Дебил с дубинкой 3

Вместе с матом, на женщину, как на цесаревича, начала давить огненная аура, так что даже Марианне стало плохо. А ведь она уже давно тайно стала аспирантом.

— Прости меня, матушка, я чуток вспылил, — сделав пару шагов, парень оказался рядом с женщиной и начал уводить ее в сторону ворот.

— Куда? Там охрана…

— Не беспокойся, поехали домой, — но в следующий момент аура парня вновь раздулась и начала жечь, и он повернулся к ошеломленному принцу. — Это первое и последнее предупреждение, принц. Еще раз замечу поползновения в сторону члена древнего рода, и даже папаша не спасет тебя.

А вот выйдя за ворота, Марианна по-настоящему испугалась. Охранники принца, отборные гвардейцы с не самым слабым магическим даром, стояли и боялись двигаться, в то время как на их шеях были видны следы клыков. Как будто бы невидимые волки держали их за горло и готовы были в любой момент разорвать. В местах касания, по всей видимости, острейших клыков на коже выступала кровь, которую она ранее почувствовала.

Они быстро прошли сквозь имперских гвардейцев и сели в один из внедорожников, припаркованных чуть в стороне от кортежа принца.

— Сынок… — женщине столько всего хотелось сказать, но сын не дал договорить, а начал шустро доставать из лежащего под ногами чемоданчика украшения и надевать на руки матери.

Когда на руке захлопнулся первый по виду золотой браслет, женщина почувствовала, как на минутку кожа как будто бы стала мокрой, а потом это ощущение прошло.

Было несложно понять, что это кокон воды. Защитное плетение магов-водников. Не самое лучшее средство против физических и магических атак, зато было много других преимуществ. В первую очередь пассивный и слабый лечащий эффект. Во-вторых, защита от косвенного урона: высокая температура, смена давления воздуха и так далее. Ну и лучшие из таких коконов очищали воздух, не давая ядовитому газу проникнуть в организм. И даже против магических атак такой щит держался не сказать, что плохо, а вот против физических атак пасовал.

Не успели эти мысли пройтись в голове табуном, как на ее втором запястье был застегнут брат-близнец браслета. Но на этот раз стало понятно, что в этом артефакте уже заключен щит воздуха. Мощнейший щит, уступающий в физической защите лишь каменному доспеху из магии земли.

Мариана знала про бизнес сына, хотя, как и все, считала, что на самом деле это бизнес Морозовых, а Александр просто сбоку как-то прописался. Но даже так она знала, что крестная не позволит ее сыну попасть в беду и будет заботиться о нем.

Но теперь ее мысли на этот счет как-то резко изменились, а паранойя сына заставила улыбнуться, ведь ее защита только браслетами не закончилась. Точно такие же браслеты были прицеплены к ее ногам, потом амулет со встроенным внутри, кажется, огненным щитом. И под конец восемь колец с драгоценными камнями, в которых были уже атакующие заклинания.

— Для активации просто надавишь большим пальцем с обратной стороны, и с камня во врага полетит птичка. Браслеты не снимать ни в коем случае. Все понятно?

— Да, сынок. Я знаю, как использовать артефакты.

— Я скучал по тебе, мама, — сказал парень и крепко обнял ее, и только тут женщина расклеилась и начала рыдать как ребенок. Между тем обнявший ее парень тоже тихо плакал. Слезы не прекращались до самого приезда домой. И хорошо, что никто в этот день не посмел прервать эту поездку, несмотря на все принятые меры предосторожности сына, иначе женщина вышла бы и разорвала любого прямо на месте.

От грозного парня, который крыл матом целого принца и чуть ли не порвал имперских гвардейцев, не осталось и следа. Сейчас в объятиях женщины, казалось, находился все тот же маленький трехлетний мальчик с очень умными глазами, каким она его запомнила.

Но стоило им выйти из машины, как парень снова подобрался и начал сканировать пространство своим цепким взглядом, и Марианне удалось пару раз заметить сияние в левом глазу своего сына.

Она очень хотела хотя бы в этот день больше не отпускать его из своих объятий, но тот передал заботу о ней Анне и велел подняться в комнату и отдохнуть, а сам достал телефон и вышел во двор. Но это все мелочи. Еще одно потрясение в этот день настигло женщину. Ведь прямо сейчас они находились в особняке, где в последний раз Марианна Волкова в роли невесты проживала с Андреем Орловым. Строго говоря, именно в этом особняке был зачат Александр Волков. Но как этот особняк оказался в руках ее сына?

На все вопросы Анна отвечала, что сама не в курсе, что происходит. Для нее самой Александр выпал на голову как снег в июле, увел из охраны пятого принца и смог добиться расторжения клятвы. А тем временем до острого слуха Марианны доходила ругань сына из двора почему-то на французском языке.

— Идан, да я срать хотел на какого-то герцога. Плачу тройную ставку, но чтобы завтра твои головорезы были тут.

— …

— Нет, Идан. Легионеры не подойдут. Мне нужно сопроводить мою маму до дома. Никаких трудностей не предвидится, но я хочу, чтобы с нами были лучшие.

— …

— Да, я тогда и сам думал, что я сирота, а оказалось, что ее приютили друзья. И сейчас мне нужно сопроводить ее домой.

— …

— Нет, твои ландскнехты — лучшие на этой ебаной планете. Была бы у меня возможность, нанял бы бессмертных шаха. Но те не наемники. Плачу в четыре раза больше. Придумай что-нибудь, друг.

— …

— Спасибо. Да я сам в курсе, что сошел с ума. Но и ты меня пойми.

— …

— Само собой. Никаких скидок. Лично для тебя все, что захочешь, бесплатно. А для группы договоримся. До встречи.

— …

— Конечно, я сохранил твои часы. Подарю тебе что-нибудь покруче, как только встретимся. Жду.

Хоть и не было слышно собеседника, но Марианна быстро поняла, что происходит. И такая забота, точнее, гиперопека умиляла. Нужно будет как-нибудь намекнуть сыну что вообще-то она аспирант и не нуждается в такой опеке. Но пока что пусть мальчик бесится. Все-таки ее саму эмоции душили так, что невозможно было нормально дышать.

— Анна, а что за девочка была с тобой?

— Кубова? Твоя невестка, тетя.

— Моя невестка?

— Ну да. Они вроде как то ли тайно, то ли явно помолвлены с Александром, и у ее рода с нами союз. Там долгая история с репутацией рода. Кубовы нам сильно помогли.

— Но какая, к черту, невеста. Ему же только через несколько дней исполнится семнадцать.

— Так насколько я успела узнать, у него еще и жена есть уже. Плюс он, кажется, помолвлен с внучкой главы Борзовых. И, кажется, гуляет с дочерью Морозова.

— Морозова? С Елизаветой, что ли? Стоп! Ты сказала, жена?

— Наш глава рода прям жжет, да?

— Может, его заставили…

— Нашего-то главу? Вот уж вряд ли. Ты бы видела, как он трех магистров раскатал в асфальт. Я вообще его временами боюсь. Он как минимум достиг аспиранта. Да еще и крутой охотник.

— Какая охота. Ему же в школу еще нужно ходить. И в кого он пошел таким бабником?!

— Ну так. Это же хорошо. Ему же род восстанавливать.

— Может быть, ты и права.

Город Гатчина, особняк рода Безникиных

Весь дом, казалось, даже потолок был утоплен в крови. Слуги и несколько оставшихся в живых гвардейцев жались в углу, в то время как воины в серой форме ходили по дому и добивали раненых.

В то же самое время на втором этаже в кабинете главы рода молодая девушка, обняв своих детей, сжалась на диване, пока дверь кабинета не открылась и внутрь не зашел высокий воин в черной униформе со скалящейся головой волка на шевронах. А рядом семенил низкорослый китаец в сером костюме и с папкой с документами в руках.

— Добрый день, ваше благородие. Позвольте представиться. Михаил Проволков, слуга и воин рода Волковых. Меня прислал сюда глава рода.

— Глава рода. Но ведь Волковых…

— Мы возродились. И наш молодой господин, как вы видите, начал карать врагов рода. Собственно, это он приказал нам ликвидировать эту грязь, которая посмела недостаточно вежливо обращаться с дочерью древнего рода.

Собственно, Михаилу пришлось хорошенько подобрать слова, чтобы не ранить самолюбие женщины, ведь на нее невозможно было смотреть без слез. Худая, лицо в синяках, хромая из-за неправильно сросшейся кости. Да и дети зашуганные мальцы. Иные крестьянские дети выглядят получше.

— Вы убили всех этих извергов.

— Любой, кто посмел хотя бы криво на вас посмотреть — был уничтожен. Остались только несколько слуг и воинов, которые, по нашим данным, не смели с вами плохо обращаться. Собственно, теперь у вас два пути. Вы можете вместе с нами вернуться в род. Господин с радостью примет вас в семью. Он просил передать, что ваша сестра, госпожа Анна, уже вместе с ним.

— Как зовут главу рода?

— Александр Андреевич Волков. Внук прошлого главы и сын госпожи Марианны Волковой.

— Значит, он не погиб.

— Насколько мне известно, господин выжил чудом, набрался сил и уже отомстил всем врагам рода. Он с радостью примет вас и ваших детей, и конечно же, примет их в род. Но есть и второй вариант. Господин Лин, юридический представитель господина в этом городе, сможет оформить все так, чтобы ваш сын стал наследником рода Безниковых, а вы, соответственно, станете регентом. Конечно, род не оставит вас так. Я лично останусь с вами как личный слуга и воспитатель наследника, плюс мы наймем лучших наемников из местных на двадцать лет, пока новый глава не встанет на ноги и не соберет новых слуг для себя.

— Но император не позволит, чтобы мой сын стал наследником.

— Госпожа, вам не о чем беспокоиться, — влез в разговор молчавший до этого азиат. — Такое ощущение, что сам император благоволит нам, так как все бумаги оформляются без всяких проблем. Уверяю, что к утру завтрашнего дня все будет в порядке.

Михаил лишь усмехнулся про себя на фразу про благоволение императора. Умники Ильи трепались, что за эту выходку их господину навяжут какую-нибудь службу в армии лет на пять как минимум. Жаль, что сам Михаил уже не будет участвовать во всем этом, так как, по сути, станет слугой совсем другого рода. А с другой стороны, Михаил отличался от остальных ребят в гвардии Волкова.

Тогда еще совсем малолетний пацан встретился ему, когда ему уже было за тридцать и он был в очень сложной жизненной ситуации после ранения в бою. Волков, конечно, по своей привычке помог за службу. Но суть в том, что Михаил уже не был так молод, как остальные. И где-то глубоко внутри жизнь без каждодневных покушений была ему по нутру. Может, именно поэтому его и отправили на это задание?

— Я приняла решение. Мой сын станет главой этого рода, я останусь тут. А брата и тетю мы навестим позже.

— Как пожелаете, госпожа. Я выдам распоряжение слугам прибраться в доме. Отвага и ярость, — выдал девиз рода, в котором не успел долго прослужить, Михаил и вышел из комнаты.

Глава 9

Вечер я провел, сидя рядом с матерью и рассказывая о своей жизни. Лет пятьсот, наверное, мне не было так спокойно. Может быть, я даже был счастлив. Прав был Симаргл. Какой бы багаж веков я не нес в памяти, но по факту мне шестнадцать.

Было смешно наблюдать, как мама пытается ненавязчиво намекнуть, что сама является сильным физиком и что моя гиперопека неуместна. А вот я так не считал, хотя и сам понимал, что слегка помешался на этой почве.

Во-первых, может, по силе она и аспирант, а вот по опыту? Скольких людей она убила? Не дрогнет ли рука в самый решающий момент? Особенно это актуально для физика. Маг огня кинет фаербол и забудет, а физику нужно испачкать ручки. Так что сила, которой она заслуженно гордилась, в моих глазах не котировалась.

А между тем врагов только прибавлялось. Вот как себя поведет этот неадекват, который имеет шансы занять престол? К сожалению, первенец императора поступил в точности как я когда-то. Шли слухи, что он очень сильный маг. По легенде, в три года там, где он проходил, из-под пола вырывались скелеты дохлых тараканов, мышек и котов, и маршировали за ним. Гений, который посвятил свою жизнь магии и готовился к вечной жизни.

У некромантов, кстати, эта вечная жизнь своеобразная. А точнее, они превращают себя в разумных личей, заключив свои души в специально подготовленные кристаллы. Но перед этим идет долгая подготовка с менталистами. Говорят, в этом деле также присутствуют Разумовские.

Нужно для начала хорошенько покопаться в мозгах будущего лича, поставить кучу якорей и зацепок, чтобы в итоге не получить обезумевшего и неконтролируемого лича. Сумасшедшая высшая нежить — геморрой для целой страны.

Короче, первый принц отпадал. Второй был в меру сильным магом и очень сильным интриганом. В политике он имел успехи, как и умел управлять, однако… Такого паршивого человека нужно было поискать. Каким же говнюком он был. Ведь даже в моей ситуации это говно не было влюблено в мою мать. Просто он вбил себе в голову, что должен что-то получить, и это стало идеей фикс.

И вот сейчас я боялся, что этот черт может что-нибудь натворить. Ожидать приходилось всего, что только возможно. И я боялся. От сумасшедшего можно ждать всего. Без ведома папаши счас возьмет полк гвардейцев и нападет на это имение. Потом его по жопе папка розгами пройдет. А мне-то что? Я-то этого не переживу! Или если переживу и нечаянно убью дурака, то уже худо станет мне. Нам поднять руку на венценосную особу не комильфо.

Правда, я отправил видеоматериалы парочке друзей, например, князю Морозову или тому же Андрею Орлову. И сейчас множество людей звонят напрямую императору и сквозь трубку делают с его мозгами много нелицеприятных вещей. Есть за мной такой грешок кляузника, я вечно все и всех снимаю на камеру.

