Дед Мороз для пингвиненка

Пролог

— Какая гадость эта ваша заливная рыба…

Весело хмыкаю, смотря одним глазом "Иронию судьбы" по телевизору, и чищу селёдку для салата. До Нового года осталось всего несколько часов, а у меня ничего не готово. Честно говоря, я вообще не планировала праздновать дома. И сейчас, вместо того, чтобы возиться с праздничным столом, я должна была приводить себя в порядок.

Но кто же знал, что сегодня ко мне заявится отец моего ребенка, о котором я даже не догадывалась. А заодно он изъявит желание остаться с нами. 

Словно, его приглашали.

Мысленно ругаюсь и не успеваю вовремя поймать рыбу, которая так и норовила выскочить из моих рук. Ей это удалось. И теперь эта скользкая зараза валяется прямиком на полу. 

— Блин. 

Наклоняюсь, чтобы ее поднять, и в этот момент за спиной раздается голос, пугающий своей неожиданностью. 

— Тебе помочь?

Выпрямляюсь и резко разворачиваюсь, и сама того не желая, нечаянно бью Ромку прямо по лицу. 

Хвостом непослушной селёдки.

— Ауч.. - морщится от боли.

— Прости-и-и-и.. - виновато тяну, прижимая селёдку к груди. 

Хотя при чем тут я? 

Сам виноват. Подкрался. Напугал. Вот и получил.

— Я догадывался о том, что мне тут не рады, но не ожидал, что настолько. - усмехается, потирая щеку.

— Я рада, что сумела наконец-то это до тебя донести.

Вообще-то, я не такая вредная. И очень даже гостеприимная. Но этот мужчина мне совсем не нравится. И если в первую нашу встречу я, честно признаюсь, заглядывалась на него, то после второй ничего, кроме злости не чувствую.

Хотя это тоже не совсем правда.

Есть в нем что-то, что заставляет меня чувствовать себя не в своей тарелке. Стоит только ему ко мне приблизиться, и обязательно что-нибудь случается. Нечто неловкое, наподобие того, что произошло пару минут назад.

Но по лицу я его впервые бью.

И после всего этого, я бы на месте Морозова держалась от меня подальше, но он слишком упертый. А может просто мазохист, если, получая от меня раз за разом, продолжает преследовать мою семью.

— Жаль тебя огорчать, но я никуда не денусь.

— Тогда и тебе не стоит забывать, что у меня еще немало вещей, которыми я могу воспользоваться, чтобы заставить тебя передумать.

Глава 1

— Хорошо, я все сделаю, только прошу тебя, не задерживайся сильно. Если ты еще помнишь, то сегодня у меня свидание со Смирновым.

— Помню, я помню. Буду к семи. - отвечает Ната. — Все, целую, обнимаю, мне надо бежать.

— И я тебя люблю.

Кладу трубку и смотрю вперед. А впереди сплошная “пробка”. И я, кажется, застряла тут надолго. Смотрю на часы, время половина пятого. И мне через полчаса надо быть дома, чтобы отпустить няню. А самой потом дожидаться Деда Мороза, что моя подруга пригласила для наших деток.

Вообще-то, я была против этой идеи. Не потому, что сама давно не верю в чудеса. Просто сейчас у меня небольшие финансовые проблемы, и тратиться такие глупости совсем не хочется. Тем более моему Матвею всего два с половиной годика, и он еще не все понимает.

Но разве Нату переспоришь?

Ее дочке уже пять лет, и моя подруга очень хочет порадовать свою девочку. К тому же кроме нее, этим заниматься нечем. Отец девочки отказался от ребенка задолго до ее рождения. Он прямым текстом сказал Наташе, что не готов стать отцом, а затем просто исчез. И с тех пор мы о нем не слышали.

Это даже к лучшему. Моя подруга, конечно, горевала первое время, и в ее голове возникали не самые хорошие мысли, но она справилась. И теперь у нее есть прелестная девочка. Просто красавица и умница.

Моя крестница.

Наташка не только сама ее растит. Она пару лет назад купила себе квартиру, правда, в ипотеку, а полгода назад обзавелась автомобилем. Но это уже с помощью ее нового парня, у которого, судя по всему, очень серьезные планы на мою подругу.

А я…

А у меня не все так прекрасно. Три месяца назад мне пришлось съехать со своей съемной квартиры, потому что платить за нее просто нечем было. И если бы не подруга, то я, скорее всего, сейчас бомжевала где-нибудь под мостом. А с ребенком на руках это делать совсем непросто.

Но спасибо Наташе, она нас приютила. И даже, более того, напрочь запретила мне говорить о том, чтобы я ей платила за жилье. Единственное, на что согласилась, это делить коммунальные услуги пополам.

Она прекрасно знает, какие трудные времена я сейчас переживаю.

Да и не только она. Две других моих подруги тоже предлагали жить с ним. Только вот у одной есть муж и двое детей. И мне совсем не хотелось быть “третьей лишней”. А вторая все еще живет с родителями, которым я не очень-то и нравлюсь.

Они считают меня неудачницей, к тому же это обоснованно. Неприятности так ко мне и липнут. Сначала я вылетела из университета, потому что нечаянно заехала декану дверью по носу, а потом еще уронила ему на ногу стопку тяжеленных книг. Затем долго не могла устроиться на работу, и единственное место, куда меня взяли, была кафешка на краю города, где я до сих пор работаю официанткой. И не потому, что там хорошо платят, а потому что других вариантов просто нет. Да и чаевые играют свою роль.

А теперь вот я стала мамой, хотя мужчина у меня был года два назад. И это были самые длительные отношения в моей жизни. Целых полгода. Но потом моему парню вздумалось переезжать в Питер, а мысль, чтобы позвать меня с собой, так и не пришла в его голову.

И что уж тут говорить, я живу у подруги и чувствую себя нахлебницей. Но совсем скоро это измениться. Через пару дней я собираюсь смотреть квартиру, недалеко от моей работы, и очень надеюсь на то, что до Нового года я успею переехать.

