Дантуинские развалины

Глава 2

Когда огласили официального победителя, зрительские массы взревели. Все как один развернулись и с блеском кредитов в глазах помчались ко входу в казино. Самых нерасторопных расталкивали и растаптывали более напористые, но Даск видела, что они всё равно поднимались и пытались протиснуться вперёд.

Девушка собрала свои вещи в небольшой рюкзак. Ухватившись за перила, она легко спрыгнула вниз.

– Соберу несколько образцов, – бросила она через плечо иторианцу. – Это ненадолго.

Понятно, что Тендо вырвет, если он зайдёт на окровавленную арену. Её тоже не привлекала данная перспектива, но, во всяком случае, её не стошнит, как его.

Даск подошла к дальнему краю арены, где были свалены туши погибших животных. Там находился только один укротитель и несколько служителей, которые уже разбирали временную постройку. Даск заметила, что укротитель гладит по боку павшего врикса, не обращая на неё внимания. К ней подошёл один из служителей.

– Даск Мистфлаер, – назвалась она и показала документы. Как обычно, после этого все вопросы снимались, и она тут же получала доступ к тому, что ей было нужно.

– Имперский биоинженер? Хмм: Не заблудились? – начал было служитель.

Даск не стала отвечать на скрытые подвохи и оскорбления, а прошла мимо. Стараясь дышать ртом, чтобы не чувствовать вонь, она откинула волосы, вынула из рюкзака инструменты и принялась методично собирать образцы крови и тканей павших животных. Закончив, она вытерла руки стерильной салфеткой и уже направлялась назад к иторианцу, когда укротитель врикса окликнул её. Даск остановилась.

По татуировкам и рудиментарным рогам, она поняла, что перед ней забрак, причем явно обезумевший от смерти своего питомца.

– Чем могу быть полезна? – вежливо спросила Даск.

– Ты взяла образцы с моего врикса. Я хочу знать, сколько мне будет стоить его клонирование, – сказал тот.

– Извините, – она несколько удивилась его просьбе, – но у меня нет соответствующего оборудования. К тому же я не верю в клонирование, – добавила она. – Когда кто-то умирает, то лучше уж он останется мёртв.

Но забраку такой ответ пришёлся не по душе.

– Я знаю, чем занимаются такие, как ты, – выпалил он, теряя голову от гнева. – Вы рыщете по всей галактике, собираете кусочки всего, что находите, и возвращаетесь в свои лаборатории. А там вы, не моргнув глазом, собираете эти кусочки по своей прихоти, или по прихоти Императора. Поэтому, – он схватил Даск за локоть, – ты его клонируешь и прямо сейчас.

Даск резко высвободилась, но тут двое служителей подбежали усмирить забрака.

– Всё, всё: – успокаивал его тот, что разговаривал с Даск. – Не надо с ней связываться. Ты же видел, кто она. Не трогай её, а то придётся клонировать уже тебя, – нервно пошутил он, косясь на патруль. Видимо, забрак всё понял и яростно оттолкнул служителей.

– Ты прав, – проворчал он. – Она того не стоит. Никто из них не стоит. Они даже хуже той мерзости, какую варят в своих лабораториях, – с этими словами он побрёл к своему павшему зверю.

Даск развернулась и дошла до Тендо без дальнейших приключений. Иторианец заметно беспокоился, поэтому она деланно улыбнулась и с отвращением покачала головой. Но слова забрака запали ей в душу. Многие из её начальников в лабораториях занимались именно тем, в чём обвинял её укротитель. Они экспериментировали, извращали и меняли естественный порядок вещей – всё во имя Императора. Даск пыталась успокоить себя, что она лишь ксенобиолог, берёт пробы для исследований и документирует поведение зверей. У неё были слабые подозрения насчёт того, куда потом пойдут её образцы, но она решила не замечать истины.

– Ты в порядке? – спросил Тендо.

– Да, да, – успокоила его Даск. – Я в порядке. Он просто свихнулся от гибели своего любимца. Зачем он вообще выводил его на соревнования, если так любил?

– Те, кого слишком манят кредиты, иногда совершают ошибки.

На последних словах Даск резко подняла голову – иторианец внимательно смотрел на неё глубокими карими глазами.

– Не будем о серьёзном, – продолжил он после некоторого молчания. – Об этом ещё рано. Самые глупые унеслись в казино. Почему бы нам тоже не посмотреть, из-за чего весь этот шум?

