Дело о «красном орле»

ДЕЛО О КРЫМСКОЙ ТЕТЕ

"Железняк Нонна Евгеньевна, 32 года, корреспондент отдела расследований. Несмотря на свою задумчивость и рассеянность, иногда склонна к совершению героических поступков.

Это, возможно, связано с тем, что Нонна Железняк считает своим прадедом матроса М.Железняка, произнесшего крылатую фразу: «Караул устал!»

Замужем за корреспондентом отдела расследований Михаилом Модестовым. Сын от первого брака — Денис, семи лет. Недавно родила двух девочек-близнецов, Александру и Евгению, однако, несмотря на положенный декретный отпуск, не хочет прерывать связи с Агентством и жаждет активной деятельности…"

Из служебной характеристики

— Железняк! Ты — дура!

— Да нет… — Спорить было лень да и несподручно. Трудно это делать, когда одновременно моешь посуду и разговариваешь по телефону как паралитик, прижимая трубку плечом к уху. Я хотела найти какой-нибудь компромисс.

— Нет! Ты — идиотка! — Юлька на компромисс идти не хотела.

— Ты меня не понимаешь. Я считаю, что только в этом возрасте поняла…

— Более того, ты — извращенка, — перебила меня Юля.

— Почему, если мне нравится Спозаранник, то я сразу извращенка?

— Только извращенки могут влюбиться в Спозаранника!

Трубка наконец выскользнула из-под уха и шлепнулась в раковину. Юлька захлебнулась. Так ей и надо. Я отключила телефон.

Теперь план по захвату Глеба Егоровича придется придумывать самостоятельно.

Вот уже три дня, как я поняла, что Спозаранник — гениальный инвестигейтор и самый замечательный мужчина в мире. У него глаза такие… С ресницами. Странно, почему я раньше не замечала, что у Спозаранника есть ресницы. Сначала я заметила у него ресницы, а потом поняла, что за железной маской поборника штабной культуры скрывается нежная и чувствительная душа. Понимаю, подозревать в Спозараннике чувства и, тем более, душу до недавнего времени было просто нелепо. Но это не потому, что их у него нет, а потому что Глеб Егорович умело это скрывал, ловко обводя вокруг пальца женскую половину Агентства. В создании многочисленных приказов и инструкций он реализовывал тайное желание опеки своих коллег.

Сколько заботы и понимания сквозит, например, в одном из его последних приказов, изданном для сотрудников отдела расследований: «С целью упорядочения процесса приема пищи и минимизации угроз дезорганизации деятельности отдела, являющихся неизбежными последствиями увлечением вышеупомянутым процессом, приказываю посещать отдел питания поодиночке и в строго отведенное для каждого сотрудника время. Расписание прилагается. Железняк — 12.00-12.15, Гвичия — 12.15-12.30, Кононов — 12.30-12.45 и т.д.». Во! А все потому, что Глеб Егорович знает, что режим в приеме пищи — дело серьезное. Это я как мать двух новорожденных и одного подростка могу утверждать…

— Мать! Твои новые дети жрать хотят!

И старые тоже… — На кухне появился сын Дениска с эскортом из двух кошек. Судя по глазам последних, в их планы тоже входило чего-нибудь съесть. Я вздохнула, подумав, как тяжело быть матерью семейства. Это я еще по-умному сделала, родив в свое время Дениску, который после рождения двойняшек сделался главной нянькой. Это он придумал имена новорожденным девочкам — Саша и Женя. Александра и Евгения.

Дениску я специально перевезла от тетки из Выборга для этих целей. Он сначала упирался, говорил, что воспитание младенцев не совсем подходящее дело для семилетнего мальчика, но я смогла его переубедить. Я сказала, что преемственность поколений — это сильная штука, и, воспитывая моих детей, он получает гарантии, что его детей будут нянчить мои девочки. Детей моих девочек будут воспитывать Денискины дети в свою очередь. И так далее. Такой семейный бартер. Слава Богу, у Дениски хватило тактичности не спросить, каким образом из этой цепочки выпала я.

Кстати, воспитывать младенцев у него получается гораздо лучше, чем у меня. Он меняет памперсы, как профессиональный упаковщик. Подогревать молочную смесь до нужной температуры никто лучше него в семье не умеет. Самозабвенно торчит с ними целыми днями после школы, пока его товарищи предаются губительному влиянию улицы. Мои дети воспитывают друг друга сами…

Единственное, что меня смущает в таком положении вещей, это то, что Денис применяет к воспитанию моих детей стандартные методы дрессировки животных, потому что привык обращаться подобным образом с фокстерьером моей тетки Лены. Он выучил сестричек подавать голос и садиться, заманивая бутылкой детского питания. Вчера он похвастался — малышки стали понимать команду «апорт». Теперь они по команде приносят кубики, наперегонки и на четвереньках. Любопытно, будут ли они на детях Дениски тренировать команду «фас»? И что выйдет в конечном итоге из рода славного Железняка? Бультерьер?

И еще, к сожалению, Дениска не умеет кормить грудью — это пока приходится делать мне. Ну ничего, со временем научится…

Холодильник я предоставила сыну и кошкам, а сама пошла к малышкам. Я с нежностью взглянула на два размахивающих конечностями тельца, и мне вдруг стало грустно.

Потому что я подумала об их папе.

Дело в том, у Спозаранника — глаза, а у Модестова… уши. Вроде уши как уши, но что-то в них не то. Очень в глаза бросаются.

Когда я это заметила, то подумала, что в свое время надо было относиться к выбору объекта симпатий более тщательно. Ну что ж, это никогда не поздно исправить. И несколько дней назад я решила объясниться с Глебом Егоровичем…

…За окном уже темнел преждевременный октябрьский вечер. Сырой ветер ерошил последние листья на ветках деревьев, разметывал уже сорванные по мокрому асфальту, который тускло блестел в свете уличного фонаря. За окном не было ни души, только иногда пролетали машины, равнодушно скользя фарами по стене дома.

В Агентстве тоже было пустынно. Только двое — я и Спозаранник. Он и не подозревал, что сегодня произойдет главное событие в его жизни, которое навсегда изменит непоколебимый образ аналитика и систематизатора Спозаранника.

Глеб Егорович деловито стучал по клавиатуре компьютера, созидая очередную справку. Судя по тому, что он не прерывался ни на секунду, мысли его системно и плавно перетекли из головы по соединению «рука-клавиатура» прямо в компьютер. Циничный Каширин не упустил бы случая отпустить шуточку типа «аппарат Спозаранник подключили к компьютеру».

— Нонна! Ваша преданность рабочему процессу похвальна, но не кажется ли вам, что организм нуждается в отдыхе для столь же плодотворного труда на следующий день? — Мужчина моей мечты оторвался от работы.

— Глеб Егорович, я готова заниматься с вами расследованиями всю жизнь.

— Я вас тоже ценю как аккуратного и ответственного расследователя.

— А вы мне нравитесь как человек.

Спозаранник с подозрением посмотрел на меня. Он почувствовал важность момента: поправил галстук и взял в руки любимый дырокол.

— По моему сугубо субъективному мнению настоящий журналист-расследователь, направляющий все свои старания на достижения поставленной цели, должен личностное оставлять за порогом этого Агентства. — Для убедительности Спозаранник поднял дырокол, который, видимо, для него и олицетворял личностное, выразительно пронес его через весь стол и твердо поставил на другой край. Подумал и добавил:

— За порогом этого Агентства и других учреждений, которые журналист посещает в ходе работы.

— Что мы все о работе и о работе, — стараясь придать голосу как можно больше кокетливых интонаций, отозвалась я.

Надо ковать железо, пока горячо. Спозаранник и сам не понимает, как ему будет хорошо. Потом. Ну ничего. Модестов тоже сначала сопротивлялся. Решительно встав из-за стола, я начала форсировать расстояние, отделявшее меня от объекта симпатий.

Тут мне в голову пришла мысль попробовать покачать бедрами, как это умеет Завгородняя. Попробовала. По-моему, получилось.

В глазах Глеба Егоровича мелькнул ужас. Он схватил дырокол со стола и прижал его к груди:

— Железняк! Вы нарушаете субординацию!

— Иногда четкое следование субординации мешает общему настроению рабочего коллектива.

— Нонна! Ваша кипучая и деятельная натура всегда была уважаема мною, но, по-моему, вы выходите за рамки!

— Почему бы и вам это не попробовать? — Я присела на краешек стола.

Спозаранник вскочил из-за стола и выбежал из кабинета.