Хорошо хоть, что у меня есть машина. Но и она досталась мне по наследству от брата, впрочем, как и его сын. И теперь мне нельзя опускать руки, потому что я отвечаю не только за свою жизнь, но и за жизнь двухлетнего пингвиненка, которого безумно люблю.

Сигналю, надеясь на то, что водитель стоящей передо мной иномарки наконец-то сдвинется с места. Уже пять секунд, как загорелся зеленый, а он даже не думаешь шевелиться. Хотя если у человека такая машина, то и проблем у него наверняка не так уж много. И уж точно ему не нужно спешить домой, чтобы успеть отпустить няню, иначе придется платить по двойному тарифу за переработку.

— Да, двигай ты уже! - снова сигналю, и облегченно выдыхаю, когда этот идиот начинает движение.

До дома добираюсь вовремя, и слава богу. Отпускаю нянечку, а сама спешу скорее переодеваться. Мне еще надо приготовить ужин и встретить Деда Мороза. А затем как-то незаметно для Машуни передать ему подарки для детишек.

И единственное, что меня радует, так эта мысль о том, что сегодня я впервые за долгие месяцы выберусь из дома. Развеюсь, и хотя бы пару часов не буду думать о том, как у меня все плохо. И если свидание удастся на славу, то, возможно, это будет судьбоносная встреча.

Мало ли, вдруг чудеса и правда случаются, и я сегодня увижу своего будущего мужа.

Все-таки скоро Новый год!

Звонок в дверь отвлекает от готовки. Смотрю на часы. Начало седьмого. Нанятый для детей Дед Мороз опоздал на целых двадцать минут. А ведь подруга договорилась с ним, что он приедет к шести и целый час будет развлекать наших деток.

Терпеть не могу людей, что не следят за временем.

Вытираю руки и выхожу из кухни. Заглядываю в гостиную, где Машуня с Матвеем строят какую-то конструкцию из кубиков. Улыбаюсь, любуясь этими маленькими ангелочками. Затем беру пакет с костюмом и подарками и спешу к двери.

Вообще-то, я не понимаю, почему костюм мы брали напрокат сами. Ведь если я не ошибаюсь, то у аниматора должен быть свой. Ну да ладно, потом разберемся.

Открываю дверь и немного подвисаю, увидев мужчину, стоящего на пороге. По нему и не скажешь, что он работает Дедом Морозом. Солидный деловой костюм, и хотя я в них не очень шарю, но, судя по всему, совсем недешевый. Как и часы на его руке. А пальто…

сколько же зарабатывают аниматоры?

Может, я не тем занимаюсь.

— Добрый вечер.

Слышу его голос и поднимаю голову вверх, чтобы посмотреть в лицо. Да он, черт меня возьми, красавчик. И выглядит старше, чем я ожидала. Думала, что придет молодой парень, а этому мужчине явно далеко за тридцать, хотя сохранился он очень хорошо.

Глава 2

РОМАН (Дед Мороз)

“Она меня не узнала!”

Это мысль раз за разом прокручивалась в моей голове. Хотя стоит заметить, что когда она открыла дверь, я и сам сначала подумал, что ошибся адресом. Но присмотревшись к ней повнимательней, понял, что я там, где должен быть.

Конечно, были сомнения, все-таки больше трех лет прошло, с тех пор как я видел я в последний раз. Но тогда я больше смотрел не на ее лицо, стараясь запомнить. Я просто наслаждался ее телом.

И я за это прилично заплатил.

Так зачем мне нужно было запоминать одну из многих, кто просто скрашивал мой досуг?

Честно говоря, я бы и сейчас не стал заморачиваться поисками этой особы, если бы не одно но…

Мой сын!

Мальчик, которого она родила, даже не сообщив мне об этом.

Узнал я об этом совершенно случайно. Моя мать месяц назад вдруг решила меня навестить. И это было странно, учитывая, что мы с ней вообще не общаемся. Маман любит проводить время где-нибудь на райском острове, наслаждаясь жизнью. И этим она обязана моему отцу, у которого при разводе отсудила не хилую сумму денег.

Но не об этом речь.

Отца давно уже нет, а до нее мне нет никакого дела. Всю мою жизнь ее никогда не было рядом. В детстве мною занимались нянечки, а затем меня просто отправили в закрытую школу для мальчиков. Дальше универ. Свой бизнес, конечно, с начальным капиталом, что дал мне отец.

Сейчас я сам по себе, а мама…

У нее своя жизнь.

Но месяц назад она появилась на моем пороге, и ее очень интересовал вопрос, почему я не рассказал, что у меня есть сын. После чего она показала мне фотографию, на которой был я.

Точнее, моя маленькая копия меня в детстве.

Совпадение - подумал я, и так же сказал матери. Поверила она или нет, мне плевать. Главное, что после этого она убралась обратно куда-то на "карибы". А я остался, пожирая себя мыслями о том, что у меня, возможно, где-то есть сын.

В итоге я решил все это проверить. С моими деньгами и связями это плевое дело. Правда, заняло намного больше времени, чем я ожидал.

Одна фотография, сделанная на телефон какой-то подруги матери, и размытое описание того, где она видела мальчика - очень затрудняли поиски. Но я везунчик, так было всегда, и мои люди все-таки нашли его.

А затем нашли и его мать.

Чье лицо мне показалось смутно-знакомым. А на память я никогда не жаловался. Она у меня отличная. и вспомнить девушку не составило труда. И я был жутко удивлен тому, что эта мадама, имя такую профессию, решила оставить ребенка. Другая бы на ее месте поступила бы иначе. Или в крайнем случае пришла бы ко мне и потребовала денег.

Но она не сделала ни того ни другого.

Конечно, сомнения в том, что это мой сын, у меня остались. Но я не мог просто забить на эту ситуацию и жить как раньше. Моя натура этого бы просто не приняла. И потом бы я мучился, пока не узнал правду.

