Давно забытый Зимний король

Янтарный свет сиял внутри формации изо льда, сковавшей Лутира. Треск раздался из глубины, лед разбился. Деревья падали от веса льда. Лутир появился посреди ломающегося льда, его одежда была в инее, плечи вздымались.

Рикр воздал ледяное копье и метнул над сердцем перекрестка. Пока оно летело, он побежал следом, приближаясь к врагу.

Зимний король и Летний лорд столкнулись с взрывом конфликтующей силы.

Ледяная голубая магия и теплая золотисто-зеленая вспыхнули. Рикр отогнал Летнего лорда в лес, прочь от поляны. Копья изо льда разлетались, сбивая ревущие оживающие деревья.

Не пускай его к платформе!

Приказ Рикра прогремел в моей голове, и я вскочила, вырываясь из лоз. Зак отпустил мою руку, я взбежала на платформу, повернулась к той стороне, где пропали два фейри.

Холод вспыхнул на моем запястье, свет собрался в моей ладони, а Лутир вырвался из леса. Он не замедлился, потому что не видел меня, половина его зрения была стерта моим ножом.

Я бросилась к его боку. Мы столкнулись, и я упала. Он рухнул на меня, уперся ладонями в каменную платформу рядом с моей головой. Я сжала крепче холодную палку.

Другая сторона копья была вонзена в его живот, неровный осколок льда торчал из места столкновения.

Его большой желтый глаз смотрел на меня, другой был в крови, а потом его лицо исказилось. Сила побежала по нему.

Но Зак добрался до нас, плавным движением развернул Панцирь Валдурны и набросил его на спину Лутира.

Мерцающие складки окружили лорда фейри, Зак сжал мою руку. Он оттащил меня от фейри и плаща и поднял на ноги.

Лутир содрогнулся, его магия утекала в плащ зелеными и золотыми потоками. Он сбросил Панцирь Валдурны, потерял равновесие при этом. Ткань упала на гладкие камни с резьбой, а он рухнул на спину, отчасти растаявшее ледяное копье торчало из его живота.

Рикр поднялся на платформу. Древнее беспощадное спокойствие исходило от него, как жуткая неподвижность мороза.

Лутир охнул и зарычал, содрогаясь, пытаясь встать. Подойдя к Летнему лорду, Рикр сжал копье, которое я вонзила в живот Лутира. От ужаса глаза Летнего лорда расширились, и Рикр встретил страх врага холодной улыбкой. Мороз потянулся от него.

Иней потянулся от копья, покрыл тело Лутира. Он стал коркой льда, становился все толще. Ледяная тюрьма покрыла лорда фейри, пока не стало видно лишь тень внутри.

Голубая магия Рикра пробежала по льду, а потом он разбился, став мерцающей пылью.

И Лутир разбился вместе со льдом.

Мерцающий лет летал в воздухе, окружил Рикра спиралью. Вихрь стал теснее, и крохотные кристаллы впитались в его тело, все до единого. Обжигающий холод, накрывший лес, стал сильнее.

С беззвучным мерцанием опасное растение, которое Лутир поместил в тело Рикра, растаяло.

Напряжение тут же покинуло меня, я обмякла рядом с Заком. Он обвил рукой мою талию, чтобы я не упала. Моя сфера ауры рассеялась, ощущение моего присутствия в долине угасло, и я ощутила кое-что еще.

Что-то было не так.

Рикр, Зак и я вместе повернулись к Панцирю Валдурны.

Магия трепетала на ткани, как огромный костер. Синий свет сиял, яркие ручьи красок текли в ткань. Земля дрожала, туман редел, дрожа.

Панцирь лежал на сердце перекрестка.

Я шагнула к реликвии фейри, думала забрать ее, но трещины побежали по платформе, камень рушился под моими ногами. Панцирь вспыхнул ярче. Магия тянулась в него еще быстрее, и ветер хлестал по долине, завывая, туман кружился с ним.

