Давай придумаем любовь

– Нет, мам. Не пойду.

– В том-то и дело… Ладно, завтракай давай да на работу иди. Впереди выходные… У тебя планы какие-нибудь есть или опять из дома не выйдешь?

– Да есть вроде… У Дэна день рождения в субботу, зовет приехать.

– Вот и хорошо, вот и поезжай! Какой молодец Денис-то, надо же… Значит, он тебя выбрал, а не Марину… Обычно ведь в прежней компании только кто-то один из разведенных остается, кого друзья решат выбрать… А Катя и Денис, стало быть, тебя выбрали! Молодцы, ребята, молодцы! Хотя, наверное, Марину должны были выбрать, она ведь Катина подруга еще со школы…

– Так и я Катин друг еще со школы.

– Но день рождения-то не у Кати, а у Дениса! Он тебя пригласил, а не она! Впрочем… Рано еще рассуждать об этом… Время покажет, кто есть кто. Ты на машине к ним поедешь или такси возьмешь? Лучше такси, сынок… Не надо тебе в таком ужасном состоянии за руль садиться.

– Вот и Денис так же говорит… И Катя хотела за мной заехать, ей все равно Машу с Павликом забирать надо будет. Но это же такой круг по городу давать… Я ж не совсем умирающий, чтобы со мной нянчиться, в самом деле! Сказал, сам приеду!

– Погоди… А почему Машу с Павликом забирать надо? А Машин Олег… Он что, сам не за рулем будет?

– Олег ушел от Маши, мам.

– Как ушел? Куда ушел?

– К другой женщине. Я не знаю всех подробностей, но это так. Маше сейчас тоже очень плохо. Она очень любит Олега, я знаю.

– Олег ушел? От Маши? Да ты что?! Не могу поверить… Неужели это правда, сынок?

– Правда. Мне Катя сказала. И я не понимаю, почему ты этому обстоятельству так обрадовалась.

– Да нет, нет, что ты… Да и не мое это дело… Я просто удивилась, что Олег… Что Машенька теперь одна. Да разве таких жен бросают? Машенька… она же прелесть просто. Если б у тебя была такая жена – вот бы счастье было…

– Мам, ты о чем сейчас, не понял?

– Да так, ни о чем, бормочу что-то себе под нос… Не обращай внимания, сынок! Поезжай к Денису на день рождения, отдохни. Может, и от беды своей отвлечешься… И Машеньку надо поддержать, слова какие-то ободряющие найти… Поезжай, сынок, поезжай!

Маша с Павликом вышли из подъезда, и Катя проворчала с улыбкой:

– Наконец-то, уже десять минут вас жду! Чего так долго? Павлик, давай на заднее сиденье прыгай, а мама со мной рядом сядет!

– Прости нас, Кать… – виновато проговорила Маша, устраиваясь на переднем сиденье. – Я до последней минуты сомневалась, ехать или нет. Сама подумай, какой с меня прок? Буду сидеть с кислой рожей, только праздник Денису испорчу!

– А ты не сиди с кислой рожей, ты со сладкой рожей сиди! И некогда мне твои причитания слушать, еще в супермаркет заскочить надо… Я вас в машине оставлю, а сама быстренько сбегаю, ладно? Не скучайте…

Катя лихо вырулила на стоянку у супермаркета, выскочила из машины, обернулась, погрозила им пальцем. И улыбнулась летуче – не скучайте, я быстро!

– Мам, скажи… – вдруг тихо проговорил Павлик, тронув Машу за плечо ладошкой. – А папа тоже к дяде Денису на день рождения приедет?

– Нет, сынок, не приедет.

– А почему? Он же его друг!

– Нет, Павлик. Не друг. Это тетя Катя – моя подруга, а дядя Денис – ее муж. Они оба мои друзья, понимаешь? Они нас с тобой позвали, а папу нет.

– Потому что он обидел нас, да? Не захотел с нами жить? И они за нас тоже обиделись?

Маша почувствовала, как резануло болью сердце – столько тихой невысказанной обиды было в голосе Павлика! А ей казалось, он довольно спокойно уход из семьи отца воспринял… Вопросов больше не задавал после того разговора, когда она ему пыталась все объяснить. Как он тогда ей сказал? Не плачь, мол, и без папы хорошо проживем?

Наверное, не надо было потом эту тему замалчивать. Наверное, еще проговаривать надо было как-то. А она замкнулась в себе, в своем горе. И растерялась теперь, не зная, что ответить Павлику…

– Да, сынок, поэтому дядя Денис его не позвал, я думаю.

– Он на нашей стороне, значит?

– Сынок, да тут нет никаких сторон… Мы же не враги с папой, правильно? Просто так получилось, что папа полюбил другую женщину, а меня разлюбил. Он все равно твой папа, тебя-то он любит! И я тебя люблю… Значит, мы уже не враги, верно? Если мы оба тебя любим?

– Но он мне даже не позвонил, мам… Уже восемнадцать с половиной дней прошло, а он не позвонил…

И опять у нее резануло по сердцу – восемнадцать с половиной дней! Павлик все дни считает, даже про половину не забыл! Так ждет звонка… И в самом деле, почему Олег не удосужится позвонить сыну? Понятно, что новая любовь все эмоции забирает, все свободное время… Но позвонить-то ребенку можно все-таки! Несколько слов сказать: «Я тебя люблю, сын! Мы встретимся, и я тебе все объясню!»

Сглотнула слезный комок, в который раз подумала – не надо было им с Павликом ехать на этот день рождения… А с другой стороны, почему нет? Может, Павлик отвлечется немного, развеется. Его там друг ждет, Кирюша…

И проговорила тихо, стараясь придать голосу беззаботные нотки:

– Он обязательно тебе позвонит, Павлик. Обязательно. Просто он не может сейчас. Для этого ведь тоже… Смелости набраться надо, понимаешь? И давай больше не будем об этом… Тетя Катя уже идет, давай не будем портить ей настроение! Мы же веселиться едем… Тебя там Кирюша уже заждался, наверное!

– Ладно, мам, я понял…

– Ну, как вы тут? Не скучали? – плюхнулась на переднее сиденье Катя, впуская в машину облако холодного воздуха. – Я все купила, можно ехать… Вперед и с песнями! Маш, покрути приемник, поймай что-нибудь веселенькое!

Доехали быстро. Денис открыл им ворота, и Маша вышла из машины с улыбкой, с распахнутыми для объятия руками:

– Денчик, дорогой! С днем рождения тебя! Поздравляю!

– Спасибо, Машунь… – принял ее объятия Денис, подхватил, покружил немного. – Какая ты легкая, как пушинка…

С крыльца кубарем слетел Кирюша, так же обхватил Павлика, повалил в сугроб. И оба захохотали звонко, не обращая внимания на Катин крик:

– Куда ты без шапки выскочил, Кирилл? Куда? Иди в дом! И Павлика с собой забирай! Простыть захотел, что ли?

Маша стояла, смотрела, как мальчишки барахтаются в снегу, и вдруг услышала сзади знакомый голос:

– Привет… Хорошо, что вы с Павликом приехали, Маш. Я уж думал, один буду поздравлять Дэна…

Обернулась, увидела Женю. И не узнала даже сначала – так сильно он изменился. Лицо осунулось, под глазами круги темные, и сами глаза печальным огнем светятся. И подумала тут же с грустью – наверное, и она сейчас не лучшим образом выглядит… Они теперь оба с Женей – сбитые летчики. Хороша же у Дениса компания на праздник подобралась, ничего не скажешь.

– Машенька, здравствуй! Как же мы давно с тобой не виделись! – услышала она голос вышедшей на крыльцо Светланы Ивановны, мамы Дениса. – Дай хоть поближе на тебя гляну, милая… Поди, поди сюда…

Маша подошла, и Светлана Ивановна обняла ее крепко. Так крепко, что Маша пошевелиться в этом объятии не могла. И даже отстраниться не могла от горячего шепотка доброй женщины:

– Плюнь, плюнь, Машенька, не горюй, не расстраивайся… Значит, недостоин он тебя, если так поступил подло! Когда мне Денис про Олега сказал, я даже не поверила сначала, правда! Совсем не поверила… Да разве тебя можно обидеть, ты ж такая… Такая нежная, как цветок… А Олег твой – он же подлец, если так сделал! Чистый подлец! А тебя мы любим так же, как и Катюшку. А Маринку вашу и не любили вовсе! Она всегда стервой была! Что с мужем-то сотворила, бессовестная! Глядеть на него больно…

– Мам… Отпусти Машу, задушишь! – пришел ей на помощь Денис. – Лучше веди ее в дом, пора за стол садиться! У меня и шашлыки уже подоспели! У тебя что, еще ничего не готово, да? И стол не накрыт?

– Да как это не накрыт, сынок! Что ты такое говоришь-то? – немного обиженно произнесла Светлана Ивановна, отпуская Машу. – Идемте, ребятки, в дом, идемте…

Светлана Ивановна ушла, а Денис наклонился к Машиному уху, проговорил тихо:

– Ты не обижайся на нее, Маш… Она очень тебя любит и очень за тебя переживает. Я ей говорю – чего, мол, переживать-то? Подумаешь… Умер кто, что ли? Ведь не о чем, правда? И не о ком…

– Да, Денис. Не о чем и не о ком. Ты прав.

– Ну вот! Я и Женьке так же сказал – баба с возу, кобыле легче! Подумаешь, золото потерял! Надо наоборот думать – избавился, мол, наконец! Никто больше веревки не вьет, не злится, над ухом раздражением не зудит! И тебе так же скажу… Твой Олег тоже не подарок, ты в сто раз лучше его!

– Это ты по какому критерию определяешь, кто лучше, а кто хуже? – грустно усмехнулась Маша, глядя, как мальчишки бегут наперегонки к крыльцу.

– А по честности и порядочности, вот тебе и весь критерий. Если женился, если женщина тебе поверила, если детей родил – то живи, не смотри на сторону. И если замуж вышла, то береги семью… Не делай человеку больно, если он изо всех сил для тебя старается. Семья для любого человека – это святое… Я так считаю. Разве я не прав, Маш, скажи?

– А как же любовь, Денис? Что тогда с любовью делать, если она ушла? Без любви в семье жить?

– Да в задницу эту любовь, вот что я тебе скажу, Машка! Ни одна любовь не стоит слезы твоего ребенка, понятно?

– А ты повторяешься, Денис… Гениальный Достоевский, когда говорил про слезу ребенка, имел в виду не любовь, а некое счастье всего мира. Что это самое счастье не стоит его слезы.

– Ой, да один хрен! Не придирайся к словам, Машка! Ты же прекрасно понимаешь, о чем я говорю!

– Да. Понимаю. И спасибо тебе, Денис…

– Да мне-то за что?

– Что поддержал меня. Что ты на моей стороне. Что на день рождения пригласил… Обычно ведь, когда женщина остается одна, ее в компанию уже не приглашают. Такая вот подлая закономерность, и ничего с этим не поделаешь. Она будто прокаженной становится на какое-то время. Самое тяжелое для нее время…

– Да брось, Машка! Откуда у тебя эти трухлявые понятия взялись? Может, раньше так и было… А сейчас все по-другому, слава богу. Время сейчас другое. Это мама твоя тебе такие глупости внушает, что ли? Не слушай ее, сама по себе живи! И знай, что все у тебя еще будет! Все что хочешь, то и будет! Улыбнись лучше! Ну?

– Я потом тебе улыбнусь… Потом… Если захочешь! – стараясь подражать голосу артиста Калягина, изображающего тетку Чарлея, томно проговорила Маша. – Потом…

– Ну, если придуриваешься, уже хорошо! – довольно рассмеялся Денис, встряхивая ее за плечи. – Ладно, идем в дом… И впрямь давно уже за стол садиться пора! Мама для меня такой холодец сотворила, м-м-м… Да под холодную водочку… Что ты! Да с шашлычком…

Стол и впрямь был накрыт щедро. Впрочем, как и всегда в доме у Филимоновых, шумном и гостеприимном. Расселись, отец Дениса сказал первый тост. Хотя это и не совсем тост был, просто Сергей Васильевич проговорил торжественно, обращаясь не к Денису, а к Светлане Ивановне:

– Хорошего мы сына с тобой вырастили, мать! Молодцы мы! Справный мужик получился, надежный! И жену себе правильную нашел, и деток прекрасных родил… Не зря мы с тобой так постарались сорок два года назад!

– Ой, да ну тебя, отец! – рассмеялась Светлана Ивановна, слегка смущаясь. – Уж не упустишь случая себя похвалить, да?

И, обращаясь к Денису, проговорила душевно, с легкой слезой в голосе:

– С днем рождения, сынок… Ты знаешь, как мы тебя с отцом любим… И Катеньку любим, и деточек, и друзей твоих…

Застолье покатилось весело и легко, как всегда, впрочем. И Маша быстро захмелела, и показалось даже, что отпустило внутри. Даже смеяться стала так, будто и не изменилось ничего, будто все идет так, как обычно. Кажется, сейчас повернет голову, а рядом Олег сидит…

Но не было рядом Олега. По правую руку от нее Павлик сидел, по левую – Женя. И она чувствовала, как Жене плохо. Хотя он тоже улыбается, в разговоре общем участвует, водку вместе с Денисом пьет. Денис давно захмелел, а Жене хоть бы что. Видно, эта водка только на счастливых убойно действует, а несчастье пробить не может.

Только подумала так и тут же услышала веселый хмельной голос Дениса, обращенный к ним с Женей:

– А вы отлично смотритесь вместе, ребята! Если б не знать, что да как… Можно подумать, вы сто лет бок о бок прожили, правда! И даже внешне похожи… Может, вам и в самом деле… Это… Вместе попробовать?

В следующий момент за столом повисла напряженная тишина – все настороженно глядели в их сторону. Ждали, как они прореагируют на выходку Дениса. Маша опустила голову и принялась нервно теребить пальцами крахмальную салфетку, а Женя произнес с тихой и неловкой досадой:

– Ну, ты скажешь тоже, Денис…

– А что я такого сказал, интересно? – не унимался герой торжества. – Ты же знаешь, Жень, я человек прямой… Что думаю, то и говорю! К тому же ничего страшного я и не сказал… Если Олег и Маринка так с вами поступили, почему ж вы тогда не можете? Имеете полное право! Я ж говорю, вы даже внешне похожи! И характерами тоже, и вообще… Отличная пара, с какой стороны на вас ни глянь!

Маша подняла голову, страдальчески глянула на Катю – останови его, мол, что ж ты молчишь? И Катя проговорила тихо, но строго:

– Перестань, Денис… Перестань. Смотри, Машка сейчас умрет от смущения. И вообще… Они сами разберутся, понятно? Если захотят… А ты все только портишь своей бесцеремонностью!

– Да я ж от души… Я же любя… – неловко пожал плечами Денис, виновато глянув на Машу и Женю. – Я же думал, какие могут быть церемонии среди своих…

Добавила в ситуацию неловкости и маленькая Сонечка, удобно устроившаяся на коленях у Светланы Ивановны, спросила звонко:

– А теперь, что ли, дядя Женя будет папой Павлика, да? Если тетя Маша на нем женится?