Ничего, подумала я, от меня не скроешься. Я же еще не знала, на что готов Глеб Егорович только ради того, чтоб не отдаться чувству…

Мои приятные мысли о Спозараннике прервал пронзительный звонок в дверь. Я вздрогнула. Как потом выяснилось — неспроста.

На пороге стояло оно. Скорее всего, это был какой-то персонаж из фильма ужасов: у нас часто по подъезду бродили какие-то паранормальные личности и предлагали то уверовать в Бога, то купить турпутевку в рай, то заняться черно-белой магией. Я было решила, что и эта размалеванная мадам из той же серии, и хотела захлопнуть дверь, как вдруг тетка завопила:

— Нонночка! Девочка моя! Не узнала? — Женщина уже начала перемещаться в прихожую. — Я — твоя тетя!

Я не поверила, но, справедливо рассудив, что я не знаменитость и пока не историческая личность, чтоб подвергаться атакам детей лейтенанта Шмидта, впустила тетку. Тетка решительно почесала на кухню, бросив чемоданы у порога. Видимо, она рассчитывала, что дальше их транспортировать должна я.

Я же стояла в смущении и думала, что бы сделал в этой ситуации мой легендарный прадедушка матрос Железняк? Дело в том, что я испытываю слабость к своим родственникам и почти всех их очень люблю. Люблю и, следовательно, знаю. Так вот, по-моему, в их рядах этой тетки не насчитывалось.

Значит, либо это чужая тетка, либо внебрачная дочка матроса Железняка. В любом случае решение вопроса требовало деликатности. Интересно, а она сама знает, что я ее не знаю? Зазвонил телефон, и я, одним глазом следя за странной особой, претендующей на родство, взяла трубку. «Тетя» вела себя пока мирно, если не считать наглого присвоения моей кружки с кофе.

— Она уже у тебя? — взволнованно спросил голос в трубке.

— Кто она и кто вы? — Я окончательно запуталась.

— Нонна, это я, твоя тетя. Геновера у тебя? — От этого ответа мне стало еще хуже.

Тети размножались прямо на глазах. Впрочем, голос в трубке показался мне отдаленно знакомым. Я робко спросила:

— Тетя Лена?

— Кто же еще! Эта старая ведьма у тебя?

— Да, есть одна. Очень на нее похожая. — Я наконец-то поняла, о ком речь.

— Я не успела тебя предупредить. Это Геновера, наша родственница из Крыма. Она — сестра мужа племянницы Железняка по материнской линии. Совершает турне по всей родне. У меня она уже была.

— Ну и как?

— Ужас! Она колдунья, чревовещательница, гробокопательница и еще что-то в этом роде. У всех, кого она почтила своим вниманием, случались какие-то катастрофы. Я отделалась достаточно легко — всего лишь хулиганы разбили машину и завелись тараканы. Только они не настоящие, эти тараканы.

— Как понять?

— Так. Я смотрела в энциклопедии, носила энтомологам — нет таких. Они жрут обои.

— Это термиты.

— Нет. Эти гады жрут только обои. Чем я их только ни травила! Когда поняла, что бесполезно, я им стала блюдечки с едой ставить, чтоб обои не жрали.

— И что, не едят?

— Нет, только обои, — тетя Лена чуть не плакала. — У Гены из Вологды после ее визита вообще брата убили. У Катерины Ивановны, двоюродной моей сестры, внучку украли. На Бориса, мужа Светланы из Тамбова, набросилась бешеная собака и наехали бандиты. И почти у всех — бытовые неприятности.

— Она всех уже объехала?

— Да, ты последняя.

— Может, ее не пускать?

— И не пытайся. Во-первых, не получится, во-вторых, проклянет.

— Не верю я в эти сверхъестественные штуки.

— Смотри, я тебя предупредила.

Я повесила трубку. Замечательно — личность установлена. Тетушку зовут Геновера, она — ведьма из Крыма. Выгонять ее никто не собирается. Я люблю своих родственников, даже если они из параллельных миров.

— Здравствуйте, тетушка!

На кухне рухнула полка. Кошмар начался.

Итак, у меня появилась тетя. Ее не смутило, что в квартире постоянно орут дети, из еды в холодильнике — только кофе и три кабачка, а Модестов — старая зануда. «Не хочу вас расстраивать, но я, к сожалению, ненадолго. У меня здесь небольшое коммерческое дельце», — заявила она и согласилась занять любую комнату, какую мы ей предложим.

Пришлось предложить ей нашу с Модестовым спальню, поскольку из детской пришлось бы вынести всю мебель. Больше комнат у нас не было. Мы с Модестовым переехали в детскую к вящей радости малявок и к великой досаде Дениса, которому теперь пришлось спать на полу.

Тетя затащила свои баулы в мою комнату, и через некоторое время из-под двери потянулся легкий дымок благовоний. Я никогда не испытывала пристрастия к этому способу ароматизации помещения, но более зловонных благовоний я никогда не нюхала.

Как бы объективно я ни старалась подойти к личности моей новообретенной родственницы, не придавая особого значения тому, что наговорила мне тетя Лена из Выборга, Геновера мне все больше и больше напоминала ведьму из детских книжек. Длинные белые волосы, раскиданные по черной шали, подведенные глаза с черными стрелками, алые ногти на худых пальцах, изящно придерживающих мундштук с «беломориной».

…Ночью выли кошки. Я не буду скрывать — они и раньше были не особо сговорчивыми существами, но чтобы выть — такого еще не было. По-моему, кошкам вообще не дано природой выть, воют только волки и собаки, да и то над мертвецами. А над кем воют кошки?

— Ну, Нонна, у тебя все не слава Богу.

Мало того, что ты постоянно попадаешь во всякие истории с маньяками, так у тебя еще тетки как снег на голову падают. Это из-за нее кошки и воют, — взбунтовался Модестов.

— Может, их связать и вставить кляп? — предложила я.

Модестов высунул голову из-под подушки:

— Нельзя. Они задохнутся.

— Может, им успокоительное дать?

— А у тебя есть?

— Валерьянка.

— Лучше сама выпей.

— Я-то выпью, а дети?

— Надо всем засунуть вату в уши.

На том и порешили. Комплект ваты был выдан всем членам семьи поголовно, включая младенцев.

— Не к добру все это… — сказал Модестов.

Он и сам не предполагал, насколько окажется прав.

После того вечера, проведенного вместе со мной в Агентстве, Спозаранник стал каким-то странным. Глеб Егорович выглядел в последнее время очень задумчивым и каким-то печальным. Мне даже показалось, что он меня избегает.

Сегодня мои подозрения подтвердились.

Когда я вошла в «Золотую пулю», то готова была поклясться, что в конце коридора увидела силуэт Спозаранника. Также о его наличии в Агентстве говорил оставленный на столе дырокол. Я пустилась на поиски начальника, но он как сквозь землю провалился.

Его не было ни в репортерском, ни в архивно-аналитическом, ни в буфете. Инспектировать мужской туалет я не стала, а заняла выжидательную позицию в коридоре. И не напрасно. Внезапно из-за закрытой двери расположенного тут же подсобного помещения раздался шорох, и оттуда, осторожно озираясь, высунулась голова Спозаранника.

— Глеб Егорович! А я к вам, — радостно приветствовала я его.

Голова испуганно вжалась в плечи, и дверь с треском захлопнулась. Я постучалась:

— Глеб Егорович. Выходите. Мне надо с вами поговорить.

Ответом мне была тишина.

— Спозаранник! Я тебя все равно достану! — проорала я в замочную скважину. Желание выпустить душу Спозаранника на свободу из гнетущих рамок штабной культуры было так велико, что я перестала соблюдать приличия.

— Железняк! Прекратите безобразничать.

Идите работать, — зашипел начальник.

— Глеб Егорович, выходите. Я вас не трону. Чем вы там заняты?

— Не выйду, — твердо ответил Спозаранник. — Я думаю. А мыслительный процесс иногда требует покоя и уединения. Слышите: по-ко-я.

— Тогда впустите меня, подумаем вместе. — Ради того, чтобы открыть для общества недавно обнаруженную мною душевность Спозаранника, я уже готова была пренебречь своей репутацией. Хотя эта жертва вряд ли была бы востребована — вместе со Спозаранником моей репутации ничего не грозило.

Я принялась костяшками пальцев выбивать на двери любимую мелодию футбольных болельщиков.

В коридор заглянула Агеева.

— Ты одна? С кем ты здесь шумишь? — удивленно спросила она, изучив пространство вокруг меня. Спозаранник затих.

— Здесь — я одна.

