Дар Близнецов

NN

- Никогда не угадаешь, кто будет заменять историчку, - с остервенением кромсая вилкой петрушку заявила я. Уолтон опасливо покосился на искореженную траву:

- Почему не угадаю? Натан. Я его присутствие еще с утра уловил, когда мимо кабинета директора пробегал.

- Странно, а я все занятие принюхивалась и - ничего.

- М-да, - пробормотал Уолтон, опуская голову. - Это его характерная особенность. Он умеет скрываться.

- Что с тобой? - шепотом спросила я, наблюдая как парень буквально ложиться на стол. Он не ответил, только кивнул в сторону входа. Оборачиваться не было смысла - в дверях столовой, окруженный толпой возбужденных школьниц забуксовал Натан. Я чуть сдвинула корпус в сторону, чтобы наблюдать за ним хотя бы краем глаза - врага не стоит выпускать из поля зроения. А мне априори полагается считать врагами всех, кто пытается меня убить. Непроизвольно взгляд метнулся к Уолтону.

"Нет, этот точно не опасен", - сложившись почти в четыре раза, вампир умудрился поместить большую часть своего тела под обеденный стол и сейчас обшаривал столовую глазами в поисках безопасного выхода. Поскольку единственные двери занял Натан с поклонницами, а окнами на глазах у изумленной публики пользоваться было нежелательно, на лице вампира все отчетливее проступала паника.

- Ладно, - наконец, не выдержала я. - Пошли, я тебя выведу.

- Я туда не пойду! - немного истерично заявил Уолтон, кашлянул и уже более твердым тоном объяснил: - Не хочу остаток дня проходить сомнамбулой, выполняя бескочный список его поручений.

- С чего ты взял, что это - именно то, чего он добивается?

- Эмоции его вчера прочитал.

- Глупый, - я улыбнулась и встала. - Натан тебя пугнул. Если бы он действительно хотел сделать из тебя безропотного слугу, то не стал бы демонстрировать свои намерения. Так что хватит валять дурака. Пошли. У меня следующий урок биология и я очень надеюсь, что мы будем расчленять лягушку.

Уолтон поднял на меня вопросительный взгляд с оттенком брезгливости, и пришлось объяснить:

- Обычно во время этого занятия девушки заняты чем угодно, только не обсуждением сплетен. А значит, никто не будет засыпать меня лавиной нежелательных вопросов.

Я подхватила вампира под локоть, встряхнула слегка, чтобы привести его в чувство и, улыбаясь на все тридцать два зуба повела из столовой. На выходе мы, как и следовало ожидать, столкнулись с потоком влюбленных студенток, но именно они благополучно оттеснили нас от Натана. В какой-то момент я словила на себе его изучающий взгляд, и он мне не понравился. Такими глазами я уже много лет смотрела на внутренности препарированного земноводного.

Как и следовало ожидать, команда поддержки тренировалась регулярно и самоотверженно, а потому вырваться из школы сразу после занятий не удалось.

- Сегодня ты будешь наверху, - злобно щурясь, доложила Глория, едва только я вышла на площадку. Наивная девочка! Всерьез решила проучить меня моими же методами… Ну свалила она пару раз пирамиду, ну ушибся второй ярус, так во-первых, она же сама оказывалась внизу и постоянно ловила на себя тела, а во-вторых, я-то не горела желанием падать. Что для вампира высота в три человеческих роста? Я аккуратно спрыгивала с разъезжающихся плеч, параллельно стараясь не допустить серьезных травм у остальных чер-лидерш.

После очередной неудачной попытки, Меган едва ли не за волосы вытащила Глорию из-под подружек и прижала к стенке:

- Ты что творишь?!

Капитан комманды попыталась было что-то забулькать в свое оправдание, но глянула в пылающие праведным гневом глаза однокашниц и покорно вздохнула. Я не слишком верила, что это "вправит" ревнивой стервочке мозги, но откровенно говоря, ситуация сложилась забавная. Было что-то притягательное в том, чтобы вот так, по-человечески, общаться со школьными подружками. Это наивное подобие военных действий успешно отвлекало от настоящих проблем. Которые меня все-таки догнали, едва только я завела машину.

- Бог мой, что ты тут делаешь?! - я демонстративно схватилась за сердце. На соседенем сидении, нахально улыбаясь, разместился Уолтон.

