Давай поспорим

Глава 9. Бальзам для красоты

Всю ночь мне снились потрясающие сны с Кираном в главной роли. Проснулась я в такую рань, когда в магической академии не спали только зомби, но на удивление была бодра, словно выхлебала флакончик энергетического зелья собственной варки. Зажгла настольную лампу и в черной книжечке для побочных эффектов записала «любовь к Кирану Зейну».

Сколько же, оказывается, странных симптомов проявлялось из-за влюбленности в парня! Туман в голове, учащенное сердцебиение и прочие побочки, которых мне еще испытывать не приходилось. В конце добавила «неприличные сны» и по-настоящему впечатлилась.

– Вильгельм, – обратилась я к дремлющему на подоконнике приятелю-алое, – в принципе я похожа на жертву любовного зелья…

Вильгельм, понятно, промолчал, а я с подозрением покосилась на холодильный ларь и все-таки полезла проверять, на месте ли флакончик с любовным приворотом. Варила в прошлом году по заказу второкурсницы с бытового. Она мечтала приворожить звезду магбола, некроманта Адама Фейна. Правда, пока зелье настаивалось, девчонку отчислили, и она вроде как самоустранилась.

Флакончик оказался на месте. Зато место других зелий пустовало! За пару последних недель запасы в холодильном ларе заметно оскудели. Скоро народ переметнется к парню с пятого курса Адмиру Рауту. Он придумал пару лет назад эликсир от всех болезней. В прямом смысле слова! Хочешь – намажь на лодыжку от растяжения, хочешь – прихлебни от соплей или мигрени. Глядишь, от чего-нибудь поможет. Никто не рисковал пробовать, но это пока у меня зелья не закончились!

Приподнятое настроение немедленно подпортилось. К тому же в ванной я вспомнила о вчерашнем поцелуе, широко улыбнулась и… нижняя губа лопнула посередке. Совсем как у Кирана. В общем, некоторые носили парные свитера, а мы с ним теперь будем козырять парными трещинами на нижней губе. Этакая прозаичная романтика.

Как назло, кроме косметического воска других составляющих для питательного бальзама не было. Пришлось намазать пораненную губу маслом для рук и начать варить то, для чего ингредиенты все-таки хранились.

В самый разгар работы, когда в котелке медленно нагревалась основа для энергетического зелья, на магпланшет пришло сообщение от Кирана. Он писал, что собирается на тренировку в академию, и спрашивал, не прихватить ли мне что-нибудь из города.

– Внезапно, – пробормотала я и невольно покусала ноющую губу. – Ну раз ты сам предложил…

Хорошенько встряхнув стило, чтобы точно не подвело и не пропустило буквы, ведь рецептура ошибок не терпит, я написала на магпластине список не хватающих для бальзама составляющих. Масло какао, масло из виноградных косточек, миндальное и мандариновое.

«Я имел в виду пирожные», – через некоторое время, видимо, справившись с шоком, сдержанно ответил Киран.

Он появился на пороге около восьми утра. За окном расцвело, в котелке, играя мелкими магическими блестками, остывало энергетическое зелье. Принеся с собой запах холодной улицы и терпкого одеколона, Зейн энергично вошел в комнату. В руках он нес распухшую с боков спортивную сумку.

– У меня через полчаса тренировка, – бодренько объявил он и, сдвинув на столе склянку, раскрыл торбу. – Успеем перекусить.

С возрастающим недоумением я следила, как Киран начал по очереди выуживать свертки: завернутую в газету гроздь свежего зеленого винограда, матерчатый мешочек с жареным миндалем, жестяную банку с какао-порошком и десяток крупных мандаринов в бумажном пакете.

– Пирожные, – добавил он, вытащив коробку из кондитерской. – Выбрал на свой вкус. Надеюсь, понравятся.

– Чего? – в полном обалдении переспросила я, кажется, перестав понимать человеческую речь.

– Я чего-то не взял? – Он повернулся к столу. – Вроде все по списку.

