Дело о «Чёрном единороге»

Дим. Попаданец

Как ни странно, но после нападения на долину дракона, мои ушастые эльфийки идею съездить куда-нибудь проветриться не восприняли в штыки. Мол, езжай, чего уж там. А я ведь скорее в шутку предложил.

– А как же дракон? – удивился я.

– Это с первого раза мы немного растерялись, – ответила Лара.

– Теперь любая из нас с помощью силы, даваемой Древом и десяток таких отгонит! – гордо ответила Эль.

– Поэтому можешь ехать, справимся.

Одного, конечно же, меня никто отпускать не собирался. И куда угодно тоже. Маршрут оговорили заранее. Да и выбор пока был только между тремя пунктами: Графство Шер, Зинское королевство и вольный город Пограничный. Первое отпадало по двум причинам. Дорога не такая безопасная и возможен только конный отряд, без телег и прочих удобств. Во второе красавицы не захотели меня отпускать даже под присмотром. Королевство, хоть и маленькое всё равно имеет и столицу и все присущие ей соблазны. Вот Пограничный и оставался. Тем более что дорога в последнее время стала совсем безопасной, даже пару крепостей по пути восстановить получилось.

– В прошлый раз ездил с Ларинэ, теперь моя очередь, – заявила светлая. – К тому же нужно решить кое-какие дела с городским советом по поводу ближайших к ним крепостей.

Знал я об этих делах. Сам же и предложил идею переложить заботы об опорных пунктах на город. Не бесплатно, конечно, а за наш счёт. Тогда получилось бы там не только гарнизоны держать, но и постоялые дворы, и прочее. Городу это было очень выгодно, и за ту крепость, что стояла в трёх дневных переходах на торговой тропе, что шла между Проклятыми Землями и орочьими степями, они ухватились сразу. Ведь и от ближайших кланов зеленомордых разрешение было получено. А с крепостью в самих Проклятых Землях не заладилось. Город стоит почти на самой границе и к такому соседству там давно привыкли, а углубляться внутри не желали. Ходить туда можно, а оставаться на какой-то срок нет.

Вот об этом и хотела поговорить с городскими властями Эль. Моя светлая жена была абсолютно уверена, что те просто набивают цену. А я в свою очередь начал понимать, что на самом деле именно это и есть главная причина поездки, причём хитроухие всё устроили так, будто делают мне услугу. Не стал им рассказывать, что разгадал коварные планы, всё равно не признаются. Ещё заявят, что на них наговариваю.

Было решено на обратном пути сопроводить в долину караван с необходимыми закупками, поэтому охрану взяли соответствующую.

Дорога прошла на редкость без происшествий. Даже рассказать нечего, просто путь из пункта А в пункт Б. Зато в городе началось…

Хатса. Служанка Гаты (и помощница)

Вчера в город князь Ва'Дим, который долиной в Проклятых Землях владеет, приехал. Когда госпожа объявила, что он к нам в гости придет, я испугалась сильно. Думала он страшный старый маг с бородавкой на носу. К его приходу специально готовилась – тухлые яйца собирала, простоквашу и рыбу на базаре купила. У нас в Липовке все знают, если в чернокнижника тухлым яйцом кинуть, а затем простоквашей облить, то он в козла превращается. А здесь уж главное не зевать – за хвост хватать и рыбой прямо по рогам хлестать, тут из него и дух вон. Ещё мага можно верёвкой с виселицы отстегать, тогда он свою силу потеряет. Но такой верёвки не нашла, в Пограничном преступников не вешают, а головы рубят. У нашего дворника было спросила, не знаком ли тот с каким-нибудь повешенным, но Лив, как узнал, что я против князя замышляю, сразу помогать отказался. Оказывается, он давно этого Ва'Дима знает. Говорит, что маг он добрый, полулисьему народу много хорошего сделал. Понятно! Всегда знала, что нелюдям доверять нельзя – они тоже с тёмной магией связаны. Госпоже про всё рассказала, так она только рассмеялась, велела яйца выкинуть, простоквашу Ливу отдать, а рыбу на ужин пожарить. Естественно ничего выкидывать не стала, бездельник-дворник и без простокваши обошёлся, рыбу правда приготовила, но самого крупного карпа оставила. Ничего, уж я не оплошаю! Мне и одной рыбины хватит. Главное изловчиться князя за хвост ухватить.

На следующий день с базара возвращаюсь, глядь, а возле наших ворот какой-то человек стоит. Из себя вполне симпатичный, одет, не сказать, чтоб богато, но и не бедно, так главы наёмничьих отрядов одеваются. На поясе меч, но доспехов не видно. Точно, командир.

Меня увидел и спрашивает:

– Девушка, а здесь ли Гата Хисти живёт?

– Здесь, – отвечаю, – только сейчас она клиентов принимать не будет. К ней сегодня князь Проклятых Земель, старый злой маг с бородавкой на носу в гости придёт. Но если что-то срочное, можешь мне сказать. Я – её помощница и обязательно всё в точности передам.

Человек удивился, зачем-то свой нос пощупал и спрашивает:

– А ты сама этого мага видела?

