Делу время, потехе час

***

– Ты уверен, что справишься? – спросил один из парней, сидя за столом.

– Конечно, – ответил другой, даже не сомневаясь в своих словах.

– Может, хочешь поменять условия или выбрать другую?

– Нет. Она простушка, и все будет выполнено в срок.

– Что ж, дело твое. Условия ты знаешь.

Глава 4

Следующие несколько дней мы исправно посещали учебу и много обсуждали будущие наряды. Дантер ко мне не подходил, но я часто замечала на себе его пристальный взгляд. И этот взгляд не вызывал восторга, потому что был нагловато-оценивающим. Меня будто изучали. Вот только для чего?

Хотя в данный момент нас с девочками больше интересовала Альени и спор, в который она ввязалась. Мы пока не смогли выяснить, кто стал предметом её обожания. Да и рассуждать об этом у нас времени практически не было – учебы слишком много. Преподаватели насели на нас и задавали столько домашней работы, что о чем-то постороннем думать просто не получалось.

Когда наступили выходные, мы вздохнули с облегчением, правда, ненадолго. Поли разбудила нас очень рано, чтобы успеть обойти как можно больше магазинов. Её энтузиазма мы с Элой не разделяли.

– Девочки, вставайте! – заорала она. – А то все самые лучшие платья разберут!

– Поли, имей совесть, – промычала я, закрывая лицо подушкой. – Сегодня же выходной.

– Вот именно, выходной, надо торопиться! – не отставала она, стягивая с нас одеяла.

В конечном итоге мольбами и угрозами Поли заставила нас встать и, быстро позавтракав, отправиться за покупками. Город встретил нас шумом и суетой. Вокруг сновали люди, ездили повозки, кричали дети. Народ вовсю наслаждался прекрасной погодой и солнечным утром, и все пытались купить необходимое раньше других. Поли, как самая богатая из нас, тут же потащилась в дорогие бутики. В этом городе все было распределено по секторам, поэтому найти нужное было очень легко. Естественно, пока Поли выбирала одежду, нам оставалось лишь вздыхать от легкой зависти. Мы себе такое позволить не могли, но, тем не менее, очень радовались за саму Поли. Правда, через два часа хождения по магазинам нам хотелось выть. Ей все не нравилось, все было не то.

– Поли, может, ты уже выберешь хоть что-нибудь? – взревела я после пятидесятой примерки.

– Мне не нравится, – сказала она, крутясь перед зеркалом и строя недовольное лицо.

– Ууу… – простонали мы синхронно.

– Пошли еще погуляем, – не заметила нашего настроя она.

Нам оставалось лишь горестно вздыхать. Мы вышли на улицу и стали осматриваться в поисках тех магазинов, где еще не побывали. Таких оказалось очень много. Чувствую, день будет очень долгим.

– Может, мы просто немного погуляем? – предложила я.

– А как же платья? – не унималась Поли.

– Полчаса, и пойдем искать дальше, – предложила я, стараясь взглядом найти скамейку и немного посидеть. Но все они уже были заняты горожанами.

– Хорошо.

Мы с Элой облегченно вздохнули и пошли просто наслаждаться прогулкой. По дороге мы купили мороженое и сели на одну из скамеек около фонтана, которая очень вовремя освободилась. Сам фонтан находился на главной площади, и, сидя на лавочке, можно было наблюдать за людьми, которые также совершали покупки или общались.

Я вытянула ноги, давая им возможность отдохнуть. Да, поход по магазинам – то еще испытание. Я так не уставала даже после целого дня хождения по лесу. И почему все женщины считают, что беготня за покупками – это отдых? Да это пытка похуже дыбы!

– Поли, а ты вообще какое платье хочешь? – спросила Эла, доедая мороженое и вытирая пальцы платочком.

– Красивое, – ответила она, крутя головой.

– А точнее?

– Не знаю, – вздохнула, повернулась к нам и ответила. – Как увижу, так и скажу.

– Понятно, – протянули мы вместе с Элой.

Эта фраза означала, что мы еще долго будем ходить по магазинам, и не факт, что сможем купить платье сегодня. Это очень меня расстроило, так как я уже успела устать. Доев мороженое, мы начали вставать, чтобы продолжить прогулку, но тут из соседнего магазина вышла Альени со своей свитой. А из противоположного – Дантер с друзьями. Какая неожиданность! Мы отбросили намерение идти прямо сейчас и решили понаблюдать, что же будет дальше.

И тут случилось самое интересное. Альени заметила Дантера и начала усиленно строить тому глазки, вот только на него это совершенно не действовало. Он её попыток даже не замечал – казалось, будто она пустое место, и вообще, он уже вырос из того, чтобы обращать внимание на подобные ужимки. Нашу даму такое пренебрежение не впечатлило и даже обидело. Еще бы, ей ведь никто не отказывал, все парни выкладывались у её ног штабелями, а тут такое. Она что-то прошептала подружкам и тут же начала падать в обморок, картинно так. Поднялась суета, подружки заохали, запричитали и стали звать на помощь. Дантер на это никак не отреагировал, и даже не повернул голову в её сторону. Но, видимо, его друзья были лучше воспитаны. Один из них соизволил прийти на помощь, правда, метод был необычен – парень подошел поближе, что-то прошептал, и над Альени появилось маленькое облачко, которое разразилось нехилым дождем. Вот это я понимаю, помощь.

– Аааааа!!! – заголосила Альени, вскакивая с земли и озираясь вокруг.

Выглядела она нелепо. Вся одежда промокла, волосы прилипли к лицу, косметика потекла. Мы не смогли сдержать смех, впрочем, как и многие вокруг. Альени поняла, что опозорилась, и кинулась прочь. Подружки побежали следом за ней. После этой сцены настроение стало еще более радужным, прямо бальзам на сердце. Я от души насмеялась, но натолкнулась на изучающий взгляд, и все веселье тут же пропало. А еще Дантер решил не ограничиваться разглядыванием и начал двигаться по направлению к нам. Его друзья поспешили следом. Я мысленно застонала, а вот девочки оживились.

– Доброе утро, дамы, – бархатным голосом поприветствовал он нас. – Отдыхаете?

– Что надо? – не совсем вежливо ответила я, стараясь даже не смотреть в его сторону.

– Виктория, и почему мне кажется, что ты мне не рада? – он подошел практически вплотную.

– Правда? – постаралась сделать удивленное лицо и отодвинуться от него. – Даже не знаю. Может, тебе просто кажется.

– Викусь, ты чего? – толкнула меня в бок Поли, старательно строя глазки одному из друзей. – Веди себя культурно. Простите, она немного устала.

– Что ж, бывает, – изрек этот искуситель таким тоном, будто я неразумное дитя, а он мой надсмотрщик. – Позвольте представиться, Дантер. А это мои друзья.

– Я Слай, – сказал долговязый парень с пронзительными серыми глазами и пепельными волосами. Он очень заразительно улыбался, от чего на его щеках проступали ямочки.

– Видер, – это был слегка полноватый парень с карими глазами и черными волосами. Такие, как он, ребята обычно славятся веселым характером, и я невольно подумала о том, что они бы с Поли составили хорошую пару.

– Девушки, а какие у вас планы на сегодняшний вечер? – поинтересовался Слай, не сводя глаз с Элы.

– Найти платья для бала, – застенчиво ответила Эла, кокетливо хлопая ресницами. Кажется, Слай первый парень, который оказал ей знаки внимания.

– Может, встретимся вечером в «Золотом быке» и немного поболтаем? – предложил он, явно намекая на продолжение знакомства.

– Можно, – тут же хором ответили подружки, напрочь игнорируя моё мнение. Лично я совершено не хотела никуда идти, но чувствую, что девочки меня не послушают.

– Тогда увидимся вечером, – улыбнулся Видер, и они ушли.

Ни я, ни Дантер друг другу ничего не сказали. Он просто рассматривал меня, а я молча игнорировала. Причем делать это я могу очень долго.

– Вика, ты идешь? – отвлек меня от мыслей голос Элы, которая уже встала с лавки.

– Конечно, я просто немного задумалась.

– О Дантере? – хитрый взгляд девочек был мне наградой.

– Не-а, – тут же отмахнулась я. – Что мне о нем думать?

– Он же симпатичный, – тут же встала на его защиту Поли.

– Мне смазливой мордашки мало. Я люблю, чтобы у парня были мозги в комплекте.

– Это само собой. Мне показалось, что он не глуп, а вечером ты сможешь в этом убедиться.

Я лишь скептически хмыкнула и не стала развивать тему. Это могло продолжаться довольно долго, а нам еще платья купить надо. Тем более, что подружки явно запали на друзей Дантера, и просто так от меня все равно не отстанут. Эх, придется посвятить один вечер свиданию практически вслепую.

– Девочки, а может пройдемся вниз по улице? – предложила я, прекрасно понимая, что в ближайших магазинах мне ничего не светит. – Вдруг в более дешевых магазинах мы найдем нужное.

– Дешевые? – недовольно протянула Поли, сморщив носик. – Я хочу нормальное платье, а не какое-то там… – что она там дальше бурчала, я так и не расслышала.

– Поли, давай тогда для начала мы посмотрим платья нам, а потом вернемся сюда, – резонно предложила я.

– Хорошо, – с неохотой согласилась она.

В городе все магазины располагались так, что сначала шли дорогие, а затем более дешевые. И мы решили пойти в те, что дешевле – точнее, так решила я. Тратить несколько золотых на отрезок ткани просто нет смысла. Правда, в недорогих магазинах и выбор был невелик. Видимо, удача от нас отвернулась, так как мы обошли уже более десяти магазинов, а результатов не было. Я уже начала отчаиваться, но тут увидела невзрачный с виду магазинчик: одинокая вывеска с незатейливой надписью "Женская одежда", витрина с парой образцов необычных платьев и серая, ничем не примечательная дверь. Было видно, что широким выбором он не блистал, но мне почему-то захотелось зайти.

– Викусь, ты куда? – окликнула меня Поли. Она и сама заметно устала, но все же держала лицо.

– Сюда, – указала я на приглянувшийся магазин.

– Я туда не пойду, – категорически заявила она, поджав губы. – Он же совсем бедный.

– Хорошо, подождите тут.

Не хочет – и не надо!

Эла тоже не пожелала заходить, поэтому в помещение я вошла одна. Первое, что бросилось в глаза – уютная атмосфера. Если снаружи это было обычное здание из красного кирпича, то внутри стены были выкрашены в пастельные тона приглушенных оттенков. На стенах висели картины с эскизами различных платьев, а в углу примостился двухместный диванчик с набивным рисунком, рядом с которым стоял деревянный столик. Напротив притаилась ширма из плотной черной ткани, а также несколько манекенов с готовыми платьями. Мне тут очень понравилось.

– Добрый день. Чем я могу Вам помочь? – услышала приятный женский голос.

Мне навстречу вышла девушка лет на семь старше меня. Она была болезненно худой и бледной. Короткие каштановые волосы висели сосульками, скулы сильно выделялись, щеки впали, а серые глаза излучали голод. Мне даже стало её немного жаль. Было заметно, что дела шли не так хорошо, как ей хотелось бы.

– Я бы хотела посмотреть платья.

– Конечно, присаживайтесь, я сейчас принесу каталог.

Я улыбнулась и села на диванчик. Он оказался мягким и удобным. Девушка вернулась буквально через пару минут и принесла большую папку.

– Вы хотите что-то определенное? – она села рядом и стала листать каталог.

– Если честно, то нет. Я не часто покупаю платья.

– Хорошо, Вы тогда полистайте каталог и выбирайте, что понравится.

– Скажите, а у Вас есть готовые платья? Оно мне просто нужно через неделю.

– Есть, – улыбнулась она и тут же устремилась в подсобку. – Сейчас я вам несколько принесу.

Она ушла, а я стала листать каталог. Платья тут были довольно красивые и даже необычные. Как раз в моем вкусе.

– Ты что так долго? – отвлек меня от созерцания эскизов голос Поли.

Я подняла голову и увидела, что девочки зашли в магазин. Видимо, им надоело ждать меня на улице.

Что так долго?! Да кто бы говорил вообще!

– А тут уютно, – высказалась Эла, оглядываясь вокруг.

Затем она подошла ко мне и села рядом, чтобы посмотреть каталог. Спустя минуту Поли присоединилась к нам, сев на стул.

– Вот и платья, – подошла продавщица и замерла, увидев еще посетителей.

– Отлично.

Я встала и пошла за ширму, а Поли села на мое место. Первые несколько платьев мне не подошли – оказались великоваты в груди и плечах, а вот пятое по счету было моей мечтой. Насыщенно-зелёное, со сборкой на груди, широкой чёрной лентой под ней и короткими рукавами-фонариками, оно расходилось клином под грудью и шло до самого пола. На мне эта прелесть смотрелась просто замечательно.

– Ты просто красотка! – вынесли вердикт подружки, когда я вышла из-за ширмы.

– Спасибо. А сколько оно стоит? – обратилась я к продавщице.

– Пятьдесят медных, – тут же озвучили мне цену.

Это была очень маленькая сумма, просто вопиюще непристойно маленькая. Обычно средняя стоимость платья составляла не менее сотни серебряных монет.

– Беру, – тут же согласилась я. – Скажите, а почему так дешево?

– У меня не так хорошо идут дела, поэтому я готова продать их хотя бы за такую цену, – призналась девушка. Было видно, что это давалось ей нелегко.

– Я, пожалуй, тоже что-нибудь себе посмотрю, – неожиданно высказалась Эла.

– И я, – поддержала её Поли.

Девушка застенчиво улыбнулась и с надеждой в глазах вышла за платьями. Потянулись часы примерок и шуток. В процессе выяснилось, что продавщицу зовут Мара. Она была сиротой, и на последние деньги открыла этот магазинчик. Шитье всегда было её любимым делом, но дела шли не так хорошо, как ей хотелось бы. До её лавки мало кто доходил, так как она находилась в бедном районе. Не знаю, как девушкам, а мне Мара пришлась по душе. Она была такой доброй и слегка застенчивой, что невольно располагала к себе. Видно было, что человек она очень искренний и всей душой преданный своему делу. Такие люди всегда оказываются самыми чистыми и мягкосердечными из всех.

