Деловое соглашение

Глава 1

Я захлопнула дверь, за которой оставила человека, больше не существующего для меня.

Наспех собрав все свои немногочисленные вещи, я торопилась убраться как можно дальше от этого чертового мужчины и забыть как страшный сон все, что нас связывало.
Он выбежал вслед за мной, предлагая помочь с чемоданами. Это вызвало истерический смех.
Послав куда подальше его вместе с его порывами неуместной добродетели, я пулей вылетела на улицу.

Достав из кармана телефон и намереваясь вызвать такси, я взглянула на время. Часы показывали 7 утра. Вот так, внезапно и быстро закончилась история длиною в несколько лет.
Лежа со мной на одной кровати, он получал сообщения с голыми фотографиями от другой. Это не укладывалось в голове.

Весь час, пока я бегала по квартире, собирая вещи, меня трусило. Я не плакала и не спорила. Плакал он. А я, дрожа всем телом, предательски выдающим состояние моего подсознания, с холодной головой металась по комнатам, стараясь не забыть ни одной из своих вещей. Даже умудрилась смотреть видео в интернете и смеяться, сидя в туалете, пока тот стоял за дверью в слезах, пытаясь достучаться до меня.
Но проблема в том, что его больше не существовало. Он стал пустым местом. Все слова, что он говорил, в попытках оправдаться, провести очередную манипуляцию, просто пролетали мимо моих ушей. Меня трусило, словно от холода, мои зубы стучали, но я смеялась над забавными видео в своём телефоне.

Это или начало конца или путь к светлому будущему, для наступления которого необходимо сбросить всё старое, как змея сбрасывает свою кожу. Обновление. Ты избавляешься от всего, что тебе больше не нужно, что лишь мешает двигаться дальше.

Мне некуда было идти, но это мало меня заботило. Главное - быть как можно дальше отсюда. Дальше от человека, которого никогда не существовало на самом деле. То, каким я видела его, мое представление о нем, было лишь иллюзией. Стены воздушных замков, так старательно выстраиваемых им, обрушились с оглушительным грохотом и невообразимой силой, пустившей глубокую трещину в фундаменте моего сердца. И только когда пыль уляжется я пойму, насколько разрушительна эта трещина, расползающаяся мелкой паутинкой и достающая до самой глубины души.

Слез не было, да и не хотелось плакать. Я чувствовала лишь всеобъемлющую пустоту внутри. Словно кто-то вырвал кусок плоти прямо из груди, выкинул его и сказал, что на месте зияющей дыры никогда ничего и не было.

С отсутствующим видом я оглянулась по сторонам, пытаясь понять, как быть дальше.

Мне хватило получаса на то, чтобы собрать все, что было моим в той квартире. И теперь, окруженная двумя огромными чемоданами и сумкой, я стояла посреди просыпающегося города. Люди с важным видом торопились на работу, даже не подозревая о том горе, которое я переживаю и о тех трудностях, что мне еще предстоит пережить.

Заглянув в приложение онлайн-банка на своем телефоне, я поняла, насколько дела плохи. Мне едва хватало на еду. Необходимо было срочно придумать, где достать деньги.

Взгляд упал на золотое кольцо с маленькими бриллиантами, которое он дарил мне. «Твое время пришло. Ты мне все равно никогда не нравилось», - подумала я про себя и стянула украшение с пальца. Оно стоило приличную сумму, из которой я хотела выручить на обмене, по меньшей мере, шестьдесят процентов.

Схватив свои пожитки, я поплелась в сторону центральных улиц. План был таков: обменять кольцо, снять скромный мотель и найти работу. А дальше разберемся. Буду решать проблемы по мере их поступления.

Я зашла в первый попавшийся ломбард, с надеждой протянув кольцо на оценку.

- Это не бриллианты, - отчеканил мужчина, отложив увеличительное стекло и укоризненно посмотрев на меня.

Глава 2

- Не бриллианты? – с вызовом произнесла я. - Мы покупали кольцо в ювелирном магазине за немалые деньги.

- Девушка, эти камни совсем не блестят. Попробую, конечно, проверить через алмазный тестер…, - мужчина достал из под стола какую-то штуковину и с важным видом стал прикладывать ее к моему кольцу. – Хмм…Ну да, похоже, действительно бриллианты. Видимо они настолько маленькие, что даже тестер не с первого раза их распознал. Могу предложить вам максимум…

И он озвучил цифру, от которой мои брови непроизвольно поползли вверх. Это было вполовину меньше от ожидаемой суммы.

- Но это же бриллианты! – настойчиво произнесла я.

- Я все понимаю. В ювелирных магазинах за них требуют баснословные суммы. А на деле, они такие крохи, что совсем ничего не стоят.

Я потеряла дар речи. И, видимо, растерянность отобразилась на моем лице, потому что работник ломбарда добавил:

- За камни могу накинуть сверху максимум тысячу.

Я вышла из здания в смешанных чувствах. С одной стороны у меня теперь есть деньги на жизнь, но с другой – эта сумма настолько мала, что хватит её от силы на неделю проживания в самом потрепанном мотеле. Но выбирать не приходилось, и ноги сами собой понеслись на поиски.

Спустя какое-то время скитаний я, наконец, нашла относительно удовлетворительный вариант. Он представлял собой тесную комнатушку с двухъярусными кроватями, оснащенными таким технологичным решением, как засаленная шторка, создающая иллюзию отгороженности от остальных жильцов. Мое место было сверху. Соседкой снизу оказалась смуглая женщина подозрительной наружности, с золотыми зубами, одетая в вылинявшую длинную юбку и растянутую футболку.

Закинув чемоданы на свое место, я забралась следом и, закрывшись от посторонних взглядов, приступила к поискам работы. Большинство вакансий были стандартными: продавцы, уборщики, дворники, операторы в колл-центры. Было ясно – работа мечты мне не светит, учитывая все обстоятельства. Полноценную заработную плату я смогу получить лишь через месяц работы, а имеющихся на данный момент денег хватит лишь на несколько дней, максимум неделю, если питаться раз в сутки. Я понимала - для того чтобы выжить, необходимо пойти на хитрость.