Светлана Ивановна хохотнула неловко и пугливо прикрыла рот рукой, в следующий момент проговорила весело:

– А пойдемте-ка на улицу, детки! Хватит со взрослыми за столом сидеть! Там такой морозец хороший, погуляем немного! И в баньку дров подбросим, они уже, наверное, прогорели…

– Мужики первыми в баню пойдут! – весело проговорил Денис, будто бы и забыл тут же о возникшей за столом неловкости. – Сейчас посидим еще немного и пойдем в первый жар, а потом пивка холодного добавим…

Маша выдохнула облегченно – слава богу, отстал. Если бы Денис еще тему неожиданного сватовства продолжил, то хоть вон беги! Интересно, как ему такое вообще в голову пришло?

Потом, когда мужчины ушли в баню, а Светлана Ивановна с детьми еще не вернулась с прогулки, Катя проговорила виновато:

– Ты на Дениса не сердись, Маш… Конечно, он слишком уж напролом пошел, согласна, нельзя так! Не обижайся, ладно?

– Да я и не думала обижаться… Я просто удивляюсь – как ему такое в голову пришло? Чтобы я и Женя… Абсурд какой-то…

– Ой, да почему сразу абсурд? – осторожно сказала Катя. – Даже обидно как-то за Женю, знаешь…

– Да я же не в том смысле, Кать! Ну как ты не понимаешь, ей-богу?

– Да все я понимаю, Маш… Все я прекрасно понимаю. Согласись, Денис в чем-то прав, если рассуждать объективно… Если отбросить все эти ваши страдания-переживания о былом… И что оно такое, это былое? Было и прошло, нет его. А жизнь-то продолжается, верно?

– Это ты к чему сейчас ведешь, Кать?

– Да все к тому же. К тому, что вы с Женей и впрямь очень подходите друг другу. И не смотри на меня так, я ничего страшного не сказала! Я ж тебе объясняю – если со стороны посмотреть, если непредвзято… У вас характеры очень похожи, вы оба мягкие, добрые, уступчивые. Из таких, как вы, более сильные личности веревки вьют. Так и зачем вам свиваться веревками, скажи на милость, а? Зачем себя связывать с этими сильными личностями? На кой они вам сдались? Если можно жить просто, легко, не напрягая ничем друг друга? Женя… он же такой хороший, такой добрый. А как он Павлика твоего любит, как сына родного, все время с ним возится… Да и тебе тоже надо…

– Кать, перестань, прошу тебя! Хватит! – рассердилась Маша, поднимая на подругу потемневшие от обиды глаза. – Ладно… Денис. А ты-то куда! Ты что, не понимаешь, как мне больно сейчас, да? Что твоя забота обо мне звучит сейчас как издевательство?

– Маш, да ты чего… – испуганно моргнула Катя, махнув ладонью. – Да если б я знала, что ты так болезненно воспримешь мои слова…

– Да, Кать, болезненно. Мне сейчас все болезненно, что ни скажи… Потому что оно болит, понимаешь? Болью болит внутри…

Маша смахнула слезу, отвернулась. Катя подошла к ней, обняла за плечи, наклонилась к уху, прошептала виновато:

– Ну прости, прости… Дура я, да, несу все подряд. Но я ж как лучше хотела… Чужую беду руками разведу, да… Не дай бог никому оказаться на твоем месте… Не плачь, Маш, ладно? Сейчас мы с тобой в баню пойдем… Я тебя так веником нахлещу – все слезы из тебя выпарю! Не плачь…

– Ма-а-ась… И на меня тоже кофе свари… Слышишь?

Голос Риточки из спальни прозвучал сонно и потому чуть хрипловато. Олег улыбнулся, ответил громко, чтоб она услышала:

– Конечно, зайка! Зря ты рано проснулась! Не вставай, я сейчас…

Ну вот! Хотел ей в постель принести кофе… Чтобы она проснулась от его запаха. Чтобы увидеть, как открываются ее сонные глазки, как растягиваются в улыбке мягкие и пухлые губы. Как ленивым движением руки она отбрасывает светлые пряди со лба…

Красота юная, чувственная. И сколько же в этой юности обаяния и секса – не передать. У него аж заходится все внутри от нежности, от желания. Рита, Риточка… Зайка моя. Сердце мое. Душа моя, Риточка… Красота моя бесценная.

Конечно же, он понимал, то есть давал себе отчет, откуда взялась эта самая красота. Что рукотворная она, не природная. И губы пухлые, и локоны льняные, и грудь такая, что сама по себе глаз притягивает – не оторвать. Конечно же, понимал. Но разве это важно, разве это имеет значение? Понимание – это одно, а свои глаза, свое восприятие – это другое. К тому же это восприятие все время вопит заполошно – хочу эту красоту, каждую минуту хочу, каждую секунду… Потому и мчусь к ней как ненормальный. Едва дожидаюсь конца рабочего дня. Потому и забыл напрочь ту жизнь, прежнюю.

Нет, не то чтобы совсем забыл, конечно. Потому что в прежней жизни остался его сын Павлик, надо бы обязательно с ним встретиться, объяснить, что к чему. Те самые слова сказать, которые говорят все отцы, сбежавшие из семьи, – мол, я тебя не бросаю, сын, я всегда буду любить тебя. И мы будем встречаться с тобой очень часто…

Да, очень часто. Но не сейчас. Не могу я сейчас, Павлик. Ты просто поверь мне, и все. Не могу я пока выскочить из этого притяжения, из этого голоска, который зовет меня хрипло: «И на меня тоже кофе свари…»

Рита. Риточка. Зайка нежная. Ты вся мое восхищение. Каждое движение легкого прелестного тела – одно сплошное восхищение. И как ты берешь в ладошки чашку с кофе, и как тянешься к ней пухлыми губами… И как сосредоточен твой сонный взгляд, и эта складочка-бугорок меж бровями… Такими, будто рукой художника на лице писаными – вразлет. Хотя ведь и правда писаными, только этот художник и не художник вовсе, а всего лишь хороший мастер татуажа. Ну и что? Пусть мастер… Какое это имеет значение! Нежному восприятию все равно…

Да, ему все в ней нравилось. Как она смеется, как двигается, как говорит, как ест. И даже как перед зеркалом подолгу может сидеть, а потом и стоять перед тем же зеркалом, придирчиво себя оглядывая. И как она в телефон смотрит, легко касаясь пальчиком дисплея, и проговаривает капризно:

– Ма-а-ась… Скажи мне, какую фотку выложить, а? Где мы с тобой в кафе за столиком сидим? Или вот эту, где у меня снег на ресницах? А может, обе выставить, а? Сначала снег на ресницах, потом в кафе…

Он не успевал ей ничего ответить – тут же Риточка выдавала новую эмоцию, уже не капризную, а вполне себе радостную:

– Ой, Мась, смотри! Мне Юлька картинку из ТикТока прислала! Такая прикольная, посмотри! Ой, вот еще одна…

Да, она могла часами сидеть в телефоне. Его не раздражало. Да, она такая, как все эти современные девчонки. Живет, погруженная в соцсети. За чтением книги ее не увидишь, как Машу…

Может, потому она его так и притянула к себе, а? Что не ощущает он больше прежней ущербности?

Да, да, той самой ущербности, которая свербит гордую душу… Когда, к примеру, просыпаешься ночью и видишь жену, которая уткнулась в книжку. И так вся пропала в этой книжке, что и не заметила, как муж проснулся. А когда позвал ее тихо, так глянула, будто и не видит его совсем. Будто она вся в этой книжке…

– Ты что читаешь такое, интересно? Спать надо, мне свет мешает… Как можно вообще читать ночью, не понимаю?

– Это же Сэлинджер, Олег… «Над пропастью во ржи».

– Так ты вроде уж третий раз эту книгу читаешь! Не надоело тебе?

– Нет, что ты… Я часто перечитываю те книги, которые люблю, ты же знаешь… И каждый раз для себя что-то новое открываю. Вот если бы ты тоже почитал, понял бы…

– Некогда мне читать, я работаю много. А ночью я спать хочу. Выключай свет…

Она послушно закрывала книгу, тянулась рукой к выключателю. Не спорила никогда. И в этом тоже было что-то обидное – мол, зачем с таким бесчувственным спорить?

Или, например, он видел, как она какую-нибудь там оперу по телевизору смотрит… Так же внимательно-жадно, как и книжку читает. И опять эта обиженная ущербность давала о себе знать: что может быть там интересного – в опере? Ну поют… И совсем нескладно поют, перекрикивают друг друга. А она смотрит жадно, будто вся там… вместе с этими крикунами на сцене! Что она в этой опере слышит такое, чего он не слышит? Не слышит и не понимает… Как не слышит и не понимает классическую музыку: Рахманинова всякого с Генделем и Равелем. И даже более того… Все время ему кажется, что те, кто эту муть слушает, просто притворяются, что им нравится. Чтобы доказать другим что-то. Что они такие… Особенные. А он дурак…

Нет, она любила его, конечно. Ничего ему не доказывала, просто любила. Беззаветно и преданно любила. И сейчас любит, это понятно… И горюет, что он ушел. И сын у него там…

Все там, да. А здесь Риточка. Милая, простая, понятная. Его женщина, на всю жизнь его. Только его. Господи, как хорошо, как счастливо они будут жить…

– Ма-а-ась… – снова услышал он ее голосок и уловил в нем незнакомые доселе нотки, немного настороженные. – Мне надо с тобой поговорить, Мась… Вернее, сказать тебе… Попросить…

– Что, Риточка? О чем ты хочешь меня попросить? Ты ж знаешь, я все для тебя сделаю! Все, о чем ни попросишь!

– Да я знаю, Мась… Тут вот какое дело… Я ж с работы месяц назад уволилась, ты ведь знаешь…

– Ну да, знаю. Ты нашла себе новую работу, да?

– Нет, не нашла… Да и не искала пока… И как-то не хочется снова в секретари идти. Ко мне все начальники, где бы я ни работала, обязательно приставать начинают. Даже не знаю, что с этим делать, Мась!

– Ну так и понятно… Ты ж такая соблазнительная у меня!

– Ты что, не будешь против, если опять?.. Если я секретаршей опять…

– Да как это… не буду против! Что ты такое говоришь! Да я… Я же убить могу, если узнаю! Нет-нет, не будешь ты больше секретарем работать, не будешь!

– Но я же больше ничего не умею, Мась…

– И не надо. Я буду нам на жизнь зарабатывать. Мне кажется, я теперь многое смогу… Такое чувство, что у меня крылья за спиной выросли, понимаешь?

– Да, милый, понимаю… И я тебя очень люблю, когда ты такой… Только мне надо сказать тебе…

– Говори, говори, я слушаю!

– Ну, в общем… Завтра квартирная хозяйка придет… Я задолжала ей за два месяца, и… Там уже много набежало…

– Погоди, я не понял! Какая квартирная хозяйка, не понял? Разве это не твоя квартира?

– Нет, не моя… Я ее снимаю.

– Да? А я думал… Ты мне не говорила, что снимаешь…

– А ты и не спрашивал. Я думала, ты и сам все понимаешь. Ты же у меня такой умный, Мась… Ты ведь заплатишь долг квартирной хозяйке, правда? Там что-то около тысячи долларов…

Он посмотрел на нее так, будто ощутил небрежный удар по затылку. Легкий такой, по касательной. Немного обидный.

Обидный, потому что исчезло вдруг обаяние прежней счастливой беззаботности. Ощущение гнездышка их совместно-счастливого исчезло. Грубая жизнь взяла и напомнила о себе, и так некстати! Вот этими словами Риточки и напомнила: «Что-то около тысячи долларов…»

Не было у него тысячи долларов, да и откуда? Весь январь почти нерабочий был, февраль не лучше, зарплату сильно урезали… Может, за март больше заплатят, хотелось бы в это верить, конечно.

А ведь он уверен был почему-то, что эта квартира принадлежит Риточке! Может, потому, что она вписывалась в этот интерьер очень удачно. Все было тут для нее… И большое зеркало, и диван, и широкий подоконник, на котором она любила сидеть, уткнувшись в телефон. И ему нравилось, когда она сидела на подоконнике. Можно было подойти и…

Ладно, чего уж теперь об этом. Сейчас не до этого «и». А жаль… Очень жаль. Он ведь, грешным делом, уже примеривался к будущему ремонту, как и что можно улучшить в их гнездышке! А оказалось – чужое гнездышко-то…

– А твои родители, Риточка… Они где живут? Не в городе?

– Не-а. Не в городе. В маленьком поселке, ты даже названия такого не знаешь наверняка. Я давно от них уехала, сразу после школы… Я о них даже разговаривать не хочу! Отсталые люди, ни гроша за душой. И я с ними такая же была бы… А так… Я ведь сама себя в городе сделала, Мась. С нуля начинала. Ой, да если б ты меня видел, какой я раньше была! Прошел бы мимо и не заметил… Так я не поняла, ты отдашь долг квартирной хозяйке? Она звонит, звонит… Надоела уже.

– Хорошо, я отдам… Сейчас у меня трудно с деньгами, но я займу… Ничего, выкрутимся как-нибудь, Риточка.

Он и сам уже не слышал прежнего счастья в голосе. Может, потому и прежняя жизнь дала о себе знать, навалилась, требуя своего. Разбудила уснувшую на время совесть. А как она хорошо спала…

Но вот проснулась, заныла. Посмотрела на него глазами Павлика. Нет, как же так получилось, что он ему даже не позвонил? Больше двух месяцев прошло! Быстро, как один день, он и не понял… Он же не какой-нибудь там от сына беглец, он же отец…

– Выкрутимся, да… Но у меня тоже к тебе просьба будет, Риточка…

– Какая просьба? – настороженно глянула она на него, взмахнув длинными искусственными ресницами.

– Да и не просьба даже, а предложение… Может, мы с тобой на эти выходные моего сына в гости пригласим, а? Надо же вам когда-то познакомиться?

– А что, давай… Прикольно будет посмотреть, какой у тебя сын… Я думаю, мы с ним подружимся! Давай… Сходим вместе куда-нибудь… Отличная идея, Мась! А твоя бывшая его к нам отпустит?

– Конечно, отпустит, даже не сомневайся.

– Ну, не знаю… Я бы не отпустила. Ты ж ее бросил, она ж злая на тебя! Наверное, уже и сына против тебя настроила! Нет, я бы на ее месте ни за что не отпустила! Назло тебе!

– Нет. Она не такая. Она его не будет против меня настраивать.

– Хм… Вот это мне и странно… Она у тебя совсем беззубая? Или не от мира сего?

– Ну, в общем… Даже не знаю, как тебе объяснить…

– Ой, да и не надо. Нам больше с тобой поговорить не о чем, что ли? Еще не хватало мне в характер твоей бывшей вникать… А как ты думаешь, Мась, я твоему сыну понравлюсь?

– Не знаю, Риточка. Поживем и увидим… Он у меня парень такой… Довольно спокойный, рассудительный. Увидим…

– Конечно, я не буду против… Павлик давно ждет, когда ты ему позвонишь…

Маша не узнавала своего голоса – таким он был отчаянно хриплым. Наверное, потому, что очень хотелось закричать – и я, и я жду, когда ты позвонишь, Олег… И что мне скажешь… А вдруг я пойму, что ты скучаешь по Павлику и по мне…

– Ты что, болеешь? Голос такой… Простыла, что ли?