- В гостиницу?

- Это что, шутка такая? - не скажу, что компания вампира стала меня тяготить, на поверку он оказался довольно приятным в общении парнем, но что-то подсказывало, что за ним подтянеться шлейф из одного далекого родственника, встречаться с которым я бы предпочла как можно меньше. Видимо, Уолтон тоже, потому что самодовольная улыбка на его милловидном личике стала откровенно просящей.

- Даже не надейся! - отрезала я. - К тому же вы с предком живете в разных домах.

- Но ко мне-то он входит без спроса! - и на мой вопросительный взгляд, проворчал: - Его дядя впустил.

- Ты бы объяснил дяде, что нехорошо впускать в дом старинных предков, без предварительной консультации с тобой.

- Он телепат, забыла?

Вопросы отпали сами собой. Такой вампир мог войти в любые двери, попросту убедив хозяев в необходимости его впустить.

- Пожалуйста, Сильвия, - заканючил Уолтон. - Ты - единственное существо, на которое не действуют его чары. И ты всегда сможешь привести меня в чувство, если он попытается на меня повлиять.

- Да?! - в общем-то, парень говорил правду. Обычно хорошего пинка вполне достаточно, чтобы "привести в чувство" очарованного. Эмпатическое или телекинетическое наваждение очень хрупкое по своей природе, но вырваться из него самостоятельно практически невозможно просто потому, что в понимании жертвы причины, которая бы побудила противостоять или бороться с чарами, не существует. - Ладно. Считай это большим одолжением с моей стороны. Поживешь пока с нами. Но если вдруг твой предок явится с претензиями, разбираться с ним будешь сам. Усек?

- Никогда не забуду твоей доброты! - с готовностью ответил Уолтон. Вот паразит - знал ведь, что я не смогу отказать. - Так мы сейчас в гостиницу?

- Нет, - я мягко вывела Пыжика со стоянки и направила на юг.

- Скажи, что ты не решила обследовать дом Натана в его отсутствие? - заерзал по сидению Уолтон.

- Я не склонна к суициду, - вежливо ответила я. - На южной окраине Мистик Хоула живет наша историчка.

- Как узнала?

- Спросила у мистера Купера. Он был так впечатлен глубоким анализом клетки луковицы, что даже не стал искать причины моего любопытства.

- Что, лягушки вам сегодня не достались? - я отрицательно покачала головой. - И ты, конечно, решила, что Натан насильно отправил старушку к родственникам, чтобы занять ее место?

- Разве в этой ситуации может быть другое объяснение? Миссис Дрэул живет неподалеку, и Натан даже не стал тратить время на поиски более подходящей кандидатуры. Но я хочу хотя бы убедиться, что миссис Дрэул отправилась во Флориду, а не лежит сейчас в подвале с переломанной шеей.

- Благородно с твоей стороны, но если бы он ее убил, то не оставил бы тело в доме.

- Насколько я помню, ты говорил, что Натан вообще не склонен к убийству?

- Ну… так все-таки зачем мы едем к миссис Дрэул? - окончательно запутался Уолтон.

- Потому что моя беспокойная совесть сожрет меня за три дня, если я этого не сделаю, - вампир подозрительно скосил на меня глаза, но промолчал. Я наверняка знала, что ни миссис Дрэул, ни ее трупа в доме мы не найдем. Я даже была почти на сто процентов уверена, что где-то далеко, в жаркой Флориде несколько удивленные родственники снимают с самолета ее багаж и пытаются придать лицам хоть сколько-нибудь радостные выражения. Но все равно не могла избавиться от чувства тревоги и ощущения того, что к учительнице стоит наведаться.

Маленький светлый домик, поросший розами и плющом, утопающий в зелени окружающих его яблонь, мне сразу не понравился. Весь такой веселый и разноцветный, он напоминал пряничный домик из сказки, словно только и ждал, когда какой-нибудь доверчивый ребенок клюнет на яркие краски и попадет ведьме на стол. Не сговариваясь, мы с Уолтоном вышли из машины и разошлись в разные стороны. Я, поправив юбку и одернув ее насколько только хватило ткани, легким пружинистым шагом направилась по уложенной плиткой дорожке к центральному входу, в то время как молодой вампир серой тенью скользнул к заднему двору.