Я охнула, Зак оттащил меня. Рикр быстро отступал за нами. На краю поляны Лаллакай была готова бежать, прижимая ладонь к кровоточащей ране.

Синий свет вырвался из Панциря, и, трепеща на ветру, ткань стала таять по краям. Плащ рассыпался, древняя мощная магия перекрестка все еще текла в него. Сияние стало раскаленным.

Земля задрожала, лес трясся, а потом все прекратилось. Ветер умолк, воцарилась тишина.

Я щурилась, пыталась сморгнуть пятна света.

Обрывки лиловой ткани валялись на треснувшем камне. Туман измерения фейри пропал, неоновые просвечивающие деревья стали обычным лесом. Тихая энергия горы дрожала в земле, но я не ощущала древний гул магии перекрестка.

Мы разрушили Панцирь Валдурны и перекресток.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

— Прости.

Рикр повернул голову от моего тихого голоса.

Лед и снег в долине быстро таяли, вернулось тепло летней ночи. Мы с Рикром стояли на краю рассыпающейся каменной платформы, в паре ярдов от нас Зак осматривал рану в нижней части груди Лаллакай.

— Я все испортила, — прошептала я, не могла говорить громче. — Мы все чуть не умерли…

— А потом ты достигла то, что могут только самые сильные друиды, — его губы изогнулись. — Как и стоило ожидать от друида, которой я предложил быть моей супругой. У меня отличный вкус.

Я не дала его шуткам раздражать меня.

— Я не необычная. Я неудачница.

— Если ты не рада своим способностям, улучши их. Прими свою силу. Обучи свою силу. У тебя есть потенциал вызывать страх, а не страдать самой, — он пронзил меня взглядом. — Но, думаю, ты уже это поняла. Я ощущал яростную решимость в твоей ауре.

Я могла лишь кивнуть, притихнув из-за эмоций.

— Я рад, голубка. Слабость тебе не шла. Твое место на пьедестале величия, и я хочу помочь тебе забраться на новые высоты.

— А ты? Что будешь делать теперь, когда Лутир не охотится на тебя?

Он склонил голову.

— Я должен обдумать это. Я переживаю из-за возмездия Рианнон, но перекресток уничтожен, и она не сразу поймет, что что-то не так, а ее действия произойдут еще позже.

— Ты говорил, что хотел начать заново — новую жизнь, — я помедлила. — Какую жизнь?

— Что-то умеренно интересное, — он хитро улыбнулся. — Жить как беглец долгое время было скучно.

Я покачала головой.

— Сложно представить тебя королем.

— Но я такой статный и благородный.

— Скорее…

Тихий стон раздался сзади, и я повернулась.

Лаллакай сидела у дерева, ее длинные волосы спутались, а лицо было напряженным от боли. Зак капал зелье в ее рану, от ее плоти поднимался пар. Запах серы щекотал мой нос.

— Уверена, что исцелишься? — спросил тихо Зак, добавляя еще пару капель в ее рану. — Тебе нужно тщательное лечение.

— Я не такая хрупкая, как ты думаешь.

— Я еще не видел, чтобы тебя так сильно ранили. Тот удар мог убить тебя. На пару дюймов выше… — он закупорил сосуд. — Зачем ты это сделала?

Она раздраженно фыркнула, это звучало не как спокойная искусительница, к какой я привыкла.

— Я не могу защитить своего друида?

— Принеся себя в жертву?

Она притихла, потом фыркнула.

— Я не хотела, чтобы ты умер.

Он молчал, сидя на коленях рядом с ней. Я видела лишь край его лица, его эмоции были загадкой.

— Ты стал таким безрассудным с… событий прошлой зимы. Когда ты попросил ссыльное оружие, я подумала… — она утихла, лицо стало мрачнее. — Зак, нам нужно вернуть то, как все было между нами.

Он покачал головой.

— Я не могу так, Лаллакай.

Она склонилась, хоть кровь текла по ее животу.

— Но если это продолжится, ты умрешь. Это неизбежно. У тебя много врагов, они слишком сильны.