– Нет. Не простыла. Все в порядке со мной. Просто ты неожиданно позвонил…

– То есть как это – неожиданно? Ты думала, я совсем исчезну, что ли? И не позвоню? Я ж тебе сказал, что Павлика я не брошу! Что мы с ним будем часто видеться! Так я заберу его утром в воскресенье, договорились? А вечером привезу.

– Да… Договорились.

– Ну, тогда пока…

– Пока, Олег.

Телефон пискнул и будто вобрал в себя голос Олега, она долго еще сидела и смотрела пустыми глазами на дисплей. Даже не спросил, как она… Как живет без него… Каково ей сейчас без него…

– Ты чего замерла, Маш? Кто звонил-то? Олег? – услышала она за спиной голос мамы.

– Да, мам… Это он звонил.

– И что сказал?

– Сказал, что Павлика заберет на выходной. Что скучает по нему очень.

– Ну вот видишь! А что я говорила! Скучает! – торжествующе произнесла мама и даже палец подняла для пущей убедительности. – Он же отец ему все-таки, конечно, скучает! Погоди, погоди… Он еще так заскучает, что жить без нас не сможет… Он обязательно вернется, Маш, ты жди… А что ты ему вообще сказала-то, а?

– Да ничего особенного… Сказала, что я не против того, чтобы он Павлика на выходные взял.

– И все?

– А что я должна была еще сказать, мам?

– Ну, не знаю… Что плохо тебе без него… Что скучаешь…

– Да он и так все это знает, мам. Прекрасно знает.

– Ну знает, и что? А сказала бы еще раз, от тебя бы не убыло! Интересно, Олег Павлику сам позвонит насчет выходных или как? Ничего не сказал?

– Нет. Не сказал. Да какая разница, мам… Сегодня ведь пятница уже, а он в воскресенье утром его заберет. Я сама Павлику об этом скажу… Придет из школы, и скажу.

– Надо будет ему курточку успеть постирать и джинсы… Чтобы весь чистенький-аккуратненький к отцу пошел. И рубашечку синюю нагладить, он в ней такой славный! Чтобы эта, которая сейчас с нашим Олегом… Чтобы она не думала… Он, наверное, ее собрался с Павликом познакомить… Не знаешь, не говорил он тебе?

– Нет. Не говорил.

– Думаешь, будет знакомить?

– Да не знаю я, мам… Что ты пытаешь меня, ей-богу… – чуть не плача, тихо проговорила Маша. – Не знаю, не знаю…

– Так я ж тебя разговорить и расшевелить хочу, ты же сидишь как истукан, в одну точку смотришь! Иди-ка лучше ужин Павлику разогрей, он сейчас из школы придет. И кто это выдумал такое – во вторую смену учиться! Еще и занятия в кружке после уроков… Идет ребенок домой позднехонько…

Маша встала с дивана, молча прошла на кухню. Разогрела Павлику ужин, встала у окна.

Странно, середина марта уже, а снег и не думал таять. Лежит серыми ноздреватыми буграми, будто сам себя стесняется. Простите, мол, что растаять не могу, весна запаздывает, солнца совсем нет. Такая тоскливая непогодь этот март… Уже не зима, но и не весна еще. Межсезонье…

Маша вздохнула, изо всех сил стараясь не заплакать. Ей-богу, лучше бы Олег и не звонил… К тому же и Павлик уже давно про него не спрашивает. Интересно, как он прореагирует, когда о звонке отца узнает? Обрадуется? Или рассердится и скажет, что вовсе не хочет с ним встречаться? Все-таки два месяца – большой срок… Мало ли что там себе Павлик надумал.

А вот и он идет по двору… Медленно идет, опустив голову, держится руками за лямки рюкзака. Личико грустное, задумчивое. Устал, наверное…

Повернулась, пошла в прихожую, чтобы встретить сына. Заставила себя улыбнуться. Так и встретила его с улыбкой, спросила почти весело:

– Как дела, сынок? Все хорошо?

– Да, мам… Пятерку получил за контрольную по математике.

– Молодец! Какой ты у меня умный, сынок! Раздевайся, я там ужин тебе разогрела… Бабушка твои любимые макароны по-флотски сделала, а еще блинчики с творогом… Мой руки, а потом на кухню! И нам еще поговорить с тобой надо…

Потом она никак не решалась начать этот разговор. Хотя всего и делов-то – сказать сыну о том, что отец хочет с ним встретиться. Но Павлик будто почувствовал ее настроение, сам спросил осторожно:

– Что, мам, папа звонил, да?

– Да, сынок… Звонил. Сказал, что заедет за тобой утром в воскресенье. Ты как, не будешь против?

– А ты, мам? Ты не будешь против, если я…

– Да что ты говоришь, сынок! Нет, нет, конечно! Я ж тебе уж сколько раз говорила – он твой отец, он любит тебя, всегда будет любить! А долго не звонил, так это потому, что с духом не мог собраться… Вдруг ты откажешься с ним встречаться, не захочешь видеть его… И так ведь тоже бывает с другими…

– Я знаю, мам. Так у Сашки было, я знаю.

– У какого Сашки?

– Да у парня из нашего класса. У него отец тоже из семьи ушел… А теперь бегает за Сашкой, у школы его караулит. А Сашка не хочет его даже видеть, не то что с ним разговаривать.

– Не простил, значит… – тихо проговорила Маша и тут же глянула на сына с опаской, добавила более уверенно: – Но это ведь неправильно, согласись? Мало ли… как сложатся отношения у родителей. А отец, он же всегда отцом остается, правда? Я так считаю…

Павлик кивнул, не поднимая на нее глаз. А ей вдруг опять захотелось плакать. Так сильно, что испугалась – расплачется прямо сейчас. И поспешила уйти с кухни, проговорив торопливо:

– Ладно, ты ужинай тут, у меня еще дела… Чаю сам себе нальешь, хорошо?

В субботу проснулась с опухшими и проплаканными глазами и долго не выходила из спальни, лежала тихо под одеялом. Пусть мама и Павлик думают, что она еще спит…

А вот и пирогом маминым запахло, который она по традиции в субботу печет. Нынче вроде с яблоками… Надо вставать, не лежать же весь день, правда? Вставать и жить… Делать что-то. Заниматься домашними делами, которые скопились за рабочую неделю.

Утром в воскресенье проснулась рано – за окном еще темно было. Хотя заснула поздно – сон никак не шел. Все думала, как Олега увидит… Как себя надо будет вести… Наверное, спокойно надо себя вести, нейтрально-приветливо. Держаться за эту приветливость изо всех сил. Интересно, в котором часу он за Павликом приедет? Не раньше десяти, наверное… Надо успеть Павлика завтраком накормить.

Хотела подняться, но услышала, что мама уже хлопочет на кухне. Тоже, наверное, плохо спала.

Олег позвонил в дверь в половине одиннадцатого. Открыла ему, стараясь удержать на лице ту самую нейтрально-приветливую улыбку, проговорила деловито:

– Доброе утро, Олег. Павлик уже готов… Сейчас я его позову.

Тут же вышла в прихожую мама, всплеснула руками, проговорила нарочито радостно:

– Ой, Олежек! Заходи, заходи… Может, позавтракаешь, а? Я кофе тебе сварю…

– Нет, Татьяна Петровна, спасибо… Как-нибудь в другой раз.

Павлик уже собирался торопливо, так и не глянув на отца, даже не поздоровавшись с ним толком. Так собирался, будто сбегал… Будто ему неловко было, что уходит из дома. Да и вообще вся эта ситуация была страшно неловкой для всех. И Машина приветливость оказалась неловкой и ненужной, нарочитая радость Татьяны Петровны тоже. И сам Олег торопился уйти, нервно дергал замок на двери.

Когда дверь захлопнулась, Маша и Татьяна Петровна молча разошлись по разным комнатам. В квартире повисла тягучая тишина…

– Ну что, сын, куда рванем? – весело спросил Олег, выруливая на машине со двора. – Может, сначала ко мне? То есть… Туда, где я теперь живу? Я тебя с Ритой познакомлю… А потом уже решим, как день проведем… Чего ты молчишь, сынок?

– Я не молчу, пап… Я просто не знаю, что говорить.

– Обижаешься на меня, да? Понимаю, понимаю… Обижаешься, конечно. Но ты не обижайся, сынок. Так уж получилось, прости. И за то прости, что долго не приезжал…

– Я не обижаюсь, пап. Я все понимаю. Я ведь не маленький уже.

– Что ж, молодец… Принимаешь мой план, да? Сначала будем знакомиться с Ритой? Но если ты против, скажи… Если тебе трудно…

– Да как хочешь, пап. Мне все равно.

– А вот это плохо, что тебе все равно… Мне это не совсем нравится. А Рита тебя ждет, кстати… Она очень хочет с тобой познакомиться! Да она славная, ты не бойся…

– Я вовсе не боюсь, пап. Чего мне бояться?

– И то верно… Значит, едем знакомиться! И я прошу тебя – будь с ней поприветливее, ладно? Она ведь не виновата в том, что все так получилось…

– Хорошо, пап. Я постараюсь, правда.

– Ну и отлично. К тому же мы уже приехали. А вон и Рита у окна стоит, рукой нам машет, видишь?

Павлик взглянул вверх исподлобья, ничего не сказал. Только вздохнул едва слышно. Потому что ничего с собой поделать не мог – не понравилась ему эта Рита. Конечно, она красивая, это даже издали видно. Красивая и тоненькая, похожа на его одноклассницу Настьку Соловьеву, которая мечтает моделью стать. Наверное, эта Рита тоже какая-нибудь модель… Вот как подпрыгивает и улыбается – как в кино. Мама, между прочим, никогда так не подпрыгивает. Мама совсем не такая…

– Ну, знакомьтесь… Это мой сын Павлик. А это Рита, – представил их друг другу в прихожей Олег. – Надеюсь, вы подружитесь, очень надеюсь.

– Да, конечно, мы подружимся, Мась! Конечно! – выпалила радостно Рита и даже не заметила, как Олег дернулся слегка и сделал ей большие глаза – просил же, мол, при сыне не называть этой дурацкой погонялкой…

– Пойдемте в комнату, мальчики, я стол накрыла! Правда, ничего особенного не удалось придумать, я готовить не умею… Просто заказала пиццу и еще вкусняшки всякие. Ты любишь пиццу, Павлик?

– Люблю. Моя бабушка очень вкусную пиццу умеет делать. Сама умеет, никому не заказывает.

– Ну хорошо, хорошо… А ты попробуй эту, может, она не хуже, чем у твоей бабушки.

Сели за стол, принялись есть Ритино угощение в полном молчании. Было непонятно, кого это молчание больше угнетает, Павлика или его отца. Или Риту… Потому она и спросила немного суетливо, с дежурной улыбкой на лице:

– Павлик, а где есть твоя страничка в соцсетях? Я искала, не нашла… Тебя даже в фейсбуке нет!

– Да, меня нет… – пожал плечами Павлик.

– А почему? Тебе фейсбук не нравится?

– Нет. Не нравится.

– А, поняла… Наверное, ты в ТикТоке живешь! Правильно я догадалась? А тебе кто из блогеров больше нравится, Митя Данюхин или Катя Война? Или Галя Хеллоуин? Я вот, к примеру, от Мити Данюхина с ума схожу, тащусь просто… Он такой милый, такой лапочка, не могу прям! Представляешь, он мне один раз даже на коммент ответил! И сердечко прислал! Я прям чуть с ума не сошла от счастья, представляешь?

– Нет… Как-то не представляю, извините… – тихо ответил Павлик, мельком глянув на Риту.

– Понятно… Так ты не ответил, торчишь в ТикТоке, признайся, ведь так?

– Нет, не торчу. Я вообще не захожу в соцсети. И странички моей нигде нет.

– Да ты что? – искренне изумилась Рита, перестав жевать. – А как так получилось, интересно? Да ведь такого же вообще не может быть… Как так-то? Ты меня обманываешь, да? Сейчас у всех хоть где-нибудь есть свои странички!

– А у меня нет. Извините.

Павлик снова поднял на Риту глаза, смотрел упрямо и немного насмешливо. Так немного, что Рита от удивления эту насмешливость не увидела, продолжала вопрошать настойчиво:

– Но почему, почему, Павлик? Тебе мама не разрешает, да? Но если так… Ты объясни ей, что это неправильно. Да это вообще за гранью, по-моему… Как это может быть, не понимаю?

– Обыкновенно может быть. Мне это неинтересно, вот и все. Не хочется на всякие глупости время тратить.

– Хм… А на что надо тратить свое время, по-твоему?

– Да есть же масса всяких интересных занятий, что вы… Мы с мамой много читаем, например… В театр часто ходим, просто разговариваем… Нам некогда этой ерундой заниматься.

– Ерундой?! – с тихим возмущением выдохнула Рита, глядя на Павлика так, будто он был привидением. – Ты говоришь, ерундой? Но это же… Это же ужасно, то, что ты сейчас говоришь… Ты же от жизни отстаешь, ты не получаешь достаточного развития… Да тебя же в школе дразнить станут, с тобой никто дружить не будет! Неужели твоя мама этого не понимает, Павлик? Это ведь она запрещает тебе соцсети, я правильно поняла?

– Нет. Я сам не хочу.

– Ой, да не может быть, чтобы сам… Не верю, хоть убей меня! Ты меня разыгрываешь сейчас, да?

– Нет, я вполне серьезно. Я не хочу быть зависимым от лайков, сердечек, сложенных вместе ручек. Не хочу засорять свой мозг ненужной информацией и чужими реакциями на нее. Я пользуюсь интернетом, конечно, но только для того, чтобы получить нужную мне информацию. Мне и только мне нужную. Остальное меня не волнует. И нет у меня в школе никаких проблем, потому что у меня есть на все своя точка зрения. Разве это плохо – иметь свою точку зрения, скажите?

Рита сидела, слушала его, раскрыв рот. Не понимала. Даже лоб наморщила от старания понять, что он ей толкует. И еще чувствовала, что этот серьезный мальчик толкует сейчас о чем-то очень для нее обидном… Но не понимала… о чем! Не понимала… Еще и Олег ушел в другую комнату – ему кто-то позвонил некстати. И оставил ее один на один с сыном… А он такой непростой оказался, черт побери! Ну как, как с ним общаться-то? Если он даже Митю Данюхина не знает… И не слышал, как Галя Хеллоуин поет…

– Значит, ты считаешь, что в соцсетях одни дураки сидят, да? Получается, что все кругом дураки, а ты один умный? Правильно я тебя поняла?

– Ну почему же дураки… Нет, они вовсе не дураки. Просто многие своего невежества не осознают так, как бы надо было. И потому так яростно стараются все откомментировать, с якобы знанием проблемы… Иногда это выглядит очень смешно. Смешно и жалко… Когда невежество рулит всем… Вот признайтесь, вы же тоже любите везде оставлять свое мнение, по любому вопросу?

– Да… И что? Я имею на это право! Если мне не нравится пост, я так об этом прямо и пишу! Это же не значит, что я невежественная, как ты говоришь! Или ты считаешь, что я совсем тупая и должна все время помалкивать? Наверное, это мама тебя подучила, да, чтобы ты дал мне понять… Что я… Что я… Что я тупая, да?