Или вот работники тайной канцелярии, точнее, бывшие работники. Там ведь было много аристократов, которые остались не у кормушки. Эти суки ведь обязательно будут мстить? Конечно! А если меня не могут достать, то проще всего достать родных мне людей. А самая родная — мама. Вот и ссыкотно мне. Поэтому я позвонил одному старому другу, с которым познакомился в одном из лучших борделей Парижа.

Идан был одним из командиров Швейцарских ландскнехтов. Самые отмороженные ребята на планете. Даже Серый легион им уступал во многих вещах. Например, в охране. Пришлось наобещать с три короба, но оно того стоило. Даже если поезд в Иркутск вдруг сломается посреди аномалии, с этими парнями я буду спокоен.

Нервировало, что моя гвардия все еще не достигла уровня, когда я могу обойтись без наемников. Но были выработаны планы именно на такой случай, и я надеялся, что года через два численности моей гвардии хватит, чтобы я смог спать спокойно. Но пока что…

Но на тот момент была проблемка гораздо более актуальная, и я даже не знал, как выйти из этой ситуации сухим. Моя мать мягко поинтересовалась, почему у меня в шестнадцать лет уже есть жена, трое невест по факту и репутация самого распутного человека империи после моих ночных гуляний по столице.

Если сначала это походило на мягкий интерес, то вот потом начался форменный допрос по делу. Почему я выбрал Киру, которая старше меня? Почему у меня первая жена — младшая? Почему Борзова живет в моем доме? «Тебе мало истории твоего рождения, чтобы понять неправильность этого?». И еще пару тысяч вопросов от матери, которая тринадцать лет не участвовала в моей жизни и старалась сейчас все восполнить.

На удивление, я не раздражался от такого и просто честно рассказывал о происходящем. Параллельно задавая куча вопросов о прошлом, о маме, о роде и так далее. Так и просидели до самого утра.

А когда к пяти утра я поднялся к себе в комнату, чтобы поспать, то сильно удивился, увидев, что в моей постели спит Виктория Кубова. Завис я лишь на секунду. Спит и спит, не храпит, не ерзает, и на том спасибо. Так что просто разделся и лег спать.

Поначалу, когда я достиг своего текущего уровня регенерации, мой сон уменьшился почти до двух часов. Регенерация позволяла восстанавливаться организму намного быстрее. Но как только я создал свой новый левый глаз, нагрузка на мозги, по всей видимости, сильно возросла. Так что теперь мне было необходимо как минимум четыре часа, чтобы быть как огурчик.

Проснулся я в девять утра и, открыв глаза, наткнулся на внимательный взгляд Виктории.

— Можно узнать, почему ты решила сменить комнату?

— Твоя матушка сказала, что если ты ходишь по борделям в то время, как я гощу у тебя, то мне впору вешаться.

— Так и сказала? Она вроде как имеет консервативные взгляды на этот счет. До свадьбы ни-ни.

— Ты думаешь, такой сильный оборотень не сможет учуять, что я не девочка и давно уже помечена тобой?

— И то верно. А что думаешь ты? Тебя вообще спросили, хочешь ли ты быть со мной? Или ваш матриарх поставила тебя перед фактом?

Вместо ответа девушка потянулась ко мне и впилась мне в губы. Руки сами собой без моего приказа начали ласкать спину девушки, потихоньку спускаясь ниже. Девушка перебралась на меня, и через секунду ее мокрая дырочка начала ерзать на моем инструменте, пока она рукой не направила его прямо в себя. Последующие минут двадцать я отрешился от мира, наслаждаясь видом скачущих дынек девушки и ее затуманенного похотью красивого лица.

Ни капли нежности или чего-то светлого, а лишь чистая похоть. Ее узкая и мокрая киска сильно сжимала моего дружка, давая ни с чем не сравнимое удовольствие, а ее вид завораживал меня не хуже змеи, так что я даже начал тихонько стонать от удовольствия.

В тот момент, когда она начала трястись от оргазма, она так сильно сдавила меня мышцами вагины, что я тоже начал изливаться в нее, на секунду теряя разум от удовольствия.

Выходит, она не совсем бракованная, как думала их матриарх. Дар дал осечку в тот раз, и начал развивать не источник магии, а саму девушку, чтобы она лучше старалась «ослабить» партнера. Ведь именно в момент оргазма партнера суккубы отщипывают от его ауры кусочек для себя.

Я притянул девушку к себе и вновь впился ей в губы, проникая в ее ротик своим языком, но очень скоро разорвал контакт. Так можно просто не выйти из постели никогда, если не иметь достаточно самоконтроля. А у меня между тем была куча дел, запланированных на этот день.

К моему удивлению, когда я по привычке первым делом спустился в тренажерный зал, то застал там свою мать, которая неистово тренировалась. Кажется, эти разбеги и хаотичные рывки с грузиками повышают скорость. Выходит, она все еще хотела достигнуть уровня кандидата. Понятия не имею, зачем ей это, но чем бы дитя ни тешилось…

— Ты неправильно делаешь.

— Доброе утро, сынок, — она демонстративно наморщила носик, — вижу, Кубова меня послушалась. Но на будущее запомни, в древних родах принято мыться особыми средствами, которые полностью убирают все запахи. Так как все мы в основном имеем усиленный нюх. Это такой этикет, если хочешь знать.

— Мне как-то наплевать, если честно, на древние рода и на их этикет. Без обид, мама, но, когда Волковых уничтожали, ни Медведевы, ни Рысевы, ни еще кто не пришел в ту ночь на выручку, да и мести от них никто не получил. А чтобы ты убедилась в моих словах, я научу тебя, как правильно тренироваться физику.

— Ты думаешь, что сможешь найти методы получше, чем наши родовые, которые оттачивались веками?

— Естественно, да! Видно же, что твои методы неэффективные и тебе не стать профессором таким способом даже к ста годам.

— Сынок, я как бы и не мечтаю о таком. Для меня стать кандидатом — уже мечта. И чтобы ты знал, я очень молода как для аспиранта, что свидетельствует о моем таланте.

Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Это правда. Но в случае с представителями этих самых древних родов все намного запущеннее. Слишком много инстинктов у них осталось от зверей, точнее, монстров, у которых они позаимствовали дар.

В следующий момент я оказался рядом с ней и поставил руку ей на плечо. Но на мое удивление она почти смогла заметить мое движение и даже дернулась отреагировать.

— В любом случае это тебе не нужно. И ты не выполнила наш уговор. Мы ведь договорились, что хотя бы браслеты ты пока что не будешь снимать с себя, пока мы не окажемся дома.

— А разве мы не дома?

— Нет. Я просто отжал этот дом у Орловых, но он не защищен нормально. Наш новый дом в Иркутске. Уверен, он тебе понравится.

— Этот дом тоже не чужой для меня.

— Я в курсе. Но сам этот город уже чужой. Волковы поменяли свою направленность. Сильно поменяли. И малая родина у нас теперь другая.

— Думаю, ты слишком предвзят к императору.

— Нет. На самом деле нормальный человек. А его пятый сын вообще хороший парень. Но ты ведь понимаешь, кто займет трон?

— Не факт. Говорят, третий принц тоже умен и имеет все шансы.

— Только если император своими руками удавит своего сыночка. Иначе для других братьев путь не откроется. Слишком много у слизняка союзников. Второй принц, по сути, купил уже даже Московских князей. И к тому моменту, как этот мудак станет императором, наша семья должна подняться крепко на ноги. Чтобы боялись даже смотреть в нашу сторону.

— А разве это возможно?

— Только если будешь слушаться меня и позволишь тренировать себя. Ты ведь все эти года тренировала свое духовное море?

— Духовное море?

— Пси энергию, энергию разума — то, чем маги контролируют ману.

— Не помню такого. Я просто качала физику.

— А как же мои кубики?

— Кубики?

— Детская игра, где ты должна угадать последовательность. Ты ведь догадалась, что лучше всего получается, если напитать лицо маной?

— Но это же просто выдуманная тобою игра.

— Конечно. Но все же?

— Ну да. И что мне это дало?

— А теперь попробуй создать эту руну и напитать ее маной.

— Руну?

— Плетение. Не важно. Делай.

Я показал ей простую руну света. При этом дефектную. Которая жрала ману как не в себя. Если для обычного мага это легко, то вот у физиков с этим проблемка. Все дело в том самом духовном море.

Чем отличается в первую очередь маг от простого человека? Не источником, а именно духовным морем. Это то, что позволяет рисовать плетения или же руны в моем случае внутри ауры. Многие думают, что они это делают в воображении, но это не так. Есть тонкая разница в работе мозга. И энергия на контуры плетения или же рун берется именно с этого самого духовного моря. Именно этот параметр позволяет людям становиться аспирантами. А это первый шаг к высшей магии. В моем мире таких людей называли великими магистрами, но не суть.

Даже физики неосознанно использовали крохотное количество пси энергии или ментальной энергии из духовного моря, когда прокладывали дорожки для маны к своим органам. Это похоже на дополнительные вены или даже нервную систему, только по этим полостям уже течет мана. И соответственно, чем более развита такая система, тем крепче кости, сильнее мускулы и так далее.

Одержимость моей матери простой игрой, которая помогала ей перенести горечь утраты сына, принесла очень сильные дивиденды для нее.

Через минут пять у нее получилось зажечь простой светлячок, правда, мана в резерве закончилась уже через три минуты.

— Я пуста. Всю ману слила в это странное плетение.

— Так это же хорошо.

— Что хорошего?

— Чтобы полностью слить источник, тебе нужно было тренироваться несколько часов. А теперь у тебя есть возможность делать это за минут десять. Ведь на твоем уровне уже нужно прокачивать источник, увеличить количество резерва, а не просто месить груши. Ты же аспирант.

— Но источник восполнится лишь к вечеру.

— С этим уже тебе поможет твоя невестка, Вероника, когда мы вернемся домой.

— Откуда ты узнал, что я игралась в твою игру?

— Мне подсказали с верху.

— Император следил за мной? В доме были камеры?

— Бери еще выше. Если бы в твоем доме были скрытые камеры, я бы вырезал Романовых.

— Не говори глупостей. Это опасно. Кто может быть выше императора? Только боги.

— Именно один из них мне и помог.

— Сынок, боги могут дать многое, но и спрос у них большой.

— Еще бы. Примерно пять миллиардов, если мой аналитик все правильно рассчитал.

— Сколько?

— Пять миллиардов рублей. Ровно столько мне нужно потратить, чтобы выполнить условие одного из богов, который сильно мне помог.

— Показав мою жизнь?

— Не. За это я уже отработал. Не беспокойся. А пятерку я должен за ключи от Нави.

— ???

Два дня назад. Санкт-Петербург, главный храм всех богов

Выпроводив из храма уже свободную от всех обязательств Анну, я направился к статуе Симаргла. Нужно сказать, что тут связь с богами была намного сильнее. Не зря этот храм был просто огромен, ведь ежедневно сюда заходили сотни тысяч прихожан, чтобы помолиться своим покровителям. Закрыть храм на полчаса стоило мне огромных денег.

Ну и сеть тут, грубо говоря, ловила намного сильнее. Так, стоило мне подойти к статуе крылатого пса, как его глаза загорелись огнем.

— Чего тебе, смертный?

— Ты знал, что в этом мире просто нету магии пространства?

— Конечно. И не будет. Даже не надейся.

— Я в курсе. У вас все подпространство забито осколками. Пробки в телепорте — это, конечно, сильно.

— Тогда тебе стоит зачистить как можно больше осколков, и однажды эта магия вернется в этот мир.

— К счастью, этот мир имеет не одно параллельное пространство. Не так ли?

— К чему ты ведешь?

— Тебе же удается путешествовать, как вздумается. Думаю, мы оба знаем секрет этого.

— Ты в край обнаглел? Ты хочешь перемещаться по Прави?

— Боги упасите. Конечно, нет. У вас же там сплошные неадекваты. Сломают мне что-нибудь. Мне бы как-нибудь снизу бегать.

— То есть ты хочешь ключи Нави? А Чернобог, по-твоему, душка?

— Ну ты же возьмешь на себя обязательства по переговорам. Так-то он мне должен, если что.

— С чего это вдруг?

— А я ему верующего преподнес. Гришка, потомок Великого змея, не просто так зачастил в его капище. А это, между прочим, великий воин. В потенциале величайший в этом мире.

— Разве величайший не ты?

— Ну после меня, это само собой. Давай пропустим этапы, где ты покажешь свой божественный гнев за мою дерзость, а потом свою мудрость, пытаясь образумить меня, и сразу перейдем к торгам. Чего ты хочешь?

— То, чего я хочу, того больше не будет. Как ты мог заметить, я сильно сдал свои позиции. Народ больше не приходит к моей статуе, больше не приносит мне богатые жертвы.

— А с чем это связано?

— Я ведь бог-вестник. Сто лет назад люди, получив письмо от солдата на фронте или от возлюбленного, сразу же кидались к моим ногам, благодаря меня. А сейчас любой солдат даже во время боя строчит в мессенджерах своим родным.

— И?

— А эти проклятые технологии — уже вотчина Велеса. У меня в этом деле пая нету. Меня потеснили.

— Не вкинул деньги в акции в свое время. Понятненько.

— Так что ты не сможешь мне помочь.

— А если создать сотового оператора и назвать его в твою честь? Это делу поможет?

— Только если будет все бесплатно.

— Это невозможно. Но можно сделать бесплатными смс-ки и какое-то количество интернета каждый месяц.

Дальше мы минут двадцать обсуждали это дело.

— Велес ведь не обидится на меня?

— Оставь это дело мне. Осталось, чтобы ты не сдох в процессе. Ты ведь в курсе, что в Нави живые дохнут?

— Я не рассчитываю на долгие переходы, а несколько секунд моя аура протянет.

— Как знаешь. И последнее — политика наследования. Ты сможешь передать эту технику только одному своему наследнику, а не всем своим сыновьям.

— Сойдет.

— Так зачем тебе понадобилось это?

— Я собираюсь войти в логово одних мерзких некромантов. Хотелось бы иметь возможность свалить оттуда в любое время.

— Конечно, странно ты обозвал аудиенцию у своего императора, ну да ладно. А теперь открой свою душу, я отпечатаю на ней ключ.