Это я сказала громко и ядовито, выразительно посмотрев на дверь подсобки. Раз Спозаранник не хочет выходить по моей просьбе, то он выйдет под давлением общественности. Пусть как хочет, так и объясняет, за какими такими расследованиями он полез в чулан?

Агеева, смутно о чем-то догадываясь, подошла к подсобке и подергала ручку.

— Кто там? — одновременно поинтересовались запертый и Агеева. Марина Борисовна отскочила от двери:

— Кто это?

— Спозаранник, — честно призналась я.

— Ты его там заперла?! — ужаснулась Агеева.

— Нет, он сам.

— Зачем?!

— Он там думает.

— О-о-о. — Больше ей сказать было нечего.

— Марина Борисовна! — Спозаранник поскребся в дверь с той стороны. — Удалите Железняк от двери. Она дезорганизует работу всего нашего отдела.

— Там весь отдел? — в очередной раз ужаснулась Агеева.

— Нет. Здесь только я, а отдел, лишенный моего руководства, — в отделе.

Через пять минут и отдел, и все Агентство были у двери подсобки. Все уговаривали Спозаранника выйти, но он был непреклонен. Он отказывался выходить до тех пор, пока я нахожусь в пределах видимости.

Чтоб не нарушать священный рабочий процесс, Глеб Егорович заявил, что он согласен руководить отделом из подсобки. Для этого всего лишь надо перенести столы в коридор.

Отделу это не понравилось, и все переключились с проблемы вынимания его из подсобки на проблему удаления меня за пределы видимости. Все вдруг вспомнили, что я — в декретном отпуске. Я обиделась и сказала, что буду рожать детей с периодичностью каждые два года и больше они меня не увидят. Если я их не устраиваю как журналист-расследователь, то буду матерью-героиней.

— Никаких условий для работы! Вместо того, чтоб давать задания и руководить деятельностью, начальник отдела отсиживается в подсобке. — Я решила умолчать об истинной причине, почему Спозаранник держит оборону.

— Ах, так тебе задание нужно? — тут же отреагировал заключенный в подсобке. Его интонации мне очень не понравились.

…Так я получила это дурацкое дело о пропавших канализационных люках. Через полчаса после освобождения Спозаранника мне (через секретаря) была передана подробная справка, состряпанная моим начальником из беседы с чином из комитета по городскому хозяйству. Из нее следовало, что вот уже три месяца подряд с пугающим постоянством с улиц города по ночам исчезают канализационные люки. Люки никакой особой ценности не представляли, и все это было более чем таинственно. Но это, как выяснилось, не самое мистическое, с чем мне впоследствии пришлось столкнуться.

Я выехала домой пораньше, потому что все, что можно было сделать в Агентстве, я уже сделала. В конце концов, дома ждали многочисленные младенцы и мой старый ребенок Денис. Все хотели маму, и все хотели есть… А мама хотела Спозаранника.

В эти дни мой стойкий иммунитет ко всяческой паранормальной ереси заметно поколебался, потому что у нас завелся полтергейст. Меня это здорово расстроило. Модестов же, наоборот, ходил довольный — подтверждалась его концепция устройства мира. По его заблуждению, в мире есть не только Бог, землю также населяет куча всякой нечисти. И сейчас эта нечисть стала ему являться. Мне показаться на глаза она еще не решается, но тем не менее заявляет о себе. Во-первых, нечисть заставляла кошек выть по ночам, а соседей — просыпаться и ругаться со мной по этому поводу. Эти мерзкие твари (не соседи, кошки) нипочем не хотели затыкаться, ни одна из мер по их усмирению не возымела должный эффект.

Едва за окном начинало смеркаться, обе вскарабкивались на подоконник и, прижавшись носами к стеклу, начинали свой похоронный вой. Единственным человеком, который равнодушно относился к кошачьим выступлениям, была Геновера. Однажды Дениска посоветовал мне напичкать кошек снотворным. Мы подсыпали им в «Вискас» пару растолченных таблеток димедрола.

Долго нам, довольным своей догадливостью, ждать не пришлось — к семи вечера кошки отрубились. Сначала все было хорошо, но как только начало смеркаться, они стали храпеть. Очень громко. И Модестов отругал нас за то, что мы издеваемся над животными, и сказал, что лучше бы они выли. Действительно, выли они тише, но противнее.

А с храпящими кошками гораздо проще справиться — мы положили их в эмалированный бак, для звукоизоляции обложенный одеялом, и поставили в ванную. Нам стало легче, а соседи взбесились. Там в ванной какая-то вентиляционная дырка оказалась…

Что— то паранормальное, казалось мне, было и в отношении Саши и Жени к тетке.

На первых порах, чтоб тетя не пропадала без дела, я попыталась перепоручить воспитание девочек Геновере, чтоб облегчить участь Дениски. Но эти попытки не увенчалась успехом. Геновера дала свое принципиальное согласие проникнуться преемственностью поколений, а вот девчонки воспротивились.

Едва крымская тетушка входила в детскую, малявки начинали орать как резаные. Любая попытка Геноверы приблизиться и, не дай Бог, выразить ласку, заканчивалась тем, что дети заходились в истерике. Вывести из этого состояния их мог только Денис, который давно уже нашел метод усмирения моих младенцев. Он просто брал с полки Маяковского и начинал с выражением читать. Девчонки утихали, со вниманием прислушиваясь к гениальным строкам поэта.

Маяковский — их любимый поэт. Чуть меньше они любят «Капитал» Маркса, под него Саша и Женя обычно засыпают. А Ахматову они терпеть не могут.

План по захвату канализационного вора был через пару дней готов. Вычислить злоумышленника логически не было никакой возможности — умом не понять, какому идиоту могут понадобиться люки? Ни умом, ни интуицией. Здесь нужен другой подход.

Может быть, именно из-за этого Спозаранник поручил данное дело мне?

Дело в том, что пропажа люков никому не выгодна. По всем законам жанра, подозрения в первую очередь должны пасть на заявителя — чиновника по фамилии Дорохов. Я проверила его личность ~ по всем показателям он вроде бы чист. Не судим, не женат, не дурак. Более того, исчезновение люков сильно наносит удар именно по его деловой репутации. Сам он считает, что это провокация со стороны его подчиненных, которые, навесив на него вину за пропажу люков, добиваются его смещения. Великая политическая интрига.

Во вторую очередь, подозрения должны падать на фирму-изготовителя этих люков.

Мол, похищая люки, они добиваются увеличения объема заказов со стороны комитета на их продукцию. Но — тоже не сходится.

Выяснилось, что руководство завода до сих пор не прониклось новыми веяниями в современной экономике, их госпредприятие влачит жалкое существование и очень довольно существующими объемами. Злобных конкурентов у них нет.

Таким образом, надо подходить с другой стороны, а именно — со стороны люков. Если посмотреть по карте географию пропаж (уверена — даже Спозаранник до этого не додумался), то становится понятно, что люки пропадают не просто так. Они пропадают закономерно. Сначала люк пропал в начале улицы Марата, потом — в середине, третий — у ТЮЗа. Потом похититель сделал небольшой крюк по Загородному проспекту и двинулся дальше по Рузовской улице.

Успешно преодолев Обводный канал, он отметился на Боровой, стырив финальный люк у гостиницы «Южная». Нет почти никаких сомнений, где в следующий раз произойдет хищение, — на улице Расстанной.

Надо просто прогуляться там днем, выбрать люк посимпатичнее и устроить ночью около него засаду. Вот и весь план.

Кстати, я поняла наконец, что воющие кошки и падающие полки — это всего лишь начало обширной развлекательной программы, которую придется пережить членам моей семьи. Еще у нас поселился барабашка. Он стучал по ночам по батареям, вытаскивал книжки из ранца Дениски и бил посуду. Наутро кухня представляла собой нечто невообразимое: сахар, соль и скудные пряности были раскиданы по столу и подоконнику, перебитые чашки валялись на полу, полка традиционно свисала со стены. Сначала я списывала все эти безобразия на «хозяйственность»

Модестова, но потом сама начала верить в версию мужа, что это следы разгула полтергейста. Конечно, Модестов растяпа, но не до такой же степени. Вскоре муж увидел нашего барабашку воочию. Правда, только он один.

…В то утро Модестов вскочил на работу раньше обычного. Бодрой рысцой проскакал в ванную, но через несколько секунд вернулся, в замешательстве оглядываясь по сторонам и ежесекундно поправляя очки. Таким растерянным я его видела только один раз — когда предложила ему на мне жениться.

— Нонна! У нас в ванной никого нет?

— Не знаю. Может, тетя?

— Нет, она уже ушла. А с ней никто больше не приезжал?

