Демон

ЭПИЛОГ

На меня пахнуло холодом, а потом демон просто поглотил меня. Я ждала всепожирающего огня, который сулит смерть, но я просто застыла. Кинжал, поддаваясь неведомой силе, выпал из раны, глухо стукнувшись об пол, которого для меня уже не существовало. Меня обволакивало чужой силой, которая стремилась уйти. Перед глазами мелькали тени, кричавшие и протягивающие ко мне руки. Проходя сквозь моё тело, неведомая сила забирала остатки чего-то чужеродного, отдаляясь к ним. Чужое сознание заворочалось у меня в голове, пропуская смешенные испуганные мысли.

«Ты победила, девочка. Только эта победа тебе стоила многого. Больше ты не имеешь права ошибиться».

А в следующий момент всё рассыпалось прахом. Я беспомощно рухнула на кровавые руны, слыша отдалённый стон демона, который использовал моё тело, как портал за грань. Вот как я собиралась выжить. «Всего лишь убей часть себя и освободи душу». Спасибо за совет, дух оборотня. Только поняла я его по-своему.

– Вигма… Кто-то взял меня за руки.

– Нет…

Я открыла глаза и не смогла перед собой ничего увидеть. Кто-то перевернул меня, и я уставилась в потолок опустошённым взглядом. Только что я изгнала из этого мира демона, но я не могла дать себе отчёт в том, как я это сделала. Я не помнила ни слова из заклинания, а окровавленные руны меня пугали.

– Нерих… – донёсся до меня сдавленный шёпот, и только потом я поняла, что это шёпот исходил от меня самой.

Шевеление рядом со мной внезапно прекратилось, а потом перед глазами мелькнула тень вампира, сгрёбшего меня в охапку, крепко обнимая.

– Боги, за что… за что… – шептали его губы, а руки гладили по голове.

– Я… – вампир отстранился, беря меня за плечи и внимательно вслушиваясь в мой тихий шёпот. – Я теперь свободна.

– Да, да, ты свободна, – ответил он, вновь меня обнимая. – Теперь ты свободна. Теперь всё кончено.

Он помог мне подняться на ноги. Коснувшись груди, я поняла, что рана напротив сердца заросла, пропустив сквозь себя демона, а вот запястья всё ещё кровоточили.

– Вы можете остаться здесь до завтра, – сказала ведьма, щёлкнув пальцами.

В воздухе зависли свечи. Я удивлённо посмотрела на Митру, которая тут же покинула зал, и перевела вопросительный взгляд на Нериха.

– Магия подпитывала демона, а после его ухода вернулась к своим «владельцам», – прояснил он, а затем прошептал несколько слов, и на кончике его указательного пальца завертелся крошечный красный шарик, больше всего похожий на пузырёк крови. Я поморщилась и отвернулась.

– Она дала нам время, – я опустилась обратно на ковёр, плотнее кутаясь в плащ и прижимая руки к груди. – И я собираюсь набраться сил. Я легла на бок и отвернулась в сторону от Нериха.

Вампир не возражал. Я не слышала его движений, но догадывалась, что он лёг рядом. Свечи потухли. Я скользнула взглядом по комнате, но уже ничего не видела, потому что способности вампира оставили меня. И способности оборотня тоже. Я осталась тем, кем была с самого начала, вот только жизнь не казалась больше беззаботной штукой.

Живот заурчал, напоминая о том, что я давно не ела, и я сама себе улыбнулась, обещая, что завтра всё будет по-старому. Какая-то ностальгия охватила меня и, не смотря на то, что ничего прежнего вернуть уже нельзя, я всё же собиралась это сделать.

Наутро, когда я встала и протёрла глаза, Нерих лежал на ковре, скрутившись, как кот. Надо же, вампир спал, как младенец. Ничего себе устал…

Я прошлась по комнате, размышляя над тем, будить мне его или нет, и решила уйти по-английски. Пора порвать со всем тем, что было.

Я вышла из комнаты и спустилась по лестнице. На моём пути, на счастье, никто не попадался – я не хотела никого видеть.

Найдя выход, я толкнула от себя дверь. Прямо перед обиталищем верховной ведьмы стояли два вампирских коня. Я вздохнула с облегчением, радуясь, что не придётся искать ещё и конюшни.

Слетев со ступенек, я шагнула к коню, но тот отшатнулся от меня, фыркнув.

– Ветер… – заискивающе произнесла я. Конь словно в ответ мотнул головой, переступая с ноги на ногу.

