Дед Мороз для Веры

Пролог

Над приборами панели управления драккаром клубился голубоватый иней. Подсвеченный холодным синим светом навигатора, он переливался, мерцал, танцевал в невесомости. В этом танце было нечто завораживающее.

Хеймдаль задумчиво наблюдал за кружением замерзшей водяной пыли, похожим на ритуальный танец Дев Холода - танец его родной планеты, ныне затерянной в космосе на расстоянии тысячи световых лет. Он не знал, вернется ли когда-нибудь снова туда, откуда отбыл на закате трех ледяных лун. В свой родной мир вечных льдов и замерзших океанов, белоснежных барханов и заледеневших скал. Мир привычного холода. Мир, обречённый на скорую гибель от лучей Голубой Звезды, и только в его руках было ныне отыскать новый мир холода на просторах вселенной. Край, что примет род властителей Льда и Чести.

Хеймдаль оторвался от созерцания приборов, скинул красный плащ с перламутрово-морозной инкрустацией на рукавах и вороте. Гладкие ледяные стены корабля отразили фигуру воина суровых льдов до малейшей детали: широкие плечи, руки с выдающимися мускулами, опоясанные тонкой сетью подкожных вен, грудная клетка, переходящая в четкие кубики пресса. Косые мышцы образовали серп, основание которого скрывал пояс красных брюк. По всем правилам золотого сечения его тело можно было назвать эталоном. Да и лицо тоже мало уступало: голубые глаза цвета чистого льда Асгардии, белые, словно снег под лучами двух солнц, волосы, гладкая светлая кожа - в сочетании с волевым подбородком, высоким лбом, четко очерченными скулами и тонкими, но чувственными губами создавался потрясающий контраст.

Он никогда не задумывался о том, насколько совершенно выглядит. Воин-разведчик выполнял свой долг. Совсем недавно сотни спиральных галактик выстроились в ряд, и мощные радары Асгардии вновь засекли спектральный след далекой звёздной системы. Одна из ее планет обладала несметным богатством: климатом, практически идеально подходящим асгардийцам. Много времени прошло с тех пор, как первородный воин льдов и холода отправился на ее поиски и пропал бесследно. Были и другие. Никто из них не вернулся назад, и было неясно, достигли ли они берегов той далекой планеты на космическом драккаре. На связь не вышел ни один из них. В этот раз десять лучших воинов полетели исследовать разные уголки вселенной – там тоже засекли похожие по спектру миры.

Но сейчас все иначе, сказал себе Хеймдаль, жестом разгибая холод застежек красного плаща, позволяя ему свободно упасть к своим сильным мускулистым ногам. Мудрые умы Асгардии создали идеальный передатчик, а также ловцов квантовых следов, позволяющих найти корабль разведчика с радаром связи на борту, где бы он ни находился. Впрочем, воин не боялся исчезнуть на просторах чужой галактики. Он не боялся смерти. Было поставлено задание - найти пригодную по климату планету для асгардийцев, и Хеймдаль готов был сделать все, что угодно, чтобы его выполнить. Ждать, пока лучи Голубой Звезды растопят вековые льды и убьют соотечественников, он не собирался.

На карте приборной панели мерцали льдистые символы. Драккар шел к пункту окончательного назначения - к галактике Путь Снежинок, преодолевая парсеки. Картина черного звездного неба быстро менялась.

Хеймдаль поднял посох воина на вытянутых руках. Мышцы напряглись, заиграли под светлой кожей, пока первый воин-разведчик Асгардии определял точку баланса. Миг, и белый посох с кристаллом льда в виде фактурной льдинки на конце заплясал в его руках, совершая быстрые движения. Мало кто знал, что эта изящная палица являлась мощным оружием в умелых руках, луч мертвого холода мог убивать на огромном расстоянии, и всегда попадал точно в цель. Путь Хеймдаля был долгим, поэтому он никогда не пренебрегал возможностью отточить свое мастерство воина.

Длинный посох в его руках приятно вибрировал, пока воин тренировал дух и тело. Наконец он отложил в сторону свое орудие. На идеальных кубиках пресса выступила испарина, тотчас же застывшая мелкими кристаллами инея, образуя красивый узор.

На миг воин задумался. Даже подивился тому, что в миражах-видениях пришел не белый лик Девы Кристальной Крови, а новые, незнакомые пейзажи чужого мира. Мира, который, по словам мудрецов, еще недостаточно пригоден для обитания. Когда он его отыщет, множество драккаров устремятся туда с ледяными светочами на борту. Пройдёт совсем немного времени, и условия чужой планеты станут пригодны для колонизации. Что же будет с местным обитателями, Хеймдаля волновало мало.