– Уже поздно, – начала Даск, пытаясь отказаться, но заметила, что иторианец настроен решительно.

– Солнце едва село, – возразил он, вытянув длинную кривую руку. – Почему бы нам тоже не испытать удачу?

– Ты никогда не сдаёшься, – с улыбкой покачала головой Даск и взяла его под руку.

Она поднесла руку к глазам и поняла, что нужно отдохнуть от мигающих прожекторов. Казино представляло собой суетящийся улей зрелищ и запахов. Как только они с иторианцем вошли и повернули за угол, шум и цвета обрушились на их органы чувств.

Главный зал был просторен, но битком забит азартными игроками. Вдоль одной из стен рядами бикали и чирикали игровые автоматы. Ни один не простаивал. Даск недолго наблюдала, чтобы понять, что кредиты больше сыплются в автоматы, нежели из них. Однако то и дело какой-нибудь игрок подскакивал, когда машина сигнализировала выигрыш и выбрасывала несколько кредитных фишек.

Справа от себя Даск видела минимум три стола с рулетками. Дюжина или более игроков толпились у каждого, ставя фишки на любимые номера. Даск заметила, что некоторые открыто смотрят в небольшие инфопланшеты. Непонятно, делали ли они ставки по некоей системе или просто следили за остатком на своём банковском счёте. Трудно было определить даже порядок цифры, сколько казино заработало на одной церемонии открытия.

– Дорогая моя, почему бы тебе не попытать счастья в какой-нибудь игре? – предложил Тендо.

– Да ладно, – она похлопала иторианца по руке. – Зачем мне бросать кредиты на ветер?

– Я видел, что ты смотришь на некоторые столы. Ты явно хочешь попробовать игру. Иди, развлекайся, – он пригнулся к её правому уху и прошептал: – Мы всё равно выдадим проигрыш за необходимые расходы.

Сначала Даск остолбенела от таких слов, но потом невольно улыбнулась. Уже не первый раз они с иторианцем идут слегка против правил.

– Ладно, – согласилась она. – А ты? Неужели ты оставишь меня наедине с моим рюкзаком?

– Не глупи, дитя моё. Кажется, я видел здесь Мастиво, корускантского торговца. Хочу перекинуться с ним парой слов.

– Передай от меня привет.

– Конечно, а сейчас иди и развлекайся.

С этими словами иторианец растворился в шумящей толпе. Наверное, ему бы следовало погладить её по головке и вручить несколько кредитов, подумала Даск. Впрочем, она не сомневалась в его самых лучших намерениях.

Даск подошла к одной из рулеток и кинула фишку на первый попавшийся номер, больше чтобы порадовать иторианца, чем из других соображений. Когда рулетка остановилась, оказалось, что она выиграла. Даск широко улыбнулась и сгребла свои фишки. Поскольку вокруг неё не было коллег, она скоро заметила, что более половины мужчин бросают на неё заинтересованные взгляды, даже несмотря на неприглядный внешний вид. Она перешла к другому столу и опять сделала ставку. К её удивлению, она снова выиграла. В груди слабо шевельнулась гордость за себя.

С карманами, полными фишек, она подошла к бару, заказала синий напиток непонятного происхождения, осторожно его попробовала: и тут же нахмурилась. Что бы ей ни налили, напиток был слишком хмельной, поэтому она поставила его на первый попавшийся пустой стол. Даск никогда, ни по какому поводу не теряла голову, и не собиралась начинать сегодня. Она побродила по казино и почувствовала, что у неё болит голова. Заметив несколько полуприватных комнат в задней части зала, где было потише, Даск прошла туда, надеясь прийти там в себя.

Когда она подошла поближе, оказалось, что каждая комната полна игроков за широкими столами, рассчитанными на пятерых. Напротив игроков с фишками-карточками сидел сдающий. В чём бы ни заключалась игра, все находились в предельном сосредоточении. Вот почему, по сравнению с остальным казино, здесь было сравнительно тихо. Даск остановилась в проходе и смотрела, как сдающий нажал на кнопку на столе, а игроки уткнулись в свои карточки. Потом некоторые отдали одну или несколько карточек сдающему, а остальные дали знак сдающему ещё раз нажать на кнопку. <Наверное, так он посылает какой-то сигнал>, – подумала Даск.

