Дело грусти

Глава 1

Придя после работы домой, и наскоро перехватив что-то не очень съедобное, я запустила свой старенький компьютер, и, подобно Ильте, тихо шипела из-за его долгого старта. Вина за это была, конечно, не на нем, а на мне – давно уже надо было купить что-то побыстрее, но денег хватало на квартплату, еду, дорогу, и иногда обновить гардероб. Наконец, руки сами легли на клавиатуру и принялись с дикой скоростью выплескивать все в виде текста.

Если посмотреть правде в глаза, я даже и не придумываю, по хорошему счету. Ну, хорошо, почти не придумываю. Во всяком случае, обычные жизненные ситуации – описываю так, как они происходят со мной. Вот и сейчас, выволочка от начальства, полученная мной сегодня переросла в то, что Ильте тоже досталось. Правда, в отличие от меня, она своему начальнику отпор дала.

- Мессер, я все-таки не понимаю, из-за чего вы так кипятитесь. Я здесь вообще ни при чем. Откуда я могла знать, что столь желаемые нашим «драгоценным клиентом» бумаги окажутся подделкой? Кроме того, я с ними еще не закончила, и вполне возможно, что это окажется его собственная подделка. Помните, два года назад нам специально подсунули такое задание? Чтобы Гильдию подставить?

- Дельфа Ильта Кармен Ортега Крэйт – заорал Глава Гильдии – если ты сейчас же не заткнешься – видит Око, вышвырну я тебя из Гильдии!

- Ха. Я и сама уйду.

- Что?

- А то. Лицензия на магическую практику у меня есть, постоянные клиенты тоже, репутация у меня хорошая, так что вышвыривайте. Уйду, да еще и поблагодарю. По крайней мере, поставлю цены пониже на свои услуги чем в Гильдии, и постепенно буду всех у вас переманивать. Зато Гильдии отстегивать не придется… Знаете, мессер, сорок пять процентов с каждого задания – это уже перебор. А заодно не придется думать о том, что здесь каждая гнида, что чуть выше рангом, пытаясь себя обезопасить, меня на дуэль вызовет, а те, что ниже – «подсидят».

- Что же ты раньше не ушла? Раз тебе так хочется…

- Я с Университетом контракт заключила. Десятилетняя отработка там, куда меня пристроят, в оплату моего обучения. Единственный способ разорвать контракт – это если меня уволят.

- Магический что ли?

- Девятого уровня. Сам директор Университета личной печаткой визировал.

- И сколько тебе осталось?

- Год. Так что, уволите?

- Не надейся, мечтательница. И чем тебе у нас тут так не нравится? Ты же действительно на хорошем счету, на шевроне не сегодня – завтра восьмая лычка появится, а там и задания на порядок интереснее, и денег больше… Вообще, еще пара лет работы, и элитой стать сможешь…

- Если доживу, и останусь на свободе. Вы же знаете, как здесь любят подставлять.

- Ну, дожить-то ты доживешь. Благо силой тебя не обидели при рождении. Да и вообще, ты на чем-то обиженную не смахиваешь. Сильная, ловкая, в меру симпатичная… Лидерской харизмы конечно даже на медяк не наберется, зато умная. А главное – опытная.

Дельфа Ильта Кармен Ортега Крэйт, она же в просторечии просто Ильта, прищурилась.

- Стоп. Мессер, какую гадость вы хотите мне на этот раз подсунуть? Опять гнаться с минимумом наличных через полматерика за должником? Или разыскивать любимую собачку жены мэра по брюхам всех крыс канализации? Если первое – то только при соответствующем материальном обеспечении, а для второго – прошу обеспечить меня необходимым количеством патрон для моего пистолета, потому что магией я их бить не буду, на это можете даже не рассчитывать. С меня хватило того, что с огнем там поднимается удушливый дым, от молний тряхнет тебя саму, так как воды полно, льдом и холодом тоже не развернешься, потому что наклоны к коллекторам хорошие и на получающемся катке без альпинистского снаряжения не удержишься, а если прибегать к магии земли, то из-за местной защиты вся эта канализация может рухнуть тебе на голову.

- Ильта!!! Ты дашь мне хоть слово вставить!?!

- Я всего лишь предупреждаю, что те номера, которые были в прошлые разы – не пройдут. Особенно с такой же оплатой.

- Так. Спасибо. Понял. Заткнулась. Пошла вон из моего кабинета. Придется посылать кого-нибудь с десятым шевроном… Жаль только, что никого по близости нет, все на заданиях, да и если за сегодня не найду кого послать, то контракт «сгорит»… А я ведь даже за срочность хотел тебе сбор в пользу Гильдии снизить до двадцати процентов… Но не хочешь – не надо. Проваливай к своему Грому, в его леса, пей с ним его самогонку и жалуйся ему на то, что тебя здесь никто не ценит.

- «Сгорит»? В прямом смысле?

- Да. Задание от одного из ведущих магов. Но ты проваливай, раз уж я по твоему тебе только гадости подсовывать могу…

- Какова сумма?

- Тебе что за дело? Нос еще не дорос за такую работу браться…

- Сумма?

- Двадцать тысяч.

- Это без вычета гильдийских процентов, насколько я понимаю…

- Нет, это чистые. Гонорар Гильдии оплачивается отдельно.

- Степень риска?

- А как ты думаешь, за такую-то сумму? Разумеется максимальная.

