Дайте поспать!

Глава 13

Кроваво-алое солнце величаво клонилось к закату. День подходил к концу, однако веселье только начиналось.

— Досточтимые судари и сударыни, вы не охренели часом? — проговорил я твердо. — Мы уничтожили зомби, а значит, добыча — наша.

— Здесь вам не место для торга, — нахмурился Виктор.

— Мы охотились на этого гада задолго до вас! — заявила Пламя, фамилия которой Багирова, кажется.

— Кому какое дело? Трофеи наши, — заявил я. — А тебе это кто рога наставил? Ящерица?

— Еще слово, и я пожгу твой поганый язык! — прошипела чешуйчатая.

— Тьфу, да просто валим их! — сплюнул один из иммунных подручных. — Ублюдки убили Сивого и Козлоборода!

— Чего? — заметила Лолька.

— Наш наблюдатель видел разборки на мосту, — пояснил Виктор.

— Они первыми начали наезжать, — сказал я хмуро.

— Сейчас уже не докажешь, кто из вас начал первым, да это и не имеет значения. Вы убили наших дорогих партнеров!

— Партнеров⁈ — вспылила Лолька. — Поганые каннибалы и отпетые негодяи! Они натравили орду на наших рейдеров!

— А, Шильман. Тебе все неймется, — поморщился лидер Северных. — Зря мы тебя не прибили. Так и знал, что ты нам еще доставишь проблем. Что же до Сивого и Козлоборода, то… мы не считаем их методы грязными. Каждый добывает пропитание как умеет. На дворе конец света, цивилизации больше нет. Тела мертвых же еще могут послужить пищей для живых. Это всего лишь трупы.

— Не только! Они и меня явно сожрать хотели!

— Голословные обвинения. Вы способны наплести с три короба, лишь бы выгородить себя. Вам веры нет, а с Сивым мы работали не один день вместе, сражались бок о бок. Ваш единственный шанс на сохранение своих жизней — это отдать Модификатор Генома, — протянул руку Виктор.

— Вам тоже для апгрейда не хватает, да? — усмехнулся я.

— Не твое дело.

— Ты еще кто такой? — скривилась Пламя, отчего чешуйки принялись гулять по лицу. — Пробужденный Толстяк… да еще с зеленой кожей. Подозрительный тип!

— Да это ж зомбак поганый! — подметил кто-то.

— Карл Веснин — мое имя, зарубите себе на носу! Ах да, у тебя же его нет, — обратился я к Багировой. У женщины-рептилии действительно из-за изменений в геноме нос стал практически плоским.

— Слушай, Виктор, пора с ними кончать! — взъярилась она.

Я понял, что дипломатическими методами мы из текущей ситуации не выкарабкаемся. В теории можно было отдать Модификатор Генома, но что-то мне подсказывало, что после этого нас сразу же расстреляют. Лидер всего лишь пытается выманить ценный предмет из моего инвентаря. В любом случае отдавать Модификатор я не собирался. Не для того жилы надрывал, нарезая круги вокруг высокоранговых мертвяков. Это мой трофей!

— Бежим! — рявкнул я и схватил пискнувшую Лольку в охапку.

После чего бросился прочь, огибая препятствия. Северные растерялись на несколько секунд, не ожидая от нас такой прыти, но спустя некоторое время направили стволы в нашу сторону. Раздалось грохотание выстрелов. Жаль, что в округе зомби были по большей части зачищены, так бы им сильно не поздоровилось. Я постарался сделать так, чтобы между мной и противниками оставался хотя бы один трансформатор, что затрудняло им прицельную стрельбу. Также активировал Отбойные Кулаки. Одним я прижимал к себе Лольку с оружием, вторым прикрыл сзади свою голову и шею. Пока что не было во мне уверенности, что череп выдержит попадание из серьезной винтовки, так что лучше перестраховаться.

Снаряды вонзались мне в спину и конечности будто острые иглы. Кажется, четыре пули успел схватить, прежде чем забежал за угол здания. Пришлось оббежать корпус с другой стороны, поскольку фасад находился под прострелом Северных. Я вынес сходу дверь заднего входа и вбежал внутрь. Поднявшись по лестнице, очутился в главном цехе со множеством труб и генераторов. Здесь я ранее пробегал дважды, так что слегка ориентировался. Мы немного оторвались от преследователей.

— Поставь меня, наконец! — пискнула ноша, про которую я позабыл. — Капец, ну и влипли!

Я отпустил Лольку и осмотрелся, после чего принялся отдавать команды:

— Придется нам разбираться и с Северными. Лезь наверх: видишь там площадку с будкой крановщика?

— Да!

— Действуй!