Глава 3

За полчаса я обзвонила десять потенциальных работодателей, два из которых назначили собеседование на сегодня. Оставив отклик еще на несколько объявлений, я решила немного вздремнуть. До первой встречи была пара свободных часов.

Сон шел плохо. Постоянный шум и болтовня других жильцов не давали провалиться в бессознательное состояние и вырывали каждый раз, когда я была к нему близка. Промучившись так еще какое-то время я выгадала момент, когда всё стихло, и, прихватив самое необходимое, выскользнула из мотеля, оставив шторку над кроватью задернутой, во избежание воровства.

По нужному адресу я оказалась за час до назначенного времени. Передо мной возвышалось красивое зеркальное здание высотой в шесть этажей, из которого то и дело выходили люди в костюмах и с телефонами у ушей, создающие впечатление ведущих переговоры деловых персон. Компания, из-за которой я оказалась здесь, находилась на четвертом этаже и занималась предоставлением людям услуг, связанных с подключением интернета. Рассудив, что интернет – потребность достаточно актуальная в наше время, я решила, что эта работа не принесет особых хлопот. Не смотря на то, что сфера продаж определенно не была моей сферой деятельности, выбора не было. Девяносто процентов вакансий в интернете были связанны именно с этой областью.

Мне показалось, что помочь человеку подобрать подходящий конкретно для него тариф, это своего рода помощь в удовлетворении потребности. Словно быть связующим звеном между человеком и тем, что он хочет. Я посчитала это чем-то простым и ненавязчивым. Но перед тем, как пойти на собеседование, захотела увидеть как обстоят дела на самом деле, понаблюдать за работой операторов этой компании со стороны. Данный вопрос непосредственно касался моего комфорта, поэтому я решила прямо озвучит свое желание работодателю, на что получила удовлетворительный ответ.

Это оказалось одним из самых правильных решений, которые я принимала за последнее время. Офис состоял примерно из двадцати операторов, непрерывно находящихся на телефоне. Очередь ожидающих ответа на линии составляла тридцать, а то и пятьдесят человек. Звонок следовал за звонком, одновременно необходимо было заполнять карточку по каждому из позвонивших. И самое главное – принцип работы. Это была не обычная помощь людям в удовлетворении потребности, как наивно полагала я, а продажи, где каждый сотрудник обязан следовать определенному плану, с целью подключения как можно более дорогостоящего тарифа. Именно этого я избегала. То, что не любила всем сердцем. Навязываться людям и нагло наседать, в попытке заработать. Всю жизнь находясь на стороне не имеющих материального достатка, я просто напросто была не в состоянии вытягивать из кого-то деньги. Это было чем-то, несвойственным моему естеству, чем-то, вызывающим протест и выворачивающим наизнанку.

Понимая, что выбирать не приходится, я все же прошла собеседование и абсолютно разбитая поплелась обратно в мотель, по дороге решив позвонить отцу. Он жил за несколько сотен километров от моего города, в небольшой деревушке. У нас не было никого, кроме друг друга.

- Сей час же сяду на автобус, приеду и устрою этому мудаку такую взбучку, какой он в страшном сне не видел!

- Папочка, успокойся, все в порядке, он того не стоит, - мягко произнесла я, улыбаясь его реакции. Он всегда защищал меня, был на моей стороне. Ни один человек, хоть раз в жизни обидевший меня, не посмел сделать этого снова, после встречи с моим отцом.

- Катенька, милая, может ну его этот город? Приезжай обратно, будем вместе вести хозяйство и горя не знать, - ласковым голосом начал он старую песню.

- Владимир Степанович, это точно не те слова, которые стоит использовать в качестве аргумента, - засмеялась я в трубку. Я всегда использовала подчеркнуто официальный стиль в общении, когда заходила речь о чем-то раздражающем.

- Ну, какой Валерий Степанович, Екатерина. Межу прочим дело говорю, а ты отнекиваешься, - затараторил он.

За разговором я не заметила, как дошла до своего временного пристанища. Настроение немного улучшилось. Я не стала говорить отцу о своих финансовых трудностях, ведь прекрасно знала – помочь он ничем не сможет, а лишь расстроится от своего бессилия. Заскочив в столовую, находящуюся неподалеку, и перехватив самый простецкий сендвич, я решила зайти в мотель и принять душ. На улице стояла жуткая жара, и моя одежда насквозь промокла от пота. До следующего собеседования оставалось несколько часов.

Водные процедуры не доставили совершенно никакого удовольствия. От царящей вокруг антисанитарии и вида голых тел женщин не самой приятной наружности хотелось оказаться как можно дальше, да поскорее. Наспех ополоснувшись и выскочив из душа, я приняла решение постирать вещи, в которые была одета ранее. Проведя за этим занятием все оставшееся свободное время, я переоделась и, захватив сумку, покинула мотель.

По дороге меня застал телефонный звонок.

Глава 4

- Екатерина, здравствуйте еще раз! Звоним Вам по поводу прошедшего собеседования. Ваша кандидатура одобрена, мы готовы к сотрудничеству! Для начала необходимо будет пройти двухнедельное неоплачиваемое обучение, после чего сможете приступить к работе! Будем ждать вас завтра!

- Хорошо, спасибо! На данный момент я направляюсь на еще одно собеседование. И когда приму решение, обязательно с вами свяжусь! – доброжелательно ответила я.

Последовала небольшая пауза, после чего голос на том конце произнес:

- Отлично, будем ждать! – и женщина прервала звонок.

«Двухнедельное неоплачиваемое обучение…», - мысленно усмехнулась я. «Какие еще сюрпризы меня ждут?»

