Далёкие миры 2

Глава 5.

-борт "Элона"-

До системы ТХ-22.10-1 "Элону" семь дней в гиперпространстве и это, по меркам нынешних возможностей аналогичных по классу кораблей Содружества, даже беря для сравнения их лучшие образцы, дварфские, или аграфские, для такого большого расстояния очень быстро. Но отдохнуть от проведённой акции, подлечить расшатанные нервы в порядок и подвести нынешние активы отряда к одному знаменателю времени хватало. Двое суток Макс дал экипажу для отдыха в полностью восстановленной зоне отдыха, любителям покупаться в, совсем настоящем, озере, погреться на искусственном солнышке, почему-то фиолетового спектра и полакомиться стряпнёй Миши. Без крепкого алкоголя, но с почти земным шашлыком и привычной закуской. Пару моментов с выяснением отношений что-то не поделивших между собой отдыхающими, мягко успокоили личные охранники Макса, андроиды: Ник и Тим. Назвать по именам их пришлось после изменения внешности Ника, когда андроиды исполнили его, в шутку, высказанное пожелание и теперь перепутать их визуально было довольно трудно. Разве что в темноте, где тёмный, от светлого неотличим. Им он и поручил следить за порядком на этом празднике жизни.

Обид на пресечение драки не последовало и на утро четвёрка нарушителей, все из участников абордажа орбитальной станции, явилась с извинениями за чуть было не случившееся непотребство. С объяснением, что на не совсем трезвую голову вспомнились некоторые моменты штурма. Кто-то не там стоял и не туда стрелял. Обычные мужские разборки после проведённого дела, но Макс видел и это замечали врачи о назревавшем в чисто мужском коллективе психологическом напряжении. Экипажу, уставшему от бесконечной болтанки в космосе, был нужен отдых и не где-то в безжизненных глубинах пространства, а на обитаемой базе, с её барами, местной платной любовью и прочими развлечениями. Чтобы здоровый мужик мог там конкретно заземлиться, бросить якорь, расслабиться на всю катушку и этим сбросить накопившийся негатив. Раньше, во время работы на разведку с этим было проще, частые посещения базы в системе Арда, с её парком развлечений, включая сюда и сексуальные это как-то сглаживали. Вплоть до знаковых событий, после которых оказалось что некуда возвращаться. Женский персонал найти в любой системе легко, в том числе и по этому профилю, но устраивать из кораблей летающие бордели, или семейные общежития не хотелось. Как-то казалось что это не тот путь для стоящих перед ними задач, а вот хотя бы раз в месяц, или в два, побывать в какой-нибудь системе для расслабления, это им подходило.

Пока люди отдыхали, не имеющие таких слабостей искины "Элона" работали, что называется, не смыкая глаз. Нор контролировал поведение корабля в гипере, Линни в составе медицинской группы занималась ранеными, которых было десять человек и одиннадцатый андроид. Самое интересное, что поразило врачей отряда, для восстановления, или ремонта его синтетических внутренностей, имелась специальная медкапсула. Но основная работа выпала Керку и помогающему ему Мерту. Готовили место для установки выдранных из орбитальной станции пяти реакторов. Сложность заключалась в их размерах, не вписывающихся по высоте в их штатное помещение и, чтобы не осложнять себе дальнейшую жизнь кардинальной переделкой всего, для них нашли место в грузовом трюме. Переделки и тут хватало: подводка силовых кабелей, устройство самого помещения временной реакторной, вентиляция и отвода излишек тепла, но при всём этом грела мысль о поднятии энерговооружённости рейдера до пятидесяти процентов от максимальной необходимой. Слабая надежда найти на складах разграбленной ими аграфской базы нужные топливные стержни для родных реакторов древнего корабля не оправдалась. И, вовремя пришедшая мысль, об орбитальной станции, её больших по размерам от применяемых на тяжёлых кораблях, но и более мощных источниках энергии, оправдалась полученным результатом. Пятьдесят процентов от максимума давали "Элону" гарантию длительного применения системы свёртки пространства и, в нужное время, задействование всего наличного вооружения.

Единственное из трофеев, что сейчас находилось на "Элоне", это груз "Дромара", все артефакты хранилища и оба искина базы, командный и военный. Последними занимался Чен, удалял им же запущенный вирус и добирался до их ядра, с целью полного подчинения новым хозяевам. Это было первоочередным заданием, за ним вся информация: связи хозяев, места поставки товаров, да и мало ли что могло храниться в их бездонной памяти. Всё это и, снятая в последний момент, ментограмма с мозга командира базы, того самого аграфа, ещё ждало своего времени. Прежде, надо было разобраться с товаром загруженным ветеранами в, так удачно подвернувшийся им, транспортник и его список сейчас висел на экране перед глазами Макса. И выставлять претензии в его превышении к помолодевшим, но от этого не изменившим своих привычек, старикам, желания не возникало. Наоборот, удачное стечение обстоятельств, в виде наличия строительного комплекса, до захвата корабля уже загруженного в его трюм, было как нельзя кстати. Предстоящее строительство тайной базы всё равно бы заставило искать и приобретать что-то подобное.