А дальше была чудовищная боль. Боль и холод. Но оно того стоило. Во всяком случае, я так думал лишь до тех пор, пока Илья не сказал, во сколько нам обойдется Си-телеком.

Глава 10

К вечеру этого же дня прибыли клоуны. Никак иначе этих парней не назвать. Но все же — они были лучшими. Серый легион был одной из самых консервативных группировок в плане традиций. Все эти опционы, легаты и прочая ересь вместо нормальных лейтенантов, капитанов и так далее, ритуалы подписания договора, жертвоприношения богам перед боем. Казалось бы, что их ничем не переплюнуть. Но даже они одевались в довольно технологичные серые униформы со всеми ништяками и воевали с самым новейшим вооружением.

У ландскнехтов было не так. От разноцветных широких бридж вкупе с чулками и камзолами, на которых, казалось, выблевал единорог радугой, становилось плохо. А их алебарды и громадные двуручные фламберги вызывали стойкую ассоциацию с цирком.

Но обманываться внешним видом этих парней было смерти подобно.

Всего одна техника выделяла их из всех и делала лучшими. У этих парней был почти непробиваемый доспех духа. Даже стихийные атаки не справлялись с ними. Это само собой достигалось при помощи их особой техники и, подозреваю, ценой очень длительных и жестоких тренировок.

Если раньше, лет сто назад, ландскнехты выступали перед строем в первой линии, забирая на себя весь основной урон от атаки врага и врубаясь в строй противника своими страшными железяками, то сейчас они переквалифицировались в лучших в мире телохранителей. Ведь, как я говорил ранее, они непробиваемые, а значит, могут своей грудью защитить клиента. Сильнейшие физики с очень сильной защитой. Вот кем были эти ребята в разноцветных одеждах.

По легенде, в одной из битв их одежда была так сильно потрепана, что они начала латать ее прямо с помощью боевых знамен врага. Оттуда и пошел этот разноцветный и яркий фасон этих ребят. И они им гордились.

Как бы то ни было, с их приходом я смог выдохнуть, хоть мои счета и ушли в глубокий минус. Слишком много я тратил. Безумно много.

Как только эти парни вышли из микроавтобусов, на которых они катались, ко мне приблизился двухметровый амбал с поистине генеральскими усами и, по всей видимости, попытался убить меня путем слома ребер. Другое объяснение его убийственному объятию я придумать не могу.

— Александр, а я ведь знал, что ты не прост. Еще в первую нашу встречу не скажу где, я знал. Не может простой мальчишка так нахально спорить со мной. Правда, я думал, что ты какой-нибудь князь в изгнании.

— И я рад видеть тебя, Идан. Жаль тебя разочаровывать, но я всего лишь барон.

— Это неправда. В наших хрониках есть записи, как мы сражались против войск Волковых возле Дуная. Конечно же, мы победили, но о вас написано уважительно. Вы были хорошими противниками.

— Победили? Разве там не была ничья?

— Только потому, что Австрийские войска обосрались. А так мы раскатали вас в блин, как говорится в вашей стране.

— Идан, познакомься с моей матушкой, с Марианной Волковой. Ее и еще одну мою родственницу вы должны охранять. Мама, это Идан Шмид, командир подразделения самых лучших воинов на планете. Он будет отвечать за вашу безопасность, пока мы не вернемся в Иркутск.

— Мадам, восхищен вашей красотой. Не думал, что у моего друга такая молодая и очаровательная мама. Если надо, то даже все профессора этой страны не смогут представлять для вас угрозы, пока мы рядом.

— Рада познакомиться, господин Шмид.

— Какие у нас планы, Александр?

— Завтра мы поедем в один маленький городок в ста пятидесяти километрах отсюда, а потом через два дня сядем на поезд и вернемся в Иркутск. Ничего экстремального. Но самое главное, оборонить этот дом, когда меня не будет. Я собираюсь прогуляться по местным магазинам. Нужно приобрести немного специфических товаров для одного моего друга.

— А тебя, значит, охранять не нужно?

— Не очень.

— Ну-ка покажи мне свой доспех.

Пришлось включить свой доспех духа, чтобы от меня отстали.

— Неплохо. Это что — чешуя?

Вот как он увидел схему моего доспеха, я вообще не в курсе.

Даже для магов с очень развитой чувствительностью, которые буквально видят магию глазами, разобрать доспех духа — не самое простое дело, и то на это понадобится время. А этот здоровяк сходу все понял. Хотя у них же все помешаны именно на доспехах духа. Может, именно в этом дело.

— Да. Чешуя дракона, прочнейший материал в мире.

— Неплохо. Хорошо, что ты знаешь принцип работы. Мало кто уделяет внимание тому, что нужно представить максимально прочный материал. Не приходилось сражаться с драконами, но раз ты веришь, что это прочно, то и доспех будет прочным. Неидеально, конечно. Видно, что мало времени уделял развитию и укреплению, но очень неплохо. Ты поэтому тогда все время ходил без доспеха? Создавал свои чешуйки? Может, проверим их прочность?

— Как-нибудь потом. Давайте пройдем в дом. Пусть твои бойцы отужинают и отдохнут с дороги.

Моим собственным гвардейцам было не по нраву, что я не доверил защиту им. Но это не было недоверием. Просто они не маги. А слуг-магов у Волковых еще долго не будет. Это постепенный процесс.

В старых родах такие люди появлялись в основном из косячников.

Как бы это не банально звучало. Какой-нибудь троюродный родственник сильно провинился перед родом и сменил статус на слугу. Потом у этого слуги родились трое сыновей, и вот уже у рода четверо магов в слугах. И так по нарастающей.

Это намного выгоднее и целесообразнее, чем нанимать людей сбоку.

Получившие каким-либо способом дар простолюдины частенько болели звездной болезнью. Нанимать таких было делом опасным, если у тебя уже нет состоявшегося костяка из слуг-магов, которые в случае чего сломают ему ноги и объяснят, где он не прав.

Взять, к примеру, хотя бы род Суткиных. Буквально месяц назад обсуждали их случай, когда глава принял в слуги простолюдина с хорошим резервом, а тот начал клеиться к его жене. Клятвы для слуг тоже бывают разными. Обычный дворянин не может заставить человека принять такие же рабские условия, которые были в моем случае.

У Волковых, как и у многих старых родов, клятвы для слуг были очень жесткими. Но люди знали, что хозяева будут обращаться с ними нормально. Была репутация.

В моем конкретном случае я поступил как самый настоящий сектант-душелов. Есть такие ребята, зачастую представители иностранных

мелких божков, которые находят людей в очень сложных жизненных обстоятельствах и не давали им выбора. С другой стороны, я действительно максимально помогал этим людям, а после нормально относился к своим слугам. Так что с совестью проблем не было.

Дисклеймер **

Кому-то могло бы показаться, что в последнем параграфе присутствует ненависть к сектантам. Вам не показалось. Всех этих адвентистов восьмого дня, слово хуйни, свидетели егорки и так далее нужно сжигать. Не позволяйте своим родным и даже просто знакомым попадать в лапы этих ублюдков. Реальный кейс.

Жена моего очень близкого человека состояла в секте, в итоге не позволяла мужу принимать лекарства, не звонила в скорую и так далее. Из-за чего мой близкий человек умер. Может, не во всех сектах так, но все они ЗЛО. Не позволяйте детям разговаривать с этими пидорасами, они умеют залезать в голову и зомбировать.

Особенно в последние тяжелые для всех нас годы эти пидорасы вновь активизировались.

Будьте осторожны!

Конец крика души **

На следующий день мы вместе с матерью и Анной поехали на встречу с родом Кожевниковых. Мелкий дворянский род, глава которого сильно отличился в борьбе с поляками лет десять назад. Как приз, император подарил ему одну из моих родственниц.

Откровенно мерзкий поступок, за который стоило бы натянуть глаз Романова на жопу. Но награждаемый поступил нетипично прилично. Вместо того, чтобы самому жениться на малолетке, он воспитал ее как дочь, а после выдал за своего старшего сына.

Разведка утверждала, что Ксения Волкова, ныне Ксения Кожевникова, жила хорошо. По крайней мере по сравнению с Елизаветой и вовсе попала в рай.

Именно ее я собирался посетить и на месте разобраться во всем.

Кортеж у нас получился довольно представительный. Нам с семьей пришлось пересесть в представительский лимузин Волгу, так как нас было четверо. Виктория, само собой, не осталась одна в особняке и поехала с нами. Плюс водитель и рядом с ним Идан. Вдобавок к этому еще восемь внедорожников с моими гвардейцами и с наемниками.

Неудивительно, что встречали нас настороженно. Во-первых, наверняка слухи про род Елизаветы дошли до Кожевниковых, и была очень даже большая вероятность, что с ними произойдет нечто аналогичное.

Во-вторых, если наемники из Швейцарии вызывали во мне только смех, то у других мнения разнились. Все-таки двухметровая гора мышц с громадным двуручным мечом не то, что хочется видеть перед своими воротами. А репутация ребят была мировой. Не проходило недели, чтобы в сети не появился новый ролик с этими модниками, где они рубят в капусту кого-нибудь.

Встретил нас глава рода и сразу же с ходу пригласил домой.

Но мужик мне понравился. Хоть по глазам и было видно, что он нас опасался, но вел себя этот человек вполне себе достойно. Тут же мы встретились и с Ксенией, или по версии мамы с Ксюхой, которая была рада встретить мою мать и сестру, но в целом опасалась меня и смотрела настороженно.

После торжественного ужина мы с главой Кожевниковых поднялись наверх для личного разговора.

— Итак, ваше благородие, я рад, что вы нас посетили, но хотелось бы знать причину этого.

— Тут все просто. По правде говоря, наш император не имел права распоряжаться судьбой моей сестры. Наверняка вам доводилось слышать, в каких условиях жила моя другая сестра — Елизавета, в роду Безникиных.

— Не скрою. До меня доходили слухи. Ксения одно время переписывалась с сестрой, но потом связь пропала. Я сам звонил главе их рода, но там без войны ничего нельзя было сделать.

— Вот поэтому я и говорю, что император не имел права распоряжаться судьбой моих сестер. Я знаю, что тут другой случай, но как глава рода не имею права не проверить все лично. Не принимайте это как недоверие или оскорбление. Но после того случая…

— В целом, я понимаю. Но в любом случае знайте, что Ксения стала для нас родной, и при любом раскладе мы не вернем ее, даже если мне придется умереть от руки внука моего боевого товарища.

— Давайте не заглядывать вперед. Я просто пообщаюсь десять минут с сестрой, и на этом все.

— Только в моем присутствии.

— Пусть хоть так. Позовите ее, пожалуйста.

Но на мое удивление, Ксения заявилась не одна, а в присутствии своего муженька. Молодой, примерно двадцатипятилетний парень смотрел на меня откровенно враждебно.

— Я буду разговаривать с вами только в присутствии мужа.

— Этот несомненно достойный молодой человек сможет считаться твоим мужем только после того, как я, глава твоего рода, дам свое благословение. До этого ты Волкова. А теперь садись рядом и поклянись, что в этом разговоре на все мои вопросы будешь отвечать только правду.

— Сделай, как говорит его благородие, дочка.

— Хорошо, — поджала она губы, — клянусь Ладой, что буду говорить только правду.

— А теперь ответь, как к тебе отнеслись в этой семье глава рода и находящийся рядом с тобой молодой человек.

— Отец относился ко мне как к дочери, а мой муж… — в этот момент девушку скрутило от боли.

— Я же сказал, что он пока еще не может считаться твоим мужем. Видишь, что даже богиня Лада согласна с этим? Следи за своими словами и отвечай.

— Константин с самого начала любил и заботился обо мне.

— В целом, этого достаточно. Наверняка есть те, кто не любит тебя. Но такое есть везде. Главный вопрос в том, счастлива ли ты? Хорошенько подумай над этим вопросом.

— Нет, — тихо прошептала она.

Такого не ожидал даже я.

— Мой м… любимый, скорее всего, будет убит в ближайшее время, а семья уничтожена. Я не счастлива.

На это я мог только вопросительно посмотреть на главу рода.

— У нас конфликт с графом Бортич. Мой младший сын убил члена их рода на дуэли.

— И это повод быть несчастной? — обратился я к девушке.

— А что я могу еще делать? Радоваться?

— Ну-у-у-у, как минимум ты могла бы позвонить мне, главе своего рода, и рассказать о своих бедах. Не верю, что ты не слышала обо мне или не видела в сети. Ты дочь одного из древнейших родов этой империи. Какие-то графья просто не могут стать причиной, чтобы у тебя настроение упало, не то, что быть несчастной. В конце концов, ты могла бы позвонить Анне, если не верила в меня. Какой смысл этим людям взять тебя к себе в род, если ты не способна на банальный звонок? Про то, что в своем возрасте ты уже должна была быть хотя бы бакалавром и вырезать этих графов собственноручно, я уже молчу. Или я в чем-то неправ?

— …

Мне осталось только взять телефон и позвонить.

— Идан, возьми восемь своих парней и наведайся в гости к графу Бортич. Объясни ему, что род Кожевниковых родственники Волковых, и если они не будут вести себя хорошо, то у жены графа испортится фигура, а у тебя появится еще один бастард. Нет, оставшихся ребят хватит для нашей защиты, но ты сам можешь поторопиться. Хорошо, жду.

— Вернемся к нашим баранам, точнее, к невесте, если вы не против.

— Не против, ваше благородие.

— Как я и говорил, один венценосный козел поступил максимально некрасиво, и по чести я должен вернуть свою сестру в род. Но ее счастье для меня, естественно, важнее. Однако оставить все, как есть, нельзя. Никто не посмеет сказать, что Волковы дали невесту без нормального приданого. Поэтому ознакомьтесь, пожалуйста, с документами в этой папке. Мне сказали, что у вас обувной бизнес, так что я решил, что пакет акций кожевенного завода в вашем регионе будет вам по нраву. Там пятьдесят четыре процента, так что, по сути, вы станете хозяевами. Вы довольны таким приданым?