Мелкая полезла наверх по лестнице, чтобы занять господствующую высоту, я же спрятался за трубами и немного перевел дыхание. Состояние мое можно оценить как легкие ранения. Проклятая желчь местами проела кожный покров, удары Толстяка еще аукались, да и отверстия от пуль болезненно ныли. Я бы предпочел сражаться при более удобоваримых кондициях, однако выбора нам не предоставили. Заряд, как назло, после сражения с зомбаками до конца не восстановился, так что придется расходовать его с умом.

— Смотрите в оба! Обыщите станцию! — послышались голоса наших преследователей.

— Они точно где-то здесь! Проверьте цеха, не дайте им уйти!

Через плотную решетку я наблюдал за шевелением в главном корпусе. Модификанты двинулись дальше, осматриваясь. Первым шел Виктор, за ним по пятам следовала Багирова. Таран и Пламя, танк и дальнобойный юнит. Было бы неплохо подловить их из засады, однако я сомневался, что мне удастся застать их врасплох. Да и следовало проредить вооруженных бойцов. Они также могли доставить проблем.

Дав паре сопровождающих войти в цех замыкающими, я выскочил со спины и атаковал людей. Ближайший получил отбойным кулаком в бок, и бронежилет его не спас. Ударная волна и сила каменных рук превратила его левую сторону в фарш. Боец коротко вскрикнул и рухнул на пол.

Второй успел среагировать. Он направил на меня ствол автомата и зажал гашетку. Огненные всполохи прорезали полутьму цеха, однако я был готов к такому повороту событий. Пули зазвенели о выставленные мной кулаки и принялись рикошетить, отлетая в разные стороны.

— Сдохни, мертвяк ходячий! — выкрикнул мужик отчаянно.

Наконец, я сблизился с целью, ударом отбросил винтовку в сторону и слитным движением врезал мужику прямо в лицо. Раздался хруст. Физиономия иммунного превратилась в кровавое месиво. Противник упал, булькая кровью.

Огненный сполох прилетел в плечо. Мне атака сначала показалась пустяковой, и я рассчитывал, что Прочность свое дело сделает, однако пламенный снаряд внезапно пробил прочный кожный покров, вгрызся глубоко в плоть и принялся терзать меня изнутри. Даже с учетом моей толстокожести боль стрельнула адская. Запахло паленым мясом. Моим мясом.

Пламя раскрыла свою поганую острозубую пасть и выплюнула еще один огненный шар размером примерно с мячик для тенниса. Или, если судить по произведенному эффекту, не просто огненный, а, скорее, плазменный. Несся он быстро, но я успел заблокировать каменными кулаками. И тут я узнал, что защита кулаков тоже уязвима перед серьезными атаками. Пламенный сполох сумел прожечь целую дыру и даже добрался до плоти. К счастью, существенных повреждений рукам не нанес. Плечо же серьезно побаливало, и левая рука стала хуже отзываться.

Пока я отвлекся на Багирову, Виктор воспользовался ситуацией и в буквальном смысле понесся на меня, выставив впереди рог. Модификант практически размывался в движении, так что я решил, что он применил свой активный навык. С пути я убраться не успел, лишь выставил свои руки-базуки. Чудовищный удар рогатого паровоза пришелся именно на них. Мне показалось будто в меня врезался метеорит. Меня подняло в воздух, отправив в продолжительный полет, который закончился в одной из проходящих по цеху широких труб. Я пробил своей тушей преграду насквозь и остановился лишь врезавшись в корпус генератора.

От удара на секунду-другую возникла некоторая дезориентация. Я плохо понимал, где нахожусь и что происходит. Возможно, Таран устроил мне сотрясение мозга.

Прогремевшие в тишине цеха выстрелы привели меня в чувство. Лолька принялась палить по Багировой, разумно рассудив, что она не такая крепкая, как Виктор.

— Я урою эту мелкую тварь! — раздался рык женщины.

Наверх полетели огненные сполохи, что прошивали металл насквозь. Рифленые мостки и крыша здания обзавелись прорехами. Послышалась ругань спутницы, которая засела в будке крановщика. Ей внимание Пламени явно не понравилось, однако прекращать стрельбу мелкая не стала. Жаль, что с точностью у нее были проблемы.

Только я выбрался из железного корпуса, как меня снова сбил Таран. Я пролетел через полцеха и остановился в очередной сети труб. Наверное, не прокачивайся я в танка, то меня бы уже разорвало на части. Прочность и живучесть спасали. Лолька перестреливалась с Багировой, и, похоже, у нее возникли трудности. Хоть ей и удалось задеть ящерку несколько раз, модификантка оказалась крепче простого человека и сдаваться так просто не собиралась.

