Дайте мне больше времени

Глава 1.1. Сколько у меня времени?

– Стой! – выдохнула я, хватая Нину за руку. – Скажи мне, сколько сейчас времени?

– Зачем тебе? – озадаченно посмотрела на меня подруга. – Может всё-таки лучше скорую?

– Со мной всё в порядке, – отмахнулась я нетерпеливо. – А, короче, дай сюда!

Я выхватила у неё телефон, который она держала в другой руке, и нажала боковую кнопку. Экран блокировки показал, что сейчас ровно одиннадцать утра.

– Чёрт, и правда вернулась, – растерянно констатировала я, падая на диванчик. – Но почему?

– Что почему? – в замешательстве переспросила Нина, переводя взгляд с меня на телефон. – Что случилось то? Ты прямо сама не своя.

Оставив её вопросы без ответа, я молча вернула ей телефон. Нащупав под боком сумочку, достала свой, сообразив, наконец, что у меня он тоже есть.

Первым моим порывом было действовать: позвонить отцу и предупредить его, сорваться с места и бежать домой, а ещё найти того подонка, что отдал приказ. Но, сначала всё же нужно было прийти в себя и как следует подумать.

Так что со мной произошло? Я умерла, или это мне только привиделось? Если второе, значит всё, что я помню, лишь фантазия разгоряченного мозга? И ничего такого не случится?

Хорошо бы, если так. Но боль, поселившаяся в сердце, и не отпускающая даже сейчас, говорила, что всё было более чем реально. Стоило мне закрыть глаза, как я снова видела горящий дом и печальное лицо Воронцова, сообщающего мне страшные вести.

Я махнула рукой, подзывая официантку. Есть не хотелось, но появилось огромное желание выпить чего покрепче. Здесь, конечно, такое не подают, но для начала сойдет и обычный коктейль.

Значит, всё-таки я погибла. И что-то, или кто-то вернул меня обратно. Возможно ли, что это была моя магия? Да, мой дар перестал тогда действовать, но вдруг ему просто понадобилось больше времени, чтобы эволюционировать во что-то иное? Слишком многое тогда случилось, против чего оказалась бессильна даже магия времени.

К нам подошла толстушка в сером переднике, и вопросительно на меня уставилась, держа наготове блокнот с записями. Глядя на неё, я вдруг поняла, что у меня и вправду мало времени. Тот, кто сбросил на меня ту кадку с цветами, наверняка сделал выводы и скоро передаст информацию обо мне Совету. Но кто это был и как он меня вычислил? Это надо было выяснить в первую очередь.

– Нина, извини, мне надо срочно уйти. Я тебе позже позвоню.

Схватив сумочку и подорвавшись с места, я выбежала на улицу. И только оказавшись снаружи, сообразила, что понятия не имею, куда идти. Снова в тот переулок? Но какой смысл? Меня там никто уже не ждёт. И с чего же тогда начать?

Застыв на входе в кафе, я обвела рассеянным взглядом окрестности. Мне всё больше казалось, что время бездарно утекает, и если я не потороплюсь, то не смогу ничего исправить. Ветер всё никак не успокаивался, и улицы почти обезлюдели, потому любой случайный прохожий сразу бросался в глаза.

И тут я увидела его. Того типа в плаще, что столкнулся со мной тогда на переходе. Он стоял напротив кафе возле витрины с одеждой, и старательно изображал заинтересованность местной модой. Однако то и дело поворачивал голову и косился через плечо в мою сторону. Наши взгляды пересеклись, и он, заметив, как я на него таращусь, видимо, почуял что-то неладное. Сунув руки в карманы, нарочито медленным шагом мужчина стал удаляться в сторону перекрестка.

«Ну, нет, просто так ты не уйдешь!»

Если в моём возвращении виновата магия, может, я и время снова могу останавливать. Почти наощупь я выхватила из сумочки свой янтарный кулончик, и во все глаза на него уставилась. Но мир и не подумал замирать. Значит, эту способность, я утратила. Что ж, это было бы слишком просто.

Закинув ставший бесполезным кулон обратно, я рванула с места и помчалась следом за таинственным наблюдателем, не желая терять единственную ниточку, способную привести меня к тому, кто виновен в гибели моих родных. Меня даже не пугал тот факт, что он сильней меня, а может и вовсе вооружён. Во мне говорили эмоции, и я готова была справиться с самим чёртом, лишь бы спасти своих близких.

Мужчина в плаще обернулся. Увидев погоню, он замер на мгновение, будто раздумывая, что предпринять, а потом тоже припустил вверх по улице.

Перебежав дорогу и чудом избежав столкновения с велосипедистом, я вывернула на тротуар. Не обращая внимания на его гневные крики, я ускорилась ещё сильней, радуясь тому, что надела удобные туфли, а не босоножки на шпильках.

Добежав до поворота, незнакомец свернул за угол, и я, распугивая встречных прохожих, что удивленно провожали меня взглядами, рванула за ним что есть сил.

Но, когда я добралась до перекрестка, мужчины, за которым я гналась, уже и след простыл. Главный проспект, несмотря на погоду, был достаточно многолюден, чтобы он мог легко затеряться в толпе.

Тяжело дыша после длительного забега, я устало прислонилась к рекламному щиту, на котором был изображён плывущий по морю круизный лайнер, а сверху большими буквами было написано «Софт Индастриз».

В голову полезли совершенно неуместные в данный момент мысли, что я ни разу в своей жизни не была на море. Было бы здорово отправиться туда всей семьей. Моей нынешней семьей.

Про свою семью из прошлой жизни я старалась вспоминать как можно меньше. Не имея возможности вернуться обратно, просто не хотелось думать о том, что чувствовали мои родные, когда я исчезла. По правде говоря, мы с ними были не очень близки, разные взгляды на жизнь и расстояние сделали своё дело, и общались мы редко. Надеюсь, у них сейчас всё хорошо, а большего мне и не надо.

Пронзительный сигнал автомобиля, раздавшийся совсем рядом, привёл меня в чувство. Пролетевшая мимо синяя машина окатила меня водой из лужи, и этот незапланированный душ окончательно прочистил мне мозги.

«Что я делаю? Зачем вообще за ним побежала? Всё равно он не стал бы ничего рассказывать. Зато теперь мои враги будут точно знать, что я в курсе их намерений, и начнут действовать».

Последняя мысль впечатлила меня особенно сильно.

Выскочив на обочину, я замахала руками, как сумасшедшая, и села в первую остановившуюся машину. Водитель, мужчина лет за сорок, с примечательными густыми усами и надвинутой на глаза кепкой, недовольно покосился на мой взъерошенный вид и мокрую одежду, но так ничего и не сказал. Усевшись на самом краешке сидения, чтобы не замочить обивку, я назвала ему адрес, и пообещала щедро заплатить, если он будет ехать быстро.

Я набрала номер отца и с нетерпением стала отсчитывать гудки. На четвертом гудке Павел взял трубку.

– Слушаю, – ответил он удивлённо. – Что-то случилось? Ты же только уехала.

– Отец, не мог бы ты ненадолго задержаться дома? У меня к тебе серьёзный разговор. Маму и сестру тоже попроси остаться.

– Серьёзный, говоришь, – переспросил отец, и в его голосе я почувствовала тревогу. – Ну, хорошо, мы ждём. Ты через сколько будешь?

Довезли меня и правда, довольно быстро. Сунув водителю пару крупных купюр, я выскочила из автомобиля и бросилась к усадьбе. По пути мне встретился лишь садовник, неторопливо подстригающий кусты. Седовласый мужчина служил у Бестужевых довольно давно, и потому даже глазом не повёл, когда увидел, как его хозяйка сломя голову несётся в сторону дома.

«Что же мне им сказать? Как убедить уехать сейчас же, немедленно? Без объяснений они и слушать меня ведь не станут. Решат, что я перегрелась на солнце. Но, чёрт возьми, как же страшно говорить им всю правду!»

Семья Бестужевых в полном составе дожидались меня в гостиной, сидя в креслах вокруг стола, накрытого для чаепития. Но ни один из них так и не прикоснулся к своей чашке. Мать нервно теребила в руках платок, отец невозмутимо листал газету, но прямая спина выдавала его напряжение, а сестра отсутствующим взглядом уставилась в экран смартфона. Атмосфера в комнате была полна ожидания.

Стоило мне войти, как Кристина подскочила ко мне и зашептала на ухо.