— Безусловно, ваше благородие.

— Вопрос с этим вашим местным графом я решу сам. Вам не стоит об этом беспокоиться. Ну и конечно же, самое главное. Родовой дар. Думаю, вы знакомы с кодексом древних родов?

— Если ребенок Ксении унаследует родовой дар Волковых, то я, несомненно, пришлю его к вам, как только тому исполнится тринадцать лет. Хотя я уверен в своем сыне. Он сильный маг воды, и его дети унаследуют его дар.

— Не сомневаюсь. Но напомнить о кодексе был обязан. На этом я благословляю союз между нашими родами. Счастья вам. И если богиня Лада не дуется на меня и не поведет себя как сука, то этой ночью эта пара должна зачать первенца после благословления главы древнего рода.

Последнюю фразу я, само собой, озвучил в мыслях и, встав, подошел к своей родственнице.

— Будь достойной женой, но никогда больше не забывай кто ты, — на этом я нагнулся и поцеловал лоб невесты. Но кажется, богиня либо перестала дуться на меня по надуманным причинам, либо просто любила эту девочку. Потому что та явно была под божественным благословением, как после венчания в храме, и просто не воспринимала нормально мир.

После этого разговора, когда девушка опять пошла к моей матери и к Анне, мы еще чуток посидели с главой Кожевниковых, пока не вернулся довольный своей жизнью Идан с заверениями Бортичей, что они больше никогда и ни за что, и вообще-то они шутили.

Как легко догадаться, хоть император и грезил создать кастовую систему, как в Германии, но этого не происходило. Титул никак не влиял на силу и репутацию. Только князья имели реальную власть, а какой-нибудь ненаследный дворянин под князем мог легко зарезать целого графа, который получил титул за то, что хорошо лизал жопу императору.

Вообще, тема каст в Российской империи заслуживала отдельного разговора на пару дней. Наш император тянулся к западу и проводил никому нафиг не нужные реформы, князья тянулись к истории и продвигали свои идеи. Некая часть была за клановую систему, где клан вообще рассматривается как отдельное государство в государстве. Некоторые требовали обнулить все титулы и сделать равными всех бояр. Не было целостной картины, и в итоге все решала сила.

В итоге все вопросы с этим родом были решены. А для меня самое главное, что моя мать была довольна и улыбалась. Остальное все фигня. С

Елизаветой я не позволил ей встретиться, ссылаясь, что она потом нас навестит, так как ей нужно было доказать свою самостоятельность и завоевать личное право в своем окружении, чтобы ее дети не воспринимались как слуги Волковых, по крайней мере больше, чем сейчас. Осталось только благополучно вернуться домой.

Глава 11

До последнего момента мне казалось, что второй принц учудит какую-нибудь хрень и мы не сможем нормально сесть в поезд. Но все прошло гладко, и мы со своей охраной благополучно смогли войти в вагон, который в принципе был резервирован только для нас, так как охраны было реально много, и по расписанию двинулись в путь.

Только тут я понял, что на самом деле моя мать была все это время так же сильно напряжена, как и я. Поскольку, как только поезд тронулся, из ее груди вырвался долгий выдох облегчения и она прям без сил откинулась на спинку койки.

Между тем я смотрел на Вику и намеками напоминал о нашем прошлом совместном путешествии в поезде, от чего на мое удивление она краснела как молоденькая монашка.

— Чего это ты кривляешься, сынок?

— Да так, нахлынули воспоминания из юности.

— Да неужели? Неужто вспомнил какую-нибудь проводницу?

— Ты почти близко, но нет. Мы ведь с Викой познакомились в поезде. Именно тут она влюбилась в меня.

— Да? Очень интересно. Ну и как все произошло? Расскажи поподробнее. Анне тоже будет интересно это услышать. Анна?

— Полностью поддерживаю тетю. Давай, братец, рассказывай.

— Да не о чем там рассказывать, — покраснела Вика еще больше.

— Не сказать, что прям сильно романтичная история, матушка. Встретились мы с Викой, и я сразу все для себя решил.

— Прямо с первого взгляда?

— С первого взгляда.

— А дальше?

— А что там дальше. Само собой, наслал проклятье.

Пьющая в этот момент какую-то газировку Анна поперхнулась и начала кашлять, а Вика покраснела еще больше. Она-то помнила, куда и каким пальцем я поставил проклятье.

— Какая-то нетипичная и странная история, сынок.

— Братец, ты чокнутый. И откуда у тебя умения малефика?

— Будешь пай-девочкой, я и тебе покажу. Сможешь проклинать надоедающих ухажеров.

— И все же было бы лучше, если бы ты рассказал чуть детальнее.

— Говорю же, я сразу с первого взгляда определил, что барышня работает в канцелярии, не буду уточнять в какой. А тогда у меня с ними были натянутые отношения.

— То есть Вику отправили соблазнить тебя?

— Соблазнить, убить, следить — какая разница? Главное, что я это сразу понял и сделал упреждающий удар. А после того, как она была обездвижена, спокойно вышел из вагона. Короче, вскружил голову девушке.

— А как же вы встретились потом?

— Ну ты же слышала уже про нашего соседа?

— Про принца? А он и вправду гей, Анна?

— Это государственная тайна, тетя. Не могу сказать.

— Понятно. Значит, нарочно сделали так, чтобы отвертеться от какого-нибудь политического брака, — сделала почти правильные выводы мама.

— Но это знание мне никак не могло помочь. Я должен был вечером посетить его. А мне важна моя репутация. У меня намечалась важная аудиенция с одним козлом, и я должен был быть уверен, что мои союзники заступятся за меня в случае чего. А с подпорченной репутацией, ты сама понимаешь…

— Хватит оправдываться за свой разгульный образ жизни. Твои разноцветные друзья говорят лучше слов. Ты думаешь, я не понимаю, где именно ты мог встретить их?

— Не суть. Перед визитом к принцу я решил посетить как можно больше приемов, а тут оказалось, что у меня приглашение от матриарха Кубовых. Так что посетил их имение вблизи Петербурга.

— Вот оно как? Матриарх Кубовых все еще Александра Кубова?

— А ты с ней знакома?

— Она была близкой подругой моей матери. Я хорошо с ней знакома. Ваш сад все такой же чудесный, Виктория?

— Да Марианна Але…

— Просто мама. Зови меня мамой, раз уж ты моя невестка.

— Александр, а ты знал, что все садоводы Кубовых евнухи?

— Чего?

— Вот такая интересная семья. Как только рождается первенец, садовод ложится на стол к хирургу. Говорят, именно в этом секрет красоты этого места.

— Очень неинтересная информация.

— Почему же. Вот если ты не возьмешься за ум и будешь вести разгульный образ жизни, сделаю из тебя ландшафтного дизайнера.

— Мама, да ты что. Я же сама невинность. Да и вкуса у меня нет.

— Смотри, сынок. Я предупредила.

Самое ржачное, что от слов мамы больше всех перепугалась Вика и крепко сжала мою руку. Видимо, сильно не хотела, чтобы я стал садовником. В целом, моя мать ее пугала. Не знаю, возможно, при приватном разговоре Марианна Волкова продемонстрировала, что со свекровью-аспирантом шутки плохи, возможно, это просто скрытый зверь дара нагоняет жути, но Вика вела себя очень примерно при ней.

— Короче, мы что-то отклонились. Встретился я с их матриархом. А она говорит, что внучка влюбилась в меня по уши, прямо так, что кушать не может. Вот и договорились о браке.

— Понятно.

В этот момент мама повернулась к окну и улыбнулась.

— Что там такого?

— Вышли из города.

— Хватит волноваться. Ты рядом со мной, значит, все будет отлично.

— Ты прав, сынок. Просто я привыкла, что это зло постоянно со мной.

— Надеюсь, не скучаешь?

— Даже не смей шутить об этом. Лучше скажи, ты смог доработать ту жуткую технику, от которой леденел?

Речь шла о моем новом трюке — «шаг к смерти». Название незаурядное, но полностью соответствует истине. Ведь, по сути, я на секунду погружался в Навь, после чего выходил в заданной точке.

Первый раз телепортировался на два метра, но вот вышел я в ужасном состоянии. Во-первых, на моей коже был иней, а я весь был синим. Так я узнал, что в Нави реально холодно. То, что у меня аура была раздутая, как воздушный шарик в стратосфере — это мелочи. До реальных повреждений там было далеко. Хотя путем нехитрых расчетов можно было понять, что больше тридцати метров за раз передвигаться не стоит.

Проблемы были не сказать, что нерешаемые. Вплетать в сам переход согревающую конструкцию было легко, но… Я же не просто начал играть роль дебила, а прямо вжился в нее. Другим способом свой поступок я объяснить не могу.

Какой поступок? Я включил левый глаз во время телепортации, чисто из интереса, чтобы увидеть, что на той стороне. И что же там было? Не помню! Зато у меня из всех щелей хлестала кровь, а сам я скорченный на полу дрожал минут тридцать, вздрагивая от каждого шороха. Аура в районе головы местами посерела, показывая, что нейроны сдохли от перенапряжения. Хорошо, что во время этого эксперимента никого не было рядом. После этого я и назвал этот навык шагом к смерти.

— Да, мама. Теперь самая дорогая техника на планете работает. Я ее наконец-то нормально доработал.

— Братец, ты утверждаешь, что создал технику?

— Это родовая тайна, мои способности, — в этот момент я внимательно посмотрел на Анну и Вику, от чего те поежились, — и любое разглашение даже людям внутри рода грозит смертью болтуну.

— Я могу поклясться, что не разглашу этого никому, — сразу же приняла на свой счет Вика.

— В этом нет необходимости, дорогая, — приобнял я ее.

— Так в меня веришь? — скепсиса в ее голосе было не скрыть.

— На тебе мое проклятие, оно убьет тебя в случае чего, — ответил я ей весело, но почему-то всем в купе стало страшно.

— Хватит пугать девушку. И как только мы доедем до города, ты снимешь свое проклятье. Мне вообще не нравится, что ты занимаешься этим.

— А может, не надо? — тихо сказала Вика, просчитав все для себя.

Еще бы ей не радоваться этому проклятью. Ведь по своей сути с плодовитостью суккуб могли сравниться только гоблинши. Не будет проклятья, и ей придется рожать раз в год. А на дворе так-то не восемнадцатый век, и девушки не стремятся постоянно жить с огромным животом. Хотя, наверное, и тогда не стремились, просто их никто не спрашивал. А средства контрацепции на суккубах плохо работают.

— Мама, так-то вы бы лучше подумали о себе. Это ведь вы с Анной скоро встретите каких-нибудь красавчиков-охотников и покинете род.

— Я?!

— Ну а что?

— Сынок, не все так просто. Мы поговорим обо всем еще. Но это личный разговор.

— Ну так пусть Анна с Викой пойдут к себе в купе.

Вика без слов поднялась с места, а вот Анна огрела меня злым взглядом. Вообще она злюка, а в последнее время смотрит на меня как на врага народа.

— Мама, я не давлю на тебя ни в коей мере. Но нянчить внуков в тридцать — это не дело. Ты молодая девушка по факту, и тебе нужен муж. Есть физиологические потребности организма.

— И ты думаешь, что я начну заводить фаворитов?

— Мама! Я не это имел в виду.

— Проблема в том, что ты, по сути, почти ничего не знаешь о нашем роде. Некому было тебе рассказать. Видишь ли, сынок, именно из-за этих физиологических процессов я и не могу выйти замуж. Иначе твой дед выдал бы меня за какого-нибудь союзника. Женщины Волковых однолюбы. А для меня твой отец, считай, что умер, так что для меня физически невозможно быть с другим мужчиной.

— Так сложно сломать ментальный блок?

— Это не ментальный блок. Не только ментальный. Не буду рассказывать всего, но для меня этот поезд навсегда ушел.

— А если я вылечу тебя? Я смогу, даже не сомневайся.

— А зачем?

— Как это зачем? Если есть проблема, то…

— В том-то и дело, что для меня это не проблема. Представь, что тебе больше не надо есть, чтобы жить. Ты освободился от одного из оков плоти.

— Было бы паршиво. Я обожаю есть. Жизнь без шаурмы — боль!

— Но не для меня. Я нашла свой путь в развитии. И мне это нравится, скажу честно.

— Поэтому план второго принца не сработал?

— Именно. Ни одно лекарство не сможет пробудить то, что вымерло.

— А если ты встретишь Андрея Орлова?

— Он предал меня, и мой организм посчитал, что он умер. Знаешь, когда я узнала, что ты жив… Этот слизняк, Николай, предлагал мне стать его наложницей в обмен на свою протекцию тебе. Я бы согласилась, дабы твой путь был легче. Но я просто не могу. Физически не могу.

— Понятно. Но опять же, тебе стоит только сказать мне слово, и я найду решение.

— Не хочу. Я хочу посвятить жизнь роду. По сути, ведь только я могу подсказать наши традиции, родовые техники и так далее молодым поколениям. Ты, конечно, придумаешь все по-своему, но есть вещи, которые не переделать.

— Типа обращений к тотему, молитв к покровителям и так далее?

— Именно. И есть еще одна вещь, с которой ты обязан согласиться.

— Уже интересно.

— Как только мы доедем до города, Анна будет изгнана из рода?

— …???

— Ты унаследовал дар от Орловых.

— Пока что не вижу связи.

— Но и кровь Волковых в тебе есть. Скорее всего, ваши с Анной дети будут иметь дар Волковых.

— Давай договоримся. Когда я скрывался под личиной простолюдина, я имел возможность стать аристократом, основать свой род. Не поверишь, но один маркиз из очень древнего рода предлагал мне стать его наследником. Поверь, для меня так было бы намного легче. Основать свой род и начать все сначала, без тысяч врагов, доставшихся в наследство. Но я возродил род Волковых лишь ради тебя. В тот момент в память о тебе. Вернул их имущество, отомстил врагам и даже попытался завоевать славу, лишь ради тебя. Но если нужно, я могу найти для Анны мужа, сделать ее главой, а сам отойти в сторону и создать свой род. Если для рода важен лишь этот паршивенький, между нами говоря, дар, то лучше так.