— Я найду способ выжить.

— Я не могу защищать тебя, если ты мне не даешь, — она прижала ладонь к его щеке. — Это работало раньше. Ты принимал нашу совместную работу. Почему теперь это так ужасно?

— Потому что я изменился.

Она открыла рот, потом закрыла его. Ее веки трепетали над изумрудными глазами, она пыталась понять, что он имел в виду.

— До этого, — сказал он, — для меня была важна только сила. Я хотел быть достаточно сильным, чтобы больше не бояться кого-то как Аконит, и я брал все, что ты предлагала, и не думал о цене, — он мягко убрал ее ладонь со своей щеки. — Но я уже не такой.

Она недовольно поджала губы.

— Тогда какой ты?

— Я еще разбираюсь, и потому мне нужно, чтобы ты уважала мою автономность, или покончим с этим.

Она отпрянула, ее спина врезалась в дерево. Она охнула от боли и зажала кровоточащую рану.

— Покончим? Ты мой на всю жизнь. Ты не можешь отказаться от роли моего супруга.

Он снова молчал.

— Он вырос, — Рикр прошел мимо меня к друиду и Ночной Орлице. — Если он изменился, то и тебе нужно меняться, Леди Тени. Ты же говорила, что подстраиваешься лучше меня?

Она мрачно посмотрела на него, потом повернулась к Заку.

— Этого ты хочешь? Чтобы я изменилась под стать твоим желаниям?

— Да, — заявил он. — И я это не хочу, а нуждаюсь в этом.

Она глубоко вдохнула и выдохнула.

— Тебе это было нужно какое-то время, да?

— Да.

Она отклонилась, убрала с лица пряди длинных темных волос.

— Раз это просишь ты, Закария, я попробую, — она прищурилась. — Я не дала бы такого кому-то другому.

Он слабо улыбнулся, протянул руку.

— Знаю.

Она сжала его ладонь, он поднял ее на ноги. Она прильнула к нему для поддержки, а он скользнул взглядом. Наши взгляды пересеклись.

А потом он отвел взгляд.

— Что ж, Зимний король, — заявила Лаллакай, — ты не можешь отрицать мою роль в нашей победе. Я заслужила награду.

— Верно, — его глаза сияли. — И я разделю магию Неумирающего, как только ты будешь цела.

— Это будет скоро.

Гул тревоги охватил меня, и я хотела, чтобы Рикр пообещал Леди Тени что-то другое за ее помощь.

Зак потянул ее за собой.

— Нужно идти. До машины далеко.

Долгий путь до пикапа, долгая поездка из Врат Ада домой. Уставшая, с болью в сердце и растущей болью в ребрах из-за ослабевающего зелья Зака, я не могла думать дальше.

Сначала домой, а потом я разберусь с остальным.

* * *

Я проснулась в своей спальне.

Мои глаза открылись, и сильная боль в ребрах ударила меня через миг. Я вдохнула и выдохнула, осторожно села со стоном. Кроме ребер, болела голова, пересохшие глаза жгло, горло пылало. Боль тянула за руку.

Теплый свет солнца проникал вокруг штор, и часы на столике у кровати показывали 13:48. Сколько я спала? Я помнила, как села на пассажирское сидение в ступоре усталости, Рикр свернулся на моих коленях в облике кота.

Я сдвинула одеяло. Я была в футболке и джинсах с прошлой ночи, в грязи и крови, но кто-то снял мой свитер. Порез на руке от меча Лутира был перевязан белым бинтом, другие порезы и царапины были очищены. Я коснулась виска. Под челкой был бинт на месте, где меня ударила ветка.

Я осторожно опустила ноги с кровати, поднялась. Боль впилась в ребра, но я была уверена, что они были просто ушиблены. У меня как-то были сломаны ребра, и болело намного хуже.

Чуть шатаясь, я побрела по комнате и открыла дверь. В гостиной никого не было, как и следов, что кто-то спал на диване. На кухне не было использованной посуды, как и еще одного полотенца в ванной.

