Дело взято из архива

Свет пролит

Сначала майор Агатов хотел связаться со Ставрополем и попросить местных сотрудников провести работу прямо на месте. Однако затем пришел к выводу, что это необходимо проделать самому. Сотрудникам, не знакомым близко с делом Мишки-палача, будет трудно решить, что является в первую очередь важным для Агатова, а что — нет. Все существенно нужное для поиска скрывается не в тех вопросах, которые он мог бы задать уже сейчас. Какая-то незначительная на первый взгляд деталь, вскользь оброненное слово, упоминание давно забытого имени, черта характера, подмеченная лишь женой, — разве можно все предусмотреть? Они могут открыть больше, чем ответы на вопросы. Кроме того, было еще одно немаловажное обстоятельство, которое заставляло майора самого отправиться на Кубань. Письменный запрос отнял бы драгоценное время, а такую роскошь, как трата времени, он не мог себе позволить, да и начальник управления вряд ли ему это разрешит. Сроки, отведенные на розыск, на расследование дела, подходили к концу, а Мишкин след еще так и не найден…

В самолете Агатов откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, продолжая размышлять о мнимой смерти Лапина-Донорова. Теперь все представлялось в другом свете. Двадцать лет назад преступник, напуганный ошибочным вызовом в милицию, долго не мог успокоиться и, видимо, решил окончательно замести следы. Интересно, что даст эксгумация и проверка давнего калининградского дела? Петренко докопается, хватка у него крепкая…

В местном отделении КГБ молодой сотрудник, своей спокойной рассудительностью и серьезностью напоминавший Перминова, заверил Агатова, что отыскать жену Донорова будет не так-то уж трудно.

— Екатерин Николаевн по всей Кубани предостаточно, — рассуждал он вслух. — Агрономов Екатерин Николаевн, согласитесь со мной, ровно в сто крат меньше. Итак, сначала их была тысяча, допустим, теперь стало сто. Из этих ста только у одной может быть сын, которому двадцать лет и которого зовут Владимир Михайлович. Вот и вся арифметика! — заключил он.

— Ловко! — засмеялся Агатов. — А теперь, раз уж все разложено по полочкам, вынем нужный номер. С кого начнем?

— С той, у которой двадцатилетний сын Володя! — в тон ему ответил молодой сотрудник.

К своему удивлению. Агатов не смог не заметить, с какой легкостью и точностью сбылись его предсказания. Уже к полудню удалось закончить «просеивание» и «прозванивание» чужих судеб. Сначала были Екатерины Николаевны, но не было среди них агрономов. Все районы упорно твердили — нет агрономов. И только в одном настойчиво предлагали животновода.

— Она у нас заслуженная, таких телят мир не видал, — долетал издалека голос. — Я могу дать ей машину, и вы с ней познакомитесь, — упорно настаивал директор какого-то далекого кубанского совхоза, видно приняв его за журналиста.

— Нет, нет! Спасибо! Спасибо, говорю! — надрывался в трубку помощник Агатова. Он уже сорвал себе голос, стараясь перекричать расстояния кубанских степей, где жили и работали тысячи людей, среди которых находился единственно нужный в этот момент человек.

— Говорю ему русским языком, нужен агроном, а он все твердит про животновода! — повернулся лейтенант к Агатову.

— А почему, собственно, агроном? — подивился внезапной мысли майор.

— Мы же ищем агронома Екатерину Николаевну…

— Да участковый мог и спутать: мало ли что, агроном, животновод, зоотехник… Для меня эти профессии тоже как-то переплетаются. Для участкового, когда он рассказывал, видимо, было все равно: агроном она или животновод — одним словом, специалист по сельскому хозяйству. Звоните, лейтенант, в тот далекий совхоз и узнайте, что это за животновод там у них.

— Фамилия ее Шершень. А ведь верно, это может быть как раз она, — оживился тот и принялся снова вызывать далекий совхоз.

Через десять минут лейтенант, довольно щуря глаза, смешно складывая в трубочку полноватые губы, говорил:

— Здесь километров семьдесят будет. Если сейчас махнем, то к трем окажемся на месте. Есть у нее сын Володька, механизатор, осенью в армию идет… Михайлович отчество, — словно приберегая под конец эту сенсацию, сообщил лейтенант.

…Огромная станица, почти сплошь застроенная новыми домами, одним краем цеплялась за высокий берег быстрой реки, распластав над ее водами зеленую стену вишневых садов. Другой конец станицы огибал глубокий овраг, тянулся вдоль пшеничного поля, отгораживаясь от него серой наезженной конной дорогой и такими же густыми зарослями вишняка.

— Вы только посмотрите на эти сады! — с восторгом говорил лейтенант. — Где вы видели такие?

Майор Агатов улыбался в ответ на юношескую радость своего помощника. Лейтенант нравился майору не только своим ясным умом, но и своей непосредственной, неподдельной радостью, вспыхивавшей в нем при виде всего хорошего и яркого. Раза два Агатов не удержался и, отступая от официального тона, называл его просто Петей, а не Петром Яковлевичем, как в начале знакомства.

Дом Екатерины Николаевны Шершень на высоком каменном фундаменте, с черепичной крышей и тремя окнами, обрамленными расписными наличниками, мало отличался от соседних домов. Здесь, в станице, была своя особая архитектура, которой станичники рьяно придерживались. Дома вырастали похожими, будто местные плотники рубили их по особому типовому проекту.

Хозяйка, средних лет женщина с сединой в темно-русых волосах, оглядела нежданных гостей и пригласила их в дом.

— Спасибо, — поблагодарил лейтенант в ответ на предложение войти, — мы из Комитета государственной безопасности. — В его голосе прозвучали горделивые нотки, похожие на те, когда он говорил о садах. — У нас к вам есть несколько вопросов, но мы заранее просим извинить нас за беспокойство.

— Какое там беспокойство! — ответила женщина слегка певучим голосом, растягивая «о». — У меня еще целый час времени.

В доме во всем чувствовалась заботливая хозяйская рука. На окнах на аккуратных подставках стояли горшочки с цветами. Середину комнаты занимал круглый стол, покрытый тяжелой бархатной скатертью. На стене — ковер с цветными оленями, поверх ковра — охотничье ружье. На стене, над диван-кроватью, майор увидел в рамке небольшую овальную фотографию мальчика с белыми, как степной ковыль, волосами. Серьезный не по годам взгляд устремлен прямо в объектив камеры. «Наверное, это и есть Володя. А если это так, то, видно, и Мишка был в молодости таким же», — подумал Агатов.

Пока они осматривались, хозяйка вышла из комнаты и тут же вернулась с крынкой молока.

— Жарко, попейте с дороги, — предложила она и сразу же налила кружку майору.

Агатов с удовольствием выпил молока. Лейтенант чуть поколебался, но потом последовал примеру майора.

Теперь хозяйка села к столу напротив Агатова и, посмотрев ему в глаза, спросила:

— Так чего же хочет от меня Комитет государственной безопасности?

Сейчас майор хорошо видел ее красивое славянское лицо, невольно мелькнула мысль, что двадцать лет назад от нее нельзя было оторвать глаз, если встретить на улице. «И такая досталась прохвосту!» — с каким-то грустным сожалением подумал он, задерживаясь с ответом на вопрос.

— Видите ли, Екатерина Николаевна, мы не намерены скрывать, что приехали к вам за помощью.

На ее лице отразилось неподдельное удивление, и майор снова подумал про себя: «Эх, двадцать бы лет назад встретить тебя, наверное, это было бы счастье».

— Мы разыскиваем вашего бывшего мужа Михаила Васильевича Донорова. И я рад, что мы застали вас дома одну, что при нашем разговоре не присутствует ваш муж и, главное, ваш сын…

Женщина внимательно слушала, наклонив голову, видимо, предстоящий разговор был для нее не из приятных.

— Почти двадцать лет прошло с тех пор, как он ушел из дома и погиб, разбившись на мотоцикле. Это все, что мне известно. О каком же розыске может идти теперь речь? — Она подняла голову и пристально, как смотрела при первой встрече на улице, взглянула майору в глаза.