- Тук-тук, дорогая миссис Дрэул, - пробормотала я, нацепила на лицо очаровательную улыбку юного скаута, и нажала на звонок. Как и следовало ожидать, ответом мне была тишина. Я наклонила голову к двери, прислушиваясь и пытаясь понять, попал ли Уолтон в дом, или мне прийдется самостоятельно ломать входной замок. На всякий случай позвонила еще раз. - Да где же ты?

- Прости, что заставил ждать, - двери распахнулись и я, невежливо уронив челюсть, в упор уставилась на ухмыляющегося Натана. Оперевшись плечом о косяк, в белом костюме, но уже без галстука, он настолько не вязался в интерьер домика, что казался иллюзией. Я машинально сделала шаг назад. "Уходи, Уолтон!" завопил внутренний голос в надежде, что эмпат его услышит.

- Невежливо стоять в дверях, если тебя приглашают войти.

- А меня приглашают?

- Я бы сказал: на этом настаивают. И ты тоже вылазь, - не поворачивая головы крикнул Натан куда-то вглубь дома. - Нечего сидеть под окнами.

Стараясь унять подымающееся к горлу волнение, я с невозмутимым видом вошла в дом и тут же застыла в довольно глупой позе, пытаясь осознать увиденное. Почему-то в шальную мысль, что живыми отсюда мы не выйдем, я поверила сразу и безоговорочно. Сказать, что вокруг все было перевернуто вверх дном - это не сказать ничего. По степени разрушения домик миссис Дрэул уступал только моему, пострадавшему от встречи с джинном. Мебель была изломана до такого состояния, что невозможно было понять, что она представляла собой изначально. Вещи лежали везде, словно кто-то поспешно собирался в долгое путешествие, а всю одежду, которая не влезла в чемоданы, разрезал на куски и побросал на пол. Мелкое крошево посуды поскрипывало под ногами.

За спиной захлопнулась входная дверь. "Кажется, мы все-таки попали к ведьме", - скользнула удивительно равнодушная мысль. В глазах вышедшего из кухни Уолтона стояла обреченность. Мы, как два приговоренных бандерлога обернулись к своему Каа. Он с усмешкой оглядел наши затравленные лица и заявил:

- Это сделал не я.

Теперь мы смотрели на него с крайней степенью недоверия. Вампир тихо фыркнул и первый прошел в гостинную. Вернее в то, что от нее осталось, потому что там, где раньше стоял диван, возвышалась только гора досок и лоскутки ткани, а на месте старого телевизора - дымящиеся останки. Они привлекли мое внимание.

- Кто бы здесь ни был, он ушел недавно, - я провела рукой над грудой метала и ощутила тепло. Мы с Уолтоном переглянулись.

- Ты кому-нибудь говорила, что хочешь сюда наведаться?

- Никому. Думаешь, это - послание?

- Похоже на то, что кто-то тебя не не дождался.

Натан молча смотрел, как мы, изображая ищеек, обходим комнату. Потом ему это надоело:

- Здесь ничего нет. И когда я пришел, здесь уже никого не было.

- А когда ты пришел? - тут же вставила я.

- Минут за десять до вас.

- Стоит подоговорить с соседями, может, они что-то видели? - Уолтон сжал в руке цепочку от своей экранки, явно намереваясь ее снять.

- Не гони лошадей, - остановил его Натан. - Соседей дома нет. Тот, кто сюда явился, остался незамеченным. И все же, кое что мне найти удалось. Тебе не знакома эта вещь, Сильвия?

Словно время остановилось. Я медленно приблизилась к Натану и взяла из его рук подвеску в виде сердца на тонкой золотой цепочке. Подвеска была с секретом. Если знать, что повернуть и где нажать, сердце раскроется и внутри можно будет найти два локона, переплетенных косичкой - серебристый и темно-каштановый.

Таких подвесок было всего две штуки. Одна висела у меня на шее. Только цепочка была серебрянная, потому что я - такая особенная нечисть, которую серебро не ранит. А Сашу ранило. И ей пришлось заменить цепочку.

- Кто такая Саша? - наверное, последнюю фразу я произнесла вслух, и Натан тут же попытался развить тему. Сердце упало в пятки - еще одно вот так высказанное предположение и можно сразу вешать себе головешку на шее - это будет хотя бы легкая смерть. Я резко захлопнула рот, едва не прикусив язык, и отвернулась. Вдруг отчаянно захотелось быть подальше отсюда.