Мне стало не по себе.

Сунув ноги в сандалии у двери, я спустилась по лестнице и вышла из здания. Было солнечно, но прохладно. Боль в ребрах ослабевала, мышцы разогрелись, и мои шаги стали шире, пока я шла мимо конюшни.

У края двора я замерла. На парковке не стоял черный пикап. Я стала искать присутствие, но ощущала только спокойную мягкую энергию дома.

Я повернулась и поспешила в квартиру, в свою спальню. На столике у кровати было несколько вещей, которые я не заметила, проснувшись. Затаив дыхание, я осторожно подошла.

Две пробирки, одна с лиловой жидкостью, а другая с серым обезболивающим, лежали на клочке бумаги с надписью «Выпей это», мужским небрежным почерком. Рядом лежал мой телефон, а на экране был речной камень с руной, вырезанной сверху.

Сглотнув из-за сухости в горле, я взяла кулон и потерла руну большим пальцем, а потом опустила его на столик и взяла телефон. Разблокировав экран, я открыла сообщения. Новых сообщений не было. Я отыскала в контактах «КД» и поднесла телефон к уху.

Щелчок, и механический голос сообщил, что номер, который я набрала, был временно вне зоны доступа.

Вне зоны доступа? Куда делся Зак?

Паника поднималась во мне. Я прижала ладонь к груди и сосредоточилась.

«Рикр?».

Через миг белый сокол пролетел сквозь стену и опустился на кровать рядом со мной.

Моя светлая голубка проснулась, — сообщил он. — Что тебя тревожит?

— Куда ушел Зак? — прохрипела я.

Он ушел, убедившись, что ты в порядке.

— Почему?

Он не поделился намерениями, и я не спрашивал, ведь сам ужасно устал, — он моргнул, смягчил взгляд хищника. — Перед отбытием я слышал, как он и его леди пылко спорили. Они обсуждали что-то срочное.

— Срочное? — я прикусила губу. — Он сказал, когда вернется?

Нет.

Зак и Лаллакай спорили и в спешке уехали? Я сжала телефон крепче. Что бы ни заставило его уйти, он мог найти пять минут и сказать, куда собрался. Он успел оставить записку и зелья. Почему не разбудил меня, а пропал без слов?

Он сказал, что не мог оставить меня, и я поверила ему.

Я оскалилась. Он так легко не отделается. Он вклинился в мою жизнь, и я не дам ему уйти, пока не разберусь со всем, что меня мучило, от моего будущего как друида до правды о том, что произошло между нами десять лет назад.

Сейбер? — Рикр смотрел, как мое настроение менялось.

— Ты принимаешь меня как свою супругу? — осведомилась я.

Я рад принять тебя как свою супругу.

— Хорошо. Тогда…

Телефон звякнул в моей руке. Я ощутила надежду, но помрачнела, когда увидела, что это было сообщение от агента Кита Морриса.

Эй, Сейбер. Помнишь, я просил тебя не покидать город? Хорошо постаралась.:P

Мое раздражение усилилось, пока я читала это. Появилось второе сообщение:

Все устроено. Встретимся по этому адресу в шесть. Буду ждать тебя у входа.

Я смотрела на адрес, и появилось третье сообщение:

Не подставляй меня, ладно? Будет весело, обещаю.

Я серьезно сомневалась в этом, но не могла его игнорировать. Он занимался моей новой гильдией, и мне приходилось сотрудничать, если я не хотела в тюрьму.

Поиски Зака подождут… немного.

Я сжала телефон и посмотрела на Рикра.

— Полагаю, нужен ритуал или церемония, чтобы стать твоей супругой. Сколько это займет?

Пару часов, не больше, — ответил он.

— Тогда начнем. Я хочу быть готова к вечеру.

А что этим вечером?

Я улыбнулась — по-настоящему, я редко показывала эту улыбку. Хищную и упрямую улыбку, которая показывала, кем я была.