Но больше всего её озадачивало то, что лежало в центре стола. Игроки явно делали ставки, но она не понимала, какими фишками они пользуются. Тут не было обычных кредитных фишек, используемых в остальном казино. Даск недоумённо нахмурилась, но, судя по мрачной сосредоточенности окружающих, вопросов не стоило задавать даже тем, кто не играл. Её так захватила игра, что она не заметила мужчину, подошедшего к ней сбоку.

– Здравствуйте, – произнёс он, постояв некоторое время незамеченным.

– Здравствуйте, – удивлённая Даск обернулась.

– Разрешите представиться, – сказал темнокожий мужчина. – Меня зовут Ландо Калриссиан. А вас?

Даск мысленно прокляла Тендо за то, что вытащил её сюда, вместо того чтобы дать вернуться в тихую комнатку для спокойной работы с документами. Мужчина, бесспорно, был статным и привлекательным, но слишком уж лощёным и видным на её вкус. Она уже встречалась с такими.

– Даск Мистфлаер, – с улыбкой представилась она и опять повернулась к игрокам.

Может быть, мужчина поймёт намёк, что ей не нужно компании? Но он так просто не сдавался.

– Я не мог не заметить, что вы просто зачарованы игрой в сабакк. Хотите сыграть? – любезно пригласил он.

Не обратив внимание на первые слова, Даск сказала правду:

– Кажется, я улавливаю суть игры, но не узнаю фишек, которыми они играют. Каковы же ставки?

Ландо широко улыбнулся, обнажив ровные белые зубы:

– Говорят, если ты спрашиваешь, то не можешь играть, – он засмеялся, но Даск не заметила издёвки в его голосе. Она тоже улыбнулась в ответ.

– А вам, судя по всему, ответ прекрасно известен?

Тут уже улыбнулись оба.

– Вообще-то, у фишек разные значения, – мужчина воспользовался возможностью и придвинулся к ней поближе. – Видите вон ту синюю фишку? – он ткнул пальцем в сторону стола. Даск кивнула. – Она обозначает космический корабль.

– Он поставил целый корабль? – у Даск перехватило дыхание.

– Ага.

– Но это же смешно, – выпалила она. – Кто в здравом уме захочет проиграть космический корабль?

Даск обернулась к своему новому знакомому за объяснениями, но тот замолчал. Трудно было сказать, но она могла поклясться, что Ландо покраснел.

– Ну, – он широко развёл руками, – иногда ставки того стоят, особенно если игрок вытащил <расклад идиота>. Велика ли вероятность, что двое игроков вытащат такой набор за один круг? – пробормотал он, но Даск уже его не слышала.

Один из игроков, вуки, открыл свою руку, а остальные с отвращением швырнули на стол фишки-карточки. Очевидно, вуки выиграл. Он загрёб огромными мохнатыми руками банк, придвинул к себе. Самодовольная ухмылка расползлась по волосатому лицу.

Поскольку игра закончилась, Даск вновь обратила взгляд к главному залу казино и увидела Тендо.

Её друг-иторианец стоял в углу рядом с игровыми автоматами. Она помахала ему рукой, но он был настолько увлечён беседой с ботанкой, что не замечал Даск. Девушка не помнила, чтобы эта ботанка появлялась на арене, и не знала, кто же она.

– Ваш друг? – участливо спросил Ландо.

– Да, надо подойти и поздороваться, – рассеянно ответила Даск. – Спасибо за учебный курс по игре в сабакк, – добавила она, воспользовавшись возможностью, чтобы отделаться от его общества.

Ландо подхватил её руку и поднёс к губам для быстрого поцелуя. Даск стерпела и улыбнулась, когда тот отпустил её.

– Может быть, увидимся позже? – спросил Ландо.

– Может быть, – ответила она и быстро прошла в главный зал, едва удерживаясь от того, чтобы вытереть руку о штаны. Однако когда она попыталась вновь отыскать глазами своего коллегу, то не нашла ни его, ни ботанки. Даск слегка озадачило, как же она могла так быстро его потерять из виду.

– Видимо, кому-то очень хочется, чтобы я подольше здесь задержалась, – тихо произнесла она почти про себя. – Вот я, стою в зале среди людей и разговариваю сама с собой.

Она засмеялась.

– Могу помочь всё исправить, – предложил глубокий, но мягкий голос.