- Кто такая Саша? - повторил Натан, бесшумно приближаясь и перекрывая мне выход из дома. Я подняла на вампира глаза и горько усмехнулась:

- Не твое дело.

- Если здесь была она…

- Ее здесь не было. Она умерла более ста лет назад.

- Иногда, - мягко сказал Натан, обволакивая меня своим бархатным голосом, пытаясь пробиться в мысли, подчинить своей воле. - Мертвые встают из могил.

Я подняла на него глаза и скептически усхмельнулась:

- Да ну?

Вампир слегка поморщился, признавая безрезультатность стараний и перевел взгляд на медальйон.

- Забавная вещица, - я резко убрала руку за спину, давая понять, что без боя подвеску не отдам. Натан на мгновение заглянул мне в глаза, разглядел там отчаянную решимость, граничащую с безумием, и покорно вздохнул. - Уолтон!

Мальчишка, все это время стоявший рядом так, словно готовился в любой момент сорваться в бега, втянул голову и хмуро уставился на родственника.

- Расслабься, - наверное, даже Натану было неприятно то чудовище, которым он представлялся в глазах парня. - Я не собираюсь подавлять твою волю. С удовольствием подавил бы ее… - я гневно покосилась на вампира, тот хохотнул и снова вернулся к Уолтону. - Пока не выясним, что здесь происходит, ни на шаг от нее не отходи. - Наши с мальчишкой лица одновременно вытянулись, но прежде чем мы разразились бурей протестов, Натан снова заговорил своим мягким баритоном, только теперь уже не используя Дар. - Сильвия, на тебя ведут охоту. Я могу помочь, если ты дашь мне шанс. Расскажи, что это за медальйон.

- Спасибо, Натан, - решительно ответила я. - Но мне твоя помощь не нужна.

Вампир внимательно посмотрел в мое непроницаемое лицо, вздохнул и быстрым шагом покинул дом. Уолтон, как ошпаренный, подлетел ко мне:

- Ты как? Нормально? Он пытался зачаровать тебя!

Устало тряхнув головой, я усмехнулась:

- Знаю. Но ему ничего не светит.

- Ты понимаешь, что здесь происходит? Потому что я совсем запутался. Все время, куда бы ты не пошла, за тобой следят. И кто бы это не делал, он оставляет за собой горы трупов. Сильвия, на тебя охотиться какой-то маньяк. Безумный маньяк! Возможно, действительно стоит все рассказать Натану? Он сильнее нас и если кто и сможет тебя защитить, то это он.

- Нельзя, - я отрицательно покачала головой. - Если Натан узнает, мне прийдется прятаться еще и от него. Прости, Уолтон, но и тебе я ничего не расскажу. Твой родственник читает тебя как раскрытую книгу. И он не применет воспользоваться информацией, если ее получит. Слишком многое на кону. Даже такие пацифисты как Натан не устоят.

- Вообще-то он…

- Извини, Уолтон. Тебе прийдется принять как должное - я не буду рисковать.

С этими словами, оставив хмурого мальчишку любоваться бардаком в одиночестве, я развернулась и вышла во двор. Секунду постояв на солнце, я тихо закрыла входную двери и скользнула в ближайший кустарник. Мне нужно было побыть одной. Надеюсь, Уолтон догадается пригнать Пыжик к гостинице.

20 часть Я думаю, мы все можем согласиться - прошедшее уже прошло Буш

- Вы кое-что мне должны, - грозно прокричала я. - Вы всегда давали мне поручения и я никогда от них не отказывалась. Но сегодня я хочу услышать ответы. Прямо сейчас.

Я осторожно положила на землю медальйон, нарисовала вокруг него шестиугольную звезду и упала на колени. Где-то над головой запела птица и я поняла, что это - хороший знак. Высшие Силы никогда не откликались на молитвы вампира, но сейчас я так нуждалась в их ответе, что даже они не смогли отказать. На мгновение вокруг стало очень тихо. А потом в глазах привычно потемнело, я вдохнула в последний раз и упала словно в глубокий темный колодец, чтобы вынырнуть уже в другом месте и в другое время.