– А где масло? – пробормотала я.

– Точно! Подержи! – Киран всучил мне коробку с пирожными и снова полез в свою сумку.

Возникало ощущение, что в нее встроен легендарный пространственный карман, и сейчас Зейн, как из шляпы фокусника, достанет кролика, бесконечный платок и, возможно, брусок косметического масла какао. Он вытащил маленький горшок с куском мешковины на горлышке и бутыль с пробкой в хрустком пергаменте.

– Про масло не понял, – пояснил он. – Взял топленое и растительное.

Это был полный провал!

– Сколько я тебе должна? – заторможенно спросила я и в расстройстве махнула коробкой. – За все это богатство.

– Считай, что расплатился за вчерашнего друга, – подмигнул он. – Сделаем кофе?

– У меня нет кофе, но есть какао в банке, энергетическое зелье в котелке и вода из-под крана.

– Отольешь? – ухмыльнулся Киран.

– Воды из-под крана? – удивилась я. – Да сколько хочешь! Куда налить?

– А энергетическим зельем друга не угостишь? – ухмыльнулся он.

В общем, ушел на тренировку без кофе, но с флаконом энергетика и предупреждением, чтобы не делал сто подходов к каждому снаряду, как непременно захочется. Потом с пола будут соскребать и понесут в лекарскую на носилках.

Оставшись наедине с ненужными продуктами, я почесала разноцветный затылок, собрала свертки в матерчатую торбу с жизнерадостной эмблемой ведерка с мыльными пузырями и отправилась менять еду на ингредиенты. Сначала спустилась на третий, где жили по двое в комнате.

Постучалась к сестрам-зельеварам. Обе «сестры», едва оторвавшие головы от подушек, посмотрели на меня, как на чокнутую (в общем, как обычно), но миндаль на миндальное масло поменять удалось. Этажом ниже добыла масло из виноградных косточек, у бытовиков сменяла мандарины на мандариновое. К первому этажу все уже были в курсе, что я изображаю Морозного колдуна, только не раздаю подарки к Новому году, а обмениваю еду.

У бытовиков масла какао не оказалось, но при виде узнаваемой жестяной банки девушки едва не попадали в обморок.

– Отдай за две бутылки подсолнечного масла! – предложила одна из них.

– Еще бутылку оливкового масла добавлю! – воскликнула вторая.

– И зефирки, – вырвалось у меня, хотя зефир я никогда не любила, но третья девушка держала в руках стеклянную баночку с маленькими белоснежными кругляшками, и в голове сверкнуло. Разум затуманился, глаза ослепли, здравый смысл вышел отдохнуть.

В коридоре, когда за мной захлопнули дверь и заперли замок на два оборота ключа, случилось неизбежное просветление. В матерчатой торбе теперь лежала не одна бутылка масла, а четыре! Хоть пей стаканами.

Еще я добыла зефир для горячего какао… Самого какао, правда, больше не было. Питательного густого масла из его бобов тоже.

Единственный человек в общежитии, который постоянно что-то пек и варил шоколадную глазурь, жил на пятом этаже в апартаментах и кормил академию вкусными булками. Наверняка у Руби Бонфаер водилось нужное масло.

– За что? – пробормотала я, возведя взор к потолку.

Восхождение с тяжелой сумкой под крышу общежития оказалось настоящим испытанием! Едва не полегла, но до двери Руби добралась. Она открыла на стук заспанная, взъерошенная и посмотрела очень недобро, словно примеряясь, какую часть от меня можно пустить на рагу прямо сейчас, а какую оставить на фарш для вечерних котлеток.

– Привет, – быстро поздоровалась я. – Ты картофельные пирожки в масле жаришь?

– Нет, – зевая, промычала она и попыталась закрыть дверь.

Наплевать на манеры! Руби Бонфаер моя последняя надежда добыть важный ингредиент и сварить бальзам для губ. Я подставила ногу, не давая захлопнуть дверь и оставить меня с носом.