Ответ на это вопрос я получила уже в ближайшие пол часа. Мало того, что место следующей потенциальной работы находилось в обшарпанной, не внушающей доверия подворотне, так еще и встретила меня самая недовольная жизнью женщина, которую я когда либо видела. Обращалась она с огромным пренебрежением и неуважением, словно плевалась ядом. Мне было велено оставаться в коридоре у одной из дверей и ждать начальника организации. Место, в котором я оказалась, являлось складом канцелярских товаров. Люди, работавшие здесь, сидели за компьютерами и принимали заказы на поставку. Это показалось привлекательным, не смотря на испорченное встречей настроение. Спокойно сидеть и оформлять заявки. Никаких тебе продаж и навязчивости, лишь работа за компьютером. Но если бы все было так просто.

В кабинет зашел мужчина в костюме и с большим животом, выпирающим, словно спелый арбуз. Вид у него был таким же заносчивым, как и у дамы, встретившей меня накануне. На мое приветствие он ничего не ответил, а лишь указал на стул. Сам же сел за свой огромный дубовый стол в большое кожаное кресло.

Началось собеседование со стандартных вопросов о прошлой работе и причине увольнения, но задавались они в странной форме. Я уловила ощущение похожее на чувства оправдывающегося школьника перед отсчитывающим его преподавателем.

- У вас хоть есть высшее образование? – с презрением спросил он.

- Конечно, - посмотрела я на него как на умалишенного.

- Кто вы по специальности?

- Инженер медицинского оборудования, - ответила я. На что услышала следующее:

- Почему вы не идете работать по специальности? Специалисты в этой области сейчас очень востребованы! И не говорите, что не можете найти вакансий. Мой знакомый как раз работает в этой сфере, и ему очень нужны сотрудники.

- Мне это не интересно, - ответила я, не собираясь вдаваться в подробности, которые осознать он был просто не способен.

- Как это не интересно? Вы хотите сказать, что просто так проучились четыре года? О чем вы думали, когда выбирали сферу деятельности?

- На то были свои обстоятельства, - коротко ответила я с невозмутимым лицом. Внутри же поднималась волна агрессии. Но я потеряла способность двигаться и мыслить разумно, оторопевшая от такого напора.

Еще какое то время он отчитывал меня, за что – я так и не поняла. Затем принялся рассказывать о предлагаемых условиях. Что-то про коллектив и трехдневный испытательный срок, затем еще несколько клишейных предложений. Я почти не слушала, уверенная, что впустую трачу время.

- И самое главное, налоги мы берем на себя. Заработная плата будет приходить обговоренной суммой без вычетов, - с самодовольным видом заключил мужчина, смерив меня очередным высокомерным взглядом.

«Как интересно, выплаты в конверте», - подумала я.

Закончив свою речь, он сказал ожидать звонка в случае одобрения моей кандидатуры и выпроводил за дверь.

Обратно в мотель я возвращалась погруженная в противоречивые мысли. Мне не хотелось работать в коллективе с подобным начальством. Провокатор самодур, отыгрывающийся на сотрудниках из-за своей неудавшейся жизни и сомнительная зарплата в конверте не воодушевляли. С каждым шагом я все сильнее убеждалась – работать в подобной обстановке я не желаю.

«Хотя сомневаюсь, что мне вообще позвонят», - мысленно усмехнулась я, пересекая улицу. На сегодня встреч больше не было, как и откликов на сайте. Я планировала весь вечер отвечать на вакансии, завтра сходить на пару собеседований и выбрать меньшее из зол.

Размышляя об этом, я вошла в мотель, намереваясь забраться на свою кровать и осуществить задуманное. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила за задернутой шторкой одиноко лежащую подушку и развешенное мокрое белье. Моих чемоданов с вещами не было.

Глава 5

Словно затравленный зверь, я завертела головой в поисках своих вещей.

После всех произошедших событий, это оказалось последней каплей.

- Кто посмел тронуть мои чемоданы?! – проревела я на всю комнату.

Дремлющие на своих койках жильцы недовольно завертелись.

- Чего разоралась?!

- Сдалось кому твое барахло!

- Не мешай спать, пока не вышвырнули!

Словно умалишенная, я стала рыться под кроватями, надеясь найти среди сумок своих соседей исчезнувшие вещи. И только когда возмущенные моим поведением люди стали выпихивать меня за дверь, я заметила одно пустующее место. Та женщина с золотыми зубами ушла, прихватив мои чемоданы, я была в этом уверена.

Разъяренная, я направилась на ресепшн. За стойкой стоял измученный жизнью мужчина, которого я избрала в качестве своей жертвы.

- Молодой человек, у меня украли вещи! – воскликнула я, ударяя кулаком по столешнице.

- Ничем не могу помочь, - равнодушно процедил он сквозь зубы.

- Как это ничем не можете помочь? Я заплатила вам за место, вы должны что-то предпринять! – в недоумении возмутилась я.

- Мы не несем ответственность за имущество наших жильцов. Это прописано в бюллетени, который вы заполняли при въезде, - отчеканил он заученную фразу.

- Этого не может быть! Я осталась ни с чем. Можете хотя бы камеры проверить? – спросила я, теряя терпение.

- Посмотрите внимательно на место, в котором находитесь.

«Действительно, откуда в забытом богом мотеле могут взяться камеры видеонаблюдения», - осознала я.

- И что прикажете мне делать? – в моем голосе чувствовались нотки отчаяния и нервозности.

- Советую Вам успокоиться и самостоятельно решать свои проблемы. Иначе я вызову полицию, - ответил мужчина и показательно отвернулся, давая понять - разговор окончен.

Я готова была рвать и метать, но какой в этом толк? Меня просто вышвырнут, что не поможет решить проблему, а лишь усугубит положение. В полнейшей ярости я вылетела на улицу.