– Ветер… – повторила я, уже удивлённо, а потом всё поняло. Я больше не была королевой Фанории, и от меня даже не пахло вампиром, как вчера, когда мы летели прочь из Маньяны. Демон полностью очистил меня, и конь не признавал новой хозяйки. Я сделала шаг навстречу скакуну.

– Ветер, последний раз, пожалуйста. Конь застыл статуей.

Я закатала рукава, глядя на запястья, которые слегка покрылись коркой, а потом натянула кожу и поморщилась, чувствуя, как открывается рана. По руке скользнула капля крови. Ветер вновь мотнул головой, но я видела, как в его кроваво-красных глазах зажёгся огонёк. Я поднесла руку ближе. Конь, казалось, секунду раздумывал, а потом принял кровавую дань. Я обошла его кругом и взобралась в седло. Ветер неохотно поддался хлестнувшим его поводьям.

Я отпустила коня, когда подъехала к границам. Оглянувшись на меня, Ветер словно попрощался. Я шагнула вперёд и шла прямо ко дворцу, не оглядываясь, но видя, как удлиняется моя тень по мере того, как за спиной поднимается солнце. Эльфы выглядывали из своих древесных домиков, провожая меня взглядом. На пути встречались посты, которые тоже беспрекословно меня пропускали, только слышалось отовсюду: «Принцесса» и «королева».

* * *

Прошло несколько месяцев с тех пор, как я вернулась в Данкалию. Произошло много событий. Наверно, самое главное из них – война с оборотнями, которые наседали на наши границы, но эльфы стойко держали оборону. Эта война была не то, что опасна – она просто меня злила, и мои советники вынуждены были выслушивать постоянное ворчание на тему: «Тупые блохастые животные».

– Коня! – крикнула я своему советнику. Он любезно подал мне руку, и я устроилась в седле.

За спиной развивался тёмно-зёлёный плащ, контрастировавший с белым парламентёрским флагом. Мне это надоело. Пора было кончать. По бокам от меня скакала охрана, за спиной которых висели луки, а за поясом торчали клинки.

Навстречу мне двигалась процессия, не уступающая моей, и, как ни удивительно, возглавляла её тоже девушка. Они шли пешком – какие у оборотней кони? – и были одеты лишь в балахоны, на подобие того, как я выбиралась из Маньяны, кутаясь в плащ вампира.

Остановившись, мы долго смотрели друг другу в глаза. Кто она? Сестра Львара? Любовница Рэллиса? Какая разница…

– Твоё упрямство погубит твой народ, – проговорила я, последнее слово словно выплёвывая.

– Пусть так, – гордо вскинула голову женщина. – Ты убийца. И ты должна за это поплатиться.

– Ошибаешься. Это они поплатились своей смертью за то, что причинили мне боль.

Женщина поджала губы и, наклонилась вперёд, протягивая ко мне руку. Воздух чуть поколебался. Луки эльфов вскинулись, указывая острыми концами стрел прямо в лоб парламентёра.

– Убирайся прочь от моих границ, – проскрежетала я зубами. – Иначе я размажу последних из вашей расы по всему периметру нейтральной полосы.

– Не слишком ли сильно сказано?

– Хочешь проверить?

Женщина ещё раз посмотрела мне в глаза, словно пыталась проникнуть через них в душу.

– Ты знаешь, что в твоих глазах ничего не отражается, эльфийка? Ничего, кроме холодной заржавевшей стали. Я увидела в её глазах, как моё лицо исказилось от этих её слов.

– Я предупредила.

Мой конь двинулся назад, в то время как личная стража прикрывала отступление. Я устало вздохнула, понимая, что эти упрямые животные не отступят. Не стоило оглядываться, чтобы знать, что сейчас они перекинулись в ирбисов, готовясь к атаке. То, что я пережила, действительно поселило в моих глазах сталь. Я старалась не смотреть ни на кого в открытую, потому что любого моего собеседника, несомненно, испугала бы эта пустота, прикрытая бронзовым занавесом. Но не только это я получила от бурного прошлого. В наследство остался ещё и холод, являвшийся синонимом равнодушия, и стоящий не далеко от бездушия и тирании.

Я взмахнула рукой. Ворота, которыми теперь была закрыта граница, предотвращая нападение, распахнулись, являя свету стройные ряды эльфов, на белых конях. Прикрывали конницу лучники на стенах. Я дала ещё одну отмашку, и из-за конницы выступила пехота, закованная в плотные кольчуги и держащая наперевес клинки. Я остановила коня перед ними, оглядываясь на оборотней, которые крадучись подбирались всё ближе.