– В принципе не жаришь или только сейчас?

– Сейчас я готова только спать, – пробормотала она.

– А масло какао у тебя есть?

Руби для чего-то рассеянно оглянулась через плечо, словно пыталась припомнить содержимое шкафчиков и холодильного ларя.

– Кажется, есть, – кивнула она. – Наверное, есть. Да не, точно есть.

– Давай меняться! – выпалила я. – Четыре бутылки растительного масла и горшок топленого за брусок масла какао. Еще красивые зефирки в стеклянной баночке! И отдам котомку с забавной эмблемой… кхм… нашей прачечной.

– Зачем мне столько масла? – недоуменно нахмурилась она.

Чувствуя, как болезненно заныла пораненная губа, я одарила Руби улыбкой коммивояжера, впаривающего доверчивым людям дешевое мыло по ломовым ценам.

– И вот мы снова вернулись к вопросу о жареных картофельных пирожках…

Обмениваться Руби отказалась наотрез. По утрам пирожки ее не вдохновляли, и в комнату я возвращалась все с той же котомкой, полной бутылок.

За бальзам принялась тут же, не откладывая ингредиенты ни в холодильный ларь, ни в долгий ящик. Заодно добавила в застывающую на глазах смесь пару капель заживляющего зелья. Пришлось три раза подогреть, чтобы без проблем разлить бальзам по маленьким стеклянным баночкам. Образцы отправились остывать на подоконник.

Вильгельму был дан строгий наказ следить, чтобы ничто не потревожило ровного затвердевания. Алое возмутился и по этому случаю у него внезапно сломался нижний мясистый лист. Хоть немедленно делай увлажняющий гель для всех частей тела! Как зелье от всех болезней, только надо мазать, а не пить.

Киран появился после полудня, когда нормальные люди давно переварили второй завтрак, а у меня в котелке булькал очередной эликсир и от волшебного бальзама зажила губа.

– Почему я никогда не пробовал твое энергетическое зелье? – разуваясь, бодро спросил Зейн. – С ним здорово тренироваться. Ни на минуту не остановился.

Короче, завтра не сможет подняться с постели.

– Давай дам обезволивающее. Курсовой проект, сварено по канону, никаких побочек, – по доброте душевной предложила я.

– Не надо. Я отлично себя чувствую, – отказался Киран.

Точно не встанет…

Я предложила сходить на обед в столовую, пока он не вернулся домой. Есть хотелось зверски.

– Только с зельем закончу.

– Не торопись, – с интересом рассматривая баночки на подоконнике, вымолвил Зейн. – Орешками перекушу.

– Какими орешками? – не поняла я, тут же вспомнила, как ловко произвела продуктовый обмен миндаля на бутылек миндального масла, и стало ужасно неловко. – А я их съела! И фрукты съела… Масло намазала на хлеб и тоже съела. Пока варила зелье, все съела.

Киран смотрел оторопело. Похоже, пытался в уме подсчитать, сколько еды вмещается в стройную девушку чуть выше среднего роста, если она по-прежнему испытывает голод.

– Я что-то не то купил, да? – вдруг сконфуженно спросил он.

– Ты все правильно купил, – покачала я головой. – Просто привез, так сказать, первоисточники. И к слову, тебе четыре бутылки растительного масла домой не надо? Убрала в шкаф, а оно размножилось…

Непредвиденное случилось поздним вечером: губы внезапно начало покалывать, словно прощального поцелуя им не хватило и хотелось продолжения. В большой задумчивости я подошла к зеркалу в ванной и отшатнулась от собственного отражения. От бальзама губы приобрели алый оттенок и заметно отекли.

– Да ладно! – с испуганным смешком недоверчиво охнула я.

Вытянула их трубочкой, получилась уточка. Посмотрела сбоку – выпирают. Нервно облизала и почувствовала, что их словно накачали воздухом или гелем из алое. Как знала, что три раза подогревать смесь с заживляющим зельем в составе – дурная идея!

