Демон

— Нет никакой надобности играть, Белох, — рявкнул Азазель. — Ты, как и я, прекрасно знаешь зачем я принёс её сюда. Нам нужны ответы.

— И как ты планируешь получить эти ответы, если ты до ужаса пугаешь её?

Фырканье Азазеля передало его презрение к такому предположению.

— До ужаса напугана? Едва ли. Даже в полную силу она никогда не будет под стать мне. Она настаивает, что не знает о своих способностях, но даже если бы она знала, я хорошо оснащён, чтобы противостоять любой её способности.

— И почему же я тебе не верю? — притворным тоном вымолвил Белох.

Я сидела очень смирно, покачивая в руке бокал с бренди, который не хотела пить, внимательно наблюдая. Пока они якобы говорили обо мне, похоже, они почти позабыли о моём присутствии, на поверхность всплыла давняя вражда. Что меня вполне устраивало — мне надо было позаботиться о своей шкуре. Пока они спорят, я смогу остаться вне радара и попытаться выяснить, как сбежать.

— Ты до ужаса напуган пророчеством, которому суждено сбыться, — продолжил Белох, — настолько напуган, что ты можешь уничтожить её раньше, чем выяснишь то, что так отчаянно Падшие пытаются узнать. Ты не узнаешь какие секреты она несёт в себе, пока не встретишься со своими страхами.

— Не будь нудным, Белох, — сказал Азазель, не сдвинувшись с места. — Я гораздо старше тебя… я никогда не позволю людским страхам и слабостям повлиять на меня.

А вот этого меня напугало. Если хорошо сложенный, великолепный Азазель гораздо старше иссохшего Белоха, тогда правила реально вылетели в трубу. Но опять же, я знала это. Я знала что-то важное, оно медленно закипало в моём подсознании… вещи, которые я не хотела помнить. Боялась вспомнить. Всё это могло остаться похороненным до тех пор, пока меня это беспокоит.

Белох фыркнул в изумлении.

— Ты может и старше, Азазель, но ты едва ли столь мудр. Я предоставлю тебе выбор. Забирай её и проверь пророчество и твою способность противостоять ему. Как только ты будешь знать ответ на это, ты приведёшь её снова, и я найду требуемые тобой ответы. Так, или она остаётся здесь со мной.

Выражение лица Азазеля не изменилось, но его скрытый взгляд метнулся в мою сторону, и он не мог не заметить, что я вся во внимании. Однако он не стал спорить, поднялся со своего места и выпил бренди залпом, чем заслужил неодобрительное фырканье от Белоха. И затем Азазель посмотрел на меня.

— Пошли.

Боже, я ненавидела это слово, произнесённое его глубоким, холодным голосом. Всё в нём было леденящим, и я взглянула на добродушное лицо Белоха, задаваясь вопросом, будет ли польза, если я брошусь умолять его о милосердии.

Но я не была столь наивна. Белох мог показаться добреньким пожилым профессором, но в его глазах была жесткость, которую он мог запросто перенести на своего давнего врага, такого как Азазель, или же эта жёсткость могла быть индикатором его истинной натуры. В любом случае, у меня хватало ума, чтобы подумать, прежде чем прыгать из одной ловушки в другую.

Я встала, поставив на столик бокал с бренди, к которому я едва прикоснулась, и улыбнулась Белоху.

— Было приятно с вами познакомиться.

По какой-то причине мои слова развеселили его.

— С нетерпением жду продолжения нашего общения. Не позволяй Азазелю запугивать тебя. В тебе больше силы, чем ты осознаёшь, если только ты решишь признать это. Полагаю, будет очень интересно обнаружить, насколько восприимчив наш друг.

Не совсем друг, но я ничего не ответила, когда Азазель пробормотал нечто нелицеприятное, взял мою руку в жёсткую хватку, и потянул меня из комнаты. Через несколько минут мы оказались на тёмных улицах странного города, выйдя через нижний уровень ресторана, у чёрной, быстротечной реки. Ранее в том свете дня, который походил на дневной, город был укутан сумерками. Теперь же стояла непроглядная тьма, и внезапно я ощутила, что еле-еле держусь на ногах. Только этим утром я собирала вещи для поездки на Большой Барьерный риф, чтобы провести время на ярком нескончаемом солнце? А теперь я была в каком-то странном, лишённой цвета вселенной, вновь пленница, и борьба покинула меня, сменившись изнеможением. Единственным моим желанием было найти укромное тихое место и разобраться что, чёрт возьми, мне делать.

— Нам не далеко идти, — сказал Азазель, и если бы это был кто-то другой, возможно, я подумала бы, что он заметил моё истощение и предложил передышку.

И то и другое было невозможным — его не заботило, что я чувствовала, и он никогда не вызовется утешать. Он был моим врагом, и я не могла позволить себе забыть это.

Я ничего не сказала, позволив ему тащить меня вдаль по улице, мимо серых жителей, их тихих голосов и безразличных глаз. Я понятия не имела, что от него хотел Белох, и мне было плевать. Если я смогу завалиться в кровать на двадцать четыре часа, у меня будет всё хорошо. Я украдкой взглянула на своего безжалостного компаньона. Он же оставит меня одну, так ведь? В прошлом он не хотел ничего, кроме как держаться от меня на расстоянии, словно я была грязной.