– Нет, – говорю, – ещё не видела, но к встрече хорошо подготовилась.

– И как же ты подготовилась? – заинтересовался наёмник. – Может, и я чем-нибудь подсобить смогу.

Я подумала, что помощь мне как раз не помешает. Надо же этого мага кому-нибудь за хвост держать, пока я его карпом по рогам бить буду? И всё своему новому помощнику рассказала. Он испугался сначала. Задрожал и рот от страха руками зажал. Но потом справился, стал по делу вопросы задавать. Сколько тухлых яиц надо, какая простокваша нужна, коровья или козья, подойдёт ли веревка, если на ней не человека, а чёрного кота повесили. Но больше всего его почему-то рога заинтересовали. Даже переспросил:

– А точно у этого князя рога есть?

Я важно ответила:

– А как же! И не просто рога, а двойные. Я это точно знаю.

Он тогда задумчиво так говорит:

– Ну, если рога есть, то точно двойные.

И опять затрясся.

Тут из-за ворот хозяйка выбегает и кричит мне:

– Хатса, не смей!

И наёмнику:

– Ва'Дим, ты же сейчас у бургомистра быть должен. Я тебя с женой после обеда ждала.

Я прямо на дорогу и села. Хорошо, что этот князь тухлые яйца у меня во время разговора забрать успел, а то бы все передавила.

Гата. Сыскных дел мастер

На днях по городу гуляла, увидела как князь Ва'Дим с женой и свитой к посольскому двору подъезжал. Тот меня тоже заметил, рукой помахал и крикнул, что как время будет, зайдёт поболтать. Пришла домой и велела Хатсе готовить дом к приёму высоких гостей. Сам-то Ва'Дим человек неприхотливый, но наверняка жена его одного не отпустит.

Помощница так готовиться начала, что у меня от смеха даже живот заболел. Она себя настоящим охотником на нежить вообразила. Девочка очень серьёзно отнеслась к делу «изведения злого мага». Целый мешок тухлых яиц где-то набрала. Уверена, после задуманного ею даже самым страшным монстрам Проклятых Земель пришлось бы не сладко. Ну ладно, пожалуй, перед приходом князя ещё раз попробую ей всё объяснить, если не поймёт, отправлю из города с каким-нибудь поручением на несколько дней, от греха подальше. Времени хватит. Слышала, сегодня Ва'Дим с отцами города какие-то дела решает, значит, раньше вечера его ждать не стоит, сейчас Хатса с базара вернется, мы с ней и поговорим.

Ну вот, уже вернулась, на улице её голос послышался. Выглянула в окно, а она у ворот с самим властителем Проклятых Земель разговаривает. Мне даже чуть плохо не стало. Ва'Дим, конечно, на других аристократов не похож, казнить за глупые слова не будет. Но даже он вряд ли стерпит, если его тухлыми яйцам закидают, прокисшим молоком обольют и дохлой рыбиной по голове отхлещут. Я бы за такое точно убила. Надо спасть девочку, привыкла я к ней уже.

Слава богам, успела! Служанка ещё жива, Ва'Дим чистый, тухлыми яйцами не пахнет. Кричу:

– Хатса, не смей!

Смотрю, зря я так торопилась. Помощница мирно с ним разговаривает, сам князь знакомый мешок с яйцами в руках держит. Вздохнула тяжело и спрашиваю:

– Ва'Дим, ты же сейчас у бургомистра быть должен. Я тебя с женой после обеда ждала.

Ларг. Полусотник гвардии княжества Единорога

После долгой службы моей у князя Ва'Дима, повелитель Проклятых Земель согласился отпустить меня домой. Родню проведать, разузнать что да как. Честно сказать, даже слишком легко отпустил. Даже обидно.

– Я как раз собираюсь с визитом в Пограничный, – сказал он мне, – так что включу тебя в состав охраны. До города с нами дойдешь, там прослужишь, пока я с делами не закончу. А когда мы обратно в Долину Единорога двинемся, отправляйся домой. Жалование получишь. Найдёшь другую службу – обижаться не буду. Но если вернешься поздно – твоя должность может быть уже занята. Шести месяцев тебе хватит?

Я согласился. Как раз успею отцу с полем помочь, а про себя решил, что потом обязательно вернусь. Служба у князя – то что надо, враги в долину не суются, с тех пор, как мы орков разгромили. Нечисть тоже не шалит. Дракон, правда, недавно прилетал, но князь и его жены отогнали крылатого поганца с помощью какой-то сверхсильной магии. В общем – тишь да гладь, иногда даже скучно становится. Но как вспомню, что было, когда мы в Проклятые Земли с Ва'Летом, северным варваром, шли, то понимаю, как мне теперь хорошо живется. Как сам князь говорит, солдат спит – служба идёт. Очень мудрое выражение. Я бы ещё добавил, а денюжки капают. Можно вообще-то долину и не покидать, а подарки в нашу деревню с попутным караваном отправить, но домашних проведать захотелось. Обнять мать с отцом, да сестренок с братишками. Со старым приятелем Треем пива выпить. Интересно, жалеет ли он, что покинул наш отряд?