У меня хватало денег всего на несколько дней аренды места в мотеле, работу я так и не нашла, еще и обокрали. Лучше и быть не могло. Снедаемая этими мыслями, я брела, куда глаза глядят, пока не увидела вдалеке знакомые очертания. Среди людей, идущих по улице, маячило красное пятно, очень похожее на мой чемодан. Я ускорила шаг, постепенно переходя на бег. От волнения сердце забилось чаще. Забыв обо всем на свете и сконцентрировавшись лишь на мелькавшем в толпе человеке, я не заметила, как налетела на одного из прохожих.

- Эй, смотри куда идешь! – в сердцах крикнула я стоящему передо мной мужчине, лицо которого скрывала кепка и широкий капюшон толстовки.

- Вообще-то это вы неслись как угорелая прямо на меня, - недовольно ответил он. Но я не слушала, а лишь вертела головой в попытке разглядеть за его широкими плечами похитителя моих вещей.

- Черт, упустила, - вздохнула я и развернулась, намереваясь пойти обратно в мотель.

- Вам нужна помощь? – спросил он.

- Лучше себе помоги. Зрение проверь, например, - огрызнулась я, не оборачиваясь, и ушла прочь, услышав за спиной смешок.

В кармане завибрировал телефон.

- Добрый вечер, Екатерина, извините за столь поздний звонок. Мы увидели Ваше резюме на сайте по поиску работы. Хотим пригласить Вас на собеседование завтра. Наша компания занимается выпуском новостных и тематических колонок в ряде популярных журналов. И на данный момент у нас имеется открытая вакансия на должность стажера. Должность не постоянная. Если вам удастся успешно пройти испытательный срок, то сможете закрепить за собой место в компании и получить перспективу карьерного роста. Остальную информацию вам расскажут на собеседовании. Нам ждать Вас завтра?

- Дд..да, - немного растерянно ответила я.

- Отлично, диктую адрес…

Глава 6

Я стояла в самом центре города напротив высокого здания. На первом этаже находилась маленькая уютная кафешка, в которой продавался ароматный кофе со свежей выпечкой. На втором этаже располагался спорт-зал с панорамными окнами, через которые можно было увидеть беговые дорожки с занимающимися на них людьми. Остальные восемнадцать этажей занимали различные компании. Одни предоставляли юридические услуги, другие проводили организацию мероприятий, третьи занимались дизайном интерьеров. Все это и многое другое я прочитала на золотой табличке у парадного входа. Именно в этом здании находилась компания, звонок из которой я получила накануне. Я не могла поверить своим глазам – это было идеальным местом для воплощения моего плана на выживание.

Но такое счастье казалось чем-то невероятным. Ведь когда все так хорошо складывается, обязательно найдется подвох.

«Я хочу работать здесь, не смотря ни на что».

- Итак, Екатерина, сразу скажу – Вы нам подходите. Я внимательно изучила Ваше резюме и ознакомилась с Вашим опытом работы в других сферах. Вы именно тот человек, который нам нужен, и собеседование это подтвердило. Поэтому мы готовы прямо сейчас заключить с Вами трудовой договор.

Получив на руки все необходимые документы, я принялась внимательно их изучать. В них говорилось о моих обязанностях, условиях работы, а так же обозначались привилегии. Главным минусом являлся размер оплаты труда. Прописанной суммы хватит лишь для поддержания жизнедеятельности моего организма, не более. Но если получится осуществить задуманный план, этот факт не принесет проблем.

Простыми словами, основная моя задача – быть девочкой на побегушках. Временная должность длинною в три месяца так же является испытательным сроком. По прошествии обозначенного времени начальство примет решение – оставлять меня в компании на другую должность или прекращать со мной сотрудничество.

Досконально изучив каждую страницу договора и прочитав все, что было написано мелким шрифтом, я поставила свою подпись.

- Отлично, ждем вас завтра в 8 утра, - сказала с улыбкой девушка, проводившая собеседование.

- До свидания, - ответила я, вставая.

Дверь за моей спиной закрылась, но уходить я не спешила. Медленно прохаживаясь по зданию, я проводила анализ обстановки. Вход в офис компании, в которой я теперь работаю, осуществлялся через отпечаток пальца на специальной панели у двери. Выход – через нажатие на кнопку, как в подъезде. Спортзал закрывался на ключ. Пост охраны располагался на первом этаже. Камеры общего видеонаблюдения здания находились лишь в коридорах. У каждой организации были собственные системы слежения, для соблюдения конфиденциальности. Это я поняла, когда заглянула в комнату к охране, притворившись, что заблудилась. Там же я увидела стеллаж с запасными ключами от некоторых офисов. Все складывалось в мою пользу. Дело оставалось за малым.

Глава 7

- Виктория, что с колонкой нашего нового автора?

- Она находится в редактуре и готовится к публикации на выходных, Алексей Александрович, - ответила миловидная девушка с темными волосами и детским личиком.

- Отлично, перед одобрением направьте ее мне, хочу оценить способности нового сотрудника, - бросил я через плечо, выходя из кабинета. После бессонной ночи я остро нуждался в стаканчике крепкого кофе, желательно, с добавлением чего-то покрепче.

В дверь в конце коридора зашла девушка. Ее лицо показалось мне знакомым. Подойдя ближе, я уставился на табличку. «Отдел по подбору персонала», - гласила надпись.

«Хм, мы разве нуждаемся в новых сотрудниках?», - удивился я. На секунду мне захотелось зайти и поприсутствовать на собеседовании, но решив не смущать персонал, я направился на первый этаж.

- Двойной эспрессо, пожалуйста, - бросил я бариста, садясь за свой любимый столик у окна. В голове роились одни и те же мысли, преследующие меня последнюю неделю. Совсем недавно стало известно, что я на грани банкротства. Каждый день, видя своих старательно работающих сотрудников, я чувствовал ответственность за их будущее, которое они решили посвятить моей компании. И я должен что-то придумать, если не ради себя, то ради своих людей.

Выпитый кофе привел меня в чувство. Еще какое-то время посидев в раздумьях, я собрался было уходить, как вновь увидел эту девушку. Привстав со стула, я шлепнулся на него обратно. «Где же я тебя видел?...»