Но он не выпустил мою руку, и я не стала вырываться из его хватки, пока он вёл меня по улице, обратно к особняку, который мы покинули несколько часов назад. Его прикосновение несло необычный, порочный покой. Он был моим врагом.

Но был единственным знакомым в этом странном мире. И по этой причине, я не желала отпускать его.

Глава 7

АЗАЗЕЛЬ ШЁЛ РАЗМЕРЕННЫМ ШАГОМ, твёрдо решив не поддаваться охватившей его ярости. Он презирал Белоха и презирал всегда, и это чувство было взаимным. Дело было не только в том, что Белох был одним из самых странных, почти смертных обитателей непознаваемого мира Тёмного Города. Азазель обычно недолюбливал всех обитателей, они были похожи на Нефилимов, но без аппетита. Пустые, нечитаемые существа, не люди, не Падшие и не святые, а Белох, как правитель и верховный мэр Тёмного Города, был худшим из них.

Но его сила была неоспорима, к тому же она была непостижима. Он был тем, с кем нужно было иметь дело, если необходимо было использовать любой из неприятных активов Тёмного Города. Например, Разрушителей Правды. Разрушители Правды были единственными существами, которые могли извлечь истину из любого человека, хотя их методы варьировались от болезненных до сокрушительных. Самые упрямые никогда не выживали, и Азазель видел, как не одно тело разлеталось на бесчисленные куски, когда процесс достигал своего завершения, и эти воспоминания всё ещё преследовали его.

Он пережил свою собственную встречу с ними бесчисленное количество лет назад, как переживёт и Лилит. Она была слишком эпичным и могущественным демоном, чтобы быть уничтоженной ими, независимо от того, насколько жестокими были Разрушители Правды. Они вытянут из неё правду, и он сможет оставить её здесь, в этом мрачном, пустом мире, где она не сможет причинить никакого вреда, и он никогда больше не увидит её.

Тёмный Город существовал почти столько, сколько Азазель себя помнил, таинственное место предполагаемого убежища и покоя, хотя на самом деле он понятия не имел, кто и что сюда приходило. Он знал только, что те, кого сюда приводили, обычно, в конце концов, ломались. Но он предполагал, что большинство из них были людьми, неспособными выдержать суровые условия, которые предлагало это место. Его вызывали сюда много веков назад для наказания и допроса, когда он слишком часто отказывался выполнять требования Уриэля. Он выжил. Так же, как выживет и она.

Белох следил за Разрушителями Правды, как и за всем остальным в Тёмном Городе, и ему всегда доставляли особое удовольствие жестокие методы, применяемые его подчиненными. Он сидел в своей комнате, похожий на доброго волшебника, и творил зверства, от которых тошнило Азазеля, видевшего самое худшее, что могли предложить эти существа.

Он был убеждён, что Белох хотел немедленно забрать Лилит, и он испытал странное сожаление. Азазель со временем заставил бы её признать правду, не превращая её кости в желе, а кожу в чешуйки плесени. Он мог только надеяться, что дело не зайдёт так далеко. Физически она была просто девушкой. Очевидно, она больше не могла принимать древние формы, которые когда-то использовала: Ламию, женщину-змею, пожиравшую детей, или демона ветра с когтями хищника. Неважно, как сильно он подтолкнул ее, когда впервые взял в Австралию, она осталась в этой форме, даже перед лицом смерти. Определенно она больше не обладала даром перевоплощения. Поскольку она была физически так же хрупка, как и большинство людей, она быстро выдаст свои секреты. Он мог бы вытащить их из неё, но, приведя её в Тёмный Город, у него не было иного выбора, кроме как исполнить приказ Белоха.

Теперь он почти жалел, что Белох не забрал её, не покончил с этим. Садистская альтернатива старика привела его в ярость. Он презирал Лилит за то злобное, смертоносное создание, каким она была, за её силу и порочность, за её жестокость на протяжении тысячелетий. Но в одном Белох был прав. Больше всего он презирал её за пророчество, которое удерживало их обоих, и пока он не освободится от этой ярости, ярости, которую он отказывался называть страхом, она всё ещё будет иметь власть над ним.

Она прекратила свои адские расспросы, по крайней мере, на данный момент. Она молчала, пока он насильно вёл её по улице, никаких больше «что, где и почему». Он вернёт её в дом, запихнёт в спальню и начнёт напиваться. Белох бросил ему вызов, но он не спешил его принимать. И был не в настроении испытывать себя.

Он ненавидел Тёмный Город. Он был удручающим. Не то чтобы это его удивляло — мало что не угнетало его в эти дни. Резкая, пронзительная боль от смерти Сары сменилась постоянной ноющей болью, и когда он думал о ней, что делал часто, он делал всё возможное, чтобы отпустить её. Она возненавидит его скорбь. Он знал её чересчур хорошо — если бы она прожила свою жизнь нормально, у неё было бы время подготовить его к своей потере. Вместо этого она была разорвана Нефилимами, и её место заняла жена Разиэля.