Поэтому я сегодня здесь.

Девушка очень изменилась. Имя сменила, раньше ее звали иначе, хотя и это не удивляет. И даже показалось, что она стала выглядеть моложе, чем когда мы встретились впервые. Возможно, это потому, что она, став матерью, бросила свое дело и стала приличной девушкой.

Все-таки как материнство меняет людей. В лучшую сторону.

Честно говоря, увидев ее сегодня, я подумал о том, что не прочь снова с ней поразвлечься. Конечно, ни о чем серьезном речи быть и не может, но пару вечеров я бы для нее освободил.

Только вот она меня не узнала, что странно, учитывая, что она воспитывает моего ребенка. Мне всегда казалось, что отцов своих детей женщины уж точно должны запомнить навсегда.

Или она просто сделала вид…

Но с этим я тоже разберусь в ближайшее время. А сейчас мне бы не помешало с ней просто поговорить, но, к сожалению, мне даже рта раскрыть не дали. Стоило мне только переступить порог ее дома, как меня почти сразу же переодели в костюм Деда Мороза и отправили к детям.

Можно было бы отказаться, но мне хотелось увидеть мальчика и пообщаться с ним немного. И его мать сама предоставила мне эту возможность. Либо по незнанию, либо она сделала это специально.

Черт его знает, что твориться в ее прелестной головке.

Матвей очень умный мальчик. Я это понял с первой секунды, как только его увидел. Девочка, что была рядом с ним, Маша, кажется, что-то ему говорила, а он кивал с таким серьезным выражением лица, внимательно ее выслушивая.

Точная моя копия.

Я в детстве был таким же.

Слушал, что мне говорят, но делал все по-своему.

Впрочем, я и сейчас такой же.

Увидев меня, дети очень обрадовались. А я вот - растерялся. Понятия не имею, что делать с детьми. Как вообще с ними общаться? Для меня это далекая тема, изучать которую я точно не собирался в ближайшие лет пять.

Но сейчас все иначе.

Ребенок уже есть, и судя по тому, что я вижу, сомнений в том, что он мой, у меня остается все меньше.

Пока я пытался изображать Деда Мороза, прокручивал в голове все, что я знаю об этом седом деде. А знаю, как оказалось, не так много. Толстый старикан в красной шубе, в которой легко спариться. Всегда под градусом, и это я понимаю. Жить на северном полюсе и не употреблять очень тяжко. А отсюда и тяга к пению. Уверен, если бы такой существовал на самом деле, караоке было бы его излюбленным местом.

Только вот я песен совершенно не знаю. Тем более новогодних. Но благо, девчушка помогла мне решить эту проблему. И плюс спасибо тому человеку, что придумал “ютуб”.

Хорошо хоть обошлись одной песней.

Потом дети решили рассказать мне стихи. И я был крайне удивлен, когда Матвей тоже выдал мне пару строк. Больше, конечно, он не осилил, но для его возраста это очень круто.

Хотя, честно говоря, я слушал их краем уха, а в это время наблюдал за девушкой, стоящей у двери.

Арина…

Интересно, это ее настоящее имя? Три года назад, когда мы впервые встретились, ее звали совершенно иначе. Снежана. И это имя ей совсем не подходит. Хотя на тот момент меня это вообще не волновало. Сейчас, в принципе, тоже не особо, но эта девушка мне любопытна.

Глава 3

АРИНА

— Определилась с заказом?

Слышу, словно сквозь туман, голос Дениса и понимаю, что он обращается ко мне. Перевожу на него взгляд и пытаюсь улыбнуться. Честно говоря, я не знаю, что он сказал. Все, что сейчас меня волнует так это, как там Наташа и наши детки? Разобралась ли она с Дедами Морозами?

Подруга, можно сказать, просто вытолкнула меня за дверь, велев развлекаться. Я же сама уходить совсем не хотела. Мне нужно было знать, кого я впустила в наш. И теперь думаю только о том, чтобы ей позвонить и расспросить.

— Что?

Спрашиваю у Смирнова, чувствуя себя полной дурой. Наверное, он и сам сейчас так считает. Мало того что я выгляжу потерянной, так за последние сорок минут обмолвилась с ним лишь парой фраз. Все остальное время я просто молчала, погруженная в свои мысли.

Не самое удачное мое решение, учитывая, что это мое первое свидание за последние два года. И ведь я так его ждала. С таким нетерпением. Да и мужчина напротив мне нравится.

Так почему я в очередной раз веду себя как идиотка?

Хотя чему тут удивляться. Это в моей манере. А потом я еще удивляюсь, почему я такая неудачница. Сама же все порчу. И винить в этом мне некого.

— Я спросил, готова ли ты сделать заказ?

— Ааа, это…

Перевожу взгляд на меню в своих руках, а потом снова на него. Я не знаю как сказать, что вообще ничего не выбирала.

Просто забыла об этом.

Боже, он точно решит, что я ненормальная. И больше никогда не позовет меня на свидание.

— Честно говоря… - снова смотрю в меню, пряча свои глаза. — Тут такой выбор, что я просто не могу определиться. Может, ты мне что-нибудь посоветуешь?

И только сейчас я замечаю цены, указанные в меню.

Офигеть!

Тут одно блюдо стоит, как моя дневная зарплата. И это еще не предел. Есть намного дороже. Сглатываю и поднимаю голову, не понимая, как меня вообще занесло в такое место. И как людям, сидящем в этом зале, не жалко отдавать такие деньги за один лишь салат. Ведь на эту сумму можно закупить продуктов на целую неделю.

Смотрю на Дениса и тихо выдыхаю. Слава богу, он не видит меня сейчас. Погружен в меню, пытаясь что-то выбрать.