Внезапно приборы сошли с ума. Голубое свечение набрало яркость, повеяло морозным ветром, предупреждающим об опасности. На большом ледяном мониторе возникло изображение огромной каменной глыбы, пересекающей траекторию полета драккара.

- Да забери тебя боги огня! - в сердцах воскликнул Хеймдаль, подбегая к приборной панели, усилием мысли проговаривая код смены курса. Огромная глыба стремительно приближалась, увеличиваясь в размерах. Квантовый прыжок замедлился. Мелькнул на экранах пояс чужой галактики, похожей то ли на пролитую густую белую жидкость, то ли на снежный вихрь, и драккар сотряс мощный удар.

Приборы вышли из строя. Волна тепла прошила рубку, отчего монитор покрылся каплями жидкости. Температура стремительно росла, а все экраны погасли. Но Хеймдаль не позволил панике одержать верх. Вручную ввел коды стабилизации холодового режима, а затем дал запрос о повреждении систем корабля.

Картина была удручающей. Навигационный отсек пострадал от столкновения с неведомым космическим телом. Рубка маневренных капсул - тоже. Все системы корабля работали на резервных холодовых батареях, но их заряда не хватит на все три цикла вращения Голубой Звезды, максимум - на один. Это означало, что придется менять курс, который мудрецы Асгардии выстраивали не один цикл трех планет. Только в этом случае оставался шанс добраться до цели живым, пока квантовый след навигации не растаял под действием повышенных температур. Как именно корабль пройдет атмосферу планеты у Желтой звезды, Хеймдаль не знал. Связаться с центром Разума Асгардии уже не было возможности. Передатчик активируется только вручную, в точке назначения, если сможет достичь ее поверхности.

Глава 1

В большой панельной новостройке северного города N Вера наряжала елку.

За окном алел багровый закат, предвещающий ветреную погоду и мороз. Руки девушки, согретые теплом калорифера, освободили из оков тисненой бумаги большой желтый шар с напылением в виде снежинок, зацепили тонкий золоченый шнур канцелярской скрепкой, и ёлочная игрушка заколыхалась на большей зеленой лапе.

Женя оторвался от своего конструктора, бросив на сестру слегка насмешливый взгляд. Но Вера почувствовала его, даже не оборачиваясь.

- Что развеселило?

Девятилетний циник закатил глаза.

- А твой Денис ее не оценит! Он приходит только целоваться и поедать кексы, больше ничего его не интересует!

Вере захотелось осадить не в меру разговорчивого братика. То ли потому, что он позволяет себе столь смелые речи, то ли оттого, что у нее с парнем, который нравится ей с первого курса, были довольно запутанные отношения. Маленький язва попал в цель.

- Наверное, кое-кому не терпится уехать к тете Вале. Собирай чемодан, я сама тебя отвезу.

- Если ты отвезешь меня раньше, чем договаривались, я скажу маме, что ты со своим индюком надутым делаешь в комнате, когда думаешь, что я сплю или играю в Контру! - отпарировал Женя, прикрепляя собранное крыло к остову будущего самолета.

Вера заправила за уши пепельно-розовые волосы и мысленно досчитала до пяти. Достала из коробки очередное украшение в виде сосульки и призадумалась, выбирая, на какую же ветку его закрепить. Желание задать братику хорошую трепку пошло на убыль.

- Кстати, ты в курсе, что Деда Мороза нет? - продолжал подначивать мальчик, сортируя детали. - Его папа с мамой выдумали. Вот увидишь, подарки уже заготовлены. Да ты сама их под елку положишь.

- Глупости! - бодро ответила Вера. - Меньше слушай мальчишек из класса. К ним не приходит, к тебе придет. - И вернулась к украшениям, оставшимся в большом ящике.

Елка вышла красивая. Как в детстве Веры, когда не соблюдали новомодные тенденции украшения в одной цветовой гамме и строго симметрично. И пусть подруги сколь угодно говорят, что ее ель - антитренд, именно к Вере вся университетская компания заявится в ночь с 31 декабря на 1 января. Будет пузыриться шампанское, пахнуть свежестью мандарины, вызывать слюноотделение аппетитные салаты и отбивные. Будут поцелуи парочек в полутемном коридоре, бенгальские огни, фейерверки и фотосессия на заснеженном пустыре рядом с домом, а потом... Вера мечтательно зажмурилась, представив, как компания разойдется по домам, а Денис останется... Определенно, это будет самый лучший Новый Год в ее жизни!