Вокруг было очень темно. Несмотря на полнолуние, высокие деревья перекрывали серебристому свету путь вниз и тропа, по которой бежала девушка, была не видна. Впрочем, была ли она вовсе, эта тропа? Девушка мчалась изо всех сил, подобрав длинные парчовые юбки и постоянно оглядываясь. Темно-каштановые волосы, уложенные в сложную высокую прическу, сейчас разметались по плечам, цеплялись за низко растущие ветви и застилали глаза.

Я знала, что это - лишь видение, что я не смогу вмешаться или на что-то повлиять, я даже знала, чем закончиться эта ночь, и потому сердце сжималось все сильнее, а на глазах выступали непрошенные слезы.

Девушка выбежала из леса и на мгновение, словно сбившись с дыхания, остановилась. Прямо перед нею сверкал огромный, немыслимо огромный диск луны. Словно это и не луна была вовсе, а какая-то декорация из диснеевского мультфильма. Можно было рассмотреть каждую впадину, каждую выпуклость на ее округлом боку, а серебрянный чистейший свет освещал все вокруг: и зеленую траву под ногами, и искрящиеся воды озера чуть вдалеке.

Сзади послышался неясный шум и это привело девушку в чувство. Тряхнув головой, она бросилась к озеру, роняя по дороге туфли, шаль, веер, а затем и нижные юбки. Один сильные рывок - и корсет отлетел в сторону, а красивое бархатное платье бесформенной тряпкой упало к ногам. Невидимым призраком следуя за бегуньей, я смотрела как она рыбкой прыгает в воду и что есть мочи плывет куда-то к самому центру озера. А там, словно в волшебной сказке про заколдованный меч, над водой возвышался крошечный островок. Выбравшись на берег, девушка упала на колени и принялась рыть ногтями землю.

- Где же ты? - бормотала она про себя. Что-то тяжелое упало в воду у кромки леса, и в ее глазах мелькнула паника. Я наклонилась ниже, когда девушка вдруг торжествующе улыбнулась и вытащила из земли какой-то предмет. Он почти горел в ее руках, источая слабый, но уловимый дымок.

- Крест… - ахнула я, а девушка, на секунду зажмурившись, подняла его высоко над головой и пропела несколько незнакомых слов. С первой же нотой лунный свет замерцал, заходил бликами и, собравшись со всей поляны, соединился в один, ослепительно-белый поток, покрывший ее с головой. А потом была вспышка, которая даже меня заставила зажмуриться и отвернуться.

Когда я открыла глаза, островок был пуст. Озерная гладь все так же мерно покачивалась на ветру, а лунный свет неспешно перетекал по земле. Я знала, что где-то очень далеко я, другая, из этого времени, из этого мира, проснулась среди ночи с ужасной болью в груди. Помнила, как, прижавшись лбом к холодному стеклу, навзрыд проплакала до утра. И как страстно хотела приехать в этот город, в этот проклинаемый мною Мистик Хоул, укравший единственное родное мне существо.

По лицу текли слезы, и я не сразу поняла, что они настоящие, а значит - пора возвращаться. Но краем глаза, когда и озеро, и лес и даже луна уже покрывались рябью, я заметила два желтых глаза большой бесформенной тени, которая выползала на островок. И как что-то беснуло золотом в траве, когда эта тень протянула к нему свою когтистую лапу.

Первое, что я увидела, открыв глаза, это солнце, светившее прямо над головой. Как всегда в таких случаях, видение длилось не более пяти минут, открыв тот маленький кусочек правды, который вызывал больше вопросов, чем давал ответов. Увы, Высшие Силы, по сути своей, весьма корыстливые содания, и никогда не дарили информацию за "просто так".

Покряхтывая, словно древняя старуха, я поднялась на ноги и медленно побрела в сторону гостиницы. Сейчас со мной справился бы не то что таинственный охотник, а даже воинственно настроенная Глория. Впрочем, теперь я знала наверняка, что убивать меня никто (ну, может, кроме капитана команды поддержки) не собирается. Забрать силу можно только у живого вампира. Если не вдаваться в подробности, картинка почти сложилась. Кроме единственного, чрезвычайно важного момента, от которого зависило все: почему именно сейчас?

21 часть Актеры - это те же марионетки, только живые и более функциональные