникновения находящегося под контролем, его, империи Агр. И сейчас, проводив племянника, лорда Мелони, до последнего пытавшегося доказать ошибочность его отправки с флотской группой, очень старый Аграф невольно задумался. Опыт и чутьё бывшего руководителя имперской разведки, не то что говорило, кричало, что с планируемым захватом объекта -Х, по другому многофункционального астероида, не всё так просто. Как и то, что человек носящий имя Макс, не безумец и если эта операция не блеф, то у него есть козырь в рукаве. Ибо, в здравом уме, какой продемонстрировал флот, с имеющимися в его наличии силами соваться на этот объект бессмысленно. Смерти подобно.

Почти четырёхкратное преимущество противника в боевых, ударных кораблях и полная неизвестность внутри громады астероида. Такое, ни Макс, ни его люди, пропустить и оставить без внимания не могли. Даже по их неполным досье, с большим трудом собранным по всему Содружеству, на идиотов они не тянули. Переговорив с, отказавшимся покинуть его, старым другом и капитаном крейсера, майором Отилли, из всей команды оставили пятнадцать добровольцев. Из них, восемь на управление крейсером, трёх пилотов на звено штурмовиков охраны и четырёх на универсальный беспилотный разведочный комплекс. Чисто на операцию - посмотреть крейсером издали и, по возможности, разведдроидами в гуще событий. Чем бы то ни кончилось, Ли, Шохриэль хотел увидеть финал.

***

-борт "Хиуса" семь часов спустя-

Флот ушёл три часа назад, со стороны его руководства молча, без обычных в таких случаях пожеланий удачи. Довольно неприятное чувство обмана, оставления одного против превосходящего тебя силами противника, немного приглушил короткий выход на связь одного из прошедших процедуру омоложения, ветерана, пилота крейсера майора Веру. Скорее, сброс не рассчитанного на ответ файла с информацией. На любом предприятии, а в данном случае корабле, кроме командования есть среднее звено, пилоты, инженеры, техники и основная работа на них, и обойти старших, договориться за левое использование узла связи можно всегда. Короткое, но ёмкое по содержанию послание с извинениями за действия командования и список из сорока трёх человек, с их флотскими специальностями, идентификаторами нейросетей, пришло в последний момент, когда основная флотская группа уже ушла в гипер. Вполне понятно почему. Помехи от уходящих в гипер кораблей глушили тотальный контроль искина, что при жёсткой военной дисциплине в условиях рейда, в тылу потенциального врага, сделать не так просто. Особенно, имеющим отдельное, прямо противоположное от официального, мнение. У кадровых военных свободы действий нет, как и возможности разрыва контракта до его истечения, или, как в нынешнем случае, попытки неподчинения приказу. Тут, в глубине зафронтирной зоны, но не на территории Содружества, где действовуют другие правила и этот вопрос решается проще.

Как стало понятно из короткого файла, с приказом лорда Корди на уход, кроме этого списка, были несогласны многие, а иденты нейросетей, на случай, если команде Макса понадобятся люди на контракт. Хорошие спецы нужны всегда, но что-то решать по ним было преждевременно, над головой проблема с ящерами и, оставив вопрос на потом, два свободных часа Макс провёл с пользой. В медкапсуле. Вяло отбившись от разъярённого нарушением режима Тэкиса, в момент опускания её купольной крышки, до подачи под неё усыпляющего газа, отключился сам. Что было довольно странно и отличалось от привычного беспамятства, когда помнишь лишь два момента, начало процедуры и её окончание. Как и видение, или короткий сон, намертво впечатавшийся в память.

Прежде всего, полутёмные, вырубленные в камне туннели, поплывающие мимо глаз Макса держащегося за группой из трёх "Уксов" и десятком бойцов майора Хога. Короткая, с ходу, сшибка с группой ящеров на опорном пункте, на одном из перекрёстков, потом гонка по туннелю и, как финал, помещение с большим Архом в клетке. Всё было, почти, как в ролике дроидов диверсантов, за одним исключением, паука охраняли не семь, а девять матёрых ящеров, или Грорхов, мгновенно кинувшихся на непрошенных гостей. Все девять скопом, мгновенно разделившихся на две неравные группы. Два ящера, непосредственно, у прутьев клетки, на этот раз, с её довольно активным постояльцем и семь по большому кругу, закрутивших оборонительную карусель. Как и в прошлый раз, при абордаже диска, с мечами в передних конечностях.