– Ландо, вы просто не знаете, когда пора: – начала, было, она, поворачиваясь, но запнулась, осознав, что голос принадлежит не щеголеватому игроку. Перед ней оказались те самые чёрные глаза, которые с таким обожанием смотрели на неё раньше. Даск растерялась.

Мужчина был почти на голову выше неё, с густыми чёрными бровями и такого же цвета волосами. Лицо было угловатым, с двойным подбородком и мощной челюстью. Даск не заметила на обветренном лице морщин, однако была готова поставить все имеющиеся в карманах фишки, что мужчина большую часть времени проводит на открытом воздухе. Одежда незнакомца едва ли поддавалась описанию: простая, но практичная, как у неё, но не изысканная, как у Ландо. <Такой вряд ли сидит на какой-нибудь станции и нажимает на кнопки, – подумала она. – Он явно марает в чём-то руки>.

Задержавшись взглядом на его губах, она поняла, что он всё ещё улыбается, а она – пялится на него. Вспыхнув, она опустила взгляд.

– Ну, а это уже просто непонятно, – продолжал незнакомец. – Сначала ты разговариваешь сама с собой, а теперь молчишь, – он склонил голову и криво усмехнулся. – Ты счастлива?

– Что? – выпалила она, но тут же закашлялась, не совсем поняв его вопрос.

Ни произнося больше ни слова, мужчина взял её под руку и мягко, но настойчиво повёл в казино. Ошеломлённая Даск не сопротивлялась. Его мозолистая рука была мягкой, но сильной. Ну что же, хотя бы одна её догадка подтвердилась.

– Подожди-ка, – она вдруг остановилась. – Куда это ты меня ведёшь? – ей совсем не хотелось, чтобы её тащили за собой, как детскую игрушку на верёвочке.

– Это же казино, правильно? – сказал он, обернувшись и посмотрев на неё. – Разве ты пришла сюда не развлекаться?

– Ну, я действительно: – начала она, но он просто отвернулся и потащил её к одной из рулеток, совершенно не задумываясь о том, что она могла сказать в ответ на его планы.

– Если придётся для этого тебя похитить, так тому и быть.

Они нашли свободное место у стола. Крупье-тви'лекк кивнул похитителю Даск:

– Вернулся?

Тот ухмыльнулся и поднял руку Даск.

– Я нашёл свой талисман, теперь меня уже ничто не остановит, – он обернулся к Даск и спросил: – Какой цвет выбираешь?

– Красный, – ответила она, выбитая вопросом из колеи.

Мужчина подмигнул и поставил горсть фишек, куда она ему рассеянно указала.

– Ставок больше нет, – объявил крупье.

Даск невольно втянулась в игру. Ей было немного не по себе от такого спутника, поэтому она надеялась, что он выиграет или проиграет все свои кредиты. В любом случае, надеялась она, он оставит её в покое. Однако в глубине души надоедливый голос говорил, что она не хочет, чтобы мужчина так скоро её покинул. Ей стоило огромных усилий заглушить этот мысленный шум.

– Выиграл красный, – объявил крупье, и мужчина одарил Даск улыбкой.

– Видишь, – сказал он. – Я же говорил, что ты принесёшь мне удачу.

Даск думала, что он поцелует ей руку с той же притворной галантностью, как и Ландо, но мужчина опять её удивил.

– Сделай ещё ставку, – сказал он.

– Двадцать семь, – выдавила она.

Мужчина поднял край рта, повернулся к крупье и сказал:

– На двадцать семь, пожалуйста.

Он опять выиграл, к удивлению Даск, а потом ещё семь раз по цветам и цифрам, которые она ему называла. Но всему когда-то приходит конец. Уверенная, что сейчас он, наконец, проиграет, Даск сказала:

– Зеро, – и хитро ухмыльнулась, когда улыбка сошла с его губ.

– Ты слышал, что она сказала, – сказал мужчина крупье, склонив голову. – Ставлю всё на зелёный.

– Вы понимаете, чем рискуете, сэр? – напомнил крупье. – Вы и так крупно выиграли.

– Если она говорит на зелёное, значит, на зелёное, – ответил мужчина с бравадой в голосе.

– Ставок больше нет, – объявил крупье собравшимся за рулеткой.

Даск едва заметила, что с тех пор, как началась их полоса удач, зрителей прибавилось. Но даже её охватило нетерпение. Она видела, как шарик отпрыгивает и скачет по рулетке, и затаила дыхание.