— Если ты доверяешь моему вкусу. - начинает говорить. — То я бы очень хотел, чтобы ты попробовала утиную грудку. Также предлагаю заказать фуа-гра. Что-то мне подсказывает, что ты никогда такого не пробовала. - улыбается. — Конечно, здешняя кухня не сравнится с тем, что готовят во Франции, но тоже очень ничего. Но даю слово, когда мы будем в Париже, ты сама поймешь эту разницу.

Что-что?

Мне не показалось? Он серьезно сейчас сказал: “Когда мы будем в Париже…”?

Мы?

В Париже?

Это очень неожиданно. Я даже закашлялась, подавившись собственной слюной. Конечно, услышать такое будет очень приятно любой девушки. Особенно на первом-то свидании. Но как по мне, уж очень он торопит события.

— Все хорошо? - видя мое состояние, Смирнов начинает волноваться. — Вот возьми.

Протягивает мне стакан воды, который с благодарностью принимаю. Хотя сейчас я бы не отказалась от чего-нибудь покрепче. Что-то столько всего сегодня навалилось, что порой кажется, что это все происходит не со мной.

— Спасибо. - улыбаюсь, чувствуя, как краснею под его пристальным взглядом.

— Я что-то не то сказал, да?

А он догадливый.

Конечно, вслух я такое не скажу.

— Нет, все хорошо. И выбранные тобой блюда тоже звучат очень аппетитно.

Наверное, стоило уточнить про Париж, но я как-то постеснялась. Еще подумает, что я ним только из-за денег. И хотя это в какой-то степени так, но я бы ни за что не пошла с ним на свидание, если он мне не нравился.

— Тогда заказываем?

— Да.

— Салат десерт мне тоже выбрать самому?

— Полностью доверяю твоему вкусу.

— Обещаю, тебе понравится.

Что-то слишком много обещаний для первого свидания. Или просто я так долго сидела дома, что уже забыла, как оно должно быть на самом деле. И это все в норме.

Денис подзывает официанта и делает заказ. Напиток он тоже выбирает сам. И меня это нисколько не трогает. Если бы за все это пришлось платить мне, то мы обошлись одной водой. Тут она, кажется, даже немного сластит.

Далее ужин проходит более спокойно. Ден шутит, рассказывает о себе, припоминая какие-то забавные моменты из жизни. А я просто молча слушаю, с удовольствием поглощая ресторанную еду.

Кто знает, когда еще у моего желудка будет такой пир.

Возможно, со стороны я похожа на обжору, но, честно говоря, мне плевать. Моего ухажера это нисколько не смущает. Он даже подкармливает меня самыми вкусными кусочками из своей тарелки.

Хорошо хоть со своей вилки не кормит, иначе бы это было слишком интимно. Словно намек на что-то большее. Но ни ему, ни мне не стоит забывать, что это всего лишь первое свидание. А будет ли второе - никто не знает.

В какой-то момент понимаю, что мне надо отлучиться. Естественные потребности еще никто не отменял. Поэтому извиняюсь и спешу в дамскую комнату. Но проходя мимо дверей, зачем-то поворачиваю голову, чтобы посмотреть, что твориться на улице.

И замираю, словно громом пораженная…

Резко сворачиваю со своего первоначального пути и срываюсь к двери. Но стоило мне оказаться на улице, я уже ничего больше не вижу. И кроме холода, что спешит заключить меня в свои объятия, ничего не происходит.

Но на долю секунды мне показалось, что я увидела…

— Что-то случилось?

За спиной раздается голос Дениса. Еще раз смотрю по сторонам, но когда никого не нахожу, поворачиваюсь к нему.

— Нет, просто привиделось…

— Все, я больше не могу, прекрати.

Пытаюсь остановить Смирнова, который в очередной раз заставляет меня смеяться. Я не знаю, откуда у него столько забавных историй, но мой живот уже болит от смеха. Да и люди за соседними столиками поглядывают на меня, как на сумасшедшую.

— Но я ведь еще не все рассказал.

Глава 4

— Курица отвратительная. Я не буду за нее платить!

— Вы говорите это сейчас, когда ваша тарелка почти пуста?

Смотрю на клиента, мысленно представляя, как эта самая тарелка с объедками курицы, которую он обглодал чуть ли не до костей, сейчас окажется на его голове. За последние полчаса к его столику я подходила раз десять не меньше. И он уже меня порядком выбесил.

— Ты со мной спорить собралась? - усмехается, развалившись на стуле. — Не советую.

— Я просто хочу, чтобы оплатили счет. - спокойно отвечаю, сжимая руки в кулаки.

— Заплачу за все, кроме курицы. Или так, или я вообще платить не буду.

— Позову администратора.

— Зови, только побыстрее. Мне надо уже уходить.

Натянуто улыбаюсь и отворачиваюсь. Киваю охране, чтобы следил за ним, а сама скорее бегу к кабинету администратора. Потому что охраннику, а точнее, его подобию, я не доверяю. Ветер дунет, и он упадет, что уж тут говорить о бугае, который сверлит мою спину обжигающем взглядом.

Почему мне всегда попадаются такие уроды?

Сообщив администратору, остаюсь у барной стойки, наблюдая за тем, как Марина пытается с ним разобраться. Не знаю, что он ей говорит, но вид у нее не очень счастливый. Она кивает с умным лицом, а потом бросает взгляд на меня. И он мне не очень нравится. Нехорошее предчувствие возникает внутри. Затем она снова поворачивается к клиенту и улыбается ему. А после этот урод просто встает и уходит, отсалютовав мне напоследок.

На его лице в этот момент была премерзкая ухмылка.

Какого черта?

Спешу к Марине, но не успеваю сказать и слова, как она начинает говорить первой.

— Его счет спишется с твоей зарплаты.

— Че? - мне послышалось? — Какого черта, Марина? Почему я должна платить за этого урода?

— Потому что надо быть повежливей с клиентами. - усмехается эта идиотка. — И называть их уродами вот точно не стоит.

— Ты прикалываешься?

