Черный автомобиль остановился перед зданием академии – средней школы с углубленным изучением математики. На ее воротах висел плакат, приглашающий на вступительную церемонию. Задняя дверь машины открылась, и из нее вышел Ноыль. Он с оживленным лицом оглянулся по сторонам и выдохнул облачко пара: в этом году март выдался не особенно теплым.
– Ух, холодно, – Рани, ехавшая на соседнем сиденье, тоже вылезла из машины и поежилась от ветра.
Церемония поступления. Наконец-то. На месте старшей школы с естественно-научным уклоном недавно открыли среднюю математическую. В нее можно было попасть по результатам выпускных экзаменов из начальной школы. Также в ней были предусмотрены места для учеников с особыми достижениями и для учащихся из провинций. В итоге отобрали сто двадцать человек. Администрация решила, что для эффективного образовательного процесса ученикам и учителям лучше жить в общежитиях при школе.
Ноыль поднял взгляд на плакат церемонии поступления и улыбнулся.
Хлоп – Рани незаметно подошла к другу и дала ему подзатыльник.
– Чего стоишь, вещи не достаешь?
– Эй, говорил же: не бей меня по голове! – вяло проворчал Ноыль, видимо, привыкший к подобному обращению, и направился к багажнику.
– И хватит витать в облаках! – бросила вдогонку Рани.
Кряхтя от тяжести, Ноыль достал два чемодана. Из машины вышел мужчина средних лет, личный водитель семьи Ноыля и отец Рани, с которой Ноыль дружил с детства.
– Пап, мы пошли! – радостно крикнула она.
– Хорошо. Не болей и звони почаще.
– Ага!
Отец помахал Рани и тепло улыбнулся Ноылю.
– Вы тоже идите, молодой господин.
– Хорошо. – Ноыль взялся за ручки чемоданов, а затем кивком попрощался с водителем. Вместе с Рани он двинулся в сторону общежития.
Церемония поступления должна пройти сегодня. Рани с Ноылем шли через большой стадион, следуя указателям. Они увидели множество школьников: все были в новой одежде, кроссовках, с новыми рюкзаками и сияли так, будто сами тоже были новыми.
Ноыля внезапно накрыло волной эмоций, и он закричал:
– Вау, наконец-то! Свобода!
– Признайся, ты ведь заселился в общежитие, чтобы ночами напролет в комп играть?
Ноыль лишь коварно улыбнулся на упрек Рани.
– Я у тебя спрашиваю, эй! Ладно, давай проведем следующие три года тихо-мирно, хорошо? Не хочу даже думать о том, что опять придется исправлять последствия твоих выходок.
Ноыль, привыкший к ворчанию подруги, просто отшутился в ответ:
– Так это же твое хобби. Ты еще и выгоду в этом находить умудряешься.
– Даже если так, я не рада, что придется учиться в этой школе. Математика не мое! У меня с цифрами и формулами не очень.
Рани нервничала. Она была гуманитарием на все сто двадцать процентов. А о здешней учебной программе почти ничего не было известно, потому что ее разработали специально для этой академии. И от этого спокойнее не становилось.
– Если не будешь успевать, я тебя подтяну. Верь в великого меня.
– Ты сейчас прикалываешься? Я так-то старше. Иди уже. – Рани сощурилась и посмотрела на Ноыля сверху вниз.
– А?
– В женское общежитие собрался? Тебе в ту сторону, мне в эту. – Рани махнула рукой сначала в одну, потом в другую сторону, и Ноыль пошел к мужскому корпусу.
От общежития из красного кирпича веяло стариной. Оно было построено еще для прежней школы. Мужской корпус находился напротив женского. Между двумя похожими словно близнецы зданиями стояли в ряд лавочки, а по забору вились розы.
– Ну, цветочки симпатичные, да, – пробормотала Рани себе под нос.
«Похоже, место, где они будут жить, пришлось ей по душе. Ну хоть что-то», – Ноыль, который уже успел отойти, неожиданно развернулся:
– Увидимся на церемонии поступления. Покажу тебе кое-что веселое.
– Ну уж нет! Не натвори там ничего! – крикнула Рани.
Но Ноыль уже направился в свое общежитие, оставив подругу предвкушать его очередную выходку.
Толкнув стеклянную дверь, Ноыль вошел в холл и сразу же увидел пять терминалов. Перед несколькими стояли парни, сосредоточенно глядя в экраны. Ноыль тоже встал к свободному терминалу. На мониторе висели три квадратные клетки, в них мигали и быстро менялись цифры. Присмотревшись, Ноыль понял, что это цифры 1, 2, 3, 4. Менялись они по порядку.