Клак! Матовая темно-синяя сфера с изображением луны и несущихся на ее фоне оленей сорвалась вниз, разлетевшись на мелкие осколки. От досады Вера прикусила язык.

- Что смеешься? Быстро включи пылесос, пораниться не хватало... да обуйся, не ходи по стеклу! – крикнула брату.

Спустилась со стремянки, миг, и щупальце пылесоса поглотило мелкие осколки. Настроение испортилось. Мало того, что разбилась невероятно красивая елочная игрушка, за которую Вера в том году отдала немалые деньги, так еще время ускорило бег. Уже шестой час, а телефон молчит. Договорились же созвониться с Денисом, он должен был позвонить полчаса назад! Почему не звонит? Занят, наверное. Что-то случилось.

Женя, как назло, перехватил тоскливый взгляд сестры, направленный на телефон, и решил, что цитирование Пушкина будет как нельзя кстати.

- Не видать милого друга! Только видит - вьется вьюга, снег ложится на поля, вся белешенька земля!

- Иди ты... лего собирать! У меня беззвучный режим! - ответила Вера, поднимая смартфон и пряча темный экран от лукавого брата.

Но беззвучный режим не спас от того факта, что никто ей так и не позвонил.

Забыв напрочь, что в коробке еще остались шарики, Вера подошла к зеркалу. Оно отразило невысокую девушку с каре модного пепельно-розового цвета, большими светлыми глазами, казавшимися по-детски наивными, капризным изгибом губ и пышными бедрами. Последнее Вера ненавидела в себе больше всего.

«Толстуха! А ведь давно уже не ем после шести, хожу на пилатес, но толку ноль!» - с грустью подумала, вспомнив Лену Осинскую, появившуюся у них на курсе в октябре. Вот это просто богиня! Тонкая талия, попка-орешек, длинные ноги! Ей даже волосы не надо балаяжить, от природы густые, темные. И зачем только эта девчонка появилась в их городе!

Телефон все так же молчал, не добавляя оптимизма. С нехорошим предчувствием Вера набрала номер одногруппника, к которому умудрилась так сильно прикипеть.

Долгие гудки. Тишина. Снова. Тревога охватила Веру. Что-то произошло, ведь не мог же Денис забыть о том, что еще утром обещал приехать к Вере с новым фильмом и суши. Сделал «козью морду», узнав, что не удастся «сбагрить мелкого». Это он о Жене. Увы, тетя Валя сегодня тусит на предновогоднем корпоративе, никак не сможет. Вера б и рада, но...

Денис снял трубку тогда, когда девушка потеряла счет звонкам. В динамике послышался шум ветра, отголоски музыки и смеха. Нехорошее предчувствие усилилось.

- Д... Дэн, это я... - румянец залил щеки, голос сбился. - Я жду тебя, ты скоро?

Повисла неловкая тишина. Затем парень ответил - без какого-либо сожаления в голосе, констатируя факт, даже с оттенком веселого вызова:

Глава 2

Автобус пришел наполовину пустой - в это время все жители N спешили домой, а не в центр города. Вера дула на замерзшее стекло, чтобы Женя мог в деталях рассмотреть новогоднюю иллюминацию за окном, отмечая чувство тепла, когда брат охал от восторга. Иногда ей казалось, что она любит его сильнее, чем вечно занятые собой родители.

Доехали быстро. На площади царило веселье в предвкушении самого волшебного праздника. Заработало даже «Чертово Колесо», подсвеченные кабинки плавно двигались вниз и вверх. Огромная елка переливалась яркими огнями. Они то и дело складывались в фигуры снежинок, коробок для подарков, лицо Деда Мороза и надпись «С наступающим Новым Годом!». Играла музыка, продавцы попкорна, сладкой ваты и леденцов зазывали прохожих, на огромном катке в центре сверкала огнями непонятная скульптура в виде ледяного кристалла на стальном треножнике. Крепление поспешно приваривали работники в касках. Крики отчаянных, катающихся на «Американских горках», тонули в возгласах толпы.

Женя пришел в неописуемый восторг с первой минуты, как ступил на расчищенную от снега и льда брусчатку площади. Праздничное настроение постепенно передалось и Вере.

- Давай сфоткаемся с Дедом Морозом! Ну, пожалуйста! - потянул за рукав Женя. Вера достала монопод, закрепила смартфон и постаралась стать, как советовали гуру фотографии, чтобы фото получилось идеальным.