В конечном итоге Эла выбрала себе синее платье с русалочьим силуэтом, а Поли более пышное платье с корсажем цвета спелой вишни. Корсет утягивал и подчеркивал её фигуру, а пышная юбка смотрелась роскошно. Правда, Поли не ограничилась одним платьем и купила целых десять, а Мара была вне себя от счастья. Мы договорились, что еще заглянем в её магазин и обязательно порекомендуем его знакомым. А еще я договорилась, что Мара сошьет мне пару рубашек, а Эле сарафан.

– Ну что, пойдем в таверну? – спросила Поли, шелестя пакетами с покупками.

– А может не стоит? – слегка расстроилась я. Идти на свидание мне совершенно не хотелось. Не нравился мне его оценивающий взгляд. Ох уж этот Дантер. Не доверяю я ему, мутный тип.

– Викусь, да ладно тебе, будет весело, – пытались уговорить меня подружки. Ладно Поли, но от Элы я такого рвения не ожидала!

– Уверены? – почему-то не разделяла их веселья я.

– Если не понравится, то мы уйдем! – клятвенно пообещали мне.

– Хорошо, – скрепя сердце согласилась я.

Мне просто не хотелось их расстраивать. Было видно, что парни им приглянулись. Что ж, я вполне могу посидеть молча, делая вид, что Дантер – одна из дощечек в стене.

Таверна располагалась недалеко от фонтана и имела вполне презентабельный вид, как и подобает заведению, расположенному близко к центру города. Внутри тоже было уютно. Помещение большое, чистое и вполне цивилизованное. Народ тоже вел себя культурно. Тут стояли прочные деревянные столы со стульями, небольшая сцена в углу для музыкантов и барная стойка. Люди сидели тихо и о чем-то беседовали, никто не орал и не возмущался. Свободные места тоже были, правда, не так уж и много. Ребята уже сидели за одним из столиков, практически в самом углу. Слай заметил нас первым и энергично помахал рукой, приглашая за стол.

– Я вижу, поход прошел удачно, – высказался Видер о наших пакетах, пока мы рассаживались по местам. Эла села рядом со Слаем, Поли с Видером, ну а мне досталось место рядом с Дантером. Энтузиазма у меня это не вызвало, но и девочек я огорчать не хотела.

– А вы чем занимались? – тут же стала задавать вопросы Поли, пока мы с Элой изучали меню.

Ребята уже успели заказать себе пиво, жареную картошку и отбивные. А вот мне такой тяжелой пищи на ночь глядя не хотелось. Спустя пару минут после нашего прихода к столику подошла официантка и стала записывать заказы.

– Я буду лимонад, салат из спаржи и куриный рулет, – сделала заказ Поли.

– Мне салат из овощей и чай, – заказала Эла и включилась в разговор. – У нас сегодня выдался хороший день.

– Здорово, – похвалил нас Дантер. – Вы купили, что хотели?

– Да, и даже больше, чем хотели, – затараторила Поли, то и дело глядя на Видера. Тот тоже не упускал возможности осыпать подругу пламенными взглядами, полными восхищения. – Мы нашли…

Договорить она не успела – нам принесли заказ. Мой пирог выглядел аппетитно, и желудок радостно заурчал. Я поняла, что сильно проголодалась, ведь кроме мороженого мы ничего не ели. Ложкой отломила кусочек пирога и попробовала. Ммм…Блаженство. Подруги тоже наслаждались трапезой, при этом они успевали еще и болтать с парнями. А вот я молча ела и просто постаралась получить как можно больше удовольствия от происходящего.

– Ты так завораживающе ешь, – прошептал на ухо Дантер. Я чуть не подавилась. – Смотреть на тебя одно удовольствие.

Он издевается что ли?!

– Да неужели? – сарказм в голосе скрыть не получилось. Хотя я и не старалась этого сделать.

– Ага, – подтвердил он, хитро поглядывая на меня и не забывая отпивать пиво из кружки.

– Дантер, что тебе надо? – устала от его намеков и решила спросить начистоту. Зачем ходить вокруг да около?

– А что ты мне можешь дать? – легкая насмешка в голосе. Ах ты ж сволочь невоспитанная!

Я смерила его хмурым взглядом и просто промолчала. Затевать скандал не хотелось, поэтому сочла за лучшее промолчать. Ведь не зря говорят, что молчание – золото. Тут главное – не продешевить с ним.

– Ты что, обиделась? – удивился он, когда я не ответила на его провокацию. – Виктория, да ладно тебе. Я же шучу, – меня слегка толкнули в бок.

– Дантер, дай поесть спокойно, – а то такими темпами аппетит пропадёт надолго.

– Ты уже решила, с кем пойдешь на бал? – не унимался он, придвигаясь ближе и совершенно не замечая моего испорченного настроения.

– С девочками, – огрызнулась я, крепче сжимая вилку. У меня появилось навязчивое желание воткнуть её ему в руку. Может, хоть так отвяжется?

– Может, стоит предпочесть мужское общество? – обдало мое ухо горячее дыхание, заставив вздрогнуть.

– И кого же мне предпочесть? – притворилась дурочкой я и отодвинулась от этого негодяя.

– Ну, например, меня, – обаятельно улыбнулись мне.

– Тебя? – я смерила его изучающим взглядом. Он даже сел прямее, видимо, чтобы выглядеть привлекательнее. – Нет, я, пожалуй, пойду с подругами.

– Почему? – искренне удивился он. Скорее всего, до этого ему не отказывали. – Разве я так плох?

– Без понятия, – пожала плечами и продолжила трапезу. – Мне это просто неинтересно.

– Ты что, девушек любишь? – на ухо прошептали мне.

– Что?! – возмутилась я, чуть не подавившись куском пирога. – С ума сошел? – зашипела, словно змея.

О, Мать Природа, как же хорошо, что остальные заняты воркованием, и никто не заметил, что тут творится между нами!

– Ну а что я мог еще подумать? – он невозмутимо улыбнулся, словно ничего противоестественного не сказал. – Тебя приглашает на бал один из самых завидных мужчин, а ты нос воротишь.

– А тебе не приходило в голову, что ты мне просто не нравишься?

– Хм, такого мне еще не говорили, – задумчиво протянул он.

Я лишь хмыкнула и продолжила есть. Надо отдать должное Дантеру, он от меня отстал. Видимо, сейчас его мысли занимал мой отказ. Что ж, Альени выбрала себе пару под стать. Интересно, а Дантер в курсе, что на него началась охота? Может, стоит его предупредить? Ну уж нет, пусть сам выпутывается, а я понаблюдаю за бесплатным спектаклем. Тем более что с каждым разом этот нахальный тип бесит меня все больше. И что ему от моей скромной персоны надо?

– Вик, а ты чему так злорадно улыбаешься? – неожиданно спросила Поли, заставив меня вздрогнуть.

– Ничему, – отмахнулась я.

– Девушки, а вы определились, с кем пойдете на бал? – вновь напомнил о себе Дантер. И что ему не спится в ночь глухую?

– Нет, – ответила за всех Эла. – Думаю, мы пойдем втроем.

Ребята переглянулись и словно что-то молча для себя решили.

– Может, мы составим вам компанию? – тут же предложил Слай.

– О, это было бы просто замечательно! – улыбка Поли истекала не то мёдом, не то сиропом.

Вот так без моего согласия мне нашли пару. При этом Дантер сидел молча, но улыбался как победитель, и это меня бесило. Сильно причем. Но подружки старались не замечать моего кислого выражения лица и вовсю флиртовали с парнями. Мне, если честно, уже безумно хотелось оказаться в своей комнате и прилечь на мягкую постельку, а вот девчонки решили гулять до последнего. Нет, если бы меня не бесил Дантер, то я бы тоже решила погулять в приятной компании. Все же такая возможность выпадает не часто.

– Я, пожалуй, пойду, – сказала я, когда стало ясно, что эти двое еще надолго тут задержатся.

– Викусь, ты что? – удивилась Поли, глядя на часы. – Еще рано.

– Я устала, – состроила грустные глазки. – Но вы можете еще посидеть.

– Ты одна пойдешь? – с сомнением высказалась Эла. В её глазах виднелась тревога. – Так ведь поздно.

– Я провожу, – тут же предложил Дантер, доставая деньги и собираясь расплатиться за ужин.

– Не стоит, – отказалась я от сомнительной перспективы. – Я сама спокойно дойду. Идти недалеко, и еще вполне светло.

Девочки еще попытались повозмущаться, но я была непреклонна и ушла в гордом одиночестве. Мне хотелось просто подышать воздухом, да и компания Дантера сюда никак не вписывалась. На улице было еще достаточно светло, и горожане продолжали бродить по городу, так что опасности никакой не было. Я спокойно прошла через площадь, параллельно осматривая дома, витрины и прилавки.

Вообще, дорога от школы до города проходила через поле и небольшую лесную чащу. Я как раз проходила мимо неё, когда услышала голоса позади меня. Они были мужскими, и эти парни явно были навеселе. Пришлось от греха подальше спрятаться в этой чаще, а то мало ли что может привидеться парням. Рисковать совершенно не хотелось, тем более что солнце уже стало садиться за горизонт. Спустя пару минут мимо меня прошла компания ребят, и от них несло алкоголем на версту.

– Как думаешь, Дантер справится? – спросил один из них.

– Без понятия, – ответил другой, еле шевеля ногами. – По мне, лучше бы он проиграл.

– Ну а та девка ничего, – загоготал он. – Я бы и сам за ней приударил.

– Не спеши. Может, ему еще удастся с ней переспать.

– Ладно, до бала осталось немного. Слушай, а как её зовут-то?

– Виктория, она …

Дальше я расслышать не успела, так как они отошли на приличное расстояние. Но дальше мне слушать и не хотелось. Это было просто ужасно! Вот теперь я понимала, почему Дантер проявлял ко мне интерес. Не зря моя интуиция орала о том, что все это было неспроста. Я была очень зла и в то же время растеряна. Что же мне делать в такой ситуации? Сказать ему все, что думаю, или отомстить? Второй вариант мне нравился больше, но и выполнить его было намного труднее. Просто так я эту ситуацию точно не оставлю, Дантер должен ответить. Надо же, он поспорил, что переспит со мной. Вот гад! А девочки-то от него в восторге. Посмотрим, что они скажут после того, что я им расскажу. Обидно. Неужели ко мне нельзя просто испытывать чувства?

За всеми этими мыслями я не заметила, как пришла в комнату. На душе было горько и тошно. Хотелось заплакать, но я старалась эти слезы сдержать. Вот еще, плакать из-за него, из-за этого ничтожного создания. Слезами горю не поможешь.

Тут надо действовать не спеша. До бала еще есть время, и я обязательно что-нибудь придумаю. Определившись с планами, я положила покупки в шкаф, приняла душ и пошла спать. Дожидаться подруг я не стала. Они могли прийти во сколько угодно. Рассказать про Дантера я могу и завтра.

Правда, девочки спали практически до обеда, а потом еще несколько часов рассказывали о вчерашнем вечере. После того, как я ушла, они отправились гулять в парк. Много говорили и шутили, а еще Дантер спрашивал про меня: что люблю, чем увлекаюсь и так далее. Девочки, естественно, старались подать меня в лучшем свете, поэтому рассказали все. Я на них не обижалась – они же не знали истинных мотивов его расспросов. Так что я дождалась, когда они закончат восхвалять его, и рассказала то, что узнала.

– Вот он мудила! – неожиданно выразилась Эла, чем немало удивила нас. А с виду такая приличная девушка. – Да я ему все выскажу при встрече!

– Не стоит, – успокоила её я, стараясь при этом и себя держать в руках.

– Получается, что его друзья с нами ради спора? – грустно произнесла Поли, опустив глаза.

– Я думаю, нет, – попыталась уверить её я. – Скорее, это Дантер задумал с кем-то другим. Слай и Видер показались мне довольно адекватными ребятами.

– И что ты собираешься делать? – заметно повеселела она после моих слов.

– Пойду на бал.

– И?! – вдвоем заорали они, заставляя меня улыбнуться.

– Устрою ему показательный урок. Есть у меня пара интересных порошков. Он еще долго будет обо мне помнить.

Подружки тут же хитро заулыбались и даже решили помочь, я же с радостью согласилась, и поэтому весь оставшийся день мы обдумывали план мести. Правда, ближе к вечеру случилась неожиданность: нас позвали гулять, точнее, передали записку с просьбой встретиться в парке. Девочки расцвели и стали прихорашиваться, а я даже губы блеском подводить не стала. Мне вообще идти не хотелось, но обстоятельства требовали. Нужно было более тщательно изучить противника. На встречу решила надеть белую рубашку с длинным рукавом и синий сарафан, волосы заплела в косу, а обулась в удобные тапочки. Мне мой образ вполне нравился.

Как только со сборами было покончено, мы спустились в парк, где нас и ожидали. Парни о чем-то весело болтали, а когда мы подошли, то нам вручили леденцы на палочках. Мне досталась рыбка. Я сначала брать не хотела, но сладости были моей слабостью, особенно леденцы. Скрепя сердце взяла его и с удовольствием съела. Дантер с легкой усмешкой наблюдал за моей мимикой, но от комментариев воздержался, и правильно сделал. Девочки что-то обсуждали с парнями, мило воркуя и кокетничая. Было видно, что парни им действительно нравились, да и те отвечали взаимностью. Мне оставалось им лишь позавидовать и порадоваться.

Мы подошли к лавочкам и расселись на них. Погода была солнечная, благодаря чему настроение стало превосходным, и даже то, что рядом сидел Дантер, его нисколько не портило. Думать о плохом сейчас не хотелось, поквитаться я еще успею. Правда, не стоит забывать и про домашнюю работу. Нам ведь завтра на учебу, и преподаватели будут спрашивать. Гадость. И зачем я поддалась на уговоры бабули?

Нет, мне тут нравится. Я завела друзей и узнала много нового.

Любые повороты судьбы – это испытания, и преодолевая их, можно стать чуточку сильнее. Так что в моем случае учеба – это очередное испытание, и я обязательно его пройду, а заодно и отучу Дантера играть на чувствах людей. Это подло и жестоко.

– Виктория, ты подумала над моим предложением? – нарушил молчание Дантер, склонившись ко мне.

– Над которым? – не поняла намека я, старательно смотря по сторонам.

– Поход на бал вместе со мной, – подсказал он.

– Да мне и одной неплохо.

– Ну, без парня на бал идти неинтересно, – попытались разубедить меня.