При мысли о жене Разиэля в нём всколыхнулся холодный гнев. Он ничего не мог с этим поделать и знал, что в случившемся нет её вины. Он даже зашёл так далеко, что принял кровь от неё, хотя и отказался использовать её запястье, настаивая, чтобы один из целителей сначала вывел кровь из её тела. Он умирал от голода, когда наконец вернулся в Шеол. Он был бы рад вечной тьме, но судьбой ему это не было уготовано. Как только он умрёт, он будет продолжать жить в вечных муках за грех падения от благодати, за любовь к человеческой женщине.

На протяжении тысяч лет он часто сожалел о своём первом импульсивном стремлении к тому, чего хотел. Но не с тех пор, как в его жизни появилась Сара. Сара сделала всё стоящим этого.

И это… это существо, идущее рядом с ним. Было предсказано, что она займёт место Сары рядом с ним, в его постели, станет его супругой и женой и будет править тьмой вместе с ним. Но пророчество было неверным.

Она пыталась заманить его в ловушку, и он это прекрасно понимал. Он чувствовал силу её сексуальности, той сексуальности, которая проникала в мечты хороших мужчин и соблазняла их, той сексуальности, которая наполняла кровати тысяч демонов. Она была Лилит, неотразимой для большинства, и неудивительно, что он смотрел на неё и думал о сексе. Неудивительно, что он поддался искушению и поцеловал её, когда оставил в Брисбене. Это больше не повторится.

Белох недооценил его. Азазель был Альфой с момента падения, пока Разиэль не занял его место семь лет назад, и в силу того, что он выбрал Источник, женщину, чья кровь поддерживала тех, у кого не было жён. Он никогда не думал о том, чтобы найти идеальную пару. Когда приходило время, подходящая женщина всегда была рядом. Он узнавал их, брал их, спаривался с ними, управлял ими. И когда одна из них умирала, он просто выбирал другую, любя каждую, как только мог.

Но Сара с самого начала была другой. Он не собирался думать о ней, напомнил он себе. Ему просто нужно было помнить, что он спал с бесчисленным количеством женщин, ледяных, застенчивых, пылких в сексуальном плане. Он действовал так, как ему было нужно, как он хотел, с нежностью, со страстью, с любовь, но ни одна из них никогда не имела над ним власти. Пока не появилась Сара.

Лилит тоже не будет обладать этой властью. Он докажет Белоху и себе, что её тело, всего лишь инструмент, который он может использовать и отбросить, что он никогда не станет жертвой соблазна сирены. Ей удалось это лишь на краткий миг. И это никогда больше не повторится.

Дом был таким же, каким они его оставили. Он не потрудился запереть его, ведь большинство жителей Тёмного Города держались от него подальше. Он пугал их, он знал это. Вероятно, они смотрели на него и видели яркий свет и вечное проклятие, но они не хотели ни того, ни другого. Обитатели Тёмного Города поклонялись истине, умеренности, влечению, а не желанию, аппетиту и голоду. Он и ему подобные были анафемой для обузданных нужд Тёмного Города.

Он никогда не задавался вопросом, кто и что населяет это унылое и печальное место. Это было королевство Белоха, место вне времени. И тени, которые развивались здесь, больше походили на потерянные души, чем на людей или демонов. Ему было плевать. Они не представляли угрозы ни для него, ни для его сородичей — ни даже Разрушители Правды, ни стражи Белоха, ни Полуночники. Они не могли покинуть это место, они просто существовали. Но даже здесь они не могли прикоснуться к нему. Они могли только прикоснуться к ней, потому что он привёл её сюда для их жестоких услуг.

Он чувствовал её запах. Он узнал её запах в тот момент, когда она вышла утром из дома, тонкий аромат её кожи. Он подумал, не испускает ли она брачный запах, не так ли она обрекла на гибель столь многих. Если так, то у него к этому был иммунитет. Он смотрел на неё и хотел её. Он знал это. Белох, должно быть, считает его дураком, если он не принял этот простой факт. Все должны хотеть Лилит, даже высохшая оболочка такого человека, как Белох.

Но, несмотря на то, что он хотел её, у него не было соблазна прикоснуться к ней или взять её, и он мог бы сделать это очень много раз. Это не зайдет дальше желания, и уж тем более действия. Он хотел её и не обращал на это внимания, как не обращал внимания на многие свои желания. Белох был дураком, думая, что он не сможет справиться с ней или своими собственными нуждами.

Он нажал на кнопки старомодного настенного выключателя в прихожей, включив тусклый свет, который только усиливал тени. Она нервно огляделась вокруг, как будто беспокоясь о том, что может скрываться в тени. Она была глупа. Единственное, чего она должна была бояться — это стоять рядом с ним. По крайней мере, до тех пор, пока он не отдаст её.

— Иди спать, — хрипло сказал он, отпуская её.

Его пальцы чувствовали тепло, почти обжигающее.