– Рулетка замедляется, – сообщил крупье, хотя это и так все видели. Даже его голос был напряжён.

Шарик упал на двадцать восемь. Чёрный.

Даск охватило разочарование, но она притворно улыбнулась своему спутнику, а остальные сочувственно зашумели. Черноглазый мужчина встретил её взгляд мягкой улыбкой. Прежде чем кто-то успел что-то сказать, раздался загадочный щелчок, а зрители одновременно ахнули. Даск тоже посмотрела на рулетку. Шарик лежал в ячейке <зеро>. Зелёный. Наперекор всем вероятностям, она опять угадала правильно.

– Выиграл зеро, – объявил ошеломлённый крупье. – У нас есть победитель.

– Невероятно, – прошептала она.

Пока Даск удивлённо смотрела на своего спутника, краем глаза она заметила, как одна из владельцев заведения подошла к крупье. Гунганша отличалась изысканными одеждами и злым лицом. Она пригнулась к крупье и что-то шепнула ему на ухо. Тот энергично кивнул, и она отошла ему за спину.

– Сэр, – сказал крупье черноглазому мужчине, – учитывая размер вашего выигрыша, мы должны сегодня же с вами рассчитаться.

Он глянул за поддержкой на свою начальницу. Даск заметила, что крупье нервничал. Однако ему не стоило волноваться – мужчина не стал поднимать шум, а лишь улыбнулся.

– Конечно же, рассчитайте меня, – сказал он крупье, как будто сам это придумал. – Моя подруга уже и так наигралась за вечер, поэтому мы не собирались продолжать. Правильно? – он подмигнул Даск.

– Ага, – призналась та, – я действительно больше не хочу испытывать рулетку.

– Ну, тогда мы можем перевести выигрыш на ваш счёт, – предложил крупье.

– Согласен, – согласился мужчина. – А ты? – спросил он Даск и указал на выход.

– Да, я сегодня тоже наигралась, – сказала она, стараясь распрощаться.

– Разве ты не хочешь последний раз посмотреть на звёзды? – прошептал он ей на ухо. – И это после нашей-то удачи?

У Даск холодок пробежал по спине. Она побаивалась и одновременно была заинтригована незнакомцем, который даже не представился. Наконец, Даск решила рискнуть. Если он такой, как все, то она знает, как себя вести. Видимо, для большинства она была очень привлекательной, и кто-то в первый раз это оценил. Ей не нравилось, что её, в первую очередь, воспринимали как женщину, а не как учёного. Но вряд ли этот незнакомец чем-то отличается от других мужчин, которых она встречала в жизни. Пока что он был ей совсем незнаком, поэтому она положилась на своё умение читать поведение животных. Однако он был явной загадкой, весьма интересной.

– Ну, одним глазком, – тихо согласилась она.

Мужчина улыбнулся ещё шире. <Кажется, я тебя раскусила>, – подумала Даск.

Мягко положив ей руку на талию, он умело провёл её через шумящее казино.

Проходя мимо бара, Даск заметила, что некоторые клиенты уже перебрали. Бесплатные напитки давно закончились, но самые серьёзные стали требовать счёт. Двое поругались, кто кому сколько должен, и подвыпивший мон-каламари бросился на своего собутыльника, чтобы отстоять свою точку зрения. Однако, будучи в стельку пьяным, он промахнулся мимо своего товарища и понёсся на Даск. Та хотела отойти, но тут её спутник выставил мускулистую руку и поймал пьяницу ещё до того, как он её коснулся.

– Эй, ты что тут делаешь? – прошепелявил мон-каламари.

– Лучше подумай о том, что собираешься делать ты, дружище, – ледяным голосом произнёс мужчина.

Даск была не единственная, кто оценил серьёзность его тона. Более трезвый товарищ мон-каламари, который лучше владел ситуацией, схватил своего друга и оттащил от черноглазого мужчины.

– Прошу прощения, – извинился он. – Наверное, для дня открытия тут слишком весело.

С этими словами он отпихнул своего друга в дальний конец бара.

– Ты в порядке? – спросил мужчина у Даск.

– Конечно.