— Нет, по-моему. Что случилось?

— У нас в ванной — снежный человек.

Весь мохнатый, с таким оскалом. Посмотрел на меня и подмигнул. Я убежал.

— Он моется?

— Нет, просто стоит.

— Почему ты думаешь, что это снежный человек? Они же в лесу. — Я только отошла ото сна и поняла, что Модестов не шутит.

— Точно! Это наш барабашка. Я сразу даже не сообразил. — Лицо Модестова прояснилось. Видимо, ему было гораздо проще объяснить присутствие барабашки в ванной, чем снежного человека.

Я вскочила с кровати, и мы побежали к двери в ванную. Модестов заглянул первым:

— Его нету! Куда он мог деться? Денис! Ты тут мохнатого мужика не видел? — спросил он у выползающего из кухни и жующего бутерброд Дениски.

— Нет. А он должен быть?

— Да! В ванной!

— Не знаю, оттуда никто не выходил, — пожал плечами сын.

— Видение, — заключил Модестов.

— Галлюцинации, — подтвердила я и пальцем покрутила у виска.

В тот день мы возвращались из Агентства на метро. Заскочили в последний вагон нашей электрички, и толпа поглотила нас.

Вдруг Модестов выпучил глаза и как завороженный уставился куда-то за моей спиной:

— Опять началось!

— Что началось?

— Видения.

— Ты достал! Кто на этот раз? — Я быстро оглянулась и обомлела: Матерь Божия!

Галлюцинации посещают теперь не одного Модестова. Зараза передалась и мне, хотя уж кого-кого, но не меня можно было подозревать в слабом рассудке и вытекающей из этого склонности ко всяческим видениям.

— Ты тоже видишь? У тебя по религиозной тематике? — обрадовался Модестов.

Он почувствовал себя специалистом по галлюцинациям и, видимо, уже успел составить разные их классификации. Модестов начал подпрыгивать, пытаясь заглянуть мне через плечо.

— Тихо. Сейчас спугнешь! У меня — два бомжа, а у тебя?

— И у меня два бомжа! — в восторге сообщил Модестов.

Итак, нам обоим привиделось одно видение, причем самое, наверное, нелепейшее из всех известных мировой психиатрии. В дальнем конце вагона, тесно прижавшись друг к другу и в некотором отчуждении от брезгливой общественности, стояли два бомжа.

Бомжи как бомжи, никто из пассажиров ни в жизнь не догадался бы, что в метро буянят потусторонние силы… Оно и понятно, этот полтергейст был сделан специально для нас: только мы с Модестовым знали, что это никакие не бомжи, а плод воспаленного воображения. На одном бомже было лицо Каширина, а на другом — физиономия Шаховского. Будь на оборванцах свиные рыла, это не так бы нас поразило. Еще бы! Знать, что твои добрые коллеги сидят сейчас в Агентстве и режутся от скуки в нарды, и одновременно видеть их воспроизведенный облик на асоциальных личностях.

— Спокойно. Может, это не галлюцинация? — Модестов жестом старого зануды поправил очки на носу. Он это делал всегда, когда хотел пофилософствовать.

— Ага. Ты хочешь сказать, что это настоящие Каширин с Шаховским?

— Нет, — Модестов поднялся на цыпочки и еще раз внимательно посмотрел на видение, — нет, это исключено. Наш Шаховский повыше будет, а у Каширина — щетина.

Я оглянулась и возразила:

— Так у того бомжа нет щетины.

— Вот именно! А у Каширина — есть.

Я утром видел. Так вот. У меня есть научное обоснование: ты согласна, что социальный статус накладывает отпечаток на внешность индивида? Так? И веками складывалось, что у дворян — одни черты лица, у крестьян — другие, мы, интеллигенты, тоже выглядим по-своему. Так? И все дворяне были похожи на дворян, крестьяне на крестьян, а мы, соответственно, на интеллигенцию.

— Не понимаю, к чему ты клонишь…

— А ты смотри. Дело в том, что Каширин и Шаховский, как бы так сказать помягче… из маргиналов. И нет ничего удивительного в том, что некоторые черты их внешности можно встретить у многих представителей низшей социальной прослойки.

— Ты хочешь сказать, что это не бомжи похожи на Каширина и Шаховского, а Каширин и Шаховский похожи на бомжей?

— Точно! Только ты им не говори, что это я сказал. Каширин и Шаховский случайно вырвались из своей привычной социальной среды, и природа еще не успела зафиксировать этот рывок вверх во внешности наших коллег. Может быть, в следующем колене…

Ну ни фига себе теория. Хотя это кое-что объясняет, и уж лучше так, чем жить постоянно в ожидании видений и санитаров из «дурки». Со мной, в таком случае, все в порядке, а вот Модестов меня беспокоит. У него же это не впервой, и того мохнатого мужика ни на какую социальную дифференциацию не спишешь.

Целый день Модестов ходил гордый собой, но к вечеру сам отрекся от своей теории и решил смириться с галлюцинациями. И все опять из-за бомжа. Возвращаясь домой, я заметила во дворе у мусорного бочка еще одну оборванную личность. Внимательно присмотревшись, я подвела к нему Модестова.

Ровно минуту муж удрученно молчал. Потом выдавил из себя:

— Ты его тоже видишь?

— Да!

— Это галлюцинация.

— И те тогда — тоже?…

— Да. И те тоже, — смирился Модестов.

Он повернулся и печально пошел к подъезду. Бомж был как две капли воды похож на самого яркого представителя русской интеллигенции Михаила Модестова.

Улица жирно лоснилась под светом нашего фонарика. Дождь закончился всего несколько минут назад, и очертания всех предметов просматривались только благодаря блестящим каплям, обосновавшимся на проводах, ветках, клочьях травы на газоне и карнизах. Темнота была абсолютная, что, в принципе, характерно для 12 часов осенней ночи. Луна болталась где-то на небе, плотно прикрытая облаками. Модестов шел сзади и шмыгал носом. Ему почему-то совсем не понравилась моя идея изловить канализационных воров на месте преступления. Но мне удалось его убедить в успехе нашего дела. Наконец мы дошли до густого кустарника, примеченного еще днем.

— Полезли туда!

— Там мокро, — захныкал Модестов.

— Ничего. — Туг я заметила, что Модестов достал из сумки бинокль:

— Зачем это тебе?

— Как зачем? Разглядеть его лицо.

— Во-первых, в темноте ты ничего не увидишь, а во-вторых, его лицо ты разглядишь, когда будешь задерживать. — Увидев, как недоуменно блеснули в темноте очки Модестова, я повторила:

— Будешь, будешь.

Со вздохами Модестов занял позицию в недрах кустарника.

— Пока мы тут люки сторожим, неизвестно, чем твоя старуха занимается, — бурчал Модестов.

— Не старуха, а тетя, — обиделась я за родственницу. — Да, тетя странная, но то, что она моя родня, еще не значит, что она ведьма.

Честно говоря, тетя мне самой не нравилась.

— Лучше бы за ней последили… — заговорщицки прохрипел из кустов Модестов.

— У тебя припадок профессионализма.

В твоем возрасте это может вылиться в манию. Ты меня-то хоть ни в чем не подозреваешь?

Модестов ничего не ответил, только внимательно посмотрел на меня. В его взгляде появилось новое выражение.

— А что, это объяснило бы многие вещи… — задумчиво произнес он, продолжая всматриваться в меня.

— На что ты намекаешь?

— Тихо, кто-то идет!

В противоположном конце улицы появился силуэт. Силуэт, одетый в длинное темное пальто медленно скользил по мостовой, да так, что казалось, что он парит над ней. Ночной прохожий приближался прямехонько к нашему люку. Тут осенняя туча грузно сползла с диска полной луны, и осветилось лицо незнакомца. Я вздрогнула.

— Это тетка! Я же говорил… — пропищал Модестов.

— Ты думаешь, это она тырит люки?

— А что она делает ночью на той улице, где должны похитить люк? Таких совпадений не бывает.

— Логично.

Но хитрая тетка сделала вид, что ее нисколько канализационные люки не интересуют, и прошла мимо нашей засады. Так же бесшумно, словно призрак, Геновера поплыла дальше в непроглядный мрак бульвара.

— Давай я пойду за ней, а ты оставайся следить за люком. — Я подумала, что хоть Геновера мне и тетя, это отнюдь не значит, что я не должна интересоваться ее жизнью.

Даже наоборот, было бы невежливо совсем не проявлять к родственнице интерес. Какими средствами этот интерес проявлять — уж мне выбирать. Пусть даже путем шпионажа…

— Нет, лучше я пойду за ней.