Решение о его оставлении на борту принимали Шенк и Фош, поставив в известность Синцова и "Элон" уже позже, как свершившийся факт, но и претензий к ним не предъявишь, всё из согласованного на орбите списка на борту транспортника. После загрузки основного: всех малых кораблей бывших на складе и контейнеров с готовыми к работе звеньями "Идиссов", в ход пошло всё на что падал глаз. Оттого, транспортник был загружен под завязку, во все его помещения, в коридоры жилой зоны, почти до самой рубки, так, что перегонному экипажу, пришлось добираться до неё, протискиваясь между контейнерами. И конечно, при таком раскладе Шенк никому не уступил на нём место пилота, взяв себе сменщиком Сергачёва, двух техников и Соколова на место инженера. На полноценный экипаж людей не хватало, впервые за время пребывания с Содружестве, экипаж растащили по объектам: часть добывает трофеи на корабельных свалках системы ТХ-33,10, часть занята переоборудованием "Элона". Относительно свободно только боевое крыло отряда, уцелевшие абордажники и раненые, надолго выбывшие из строя.

Обсудить итоги рейда, разобрать просчёты и немного похвалить себя, собрались только на третьи сутки и как всегда в каюте командора. Это звание, или должность с появлением киберов "Элона" вошло в обиход повсеместно, даже между акционерами отряда, первым его составом. Сам он относился к этому явлению довольно спокойно, понимая, что отряд растёт и не за горами пополнение, вливание в его состав остатка бывших рабов, команды Шабанова. Главное, что слушают и исполняют приказы, а как называют, как-то по барабану, лишь бы не матом. И сегодня, даже с учётом присутствовавших в каюте искинов и Чена, народу в ней было поменьше, чем обычно, но настроение было благодушное. Способствовало этому довольно удачное завершение плохо спланированной операции по захвату, прокололись с численностью находящегося на базе персонала и слишком доверились вирусной атаке на её искины. Запущенный вирус сработал немного не так и уничтожения искина, по примеру его собрата на "Шёпоте ночи", не произошло. Мыслящее устройство аграфской сборки оказалось крепче и если бы не вовремя вкинутое Ченом дополнение, уже чисто его разработки, с периодично меняющимся кодом, то атака на объекты могла закончиться плачевно.

Идея, по сути, не плохая, при должной доработке сулившая им лишнее преимущество перед противником и этой проблемой Чен будет заниматься, и уже начал с приведения к подчинению трофейных искинов, а заодно и проникновением в тайну их стойкости. Ступив на скользкий путь борьбы против всех, невозможно предугадать, что может пригодиться в трудный момент. Вопрос о сокрытии следов могущих навести на них решили заряды ЭМИ устройств и без массовой зачистки оставшихся в живых защитников базы. Тех, кто мог что-то видеть необычное и, Керк с технической стороны, а Линни со стороны воздействия на мозг попавших под это излучение, гарантировали сохранение тайны. По недолгому раздумью, все врачи поддержали свою кибер коллегу заключением, что выжженная нейросеть должна повредить короткую память её носителя. Хорошо если так и хотелось бы надеяться, что расследование произошедшего, а оно гарантировано будет, в поиске виновников зайдёт в тупик.

Всё это, обговорили обстоятельно, с примерным планом дальнейшей работы. Время течёт в одном направлении и через пять суток они должны выйти в обычное пространство в знакомой системе ТХ-22.10-1. Ненадолго только на время дождаться Шенка и группу трофейщиков, возможно на восстановленном "Хороне", а может и на обещанном Керком корабле из центра одноимённой свалки. Оговоренный срок встречи с ними не больше месяца и, казалось, только недавно виделись, а треть его уже куда-то улетела. Трофеи. Их оказалось неожиданно много и если к артефактам ещё не приступали, так и лежали в контейнерах на лётной палубе "Игла", то список находящихся на транспортнике изучили вдоль и поперёк. Примеряя каждый к своему подразделению и одну странность в них первым заметил Фош. -Обратите внимание, ни на одном изделии нет заводского идентификатора,- после этих слов какое-то время в помещении стояла тишина. Каждое изделие, будь то штурмовик, или мелочь вроде кинетического оружия, при погрузке считывалось определителем, стандартная процедура в Содружестве и об этом обычно не говорили. Считали и всё. Заводской идентификатор быть обязан, это закон, и его не сотрёшь, не переваришь панель, как в угнанной машине, эти метки должны быть всюду, на каждом важном узле. И поневоле напрашивался вывод, что всё находящееся на складе базы таким выпущено производителем, а по отношению к военной технике которую они грабанули, по специальному заказу. Только для кого и чего? -Ерунда всё это,- нарушил молчание Чен: - Вооружают кого-то втихаря, а для чего, какая нам разница. Искать всё равно будут.

Ищут с почти первого дня нахождения в Содружестве очень влиятельные силы и к постоянному чувству опасности команда уже привыкла. Теперь бы тайную базу построить где-то в районе фронтира, ориентировочно, поближе к системе Хикски, где у них планируется основная и можно начинать нормально жить. Добывать кредиты различными способами, хотелось бы не криминальными и сколачивать мощную корабельную группу. Пусть не из линкоров, но, для прорыва в червоточину через пиратский заслон, тяжёлые крейсера в ней должны быть. Была ещё одна мысль, что этот кулак может пригодиться им не только для прорыва, что приступить к активным действиям придётся значительно раньше. Только не хотелось заранее, до предварительных расчётов, пугать этой мыслью экипаж и оставив у себя Синцова, Зорга и Чена, а со стороны искинов "Элона", Нора, остальных отпустил отдыхать.