Под клетками с цифрами была строчка для ввода имени и личного номера учащегося, а также надпись: «При нажатии на клавишу ввода будет предложен трехзначный номер комнаты».
Ноыль ввел личные данные, нажал Enter, и меняющиеся цифры замерли. Потом на экране всплыло окно с сообщением: «Остановитесь на комнате 121?»
«Первая цифра – это, должно быть, номер этажа. Вид из окна там так себе, попробую еще раз», – подумал Ноыль и нажал на «нет».
Тут же выскочило новое окно: «Вы можете выбрать другую комнату, если решите следующую задачу. Всего в общежитии четыре этажа, в одну комнату заселяют по два человека. Если полностью заселенных комнат пока нет, какова вероятность того, что вас заселят на третий этаж?»
«Да, это академия математики», – усмехнулся Ноыль.
«В каждом из трех окошек могут быть цифры от 1 до 4, поэтому всего мест 444 = 64. Получается, в общежитии 64 места. На третьем этаже могут быть только места с цифрой 3, поэтому 144 = 16. То есть на третьем этаже 16 комнат. Тогда 100 = 25. Выходит, вероятность того, что меня заселят на третий этаж, равна 25 %».
Ноыль напечатал в строке ответа 25, и окно с меняющимися цифрами вернулось.
Он снова нажал Enter, и на экране появилась надпись: «Комната 201, Чин Ноыль».
Вообще, Ноыль собирался пробовать до тех пор, пока не получит комнату на четвертом этаже, но сейчас передумал. Каждый день подниматься так высоко только ради красивого вида из окна – силы зря тратить.
Он выбрал предложенную комнату и пошел на второй этаж. Комната 201 была в самом конце коридора. Она оказалась прямоугольной формы, с большим окном, по обе стороны от которого стояло по кровати и столу. Напротив кровати находился шкаф с круглым зеркалом на двери. Стена позади стола была кирпичной, а мебель из дерева гармонировала с бежевым постельным бельем – от такой обстановки становилось тепло и уютно. Ноыль это оценил.
Он занял кровать, стоявшую справа, открыл чемодан и первым делом достал из него ноутбук. Ноыль размял пальцы и предвкушающе улыбнулся. До церемонии поступления оставалось два часа.
– Ну, погнали! – Ноыль энергично застучал по клавишам.
Через некоторое время дверь в комнату открылась и вошел, по-видимому, его сосед. Он был высокий, хорошо сложенный, привлекательный и совсем не походил на ученика средней школы.
– Привет. Я Пак Тэсу, – парень подошел к Ноылю и улыбнулся, но его взгляд при этом оставался острым как нож.
– А! Приятно познакомиться! Я сейчас немного занят, позже поболтаем! – бросил Ноыль, махнув рукой, и снова повернулся к ноутбуку.
У Пак Тэсу сразу испортилось настроение. Ему не понравилось, что они уже пообщались, но еще не познакомились толком. Он вообще не любил неопределенность. Он хотел бы сейчас стоять в актовом зале и готовиться к произнесению речи в качестве представителя всех учеников, а не распаковывать вещи. Но в рейтинге поступивших Тэсу был лишь вторым.
Все шесть лет начальной школы он оставался на втором месте. То же самое, видимо, будет и в средней. С недовольным выражением лица Тэсу закинул чемодан на кровать.
Он мельком заглянул в монитор Ноыля, но не смог понять, чем сосед так занят. Кажется, тот писал какую-то программу. Тэсу не разбирался в этом, так что увиденное показалось ему просто набором символов. Если уж с первого дня сосед засел за ноутбук, а не за задачник по математике, учиться он не собирается. Значит, не стоит считать его конкурентом и обращать на него внимание.
Тэсу с жалостью посмотрел на Ноыля и вернулся к разбору чемодана. К делу он подходил педантично. Заполняя шкаф своими вещами, складывал рубашки с рубашками и носки с носками. Он все рассортировывал по цветам, а книги расставлял по размеру. Тэсу уже закончил обустраиваться, когда раздался крик Ноыля:
– Готово!
Парень отсоединил смартфон от ноутбука и только после этого повернулся к Тэсу.
– Я Чин Ноыль. Рад соседству.
Но, даже увидев приветливую улыбку Ноыля, Тэсу не начал излучать дружелюбие.