Они без приключений вышли из казино. Снаружи Даск откинула назад голову и глубоко вздохнула. Она забыла о головной боли – прохладный воздух был просто восхитителен. Обернувшись к своему защитнику, она заметила, что они не одни. Некоторые клиенты казино тоже вышли подышать свежим воздухом и бродили по выстланному мрамором тротуару. Какая-то парочка вдали громко смеялась, демонстрируя всем своё нежелание, чтобы их в ближайшее время беспокоили. Даск стало неловко за повисшее молчание.

– Кажется, дождь собирается, – сказала Даск незнакомцу. – Похоже, звёзд мы так и не увидим.

Он напряжённо посмотрел на неё и тихо произнёс:

– Тогда давай посмотрим кое-что другое. Пойдём.

Он опять взял её под руку, отвёл подальше от гуляк к фонтану с кустами и нишами. Найдя пустой уголок, он обернулся к ней и оглянулся по сторонам. <Вот сейчас он и начнёт>, – подумала Даск, готовясь отражать возможное нападение:

– Слушай, кто бы ты ни был, мне жаль, если ты подумал: – успела вымолвить она, но он её остановил.

– Тут только мне должно быть жаль, – сказал он, и Даск заметила, что он ведёт себя уже по-другому. Куда делся первоначальный галантный ухажёр? – Разреши объяснить, – он окончательно сбил Даск с толку. Ещё раз опасливо оглянувшись по сторонам, он продолжил: – Меня зовут Финн Дарктрин, и я не тот, кто ты думаешь.

– В смысле?

– Я здорово рискую, что вот так запросто разговариваю с тобой. Если кто-нибудь нас подслушает, я труп, – объяснял он уже без всяких бравад, выказанных за игровыми столами.

Даск озадачила такая смена манер:

– Ты о чём?

– Я состою в Альянсе Сопротивления, – он схватил её за локоть. – Я шпион.

Если бы он не поддержал её, Даск бы свалилась. Она не верила своим ушам! Но вся тяжесть положения читалась у него на лице. Это было непохоже на уловку, чтобы склонить её к тайному роману. Мужчина говорил серьёзно. Даск почувствовала облегчение и одновременно досаду.

– Что? – смогла вымолвить она, почувствовав страх. Даск тоже стала невольно озираться по сторонам, но вокруг никого не было.

– Жаль, что у меня мало времени для объяснений. Действительно, очень жаль. На самом деле, времени нет ни у тебя, ни у меня.

– Тогда чего тебе нужно?

– Ты жизненно важна для моего задания.

– Это ещё почему? Я тебя совсем не знаю, – как и за рулеткой, Даск почувствовала, как забился её пульс. <Я кому-то жизненно важна>, – подумала она.

– Всё из-за того, чем ты занимаешься, – попытался объяснить незнакомец, и Даск слышала напряжение, сквозившее в его голосе. – Слушай, моё задание очень важно для Альянса. Оно может коренным образом изменить расстановку сил в галактической гражданской войне. И только ты можешь помочь мне его выполнить.

– Ладно, расскажи поподробнее, – Даск перешла на шёпот и невольно придвинулась к нему поближе.

– Ты работаешь имперским биоинженером, ты один из самых выдающихся учёных в своей области. Ты можешь свободно путешествовать. Ты просто показываешь своё удостоверение, и никто не задаёт лишних вопросов. Но, самое главное, ты можешь отправиться на любую планету по своему желанию. Вот зачем ты мне нужна.

– Ну и?

– Я хочу отправиться с тобой, как твой, якобы, помощник. Мне нужно найти одно устройство с именами важных людей и очень быстро. Империи тоже известно о его существовании, поэтому она наверняка уже пустила по следу своих агентов. Если я назовусь твоим помощником, никто не будет задавать мне вопросов. Я всё устрою ещё до того, как кто-нибудь о чём-нибудь догадается.

– Однако: – она не скрывала своего разочарования. <Ну, конечно, – думала она. – Я ему нужна только для прикрытия>.

Видимо, чувствуя, что она теряет к нему интерес, Финн отпустил её руку и добавил:

– Я знал, что ты меня поймёшь.

– А с чего ты взял, что я сочувствую Сопротивлению? – Даск вырвала руку. От страха её голос звучал ещё жёстче.

– Я всё знаю о тебе и о твоей семье.

– Ты не знаешь ни мою семью, ни меня! – в ней вскипала злоба. – Ничего ты не знаешь!

– Ты недооцениваешь Альянс. Думаешь, тебя выбрали случайно? Думаешь, я мог бы обратиться со своей просьбой к любому из твоего круга? – Финн заговорил опасно громко. – Пожалуйста, поверь мне.