– Кому? – посмотрела на него. – Тебе что ли?

– С тобой невозможно разговаривать, – слегка разозлился он и даже кулаки сжал.

– Тогда помолчи, – посоветовала я, крутя головой и рассматривая прохожих.

– Виктория, ты весьма упряма, – ну надо же, какой официоз сразу проступил в речи.

– Знаю, – ухмыльнулась я.

– Ты не ответила на мой вопрос, – упрямо приставал Дантер. Что же он так боится проспорить, что не отстает от меня? – Пойдешь со мной?

Я сделала вид, что задумалась над его предложением, при этом старательно хмуря брови и поджимая губы. Хотелось хоть немного его помучить.

– Пойду, – наконец озвучила своей ответ. – Только оставь меня хоть на минуту в покое.

Дантер заулыбался, как победитель, и ненадолго оставил меня наедине со своими мыслями.

Но сегодня явно был не мой день – на аллее парка появилась Альени с подружками. Её цепкий взгляд тут же зацепился за меня и Дантера, и этот взгляд ничего хорошего не предвещал. Ей явно не понравилось, что объект её обожания сидит рядом со мной и улыбается. А если учесть, что она на него поспорила, то мне эта ситуация ничем хорошим не светит. Тем более что раньше у нас уже возникали споры из-за парней и их ухаживаний за мной. Всё возвращается на круги своя.

Альени всегда прет напролом и не гнушается никаких подлостей. И что же мне так везет? Я прям кладезь неприятностей. И чем я Мать Природу обидела?

Тем временем Альени быстро оценила обстановку и села напротив нас так, чтобы оказаться перед Дантером. Как назло, только эта лавка и была свободна. Устаивать мне скандал при таком скоплении народа она, видимо, побоялась, но это не мешало ей просто портить мне настроение своим присутствием. Хотя сейчас она прикладывала все усилия, чтобы привлечь внимание моего соседа. На Альени было светло-зеленое платье с коротким рукавом, приличным вырезом и длиной до середины голени. Раньше она такого не носила, видимо, жизнь вдали от деревни на неё так повлияла. Сопровождающие её подружки расселись рядом и стали строить глазки остальным. Это было уже верхом наглости, но парни на их потуги совершенно не обращали внимания и все свое обаяние отдавали моим подругам. Я издевательски ухмыльнулась Альени и увидела, как зло блеснули её глаза, а губы скривились. Может, зря я её подначиваю, но почему-то настроение от этого начинает подниматься.

– Вы знакомы? – отвлек меня Дантер, наклоняясь к уху и обдавая его горячим дыханием. Со стороны это выглядело так, будто он шепчет мне что-то интимное. – У тебя красивая улыбка.

– Да, знакомы, – отмахнулась я, следя за бывшей подругой. – Мы из одной деревни.

– Соперницы? – тут же предположил он.

– Почему же? – попыталась сделать невинное лицо. – Мы просто не общаемся.

– И что же вы не поделили? – не унимался он, стараясь придвинуться ближе. При этом все его действия еще больше злили Альени. Ещё чуть-чуть – и она взорвётся от ярости.

– А какое тебе дело? – повернулась я к нему.

– Могу помочь её позлить, – улыбнулся он, еще ближе наклоняясь ко мне.

Я заворожено застыла и даже нечаянно облизнула губы, заставив глаза Дантера потемнеть. Но тут с соседней лавочки донесся громкий смех. Он явно был наигранный, но внимание привлекал. Дантер хмыкнул, вновь став собой, и подмигнул мне.

– Виктория, ты само очарование, – довольно громко сказал он, чтобы услышали все. – Твои глаза как изумруды, а фигура словно наваждение.

Блин, приятно. Вот если бы он не был таким гадом, я бы поверила. Но о споре я знала, и от этого становилось обидно. Очень. Хотя на Альени это произвело впечатление, и она разозлилась окончательно, а вот я от всего этого пребывала в смешанных чувствах. Душа рвалась на части, настроение стремительно падало. Хотелось остаться одной. Я тихо вздохнула и встала с лавки.

– Ты куда? – тут же отреагировала Поли, отрываясь от разговора с Видером.

– Пойду к нам в комнату, – постаралась сделать вид, что все хорошо. – Мне еще домашнюю работу сделать надо.

– Так до вечера далеко, – попыталась отговорить меня она. – Мы успеем сделать.

– Нет, я все же пойду, – стояла на своем.

– Виктория, что-то случилось? – участливо поинтересовался Дантер. Девочки взглянули на него недобрым взглядом. Они-то про спор тоже знали. – Я что-то сделал не так?

Как же мне хотелось ему все высказать, но я промолчала. С ним я разобраться еще успею. Поэтому пришлось улыбнуться и соврать.

– Все хорошо. Мне действительно надо идти. Я думаю, если ты заскучаешь, то Альени сможет составить неплохую компанию.

Оставив Дантера недоумевать по поводу моих слов, пошла в комнату. Видимо, последние слова я произнесла довольно громко, так как Альени повеселела и даже села прямее, явно стараясь произвести нужное впечатление. Я мысленно пожелала им всего самого-самого и пошла делать домашнюю работу.

***

– Сегодня мы разберем с вами обитателей болот, – начала свою лекцию льера Найтера, с недовольством оглядывая нас – многие ученицы не справились с домашним заданием, и это не могло порадовать преподавателя. – И начнем мы с кикимор. Когда-нибудь доводилось с ними встречаться? Нет? Странно. Итак, кикиморы обитают на болотах, питаются в основном рыбой и другими водными обитателями. Но и вашей плотью не побрезгуют. Обычно они предстают перед путниками в образе маленькой девочки в оборванном платье, с бледной кожей и зелеными волосами. Боятся огня, впрочем, как и большинство нечисти. Еще можно кинуть в неё горсть молотого перца и, пока она будет чихать, постараться убежать, но делать это надо быстро.

М-да, оптимистично звучит, особенно если учесть, что по болоту бегать опасно для жизни – кругом вода и тина, засосет моментально. Выбор, прямо скажем, невелик.

– Кстати, у меня для вас небольшое объявление, – неожиданно злорадно улыбнулась наш куратор. – В этом году экзамены пройдут в полевых условиях. Мы заключили договор с магами, так что они проходят обучение у нас и помогают по мере сил. На этих экзаменах вас выкинут в лес или в болото вместе с ведьмаками и магами. Ваша задача – выжить и помочь остальным.

– Простите, – раздался робкий голос с задних рядов. – Что значит выжить? Нас могут убить?

– Нет, – тут же успокоила нас льера и добавила: – А вот ранить вполне. За ходом экзамена мы будем следить, так что смерть вам не грозит. Все, кто не сдадут, имеют второй шанс, а те, кому сразу сдать удастся, поедут на практику.

– А кто решает, куда ехать на практику? – задала давно интересующий меня вопрос я.

– Комиссия. И поверьте, в столице никто не останется. Первый курс чаще всего отправляют в далекие села.

Большая часть учениц понуро опустила головы. Им новость не пришлась по вкусу. Мало кому хотелось ехать за тридевять земель непонятно куда.

– Весело, – под нос пролепетала Поли, совсем пав духом. Она очень надеялась остаться в городе, поближе к цивилизации.

– А экзамены каждый сдает отдельно? – не отставала я.

– Как угодно. Можете сдавать в группе, но не более трех человек одного направления.

Мы с девочками переглянулись и заулыбались. Втроем все же легче. Но мне все равно не нравилось, что нас так сразу начинают отправлять на взрослые задания. Не слишком ли рано?

– А остальные как будут сдавать экзамены?

– Вы имеете в виду магов и ведьмаков? – уточнила льера Найтера.

– Да.

– Они будут проходить его с вами, и вы даже не один раз пересечетесь по ходу испытания. Таким образом мы проверим вас на взаимодействие с другими группами.

– Простите, – обратилась к преподавательнице я. – Получается, что на нас могут напасть те хищники, на которых охотятся ведьмаки?

– Такая вероятность существует, – не стала отрицать она, чем еще больше огорчила нас. На задних рядах даже поднялся шум.

– И как же нам от них спасаться?

– По идее, они не должны на вас нападать, так как вы будете проходить другое испытание.

– По идее? – переспросила я.

Мне лишь снисходительно улыбнулись и промолчали. По всему выходило, что экзамены будут веселыми, правда, не для всех. После столь замечательных новостей нас отпустили на следующую пару – зельеварение. В отличие от многих девушек мне этот урок нравился. На нем можно было поэкспериментировать с различными составами и не бояться, что тебе попадет. Единственным моим огорчением была Альени – она точила на меня зуб из-за Дантера, но самое обидное, что я к нему не приставала, а все было как раз наоборот! Вот только наша «принцесса» этого не понимала. Конечно, ей легче свалить свою неудачу на кого-нибудь, чем признать, что далеко не все от неё без ума. Да её еще и срок спора подгоняет. Осталось всего два дня, а результата не было.

Я видела, как в столовой её подружки снисходительно улыбались на все её заверения. Альени стремительно теряла авторитет, и ей нужен был виноватый, и нетрудно угадать, кого именно она выберет козлом отпущения. Но с меня хватит. Я больше не буду терпеть её издевательства. Это не деревня, да и я уже не маленькая.

За всеми этими рассуждениями я не сразу заметила, что мы подошли к нужной аудитории. Льера Моранда сидела за своим столом и с прищуром рассматривала нас. Мы синхронно склонили головы и подошли к своим партам.

– Что ж, адепты, вы меня слегка огорчили своей проверочной работой. Знаний у вас не хватает, но мы это исправим, – было сказано таким тоном, что становилось жутко. – Сегодня будете готовить зелье от тошноты. Оно находится на пятидесятой странице, открывайте и творите. Я буду следить.

Все зашелестели страницами учебников и начали подготовку к уроку. Само зелье нельзя было назвать сверхсложным, поэтому, запомнив состав ингредиентов, я направилась к шкафчику с запасами, а затем приступила к приготовлению состава.

Вокруг меня суетились ученицы. Одни усердно резали траву, другие маялись от скуки. Альени, которая находилась на четвертой парте позади меня на соседнем ряду, вела себя странно. Краем глаза я видела, что она бросает на меня грозные взгляды, и при этом то и дело кривится. Не нравилось мне это, она явно что-то задумала. Вот только отвлекаться на неё постоянно я не могла. Несмотря на то, что зелье было несложным, оно требовало концентрации и внимания. Поэтому, мысленно плюнув на Альени, я перестала отвлекаться и сосредоточилась на приготовлении. Оно было довольно распространено и популярно, особенно у моряков, но к нему иногда прибегали и девушки в положении. Тут были только натуральные травы, поэтому никакого вреда оно не наносило.

В основном, урок прошел без эксцессов, но, видимо, фортуна снова повернулась ко мне филейной частью. Когда оставалось буквально минут пять до конца приготовления и мне нужно было кинуть в котел последний ингредиент, одна из приспешниц Альени как бы случайно задела меня, проходя мимо. Задела прилично, и плечо отдалось болью. Ах ты ж кикимора болотная! Чтоб тебе в лесу с медведем встретиться.

Я отвлеклась, чтобы пронзить её взглядом, и это стало моей ошибкой. Меня проигнорировали и даже не взглянули. Пришлось потереть плечо и взять с доски последний ингредиент. Я его уже нарезала, и оставалось лишь бросить в котел, что и было сделано. Но уже через пару секунд из котла пошел черный дым, и стало трудно дышать. Такой реакции я не ожидала, да её и не должно было быть, ведь я четко следовала инструкции.

– Что это такое, адептка? – грозный голос учительницы разнесся над перепуганной аудиторией. Многие девушки поспешили к выходу, зажимая нос. Запах стоял отвратный. – Все на выход.

Мы поспешили выйти из помещения. Я выходила одной из последних и успела заметить, что на моей доске лежали не те листья, что я резала. Видимо, пока я отвлеклась, кто-то из приспешниц Альени подменил их, поэтому зелье и не получилось.

– Чей это был котел?

– Мой, – пришлось признаться мне.

– И что ты туда добавила? – грозно сверкали глаза льеры Мораны. – Мне теперь аудиторию придется часа два проветривать.

– Простите, – опустила я голову.

– Ладно, у всех случаются ошибки, – как-то быстро отошла она. – Через неделю после уроков пересдашь мне эту тему. – Я с улыбкой закивала. – Урок окончен. Можете быть свободны.

Мимо меня прошла Альени с победоносной улыбкой.

Вот курица нещипаная! Ну подожди у меня. Я тебе еще устрою веселье, крыса растрепанная.

– Викусь, ты чего это так злорадно улыбаешься? – подошла ко мне Поли с сумками в руках.

– Да вот обдумываю, как отомстить Альени, – честно призналась я, забирая свою сумку.

– Это она устроила?

– Ага. Отвлекла меня с помощью подруги и подложила другие листья. Я, конечно, в чем-то и сама виновата, надо было смотреть, что кладу. Но ничего, в следующий раз умнее буду.

– И что ты надумала? – загорелись азартом глаза Элы.

Знаете, после общения с нами она немного изменилась. Стала более веселой, разговорчивой, появился блеск в глазах и улыбка на губах. Такие перемены пошли ей на пользу. Она словно расцвела, и уже не так сильно обращала внимание на обидные слова или действия. А вот я, кажется, становлюсь грубее. Не могу сказать, что это плохо, но и не слишком хорошо. Наверное, стоит меньше обращать внимания на все эти придирки и попытаться смотреть на вещи с большим позитивом. Но сначала отомщу Альени, а потом уже буду душу спасать.

– Позже расскажу, – пообещала подругам.

Глава 5

После занятий я хотела пойти в комнату и сделать домашние задания, но то, что произошло на последнем уроке, выбило меня из колеи. Я, конечно, ожидала чего-то подобного от Альени, но все же была не готова. Наивность моя – враг мой.

Всегда не могла терпеть тех, кто добивается всего подлостью. Это ниже моего достоинства. Хотя есть люди, которые не гнушаются использовать любые методы для достижения своих целей.