Внезапно через динамик объявили, что всех просят собраться в актовом зале. Ноыль все еще сидел с телефоном в руке и с таким сияющим видом, будто случилось что-то потрясающее. Поэтому Тэсу вышел первым, решив проигнорировать странного соседа.
Сконфуженный Ноыль растерянно наблюдал за удаляющимся новым знакомым. Кажется, этот парень не из тех, с кем легко сойтись. Тут объявление стали повторять, и Ноыль в спешке вышел из комнаты.
Он добрался до актового зала как раз вовремя. Другие ребята уже были там и перешептывались, глядя на высокого парня, стоявшего за трибуной:
– Эй, это же тот самый Им Паран.
– Кто-кто? А, тот гений, которого по телику показывали?
– Крутяк!
– Говорят, он ужасно грубый.
– Зато красавчик, такие девчонкам нравятся.
Зал гудел от шепота учеников. Ноыль огляделся и увидел ребят из своего класса. Они стояли поодаль, вытянувшись в линию.
С трибуны раздался голос:
– Мы начинаем первую церемонию поступления в государственную среднюю математическую школу.
Все взволнованно взглянули на ведущего.
Его голос волной прокатился по залу, заставляя учеников трепетать от предвкушения учебы в академии. После вступительных слов ведущего на трибуну не спеша поднялся директор в костюме винного цвета и галстуке-бабочке. Благодаря своему эксцентричному виду он без труда обратил на себя внимание школьников.
Ноыль наблюдал за залом с первых слов ведущего. Все шло ровно так, как он представлял. Интерес учеников к церемонии понемногу угасал, а директор явно настроился на долгую речь.
Скоро взгляды ребят потухли, началась эстафета зевков. Ноыль пристально следил за происходящим, чтобы подгадать время. В подходящий момент он достал телефон и открыл приложение. Ни секунды не сомневаясь, он нажал на кнопку запуска.
– В нашей академии вы сможете сделать первые серьезные шаги в науке. И поможет вам в этом разнообразная внеклассная деятельность. Помимо школьной программы, после уроков вы будете заниматься в разных дополнительных классах и клубах. И с помощью этих занятий на практике… – четкий размеренный голос директора дрогнул.
Внезапно загудели и начали вращаться все вытяжки и вентиляторы, что были в зале. Ветер задирал юбки девчонок. Они визжали, парни свистели и радостно кричали. Несколько преподавателей побежали в сторону системы управления вентиляцией. И церемония, которая должна была идти три часа, закончилась за тридцать минут.
Ученикам велели разойтись по общежитиям и ожидать в комнатах. Ноыль выходил из актового зала, широко улыбаясь.
Тэсу не отводил взгляда от шедшего перед ним Ноыля. Ему вспомнилась та странная программа, которую его сосед писал в комнате.
Конечно, то, что церемония поступления прервалась, было неплохо и для Тэсу. Он не горел желанием смотреть, как Паран, первый в рейтинге поступивших, дает присягу от лица всех учеников, и чувствовать себя героем второго плана.
Тэсу уже почти забыл про Ноыля, когда до него донесся крик:
– Псих поехавший! Это же твоих рук дело!
Рани, не стесняясь, схватила Ноыля за воротник. Такая грубость никак не сочеталась с ее миловидной внешностью.
– Это же был ты!
– А где доказательства? – лукаво парировал Ноыль, похоже, решивший обороняться, пока может.
– Ты серьезно?!
– Если у тебя их нет, то руки прочь!
– Ну пожалуйста, давай жить спокойно, не отсвечивая, а?
– Да что ты начинаешь?! Сказал же: это не я! И вообще, зачем нужна церемония поступления на три часа? Хорошо, что ее сорвали. Не знаю, кто это сделал, но он красавчик. Кра-сав-чик!
Рани ослабила хватку, и воротник выскользнул у нее из рук. Она тяжело вздохнула.
– А что, существует кто-то еще, такой же отбитый? Хотя как бы ты это провернул? Бред. Как такое вообще возможно? Создать ураган в актовом зале…
– В нашей школе система управления полностью централизована: отопление, вентиляция, свет. Если получить доступ к главному компьютеру, можно управлять силой, с которой воздух поступает из вентиляторов, и даже его направлением. Остается только правильно настроить углы, под которыми дуют теплый и холодный потоки, а потом включить их на полную мощность. В общем, ничего сложного…
– Так это был ты. Ты! – Рани распахнула глаза, в которых горела злость.
– Ну, никто же не заметил. Ты же меня не сдашь, мм?