Он ожидал, что она убежит. Она и правда отступила назад, оказавшись вне его досягаемости. Но тут она нарушила молчание, и он мысленно застонал.

— Что имел в виду Белох? Почему ты должен бояться меня?

— Ты думаешь я боюсь тебя?

— Конечно, нет, — сказала она, прозвучав раздражённой. — Я удручающе безобидна. Тем не менее, он выразился так, словно между нами есть какая-то история.

— Нет, — сказал он, только наполовину солгав. — До прошлого года мы никогда не разговаривали, никогда не встречались. Большинство людей думают, что ты плод воображения.

— Как демоны и Нефилимы.

Он пристально посмотрел на неё. Она была совсем не такой, как он ожидал. Её защитная окраска не обманула его, когда он впервые взял её, но даже в своей настоящей форме она была далека от сексуальной богини. Грудь у неё была маленькая, бёдра изящные, подбородок упрямый, плотно сжатый рот, глаза полны то ли гнева, то ли страха. Он знал соблазнительниц — демонов и людей, существ, которые пытались заманить любого мужчину в свои лапы — и даже уступал пару раз, просто ради удовольствия.

Но Лилит не была похожа ни на сирену, ни на демона, которых он знал. Её одежда была простой и мешковатой, на лице не было ни капли краски, на ней не было никаких украшений. Казалось, что секс просто не был частью её жизни.

Но он знал, что это не так. Он знал, что под её унылой внешностью скрывается сердце хищника, хищника, готового разорвать мужчину на куски, как только она спарится с ним. Ламия, проклятый предвестник несчастья, Лилит, демон ветра, чудовище бурь. И его всё равно тянуло к ней.

— Твоя спальня в конце коридора, — напомнил он ей.

Ему нужно было, чтобы она ушла. Её запах сводил с ума, затуманивал, завораживал.

— Усталость прошла, — она вошла в гостиную, села и посмотрела на него своими тёплыми карими глазами. — Я хочу знать, что имел в виду Белох. Какого рода испытание, он надеется, что ты исполнишь?

Он позволил взгляду не спеша пройтись по ней. Он знал, чего ожидает Белох, бросив ему вызов. Он хотел, чтобы Азазель прикоснулся к ней, попробовал на вкус, уложил в постель. Азазель должен был трахнуть её, а затем доказать, что он может уйти от неё, передать её во власть Разрушителей Правды, а затем отпраздновать уничтожение ещё одного демона.

Он больше не мог обманывать себя. Они уничтожат её. В ней может и текла кровь демона, но она больше не могла менять форму. Теперь у неё было хрупкое человеческое тело женщины, которое сломается под руками Разрушителей Правды. И у него не будет другого выбора, кроме как отдать её им.

Он смотрел на неё, и его тело оживало, и он презирал её… и себя. Каждая реакция была предательством того, кем он был. Он мог бы сказать себе, что это просто её хитрость, её сила творила с ним это. Но он не грезил, его не накачивали наркотиками.

И он не собирался этого делать. Не сегодня, когда потребность вибрировала в его теле, и он хотел прижать её к стене и взять её. К завтрашнему дню он снова возьмёт себя в руки. К тому времени он уже мог бы уложить её в постель и уйти, не тронутый, не измененный. Он мог разоблачить демона единственным возможным способом, через акт секса. И она больше не смогла бы притворяться, что не знает, кто она такая.

Так бы и было.

— Иди спать, — хрипло сказал он. — Или ты пожалеешь об этом.

Она просто вскинула бровь, глупое создание. Было неразумно недооценивать его. Он мог бы в один миг выжать из неё всю жизнь, сломать ей шею, покончить с ней, и он был близок к этому даже больше, чем мог припомнить. Он мог бы положить конец этому фарсу.

Должно быть, она прочла в его глазах злость. Она встала, откинула волосы с лица и мелодраматично вздохнула. Она подошла к нему, остановившись в дверном проёме.

— Я тебя не боюсь.

— А должна, — сказал он.

«Лишь попробовать на вкус, просто предупредить», — сказал он себе сквозь туман желания. Значит, она знала, что грядет. И прежде чем она поняла, что происходит, он толкнул её к двери и прижался губами к её губам.

Я ЗАСТЫЛА В ШОКЕ, вынужденно. Его руки были на моих руках, заключая меня в плен. Его тело прижало меня к дверному косяку, а рот был жёстким, злым, карающим.

Я бы ударила его коленом по яйцам, но он был слишком близко, зажав меня между своим твёрдым телом и стеной. Я плотно сжала рот, гадая, смогу ли укусить его достаточно сильно, чтобы пустить кровь, и удивляясь, почему моё дыхание участилось, а сердце бешено заколотилось. Это был не страх. Я сказала правду — я больше не боялась его. Я вспомнила его поцелуй на пристани, прилив желания, которое наполнило моё тело.

Такой же, как и сейчас. Мой пульс бешено бился, кожа горела, я была влажной и готовой. Я подумала: «К чёрту всё это!» — и открыла рот, с наслаждением принимая сладкое вторжение его языка, и я знала, что ждала этого, жаждала этого, сама того не зная. Я тосковала по нему, по моему врагу.