– Убейте их.

Тёмные эльфы сделали шаг вперёд, вынимая из-за спин щиты и после этого продолжая движение. Я ударила каблуками по бокам своего скакуна, посылая его вперёд. Конница расступилась всего на несколько секунд, пропуская меня, а потом вновь сомкнулась. Они знали что делать, и могли справиться без меня.

Я промчалась по пустынной аллее и соскочила на каменную площадку перед дворцом, передавая поводья конюху. Поднявшись по ступеням, я в который раз вздрогнула, взглянув на дверь. В памяти всплывал короткий отрывок из жизни, показывающий, как к дереву пришпилен вилами тёмный эльф, который любил меня, пытался уберечь от того, что случилось, а потом просто пытался спасти, потеряв ту, что что-то для него значила.

Я прошла в тронный зал и опустилась на ступеньку перед креслом королей. Я любила проводить время в этом зале, хоть оно тоже давило воспоминаниями. Этот зал просто походил на меня теперешнюю. В нём пахло одиночеством. Я могла часами сидеть здесь, не шевелясь, будто ждала чего-то, а это что-то никак не желало ко мне возвращаться.

Видимо и теперь я просидела не мало, пустым взглядом вперившись в потолок. Из оцепенения меня вывело покашливание советника. Я повернулась к нему, молчаливо спрашивая о результатах боя.

– Всё кончено, королева.

Я кивнула, переводя взгляд на распахнутое окно, за которым происходила другая битва: день боролся с ночью, получавшей всё больше и больше прав на своё пребывание в этом мире.

– Это событие войдёт в историю, – проговорила я, обращаясь к всё ещё не покинувшему меня советнику. – Подготовь по этому поводу бал.

– Но, ваше величество, наши финансы…

– Я так хочу, – оборвала я его готовящийся развернуться монолог тремя словами.

Советник поклонился и вышел из зала, оставляя меня наедине со столь привычным одиночеством.

* * *

Я сидела на троне, следя за тем, как по залу размеренно кружатся пары. На лице застыла дежурная улыбка, которая не отражалась в глазах такой же теплотой.

– Ваше величество, ваш отец…

Я обернулась к дверям, сквозь которые сейчас проходили Дальмина и Дриан.

– Их величества король и королева Освелии! – провозгласил тёмный эльф, стоящий на страже порядка в тронном зале.

Танцующие почтительно расступились, кланяясь по мере того, как Дриан и Дальмина проходили мимо них по пути ко мне. Лёгкие кивки обозначили их приветствие. Я указала на резные кресла, полукругом установленные рядом с моим троном. На бал были приглашены правители светлых эльфов, гномов, ведьм и вампиров. Гномы в тот вечер меня так и не посетили, зато, неожиданно, посетила ведьма. Пустовало два кресла: гнома и вампира.

– Как ты, дочка?

Я повернулась в сторону Дриана и заглянула ему прямо в глаза. Эльф побелел, глаза забегали из стороны в сторону.

– Нормально, отец. Насколько это возможно.

На протяжении всего бала я оставалась сидеть на своём месте, в то время как правители Освелии беззаботно веселились. Даже ведьма нашла себе воздыхателя среди тёмных эльфов. Когда я увидела это, то болезненно поёжилась, вспоминая Варса.

Мои размышления оборвались стукнувшимися о стену отворившимися дверями. Все неосознанно остановились, разворачиваясь в сторону шума. В проёме стоял парень, облачённый в чёрные обтягивающие брюки, заправленные в высокие сапоги. Красивая фигура проглядывала сквозь расстёгнутую чёрную рубашку, поверх которой был накинут расшитый золотом плащ. Через весь зал в меня стрельнули рубиновые глаза.

Я пошевелилась, чувствуя, что что-то внутри меня встрепенулось, будто всё это время я ждала только нового короля Фанории.

Нерих прошёл по пути, который до него преодолевали Дриан, Дальмина и Митра, и низко поклонился.

– Разрешите пригласить вас на танец, – проговорил он, всколыхнув во мне волну воспоминаний. Этот голос я никогда бы не забыла.

Под взглядами нескольких десятков гостей, я подала руку вампиру, до этого отказав нескольким высокопоставленным в нашем королевстве лицам. Музыка, которая, было, остановилась, заиграла вновь.

– Вигма… – прошептал мне на ухо хранитель. – Когда-то ты дала мне слово. Сердце остановилось, пропуская удар, чего уже давно со мной не было.

– Будь моей королевой.

31 июля 2009, Минск