Сразу же, как только дверь каюты выпустила последнего, поставил перед оставшимися уже несколько дней мучивший его вопрос: -Смотрите сюда! В воздухе, на привычном месте демонстрации изображений, повисла картина из ментограммы ящера. Та, что ему показывали искины, с расположением их материнских систем и стрелами экспансии в две стороны. -Что это?- подал голос обычно молчавший Паол и Макс, ожидавший этого вопроса, охотно пояснил: - Это ментограмма из памяти нашего ящера,- пятнышко лазерного луча скользнуло по объёмной картине звёздных систем и, обрисовав небольшое размытое пятно, он продолжил: -Где-то в этом районе Солнечная система, - и скользнув до окончания стрелы сказал главное: -А сюда дошли ящеры.

Молчание в каюте длилось недолго и на этот раз его нарушил вопросом, уже достаточно отдохнувший после нервотрёпки штурма, Синцов: -Сколько это до Солнца? -Не знаю,- честно признался Макс: -Карт тех мест у нас нет, а гадать сколько это систем, тридцать или сотня, не имеет смысла. Но движение в ту сторону обозначено и прежде чем поднимать волну не мешало бы уточнить эту информацию. -Ещё одного ящера поймать? Не вопрос,- кивнул головой Сергей и для уточнения поинтересовался: -Зная тебя, думаю что нам предстоит прогулка в ту сторону? -После того как у нас будет не меньше трёх крейсеров и обещанного поиска баз флота,- не стал отказываться Макс: -Найдём их, или нет, под большим вопросом, но, в любом случае, за это время восстановим до нормального состояния "Элон", обкатаем экипажи и двинем. Влазить в местные разборки с ящерами, я думаю, нам не стоит, поможем Содружеству информацией и, пока на этой ментограмме в нашу сторону довольно жидкая стрелка, прихлопнем её и дело с концом. Я надеюсь, Вы, не против?

Последний вопрос адресовался Зоргу и Нору, а в ситуации отказа от местных военных действий, больше Зоргу, бывшему капитану ВКС, барону королевства Хакси. В стариках, получивших вторую молодость, Макс был уверен, они пойдут с ними, волновал ответ Паола, как он отнесётся к такому повороту событий? И бывший капитан королевского флота не разочаровал: -Я с вами, тут меня ничто не держит,-и мгновенно перешёл к конкретике: - Но, с тремя крейсерами ты погорячился, думаю, что в таком деле и на такое расстояние, и пятью кораблями не обойтись. Короткий, деловой ответ друга порадовал и почти так же за весь экипаж "Элона" высказался Нор. Стойкая неприязнь к ящерам глубоко сидела в их исскуственных мозгах и незначительное отличие нынешних, от тогдашних, в ней ничего не меняло. По отношению к искинам, можно было и не разводить политесов, приказ к исполнению и точка, может в дальнейшем это так и будет, но пока, Макс как-то не мог перестроиться от наработанного принципа принятия решений.

Пара дней после этого памятного разговора пролетели незаметно, в основном, в хлопотах и спорах о частностях. План работ, в черновике, на ближайшие пару месяцев был составлен, и главной задачей в нём была передача ящера аграфам. Ждали только отмашки старого Морица, отчего-то, молчащего уже третью неделю и эта неопределённость начинала напрягать. Три попытки связаться с ним: одна до акции против базы, вторая сразу после ухода в гипер и третья сегодня, отчего-то не удались, и для подстройки передатчика пришлось отрывать от основного занятия Керка. Связь из гиперпространства была довольно сложным делом ещё в те давние времена, а несовпадение частот используемых для этого аппаратур древней империи и нынешнего Содружества требовали более тщательной отладки аппаратуры. И когда, наконец, после часа работы на экране появилось лицо хмурого Вилли, Макс искренне обрадовался. Даже не этому, очень важному для них разговору, а скорее, самой возможности связи во время гиперперехода.

-Ты где? - после короткого приветствия спросил старый адмирал. Что, само по себе, было довольно необычным для любителя пошутить и его хмурость как-то не вязалась со сложившимся в сознании Макса образом. -Через пару суток буду в системе ТХ-22.10-1. Коротко, в тон адмиралу и не вдаваясь в подробности, ответил Макс, и уточняя спросил: -Проблемы? С нашим делом? -Да, с их представителем,- короткая гримаса разочарования промелькнула по лицу Вилли и, мгновенно справившись с ней, он пояснил: -Скинул тебе файл, в нём всё что смог накопать по этому типу,- и на экране появилось лицо довольно старого аграфа. Типичное для их расы, аскетично худое, с тонкими поджатыми губами и знакомым выражением превосходства. Пройдёшь мимо, не узнаешь, Макс так и не научился отличать их друг от друга.

-Полковник в отставке Хирис,- по ту сторону экрана прокомментировал Вилли и перешёл к конкретике: -По полученной мной информации, резидент от Шохриэля в нашей системе Тирри и достаточно надёжный источник сообщивший это, так утверждает. И это, скорее всего, правда, ибо после трёх встреч с ним и конкретных переговоров о сделке, обнаружил за собой наблюдение. Непонятную возню вокруг усадьбы и тотальную прослушку. Уж это-то я определяю чётко. После этих слов, Вилли улыбнулся и, резко посуровев, продолжил: -Завтра у меня с ним финальная встреча и что-то в ней меня тревожит, предчувствие непонятное. В файле вся информация по этому типу, его контакты, адрес резиденции и ближайшее окружение. Мне уже отступать некуда и поздно, клиент наживку заглотил и не отстанет. Видно было, что говорить ему тяжело и последние слова это подтвердили: -Если не выйду на связь в течении трёх суток, значит я у них и меня прессуют. Знаю, что не успеешь выручить и прошу позаботиться о Гансе, моём единственном родственнике. Он тут же в системе, из файла поймёшь где. Вытащи его из их лап...