Так что начал собираться. Проверил все ли в порядке у ребят, но они – люди бывалые, не подвели. Растяпы к нам не попадают, а если ненароком затешутся, то в подвалах замка ржавого оружия много. Пару раз посидят, почистят и мигом идеальными служаками делаются. Доложил князю, мол, все честь по чести, можно выступать. Дорога до Пограничного была одним удовольствием – ни тебе ни оборотней с вампирами, ни самых захудалых орков. Будто не по Проклятым Землям едешь, а по площади перед каким королевским дворцом. Молодец мой повелитель. Глядишь, скоро Проклятые Земли в какие-нибудь Прекрасные или Чудесные переименуют.

Вот и Пограничный показался. Город мне понравился, чистенький, ухоженный, богатый. Говорят, за последние годы он разросся, стало появляться много купцов. Пошли караваны через наше княжество, что раньше обходили вдоль горных хребтов. Может, когда выйду в отставку, перееду сюда, семью перетащу да куплю лавочку. Буду чем-нибудь торговать, наконец-то женюсь, пойдут детишки. Но это ещё не скоро.

Сначала мы на Посольском дворе поселились. Обустроились. Я, как полагается, безопасность помещений проверил. Что могу сказать, место для охраны удобное – всего три входа, окна от земли высоко. Если что, оборонятся тоже легко будет. Хотя князь и говорит, что ничего нам в городе не угрожает, но у него своя работа, а у нас своя.

На следующий день с визитом к местным градоначальникам отправились. Князь с ними только поздоровался и удрал. Своей жене, светлой эльфийке (темная в замке осталась), поручил с делами разбираться, моих ребят в сопровождение оставил. Сам же куда-то удалился. Мол, дела. Наверное, на встречу с каким-нибудь магом. Или главой гильдии купеческой. А может – пива выпить. Дома он не пьёт, видимо жёны не разрешают. Подозреваю, ради этого Ва'Дим и затеял путешествие. Насколько я успел убедиться, повелитель наш – домосед, из долины почитай и не выезжает.

Пока принцесса Эледриэль беседовала с отцами города, мы с ребятами устали от вездесущих мальчишек. Вечное:

– Дяденьки, а вы правда из Проклятых Земель? А почему вы – люди? А когда в демонов превращаетесь – в полнолуние или каждую ночь?

– Дяденька-солдат, а можно за меч подержаться? Или за копье? Ну, дяденька-солдат!

– Дяденька, а покатай в седле!

– А можно лошадку погладить? А яблоком угостить? В нашем саду – лучшие яблоки в округе. Спросите любого, подтвердят. И яблочный сидр из них получается отменный. Посетите тетушку Тильду, не пожалеете.

– Скажите, а правда, что за службу у князя Проклятых Земель каждый год по пуду золота отваливают? И правда, что князь – великий маг?

– А сколько у него жён? Пять или четыре?

Были ещё скабрезные шуточки про князя и эльфиек. Мало их родители лупят. Сам хотел съездить особо наглому по шее. Но не успел.

– А ну, кыш отсюда! – рявкнул на них. – Будете тут шуметь, княжескую собаку натравлю. Вот она, в седле. Это пес особенный, он за раз десять оркских волкодавов порвал. А до того – оборотней. Город Волкодав знаете? Так наш Дрейк – там почетный гражданин. В общем, загрызет в мгновение и не подавится.

Умная всё-таки у князя зверюга! Очень вовремя, словно в подтверждении моих слов, пес важно открыл пасть, думая гавкнуть, потом зевнул и также важно закрыл. Мальчишки, увидев его зубы, немного притихли.

Тут как раз госпожа Эледриэль показалась. Сопровождали её двое человек, внешне – зажиточные горожане. Смотрели на эльфийку с подобострастием:

– Всенепременно ждем, – услышал я конец разговора.

– Будем, – кисло ответила принцесса, – мы с супругом с удовольствием посетим бал.

Значится, в ратуше торжество намечается. Интересно, меня позовут? Наверное, все же нет. Но это не беда, я и сам найду подходящее занятие. Говорят, мальчишки проболтались, есть в этом городе одно подходящее заведение. Хозяин – гном, и пиво у него отменнейшее. А если ещё и гномий самогон, да в бочках из-под казгардского вина настоянный… только бы ребята не перепились. Но я за этим прослежу! В крайнем случае, усиленная утренняя тренировка превосходно отрезвляет. И после неё пить до-олго не хочется.

Вместе с эльфийкой мы проследовали на одну из южных городских улиц. Остановились около богатого подворья. А там стоит князь Ва'Дим и хохочет, будто только что прочитал новую книгу забавных и поучительных историй от мастера Нарина. Прямо за живот держится. Рядом с ним – дама, вроде бы даже я где-то её видел. Одета скромно, но богато. Не поймешь – дворянка, а может из горожан зажиточных. Тоже смеется. Чуть в стороне стоит девушка, одетая победнее. Служанка. Весьма симпатичная, надо сказать. Вся смущенная, покрасневшая.

– Ушастая, слушай, что я тут узнал! – закричал князь, увидав жену. – Оказывается, чтобы меня, как мага, обезвредить, надо облить тухлыми яйцами с простоквашей, а потом рыбой по рогам, по рогам! Кстати, не скажешь, давно ли они у меня появились?