— Иди.

— Нет, я лучше останусь. — Модестов предпочел компании моей тетки одиночество в кустах.

Двигаться так же бесшумно, как и тетка, у меня не получалось, поэтому я держалась в некотором отдалении от крымской родственницы. Место для прогулки она выбрала исключительно грязное — раздолбанный тротуар местами уходил из-под ног, и я оказывалась по щиколотку в луже. Единственное, что успокаивало — промокать дальше было некуда.

Интересно, куда это она? Судя по направлению — на Волковское кладбище… Господи, опять этот бред! Неужели я и сама верю, что Геновера ведьма?

Сзади раздался топот.

— Нонна, подожди, — прохрипел кто-то совсем рядом.

Я оглянулась и увидела бледное лицо и огромные от страха глаза Модестова.

— Ты оставил пост?

— Я испугался… за тебя. Одна, на пустынной улице, кругом расхитители канализационных люков…

— За меня? Ну-ну. Ладно уж, пошли.

Тетка шла, не оглядываясь. В конце улицы действительно замелькали знакомые очертания… могильные кресты… Тетушка чесала прямиком туда.

— Модестов, шабаш в какое время года происходит?

— Весной, а что?

— На кладбищах?

— Нет, на Лысой горе.

— Странно, почему мы идем на кладбище?…

— Куда мы идем? — после минутной паузы медленно спросил Модестов.

— На кладбище.

— Почему?

— Потому что. Видишь, куда она идет?

— У меня куриная слепота. Я в темноте вообще ничего не вижу. Но мы ведь на кладбище не пойдем?

— Пойдем. Мы ведь за ней следим.

Это же святотатство. Праздно разгуливать среди могил могут только сатанисты, ведьмы, параноики и…

— Журналисты.

У кладбища Модестов остановился. Теткин силуэт неумолимо отдалялся, грозя затеряться среди памятников и хилой кладбищенской растительности. Я потянула мужа за руку.

— Нет. Я туда не пойду. Это грех, — уперся он.

«А Спозаранник пошел бы», — невольно подумалось мне, но вслух я ничего не сказала. Бросив поскуливающего Модестова у ворот, я бросилась вслед за теткой. Она уже успела скрыться за памятниками, и я шла почти наугад, прислушиваясь, старалась отделить посторонние звуков от чавканья грязи под моими ногами. Но посторонних звуков не было, я была единственная, кто производил шум в этой мертвецкой тишине.

Кругом мерцали зеленоватые огоньки гнилушек. Мне померещилось, что теткин силуэт мелькнул немного правее моего маршрута, за старинным резным крестом. Я кинулась туда, но земля разверзлась у меня под ногами, и я упала. В полете попыталась схватиться за скользкий памятник, но гравитация оказалась сильнее моей слабой хватки. Упала, правда, на размытую почву кладбищенской тропинки. На одежде и лице осталось килограмма три грязи, на руке — царапина.

Вдруг с той стороны, где исчезла тетка, кто-то истошно закричал. Я поспешила на крик, но, не успев пройти и десяти метров, запуталась в могильных плитах. Теперь я не знала, ни где кричали, ни где тетка, ни где я…

С кладбища я выбиралась полчаса. Тетка как сквозь землю провалилась! В поисках выхода я обошла кладбище раза три. Ни одной живой души! Модестов верно ждал меня у входа. Я была злая как черт и, судя по всему, выглядела так же, потому что Модестов при моем появлении попятился назад, крестясь.

— Пошли! — рявкнула я, не особо церемонясь.

— Нонночка! — Модестов был вне себя от счастья. В этот момент я подумала, что мне повезло с мужем. Кто бы еще согласился ждать меня у кладбища?

Назад мы шли без фонарика, на ощупь.

Не ради конспирации — чтоб людей не пугать. Но и даже без света мы заметили, что «наш» люк исчез. Это было уж чересчур.

Значит, тетка и правда заодно с похитителями. Ее поход на кладбище и вопли над могилами были всего лишь отвлекающим маневром. На который мы, как дураки, купились. Впрочем, почему мы?

— Модестов! Этот люк на твоей совести!

— Чудеса! Когда я уходил, он еще был на месте.

— Был, был… Гораздо интереснее, где он есть сейчас…

— Может, у тетки? Пошли, изымем. С понятыми.

Предложение было признано рациональным, и Модестов реабилитировался.

…В квартиру мы заходили на цыпочках, не включая света. План взятия тетки с награбленным был разработан по дороге. Как все гениальное, он был прост: она заходит с люком, мы ее хватаем и прессуем.

— Стоп! А как быть с понятыми? — Модестов традиционно внес хаос в стратегию.

— Дениску разбудим.

— Нужно два.

— Будет три! — Я выразительно посмотрела на Модестова, потому как знала, что он сейчас будет говорить, что двойняшки еще маленькие, у них режим, и они не имеют право выступать понятыми. Ну и что? Маленькие, зато объективные. Но Модестов промолчал.

Тут скрипнула дверь в теткиной комнате, и появилась она сама, волоча за собой здоровый грязный мешок с чем-то тяжелым и зловонным. Мы вжались в темноту. Геновера скрылась в ванной.

— Почему ты ее не задержал? — Я первой подала голос.

— Ты думаешь, там был люк? — шепотом отозвался Модестов.

— А что?

— Думаю, что-то похуже, — многозначительно ответил он.

— Полагаешь, она что-то выкопала?

— Да. Или — кого-то. Может, не надо ее сейчас задерживать? Она ведь к хищению люка непричастна. И вообще, чего ты к ней прицепилась? Каждый имеет право… делать, что ему нравится.

Модестов едва не сказал «имеет право выкапывать трупы». Нас обуял ужас…

Сквозь сон я услышала, как звонит телефон. Автоматически накинув халат, выбросила тело в коридор. Тетка из своей комнаты тоже хищно бросилась к телефону, теряя по дороге тапки, но я ее опередила. Звонят ведь мне в квартиру, и есть шанс, что хотят услышать именно меня.

— Алло!

— Добрый день! Александру Филипповну можно? — спросил незнакомый мужской голос.

— Кого? — шепотом спросила тетка.

Я прикрыла ладонью трубку:

— Какую-то Александру Филипповну…

— Это меня, меня. — Она вырвала трубку у меня из рук. — Алло?

Геновера так выразительно посмотрела на меня, что я предпочла скрыться в комнате, демонстративно хлопнув дверью. Пусть знает, кто в доме хозяйка. И раз я хозяйка, никто ведь не запретит мне стоять там, где я хочу? Я встала впритык у двери и приложила ухо к щели. Совершенно случайным образом до меня стали доносится обрывки фраз: двести долларов, очень выгодно, хорошая работа, полкило серебра, клянусь родней и т. д.

Я поняла так, что она взялась сотворить какое-нибудь чудо, например, полкило драгметаллов всего за двести долларов, и если у нее ничего не получится, то нам — ее родне — придется худо. И что Александра Филипповна — ее творческий псевдоним. Дениска донес, что этот звонок «Александре Филипповне» — далеко не первый. Все это было очень странно.

…Горностаева сидела на подоконнике, покачивая ногами и задумчиво куря. Рядом дымилась чашка кофе. Изредка она поднимала на меня глаза, пристально смотрела, говорила: «Понятно» — и продолжала курить. Никто из посторонних и не подумал бы, что она думает, но тем не менее это было именно так. Только ей я рискнула рассказать о том, что творится у меня в квартире. Во-первых, она самая рассудительная, во-вторых, не будет смеяться.

— Ведьма, говоришь?… — наконец произнесла она.

— Нет, это Модестов так считает. И кошки. И соседи. И тот мохнатый тип из ванной, наверное, если его спросить.

— А она сама что говорит?

— А что, надо было поинтересоваться?

— Конечно, в первую очередь.

— Ну, понимаешь, это как-то нетактично: «Дорогая тетушка, а вы случайно не ведьма? Не вас ли видели прошлой ночью на месте преет… то есть на Лысой горе»? Честно говоря, я за ней маленько пошпионила. Помимо кладбища… Порылась в комнате, послушала, с кем она по телефону разговаривает. Геновера почему-то представляется Александрой Филипповной. Ей много звонили, особенно в первые дни. А потом, Дениска говорит, звонки прекратились, и она сама стала пропадать где-то целыми днями.

— Знаешь, я думаю, что если слежка ничего не дала… Да, да, ничего существенного. Надо к ней внедриться!

— Как?

— Просто. Скажи ей, что тоже хочешь заниматься колдовством, что почувствовала зов предков или что-то в этом роде. Она тебя посвятит в таинство, и ты наконец узнаешь, что у тебя творится дома.