— Почему ты воспринимаешь это так остро?

— Потому что начнется грызня в моей семье. Следующим шагом ведь будет обязательное назначение наследниками именно детей Анны. А все другие мои дети типа станут вторым сортом, потому что у них нет посредственного дара?

— Посредственного? Чуть больше уважения к дару крови своих предков.

— Но ведь я прав. Больше десяти лет я медитировал, дабы стереть со своего источника дар Орловых, еще одну посредственную хрень. И мои дети по-любому унаследуют что-то получше. Но то, что предлагаешь ты… Будет так, как я сказал. Будут различия между моими детьми. Лучше я создам свой род, а Волковы пусть развиваются со своим даром как-нибудь без меня.

— Сынок, я не это имела в виду. Для меня все это не имеет значения без тебя. Просто я хотела бы, чтобы род жил как прежде.

— Когда какие-то Орловы могли позволить себе вытворять такое, а Оболенские и вовсе нас вырезать? Мама, лучше эту правду скажу тебе я, чем кто-нибудь другой. Род Волковых был слаб. Настолько слаб, что их уничтожили. За твое личное несчастье я больше виню деда, чем Андрея Орлова. Тот ведь до конца боролся со своими старейшинами. А вот дед был настолько слаб, что эти самые старейшины посмели повести себя таким образом.

— Так получилось. Мы понесли много жертв после войны с сепаратистами. Род был ослаблен.

— Почему? Почему мы воевали в одиночку? Почему дед не наплевал на такого императора, который целенаправленно ослабляет его? Почему не наказал Орловых хотя бы тайно, или тех же Оболенских? Почему империя ставилась превыше рода? Почему я вырос на улицах, а ты потеряла возможность иметь простое женское счастье?

— У меня нет ответов на эти вопросы.

— Тогда, думаю, ты не обвинишь меня в том, что я не хочу такой же судьбы для своих детей и потомков? Волковы хранили чистоту своего дара только ради каких-то замшелых традиций, вместо того, чтобы усиливаться в осколках. Но вот передо мной сидит живая жертва этого самого дара. Ты смотришь только со своей колокольни и не видишь картину в целом. У тебя есть талант к магии. Ты уже аспирант, и магия для тебя стала смыслом жизни и ее наполнением. А как же другие? Ведь были молодые девчонки, у которых умирали женихи в молодом возрасте, и их жизнь серела. Сколько таких жертв этого дара было за века?

— Может, ты и прав.

— Не думай, что у меня какая-то злость к роду или неприятие. Просто я двигаюсь вперед. А что касается Анны. Зачем калечить еще одну судьбу ради мнимой силы, которая не такая уж и сильная? Пусть девочка встретит свою судьбу и будет счастлива. Род Волковых и так очень сильно ей задолжал своей слабостью, а ты хочешь повесить на ее плечи груз ответственности.

— Все не так просто, сынок.

— Но и усложнять не стоит. Что касается тебя — в любой момент, когда ты решишь, я могу исправить последствия дара. Или же научу тебя настоящей магии.

— Ты не чересчур самоуверен?

— Тебе ведь стало понятно, что за навык я тренировал в последнее время.

— Телепортацию. Я поняла. Ты сможешь обучить этому меня?

— Не получится. Твое тело слишком слабое, ты не выдержишь такого перехода.

— Мое тело слабо? Сынок, я физик-аспирант.

— И все равно этого недостаточно. Даже находившийся в соседнем вагоне Идан не выживет.

— Ты унаследовал наш родовой дар?

— Нет. Я создал свой собственный.

Г. Санкт-Петербург, Мраморный дворец, покои первого принца

В комнату без стука резко вошел император, от чего делающий записи у себя в планшете принц резко вскочил.

— Отец?

— Где твой младший брат?

— Не знаю.

— Не знаешь или не хочешь говорить?

— Я действительно не знаю.

— Когда ты в последний раз встречался с Николаем?

— Вчера вечером.

— И о чем же он говорил? Может, попросил о чем или взял у тебя что-то?

— Да нет. Он интересовался моей работой. Просил помочь ему с практикой. Спрашивал совет насчет освоения родовых навыков и умений.

— Каких именно умений? Вспомни точно.

— Сначала он хотел узнать, как сложно поднять костяного дракона. Сошлись на том, что его текущий максимум — слабенький лич.

— Он спрашивал тебя про запретные техники?

— Брат что-то натворил?

— Отвечай на вопросы. Он спрашивал про жертвоприношения и поднятие высшей нежити?

— Поинтересовался вскользь. Возмущался, что наши предки были слишком жестоки.

— И ты поверил и начал болтать языком. Почему вместе с таким выдающимся талантом боги наградили тебя такой наивностью?

— Что он натворил, отец?

— Пока неизвестно. Но связь с парочкой деревень на востоке от города исчезла. А судя по скрытым маячкам, до этого там был твой брат. Он собирается натравить нежить на поезд, в котором находится Марианна Волкова.

Глава 12

Разговор с мамой разложил по полочкам много вещей. Мы еще долго обсуждали род и то, как я это вижу и как это видит она. В основном я приводил достаточно весомые аргументы, чтобы она хоть и со скрипом, но соглашалась со мной. И только в вопросе Анны она была непреклонна.

Разговор перескакивал с одной темы на другую. В целом нам было что обсудить, о чем помечтать и что планировать. Но нас прервали очень уж оригинальным способом.

Сначала послышался звук пулеметной очереди где-то сверху. Нормальный звук, к которому я привык, путешествуя по этой дороге. Но обычно нападения одиночных тварей случались ближе к центру дороги, а не в первый же день. По сути, мы еще даже не зашли в аномалию, а были в преддверии.

Плюс слишком долго звук не смолкал. А как я уже сказал, обычно нападали одиночные твари или маленькие стаи. А тут прямо война. Первым делом я вызвал девушек к себе, плюс к нам в купе бесцеремонно проникли Идан и еще двое крепких парней, сев у окна, дабы прикрыть собой клиентов.

Скоро послышался звук взрыва, и поезд остановился. Что наводило на странные мысли. Головной вагон был защищен лучше всех. Даже твари из осколка А ранга не могли повредить его. Войти туда было практически невозможно, даже для муравья. Если это не диверсия изнутри, то я не понимал, что еще могло произойти.

А вот пробежавшую рядом с нашим окном костяную гончую я ни с чем не смог бы перепутать. Скажу более, это была свежая тварь, которую поднял некромант.

Когда на кладбище из-за обильной энергии смерти происходит самостоятельное поднятие нежити или если твари создаются в осколке, то обычно на костях остается грязь, гниль и прочие радости жизни. А вот такие блестящие белые кости возможны только после работы некроманта.

В следующий момент в наш вагон начали барабанить костяными иглами и копями, пытаясь пробить невероятно толстую броню поезда. Такое само собой было нелегко провернуть, но уже осознавая, чьи это игры, я был уверен, что впереди нас еще ждут более крутые проделки, так что, вынув из багажа свой меч и баночку с кровью, я начал спокойно писать на нем руны, создавая водный резак. Ведь рубить кости нежити не самое простое дело на самом деле.

— Почему ты так спокоен и что за каракули ты чертишь на своей железяке?! — первой не выдержала эмоциональная Анна.

Я не успел ответить ей, так как вагон затрясся от сильного удара сверху и ужасного скрипа, как будто крышу пытались смять когтями. А между тем шума от пулеметов стало меньше, что говорило о том, что пулеметные гнезда были уничтожены.

Очевидно, что летающих типов нежити было очень мало. Но среди тех, что были, все летуны были чудовищно сильны, и это не удивительно. Даже у меня навык левитации сожжет кучу сил и нервов. А у нежити в принципе не может быть природных способов полета типа крыльев, так что они пользуются магией, сжигая кучу маны. Я это к тому, что на крыше вагона разгуливала какая-то могучая хрень, с которой будет непросто справиться, и скоро она разорвет защиту и ворвется внутрь. А мне не хотелось бы, чтобы моя мать, невеста и сестра своими глазами увидели дыхание смерти или еще какую-нибудь атаку из арсенала этих тварей.

— Идан, жизнь и честь моих женщин на тебе.

— Само собой. Надеюсь, ты не собираешься глупить?

Безымянный палец левой руки достает почти до запястья, указательный и средние пальцы скрещиваются между собой, а большой палец соединяется с мизинцем. Печать пальцами была сложноватой, зато нельзя нечаянно перепутать.

— Шаг к смерти, — произнес я слово-активатор шепотом, но, кажется, все услышали меня и наверняка подумали о чем-то нехорошем, а я исчез.

Через секунду я уже стоял на крыше поезда, а передо мной было… разочарование!

— Романов, мелкий бесталанный пидорас, ты серьезно?! — вырвался из меня крик души.

Я там чуть ли не к смерти готовился, взглянул в последний раз на лица своих родных, думая, что предстоит битва с костяным драконом, а тут…

Больше всего костяная нежить передо мной напоминала червя, хоть и с крыльями. Вместо могучей пасти круглая голова без шеи, вместо мощных когтей какие-то паучьи лапки, вместо идеального магического конструкта с автономным режимом работы — управляемая хрень. Захотелось блевануть. Не от вида костей, а именно от неправильности происходящего. Мой внутренний перфекционист трясся в эпилептическом припадке. Было мерзко.

Помнится, когда король-лич чуть не захватил планету, у него в войсках от мясных големов оставались следы жира и гноя. Но даже они имели какую-то структурированность. Даже обычные зомби, чтобы были подняты младшими личами и от них отваливались гниющие куски мяса, имели более гармоничную структуру энергоканалов.

Зато в этот кусок позора для всех некромантов всех миров было вбахано тонны энергии. Оставалось надеяться, что этот кретин использовал каких-нибудь пленных или заключенных, а не вырезал мирных граждан нашей страны.

В то, что в его источнике был такой резерв или что он заготовил и питал эту нежить заранее, мне отчего-то не верилось. Оставалось человеческое жертвоприношение.

В любом случае, думать об этом было некогда, так что я сорвался с места, целясь в одну из лапок своим острейшим мечом, и, несмотря на то, что этот кадавр был под контролем, он на миг отшатнулся от меня. Предсказуемо. К моей ауре прицепился запах загробного мира, а нежить, как известно, сильно не любит запах «дома», вот и сработали инстинкты.

Удар о лапку чуть не выбил оружие из моих рук, и даже зачарование на остроту не позволило срубить одним ударом прочнейшую кость, наполненную морем энергии. Пришлось отскочить назад, спасаясь от контратаки остальными лапами и готовясь к еще одному удару по тому же месту.

В идеале нужно отвести подальше этого монстра, чтобы иметь возможность воспользоваться своей имбовой атакой, иначе превратил бы вагон под собой в печку. Нужно было заставить тварь погнаться за собой.

Еще один выпад, и лишь активация левого глаза смогла помочь уклониться от твари и отскочить назад. Но цели своей я добился и разрубил-таки лапку. Однако тварь все равно за мной не погналась, продолжая все так же долбить в одно и то же место, чтобы добраться до моей матери.

Хоть огонь и хорош против нежити, но в этом случае мои маленькие запасы без нормальной структуры ничего бы не смогли сделать существенного. А ведь кроме этого кадавра снизу море нежити попроще, а где-то впереди слышны звуки боя. Наверное, защитники поезда бьются с личами или чем похуже.

А потом я получил затрещину. Не буквально, а всего лишь метафорично, больше по самолюбию, но меня это смутило. По всему телу твари начали гулять фиолетовые молнии, а потом он дезинтегрировался. Просто перестал существовать, не оставив даже пыли.

— Парень, зайди обратно в вагон, иначе тебя оставят тут, — сказал огромный человек в сером костюме-тройке и с седой бородой, в глазах которого были видны молнии.

— Михаил Потапыч, а можно с вами сфотографироваться?

Ну а что? Кто бы не хотел сфоткаться с самым сильным богатырем Российской империи? А по некоторым слухам, Медведев самый сильный не только у нас, но и в мире. Сколько о нем документалок, фильмов, комиксов и мультиков, и сколько у него фанатов, думаю, невозможно счесть даже при помощи моего левого глаза. Человек-легенда, чью славу я хотел повторить не только из-за сделки, но и просто…

— Паренек, зайди в поезд. Тут опасно. И мне показалось или эта тварь прицепилась именно к этому вагону?

— Ярость Симаргла, — во мне опять взыграли юношеские гормоны, и я призвал-таки свое заклятие в сорока метрах, и море нежити быстро начало редеть. — Все правильно, эта тварь хотела похитить мою матушку.

— А матушка, судя по горячему песику с крыльями, это Маришка? Помню ее вот такой, — он попытался изобразить кроху, но руки-лопаты все равно бы не смогли изобразить новорожденного, слишком большие, в них школьник поместится. — А теперь у нее самой такой сын вымахал. Как же быстро летит время.

Последние лет двадцать богатырь Медведев был в осколке, говорят, ЭС ранга. Это осколки, которые вышли за пределы А ранга, став намного сильнее.

— Но ты все равно вернись в поезд. Это против правил.

«Шаг к смерти», и я оказался внутри вагона, к удивлению стоявших у двери ландскнехтов, и открыв дверь, вошел в купе. Люди в вагоне напряженно следили за происходящим снаружи из бронированных окон. А там мой песик резвился с нежитью, естественно, не приближаясь к вагону. Но даже так казалось, что мы в сауне. Кондиционер явно не справлялся со своей ролью.

— Ты встретил дядю Мишу? — обратилась ко мне мать, и я ничуть не удивился, что она первая заметила меня, как и тому, что она почуяла богатыря. Все-таки нюх Волковых был выше всяческих похвал.

— Ага! Представляешь, он уничтожил кадавра всего одним щелчком пальцев. Невероятно силен.

— Угроза миновала? — поинтересовался Идан.