Накануне мы с Кираном договорились погулять по аптекарскому огороду. Он думал, что его позвали на свидание, а я-то планировала прикупить ингредиентов для зелий. Глупо таскать сумки на своей хребтине, когда есть свободная хребтина целого спортивного парня. Однако на следующее утро выглядеть краше я не стала: на голове радужный взрыв, на лице не губы, а алый крупный росчерк.

Встречу я отменила. В ответ получила сообщение, что Киран сегодня, безусловно, цел, но не совсем здоров. И если совсем откровенно, то полностью нездоров. Лучше бы помер вчера под штангой.

«Приезжай ко мне», – вкрадчиво позвал он.

«Готовлюсь к бытовой магии», – соврала я, отказываясь появляться на людях.

Люди пожаловали сами. Три соседки с факультета бытовой магии, ловко всучившие мне растительное масло, молча протягивали знакомую жестяную банку с порошком какао, зефирки и бумажный пакет с булочками.

– Еду на зелья не меняю, – объявила я.

– Не надо зелий, – покачала головой одна. – Просто поменяй обратно на растительное масло.

– У нас закончилось, а надо отрабатывать жарку картофеля, – добавила вторая.

– Очень надо! – тихим голосом согласилась с подругами третья. – Иначе зачет по кулинарии не сдадим.

Радость-то какая! Думала, что придется в этом масле топиться.

– Ладно, – с самым безразличным видом кивнула я.

– Слушай… – не удержалась одна, внимательно всматриваясь в мое лицо. – Неловко говорить, но у тебя опухли губы. Ты не подумай ничего! Тебе идет. Я сама не отказалась бы.

– Хочешь? – выстрелив острым взглядом, быстро спросила я.

– Что? – Она слегка попятилась.

– Бальзам, увеличивающий губы. Отдам масло за просто так, но вы попробуете бальзам, – предложила я девчонкам.

– За просто так – это почем? – видимо, наслышанная о расценках спросила одна из девушек.

– С добровольцев денег не беру, – вкрадчиво улыбнулась я.

В общем, подружки охотно согласились послужить на благо женской красоты. Если подумать, все верно: красота требует жертв. Вот я и нашла ей бескорыстных жертв. За дополнительный горшок с топленым маслом, занимавшим место в холодильном ларе, мне пообещали вести дневник наблюдений. В общем, удачный обмен. Лучше не придумаешь!

В понедельник столовая почти пустовала по понятной причине: народ не хотел испытывать на себе кулинарные шедевры первокурсников. Мы с папой обедали на втором этаже в платном кафетерии за соседним столом с деканом Кросманом. Было неловко, и он не преминул спросить, как продвигается проект озеленения склепа. Пришлось чуток приукрасить, что все готово, осталось дождаться окончания ремонтных работ.

– Что тебя понесло на это кладбище? – перекладывая в мою тарелку кусочек отбивной, проворчал отец.

– Поспорила с другом, – фыркнула я. – Говорю же, что мы жертвы самоуправства. Просто прогуливались и дышали свежим воздухом, а нам прилетело.

– С другом? Близким?

– Обычным! – отрезала я, искренне считая, что обсуждать парней с собственным отцом выше понимания о добре и зле. – Ты же говорил, что мне надо заводить друзей. Я последовала мудрому совету своего знающего жизнь родителя.

На его лице расцвела многозначительная улыбка.

– Ты нас познакомишь?

– Возможно, в следующем тысячелетии, если мы все еще останемся друзьями, – ответила я, начиная стремительно краснеть.

Полагаю, что щеки по цвету уже слились с губами. За последние сутки они заметно сдулись, прошло ощущение, будто меня покусали пчелы. Алый цвет побледнел, но впечатление постоянного макияжа никуда не делось. С утра пришлось накрасить ресницы, чтобы на лице выделялись не только губы, но было видно глаза. Папа даже комментировать отказался и деликатно делал вид, что ничего не замечает.