– Сестра, ты что, залетела? Ты это нам хотела рассказать, да? А Макс-то в курсе?

Я растерянно улыбнулась, не зная, что ответить на столь интересное предположение. Ольга, похоже, была того же мнения, потому как её лицо выражало замешательство.

– Ну, давай, рассказывай, – прервал неловкое молчание Павел, – для чего мы здесь собрались?

Я глубоко вдохнула, как перед прыжком в пропасть, и решительно выпалила:

– Я хрономаг.

– Что?!

Спрятав в карман миниатюрную камеру, на которую велась съемка, Эдуард попрощался с хозяевами квартиры и вышел в подъезд.

Пожилая пара, увидев фальшивые корочки сыщика тайной канцелярии, пустила его к себе без проблем, и даже когда он торчал у окна, выглядывая там Бестужеву и снимая потом на камеру видео, они не стали проявлять любопытства. По его расчётам, девушка должна была пройти именно этим переулком. Так оно и вышло, и в нужный момент его помощник, дождавшись сигнала, сделал всё как надо.

Быстро спустившись по лестнице, безопасник выскочил на улицу и махнул рукой подчиненному, чтобы тот возвращался без него. Сам же он двинулся следом за объектом наблюдения, решив проследить за ней ещё немного и собрать больше материала для шефа. Всё произошло так быстро, что он не успел как следует разглядеть, и уверенности, что именно это была за магия, у него не было. Позже он обработает и внимательно просмотрит каждую секунду видео, а пока лучше было перестраховаться.

Бестужева дошла почти до конца переулка и вошла в кафе на другой стороне. Через прозрачные витрины Эдуард увидел, как она присела за столик к своей рыжей подруге. Та что-то сказала ей и улыбнулась.

А потом случилось что-то странное. Мир вокруг мужчины раздвоился, картинка перед глазами смазалась и пошла помехами, словно кто-то включил старый кинофильм.

Эдуард закрыл глаза и потряс головой, уверенный, что это от переутомления. В следующее мгновение он уже и не помнил о том, что ему привиделось.

Прошло всего несколько минут, когда Бестужева вдруг встала и выбежала на улицу. Мужчина подорвался с места, собираясь продолжить преследование, но девушка и не думала куда-то идти. Стоя под козырьком входа, она с задумчивым видом осмотрелась вокруг, и её взгляд остановился на Эдуарде.

Он мог бы поклясться, что девушка узнала его, если бы не был уверен, что никогда не видел её раньше. Как и она его. Но нет, Бестужева смотрела на него так, будто прекрасно знала, кто он такой.

Интуиция бывшего сыщика буквально завопила, что здесь что-то не так. Решив не игнорировать её голос, он медленно пошёл прочь, надеясь, что ему лишь показалось. Но ощущение чужого взгляда никуда не делось, и он непроизвольно обернулся. И был до глубины души поражён тем, что преследуют теперь его.

«Неужели она меня и правда знает? Но как? Откуда?»

Эдуард не сразу сообразил, что делать, и только через несколько секунд, когда Бестужева была совсем близко, тоже побежал. Встреча с ней не входила в его планы. А вот планы Меньшикова на её счет, судя по всему, пошли псу под хвост. Если девушка поняла, что её раскрыли, то медлить не станет – заберёт семью, и сбежит куда подальше. Ищи потом их где-нибудь в соседнем королевстве.

А потом он понял, что она так до сих пор и не воспользовалась своей магией. Может Меньшиков ошибается, и она вовсе не хрономаг? Зачем она побежала за ним? Неужели всерьез думает, что сумеет разговорить его, и он выложит ей всё, что знает?

Безопасник перестал понимать что-либо. Вся эта ситуация просто выбила его из колеи. Чуть не столкнувшись с велосипедистом, он выругался, а потом в два счёта домчался до перекрестка и, забежав за угол здания, осмотрелся. Заметив чернеющую арку прохода, ведущего во двор, он нырнул туда и слился с тенью.

Бестужева выбежала следом почти сразу и, растерянно повертев головой, прислонилась к щиту с рекламой их компании. Какое-то время она так и стояла, пока одна и проезжающих машин не обрызгала её. Встрепенувшись, она подошла к дороге, поймала попутку и уехала.

Покрутив в руках свой телефон, Эдуард всё же не стал звонить шефу, а вызвал такси. Такие новости лучше сообщать лично.

Похоже, он каким-то образом спугнул девчонку.

Офис компании находился в пятнадцати минутах езды отсюда, и вскоре мужчина поднимался в лифте, нервничая от того, что тот едет слишком медленно. Едва двери распахнулись, как он тут же выскочил наружу и, игнорируя приветствия охранников, поспешил к Меньшикову.

Аристократ был у себя, в ожидании новостей меряя шагами свой кабинет, и когда Эдуард вошел, он замер на месте и вопросительно уставился на безопасника.

– Что-то ты быстро, – удивлённо заметил мужчина, махнув рукой в сторону кресел. – Ты всё сделал, как я сказал?

Безопасник остался стоять. Не зная, с чего начать, он вынул камеру из кармана и положил её на стол.

– Сделал, – мрачно ответил он Меньшикову. – Только возникла одна проблема.

Приятель Олега, Галицкий, что тоже присутствовал здесь, оторвался от зрелища за окном и вопросительно уставился на безопасника. Хозяин кабинета же нахмурился и, схватив бокал с виски, уселся в своё кресло.

– Рассказывай, – коротко бросил он своему подчинённому, делая хороший глоток огненного пойла.

Эдуард устало провёл рукой по лицу, а затем всё же сел. Признаваться в собственной некомпетентности ему не хотелось. Да и не факт, что это его вина, он просто не мог нигде перед ней засветиться.

– Не знаю, что у неё за магия, не успел отсмотреть записи. Но это теперь не столь важно. Кто-то слил Бестужевой информацию о наших планах на её счёт. Это всего лишь мои выводы, но… Она узнала меня, я более чем уверен в этом. Понимаете, что это значит?

– Что?! – воскликнул Меньшиков, подрываясь со своего места. – Как такое возможно?

Алкоголь расплескался из бокала, попав на аристократа, и тот раздражённо поставил его обратно на стол.

– Это точно? – куда спокойней переспросил у мужчины Галицкий. – Ты не ошибаешься?

– Да, черт возьми! – с досадой воскликнул безопасник, сам себе удивляясь. – Девчонка даже погналась за мной, когда увидела. Так что, да, она точно что-то знает.

– И что же теперь делать? – нервно спросил сам себя аристократ, опускаясь в кресло. – Рассказать совету? Но успеют ли они что-то предпринять? А вдруг она уже на пути сюда?

– Я бы на твоем месте сообщил им как можно быстрей, – невозмутимо заметил Андрей, потянувшись к журнальному столику у окна, где стоял его бокал, до краёв наполненный виски. – Если Бестужева и правда, хрономаг, то ей проще скрыться, чем лезть на рожон. Её семья уже наверняка собирает вещи, чтобы свалить из страны.

– Соглашусь с ним. Она сейчас, должно быть, очень напугана, и ждать, пока за ней придут, не станет. И ещё… – Эдуард замялся, не зная, как сказать. – Я своими глазами видел, как она избежала смерти, применив свой дар. Но что ей мешало догнать меня, использовав его снова? Возможно, собственное спасение истощило её силы настолько, что она не смогла больше колдовать. Или же она не та, о ком мы думаем. В любом случае, мне кажется, что мы переоцениваем её возможности.

Меньшиков откинулся назад и задумался. Схватив со стола карандаш, он стиснул его в кулаке, приводя свои мысли в порядок. Олег страстно желал сам поквитаться с девчонкой, но если сейчас поддаться эмоциям, то цена окажется слишком высокой.

Раздался хруст, и аристократ удивлённо уставился на деревянный обломок в своей руке. Выкинув сломанный карандаш в урну, он посмотрел на безопасника.

– Надеюсь, ты прав, – протянул Меньшиков, доставая из ящика свой сотовый телефон. – Но совету об этом лучше не знать, пусть считают, что она опасна. Это развяжет нам руки, да и помощь их магов лишней не будет. Скидывай на флешку видео, и собирай людей. Как можно быстрей установите слежку за домом Бестужевых, и докладывайте мне обо всех их перемещениях.

Эдуард кивнул и вышел из кабинета.

Олег повернулся к Галицкому и спросил, протягивая ему телефон.

– У тебя есть выход на Ратибора напрямую?