Хатса. Служанка Гаты (и помощница)

Князь проклятых земель вовсе не страшный оказался. А как муж, так просто замечательный. Недаром целых две эльфийские принцессы за него вышли. Вон как на него супруга ругалась, а он даже не обиделся. Хотя она тоже жена умная (но фигурой худая!), кричать кричит, однако мужа слушается. Когда госпожа их пригласила у нас пожить, а князь согласился, эльфийка слова не сказала, хотя видно, что ей это не понравилось. Ещё хозяйственная она очень. У меня всё про цены на базаре выспросила. Какие неделю назад были, какие месяц, какие сейчас. А князь только посмеивался, но в хозяйственные дела не лез. Правильно, на рынок жена ходить должна. Интересно, ему только эльфийки нравятся? Может и нас с госпожой в жёны возьмёт? Наши-то фигуры гораздо красивше.

Хотя и кроме князя у нас теперь много привлекательных мужчин проживает, охрана евоная. Особенно симпатичный командир ихний, Ларг. Молодой, а серьёзный, ни у кого в городе таких доспехов нет. На плаще у него жеребец с одним рогом (видимо второй в драке отшибли) золотом вышит, а в темноте светится. У всех остальных такой же жеребец на одежде, только серебром. Этот зверь и называется – единорог. И вся долина у них так зовётся.

Жаль что красивый десятник на меня так мало внимания обращает. Уж как я ему только угождать не пыталась! Услышала, как он одному из воинов кричит:

– Мне нужно, чтобы твой меч не болтался, как коровий хвост! Ножны должны быть словно пришиты к одежде.

Почти всю ночь не спала, ножны княжеской свиты к штанам пришивала. Утром Ларг меня поблагодарил сквозь зубы, а своим воинам велел всё обратно отпороть.

Князь Ва'Дим ко мне гораздо лучше относится. Он нас с госпожой фатукри… фитогра…, короче, рисовал нас амулетом магическим.

Портрет госпожи получился – не отличишь, а мой не очень. В жизни я гораздо симпатичней. Ещё князь хотел нас в каких-то кубальниках (никогда про такие сарафаны не слышала) нарисовать. Госпожа почему-то отказалась. Я согласилась, но его жена не разрешила.

Зато он меня на бал в городскую ратушу пригласил. Сказал, что включает меня в свою свиту, Ларгу для пары. Госпожа на такие гулянья ходить не любит, а я ещё ни разу не была.

Естественно принарядилась получше. Щёки свеклой натёрла, лучшее, ещё ненадёванное платье из сундука достала. Которое в прошлом году на три мешка картошки выменяла. До чего оно красивое! Красное, с рюшечками, правда, воротник низкий, груди вываливаются. Но это дело исправимое, я поверх свою старую жёлтую куртку одела. Её ещё носить и носить, всего три раза зашитая.

Госпоже почему-то не понравилось. За голову схватилась, заставила меня умыться и своё старое платье дала. Тоже красивое, но моё лучше было.

Гата. Сыскных дел мастер

Я с такой служанкой скоро с ума сойду! Как она на бал нарядилась вообще отдельная история. Интересно, где только ночную рубашку шокарской портовой девки раздобыла? В Пограничном вообще ни у кого подобной одежды нет.

А её поиски подходящего жениха меня точно в гроб вгонят. То она князя тухлыми яйцами закидывать собирается. Теперь, когда он в моей усадьбе поселился, и того хуже, влюбиться в него ей приспичило. Причём не только в Ва'Дима, а почитай во всю его свиту, которая по полу ей подходит. А ведь своих местных ухажёров-воздыхателей тоже бросать не собирается. Насчёт князя я особо не беспокоюсь. Он человек с юмором, всё понимает. Принцесса Эледриэль его не ревнует, но делает вид, что жутко недовольна. Ва'Дим же это отлично понимает. Странные у них отношения!

С остальными же всё плохо. То, что почти вся мужская часть свиты смотрит на неё кобелиными взглядами – это ещё ерунда. Хотя не буду княжеского пса обижать, он один из немногих, кто к Хатсе без излишнего восторга относится. Молодой глава охраны Ларг под чары помощницы, не смотря на все её старания, тоже не попал и дисциплину среди своих подчинённых поддерживает железную. То, что Хатсин первый местный фаворит, булочник Гурд, от ревности решил этому Ларгу морду набить – тоже не страшно. А что вместо этого от молодого воина колотушек получил, так сам виноват. Хуже, что этот Гурд нам плюшек с магическим слабительным продал. Хорошо ещё принцесса Эледриэль это определить сумела. Никто попробовать не успел. Кроме лодочника Гиля. Того самого, с которым Хатса на прошлой неделе гуляла, и который Ларгу решил рыбьего клею в сапоги залить. Залез ночью во двор, но до сапог не добрался. Мы блюдо с этими плюшками от греха подальше в конец двора поставили, а он наткнулся. Решил одну попробовать. Нашли утром в уборной вконец обессилившего. Ему ещё повезло, что именно туда его княжеский пёс загнал.