Она с загадочным видом бродила по первому этажу, заглянув даже на пост охраны. «Что ты задумала?», - подумал я, словно рассчитывая получить ответ на свой вопрос. Невозмутимо кивнув ей одной известным мыслям, она направилась к выходу из здания. Я следил за ней, не отводя глаз. Она была похожа на хитрого зверя, с виду милого и очаровательного, но выпускающего когти при возникновении даже намека на опасность. Ее длинные русые волосы были затянуты в хвост, аккуратно лежащий на плече, а голова держалась прямо, неся гордо вздернутый носик, придающий ей сходство с лисой. Проходя мимо за окном, она повернула голову в мою сторону, на секунду я замер, но очнувшись, резко отвернулся. Я вспомнил, где видел ее лицо. Это была та самая агрессивная девушка, налетевшая на меня посреди улицы.

Глава 8

В первый рабочий день меня встретила Ольга – автор колонки об искусстве. В ее обязанности входило посещать всевозможные выставки и мероприятия, общаться с людьми, делать фотографии и, из получившегося материала, собирать небольшую статью для журнала. Моей же задачей на сегодня было – бегать за ней хвостиком, выполнять поручения и наблюдать за ее профессионализмом, как она сама выразилась.

- Итак, Екатерина, вот вам сумка с камерой, мой диктофон и еще несколько мелочей, которые пригодятся нам сегодня. Советую вам внимательно слушать, что я говорю и – главное - не препятствовать моей работе, - с заносчивой интонацией произнесла она, вальяжно растягивая слова. Выглядела эта женщина с иголочки. Идеально отглаженная полупрозрачная блузка, юбка-карандаш, выгодно подчеркивающая фигуру, и туфли на невысоком каблуке. Волосы ее были собраны в свободный пучок, а выпадающие пряди обрамляли округлое лицо. Такая особа производила впечатление состоявшейся самодостаточной личности, ни в ком не нуждающейся и никому не подчиняющейся.

Сегодня в центре города проводилась выставка картин одного местного художника. Мы находились в пешей доступности от места проведения мероприятия, поэтому успели к самому началу. Ольга планировала провести мини-интервью у создателя картин, пока в галерее не стало слишком людно. Я покорно проследовала за ней и, включив диктофон, принялась записывать их беседу.

- Что вдохновило вас на создание этих работ?

- Родина. Большинство картин передают атмосферу моего детства. Я жил в небольшом селе, характерной особенностью которого была степная местность. Поэтому степные пейзажи ассоциируются у меня с семьей и родными краями.

- Какая картина из серии ваша любимая?

- Больше всего мне нравится этот натюрморт, - указал художник на полотно, висевшее на стене. Я передала диктофон протянувшей руку Ольге и подошла сфотографировать картину. На ней был изображен глиняный кувшин с молоком, окруженный румяной выпечкой и красивыми узорчатыми полотенцами.

- Я написал ее совсем недавно, - продолжил автор, - когда ездил в гости к своим близким. Моя бабушка приготовила все изображенное на полотне для меня и очень ругалась, когда я схватился за краски, не притронувшись к еде, - мужчина рассмеялся с такой теплотой и любовью, что в моей душе мгновенно проснулась тоска по дому.

- Какую из картин вы написали быстрее всего? – продолжала интервью Ольга.

- Как раз именно этот натюрморт. Бабуля была очень настойчива, поэтому большую часть булочек пришлось дописать уже по памяти.

- Тогда какая из них забрала больше всего времени и сил? – спросила вдруг я, сама того не ожидая. На что получила укоризненный взгляд Ольги в ответ.

- Дольше всего я работал над этим пейзажем, - произнес он, направляясь в конец зала. Там, в позолоченной раме одиноко висела упомянутая работа. От увиденного, я невольно ахнула. Там была изображена проселочная дорога. Без асфальта и металлических заборов, как мы привыкли видеть. Это было две колеи от колес постоянно проезжающих машин, поросшие зеленой сочной травой. Местность была изображена в период между золотым часом и тусклым вечером, когда все вокруг погружалось в нежно-розовую дымку, а небо алело на горизонте. Тут и там росли луговые травы, разбавляя пейзаж мелкими деталями, цепляющими глаз. Лавандовой росой рассыпался клевер, где-то проглядывались жемчужный дурман и яркий лютик, можно было заметить даже ромашку. А в воздухе словно стоял сладкий запах от такого обилия трав.

Я настолько очаровалась увиденным, что стояла с приоткрытым ртом, забыв, где нахожусь.

- Вам понравилась моя картина? – с воодушевлением поинтересовался художник.

- Более чем. Я в восторге. Она напоминает мне о моем доме, - тихо ответила я. И действительно, изображенная местность точно передавала атмосферу моих детских воспоминаний. Смотря на эту картину, я словно возвращалась в прошлое. В такое прошлое, каким оно было на самом деле, а не в то, которое осталось в моей памяти – размыленное и тусклое.

Проведя еще какое-то время в галерее, мы порасспрашивали собравшихся любителей искусства об их впечатлениях, сделали фотографии картин и направились обратно в компанию. Оказавшись на улице, Ольга осуждающе посмотрела на меня:

- Я просила не встревать в мою работу, - отчеканила она.

- Помню. Но мне показалось уместным задать тот вопрос, - я понимала, что веду себя слишком нагло для первого рабочего дня, но считала это оправданным поступком. Художник рассказал о своей работе над самой тяжелой картиной из серии, что могло послужит интересным материалом для статьи.

- Уместно или нет, решать не тебе. Впредь, прошу вести себя более сдержанно. Ты всего лишь стажер, - сказала она, надменно тряхнув головой, и, не дожидаясь ответа, зашагала вперед.