– Те юноши тоже твои друзья? – вдруг спросил он, кивнув на кого-то за моей спиной.

Невольно я оглянулась через плечо, но немедленно пожалела. Через пару столов от нас обедали игроки сборной «Непобедимые драконы». Они часто поднимались в преподавательский кафетерий, но никто их не останавливал. Местным звездам позволяли многое. Единственное, чего не разрешали: снижать средний балл. С ехидством поглядывать в мою сторону, словно им был известен обо мне какой-то неприятный секрет, парням тоже дозволялось. Ситуация, прямо сказать, выглядела не очень здоровой.

– Мы не знакомы, – дернула я плечом. – Уверена, все в шоке, что профессор Амбер снизошел до нашей столовой и сэкономил на дочери.

– В субботу я забронирую столик в ресторане, – пообещал он и добавил: – Друга своего приглашай.

– Не порть моему другу выходные, – подхватывая с соседнего стула сумку с учебниками, хмыкнула я. – Он явно не захочет ужинать со своим бывшим профессором.

– Так я его знаю? – оживился отец.

– Увидимся, папа! – проигнорировав провокационный вопрос, попрощалась я.

Знакомую блондинку в строгой серой форме некромантов, купившую на прошлой неделе зелье для крольчихи (или для зайчихи?) я приметила еще с лестницы. Девушка сидела в компании подруги, одетой в платье с рукавами-фонариками и в жилетке пурпурного цвета с вышивкой. Вроде академическая форма, но выглядело необычно.

– Привет. – Я уселась на свободный стул, и девушки удивленно на меня посмотрели. – Хотела спросить, как ваша крольчиха? Бегает, хрустит морковкой? Ну, в смысле, она жива-здорова?

Девушки мрачно переглянулись.

– Что, нет? – Я почувствовала, как меняюсь в лице.

– Кукуха выжила, – вздохнула некромантка. – Поймать теперь не можем.

– Как с цепи сорвалась, – согласилась бытовичка.

– Скорее из клетки на волю вырвалась, – поправила некромантка.

В некотором недоумении я посмотрела на девушек и уточнила:

– Мы все еще про крольчиху?

– У нее кличка Кукуха, – пояснила она. – Возникает, как из воздуха, что-нибудь сгрызает и убегает. Скоро у стульев ножек не останется.

– На учебном кладбище подгрызла леса на склепе Лавизов, – печально добавила ее подруга и прошептала: – Все решили, что призраки, безобразничают, но это Кукуха подточила.

– Угу, – пробормотала я, вытащила из сумки черный блокнот для побочек и ручку. – Что-то еще?

– А этого мало? – возмутилась некромантка.

– Видимо, достаточно, – задумчиво протянула я, закрывая блокнот. – Но главное она выздоровела, так ведь?

Девушки синхронно вздохнули. Невольно представилась милая маленькая крольчиха, с коварным видом сидящая в засаде и поджидающая удобного момента, чтобы опробовать на зуб все, что не прибито гвоздями. И все, что прибито. Гвозди тоже погрызть.

– Платье у тебя, кстати, красивое, – сделала я комплимент бытовичке.

– Сама сшила, – похвасталась она.

– Серьезно? – Я поерзала на стуле. – А ты, может, заказы принимаешь?

Соседок по комнате звали Иви Ламбертс и Аделин Чандлер, и мне пришлось подкупить их бальзамом для губ, чтобы втиснуться в очередь на бальное платье. Конечно, проще присмотреть наряд в лавке готовой одежды, но я впервые в жизни получила приглашение на бал от парня, в которого была влюблена. Хотелось поразить Кирана настолько, чтобы он вообще не мог отвести глаз!

На следующий день со склепа Лавизов убрали леса, пришло время озеленения. Я планировала отправиться на учебное кладбище сразу после практикума по бытовой магии, к которому толком не подготовилась, разве что попыталась разучить заклятья.