- Подробности.

Тут настала пора прищуриться уже Главе Гильдии.

- Хочешь взяться? Учти, тут контракт обоюдно заключается, ты еще с таким не сталкивалась.

- Это как?

- По сути это договор между «Клиентом» и «Исполнителем», который связывает их жизни в единое целое. Умрешь ты – умрет и он, и наоборот. Поэтому «клиент» на время выполнения заказа под нашу охрану и к нам на постой идет. Этот «клиент» готов в наших «апартаментах» провести месяц, а после этого за каждый день просрочки он будет тебе срезать сумму в соответствии с договором. В день по два процента, если не ошибаюсь. Связь разрывается либо когда ты приносишь ему то, что нужно, либо когда он сам рвет договор. Не боишься?

- Мне подробности нужны, – честно сказала Ильта – без них даже близко не подойду к такому контракту. А то он еще захочет, чтобы я ему приволокла за хвост кого-то из Высших Лордов-Демонов, которые ухитрились задолжать его прапрадеду после игры в карты. Что ищем-то?

- Печать Нексуса Линий.

- Которых?

- Лэй.

- Если мне память не изменяет, то ее уже три столетия никто не видел в глаза. Я даже понятия не имею, в каких краях поиски-то начинать…

- Есть место, и пара зацепок, но придется пошевеливаться… Если согласишься, то в Кайрабе…

- Стоп. Совсем стоп. В Кайрабе? Да я туда три дня только лететь буду… Не говоря уж о возвращении…

Глава Гильдии отмахнулся.

- Не ерунди. Никто тебе туда лететь не прикажет… Перекинут транспортники.

- За чей, извините, счет?

- Клиента, разумеется… Ах да, я же забыл сказать, что все транспортные услуги оплачиваются отдельно, и в день получаешь по сотне на питание и еще сотню на накладные расходы. Это стандарт для десятого шеврона…

Ильта всерьез задумалась.

- Я бы взялась за эту работу, - признала она – но меня кое-что не устраивает.

- Что?

- Оплата.

Глава Гильдии посмотрел на нее таким взглядом, от которого температура во всем помещении упала градусов на десять.

- Ты еще больше хочешь? Нет, я всегда знал, что наглости тебе не занимать, но это уже чересчур…

- Не больше. Меньше.

Она, не мигая, смотрела на Главу Гильдии, ожидая, когда сказанное ей, наконец, будет воспринято его мозгом.

- Меньше? Ты стала альтруисткой?

- Нет. Вы вырежете из моей доли стандартные сорок пять процентов, но взамен я хочу по выполнении задания получить «десятку».

- Но…

- Подумайте сами. Если я выполняю задание для «десятки», значит, я на это способна. Если я на это способна – значит, к вам польется больше денег. Если нет – значит, нет. Все честно. И даже в случае если я окажусь способной, вы получаете солидную денежную компенсацию.

Он покачал головой.

- Как ни крутись, а локоть не лизнуть. Через несколько шевронов тебя переводить, да еще и прилюдно…

- Решать вам. По мне – так триста лет эту печать никто не видел – пусть еще столько же где-нибудь поваляется… А вы без лишней «десятки» проживете, да и Гильдии лишние девять тысяч ни к одному месту не нужны…

- Вот что, шантажистка, - рассердился Глава Гильдии – будешь еще меня тут стращать, так я тебе живо два пальца покажу, а не этот контракт. Сам за него возьмусь, в конце концов…

- Не возьметесь. Вы уже всем плешь проели, какой вы старый и больной человек, и что не в ваши годы носиться как угоревшему по миру ища приключений на свою…

- Молчать.

- Ладно… В общем – не возьметесь. Так что, либо я, либо гори он синим пламенем…

- Во имя Ока, какого черта тебя вообще понесло учиться с последующим трудоустройством именно в Гильдию Магического Сыска? Тебе бы с такими замашками в политики податься…

- А я с детства детективы любила. Вот и бредила всякой романтической чушью, об этой Гильдии.

Глава скептически посмотрел на нее, и сказал:

- Ладно. Сколько тебе времени на сборы нужно будет?

- Два часа – немедленно отреагировала Ильта.

- Два?

- Я между прочим еще и поесть то не успела… А после предыдущего задания мне еще по правилам и отдых положен как минимум в размере суток…

- Ладно, вымогательница. Чтобы через два часа была на этом же самом месте. Я оповещу клиента.

Ильта направилась было к двери, но затем, полуобернувшись, поинтересовалась:

- А кто у нас клиент-то?

- Дайрус Клауд.

Тихонько проклиная себя, я принялась обдумывать, не стоит ли стереть последнее имя, но немного погодя решила его оставить.

Дайрус был одним из самых редких моих персонажей, которого я вообще старалась не вводить. Дело было даже не в том, что он был магом редкой силы, а в том, что я сама, автор своих книг, его побаивалась. Персонаж получился отменный, здесь спору нет, но меня пугала его мощь, вкупе с той мрачной атмосферой, которая возникала при его появлении в тексте.

Резкий звонок мобильника полностью оторвал меня от текста.

- Алло?

- Привет, красавица.

Внутри меня все похолодело. Это был мой отчим, который…

Нажав на кнопку сброса вызова, я отбросила мобильный подальше от себя. Единственный человек, который ассоциировался у меня с пресловутым Дайрусом в реальном мире – был именно мой отчим.