— Вячеслав пожаловался на тебя. Скажи спасибо, что не стал в книгу жалоб писать, иначе бы мне пришлось оштрафовать тебя куда больше.

— Пожаловался? На меня? - я просто не понимаю, что происходит. — Интересно узнать, что же я сделала не так?

— Ты была груба. И к тому же когда он сказал тебе,что курица отвратительная, ты отказалась ее поменять.

— Он сказал об этом, когда уже сожрал все.

— Но ты никак не отреагировала.

Смотрю на нее и понимаю, что она просто неадекватная дура. Я вообще не понимаю, почему ее до сих пор не уволили. Она ведь только и делает, что штрафует официантов, поэтому у нас такая большая текучка.

Хотя глупый вопрос.

Хозяин этого кафе спит с этой дурой. Причем за спиной у жены, которая сейчас находится на сносях. Иначе бы Елизавета Павловна давно бы уволила эту курицу. Она не такая дура, как о ней рассказывает ее муж-кобель.

— Я не буду платить за этого урода!

Моя зарплата не такая большая, чтобы я раскидывала ею направо и налево. Даже 500 рублей имеют для меня большое значение.

— Будешь! - лыбиться эта стерва. — Иначе можешь попрощаться с этой работой.

—Ты не можешь меня уволить. - улыбаюсь в ответ. — Иначе тебе придется самой надевать форму и обслуживать гостей. Хотя я уверена, что ты еще не забыла, как это делается.

— Я тебя оштрафую. - чуть ли не визжит она от возмущения.

— Только попробуй, - делаю шаг к ней. — И я повыдираю тебе все космы, прежде чем уволиться.

— Ты… Ты.. - смотрит на меня, потом на окружающих, и снова на меня. — Иди работай. И вы тоже. Все за работу. Шоу окончено. А ты… - снова обращается ко мне. — Ты еще очень пожалеешь об этом.

Я уже давно жалею, и не только об этом. Только вот этой идиотке я точно ничего отвечать не собираюсь. Показываю ей мою любимую комбинацию из пальцев, где главным является средний, а потом разворачиваюсь и топаю к новым клиентам, что только что сели за столик. Но видя четверых парней, чувствую, что мои приключения на сегодня еще не закончились.

Еще весь вечер впереди.

И он будет веселым.

— Пятый столик снова просил тебя подойти.

Как только я появляюсь в общем зале, наш бармен тут же передает мне информацию. Устало морщусь, показывая, что мне совсем не хочется туда идти. За пятым столиком сидят те самые парни, что пришли еще днем. Сразу после моей стычки с Мариной. И они до сих пор здесь, хотя время уже близится к полночи.

И честно говоря, я от них жутко устала. Стоит мне только немного выдохнуть, раздав все заказы, как почти сразу же кто-то из парней подзывает меня к себе. И почти всегда это из-за какой-нибудь мелочи. То у них салфетки закончились. То кому-то захотелось холодной минералочки, потому что та, что стоит на столе, уже стала теплой. Хотя я приносила ее им всего пятнадцать минут назад.

Поэтому я пришла к выводу, что они просто решили надо мной поиздеваться. Другого объяснения у меня нет. Иначе бы затем они дергали меня каждые пять минут.

Козлы.

— А они не говорили чего хотят?

Мне так не хочется бегать туда-сюда. Ноги уже отваливаются. Да и спала я прошлой ночью не очень хорошо, поэтому сейчас мечтаю только о том, чтобы завалиться на постель и уснуть.

— Видимо, тебя. - усмехается Андрей. — Только посмотри, какими глазами они на тебя смотрят.

Невольно оборачиваюсь и ловлю взгляд одного из парней на себе. Он улыбается и манит меня к себе пальцем. Я уже мысленно представляю, как ломаю ему этот чертов палец и засовываю, сами знаете куда. Да поглубже.

— Они смотрят так, что чует моя задница, я сегодня останусь без чаевых, если не потороплюсь.

Бросаю Андрею, и развернувшись всем корпусом, натягиваю на рот улыбку и топаю к пятому столику.

— Ариночка, красавица, мы тебя заждались. - мило тянет один из парней. — Думали уже, что ты про нас забыла.

Конечно, забудешь вас.

— Ну что вы. - отвечаю вместо этого. — Я просто относила заказ на кухню. Вы же у меня не одни.

Последнее можно было и не говорить, но я очень надеюсь на то, что до них дойдет, как они меня уже достали. Хотя реакция последовала совершенно другая. У одного из парней тут же меняется выражение лица. Он становится очень недовольным.

Глава 5

— Не уверена, что это хорошая идея.

Продолжаю ворчать, даже когда мы с Наташкой уже сели в такси. Честно говоря, мне совершенно не хочется ехать на вечеринку богатеньких зазноб. Да и тот факт, что я не знаю, кто нам прислал приглашение, немного напрягает.

В ту ночь, когда я увидела его на своем прикроватном столике, я первым делом побежала к подруге в комнату. И да, мне совсем не совестно, но я ее разбудила. Было до жути любопытно узнать, откуда это взялось. Но меня ждало разочарование. Наташа сама ничего не знала.

Приглашение нам подкинули под дверь, когда никого из нас не было дома. И подруга, как и я, сама хотела узнать, кто же это сделал. Но узнать это мы можем только на самой вечеринке, и то, если тот, кто его прислал, решит к нам подойти. Потому что мы там точно никого не знаем.

— Успокойся наконец. - сетует подруга. — Мы уже почти приехали, и назад пути нет.

— Я могу развернуть такси.

— Только попробуй.

— Ну ты ведь сама понимаешь, что мы там будем лишние. Там соберутся все сливки общества, к которым мы, между прочим, не относимся.

— И это прекрасная возможность с кем-нибудь познакомится.