- Сто рублей! - безапелляционно заявил аниматор, утратив свой сказочный шарм. Возмущаться при брате Вера не стала, молча заплатила и побежала догонять шельму, убеждавшего к палатке с имбирным печеньем.

Мальчик наслаждался праздником. Вера взяла себе пряный глинтвейн, брату - чай и пряники. Ближе к елке толпа была гуще, и девушка отвела Женю к арке, чтобы спокойно перекусить и согреться напитками. И, как обычно бывает, удар судьбы настиг ее именно здесь.

Первое, что она услышала - знакомый женский голос. Узнала даже не голос, а интонацию - капризную, стервозную.

- Черт знает что! Я на этих дешманских коньках в жизни не поеду! У меня дома Graf, а эту китайскую рвань пусть сами носят! А кофе? Я похожа на ту, кто будет пить растворимый шлак?!

Прежде чем Вера полностью идентифицировала обладательницу голоса, на дороге, словно на подиуме, появилась несравненная Лена Осинская. В черных кожаных леггенсах, белоснежных ботфортах, стильном полушубке из рыси. С непокрытой головой, несмотря на мороз, с блестящими темными волосами, уложенными волосок к волоску, с ярким гламурным макияжем. Но не успело пройти потрясение от появления Лены, как наполовину пустой стакан глинтвейна едва не выпал из рук Веры. Ибо королева была не одна, а со свитой. Свитой, возглавляемой Денисом. Парнем, которого Вера привыкла считать своим бойфрендом.

Он семенил следом, буквально заглядывая в рот томной красавице. Немного отставал Толик, его друг, и двое ребят с соседнего потока. Замыкали шествие две девчонки, явно не понимающие, почему их пригласили гулять, если все, как цепные псы, бегут за стильной телкой.

Денис не должен был заметить Веру, но то ли шокированный взгляд девушки, то ли мощный ментальный удар заставили парня повернуться в ее сторону. От неожиданности он замер, даже не заметив, что Осинская продолжает гордо идти вперед. Толик налетел на друга и тоже остановился, заметив Веру.

- Ты... ты... да как ты мог? - от потрясения девушка забыла о присутствии брата. - Ты же сказал, что...

Растерянность Дениса долго не продлилась. Он был не из тех, кто будет оправдываться и унижаться, даже будучи застигнутым на месте преступления. И вот его смятение сменилось холодной, частично издевательской улыбкой.

- Да, сказал. А чего ты хотела? Чтобы я озвучил тебе правду? Ну, так слушай. Ты не дотягиваешь, Розочка. Не-до-тягиваешь. Тебе неплохо бы для начала похудеть, научиться одеваться и целоваться. И довеска сплавить. Или ты думаешь, я к вам в лего играть прихожу?

Вера задохнулась от боли. Слова Дениса резали по живому. И не было никакой случайности во всем этом - он хотел, чтобы ей было больно! В глазах парня застыло торжество и нетерпение - он намеревался догнать ту, кто «дотягивает». И лишь Толик опомнился первым.

- Эй, ты совсем края попутал? Извинись! Вер! Верка, ты чего?

Денис, оттолкнув приятеля, побежал за Осинской, не удостоив Веру взглядом. Толик с сожалением посмотрел вслед другу и роковой красотке потока. От этого Вере стало еще хуже. И этот тоже потерял голову от холеной стервы!

- Приветос! - сгладил обстановку Женя, протягивая Толику руку. Когда Толян приходил к ним в гости, всегда играл с ним в приставку и приносил комиксы. Вера была отчасти благодарна парню за то, что попытался поддержать.

- Вер, забей! Слушай, идем на «Эволюшен» прокатимся? Или нет, пойдем, я вас горячим шоколадом напою? Жека, заставим твою сестру улыбаться, а?

И тут девятилетний циник выдал такое, что заставило Веру открыть рот:

- А ты за той чувырлой в шкуре рыси зачем бегаешь? Свечку подержать?

Вряд ли мальчик понял смысл того, что только что озвучил. А Вера не знала, что ей делать: смеяться, ругаться, допытываться, кто научил братика подобным выражениям... или вновь погрузиться в депрессию, понимая, что Денис теперь для нее потерян, да и Толик, чего греха таить, тоже. А ведь когда-то она выбирала между ними двумя!

- Не стоит. - Голос показался ей чужим. - Иди, догони. Может, еще есть шанс.