Вернувшийся после телефонного разговора Олег застал Риту такой – рассерженной, пыхтящей обидой. И взглянул на Павлика с укором – что же ты… Обещал ведь…

Павлик отвел взгляд. Да, он обещал. Обещал… Но не удержался, чтобы не задеть эту Риту. И ведь задел, получается! В самое больное место камнем попал! И как он ловко выкрутил эту историю про соцсети…

На самом-то деле он не был таким уж занудой в этом отношении. Поглядывал изредка на странички одноклассников, посты интересные почитывал. Правда, мама с большой опаской к этому относилась, осторожно проговаривала ему те самые мысли, которые он только что озвучил для Риты. И про то, что соцсети изменяют мышление, и что детский мозг быстро впитывает всяческий мусор и он остается там навсегда, и что непонимание собственного невежества – большая проблема тех, кто живет в соцсетях… И пригодилось мамино воспитание! Так неожиданно пригодилось…

Рита так рассердилась, что не хотела ехать с ними в кино. Потом все же согласилась, Олег уговорил. Но на остаток дня все же не убрала обиженного недовольства с лица, с Павликом больше никаких разговоров не заводила. Сидела в телефоне, поджав губы надменно. Как бы там ни было, а обруганные мальчишкой соцсети требовали ее постоянного присутствия, даже настаивали на этом, возмущались. Как возмущается любой повелитель, если его адепт вовремя на колени перед ним не упал.

После кино посидели в кафе, съели по порции мороженого. Олег шутил непринужденно, пытался быть легким и веселым, в то же время с виноватой досадой взглядывал на Риту. Домой возвращались уже вечером. Въехали во двор, и Павлик увидел, что у двери подъезда стоит мама – ждет его, наверное. И лицо у нее такое… Немного испуганное и в то же время печальное. И глаза грустные, как у спаниеля…

Выскочил из машины не попрощавшись. И не увидел, как вслед за ним выскочила с переднего сиденья Рита. Только услышал сзади ее голос, нервный, почти истерический:

– Постойте, Маша! Постойте, не уходите! Мне надо с вами поговорить!

– Да, слушаю вас… – растерянно произнесла Маша, обнимая за плечи подбежавшего к ней Павлика. И еще краем глаза увидела, что Олег тоже вышел из машины и тоже смотрит на все это слегка растерянно.

– Я хочу вам сказать, Маша, что ваш сын плохо воспитан! Он целый день мне сегодня хамил! Он мне заявил, что я тупая. И еще это… Как это, слово забыла… Что я невежественная, вот! Я думаю, что это вы научили его, чтобы он мне хамил! Это вы его так настроили, это же понятно!

Пока Рита произносила свои пламенные обвинения, успел к ним подойти Олег, не дав Маше ничего ответить, проговорил неуверенно:

– И правда, Маш… Ну зачем же ты так… Зачем ты его настроила, правда… Ему отец нужен, ты ведь должна это понимать! Не ожидал от тебя, правда!

Маша молчала, прижимая к себе Павлика, смотрела на Олега и Риту во все глаза. И молчала, молчала! Все слова подевались куда-то, в голове звенела обидная пустота. Вот всегда с ней так и происходит – когда надо отпор дать, будто кнопка какая-то в организме не срабатывает, и наступает что-то вроде короткого замыкания…

Так ничего им и не ответила. Только повернулась быстро, пошла к подъезду, уводя за собой Павлика. Не расплакалась, и то хорошо… Слезы, они ж всегда тут как тут, когда и не просишь.

Уже дома почувствовала, что включилась та самая кнопка. И слова вспомнились-воспроизвелись те самые, что надо было сказать. И злость появилась такая, что дрожит от нее все внутри!

Господи, да как он мог… Как мог при Павлике ее отчитывать! И за что? Да разве их сын и впрямь плохо воспитан, разве это на самом деле так? Ведь знает же, что это неправда! Почему, почему он не остановил свою женщину, почему позволил ей нахамить?

– Господи, Маш… Да что с тобой? – заглянула в комнату испуганная мама. – Что ты носишься из угла в угол, места себе не находишь? Случилось что-то, да?

– А ничего особенного не случилось, мам! – через слезу горячо проговорила Маша. – Просто я сейчас имела счастье поговорить с новой пассией Олега! Вернее, это она говорила, а я… Я не смогла ничего ей ответить…

– Да ты что? И какая ж она из себя, интересно мне знать? Молодая, да? Соплюшка совсем?

– Да это неважно, мам… То есть не в этом дело. Да, она молодая… Вся такая надутая, как сейчас модно – губы, грудь… Не знаю, что они там еще себе надувают…

– А, поняла! Сейчас таких фифочек много в телевизоре пасется, каждая норовит свой надутый пряник в экран сунуть! Да ну и бог с ней… Чего ты так разнервничалась-то, не пойму?

– А представь себе, мам, что твой любимый бывший зять позволил своей новой пассии отчитать меня за то, что наш сын плохо воспитан! Можешь себе такое вообразить?

– Кто плохо воспитан? Павлик плохо воспитан? – с возмущением всплеснула руками мама. – Да она что, ненормальная, чтобы такое заявлять?

– Не знаю, какая она, и знать не хочу. Выходит, я должна это терпеть только потому, что Павлику нужен отец? Да какой же он отец после всего этого!

– Ну да, ну да… – быстро закивала мама. – Неприятная история, я понимаю… А с другой стороны, Маш… Отец-то Павлику все равно нужен, как бы там ни было, правда? Хоть плохой, хоть хороший, без разницы… Да, Олег мало с Павликом времени проводил, мало с ним занимался, я знаю. Как-то второстепенно занимался, если можно так сказать. Но ведь от этого Павлик меньше любить его все равно не стал, ты пойми!

– Да я все понимаю, мам, все понимаю… Но зачем он позволил этой женщине мне хамить?

– А как ему надо было поступить, как? Ну, поставь себя на его место… Ему надо было ей потрафить, согласись! Если уж так влюбился, ум потерял… Ну да и бог с ней, с этой его женщиной, Маш! Я вот Павлику удивляюсь – как так… Он же такой тихий вроде, а смотри-ка! Взял и отыгрался на новой отцовской пассии! Видать, все-таки держит обиду на отца, не простил в душе-то… Весь в меня характером пошел…

– В тебя? Почему в тебя, мам?

– Да потому… Вот тебе кажется, что я защищаю Олега, но ведь это все на словах! А на самом деле я зла на него, в душе-то я очень зла.

– А почему ты тогда, мам… Почему мне все время говоришь – жди его… Что все равно вернется, мол…

– Да потому и говорю, что жалею тебя, доченька. Ты ж его так любишь… Я ж понимаю, что мои слова тебе как бальзам на душу, ведь правда? Нельзя ведь любящей женщине без надежды жить, вот в чем дело. Я ведь тебе мать, я все понимаю, не думай.

– А не надо меня больше жалеть, мам. Не надо. И надежды мне никакой не надо, без нее проживу. Все, мам, все! С этой минуты я его больше не жду… Не буду, не буду, не хочу, все! Сама проживу! Одна! А может, и не одна… Пусть он знает, да… Что я не одна…

– Ты что задумала-то, Маш? Не пойму?

– Да я и сама себя сейчас пока не пойму… Ты иди к себе, мам, поздно уже. Мне одной лучше сейчас побыть… Подумать, понять, что со мной происходит…

– Ой, не пугай меня, Маш!

– Не бойся, мам. Я думаю, все будет хорошо. По крайней мере, хуже уже не будет…

Мама ушла, а Маша долго еще ходила по комнате из угла в угол, посматривая на телефон, лежащий на журнальном столике. Остановилась, пробормотала тихо самой себе, будто озвучивая внутренние сомнения:

– Что скажу, что скажу… А то и скажу! Помнишь, Жень, как на своем дне рождения Денис нам сказал… Ну, чтобы мы… Может, нам и правда стоит попытаться, а? Возьмем и сами себе придумаем любовь…

Словно испугавшись произнесенного вслух, махнула рукой, быстро отошла от журнального столика. Потом снова к нему приблизилась, даже взяла в руки телефон. И снова положила его на журнальный столик, сама себе приказала – все, хватит! Не можешь – не звони. Успокойся сначала. Завтра будет день, будут другие решения. Или эти же останутся. Все завтра, завтра! А сейчас – спать. Пусть обиженные мысли улягутся, успокоятся.

Уже засыпая, решила твердо – все-таки она позвонит завтра Жене. А почему нет? Можно ведь просто спросить, как у него дела… Как говаривала покойная бабушка, за спрос по голове не ударят…

Ольга Васильевна глянула на часы, удивилась – уже половина шестого! Скоро Женя с работы придет. А при нем уже и не поговоришь, само собой разумеется. За весь день так и не собралась позвонить Марине. То есть не смогла собрать в себе решительность и сердилась на себя – да что ж такое, в самом деле? Она что, просить собирается? Ведь она же свое хочет отстоять… Вернее, Женино. Время идет, а Марина так и не собирается освобождать квартиру, да и не освободит, это надо ее характер знать. Но ведь что-то же надо делать, как-то с ней договариваться! Не к судебным же приставам идти, чтобы ее выселили! К тому же она там прописана… Да и не послушают ее судебные приставы, скажут – успокойтесь, мамаша, мол… Пусть сын ваш с женой разбирается, а вы в этой ситуации никто и звать никак. Всего лишь обиженная свекровь.

Да, все так… Но поговорить-то она с Мариной может! Нельзя же молчать, неправильно это!

Конечно, Женя будет сердиться, если узнает о ее намерениях. И это понятно, он сейчас в смятении пребывает. Не представляет, как будет без своей Мариночки жить… Ну что же это за любовь такая горькая, за что она на сына свалилась? Сделала из него тряпку… Ведь никаких материнских сил не достанет на это глядеть!

Вздохнула, еще раз глянула на часы. Да, можно успеть позвонить до прихода Жени. И будь что будет после…

Марина ответила сразу же, проговорила немного удивленно:

– Да, здравствуйте, Ольга Васильевна… Вот уж не ждала, что вы мне можете позвонить!

– Так уж не ждала, Марина? Отчего же? Разве нам не о чем поговорить?

– Да особо не о чем… Или с Женей что-то случилось, да?

– Нет. С Женей все в порядке, Марина. У него все хорошо.

– Я рада за него, Ольга Васильевна. Рада. Тогда я не понимаю, что вы от меня хотите, Ольга Васильевна. Он ведь наверняка сказал вам, что мы расстались, и я правда не понимаю… Какие ко мне еще вопросы могут быть?

– Так уж и не понимаешь? Серьезно?

– Нет…

– А квартиру Женину ты собираешься освобождать? Ты же знаешь прекрасно, что она тебе не принадлежит! Это Женина квартира, он законный собственник!

– Ах, вы об этом… Да, знаю, конечно.

– И что же?

– А ничего, Ольга Васильевна. Между прочим, я здесь прописана, могу жить столько, сколько мне нужно. Пока сама не захочу выехать. Сама, понимаете? И не надо мне указывать, что делать, вам это понятно? И не вмешивайтесь, ради бога, потому что со стороны ваши хлопоты смешно выглядят! Будто ваш Женя мальчик несмышленый, на свое решение права не имеет! А если даже и так, то вы сами и виноваты – таким его воспитали! Теперь, как говорится, кого воспитали, того и получите. Как в той песенке, помните? «Я его слепила из того, что было! А потом что было, то и полюбила!» Вот и любите теперь, и радуйтесь. К тому же он с вами теперь живет… Чего ж не радоваться-то? А меня в покое оставьте! Я из этой квартиры все равно никуда не уйду!

– Марина, Марина… Что ж ты опять мне хамишь? Так яростно хамишь, что я даже слова вставить не могу!

– А я вам не хамлю… Я говорю так, как есть, только и всего.

– Но я ведь могу и в суд подать… На выселение…

– Вы, в суд? А какое вы имеете отношение к этой квартире? Вот если Женя пойдет со мной судиться – это да… Он же собственник, а не вы. А Женя никогда не пойдет, и вы это прекрасно понимаете. Потому что он любит меня, всегда будет любить, как бы неприятно вам ни было это слышать. Мне только пальчиком поманить стоит, и он тут же прибежит, и только вы его и видели… Так что не надо вам со мной ссориться, мало ли как еще жизнь повернется. И говорить нам больше не о чем, Ольга Васильевна. Да и вам же лучше, если Женя со мной судиться не будет! Хоть какое-то время любимый сыночек будет у вас под бочком – разве плохо? Всегда с вами, всегда рядом…

– Да отчего же всегда? Он ведь тоже когда-нибудь устроит свою жизнь, Марина! Почему ты уверена в такой уж волшебной силе своего пальчика, которым стоит только поманить?

– Женя? Личную жизнь? Ну, в этом я как раз глубоко сомневаюсь…

– А ты не сомневайся. Он и сейчас уже, по-моему… С кем-то встречается!

Ольга Васильевна выпалила неправду от отчаяния и удивилась, как легко у нее это вышло. И добавила тут же для пущей убедительности:

– Да, да… Все вечера где-то пропадает, домой возвращается поздно. И о тебе вовсе не вспоминает, выглядит вполне веселым.

– Ой, да не сочиняйте, Ольга Васильевна. Не умеете вы врать, я же знаю. И вы не умеете, и сын ваш не умеет.

– Хм… Ты сейчас говоришь это таким тоном, будто обвиняешь нас в том, что врать не умеем…

– Да какая разница, каким тоном я говорю… Суть-то одна, правда? Глупый у нас разговор получается, никчемный. Вы не находите?

– Пусть глупый. Пусть никчемный. И тем не менее мое требование насчет квартиры остается в силе, Марина.

– Ну, в силе так в силе… Разве я спорю? Придет время, освобожу вашу квартиру, не волнуйтесь. Мой новый муж, знаете ли, человек не бедный… Мы скоро дом купим за городом, туда переедем.

– И как скоро?

– Ну, может, через полгода… Он наследство приличное должен получить, сейчас документы оформляет. Да он бы и сейчас квартиру нам купил, но обстоятельства так сложились, что не может пока… Он успешный бизнесмен, только-только в России свое дело начал. У него бизнес в Китае прогорел. Сами ж понимаете, какие сейчас времена… Так что придется вам потерпеть полгодика, пока мы с ним в Жениной квартире живем. Как-то так, в общем… А больше я ничего вам сказать не могу, уважаемая Ольга Васильевна. И не страдайте понапрасну, прошу вас. Не понадобится мне в будущем ваша квартира, не беспокойтесь.

Ольга Васильевна хотела что-то ответить, но услышала, как в прихожей хлопнула дверь – Женя пришел. Быстро нажала на кнопку отбоя, вышла его встретить.

Женя глянул на нее, спросил удивленно:

– Что с тобой, мам? Ты не заболела, нет?

– Нет… А почему ты решил, что я заболела?

– Да у тебя щеки горят, глаза блестят лихорадочно. Что-то случилось, да? Вроде я слышал, ты с кем-то разговаривала…

– Я… Я Марине звонила, Жень. Прости меня, пожалуйста. Я подумала, ты все равно не будешь… А если не требовать, то она никогда твою квартиру не освободит… Вот я и решила…

– Мам! Ну зачем ты? Ну кто тебя просил, мам? – с досадой произнес Женя, снимая куртку. – Я сам во всем разберусь, я не нуждаюсь в опеке! Сам, понимаешь?