Я решила немного развеяться, поэтому отдала сумку с учебниками подругам и вышла в парк. Народу было немного, большинство еще были на парах или делали домашнее задание у себя или в читальном зале библиотеки. Что ж, это даже лучше, никто не будет мне мешать. Сев на лавку, я задумалась. Вся эта ситуация огорчала и слегка нервировала. И почему Мать Природа так несправедлива? И что мне делать с Альени? Если я оставлю все, как есть, то она и дальше будет издеваться надо мной. Видимо, пришла пора дать отпор. Вот только как? Нужно придумать что-то интересное. Да еще и Дантер не дает покоя. Но с ним я могу повременить, бал всё-таки не сегодня вечером состоится.

У Альени завтра заканчивается время спора, и пока она проигрывает. Интересно, как она будет выкручиваться из этой ситуации? Это будет довольно забавно, я полагаю. Хотя, зная Альени, можно ожидать чего угодно.

Посидев в одиночестве около часа, я направилась обратно. Уже практически подойдя к общежитию, я увидела довольно любопытную картину. У нас за углом, справа от входа, росли довольно пушистые кустарники, и если встать за ними, то можно спрятаться ото всех. Практически. Но с одной стороны все же просвет был, и именно в нём я увидела Альени и Дантера, которые о чем-то мило беседовали. Любопытство всегда было моей отличительной чертой, поэтому я стала тихо пробираться к ним поближе. Правда, для этого мне пришлось чуть ли не ползти по земле.

– Дантер, ну почему ты так холоден со мной? – услышала я жалостливый голос Альени, подкрадываясь ближе.

– А почему я должен быть с тобой мил? – в голосе Дантера слышалась усмешка и даже издевательство. Так её! Поднимись в моих глазах хоть немножко, Дантер!

– Но ты мне нравишься.

– И что?

– Неужели я тебе не мила? – её актерским способностям можно просто позавидовать.

– Нет, – смерил оценивающим взглядом он. – Ты простушка.

– Что? – возмутилась звезда всей деревни. Так её еще никто не называл, и я невольно усмехнулась. – Да как ты можешь такое говорить? Я самая популярная девушка в нашей деревне…

– Знаю я таких, небось все время на сеновале проводишь.

Жестко, но справедливо. Альени даже задохнулась от возмущения. Если бы на месте Дантера был кто-то другой, то он бы получил по наглой смазливой мордашке. Но тут был замешан спор, и Альени пришлось глотать обиду. А я, наоборот, радовалась. Её еще никто так не оскорблял. Приятно все-таки.

– А какие девушки тебе нравятся? – пошла в атаку Альени. – Простые и глупые?

– Это не твое дело, – тут же ответил он, и мне почудилась злость в его голосе.

– Я видела, как ты смотришь на Вику. И что ты в ней нашел? Она недалекая и неказистая.

Ну, самка дикобраза! Вот кикимора болотная! Нет, я ей точно все волосы повыдергиваю при всех!

– Виктория весьма хороша собой, – встал на мою защиту Дантер, чем немало удивил меня. – Она, конечно, своеобразна и немного дика, но это поправимо.

Нет, эти двое определенно подходят друг другу. Говорить о человеке и при этом оскорблять его, они молодцы.

– И чем она тебя так зацепила? – не унималась эта разлучительница, чуть ли не вплотную подвигаясь к нему.

– Я же сказал, что это не твое дело, – в голосе Дантера послышались едва сдерживаемые нотки злости. Он отступил от Альени на пару шагов.

Да, Альени способна достать до печенок даже самого терпеливого человека. В этом она мастер. Но вот Дантеру я совершенно не сочувствовала.

– Дантер, неужели у меня совершенно нет шанса? – томно вздохнула она, стараясь прижаться к нему всеми выдающимися выпуклостями.

– Нет, – резко ответил он и, развернувшись, поспешил удалиться.

– Дурак, – тихо высказалась Альени и тоже ушла.

Я вздохнула и стала выбираться из укрытия, а затем направилась в свою комнату. Да, сцена, которую я подсмотрела, весьма зрелищна. Но вот эти завуалированные оскорбления меня совсем достали. Все, я выхожу на тропу войны. Пусть все боятся. Всех убью, одна останусь.

***

– Викусь, я вот не понимаю, чем отличаются листья коренда и кодара, – вымученно выпятила губки Эла, делая домашнюю по зельям. – Они же одинаковые!

– Не совсем, – флегматично пустилась я в объяснения. – Листья коренда способны остановить кровотечение, а листья кодара его вызвать. Все зависит от дозы. Перепутав, можно отправить пациента к праотцам, – тут я усмехнулась, листая учебник по травам.

– Уууй, сколько тут нюансов, – вздохнула она. – Хорошо, что на экзамене нам разрешили собираться в группы. Одной его трудно пройти.

– Да. Но меня беспокоит, что нас сразу бросают в такие реальные условия. Это опасно.

– Так за нами же будут наблюдать, – высказалась Поли, шелестя страницами учебника по общей истории. – Опасность будет минимальной.

– А вдруг не успеют? – не разделяла её уверенности я.

– Такого просто не может быть. Это же их обязанность – уберечь студентов.

– Будем надеяться, что они о ней помнят.

– Викусь, а ты решила, что будешь делать с Альени? – спросила Эла, откладывая книгу.

– Пока нет, – честно призналась я. – Тут нужно придумать что-то необычное.

– Если нужна помощь…

– Я об этом сообщу, – закончила предложение за неё.

– А Дантер?

– Тоже не думала, бал только через две недели.

– Хорошо, что не через месяц, – мечтательно вздохнула Поли. – Я так хочу танцевать.

– Вы с ребятами уже договорились? – перевела я тему.

– Да, они будут нас сопровождать.

– Отлично. Значит, мне придется идти с Дантером.

– Зато у тебя будет возможность подобраться к нему поближе, – постаралась поднять мне настроение Поли.

– Тоже верно, – согласилась я, запихивая учебник под подушку и ложась на кровать.

– Девочки, нам пора ложиться. Иначе завтра опять будем копаться, – тут же взяла слово Эла. Она была самой ответственной из нас.

Мы с Поли согласились со столь заманчивым предложением и стали укладываться спать. А утром я с превеликим удовольствием наблюдала за тем, как Альени прислуживала своим подругам. За этим зрелищем наблюдала не только я, но и вся столовая. Она подходила к каждой девушке, брала заказ и шла с подносом к столу, дабы наполнить его, а затем приносила обратно.

Да, зрелище было еще то. Лично мне очень нравилось. А вот сама Альени была в бешенстве. Хотя внешне на её лице, кроме обаятельной улыбки, ничего увидеть было невозможно, но я-то её давно знаю: когда Альени находится на последней стадии бешенства, у неё начинают дергаться плечи и слегка дрожат руки. Так что сейчас все признаки были на лицо, по крайней мере, для меня. Что ж, она вполне это заслужила. Может, теперь она поймет, каково это, когда тебя смешивают с грязью твои же друзья.

Наблюдать за Альени, конечно, весело, но и про уроки забывать не стоит. Тем более, у нас сегодня сразу две пары по анатомии, и этот предмет очень для нас важен, а значит, опаздывать вредно для здоровья нервной системы.

Мы с девочками закончили завтрак и направились в аудиторию, где сели на первый ряд и приготовились ждать учителя. Ближе к звонку стали подходить одногруппницы, а Альени с сопровождением пришла последней. Все довольно улыбались и что-то обсуждали, порой бросая слегка презрительные взгляды на саму Альени, естественно, когда она их не видела. Хотя она порой делала вид, что просто не замечает подколок, и старалась сохранять достоинство.

Лично я такого не понимала. Зачем общаться с теми, кто тебя презирает? Что в этом особенного? Но не мне судить поступки других. Пусть это делают боги. Каждый живет по своему уму и совести. Хотя мне порой и самой в голову приходили порочные мысли о мести. Конечно, это нехорошо, но по-другому не получается.

Тут прозвенел звонок и в аудиторию вошла довольно пожилая женщина. На вид ей было явно около ста лет. Невысокая, слегка сгорбленная, с седыми волосами, которые собраны в аккуратный пучок, в черном форменном платье и с шалью на плечах. Все её лицо было покрыто морщинами, а глаза, некогда пронзительно-голубые, сейчас подернуты пеленой. Нос крючковатый и с небольшой горбинкой.

– Доброе утро. Меня зовут льера Аркадия, – поздоровалась она, садясь за стол. Несмотря на возраст, её голос был молод и приятен. – Я буду преподавать вам анатомию. Мои лекции – обязательный предмет, и по нему будет сдаваться экзамен, так что слушайте внимательно и записывайте. – Мы тут же раскрыли тетрадки и приготовились. – Итак, начнем. Анатомия человека – это предмет, на котором мы будем изучать человеческий организм, его органы и системы, а также их функции. Без этих знаний вы не сможете оказать достойную помощь, да ещё и навредите пациенту. Сегодняшняя лекция будет посвящена скелету человека. Наш скелет состоит из костей головы – черепа – позвоночного столба и грудной клетки, а также костей верхних конечностей и костей нижних конечностей. Он характеризуется высокой прочностью и гибкостью, которая обеспечивается способом соединения костей друг с другом.

Лекция шла плавно. Льера Аркадия говорила неспешно, давая нам возможность записывать и осознавать, что именно мы записываем. Конечно, все это объяснялось очень нудным голосом, но тут мы ничего поделать не могли.

– Подвижное соединение большинства костей придает скелету необходимую гибкость и обеспечивает свободу движений, – продолжила она, убедившись, что мы все записали. – Скелет человека продолжает свое формирование в течение всей жизни: кости постоянно обновляются и растут, отвечая росту всего организма; отдельные кости, которые у детей существуют раздельно, по мере взросления срастаются в единую кость. – Она на секунду замолчала и обвела нас взглядом. – Запомните, с детьми надо быть предельно осторожными. Особенно с младенцами. Одна неверно сросшаяся кость и человек останется калекой на всю жизнь, а вы будете тому виной. На следующем уроке я покажу вам наглядный пример скелета человека, и мы изучим все косточки, которые в нем есть.

Я мысленно застонала. Пару лет назад бабуля пыталась дать мне эти знания, и я выла от такого количества информации. Но, видимо, от судьбы не убежать, и вновь придется засесть за конспекты. Вся оставшаяся лекция проходила в том же духе: нам зачитывали основные моменты и предостерегали от ошибок. На этом предмете расслабиться было сложно, да и лекции в будущем пропускать не стоит. Думаю, льера Аркадия такого отношения к её предмету не простит. По ней видно, что она волевая и сильная женщина, которая любит свое дело. А значит, нам придется все зубрить и молиться Матери Природе.

Сразу после анатомии мы посетили занятие по общей истории, но ничего нового я для себя не вынесла. Бабуля намного лучше и интереснее рассказывала мне её в детстве. После этого урока мы пошли в столовую на обед, где наша Альени опять прислуживала подружкам. А те все еще усмехались над ней, правда, за спиной. На какое-то мгновение мне стало её жаль, но я быстро прогнала эти мысли. Она сама виновата, её никто не заставлял спорить, вот пусть теперь и расхлебывает.

Закончив обедать, мы пошли к себе и занялись домашней работой. Завтра мне предстояло отработать урок по зельям, и я усердно готовилась. А девочки пошли на прогулку с парнями. Они и меня звали, но я все же решила остаться в комнате и подготовиться, тем более, мне нужно было обдумать, как заполучить в личное пользование несколько ингредиентов из шкафчика для зелий. У меня была одна задумка, но не было средств на её осуществление. Будем надеяться, что учительница хоть ненадолго оставит меня одну в кабинете.

Я не стала дожидаться подруг и легла спать, ведь они могли прийти когда угодно. Хотя комендантский час никто не отменял. Надеюсь, они об этом не забудут.

Весь следующий день я провела как в полудреме. Девочки вернулись ближе к десяти и еще часа два рассказывали о своих приключениях. Видер набрался решительности и поцеловал Поли, от чего та пребывала в полном восторге. А вот у Элы со Скаем все шло немного медленнее – они пока просто гуляли, держась за руки. Мне было радостно за них, но спать тоже хотелось. Вот только слушать меня никто не стал, и пришлось восторгаться их парнями. Они, конечно, неплохие, но все-таки друзья Дантера, и это меня слегка напрягало. Мало ли, вдруг они всё знают и поддерживают его? Нет, они не могут, это же так подло!

После всех уроков я пошла отрабатывать незаслуженное наказание.

– Добрый вечер, льера Моранда, – быстро прошмыгнула в аудиторию я.

– Добрый. Ты готова? Тогда приготовь любое зелье из учебника. На все у тебя час.

Я кивнула и стала листать учебник на предмет подходящего зелья. За час можно было приготовить многое, но вот не все было таким легким, каким бы хотелось.

В конечном итоге я остановилась на зелье от чахотки. Набрав воды в котел и поставив на огонь, я пошла за необходимыми ингредиентами. Льера Моранда мне не мешала: она просматривала какие-то бумаги, то и дело делая в них пометки. Порой ее губы кривились, будто она съела что-то кислое. Возможно, это были чьи-то контрольные работы. Спустя минут двадцать я и вовсе забыла о её присутствии, так как полностью увлеклась процессом приготовления.

– Адептка, – окликнула она меня. – Я ненадолго отойду. Ты побудешь тут одна?

Я кивнула и проводила её взглядом. Отлично, все идет так, как надо.

Как только за ней закрылась дверь, я подошла к шкафу и осмотрела содержимое более детально. Тут было столько всего, что голова шла кругом. Мой взгляд блуждал от полки к полке, но идей не приходило. И тут я увидела то, что нужно. В самом углу лежали сушеные грибы манубу. Именно это я и искала. Я быстро взяла небольшую горсть грибов и положила в карман. Туда же пошли листья каракаса, паучьи лапки и смесь из сортов тарея.

Брала я немного, поэтому пропажу заметить не должны. Не будет же она по граммам их считать? По крайней мере, я на это надеюсь. Теперь у меня было все необходимое для осуществления своей мести, но действовать надо осторожно. В таком деле спешить не стоит.

Когда льера вернулась, я как раз закончила приготовление состава и показала ей.

– Молодец, – похвалила она, посмотрев на моё творение. – Ты, видимо, раньше тоже готовила зелья?

– Моя бабушка знахарка, – поведала учительнице. – И я с детства ей помогаю.

– Что ж, это хорошее умение. Оно тебе всегда пригодится. Можешь идти.

Я собрала вещи и направилась в комнату. На душе было тепло от похвалы преподавательницы. Все же учения бабули не прошли даром.