Его руки скользнули вниз по моим рукам к подолу свободной футболки, а затем вверх под футболкой, обхватив мою грудь в тонком лифчике, который я носила. Я чувствовала, как мои соски твердеют от его грубого прикосновения, и ненавидела это, ненавидела то, что хотела его, что нуждалась в нём так сильно, что мои ноги и руки задрожали, а он причинял мне боль…

А потом, когда я уже была готова сопротивляться, он смягчился, и поцелуй стал сладким ухаживанием, восхитительным искушением, и его длинные пальцы скользнули под тонкий лифчик, приподнимая его и отводя в сторону, и мне захотелось задохнуться от острого удовольствия от прикосновения этих пальцев к моей плоти.

Он поднял руки, чтобы обхватить мою голову, когда поцелуй стал ещё глубже, и я захотела снять одежду… сейчас же. Я хотела раздеть его догола и почувствовать его внутри себя, пульсирующего и настойчивого. Я чувствовала это, предвкушала это, чувствовала его и я вскрикнула ему в губы, когда небольшая кульминация поразила меня.

А потом меня грубо оттолкнули и я чуть не упала. Мои ноги были слабыми, резиновыми, и я хотела большего, хотела протянуть руку и умолять его, хотела всего плохого, невозможного и великолепного. Впервые на моей памяти, в любом из моих извращённых воспоминаний, я хотела секса, темноты и похоти. Из-за его толчка я чуть не ударилась головой о дверной косяк, но я увернулась. Я посмотрела ему в глаза и увидела в них презрение и ненависть, а желание, потребность исчезли. Мне хотелось съёжиться и умереть.

— Как мило, — сказал он едким голосом. — Если бы мы перешли на новый уровень, ты могла бы попытаться вызвать Полуночников, а я смог бы исчезнуть, но вряд ли они придут. У тебя нет выбора.

Я уставилась на него. Он чертовски хорошо справлялся со своим дыханием, но я чувствовала, как его на своём животе, возбужденного. Я не собиралась смотреть на его промежность, я не собиралась смотреть никуда, кроме его жёсткого, яростного лица, и его холодность проникала в меня так, что мне хотелось дрожать и сжиматься. Я прижалась спиной к деревянному косяку, чтобы не упасть, вздёрнула подбородок и ответила ему холодной улыбкой.

— Нет выбора? — эхом повторила я, принимая характерную фразу из его язвительной атаки. — Нет выбора в чём?

— Ты шлюха, — сказал он. — Ты существуешь, чтобы развращать человечество.

Я даже не вздрогнула. Это была ещё одна его ложь. Моя память может и была повреждена, но моё тело узнало с Рольфом разочарование и пустоту. Секс был необходимостью для мужчин и испытанием для женщин.

— Но ты же сказал, что ты не мужчина, — парировала я, не испугавшись. — Следовательно, ты неподкупен.

— Белох хочет, чтобы я это доказал.

— Доказал, что ты сопротивляешься моим так называемым уловкам? — я засмеялась, только слегка пошатываясь. — Ты уже доказал это, — я проигнорировала воспоминание о его эрекции, упершейся в меня. — Вряд ли это большое достижение. Я не красавица и не соблазнительница. Должно быть, сопротивляться мне довольно легко.

Он не сделал попытки подойти ближе, и моё сердцебиение начало замедляться. Мой рот горел от его поцелуя, и я хотела уйти от него.

— Ты знаешь, что тебе невозможно сопротивляться. Отрицание — это пустая трата времени.

Я не удержалась и снова рассмеялась. Идея была явно абсурдной.

— О, да? Почему это так?

— Ты знаешь это не хуже меня. Ты не просто какой-то обычный демон. Ты — Лилит, первая жена, супруга чудовищ, суккуб, который входит в мужские сны, та, кто душит новорождённых младенцев для удовольствия. Ты чудовище.

Его слова заставили меня похолодеть. Его лед, наконец, накрыл меня, поймал в ловушку, и я не могла говорить, не могла двигаться, не могла кричать, что он лжёт, когда я знала, что под всем этим была правда, где-то среди всей этой великой лжи.

Он не ожидал никакого ответа. Он видел шок в моих глазах, знал, что ему удалось добраться до меня.

— Иди спать, — сказал он. — Или я отведу тебя туда.

Угроза не должна была удивить меня, особенно после того поцелуя. Но это произошло, это потрясло меня до глубины души. Потому что я его презирала. И я охотно пошла бы с ним.

Не говоря больше ни слова, я оставила его смотреть мне вслед. Я ушла и спряталась. От него. И от существа, которым как я боялась, я была.

Глава 8

Я ЕМУ НЕ ПОВЕРИЛА. Конечно же, нет. С таким же успехом он мог бы назвать меня Джеком Потрошителем. Может быть, у меня и слабая память, но я бы знала, если бы была воплощением женского зла.

Ведь как ни странно, я помнила все эти истории. Источниками информации о Лилит были мифы. Лилит, Месопотамский штормовой демон. Ламия, предвестник несчастья, которая пожирала детей и сводила мужчин с ума, королева бесплодия и хищной сексуальности, королева ночи и ветра. Ламия, хищник. А также известная как первая жена Адама, которая была проклята и изгнана, чтобы возлечь с демонами и убивать детей.