– Разумеется, – Андрей набрал номер и, включив видеосвязь, положил мобильник на стол.

– Слушаю, – услышали они в трубке хриплый голос старика, а затем увидели его самого. – Кто это?

– Здравствуйте, уважаемый, – начал разговор Олег, появляясь в поле зрения камеры. – Вас беспокоит Меньшиков. Ваш номер мне подсказал Андрей Галицкий, и у нас к вам важный разговор. Извините, если отвлёк, но дело не терпит отлагательства. Видите ли … Есть вероятность, что я и мои люди вышли на след хрономага.

Ответа не было так долго, что аристократы решили, будто связь барахлит, или Ратибору вдруг стало плохо. Старик сидел в своем кресле, не двигаясь, и даже не моргал. Но потом он пошевелился и припечатал их тяжелым взглядом из-под густых бровей.

– Уверены в этом? – скептически поинтересовался он. – И почему звоните мне? Я не могу принимать такие решения в одиночку.

– Нет времени на раздумья, – вмешался в разговор Галицкий, видя нерешительность приятеля, – хрономаг в курсе, что его вычислили, и нужно действовать быстро, пока он ничего не предпринял.

– А почему же он до сих пор бездействует? Почему вы вообще это допустили? Как нам теперь предугадать его реакцию? – глава совета не на шутку разозлился, и Олег решил не скрывать от Дамирова ничего.

– Простите, что перебиваю, но есть подозрения, что хрономаг временно лишился магии, и брать его надо сейчас, пока он беспомощен.

– Кажется им, – уже не так гневно, но всё ещё недовольно произнёс старик. – В общем, так, слушайте меня внимательно!

Переговоры с главой совета длились недолго. Меньшиков переслал ему видеозапись и заключение профессора, и этих доказательств оказалось Дамирову более чем достаточно. А тот факт, что Бестужева была той самой возмутительницей спокойствия, поставившей всю общественность на уши, окончательно убедил Ратибора в том, чтобы принять решение единолично. Старик быстро разобрался в ситуации и не стал созывать совет, после долгих сомнений всё же решившись на захват хрономага. Если он и был удивлён тем, кто именно оказался их врагом, то это выразилось лишь в намерении взять девчонку живьём. А может у главы на то были свои планы.

Вернулся Эдуард и огорошил их новостью о том, что на имя Бестужевых были куплены билеты на самолёт. Андрей оказался прав, девчонка испугалась и собирается сбежать. И перехватить их нужно до того, как они прибудут в аэропорт или на вокзал. Иначе шумиха неизбежна.

Обзвонив нужных людей, Ратибор сообщил Меньшикову, что аэропорт взят под контроль, а Алан, лидер имперских менталистов, уже выдвинулся в сторону города N. Старик не стал полагаться на везение, и решил перестраховаться. По счастью, маг, по поручению совета, находился в соседнем городе, и должен был прибыть на место в течение часа.

Остальные маги и отряд поддержки подтянутся позже, но если не успеют, Алану придётся действовать в одиночку. Ухватившись за такую возможность, Меньшиков тут же предложил главе совета свою помощь. В отличие от Дамирова, он не сомневался в том, что будет делать дальше.

Глава 1.2. Время против

Собирались мы быстро. Из вещей взяли только самое необходимое, что понадобится в первую очередь. Мать подготовила документы, а нам с сестрой поручили собрать в кучу все драгоценности на случай, если наши счета заморозят. Отец же беспрерывно висел на трубке, обзванивая и поднимая старые связи. Он планировал вывезти нас в соседнее государство, и искал тех, кто обеспечит поддельные личности и поможет с обустройством на новом месте.

После того, как я открылась семье, они долгое время сидели молча, пока мама не встала и не подошла ко мне с объятиями. Признаюсь, я тогда так расчувствовалась, что чуть не расплакалась. Копившийся глубоко внутри страх того, что они не примут меня, что откажутся от меня ради сохранения своих жизней, был силён, хоть и совсем не обоснован. Но они не выказали ни тени сомнения, когда решали, что делать дальше, и мой страх отступил сам собой.

Отец затребовал подробности, и я изложила ему отредактированную версию того, что знала. Не сказала лишь главного – что я уже через всё это проходила. Это родным знать было ни к чему.

Я поведала им, как открыла в себе дар, и как он не раз спасал мне жизнь. Но умолчала о своих похождениях как Тринити, уж слишком не вязалось это с образом их дочери, пусть и изменившейся за последнее время. Рассказала о том, что магия времени в один миг вдруг перестала меня слушаться, и рассчитывать на неё теперь было нельзя.

Когда же отец спросил, почему я только сейчас решила им всё рассказать, пришлось выложить и про слежку, и попытку меня убить. Сестра побледнела, Ольга схватилась за сердце, а Павел стал мрачней тучи.

Сказала, что понятия не имею, как на меня вышли. Может, это было случайностью, а может за мной уже давно вели наблюдение, и ждали подходящего момента, чтобы меня разоблачить. Я соврала, что не знаю, кто эти наблюдатели, и что им от меня надо, но учитывая характер моей магии, ничего хорошего ждать от них не приходится.

После этого семейным советом было решено, что оставаться в стране опасно, и ближайшим рейсом мы собирались отправиться в Монголию, где нас встретят и переправят в Китайскую империю. Отношения между нашими странами были напряжёнными, и потому затеряться там будет несложно.

Я не знала возможностей имперского совета, но подозревала, что им ничего не стоит перекрыть нам все пути отступления. Отец хоть и не знал всего, но на всякий случай билеты взял совсем в другом направлении и на другое время, а через своих знакомых организовал нам чартерный рейс на частном самолёте. Время играло против нас, и нужно было успеть убраться из страны до того, как совету обо всем доложат, и они примут меры к моей поимке.

Дом остался на попечении самых верных слуг, что жили с нами, остальных отец рассчитал и отправил по домам. Дворецкому был дан четкий приказ, уходить сразу в случае опасности. Старый слуга порывался сопровождать нас в путешествии, но отец категорически не хотел впутывать ещё и его.

А я… Я даже не попрощалась с Максом. Лишь отправила ему сообщение о том, что свидание отменяется, оправдав это плохим самочувствием. Звонить ему, и что-то рассказывать я не стала. Делать этого нельзя было ни в коем случае, и я это прекрасно понимала, хоть моё сердце и обливалось кровью от того, что я больше не увижу своего милого мальчика. Но для него же будет лучше, если они с Сергеем ничего не узнают, иначе непременно примчатся на помощь и тоже пострадают.

До аэропорта, где нас уже ждал готовый к немедленному взлёту самолёт, мы не доехали буквально несколько километров. Шоссе, по которому мы ехали, оказалось перекрыто двумя рядами бетонных блоков, обклеенных сигнальной лентой, а сбоку от них стоял знак дорожных работ. Машины, едущие перед нами, тормозили у преграды и сворачивали на объездную дорогу через поля.

Глядя на приближающуюся баррикаду, я подсознательно почувствовала какую-то неправильность. Что-то меня смутило, но я никак не могла сообразить, что именно. Пока вдруг не дошло, что дорога по другую сторону преграды была совершенно пуста.

Где же вся техника? Зачем было перекрывать шоссе раньше времени? Чтобы навлечь на себя гнев автомобилистов, вынужденных портить подвеску на ухабах грунтовой дороги?

Воображение тут же нарисовало картину поджидающего в кустах отряда имперцев, и я вздрогнула. Бред, конечно, но мне показалось, что шестое чувство меня не обманывает.

– Папа, стой! – воскликнула я. – Тормози, говорю!

Отец снизил скорость и съехал на обочину, а когда машина остановилась, развернулся ко мне.

– В чём дело? – недоумённо посмотрел на меня он.

Я замялась, раздумывая, как озвучить свои подозрения.

– Не знаю, может я слишком мнительная, но тебе не кажется странным, что впереди нет ни одной строительной машины? Пусть работы пока не начались, но технику то уже должны были пригнать?

– По-моему ты сходишь с ума, сестрёнка, – беспечно отмахнулась Крис.

Мать с волнением посмотрела на отца, но промолчала.

– Нет, она права, – возразил Павел, с беспокойством глядя на дорогу, – что-то здесь и правда, не так. Пожалуй, проедем по другому шоссе. Придётся сделать крюк, но так мне будет спокойней.