Он выдержал требовательный взгляд ее глаз и мягко, как с больным человеком, которого врач хочет успокоить перед операцией, произнес:

— В том-то и дело, что у нас нет полной уверенности в гибели Донорова под Калининградом. Думается, здесь произошла ошибка, и мы хотим установить, так ли это.

— Ошибка! Ведь столько лет… — она не докончила мысль, но Агатов и так понял, что она хотела сказать.

— Не могли бы вы рассказать нам о его жизни, характере, привычках. Если помните кого из его родственников, то укажите их адреса. Одним словом, места, где, по вашим предположениям, мог бы находиться Доноров, окажись он живым и здоровым.

В ее глазах появилась настороженность, она вдруг начала что-то смутно понимать и судорожно схватилась за еще неоформившуюся мысль.

— Вы хотите сказать, что он где-то скрывается? — с ужасом выдавила она.

— Да, именно это я имел в виду.

— Но почему? Ведь он ничего не совершал. Был в плену, в лагере для перемещенных лиц, да мало ли кто не попадал тогда в плен. За это ведь сейчас не наказывают? Он был репатриирован в тысяча девятьсот сорок пятом году. Работал в колхозе в Жмаковке. Да еще как работал! Объясните, что же случилось?

— Екатерина Николаевна, — серьезно и тихо проговорил Агатов, — Михаил Доноров во время войны изменил Родине, служил в гестапо и совершил ряд тяжких преступлений против советских людей, за что ему дали кличку Мишка-палач. При наступлении советских войск ему удалось скрыться, а потом благополучно вернуться в родную деревню… Теперь вы знаете все.

Женщина растерялась, ее руки нервно забегали по скатерти, выискивая что-то невидимое, лицо вытянулось и, постарело на глазах, резче проступили морщины вокруг рта и на лбу.

«Что это она так разволновалась?» — не понял майор причины волнения Екатерины Николаевны. Но в следующую секунду все разъяснилось.

— Как же теперь быть? — прошептала она. — Володечка, он же ничего не знал. Как же теперь ему жить? — Ее отчаяние рвалось наружу. Ей страшно стало за сына, за его судьбу. Такой ужасной вести ее мальчик не перенесет. Позорное клеймо на всю жизнь — сын изменника Родины! Нет, нет, она должна что-то сделать, чтобы оградить его от свалившегося несчастья. Она должна! Собственная судьба ее мало тревожила. Сын, ее Володечка! Он только что встал на ноги, только что стал понимать жизнь, радоваться этой жизни, и вдруг такое известие. Она невольно застонала и прикрыла лицо руками.

— Вы напрасно волнуетесь, Екатерина Николаевна, — дошел до ее сознания голос майора. — Сын ваш никакого отношения к этому не имеет. Он честный советский гражданин. Дальнейшее зависит от вас, будет он знать об этом или нет. Мы, со своей стороны, сделаем все возможное, чтобы не бросить даже легкой тени на имя Владимира Шершеня.

Слова майора ее несколько успокоили.

— Что я должна делать? — спросила она.

Он повторил ей свои вопросы и приготовился слушать.

— Вы, наверно, знаете, что Доноровы жмаковские, — начала Екатерина Николаевна. — Это была крепкая, по рассказам старика, моего бывшего свекра, кулацкая семейка. Мельницу держали, работники у них были, шесть коров, четыре лошади. А потом пришла Советская власть и все у них отняла. Доноровых с их скарбом сослали куда-то в Казахстан.

Потом они вернулись, дом им отдали и одну корову. Тут сыновья стали подрастать. Михаил пошел учиться кузнечному делу. Кузница стояла рядом с нашей хатой, и я часто видела оголенного до пояса мускулистого парня, размахивающего пудовой кувалдой. Чего греха таить, нравился он мне, напоминал великана из какой-то сказки, хотя росточка он был среднего, с белым льняным чубом, и светлыми глазами. Видать, и я ему приглянулась, встречаться стали… — Она задумчиво перевела глаза в угол комнаты, воскрешая в памяти те далекие девичьи годы.

— Перед самой войной мы поженились. Старик потребовал, чтобы мы жили в его избе, ему была нужна работница в дом, старуха его почти совсем ослепла. Мама моя скрепя сердце согласилась, хотя знала, в какую семью я иду. Пока еще был Михаил, жизнь у меня была сносная, он нет-нет да и цыкнет на отца, а потом война началась, и его с первых дней призвали в армию. Получила я всего два письма от него, на том и кончилась моя замужняя жизнь. Старик совсем очумел, шагу ступить не давал, грозился, что запорет вожжами. Ругал самыми грязными словами, обвинял, что я не верна его сыну. А я, где уж там, на двор и то со свекровью ходила. Потом пришли немцы. Гляжу, мой свекор повеселел, ходит молодо, голову аж назад закидывает. Сделали его немцы старостой. Лютый был староста. Два сына, Андрюшка и Петрушка, тоже определились к немцам на службу. Петрушке вообще тогда семнадцатый год шел, но, видать, батя крепко его подкрутил. Как начнут продовольствие для немецкой армии выжимать из людей, так некуда деться от них было. Себя старый тоже не обижал, прихватывал что хотел. Соберутся, бывало, вечером, сядут за стол и начинают друг перед дружкой выхваляться, кто что нашел и где нашел. А свекор мой вздохнет и скажет: «Видать, нет в живом списке Мишутки, а то бы давно домой прилез. Нечего ему на той стороне защищать, не дурак он». А я сижу и думаю: «Эх вы, гадюки! Мишка мой не вам чета. Живой он, а сюда вы его и не ждите, пока немцы тут. Потом он еще с вами посчитается».

Хозяйственные заботы по деревне ослабили надзор за мной. Старика и братьев нет целый день, а старуха в мои дела не вмешивалась. Вышла я как-то в огород капусты кочан срезать. Слышу, тихонько окликает меня кто-то: «Эй, тетка, в селе немцы есть?» — «Куда ты, родименький, пришел! — говорю ему, а сама озираюсь по сторонам. Чудится мне, что увидит кто-то человека этого. — Это же хата старосты, и его сыновья у немцев служат». А он только присвистнул и тихонько просит: «Подойди поближе, не бойся».

Подошла к кустам, вижу — худой, черной бородой заросший, и глаза черные, как у цыгана, ободрался весь в лесу…

«Отощал я, сил нет идти, и рана на руке разболелась. Помогла бы мне, чай, христианская совесть у тебя есть, не выдашь своим родичам».

Спрятала я его у своей матери, навещала несколько раз. Звали его Николай Шершень. Вылечился он, отдохнул и ушел в лес, а я покой с той поры потеряла. Куда ни пойду, стоит перед моими глазами Коля со своими черными угольными глазами. Ложусь спать, глаза закрою, а он уже тут как тут. И забывать начала Михаила совсем. Как-то ночью постучали в двери. «Открой, староста! — крикнул молодой голос. — Гости к тебе из города».

Открыл свекор дверь, а в нее вошли трое с автоматами. Затрясло старика, чуть от страха не умер. Андрюшку пьяного из постели вынули, надавали ему по щекам, чтобы в себя пришел. Высокий в гимнастерке без погон, гладко выбритый, вытащил из кармана бумагу и прочитал: «Именем Советской власти, за измену Родине и предательство советских людей народ приговаривает старосту деревни Жмаковка Василия Донорова и его сыновей Андрея и Петра к высшей мере наказания». Не успел он закончить, как один сразу застрочил из автомата, и оба родственника замертво повалились на пол, обливаясь кровью. Я первый раз видела, как на моих глазах убивали людей, но жалости к ним не почувствовала. Петрушка уцелел, он в это время на какую-то операцию со своим отрядом выезжал. Когда Красная Армия пришла, он и вообще сбежал из деревни…

Летом сорок пятого вернулся домой Михаил. Измученный, усталый, постаревший и какой-то затравленный. Говорит, в лагере сидел в Австрии, еле живой выбрался. В колхозе рук не хватало, а он отличный кузнец. Кланялись ему отовсюду, зарабатывал он много. Володечка родился, семья как будто опять сложилась.