– Конечно же сам, Женечка… Просто я думала, что так лучше будет… Что твоя интеллигентность против тебя и направлена… Я же хочу помочь тебе, сынок…

Женя только головой дернул, не решаясь грубо ответить матери. И быстро ушел в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь. Встал у окна, задумался…

Наверное, зря он так с мамой. Ее переживания вполне можно понять, да и ему самому тоже… Тоже хотелось бы жить отдельно, своей жизнью жить. Пусть одинокой, но своей. Наверное, надо бы квартиру снять и уйти от мамы… Но ведь этим еще больше ее обидишь, а не хотелось бы. А еще было бы лучше – это забыть Марину, не страдать о ней больше. Вот взять и забыть к чертовой матери! Вытащить из себя силой все мысли о ней…

– Женечка, у тебя телефон звонит… – услышал он за дверью виноватый мамин голос. – Возьми, я его принесла из прихожей…

Шагнул к двери, открыл, взял из маминых рук телефон. И улыбнулся примирительно:

– Спасибо, мам…

Глянул на дисплей и удивился – Маша звонит… Подруга Марины. И тут же испуганная мысль ударила в голову – с Мариной что-то случилось! Вот прямо сейчас и случилось, сию секунду!

– Да, Маш… Что случилось? Говори… Что-то с Мариной, да?

– Привет, Жень… А почему должно случиться что-то с Мариной? Я с ней давно уже не общалась, не знаю… Я просто решила тебе позвонить, Жень… Просто так, понимаешь?

– А, ну да… Да, конечно. Как у тебя дела, Маш?

– Да все хорошо… Хотя не просто решила тебе позвонить, я соврала… У меня к тебе дело есть, если это можно так назвать, Жень…

– Какое дело? Тебе надо чем-то помочь?

– Да… И так тоже можно сказать…

– Да ты говори прямо, Маш, не стесняйся! В чем дело?

– Сейчас… Сейчас я скажу, Жень. Только ты не удивляйся, ладно? Я прямо скажу… То есть в продолжение той темы…

– Какой темы? Не понял…

– Ну, помнишь, на дне рождения у Дениса? Он еще тост сказал, что мы с тобой очень подходим друг другу. Помнишь?

– Да, помню что-то такое… И что?

– Жень… А может, нам и правда попробовать, а? Взять и попробовать придумать себе любовь… Согласись, надо ведь что-то делать с тем состоянием, в котором мы оба сейчас пребываем! Тебе плохо, я знаю. И мне тоже очень плохо… Если два этих «плохо» объединить в одно, то, может, уже что-то другое получится… Ведь никто не может запретить нам взять и попробовать…

Женя молчал, не зная, что ответить. Слишком неожиданным было Машино предложение. И еще дурацким каким-то было. И фраза эта дурацкая – давай придумаем любовь… Будто ее и впрямь можно взять и придумать! Чего это ей вдруг в голову пришло? Всегда казалась такой рассудительной, такой умненькой, такой правильной… И вдруг – давай придумаем любовь! Даже звучит дико. И странно. И неприемлемо…

– Что ты молчишь, Жень? Я сейчас глупости говорю, да? Прости, если так… Я не хотела, прости…

Телефон коротко булькнул в его руке – отключилась… Он так и не успел ей ничего сказать. Хотя и не смог бы… Ну что, что он должен был ей сказать? Нравоучение прочитать, что так не бывает? Что это неправильно? Что зря она все придумала? Но какой из него нравоучитель? Если он и сам не знает, как правильно…

Если бы он видел, что сейчас происходит с Машей, ему бы совсем неловко стало. Потому что Маша чуть не плакала от досады, глядя на погасший экран телефона. И такое у нее было лицо, будто по щекам ударили очень сильно. И больно.

Будто испугавшись, что Женя сейчас перезвонит, быстро отключила телефон и заплакала, размазывая слезы по горячим щекам. Что же она наделала, что… Как вообще ей такое в голову пришло – позвонить Жене и самой ему навязаться? Господи, стыдно-то как…

– Жень… Пойдем ужинать? Все готово уже…

Он повернул голову к заглянувшей в комнату маме, проговорил тихо:

– Да, мам, иду…

На кухне сел за стол, долго смотрел в тарелку с голубцами, будто не знал, что с ними делать.

– Жень, ты чего такой задумчивый? – спросила Ольга Васильевна, садясь напротив него. – Будто случилось у тебя что… Это Маша тебе сейчас звонила, да? У нее что-то случилось?

– Нет, мам, ничего… Просто я ее обидел, кажется…

– Чем ты ее обидел? Прости, конечно, что я спрашиваю… Но ты же знаешь, как я нежно отношусь к Машеньке! Я еще со школы ее люблю! Самая хорошая девочка из твоего класса, по моему мнению! Умница, красавица, добрая, чуткая…

– Да, она очень хорошая, мам. А я идиот, наверное. Если не сказать хуже.

– Да что ты такое сделал, не пойму? Чем ты мог ее обидеть?

– Молчанием… Просто молчанием, мам. Я подходящих слов не нашел вовремя. Представляешь, она мне предложила, чтобы мы… Я и она… Чтобы мы придумали себе любовь… Что нам обоим сейчас одинаково плохо, и мы можем попробовать… Что я на это должен был ответить? Да разве такое возможно, мам? Ты мне как женщина скажи – разве такое возможно? Ты бы смогла так, мам?

– Да как так, сынок? Как так-то? Знаешь, бывает такое состояние у человека, что он должен все возможности использовать, чтобы спастись. Все самые невероятные возможности! А вдруг на самом деле что-то получится, а? Что будет плохого в том, если вы, допустим, выходной день вместе проведете, скажи? К тому же Машин Павлик очень к тебе привязан… Что будет плохого в том, если ты ей немного поможешь в себя прийти, если уж сам для себя исключаешь такую возможность? От тебя что, убудет, Жень?

– Нет, не убудет…

– Конечно, не убудет! В конце концов, это было не по-мужски – просто промолчать, и все. Если женщина сама пытается перекинуть мостик на твой одинокий берег. Смотри, как я хорошо сказала-то, да? – нервно рассмеялась Ольга Васильевна. – Про одинокий-то берег. И ты думаешь, ей так легко было на это решиться, Жень? А ты промолчал… Нет уж, не завидую я сейчас Машеньке, ой не завидую…

– Да, мам, я понял. Я идиот, конечно же. Знаешь, я завтра встречу Машу с работы, и мы еще раз поговорим. То есть так поговорим, будто это от меня инициатива идет. Так и скажу ей – давай попробуем… Попробуем придумать любовь! А вдруг у нас и правда получится? Хотя, конечно, бредом звучит… Настоящим бредом!

– И ничуть не бредом… Все очень даже хорошо звучит, сынок! Да и Марине твоей не мешало бы слегка локоток покусать… Пусть она узнает, пусть! Заставь ее локоток покусать, ей лишним не будет! И тебе тоже хоть какая-то сатисфакция будет за ее предательство!

– Да какая там сатисфакция, мам… О чем ты…

– Да все о том же, сынок! Все о том же! Это всего лишь жизнь, это эмоции… Хоть какие-то эмоции, а не совсем пустота. Ты знаешь, я не думаю, что у твоей Марины так уж все хорошо в новой любви складывается, как она в красках расписывает. Ой не думаю…

– Кто звонил, Марин? С кем ты сейчас так долго разговаривала?

Марина вздрогнула, услышав из кухни голос Стаса. Надо же, а она и не заметила, как он пришел… Так увлеклась разговором с Ольгой Васильевной.

И поспешила к нему на кухню, приговаривая радостно:

– Ты уже пришел, да? Как хорошо, что сегодня пораньше… А я тебя так жду… Так надоело уже дома сидеть… Вот же привязалась проклятая простуда! С этим безобидным чиханием да кашлем по нынешним временам и из дому уже не выйдешь, не то что на работу!

– Так сделай тест, какие проблемы-то… – проворчал Стас, не глядя на нее.

– Ой, ну что ты, какой тест! Это ж надо в поликлинику идти, вот там-то заразу как раз и подхватишь! Нет, я лучше еще пару деньков дома посижу… А с понедельника уже на работу выйду! Как там дела, кстати?

– Да все так же, как… – снова недовольно пробурчал Стас, не глядя на нее. – Движухи много, а толку ноль. Какая-то кипучая бездеятельность получается, ей-богу. И зарплату опять задержат, наверное. Даже мне, начальнику отдела, наверняка задержат!

– Так поговори с Валерой… Он же все-таки брат твой, хоть и двоюродный…

– Ну да, как же, поговоришь с ним, ага! Он уже у нас контрольным пакетом акций владеет, он же председатель совета директоров, он же звезда во всех ипостасях, ага! Он считает, что если взял меня на эту жалкую должность, то я ему должен ноги мыть и воду пить! Еще и отчитывал меня недавно при всех… Будто бы я его ожиданий не оправдал…

– Ты не оправдал ожиданий? Да как это? По-моему, ты прекрасно справляешься! И все в нашем отделе так считают!

– Да? – с надеждой поднял на нее глаза Стас. – Они так считают?

– Да, считают. Ты строгий, ты требовательный, ты… Ты как раз на своем месте, это же очевидно…

– А чего ты глаза отводишь, когда это говоришь? Ты врешь, чтобы успокоить меня, да?

Марина развела руки в стороны и сделала большие глаза, пытаясь изобразить возмущение. Только, наверное, плохо у нее это получилось. Потому что Стас был прав – она хотела просто его успокоить. И лучше ему и впрямь не знать, как на самом деле относятся к нему подчиненные.

Да и неважно, в общем, как они к нему относятся! Главное, она любит его, она верит в него. И готова пойти за ним на край света. И пусть он из нее веревки вьет, пусть говорит с ней капризным, недовольным тоном – все равно любит! А может, потому и любит, что он веревки вьет… Как она вила веревки из мужа Жени. Может, это все как-то взаимосвязано, есть в этом сермяжная жизненная несправедливость? Кто нас любит, того мы не любим, а кого мы любим, тот нисходит до нас…

– Ты не ответила, кто звонил-то? – снова спросил Стас, усаживаясь за стол.

– Да это свекровь бывшая, Ольга Васильевна…

– И чего она от тебя хотела, интересно?

– Да так, не бери в голову… Ей просто обидно, что я ее любимого сыночка бросила, вот и злится на меня…

– Не понял… А чего злится-то? Хочет, чтобы ты к нему вернулась?

– Да нет… Она требует, чтобы я квартиру освободила, – с неохотой ответила Марина. – Это ведь Женина квартира по документам… Она ему от бабки в наследство досталась.

– Да? – удивился Стас, пожав плечами. – А я думал, это твоя квартира… Почему ты мне раньше не говорила, что она не твоя?

– А какое это имеет значение, Стас? Ну не говорила… Мы же все равно скоро дом купим, когда ты наследство получишь… И переедем туда… И пусть Ольга Васильевна подавится этой квартирой, господи!

– Да когда это еще будет, блин… Там столько мороки с этим наследством… Надо же, а я думал, что она твоя… Даже хотел тебе предложить кое-что… А теперь, выходит, и здесь облом? Что за день у меня такой, а? Кругом одни плохие новости!

– Не поняла… А что ты мне хотел предложить?

– Что, что! Хотел тебе предложить эту квартиру продать, вот что! Думаешь, мне так приятно под Валеркой ходить да в рот ему благодарно заглядывать? Спасибо, братец, что на работу меня взял? А так бы продали квартиру, и я бы свой бизнес начал… У меня бы все получилось, я знаю! Ведь в Шанхае же получилось! Там моей вины не было, что бизнес прогорел, там просто обстоятельства так сложились из-за этой дурацкой пандемии…

– Не расстраивайся, Стас, прошу тебя… Вот получишь наследство, откроешь тогда бизнес! А дом можно и не покупать пока…

– Да как это – не покупать? Так и будем с тобой жить в чужой квартире? Я вообще не понимаю, как твой бывший это все еще терпит… Я бы на его месте давно тебя из своей недвижимости вышвырнул! А он терпит… Еще и сам ушел, из своей же квартиры… Видать, ты крепко его в оборот взяла, да?

– Да почему… Просто он меня очень любил, вот и все. И сейчас любит, я знаю. И еще знаю, что, стоит мне только пальцем поманить…

– Ну так помани, в чем дело-то? – раздраженно проговорил Стас, разрезая мясо ножом. – Зачем ты мне все это говоришь, не понимаю?

– Стас, ну перестать… Ты же знаешь, что я тебя люблю… Очень люблю… Может, я впервые в жизни кого-то полюбила… Так полюбила, что готова на все. Да я бы с удовольствием отдала тебе эту квартиру, если б она моя была! С удовольствием! Ты веришь мне, Стас?

– Да верю, верю… А только что толку? Все равно облом… И еще, Марин… Вот хоть убей, не понимаю я твоего бывшего! Он что, совсем идиот? Ну да, он тебя любит… Но при чем здесь недвижимость? Не, я бы так не смог, хоть убей… Что мое, то мое, а любовь ни при чем, уж извините. Не, я бы не смог…

Марина пожала плечами, ничего не ответила. Почему-то стало очень неприятно, что Стас так говорит… Будто, не стесняясь ее, выставляет на первый план свою меркантильность. Будто она для него важнее любви…

Да, неприятно. Ужасно неприятно. Но ведь от этого не станешь меньше любить… Наоборот, хочется ему доказать свою любовь, хочется, чтобы он изменил свое мнение и не ставил в один ряд любовь и меркантильность!

Но какая же трудная штука – любовь… Когда приходится ломать себя, переиначивать под другого. Подстраиваться под его восприятие мира. И ощущать при этом, что любишь все сильнее, что жить без него не можешь! Да, любовь очень зла… И лучше не думать про то, как продолжается эта пословица. То бишь про козла не думать…

Маша увидела Женю через стеклянную дверь офиса и отпрянула, удивив идущую за ней сотрудницу. И, не отвечая на ее вопросы, ринулась обратно в свой кабинет, доставая на ходу ключи. Почему так убегала глупо – сама себе не могла объяснить…

Хотя почему не могла? Прекрасно могла. Ей ужасно стыдно было, вот и все.

Ну зачем, зачем Женя сюда пришел? Зачем ему понадобилось встречать ее после работы? Неужели он не понимает, каково ей сейчас? Зачем…

Села за стол, закрыла лицо руками. Сколько так сидела, не понимала. Две минуты? Десять? Полчаса?

Потом встала, подошла к окну, осторожно раздвинула полоски жалюзи…

Стоит. Скукожился на ветру, воротник поднял, руки в карманы засунул и стоит. И смотрит на дверь офиса неотрывно. И что же теперь делать, интересно? Может, позвонить ему и сказать, чтобы не ждал? Что у нее еще работы много?

Нет, как-то совсем уж глупо получается. Сразу поймет, что она его обманывает. Господи, ну зачем, зачем она ему вчера позвонила? Что на нее вдруг нашло? Взяла и огорошила бедного Женю своим предложением… Он теперь наверняка страшной неловкостью мучается. Он же такой – интеллигент совестливый. Потому и пришел сегодня к офису, чтобы встретить ее, объяснить… Объяснить, как ее предложение глупо прозвучало. Нет, нет, конечно же, он так прямо не скажет, что глупо! Он мягко начнет объяснять, чтобы ее не обидеть…

Господи, да не надо ей уже ничего объяснять! Она и сама все поняла, сразу поняла, когда он ничего ей не ответил. Просто молчал…

А она бы сама? Чтобы она ответила на подобное предложение? Тоже бы растерялась, правда? И тоже бы промолчала… А потом так же мучилась бы, что обидела человека молчанием. Выходит, оба они с Женей друг друга стоят.