Развернувшись, он прибавил газу, и мы тронулись в обратном направлении. Насколько я помнила, следующая развилка находилась через километр. Свернув туда, нам придется добираться до аэропорта на полчаса дольше, чем если бы мы поехали в объезд перекрытого участка. Я посмотрела назад, уже сомневаясь в правильности решения, и мой взгляд скользнул по чёрной машине, пристроившейся прямо за нами.

«По-моему, она ехала в другую сторону, – машинально отметила я. – Ну да, и вон та красная машина за ней тоже почему-то решила вернуться. Странно, в объезд же путь короче».

Чёрный автомобиль вдруг ускорился и обогнал нас, а красный подъехал впритирку сзади. Нашу машину взяли в захват, и я поняла, что, несмотря на уловку с билетами, нас всё равно каким-то образом выследили. И если следили за нами от самого дома, то шансов сбежать у нас изначально не было.

Слева показался съезд на засеянное пшеницей поле, и отец, сделавший те же выводы, что и я, резко свернул туда через встречную полосу. Завизжали тормоза, возмущённо засигналили водители машин, чудом не столкнувшихся с нами, а преследователи, замешкавшись от нашего внезапного маневра, уже не смогли выехать следом так же быстро. Это дало нам фору, и мы успели довольно далеко проехать по грунтовке в сторону лесополосы. Когда мы добрались до середины поля, позади раздались выстрелы. Сидящие на заднем сидении сестра с матерью вскрикнули от страха, и пригнулись, но те, кто стрелял, целился вовсе не по нам. Раздался хлопок, и машину повело в сторону. Отец едва удержал руль и резко затормозил, отчего Кристина с Ольгой чуть не упали. Меня удержал ремень, и я, дождавшись, когда автомобиль остановится, быстро расстегнулась и повернулась к маме и Крис.

– Вы в порядке? – поинтересовалась я у них, и, получив подтверждающие кивки, посмотрела на отца. – Что будем делать?

Я осеклась. Знакомые ощущения накрыли меня с головой. Снова появилось чувство, что кто-то влез мне в голову. Всё, как тогда, в порту. Неужели он тоже тут?

Резко обернувшись, я увидела подъезжающие машины.

– Отец, ты же взял свой пистолет?

Он проследил за моим взглядом и молча достал из бардачка оружие. – Думаешь, он нам поможет?

– Не знаю, но лишним он точно не будет, – я сделала паузу, а потом обратилась сразу ко всем своим близким. – Простите меня ещё раз за то, что втянула вас в эту историю.

– О чём ты говоришь, Олеся? – нахмурились Ольга. – Разве могло быть иначе?

Пряча слёзы, я выбралась из машины. Оставаться в машине не было смысла, как и пытаться сбежать. Оставалась лишь робкая надежда на то, что удастся договориться с имперцами, ведь в прошлый раз я зачем-то понадобилась совету. И я должна была хотя бы попытаться сделать это ради своей семьи.

Отец тоже вышел и встал рядом со мной, спрятав пистолет под рубашкой. Мать с сестрой остались сидеть внутри, с тревогой наблюдая за нами. Крис порывалась было выйти вместе с нами, но Ольга её удержала.

Двери автомобилей напротив открылись, и первым, кого я увидела, был мой личный кошмар. Беловолосый «демон» вылез из автомобиля и окинул меня ледяным взглядом, на отца даже не взглянув. Ненависть и ужас обуяли меня с новой силой. Я вздрогнула от воспоминаний, но постаралась взять себя в руки.

Следом за менталистом из машин высыпали люди в спецуниформе, вооруженные автоматами и, рассредоточившись, взяли нас в окружение.

– Смотрю, вся семья в сборе, – издевательски усмехнулся маг. – Далеко собрались? Думали, мы не раскусим ваш фокус с билетами? Глупцы, вас вели с самого начала, а вы ничего и не заметили.

– Кто вы такой? – требовательно спросил отец. – По какому праву вы нас преследуете?

Маг с деланным удивлением повернулся к нему.

– Думал, вы и так уже догадались. Меня зовут Алан, и я представляю собой совет, управляющий нашей империей. Ваша дочь обвиняется в преступлениях против существующей власти, но даже это не самое главное.

Отец, услышав обвинения, изумлённо покосился на меня.

– Она хрономаг, – продолжил менталист, – хотя, наверное, вы это и без меня знаете. Так же как и то, что говорится о таких, как она, в законе.

– Давай пропустим все эти прелюдии и перейдём сразу к главному, – не выдержала я, – Я знаю, кто ты и зачем здесь.

Я не отрывала от мерзавца неприязненного взгляда, игнорируя недоумение отца. Потом, папа, я объясню тебе всё потом.

– Даже так? – маг выглядел удивлённым. – Интересно узнать, откуда. Неужели и правда в совете завелась крыса?

Я благоразумно промолчала, ожидая продолжения.

– Что ж, не буду ходить вокруг да около. Мне поручили задержать тебя и доставить в столицу. При условии, что ты не окажешь сопротивления. Тогда ты и твоя семья останетесь живы.

– Я согласна, – снова перебила я его, не дав договорить. – Только семью отпустите, они тут ни при чём. Пусть они уедут, и тогда я поеду с вами.

– Олеся! – воскликнул отец. – Что ты такое говоришь?! Как я могу тебя отпустить с ними?

– Поверь, отец, так будет лучше. Иначе мы все тут погибнем, – добавила я совсем тихо, но Павел услышал меня, и возражения застряли у него в горле.

– Хорошая девочка, – довольно ощерился Алан. – Давай же, иди ко мне. И тогда твои родственнички могут катиться на все четыре стороны.

Раскинув руки, чтобы показать, что у меня они пусты, я пошла по направлению к Алану. Прожигая его взглядом, я шаг за шагом медленно приближалась к менталисту, и он тоже пристально смотрел на меня. Но тут вдалеке послышался шум мотора, и из-за поворота показался ещё один автомобиль. Наш зрительный контакт разорвался, и я глянула ему за спину.

Словно дожидаясь этого, один из бойцов, что стоял сбоку от него, вскинул автомат, целясь в мою сторону. Алан что-то прочитал в моих глазах и повернул голову. Его глаза стали круглыми от изумления, он дёрнулся в сторону, а потом в грудь автоматчика прилетел искрящийся сгусток энергии.

Я даже испугаться толком не успела, так быстро всё произошло. Обернувшись, я увидела отца, опускающего руки. Его магия в считанные секунды сумела преодолеть разделяющее нас расстояние, оказавшись быстрей кого бы то ни было.

– Ах ты, урод! – закричал кто-то из отряда, и сразу несколько бойцов схватились за оружие.

– Не стрелять! – заорал беловолосый маг, но было уже поздно.

Автоматные очереди прошили тело отца, и он упал. В отчаянии я кинулась к нему и, действуя скорей на инстинктах, схватила пистолет, торчащий у него из-под рубашки. Почему он использовал магию, а не оружие, я не знала, но даже она не смогла ему помочь.

Сестра с матерью выскочили из автомобиля и побежали ко мне, из вновь прибывшей машины тоже выбежали люди.

Леденея от горя, я повернулась к своим врагам. Мне было плевать, планировал ли Алан это с самого начала или убийца моего отца действовал по приказу кого-то другого. Но я собиралась покончить с этим раз и навсегда.

Получив пулю в лоб, менталист рухнул замертво, и я, отбросив пистолет, чистой силой ударила по оставшимся противникам. Остатки отряда разлетелись, как кегли, но одному удалось удержаться, и он тут же выстрелил в меня. Грудь обожгло огнём, и я осела на землю рядом с отцом. Что-то кричала мать и рыдала сестра, но мне уже было всё равно. Умирая в очередной раз, я лишь горько сожалела, что так бездарно потратила второй шанс.

Я снова очутилась в той чёрной безграничной пустоте, и как в прошлый раз, ощутила себя бесплотным духом. Но в этот раз я помнила, как попала сюда, а ещё откуда-то свыше пришло понимание того, что всё происходящее – проделки моей магии. Это она, решив всё за меня, в который раз спасла мне жизнь. Ну, если это можно было назвать спасением. Как только я это осознала, где-то вдалеке вновь появился тот огонёк, что я видела здесь раньше. И я опять потянулась к этому манящему свету.

Тьма ярко вспыхнула, и ко мне вернулись мои чувства. Я услышала ту самую песню, а потом и звон колокольчика. До меня донесся запах выпечки, и снова прозвучала та же фраза, произнесённая моей подругой.