А следующие несколько дней мы наблюдали за Альени, которая исправно выполняла условия спора. На самом деле это было занятно лишь первое время, а потом как-то приелось, и уже было не так интересно. Так что на четвертый день я уже даже не поворачивалась в её сторону, да и другие тоже. Большинство девушек были заняты подготовкой к предстоящем балу. Все обсуждали наряды, прически, украшения. Мы с подружками не стали исключением.

– Я хочу собрать волосы в высокую прическу, такую, знаете, наподобие пучка, – озвучила Поли, – и добавить туда пару заколок в виде цветов. И пару локонов выпустить можно.

– Ой, это будет красиво смотреться, – высказалась Эла. – А я, наверное, заплету волосы в косу и уложу на голове в виде короны. Вик, а ты что будешь делать?

– Не решила. Скорей всего накручу и оставлю распущенными.

– А так можно? – удивились обе.

– Ну, вроде нигде нет правил по поводу одежды и внешнего вида на балу, – пожала плечами я, продумывая свой образ.

– Как думаешь, в чем Альени придет? – не удержалась от вопроса Поли, кидая взгляд на девушку.

– В чем-то вызывающем. Она любит шокировать народ.

– Я бы хотела это увидеть, – улыбнулась Поли и перевела разговор в другое русло. – А что с Дантером? Он уже несколько раз о тебе спрашивал.

– Правда? – я была удивлена. Немного, правда. – И о чем же?

– Ему было интересно, почему ты не приходишь с нами гулять. И есть ли у тебя парень, – тут подружки хитро переглянулись.

– Даже так. Конкуренции боится, – усмехнулась я.

– Знаешь, он хоть и гад, но обаятельный, – заметила Эла. – Боюсь, ему тут мало кто может составить конкуренцию.

– В этом ты права, – согласилась я. Дантер был чертовски хорош собой. Если бы он на меня не поспорил, то у нас могло бы что-то выйти. Жаль, очень жаль. – Пошли на урок?

– Викусь, а ты домашнюю работу сделала? – неожиданно спросила Эла, когда мы сели за парту.

До звонка еще оставалось минут десять.

– Конечно.

– Дай списать.

– А ты почему не сделала? – протянула я ей тетрадь.

– Вчера поздно пришла, – краснея, взяла она тетрадь и стала быстро переписывать.

Мне было совершенно не жалко. Но главное, чтобы такое не вошло у нее в привычку, так как любовь любовью, но и о учебе забывать не стоит. Краем глаза я заметила, что Поли тоже быстро переписывает работу. Да, видимо, они вчера обе хорошо погуляли.

Они как раз успели дописать работу, когда раздался звонок и в класс вошла льера Найтера.

– Доброе утро, ученицы. Садитесь, – она обвела нас взглядом. Видимо, опять будет объявление. – Адептки, у меня для вас радостная новость, – после этого почему-то захотелось удавиться. – Решением совета с этого года у вас вводятся два новых предмета. Первый – физическая подготовка, а второй – управление стихиями. На него будут ходить лишь те, кто имеет дар.

– А уровень дара имеет значение? – спросила я, понимая, что теперь занятий у меня будет еще больше.

– Нет.

Черт, попала.

– На этом уроке вас будут учить развивать дар, – добавила учительница, глядя на нас.

– А для чего первый предмет? – донеслось с задних рядов.

– Чтобы вы были форме. Последние исследования выявили, что лекари часто гибнут из-за того, что просто не могут убежать или взобраться на дерево от хищника. Ваша работа сидячая, и в связи с этим мышцы не знают нагрузок. А ведь в случае войны вам придется на себе раненых таскать.

Конечно, такой перспективой мы были немного озадачены. Где на все это найти время, я не понимала. Девочкам повезло, они дара не имели, а вот я, кажется, зароюсь в этих учебниках.

– Ладно, хватит о радостном, пора и поучиться. Кто такой домовой?

– Дух, который живет в доме и следит за порядком, – ответила одна из учениц.

– Правильно. А кто ими становится? – все молчали. Я и сама никогда об этом не задумывалась. – Хорошо, сейчас расскажу. Домовой – это неупокоенная душа. Этой душе не захотелось покидать мир, и она, наоборот, стремилась остаться помочь.

– А разве это не привидение?

– Нет. Привидения – это люди, пожелавшие остаться в мире без каких-либо целей. Чаще всего это еще и злые люди, которые не смогли смириться со своей кончиной. Но о них мы позже поговорим. Сейчас домовой. Это весьма полезные в хозяйстве существа. Они не дают заводиться в доме вредителям, отгоняют большинство нечисти и следят за порядком. Но селятся они не везде. Приманить домового нельзя, он сам решает, где жить, и служит хозяевам до их смерти, а после может либо остаться, либо уйти искать новый дом. Помните, что домового надо уважать и иногда оставлять ему миску с молоком. Он также не откажется от сладостей и горячительных напитков, но с последними стоит быть осторожными – может привыкнуть.

Весьма познавательная лекция. Лично я узнала для себя много нового. У нас в доме жил домовой, но потом бабуля попросила его переехать к семье с больным ребенком, чтобы присматривать за ним. С тех пор мы без домового.

– Кстати, домовые бывают обоих полов. Девочки более хозяйственны и строги. Редко в каком доме можно встретить семью домовых, но и такое бывает. Вопросы есть? – нас обвели взглядом. – Нет. Что ж, тогда вы должны к концу месяца написать мне доклад об обитателях пустыни и пролеска. Выберите одного представителя и скажите мне. Каждый будет рассказывать свой доклад перед классом, так что работы не должны повторяться.

Мы дружно застонали. Придется еще время и на библиотеку где-то найти.

– Свободны. И не забудьте вечером посмотреть изменившееся расписание.

Мы собрали учебники и направились к выходу. Следующей парой шла общая история, а затем отдых. Хотя с таким количеством домашней работы сидеть за столом придется допоздна.

– Мои любимые студенты, – обрадовался льер Марей. Это был седовласый старичок, который постоянно улыбался. На его уроках было весело и увлекательно. – Как настроение? Что мы такие грустные?

– Нам уроков добавили, – пожаловались мы.

– О, сочувствую. Но, надеюсь, вы понимаете, что мой предмет очень важен? Сегодня мы с вами поговорим о времени правления Марка Феокла. Он правил более пятисот лет назад, и при нём было заключено несколько довольно выгодных договоров, часть из которых действует и по сей день. Например, гномы поставляют нам оружие, а мы разрешаем им добычу руды на наших землях. Светлые эльфы дают нам хорошую скидку на кружево, а мы предоставляем хлопок. Так же Марк был удачливым полководцем, и в дни его правления к нам были присоединены земли на западе. Он не оставлял без внимания и морское направление, а также образование. Было построено много школ в самых отдаленных селениях, а в академии стали брать на обучение всех, у кого есть дар. До этого учиться могли лишь богатые.

Хороший правитель, побольше бы таких. Сейчас все в основном стараются набить свой карман, а не заботиться о населении. Даже дворяне считают себя пупом земли. Хорошо, что рабство отменили. Хотя, говорят, в отдаленных местностях оно еще существует, и у некоторых рас тоже. Весьма печально.

– Девушки, а вы вообще в курсе, как у нас распределяется власть? – озадаченно спросил льер Марей.

Мы отрицательно покачали головой, чем весьма удивили его. А для чего нам это знать? В селах и деревнях вся власть была в руках старосты, и за мелкие провинности наказывал он. Если же преступление было более серьезным, то приглашали видящего и судью. Видящим называли человека, способного видеть правду и заглядывать в самые потаенные уголки души. Их было не так много, и получали они прилично. Правда, и смертность среди них была довольно большой. Неудивительно, ага.

– Что ж, тогда для начала я расскажу вам о нашей системе законодательства. Самым главным, естественно, является король. Но меж тем у него есть целый взвод министров, которые отвечают за определенные области. В каждом крупном городе заседают судья и дружина, хотя сейчас они есть даже в крупных селах. Ну а в деревне эту функцию выполняет староста. Кстати, у магов существует своя дружина, которая охотится за отступниками, а магический совет решает их судьбу.

– Простите, льер Марей, – обратилась я. – А что насчет рабства?

– Хм, вопрос, конечно, хороший. На данный момент у нас его не существует. Но в нескольких пустынных областях еще есть племена, которые это практикуют. Еще вопросы есть? Нет? Ну, тогда можете идти.

Мы зашуршали тетрадями и направились к выходу. Уроки закончились, но свободнее не стало. Кроме домашней работы нужно еще и о докладе подумать. Эх, прощайте спокойные дни.

– Девочки, вы когда в библиотеку собираетесь? – спросила я, когда мы заходили в комнату.

– Ой, даже не знаю, – улеглась на кровать Поли.

– Может, в выходные? – присоединилась к ней Эла.

– Хороший вариант, – согласилась я, доставая учебники и садясь за работу.

***

А пока девушки занимались своими уроками, в одной из комнат мужского общежития происходил довольно неприятный разговор.

– Что, Дантер, проигрываешь? – не смог скрыть победной усмешки Калел, бывший друг и товарищ.

– Время еще есть, – скучным тоном ответил Дантер, глядя куда-то мимо Калела.

– Ага. Вот только рыбка не стремится попасть на крючок, – приподнял тот бровь.

– Калел, я же сказал, что выиграю, – начал терять терпение Дантер. Ему и так было нелегко. Еще никогда он так долго не добивался расположения какой-то деревенской девчонки. Обычно они сами прыгали к нему в объятья.

– Ну-ну, я-то не против, – хмыкнул Калел, посмеиваясь про себя над дурным настроением Дантера. – Ты, главное, про условия не забудь.

– Я помню.

***

Вечером я проводила подружек гулять, а сама направилась к доске с расписанием. Надо было узнать, как изменится моя жизнь на этот семестр. Самое интересное, что рядом с расписанием кроме меня никого не было. Неужели никому не интересно? Или все уже посмотрели, и я оказалась последней? Что ж, посмотрим, что нас ждет.

Они что, издеваются?

Я несколько раз перепроверила написанное и никак не могла разложить все это у себя в голове. Согласно расписанию, мы теперь каждое утро будем идти на физические тренировки, а занятия по управлению даром перенесены на вечер. То есть я практически все время буду проводить на занятиях. УЖАС!! Так же не честно! А отдыхать когда?

При этом внизу еще была пометка, что для физических упражнений нужно иметь штаны и кофту с коротким рукавом. Видимо, придется идти в магазин за покупками, так как штанов у меня отродясь не было. Хорошо еще, что дополнительные занятия начинаются только через неделю.

– Вот ты где, – услышала я манящий голос подошедшего Дантера. – А я тебя ищу.

Явился не запылился. Ещё тебя не хватало.

– Зачем? – с подозрением спросила я, пытаясь смотреть на парня как можно более недружелюбно.

– Соскучился. Держи, – мне протянули алую розу с бархатными лепестками. Ой, прелесть-то какая.

– Спасибо, – приняла подарок и вздохнула приятный аромат цветка. – Это за что?

– Просто так. Увидел её и подумал о тебе, – непринужденно ответили мне и взяли под локоток. – Викусь, а почему ты меня избегаешь?

– С чего ты это взял? – я попыталась вырваться из захвата, но ничего не вышло.

– Ну, дай подумать… – он в деланной задумчивости прикусил палец. – Твои подружки ходят гулять каждый день, а ты все в комнате сидишь.

– Я уроки учу.

– Похвально, конечно, но и отдыхать тоже надо, – прошептали мне на ухо, чем вызвали табун мурашек на спине. – Знаешь, я в курсе многих способов расслабиться.

– Даже не сомневаюсь, – недоверчиво сказала я и все же вырвала руку.

– Так, может, помочь тебе отвлечься? – блеснули энтузиазмом его глаза.

– Нет… Я, пожалуй, обойдусь.

– Викусь, а ты уверена, что девушки тебе не нравятся? – в лоб спросил Дантер, при этом старательно пряча улыбку.

– Ты на что намекаешь? – нахмурилась я.

– Я? Ни на что. Просто поинтересовался. Надеюсь, ты насчет бала не передумала?

– Нет. Все в силе.

– Отлично. Тогда, может, прогуляемся?

– Не могу, надо домашнее задание закончить.

– Тогда в выходные, – не сдавался Дантер. – Неужели тебе так сложно выделить мне пару часиков?

– Хорошо, – пришлось согласиться мне, ведь так просто он не отстанет. – Мне как раз нужно в магазин за спортивной формой.

– Мммм, примерка…

– Даже не думай.

– О чем? – таким невинным глазам мог позавидовать младенец. – Это просто мысли вслух. Тогда до выходных?

– Да.

– Удачи, – пожелали мне и быстро поцеловали в щеку.

Я даже не успела возмутиться, а он уже исчез за поворотом. Вот нахал! Хотя, с другой стороны, ему спор надо выигрывать, а я-то не поддаюсь его чарам. Интересно, а на что же он поспорил? Это ведь не Альени. Дантер – маг, а у них ставки обычно более высокие. Но в любом случае он своего не получит. Да, не ожидала я, что учеба станет для меня такой «интересной». Умею же найти приключения там, где не надо. Еще и Альени затихла, и это не к добру. Значит, придумывает какую-то пакость. Надо быть готовой ко всему.

Да, всего за несколько месяцев моя жизнь круто изменилась. Но мне это даже нравится, местами, правда. Я рада, что познакомилась с хорошими девушками, которые стали моими подругами, узнала много новых зелий, трав и прочего. Но вот спор и прочие неприятности меня достали. Эх, лучше пойти отдохнуть, иначе опять буду сидеть и носом клевать на всех парах.

До выходных никаких происшествий не случилось. Мы спокойно учились и отдыхали временами между парами. А когда настал долгожданный отдых, мы собрались за покупками. Девочки тоже не сильно обрадовались перспективе физических тренировок с утра пораньше, а тут еще и лишние траты. Вот только другого выхода у нас все равно не было. Пришлось идти в магазин к Маре.

– Девочки, как я рада вас видеть, – с улыбкой встретила нас она.

Мара стала выглядеть намного лучше, даже румянец на щеках появился. Кажется, что-то в её жизни изменилось в приятную сторону.

– Привет, – дружно ответили мы.

– Проходите. Как ваши дела? Что нового? – засыпали нас вопросами.

– У нас все хорошо, – ответила я за всех, пока девочки рассаживались на диване. Я же выбрала кресло. – А ты как?