Но ведь не этого она хотела, не этого… Но тогда чего она хотела, интересно? Ведь образовался же ни с того ни с сего этот порыв – Жене позвонить! Неужели только от досады невыносимой образовался? Или все же подсознательно она думала об этом?

Нет. Не думала. Все получилось стихийно. От обиды на Олега получилось. И тем не менее надо теперь выходить как-то из дурацкого положения. Нечего прятаться, сама виновата. Сама эту кашу заварила… И ничего, не убудет от нее теперь, если послушает Женину мягкую отповедь.

Хм, отповедь… Как у Пушкина в «Евгении Онегине». «Я вас люблю любовью брата, а может быть, еще нежней». Или хуже того может прозвучать… Как там Онегин бедную Татьяну еще отчитывал? «Учитесь властвовать собою; не всякий вас, как я, поймет, к беде неопытность ведет».

Ну что ж, так ей и надо. Наперед надо думать, чем глупые мысли вслух проговаривать.

Все, надо идти…

Женя шагнул к ней так радостно, что ей снова неловко стало. Хотя радость эта вполне себе объяснима – совсем замерз стоять и ждать ее на ветру…

– Привет, Жень…

– Привет, Маша. Решил тебя с работы сегодня встретить… Все вроде вышли, а тебя нет. Работы много, да?

– Да. Много. А для чего ты решил меня встретить? Если из-за моего вчерашнего дурацкого звонка, то не надо было, Жень. Я сама уже все поняла. И забираю свои слова обратно, считай, что не было ничего. Мне так стыдно, Жень, правда… Не знаю, что на меня вдруг нашло… Теперь ты из-за меня стоишь тут, мерзнешь…

– Да, я замерз. Может, мы в кафе зайдем, посидим?

– Ну что ж, пойдем… Но только для того, чтобы ты согрелся, ладно? Иначе простыть можешь. Там и поговорим… Хотя я вроде бы все тебе сказала… И только что обратно свои слова забрала. За углом хорошее кафе есть, идем!

Пока шли, молчали оба. Но Маша чувствовала, что на душе почему-то легче стало. Может, потому, что интонации Жениного голоса, когда он с ней заговорил, были совсем не теми, которые она ожидала. Не назидательными. Наоборот, виноватыми будто. А она на него сразу накинулась – все, мол, считай, не говорила тебе ничего! Может, зря накинулась-то?

В кафе сели за столик у окна. Женя потер замерзшие руки, проговорил тихо:

– Какой нынче март выдался лютый… Хуже, чем январь.

– Это потому, что ветер такой промозглый, сырой, – подхватила Маша, глядя в окно. – Хотя я слышала, через три дня потепление обещают… Весна начнется, пора уже.

– Да, пора… – снова тихо ответил Женя.

И опять замолчали оба, исчерпав спасительную «погодную» тему. Подошла официантка, улыбчиво поздоровалась, разложила меню.

– Вина выпьем, Маш? – деловито предложил Женя, глянув на нее. – За встречу… Ну и чтобы согреться, конечно…

– А ты разве не за рулем, Жень?

– Нет. Я машину третьего дня в сервисе оставил, кардан стучит… Обещали быстро посмотреть, но не торопятся чего-то. Так будем вино пить, Маш?

– Будем! – лихо махнула она рукой. – Отчего ж нет? Составлю тебе компанию, ладно!

Подошедшая официантка приняла у них заказ и очень быстро вернулась, выставила на стол тарелки с едой и бутылку «Саперави». Разлила вино по бокалам, отошла, пожелав приятного аппетита.

Чокнулись бокалами, мило улыбаясь друг другу. Маша сделала несколько жадных глотков, надеясь тем самым обрести хмельную смелость для разговора. Ведь он все равно неизбежен, этот разговор… Надо вслух произнести все то, о чем недавно с горестью и стыдом размышляла. Объяснить ему, откуда такие мысли взялись… Хоть и протараторила при встрече какие-то извинения, но такое было чувство, что Женя ее не услышал.

– Послушай, Жень… – начала она тихо, опуская глаза. – Давай как-то разрешим эту неловкость, которая между нами возникла… То есть я хочу попросить у тебя прощения, Жень… За этот дурацкий вчерашний звонок. Я не знаю, что на меня нашло, правда…

– Маш, перестань, не надо, пожалуйста! – вдруг перебил ее Женя довольно решительно. – Не надо передо мной извиняться! Ну что ты, в самом деле…

– Но почему? Ведь я же… Мне так неловко, Жень…

– Да я понимаю тебя прекрасно. И тем не менее… Знаешь, Маш? Давай будем думать, что все было наоборот…

– То есть как это – наоборот?

– А так! Давай будем считать, что не ты, а я это тебе предложил! Ну, то есть… Предложил встречаться не как друзья, а как… Ну, ты сама понимаешь!

– Ой, Жень… Ну что ты такое говоришь… Нет, что ты…

Конечно, она растерялась. Очень даже растерялась. Потому что оказалась на Женином месте сейчас. И не знала, что ответить. Ему-то легче было, он по телефону с ней говорил! А ей приходится в глаза ему смотреть, никуда не денешься! И лихорадочно придумывать, что бы такое ответить, чтобы не обидеть его!

– Но почему же нет, Маш? Что нам мешает, скажи?

– Будто ты сам не понимаешь, что нам мешает…

– Отчего же? Понимаю. Ты хочешь сказать, что наши сердца заняты, да? Что мы оба страдаем от неразделенной любви, от того, что наши любимые нас оставили?

– Ну да… Разве это непонятно, Жень?

Она и сама не заметила, как быстро вошла в новую роль. И даже почувствовала себя в этой роли вполне уверенно. И даже нотки в голосе зазвучали те самые, назидательные. Онегинские. «Учитесь властвовать собою; не всякий вас, как я, поймет…»

– Да все понятно, Маш… В том-то и дело, что все понятно. Знаешь, я ведь всю ночь не спал после твоего звонка… Все думал, думал… И пришел к одной очень простой мысли: ничего плохого не будет в том, если мы будем встречаться. Допустим, вместе проведем выходной день… Ты, я и Павлик. В парке погуляем, так же в кафе посидим… Кто нам это может запретить, Маш?

– Ну да. Никто нам это запретить не может. Мы с тобой оба отчаянно свободны. Просто до безобразия свободны. Надо ж эту свободу куда-то девать? Только вот я думаю, Жень, что ничего у нас не получится… Как-то жалко все это будет выглядеть, не находишь? Будто мы друг для друга назначили роль костылей…

– Нет. Я так не думаю, Маш. Если так думать, то мы оба из этой ямы не выберемся, в которую угодили. Из ямы отчаяния и душевной муки.

– А с костылями выберемся, выходит?

– Ну, это как считать… Может, это не костыли, а маленькая такая лесенка, которую мы вместе построим… Зачем все решать заранее, что будет да как? Давай просто попробуем – и все!

– Что ж, давай… – неуверенно согласилась Маша.

На самом деле ей даже нравилось, что Женя ее так уговаривает. Будто этим «уговором» он всю ответственность на себя переложил, а с нее, наоборот, снял всякую ответственность. А неуверенность эта была неким кокетством, что ли… Не подпрыгивать же ей на стуле от радости, что все так неожиданно повернулось!

– Тогда в следующий выходной отправляемся гулять все вместе! Ты, я и Павлик! К тому же уже и погоду хорошую обещают… Тепло будет, весна!

– Хорошо, я согласна… Сегодня же скажу Павлику, он обрадуется. Он тебя очень любит…

– Ну вот и отлично! Давай выпьем за наши будущие успехи, Маш!

– Давай… Только вот… Если бы сейчас кто со стороны нас послушал… Сказал бы – парочка сумасшедших сидит…

– Да пусть хоть и сумасшедших, Маш. Иногда только сумасшедшие действия ведут к спасению. Начнем с малого, а там посмотрим, как пойдет…

Маша кивнула, быстро глянула на часы, проговорила тихо:

– Мне домой пора, Жень… Мама и Павлик меня потеряют. И звонить маме не хочется, что задержусь, она плохо себя чувствует. Давление высокое с утра было.

– Хорошо, хорошо… Я тебя на такси домой отвезу. Сейчас попрошу официантку, чтобы побыстрее счет принесла…

А мама и правда ее потеряла, спросила с тревогой, когда открыла ей дверь:

– Ты чего так долго, Маш? Я же волнуюсь! Хоть бы предупредила, что задержишься!

– Да работы сегодня много было… Пришлось остаться…

– А почему от тебя вином пахнет? Ты где была, Маш?

– Мам, ну что ты, ей-богу… Допрашиваешь так, будто я восьмиклассница! Где была, там меня уже нет, понятно?

– Понятно. Только вот зачем хамить матери, непонятно.

Мама поджала губы, ушла к себе. Даже к ужину на кухню не вышла, сказалась больной. И на другой день еще обижалась, не разговаривала почти. А если и разговаривала, то со слезой в голосе. И на третий день все то же…

Маша даже подумала вдруг – а ведь хорошо, что будет возможность уйти из дома на целый день! Взять и уйти вместе с Павликом! Подальше от маминых обиженных глаз… Скорей бы выходной, в самом деле!

В субботу утром она разбудила Павлика рано, приложила палец к губам:

– Тс-с-с… Тихо, бабушку не разбуди… Пойдем, за нами дядя Женя сейчас приедет.

– Ура… – шепотом проговорил Павлик, скатываясь кубарем с постели. – А бабушка не обидится, мам, что мы ей ничего не сказали? Она ж проснется и нас потеряет!

– Не потеряет. Я позвоню потом, скажу, чтобы не беспокоилась. Да и бабушке надо от нас денек отдохнуть, правда?

– А нас что, целый день дома не будет?

– Ну да… Я думаю, целый день.

– А мы к тете Кате и дяде Денису поедем?

– Нет… Нет, мы просто целый день будем с дядей Женей гулять. Одевайся быстрей, не копайся!

Так они и выскочили из дома, даже не позавтракав. О чем Павлик тут же и сообщил Жене, едва он вышел из машины им навстречу:

– Дядь Жень, привет! А мы с мамой позавтракать не успели!

– Ничего страшного, я думаю! Сейчас где-нибудь сядем в хорошем месте и позавтракаем!

– Ой, а давайте в пиццерию поедем, а? – деловито предложил Павлик. – Здесь недалеко как раз есть пиццерия, она рано открывается, я знаю! Я так пиццу с грибами люблю… А еще с беконом можно…

– Все, договорились! Будет тебе пицца с грибами и беконом!

– Ага, и какао с чаем! И ванна, и чашечка кофе! Как тебе не стыдно, Павлик? – немного сердито проговорила Маша, с укором глянув на сына. – И поздороваться еще не успели, а ты про свои желания дяде Жене уже рассказал!

– Так я-то как раз поздоровался, мам! Это ты еще не поздоровалась!

– Ладно, ладно, садись в машину… Не спорь…

Маша хотела было сесть на переднее сиденье, но и тут Павлик опередил ее, проговорил быстро, обернувшись к Жене:

– А можно я рядом с вами сяду, дядь Жень? Мне можно, я уже большой… А мама сзади сядет, ага?

– Ну, если мама согласна…

– Конечно, она согласна! А я вам зато дорогу до пиццерии буду показывать…

Так начался их день, и получилось, что он весь был посвящен Павлику. Сначала завтракали вкусняшками, потом пошли в кино, потом поехали в парк на аттракционы. Потом просто погуляли по парку, вдыхая долгожданные весенние запахи. Даже погода была за них – солнце светило так ярко, так празднично! И так хотелось ни о чем не думать, а просто смотреть на него, чуть зажмурившись. И еще бы гуляли, да Павлик проголодался и снова запросился в ту самую пиццерию:

– Там же так здорово, там игровые автоматы есть, пострелять можно! Я даже могу обыкновенный обед съесть вместо пиццы, если хотите! Давайте снова туда поедем, а?

Нечего делать, пришлось согласиться. Когда Павлик, отобедав, убежал играть в стрелялки, они остались за столом вдвоем впервые за весь день. Сидели, молчали неловко. Будто должны были сказать друг другу что-то особенное, озвучить подоплеку этого совместного времяпрепровождения. И не знали, как все это должно прозвучать.

Женя произнес тихо:

– Маш, расслабься… Мы просто провели вместе выходной день, и все… Я чувствую, как ты нервничаешь, и тоже начинаю нервничать. А нам ведь не это надо…

– А что нам надо, Жень?

– Да я и сам не знаю… Не знаю, как себя вести. Можно я за руку тебя возьму, Маш?

– Можно… – тихо засмеялась она. – Хотя было бы лучше, если бы ты не спрашивал разрешения…

– Да. Ты права. Как-то нелепо это «можно» звучит.

Он протянул руки, накрыл ими ее ладони, лежащие на столе. Проговорил почти с нежностью:

– Холодные какие… Ты замерзла, да?

– Нет. Я тоже немного нервничаю. Еще и дома обстановка такая, знаешь… Будто недавно умер кто-то. Мама все время плачет, разговаривает со мной так, будто я виновата…

– В чем? В чем ты виновата? Что Олег ушел?

– Ну да… Мама же не понимает, как мне сейчас плохо. Мне иногда кажется, что она от меня вообще абстрагировалась, что предательство Олега – это будто ее собственная беда. Твердит мне все время – ты жди, жди, он все равно вернется… Как ножом по сердцу режет, понимаешь? Мне и без того нелегко, порой просто невыносимо, а она…

Маша вдруг осеклась, глянула на Женю так, будто сказала сейчас лишнее. Что-то такое, что его должно непременно обидеть. Ну вот зачем, зачем ему знать, как она переживает предательство Олега? Что за душевный стриптиз такой, он что ей, подружка? К тому же ему и самому сейчас не легче.

– Зря… Зря я тебе это все говорю, конечно… Прости, Жень… – вытащила она неловко руки из-под его теплых ладоней. – Мы же с тобой не для того хотели встретиться, мы же…

И опять замолчала, еще и почувствовала, как наливаются стыдливым румянцем щеки. Да что же это такое, опять она ему навязывается, что ли?

– Да, Маш, ты права, наверное. Не надо нам ворошить свою боль, надо вытаскивать ее из себя потихоньку. Вот ты давеча сказала про костыли… Помнишь? Что мы друг другу можем стать костылями, чтобы из ямы выбраться, куда мы попали. Но я думаю, что не надо нам быть костылями… Это унизительно как-то, ты не находишь? Мы ж не инвалиды с тобой, мы нормальные мужчина и женщина! Да, попали под раздачу, скрутило нас… Но мы ж не виноваты, что так любили!

– Что любим, Жень… Давай называть вещи своими именами, чего уж…

– Ну, допустим… Допустим, все еще любим. Но давай обманем в себе эту любовь, эту болезненную привязку! Да, развяжем ее любым путем, пусть и обманным!