– Не зеваем, господа зельевары! – распевно проговорила магистр по основам бытовой магии для чайников, и я подавилась широким зевком. – Повторяем за мной и мысленно проговариваем заклятье!

Повторять мне было нечего. Ни мысленно, ни вслух. Как всегда, бесполезная информация, насильно утрамбованная в голову, выветрилась ко второму занятию. Основы бытовой магии, как назло, шли третьими.

Я украдкой перелистнула страницу учебника на нужный параграф. Магистр растерла ладони, выпустив в воздух водопад затухающих золотистых блесток, и приложила к лоскуту с ярким пятном бриллиантовой зелени. От тряпицы пошел изумрудный дымок. Когда преподаватель убрала руки, пятна не осталось.

– Исключительно полезное для зельеваров заклятье! – объявила она и нравоучительно проговорила, подняв вверх палец: – Никаких пятен на одежде! Опрятным видом вы выказываете уважение к вашему ремеслу. Практикуемся.

Подглядывая в книгу, я попыталась почистить лоскут. Мало что от пятна на образце не избавилась, еще и одежду перепачкала. Хорошо, что на зеленом жилете не особо бросалось в глаза. Выходила с неудом и откровенным порицанием от преподавательницы.

Возле кабинета с самым высокомерным видом стояло живописное трио девушек в похожих деловых костюмах с приталенным пиджаком и юбкой-карандаш. Факультеты, правда, были разные: бытовой, боевой и артефакторный. Практикум проходил на втором этаже бытового факультета, но над притолокой светился герб ботаников, и никто из них зайти в двери попросту не мог.

– Эй! – окликнула меня высокая фигуристая блондинка с длинными волнистыми волосами. Костюм пурпурного цвета, в отличие от моей вымазанной жилетки, выглядел идеально чистым и отутюженным. Сразу видно: бытовыми заклятьями владеет прекрасно и пятна с ткани удалять умеет.

Скользнув по трио безразличным взглядом, я попыталась обойти их по дуге. Девушки одновременно сдвинулись, заступая дорогу.

– Я к тебе обращаюсь, – проговорила блондинка, выгнув идеальную бровь. – Ты ведь Эда Амбер?

– То есть ты в курсе, что меня зовут не «эй», – заключила я.

– Мы с девушками хотим бальзам для губ, – заявила она с таким видом, словно делала мне огромное одолжение.

За пару дней новость о бальзаме, способном увеличить губы и окрасить их в стойкий цвет, разлетелась по всей академии. В жизни не подумала бы, какой ажиотаж начнется! Мне-то просто хотелось губы подлечить.

Готовые пробники забрали быстрее, чем я успела назначить цену. Из-за последней баночки две девушки с боевого передумали быть лучшими подругами и едва не устроили поединок на пороге моей комнаты. Пришлось отказать обеим, пока они разгромили общагу, и в ночи намешать вторую партию бальзамов.

– Пятьсот на баночку, заберете завтра, – быстро проговорила я и снова попыталась пройти.

Мы с Кираном договорились встретиться возле оранжереи сразу после практикума, забрать окрепшую рассаду плюща и закрыть историю с дурацким, совершенно не справедливым наказанием. Опаздывать я не собиралась. И без того два дня не виделись!

– Уверена, ты дашь нам их просто так, – усмехнулась она.

Вообще, ухоженные, хорошо одетые болельщицы из команды поддержки не выглядели стипендиантками, сильно стесненными в средствах.

– Бесплатные зелья я даю только сильно нуждающимся или очень хворым, – мило улыбнулась я. – Вы себя к каким причисляете?

– Забавная шутка, – сухо прокомментировала блондинка. – Ты ведь встречаешься с Кираном Зейном?

– Мы не встречаемся, – поправила я. – Но если что, друзья друзей тоже проходят мимо.

– А за секрет? – предложила она и скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя превосходство. – Если я расскажу одну занимательную вещь про Кирана? Поверь, ты точно хочешь об этом знать.