Да, у нас с Натой совершенно разные взгляды на жизнь. Она всегда и во всем ищет одни только плюсы, а я…

Я бы тоже так хотела, но мой жизненный опыт доказывает, что всегда нужно готовиться к худшему. И сейчас я именно этим и занимаюсь. Ведь никто просто так не пригласит тебя на вечеринку. А значит, этому кому-то что-то от тебя нужно. И моя задница чувствуют, что этот вечер принесет много сюрпризов. И я точно знаю, что приятными их не назовешь.

Вот знаю и все.

— Все равно считаю это плохой затеей. - тихо бурчу себе под нос, больше не желая спорить с подругой.

Просто не вижу смысла. Наташка такая же упертая, как и я.

Через десять минут такси тормозит возле огромного здания отеля. Довольно странное место для вечеринки, но кто этих богатых разберет. Останавливаюсь в десяти метрах от входа и не решаюсь идти дальше.

Да, я все еще сомневаюсь в том, что мне следует это делать. Ведь по мне сразу же видно, что я совершенно не из их числа. И даже красивое платье, за которое я, между прочим, отвалила немало денег, взятых в долг у подруги, не сможет скрыть мою настоящую сущность.

— Ну что с тобой опять, Ринка?

Ната подходит ко мне и берет мою руку в свою. Она пытается меня поддержать, и я за этой ей благодарна.

— Настраиваюсь. - вру и улыбаюсь ей.

— И как? Получается?

— Не особо, но, кажется, я готова познакомиться с каким-нибудь красивым олигархом и выйти за него замуж.

— Дурная. - смеется. — Но мне нравится твой настрой. Пойдем уже и повеселимся. Покажем этим толстосумам, как надо отрываться.

Подходи к главному входу и консьерж открывает нам двери. Благодарим его и поздравляем с наступающим. На морщинистом лице появляется улыбка. Мне почему-то сразу становится жаль его. Стоит тут на морозе и открывает всем двери. И ведь не от хорошей жизни он тут стоит. Надо бы обязательно принести ему горячего чаю. Очень надеюсь, что раздобыть на вечеринке его будет не проблема.

На лифте поднимаемся чуть ли не на последний этаж, и когда его двери разъезжаются, моя челюсть падает вниз. Такой красоты я еще не видела. Вокруг все сверкает и светится. Шикарные, огромные люстры украшают потолок. В самом центре стоит огромная елка, а под ней лежит куча подарков.

Интересно, там есть что-нибудь для меня?

Боже, о чем я только думаю?

Делаю пару шагов вперед и теперь занята тем, что рассматриваю людей. Им, в отличие от меня, до нас с Натой нет никакого дела. Высматриваю в толпе хотя бы одно знакомое лицо, но вместо этого нахожу сразу два.

Двое мужчин, что стоят по разные стороны. И обоих я знаю. Точнее, одного я знаю более-менее хорошо, а вот второго…

Вижу всего во второй раз в жизни.

И как по волшебству, они оба оборачиваются в мою сторону. И в их глазах я вижу узнавание. Только вот на одном лице проскальзывает удивление при виде меня, а у второго — удовлетворение. Словно, он ждал меня. И это немного напрягает.

— Оо, я вижу твоего мажорика. - толкает меня в бок Ната. — И он уже спешит к тебе.

И правда, как только минутка удивления прошла, Смирнов почти сразу же сорвался с места в нашу сторону.

— Ага, вижу. - отвечаю, но сама смотрю на того, второго.

Меня словно магнитом тянет к нему, и оторвать взгляд практически невозможно.

— Теперь мы знаем, кто прислал эти приглашения. - выдает подруга, уверенная в том, что это сделал Денис.

А вот я не почему-то не уверена, что это сделал именно он.

— Приветствую, красавицы.

Денис подходит ближе и здоровается. Ната просто кивает в ответ. Уверена, что она еще не решила, отблагодарить его за приглашения или нет, зная ее отношению к Смирнову. Хотя он даже не смотрел в ее сторону. Все его внимание было сосредоточено на мне.

— Привет. - улыбаюсь, подставляя щеку для поцелуя.

— Я даже подумать не мог, что увижу тебя здесь. - подтверждая мою догадку, что отправитель не он, продолжает говорить Денис. — Для меня это стало приятным сюрпризом.

— Как и для нас.

Отвечаю и снова почему-то смотрю на мужчину, что продолжает сверлить меня взглядом. Он не делает никаких попыток подойти, или хотя бы как-то дать понять, что узнал меня. Просто стоит и смотрит, при этом продолжая разговор с какой-то женщиной.

— Значит, это не он.

Слышу голос подруги, что тоже сделала свое заключение.

— Кто?

Денис наконец-то обратил на нее внимание, повернувшись в ее сторону. И это дало мне еще немного времени, чтобы пообмениваться взглядами с Дедом Морозом. Этот мужчина не давал мне покоя. И где-то глубоко внутри я была уверена, что приглашения нам прислал именно он. Больше просто некому. По крайней мере, кроме него и Дена, я больше никого не узнаю.

— Как насчет чего-нибудь выпить?

В этот раз Смирнов снова обращается ко мне. И я быстро поворачиваюсь к нему, понимая, что совсем выпала из реальности, погрузившись мыслями о мужчине, чей взгляд заставлял меня волноваться. И совершенно пропустила разговор между Деном и Натой.

Глава 6

— Это просто какой-то бред.

Переворачиваюсь на другой бок и устремляя взгляд в стенку. Вот уже два часа я не могу уснуть, как бы не пыталась. Слова этого сумасшедшего никак не хотят покидать мои мысли. Это надо же было такое придумать.

Матвей - его сын.

Видимо, кто-то хорошо стукнул этого мужика по голове. Сморозить такой бред.

— Больной.

Бью подушку и сажусь. Время почти пять утра, а уже совсем скоро подъем. И у меня впереди рабочий день и рабочая ночь. А так как праздники не за горами, то работать мне до самого утра.

Со стоном снова падаю на подушку, понимая, что ближайшие сутки будут самыми тяжелыми в моей жизни. И следует закупиться энергетиками.