— Нет еще. Пока что будьте на стреме. Но основные силы противника были уничтожены. Но я не знаю, какие козыри оставил Романов.

— А та серая хрень случайно не может считаться козырем?

За окном был виден огромный серый смерч, который приближался к нам. И будь я проклят, если это не энергия смерти, закрученная волчком. Точнее, огромное количество энергии смерти. Проклятый слизняк решил, что если моя мать не достанется ему, то пусть не достанется никому.

Без специализированных техник защиты, чисто на голой мощи, думаю, даже Медведеву не удалось бы остановить этот вихрь. К ней навстречу уже бежал мой голем лавы, но вложенной в него силы вряд ли хватило бы, чтобы сжечь хотя бы сорок процентов этой мощи. А создать еще два мне было бы сложно.

И все же я слегка преувеличил талант слизняка. Хоть моя собачка и не смогла полностью остановить его, но структура плетения явно была нарушена. Гигантский огненный волк сначала дыхнул море огня в этот смерч, который, вливаясь в волчок, сжигал и уменьшал его размер, а потом мой конструкт прыгнул в него всем телом, отчего тот остановился на пару минут.

Мне казалось, что от этого смерч должен просто уменьшиться в размерах, но произошло по-другому. Плетение развалилось, и вместо смерча в нашу сторону стал двигаться просто туман из энергии смерти. Медленно двигаться. Если бы в головном вагоне успели привести все в порядок, то поезд смог бы просто убежать.

Но в следующий момент в этот туман ударила огромная шаровая молния размером с машину и взорвалась внутри него тысячей мелких молний, сжигая остатки тумана. Такой шарик ударил бы в молоко, если бы попал по смерчу. Насколько я понял структуру, он по-любому расстелился бы по огромной площади, и большая часть атаки не нанесла бы урона. Но вот по растекшемуся туману он хорошенько вдарил, не оставив от него и клочка.

Вновь застрочили пулеметы с крыши. По всей видимости, место погибших пулеметчиков заняли сменщики, когда опасность с воздуха была заблокирована. В следующий момент со стороны нашего поезда вдаль ударила огромная ветвистая молния. Лишь на миг активированный левый глаз позволил увидеть старика, за которым был шлейф из молний.

Управление энергетическими полями для перемещения. Видел я как-то этот трюк у одной девчушки. Она называла ее «Грозовым шагом» или чем-то навроде этого. Медведев полетел найти некроманта и покарать его. Надеюсь, он оторвет башку нашему цесаревичу.

Само собой я не был настолько дебилом, чтобы при создании артефактного глаза забыть вложить в него функцию зума. Так что мне открылась любопытная картинка, как старик снял свой ремень и приблизился к шикарному внедорожнику.

Бросившиеся на него телохранители стали углями в один миг. А вот самого виновного он не рискнул убить. Проклятая политика. Зато я минут десять наслаждался экзекуцией цесаревича Российской империи. У мелкого слизняка скорее всего сломаны тазовые кости, и он не сможет сидеть еще полгода, а учитывая психологический удар, года два. Но ничего такого, с чем не справились бы целители. А у Романовых они наверняка есть. Жаль! Очень жаль!

Хотя это все не останется без последствий, и древние рода, чью силу я имел счастье лицезреть, еще потребуют свое от правящего рода. В этом я не сомневался ни на секунду. Именно поэтому наш император так опасался в том числе и нашего рода и делал все возможное, дабы ослабить его. Волковы и Орловы пошли у имперской семьи на поводу и сильно сдали свои позиции, потеряв, по сути, всю свою силу.

Ни на секунду не сомневаюсь, что все эти бредни про родовой дар, который нужно беречь, отказавшись от охоты, были искусственно внедрены в род Волковых, дабы заглушить и потушить хороший потенциал.

В случае с Орловыми все запутаннее. Их старейшины сами были заинтересованы, дабы дар не менялся. Ведь при помощи этого дара они удерживали свою власть. Но мой папашка смог продавить их, поставив род на рельсы охоты. В чем-то я даже восхищен его силой воли.

Возобновления движения, несмотря на слова Медведева, пришлось ждать долго. Сначала на место прибыли сменщики взамен утраченных защитников, потом велись ремонтные работы в головном вагоне. По всей видимости, там что-то все же сломалось.

К нам в купе зашел какой-то хлыщ из имперской безопасности, но я, не считаясь с наличием девушек, послал его далеко и надолго, не стесняясь ни капельки использовать крепкие выражения. На все вопросы я согласился ответить, только когда окажусь дома и уже там приму их представителя.

Само собой, сейчас всякие мелкие дворянчики подвергались прессу, дабы не посмели болтать лишнего ни в коем случае. Уже через полчаса я был уверен, что во всех новостных повестках станет известно, что у польских террористов оказался некромант, который умер от руки нашего прославленного богатыря.

Свою долю хайпа я тоже получил сполна. Не нужно ходить далеко. Моя невеста и моя дорогая сестренка не стеснялись снимать на смартфоны, как мой огненный волчонок резвится с нежитью и как он героически бросается на смерч.

Запись, естественно, велась в прямом эфире, благо, что по всему протяжению пути были сетевые вышки. Короче, я тоже не остался внакладе и в целом был очень даже доволен. Только мама была бледна, понимая, что все это затеялось из-за нее. Но я крепко обнял ее, никак иначе не представляя, как ее утешить и взбодрить.

Кстати, свою фотку я все же получил. В тот же день наше купе посетил дядя Миша, как называла его моя мать. По его словам, он уже позвонил императору и сказал ему все, что думает о его сынке-дегенерате. Но нам стоит попридержать языки и во всем соглашаться с официальной версией событий. Я и сам понимал, что так и будет. Ничего нового для меня старик не открыл, да и разочарования такой несправедливостью не было. Меня все еще грели кадры с экзекуции принца. Наверное, это в чем-то было хуже смерти. Когда знаешь, что не стоит выеживаться, иначе можно получить по попе, это здорово отрезвляет всяких сопляков на троне или подле него.

Дальнейший путь до Иркутска прошел довольно гладко. Мне удалось успокоить мать, и мы уже на следующий день весело играли в настольные игры, коротая путь до дома.

Но вот по прибытию на место я убедился, что события на дороге не забыты, а ажиотаж вовсе даже и не думал утихнуть. Встречали нас, конечно, эпично.

Глава 13

Первыми, кого я увидел, конечно же, были Морозовы. Старая княгиня вместе со внучкой стояла на перроне и вытирала платочком глаза. Кажется, она прибыла, чтобы встретить мою мать. Интересно было бы узнать об истории дружбы этих двух семей.

Ситуация была довольно комичной, потому что Морозова стояла в центре вместе со своей многочисленной охраной, оттеснив в сторону охотников и прочих встречающих. Из-за этого князь Гагарин чуть ли не лопался, смотря в ее сторону, а Гриша откровенно ржал.

Второй группой встречи были охотники вместе с князем Гагариным. Конечно, они встречали не меня. Точнее, не только и не в первую очередь меня, а богатыря Медведева. Нужно сказать, что эти парни сильно отличались от всех.

Вроде как подтянутые парни в черных костюмах. Все как положено солидным людям. Но впечатление делали странным холодное оружие у всех. Стоит типичный представитель силовиков в костюме, и даже наушник в ухе от рации как под копирку, вкупе с черными очками. А через плечо перекинут ремень, который поддерживает копье за спиной, или двуручную секиру, или клевец и так далее. Смотрится дико, хотя для окружающих людей в этом городе все нормально.

Сбоку стояли и мои гвардейцы, которые пришли встретить меня. И хоть я не экономил на крутой и навороченной броне и красивой униформе, но чисто по количеству они смотрелись блекло.

А дальше была целая толпа журналистов. Серьезно, я даже не думал, что в городе столько работников прессы. И поначалу я думал, что все-таки основная причина их сбора — прибытие Медведева. Но я оказался не прав.

— Девочка моя, — Морозова бросилась со слезами и обняла мою мать, и обе начали реветь.

Трагичность момента нарушил протиснувшийся сквозь охрану Гриша.

— Пошли, герой. Тебя уже ждут. Через минут двадцать пресс-конференция.

— Какая конференция, Гриша. Мне своих нужно до дома довезти.

— Так и думал, что ты так скажешь. Их сопроводят наши люди. Думаю, трое охотников второго ранга смогут тебя убедить.

— Смогут, — был вынужден я признать, хотя на душе скреблись кошки.

— Александр, ты ведь не будешь против, если Марианна погостит у меня пару дней?

Видимо, старушка искренне соскучилась по моей матери, раз ляпнула такое, не подумав. Если бы моя мать вместо того, чтобы посетить свой дом, первым делом посетила бы дом Морозовых, из этого многие сделали бы много неправильных выводов.

— Ваше сиятельство, для меня будет честью, если вы сами погостите в моем доме пару дней.

— Впрочем, ты прав. Думаю, так и сделаем.

Перед тем, как разделиться, я был вынужден прошептать своей матери на ухо: «Ни в коем случае не отходи далеко от старушки, и пусть моя жена и невесты всегда будут рядом».

Благо, она смогла сдержать свои эмоции и не выдать удивления или тем более страха. На этом мы и расстались на время, а я присоединился к кортежу охотников и поехал вместе с ними на базу, где и должна была пройти предстоящая пресс-конференция.

Не буду вдаваться в подробности, как проходил подготовительный этап мероприятия, но, когда меня разместили рядом с Медведевым и Гагариным в центре, для меня это не стало сюрпризом. На какой-то платформе в сети моя дражайшая сестренка набрала более пятнадцати миллионов лайков и сотни тысяч комментариев, когда разместила кадры боя моего конструкта с нежитью, а потом и с ураганом из энергии смерти.

Подлинность записи не вызывала вопросов, так как в поезде были и другие любопытные пассажиры, а мой конструкт/навык/заклятие был давно уже узнаваем в сети, только мало кто видел его реальную боевую мощь.

Речь начал Гагарин.

— Уважаемые представители прессы, изначально мы планировали собраться сегодня по поводу победоносного возвращения нашего богатыря, который не нуждается в представлении. Уважаемый князь Медведев не в первый раз закрывает осколок А ранга, посвятив свою жизнь спасению, не побоюсь быть нескромным, всего человечества. За что прими от нас, князь, низкий поклон в знак благодарности.

За Гагариным весь зал, в том числе и я, встал и символично поклонился Медведеву. Как по мне, так в самый раз. Если и есть в мире человек, перед которым стоит проявить вежливость, то это этот старик, который дней пять назад вышел из осколка, предварительно закрыв его. Без таких энтузиастов этот мир давно бы был разорван на клочки.

Кстати, войдя в портал вблизи Иркутска, по выходу он первым делом посетил свое родовое имение недалеко от Екатеринбурга, который считался городом-крепостью почти в аномалии. Лет пятьдесят еще назад это был простой город, почти как Иркутск. Но аномалия росла, и скоро это место стало чем-то вроде аванпоста на территории врага.

Как люди могут жить в таких условиях — для меня тайна за семью печатями. А главное — нахрена? Ладно еще аристократы со своими слугами, которым западло оставить свои родовые земли и свалить в лоно цивилизации, но простолюдины…

Хотя, возможно, все дело было в банальной жадности. Считавшийся почти пограничным город имел довольно комфортный налоговый климат, так как империя не хотела сдавать позиции, соответственно, город не должен был обезлюдеть. Дошло до абсурда — Екатеринбург чуть не стал АйТи столицей империи, так как молодые и рисковые ребята открывали свои стартапы там.

А то, что иногда по улицам гуляли монстры, и молодой стартапер имел все шансы не только разориться, но и стать обедом для какого-нибудь монстра — это уже мало кого интересовало.

Правда, эта лавочка в конце концов закрылась, так как город не был резиновым, а новостроек попросту не было.

Кроме этих странных чудаков, там жили многочисленные сотрудники РЖД, которым было сподручнее жить рядом с требующими постоянного ремонта железными дорогами. Ну и небольшое отделение охотников, опять же под патронажем РЖД. Ведь осколок легко мог открыться прямо на путях. И нужно было в течение пары часов разобраться с проблемой.

Ну и если добавить многочисленных авантюристов, которые считали, что стаи монстров на Земле предпочтительнее как цель для охоты, вместо того, чтобы залазить за ними в осколки без огнестрела, то станет понятно, какой контингент там живет. Но что-то мы отклонились от темы. Тем временем после поклона Гагарин продолжил свою речь.

— Но пока наши богатыри сражаются за весь мир, недальновидный и подлый враг не спит. Все вы уже услышали про нападение экстремистов на поезд. На этот раз эти… нелюди смогли откуда-то достать некроманта и договориться с ним, чтобы тот помог им в их гнусных целях. Так что по вашим многочисленным просьбам мы пригласили на это мероприятие главу рода Волковых, охотника четвертого ранга, Александра Андреевича Волкова. Но сначала дадим слово нашему богатырю.

— Как и сказал князь Гагарин, это не первый осколок ранга А, который мне довелось закрыть вместе со своей командой. Однако отрадно видеть, что дело наше продолжается, и молодое поколение уже готовится подобрать наше знамя и вести борьбу против врагов человечества. А что касается инцидента — виновные строго наказаны. Теперь готов ответить на ваши вопросы. Красавица с номером двенадцать…

Из зала поднялась дамочка в довольно строгом деловом костюме и с микрофоном в руках.

— Анастасия Беляшина, «Имперский вестник». Князь, хоть это и не первый ваш осколок высочайшего ранга, но на этот раз вы пробыли там намного дольше. С чем это связано? Какой-то неудобный противник?

— Именно. Нам встретился осколок с темными гномами. Все знают, насколько неудобный это противник. Если бы не агрессия, присущая всем тварям аномалий, то я бы хотел познакомиться с этими парнями. Даже потеряв рассудок, эти парни сохраняют удивительную дисциплину, и с ними не так-то и просто справиться. Поэтому и задержались.