А бедному десятнику всё равно досталось. Правда не от Хатсиных ухажёров, а от её закадычной подружки. Известной городской сплетницы бабки Витки. Хотя, можно сказать, в том случае он свой долг выполнял. Своего господина грудью прикрыл.

Хатса. Служанка Гаты (и помощница)

Ничего интересного в этих балах оказывается нет. Танцы скучные, я такие танцевать не умею, а учится не хочу, не нравятся мне они (князь по секрету сказал, что ему тоже).

Зато здесь бесплатно вином и закусками угощают. Вино, конечно, не пила, но остальные блюда все-все попробовала. У меня даже живот заболел, так старательно кушала. А по залу я с Ларгом всё время под ручку ходила. Эльфийка весь вечер с нашими городскими управителями разговаривала. Все базарные цены, которые я ей перечислила, им рассказала. Они, чудаки, удивлялись, как будто первый раз услышали. Сама же принцесса очень довольная этим была.

Князь и на балу своим амулетом рисующим колдовал. Три приезжих мага этим очень заинтересовались. Двое молодых симпатичных и один старый некрасивый, мне он не понравился.

А вообще эти балы, оказывается, так себе. Правильно, госпожа их не любит. У нас в Липовке гулянки гораздо веселее. Князь Ва'Дим сказал, что у него в княжестве балы интересней. Приглашал обязательно посетить. Для вида согласилась, но на самом деле приезжать к нему в гости не собираюсь. Что я дура в Проклятые Земли соваться? Если только замуж позовёт, тогда, пожалуйста.

Когда домой пришли, Ларг в баню собрался. Я обрадовалась, думала, подгляжу за ним. Надо же повнимательней его рассмотреть. Вдруг предложение сделает?

Я перед баней спряталась, где меня бабка Витка, которая в гости пришла, и нашла. Со мной рядом за кустом присела и давай шептать, дескать, верный способ узнала, как поселившегося у нас мага извести. Тут, на свою беду, Ларг из бани проветриться вышел. Без одежды, только свой светящийся плащ накинул, лицо полотенцем вытирает и рычит от удовольствия.

…

Всё! Теперь он на мне точно не женится!

Ларг. Полусотник гвардии княжества Единорога

Второй день ловлю себя на мысли, что жду не дождусь того момента, когда князь наш отправится домой, в Проклятые Земли. А я, соответственно, тоже домой, в родную деревню. Здесь такое творится, просто жуть.

Как хорошо все начиналось, когда мы в Пограничный приехали. Я уже в кабачок намеревался сходить, десятника Ворза, которому предстояло принять у меня командование, позвал. И тут вздумалось князю Ва'Диму сменить резиденцию. Ну что, скажите на милость, у этой госпожи Гаты, сыскных дел мастера, хорошего на подворье. Просторнее, чем в посольском, но и подходов для лихого ворога больше, оборонять сложнее. Враг, допустим, штурмовать нас не собирался, но и без него забот хватало. Служанка и помощница хозяйки – та ещё штучка, страшнее дракона. Вроде, девица милая, мне понравилась. Но так активно вокруг меня ошивается, хоть беги. На балу в ратуше пришлось с ней танцевать, так она мне все уши прожужжала. Расскажи то, да расскажи это. Сперва про военные подвиги, а как узнала, что я из деревни – замучила расспросами, мол, что у нас сеют, каков скот. Я зачем от сельской жизни сбежал?!

Это ладно, разговоры ещё куда ни шло, но местные мужики почему-то решили, что я им соперник и вот-вот Хатсу в жены возьму. Одному морду набил, другие не успокоились. Ладно, пес хозяйский ночного гостя, что мне напакостить хотел, в нужник загнал.

Дальше – хуже. Принес Ворз бочонок гномьего пива. Собрались мы в баньку. Вымыться, попариться да оное пиво уговорить. И только вышел я на свежий воздух, как налетела на меня какая-то старуха, облила всякой гадостью, рыбьим хвостом бьет и приговаривает:

– Сгинь, нечистый!

Такой отборной брани, что выдал в ответ, от себя не ожидал. Вылезший на шум Ворз посмотрел с уважением. Похоже завтра личному составу процитирует. А бабка не отстает, продолжает колотить со страшной силою. Ладно, Хатса появилась, отогнала сумасшедшую.

Нет, это невозможно, уехал бы князь поскорее из этого города. Для себя я уже и караван присмотрел, что в наши края собирается. Удрал с утра с подворья, с позволения Ва'Дима, от Хатсы подальше. Ведь опять какую глупость придумает. Давеча ножны к одежде пришила, как бы сегодня не додумалась мечи маслом смазать. Полдня отсутствовал, а когда воротился, был огорошен неприятной новостью. У князя Ва'Дима магический артефакт пропал, которым он изображения делает. О боги, теперь пока не найдут, мы точно отсюда не уедем! За что такое наказание?

Хатса. Служанка Гаты (и помощница)

После того, как бабка Витка Ларга тухлыми яйцами закидала, простоквашей облила и рыбой отхлестала, у меня полоса неудач наступила.