Но я не спешила открывать глаза. Во мне боролись страх и здравый смысл. Я боялась, что всё это не более чем галлюцинации умирающего мозга, а разум твердил, что для этого всё слишком реально. И что я буду последней дурой, если не воспользуюсь ещё одной попыткой всё исправить.

Глубоко вдохнув, я открыла глаза.

Ну, здравствуй, день сурка!

Глава 1.3. Время умирать

«Интересно, как долго это будет продолжаться? Пока я не спасу семью, или пока не перестану умирать? А может число попыток ограничено? Чёрт, как же мне во всём этом разобраться!»

Я схватилась за голову и растерянно взъерошила волосы, повторяя любимый жест своего парня.

– Что с тобой? – недоумевающе поинтересовалась Нина. – Что-то случилось?

– Ничего, – бросила я резко, чувствуя раздражение.

Мне надо было разобраться с ситуацией как можно быстрей, а в голову не шло ничего путного.

«Так, давай, Аня, думай, – махнув рукой официантке, я погрузилась в размышления. – Что в первую очередь надо сделать? Почему в прошлый раз всё так вышло?»

Пухлая официантка подошла на удивление быстро.

– Что будете заказывать?

Я вынырнула из своих мыслей и открыла рот, чтобы попросить у неё крепкого кофе, но мозг, наконец, заработал как следует, и стало понятно, что даже на кофе у меня нет времени.

Взяв сумочку, я второпях попрощалась с Ниной, пообещав перезвонить, и выбежала из кафе. И лишь в последний момент сообразила, что снова могу спугнуть своего преследователя. Остановившись у самого входа, я достала телефон. Набрав номер отца, мельком глянула на другую сторону улицы. Наблюдатель стоял там же, где и в прошлый раз, изображая статую. Сильный ветер раздувал полы его плаща, и всё норовил сорвать с мужчины шляпу, отчего тому приходилось её придерживать.

– Олеся? – услышала я слегка удивлённый голос Павла. – Что-то случилось?

– Да, пап, – ответила я. – Не могу сейчас всего объяснить, да и не телефонный это разговор. Но прошу, отнесись к моей просьбе серьёзно.

– О чём ты? – с беспокойством поинтересовался отец. – Тебе нужна помощь? Скажи, где ты, и я приеду за тобой.

– Нет, со мной всё нормально. Послушай, вам с мамой и Кристиной нужно срочно уехать из дома. Куда угодно, лишь бы вас там не смогли отыскать. Уезжайте прямо сейчас, прошу тебя!

– Ты можешь толком сказать, что происходит? – не на шутку встревожился Павел. – Почему и от кого нам надо прятаться?

– Говорю же, расскажу потом! – я снова начала раздражаться оттого, что время уходит.

Скажи я всё напрямую, вызвала бы ещё больше вопросов. Да и где гарантия, что телефоны не прослушивают? Я ведь ничего толком не знаю о здешних технологиях.

– Если не веришь, мои слова подтвердит Воронцов-старший, – привела я свой самый убойный аргумент. – Как только я с ним встречусь. После этого мы приедем за вами.

– Что?! Он-то тут при чём? – отец помолчал немного, видно, собираясь с мыслями, а после заговорил более хладнокровно. – Хорошо, я понял тебя, Олесь. Как только окажемся на месте, я свяжусь с тобой. Береги себя, дочь, мы будем ждать тебя.

– Спасибо, пап. И вы тоже будьте осторожны.

Нажав отбой, я снова искоса посмотрела на наблюдателя. За всё время разговора он так и не сошёл с места.

Пока я общалась с отцом, план в моей голове сложился сам собой.

Одной мне не справиться, это факт. И снова проходить через всё это в одиночку я не хочу. А Воронцов, как Хранитель, и тем более, как глава тайной канцелярии представлял собой силу, с которой будут считаться. Он наверняка придумает, как выпутаться из этой ситуации. Рассказывать про прыжки во времени я ему, конечно, не буду. Мало ли как отреагирует, ещё сочтёт сумасшедшей.

Я набрала Макса, чтобы узнать номер его отца.

– Привет, – сказала я и замолчала, не понимая, как мне объяснить свой интерес.

– Привет, – тепло произнёс Максим, и я как наяву представила, как он улыбается мне. – Как ты там? Не унесло ветром? Погода сегодня такая, что я переживаю за тебя.

– Да не так уж и ветрено, – заметила я, чувствуя, как губы тоже расплываются в улыбке, хоть она и вышла у меня грустной. – Всё хорошо, я же на такси.

– Может, приехать за тобой? – предложил Макс, явно ощутив что-то неладное в моём голосе. – Мне несложно, да и спокойней так будет.

– Не стоит, – я поняла, что ещё немного, и расплачусь.

Тогда парень точно переполошится. А потому, сделав глубокий вдох, я с трудом, но уняла дрожь в своём голосе.

– Макс, слушай, можешь дать мне номер своего отца? У меня есть для него кое-какая информация по нападению.

– Откуда? – удивился Воронцов-младший. – Почему мне не рассказала? Я бы передал ему.

– Ничего серьёзного, но мне надо переговорить с ним с глазу на глаз. Обещаю, я потом всё расскажу тебе. Не обижайся, пожалуйста.

– Да какие обиды, надо, так надо. Но даже не думай, что я забуду про твоё обещание! – добавил он строго. – Сейчас пришлю смс. И это… жаль, что ещё не вечер. Жду не дождусь нашего свидания.

– Спасибо, мой хороший, – выдавила я из себя. – Я тоже очень хочу тебя увидеть.

Я отключилась. Глаза снова были на мокром месте. Я бросила очередной взгляд в сторону незнакомца, чтобы отвлечься, и увидела, что он уходит. Может, понял, что здесь больше нечего делать, или появились другие дела.

В любом случае, я должна узнать, кто он. Верней, на кого работает. Кто-то же рассказал обо мне совету? Не сами же они узнали?

Мужчина шёл, не оборачиваясь, наивно полагая, что остался незамеченным.

Воспользовавшись его беспечностью, я ринулась к нему, стараясь держаться укрытий каждый раз, как мне казалось, что он вот-вот обернётся. Но обошлось, и как только мы дошли до перекрестка, незнакомец свернул на стоянку такси неподалеку от автобусной остановки.

Как только он уселся в автомобиль, и тот тронулся с места, я вышла из-за остановки и бросилась к другой машине.

– Следуйте за этим такси, – сказала я водителю, чувствуя себя героиней второсортного боевика.

Таксист хмыкнул, но промолчал. Выехав со стоянки, он набрал скорость и пристроился за своим жёлтым собратом, который пока не успел отъехать далеко. Потянувшись к радио, водитель сделал музыку погромче.

«Каждый сам за себя. Для себя. Никого на свете не любя. Вашу мать, наплевать! Лучше сдохнуть, чем вас умолять!» – донеслось до меня, и я содрогнулась.

Это была та же самая песня, что я слышала в кафе, только куплет не тот. Странно, может просто радиостанция другая?

Выкинув из головы неуместные глупости, я достала телефон. Пора было звать на помощь тяжёлую артиллерию.

– Слушаю, – как всегда невозмутимо отозвался Сергей Воронцов. – Кто это?

– Здравствуйте, это Олеся. Мне надо срочно с вами встретиться.

– В чём дело? Это не может подождать до завтра? Я на работе, и если речь не о спасении мира, то лучше…

– Я знаю, кто вы, – невежливо перебила я Воронцова. – Кто вы такой на самом деле.

– Кхе, – мужчина поперхнулся, и целую минуту его не было слышно. – Что ты сказала?

– Всё вы прекрасно расслышали, – невесело усмехнулась я. – Если вам недостаточно этого, могу добавить ещё. Я знаю, кто такая Тринити.

Последнее я произнесла почти шёпотом, но Сергей меня услышал и на этот раз.

– Где ты? – резко произнёс Воронцов. – Назови мне адрес, я выезжаю.

Я бросила взгляд вперёд и увидела, как едущее впереди такси выворачивает к зданию офисной высотки, даже сумела разглядеть длинную вывеску над козырьком входа.

– «Софт Индастриз», я буду ждать вас там.

– Серьёзно? – изумился мужчина. – Почему именно там?

– А что не так-то? – настала моя очередь удивляться.

– Да, в принципе, ничего. Просто эта компания принадлежит Меньшиковым. Ладно, скоро буду.