– Отлично. Дела стали значительно лучше. Я решила шить повседневную одежду, и эта идея меня сильно выручила. Кстати, ваши вещи уже готовы. Вы ведь за ними пришли?

– Не только. У нас новый предмет – физическая культура и нам нужна форма.

– Хм, а что именно требуется? – чуть нахмурилась Мара. Кажется, её не на шутку заинтересовало, что же может нам понадобиться для тренировок.

– Штаны и удлиненная туника с коротким рукавом.

– Поняла, – она улыбнулась, видимо, подумав, что не так всё страшно. – Вы пока отдыхайте, а я принесу заказ и что-нибудь подберу, подходящее для ваших занятий.

Мы кивнули и стали ждать. Лично я была рада, что у Мары дела пошли в гору. Она хорошая девушка и заслуживает счастья.

Мара вернулась быстро, у неё в руках было множество пакетов, а также на её плечо были закинуты какие-то тряпки.

– Это ваш заказ, – отдала она пакеты. – А тут то, что может подойти для урока.

Мы стали рассматривать принесенное девушкой. Все штаны были черного цвета и довольно обтягивающие, а вот туники самых разнообразных цветов. У всех короткий рукав и круглый вырез, открывающий ключицы, длина до середины бедра и небольшие разрезы по бокам. Довольно удобно, надо сказать.

– Эм, а не слишком это обтягивающе? – засомневалась я, крутясь перед зеркалом.

– Мне нравится, – тут же ответила Поли. – Все подчеркивает.

– И все же это как-то не по мне.

– Но если мы будем бегать, то такая форма очень удобная, – задумчиво ответила Эла, полностью оглядывая себя. – Этот костюм удобен. Да и кроме девушек и преподавателя на нас никто смотреть не будет. Мальчиков на эти занятия не допускают, а учителю до лампочки.

– Жаль, – тихо сказала Поли.

Но аргументы Эл все же убедили меня, и я скрепя сердце согласилась.

– Викусь, а у меня для тебя подарок, – улыбнулась Мара и протянула мне сверток.

Я осторожно взяла его и развернула. Это оказалось платье насыщенного зеленого цвета. Красивое, но меня смущала его длина – оно было чуть ниже колен. Короткие рукава, круглый вырез, сборка на груди и расклешенный низ. И вдобавок ко всему по подолу и вырезу шла изящная вышивка в форме цветов.

– Вика, это вполне оптимальная длина, – встала на защиту платья Поли. – Тебе оно очень идет. Ты же не в деревне обитаешь, в конце концов. Это город, и тут в таких платьях ходят. Никого ты тут ничем не смутишь.

– Сколько? – смиренно согласилась я. Мне это платье и самой нравилось.

– Я его тебе дарю, – улыбнулась Мара. – Считай это подарком.

– Спасибо большое, – обняла её я.

В конечном итоге мы купили не только форму, но и пару милых вещичек. Поли стала обладательницей красной туники, Эла – фиолетовой, а я – синей. Посмотрим, в чем придут остальные. Это даже интересно.

После магазина мы вернулись в свою комнату и, разложив покупки, отправились в библиотеку. Про доклад забывать не стоило.

Льера Амария встретила нас радостно.

– Что, девочки, за книгами пришли? Доклад делать?

– А вы откуда знаете? – удивились мы.

– Ой, так каждый год одно и тоже, – махнула рукой она. – Вы, кстати, самые первые. Так что берите книги вон с той полки и садитесь.

– Спасибо, – поблагодарили мы и пошли в указанном направлении.

Тут было множество всевозможных книг. Тонкие, словно листья деревьев, и толстые, как охапка дров. Одни были новыми, другие совсем ветхими. Казалось, что стоит их коснуться, и они рассыплются.

– Вот она, – указала на нужную книгу Эла.

«Энциклопедия обитателей пустыни» – гласила надпись довольно толстой книги. Таких тут было около десятка, так что хватит на всех.

Мы взяли книги и направились к столам. Выбрав тот, что ближе к окну, мы расселись и стали выбирать, про кого будем вести доклад.

– Про кого писать будем? – спросила Эла, листая книгу.

– Даже не знаю, – ответила я. – Тут столько названий.

– А я возьму мумзика, – заявила Поли. – Он такой милашка.

Я пролистала книгу и нашла его. М-да, с виду и вправду милашка. Очень похож на обычного котенка, вот только чуть больше по размеру. Итак, что же о нем пишут?

«Мумзик, один из самых редко встречающихся в пустыне обитателей. С виду это животное напоминает обычного котенка. Но не стоит смотреть на его внешний вид. Этот милый зверек весьма опасен – он втирается в доверие и ночью, когда все засыпают, кусает жертву и выпивает всю кровь. При этом его слюна содержит особые вещества, благодаря которым жертва даже не чувствует укуса. Так что, уснув рядом с ним, можно уже никогда не проснуться»

Вот тебе и «милашка».

Я не стала читать остальное, так как мне и самой надо было выбирать животное. Эла, видимо, уже нашла себе тему, так как уже вовсю строчила что-то в тетрадь. Эх, одна я сижу и ничего не делаю. Итак, кого бы мне выбрать? Лишрика, тырика или, может, гурлы?

Полистав учебник еще пару минут, я выбрала для доклада крагла и начала выписывать важные сведения.

«Крагла – пустынное животное, весьма живучее. С виду напоминает обычную крысу, которую часто можно встретить в деревнях и городах. Но в отличие от них, крагла предпочитает более теплый климат. Размер такой же, как у крысы, цвет шерстки варьируется от серого до черного. Острые когти и зубы помогают ей добывать себе пропитание. Причем питается она исключительно обитателями пустыни. В ход идет все: кровь, мясо и даже кости. Крагла может питаться и падалью.

Это единственный обитатель пустыни, который охотится на себе подобных. Уничтожить её тяжело. В первую очередь потому, что она весьма юркая. Самый лучший способ – это отрубить голову или сжечь живьём, в зависимости от ситуации. Нападают они стаями особей по десять – двадцать. Так что стоит быть особо осторожными».

Ого, вот это животное. Я немного в шоке. В пустыню мне точно соваться не стоит – уж слишком там опасно. Даже матерые ведьмаки и те редко берут заказ на путешествие в пустыню.

– Я закончила, – отложила книгу Эла.

– И я, – поддержала её Поли.

– Тогда пошли обратно. Нам еще надо сказать льере Найтере о тех животных, которых мы выбрали для доклада. А то вдруг кто-то еще успел выбрать такого же.

Мы вернули книги на место и отправились к куратору. Та похвалила нас за то, что мы быстрее всех начали работу, и сказала, что таких животных еще никто не выбрал, мы можем быть спокойны. Весь оставшийся вечер мы просто болтали о своем, о девичьем. А на следующий день девчонки помогали мне готовиться к свиданию с Дантером. Если честно, то я слегка волновалась, даже сама не знаю почему. Я ведь знала, что все это лишь притворство. Вот только что-то внутри меня бунтовало. Еще бы понять, что именно.

На свидание было решено надеть то самое платье, которое мне подарила Мара. Эла заплела мне волосы в косу и вплела туда зеленную ленту. Обула я черные туфли с закрытым носом и на небольшом каблуке.

– Ты просто красавица, – заявили они, то и дело заставляя меня вертеться возле зеркала.

Надо признать, мне тоже мой вид нравился. Мило и изящно. Посмотрим, как отреагирует Дантер.

Интересно, куда мы пойдем? И что будем делать?

– Тебе пора, – вывела меня из раздумий Поли. – Да и нам надо собираться.

Девочки тоже шли на встречу с парнями, но им нервничать уже не приходилось. Везет. Я им даже слегка завидую.

Сделала несколько глубоких вздохов и направилась на встречу с соблазнителем. Посмотрим, что принесет мне этот вечер.

Как оказалось, Дантер уже сидел на скамейке и бездельничал. В стиле одежды он себе не изменял: черные брюки и такого же цвета рубашка.

– Привет, – первой поздоровалась я.

– Ты великолепно выглядишь, – вместо приветствия меня окинули обжигающим взглядом. У меня от него мурашки по спине побежали. – Я даже не ожидал.

– Чего? Того, что я могу быть красивой? – саркастично спросила я.

– Нет, что ты, – тут же исправился он. – Ты всегда была красива, еще с первой нашей встречи. Знаешь, я в тот день как раз хотел с тобой познакомиться, но те гады мне все испортили.

– Да неужели? Мне что-то так не показалось, – вскинула подбородок, намекая на его тогдашнюю невежливость.

– Я просто был слегка уставший, вот и сорвался, – непринуждённо пожал он плечами.

– Ммм, – протянула я, не особо веря его словам.

– Может, тогда пойдем? – предложил он.

– Куда?

– Это сюрприз, – мне заговорщицки подмигнули.

– Хорошо, пошли.

– Желание дамы – закон.

Дантер улыбнулся и подал мне руку, я вложила в неё свою, и вот такой идеальной парочкой мы направились в неизвестность. Точнее, в неизвестности пребывала только я, а вот Дантер целенаправленно вел меня из Школы. Видимо, мы идем в город, других вариантов просто быть не могло. И конечно, я оказалась права: мы прошли сквозь ворота и спустя пару минут оказались около неприметного здания. Двухэтажная постройка из красного кирпича ничем не выделялась на общем фоне. Тут даже вывески не было.

Хм, и зачем мы сюда пришли?

– Прошу, – открыли передо мной дверь.

Если честно, то входила я с опаской. Мало ли что он мог задумать. Вдруг это ловушка? Но стоило мне очутиться внутри, как я замерла от восторга. Тут было сказочно красиво. Квадратное помещение с десятком маленьких круглых столов, с приставленными к ним стульями. На стенах висели картины с изображением всевозможных сказочных персонажей: фей, русалок, бабочек. И все они двигались, кружились и танцевали. Это зрелище просто завораживало. Под потолком летали маленькие разноцветные шары-фонарики и создавали уютную атмосферу. Каждый столик был накрыт красивой кружевной скатертью, стояли столовые приборы, и на каждом столе была ваза с цветами. Между столами сновали официантки в пышных разноцветных юбках и таких же блузках, а за спинами каждой из них колыхались полупрозрачные крылья. Как они не задевали ничего вокруг, для меня оставалось загадкой.

– Добрый день, – поприветствовала нас одна из них. – Прошу вас.

Нас проводили к одному из столиков. Он находился рядом с окном, которое было занавешено полупрозрачной тюлью. Но меня удивило не это. Когда я посмотрела в окно, вместо улицы, по которой мы пришли, моим глазам предстала лесная поляна. Я даже не поверила своим глазам и пару раз поморгала. Неужели у меня галлюцинации?

– Тебе не кажется, – улыбнулся Дантер, наблюдая за моей мимикой. – Это зачарованное кафе. Тут служат лишь феи, и они же создают вокруг такое пространство. В каждом окне будет свой пейзаж. Причем это вполне реальное место.

Я с удивлением перевела взгляд на окно. Зрелище было завораживающим. С той стороны на поляне трепетала на ветру трава, шумели деревья и пару раз пролетали птицы. Что ж, я даже перестала жалеть, что согласилась на свидание.

– Пожалуйста, меню, я приду через пару минут.

Фея упорхнула, а я стала изучать список. Меню было под стать заведению: жареные мухоморы, маринованные слизняки, молоко божьей коровки. М-да, что-то у меня аппетит пропал.

– Виктория, что-то не так? – он заметил мои метания.

– Эм, знаешь, я не голодна.

– Тебя испугало меню? – усмехнулся он. – Не бойся, феи – мастера на выдумки. На самом деле жареные мухоморы – это картошка с грибами, а молоко – шоколадный коктейль.

– И зачем тогда так над посетителями издеваться? – не удержалась от вопроса.

– Без понятия, – пожал плечами он. – Видимо, феям это нравится. Так что ты будешь?

– Хм, можно мне легкий салат, шоколадный коктейль и что-нибудь на десерт.

– Хорошо.

Стоило ему это сказать, как перед столиком возникла фея с блокнотом в руках. Она мило улыбнулась и стала строить ему глазки. Но вот Дантер на это совершенно не обратил внимания.

– Мне сушеных кузнечиков, поджарку из листьев и наливку, а даме молоко, сбор из березы и тролит.

Записав все в блокнот, фея кивнула и удалилась. А я все еще пребывала в изумлении. От таких названий аппетит явно не появится. Будем надеяться, что название не соответствует действительности. Иначе я рискую остаться совершенно голодной и злой, а для моего спутника это чревато неприятностями.

– Ты тут часто бываешь? – решила хоть немного поддержать разговор.

– Нет, – он слегка задумался. – Это мой третий приход сюда.

– Красивое место.

– Да, и еще очень спокойное.

В этом он был прав. Народу в заведении было немного – все сидели по парочкам и мило беседовали, стараясь при этом не мешать остальным. В зале играла легкая музыка, но откуда она исходила, я понять не могла, так как сцены и музыкантов тут не наблюдалось. Сама атмосфера заведения располагала к беседе и приятным встречам. А ведь если посмотреть на здание снаружи, то никогда не поймешь, что тут скрывается такая красота.

– Вика, а расскажи мне о себе, – попросил Дантер, прикрыв глаза.

– Что именно? – слегка удивилась я.

– Все.

– Хм, это слишком размытая формулировка, – не согласилась на такое. – Да и знакомы мы не так давно.

– Ну вот я и хочу узнать тебя получше.

– Родилась в деревне, живу с бабушкой, учусь в школе.

– Ого, как много информации, – теперь уже Дантер излучал сарказм.

– Дантер, я не из тех, кто открывает душу перед незнакомцем.

– Я понял. Тогда начнем с малого. Какие цветы ты любишь?

– Ромашки.

– Ромашки? – удивлению Дантера не было предела.

– Да. А что в этом такого?

Мне действительно нравились эти цветы. Розы в нашей деревне были редкостью, ведь для их выращивания требовались определенные условия. А ромашки росли везде. И мне иногда нравилось гадать на них, хоть я и не сильно верила в это.

– Ничего, – пожал плечами Дантер. – Просто я думал, что девушки любят розы.

– Не все.

– Любимый цвет? – перевел тему он.

– Желтый. А у тебя?

– Черный, – последовал вполне логичный ответ. – А какие парни тебе нравятся?