Теперь я дрожала, и мне не нужно было этого скрывать. Мне удалось вернуться в свою комнату, захлопнув за собой дверь. Я прислонилась к двери спиной, с оцепенелым ужасом оглядывая серость вокруг. Это же неправда. Это не могло быть правдой.

Но… я бежала от младенцев, уверенная, что они умрут, если я останусь рядом с ними. Это не имело никакого смысла, но в обрывках моих различных жизней я могла вспомнить, что ввергало меня в бегство. Больной младенец. Или возвращение теней. Или Азазель, который наблюдал и ждал возможности забрать меня. И как долго он преследовал меня? Как долго он ждал, прежде чем забрал меня?

Я соскользнула на пол, жалея, что не могу плакать. Я никогда не плакала — могут ли демоны плакать? Но я же человек! Мне хотелось закричать. Я истекала кровью, я любила, я ненавидела. Я ненавидела Азазеля с такой неистовой страстью, что могла прожечь окружавший его лёд. Но демоны однозначно могут ненавидеть.

Больше во мне не было ничего обычного. У меня не было ни семьи, ни прошлого. Я вообще держалась подальше от мужчин, хотя они имели склонность уделять мне слишком много внимания. Если бы я была некой извечной соблазнительницей, то, конечно же, у меня была бы куда лучше сексуальная жизнь, а не та неудовлетворительная связь, которую обеспечивал мне Рольф.

Но это была ещё одна подсказка, не так ли? Почему я не могу вспомнить больше мифов о первой жене? Почему её изгнали? Она не ела яблоко. Таково было преступление второй жены, узурпатора…

Господи, да что же со мной такое? Хотя как феминистская икона Ева оставляла желать лучшего, моё холодное презрение было… личным. Эта абсурдная история никак не могла быть правдой. Если я правильно помню, то эти истории заканчивались тем, что противоречили сами себе. Некоторые источники видели Лилит как образ богини, зрелой, любящей и могущественной, в то время как другие видели пожирающего демона. Эти источники, вероятно, были разделены по половому признаку — патриархальные историки никогда не любили сильных женщин.

Но почему я так много об этом знаю? Ранние мифы едва ли были общеизвестны. Что заставило меня изучать эти вещи? Если, конечно, это были полученные знания, а не какие-то древние воспоминания.

Нет, он ошибался. И я это знала. Неудивительно, что он ненавидел меня, относился ко мне с таким презрением. Неудивительно, что он считал, что я заслуживаю казни и ничего больше. Но он ошибался. Он перепутал меня с кем-то другим.

Чем больше я боролась с этим, тем сильнее правда наносила ответный удар. Его поцелуй пробудил что-то, какое-то скрытое воспоминание, которое я всё ещё отказывалась воспринять. Я почувствовала это вместе с приливом желания. Правда пришла вместе с ним, ворчливым, ненавистным автостопщиком, которого я всё ещё избегала.

Кровать на противоположном конце комнаты казалась слишком большой, слишком далёкой, слишком высокой, чтобы в неё можно было забраться. Я попыталась встать, но это было уже слишком. Перебор. Я свернулась калачиком на ковре, подложив руку под лицо. Мои глаза были сухими, хотя сейчас было самое время для слёз. Но я не могла вспомнить, чтобы я плакала когда-либо. Я крепко зажмурила глаза, желая, чтобы слёзы потекли, но глаза оставались сухими. А потом я просто закрыла их. Если я не могла заставить себя заплакать, то, по крайней мере, могла заставить себя заснуть, и я уснула, уступив тьме.

АЗАЗЕЛЬ ОПУСТИЛ ВЗГЛЯД на демоницу, свернувшуюся калачиком на твёрдом полу. Она не была похожа на сказочное чудовище. Она была похожа на женщину, на человеческое существо со всеми присущими ей слабостями и удивительной силой. Любовь к человеческой женщине привела его к падению, стала причиной ужасного проклятия. Потеря человеческой женщины поставила его на колени. Женщины были для него не менее опасны, чем демоны, а может быть, и более. Печальная, потерянная женщина могла проникнуть под его броню, прикоснуться к нему, когда он хотел быть неприкасаемым. Он мог бороться с властью силой. Уязвимость была ещё большей опасностью.

Он наклонился и легко поднял её на руки, наложив на неё Благодать сна, когда она пошевелилась. Он понятия не имел, как его способности повлияют на неё. Насколько он знал, благодать могла привести её в состояние гиперактивности. Но она склонилась к нему, глубоко заснув, стоило благодати коснуться её и, отнеся к кровати, он осторожно положил её.

Что бы он сейчас ни сделал, это не разбудит её, по крайней мере, в течение восьми часов. Он использовал её состояние с пользой, снимая с неё одежду и осматривая её слишком человеческое тело в поисках признаков Лилит. Её грудь была маленькой, но совершенной формы, и она идеально подходила его рукам, как он и предполагал. Мягкие завитки между ног были такими же красно-золотыми, как и её волосы, а ноги длинными, бёдра слегка округлыми. У неё было тело молодой женщины, а не искусительницы, и он подумал, а не ошибся ли он.