Во-первых, лицо красными и жёлтыми пятнами покрылось. Утром, как встала, так госпожа меня сначала и не узнала. Затем расхохоталась и к эльфийке потащила. Та меня быстро вылечила и запретила, на будущее, столько кальмаров есть. Пообещала ей, хотя кто они такие – не знаю. На балу много всякой гадости давали, поди, разбери, где там эти кальмары были?

Потом и вовсе ужас, что началось! Никто на меня внимания не обращает. Ларг куда-то ушёл, а всё остальное посольство начало к отъезду готовиться. Принцесса Эледриэль много всяких вещей понакупила, но торговалась хорошо – нигде не переплатила. Даже кузнеца позвали, телеги к походу готовить. Этот кузнец, Ньют, с нами по соседству живёт. Молодой, симпатичный, но колдовством занимается и страсть какой нехозяйственный. Вместо того, чтобы нужные в хозяйстве вещи делать, он вечно какую-то ерунду изобретает. То ручеёк плотиной перегородит (у трёх дворов огороды тогда затопило) и смотрит-любуется, как вода колесо крутит, и от него, почему-то, искры летят, то вонючесть страшную у себя в кузне разведёт, на всю улицу тухлыми яйцами воняет (сильнее, чем вчера от Ларга). Последний раз повозку сделал, которая от дров и воды работает. Я посмотреть приходила. Ньют её полдня растапливал, кучу дров извёл. Она у него шипела, свистела, ревела, пару шагов проехала и встала. Абсолютно бесполезная в хозяйстве вещь! Кузнец же довольный ходит, как будто мешок золота нашёл. Только князь почему-то этим кузнецом очень заинтересовался. Всё утро разговаривали, на бумаге что-то чертили. Князь сказал, что наш кузнец самородок (неправда это, у него папа с мамой есть, я знаю) и позвал Ньюта к себе в княжество министром тяжёлой промушлюности. Вот зальёт ему там огороды, будет знать, кого приглашать! После завтрака посетители косяком пошли. По-моему, чуть ли не весь Пограничный решил к нам в гости заглянуть и князю визит нанести. Сначала бургомистр приехал, опять долго о чём-то с эльфийкой разговаривал. Ещё маги, которые с бала, приходили. Сначала молодой симпатичный, за ним старый некрасивый, потом другой симпатичный. Им князь что-то доказывал, а они так и не поверили, очень недовольные ушли. Потом Гурд и Лиль приходили извинений за покушение просить, их бургомистр заставил. Бедные! У Гурда нос распухший, а Лиль бледный весь, еле на ногах стоит. Князь их простил, жене приказал вылечить, а я каждого поцеловала. Ларга всё равно в доме нет, не узнает.

А после обеда князь обнаружил, что у него рисующий картинки амулет пропал.

Дим. Попаданец

Пропажу фотоаппарата я заметил, естественно, когда захотел им воспользоваться. Причём по прямому назначению, а не как в дороге и на балу. Какое может быть не прямое назначение? Вот как раз эту самую дорогу и глупых магов запечатлять, вместо фотосессий с красавицами. Нет, я понимаю, по здешним меркам, волшебники самые образованные люди, но убедить их, что изображения появляются без помощи магии, оказалось совершенно невозможно. Вчера на балу мучился, сегодня полдня убеждал – всё бесполезно. Раньше проще было. Обычные люди, конечно, воспринимали фотоаппарат как нечто связанное с волшебством, и только маги чувствовали полное отсутствие силы. Теперь же всё изменилось. На самом деле уже довольно давно, но тогда Эль с Ларой на скорую руку из алюминия, в смысле, сырого мифрила, сварганили аккумуляторы, работающие на магии. Но позже, когда Лирмилиэль увидела это «чудо», безжалостно его раскритиковала и изготовила настоящий преобразователь магической силы в электроэнергию нужного вольтажа и ампеража. И теперь любой, обладающий необходимыми способностями, в магическом зрении видел в фотоаппарате артефакт с очень сложными плетениями, чем тот, по мнению местных, и обязан был являться.

Никогда больше не буду магам пытаться физические законы объяснять! И фотографировать их не буду. Аппарат мой предназначен только для съёмки красивых девушек и точка. Некоторые думают иначе, но они глубоко заблуждаются. Уж поверьте моему опыту. Правда, хоть какая-то польза от этого бесполезного щёлканья тоже имелась. Теперь точно знал, что утром фотоаппарат был, а после обеда нет. То есть сперли у меня его в этот промежуток.

Бургомистр по секрету сказал, что в Пограничный приехала труппа цирка не цирка, театра не театра, но чего-то среднего и ещё многого. В общем, странствующие артисты широкого профиля. Имелись там и танцовщицы. Весьма симпатичные, а некоторые даже очень красивые. И их репертуар тоже был довольно широк, включая в себя буквально всё, начиная с классического балета и заканчивая стриптизом.

Никогда не думал, что этот мир может похвастать такими достижениями культуры и цивилизации. Я, естественно, имею в виду вовсе не балет, а стриптиз. Первым, вон, некий Николай Второй сильно увлекался и чем в результате кончил – всем известно. Вовсе не собирался повторять его путь. А вот посмотреть на второе, был очень даже не против. И может быть, потом пригласить к себе в княжество. Всю труппу придётся. Если попытаюсь только танцовщиц, жёны не поймут.