Долгожданная связь прервалась на последних словах, и недосказанность повисла в воздухе капитанской каюты. Часовые попытки её реанимации ни к чему не привели и, по прошествии времени, Керк пояснил это малоизученными процессами в гиперпространстве. Даже их цивилизацией. Оставалось только поблагодарить судьбу за полученный отрывок информации о сделке века. Продаже аграфам надоевшего всем ящера, правда, в последнее время ставшего довольно смирным, без взбрыков не контролируемой ярости и попыток нападения на своих тюремщиков. Но приручать его и записывать в друзья никто не собирался, с одним экземпляром это может и получилось бы. Не ставили они такую цель перед собой, при желании пусть этим занимаются покупатели этой зверюшки, перед тем заплатив кредиты или рассчитавшись по бартеру. Баш на баш, мы, вам новую забавку, а заодно и угрозу Содружеству от этих рептилий, вы, как плату - тяжёлый корабль последних поколений.

Когда обдумывали этот план, всё казалось выполнимым и сегодняшний разговор с Вилли Морицем, и его опасения напомнил "про овраги, про которые забыли". Адмирал, пусть и в отставке, но прошедший закалку многолетним боданием: то, с недобитыми и желающими реванша архами, то, с пиратской вольницей начинавшей наглеть на отдельных участках послевоенного пространства, не будет зря нагнетать тревогу. И финальной точкой в ней, была просьба позаботиться о внуке, Гансе Морице, капитане того самого Имперского курьера. В настоящее время уже в отставке, но именно с той встречи и началось их заочное противостояние с кланом лорда Ли, Шохриэля, будь он неладен. Выразиться можно и жёстче, только это ничего не изменит, что-то в переговорах с аграфами пошло не так. Не тем путём как планировалось. Частная инициатива этого полковника в отставке Хириса, или попытка прощупать продавца - на слабо, подготовка к банальному разводу легковерных?

Спавшее, после взрыва гипердвигателя, чувство беспокойства на душе, то самое предвидение, говорило Максу, что с этим аграфским резидентом не всё чисто и проблемы ещё ожидают их. Хорошо, что время, до системы ТХ-22.10-1 и крайнего срока связи с Вилли, ещё есть, и все варианты, вплоть до его силового освобождения, можно обдумать. Именно на такой профиль есть куча исскуственных мозгов, включая сюда Чена со специальностью искин- диверсанта, киберов "Элона" и команду андроидов. Их на это учили и со спокойным сердцем, Макс перекинул эту проблему Чену, ещё не нашедшему себя в суете корабельной жизни и маявшемуся без настоящего дела. Назначил его старшим в разработке вариантов операции спасения. Руководстводствуясь при этом принципом- что раз ты спец по диверсиям и проникновению на хорошо защищённые объекты, тебе и карты в руки. Нашлось дело и Керку с Мертом, с них расчёт оптимально быстрого прохода "Элона" в систему Тирри, его времени и количества прыжков. Предварительно это как-то обсуждалось. А тут, с обходом разбитых в войну систем, с их очень сложной навигацией, на это должно уйти два прыжка, но судя по нешуточной тревоге старого Морица, вряд ли на такой путь будет время. Оптимальным, когда ещё кого-то можно найти, или хотя бы их следы, был один, очень длинный прыжок.

-система ТХ-22.10-1-

Знакомое чувство кратковременной дезориентации и голос Нора объявил о выходе в нормальное пространство. На этот раз в системе ТХ-22.10-1 и впервые в коконе свёрнутого пространства. Реакторы с орбитальной базы позволили не экономить энергию и на этот раз решили не рисковать, выйти из гипера максимально защищёнными. Ковбойский налёт на аграфскую базу показал, что всё держалось на тонкой ниточке, на допущениях. Сработало, хорошо, но в дальнейшем от такой практики лучше отойти, просчитывать операции тщательнее, с многократной перестраховкой. Лёгкий серебристый оттенок на экранах рубки, так проявлял себя кокон иного пространства, сдвинутого на градус, или вообще перпендикулярного, этого Макс, да и киберкоманда "Элона" не знали, главное, что оно гарантировало им сто процентную безопасность. С оговоркой, при нынешнем развитии техники. Десять томительных минут ожидания и доклад Нора: -Система пуста. Зондирование продолжаю. Была малая вероятность встречи в этих краях с залётными бродягами, мусорщиками, ищущими корабли времён войны, или с кораблём флота империи Аратан. Спутник ретранслятор, развёрнутый ими полгода назад, свой срок ещё не выработал, его координаты в штаб флота передавались, так почему бы и не встретить тут какую-нибудь ремонтную бригаду? Пусто. Шенк, по расчётам появится в системе через трое суток, а вот кто его тут встретит?

Истекают третьи сутки контрольного срока отведённого Вилли до его появления на связи. Молчит. Гиперпередатчик "Элона" на стрёме круглые сутки и тишина, и как любят говорить некоторые земные политики, назревает план "Б". Ломающий, все планы, но крайне необходимый, вводящий в действие правило - своих не бросаем. По этому плану, в системе остаётся ждать Шенка "Игл", для помощи в маскировке и защиты тяжко нажитого. С полным комплектом пилотов штурмовиков и частью инженерного состава. После устройства временного убежища, они помогут разгрузить из трюмов транспортника несколько штурмовиков и пополнят ими, взамен пострадавших в боях за орбитальную базу, оборону лёгкого крейсера. Введут их в строй и возьмут под контроль систему. До возвращения "Элона". Всё это в случае сегодняшнего не выхода на связь Вилли и этот не выход уже чувствовался, и не одним только Максом.