Он повесил трубку, а я застыла с широко раскрытыми глазами. Паззл понемногу начал складываться.

Оклик таксиста вернул меня в реальность. Мы были на месте. Машина, за которой мы ехали, остановилась возле здания. Мой преследователь стоял возле вращающихся дверей на входе. Он оглянулся, и я тут же склонилась над сидением, прячась от его взгляда. Краем глаза заметила, как он зашёл внутрь, и с облегчением выпрямилась.

– Муж? – весело спросил водитель, принимая от меня плату за проезд.

– Любовник, – едко ответила я шутнику, выбираясь из машины.

Постояв немного возле входа, я решила не светиться и убраться отсюда. Пройдя немного по широкой дороге, ведущей в сторону выезда, я свернула на тротуар, который упирался в небольшой сквер, расположенный чуть в стороне от здания компании. Присев на ближайшую скамейку, я погрузилась в ожидание.

Всё то время, пока ждала отца Макса, я просидела, как на иголках. Понимание того, кто виноват во всех наших бедах, не давало мне покоя, как и ощущение, что времени с каждой минутой остаётся всё меньше. Через десять минут я была готова сорваться с места и взять штурмом эту долбаную компанию, а потом собственноручно придушить её владельца.

Через полчаса, когда моему терпению окончательно пришёл конец, на горизонте нарисовался Воронцов. Он подошёл ко мне, но садиться не стал. Мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза, глядящие на меня с подозрением и настороженностью.

– Что ты имела в виду, говоря, что знаешь, кто я? – начал он вместо приветствия.

Я вцепилась в край скамьи, собираясь с духом.

– Я знаю, что вы хрономаг. И что стоите во главе ордена таких же магов, как вы сам.

Глаза Воронцова сжались в щёлочки, его рука непроизвольно легла на пояс, где под пиджаком наверняка был спрятан пистолет.

– Кто тебе это рассказал?

– Никто. Тогда, на балу, я вас узнала, – соврала я. – Верней, догадалась, что это были вы.

– Хм, ну допустим, – слегка расслабился Хранитель, – хотя я и не представляю, как это возможно. А что насчёт Тринити? Ты с ней знакома?

– Сергей, ну вы же в курсе, что я тоже маг времени. А теперь подумайте, как Тринити могла провернуть всё и нигде не засветиться?

– Ну, кое-где она всё же засветилась, – машинально заметил Воронцов, а потом ошарашенно уставился на меня. – Так ты и есть Тринити? Твою ж мать!

Он убрал руку от пояса и тяжело опустился на скамью рядом со мной. Его лицо вдруг стало серым, он схватился за грудь, и я испуганно взялась за телефон, решив, что у него инфаркт. Но он, шумно дыша, махнул мне рукой, а потом, отдышавшись, произнёс.

– Не стоит, уже отпустило. И ведь не беспокоило раньше. Наверное, слишком много потрясений за один день.

– Простите, – виновато опустила я глаза. – Но мне без вас никак не справиться.

– Не справиться с чем? Если уж ты решилась раскрыть мне всё карты, значит произошло что-то совсем нехорошее. Я прав?

– Да, – я посмотрела прямо на него. – Кто-то узнал обо мне. И теперь я даже знаю, кто именно.

Сергей поднял взгляд на здание «Софт Индастриз».

Грузовик ещё раз дёрнулся и остановился. Мы с родными тревожно переглянулись. Значит, мы на КПП, и сейчас будут проверять документы. Ну, хоть больше не надо трястись в кузове этого старого грузовика, подпрыгивающего на каждой кочке. Мне казалось, что за долгую дорогу я все внутренности себе отбила. А на той стороне нас встретят и пересадят в более удобный транспорт.

Слегка отодвинув тент, я вгляделась в образовавшуюся щель. Наша машина стояла недалеко от шлагбаума, а сбоку виднелась обшитая профлистом квадратная будка, в окне которой торчал чей-то силуэт. Будем надеяться, человек Воронцова не подведёт.

Когда Сергей отошёл от новостей, он сделал те же выводы, что и мой отец в предыдущий раз. Но с учётом причастности к этому Меньшикова логично предположил, что аристократ почти наверняка отдаст меня на растерзание имперскому совету. А значит, нам надо бежать из страны. Да, его орден мог спрятать нас и тут, но что бы это была за жизнь? Вечно сидеть в четырёх стенах и ходить, постоянно оглядываясь?

Хранитель организовал нашу перевозку до границы, где по его каналам нас должны были переправить на ту сторону. Заехав за родителями и сестрой в усадьбу Горчаковых, дальних родственников Бестужевых, приютивших мою семью, мы вместе с ними выехали на трассу, и пересели в крытый тентом грузовик, что ждал нас там.

Сергей попрощался и уехал, обещая держать нас в курсе событий, попросив написать ему сразу, как будем на месте. Перед отъездом он отвёл меня в сторонку и тихо сказал.

– Я сам всё расскажу сыну, можешь на этот счёт не переживать. Сама понимаешь, ему лучше узнать обо всём, когда вы будете в безопасности. У него горячая голова, и он слишком сильно тебя любит, чтобы так просто отпустить. Надеюсь, ты поймёшь меня.

Я сглотнула подступивший к горлу комок.

– Конечно, я всё понимаю, – на самом деле я отказывалась что либо понимать, но выбора у меня не было.

– Ну, девочка, успокойся – погладил он меня по голове, видя моё состояние. – Не считай меня каким-то злодеем. Я же не сказал, что это навсегда. Пусть страсти поулягутся, внимание совета переключится на что-то другое, и тогда я со спокойной душой отправлю Максима к тебе. А там посмотрим. Не вечно же этим упырям быть у власти.

– Я смотрю, вы без ума от своего вышестоящего начальства, – рассмеялась я, и на душе у меня стало немного легче.

На приграничном КПП благодаря связям Воронцова нас должны были пропустить без досмотра самого кузова. Но, когда из будки показался дежурный в форме, мне на телефон, который всучил мне Хранитель взамен наших смартфонов, пришла смс. И тут же я услышала, как пропищал из кабины телефон водителя, что нас вёз.

«Совет разослал на вас ориентировки и приказ поймать любой ценой. Грузовик наверняка проверят. Уходите».

Я в шоке показала сообщение отцу, и первый раз увидела в его глазах панику. Мать с сестрой, прочтя послание, в ужасе посмотрели на Павла, выглядевшего совершенно потерянным.

Грузовик вдруг содрогнулся, мотор, зафырчав, снова набрал обороты и резко тронулся с места. Мы едва удержались на ногах, схватившись кто за что мог.

– Что происходит? – испуганно пролепетала Кристина, держась за маму, которая была напугана не меньше неё.

Не отвечая им, отец подскочил к кабине и ударил по заднему стеклу.

– Стой, идиот! – крикнул он, продолжая стучать, но водитель не отзывался.

Павел повернулся к нам, чтобы сказать что-то, но сильный удар, сотрясший машину, отбросил его в сторону. Попадали и мы все.

Похоже, водитель решил прорваться через границу без досмотра. Неудивительно, ведь за пособничество государственным преступникам ему тоже не светит ничего хорошего.

Вырвавшись на простор, грузовик ускорился, и я уже было подумала, что у нас всё получилось, как вдруг раздались выстрелы, и машину занесло. Нас закружило, а потом низ поменялся с верхом, и для меня снова наступила темнота.

Глава 1.4. Теория временных прыжков

– Олеся, ты меня слышишь?! – я вздрогнула и открыла глаза.

Потерянно оглядевшись, я поняла, что опять вернулась во времени.

«Да сколько можно?»

Я закрыла лицо руками и застонала. Хоть я и погибла почти сразу, но прекрасно помнила ту боль, что испытала, когда наша машина перевернулась. Каждая клеточка моего тела горела огнём, и снова повторять это мне совершенно не хотелось.

Складывалось ощущение, что сама судьба мешает мне спасти близких. Как будто мир сопротивляется изменениям, и так или иначе нам всем суждено погибнуть.

«Ну, уж нет! – я резко встала и встряхнула головой. – Я спасу их, пусть даже для этого придётся кого-то убить!»

Достав телефон, я по памяти набрала номер Воронцова-старшего.

– Да? Кто это?

– Здравствуйте, это Олеся. Мне надо срочно с вами встретиться. И нет, это не подождёт до завтра.

– Что? – удивился мужчина.