Выбор оружия, на первый взгляд странный, имел под собой основание. Кроме мечей, у всех ящеров имелись только гравитационных излучатели в виде короткого, с толстым стволом, ружья и их примение в небольшом замкнутом объёме убьёт всех. Атакующих и защитников ценного пленника. По всей видимости, ящеры ментально контролировали Арха и эта девятка была, своего рода, живым излучателем ментальных волн подавления. Если это так, то их небольшая часть, прорывающаяся через глушилки "Уксов" и тяжёло давившая на мозг Макса, была лишь следствием. Мелким, не стоящей внимания, частью чего-то запредельно мощного. "Уксы" с ним почти справлялись и то по причине что им достался только этот участок работы. Десять андроидов и девять ящеров не оставили места для манёвра громоздким их металлокерамическим телам.

Слишком быстро двигались ящеры. Быстро, но без особых шансов на победу. На этот раз, против них бились не люди, а не имеющие понятия усталости андроиды. Без архаичных мечей, по всему церемониальных, принятых в обществе чешуйчатого врага, а с обычными штурмовыми комплексами. За полминуты порвавших ящеров в клочья. Последних двоих у клетки, в финале, когда уже был ясен исход, и те поднимали гравитационные ружья на забившегося в угол паука, привели к общему знаменателю, неотрывно следившие за ними, "Уксы". Довольно ювелирно, при быстроте противника, всадив в каждого по заряду плазмы. Что бросилось в глаза, это довольно спокойная реакция пленника, паук словно знал, что его не тронут. Структура подчинения у Арханоидов изучена давно и довольно хорошо, а кроме того, при первом просмотре ролика от дроидов диверсантов, правильно определиться помогла память Ворша. Когда-то, в своё время, видевшего подобную, но уже мёртвую, королеву Архов в разбитом на три обломка астероиде улье.

Сейчас же, в очень реалистичном сне, сравнимый размерами и массой с небольшим слоном, шестиногий был жив и, как показалось Максу, о чем-то тревожился, а может и хотел что-то сказать. Уже очнувшись и, по выработавшейся практике, слушая доклад корабельного искина по ситуации на корабле и в системе, долго не мог выкинуть всё это из головы. Если бы раньше, при наличии здорового и пусть не полноценно, но работающего симбиота, то вывод был бы один. Он видит ещё не наступившее. Ему показывают, как может быть и, что в этом месте опасно. Опасно со стороны ящеров. По логике событий, сон об этом предупреждал.... С уверенностью, это можно было сказать раньше, сейчас же, с полностью пропавшим даром слабенького предвидения, напрашивался ещё один вариант - переутомление не совсем восстановившегося мозга до красочных глюков. Делиться сомнениями с Тэкисом, до сих пор, недовольного нарушением режима, не стал. Отметил задание нейросети, собрать по максимуму все нестыковки в разведматериалах по астероиду и принял решение, не затягивая, поговорить об этом с Адмиралом. В отличии от людей, древний искин, как впрочем и Чен, довольно серьёзно относились к такого рода снам и прочей, около, мистике.

Захват астероида назначен через десять часов. За это время должно прояснится у Нора с проникновением на древние корабли. К слову, при множестве довольно сильных, но локальных, без пробития насквозь, повреждений броневого пояса, оба корабля оказались намертво запечатанными для проникновения внутрь. Без вспомогательных технических лючков используемых в аварийных случаях. Разве что, отыскали, внешне целые, стандартные энергоразъёмы, подключившись к которым поочерёдно пытались подать энергию на приводы открытия, хоть одного, штатного люка. К сожалению, безрезультатно. Убив на это почти четыре часа, успеха не добились ни на крейсере прорыва, ни на Деструкторе. Ломиться через броню и вскрывать корпус сдерживала лишь одна причина, в глубинах крейсера, дроиды взломщики нащупали слабый отклик энергии.

Из какой точки, извне не определить, но по протоколу флота для случая глубокой консервации, в режиме ожидания должен бодрствовать один из корабельных искинов. Любой, потребляющий как можно меньше энергии. Если это так, то вход, по наглому, мог закончится плохо для всех. По тем же правилам давно не существующего флота, бодрствующий искин должен обороняться всеми доступными способами, крайним из которых был взрыв корабля. Рисковать и проверять на слабо, возможно живой корабль, не решились и, сосредоточив все наличные технические средства на крейсере, пробовали на нём командные коды из безразмерной памяти Адмирала. Это инженерная группа на своём специализированном корабле оставшаяся у борта крейсера, "Элон" же, сбросив для их охраны группу "Зигфи", Шера, по прежнему, в коконе инопространства, перебрался в район корабельных верфей.

У него своя задача, в момент начала атаки на астероид с инкубатором и, вполне естественной реакции на неё местных, тут, в закрытой зоне, уничтожить активные диски ящеров и обе корабельные верфи. Не дать им вырваться в открытый космос и ударить в спину и так небольшую группировку кораблей.