Вовочку любил он очень. Какая жена не мечтает, чтобы ее муж любил детей. Михаил не то что любил мальчика, не то слово это. Он жил им, дышал им.

Наверно, с ним он забывал свое прошлое, очищался — так я полагаю. Все твердил мне: «Смотри, мать, береги Вовку, без него мне не жить!» И я верила. Прибежит с работы, на руках мозоли, жесткие, как на пятках, трет, трет руки мочалкой, чтобы мягкие были, а потом возьмет малыша у меня и уходит с ним во двор. Что-то ему рассказывает, а тот совсем малый был, глазенки-пуговки таращит и молчит, слушает. Я прямо плакала, глядя на них. Думала, что вот это и есть человеческое счастье!

Потом пришел за ним милиционер. Как увидел его Михаил через окно, сделался белым как бумага и заметался по комнате, словно искал, куда бы ему спрятаться. Постучал милиционер в двери, а Михаил сел у стола на стул и готов, вроде неживой стал. Шепчет: «Вот оно, вот оно, пришло все-таки!»

Милиционер вошел, поглядел на нас, а мне тоже отчего-то страшно сделалось. Схватила мальчика, жму к себе, а у самой мысль поганая: «Это тебе за твое большое счастье!»

«Доноров? — спросил он Михаила. — Собирайся, пойдем со мной. Дело одно выясним».

Паспорта у Михаила тогда еще не было, он справку имел из лагеря. Ну и взял ее с собой. Подошел он к Вовочкиной кроватке и прошептал ему: «Прости меня, сынок!»

После мне сказал наш участковый, что убежал Михаил по дороге. Я уж никуда не ходила, ничего не узнавала. Думала как: убежал, может, и забудут о нем, а будешь напоминать, искать станут. Михаил в плену находился, видать, его за это и арестовали — думка у меня тогда такая родилась. Откуда мне было знать, что он другого боялся? Страх его был по другой причине. Разве я могла тогда о чем догадываться…

Не кончились на этом мои мучения. Через два месяца вернулся Михаил домой радостный. Оказывается, ошибка с ним вышла, не того человека искали. Всю ночь проговорили, рассказывал, как он скитался, тосковал о сыне, ночами видел его во сне. Только с месяц примерно прошло, будто сменили Михаила. Молчит целыми днями, не разговаривает, все чего-то боится, ждет. Я не могла к нему подступиться. Раньше, до войны, он был крепкий, а тут стал часто плакать. Совсем расклеился мужик. Думала, лагерь так человека подкосил, нервы ослабли. Как-то разбудил меня ночью и говорит: «Катя, ты прости меня, но я больше так жить не могу: придут они за мной, чую, придут, а я жить еще хочу. Покину я вас с Вовкой, чтобы жизнь ему будущую не портить. Мучаюсь я, казню себя, а сделать ничего не могу!»

Уговаривала я его, убеждала, а у самой не было этой веры, тоже за Володю думала. Закралась у меня в те дни мысль, что неспроста он ушел из дома, наверное, есть что за ним еще, кроме лагеря. А потом все это выветрилось из головы…

Женщина задумчиво провела рукой по лицу, словно стирая из памяти эту последнюю всплывшую из прошлого сцену прощания, и, решительно тряхнув головой, поспешно закончила, как бы стараясь поскорей завершить это неприятное и тяжелое для нее дело.

— Ушел он, а мне тоскливо стало, будто горе непроходящее навалилось на плечи. Вот и вся история… И опять, как раньше, будто подслушал, что тяжело мне, пришел Николай. Почти пять лет не виделись, стираться стал в моей памяти, а тут снова вспыхнул горячим костром и опалил меня как бабочке крылья. Попал он тогда в партизаны, встретил Красную Армию и пошел воевать до самого конца. Демобилизовался, съездил на Кубань, а про меня не забыл. А я была в то время ни жена, ни разъеденная, так — соломенная вдова. Меня опрашивают про мужа, а мне оказать нечего, говорю: бросил и уехал куда-то. Шершень настойчивый был мужик. Хотел жениться, а мне ведь нельзя при живом-то муже опять замуж выходить. Дал он мне сроку полгода, сказал, что приедет и заберет меня на Кубань. Свет увидела, радость появилась в жизни…

Встретились мы и еще раз с Михаилом. Вызвали меня в Калининград. Моего мужа нашли, убился он на мотоцикле. Ездила опознавать. Чего уж там опознавать, обгорел он, когда мотоцикл загорелся, лица не признать, волосы сгорели, но вроде белые были, как у Михаила. Плащ его, пиджак его, да и документ уцелел доноровский, который ему из лагеря выдали. Следователь, конечно, тоже уверял, что я не могла ошибиться, видно, ему не очень-то хотелось копаться в этом деле. Только мне кажется, что я тогда ошиблась, ростом он был больше Михаила.

Снова в комнате воцарилось молчание. Екатерина Николаевна встала из-за стола и, подойдя к окну, выглянула наружу. Тень беспокойства пробежала по ее лицу. Майор Агатов понял причину тревоги, она боялась, что домой придет сын или муж. Несомненно, женщина не хотела встречи сотрудников КГБ со своими близкими, чтобы избежать разговора с ними на эту тему. Правду сказать родным, особенно сыну, она не могла — это понял Агатов из их разговора. Чтобы облегчить задачу, майор решил закончить беседу.

— Почему вы не высказали сомнения при опознании трупа?

— Сложный вопрос, но я постараюсь быть откровенной. Просто-напросто эта смерть устраивала нас обоих, она давала мне свободу, и я могла выйти замуж за человека, которого любила. Мне думалось так: если это не мой муж, то, скрыв это, я помогу ему. Никто никогда не будет разыскивать его. Ведь я была все еще в плену страха, что за грехи отца придется расплачиваться моему мальчику. Так уже мы, матери, устроены… Вот почему я и подтвердила то, что мне сказал следователь.

— У вас никогда не возникало мысли, что он жив?

— У меня временами появлялся страх, что Михаил может прийти, и тогда я принималась успокаивать себя и хвататься за надежду, что там, под Калининградом, все же был он. Однажды мне показалось, что я видела его поблизости от дома, но такое могло и показаться, потому что человека я видела сзади, но у него были такие же светлые волосы, как у Володечки.

— У вас нет предположений, где бы он мог находиться, если вопреки всему остался жив?

— Нет! Насколько мне известно, у него нигде не было родственников. А знакомых… может быть, и приобрел во время войны.

— Как бы вы поступили, если бы встретили Донорова?

— Не знаю, да и вряд ли кто мог ответить на этот вопрос, слишком это сложно. Знаю одно, для меня это было бы большим, непоправимым несчастьем. Не надо об этом спрашивать! У меня хорошая семья. Коля меня любит, сына мы вырастили, он его усыновил, меня заставил кончить сельскохозяйственный институт, сделал человеком. Господи! Неужели так будет всю жизнь, что за большое счастье надо расплачиваться горем!

— Спасибо, Екатерина Николаевна, вы нам очень помогли понять до конца этого человека. Для нас это важно. Хочу вас только предупредить, что вы можете нам еще понадобиться. Пусть это и не совсем приятно для вас, но без вашего участия мы не сможем провести эксгумацию трупа и опознание. Наш товарищ уже выехал в Калининград. Скоро мы вас об этом известим. — Майор встал, поднялся лейтенант.

…На краю станицы, у желтой пшеничной гряды, майор попросил шофера остановить машину. Навстречу им по проселочной дороге шел паренек с белыми, как степной ковыль, волосами. Он весело насвистывал и тонким прутом, как саблей, срубал седые головки репейника. Безмятежное, еще детское выражение лица, на котором уже появлялся темнеющий пушок, было очень похоже на лицо женщины, с которой они только что расстались.

Майор и лейтенант молча проводили глазами паренька.