– Хранитель, мне нужна ваша помощь, – вывалила я на Сергея, и в трубке кто-то закашлялся. – Скоро за мной придут.

– Что ты сказала?!

– Именно то, что вы слышали, – отрезала я. – Нет времени на долгие объяснения, расскажу всё при встрече.

– Где ты? – резко произнёс Воронцов. – Назови мне адрес, я выезжаю.

Назначив место встречи, я перевела взгляд на подругу, молчавшую всё это время, и увидела, как испуганно расширились её глаза.

– Что происходит? Олеся, у тебя всё в порядке? Если ты попала в беду, я могу помочь.

– Не стоит, Нин, я сама справлюсь. Не переживай, я тебе всё потом расскажу. А сейчас мне пора, извини.

Выйдя из кафе, я даже не взглянула в сторону прихвостня Меньшикова. Теперь в этом не было надобности. Чтобы усыпить его бдительность, я сделала вид, что болтаю по телефону, а сама в это время вызвала такси.

Машина подъехала быстро, и как ни странно, мне попался тот же водитель, что и в прошлый раз. Я села и искоса глянула в сторону наблюдателя. Проводив такси взглядом, он сунул руки в карманы и побрёл по улице.

«Куклам не страшно. Смешные и нежные, мы принимаем вас, как неизбежное. Мы лишь две строчки в тетради без клеточек…»

«Опять эта песня, – рассеянно подумала я. – И почему я её всё время слышу?»

– Остановите здесь, – сказала водителю, когда мы подъезжали к зданию компании.

Таксисит высадил меня напротив сквера, и я сразу же увидела вдалеке Воронцова. Он нетерпеливо вышагивал по площади с фонтаном, разгоняя скопившихся там голубей, и, завидев меня, сразу поспешил навстречу. Вид у него был озадаченный и настороженный.

– Откуда ты узнала, кто я? – налетел он на меня с вопросами, даже не удосужившись поздороваться. – Тебе кто-то рассказал? Даже Макс не знает об этом!

Опустившись на скамейку, я внимательно посмотрела на Сергея.

– Моя магия изменилась, – выдала я, наблюдая за его реакцией. – Я больше не могу останавливать время. Вместо этого меня снова и снова возвращает в один и тот же момент времени. Сама не знаю, почему так происходит.

– В каком смысле? – Воронцов окончательно растерялся. – Ты о чём сейчас?

– Я уже не первый раз общаюсь с вами здесь, в этом месте. Собственно, по этой причине я знаю о вас всё.

– Так уж и всё? – отстранённо поинтересовался Хранитель, пытаясь переварить услышанное. – Подожди, то есть, ты хочешь сказать, что снова и снова проживаешь один и тот же отрезок времени?

Я кивнула, а мужчина, ошеломлённо глядя на меня, присел рядом со мной на скамью.

– И сколько раз уже..?

– Если вы про возвращения, то два. Это третье. И каждый раз всё заканчивается моей смертью.

– Бедная девочка…

– Не надо меня жалеть, – поморщилась я. – Лучше помогите разорвать этот замкнутый круг. Что я ни делала, как бы ни старалась все изменить, в итоге все сводится к одному и тому же. Я умираю.

Воронцов опустил глаза, задумавшись, а потом снова посмотрел на меня.

– Давай, рассказывай все по порядку. Будем думать вместе.

Двери на входе в вестибюль сделали еще оборот и замерли, перекрыв собою вход. Я облегчённо вздохнула. До последнего не верила, что сработает, и я не застыну вместе с остальным миром. Но, видно, на хрономагов, пусть даже потерявших дар, магия времени всё равно не действует. Сергей предполагал, что так будет, но даже если бы это не сработало, он пошёл бы без меня.

Ещё раз бросив взгляд на двери, я укоризненно посмотрела на Хранителя.

– Как мы теперь пройдём? Их теперь попробуй, сдвинь!

– Предлагаешь светиться перед камерами? Пройдём, вон, сбоку простая дверь есть.

– Так она же заперта, – удивилась я.

– Ну, это вообще не проблема, – усмехнулся Воронцов, доставая из кармана связку, на которой помимо ключей, болтались ещё какие-то металлические загогулины.

Я обалдело посмотрела на мужчину.

– Вы сыщик или уголовник, я что-то не пойму?

– В моей профессии нужно уметь всё, – глубокомысленно заметил глава тайной канцелярии города N.

Он быстро вскрыл дверь, и мы вошли внутрь.

Когда я поведала Воронцову краткую историю того, что со мной приключилось, он некоторое время выглядел пришибленным. Я даже подумала, что у него опять прихватило сердце. Немного отойдя от шока, Сергей рассказал мне, что дар, подобный моему, встречался лишь однажды. В архиве его ордена хранились разные документы, касающиеся магов времени, и Воронцов вспомнил, как изучал мемуары одного хрономага, тогда показавшиеся ему выдумкой. Но тот маг рассказывал как раз о таком случае. Как и я, побывав на грани смерти, он вдруг обнаружил, что магия времени больше его не слушается. А потом, в итоге погибнув, тоже вернулся назад.

Тот маг провёл много времени, исследуя это явление. Раз за разом он умирал и возвращался только лишь для того, чтобы всё повторилось снова. Пока не понял главное. Реальность сопротивлялась переменам, не давая исправить уже свершившееся прошлое, и старалась сгладить все изменения, чтобы остаться в том же русле. Нужны были по-настоящему кардинальные меры, чтобы временная линия, в которой они сейчас находились, разветвилась, и события пошли по другому пути. Магу для этого пришлось взорвать целый город. Возможно, именно после этого хрономагов невзлюбили.

Мы с Хранителем разложили всю цепочку событий, приведших к катастрофе, и поняли, что совет узнал обо мне от Меньшикова, а значит он первопричина всех моих бед.

Я тогда первая озвучила наши общие мысли. Чтобы реальность изменилась, нужно было устранить причину. Я не знала, как сделать это без своих способностей, да и смогу ли вообще, но, судя по всему, другого выхода у меня не было. Желание покончить с этой историей было настолько сильным, что я даже подорвалась с места в намерении штурмовать здание компании в одиночку. Если бы Воронцов меня не остановил, точно бы дел натворила.

Он был не на шутку удивлён моей решимостью, и даже уточнил, понимаю ли, что нам придётся совершить? Именно нам – Сергей не собирался отпускать меня одну, он даже не стал слушать мои возражения, заявив, что без него мне там нечего делать.

И вот мы здесь. Пройдя мимо застывших на входе охранников и девушки за стойкой ресепшена, мы завернули в коридор. Воронцов целеустремлённо вёл нас куда-то, мне оставалось лишь поспевать за ним. Остановившись у двери с надписью «Охрана», он отворил её и посмотрел на меня.

– Немного знаком с планировкой этого здания, доводилось тут бывать. Прежде чем начнём, надо отключить камеры. Нам ведь ещё Меньшикова допрашивать придётся. А делать это мы будем в обычном времени.

В маленькой комнате полукругом расположились мониторы, показывающие сейчас застывшую картинку. А перед ними на крутящемся стуле развалился дородный охранник. Сергей отодвинул стул вместе с неподвижным телом, и подошел к столу с клавиатурой. Его пальцы запорхали над кнопками. Спустя минуту мониторы, мигнув, отключились.

– Снёс им систему, теперь полдня будут восстанавливать, – довольно произнёс мужчина, повернувшись ко мне.

Мы поднялись по лестнице на последний этаж и, отдышавшись после долгого восхождения, открыли дверь, ведущую в общий холл этажа. Там нас также поджидала пара мужчин в форме, замерших около лифта.

– И как дальше? – растерянно спросила я, глядя на стальную дверь, перекрывающую вход в офисную часть этажа. – Там же электронный замок.

Сыщик знакомым жестом почесал макушку.

– Сейчас попробуем.

Он подошёл к одному из охранников и, с трудом расцепив его пальцы, вынул у него из рук карточку электронного ключа. Дойдя до двери, он подозвал меня к себе и указал на охрану.

– Мне придётся на секунду включить время обратно, иначе никак. Карта сработает и так, ведь наша магия не останавливает время, а лишь замедляет его, пусть и во много раз. Но механизм, запирающий дверь, в этом случае будет бездействовать.

– Так нас же увидят, – недоумённо посмотрела я на Воронцова.

– Ты забыла? – Сергей весело ухмыльнулся. – У меня есть чудесное средство, которое поможет им всё забыть.