Глава 3

Прошло около двух часов, прежде чем брат и сестра вернулись домой. Мальчишка решил взыскать с хорошего настроения Веры сполна, потащил в кафе, пить горячий шоколад. Транспорт шел забитый, и было принято согласованное решение пройти несколько остановок пешком.

Мысли о потрясающем красавце так и не отпустили Веру. Но теперь эйфория сошла, и девушка с горечью осознала, что не будет продолжения этой истории. Телефонами не обменялись, даже имен друг друга не узнали. Можно, конечно, попробовать найти его в «Инстаграме», наверняка у такого мачо миллионы фолловеров, но что она ему скажет? «Здрасти, вы сегодня на площади щупали мои волосы, а потом устроили погром на катке, я, кстати, Верочка?» Хуже не придумаешь.

Возле игровой площадки Женька встретил корешей. Мальчишки построили ледовую крепость и уговорили его присоединиться к армии ополчения против ребят из соседнего дома. Игра планировалась мирная, и Вера, оставив брата, зашла в подъезд. Ждать лифт не стала - соседи тащили скрученные сургучом ели, устроив очередь возле кабинок. Поднялась по лестнице, проглотив комок обиды от слов Дениса относительно ее излишнего веса. Открыла дверь, опустила пакеты на пол в коридоре, начала развязывать шарф...

Ощущение чужого взгляда выбило озноб по спине ледяной крупой. Девушка вскинула голову, словно зверек, почуявший опасность, но быстро среагировать не успела. Шелест ткани, порыв холодного ветра - крепкая, пахнущая морозом и металлом ладонь легла на ее лицо, вторая рука нападающего обняла за талию, приподняв над полом. Глухо щелкнули входные двери, отрезая темноту квартиры от света ламп из коридора...

****

...Мир был странным. Отдаленно похожим на суровый, заснеженный пояс Асгардии. Странные растения здесь росли где угодно, вразброс, а не на полюсах повышенной оттепели, как на его родной планете. Кислород был перенасыщен примесями дыма и углекислоты, отчего Хеймдаль все же надел маску в виде белой бороды, состоящую из оптоволоконных кабелей, фильтрующих атмосферу. Криорадар на запястье запустил программу ускоренной регенерации, и вскоре ссадины от соприкосновения с местной флорой затянулись, оставив тонкий белесый след. Воин прозрачных льдов никогда не стеснялся своих шрамов.

По данным криорадара, передатчик находился на расстоянии, равном десяти асгардийским милям, что ненамного превышало меру расстояния здесь. За невысоким горным хребтом была зафиксирована биологическая активность. Очертания непонятных коробов и изобилие электрического света. Города Асгардии находились подо льдом, настолько чистым, что казалось, будто располагаются под открытым небом трех светил. Здесь же, похоже, их строили над покровом льда и грунта. Странные существа, не шибко мудрые, поскольку до сих пор не освоили полеты сквозь время и пространство, да что там, даже связь! Все, на что их хватило - это запустить радиосигнал в никуда, на авось. И все бы ничего, но насколько глупыми надо быть, чтобы транслировать сведения о том, что может их в перспективе уничтожить? Ладно, асгардийцы посмеялись бы над подобной недальновидностью, но космос кишит разведкораблями инсектоидов, серых гигантов и радарами расы белиадов. Вот кто точно не стал бы церемониться не только с планетой, но и со всей галактикой - опустошили бы ресурсы, поработили народ, а, получив максимум, уничтожили бы.

Хеймдаль шел вперед. Он не чувствовал голода. Климат был непривычным, и воин активировал на датчике режим температурной адаптации. Теперь доспехи будут поддерживать комфортный градус, даже если кругом вспыхнет пламя. Несколько раз он видел странные следы то ли живых существ, то ли механизмов. На горизонте появилось зарево, напоминавшее огонь - асгардиец приближался к городу. Цель вела его вперед. Как только он активирует передатчик, Мудрый Совет Асгардии получит данные об этой планете и примет решение: колонизировать ее, установив на полюсах радары тотального обледенения, или же отправиться на поиски более подходящего мира.

Внезапно снеженые заметы закончились. Хеймдаль убрал посох, в котором более не было необходимости, и вышел на ровную поверхность плотного, спекшегося грунта с белой полосой, явно искусственного происхождения. Поперек, узкая, она разделяла массивы зеленых насаждений и убегала вдаль, насколько хватило взгляда. Датчик показал, что эта тропа ведет туда, где возвышались огромные блоки и, судя по всему, обитали местные жители. Закрепив за спиной посох, мужчина пошел вперед.