— Я не в настроении играть в игры МП. Я посмотрю, что мне выбрал Моррис, но если мне не понравится…

Рикр тряхнул крыльями, его глаза сияли.

Разве есть возможность лучше проверить твою растущую силу?

Все еще улыбаясь, я взяла обезболивающее, которое оставил Зак, откупорила пробирку и осушила, как коктейль. Мне нужно было много сделать до встречи с Моррисом, я не могла медлить.

* * *

Часы на моем телефоне показывали ровно 18:00.

Холодный дождь стучал по капюшону моей куртки, я убрала телефон в карман, смотрела на здание на другой стороне улицы.

Кирпичное здание без окон на первом этаже стояло в углу развилки, неприметное и мрачное. Соседнее здание было заколочено, все стены вокруг были в граффити. Мусор летал по улице под холодным дождем, и ближайшие фонари не горели.

Вонь большого города наполняла мой нос, разрозненная энергия бетона и загрязнений неприятно гудели. Даже игнорируя это, я не могла отрицать, что район был мрачным, известным преступлениями, наркотиками и бездомными. Я не была в этом районе с тех дней, как Рут посещала логово преступников, и я не была рада вернуться.

— Хорошая погодка, да?

Я вскинула голову. Моррис стоял рядом со мной, усмехался, капюшон его зеленой куртки был на голове.

Откуда он взялся? Я не видела и не слышала его приближения.

Белый хорек выглянул из моей куртки, его усы подрагивали, он прищурился.

Вспомнив, что юный агент, хоть и шутил, был опасным мификом, который заслужил уважение Зака, я холодно посмотрела на него.

— Ты опоздал.

— Я занятой. Ловлю мошенников, спасаю девиц…

— И? — перебила я. — Что это за место?

— Я до этого дойду, но сначала, — уголок его рта приподнялся, он смотрел на меня, — скажу, что милый хорек выводит твой грозный облик друида на новый уровень.

Я нахмурилась.

— И, да, я знаю, что этот грызун на самом деле большой и жуткий фейри, но он все еще очаро…

— Перейди к делу, Моррис.

Его улыбка увяла, он посерьезнел.

— У тебя не гильдии и надзирателя за реабилитацией, и ты нуждаешься в них как можно скорее. Я не мог дать им отправить друида, как ты, к бедным ведьмам или хуже — сунуть тебя в удушающую дыру, а не гильдию, которая довела бы тебя до убийств за неделю.

— И ты думаешь, что это место — лучший вариант для меня? — спросила я, недовольно глядя на кирпичное здание.

Он ответил улыбкой и пошел к входу в гильдию. Я не отставала, сунув ладони в карманы. У двери он замер с рукой у дерева и оглянулся.

— Это последний шанс, Сейбер. Эта жизнь или жизнь плута — и я пробовал последнее, не советую.

Я приподняла брови. Он был плутом?

— Ты сможешь найти тут дом, или они съедят тебя заживо. Тебе выбирать.

Он толкнул дверь. Я заметила эмблему на потертом дереве, а потом свет ударил по моим глазам, отчасти ослепляя. Силуэт Морриса прошел внутрь.

Глаза привыкли, и я увидела тепло освещенный паб с дюжиной столиков и длинным баром вдали. Открытые балки и темные стены придавали угрюмую атмосферу, разные деревянные поверхности были потертыми. Дюжина человек сидела на стульях, низкий гул разговоров заполнял комнату. Когда Моррис вошел, незнакомые лица повернулись к нам.

Наступила тишина, полная ожидания и немного зловещая.

Моррис предупреждал, что это был мой последний шанс. Эта гильдия могла меня съесть, но я не сдамся без боя. «Ужасной ведьмы» уже не было, а эта друидка не станет никому поддаваться.

Но по шагу за раз.

Я пошла вперед, и, когда пересекла порог гильдии, Моррис заговорил в тишине, его слова были дразнящими и предостерегающими одновременно:

— Приветствую, Сейбер Роуз Ориен в «Вороне и Молоте».

Продолжение следует…