Просто прекрасно.

И во всем виноват этот ненормальный.

Как вообще он мог до такого додуматься. В голове не укладывается. Матвей и его сын. Да-да, я повторяюсь, но это же просто безумие.

Мой пингвиненок - сын моего брата. И хотя я не присутствовала при его рождении, но сомневаться в этом никогда не думала. В то лето я ездила в Сочи и была уверена, что возвращаться мне не придется. Но с тем везением, что меня окружает, это было слишком самонадеянно. И через три месяца я вернулась домой, где обнаружила, что у моего брата появился сын.

Конечно, посвящать меня в детали, Вадим не собирался. Он просто сказал, что его бывшая подружка родила от него ребенка и привезла ему. Сама она растить своего сына не собиралась. И хоть ее поступок мне не очень понравился, но зато своего племянника я полюбила сразу же, как только его увидела.

Да и разве могло быть иначе?

Он же просто ангел. А точнее, мой сладкий Пингвиненок. Я назвала его так, потому что когда брат впервые мне его показал, то это маленькое чудо было одето в черный комбинезон, а на груди у него было белая салфетка. И тогда “Пингвиненок” это первое, что вырвалось из моих уст. С тех пор так и осталось.

Да и потом появление этого сладкого ангела полностью изменил жизнь моего брата. Он перестал влипать в неприятности и взялся за ум. Устроился на работу, чтобы можно было себе позволить няню, и меня пригласил позвать с ними. Так как ему приходилось часто бывать в разъездах, я присматривала за Матвеем. И честно говоря, это наверное, было самое счастливое время в моей жизни.

А потом его не стало…

Жуткая авария забрала у меня брата. И оставила маленького Пингвиненка без отца. В этом мире мы остались совершенно одни. Хотя я была так убита горем, что почти ничего не соображала. И если бы не мои подруги, то моего ангела могли забрать органы опеки. Мне тогда пришлось побороться за право называть Матвеем своим сыном. Но деньги решают.

Я продала однушку брата. Организовала похороны. Усыновила Пингвиненка. И у нас даже осталось немного, чтобы снять себе квартиру на полгода. За это время я надеялась, что смогу найти нормальную работу. Но время шло, а проблем становилось все больше.

И вот теперь я живу у подруги. Хотя совсем скоро все изменится. Послезавтра я переезжаю в собственную квартиру. И очень надеюсь на то, что с этим переездом, все изменится. И в первую очередь наша с Матвеем жизнь.

Я продолжала вертется с бока на бок, продолжая раз за разом прокручивать в голове слова Деда Мороза. И чем больше я об этом думала, тем сильнее мне казалось, что это имеет какой-то смысл. Ведь если задуматься, я совсем ничего не знаю о матери Пингвиненка. И вполне возможно, что она обманула моего брата, назвав Матвея его сыном.

— Боже, еще немного и я сойду с ума.

Снова сажусь и смотрю на часы. Почти шесть. Спать уже поздно ложится, и поэтому я поднимаюсь с постели и топаю в душ, где включаю максимально холодную воду. Точнее, настолько холодную, насколько я смогу ее выдержать, не разбудив дом своими воплями. Но даже это не помогает выкинуть лишние мысли из головы. И когда я выхожу из ванной комнаты, то понимаю, что сделать вид, будто ничего не случилось, я не смогу. А значит, придется выяснить всю правду самой.

И либо я узнаю то, что перевернет нашу жизнь с ног на голову.

Либо…

Я просто найду подтверждение тому, что Дед Мороз реально сумасшедший.

Или же, я сама скоро попаду в дурку, а ведь впереди еще Новый год…

За весь день присесть мне удалось всего один раз, и то по нужде. Все остальное время я носилась как сумасшедшая. И кто бы мог подумать, что в этой, богом забытой, забегаловке будет, такой аншлаг. Людей было немерено, и с каждой минутой становилось, кажется, еще больше.

— Арин, отнеси, пожалуйста, салат за восьмой столик. - Ритка умоляюще строит мне глазки. — А я пока заберу заказ с бара за десятый.

— Тоже загоняли? - улыбаюсь, забирая у нее “цезарь”.

— Я, кажется, не доживу до конца этого дня. - смеется она, а затем отворачивается и убегает.

Она срочно понадобилась шестому столику. Хорошо хоть успела прихватить с собой заказ с бара. Тоже разворачиваюсь и топаю к восьмому столу, но по пути меня неожиданно перехватывают. Чья-то рука ловит мою, да так внезапно, что я от испуга чуть ли не роняю салат. В последний момент успела ухватить. Но когда вижу того, что меня схватил, первая мысль, которая меня посетила - это перевернуть “цезарь” на голову этому болвану.

— Какого черта?

— И тебе привет. - улыбается Кир, совершенно не реагируя на то, что я сейчас готова его убить.

— Отпусти. - дергаю руку, а потом просто ухожу.

У меня сейчас нет ни времени, ни желания с ним болтать. Да и навряд ли появится. Работы куча, и потом, я все еще помню, как обернулась прошлая встреча с этим мистером “Злючка”. И также помню, с кем он дружит.

Слава богу, он больше не пытался мне мешать. Спокойно сидел за своим столиком. и единственное, что раздражало, так это его взгляд, который он с меня не спускал.

— Твой?

Рядом снова оказывается Ритка. И мне даже не надо спрашивать, кого она имеет в виду. Моя напарница сейчас во все глаза таращится на Кирилла.

— Не мой.

— Точно?

Глава 7

Переезд удался на славу, если можно так сказать. Мало того что для меня было шоком узнать, кто мой новый сосед. Так после того, как Кир помог нам с вещами, он еще умудрился каким-то способом напроситься на ужин. Причем все это провернул так ловко, что узнала я об этом лишь тогда, когда он появился на моем пороге с бутылкой красного вина. А моя ближайшая подруга его впустила.