- Этого больше не повториться, - сказала я в пустоту и направилась следом. На данном этапе было важно завязать хорошие отношения в коллективе, для перепалок еще не время. Я умею отстаивать свою позицию и свои интересы, но эта не та ситуация в которой стоит распаляться. Иногда следует знать свое место, для собственного благополучия.

Глава 9

- Рафаэль, за сколько ты готов продать мне эту картину? – настойчиво повторил я свой вопрос.

- Алексей, в десятый раз тебе повторяю – она не продается, - с раздражением произнес художник, недовольно сложив руки на груди.

- Назови любую цену.

- Сто тысяч, - бросил Рафаэль, в надежде отделаться от надоедливого собеседника.

- Покупаю! – выпалил я в ответ, только через секунду осознав, как это ударит по моему и так прохудившемуся карману.

- Что..? Я же не серьезно.., - в недоумении пробормотал он.

- Благодарю за сотрудничество, пожмем друг другу руки в честь состоявшейся сделки, - затараторил я, отвлекая внимание. Похлопав художника по плечу и сказав слова благодарности, я выскользнул из галереи, пока тот не опомнился.

«Что мне в голову ударило? Сдалась мне эта картина!» - ругал я себя мысленно, шагая по тротуару в сторону парковки. Но тут вспомнил её глаза. Огромные, как блюдца, они смотрели с такой тоской, но с таким благоговением на это полотно. Я прочитал в них гамму эмоций: от удивления, до восторга; от умиротворения до грусти. И словил себя на мысли - хочу бесконечно смотреть на эти глаза, любующиеся картиной.

«Ей Богу! Веду себя как школьник».

Но я ничего не мог с собой поделать и шел по улице с глупой улыбкой до ушей и отсутствующим взглядом, мысленно возвращаясь к моменту в галерее.

За рулем меня застал звонок от семейного юриста.

- Алексей, сегодня у вашей тетушки случился удар. Оны вызвала меня, после того как пришла в себя, для составления завещания. Советую вам и вашим братьям посетить ее в ближайшее время. Остальным я уже сообщил.

«Это именно то, что может спасти мое безвыходное положение», - подумал я.

Если бы эту мысль услышал посторонний человек, то посчитал бы меня мерзким расчетливым гаденышем, желающим нажиться на бедной больной родственнице. Но это было не полной правдой. Тетушка Уля стала моим опекуном и главным побудителем к взрослой самостоятельной жизни. По натуре женщина властная, она была не лишена деспотических наклонностей, терроризируя меня все детство. Постоянные упреки с ее стороны и травля со стороны ее сыновей заставили меня сбежать из этой семьи в раннем возрасте и строить жизнь самостоятельно. Не без материальной поддержки, но в абсолютном одиночестве я добился того, что имею.

Сейчас тетушка была в достаточно преклонном возрасте и оставляла после себя внушительное наследство, на которое претендовала вся родня, от ее сыновей, до двоюродных кузенов и их четвероюродных теть. Но тут была небольшая загвоздка. Не в натуре такой своеобразной особы, какой являлась моя тетушка, было просто завещать свое добро одному из родственников. Я был уверен – даже после смерти она заставит нас вспомнить ее крепким словцом.

Глава 10

На второй день мне не доверили сопровождать другого автора в качестве помощника. Я предполагала – это дело рук Ольги. Сегодняшней работой было помогать с бумажками в бухгалтерии и архиве: сканировать документы, раскладывать в хронологическом порядке и подобная нудная ерунда.

- Как только закончите со свежей документацией, переберите прошлые папки и наведите там порядок, - сказала работница, указав на огромный стеллаж, - это будет вашей задачей до конца дня.

«Чтооо? До конца дня?», - мысленно воскликнула я, - «это же просто не реально». Но жаловаться было не в моей природе и, покорно устроившись в глубине кабинета, я принялась за дело. Так прошло несколько часов.

До обеда оставалось всего ничего, и мой живот уже неумолимо урчал.

- Любовь Петровна, здравствуйте, как поживаете, - услышала я чей-то голос. Выглянув из-за стеллажа, я увидела широкую спину высокого мужчины с темными волосами, аккуратно уложенными романтичными волнами вдоль шеи.

«Боже, да он своими плечами весь свет от окна загородил», - недовольно пробурчала я себе под нос. Во мне просыпалась жуткая раздражительность от чувства голода.

- Да, мне нужны эти документы, - закончил он свой разговор с бухгалтером и повернулся в мою сторону.

Я резко отвернулась и невидящими глазами уставилась в открытую папку. С деловым видом перелистывая страницы, я ждала пока этот человек уйдет. Но он подошел прямо ко мне и принялся рыться на стеллаже. Стоило ему приблизиться, как я ощутила запах свежести и тепла, исходивший от него. Это побудило меня вновь поднять глаза, и увидеть, что он смотрит в мою сторону. Немного смутившись, я не поняла, почему он так сверлит меня взглядом. Вопросительно подняв брови, я мотнула головой. Он приблизился и навис сверху.

- Мне нужна эта папка, могу я ее взять? – спросил он, протягивая руку.

- Но я еще не закончила, - ответила я.

- Закончите позже, отдайте папку, - настойчиво повторил он и схватился за край обложки. Пару секунд мы имитировали перетягивание канатов, но я наконец сдалась и разжала ладони.

- Благодарю, - улыбнулся он, наверное, самой очаровательной улыбкой имеющейся в его арсенале и покинул кабинет.

На какое-то время я зависла. Этот мужчина поднял во мне необъяснимую волну раздражительности своим напором.

Оставшиеся десять минут я прокручивала в голове нашу встречу, придумывая, каким хлестким замечанием могла бы ответить на его наглость, но ровно в двенадцать, выкинув его из головы, помчалась на обед.

Одним из преимуществ работы в компании была двадцатипроцентная скидка в кафешке на первом этаже. Туда-то я и направилась. Усевшись за стойку, я принялась уплетать свой скромный обед.