– Обманным – это как? Не поняла…

– Ну… Давай вести себя так, будто мы с тобой любим друг друга. По-настоящему любим. Не изображать будем любовь, а именно вжиться в поведенческий ряд попробуем. А вдруг сработает, а? Вот я знаю, к примеру, психологи говорят, что если при плохом настроении подойти к зеркалу и заставить себя улыбаться, даже заставить смеяться через силу, то внутреннее плохое настроение воспримет эту команду и преобразуется в хорошее. Все идет как бы от обратного, понимаешь? Если мы будем вести себя друг с другом как влюбленная пара, то и сами поверим в это… Давай так попробуем, Маш?

– То есть… Будем врать друг другу, да?

– Ну, выходит, что так… Потом и сами поверим вранью… И это вранье станет правдой. Может быть. Или ты не согласна?

– Да отчего ж нет? Согласна, конечно. К тому же я сама тебе первая предложила такое. То есть я не до конца понимала, конечно, что предлагаю. Да, я согласна, Жень! Согласна!

– Тогда я скажу тебе сейчас что-нибудь очень хорошее… Такое что-нибудь… Влюбленное.

– Давай!

– Ты… Ты очень красивая, Маша. У тебя красивые глаза, красивые волосы, красивые…

Женя замолчал на мгновение, и Маша продолжила за него, смеясь:

– …Уши! Скажи еще, что у меня уши красивые! И нос! И губы! И щеки!

– Да, все так. И уши, и нос, и губы. И щеки. В тебе все красивое, Маш! И не смейся! Потому что это чистая правда! И еще… Ты очень умная. Рассудительная. Спокойная. Милая…

– Ну все, все, на сегодня хватит, пожалуй… – все еще смеясь, остановила его Маша. – Павлик уже идет…

– Настрелялся досыта, сынок, да? – встретила она сына улыбкой.

– Ага… Даже надоело уже. А вы чего такие веселые оба?

– Да так… Просто нам весело, и все.

– Тогда давайте еще куда-нибудь поедем! Давайте в игровой центр, там классно на батутах можно попрыгать!

– Давай оставим батуты на следующий раз, Павлик? Наверное, дядю Женю пора уже отпустить, и без того он на нас целый день потратил. И бабушка у нас дома одна…

– Ладно, согласен, – покладисто произнес Павлик. И тут же уточнил: – А когда этот следующий раз будет? На будущий выходной, что ли?

– Ну да… В следующий выходной опять в загул с дядей Женей пойдем. Хорошо?

– Хорошо… Дядь Жень, а ты не обманешь? – быстро повернулся Павлик к Жене.

– Зуб даю… Когда это я тебя обманывал, ты что?

– Ну ладно тогда… Буду ждать следующего выходного! Я тебе верю, дядь Жень…

Весна пролетела быстро, и Маша только удивлялась, как бежит время. Может, потому, что оно все время было занято – Женя оказался неутомим на выдумки по его совместному провождению. То билеты на концерт купит, то в театр ее поведет, то в кино, то в кафе… А выходные они проводили вместе с Павликом, как ему и обещали.

А Олег так ни разу Павлика и не забрал больше. И не звонил. И не спрашивал, как там его сын…

Впрочем, и Павлик про отца также не спрашивал. Переживал наверняка, что он не звонит, но молчал. Только однажды спросил осторожно:

– Мам… А если вдруг папа опять меня заберет, вдруг спросит про тебя… Мне ведь не надо про дядю Женю рассказывать, правда?

– Да почему? – Неуверенно пожала плечами Маша. – Впрочем, как хочешь… Мы ведь с тобой ничего плохого не делаем, дядя Женя наш друг!

– А вдруг дядя Женя захочет с тобой жениться? Ты ведь меня не бросишь, мам? Не оставишь у бабушки? Получается, я тогда вам совсем не нужен буду – ни тебе, ни папе…

– Господи, Павлик! Да что ты такое говоришь, как тебе в голову пришло такое! И не думай даже! Да чтобы я…

– Мам, я уже не маленький. Я ведь все понимаю. И я вовсе не буду возражать, если ты и дядя Женя… Вы ведь оба меня не бросите?

– Павлик, ну перестань… Что за разговоры такие? Я же мама твоя, ты что! Да как ты мог хоть на минуту вообразить…

– Прости, мам. Я не хотел тебя обидеть. Просто у нас многие ребята из класса с бабушками и дедушками живут, потому что их мамы замуж за других дяденек вышли. Это ведь не значит, что мамы их не любят, просто им так лучше, чтобы одним… Да и бабушка наверняка захочет, чтобы я с ней жил…

– Павлик, я прошу тебя, перестань! Обещай мне, что даже и мысли этой в голове держать не будешь! Я тебя никогда и ни с кем жить не оставлю, я всегда рядом буду, сынок!

– Но ведь папа же меня оставил…

Маша только руками развела, не зная, что ответить сыну. Еще и в груди что-то очень больно скребнуло в этот момент. Наверное, не зажила еще рана… Да и вряд ли когда-нибудь заживет.

Присутствие Олега она ощущала все время, даже когда сидела рядом с Женей в кинозале или за столиком в кафе. Казалось, он где-то рядом, смотрит на нее, усмехаясь. Мол, давай-давай, придумывай себе что-то… Обманывай себя. Я-то прекрасно понимаю, что ты себя обманываешь!

Наверное, и Женя ощущал что-то подобное. Иногда его взгляд затуманивался, и казалось, что он видит сейчас не ее, а Марину. С ней разговаривает. Ей наливает в бокал вина. С ней обсуждает просмотренный кинофильм. А потом вдруг спохватывается и замолкает.

Она не обижалась. Она его понимала. И он ее понимал. И будто говорил взглядом – прости…

Хоть какое-то взаимопонимание, что ж. Уже хлеб, наверное.

В конце мая Женя встретил ее с работы, проговорил тихо, немного смущаясь:

– А у меня сегодня хороший выдался день, Маш… Сегодня меня назначили руководителем проекта. Я даже не ожидал, честное слово. Даже не знаю, справлюсь ли…

– Да отчего не ожидал-то, Жень? Конечно ты справишься! Ты явно достоин, ты же умный, я знаю!

– Правда? – совсем по-детски спросил Женя, заглядывая ей в глаза. – Ты и правда так считаешь?

– Конечно, правда! Только тебе надо от неуверенности в себе избавиться, она тебе очень мешает. Руководителю надо уметь быть в себе очень уверенным! И у тебя обязательно все получится, Жень!

– Да, я знаю. И спасибо тебе, Маш… Спасибо, что веришь в меня. И вот еще что… Надо ведь отметить как-то мое назначение!

– Что, в кафе пойдем, да?

– Нет… Давай у меня дома отметим. Я хотел в кафе, но мама отговорила. Сказала, что давно стол праздничный не накрывала. Так что я тебя приглашаю в субботу вечером… Вместе с Павликом…

– Ой, а Павлик-то уже приглашен! У его друга в субботу день рождения! Придется мне одной к тебе в гости заявиться!

– Да, конечно… Мама очень рада будет тебя видеть.

– И я буду рада повидать Ольгу Васильевну…

Ровно в пять часов вечера в субботу она уже звонила в дверь Жениной квартиры. Он открыл и отступил на шаг, она тут же уловила смятение в его взгляде, и улыбка была такой виноватой, что испугалась немного, спросила тихо:

– Что, Жень? Что-то случилось, да?

– Нет, нет, ничего… Просто мама ушла неожиданно. Буквально пятнадцать минут назад… Сказала, что у нее подруга заболела, что ей срочно помощь нужна. Так что мы будем одни отмечать мое назначение.

– Жаль… – только и смогла сказать Маша, пожимая плечами. – Очень жаль… А я вот цветы для Ольги Васильевны принесла… – Протянула она Жене букет белых роз.

– Если честно, Маш… Я думаю, она решила нас одних оставить. И празднество это домашнее тоже специально организовала, я думаю. Очень уж ей хочется, чтобы мы… Чтобы ты…

Маша не нашлась что ответить. И Женя никак не мог найти подходящие слова, чтобы завершить фразу. А еще она очень испугалась – зачем, зачем Женя это сейчас говорит? И даже лихорадочно принялась придумывать причину, чтобы уйти.

Женя опомнился первым, пресек бодрым голосом неловкую паузу:

– Проходи, хозяйкой за столом будешь! Там еще мясо в духовке, надо бы посмотреть… Я в этом не спец, нет у меня кулинарных способностей. Может, оно уже подгорело, а?

– Да, я сейчас посмотрю… – деловито прошла Маша на кухню.

Заглянула в духовку, проговорила удивленно:

– О, как красиво! Это ж баранья нога, да?

– Не знаю, наверное…

– По-моему, отлично запеклась… А я так люблю баранину, Жень! Как это Ольга Васильевна догадалась, интересно?

– Ну, она вообще тебя очень любит, Маш… Всегда говорит о тебе с придыханием. Считает, что ты самая лучшая девочка в классе была.

– Да? А я и не знала…

– Чего ты не знала? Что ты самая лучшая?

– Нет… Что Ольга Васильевна так считает… И давай уже за стол сядем, иначе мясо остынет! Баранину надо есть, когда она горячая. Холодная уже невкусная…

Сели за щедро накрытый стол, Женя принялся резать мясо. Положил ей на тарелку большой кусок, разлил по бокалам вино.

– Ну, давай за тебя, Жень… – подняла бокал Маша. – Какой же ты молодец все-таки! Умница! Я думаю, руководство проектом абы кому не доверят! Теперь ты надолго будешь занят, и вечерами тоже… Да?

– Нет… Нет, что ты. В июле уже я должен буду представить все разработки. Вчера директор так сказал. А еще сказал, что после проекта хочет назначить меня своим заместителем.

– Вот это да, Жень! А чего молчишь-то? Вот это карьерный взлет, я очень за тебя рада! И думаю, что у тебя все получится, обязательно получится! За тебя пьем! Молодец!

После выпитого вина голова у нее закружилась. Да и внутри отпустило, неловкость ушла. И мясо было таким вкусным, что пальчики оближешь! Даже сама не заметила, как под мясо ушел и второй бокал, и третий…

Женя тоже слегка захмелел, смотрел на нее с доброй улыбкой. И без конца рассказывал что-то, стараясь быть очень веселым. Потом проговорил осторожно:

– Я музыку включу… Не возражаешь?

– Нет… – ответила она, улыбаясь. – Почему я должна возражать, интересно? Пусть будет музыка…

– А если я приглашу тебя на танец… Тоже не будешь возражать?

– Нет… – ответила она тихо, но тут же напряглась почему-то. Наверное, потому что уж совсем бы глупо прозвучал отказ – нет, мол, я буду возражать! Не хочу танцевать, не буду! Потому что… Не хочу, и все! Потому что боюсь…

Он включил музыку, подошел, протянул руку. Под знакомую композицию Леонарда Коэна «Танцуй со мной до конца любви» они принялись тихо покачиваться в танце, ей почему-то сильно захотелось плакать… Еще слова такие у песни, что трудно удержаться от грусти, от сожаления, от невозможности вернуть былое…

…Веди меня в танце к своей красоте Под горящую скрипку, Танцуй со мной сквозь страх, Пока я не окажусь в безопасности…

Господи, зачем, зачем он поставил именно эту песню? Зачем? Это же их с Олегом песня, под нее они танцевали, когда любили друг друга! И когда она была счастлива… Понятно, что Женя не знает этого. И все равно – зачем…

О, дай мне увидеть твою красоту, Когда уйдут свидетели, Позволь почувствовать твои движения, Как это делают в Вавилоне, Медленно покажи мне то, С чем я знаком только снаружи…

Она вдруг почувствовала, как Женины ладони на ее спине стали горячими, как он осторожно притягивает ее к себе ближе, ближе… И вот уже рука его легла ей на затылок приглашающим жестом. Теперь ей полагается поднять голову, чтобы встретить губами его губы…

Но если бы не Леонард Коэн с этой его композицией! С этим завораживающе мягким голосом: «…танцуй со мной сквозь страх, пока я не окажусь в безопасности…» И если б она не чувствовала рядом Олега… Будто это его руки, а не Женины…

– Нет, Жень… Я не могу… Не могу, прости… – проговорила отрывисто, высвобождаясь из его рук. – Я не могу пока… Поздно уже, мне домой пора ехать…

Так быстро рванула в прихожую, будто боялась, что он догонит и начнет настаивать на своем. И еще больше испугалась, когда услышала его виноватый голос за спиной:

– Да погоди, Маш… Я провожу…

– Не надо, я сама! Мне и правда надо быстрей домой!

– Давай хоть такси вызову…

Оделась, выскочила резвой ланью за дверь. И в лифте уже опомнилась – что она делает? Ведет себя как восьмиклассница на первом свидании. Господи, стыдно-то как… Могла бы и остаться, все объяснить Жене! Он бы понял… А теперь что? Теперь все кончено… Понятно, что он ей больше не позвонит. Какая же она дура, вот что наделала, что?

Однако Женя позвонил ей уже на следующий день, он говорил как ни в чем не бывало. И она так радостно отреагировала на это «как ни в чем не бывало», что почувствовала, будто камень с души упал. Наверное, и Женя услышал в ее голосе эти радостные нотки, на выходные пригласил поехать в лес на пикник.

– Да, это ты здорово придумал, Жень! Я так давно в лесу не была! И Павлик будет ужасно рад!

– Да, я ведь давно ему обещал, Маш… Обещал, что порыбачим. Ну и пикник заодно организуем… В лесу сейчас так хорошо, лето ведь началось!

– Да, Жень, конечно… – проговорила она с благодарностью. – Конечно, поедем…

Она и правда очень ему благодарна была! За то и благодарна, что он не обиделся, что понял ее. Понял, что она еще не готова…

Выезд на природу и впрямь удался. И денек был чудесный, солнечный. Она сидела на берегу, смотрела, как Женя с Павликом ловят рыбу, как Павлик верещит восторженно, выловив окунька. Сколько радости, боже мой, сколько радости! И Женя ведет себя под стать, так же радуется нехитрому улову. Потом подумалось вдруг с неожиданной грустью: с Олегом этой радости не получилось бы… Такой простой, такой искренней. Да и не поехал бы Олег на рыбалку, он всегда это занятие глупым считал. И зачем она опять Олега в мысли пустила… Только настроение себе испортила. Слава богу, что ненадолго, потому что услышала, как Павлик спрашивает ее настойчиво:

– Мам, а когда мы обедать будем? Я так проголодался…

– Да, да, сейчас! Мне только скатерть-самобранку на траве расстелить, что ты! У нас же в первую очередь пикник намечался, а потом уж рыбалка! Ты ведь сам дядю Женю уговорил все местами поменять!

– Ну да… Зато смотри, каких мы окуней наловили! Бабушке отвезем, она уху нам сварит!

Да, хороший был день… Длинный такой, веселый, душевный. День покоя, день радости. А еще этот день унес с собой все сомнения, и она жалела уже, что сбежала давеча от Жени так поспешно. Но ведь не станешь же говорить ему об этом сожалении, правда? Неловко как-то… Пусть все идет так, как идет. Время все по своим местам расставит – остается только на это надеяться.

В конце июля Женя успешно сдал свой проект и получил должность заместителя директора. Она предложила ему робко:

– Может, отметим твою новую должность, Жень? Как считаешь?