Команда древнего рейдера, а её пришлось отбирать со скандалом, ибо все хотели идти на выручку, готовилась к единственному прыжку. На пределе даже для "Элона", по своей конструкции рассчитанного и на более длительные, но отсутствие родных реакторов эти возможности сужало. Синцов оставался с "Иглом", старшим отряда, с задачей, совместно с Зоргом организовать охрану обоих кораблей, не допустить каких-либо неожиданностей, и с некоторым сожалением, после долгого спора, он согласился с этим. Главным от абордажников шёл на "Элоне" майор в отставке Ганс Мольт, главным над человеческим контингентом и андроидами, с некоторых пор, с момента совместного штурма базы, разницы между ними не делали. Основная надежда была на андроидов и Чена, это они могли изменять внешность, иденты нейросетей и ломать защищённые электронные системы. Развязывать боевые действия в системе Тирри, на её одноимённой планете не планировалось. Зная адрес резиденции, стояла задача, тихо, желательно без трупов, зайти и взять своё. При отсутствии искомого, задача усложнялась, заставляла применять жёсткие меры в виде ментограммы мозга, а то и похищения виноватых.

***

-Где-то в системе Тирри-

-Ну что Перки, как там наш подопечный?- нетерпеливо поинтересовался полковник Хирис у вошедшего в кабинет аграфа. Ему, тяготившемуся службой на бывшего друга детства, а в настоящее время, вот уже более сотни лет, смертельного врага, лорда Ли, Шохриэля, совершенно случайно попала убойная информация о появлении в окрестностях Содружества неизвестной расы. Не передать в центральный офис клана, полученный от её продавцов короткий ознакомительный файл, он не мог. У Шохриэля были свои люди в его окружении, видевшие и посредника, и содержимое носителя информации, но вот сыграть свою игру, к примеру, с пропажей посредника, он мог. -В медкапсуле, лорд,-чуть склонив голову ответил тот и заметив неудовольствие на лице хозяина поспешил прояснить: -Тиркет перестарался с силой, сломал ему левую руку. -Зачем?- в удивлении поднял брови полковник: -У вас что, некому снять ментограмму? Меня интересует содержимое его головы, а ломать кости будете потом. Нетерпение и раздражение прекрасно уживались на его подвижном лице, и следующие слова своего помощника ввели его в ступор. -Не получается, лорд,- и опережая вопрос полковника, готовый сорваться с его губ, пояснил: -У него стоит наш имплант, блокирующий подобное вмешательство.

Нетерпеливым движением руки резидент Ли, Шохриэля прервал говорившего и на некоторое время задумался. Историю продажи партии таких блокираторов для высшего командного состава флота империи Аратан он знал. Эта ошибка случилась около семидесяти лет тому назад и, разумный, имеющий в голове такое устройство, был недоступен для обычных методов съёма информации. Таких, как ментосканирование и извлечение нейросети. Последнее, применялось значительно чаще, в виду отсутствия в полевых условиях дорогостоящего оборудования для первого варианта. Этот имплант, словно цепной пёс, блокировал ментосканирование и сжигал себя, и нейросеть, при попытке их извлечения. У него самого стоял подобный, на порядок высший от тех, что были проданы людям и полковник знал способ обойти его, но нужного оборудования для этого в резиденции не было. К тому же, чутьё старого прожжённого разведчика говорило ему о чрезвычайной важности сведений находящихся в голове посредника и, самое важное, что этим можно было заработать состояние. Продать сведения конкурирующей службе и этим подложить большого харга руководству клана, а конкретно, Ли, Шохриэлю. Благодаря которому он, лорд империи и полный адмирал флота, в своё время превратился в полковника вынужденного работать на своего недруга. Игра на опережение началась и наличие у пленника импланта её затягивало, делало чрезвычайно рискованной, и оторвавшись от невесёлых мыслей полковник Хирис спросил: -Ты знаешь, что для этого надо?- и услышав короткое: -Да лорд, не в первый раз, список необходимого у меня есть,-распорядился: -Закупай, только не наведи на нас Шохриэля. Лучше где-то подальше от нашей штаб квартиры. И как бы вспомнив, хотя никогда ничего не забывал, добавил: -Но прежде отработай запасной вариант с родственником этого адмирала. Где-то в системе у него внук. Найди мне его. Не получится с ментосканированием, давить будем через него. Эту информацию мы не можем потерять.

***

-систем Тирри борт "Элона"-

Седьмые сутки прыжка и от осознания провала планов по сближению с аграфами, и неясной судьбы старого адмирала, хотелось лезть на стенку. Максу однозначно и, судя по настроению в рубке, остальным тоже. Десять суток и расстояние в пятнадцать систем, на большее, до приведения в штатное состояние, "Элон" не способен. И если бы не тревога за невольно подставленного ими Вилли, это можно было считать отличным результатом. Дома, на Земле, Макс любил лёгкое чтиво о различных попаданцах в разные миры, и везде, и всюду у них всё прекрасно получалось. Примерно как в старой песенке: -...нажал на кнопку, - чик, и ты уж в ресторане... Дальше в том же духе, который, в их случае никак не получался. Полугодичная работа на разведку флота закончилась попыткой от них избавиться, получив нужное, та пыталась, тупо, взорвать их корабль в безлюдных системах. Хотели заработать на ящере и получают пропажу своего представителя, ушедшего на финальную встречу.