- Тебя что ли дома не кормят, - послышался чей-то голос. Подняв голову, я увидела молодого парня в форме охранника, подсевшего на стул рядом со мной.

- Здесь что нет других свободных мест?- поинтересовалась я, подняв бровь.

- Это мое любимое место,- рассмеялся тот, как ни в чем не бывало, и сделал свой заказ.

На вид ему было лет двадцать. Улыбчивое лицо, веснушки и белокурые волосы предавали его образу невинность и легкость, характерные скорее для беззаботного детского лица, нежели лица мужчины в форме.

- Меня, кстати, Костик зовут, - произнес он, внимательно посмотрев мне в глаза.

- Я Катя, - ответила я. Хоть я и не любила наглецов, но, по возможности, старалась быть вежливой.

- Красивое имя. Работаешь здесь? – спросил он.

- Да. И ты, как я вижу, тоже.

- Верно подметила. Я подрабатываю охранником в свободное от учебы время.

Так мы разговорились. И я, поначалу настроенная скептически, в итоге проболтала с этим парнем все обеденное время. Он оказался достаточно веселым и приятным молодым человеком. Я решила, неплохо было бы завести хоть одного друга в это огромном здании, наполненном такими людьми как Ольга и тот наглый мужчина, отобравший у меня папку.

Глава 11

С сегодняшнего дня у меня закончились деньги на проживание в мотеле, и со всеми немногочисленными вещами я поплелась прямо на работу. Пришло время воплощения в действие моего плана на выживание.

- Ты решила поселиться в офисе что ли? – пошутил Костя, кивая на сумку у меня в руках.

- Нет, это вещи на тренировку, - не моргнув глазом, солгала я. Мы столкнулись в вестибюле, где он стоял, облокотившись о стену и вальяжно попивая кофе. – А тебе работать не надо, - в свою очередь спросила я.

- У меня пересменка. Сейчас допью и ухожу домой, - кивнул он на стакан в руках и показательно сделал глоток.

- Везет тебе, - пробурчала я и мысленно продолжила, - «хотя бы дом есть».

- Хорошего дня, Катя, еще увидимся! – расплылся он в доброжелательной улыбке.

Ответив тем же, я поплелась к лифту. Сегодня предстоял тяжелый день – я либо решу все свои проблемы, либо потеряю даже то немногочисленное, что имею.

- Добрый день, - донеслось сверху. Опомнившись, я поняла, что уже зашла в лифт. Ответив на приветствие и только потом подняв голову я увидела того самого мужчину, отобравшего у меня папку.

- Екатерина, верно? – сказал он, - нам не выдалось возможности представиться. Меня зовут Алексей.

- Очень приятно, - холодно ответила я, но вовремя спохватившись, что слишком невежлива, добавила, - вы тоже пишете колонки для журнала?

Я на секунду замялся, не зная, что ответить. Почему-то мне не хотелось говорить этой девушке, кем я являюсь на самом деле, но и лгать тоже.

- Когда как. Могу время от времени и написать что-нибудь, если приходится, - ответил я уклончиво.

- У вас в ближайшее время не планируется никаких статей? – спросила она, смотря прямо в глаза.

- Ближайшее мероприятие состоится в конце недели – спортивные соревнования. Я планировал…компания планировала отправить Сергея, - девушка не заметила моей оговорки, погруженная в свои мысли.

- Не подскажете, где я могу найти этого Сергея? – с невозмутимым видом поинтересовалась она.

- Для чего?

- Это вас не касается, Алексей, уж извините, - отчеканила она и после минутного молчания добавила. – Я так понимаю, на мой вопрос вы не ответите?

- Правильно понимаете, - сказал я и вышел из лифта.

«Почему эта девушка такая колючая? Я общался с ней максимально приветливо и уж точно ни чем не заслужил такого тона. Дело во мне? Или она со всеми так себя ведет?» - размышляя об этом, я прошел прямо в свой кабинет, не услышав приветствия Виктории – моего секретаря.

«Может, стоит вызвать ее прямо ко мне и поставить на место? Увидев, кем я являюсь в данной организации ее манера общения точно переменится на более уважительную». Я был зол, но прекрасно понимал, что никогда так не поступлю. «Знаю!» - меня осенило, и самодовольная ухмылка озарила лицо. Удерживая кнопку телефона, лежащего на столе, я сказал:

- Виктория, пригласите, пожалуйста, Сергея ко мне в кабинет.

Глава 12

Звонок секретаря застал меня за работой в злосчастной бухгалтерии. Я сидела за компьютером и помогала формировать отчеты за месяц. Не знаю, почему меня допустили к такой ответственной задаче даже в качестве помощника, ведь работа с цифрами требует специального образования. Но, видимо, при нехватке рабочих рук на образование всем становится наплевать. Будучи не лишенным логического мышления человеком, я заметила в отчетах кое-что странное. Исправно платящая по счетам организация за последний месяц получила чек на оплату аренды и коммунальных услуг в разы больше обычного. Сложив два плюс два, я поняла - данная сумма образовалась от счета, не оплаченного в прошлом месяце.

«Компания не смогла погасить расходы за июнь? Интересно. Если учитывать абсолютное отсутствие просрочек в прошлом. Неудивительно, что меня пригласили работать за такие гроши. Похоже, организация на мели», - размышляя об этом, я на автомате приняла звонок.

- Слушаю.

- Екатерина, это Виктория. Через два дня в городе планируется спортивное мероприятие. Наш..гхм..один из наших..мм..сотрудников отправляется туда для сбора информации на статью. Вы будете сопровождать его в качестве помощника. На этот раз, пожалуйста, не подведите.

Не веря своему счастью, я поблагодарила секретаря и повесила трубку. Наконец-то, интересная работа! Даже не пришлось искать этого Сергея.

«Теперь я точно не подкачаю!» - мысленно воскликнула я и, окрыленная хорошей новостью, продолжила работу над отчетом.