Даск скрестила руки на груди, защищаясь от его слов, но не отступила.

– Твой отец работал на Империю, – напомнил он ей. – Смотри, куда свела его работа – в могилу!

Даск медленно опустила руки, как будто с выдохом. На её лице отразилось потрясение.

– Твоя мать умерла практически в тот же день вместе с ним, её уже трудно было назвать женщиной. Твой брат погиб в плохо оборудованном тренировочном комплексе Империи, и это было последним гвоздём в гроб твоей ещё живой матери. А твои старшие братья:

– Прекрати! – прошипела она.

– Ладно. Давай тогда посмотрим на тебя. Ты выучилась, получила диплом и работу, которая является как раз тем, во что ты не верила.

– О чём ты? – процедила она сквозь зубы.

– Не понимаешь? Вспомни задание на Татуине.

– А что?

– Что случилось с образцом генетического материала сарлакка, который ты должна была привезти? Куда он исчез?

– Его не хранили должным образом, поэтому он испортился в процессе транспортировки.

– Правдоподобно, но ты-то не веришь такой версии. Или ты не чувствуешь угрызений совести? Если Империя начнёт экспериментировать с ДНК зверей, каких чудовищ она наплодит? Сколько невинных при этом погибнет?

– Это не мои проблемы, – Даск старалась не обращать внимания на обвинения.

– Ах, да: а я думаю, что как раз твои. Мне кажется, тебя это терзает намного больше, чем ты можешь показать другим. А снежные личинки с Алзока-3? А неудачная попытка улучшить свойства боевых пауков Кариды? А динко с проксимы Дибала? А:?

– Хватит! – перебила она.

– Правильно, – согласился он и огляделся. – У Альянса было достаточно причин, чтобы взять тебя на заметку. И ты нам нужна.

– Для прикрытия – не более.

– Именно.

Она слегка покачала головой. Ещё один её недооценивает. <Он знал, что у меня был образец сарлакка, – подумала она, – но он и не представляет, чего мне стоило его заполучить>.

– А больше я вам ни для чего не нужна? Я, значит, буду рисковать навлечь на себя гнев Империи только для того, чтобы ты бесплатно прокатился на какую-то планету? Ни в жизни!

– Почему?

– И ты ещё спрашиваешь после всего того, что сам мне тут рассказал? – Даск начинала злиться и теребила кольца на своих пальцах. – Империя разрушила мою семью. Я им больше ничего не отдам. У меня хорошая работа, и мне хорошо, – она пошла прочь, но не успела она сделать и двух шагов, как Финн схватил её за локоть и развернул.

– Хорошо? – он уже срывался на крик, но взял себя в руки и заговорил тише. – Хорошо жить, спрятав голову в песок? Если уж мы заметили то, что ты делаешь или, скорее, не делаешь, твои имперские начальники тоже это быстро заметят: если уже не заметили. А когда заметят, то придут за тобой. Не стоит ошибаться на этот счёт.

Даск отрицательно помотала головой, не произнося ни слова.

– Разве ты не понимаешь?.. – Финн приблизился к ней. – Разве ты не понимаешь, что нельзя просто стоять в стороне? Империя убивает не только явных повстанцев. Даже если ты не будешь ничего делать, тебя всё равно настигнет смерть.

Прежде чем Даск смогла ответить, Финн схватил её за локоть, притянул к себе и страстно поцеловал. Даск опешила. Но к большему удивлению для себя она ответила на поцелуй, забыв на мгновение, кто она и где. Мелькнуло что-то белое, звякнуло оружие – мимо прошёл патруль штурмовиков, и это вернуло её к действительности.

Даск высвободилась из объятий Финна и утёрла рукой рот.

– Опять я для тебя лишь прикрытие, – с отвращением заметила она.

В тусклом свете Финн уже не казался таким самоуверенным. От собственного заявления ей самой стало хуже, чем от поцелуя. Она просто не знала, как ей дальше вести себя с этим мужчиной. Она была раздражена и одновременно смущена.

– Мне пора, – неловко вымолвила она.

Но Финн всё равно не сдавался. Он схватил её за руку.

– Так что ты решила? – прошептал он.

Даск опять помотала головой и, оглянувшись, вырвала руку.

– Не знаю, – тихо, почти про себя, сказала она.