Ну а какое посещение стриптиза без фотоаппарата? Правильно, глупость полная! Вот тогда-то я и обнаружил пропажу. Первое подозрение, естественно, упало на Эль. Именно упало. Если так могла говорить Алиса Селезнёва, то чем я хуже? Ну так вот, подозрение упало на мою ревнивую светлую жену. Тёмная в этом смысле ей ничуть не уступает, и иногда они со своей ревностью переигрывают.

Но оказалось, зря я подумал на Эль. Узнав о пропаже, та не на шутку забеспокоилась. Ревность ревностью, а кража у князя – удар по престижу. Правда обратиться за помощью к нашей хозяйке, отказалась наотрез. Уверяла, что с эльфийкой-магом Разума сыщица-человек, вообще не владеющая волшебством, сравниться не может. К тому же (подозреваю, что это главная причина) ей платить придётся. Заявила, что сама вора найдёт. Я согласился, но Гату, на всякий случай, пригласил, магия-то магией, а совет профессионала не помешает.

Хатса. Служанка Гаты (и помощница)

Жена князя Ва'Дима, принцесса Эледриэль, решила сама вора искать, думала у неё лучше, чем у моей госпожи это получится. И не хотела она, чтобы все узнали о краже у её мужа. Сказала, что просто спросит у человека вор он или нет, а соврать ей никто не сможет. Хозяйка только усмехнулась и удачи пожелала. Принцесса сначала собрала всех своих охранников и начала спрашивать, кто из них вор. Ворами оказались все, хотя некоторые сознались не сразу. Даже Ларг в городе успел мешок яблок у тётки Тильды прямо из сада спереть. Откуда только узнал, что у неё лучшие яблони в Пограничном? Тогда эльфийка по-другому спрашивать начала, кто из них фотоаппарат видел. Оказалась никто не видел. Принцесса растерялась, говорит, что её магия отказывать стала. Дескать, она точно знает, что в дороге охранники не раз его видели, а сейчас дружно отказываются от этого и вроде как не врут. Тогда госпожа посоветовала не про фотоаппарат, а про магический артефакт спрашивать. Действительно, откуда воины знать могут, как по-учёному этот амулет называется? Я и то не сразу выучила. Эльфика смутилась, но совету последовала. Дело сразу на лад пошло, но не совсем. Все этот фотоаппарат видели, но никто не брал.

Тогда принцесса на сохранение тайны плюнула, отправила гонцов с приглашениями всем, кто с утра у нас в доме побывал, но трепаться про кражу всё равно запретила. Когда гости прибывали, она сразу спрашивала, они ли магический артефакт у князя украли. Гурд и Лиль, оказалось, о нём вообще понятия не имели, бургомистр всё причитал о великом позоре для города, маги шумно возмущались тем, что их в таком подозревать могут. Однако ни они, ни другие посетившие наше подворье в краже не сознались.

Принцесса расстроилась, говорит, что, наверное, кто-то другой незаметно в дом проник, и теперь фотоаппарат уже не найти. Тогда князь Ва'Дим у хозяйки и спрашивает:

– Ну а ты, уважаемая сыщица, что скажешь? Реально найти? Может, ты рискнёшь?

Госпожа же у меня вовсе даже не дура. С таким сомнением ему отвечает:

– Можно попробовать. Только я сейчас исключительно дорогие вещи разыскиваю. И беру за это десятую часть от стоимости найденного.

Я страсть как обрадовалась. Думаю, наконец-то хозяйка за ум взялась, а то до этого говорила, что теперь, когда разбогатела, лишь интересные дела расследовать собирается.

– Ушастая, мой фотоаппарат тысячу золотых на местном рынке потянет? – поинтересовался у жены князь.

Та нехотя кивнула. Тут я поняла, что рано обрадовалась. Практичности у госпожи не прибавилось, это она просто эльфийку позлить захотела. Знает же, что жена князя хозяйственная очень. Почти как я. Вон как расстроилась бедняжка, что денюжки нам платить придётся. А её муж спокойно так хозяйке говорит:

– Вот и договорились. Найдёшь пропажу – сто монет твои.

Мужики-то они все такие. За ними следи да следи, чтобы семейное добро не разбазарили.

А госпожа улыбнулась и охранникам князя говорит:

– Пригласите сюда Ньюта, пожалуйста. Он знает, где фотоаппарат. Только вежливо, этот человек, в отличие от вас ничего не воровал.

Я удивилась, ведь соседа-кузнеца первого после охраны допрашивали. Он сказал, что фотоаппарат не воровал, а эльфийка в лжи его не заметила.

Когда кузнец зашёл, хозяйка ему говорит:

– Ньют, принеси сюда вещи, которые ты у князя взял. Они ему срочно понадобились.

Тот поклонился и говорит:

– Сию же минуту сделаю.

И вышел.

Я ничего не поняла, вор он или нет? Как вообще госпожа догадалась, что он фотоаппарат взял? Спросила у неё. Все остальные тоже дыханье затаили, им тоже интересно.