Несколько раз его обогнали странные механизмы. Внутри находились аборигены, закутанные в искусственные шкуры. Они были похожи на асгардийцев. Хеймдаль же не испытывал любопытства. Он вдоволь на них насмотрится, после того, как запустит передатчик.

Они вели себя странно. Свистели, смеялись, кричали. Хеймдаль загрузил земной тезаурус и вскоре начал понимать, что именно они ему говорят. Представление об интеллекте господствующей здесь расы оказалось изрядно завышенным. Женщины этого мира в открытую предлагали себя. Да дева крови Кристального Льда скорее выйдет без защиты под лучи голубого светила, чем позволит себе столь низко пасть!

Хеймдаль еще не встретил свою суженую. Гасил зов плоти в походах, брал силой дев завоеванных окраин, либо предавался играм со жрицами огненной души. Но даже они не позволяли себе подобного.

А когда воин вошёл в город этого мира, количество аборигенов разных мастей его просто ошеломило. Но враждебности никто из них не проявлял. Отчего-то жались к нему, показывая странный предмет, отражающий в себе лица и запечатлевающий время в застывшей точке, благодарили и уходили по своим делам. Странные люди! И транспорт тоже. Так загрязнять атмосферу? Ну да, откуда этим примитивным знать о том, на что способен лед и его скрытая сила! Им эволюционировать до подобного знания сотни оборотов планеты вокруг желтого светила.

Глава 4

...Вера потеряла дар речи, тело оцепенело. Она сразу и не поняла, что именно произошло. Почувствовала бугры мышц на мужском теле даже через плотную фактуру полушубка, отметила, что удерживают бережно, стараясь не причинить боль... а затем ужас лишил возможности мыслить связно. Да еще темнота пустой квартиры обрушилась, придавила, приумножив это ощущение в десятки раз.

Даже если бы ей не зажимали рот, она вряд ли смогла бы кричать. Ноги над полом безвольно трепыхались, ватные, иллюстрирующие собой выражение «душа ушла в пятки». А затем коридор залило призрачное голубое сияние. Вера вспомнила фильм ужасов «Скайлайн» и почувствовала, как сознание уплывает, не в силах справиться с пугающей неизвестностью.

- Ты провидица? - глубокий мужской тембр опалил ушную раковину, застыл холодом отголоска. И оковы оцепенения буквально слетели с ее тела, когда в районе солнечного сплетения начал распускаться бутон сладкого предвкушения. Но здравый смысл одержал верх. Как только ноги девушки коснулись пола, она, не отдавая себе отчета в том, что делает, закричала что есть силы.

Крик так и оборвался на ее губах, когда что-то коснулось шеи. Горло сковало льдом - словно целая упаковка супер мятных конфет «Тик-так» ударила по гортани ментоловым залпом. Лишив способности не только говорить, но и дышать.

Щелкнул выключатель, и коридор залил яркий электрический свет. Вера подняла глаза к глянцевому потолку, борясь с удушьем. Когда она увидела силуэт накачанного блондина в красных леггенсах и плаще с белой канвой, решила, что недостаток кислорода уже запустил в мозгу разрушительный процесс. Хороши глюки!

- Ни звука. Я ослаблю петлю холода, чтобы ты могла дышать. После этого ты ответишь на все мои вопросы! - спокойно, отстранённо припечатал незнакомец, подняв посох и описав полукруг в области шеи Веры. Девушка закашлялась, жадно глотая воздух, рванула застёжки полушубка. Страх вернулся, и на глаза набежали слезы. Черт, вот это попала! Маньяк с площади нашел ее дом! Да это псих, он сейчас убьет ее и изнасилует перед этим. А если Женька вернется домой? Боже, пусть он в этот раз проигнорирует ее наказ не гулять долго и останется на улице, пока этот психопат не свалит в свою дурку! А если кто из соседей видел, как он зашел в ее квартиру? Может, догадаются вызвать полицию? Вряд ли, куда лучше потом величать ее «проституткой» и обсуждать на лавочке, чем оказать реальную помощь!

Несмотря на страх, Вера повернулась к незнакомцу. Слезы жгли глаза, и девушка нервно смахнула их резким движением ладони. Ну уж нет! Умирать она не собирается. И как только этот шиз потеряет бдительность, огреет его стулом и сдаст органам правопорядка. Хорошо устроились психопаты всех мастей, разгуливать голяком в канун праздников и тем самым не вызывать никаких подозрений.