Идея мне неожиданно понравилась. Правильно, пусть посвятит. В конце концов, может быть пригодится в жизни поколдовать.

Может быть, удастся решить проблему со Спозаранником. Приворожу его, пусть знает, как прятаться в подсобке.

— Хочешь, я тебе погадаю? Дай руку. О, на сердце у тебя неспокойно. Приворожил тебя один добрый молодец. — Тетка, пыхнув «Беломором», взяла в свою когтистую руку мою ладонь.

— Да ну, какой там молодец, — пробормотала я, внутри вся похолодев, — у меня же Модестов.

Но для тетки Модестов был не аргумент.

Пронзив меня взглядом рентгенолога, она продолжала:

— Ледяное у него сердце. Опасайся. Хочет он над тобой полную власть иметь, власть не над телом, а над душой.

— А тело кому? — ляпнула я с досады.

Интересно, чем это Спозараннику тело мое не приглянулось? Ладно, хватит, надо переходить к делу:

— Трудная у вас работа…

— Да не жалуюсь. — Геновера насторожилась.

— Странно, что в Питере нашлось столько поклонников вашего мастерства…

Тетя вскинула на меня дикий взгляд и туманно пробормотала:

Таких везде хватает.

— Знаете, я давно уже чувствую тягу к подобного рода делам…

— Каким делам?

— Ну этим, оккультным. — Я почувствовала себя двоечницей.

Геновера криво усмехнулась:

— А, к этим… — Она встала и в глубоком раздумье прошлась по комнате. Повернувшись спиной к столу, тетя серьезно произнесла:

— Не каждому это дано.

— Ничего, я способная. — Чувство радости переполняло меня: сейчас произойдет смычка двух ведьм.

— А как ты думаешь, чем я занимаюсь?

— Колдовством!

— В принципе, можно и так назвать. — Тетя повернулась и посмотрела на меня. В ее взгляде я уловила нежность… Нет, не нежность… сочувствие, скорее. — Ты точно хочешь мне помочь?

— Конечно, я ведь в отпуске, делать нечего, на работе заданий не дают, — уверенно врала я. — Скучно! Я бы могла зелья замешивать для начала…

— Нет, колдовство будет на втором этапе, — перебила она маня, — сначала мы будем заниматься теми делами, в которых нет ничего мистического. На первый взгляд.

— А когда колдовать?

— Скоро.

Наутро мы с Геноверой отправились на работу. Выяснилось, что этап, предшествующий колдовству, — это всего-навсего предпринимательство. Оказалось, что тетя работает на Фонд поддержки малоимущих слоев населения, учрежденный на деньги кубинского миллиардера и базирующийся в Крыму. Она ездит по всем городам России и открывает филиалы Фонда, основная задача которого — способствование стремительному росту благосостояния народонаселения России. «У нас в стране такая ситуация, что народу надо помогать зарабатывать», — сказала тетя, и я с ней согласилась.

Для этих благородных целей тетушка сняла офис на Невском. Как объяснила Геновера, там проводятся семинары среди малоимущих, которых тут же оптом и трудоустраивают.

— Но, если бы ты знала, Нонна, как мне трудно одной убеждать их, что это выгодно, что в этом мире надо зарабатывать собственной головой, — Геновера остановила меня на лестнице между вторым и третьим этажами роскошного особняка, — обывателей так трудно наставить на путь свободного предпринимательства. Они крутом видят обман.

— И они, в принципе, правы… — заметила я.

— Что?!

— Ну, сейчас столько обманщиков развелось.

— А… Ну да… — Тетка задумалась. — Да.

В общем, ты должна мне помочь. Подыграть, что ли. Я буду читать лекцию, а ты сиди в аудитории, я тебе подмигну, и если ты сообразишь, что делать, то будем работать дальше.

— А, ну, конечно, ради благого дела, — согласилась я, в душе аплодируя себе за столь успешное внедрение.

В небольшом кабинете на обитых красным бархатом скамеечках сидели малоимущие. Вообще-то, на малоимущих они были мало похожи: нормальные дядьки, очень прилично одетые и упитанные.

Тетка начала учить народ зарабатывать довольно резко:

— Добрый день. Я вам скажу сразу: если вы не чувствуете в себе способность зарабатывать много денег, то прошу удалиться из зала.

Таковых не нашлось. Геновера продолжила:

— Ваша работа заключается в изготовлении ювелирных изделий. Материал будет вам выдан — отдельные элементы из серебра самой высшей пробы. Материал уникальный и суперсовременный, изделия из него очень модные и имеют огромный спрос на рынке. Но это — уже моя проблема. Именно с реализации этих изделий мы и будем получать финансирование на проведение аналогичных семинаров. Это вас уже не касается.

Тетка кинула на стол пачку журналов:

— Вот можете взглянуть, что собой представляет ваша будущая работа.

Народ потянулся к столу так торопливо, словно это были уже живые деньги. Тетка посмотрела на меня и выразительно подмигнула. Я ей улыбнулась в ответ. Она еще раз подмигнула. Тут я вспомнила и тоже кинулась за журналами. Журналов не досталось, и мне пришлось вырвать один из рук зазевавшейся малоимущей. Интерес к будущей работе у несознательных обывателей возрастал на глазах.

— Мы вас обучим, как из этих серебряных колечек делать разнообразные изделия, вариантов — тысячи. Заработок с одного изделия — триста долларов. За месяц вы можете сделать два, а то и три таких украшения. — Тетка опять мне подмигнула.

— А как вы будете выбирать достойных для этой работы? — выкрикнула я.

— Хороший вопрос. Ваше желание заработать — главный критерий. Наш Фонд выбирает среди неработающих только тех, кто впоследствии, заработав с нами первоначальный капитал, сможет самостоятельно развить дело. Главное — ваше желание и способность видеть перспективу.

Тетка окинула взглядом аудиторию. Глаза малоимущих горели. Она опять подмигнула.

— И как можно выразить это желание?

— Просто. Надо записаться и подтвердить готовность оплатить залог.

— Какой залог?! — вырвалось у меня уже без теткиных подмигиваний.

Она посмотрела на меня как на идиотку:

— А вы думали, я вам отдам полкило чистого серебра без залога?! А если вы уйдете и не вернетесь? Мы и так скостили сумму залога всего до двухсот долларов. Двести долларов за кулек серебра!

Взоры малоимущих, полные упреков, устремились на меня. Я замолчала. Все чего-то ждали. Тетка опять подмигнула. Я просияла и бросилась записываться в ювелиры. Толпа рванула за мной.

Аншлаг был полный. Тетка была довольна, а меня мучили смутные сомнения.

…Про полтергейст, сопутствующий росту благосостояния народа и странствующий из города в город вместе с тетей, я пока не выяснила. Ничего, может, завтра мы дойдем до этапа колдовства.

…Не доходя несколько сот метров до офиса, тетка вдруг остановилась.

— Нонночка! Я совершенно забыла, — сказала она, — забыла взять контракты. Я сейчас сбегаю домой, а ты пока иди. Возьми с них деньги и попроси подождать новых желающих. Я скоро буду.

Я пожала плечами и пошла к офису. Я не могла не согласиться — тетка имела право распоряжаться мною, как хотела, таковы уж издержки внедрения.

В офисе малоимущие томились в нетерпении. Когда я им заявила, что уполномочена Александрой Филипповной принять деньги и раздать кульки с серебром, народ выстроился в очередь. Я успела принять тысячу долларов, когда… на моих запястьях защелкнулись наручники.

— Всем оставаться на своих местах! Происходит задержание опасного преступника! — заорал кто-то.

Малоимущие заголосили.

Я подняла глаза и увидела перед собой моего старого знакомого, опера из РУБОПа Славика Петрова. Он тоже взглянул на меня и матерно выругался.

В ходе эмоциональных и не слишком корректных разъяснений выяснилось, что тетушка Геновера — старая аферистка, а я здорово встряла. Меня задержали в момент совершения мошеннических действий. Тетушка зарабатывала тем, что под предлогом работы выдавала под большой залог мелкие железные колечки, утверждая, что этот материал — драгоценнейшее хирургическое серебро. То есть получается, что мы зарабатывали… Только теперь я поняла смысл некоторых теткиных фраз, странные телефонные звонки, ее чертову скрытность… и какая я была дура.

— Что ты здесь делаешь? — орал мой приятель.

— Внедряюсь…

— Где она?

— У меня дома. Была, уже наверное…

— Быстро туда, — скомандовал он, — может, успеем.