Он одел её в одну из предоставленных ему ночных рубашек, застегнув ряд крошечных пуговиц до самого подбородка. Её рыжие волосы ярко вспыхнули на фоне неясной серой комнаты, и он смахнул прядь волос с её лица.

Нет. В тот момент, когда он попробовал её на вкус, он понял, что она была его Немезидой, его проклятием, его роком, его искуплением. Если он победит её власть над собой, то докажет, что надежда есть. Что пророчества могут лгать или быть изменены. Он сделает так, как велел ему Белох, потому что у него нет выбора. Он переспит с демоницей и отвернётся потом от неё без малейшего сожаления.

И он будет свободен.

Я ГРЕЗИЛА. Я погрузилась в сон, завернувшись в безопасность и обняв её мягкое богатство, желая зарыться в безмолвный комфорт. Пока я оставалась там, никто не мог причинить мне вреда. Враги отступят назад, жестокие сердца смягчатся. Лёд растает.

Я чувствовала на себе чьи-то руки. Его руки, и я знала, что эти руки никогда прежде не касались меня. Они были твёрдыми и холодными на моей коже, и я хотела потянуться к нему, раскрыть свои объятия и ноги, впустить его в себя, прижать так крепко, как только смогу, чтобы удержать темноту на расстоянии.

А потом я поплыла дальше, глубже в бездну, и почувствовала детей, младенцев в своих руках. Милые новорождённые, спящие малыши, беспомощные младенцы, завернутые в мои нежные, защищающие руки и улыбающиеся мне. Я ворковала над ними, щекотала их под подбородком, целовала их мягкие, сладкие лбы и крошечные носики и вдыхала их сладкий детский запах.

И я несла их так осторожно, к тому же месту на вершине горы, и передавала их в ожидающие руки матери-богини, у которой было множество имён, и в моём сне я плакала по ним слезами, которых я была лишена в жизни.

Я не убивала их, не душила, не крала дыхание. Жестокость природы и недостижимый Бог сделали это. Я была там только для того, чтобы утешать их, петь им песни, приводить их домой к матери-богине, пока они не будут готовы возродиться снова, чтобы в следующий раз прожить полную жизнь.

Облегчение охватило меня, даже в глубоком сне. Я была невиновна в самом страшном из преступлений, в котором меня обвиняли. В этом был проблеск правды.

Я не была искусительницей, соблазнительницей, волшебницей сексуальности и наслаждения. Эта правда тоже была искажена. Я была сущностью желания, которое никогда не могло быть исполнено. Я всегда искала, искала то, что должно было стать моим. То, что будет моим до конца вечности, хотя я понятия не имела, что это такое. Время было бессмысленным. Час шёл за часом, столетие за столетием, и я бродила, ища то, что ускользало от меня. Крылатое существо, которое соединится со мной душой и телом.

Потому что у меня была душа. Что бы ни говорили мои враги, моя душа была сильна и добра, даже когда я совершала вековое покаяние, хотя мои преступления всё ещё терялись в тумане памяти. Я была сильнее проклятий, которые давили на меня. Я останусь сильной перед лицом моих врагов.

Я сдвинулась, пошевелилась во сне и снова почувствовала на себе чьи-то руки. На этот раз они не были настоящими, хотя это были те же самые руки, холодные, твёрдые и безличные, когда они касались моего тела. Затем они замедлились, когда его пальцы ответили на сильный жар моей кожи и скользнули вниз по изгибу моего бока, почти отрешенно, обхватили мою талию, ладони прижались ко мне, обхватив мои бёдра.

И его губы последовали за руками, он лицом прижался к моему животу, поклоняясь мне, и я выгнула спину, принимая его, мои руки обвились вокруг его шеи, мои пальцы зарылись в его длинные чёрные волосы. Я притянула его к себе и поцеловала от всего сердца, а он раздвинул мои ноги, и я была влажной, горячей и готовой, желая его, нуждаясь в нём.

А потом он перевернул меня так, что я оказалась на нём, оседлав его, и я взяла его, опускаясь на твёрдую плотную плоть его наслаждения, издавая тихие звуки скрываемого удовольствия, когда он наполнил меня. Я искала это целую вечность. Это было то, что сделало меня целой. Этот человек. И кульминация потрясла меня, вывела из самых глубоких слоёв сна, и я поняла, что была одна и всегда была одна.

Я попыталась пошевелиться на гладких, мягких простынях, но оказалась в ловушке под тяжестью сна. Я не могла дотянуться до него — его там не было. Всё, что я могла сделать, это лежать и чувствовать, как слёзы жгут и испаряются в моих сухих глазах.

— Лилит, — прошептал он мне на ухо, но я проигнорировала его, хотя мне хотелось повернуться и притянуть его к себе. — Лилит.

И, услышав своё нашептанное имя, я ещё глубже погрузился в сон без сновидений.