- Сними то, что на тебе! - прозвучал все такой же отстраненный, если не сказать, отмороженный голос.

Прозвучало двусмысленно. Покосившись на посох в руке мужчины, Вера стянула шапку, позволив пепельно-розовым локонам в беспорядке рассыпаться по плечам. Принялась за пуговицы верхней одежды, испытав странное, но приятное ощущение бессилия и удовольствия, когда блондин втянул носом воздух, а в глазах появился темный проблеск, выдающий интерес. Даже больше, чем просто интерес, поняла Вера, но себе в этом признаться побоялась. Расстегнула сапожки под пронзительным взглядом незнакомца, выпрямилась, показывая, что собирается повесить полушубок на вешалку. Мужчина кивнул, продолжая раздевать ее оценивающим взглядом, полным противоречий. В его невероятных голубых глазах плескалось желание под твердым льдом самоконтроля. Вопреки этому, Вере не было страшно. Было сладко, а обстоятельства, при которых он держал ее в своей власти, только усилили сладострастность ощущений.

Его взгляд наливался тьмой порока и чувственности. Понимая, что не справится с миксом совершенно новых, непривычных ей эмоций, Вера заговорила, примирительно вытянув вперёд ладони:

- Я с удовольствием, конечно, отвечу на твои вопросы, только пообещай, что ничего плохого нам не сделаешь. Скоро вернется мой брат, он совсем ребенок... обещаешь?

Ее голос прозвучал тонко, даже жалобно. Незнакомец пристально посмотрел в глаза девушки, отчего ее сердце рухнуло вниз. Но не от страха, нет. Ей вдруг до одури захотелось провести рукой по выступающим кубикам фантастического пресса, поверх тонкой пленки прозрачных доспехов, вдохнуть полной грудью аромат холода и силы. В тот момент девушке казалось, что никакая опасность ей не грозит.

«Идиотка озабоченная! - одернула себя Вера, усилием воли разрывая зрительный контакт. - Он похитил тебя, едва не удушил, требует ответы на вопросы, о которых ты ни сном, ни духом, возможно, замочит тебя, когда получит желаемое - а ты лужицей растекаешься от желания его погладить! Совсем плохо на личном фронте, если хочешь быть оттраханной психом. Даже если он выглядит, как варварский бог»...

А «варварский бог» между тем вновь поднял свою палицу, описав полукруг перед ладонями девушки, все еще примирительно обнаженными. Тотчас же запястья обдало холодом, и как будто невидимая петля соединила их вместе, ладошка к ладошке. Вера попыталась развести руки в стороны, но кожу больно обожгло холодом. Открыв рот от изумления, она смотрела на свои кисти, связанные невидимыми путами. Перевела ошеломлённый взгляд на незнакомца. На его чувственных губах появилась самодовольная улыбка, но глаза, в которых все еще плескалось желание, оставались далеко не веселыми.

Вере стало страшно. Но как же этот страх был не похож на тот, что она испытывала прежде! Между ног нарастало сладкое томление, сердце бешено стучало, а в ограничении подвижности не было ничего жестокого или унизительного. Ей даже частично понравилось чувство такой острой уязвимости перед суперсильным мужчиной с телом воина. Таких любят рисовать иллюстраторы на обложках любовных романов, а ожившая проекция книжного героя сейчас стояла прямо перед ней, с самыми неоднозначными намерениями.

Глава 5

- А гироборд тоже можешь? Вот пацаны обзавидуются!

Хеймдаль без лишней жеманности вонзил крепкие белоснежные зубы в куриную голень, кивая. Вера напряглась, когда он подмигнул мальчишке:

- Да запросто, только покажешь, что это такое.

Как быстро они нашли общий язык! Правда, сначала Хеймдаль вообще не понял, почему Женька смотрит на него, как на бога, и зовет «дедом». По-хозяйски удалился в ее спальню, а вышел оттуда просветленным, словно получил информацию относительно новогодних традиций. Как позже выяснилось, так оно и было.

Вдоволь изучив посох новоявленного кумира под цепким контролем сестры (она видела, насколько опасной может быть эта штука), Женя засыпал его вопросами. Вера даже подумала, что сейчас мозг пришельца взорвётся от обилия «почему», и даже испытала легкую грусть. Неудавшийся поцелуй все ещё волновал ее, вновь рисуя в воображении сладостные картины того, что могло бы произойти, если бы братишка проигнорировал ее слова о недолгой прогулке.

- А смарт-часы можешь? Только не эти, что у тебя, они странные какие-то...