Что будет дальше? Шантаж? Силовая акция по лишению их предмета торга? Или это игра отдельного персонажа, в этом случае, того самого полковника? За семь суток это успели обговорить вдоль и поперёк, используя прогнозы искинов, и отдельные мысли специалистов в таких делах. Таких, как майор Ганс Мольт и капитан Улм Херц, ветеранов той войны и к тому же землян старой формации. Хорошо знающих аграфов, их сильные и слабые стороны и предел того, на что те могут решиться. Всё это без учёта новых возможностей отряда: "Элона" под свёрткой пространства, отряда андроидов и, отдельно, Чена. Неизвестного фактора, которого никто не ждёт и не может предположить его наличия. Система Тирри, входящая в курортный пояс империи Аратан, особых войск не имела. Стандартные полицейские силы, с тройкой средних патрульных крейсеров и парой эскадрилий лёгких истребителей двойного назначения, вот и вся оборона от неожиданных гостей.

С этой стороны "Элону", всё время находящемуся в коконе свёрнутого пространства, ничего не угрожало. Только забазироваться подальше от оживлённых трасс, коммерческих и прогулочных, во избежание встречи с каким-нибудь отмороженным гонщиком, любителем адреналина на частной яхте. Всё остальное за Ченом и андроидами, для привыкания уже принявших облик аграфов, и тут вырисовывались два варианта проведения операции. Первый из них, легальный: используя личину аграфов, на "Кордисе", опять же, десантном боте производства ушастых, отстыковаться и, запросив разрешения, приземлиться на космодроме города Лемни. Расположенного на побережье тёплого курортного моря и оттуда до цели остаётся совсем ничего. До острова Цике, где, по информации из файла, и находилась резиденция полковника, можно было добраться простым флаер такси. Тридцать минут лёту и ты на месте. В этом перегоне и заключалась сложность, и узкое место плана. Приземлиться ботом на самом острове было нельзя, не было космодрома и просто запрещено. Историческая и культурная ценность и прочая лабуда. Нарываться на неприятности и светить себя, нарушая этот запрет, а тем более привязываться к чужому транспорту, или его покупке, тоже не с руки. Вариант, на первый взгляд, безопасный, это при условии расслабленности местной службы безопасности, имел множество недостатков и главные из них: протяжённость по времени и отсутствие огневой поддержки.

В итоге, остановились на скрытом проникновении, с использованием техники Джоре, приведённой к этому времени в сто процентную готовность. Речь шла о десантном боте с цифровым именем, по сути, мало отличающегося от "Кордиса", но привычного андроидам и, похожих на приплюснутый клин, тяжёлых штурмовиков "Зигфи". Главное достоинство всех этих машин, система маскировки тех времён, не определяемая нынешними средствами обнаружения. Это проверяли локаторами "Игла" и если современная, при некоторой частоте облучения, давала размытые всплески и хоть примерное направление на скрытый объект, то древнюю, те не видели вообще. Что давало возможность доставки отряда до самой точки акции, а при наглости исполнителей до приземления во дворе резиденции. На воздушное прикрытие запланировали три "Зигфи", без их посадки, в зависшем состоянии непосредственно над объектом. План довольно дерзкий по отношению к властям системы, но выполнимый и, самое важное, сводящий на нет ответный ход противника при не просчитанном развитии ситуации. Огневая поддержка тяжёлых штурмовиковб при необходимости остановит и полицейский крейсер системы. Доводить до такого, конечно, не хотелось, но во избежание, учитывать приходилось. Тем более, что после их ухода, следов чего-то необычного остаться не должно. Разве что трупы хозяев резиденции при наличии их вины.

Ещё один гвоздь, шляпкой вниз, забитый старым Морицем, это его внук, Ганс. Ради ознакомления с системой и поиском его следов, выйдя из прыжка на её окраине, и перебазировавшись поближе к самой планете, всё время под системой свёртки, занимались вторые сутки. Подключившись к системной связи и планетарной сети, этим были заняты искины, группа Нора и Чен. Люди, свободные от этого знакомились с жизнью на планете. Местное галовидение, со своими бесчисленными каналами гремело в кают компании рекламой, немного удивляя и пугая необычностью жизни курортной планеты. Больше чем за полгода пребывания в Содружестве, других обитаемых планет, кроме Арды с её военной инфраструктурой, посетить как-то не удосужились. Поначалу было не до этого, потом некогда с работой на военных и настоящую местную жизнь, пусть курортную с её излишествами и мишурой, наблюдали впервые. Кто с горящими глазами, особенно на полуголых местных красоток, кто довольно равнодушно. Местная звезда белого спектра обеспечивала жаркий климат планеты и, соответственно ему, люди одевались в лёгкую, мало что скрывающую одежду. Мужчины, в основном, в шорты и какое-то подобие теннисок, похожих на, привычные, земные. С женским полом, как всегда, было сложнее.

Разнообразие фасонов, от полупрозрачных коротких платьев легкомысленных юбок и такого же типа обуви, до почти полного отсутствия одежды. Такое можно было увидеть и дома, на пляжах жарких стран, но только без своеобразного зонтика, висящего над полуголым человеком поля, меняющего свою проницаемость для солнечных лучей и, при ухудшении погоды, создающего вокруг его тела свой микроклимат. Как пояснил Мольт, в разных мирах мода сильно отличалась и очень часто кардинально, тут же были собраны её выжимки, всё, что было доступно за большие деньги. - Меня бы туда,- завистливо пробурчал недавно вышедший из медкапсулы Злобин и, стояший рядом, Макс обернулся, пошутив: -Что Витёк, хочется оторваться по полной? -Куда ж я денусь, хочется. А тебе разве нет?-мгновенно отреагировал абордажник. Тема скользкая и несвоевременная и Макс поспешил соскочить с неё обещанием: -Перебазируемся к фронтиру, будет всем отдых и разрядка,- и, утверждая, повторил: -Это я тебе гарантирую .