Старое дело

В районном отделении милиции трудовой день подходил к концу, но по сотрудникам, сновавшим из кабинета в кабинет, не чувствовалось, что они скоро собираются уходить домой. Капитан Петренко побывал у начальника отдела и, получив у него разрешение, отправился в архив.

Дело о злополучной катастрофе, в результате которой погиб Доноров Михаил Васильевич, нашли.

Виктор получил его на руки и, устроившись в одной из комнат райотдела, раскрыл тощую папку. Торопливо перелистал все документы. Он имел привычку знакомиться с делом не с первой страницы, а сразу же заглядывал в конец. Там всегда содержался анализ обстоятельств и выводы. Здесь таким документом явилось постановление о прекращении дела. Дата сообщала: март 1947 года.

«Да, здесь не нарушили установленного законом двухмесячного срока, — с непонятным предубеждением подумал Петренко, словно взял это дело, чтобы «подкопаться» под следственные органы милиции. — Дело-то, видать, по тому времени было хлопотливое и бесперспективное. Следователю не хотелось обращаться в прокуратуру и доказывать необходимость продления срока, в то время как на шее висели десятки других дел. Вот он и «свернул» его…» Прокомментировав мысленно последнюю страницу, капитан принялся отыскивать подтверждение своим выводам. Теперь он еще раз прочитал постановление, выписывая в блокнот то, что считал заслуживающим внимания. Итак, «…управляя мотоциклом и следуя с повышенной скоростью, на повороте шоссе не справился с рулем, врезался в дерево на обочине дороги… В результате сильный удар в голову с раздроблением костей черепа. От воспламенения вылившегося из бака бензина, мотоцикл загорелся, в связи с чем труп сильно обгорел…»

Петренко полистал документы и посмотрел, что по этому поводу написал судебно-медицинский эксперт:

«Смерть наступила в результате обширного разрушения вещества головного мозга. Лицо погибшего обезображено в результате удара тупым предметом, им могло оказаться дерево, с которым столкнулся пострадавший».

В протоколе осмотра места происшествия имелось подтверждение, что на дереве остались небольшие густые пятна темно-коричневого цвета, похожие на кровь, что и подтверждено лабораторным анализом. Кроме того, на коре дерева найдены волоски светлого цвета, принадлежавшие пострадавшему, хотя волосы на голове большей частью обгорели.

Свидетелей происшествия не было.

Имелся в деле и протокол опознания трупа женой погибшего Доноровой Екатериной Николаевной, которая признала серый плащ мужа, в нем он ушел из дома, и темно-синий шевиотовый пиджак. О том, что погибший был Доноровым Михаилом Васильевичем, гласил и полусгоревший документ — справка, выданная ему в лагере перед отправкой домой. Этот документ также был опознан женой Донорова.

С точки зрения формальностей все здесь было выполнено верно. Только вот в одной фразе чувствовалось что-то недоговоренное. При осмотре места происшествия были обнаружены ключ «девять на одиннадцать» и небольшая отвертка. По мнению следователя, из багажника мотоцикла. Петренко внимательно рассмотрел фотоснимок, сделанный на месте, и по отметке крестиком понял, что именно здесь были найдены инструменты. Все бы было ничего, но инструменты лежали у самой дороги и, видимо, были потеряны до того, как мотоцикл налетел на дерево. По логике вещей такого не должно было бы быть. Виктор задумался. Если мотоциклист столкнулся с деревом, то по инерции ключ и отвертка должны были пролететь вперед, а они, как ни странно, оказались сзади, метрах в восьми-десяти от дерева. Напрашивался вывод: еще раньше в этом месте падал мотоцикл, и из багажника вывалились инструменты.

И еще одно обстоятельство настораживало капитана. При столкновении с деревом мотоцикл должен был получить какую-то деформацию переднего колеса. Однако на фотографии отчетливо был виден обгорелый остов мотоцикла, особенно четко выделялось переднее колесо, оно не имело каких-либо видимых повреждений: все спицы были абсолютно целыми, хотя при таком ударе должен бы был разбиться не только человек, но и мотоцикл. Конечно, все это догадки, которые сейчас невозможно проверить — прошло столько лет, — уже и место происшествия трудно отыскать, хотя это, по мнению Петренко, сейчас уже ничего бы не дало. Оставалось провести эксгумацию и полагаться на повторное опознание… Нашел ли жену Донорова майор Агатов, что-то от него нет никаких вестей? Петренко решил ждать до завтра, а пока занялся поисками могилы Донорова. Это было тоже нелегким делом. Кое-как ему удалось раскопать записи в акте захоронения и определить, где должна была она находиться. За столько лет без присмотра могила просто исчезла. И только по отдельным ориентирам, которые помогал ему находить старый и глухой кладбищенский сторож, Петренко нашел место доноровской могилы. Старый сторож потоптался на небольшой ямке-углублении, пожевал губами и, наконец, произнес:

— Ищи тут. Больше негде. В этой Воскобойников, там вдова Алехина, под ней старик Лупов. А в это место никого, окромя как того человека, не закладывали. — Он еще раз пересчитал всех, кто лежал в могилах вокруг, назвал их родственников, помянул господа бога и спросил:

— Родич, ай так? Хотите памятник али крестик? Могу поспособствовать, всех вокруг знаю.

— Из милиции, — ответил Петренко. — Смотрим, как вы здесь за покойничками ухаживаете…

Старик разобиделся, сморщил безволосое лицо и, пожевав губами, вымолвил:

— Эх-х вы! День и ночь тут, без выходных. Цветки рассадил, деревца вырастил, лежат спокойно!

Последние слова старика рассмешили капитана, но он подавил в себе смех и серьезно сказал;

— Не сердись, отец! Это я пошутил. На службе я, как и ты.

…В отделении милиции Петренко ждала телеграмма от Агатова: «Обрати внимание на рост. Правильный — метр семьдесят». Капитан понял, что телеграмма прислана неспроста, видимо, рост играл какую-то определенную роль в его проверке…

Екатерину Николаевну Шершень капитан Петренко встретил на аэродроме и сразу же отвез в гостиницу. Пытаясь как-то смягчить впечатление, которое может произвести на нее эксгумация, он хотел успокоить ее.

— Вам, конечно, объяснили, зачем мы вас пригласили сюда?

— Я знаю все, не беспокойтесь. Когда это будет?

— Часа через три, я за вами заеду.

Пока Екатерина Николаевна оставалась в гостинице, были приглашены понятые и судебно-медицинский эксперт. Затем на двух машинах все выехали на кладбище.

Двое рабочих принялись разрывать могилу. Земля слежалась и плохо поддавалась лопатам. Наконец, когда яма была вырыта на метр, лопата глухо ударилась о что-то твердое. Обнажились погнившие, старые доски гроба. Екатерина Николаевна невольно взяла за локоть стоявшего рядом с ней капитана. Еще дорогой на кладбище Петренко предупредил Шершень, что по одежде, если она сохранилась, по различным приметам, которые она помнит, ей предстоит ответить на вопрос следствия: является ли захороненный в этой могиле ее бывшим мужем или нет?

Судебно-медицинский эксперт осмотрел останки. Здесь частично сохранилась одежда, целыми были кости лица и черепа. На затылочной части виднелась маленькая прядка светлых волос; видимо, все, что уцелело после огня. Нетронутыми временем выглядели рабочие кожаные ботинки на резиновой подошве.

— Что для вас знакомо из одежды покойного? — спросил женщину Петренко.

— Вот этот темно-серый плащ был на нем, когда он оставил нас с Володей. Пиджак, похоже, тоже его, — ей было трудно говорить, сухость перехватила горло, она крепче вцепилась рукой в локоть капитана. — Остальной одежды я не знаю, — совсем тихо закончила она. Капитан взглянул на женщину, в ее глазах стояли слезы, губы подрагивали. Тяжелым испытанием было для нее второе опознание трупа.

— Что еще говорит о том, что это ваш бывший муж? — спросил Петренко, теперь уже не спуская с нее глаз, боясь, что женщине действительно станет плохо.