Я торопливо выбрался наружу, в голове моей созрел коварный план. Я успел немного сместиться в сторону и снова подставился под удар Тарана. Виктор отправил меня в очередной полет.

— Жанна! — вскрикнул он предупредительно, однако было поздно.

Мне удалось все рассчитать более чем грамотно. Перелетев через мостки, я упал прямо на Багирову, которая была увлечена Лолькой. Удар отбойного кулака настиг ее в полете. Вместо головы попал в шею, что также оказалось смертельно опасно для модификантки. Пламя не была такой же прочной, как Таран, так что удачное попадание размозжило шею. Чешуйчатая голова покатилась по бетонному полу.

— Урою!!! — яростно взревел Таран и снова понесся в мою сторону, снося все на своем пути.

Я встретил неприятеля ударом отбойного кулака, врезав прямо по выставленному рогу. Мне показалось, что мироздание на секунду схлопнулось, сжалось до размеров молекулы, а затем резко распрямилось. Громыхнуло, мощная ударная волна полетела в разные стороны. Нас с Виктором отбросило друг от друга. Мой путь окончился ударом о бетонную стену цеха, после чего я сполз вниз. Виктор же немного отлетел назад. В правой руке разливалась адская боль. Посмотрев, я узрел, что она размочалена в хлам. Каменная корка была проломлена, пальцы висели плетьми. Похоже, я себе несколько костей переломал, и это со специализированным Талантом-то! Наверное, не стоило лупить другого танка по наиболее крепкой части его тела — толстому рогу.

По крайней мере противник не отделался так легко. Верхняя часть рога Виктора обломилась, а лицо было залито кровью. Красной, в отличие от моей зеленой. Все-таки он остался по большей части человеком. Человеком-носорогом.

Шлем с моей головы слетел в схватке, и куда он подевался, я не представлял. Так что я предстал по всей своей красе перед предводителем Северных.

— Ты действительно инфицированный! — поразился Виктор. — Надо было валить тебя сразу, без раздумий… Пора исправить оплошность!

— Босс! Они здесь!

В цех начали прибывать подкрепления Северных. Несколько человек с автоматами наперевес попытались подобраться к нам с Виктором, однако сверху послышались звуки стрельбы.

— Только попробуйте, гады! Я вас быстро свинцом нашпигую! — донесся писклявый голосок мелкой. Угрожать у нее физически не выходило с таким-то тембром.

Мне следовало спешить, не то подручные Виктора могли расстрелять меня в упор. Правая рука не функционировала, по сути, многочисленные ранения давали о себе знать. В теории я мог бы реактивировать Отбойные Кулаки и нарастить каменную плоть, однако Заряд плескался на уровне дна. Энергии хватит всего на пару отбойных ударов.

— Значит, справлюсь с гадом одной левой, — пробурчал я и приготовился к отражению атаки.

Виктор не заставил себя долго ждать и снова пошел на таран. Модификант несся на страшной скорости, разрезая воздух. Время словно замедлилось. Я наклонился, выставив левую руку в особом жесте. Противник еще не приблизился, но я уже начал движение, ибо иначе бы просто не успел. Рассчитал все с филигранной точностью. Таран находился от меня в считанных сантиметрах, когда мой кулак соприкоснулся с его челюстью. Пришлось изворачиваться, ибо он наклонял голову при атаке, выставляя вперед рог. Отбойный апперкот проломил модификанту челюсть и снес половину лица. Мой тренер был бы мной доволен.

Удар обломленного рога пришелся мне в левое плечо и отбросил на приличную дистанцию, закрутив словно юлу. Когда я очухался, левая рука практически не откликалась, лишь болезненно пульсировала. Продолжать сражение мне было бы непросто. К счастью, после столкновения со мной и короткого полета Виктор больше не шевелился. Я осоловело хлопал глазами, с трудом соображая, что именно происходит.

Инициативу на себя взяла мелкая:

— Предводитель Северных мертв! Он поплатился за свою жадность! Теперь мы станем во главе Северных! Слушайтесь наших приказов!

Ого! Мне такое в голову не приходило, а Лолька сразу разобралась в ситуации и взяла быка за рога. В мое оправдание можно сказать, что голову мне отбили в драке знатно, что с профессиональными боксерами случается часто. Я же являлся любителем, так что не был готов к подобным последствиям.

— Чтобы Северные подчинились поганому зомби и свихнувшейся девке⁈ Не бывать такому! — ответил ей бородач прокуренным голосом.

— Фазир, слушайся меня! — настойчиво повторила девчонка.

— Отвали, Шильман!

— Мужики, валим отсюда. С модификантом нам не справиться…

— Стойте! Я буду королевой Северных! Ку-хе-хе! — воскликнула Лолька в отчаянной попытке перетянуть выживших на свою сторону.