Остаток дня прошел как по маслу. Любовь Петровна – бухгалтер, с которым я работала все это время – окончив все дела, направилась к выходу.

- Екатерина, вы домой собираетесь? – вопросительно посмотрела она на меня.

- Да, только доделаю кое-что. Вы можете уходить, я закрою кабинет, - ответила я как можно более беззаботно. И моя коллега, пожав плечами, оставила меня в одиночестве.

От скуки я принялась ходить взад вперед, прислушиваясь к звукам нашего офиса. Постепенно количество голосов все уменьшалось и, наконец, воцарилась полная тишина. Высунув голову из-за двери, я увидела, что почти нигде не горит свет, кроме приемной начальника. «Хм, странно, никогда не видела директора нашей компании, интересно, как он выглядит? Неужели ему настолько все равно на своих, сотрудников, что он даже не знакомится с новоприбывшими», - это заставило меня задуматься. Но в ту же секунду я нашла разумное объяснение сложившейся ситуации. «Наверное, пока я стажер, тем более накосячивший в первый же день, меня не хотят показывать начальству. Хотя это все равно странно», - но я не успела как следует развить эту мысль, потому что из приемной послышались голоса.

- Алексей Александрович, но почему? Я не могу понять. Может я что-то не так сделал? Чем-то не угодил? – за уже знакомым мне человеком семенил мужчина средних лет, высокий, со светлыми волосами и в очках. Выглядел он привлекательно, если бы не ноющее выражение лица, делающее его похожим на размазню.

- Сергей, успокойтесь, пожалуйста. В сотый раз вам повторяю – это в качестве исключения, я давно хотел попрактиковаться. Вспомнить старые добрые времена, так сказать, - Алексей лучезарно улыбнулся, но по тону было ясно – он больше не намерен продолжать этот разговор.

- Понял Вас, - промямлил Сергей.

На этом моменте я отпрянула, тихонько затворив приоткрытую дверь.

«Ничего не понимаю. Это тот самый Сергей, о котором мы говорили в лифте? Неужели он и есть начальник? Нет, бред какой-то. Он вел себя как маленький ребенок, просто лебезил перед Алексеем» , - с недоумевающем лицом я потрясла головой, пытаясь осознать увиденное.

«Подождитееее…Неужели?! Нет, не может быть? Зачем ему меня обманывать?». Я принялась большими шагами мерить комнату в попытке понять, что за игру затеял Алексей.

- Ну что ж, давай поиграем, - решила я для себя, прошептав эти слова.

Тем временем дверь за ушедшими коллегами закрылась, и офис погрузился в темноту. Подождав еще немного, я решила, что пора действовать. Итак, моим планом было жить в этом торговом центре до тех пор, пока я не стану в состоянии снимать себе квартиру. Ночевать я собиралась в спортзале, принимать душ - там же. Единственной проблемой было – достать ключи и остаться незамеченной.

Глава 13

Я поняла, что достать ключи будет достаточно сложно, только когда почти подошла к двери охранника. Сделав вид, что что-то ищу в сумке, я принялась активно размышлять. «Кажется, твой план катится псу под хвост», - подумала было я, как внимание привлек посторонний шум, доносящийся из главного вестибюля. Затем события развивались с бешеной скоростью. Из сторожки вылетел мужчина, не заметивший меня, застывшую между стеной и распахнувшейся дверью, и помчался на звуки. Прилившая к голове кровь поспособствовала активному мышлению, и я проскользнула в комнату охраны, не успев подумать, что там может быть кто-то еще. Но мне повезло. Видимо было время очередной пересменки, потому что на полу я увидела валяющиеся вещи охранника, не успевшего переодеться и побежавшего к источнику шума. У меня было от силы минут пять, и я не стала терять их даром. Мне нужен был ключ от стеллажа, висящего на стене. У лежащих на полу штанов в районе ремня была прицеплена связка, состоящая из трех ключей. Один из них был длинный с двумя продольными выступами, другой поменьше и плоский, а вот третий совсем крошечный с маленьким количеством зубчиков. «Последний больше похож на ключ от ящика в столе, а вот второй…», - придя к таким умозаключениям, я вставила его в замочную скважину. «Есть!», - это оказался именно тот ключ, который был мне нужен. Открыв шкаф, я нашла крючок с надписью «спортзал», сняла висевшую на нем связку, закрыла дверцы ящика на замок и, бросив штаны обратно на пол, выскользнула из сторожки.

Судя по звукам, в холле завязалась драка, которую охранник разнимал. Используя последние минуты, я поднялась на второй этаж, открыла спортзал и вошла внутрь. Дело было сделано. Не веря в происходящее, я прислонилась спиной к стене и сползла по ней на пол. Сердце стучало в груди, намереваясь вырваться наружу. То, что я провернула, иначе как везением назвать был нельзя. Но я понимала, что ввязываясь в эту авантюру, недостаточно хорошо подготовилась, и то, что мне повезло сегодня, не значит, что будет везти постоянно.

Угнетенная такими мыслями я решила принять душ, в надежде расслабиться и освежить голову. Войдя в женскую раздевалку, я принялась снимать с себя одежду. Свет не включила, во избежание неприятностей. Понимая, что в раздевалке нет окон, я все же решила обойтись фонариком на телефоне.

Шум воды успокаивал. На несколько минут мне удалось забыть обо всем на свете. Смыв с себя этот день, я почувствовала небольшое облегчение и даже воспряла духом. Вот что творит освежающий душ с уставшим человеком.

Обмотавшись полотенцем, я вернулась в раздевалку намереваясь одеться. Но, стоило мне выйти, как в лицо ударил свет от направленного на меня фонаря. Посреди комнаты стояла мужская фигура.

- Кто ты? И какого черта забыла в здании посреди ночи? – рявкнул охранник.

Я убрала руки от глаз, в попытке разглядеть лицо мужчины, но ослепленная светом, вновь зажмурилась.

- Катя? – послышался недоумевающий голос. – Что ты здесь делаешь?