— Не успеем, блядь! — выразил свое мнение товарищ, ворвавшийся с рубоповцами и внешностью больше напоминавший того, с кем они должны бороться.

— Может, попробовать найти ее по объявлениям о работе Фонда в других городах? — робко предложила я, когда Славик отпихнул от меня жаждавших крови малоимущих.

— Мы уже пытались так сделать, — ответил оперативник, — но беда в том, что она никогда не повторяется. Она в разных городах крутила разные темы: в Вологде организовала «Храм судьбы» — гадала и снимала порчу неудачникам, в Твери представлялась монашкой из Свято-Троицкого монастыря и «снимала» деньги на помощь богоугодному заведению с местных коммерсантов, в Тамбове продала несуществующий вагон презервативов бандитам…

— Не бандитам, бля, а предпринимателям, — поправил товарищ с бандитской внешностью.

— Да, предпринимателям, — поправился Слава, покосившись на товарища. — В общем, в каждом из городов было возбуждено дело по факту ее преступлений, но поймать тетку никому еще не удавалось. Вот тот товарищ — из Волгоградского УБЭПа, там — группа следователей из Перми, а Семен, — Петров кивнул на бандита, — представитель бизнес-группировки Тамбова. У всех у них к твоей тете накопилось очень много вопросов… Как я понял, ты ее в данный момент замещаешь?

Часам к двенадцати ночи я все-таки вернулась домой. Больше десяти часов мне потребовались, чтобы убедить всех, что я не мошенница, и дать показания. Пришлось активизировать все свои ментовские связи и память о моем прадедушке. Если б не прадед, томилась бы я в кутузке. А тетушку Геноверу уже никакой матрос Железняк не оправдает.

Хорошо еще, что мои знакомые из всяких уважаемых органов не отреклись от меня и подтвердили, что хоть я «малость и того, но честная».

Теперь мне стало предельно ясно, почему на всех моих родственников, которым тетушка нанесла визит, сваливались по тридцать три несчастья. Не иначе им досталось от «народных мстителей», типа того предпринимателя из Тамбова, беспечно приобретшего вагон презервативов. Тетка получила барыш, а приютившие ее родственнички — наезды братвы.

Теперь целая толпа этих борцов за справедливость, вступивших в коалицию с правоохранительными органами из разных городов, гоняется за Геноверой по всей России.

Модестов встретил меня весь перемазанный в размокшей штукатурке и с половой тряпкой в руках. Его лицо сияло.

— У меня две новости. Одна хорошая, другая плохая.

— Давай с плохой…

— Нас затопили, — радостно сказал он.

— А хорошая?

— Уехала твоя тетушка!

Для меня это была уже не новость. И не хорошая.

Старая ведьма, блин.

Посвящать Модестова в истинные причины скоропостижного отъезда тетки я не стала, а отправилась на следующий день на Волковское кладбище. Геновера бросила тень на весь род Железняков. Я решила, что должна спасти нашу фамилию от позора, самолично разыскав тетку и доставив ее в руки правосудия. Только так можно спасти свое честное имя, а заодно имя прадеда, от позора. И единственное, что могло помочь мне в моих поисках, это ответ на вопрос: зачем тетке понадобилось шляться ночью по кладбищу. И что она там выкопала?

Днем Волковка выглядела гораздо приветливее, чем тогда, ночью. Хотя странно, как вообще может кладбище выглядеть приветливо… Скорее буднично — ни мерцающих гнилушек, ни разверзающейся земли под ногами, только печальные каменные надгробия в опавшей листве и немногочисленные древние старушки, которые уже чувствуют себя лучше в компании мертвых, чем живых.

И что я надеялась тут найти?

Я добралась до того места, где поскользнулась. Так. Тетка удрала куда-то к северному концу кладбища. В поиске разверзнутых могил, я пошла туда, огибая выбившиеся на тропинку мелкие кустики. Так ничего и не обнаружив, добралась до ограды. Вдруг на земле что-то блеснуло. Я нагнулась и подняла это «что-то».

У меня на руке лежало хорошо знакомое колечко из «серебра самой высшей пробы», только грязное. На земле — целая груда таких же, килограммов на десять. Видимо, при растаскивании какого-нибудь загнувшегося предприятия работяги ссыпали непригодившееся добро на свалку у ограды кладбища.

Они и не предполагали, что это сокровище еще кому-то понадобится. Теперь понятно, откуда у тетки были эти залежи драгметаллов и куда делось все средство для чистки унитазов «Сантекс».

Неудача с ревизией кладбища не поколебала надежды найти Геноверу. Ведь у меня больше, нежели чем у всех других, шансов отыскать ее — как бы то ни было, она моя родственница. Кто же, как не я, может проникнуть в тайные замыслы одной из представительниц нашего рода. Ну, скажем, что бы делала я, если бы имела на руках около ста тысяч нечестно заработанных денег и хвост преследователей, полных жаждой отмщения?

Куда бы я скрылась?

Я задумалась. Во-первых, я бы купила себе новые документы. Новую одежду, машину.

Машину желательно немецкую — она быстро ездит и не ломается. Нет, лучше джип, красный. И костюм под цвет ему. Недавно видела такой на Апрашке. И туфли, тоже красные. Сколько там у нас еще осталось? Ого. Еще тысяч восемьдесят.

…За каких-то полчаса я с удовольствием потратила остаток теткиных денег. Я купила загородный домик, катер, пятнистого дога и еще целую кучу приятных мелочей. Проникать в тайные теткины замыслы было легко и приятно, и я бы занималась этим целый день, если бы не кончились деньги. Возникла необходимость найти новый источник дохода. К концу дня я придумала пару десятков способов быстрого и большого заработка, которые Уголовный кодекс почему-то трактовал как мошенничество. Когда я поймала себя на мысли, что можно было бы эту дурацкую статью как-нибудь обойти, поняла, что увлеклась. Поняла и ужаснулась: знали бы мои приятели, по долгу службы стоящие на страже законности, какими мыслями я развлекаюсь на досуге. Слава Богу, мама воспитала меня приличным человеком и смогла подавить эти преступные гены, которые, как выяснилось, присущи моему роду. Эх, матрос Железняк…

Дальше о заработках я мечтать не стала.

Все равно ни одна из придуманных схем не подходила для теткиных аппетитов. У нее размах — дай Бог… В любом случае, ясно одно — если я хоть что-то понимаю в своих тетках, то Геновера не остановится на достигнутом. Она не станет тратить добытые деньги, потому что их ей все равно не хватит. Она их хорошенько припрячет и будет зарабатывать дальше. Вот только вопрос — как?

Был бы жив мой прадедушка, сказал бы…

Я выволокла из комнаты, где жила эта чертова родственница, всю мебель, содрала ковер, разобрала все книги. Исследовала каждый сантиметр в надежде обнаружить хоть что-нибудь, что бы натолкнуло меня на след тетки. Может, какой-нибудь номер телефона, или билет, или… Ну, лучше всего, конечно, ее точный адрес со схемой удобного проезда.

…Вечером вернулся Модестов.

— Нонна! Спозаранник не звонил?… — Модестов словно споткнулся, и воцарилось гробовое молчание.

— Нас обокрали или был обыск? — после паузы спросил он.

Я оглянулась. Да, действительно, удивляться было чему. В пылу расследования я устроила великий погром. В комнате все было перевернуто вверх дном, а кошки гоняли по квартире клубки давно забытого вязания.

— Да я так, уборочку затеяла, — соврала я.

— Я уж испугался. Что-то твоя уборочка на уборочку не похожа. Когда убирают, вещи обычно складывают, а не разбрасывают.

— А это генеральная уборка.

— Ты права, после твоей тетки надо нечистую силу выгнать. Может, иконку поставить? — Модестов оседлал своего любимого конька.

— Лучше свечку.

Модестов понял, что над ним издеваются, и ушел на кухню. Через несколько минут, когда я протыкала спицей подушки, он вернулся. Посмотрел на низвергнутый на пол компьютер и сказал:

— Как я в таком бардаке буду работать?

Мне компьютер нужен.

— Садись на коврик и работай. Я не скоро закончу.

Модестов со вздохами устроился на полу.

— Видать, твоя тетка уже успела сюда влезть. — Он снова нарушил молчание, сдобренное моим пыхтением в процессе передвигания мебели. — Стираю все ее файлы.

— Мне-то какое дело. Твой компьютер… — Я сразу не сообразила, о чем речь, а когда сообразила, заорала:

— Стой! Не смей!

Ложись!

Модестов в испуге отскочил. Я ринулась к компьютеру.