***

Как только забазировались "Элоном", немного в стороне от оживлённых трасс, в часе лёта до планеты, последнее на крайний случай, если вдруг придётся выручать диверсионную группу, под управлением андроида одним штурмовиком облетели планету. Скинув с орбиты в районе острова Цике два мелких разведывательных дроида. Дальше, те всё сделают сами: в тёмное время суток проникнут на территорию резиденции и, подключившись к её информационным сетям, начнут отслеживать её деятельность. Наличие персонала, возможность взлома искина и расположение точек её обороны. Всё это, передавая на "Элон", сжатыми до милисекунды файлами и от их успеха зависело начало операции. И первая инфа от них пошла через семь часов, а после её расшифровки пришлось кое что поменять в плане захвата. Выяснилось, что стоящий в одиночестве, в километре от курортного посёлка особняк резиденции, никогда не бывает пуст. Его персонал и сам полковник жили в нём, и лишь изредка туда что-то доставлялось, вывозилось, и всё это под строгой проверкой на воротах. Но не это было неожиданностью, а каждые полчаса уходящий в эфир сигнал её системы безопасности. Конечного адресата, довольно маломощные дроиды разведчики, не смогли выяснить, но эти полчаса ставили жёсткие временные рамки на всё. Зайти, сделать своё дело и по английски удалиться. Осложняло дело и не обнаружение следов обоих Морицев, ни старшего, ни младшего. Последнего, кстати, не нашли и по переданным Вилли контактам. Ещё оставалась надежда, что оба там, и исходя не очень приятных новостей, акцию по захвату резиденции представителя разведслужбы империи Агр решили проводить по жёсткому варианту. Дождавшись темноты и доклада разведчиков о закладке мини зарядов под силовые линии питающие командный искин, и автоматические точки обороны, не медля ударить с воздуха станерами по охране. С одновременным глушением всей связи и десантироваться прямо на территории резиденции.

И первый этап прошёл по этому плану: подтверждение дроидов о готовности к взрыву, одновремённый удар из станеров, включение глушилки и посадка десантного бота перед главным входом в двухэтажное здание резиденции. Семь андроидов, из которых, шесть абордажных и Чен, и восемь человек под общим командованием Херца, мгновенно покинув бот рассредоточились за его корпусом. Глушилка связи из арсенала "Элона" работала в обе стороны, создавая её отсутствием неудобства и группе захвата. Кроме гиперсвязи и местных линий, глушила нейросеть, но не трогала связь группы, у андроидов родную, а в скафандрах людей перенастроенную на частоты используемые в империи Джоре. От этого все доклады шли голосом, по связи скафандров, и выждав пару секунд, и получив добро от внедрённых разведчиков, Улм отправил пару абордажников на блокирование чёрного хода. Остальных, перебежками, к парадному. Сделавший своё дело бот, поднялся на десяток метров и завис чуть в стороне. Готовый в любой момент прийти на помощь своими пушками, в то же время не мешая воздушному прикрытию трёх "Зигфи", висевших в воздухе чуть выше и рассредоточенных по площади. Посадка бота и телодвижения высадившегося десанта, всё это было под покрытием систем маскировки, и можно было не опасаться, не перебегать парами, а просто подойти к массивной двери особняка. Макс, пытавшийся попасть в штурмовую группу, и жестоко обломавшийся отказом, притом от всех, всё это смотрел на экранах из рубки десантного бота.

Отказали по причине его незаменимости, особенно для киберов "Элона", надеявшихся что-то найти сохранившееся в предстоящем рейде по известным им базам флота. Логика в этом была и, в то же время, была необходимость своими глазами посмотреть на узел накопившихся проблем, и уже на месте принимать по ним решение. В итоге, сошлись на компромиссе, до завершения операции по захвату, он будет находиться на борту десантного бота. Под охраной личных телохранителей, Ника и Тима, к постоянному присутствию которых уже привык, и с обещанием не вмешиваться в ход операции до нейтрализации обитателей резиденции. Для локаторов бота, маскировка скафандров не являлась препятствием и силуэты абордажников, людей и андроидов, с розоватым ареолом этого поля, видно было хорошо. Как и передачу с камер скафандров абордажников, всех, людей и андроидов. Каждый на отдельном квадрате большого экрана рубки и, с момента входа в здание, кроме коротких команд, и таких же ответов, всё это можно было сопоставить с постоянно меняющимся калейдоскопом на экране. Станеры сработали и первые десятки метров до подъёма на второй этаж прошли довольно спокойно. Вяло шевелящиеся тела охранников разоружали и для контроля добавляли ещё по одному разряду. До появления жёсткого сопротивления, выполняли приказ - желательно без трупов, тем более аграфских. Максу, при необходимости использующему опцию приближения, хорошо было видно, что людей в здании не было. Во всяком случае, пока.