– Ты о чем? – приподняла бровь.

– Ну, внешность, характер, поведение…

– Не знаю, – склонила голову влево. – Как-то не задумывалась об этом.

– Почему?

– Не было повода.

– Ммм, звучит интригующе.

– Неужели?

– Ага. Знаешь, я люблю таких неприступных девушек.

Я уже хотела сказать ему пару слов, не подходящих здешней приятной атмосфере, но тут принесли наш заказ. Дантер оказался прав, на вид все блюда были вполне съедобными. Себе он заказал мясо с тушеными овощами и компот, а мне салат, коктейль и на десерт слоеный пирог, вдоволь покрытый взбитыми сливками и фруктами.

Рот моментально наполнился слюной, и я взяла в руки вилку. Дантер тоже приступил к трапезе. Салат пошел на ура. Знаете, он вроде был самым обычным, но в то же время в его вкусе было что-то запоминающееся. Легкий привкус горечи сочетался с терпким ароматом трав. Просто превосходно.

Во время ужина мы хранили молчание. Поедая такую вкуснотищу, на разговоры тратить время не хотелось. А после салата последовал десерт. И после первой же ложки я уплыла в райские кущи. Это было божественно: сливки таяли на языке, а тесто казалось невесомым. За этот десерт я была готова расцеловать Дантера, но только мысленно. Такой вкуснотищи я в жизни не ела.

– Понравилось? – спросил он, попивая компот.

Я закивала, так как говорить было невозможно.

– Знаешь, ты выглядишь такой… – начал говорить он, но неожиданно его прервали.

Я посмотрела по направлению его взгляда и увидела, что в зал вошла Альени под руку с каким-то парнем. Он был одного роста с Дантером, но на этом сходство заканчивалось. Блондин с холодными и пронзительными голубыми глазами. Правильные черты лица и горделивая осанка говорили о том, что перед нами аристократ. Альени шла рядом и просто лучилась гордостью. А вот при взгляде на парня можно было подумать, что ему банально скучно. Самое интересное, что стоило им зайти, как Дантер напрягся.

Хм, любопытненько. Они явно знакомы, но, видимо, не особо дружат.

– Кого я вижу, – с притворной и чересчур слащавой улыбкой подошел к нам блондин. – Не хочешь меня представить?

– Виктория, это Калел, мой сокурсник, – нехотя представил его Дантер.

– Очень приятно, – обожгли меня вспыхнувшим на миг взглядом и попытались поцеловать руку. Но я этого не позволила. Улыбка улыбкой, а глаза остались холодными.

– Мне тоже, – пришлось мне проявить учтивость.

– Может, мы уже присядем? – не выдержала Альени. Ей явно не нравился интерес Калела ко мне.

Лично у меня от него по спине бежал холодный пот.

– Что ж, нам пора. Думаю, мы еще встретимся, – попрощался Калел.

Я лишь улыбнулась, а Дантер отделался кивком. Калел с Альени сели в другом конце зала, чем очень обрадовали нас. Если честно, то после их прихода настроение резко упало, и даже десерт не вызывал былого восторга. Но доесть его пришлось. Не выбрасывать же такую сладость.

– Может, пойдем отсюда? – предложил Дантер, и почти сразу же со стороны парочки раздался смех. Наигранный, громкий и мерзкий.

– Пошли, – согласилась я, откладывая ложку с остатками крема.

Дантер попросил счет и, расплатившись, мы вышли на улицу. Уже наступил вечер и заметно потемнело. Но в городе дорогу освещали фонари, так что идти было комфортно. Мы неспешно вышли из города в сторону Школы. Луна освещала наш путь и делала его более романтичным. Вот если бы не этот чертов спор! Как же обидно быть чьей-то марионеткой. Пауза затягивалась, и помогать Дантеру её скрасить я не собиралась. Пусть помучается.

– Знаешь, я впервые с таким сталкиваюсь, – нарушил молчание он, когда мы прошли чуть больше половины пути.

– С чем именно? – не поняла я, старательно глядя себе под ноги.

– С тем, что девушки меня игнорируют, – охотно пояснили мне. – Обычно все наоборот.

– Бывает.

– Что ж, кажется, мне пора к этому привыкнуть, – скорее для себя, чем для меня произнес он.

– Угу, – тихо пробубнила я и больше не проронила ни слова.

Ничего, жизненный опыт – штука безжалостная, и такое происшествие только пойдёт тебе на пользу, Дантер.

Так же молча мы дошли до общежития. Не могу сказать, что свидание мне совершенно не понравилось, но все же неприятных моментов было больше. Особенно этот белобрысый товарищ вызывал во мне некое беспокойство. Не понравилось, как он на меня смотрел.

– Мне было очень приятно с тобой пообщаться, – сказал Дантер, когда мы подошли к двери моего общежития.

– Мне тоже, – не стала кривить душой я.

– Тогда, надеюсь, мы еще увидимся.

Я хотела сказать, что впереди бал, но неожиданно он сделал шаг вперед и прижал меня к себе. Теплые губы коснулись моих, чужие руки легли на талию, и мои ноги подкосились от таких невероятных действий. Это был мой первый поцелуй. Дантер был нежным и в то же время слегка напористым. Он не дал мне возможности сопротивляться, крепко прижав к себе.

С момента поцелуя прошло несколько бесконечно долгих мгновений, затем Дантер отстранился и не говоря ни слова ушел к себе, укрытый темнотой подступающей ночи, ведь фонари в школе горели не везде.

На ватных ногах я дошла до комнаты, закрыла дверь и сползла на пол. На душе было горько. Я так мечтала, что первый поцелуй будет с тем, кого я буду любить всей душой.

– Вика, – вскрикнула Поли, помогая мне встать. – Что случилось?

Девочки довели меня до кровати и помогли переодеться. У меня была истерика, но я не орала, а просто сидела и плакала. Сердце рвалось на части. Я понимала, что начинаю влюбляться, и от этого становилось невыносимо горько. Он ведь меня просто использует. Я ему не нужна. Но надо отдать ему должное, обольщать он умеет.

Говорить с кем-то не хотелось. Я легла на кровать и отвернулась к стене. Девочки не стали меня трогать – они без лишних слов укрыли меня одеялом и выключили свет. Через какое-то время я уснула тревожным сном.

Глава 6

На следующий день я встала совершенно разбитая. Девочки проявили тактичность и не стали ни о чем меня спрашивать. Мы умылись и стали собираться на первый урок физкультуры. Согласно расписанию, этот урок будет проходить на тренировочном полигоне, где обычно разминаются ведьмаки. Причем сначала шла тренировка, а потом завтрак. Но внутреннее чутье подсказывало, что после этой тренировки мы уже ничего не захотим: ни есть, ни спать, ни тем более учиться.

И вот на поле собралась вся наша группа практически в одинаковых костюмах, различались лишь цвета туник. Мы замерли в ожидании неизбежного. На лицах многих девушек явно проступал испуг. Тут большая часть была из знатных родов, и им никогда даже по лесу гулять не приходилось.

Учитель опаздывал, а мы тайно радовались. Правда, недолго – он все же изъявил желание посетить нас.

Итак, на учебный полигон вышла скала. По-другому назвать его язык не поворачивался. Двухметровый верзила с мышцами, косая сажень в плечах, лысый череп, серые глаза и горбинка на носу. Видимо, он его уже не раз ломал. Одет тренер был в черные штаны и в чёрную же безрукавку, и благодаря этому был виден рисунок мышц на руках. Также на теле были заметны многочисленные шрамы, как застарелые, так и совсем свежие. Если исходить из всего увиденного, то можно сделать вывод, что перед нами ведьмак. И раз он не на задании, то, значит, в отставке. Правда, от этого легче не становилось. Чувствую, гонять нас будут знатно.

– Доброе утро, – раздался грубый басовитый голос, и мы невольно вздрогнули. Вот это я понимаю – ведьмак. Одним голосом страх нагоняет. – Меня зовут льер Мадей. Что-то вы совсем хилые, леди. Ну ничего, я из вас сделаю бойцов. Через полгода сможете меня на себе унести.

После столь эпической фразы несколько девушек упало в обморок, оставшиеся побледнели. Перспективы были занятные. Становиться такой, как он, никому не хотелось.

– Простите, – раздался робкий голос одной из учениц. – Но мы лекари, нам мышцы не нужны.

– Как это не нужны? – удивился он, глядя на нас, как на неразумных детей. – А как вы будете бравых бойцов с поля боя нести? Нет, девоньки, – помотал головой. – Тут нужны сноровка и тренировка. Так что повернулись направо и побежали. Десять кругов, только медленно.

– Ууу, – дружно взвыли мы и побежали.

Эх, хорошо еще, что я в деревне хоть немного времени уделяла тренировкам. То наперегонки с лисицами бегала, то через камни с лягушками прыгала. Так что сейчас мне было не так тяжело, как остальным. Я взяла ровный темп и бежала. Девочки держались рядом. Но были и те, кто старался выслужиться перед учителем, и уже на пятом круге они с трудом передвигали ноги.

Часть девушек сошла с дистанции еще на третьем круге. Так что к финишу дошли не все. Мы с девочками могли собой гордиться. Правда, чувствовала я себя ужасно: очень хотелось пить, грудь болела от нехватки воздуха, в горле першило, а ноги тряслись и подкашивались от нагрузки. Остальные выглядели не лучше. В основном все уже сидели на земле и пытались прийти в себя, а часть даже прилегла.

– М-да, жалкое зрелище, – изрек ведьмак, оглядывая наши не совсем стройные ряды. – Девоньки, вам еще столько работать над собой и своей формой! Эх, ну ничего, мы это исправим. Теперь двадцать приседаний, а затем бег на месте две минуты.

Сказать, что после этого мы стали думать про нашего учителя только хорошее – значит соврать. Мы его ненавидели. Но тому было до фени. Когда все упражнения были выполнены, нас отправили по комнатам, чтобы переодеться. После всех этих занятий тело неимоверно ныло. Душ принес некое облегчение, но ненадолго. И он не дал столько сил, чтобы полностью прийти в себя. Даже на завтраке мы съели только кашу, так как руки с трудом поднимались. А ведь нам еще и лекции писать.

Ууу…спасите нас.

В общем, день не задался с самого начала. На общей истории мы проходили отмену рабства, и я записала в тетрадь около десяти листов. И практически столько же на лекции по лекарственным травам. Так что под конец дня я была вымотана. Но меж тем, в отличие от подруг, у меня была еще лекция по управлению даром. Я даже не понимала, как это выдержу. Но и выбора особого у меня не было.

Сделав домашнюю работу, я направилась на учебный полигон. В отличие от тренировочного, этот имел над собой купол, который защищал остальных от неверно направленных заклятий.

Итак, я пришла на полигон и оказалась там совершенно одна. Это было обычное круглое помещение с настилом из бревен, и ничего более. Странно. А где учебные парты или доска? Как мы будем учиться?

Через пару минут пришли еще четыре моих одногруппницы. Одной из них была девушка с каштановыми волосами, заплетенными в две косы, и веснушками на щеках, кареглазая и худощавая. Если мне не изменяет память, то её зовут Ненси.

За ней шли две сестрички-близняшки. Голубоглазые блондинки с нежным румянцем на щёчках и привлекательными женственными фигурами, Скалли и Милли. И последней пришла одна из приспешниц Альени – Сарая. Высокая грациозная брюнетка с глазами болотного цвета. Миловидная внешность и паршивый характер – убойное сочетание.

Смерив друг друга внимательными взглядами, мы замерли в ожидании учителя. Сестрички о чем-то весело перешептывались, остальные хранили молчание. Сарая насмешливо поглядывала на меня, но я не понимала причин такого поведения. Как будто я изо всех сил собираюсь с ней соперничать!

Меня больше интересовал преподаватель. Кто им будет? И что именно мы будем изучать?

Раздался звонок, и в ту же секунду в помещение зашел он – мечта всех девушек. Высокий широкоплечий мужчина с пронзительными серыми глазами, причём на вид ему не более тридцати лет. Его кожа слегка загорелая, бедра узкие, а черные волосы аккуратно подстрижены до плеч. На левой щеке виднелся едва заметный шрам – он был небольшой и в данном случае не уродовал, а скорее, придавал шарма. А еще у нашего учителя была обворожительная ямочка на подбородке. В такого мужчину трудно не влюбиться.

– Добрый вечер, девушки, – произнес он приветливо. – Меня зовут Сетриал тер Смодиг.

Ого, к нам пожаловал аристократ. Все дело в том, что вставка "тер" говорит о дворянском происхождении. У обычных людей такой вставки нет. А это значит, что с ним нужно держать ухо востро. Общение с аристократами еще никого из простолюдинов до добра не доводило.

– Итак, для начала мы выясним, какой у вас дар, а затем решим, как лучше построить наши занятия, – он взмахнул рукой и рядом с ним возник постамент с прозрачным шаром. – Каждая из вас должна подойти к шару и положить на него рабочую руку. По цвету шара станет понятно, какая стихия ваша. Позвольте напомнить, что всего их четыре: Огонь, Вода, Воздух и Земля. Целительство и Некромантия – это не дар, а успешно развитое умение. Ты либо рождаешься с таким, либо нет. Кто первый?

Ненси несмело вышла вперед и подошла к шару, а затем положила на него руку. Шар мигнул и его заволокло зеленоватой дымкой.

– Земля, – вынес вердикт учитель.

Ненси слабо улыбнулась и встала на место. У сестричек оказался дар воды, причем у обеих, а Сарая умела управлять воздухом. Настала моя очередь. Я спокойно подошла к шару и положила на него руку. Мне и без этого было известно о своей стихии.

– Хм, занятно, – неожиданно услышала я заинтересованный голос учителя.

Это меня насторожило, и я опустила глаза к шару. То, что я увидела, заставило меня похолодеть, потому что в шаре светились сразу два огня! Один был оранжевый, а другой голубой. ЧТО?! Это какая-то ошибка. У меня одна стихия, а не две. Тут что-то не так.

– Возвращайся на место, – приказал льер Смодиг.

Я послушно встала на прежнее место и стала ждать дальнейших распоряжений.

– Что ж, все с вами ясно. С каждой из вас я буду заниматься отдельно. Так вы лучше усвоите знания и способы применения сил. Занятия будут идти как и сегодня, и первой придет Ненси. За ней пойдут близнецы, потом Сарая и, наконец, Виктория. Всем все ясно? – Мы закивали. – Тогда можете идти.