– Это – отвечает – элементарно было очень просто, Хатса. На самом деле принцесса Эледриэль хорошо отличает правду от лжи, но она, как вы все убедились, не умеет задавать людям нужные вопросы. У охранников она спрашивала о неведомом им фотоаппарате, а у единственного человека, сумевшего понять, что это немагическая вещь, о волшебном амулете. Он тогда просто не понял вопроса.

– Но я же спросила его о краже, – удивилась эльфийка. – Он же сказал, что ничего не воровал.

– А он и не воровал, – кивнула хозяйка. – Ва'Дим, припомни, чем закончился твой разговор с кузнецом, когда ты предлагал ему должность министра какой-то там промышленности?

– Признаться, плохо помню, – нахмурился князь, – меня маги отвлекли. Как раз про фотографию с ними и разговаривал. Битый час им основы оптики объяснял, так ни фига и не поняли, пеньки тупые.

Госпожа вновь удовлетворённо кивнула и спросила у меня:

– Хатса, ты целый день во дворе возилась, скажи, Ньют мог это слышать?

– Конечно, – согласилась я. – Он как раз перед окном тележное колесо ремонтировал. Разговаривали же в комнате громко, я даже от колодца всё слышала.

– Ва'Дим, всё-таки вспомни, о чём у вас с кузнецом в конце разговор шёл? – попросила хозяйка.

– Кажется, он мой арбалет посмотреть и изучить хотел, – неуверенно ответил князь.

– Ну, а ты?

– Я разрешил.

– А можно дословно, как разрешил? – настаивала госпожа.

Вдруг князь замер, потом себя кулаком по лбу ударил.

– Какой же я идиот! Я сказал, что он, как министр промышленности, о таких вещах может не спрашивать, теперь его обязанность научится самому что-то подобное делать.

Тут Ньют вошёл, арбалет с фотоаппаратом на стол выложил и говорит:

– Прости, князь. Арбалет я повторить смогу, а этим не разобрался. Больно уж механизм мудрёный.

В общем, всё хорошо закончилось, только эльфийка недовольна была. Понятно, считай, ни за что сто монет пришлось выложить.

Дим. Попаданец

Этим случаем мы с Эль друг друга никогда не упрекали. Ни она меня тем, что такие деньги отдал, считай просто так, за красивые глаза, ни я её, тем, что не смогла такого простого дела раскрыть. Светлая ладно, но и я хорош. Мог бы сам задавать правильные вопросы, а жена бы определяла, правду говорят или нет. Амулет, дело тоже хорошее, но некоторых тонкостей с его помощью не распознать. В следующий раз так и будем делать. Или ту же Гату позовём, но уже в случае серьёзного, неразрешимого дела.

А на представление танцовщиц я всё-таки сходил. Посмотрел, пофотографировал и в княжество пригласил. Всю труппу, естественно, а не только их. Пора повышать культурный уровень моего единственного города и столицы по совместительству. Поэтому в Пограничном пришлось задержаться на незапланированное время. Бродячие артисты, они, конечно, легки на подъём, особенно когда получают правительственный заказ, но через Проклятые Земли ещё не ходили. Пришлось дополнительную охрану нанимать. А раз такое дело, то и больше всего закупить можно было. Ну и по случаю несколько купцов со своими товарами присоединились, из тех, кто раньше не решался, но при виде такого огромного каравана на удержался.

Так и получилось, что выезжал по незначительному делу и со сравнительно небольшим отрядом, а вернулся с кучей народа, хоть ещё один город строй.

Ларг. Полусотник княжества Единорога

Вот и получил я свой долгожданный отпуск. Хвала богам, пропавший у князя артефакт вскорости отыскался. И обнаружила его госпожа Гата. Я все гадал, что же значит «сыскных дел мастер». Думал, что она – следопыт, в степи караванные пути находит, в лесу след зверя или вражеского воина. Оказалось проще и интереснее, научилась Гата украденные вещи искать, любые загадки разгадывать и разных прохиндеев ловить. Кто что потерял, у кого украли нужную вещичку или, например, любимого коня увели. Хаста, её служанка, по секрету сказывала, что был как раз случай с украденным конем. У вожака клана зеленых орков Рыгора. Помню я этого вождя, и его рыжего жеребца помню. Встречались на турнире у Рохмарда. Вот не думал я, что мир настолько тесен. Госпожа Гата и князя Ва'лета знает, доводилось ему помочь. Вообще, жизнь сыскных дел мастера весьма и весьма интересная. Повезло Гате, что боги ей на это талант отмерили.

Ну а я получил от князя Ва'Дима жалование, пристроился к каравану, собиравшемуся в западные королевства, и покинул Пограничный. Скоро, очень скоро увижу родную деревню, мать с отцом, сестренку и брата. Отдохну немного, помогу им чем-нибудь. Со старыми приятелями пива выпью. А там и обратно, от службы в долине Единорога отказываться не след. Может, всю семью с собой перетащу. Сюда тоже вернусь, хочется ещё раз на Хатсу глянуть. Больно девушка милая. Да и не такая дура, как в начале казалось. Кто знает, может и женюсь.