– Какая ра-а-адость, что тебя не поймали!
Кажется, Рани готовилась к долгой нотации, но у Ноыля было секретное оружие.
– Слышал, в отдельном здании есть школьная столовая. Можем пойти проверить, вкусно ли там кормят. Поедим, а вдогонку еще закинемся печеньем с молоком! Я угощаю.
Рани знала все уловки Ноыля, но, как всегда, сделала вид, что не может устоять. Только такие «взятки» от друга помогали Рани смириться с его выходками.
– И мороженое!
– Договорились?
– Договорились.
– Супер. Можешь опустошить столовую! Сегодня день церемонии, так что, говорят, все бесплатно.
– Эй, нечестно! Тогда идем завтра.
– Договор уже заключен, подруга моя.
Обнявшись за плечи, Ноыль и Рани взяли курс на столовую. Тэсу провожал их пристальным взглядом. Да, церемонию точно сорвал его сосед.
– А, забудем об этом, – пробормотал себе под нос Тэсу.
На самом деле все равно, кто это сделал. Важно то, что церемония отменилась и благодаря этому появилась пара свободных часов. Тэсу развернулся и пошел в комнату, чтобы сесть за сборник задач по математике. Но когда он добрался до лестницы, то увидел, что по ней уже поднимается Паран.
Лучший ученик из поступивших в академию, который за шесть лет ни разу не терял первое место в рейтинге начальной школы. Тэсу решил, что отберет у Парана это место. Узнав, что его соперник поступает в математическую школу, он последовал за ним. Тэсу ускорился и, обгоняя Парана, толкнул парня плечом.
Так начался первый день в средней математической школе.
– Аха, – Ноыль зевнул и лениво потянулся.
Кажется, он случайно уснул после ужина. Дома бы такого не случилось, но в общежитии некому было будить его стуком в дверь.
Ноыль сел за стол и осмотрелся. Было поздно, но кровать Тэсу все еще пустовала.
Ноыль подключился к серверу игры, и его персонаж, готовый к бою, появился на экране. Парень настроил звук в наушниках, зашел в голосовой чат и поздоровался со всеми. Его уже ждали – в пати как раз не хватало танка, чтобы отправиться в данж «Логово дракона». Глаза Ноыля загорелись: в этом подземелье выпадал классный лут.
– Отлично, погнали, – ответил Ноыль.
– Встречаемся перед центральной площадью. Приходи. Все уже на месте.
– Принято.
Ноыль направил персонажа в точку сбора. Завтра первый день занятий, но он даже не думал о том, чтобы лечь пораньше. Искушение получить эпические предметы, выпадающие из дракона, было слишком велико. Ноыль сел поудобнее и сосредоточился на игре.
Как танк, способный выдержать многое, он первым зашел в подземелье, ведя за собой остальных членов пати. Всего за два часа они добрались до босса – дракона. Начался бой. Спустя какое-то время дракон пару раз ударил хвостом: он всегда делал это, перед тем как изрыгнуть пламя. Ноыль потянулся к клавише активации навыка «провокация», чтобы защитить других членов своей пати, но, когда он уже нажимал на кнопку, его выкинуло с сервера.
Ноыль нахмурился и попытался снова подключиться к серверу, но у него не вышло. На телефон пришло сообщение от друга, с которым Ноыль только что играл.
«Выкинуло с сервера»?
Он не успел активировать навык и переживал, что без него всех остальных могли убить. Он был расстроен и решил позвонить тиммейту, вместо того чтобы писать сообщение.
– Интернет отвалился. Что у вас там?
– Мы его сделали. Кажется, игра забаговала – ты какое-то время стоял там на месте.
«Ну хорошо, хоть так им помог», – подумал Ноыль и с нетерпением спросил:
– Что выпало?
– Сияющий меч.
«Офигеть».
– Что-о-о?! Продай мне.
– Я его уже привязал к своему персу. В любом случае пасиб. Хе-хе…
Ноыль помрачнел, слушая хихиканье друга. Сияющий меч упущен… Кто бы знал, как долго он собирал золото, чтобы купить его!
– Такой классный лут упустил, эх, – сказал Ноыль со вздохом, вновь представив сияющий меч, короля среди клинков.
Он нажал отбой и уставился в монитор. Не получить сияющий меч – это, конечно, неприятно, но хуже всего было то, что интернет так и не работал. Ноыль наклонился, чтобы проверить модем под столом. Он вытащил вилку из розетки, снова вставил ее и уже поднимался обратно, когда заметил, что один кирпич в стене слегка выпирает.