— Откуда он взялся? — трясла я Модестова.

— Из буфера вывалился. Я нажал, а он появился, — начал оправдываться Модестов.

…На экране открылся документ: "Инструкция по применению уникального средства против импотенции «Золотой дракон».

Эксклюзивные поставки фирмы «Stand Steal» для вашего здоровья. Препарат изготовлен из корня легендарного кунджу и является на данный момент самым мощным средством для увеличения мужской силы, поднятия жизненного тонуса, улучшения общего самочувствия.

Избавляет от бессонницы, храпа и эрозии матки…"

Я поняла, как найти старую аферистку.

Ранним утром продрогшая насквозь от осенней сырости электричка выкинула меня на платформу маленького городка на самой дремучей окраине Ленинградской области.

Шел мелкий дождик. С тех пор, как началась кампания по розыску сбежавшей тетки, уже успело заметно похолодать. Прошла почти неделя. Семь дней и семь ночей я жила мечтой найти крымскую мошенницу, так ловко ускользнувшую из рук милиции и бандитов, а также, что самое неприятное, из-под самого моего носа. Сутками, не покладая рук, я пыталась вычислить, где она примется за новую аферу. Она никогда не повторялась, и на этот раз Геновера спланировала массовый обман потребителя-импотента, обещая ему полнейшее исцеление от всех недугов с помощью препарата «Золотой дракон».

Сначала я проверила, не покидала ли тетушка северную столицу на поездах и самолетах. Оказалось — не покидала. Значит, дальше, чем за пределы Ленобласти, она выехать не смогла. Целыми днями я скиталась по библиотекам, просматривая областные газеты, и засадила Дениску в Интернет. Сын нашел там целую кучу чудодейственных снадобий от всех недугов человечества, но ни одного «Золотого дракона».

Тогда я решила пойти по другому пути.

Обзвонила все рекламные отделы газет Ленинградской, части Псковской и Новгородских областей и капризно заявила, что хочу разместить рекламу препарата по увеличению бюста. Хочу, но еще не уверена, будет ли достигнут нужный эффект от рекламы.

Но мне необходимо выяснить: обращаются ли в эти газеты производители аналогичных препаратов, например, «Золотого дракона»…

И вот вчера восторженная агентша из «Светогорского вестника» сообщила, что нашелся еще один идиот, возжелавший разрекламировать свое добро в их газете. Объявление о «сногсшибательной распродаже „Золотого дракона“ всего за 100 долларов за пачку» было выслано мне по факсу. Я вынула из кармана мятое объявление и с гордостью полюбовалась на него. Ореховая, 43. Установить адрес по указанному здесь телефону оказалось самым легким из всего ряда предпринятых мною оперативно-розыскных мероприятий.

По адресу Ореховая, 43, находился небольшой дачный домик с разбитым перед фасадом палисадничком. Типичный старушечий уют был во всем: в усыпанных листвой дорожках, крашеных стволах яблонь с засохшими «золотыми шарами». Никому бы и в голову не пришло, что здесь может скрываться мошенница всероссийского масштаба.

Убедившись, что хозяйка отсутствует, я решила совершить проникновение со взломом. Из благих побуждений — чтоб убедиться, что Геновера действительно обитает здесь. По крайней мере, я сама так оправдывала себя. Деревенские дома просто созданы для проникновений: окна веранды держатся на одном штапике, а иногда и вовсе просто прибиты гвоздями. В этом случае штапик безболезненно отделился от стены. Окно аккуратно было спущено на землю, и я, подставив ржавое ведро и подтянувшись, оказалась на веранде. Дверь в дом была заперта. Видимо, из принципа, потому что ключ торчал в замке.

В доме — тот же старушечий уют. Полтора часа я искала следы пребывания Геноверы. И я их нашла. Это были деньги, плотно укутанные в оберточную бумагу и перевязанные тесемочкой. В таких свертках старушки обычно хранят фотографии своей молодости.

Я взяла деньги. Зачем — не знаю. Через несколько минут я уже звонила из ближайшего магазина в Питер.

…Забирать Геноверу приехал на бронированном микроавтобусе целый отряд СОБРа.

Группа поддержки в кожаных куртках и с недобрыми лицами стояла чуть поотдаль. Славик первый выскочил на крыльцо:

— Взяли!

Его радости не было предела. Первоначальный план с контрольной закупкой решили не претворять в жизнь — слишком часто тетка оказывалась хитрее. Перспектива арестовать Геноверу так манила оперативников, что они решили отказаться от деликатности.

Слава Петров заявил, что против лома нет приема, и вызвал группу захвата.

Недобрые лица в кожаных куртках плотоядно улыбнулись и двинулись к дому.

Оттуда четверо оперативников выводили Геноверу со сцепленными за спиной руками. Проходя мимо, она кинула на меня ненавидящий взгляд и процедила сквозь зубы:

— Прокляну, девка!

Это были последние слова, которые я услышала от крымской тетушки, — ее запихали в машину. Честно говоря, они меня не испугали. Как колдунья, тетка была развенчана в моих глазах.

Работа в домике все еще продолжалась. Следователи с понятыми описывали теткино барахло и что-то напряженно искали. Петров суетился среди них. Нагретые теткой на вагон презервативов «кожаные куртки», наплевав на правила проведения обысков, группой забились в домик, ставший последним приютом Геноверы, отчего следователи забегали еще интенсивнее.

Видимо, ничего полезного не обнаружив, братва окружила Славика, который, пожимая плечами, начал им что-то объяснять. «Потерпевшие» мрачнели на глазах. Наконец растерянный до неузнаваемости собровец подошел ко мне.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — Куда она спрятала деньги?

— А, чуть не забыла. — Я полезла в сумку и достала изъятый накануне сверток. — Вот они.

Славик застыл в изумлении:

— Железняк! Они у тебя там все время были?

— Да!

— Зачем ты их взяла?

— Я боялась, что ваша оперативная разработка провалится, тетка опять смоется, и решила деньги подержать у себя. Чтоб потом изловить Геноверу…

— Как ты ее собиралась изловить?

— На приманку. Она бы все равно за баксами вернулась.

— Откуда ты знаешь?

Я неопределенно пожала плечами. Мне не хотелось объяснять, на чьем примере мне удалось проникнуть в тайные теткины замыслы. Славик повернулся и счастливо заорал:

— Нашлись! Под крыльцом…

Он соврал, поняв, что участники происшествия могут слишком сильно удивиться, узнав, что деньги обнаружились у меня. Ведь и так остались некоторые сомнения насчет моей личности после первого неудавшегося задержания тетки…

Братва заулыбалась.

Мы шли по закиданной осенней листвой садовой дорожке к служебным «Жигулям», когда я решилась задать давно мучавший вопрос:

— Ходили слухи, что она ведьма…

— Слышал… Насчет этого я ничего конкретного не знаю. Но ведь научно доказано, что многие мошенники в своем деле часто используют экстрасенсорные способности. Может, у твоей тетки что-то подобное было. Ты знала, что она в молодости закончила подпольную академию советских магов в Одессе?

Этого я не знала. Даже если так… Может быть, Геновера, действительно экстрасенсорно навеяла Модестову образы мохнатых барабашек и заставила кошек выть… Но откуда взялись термитные тараканы, и кто перебил все чашки в моем доме? Загадка.

Истина где-то рядом…

А вот чего и вправду не было на совести моей тетушки — так это похищения канализационных люков. Это преступление было раскрыто очень неожиданно и еще более странным способом, чем слежка за люком из мокрых кустов. Но тем не менее все равно мною. Спозараннику никогда бы это не удалось. Хотя бы потому, что он по барам не ходит. Спросите, при чем здесь бары? Пожалуйста.

Захожу я как-то с Юлькой в недавно открытую пивнуху со странным названием «Канализация» отметить окончание очередного мучительного рабочего дня. Захожу и сразу чувствую: что-то здесь не так. После третьей кружки осенило — так вот же он, родимый, спертый с Расстанной канализационный люк, самый симпатичный на всей улице. Теперь он — столешница. Так же, как и еще полтора десятка исчезнувших люков. Они пали жертвой ультрамодернизма.

Об открытии был оповещен Дорохов. Тот радостно прибежал с непосредственным руководством в «Канализацию» и быстренько восстановил репутацию. История умалчивает, как они улаживали проблему с владельцами бара, подозреваемыми в хищениях, но люки больше не пропадали. То ли потому, что Дорохов сумел воззвать к их совести, то ли заведение уже оказалось перенасыщенно люками, а другое открывать пока не планировалось.

Зато я слышала, что скоро откроется бар «Таксофон».