— Я не говорю, что это мой бывший муж, но волосы у него были, по-моему, такие же…

— Пожалуйста, — обратился Петренко к судебно-медицинскому эксперту, — определите рост трупа.

— Еще прошлый раз мне показалось, что он выше Михаила, — поспешно заговорила Екатерина Николаевна.

— Сто семьдесят восемь, — ответил судебно-медицинский эксперт.

— Спасибо, закройте гроб и спустите его в могилу, — повернулся — капитан к рабочим. Те подняли крышку и, наложив ее сверху, застучали молотками, вколачивая гвозди.

— Вы не помните, Екатерина Николаевна, какой размер обуви носил ваш бывший муж? — неожиданно спросил Петренко, ухватившись за еще не совсем ясную мысль.

— Это запоминается на всю жизнь. У него была большая нога — сорок третий размер.

— Подождите! — вдруг окликнул рабочих капитан. — Откройте крышку!

Капитан подошел к судебно-медицинскому эксперту.

— Вы не заметили, какой размер ноги у трупа?

Эксперт, уже немолодой мужчина с лысеющей головой, смотрел несколько секунд на капитана, видимо пытаясь себе представить то, что он видел в гробу, затем пожал плечами.

— Черт его знает! Не обратил внимания на башмаки.

Он вернулся к гробу, уже открытому рабочими, подцепил один ботинок и, сделав какие-то сложные вычисления, ответил на вопрос капитана:

— Он носил обувь сорок первого размера. Об этом, кстати, говорит и размер башмака.

Теперь уже судебно-медицинский эксперт был не нужен капитану. Данных о том, чтобы опровергнуть правдоподобную версию о случайной смерти Михаила Донорова, было предостаточно.

Для завершения дела необходимо было решить два вопроса: установить, кто же в действительности похоронен на кладбище и был ли это несчастный случай. Но получить на эти вопросы ответ можно будет лишь тогда, когда Михаила Донорова найдут.

Позднее, читая заключение судебно-медицинского эксперта, Петренко, к своему удивлению, обратил внимание на то, что на черепе имеются следы от двух ударов тупым предметом, в то время как в лобной и теменной части такие следы отсутствуют. Казалось бы, все должно быть наоборот: ведь пострадавший налетел на дерево, и больший процент повреждений должен находиться именно на фронтальной части. В каком же положении был пострадавший в момент столкновения с деревом? Петренко вернулся к протоколу осмотра трупа в старом деле. Там было ясно написано, что лицо пострадавшего сильно обезображено, а это могло произойти в результате столкновения с деревом. Тогда как же человек мог получить удар с затылочной части черепа?

Петренко решил посмотреть место, где все это произошло. Ему удалось его найти, оно было описано в протоколе. Дорога имела асфальтовое покрытие, но профиль ее остался прежний, сохранилась и кривая, на которой опрокинулся мотоцикл. Нашлось и дерево, где кончилась жизнь неизвестного человека. Вокруг буйно разросся кустарник, зеленела трава.

Как ни примеривался, как ни заходил со всех сторон Петренко, он не мог прийти к заключению, что человек при столкновении с деревом мог получить одновременно и удар в лицо и в затылок. Вывод напрашивался сам: или человек, ударившись о дерево затылком, был затем изуродован, или же, получив от кого-то удар по черепу, потом был изуродован до неузнаваемости, и тогда никакой катастрофы здесь не произошло, а было самое настоящее убийство. Собственно, об этом говорило и то, что по черепу было нанесено два удара. Теперь все становилось на свои места: убийце после совершенного преступления очень нужно было скрыть личность убитого. Воображение повело капитана дальше. Убийца бросил труп к мотоциклу, открыл крышку бензобака, кинул спичку и этим сбил с пути следствие. Однако, стремясь скрыть личность убитого, он преднамеренно подбросил ему документ на имя Михаила Донорова. Опасаясь, что опознавать труп будет жена, преступник оставил здесь свой плащ и пиджак.

Убийцей мог быть только один человек, которому выгодно было, чтобы его сочли мертвым, — это Михаил Доноров.

Охота за именем

Устойчивый больничный запах стоял в приемном покое. Смесь эфира, спирта и еще какого-то лекарства висела в воздухе, растворившись в душном тепле помещения. Одних больных привозили, другие приходили своими ногами, провожаемые заботливыми родственниками; мелькали белые халаты сестер и врачей, на скамье сидели три старушки и шептались о каких-то универсальных рецептах против ревматизма и прострелов — такова была атмосфера, в которую окунулся Петр в больнице.

Капитан покрутился в вестибюле, отыскивая сведущего человека, у которого можно было бы спросить, где находится кабинет главного врача. Наконец такой человек появился, в белой шапочке, худенький и в тапочках на босую ногу.

— Девушка, как пройти к главному врачу? — спросил ее Перминов.

— Идите за мной! — лаконичнее, чем можно было ожидать, ответила сестра. Она привела Перминова на второй этаж и легким жестом руки указала на табличку «Главврач».

— Сюда! — и так же плавно и не спеша двинулась дальше.

Главврач, средних лет мужчина в белой шапочке, надвинутой на лоб, и в белом халате, воззрился сквозь толстые стекла очков на посетителя и застучал ногтем по тарелке, куда он сбрасывал пепел с сигареты.

— Извините за беспокойство. Я из Комитета государственной безопасности, — протянул Перминов удостоверение главврачу.

— Кого же вы будете у нас ловить? — попытался сострить эскулап, у которого от любопытства заискрились глаза.

Перминов шутки не принял. Он вообще не терпел такого рода шуток, особенно от людей, которые в КГБ видят лишь «ловить, тащить и не пущать». Он сразу же перешел на официальный тон и задал вопрос:

— У вас лежит больной по фамилии Сидоркин. Мне необходимо повидать его по очень важному делу.

— Тсс-с! Не спешите! Это не так-то просто, как вы себе представляете. Во-первых, посещение тяжелобольных запрещено. Во-вторых, он умирает. Уже несколько раз терял сознание. Чудом держится, сильный организм. Любая беседа с ним может оказаться тем граммом, который перетянет его на ту сторону.

Главврач молитвенно сложил на груди руки, довольный произведенным эффектом. По многолетнему опыту он знал, что такие люди, как его посетитель, не отступают сразу же, как только им говорят «нет». Сейчас он начнет доказывать и убеждать, что ему очень нужно видеть больного. Подумаешь, по очень важному делу… Конечно, можно было бы и пустить посетителя в палату. Судя по состоянию больного, тому остались считанные часы на этом свете, и часом позже, часом раньше — все равно исход предрешен…

Главврач не успел додумать свою мысль до конца, как его прервал Перминов:

— Вы уверены, что он умирает?

— Как врач, могу сказать точно. В его распоряжении два-три часа. Ошибки никакой. Нож искромсал все внутри. Как он еще жил эти дни? Говорю вам, сильный организм. Поэтому его лучше уже не беспокоить…

— Поймите меня правильно, доктор. Может быть, мой визит сократит жизнь этому человеку. Но я должен с ним поговорить. Если это будет даже негуманно… Ведь вы пустите к нему жену на эти последние часы?

— Да, я уже послал за ней.

— Не намерен от вас ничего скрывать… Разыскивается один государственный преступник, которому удавалось скрываться от правосудия на протяжении двадцати лет. По нашим данным, Сидоркин — единственный человек, который видел его перед тем, как был ранен, и, более того, знает фамилию, под которой тот скрывается. Словом, Сидоркин моя последняя надежда. Прошу вас, доктор, до прихода жены мне надо с ним поговорить.

Главврач встал, он был просто поражен тем, что капитан прямо и без недомолвок открыл ему причину своего визита.

— Идемте!

По пути к двери он сдернул с рогатой вешалки халат и, кинув ею Перминову, открыл дверь. Прошли длинный коридор, поднялись еще на один этаж и вошли в небольшую палату. Здесь стояла всего одна кровать, на которой лицом к двери лежал худой бледный человек. Небольшая черная щетина на подбородке еще больше подчеркивала прозрачную бледность его кожи. Возле него со шприцем в руке стояла сестра, она готовилась сделать больному укол и обернулась на стук открываемой двери.