По разработанному кластером Адмирала плану атаки на объект - Х, с учтённой ими правкой Зорга и Шенка, главную опасность будут представлять рейдеры Архов. По осторожному допущению, несмотря на их превосходящую численность, младших партнёров этого странного союза. Пока допущению... Версия, что большой Арх в клетке является их королевой, или королем и находится под полным контролем ящеров ещё не подтверждена. Второй вопрос, что даст отряду это подтверждение? Ветераны войны с пауками, не помнили ни одного случая мирного расхождения с Архами при случайной встрече. Даже, если соотношение сил было не в пользу пауков.

Уход флотской группы уполовинил силы и придётся надеяться только на себя. Болтающийся вне пределов сектора будущего сражения аграфский крейсер, по его поведению и молчанию в эфире, участвовать в нём не собирался. Перешёл на их обычную тактику наблюдения со стороны и переговорив с Адмиралом о контроле за ним, Макс на время выкинул эту занозу из головы. Хватало забот с подготовкой к операции. По ней к объекту -Х, под системами маскировки в максимальном режиме, просочившись мимо оборонительных станций выдвигаются три корабля. Линкор "Джуп", рейдер "Норд" и "Хиус". Вторая группа, из двух однотипных крейсеров, "Оста" и Веста", блокирует возможный выход на помощь рейдеров Архов. Ненадолго. Двадцать один корабль, приблизительно того же класса, долго удержать им не удастся. Не спасет и преимущество в невидимости.

Коллективный разум у пауков, или индивидуальный, эта тема для яйцеголовых, как уже успели убедиться на личном опыте, он довольно сообразительный, разобьёт сектор на квадраты и, вслепую, задавят гравитацией. При расчётах, Адмиралу пришлось это учитывать и перед капитанами крейсеров стояла одна и та же задача. Три залпа из орудий: туннельника и плазменного и разбегаться в стороны. Освободить сектор для применения кваркового заряда. Как бы ни было их жалко, но в этой звёздной системе придётся применить оба. Первый, на рейдеры Архов с возможным захватом в зону распада материи их тщательно охраняемой планеты и второй, на ожидаемую группу возмездия. Ударных кораблей ящеров из соседней звёздной системы, которые должны отреагировать на сигнал о помощи. Ещё не отправленный и для осуществления этого безумного плана, Адмирал жёстко запретил бить по антеннам гиперсвязи противника.

Последнее, что надо отметить, это группу из "Игла" и транспорта "Фебы", по плану базирующихся вне пределов боевой зоны. Резерв на случай неудачи, средство отступления из системы при гипотетической потере остальных кораблей. Все эти телодвижения преследуют одну цель: обеспечение доставки абордажного отряда из сотни андроидов майора Хога и двадцати человек под командой Мольта и Синцова. С абордажными дроидами: пятнадцатью "Идиссами" аграфского производства и семью "Уксами" древней империи. Другими словами, все наличные силы этого направления. Для такого громоздкого и хорошо защищённого объекта, в край, мало и надежда, только, на андроидов Хога, кроме захвата одного полуживого диска, до этого момента не имевших возможности проявить себя.

***

-А этот Аграф нам бы пригодился, - задумчивый голос Зорга в тишине рубки и его вопрос Адмиралу: -Может, переиграем план операции, предложим ему поучаствовать?- услышали все. Все, это вахта из Шенка и Ворша, Макс, Трейм и древний искин. Все, кому по должности придётся находиться в рубке. Руководить отсюда действиями своих подчинённых. Остальные на постах: Мольт, Синцов и Хог, со смешанной командой абордажников, в десантных ботах, пилоты в кабинах штурмовиков, в готовности по сигналу покинуть лётные палубы кораблей. Полчаса до начала и предстартовая готовность для всех. И в этой напряжённости красный значок крейсера Ли, Шохриэля, дразня своим присутствием и независимостью, горел между пятой планетой и объектом -Х, целью сегодняшней атаки.

Прекрасно зная его координаты, древний искин, всё же, бросил взгляд на экран и пожав плечами ответил: -Обсуждали уже... Да, пригодился бы, особенно здесь... Лазерный луч ткнулся в три военных станции, стандартную оборонительную пирамиду, с ребром в шесть световых секунд, в центре которой находился астероид, цель их атаки. -На случай, если не так пойдёт, отвлёк бы их внимание... На этой фразе, Адмирал притворно вздохнул и, резко закончил: -Нельзя! И так он запустил в зону боевых действий своих мелких диверсантов. Обойдётся ими, без личного присутствия! И подтянувшись, командным голосом, гаркнул: -У нас время! Отсчёт пошёл...

***