План особняка, переданный дроидами разведчиками, был неполным, те не смогли пробиться в систему искина и передали то, что смогли увидеть из технических туннелей и воздуховодов, в которые позволил проникнуть их малый размер. И в нём было всё кроме апартаментов главы резиденции и подвального помещения, охранявшихся особо тщательно, автоматическими потолочными турелями и "Идиссами" последней модификации. Шум начался со взрывов силовых кабелей и, казалось бы, поникшие турели на площадке перед входом в личные апартаменты местного главного открывают в них свободный проход, как в дело вступили два "Идисса". Выскочившие, как чёрт из табакерки, из открывшихся ниш и мгновенно открывшие огонь по чужакам. Авангард атаки, андроиды, окутались голубым мерцанием силовых полей и мгновенно среагировали зеленоватыми высокотемпературными шарами плазмы. Дальше, несмотря на автоматическое снижение яркости экрана, смотреть стало трудно. Мелькание огней плазмы и лазера с обоих сторон мешало разобраться на чьей стороне перевес. Этот анализ за искином, после боя в спокойной остановке он разберётся в ошибках обоих сторон. А пока, Макс бросил взгляд на время, на бегушие в сторону убывания цифры на одном из экранов. До посылки сигнала, думается, в местную службу безопасности, оставалось двадцать минут и за это время, кровь из носу, надо было уложиться. Бодаться с местными властями, на отсутствие сигнала появившимися здесь, не хотелось совсем, а то, что они появятся, в этом он был уверен на все сто. Закон о содействии старшим и желание, на всякий случай, лизнуть зад вышестоящему присуще любой власти. Независимо от того, где она находится: в Содружестве или в диком мире. Между тем, на площадке перед дверью главы всё затихло, ушёл с экранов дым и проявились оба "Идисса". На этот раз покорёженные, с проплавленными корпусами, с оторванными манипуляторами и, самое главное, молчаливые и неподвижные.

-Командор, мы заходим. Можешь выдвигаться,- лучше всякой музыки прозвучали в рубке слова Улма. -Потери?- отдав команду пилоту андроиду на посадку, с замиранием сердца спросил Макс и с облегчением выдохнул услышав ответ: -Благодаря защитному полю наших друзей на этот раз обошлось. Время на операцию убывало неумолимо, безо всяких пауз и оттого садились жёстко, по экстренному варианту и, уже на поверхности, по всем правилам, Макс, в вилке из своих охранников, заходили в захваченное здание. Гонка по его тёмным коридорам и подъём по широкой лестнице на второй этаж не занял много времени и сил, и в кабинет главы, освещённый прожекторами скафандров, он заходил не запыхавшись. Есть поверье или закон, что первое впечатление о человеке самое правильное и, глядя на аграфа, сидевшего за большим массивным рабочим столом, абсолютно чистым, без обычной кипы документов и разных электронных гаджетов, Макс понял, что с этим кадром, каши не сваришь.

Полковник Хирис, на вид, был довольно бодрым, но очень старым аграфом. За прожитое в Содружестве время Макс уже научился это определять, но вот сколько ему, конкретно сказать не мог. Живущая втрое, а иногда и в четверо дольше людей, эта раса, называющая себя Старшей и старела по особенному. Без особых видимых морщин и прочих проявлениях преклонного возраста, и глубокого старика у них выдавали глаза, с каждым прожитым столетием всё глубже вваливающиеся в глубину черепа. Так и этот персонаж смотрел на вошедшего Макса словно из глубины дота. -Сопротивлялся?- спросил он у, стоящего чуть в стороне, Херца. -Нет, как сидел за столом, так и не сдвинулся с места,- коротко ответил тот и переходя к незавершённое операции предупредил: -Я оставляю тебе на усиление двух своих, а мы в подвальное помещение, время бежит и гнездо этих гадов надо доковырять. Двое остающихся абордажников рассредоточились по обе стороны от стола, так, чтобы не перекрывать друг другу возможный сектор обстрела и держали пленника под прицелом. Они, да двое андроидов у входа, с такой силой опасаться какой-нибудь пакости от пленника не приходилось. К тому же тот, кажется, и не пытался проявлять активность. Подозрительное спокойствие аграфа, можно сказать уверенность, что его не тронут, говорило о многом: о веках подчинения их расе, выработавшегося от этого у них чувства превосходства над окружающими и, возможно, он просто ждал помощи извне.

Вот эту надежду Макс и решил разрушить: -Зря надеешься, за полчаса, мы, всё успеем. Бросив эту фразу, он отслеживал реакцию сидящего за столом и, заметив чуть дрогнувшие веки и пробежавшую по лицу лёгкую и непонятную гримасу, то ли досады, то ли сожаления, не стал терять времени. Резко наклонившись к аграфу он задал вопрос в лоб: -Где мой представитель, полковник? Пол минуты молчания и растянув рот в лёгкой улыбке, глава резиденции ответил: -А я то гадаю, кто это заглянул ко мне на ночь глядя? А это командор! Пропажа моего шефа... Сделав после этих слов небольшую, как ему казалось, эффектную паузу, за время которой Макс получил от Херца доклад о завершении операции по нейтрализации опорной точки у входа в подвал и что они в него заходят, полковник Хирис продолжил: -Ты думал, что я не расколю твоего адмирала? Легко, через его внука, пусть с некоторым членовредительством, но расколол,-немного помолчав, откинув ехидство и став серьёзным, аграф продолжил:

-У меня к тебе, командор, взаимовыгодное предложение. Я забываю о тебе и о том, что тут натворили твои люди и даже отдаю тебе обоих Морицев, но только взамен на ящера. Боишься, что обману, заключаем сделку под протокол, меняемся и разбегаемся. Макс ждал доклада Херца и сделал вид, что задумался над предложением, и услышав в динамиках шлема радостное: -Нашли обоих, покалеченных, но живых,- подозвал к себе Тима и Ника и, кивнув на ждущего ответа аграфа, распорядился: -Этого забираем с собой. Глушите, пакуйте и уходим.