И за это Ксюшке придется ответить. Сразу же, как только мне подвернется такая возможность. Ни при всех же ее убивать. Хотя руки так и чешутся.

Ох, как я зла.

— Может, уже улыбнешься, а то у меня складывается такое впечатление, что ты не рада своему переезду. И мне так и хочется сказать: “Я же говорила оставайся у меня”.

Ната толкает меня локтем вбок, заставляя отвлечься от мыслей, где я представляю, как расправлюсь с парочкой, сидящей напротив. Ксюшка и Кир, кажется, довольно быстро нашли общий язык. И если бы я так не злилась, то можно заметила раньше, как горят глаза у подруги.

Но я не заметила. Мне об этом сказала Наташка.

— Думаешь, он ей понравился?

Выходим из комнаты, тихо прикрывая за собой дверь. Наши детки уснули, причем прямо на полу, разгребая коробки с игрушками. и нам с подругой пришлось переносить их в мою комнату. Единственную, что сейчас более менее пригодна для сна. Во всех остальных комнатах еще только предстоит уборка.

— Не думаю, я уверена в этом. - хихикает Натка. — Ты только посмотри, как она на него смотрит. Каждое слово его глотает с таким восторгом. И честно говоря, такой я ее вижу впервые.

— Ну не знаааю. - скептически воспринимаю ее слова. — Как такой, как он, может кому-то понравиться. У него же на лице написано, что он мерзавец.

Наташка даже остановилась и повернулась ко мне, иронично выгнув брови.

— Я ничего такого на его лице не увидела.

— Просто тебе не приходилось обслуживать его. - фыркаю в ответ. — Он и его дружки просто кучка идиотов. И я бы не хотела, что Ксюша с ним связывалась.

— А вот с этого места давай-ка поподробнее.

— Давай потом. Сейчас я не хочу, чтобы эти двое оставались вдвоем дольше, чем надо. Мало ли…

— А ты, случайно, не ревнуешь?

Натка начинает ржать, издеваясь надо мной. А я вот, наоборот, только еще сильнее разозлилась.

— Не мели чепухи.

Придумает же такое. Я и ревную. Кого? Этого мистера “злючку”? Да будь моя воля, то я бы предпочла вообще никогда его не видеть. Он меня немного пугает. Да и вообще, какой-то странный. Но, конечно же, об это говорить подруге я не стала. Сейчас не время и не место.

Как-нибудь потом.

Мы еще немного посидели, а потом девчонки стали собираться домой. Да и я, если честно, немного устала. И мечтала только о том, чтобы поскорее слиться в обнимку с подушкой. Кир, слава богу, тоже не стал задерживаться. И покинула нашу компанию даже раньше, чем девчонки вызвали такси.

Ната хотела разбудить Машуню и забрать собой, но я убедила ее не трогать девочку. Завтра у меня все равно выходной, так что необходимости забирать ее нет. Хотя только потом я поняла, что теперь мне придется спать на диване. Потому что моя постель занята двумя ангелочками. Но долго размышлять об этом я не стала. Стоило только мне прилечь, как я почти сразу же вырубилась, уносясь в мир грез.

С утра меня разбудил звонок от Наташки. И в который раз я была поражена ее энергичностью. Только восемь утра, а она уже на ногах. И более того, едет ко мне.

Со всей этой суматохой я окончательно потерялась в днях. И еще вчера была уверена, что сегодня только тридцатое число. А на деле же уже тридцать первое. И уже меньше, чем через сутки наступит Новый год.

Офигеть.

И сейчас моя подруга едет сюда, чтобы забрать детишек. Она собирается сводить их на елку, а у меня как раз будет время навести дома марафет. И по возможности, было бы круто найти где-нибудь елочку.

Матвей еще вчера говорил о том, что в нашей новой квартире очень грустно без елочки. А я очень не хочу, чтобы он грустил. Значит, надо что-то придумать. А также успеть убраться, приготовить парочку салатов и привести себя в порядок.

Где же найти волшебную палочку?

И хотя я весь день ждала какого-то чуда. Все-таки, на носу Новый год. Я никак не ожидала увидеть этим вечером на своем пороге Деда Мороза.

Причем с подарком, на который я не знаю, как реагировать.

То ли плакать?

То ли смеяться?

Звонок в дверь заставляет вздрогнуть. Я была так поглощена в свои мысли, что это немного меня напугало. Поставив овощи на плиту, вытираю руки и спешу к двери, чтобы ее открыть.

И уж никак не ожидала увидеть там…

— Опять ты?

Смотрю на него, не в силах поверить своим глазам. В чём я так провинилась, что Дед Мороз вместо принца, в очередной раз посылает мне этого ненормального?

И как он вообще узнал мой новый адрес, я ведь только вчера переехала?

— Я пришел извиниться.

Поднимает руки, показывая, что пришел с подарками.

Бутылка кислой шипучки и коробка конфет. Оригинально, ничего не скажешь.

— Извинения приняты. - забираю конфеты. — Спасибо и пока.

Хочу уже закрыть дверь, но реакция у него хорошая. Проталкивает ногу вперед, не давая мне это сделать.

Становится немного не по себе.

Сколько раз родители говорили, что надо сначала спрашивать, кто там, а потом уже открывать двери.

Если переживу этот момент, то навсегда усвою этот урок.

— Прости. - улыбается. — Я хочу просто поговорить. Удели пару минут своего времени.

— Мне казалось, что мы уже все выяснили.

Осторожно отвечаю, чуть приоткрыв дверь. Но если он сейчас опять начнет говорить, что Матвей его сын, я его стукну. У меня как раз швабра недалеко стоит. Дотянуться и схватить ее успею.

— Я просто хочу, чтобы ты посмотрела на это.

Мужчина вытаскивает из кармана какую-то бумагу и протягивает мне. Беру ее в руку и внимательно изучаю.

ДНК- тест.

Документ, подтверждающий, что мой сын - не мой. И у этого ненормального есть все основания забрать его у меня.