Прислонив пластинку к замку, он щёлкнул пальцами, и всё вокруг ожило. Лишь только мы услышали, как клацнул замок, сыщик вновь заморозил время. Но я успела уловить изумлённые возгласы охранников.

Обернувшись, я увидела их вытянутые лица. Ну, еще бы, мы для них словно призраки, появившиеся из ниоткуда. Тут любой бы удивился.

Воронцов вернулся к охранникам и сунул карточку в карман одного из них, а затем достал из-за пазухи бутылёк, и проделал ту же операцию, что и с Максом в своё время.

– Пойдём, – бросил он мне, на ходу засовывая пузырёк обратно. – Моя энергия не безгранична, надо торопиться.

Стальная дверь легко отворилась, и нашему взору открылся длинный, почти безлюдный коридор, ведущий прямо к кабинету Меньшикова, как утверждал Хранитель. Шагнув внутрь, я присмотрелась к замершему у нас на пути мужчине, и тут же испуганно отпрянула назад, чуть не сбив с ног Воронцова.

– Это он, – почему-то прошептала я, – тот самый мужик, что следил за мной.

Сергей внимательно глянул на типа в плаще, и его глаза недобро сверкнули.

– Знаю его. Раньше был одним из наших, пока не продался Меньшикову. Теперь заведует безопасностью у него. Неприятная личность, скажу я тебе.

Сыщик подошёл к мужчине и рубанул ребром ладони тому по шее. Безопасник обмяк и повалился на пол.

– Зачем? – поражённо спросила я, обходя по краю тело своего преследователя.

– Могу поспорить, что он уже всё рассказал своему шефу, – мрачно заметил Воронцов. – Он ведь тоже знает про тебя, а значит, его придётся забрать с собой. Или ты предлагаешь и его убить?

Я содрогнулась, но быстро взяла себя в руки. Раз уж решилась, то к чёрту сомнения. На кону стоит жизни дорогих мне людей и моя собственная.

– И куда вы в таком случае его денете? – сделала я последнюю попытку примириться с совестью.

– Поверь, я найду, куда его упрятать. По крайней мере, пока всё не утихнет. А пока пусть тут полежит. Заберём на обратной дороге.

Мы добрались до входа в кабинет, где в небольшом закутке сидела секретарь – хрупкая миловидная девушка лет двадцати, и Сергей, поморщившись от необходимости, вырубил и её.

Оттеснив меня назад, чтобы я снова не полезла первой, он распахнул дверь, и вошёл. Я услышала, как Воронцов выругался, и, заскочив внутрь следом за ним, завертела головой в попытке понять, что же он увидел. Мой взгляд наткнулся на Меньшикова, восседающего в кресле за большим письменным столом, и сердце вдруг неприятно ёкнуло. А потом я заметила сидящего поодаль мужчину, в котором признала Андрея Галицкого, чьё лицо я успела хорошо разглядеть на балу.

– Значит, он тоже всё знает? – в полном замешательстве я уселась на один из стульев и посмотрела на Воронцова. – И что, его тоже упрячете?

– Этого попробуй, упрячь, – помрачнел Хранитель. – Боюсь, тут тоже придётся действовать радикально. Но сначала узнаем, что им известно. И что они успели сообщить совету.

Он плотно прикрыл входную дверь, достал пистолет, и поднял вторую руку, собираясь вернуть времени ход, но я подскочила к нему и ухватила за локоть.

– Стойте! Не надо! Вы и так уже влезли в это дело по уши, и я не имею права просить вас о таком.

– Поздно, девочка, теперь это и моё дело. И давай без геройства, я сам всё сделаю. К тому же, в живых мы их оставлять не собираемся, а значит, они никому ничего не расскажут.

Не дожидаясь от меня новых возражений, Сергей запустил время, и я, судорожно вздохнув, повернулась к своему недругу.

Глаза обоих аристократов при виде нас стали величиной с блюдца, и они подорвались со своих мест. Но тут же уселись обратно, заметив в руке сыщика пистолет.

– По какому праву вы… – начал было Меньшиков возмущённо, но заткнулся, когда увидел, что ствол оружия смотрит прямо на него.

– Молчите и слушайте, – резко скомандовал Воронцов. – Отвечать будете, когда я скажу.

Он приблизился к столу и прожёг Олега взглядом.

– Мы знаем, что твой человек следил за Олесей. И знаем, что ты собрал на неё материалы, подтверждающие, что она хрономаг. Вопрос в другом, успел ли ты передать их совету? Что они знают? Говори!

Аристократ побледнел, но промолчал, лишь недобро мазнув по мне взглядом.

Поняв, что так ничего не добьётся, сыщик обошёл вокруг стола и, встав возле Меньшикова, приставил пистолет к его голове.

– А теперь, будешь говорить? – с угрозой поинтересовался Сергей. – Ты ведь понимаешь, что от твоей откровенности зависит твоя жизнь?

Вместо него вдруг заговорил Галицкий.

– А ты понимаешь, что если убьешь нас, то за вами будет гоняться пол-империи?

– Это если кто-то вообще узнает о нас, – сощурил глаза Воронцов. – А мне почему-то кажется, что вы ещё ничего не успели рассказать.

– Даже если и так, это вас не спасёт… – процедил Меньшиков сквозь зубы, но осёкся на полуслове.

– Ясно, – усмехнулся сыщик. – Спасибо за информацию.

Олег дёрнулся было, но, почувствовав холод смертоносного металла у виска, замер, и лишь его глаза продолжили бешено вращаться.

Сергей обернулся на меня и мотнул головой, показывая, чтобы отвернулась, но я упрямо продолжила смотреть. Мне было страшно и противно, но я не могла полностью отстраниться от происходящего и взвалить всё на плечи отца Макса. Хватит того, что он ради меня и моей семьи идёт на такие жертвы.

Едва Сергей положил палец на спусковой крючок, как в один момент произошло сразу несколько событий. Плечи Воронцова дрогнули, и свободной рукой он схватился за грудь, а потом выронил пистолет. Резко крутанувшись в кресле, Меньшиков сшиб мужчину с ног, а Галицкий вскочил на ноги и заехал сыщику ногой в живот, отчего Хранитель скрючился, хватая ртом воздух. Подхватив оружие с пола, Олег наставил его на неприятеля.

Аристократы тут же повернулись ко мне, и в их глазах я увидела удивление.

– Почему ты не остановила время? Неужели мы ошибались на твой счёт? А кто тогда..? – Олег снова повернулся к хрипящему на полу Воронцову, и на его лице проступило понимание. – Так это он всё это время помогал тебе? Ну, надо же. А я-то всё думал, почему Тринити так легко уходила от закона. Представляю, как будет удивлён совет, глава тайной канцелярии – хрономаг!

Воронцов затих, и по моей спине пробежал холодок. Я поняла, что если сейчас что-то не сделаю, то живыми нам отсюда не выбраться.

– Много болтаешь, урод, – выплюнула я, выпуская волну телекинеза.

Враги не успели отпрыгнуть, и кубарем покатились на пол. Пистолет отлетел в сторону и затерялся где-то под шкафами.

– Ах ты, гадина! – воскликнул Галицкий, и, не вставая, махнул рукой.

В воздух со стола поднялись металлические предметы: ножницы, скрепки, канцелярский нож, и прочая мелочь. Я лишь пожала плечами. Он что, серьёзно собрался сражаться этим?

Но когда все эти острые предметы вдруг полетели в мою сторону, мне стало не до смеха. Закрывшись руками, я инстинктивно ответила магией, и посылка вернулась отправителю. Галицкий коротко вскрикнул и замолк, а я, открыв глаза, с ужасом увидела, как с его лба, куда воткнулся нож, медленно стекает кровь.

Взглянув на приятеля, Меньшиков взревел, и его руки окутались огнём. Я бросилась в сторону, но огненный шар задел меня по касательной, и мою ногу обожгло нестерпимой болью. Я вскрикнула, и, плохо соображая, ударила наугад чистой силой, вложив в удар почти всю оставшуюся энергию.

Оставшегося в живых аристократа впечатало в окно, раздался треск, и, покрывшись сеточкой трещин, стекло не выдержало и лопнуло, разлетевшись осколками. С протяжным криком Меньшиков выпал из окна.

Мои руки задрожали, и я опустилась на пол, боясь даже смотреть на свою ногу. Ожог пульсировал и причинял страдания, но не такие, что творились сейчас в моей душе.

Я убила их…