- Смарт-часы, - повторил Хеймдаль в светящееся окно наруча, и по голубой поверхности побежали символы и, как показалось на миг Вере, изображения.

Женьку инопланетный гаджет привел в неописуемый восторг. Бросив жевать, он вскочил с места, подбежал к Хейму, мало заботясь о том, что тот занят поглощением ужина, схватил его за руку с браслетом, нагнулся к мерцающему окошку.

- Окей, Гугл! А почему Дед Мороз вовсе не дед, а?

- Женя, немедленно сядь на место, и доешь! - не выдержала Вера. - Что о тебе подумает Дед Мороз?

- Это скорее парень-Мороз, - авторитетно заметил мальчик, допивая компот.- А можно я позову Кольку и Димона, чтобы они тебя увидели? А то эти дураки в один голос говорят, что тебя нет!

Только этого не хватало. Вера покачала головой.

- Ну уж нет, никаких друзей. Гость из Северного Полюса устал с дороги.

- А где твои олени?

Хеймдаль мог ляпнуть что-то такое, что не налезло бы на голову. Вера опасалась, что это произойдёт. Нельзя допустить, чтобы все пошло не по плану. Ей еще, без преувеличений, мир спасать!

- Так, братишка, быстро в душ, чистить зубы, и в свою комнату. Можешь в контру порубиться перед сном, но не больше часа.

- А можно я с Морозом? Ты играешь в «Контр-страйк»? Идем, я тебя научу!

Восторг мальчишки нетрудно было понять - сказка, в которую верят все дети, ожила. А Вере было не до смеха. За ее столом, общаясь с ребенком, сидел инопланетный агрессор. Поглощал ужин - как оказалось, пищевые привычки у землян и асгардийцев особо не отличаются, шутил, улыбался Вере особой улыбкой, от которой у нее срывалось с ритма сердце и сладостно покалывало в пятках, и никуда уходить не собирался. А Женька и не думал отпускать его.

- Мне нужен сон, Ве-ра, - Хеймдаль вытер губы салфеткой, повторив этот жест за мальчиком. - Мои резервы сил тают.

Женька убежал в ванную. Убедившись, что зашумела вода, и брат не подслушивает разговор взрослых, Вера скрестила руки на груди.

- Ты же не собираешься спать здесь?

- Мне все равно. Я могу лечь там, где поджидал тебя. Криолаты поддерживают температуру тела, необходимую для комфортного существования, а мне, как воину льдов, не привыкать спать даже стоя, либо в степи под палящими лучами среди талых льдов...

Он собирался умоститься спать в подъезде, на лестничной клетке! Вот сюрприз будет Анне, старой деве, или тетке Нюре, адептке свидетелей Иеговы, когда обнаружат блондина с великолепным телом в секси-костюме Деда Мороза под дверью!

- Понимаешь, есть правила. Этикет. Молодая девушка не может оставить на ночь незнакомого мужчину! Это бросит тень на ее репутацию, о ней будут плохо думать и говорить.

- На каком основании они смеют говорить плохо о провидице своей расы? К тому же, я не сделаю того, что даст им повод для таких разговоров. Провидицы всех миров неприкосновенны, иначе я бы давно вознёс тебя на льдах наслаждения к берегам трех светил. Но как бы ни воспламенялась моя кровь при виде тебя, Ве-ра, я не хочу стать жертвой древнейшего проклятия.

- Хейм, ты о чем?

- Это завет. Тот воин, что овладеет девой, в венах которой течет кровь провидицы, никогда не вернется домой, и его судьба изменится. А у меня долг, Ве-ра. Долг перед Асгардией. Я и мои собратья несут ответ за жизнь соотечественников. Лучи Голубой Звезды сильнее каждый оборот оси.

- И они испепелят вашу планету?

- Однажды так и будет. Они растопят льды, и жизнь станет невозможна. Ты и сама это знаешь.

Вера ощутила горечь. До этого момента она не осознавала, что хочет этого мужчину буквально до истерики. А выходит, между ними ничего не может быть не потому, что он не нашел ее достаточно привлекательной, а потому, что есть какое-то тупое пророчество! Да что ж за жизнь такая несправедливая!

- Ты можешь спать здесь. Завтра придумаем, где ты будешь жить. У меня все равно надолго оставаться нельзя.

Хеймдаль задумчиво, с пренебрежением оглядел так и не наряженную до конца елку. Хоть она уже не раздражала его так, как ранее, в глазах появилась брезгливость.