— Ну что?

— Опять! — ответила сестра. — Боюсь, что теперь уже конец.

— Мы перевели его сюда вечером, думали, что ночью все кончится, не хотелось оставлять в палате, где лежат выздоравливающие, — сказал главврач, обернувшись к Перминову. — Делайте, Александра Петровна, все возможное, только верните ему сознание.

Сестра сделала укол и взяла руку Сидоркина, прощупывая пульс.

— Пульс есть, но очень слабый. Это один из моментов, когда медицина вынуждена отступить, — с сожалением заключила она, ни к кому не обращаясь. — Жизнь держим вот на этой игле, а на таком острие долго не продержишься.

Перминов с волнением ждал. Это был крупный шанс. Скажет ли он перед смертью или же до конца будет верен «черному братству»? Мысленно Перминов уже составил свой разговор с ним. Время терять нельзя, надо найти простые убедительные слова, если они еще смогут дойти до сознания умирающего.

Заострившийся нос Сидоркина чуть дрогнул. Капитан замер, но тот лежал без движений, и Перминов решил, что это ему померещилось. Лет сорока пяти, с маленьким вытянутым, как у ежика, лицом, сильно облысевший, Сидоркин вызвал вдруг жалость у Перминова. Она пришла не потому, что капитан терял такого важного свидетеля, а просто чисто по-человечески ему стало жаль Сидоркина, который в своей жизни метался, как заяц, загнанный гончими, в поисках, как он считал, лучшей жизни. Раскаяние пришло к нему слишком поздно, лишь на скамье подсудимых, когда он, обливаясь слезами, умолял суд простить его. Несомненно, в своем последнем слове он был честен, когда заявлял, что отбудет наказание и всю оставшуюся жизнь будет трудиться, чтобы хоть как-то искупить свою вину перед Родиной.

— А ведь приходит в себя! — радостно сообщила сестра.

— Возьмите стул, — предложил Перминову главврач. — Я пока задержу его жену. — Он вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Веки у Сидоркина дрогнули, он чуть приоткрыл глаза, в которых еще не было осмысленного выражения. Он был еще там, во власти небытия, и в то же время жизнь медленно возвращалась к нему. Перминов наблюдал за сестрой, та не выпускала руки умирающего.

— Что это вы, Сидоркин, шутку со мной сыграли! — бодрым тоном спросила она, аккуратно поправляя подушку. — Только я за двери, вы сразу же сознание потеряли. Так нельзя. Надо держаться, и тогда все будет хорошо.

Вряд ли смысл сказанного доходил до сознания Сидоркина, хотя он уже лежал с открытыми глазами, в которых появились первые проблески какого-то интереса.

— Сейчас придет ваша жена. Главврач разрешил пускать ее к вам, когда она захочет. Хорошая она у вас, душевная женщина. Гордитесь, Сидоркин, такой женой.

При последних словах больной шевельнул губами.

— Что вы хотите оказать? Что я не права? — спросила сестра.

— Она… хорошая… это… правда, — с трудом выговаривая слова, ответил Сидоркин.

— Вот и я об этом говорю! — обрадовалась сестра. — Я вас пока покину, пойду встречу вашу супругу и приведу ее сюда, а вы вот с товарищем побеседуйте…

— Иван Романович, старого не воротишь. Жизнь свою вы начали по-честному, потому что поверила вам Советская власть, — начал Перминов и сразу же почувствовал, что говорит он не то, что нужно. Разве об этом надо говорить с человеком, который уже лежит на смертном одре? Капитан замолчал, собираясь с мыслями. Вылетели из головы все те слова, которые он приготовил для разговора с Сидоркиным. А тот смотрел, не мигая, в лицо Перминову и ждал, что еще скажет этот молодой, здоровый мужчина. Тогда капитан отбросил всю дипломатию и спросил Сидоркина прямо: — Иван Романович, на днях у вас был один человек. Вы его знали еще по тем временам, когда он служил у немцев.

При последних словах Сидоркин закрыл глаза и стал чаще дышать, выдавливая из себя короткие, судорожные вздохи. Видно, ему все было понятно, он знал и улавливал своим горячечным мозгом все, о чем говорил капитан.

— Как фамилия того человека? — спросил Перминов.

Сидоркин молчал и так же прерывисто, как астматик, дышал. Перминов повторил свой вопрос, но больной не открывал глаз. Неожиданно дыхание оборвалось, и Перминов испугался, что Сидоркин снова потерял сознание.

— Доктор! — закричал он в тревоге.

— Не кричите! Я здесь! — ответил ему главврач, который вошел в палату так тихо, что Перминов, увлеченный разговором с больным, ничего не услышал. — Он в сознании, не беспокойтесь. — Но вам нужно поспешить, иначе будет поздно.

И, будто подтверждая правоту врача, больной снова задышал.

— Пусть войдет его жена, — попросил Перминов, надеясь, что она поможет ему в эту минуту.

Женщина вошла и остановилась у изголовья кровати.

— Ваня, ты слышишь меня? — прошептала она, наклонившись к больному.

Сидоркин сейчас же открыл глаза, и нечто похожее на улыбку покривило его бесцветные губы.

— Слышу! — ответил он.

— Ничего, Ваня, ничего! — ободряюще погладила она его по волосам. — Ты еще попляшешь гопака, ты у меня крепкий. — Она держалась из последних сил, хотя ей, видимо, хотелось расплакаться и по-бабьи попричитать над ним, но ее смущал посторонний, которого она сразу же узнала, лишь только переступила порог палаты. По его виду она поняла, что разговора у них не получилось, что-то ее Иван не досказал…

— Ты все скажи товарищу, не прячь. Мы живем с тобой теперь по-честному, — вдруг пришла она на помощь Перминову.

— Лапин… Мишка, — подчиняясь гипнотизирующему взгляду жены, ответил умирающий.

— Мне это известно, — наклонившись к Сидоркину, сказал Перминов. — А та, другая фамилия, которая была написана в его паспорте. Вы еще смотрели паспорт, помните?

— Да, да, Ваня, ты смотрел этот паспорт, — заспешила жена Сидоркин а. — Ты уж говори, я ведь твое письмо отправила в КГБ.

— Чужая там… фамилия… не его.

— Правильно, чужая, Ваня, а какая?

— …пак, Никола…

— Что? — не понял Перминов.

— Скворец… по-украински… говорю…

— Шпак! — радостно подхватила жена Сидоркина, — Шпак!

— Черная… птица… хорошая… поет хорошо… — чувствовалось, что говорить ему тяжело, но он смотрел на Перминова и, едва шевеля губами, говорил: — Душа… у него… черная. Помни… Саня… Это он… меня… ножом… Узнал я его.

— Не буду я вам мешать, — прошептал Перминов.

Он вышел в приемный покой, уселся на широкую длинную скамью и вытер пот со лба. Выходит, не впустую съездил он в командировку в этот далекий таежный край. «Что там теперь поделывает Петренко, нашел ли он пирожочницу Таську? Может, они и без меня все уже узнали и задержали Мишку Лапина?» — Перминову стало грустно при мысли о том, что ему не пришлось участвовать в поимке преступника.

— Сказал-таки фамилию, — послышался тихий голос главврача. После первых вопросов капитана он почему-то был уверен, что Сидоркин ничего не скажет ему и унесет в могилу свою тайну, но, когда вошла жена, все неожиданно изменилось.

— Сказал! — коротко согласился Перминов. Теперь в его голосе сквозила явная радость.

— Я только что оттуда, умер, бедняга…

— Не может быть! — удивился Перминов. Он никак не ожидал, что Сидоркин сразу же умрет, как только выдаст тайну, словно эта тайна обязывала его жить до последней минуты, пока он не освободится от нее.