Однако стратегия мелкой дала осечку.

— Ублюдки, только попробуйте к лагерю приблизиться! Мы вас уничтожим! — дерзко высказал бородач по имени Фазир напоследок.

Похоже, они нас боялись, что и не удивительно. Бойцы в камуфляже спешно удалились, оставив тела своих предводителей. Кажется, нас, наконец, оставили в покое. Попытка стать во главе лагеря с треском провалилась. Хорошо, хоть стрелять по нам не стали. Не уверен, что смог бы пережить слитный залп из винтовок.

— Отстой! И что им не понравилось… Эй, Карл! Ты там жив⁈

— Я же зомби, так что скорее мертв, чем жив… — помотал я головой, постепенно приходя в себя. — Сама как?

— Мне чуть ногу не оторвало огненным шаром! Модификанты — это лютая жесть! Чтобы я еще раз пошла с тобой сражаться… Постой, Модификатор ведь у тебя остался?

— Разумеется…

— Вроде бы Северные ушли. Я сейчас спущусь… — сразу же воспылала энтузиазмом Лолька.

Желание заполучить силы модифицированных жгло ее сердце, будто раскаленный золотой самородок руку скряги. Я поднялся с пола и, пошатываясь, двинулся к поверженным противникам. Внешность людей претерпела приличные изменения. Рептилия и толстокожий рогач. Модификации действительно серьезно меняли твой облик. Впрочем, я это прекрасно знал по собственному опыту.

Труп Пламени осветился желтым, а Таран загорелся фиолетовым. Значит, Характеристики и Талант. Я собрал Модификаторы и здесь меня ждало разочарование. Модификатор Характеристик был всего третьего ранга, тогда как я уже достиг четвертого. Исходя из своего опыта можно сделать вывод, что Модификаторы падают на ранг ниже носителей, будь то зомби или модифицированные. Это значит, что при поглощении вместо пяти мне дадут всего один пункт характеристик, что дико мало. Поколебавшись, я убрал желтый Модификатор в свой пространственный карман.

А вот Талант употребил сразу. Пытаться выбить новый слот Таланта не стал, вкинув усиление в Крепкие Кости.

Талант Крепкие Кости. Ступень: III

Увеличивает прочность костей модифицированного: +120%

Бонус повысился всего на 30%. Похоже, я мог развивать Талант и до более высоких ступеней, вот только прогресс бонуса снижался. С 50 до 40, затем до 30. Наверное, еще разок повысить можно, а затем лучше новый Талант выбивать.

— Ну, что там с твоим ранением?

— Ужасно болючее! Ты только посмотри! — мелкая продемонстрировала мне свою обувь. Носок правого ботинка был срезан и обуглен, гетры тоже пострадали от огня, несколько пальцев покраснели. Похоже, обычный небольшой ожог. — Багирова зарядила огненным шаром в сантиметре от моих пальцев. Еще немного, и мне бы ногу оторвало нафиг! Это ужасно! Как пострадавшая сторона я ожидаю компенсации!

— Да ты что! — воскликнул я с жутким сарказмом. — Пострадавшая сторона, да?

Я помахал правой рукой, пальцы на которой висели окровавленной переломанной плетью. Также продемонстрировал отметины от желчи, разливающиеся гематомы и синяки от ударов Толстяка, огромную жженую пробоину в плече от Пламени, следы от пуль и еще кучу разных ран. На мне практически живого места не было.

— Ну… — начала колебаться мелкая. — Ты — модификант, а потому твои повреждения не чета моим!

Я закатил глаза:

— Какая же ты упертая. Не любишь признавать неправоту даже в мелочах?

— Ладно-ладно, тебя потрепало больше, чем меня. Ну так что с Модификатором Генома решим⁈ — вопросила она нетерпеливо.

— Давай сначала найдем убежище и как следует отдохнем. Мне надо восстановиться.

— Восстанавливайся! А я как раз получу силы и присмотрю за тобой!

— Не торопи события. Мне до пятого ранга остался сущий мизер, так что я склоняюсь к тому, чтобы использовать Геном самому.

— Ты не можешь так поступить!

— Могу.

— Жадина-зомбятина, соленый огурец!

— Я не жадный, а рачительный и… рациональный! От моей прокачки будет больше пользы, чем от твоих жалких потуг. Тебя даже небольшой ожог испугал.

— Неправда! Я буду помогать и сражаться наравне с тобой, Карл! Мне просто надо получить способности!

— Хм, действительно?

— Честное-пречестное! — Лолька состроила умильную рожицу, атаковав меня огромными скорбно просящими глазищами.

Умеет же зараза выглядеть мило, когда захочет.

— Посмотрим на твое поведение… Пока же пойдем отсюда…