А между тем у меня пошла голова кругом от озвученной информации. Там наверняка была целая гномья гора, и только боги ведают какие удивительные артефакты и сколько гномьей стали было вынесено из этого осколка. Если бы эти парни еще и знали реальную ценность этого материала…

Тем временем вопросы продолжали сыпаться от разных источников, пока речь не зашла про инцидент в поезде.

— Князь, как вы считаете, в чем именно была истинная цель террористов?

— На этот вопрос, думаю, сумеет ответить молодой Волков, так как нежить рвалась в вагоны, которые были заняты его родом.

— Господин барон?

— Как и сказал князь, скорее всего, целями нежити были моя мать и моя родственница. До недавнего времени они были под защитой нашего императора, так что враги не могли добраться до них. А вот тут попытались достать.

— Но с чего такая целеустремленность именно по отношению к вашему роду? При всем уважении, господин барон, но вы всего лишь баронский род.

Это было грубо. Девочка явно перешла все границы, чувствуя свою безнаказанность. Ведь любой находившийся тут журналист находился в гостях не просто у князя Гагарина, а у начальника базы империи, считай, в гостях у императора. Так что за свою безопасность эта сука не волновалась и задала этот некорректный вопрос в довольно издевательской манере.

— При всем моем неуважении к тому чиновнику, который провел вашу аккредитацию, ответ на этот вопрос вы сможете получить из школьного учебника истории для седьмого класса. Но специально для особо одаренных напомню, что с тех пор, как мой великий прадед со своей гвардией остановил полк крылатых гусаров и разбил их в наших лесах, все поляки ненавидят мой род и считают священной миссией убить нас.

— Но вы ведь больше не защищаете западную границу, можно сказать, покинули свой пост, — выкрикнула эта сука с места. Нужно понять, кто ее нанял, и показательно покарать.

— И опять-таки, у меня скапливается все больше вопросов к чиновнику, который дал возможность вам тут находиться. Мы — свободный род. У нас нет постов как у солдат, чтобы их покидать. И разве я не выполняю долг аристократа, защищая империю от врага? К сожалению, известные экстремистские организации думают, что мне и моему роду на них не наплевать, что в корне неверно. Мы просто оберегаем империю, а будет ли опасность исходить от ядовитых крыс из осколка или же другой нечисти — это уже дело десятое.

Если поначалу парни в костюмах просто хотели тихо увести из этого места скандалистку, то теперь уже действовали показательно грубо, обозначая рамки происходящего. Тут ведь все дело в имидже. Проглоти я обиду или же не сумей контратаковать достаточно веско, и девушка, возможно, смогла бы пожить еще несколько часов. Возможно, даже смогла бы сбежать под крылышко к князю, который решил ее использовать, или же нашим зарубежным партнерам.

Но я выставил ее в довольно непроглядном свете, что развязало руки тем, кто отвечал за мероприятие. Гадать, кто именно из многочисленных врагов решил вновь проверить мою прочность — дело гиблое, да и мне плевать.

На уме сейчас было совсем другое. Я сильно беспокоился за мать, которая реально находилась в опасности. Точнее, я был на девяносто девять и девять десятых процента уверен, что все в норме, но в душе шевелился червячок сомнения, отчего мне было не по себе.

— Валерия Мушкина, новостной портал «Великая Русь». Ваше благородие, вы уже не в первый раз показали свое плетение, которое шокирует своей мощью. Но нам доподлинно известно, что ни Волковы, ни Орловы не имели в своем арсенале нечто настолько эффектное. Конечно, будет бестактно спросить, откуда этот навык у вас, но можете хоть немного приоткрыть тайну для наших читателей — что это?

— На самом деле вы слегка ошиблись. Никакой тайны нет. Но думаю, лучше меня феномен мощи этого навыка смогут объяснить жрецы, ведь навык не зря носит название «Гнев Симаргла».

— Вы получили его от самого бога-вестника?

— Можно сказать и так. А за какие заслуги — вот это уже родовая тайна.

— Всеволод Бурунов, газета «Охотник». Вы известны как самый выдающийся талант, и сотни тысяч наших читателей жаждут узнать, как вы этого добились. Как вам удалось взять четвертый ранг в шестнадцать, и что делать вашим фанатам, чтобы хоть на шаг приблизиться к вашему успеху.

Услышав про мой возраст, даже Медведев вытаращил глаза на меня в немом удивлении и зашушукался с Гагариным.

— Не буду лукавить — у меня очень хорошая наследственность, что сыграло немалую роль в моей карьере на старте. Но это лишь вершина айсберга. А секрет, как это часто бывает, вовсе и не секрет. Если тренируешься меньше шести часов в день, то даже не стоит надеяться стать охотником. Этим ты лишь усилишь тварей. Лично я стараюсь тренироваться минимум восемь часов в день. А до получения пятого ранга тренировался по двенадцать часов. Тяжелая и усердная работа — единственный доступный путь. Иного пути я не знаю. И пусть это не прозвучит высокомерно, но мой совет актуален в том числе и для аристократов. Многоуважаемый богатырь Медведев подтвердит мои слова.

— Истинно так. Запомните, отроки, лишь тяжелый труд сможет облегчить бой. Меня самого отец заставлял махать тренировочным оружием с утра до ночи, и лишь так я достиг всего. Тот же Изверг, член моего отряда, был по рождению неодаренным простолюдином, но с помощью тяжелого труда не раз прикрывал мне спину и зачищал со мной осколки А ранга.

Дальше потекли стандартные вопросы в этом же духе, но ничего сверхъестественного. Разве что несколько журналисток из женских журналов хотели докопаться ко мне в плане личной жизни. Одна даже подобралась опасно близко к нашим с княжной Морозовой непростым взаимоотношениям, но не перешла красную линию. Были и откровенные провокаторы, но наученные опытом их коллеги, они не наглели, и мне удалось, по-моему, ответить на все вопросы достойно.

В целом весь этот цирк продлился больше трех часов. Нужно признать, что в этом было много пользы для того, кто собирался приобрести титул героя. Я был близок к выигрышу в нашем пари с богами.

С другой стороны, для самых охотников это тоже было полезно. Некоторое время назад империя сильно перегнула палку с пропагандой. В те времена многие молодые дурачки погибали в осколках в попытке стать героями, и соответственно, осколки быстро жирели и было много прорывов. Дабы исправить ситуацию, по телеку двадцать четыре на семь показывались кадры разорванных тел этих дурачков, отговаривая молодежь становиться охотниками. Это привело к плохим последствиям. В охотники стали записываться не молодые парни с горящими глазами, а люди постарше, с пропитыми глазами и с долгами за спиной, у которых не оставалось другого выхода для хорошей жизни.

Сейчас империя вновь взяла курс на популяризацию охоты, так что такие пресс-конференции были не редкостью. Ну а из меня хотели сделать показательный пример, чему я был только рад.

Через три с половиной часа после разлуки я входил в свой дом, где стояли напряженные ландскнехты с активными доспехами духа.

— Идан, ты уверен, что не хочешь передумать и поступить по чести? — спросил я у командира наемников, о котором был лучшего мнения.

— Прости, Александр. Но когда ты показывал свои навыки в купе, ты уже подписал себе приговор. Тебе не остается другого выхода, кроме как добровольно пойти с нами и работать на нас.

— А если я просто сбегу? Ты ведь в курсе, что я могу.

— О твоей технике телепортации мы тоже поговорим. Именно она поставила точку в этом вопросе. А что касается твоего побега — ты ведь не оставишь свою семью в наших руках?

— И все же, что, если я сбегу?

— Тогда тебе придется каждый час гадать, чей именно палец мы тебе присылаем.

— Знаешь, Идан, я видел много людей с нестандартным мышлением. Однажды я даже был в учреждении, где заботятся о детях с отклонениями в мышлении. Но даже там я не видел такого как ты. Ну ты и дебил! Серьезно, если есть бог дебилизма, то после смерти он сделает тебя своим генералом.

— Пустая бравада тебя не спасет, Александр. Не скажу, что мы сделаем тебя герцогом, но ты будешь жить у нас не хуже. И лучше не усложняй.

— Среди дебилов? Нет уж, спасибо. Ты ведь даже еще не понял, куда попал?

— Ты зря думаешь, что Морозовы смогут тебе помочь. Мы легко затеряемся в аномалии, а дальше покинем страну.

— Кто я?

— Ты наша добыча.

— Да, но кто я?

— Я не понимаю тебя.

— Кто я, что вы решились пойти против своей чести? Ведь если все вскроется, то вам будет худо, не так ли?

— Ты артефактор. Это очевидно.

— А вы дебилы, которые зашли в дом к артефактору.

Глава 14

— А вы дебилы, которые зашли в дом к артефактору.

— Ну и что?

С одной стороны, я был немножечко несправедлив к Идану. Да, он повел себя как отменный ублюдок, но на его месте так поступили бы слишком многие. Я сам показал ему свои способности в купе, когда зачаровывал свой меч и когда применил технику телепортации для выхода наружу, но…

Начнем с того, что я, по сути, выполнял работу этого ублюдка за него. И будь он на моем месте, не факт, что тварь не успела бы оторвать его предательскую голову. У меня, по сути, не было выбора, ведь я переживал за родных, а этот амбал воспользовался этим.

Поступи он по чести, то есть заговорив об этом прямо там, еще в поезде, и я, возможно, подумал бы про сохранение его жизни, но нет. Этот кретин решил взять мою семью в заложники.

Так что, несмотря ни на что, его приговор уже вынесен с момента, как он зашел в этот дом. А то, что он, как и очень многие в этом мире, понятия не имеет про истинную мощь артефакторов, так это не мои проблемы.

У нас-то даже самые отчаянные архимаги перед тем, как зайти в лачугу артефактора, вежливо стучались. Все-таки каждая ложка в этом доме впитала в себя мою ману, если вообще не была зачарована мною, так что у себя дома даже стены мне помогали.

Собственно, это произошло буквально, когда из стен, потолка и пола выстрелили щупальца и начали душить и ломать наемников, и их хваленный доспех духа продержался всего несколько секунд. Конечно, моего резерва не хватило бы на такой трюк. Но у дома был собственный резерв, который я частенько наполнял, а скоро он должен был самостоятельно начать наполнение, став полностью автономной крепостью для защиты моей семьи.

На самом деле мне самому не понравилась грубая и неотесанная работа по ликвидации нарушителей периметра. Как бы я ни хвалился, но личной боевой силе уделял намного больше времени, чем усовершенствованию дома, так что все было проделано грубо, с частичными разрушениями, которые не исправить при помощи магии.

Будь это действительно домом артефактора в полном смысле этого слова, то какие-нибудь стулья просто выделили бы какой-нибудь злоебучий газ, от которого нарушители бы сдохли. Или же под ними разверзся бы пол, и они попали бы в отдельное подпространство.

Про то, что перед атакой незваные гости артефактора лишились бы всех своих сил, даже говорить не надо. Правда, для этого нужны определенные материалы, которые сложно достать в этом мире, или же нужно составить зубодробительно сложную рунную конструкцию, которая будет быстро осушать гостей.

Не самая легкая задача, но после занятий магией с матриархом Кубовых у меня появились некоторые наметки. Стыдно признать, но я собирался скопировать функционал их по… хмхм. Короче, вы поняли.

Но думать об этом я не хотел, так что просто направился в сторону моих родных, которые находились в одной из гостиных комнат всем составом вместе с гостьей. Видимо, прав был Симаргл, и в молодом теле слишком много эмоций, так как я искренне соскучился по моим девушкам и хотел побыстрее их обнять.

Но при входе в гостиную, где разместились дамы, мне пришлось на целую секунду активировать свой левый глаз. Не потому, что была какая-то опасность, и не потому, что мне нужно было что-то срочно обдумать. Такие громадные затраты маны служили лишь одной цели, чтобы я смог взять под контроль свои эмоции и не вспылить.

Моя матушка и старая княгиня чинно сидели на мягких креслах и пили чай. Рядом с матушкой сидела Кира Морозова, а рядом с княгиней сидела Анна. Чуть с боку сидели мои невесты, Анастасия и Вика. При этом Анастасия сидела не сказать, что с мрачным видом, но довольно уныло. А вот единственная моя жена, она же Вероника Волкова, стояла за их спинами с непроницаемым видом.

Понять, что к чему — для меня не составило труда. Вероника ведь младшая жена, и по этому поводу моя мать уже высказывала свое фи, но я тогда мягко предупредил не цепляться к этому. Но у них же родовые обычаи по этому поводу, да еще и пренебрежительное отношение ко всем целителям. Учитывая естественную регенерацию Волковых, конечно, неоправданная, но понятная. Правда, такую регенерацию я смог развить у себя где-то в лет девять, а сейчас это было мелочью для меня, но сами они жутко гордились своими хуевыми навыками.

Моя ярость была не только и не столько из-за того, что меня ослушались и начали интриговать, еще не пробыв в моем доме и дня. Скорее, меня бесило выражения бессилия в глазах моей жены. Я ведь обещал, что буду относиться к ней как к равной, и не потому, что я за всеобщее равенство. Просто Вероника была достойна. Пройденный ею путь, ее верность и любовь ко мне даже без магической клятвы давали ей право на правильное отношение. А сейчас, глядя в ее глаза, мне хотелось вышвырнуть моих гостей, всех до единого из МОЕГО дома.

Судя по выражению лица княгини, она это четко понимала, но не смогла донести это до моей матушки. Что же, интриговать могу и я.

— Княгиня, княжна, рад приветствовать вас в своем доме, — я не уселся рядом с ними, а приблизившись к Веронике приобнял ту.

— С возвращением, Александр. В столице было весело?

— Несомненно. Но главное, что это было полезное путешествие во всех смыслах. И не только для нас.

— Интересно послушать.

— Я смог достать несколько редких ингредиентов и материалов для одного очень примечательного артефакта, который вам знаком. Мне пообещали, что в течении короткого срока пришлют мне несколько таких артефактов, чья непрерывная работа займет не менее восьмидесяти лет.

— Оу. Это радостные новости.

— Несомненно. Думаю, княжна сможет избавится от неких обременяющих ее обязательств.

Кира почему-то сбледнула, а княгиня и вовсе нахмурилась.