…Вечером небо покрылось свинцом косматых туч. Они неслись с поросших елями гор прямо на городок. Такая гонка серых клубящихся лохмотьев ничего хорошего для Озерска не предвещала. Старожилы говорили, что дождь на целую неделю обеспечен. Капитан Перминов зашел в Дом колхозника, встретился с женой Сидоркина. Ему хотелось попрощаться с этой женщиной, которая и не подозревала, какую помощь оказала она следствию.

— Ваня ушел из жизни человеком. Он ничего не скрыл, — с грустью говорила она, протягивая Перминову натруженную, грубоватую от работы руку. — Было у него много чего, он мне рассказывал об этом, переживал и казнился за убиенных. Бог его теперь простит! Мы с Ваней поженились как раз перед войной и пожить-то не успели. Ушел он на фронт, да и пропал. Из тюрьмы выпустили, письмо прислал, я все бросила — и к нему сюда, в глушь. Недолго пожили, осталась я теперь одна на всем белом свете, — тоскливо закончила она.

По следу

Паровоз гнал вагоны на запад, оглашая девственную тайгу протяжными гудками. Перминов лежал на верхней полке и читал купленные на остановке свежие газеты. Вчера он звонил начальнику управления и по скупым, одобрительным замечаниям понял, что розыск по другим каналам пока не дал больших результатов и те сведения, которые он сообщил полковнику Федорову, представляют для следствия большой интерес.

Перминов наслаждался покоем в вагоне, засыпая под стук колес, отсчитывающих стыки рельсов. А в это время из управления неслись по проводам запросы:

«Николай Шпак, примерный возраст сорок пять лет, волосы белые, глаза светлые…», «Сообщите место жительства Николая Шпака!», «Николай Шпак!..», «Разыскивается Николай Шпак! Шпак!..»

Потом на несколько часов замерли провода и радио. Наконец, с далекого Южного Сахалина пришло сообщение: «Николай Федорович Шпак, 1920 года рождения, холост, уроженец Бугульмы, рабочий рыболовецкой артели поселка Тох, соответствует приметам».

Полковник Федоров вызвал майора Агатова и капитана Петренко.

— Ну, товарищи, сошлись концы с концами, читайте, — он протянул телеграмму Агатову.

— Будем брать сами или попросим сахалинских товарищей? — поинтересовался майор, и Федоров уловил нотки, в которых прозвучало желание самим закончить этот трудный поиск.

— Думаю, ваша оперативная группа все и доделает. Жаль, что Перминов где-то в дороге. Тут и его заслуга немалая… Собирайтесь в дорогу, завтра вылетите. Попросите сахалинцев, пусть организуют наблюдение за преступником, пока вы будете в пути.

Через несколько часов полковник Федоров получил второе сообщение с Сахалина: «Шпак Николай Федорович из поселка Тох выехал, выписка оформлена, направление неизвестно». Начальник управления отменил выезд оперативной группы на Сахалин и, дав несколько часов на обдумывание и изучение полученных данных по делу Лапина — Донорова — Шпака, попросил Агатова и Петренко высказать свои соображения по дальнейшему розыску.

Имея фамилию, имя, отчество преступника, розыск значительно облегчался. Теперь мог действовать только фактор времени, которым оперативная группа уже практически не располагала. Полковник приготовился слушать майора Агатова. Тот взял со стола увесистый том дела и полистал несколько страниц. Он открыл лист показаний бывшей супруги Михаила Донорова, Екатерины Николаевны Шершень, и показал полковнику то место в ее рассказе, где она говорила об отцовской любви к сыну. Там, где упоминалось, что Шершень как будто видела Михаила Донорова в станице, было подчеркнуто красным карандашом.

— Виктор Владимирович, каковы ваши соображения? — повернулся Агатов к Петренко. Судя по уверенности, с какой действовали майор и капитан, они уже успели прийти к единственно правильному решению.

Петренко и Агатов молча смотрели на полковника. Федоров по очереди взглянул на каждого из них и улыбнулся.

— Думаете, искать надо здесь? — подошел он к карте и, найдя на ней название небольшого городишки, ткнул в него пальцем. Этот кружочек был совсем рядом от темно-синей жилки реки, выпятившей свой горб как раз на том месте, куда ездил майор Агатов с Петей, молоденьким лейтенантом.

Зазвонил телефон. Полковник снял трубку.

— Федоров слушает! Ты где находишься? — отбросив уставную форму, спросил он того, кто был на другом конце провода. По голосу и довольному выражению лица и Агатов и Петренко поняли, что тот, на другом конце провода, обрадовал полковника своим звонком.

— Хорошо! Через два часа позвонишь Петренко, он тебе скажет, куда вылетать. Спасибо, что вовремя позвонил. Чутье, говоришь? Это хорошо, раз не растерял чутья. Ну, будь здоров! — Полковник положил на рычаг трубку. — Перминов. Перед вылетом решил позвонить для страховки. А теперь свяжитесь с этим городом. Пусть посмотрят в гостиницах. Паспорта своего ему бояться нечего. Тем более что Сидоркина он убрал.

Уже спустя час Петренко мог сказать, что концы действительно сошлись: из городка сообщили, что Николай Шпак поселился в гостинице «Новь», пробудет в городе еще пять дней.

Перминов прилетел в город и поселился в гостинице «Новь». Он был первым из оперативной группы, кто увидел Михаила Донорова. Все получилось так неожиданно, естественно и просто, что не было никаких трудностей и осложнений.

Сидя в ресторане гостиницы, уткнувшись в меню, капитан не заметил, как к его столику подошел мужчина средних лет с белыми, как ковыль, волосами.

— Разрешите присесть, — обратился он к Перминову, и тот, не отрываясь от меню, кивнул. Когда капитан поднял голову и увидел своего соседа, он безошибочно признал в нем того, кого вот уже несколько дней целая оперативная группа разыскивала по всему Советскому Союзу. Перед ним сидел Мишка-палач! Он сидел спокойно, тяжело опустив на белую скатерть стола крупные, покрытые рыжеватыми волосами руки. Брови на загорелом лице выделялись своей белизной, отчего глаз совсем не было видно, настолько они казались бесцветными. Глубокая морщина поперек узкого лба переходила в небольшой, слегка вздернутый нос. Скулы широкие, тяжелый подбородок и тонкие губы — таков был портрет соседа по столику.

— Пиво здесь холодное? — спросил он Перминова хрипловатым голосом.

— Еще не знаю, не пробовал, — ответил капитан, быстро продумывая вопрос: идти на знакомство или воздержаться? Наконец он решил, что если Доноров сделает шаг, то отказываться от знакомства не следует. Может быть, оно пригодится… Мишка сделал первый шаг.

— Ну и жара стоит здесь! — сказал он, вроде бы и не обращаясь к Перминову.

Петр выдержал паузу и охотно согласился:

— Так будет жарить, хлеба пропадут.

— А вы кто будете по специальности? — спросил Доноров.

— Учитель, — выдал Перминов готовый ответ. — А вы?

— У меня целых две специальности: кузнец и рыболов.

Выпили тепловатого кислого пива, поговорили о работе, о деле, которое привело их обоих в город.

— Думаю осесть здесь в школе, — поделился капитан.

— А у меня тут неподалеку сын живет. Давно не видел, — мечтательно признался Доноров. — Большой вырос, лет пять уже не видал. Тоскует сердце, оно ведь не камень.

— А чего же так: он тут, а вы в других краях?

— Долгая история, разошлись мы с женой… А на сына поглядеть охота. — Доноров закрыл глаза и погрузился в свои мысли.

Перминов посидел немного, потом ему принесли «Новь-бифштекс» из жесткого мяса, и он занялся им.

— Спасибо за компанию! Было интересно с вами поговорить, — сказал он на прощание Донорову. — Меня зовут Петр Перминов.

Мишка приподнялся и протянул свою рыжеволосую руку:

— Николай Шпак! Заходите, если будет скучно, я в одиннадцатом. Выпить найдется, — пригласил он.

…В номере, который занимал Перминов, его уже ждали Петренко и Агатов. Усталые и пыльные с дороги и оттого немного злые, они набросились на Перминова.

— Как кухня? — спросил Виктор.