Произнесла эти слова и тут же глаза отвела – испугалась, что прозвучали они слишком интимно. Будто бы с намеком. А Женя вдруг проговорил в ответ тихо:

– Маш, а меня в отпуск отправляют на пару недель… Оказывается, я три года в отпуске не был. Может, поедем куда-нибудь вместе с Павликом? Возьмем хороший тур и поедем… Куда бы ты хотела? В Турцию? В Грецию? На Кипр? Там и отметим мое назначение…

– Ой, а у меня паспорт просрочен, Жень… – проговорила она, жалобно на него глядя. – Какая Греция, что ты…

– Ну пусть не Греция, ничего страшного! У меня тетка в Феодосии живет, она давно в гости зовет, обижается! Дом у нее большой, море рядом… Махнем к моей тетке в Феодосию, хочешь?

Она согласилась не раздумывая. Испугалась, что это раздумье может обидеть его. Да и не хотелось уже ни о чем думать, ей-богу. Устала в сомнениях да метаниях жить. В отпуск так в отпуск, едем! И будь что будет…

Через неделю они были уже в Феодосии, купались в море. Павлик не мог поверить своему счастью, вытащить его из воды стало для них большой проблемой. Однажды сердобольная тетенька на пляже, увидев, как Женя уговаривает Павлика выйти на берег, даже возмутилась от всей души:

– Да что ж это такое, мальчик? Да я б на месте твоего папы… Смотри, как он ласково тебя уговаривает! Все б отцы были такие добрые да терпеливые, вот бы счастье-то было!

Павлик не стал говорить тетеньке, что Женя ему и не отец вовсе. Только улыбнулся довольно и задумался слегка. И поглядел на Женю так, будто хотел что-то сказать такое…

И не сказал. Зато потом тихо-настойчиво спросил Машу:

– Так вы будете с дядей Женей жениться, мам? Если что, я вовсе не против, ты не думай… Я ведь говорил уже тебе, помнишь?

– Помню, сынок. Помню…

– Ну и чего тогда? Хочешь, я сам с дядей Женей поговорю, чтобы он… Ну, это… Сам чтобы тебе сказал…

– Не надо, сынок. Мы разберемся, ладно? Не надо ни о чем дядю Женю просить.

– Ладно, мам, я понял… Только я как лучше хотел…

– Я понимаю, что ты! Какой же ты у меня добрый, сынок… И умный…

Женина тетка оказалась очень приветливой и добродушной, уступила им для проживания две комнаты на втором этаже. Наверняка предполагала, что одну комнату займут Женя и Маша, а другую займет Павлик. И слегка подняла брови от удивления, когда увидела, что Маша заселилась с Павликом, а Женя один… Но промолчала из вежливости, хотя было видно, что ее так и подмывает спросить: «Отчего так-то?»

Хотя на пятый день дислокация уже и переменилась. Маша сама решила ее переменить, потому что… Потому что сколько уже можно-то? Ведь смешно уже получается, честное слово! Взрослые люди, а как дети себя ведут.

В первую их совместную ночь Женя был очень осторожен. Вел себя так, будто она была девушкой невинной. И это смешило ее до ужаса. Да и что говорить, она сама себя не узнавала! Будто смелость какая-то в ней появилась, уверенность женская. И то самое чувство, что Олег где-то рядом и наблюдает за ней, вдруг ушло… И даже надежда некая появилась – может, она совсем освободилась от него, разлюбила? Вот с какой радостью окунулась в телесные удовольствия, сама от своего тела не ожидала такого! Может, и впрямь от прежней любви уже ничего не осталось, а она все продолжала и продолжала внушать себе эту любовь по инерции? Ведь Олег-то ее разлюбил… А может, и не любил никогда. Зачем же тогда страдать, придумывать себе что-то? Да ну ее прочь, эту любовь несчастную… Вон пошла, вон… Да и что это такое вообще? Она же сейчас в постели с Женей, а все равно думает об Олеге! Да как ей не стыдно, в самом деле?

Утром она проснулась рано, долго притворялась, что еще спит. Слышала, как Женя встал тихо, как вышел за дверь. И вскоре вернулся, неся ей на подносе чашку кофе. Она даже заморгала от удивления, глядя него. И произнесла тихо:

– Спасибо, Жень… Знаешь, мне никто никогда в постель кофе не приносил… Хотя что это я про «никто и никогда»? У меня ж никого не было. Кроме Олега… Ничего такого не было ни с кем…

Он улыбнулся, дотронулся до ее плеча, погладил его осторожно. Как ей показалось, с жалостью. Бедненькая, бедненькая, никто ей кофе в постель не приносил… Сам-то, наверное, только то и делал, что по утрам кофе таскал своей Марине!

Подумала так и снова удивилась. Она что, его ревнует? Вот новости! Наверное, это хорошо, что ревнует. Нормальное женское чувство. А кофе какой замечательный, м-м-м…

И целый день потом ходила в хорошем настроении, будто выпадала из окружающего пространства, чувствуя в себе легкость, словно крылья за спиной прорезаются. Какое же это приятное чувство – ощущать себя женщиной, которой утром приносят кофе в постель!

А еще у них с Женей, кажется, появилась их общая мелодия. Никто ее не звал, сама привязалась. Слышалась отовсюду, где бы они ни были – на пляже, в кафе, в магазине… Из каждого утюга слышалась! И слова такие тягучие, грустные, в то же время нервные немного:

Давай мы с тобой сыграем в прятки, И я тебя искать не буду…

У Жени, когда он слышал эту мелодию, сразу глаза почему-то щурились. Может, он Марине вместе с исполнителем это в душе выпевал?

Я найду себе намного лучше, Я найду себе совсем другую…

Да, а что? Может быть… Ведь он наверняка не забыл Марину. Пытается забыть, но не забыл. А она, выходит, для него та самая другая и есть… Которой заменить Марину просто невозможно. Хотя, наверное, надо гнать от себя эти грустные мысли, надо сегодняшним днем жить! Ведь в этом сегодняшнем дне так хорошо, так спокойно…

Женина тетка им своим присутствием не надоедала, не лезла с общением. Только все равно Маша ловила на себе ее любопытный взгляд. А однажды, когда она готовила завтрак на кухне, услышала за спиной ее голос:

– Ой, доброе утро, Машенька… Я смотрю, сегодня сама на кухне хозяйничаешь! Обычно Женя завтрак готовит…

– Доброе утро, Елена Максимовна. Да, сегодня я сама… Женя с Павликом с утра на рынок отправились, свежих фруктов купить.

– Ой, да что же они, зачем? Вот в саду у меня все растет, ешь не хочу! Я ведь сразу сказала вам – чувствуйте себя как дома! Женечка же мне как сын родной… Помню, как маленьким еще ко мне в гости приезжал… С отцом своим, с матерью… Тогда еще все хорошо у них было, да… Счастливые такие были…

Елена Максимовна всхлипнула коротко, и Маша глянула на нее осторожно, не зная, как себя повести. Вроде расспрашивать дальше и неудобно, еще подумает Елена Максимовна, что она слишком любопытная, не в свое дело лезет. И молчать тоже неловко было…

– Я ведь родной сестрой Жениному отцу прихожусь, Машенька.

– Да, я знаю… Женя мне говорил…

– Очень хороший был человек, Женин отец. Добрый, улыбчивый, никого за всю жизнь не обидел. А его обижали очень часто. Добрых да покладистых всегда обижают, они ведь беззубые, грубостью ответить не могут. А он все слишком близко к сердцу принимал… Потому сердце и не выдержало. Я уж говорила Ольге, матери Жениной, – в строгости сына воспитывай, чтобы он огрызаться умел, не носись с ним как заполошная курица! А она все равно. Да она ж мать, я понимаю… Чужие советы для нее – пустой звук. А ты-то как, Машенька, поладила с Ольгой?

– Да… Мы ведь давно знакомы. Мы с Женей в одном классе учились.

– Да ты что? – живо переспросила Елена Максимовна, распахивая глаза. – В одном классе? Стало быть, ты и Маринку его знаешь, да?

– Да. Мы подругами были. А в последнее время раздружились как-то… Не общались уже.

– Понятно, понятно… – задумчиво протянула Елена Максимовна, покачивая головой. – Выходит, ты Женечку от этой стервы Маринки увела, что ль?

– Нет. Она сама его бросила. Другого себе нашла.

– А, ну тогда и совсем все понятно! А я думаю, как так-то… Он же эту Маринку так любил, так любил! Со школы по ней с ума сходил! А она его бросила, значит… И что же, думаешь, разлюбил он ее, Машенька? Если так – хорошо бы…

– Не знаю, Елена Максимовна. Не знаю… Понимаете, у нас все так получилось спонтанно… Меня ведь тоже муж бросил, и я… Мы с Женей… Мы решили, что…

– Отомстить своим обидчикам решили, да?

– Нет. Не то чтобы отомстить… Просто мы решили попробовать… Может, у нас все получится? Глупо, наверное, все это выглядит, да? Ведь вы так думаете, что глупо, правда?

– Не знаю, Машенька, что тебе и сказать на это… – вздохнула Елена Максимовна, глядя в сторону. – Может, и правильно все вы придумали, не знаю. А только ведь на одной злой досаде далеко не уедешь, вот в чем дело. И любовь на ней не построишь. Ведь оба вы всего лишь досадуете, что вас бросили. Извини, если тебе не нравятся мои слова, но я такая, что ж делать… Что думаю, то и говорю.

– Я не обижаюсь, Елена Максимовна. А только досада – это не про нас, наверное. Да еще и злая. Мы просто решили попытаться, вот и все. Знаете, у нас получается, кажется… Нам хорошо вместе, очень хорошо…

– Так кажется или получается?

– Да, получается! Знаете, я давно себя такой легкой не чувствовала, такой, знаете… Женщиной-женщиной.

– А что, твой бывший-то сильно суров был, да?

– А я не задумывалась, какой он. Я просто любила его без памяти. Этим и жила. И даже мысли не допускала, что может быть по-другому. А Женя, он… Он такой… Мне с ним рядом так спокойно, так хорошо…

– Ну что ж, и слава богу, если так. Я за вас рада. А Маринка еще вспомнит про Женю-то, помяни мое слово, будет локти кусать. Она ж такая. Стерва… У нее такое отношение к мужику – или мой, или ничей больше. Кровушки-то еще попьет из тебя, погоди… Если Маринка опомнится, ты как, будешь за него бороться иль нет?

– Да я как-то вообще не умею бороться, Елена Максимовна…

– Ну и зря! Не умеешь – учиться надо!

Маша хотела ей ответить, но не успела – в дверях кухни показались Женя и Павлик. Женя провел взглядом по их лицам, улыбнулся осторожно – мол, о чем вы тут разговаривали? Наверное, слишком уж лица у нее и Елены Максимовны были растерянные. Врасплох застал.

– Мам, знаешь, что мы купили? – звонко спросил Павлик, от нетерпения подпрыгивая на месте. – Мы раков купили, прям самых настоящих, вот! Дядя Женя говорит, они очень вкусные! Давай прямо сейчас их сварим, мам? Я никогда раков не ел…

– Ну, если дядя Женя говорит, значит, и в самом деле вкусные! – с улыбкой ответила сыну Маша. – Только мы их потом сварим, к обеду, ладно? А сейчас позавтракаем и на море пойдем.

– И то, и то… – поддержала ее Елена Максимовна. – Конечно, надо на море идти, утро какое чудесное! А раков я вам сама к обеду сварю! Уж потерпи до обеда, Павлуша!

– Спасибо, теть Лен… – чмокнул Елену Максимовну в щеку Женя. – За все тебе спасибо…

– Да ладно, что ты… Я так рада, что приехал ко мне! И семью привез…

Елена Максимовна сделала особый акцент на «семью», быстро глянула на Машу и даже подмигнула слегка – мол, понимаю тебя и во всем поддерживаю. Маша благодарно улыбнулась в ответ. И целый день потом у нее было хорошее, легкое настроение. И даже подпела той самой песенке, которая снова неслась из динамиков на пляже:

– Давай с тобой сыграем в прятки,

И я тебя искать не буду…

Две недели отпуска прошли как один день. Пора было возвращаться домой. В последнюю ночь они решили, что теперь будут жить вместе. Спонтанно решили, сразу как-то. Она и не помнила, кто из них первым это предложил… Впрочем, какая разница, кто предложил первым? Решили и решили, и все! Только вот поспорили немного, где будут жить…

– Мама очень рада будет, если вы с Павликом к нам переедете, Маш! Я ведь уже говорил, как она к тебе относится!

– Да, я помню… Но… У вас ведь только две комнаты. Ольге Васильевне неудобно будет в одной комнате с Павликом, как ты не понимаешь? Нет-нет, лучше ты к нам переедешь, Жень! У нас квартира трехкомнатная, всем места хватит!

– Но твоя мама… Как она к этому отнесется? Я не думаю, что очень обрадуется.

– С мамой я как-нибудь разберусь, Жень, не переживай. Да все будет хорошо, что ты!

Вот с этим самым «как-нибудь» вышла большая загвоздка – мама встретила ее новость в штыки.

– Какой еще Женя, ты что, совсем с ума сошла? Откуда ты взяла этого Женю? Да еще и домой собралась привести! Что тебе здесь, проходной двор?

– Нет, мам. Не проходной двор. Просто мы с Женей так решили – будем жить вместе.

– Да когда? Когда вы успели все решить?

– В отпуске, мам… Мы вместе ездили в отпуск.

– А, вот оно что… А я и не знала. Меня ж никто даже в известность не поставил. Ни ты, ни Павлик. Сказали, что в Крым поедете, к морю, я и поверила.

– Так мы и правда ездили в Крым, к морю… Только мы вместе с Женей ездили. Да, я тебе этого не сказала… Но вот, стало быть, сейчас говорю.

– Ага, говоришь… Как обухом по голове шарахнула… Да и зачем меня ставить в известность, в самом-то деле? Мать же все вытерпит, мать таковская была! Мать можно и на колени поставить перед свершившимся фактом, чего уж!

– Ну почему сразу на колени… Зачем ты так говоришь, мам? Я думала, ты за меня обрадуешься…

– Да почему я должна радоваться, интересно? Потому что ты со мной не считаешься? Не спрашиваешь даже, хочу ли я жить бок о бок с каким-то там Женей?

– Ну извини, мам… Так получилось, извини. Я еще и сама не знала, как все будет…

– А за две недели в Крыму узнала?

– Да. Узнала. За две недели может многое стать понятным. Мы уже полгода встречаемся, мам!

– Даже так? Надо же… И мне – ни полслова… Нет, но Павлик-то, Павлик! Тоже ведь ничего мне не рассказывал! Ты ему, что ли, не велела?

Маша только руками развела, не зная, что ей ответить. А мама сердито махнула рукой:

– Да ладно, можешь не говорить ничего. И без того все понятно. Если меня никто не спрашивает, то и не надо. Но тогда и Жени твоего мне тут не надо, вот мой ответ! Не надо, и все! Да и сама подумай, зачем это тебе, а? Олег возьмет и вернется, а тут Женя… Что тогда будешь делать, скажи? Это ведь ясно, что ты Олега любишь, а не Женю… Да тут и сравнивать не надо, это ж понятно!

– Да что тебе понятно, мам?! – начала терять терпение Маша. – Это мне должно быть что-то понятно, а не тебе! Это моя жизнь, и я сама знаю, с кем ее надо жить!

– Вот именно – надо… Сама так сказала, никто за язык не тянул. А между «надо» и «хочется» ой какая большая разница… Потому что надо – это с Женей, а хочется – это с Олегом. Вот и думай теперь сама…