Ноыль, будто заколдованный, вытащил его. Вслед за ним из стены вывалились еще два кирпича. Поднялось облако пыли.
– Черт! Я что, разрушу общежитие в первый же день?
После секундного замешательства Ноыль пришел в себя и увидел небольшую пыльную коробку, зажатую между кирпичами. В ней лежала тетрадь. Она была исписана математическими формулами, и с первого взгляда было понятно, что конспекты сделаны на совесть. Ноыль листал страницу за страницей и обнаружил вложенную открытку с надписью «С днем рождения» и медвежонком, над которым кружилась пыльца.
Ноыль перевернул открытку и посмотрел на обратную сторону. Там красивым почерком было написано: «С днем рождения. Мы впервые отмечаем его вместе. Надеюсь, и через десять лет мы проведем этот день вдвоем. Чон Хеён».
«У, какой кринж», – Ноыль отложил открытку, явно содержащую следы чьей-то влюбленности, и приступил к осмотру других вещей, что были в коробке.
Внутри лежали старенькая флешка и шоколадный батончик с давно истекшим сроком годности. Похоже, кто-то из прежней школы использовал это место как тайник. Ноыль вставил кирпичи обратно, а коробку оставил себе.
Он еще раз окинул взглядом ее содержимое и достал флешку с маленькой наклейкой, на которой было написано: «Тест». Интересно, что же на ней лежит? Как только Ноыль вставил флешку в ноутбук, на экране появилось окно установки. Ноыль нажал кнопку «продолжить», и программа начала устанавливаться. Его не покидали чувства тревоги и предвкушения – все-таки этой программе было как минимум десять лет.
Устанавливалась она долго – видимо, занимала много места. Когда процесс завершился, открылось маленькое окно. На черном экране всплыл текст: «Введите имя администратора».
Ноыль напечатал свое имя, и цвет окна тут же изменился на серый. После этого какое-то время ничего не происходило.
«Что за…» – Ноыль еще немного подождал, но без результата.
Он ждал чего-то интересного и расстроился, что зря потратил время. Но только Ноыль собрался нажать на кнопку «закрыть», как в наушниках раздался голос:
– Дин-дон. Привет, Ноыль.
– А?
Он снова проверил, не заработал ли интернет – но нет, сети все так же не было. Тогда откуда в наушниках этот высокий, звонкий голос? Как будто говорит маленькая девочка.
– Если с тобой поздоровались, нужно ответить, вообще-то.
– Чего, че…
– Не «че», а Пипи. Я Пипи – идеальная программа.
Ноыль взглянул на белое окно на экране. Раньше оно было пустое, но сейчас в нем появилась надпись из четырех букв: «Пипи».
– Пипи? – спросил Ноыль, и текст на экране сменился улыбающимся смайликом.
– Ага. Это я.
– Скрытая камера, что ли?
– Скрытая камера? Нет. Меня не так зовут.
– Тогда что, хакеры, мошенники?
– Сказала же, что нет. Я Пипи. Программа, которую ты только что установил.
– Я установил?
– Именно так. Будем знакомы, Ноыль. И мне нравятся параметры этого ноутбука! Теперь-то я заработаю как надо.
«Это что, со мной сейчас программа болтает?» – Ноыль уставился на смайл от Пипи, который висел в окне программы. Она отвечала на его вопросы, говорила с ним. Так это… искусственный интеллект?
«Да ну нет», – Ноыль посмеялся над своей дикой догадкой, но тут у него возникла другая гипотеза.
– Ты типа Сири?
– А что такое Сири? – в ответ спросила Пипи.
Странное дело, но в голосе программы слышались нотки обиды.
– Это программа, в которую заранее заложено множество диалогов и данных. Опираясь на них, она отвечает на вопросы собеседника.
– Даже не сравнивай меня с этой пустышкой. Я, в отличие от нее, со-вер-шен-на-я.
Услышав такой ответ, Ноыль не мог удержаться от смеха.
Кто бы ни создал Пипи, уверенности ему было не занимать. Самомнения тоже. Судя по тому, что тайник был за кирпичами, создатель учился в естественно-научной школе. А значит, это было как минимум десять лет назад. Офигеть просто! Десять лет назад создать программу, подобную Сири! К тому же она поддерживает диалог на хорошем уровне. Выходит, ему повезло найти редкую вещь в реальном мире. И если сравнивать, то она, пожалуй, не хуже сияющего меча.