— Александр, у нас ведь четкие договоренности.

— Несомненно. И я в любом случае не нарушу их. Но будут ли они актуальны, если вдруг я перестану быть главой рода Волковых?

— А ты можешь перестать им быть?

— Несомненно. Найду для своей родственницы достойного супруга, дабы они нарожали кучу маленьких Волковых с правильным даром и воспитали их в правильных традициях, а сам я обосную свой род. Я ведь изначально не обосновал свой род только ради своей матери. Но теперь она, слава богу, свободна, так что долги я все отдал и свободен жить так, как сочту правильным, вместе со своей красавицей-женой и с будущими женами, если они, конечно, не передумают выйти замуж за главу очень молодого рода.

На этот раз с каждым моим словом хмурилась уже моя мать. И было ли это из-за того, что она не хотела потерять меня, или же из-за понимания, что без меня их род очень скоро прогнется, я даже не пробовал гадать. Видят боги, я очень любил своего родителя, больше, чем кого-либо в этом мире. Но вот сам род Волковых был мне чужд.

Я ведь отлично помнил разговоры членов этого рода обо мне, еще когда я был совсем крохой. Иначе, как о бастарде и позоре, обо мне не отзывались. Даже дед, который ради дочери принял меня, смотрел на меня всегда косо, и ни о какой любви там не могло быть и речи. Да и мне трудно принять этот род при всем желании, даже если бы они обращались со мной как с принцем. У меня был свой род, и даже если во мне нет уже той крови, но душой я Найак, и ничто не сможет это изменить.

— Не думаю, что до этого дойдет, Александр. В чем-то ты прав, и старые обычаи и правила иногда лучше оставить в прошлом. Но даже если все пойдет по настолько плохому сценарию, род Морозовых заключал свой договор с охотником Александром.

— Без проблем, княгиня. Я буду только рад. А теперь, если вы не против, я должен обговорить некоторые скопившиеся дела с женой. Чувствуйте себя как дома.

Княгиня Морозова тактично, а может и не совсем, выгнала молодых девиц из комнаты и осталась одна со своей крестницей.

— Я же предупредила тебя, чтобы ты не взбрыкнула, девочка моя.

— Но как же?! Младшая жена, вчерашняя простолюдинка должна сидеть с нами рядом как равная?

— Твой сын ведь наверняка предупреждал тебя насчет нее?

— Да. Но то, что эта девица за несколько месяцев сделала его своим…

— Это для нас прошло всего несколько месяцев. Для молодых за это время эта девушка множество раз согрела твоего сына в постели, а главное, встречала его после охоты и лечила его раны. Многие за всю жизнь не успевают сделать столько для своего мужа.

— Все равно мне не нравится все это нарушение всех правил приличия.

— Они прописаны лишь для слабаков. А ты всего лишь хочешь воссоздать все то, что было до всего этого. Но Волковы канули в лету. Тебе придется смириться с этим.

— Но почему? Почему он так зол на наш род?

— А как с ним обошелся ваш род? Его там любили?

— Конечно, было многое, но он не может этого помнить. Александр был слишком мал, когда все произошло.

— А еще он не мог помнить тебя, как и того, что он является Александром Волковым. Но он ведь с детства был необычным ребенком, не так ли?

— Крестная, вы думаете, все из-за того, что кто-нибудь ляпнул что-нибудь при мальчике и он затаил злость?

— Кто-нибудь? Хочешь сказать, что твой покойный отец-болван обращался к нему «внучок»? Уверена, даже слуги болтали лишнее при мальчике, не осознавая, что он все понимает. Но даже не это главное. Волковы не смогли защитить его. Из-за них он оказался сначала в детдоме, потом и на улице. А самое главное — Волковы не смогли защитить тебя, его мать. Ты ведь понимаешь, что для настолько смышленого парня потеря матери в этом возрасте была огромным ударом? Взрослые люди не могут пережить такого горя, а для малыша это и вовсе страшный удар. Если бы все это было с другим, то в таком возрасте все быстро забылось бы, но тут особый случай.

— Тогда он должен был точно так же ненавидеть тех, кто это сотворил.

— А кто сказал, что этого не было. Скажу по секрету, мой двоюродный брат на восемьдесят процентов уверен, что войну между Юсуповыми и Оболенскими спровоцировал именно Александр.

— Как он мог сделать такое и не быть пойманным?

— Вот так. Но изучая начало этого нелепого конфликта и сверяя это с местами, где был сам Александр, в это не трудно поверить. Особенно учитывая его особые связи и возможности. Но даже если не он начал эту войну, но точку поставил именно он, и знаешь когда?

— …?

— Когда узнал, что ты жива. Он мстил за тебя. Не за Волковых, не за род, а именно за тебя. А когда узнал, что ты жива, просто отпустил Оболенских. Что еще раз доказывает, что ему в целом плевать на род Волковых, которых больше нет.

— Но ведь я не могу так. Забыть все традиции, обычаи своего рода…

— А много ли тебе помогли эти традиции, обычаи и так далее? Морозовы тоже, знаешь ли, не вчера родились. У них тоже традиций было выше крыши. Но я лично извела большую часть этой ереси. Спроси у моих внуков, что такое ритуал приношения крови духам холода. А ведь эти дурни заставляли детей стоять с отрезанными венами на холоде.

— Хорошо. Пусть так. Но он же мог сделать замечание мне наедине, а не позорить при всех.

— А как же урок для молодых куриц? Это представление ведь было не для тебя и уж точно не для меня. Это он своим невестам делал внушение, чтобы не смели интриговать за его спиной. А ты, можно сказать, удачно попавшая под руку жертва для публичной порки. И если ты сейчас начнешь трындеть в духе яжмать, то я сильно разочаруюсь в тебе.

— Хорошо, крестная.

— Ты бы вместо того, чтобы критиковать молодых, подумала бы о себе.

— А что со мной не так?

— Про вашу родовую болезнь я в курсе. Но это с другими. А если к тебе начнет приставать Орлов, не потечешь?

— Крестная, а нельзя поприличнее?

— Можно, но так неинтересно. А на вопрос ответь.

— Нет. Андрей умер для меня. Я ведь ждала его как дура. Три года ждала, что он переборет своих старейшин и придет за мной, а потом ждала, что он вызволит меня и девочек из плена у Романовых, еще пару лет. Потом надеялась, что он хотя бы попытается отомстить за мою смерть. Всего этого не произошло. Знаю, что глупо было надеяться, но все же…

— Ты ведь в курсе, что все в этом мире излечимо? Хочешь, я поговорю с твоим сыном об этом? Он ведь разбирается в редких болезнях получше некоторых целителей. Вот мою Кирочку поднял на ноги, дочь Борзовых спас.

— Он предлагал. Но я не хочу.

— Не говори глупостей. С чего бы молодой девушке не хотеть выйти замуж за какого-нибудь достойного человека? Подумай об этом.

— Крестная, это хорошо продуманное решение. Я ведь уже по силам аспирант. И скоро прорвусь сквозь ранг. Я хочу стать старейшиной рода. Мой мальчик может бахвалиться бесконечно, но ведь он совсем один. Кто будет следить за его семьей, когда он исчезнет на пару лет в осколке А ранга? Его гвардейцы верны ему, но они слабы. Сильных слуг нет.

— И ты решила поставить крест на своей судьбе?

— Хочешь верь, хочешь нет, но мне нравится моя жизнь. Меня манит сила больше, чем что-либо другое. Наверное, только это помогло мне не сойти с ума и не сдаться.

— Этот придурок Романов доставал?

— Как же он мне надоел. Я рожу его видеть больше не могла, а он все лез и лез. Хорошо, что император дал однозначный приказ не трогать меня, а эта мразь не смела ослушаться. Иначе я точно покончила бы с собой.

— Думаю, твой сын не оставит это просто так.

— Именно этого я и боюсь.

— И очень зря. Ты можешь интриговать сколько влезет со своими невестками, но никогда не смей сомневаться в решениях главы своего рода. Вот за такое простой публичной поркой ты не отделаешься.

Санкт-Петербург, Мраморный дворец, покои второго принца

— Брат, почему наш отец не прислал еще ко мне целителя.

Первый принц не знал — смеяться ему или плакать. С одной стороны, вид получившего порку брата, который лежал на подушках жопой вверх, был чересчур потешен. С другой же стороны, у него были сломаны тазовые кости, и не факт, что не было внутреннего кровотечения. Так что боль на лице брата была вполне реальной, но…

Этот придурок принес в жертву пару деревень. Собственных граждан, которых он должен был защитить, если бы вдруг стал наследником. Император был в ярости. В таком виде своего отца принц не видел никогда. Вся комната гнила от того, что величайший некромант империи просто не мог сдержать свой дар в узде от эмоций.

Если бы император увидел в тот момент Николая, точно бы убил на месте. Именно поэтому первый принц взял на себя смелость укрыть брата, дабы тот не умер от рук отца. Хотя сама мысль, что этого придурка казнят за содеянное, ему не претила. Но нельзя было позволить себе из-за гнева потерять столь ценный ресурс.

Он лично отошел от возни за престол, понимая, что истинная власть в силе, а не в занимаемом престоле. Пример этого был перед глазами. Медведев не был ни царем, ни князем по рождению. Но отделал как фарш цесаревича и полчаса материл императора по телефону, а тот стоял и слушал, не смея прервать.

Теперь судьбу Николая должны были решить старейшины рода. Скорее всего, того превратят в лича, без сохранения воли. Вечная нежизнь в виде послушной куклы. Наказание вполне соответствовало содеянному.

— Потерпи еще немного, брат. Скоро, я уверен, тебя исцелят.

Глава 15

Пятнадцатилетний парень лежал на полу весь опухший от побоев, но боль по всему телу и даже в треснутых ребрах отошла на второй план. Сейчас он отчаянно извивался, силясь разорвать путы на себе и не позволить ворвавшимся в их дом бандитам надругаться над его тринадцатилетней сестренкой.

Та тоже отчаянно извивалась, пиналась и даже укусила одного из бандитов, и даже пара чересчур жестких ударов по лицу не смогли ее успокоить. А тем временем парочка мразей продолжали рвать на ней одежды с мерзкими улыбками на лицах.

Осиротевшие неделю назад брат и сестра при помощи дальнего родственника смогли обмануть социальные службы и не попасть в детдом, но оказалось, что это было очень плохой идеей. Именно этот самый родственник, который, по сути, был простым алкашом, проговорился о парочке детей, которые имеют квартиру в центре города, и бандиты явились на следующий же день с предложением оформить опеку над детьми и позаботиться о них.

Хоть парню и было всего пятнадцать, но он не был олухом и сразу же понял намерения гостей и мягко выпроводил их. Все-таки последние несколько лет, постоянно работая на разных подработках, дабы позаботиться о больной матери и сестре, ему пришлось слишком быстро повзрослеть.

В итоге через пару дней заявились эти хмыри. Его избили до полусмерти, а сестру собирались изнасиловать, а он ничего не мог сделать.

Вдруг в комнате появился очень неприятный сладковатый запах, от которого нестерпимо захотелось блевать. Один из бандитов — молчун, который стоял сзади и почти не принимал участия во всем этом, начал похлопывать по плечам своих подельников, а через секунду парень понял, что те натурально начали гнить.

Только один из двоих, которые рвали одежду на сестре, отскочил в сторону невероятно быстро. То, что обычный человек не способен на такое, было понятно с первой же секунды. Несомненно, у того был слабый магический дар, благодаря которому его не постигла судьба орущих от боли товарищей, а сам он побежал на молчуна как бык. Связанный и побитый парень даже не смог увидеть, когда нога молчуна встретилась с головой последнего выжившего, но вот результаты этой встречи были налицо. Мозги последнего бандита оказались на стене, а сам молчун вынул телефон и начал деловито набирать номер для звонка.

— Это майор Романов. Заканчиваем с бандой кривого. Все необходимые улики собраны. Основных фигурантов под нож, мелких в цитадель.

Карьера Алексея Романова, сына министра внутренних дел империи и родного племянника императора шла, мягко говоря, нетипично. «Ты должен понимать, кого и от кого должен защитить», — напутствовал отец перед тем, как назначил сына простым участковым у черта на куличках, в четырнадцать лет.

Парень без ложной скромности был гением, и не только в своем деле. Боевые искусства, как и родовая магия, давались ему без проблем. Но лучше всего у него было прокачано актерское мастерство вкупе с психологией. Он мог войти в доверие к любому, внедриться в любую организацию, понимал людей и их мотивы как никто другой. Спустя много лет, как он ушел из дома, дабы подняться с нуля, своими силами добраться до самого верха и занять место своего отца, он отлично понял смысл такого жесткого старта своей карьеры и был даже рад, что как прочие родственники не прожигал жизнь во дворце, трахая очередную фрейлину.

Ему нравилась работа. Нравилось то, что он только что сделал, а именно — спас двоих сирот и покарал мразей, которые не должны топтать землю.

Через минуту в квартиру вошли оперативники и поклонились Романову. Если на старте карьеры он работал инкогнито, то ныне доверенная команда людей отлично знала, кто он, а по всей стране ходили легенды про племянника императора, который спустился на бренную землю и спасает простых граждан империи вместе с простыми жандармами.

Очевидно, что пропаганда играла не самую последнюю роль в карьере будущего министра. Люди должны были не только бояться, но и уважать и любить своего начальника, зная, что тот является эталоном справедливости.

Правда, все это было слегка преувеличено. Один человек никак не мог поменять ситуацию в целой стране. На одну уничтоженную опг, как грибы, росли десять новых банд. Никто еще, даже боги не нашли рецепта, как сделать всех людей законопослушными и плюшевыми, как заставить жандармов не брать взятки и не потакать бандитам, как заставить чиновников служить людям, а не своему карману, и много еще чего.

— Отведите детей к целителям, и пусть менталист зачистит им память о сегодняшних событиях.

— Ваше сиятельство, стоит ли задействовать мозгоправа? Они ведь ничего не успели сделать девочке, а парень крепкий, оклемается.