— Для железных зубов, — ответил Перминов, с удовольствием разглядывая своего друга. — А ты вроде ничего, не изменился. Будто даже пополнел, — кольнул в больное место Перминов.

— У Таськи-пирожницы отъелся, — ввернул Агатов, отправляясь в ванну.

— Товарищ майор, — позвал через закрытую дверь Петр, — хотите новость? — И, дождавшись, когда голова майора высунулась из ванной комнаты, небрежно оказал: — Тут я с одним почтенным гражданином познакомился в ресторане, пиво пили, анекдоты рассказывали, в гости в одиннадцатый номер приглашал. Выпить у него имеется. Так этого гражданина Шпаком Николаем зовут.

Насладившись произведенным эффектом, Перминов сел на стул и вытянул ноги.

— А теперь прошу аплодисментов.

— Серьезно? — спросил майор. И, получив утвердительный кивок, скрылся за дверью ванны.

— А что? Думаешь, это плохо? Ты его и брать будешь. Как он выглядит? — спросил пораженный Виктор.

— Бугай! Шея — во! В два обхвата. Ручища — что твоя лопата. Здоровый! Может, и связываться не будем: попросим местных товарищей, они его нам спеленают и на блюдечке с голубой каемочкой поднесут.

— Не болтай! Я просто так спросил, для сведения.

Посовещавшись, они решили арестовать Донорова ночью, когда город будет видеть вторые сны. Так спокойней, не будет шума. Разработали план, по которому все трое подойдут к одиннадцатому номеру. Перминов постучит и, окликнув жильца по имени, скажет, что ему не спится и хочется поговорить. Как только тот повернет в дверях ключ, Перминов рывком распахнет дверь и возьмет его на мушку…

Однако неудачи начались сразу же. Доноров в гостинице не ночевал, и три безуспешные попытки убедили сотрудников отложить арест до утра.

…Доноров пришел в гостиницу только к одиннадцати часам утра. Усталый, в запыленных башмаках, видно, ходил в станицу, чтобы увидеть сына.

Перминов пошел первым, как и условились. Он остановился перед дверью одиннадцатого номера и прислушался. Из-за двери не доносилось ни звука. Капитан постучал.

— Чего надо? — ответил недовольный голос Мишки.

— Николай, это я, Петр Перминов. Хотел поговорить…

Заскрипела кровать, Перминов в волнении сжал рубчатую рукоятку пистолета и весь напрягся, как спринтер перед стартовым броском. Ключ щелкнул в дверях, Петр резко толкнул дверь. Она отскочила и, ударившись обо что-то подпиравшее ее изнутри, дала щель не более пятнадцати сантиметров. Перминов увидел удивленное лицо Мишки. Взгляд Донорова быстро скользнул по руке с зажатым в ней пистолетом. В следующее же мгновение Мишка отчаянно метнулся в сторону. Испытанный прием не подвел его. Где бы он ни останавливался ночевать, он всегда принимал свои меры предосторожности. Закрыв двери на ключ, он подтаскивал к ним тяжелый стол или гардероб, ставил их с таким расчетом, чтобы дверь открывалась не больше, чем на десять-пятнадцать сантиметров. Мишка где-то вычитал об этой хитрости. Пока человек с другой стороны, прилагая усилия, оттолкнет преграду, необходимых несколько секунд будет выиграно.

Так он поступил и на этот раз. Как Доноров ни устал и ни был измучен’ изнурительной жаркой дорогой, он все же подтащил к двери стол и только тогда, не снимая пиджака, повалился на чистую белоснежную кровать.

…В считанные доли секунды он перемахнул комнату и, бросив свое тело со всего размаху на оконную раму, вылетел вместе с ней на улицу. Звон разбитого стекла, треск ломаемого дерева — все, что успели уловить в первое мгновение Перминов, Петренко и Агатов. Сильным ударом в дверь они отбросили в сторону стол. Петренко скользнул к окну и мгновенно оказался на тротуаре. Метрах в тридцати от себя он увидел убегающего Донорова. Мишка, петляя из стороны в сторону, будто ожидая выстрела в спину, перебегал дорогу и направлялся к детскому парку.

Виктор бросился следом. Вдруг перед его носом проскочил порожний ЗИЛ, чуть не наехав на капитана. Шофер, молодой чернявый паренек, высунулся из окна кабины, что-то выкрикивая в адрес пешехода.

Петренко перебежал дорогу. И тут он увидел такое, отчего в ярости застонал. Мишка резко свернул с тротуара и, выбиваясь из последних сил, как загнанная лошадь, дотянулся руками до борта ЗИЛа. Еще несколько секунд он бежал следом за грузовиком, затем, с трудом подтянувшись на руках, перевалился в кузов.

Петренко торопливо рванул из заднего кармана пистолет. Он остановился, поднял оружие, целясь в задний скат грузовика. Неожиданно к самому краю тротуара подскочила маленькая девчушка с задранными кверху косичками. Она примерилась и, удерживая равновесие, зашагала по бордюру. Виктор опустил пистолет. Нет, он не имел права не только рисковать, стреляя на дневной улице, но и вообще пугать людей выстрелами. Машина стремительно удалялась, окутываясь пылью, наконец, вильнув на углу, скрылась за поворотом.

Виктор оглянулся на гостиницу. Оттуда бежали Перминов и Агатов. Такого лица, каким оно было в эту минуту у майора, Петренко еще никогда не видел. Черты его заострились, глаза холодные, куда девалась их обычная мягкость.

— Машина за углом! — крикнул он Петренко, и оба скрылись за домом.

Серая «Волга» стремительно вылетела из-за угла и резко накренилась от крутого поворота на скорости. Виктор выскочил ей навстречу и поднял руку. Машина с диким визгом затормозила, он поспешно рванул дверцу кабины и, прыгнув на сиденье рядом с шофером, вдруг обнаружил, что попал в чужую «Волгу». За рулем сидела молодая женщина в легком сарафане в полоску, ее каштановые, слегка вьющиеся волосы перехватывала широкая ярко-красная лента. Она удивленно смотрела на Петренко. Раздумывать капитану было некогда. Он поспешно достал красное удостоверение.

— Быстрее! Надо догнать грузовик! — приказал он, и женщина мгновенно отреагировала на его слова. Она отпустила тормоз и сцепление, машина от сильного рывка присела на задних рессорах и, набирая бешеную скорость, понеслась по улице. Оглянувшись назад, Петренко увидел, как из-за того же угла, откуда секунду назад выскочила серая «Волга», чертом вылетел милицейский «газик» с красной полосой вдоль борта.

— Наконец-то! — воскликнул Петренко.

— Что вы сказали? — не поняла женщина, бросив на капитана короткий взгляд.

— Оперативная машина идет сзади! — пояснил он ей.

В несколько, секунд «Волга» покрыла расстояние до угла, где скрылся грузовик, и, не сбавляя скорости, буквально сделала поворот на месте. Такого Петренко еще не видел и не испытывал: машину занесло к тротуару, но женщина хладнокровно выровняла ее и повела дальше, видно, такая езда была для нее не впервой. Примерно на полкилометра впереди, поднимая легкую пылевую завесу, шел грузовик. Направлялся он прямо к лесу, и при такой скорости, с которой женщина вела машину, Петренко не сомневался, что минут через пять-семь они догонят грузовик.

— Выжимайте все, на что способна ваша красавица! Может быть, удастся перехватить грузовик у леса…

— Хорошо! — без лишних слов ответила она, но большей скорости «Волга» все равно уже дать не могла: стрелка на спидометре подобралась к цифре «сто тридцать километров».

Петренко показалось странным, что грузовик тоже мчался на предельной скорости, хотя «Волга» быстро нагоняла его.

— Обгоните грузовик, ставьте машину поперек дороги и немедленно выскакивайте из нее. Черт знает, чем все это может кончиться! — сказал он женщине.

Она еще раз мельком взглянула на него и, ничего не ответив, впилась глазами в дорогу.

Милицейский «газик» отстал, развить такую скорость, как «Волга», он не мог.