Я уходила одной из первых и изо всех сил старалась не оборачиваться. Мне казалось, что взгляд учителя так и прожигал мне спину, вот только причин такого повышенного интереса к своей персоне я понять не могла. Вообще маги чаще всего владеют одной или двумя стихиями, но есть и уникумы, которые владеют сразу всеми, а ещё была пара случаев, когда впридачу к стихиям развивались одновременно и целительство, и некромантия. Поэтому то, что у меня две стихии, его удивлять не должно. Но я точно слышала удивление в голосе.

Для меня и самой было загадкой появление воды. Ведь раньше она себя никак не проявляла. Да и огонь у меня слабо развит. Меня магом-то назвать нельзя, скорее так, мелкая колдунья. И если мыслить логически, то дар огня мне достался от отца. Опять же, со слов бабули, он был не самым сильным магом. Но откуда тогда вода? Ведь силы просто так не возникают. Может, я не все знаю о своих родителях? Придется на каникулах задать бабуле несколько вопросов.

Ладно, раз нужно учиться, значит, будем учиться. Приказы преподавателя не обсуждаются.

– И как занятие? – тут же накинулись на меня подружки, стоило сделать шаг в комнату.

– Даже не знаю. Мы лишь проверили свой дар и выяснили, что с каждой будут заниматься отдельно.

– О, а он симпатичный? – загорелись глаза Поли. Она вечно была увлечена мужчинами, хотя у неё и был любимый.

– Да, – не стала отрицать очевидного. – Но при этом он еще маг и аристократ.

– Ого, тебе повезло, – цокнула языком Эла.

– Чем? – сильно удивилась я.

– Вдруг он в тебя влюбится и вы поженитесь! – подхватила фантазию Поли.

– Поли, это бред. Во-первых, он учитель, а во-вторых, дворянин. Они женятся не по любви, а по расчету.

– Ну, помечтать-то можно, – не сдавалась подруга, пристально глядя на меня.

– Конечно.

– Вик, а чему тебя будут там учить? – спросила Эла.

– Без понятия, он нам точной формулировки так и не дал.

– А тебя не смущает, что вы будете заниматься отдельно?

– Немного. Но, думаю, это потому, что у нас у всех разный дар, и, значит, подход должен быть разным.

– Ты все же будь поосторожнее.

– Хорошо.

На самом деле я понимала опасения Элы. Оставаться наедине с мужчиной не самое лучшее, даже несмотря на то, что он твой учитель. Но будем решать проблемы по мере их поступления. На данный момент нужно ложиться спать, а то завтра опять будем ползать сонными мухами.

***

– Адептки, я решила вас немного побаловать, – начала лекцию льера Моранда. – Сегодня мы будем готовить зелья для красоты. На странице сорок семь вы найдете сразу несколько рецептов, выбирайте любой и творите.

О, это была, наверное, самая лучшая лекция. Мы все воодушевились и стали думать, что приготовить. Тут было зелья для придания волосам шелковистости, для очистки лица, от морщин, и многое другое. Лично я решила создать зелье для волос. Мои вечно после сушки начинали виться и торчать в разные стороны, и я больше напоминала барана, чем девушку. Быстро прочитав нужный состав, я направилась к шкафчику и взяла необходимое. Зелье было несложным и готовить его по времени не более получаса, так что, возможно, я смогу порадовать себя не одним составом. Вторым буду делать лосьон для тела. Подойдя к столику, я расставила ингредиенты и стала готовить, стараясь при этом ни на что не отвлекаться. И следить за Альени, а то мало ли что, вдруг ещё какой-нибудь номер выкинет!

– Как прошел вчерашний урок? – услышала я голос Альени. Она явно обращалась к Сарае.

– Отлично. Наш преподаватель такой лапочка, и занятия будут вестись отдельно с каждой, – в её голосе слышалось столько восхищения. И я её понимала.

– А что с ней? – явно намек в мою сторону.

– Без понятия, я не видела, какой у неё дар.

Хм, странно. Я думала, каждый видит дар другого. Видимо, ошибалась.

Альени с подругами разговаривали негромко, но, тем не менее, я их слышала и делала свои выводы.

– Ты к балу готова? – вновь заговорила Альени, старательно нарезая листья.

– Конечно. У меня еще с начала учебы все было готово.

– Я тоже купила все необходимое. И еще, меня Калел пригласил на бал, так что я буду с сопровождением, – в её голове явно слышались нотки гордости.

– А как же Дантер?

– Он дурак, – пренебрежительно отмахнулась девица. – Я присмотрелась и поняла, что не так уж он и хорош.

– Или просто не смогла отбить, – зло усмехнулась Сарая.

– Я?! – слегка повысила голос Альени, но опомнилась и вновь заговорила шепотом. – Да эта деревенщина мне в подметки не годится. Я могу очаровать любого парня, просто Дантер мне неинтересен.

– Будем считать, что я тебе поверила, – захихикала Сарая, явно намереваясь вывести из себя Альени.

– Да как ты… – мне показалось, или у Альени сейчас пар из ушей повалит от ярости?

– Девушки! Вы уже все сделали? – перебила их льера Моранда. – Я могу проверить, или стоит перенести сплетни на вечер!

Они замолчали и продолжили приготовление зелья. А я в этот момент тихо закипала от злости. Знаете, придирки этой выскочки я терпела ОЧЕНЬ долго, практически всю жизнь, и мне это надоело. Альени мнит себя богиней, и надо хоть раз спустить её с небес на землю. И это она-то называет меня деревенщиной? Неужели она не рассказала приспешницам о своём происхождении?!

Я краем глаза взглянула на её стол, и, судя по ингредиентам, она будет готовить бальзам для волос. В голову тут же закрались нехорошие мысли. Но для этого мне нужно было как-то отвлечь этот муравейник. Вот только что бы такого придумать? Мыслей совершено не было.

– Аааа!!! – раздалось справа от меня и, обернувшись, я увидела, как из соседнего котла вовсю валит синий дым. Видимо, кто-то перепутал составляющие.

Пока все бегали и открывали окна, я взяла корень ромашки и поменяла на корешок полыни на столе у Альени. Надеюсь, что меня никто не видел. Идеальная месть!

– Все возвращайтесь на места, тут ничего страшного нет, – громко сказала льера Моранда, когда дым рассеялся.

Мы послушно заняли свои места и продолжили готовку зелий. Альени замены не заметила и кинула корень полыни в чан. На самом деле их отличить было трудно, да и эффект будет виден только после применения самого бальзама. Зато какой. Остается лишь набраться терпения и подождать. Я всегда любила полынь за её свойства. Её корни не пахнут, поэтому понять разницу очень тяжело. Но при всем этом она при попадании в определенный раствор начинает выделять синий цвет. Так что скоро Альени ждет кардинальная смена имиджа, и доказать мою причастность к этому никак не получится.

– Осталось десять минут, – отвлекла меня от раздумий льера Моранда.

Пришлось в срочном порядке доваривать состав, предварительно проверив, что все ингредиенты верные. И по окончании урока мы все выходили с заветными склянками, которые каждая собиралась использовать по назначению.

– Вик, а ты что приготовила? – спросила меня Эла. При этом я заметила, что свора Альени идет позади и прислушивается. Стервы.

– Омолаживающий лосьон, – соврала я, незаметно подмигнув подругам. – Мне этот рецепт бабуля дала. Он помогает коже выглядеть более естественно и ухоженно.

– Ух ты, а можно и нам воспользоваться? – сразу поняла мою задумку Эла и решила подыграть.

– Конечно, вечером пойдем в душ и я вам одолжу.

После этого Альени ускорила шаг и прошла мимо. Но то, что она слышала мои слова, было совершенно ясно. Что ж, есть у меня еще один вариант, как ей насолить. Не зря же я утащила пару ингредиентов из шкафа, в конце-то концов. Теперь они мне сослужат хорошую службу.

– Викусь, ты что задумала? – поинтересовалась Поли, заметив кровожадное выражение моего лица.

– Да просто я решила немного изменить имидж Альени.

– Как? – тут же спросили обе.

– Сегодня вечером я в свой бальзам добавлю листья каракаса. Альени по-любому попытается им завладеть, и в конечном итоге получит то, что заслужила.

– А что именно? – в их глазах зажглись искорки любопытства.

– Завтра узнаете, не хочу портить сюрприз.

Девочки закивали, но я видела, что им очень хотелось узнать результат моих деяний. После зелий у нас было еще две лекции по общей истории, на которой мы проходили период формирования аристократии. И эта лекция была намного интересней предыдущих.

– Аристократия как отдельная ниша появилась около ста лет назад, – рассказывал нам льер Марей. – До этого сильного сословного разделения не было. Король Эдуард стараниями своей жены выделил самых богатых людей в отдельный класс общества и обозначил рамки преемственности. Наследником любого рода является первый ребенок, вне зависимости от пола. Последующие дети имеют право на наследство в случае смерти предыдущего ребенка, или если тот сам откажется от наследования. Хотя несколько раз были случаи, когда родители отказывались от детей, но это случается крайне редко, так как считается позором.

Быть аристократом не так легко, как кажется на первый взгляд. Да, у них есть деньги, власть и много того, чего нет у простых жителей. Но они имеют и много обязательств. Каждый дворянин обязан уплачивать налоги в казну, и величина налога определяется статусом. Балы, праздники и обслуживание домов так же выливаются в баснословные денежные траты. Не всякому роду удается удержать положение в обществе и суметь выжить. Так что, прежде чем мечтать стать аристократом, стоит подумать – сможете ли вы там выжить.

Да, тут учитель прав. Я бы не хотела быть дворянкой. У них столько сложностей с воспитанием, этикетом и прочей ерундой, и я об этом знаю не понаслышке. Моя бабушка решила сделать из меня леди еще тогда, когда я была младенцем, так что о правилах поведения я знаю очень многое: как следует правильно приседать в реверансе, как представляться, как подавать мужчине руку для поцелуя, и многое другое. А вот откуда это знает моя бабуля, весьма интересный вопрос. Раньше я как-то не задумывалась об этом. Надо будет у неё спросить.

– Простите, учитель, – не удержалась от вопроса я. – А по какой причине родители могут отказаться от ребенка?

– Например, если тот совершит преступление против государства или заключит брак с представителем более низкого сословия, – охотно разъяснил он.

– То есть граф может жениться только на графине?

– Нет. Если граф женится на крестьянке, то чаще всего это считается позором. А уж если дочь выходит замуж за крестьянина, то она теряет все свои привилегии.

– Получается, что брак между неравными заранее обречен на провал? – спросила Сарая.

– Почему? Брак возможен всегда, просто кому-то придется смириться с потерей статуса или пересмотреть свою систему ценностей.

М-да, вот тебе и аристократия. Сурово у них с законами. Хорошо, что я к ним не отношусь, и таких знакомых у меня нет.

– Кстати, если в семье аристократа рождается ребенок с магическими способностями, то он автоматически становится наследником, вне зависимости от того, кто стоит перед ним. Если тот, конечно, тоже не является магом. Наше государство ценит магов и тех, кто обладает даром, пусть даже малым. Так что если у вас есть способности, то старайтесь их развивать, и ваша жизнь станет намного интереснее.

Если честно, то я в словах учителя сильно сомневалась. Не спорю, магические способности – это хорошо, но имея их, ты попадаешь под наблюдение стражей государства, и чем больше дар, тем больше за тобой присматривают. Вдруг тебе взбредет в голову совершить переворот или начать войну? Таких магов стараются уничтожить как можно быстрее. Так что лично я не очень хотела развивать свои способности. Меня полностью устраивала профессия лекаря в захолустной деревеньке.

Что ж, на сегодня с уроками было покончено, и мы пошли обратно в комнату. Вспомнила, что хотела сегодня вечером отомстить Альени, а потом подумала, что это лучше сделать перед балом. Так будет намного интереснее.

– Вика, и все же, какого эффекта ты хочешь добиться от зелья? – не выдержала Эла, когда мы зашли в комнату.

– Если я скажу, то сюрприза не получится. Подождите совсем немного, ведь до бала осталось всего три дня, и тогда вы все увидите.

– Хорошо, чувствую, это будет очень весело.

Я лишь улыбнулась и добавила в лосьон последний ингредиент. Он как раз успеет настояться, и эффект станет намного лучше. Да и бальзам Альени начнет действовать только через пару дней, полыни надо напитаться. М-да, этот бал запомнят надолго. Главное, чтобы никто не догадался о том, кто виновник этого розыгрыша.

В общем, следующие несколько дней прошли в некоем предвкушении. Я всячески игнорировала Дантера, а он же не терял присутствия духа и наступал: через девочек передавал мне цветы, конфеты, всякие мелочи и записки, в которых говорил, что скучает. А я отделывалась тем, что слишком много уроков задавали, что спать хочу, что глаза болят от бессонных ночей, и из-за этого настроение никакое, и всё такое прочее. Видеть его я совершенно не хотела, но от сопровождения на бал не отказывалась. Так что он был полностью уверен, что я в его власти. Наивный, но от этого не менее похотливый засранец.

За день до бала у меня как раз прошел первый урок по развитию дара. Я пришла в ангар и стала ждать льера Смодига. Настроение было ниже плинтуса, и тело ныло от наших утренних тренировок. Конечно, с каждым разом вставать становилось легче, но боль в мышцах так и не уходила. Причем Поли у нас страдала больше всех, но она поднимала себе настроение оптимистичными заявлениями о том, что такими темпами обязательно похудеет. Да и учитель с каждым разом все увеличивал нагрузки и обещал еще научить нас ножи бросать. Он это мотивировал тем, что хрупким девушкам нужно уметь хоть немного постоять за себя. Не то, чтобы мы были сильно против уроков самообороны, но и энтузиазмом не блистали. Дорогой же ценой нам достанется эта возможность защититься!

– Добрый вечер, – кивнул мне льер Смодиг и сразу перешёл к делу. – Приступим к первому уроку. Для начала надо определить уровень дара. Если я не ошибаюсь, то у тебя две стихии?

– Да, учитель. Но если честно, то насчет второй я не уверена.

– Что ты хочешь этим сказать? – он пристально посмотрел на меня, словно сканируя.

– Я всегда знала только об огне, – попыталась объяснить. – Вода себя никак не проявляла.