КОГДА Я ПРОСНУЛАСЬ, сквозь тусклые занавески пробивался слабый свет, и я слышала шум машин снаружи. Их было слишком мало, чтобы назвать это движением, но приглушённые звуки безошибочно принадлежали двигателям. Я всё ещё была в Тёмном Городе. Я всё ещё была Рейчел.

Это были лишь мои безумные мечты. Он поцеловал меня. Я всё ещё чувствовала жар и давление его рта, ощущала его вкус. Мне казалось, что я каким-то образом приняла часть его внутрь себя, и не было никакого способа избавиться от него.

Эта ночь, его слова, были неразберихой в моей голове. Испытание, сказал он? В его резкий поцелуй было не больше смысла, чем в его словах — он ненавидел меня, он хотел моей смерти. Почему, во имя всего святого, он поцеловал меня?

А потом я вспомнила ощущение его твёрдой эрекции, крепко прижавшейся к моему животу. Я понимала, что должен быть какой-то другой смысл. Возможно, он просто нуждался в сексе и реагировал на единственную женщину в доме. Возможно, он сумел убедить себя, что я была своего рода сексуальной богиней, хотя это потребовало бы немалого напряжения его воображения. Я помнила его длинные пальцы на моей груди. Сексуальная богиня не носила бы 34B.

Я видела её во сне. Мне снилась богиня демонов, которая внушала людям страх и ненависть среди мужчин. Я узнала её в своих снах, потерянную женщину силы и гнева, мать и любовницу, богиню и… а была ли она шлюхой? Или это просто часть той лжи, которую рассказывают мужчины?

Ложь, в которую верил Азазель. Но опять же, он был мужчиной, не так ли? Несмотря на всё это, он сказал, что не является человеком. У него был член, и тот твердел. Он был мужчиной, со всеми человеческими слабостями и ложью.

Теперь сон растаял, как туман в ярком солнечном свете, сгорел, и я не могла его возвратить. Судя по всему, был конец второй половины дня, и комната была полна сумрака. Я села и включила прикроватную лампу, но тени и мрак остались, несмотря на яркий свет. Я опустила взгляд на своё тело, просто чтобы убедиться, что я всё ещё была в живом цвете и замерла. На мне была совершенно белая викторианская ночная рубашка, сплошь в кружевах и оборках, застегнутую на все пуговицы до самого горла. Эти руки не были сном, и я поспешно отодвинулась к изголовью и обхватила себя руками в защитном жесте, как будто запоздало могла удержать его руки подальше от себя.

Азазель заходил в эту комнату, снял с меня одежду, одел меня в эту нелепую вещицу и уложил в постель. Я ни на секунду не допускала мысли, что кто-то ещё пришёл сюда, чтобы оказать эти услуги. Ему было глубоко плевать, что раздевать меня будет унизительно. С другой стороны, какое ему дело до того, сплю я на полу или в постели? Он был бы счастливее, если бы бросил меня в темницу.

Он верил, что я Лилит. И ещё он сказал, что Белох отослал нас назад, чтобы Азазель смог доказать, что может сопротивляться мне, а потом сказал, что я неотразима. Очевидно, это была неправда. Он поцеловал меня, поцеловал так глубоко, как никогда прежде, а потом оттолкнул, даже когда телом прижимался к моему. Он мог бы легко заполучить меня. Пусть даже я и считала, что секс не доставляет женщинам удовольствия, я бы разделась и легла под него без единого слова протеста.

Но он не хотел меня. Вопреки твердому члену у моего живота, несмотря на голод его рта, он не хотел меня. Вот тебе и неотразимая сирена.

А потом, когда он раздел меня, я уже спала, но я почти видела его уверенные, умелые руки, снимавшие с меня одежду. Его холодный, оценивающий взгляд, когда он смотрел на моё обнажённое тело. А потом он прикрыл его от подбородка до кончиков пальцев ног этой обволакивающей ночной рубашкой.

Я не представляла для него никакой угрозы. Разве он уже не доказал это? Что он может поцеловать меня и уйти, что он может раздеть меня и снова накрыть с такой же заботой, как евнух? Но он не был евнухом.

Мы уже должны были покончить с этим. Независимо от того, верил ли он всё ещё, что я Лилит, он знал, что на него не действует моя так называемая соблазнительная сила. Он посмотрел на меня и увидел обычную Рейчел, если не считать огненно-рыжих волос. Он посмотрел на меня и отвернулся.

Я соскользнула с высокой кровати и принялась искать свою одежду. Её там не было — просто куча серо-коричневых джинсов и футболок, как обычно. Я не хотела одеваться как призраки Тёмного Города. Я не хотела превращаться в них.

Но я не могла разгуливать в викторианской ночной рубашке, и нагота была не в моём вкусе. Я потянулась за одеждой в огромном гардеробе, за нижним бельём моего размера, за идеально сидящими джинсами. И увидела, к моему облегчению, что как только они оказались на моём теле, цвет медленно впитался в них. Одежда впитала цвет, как бумажное полотенце, положенное рядом с краской — джинсы были песочного цвета индиго, футболка тёмно-розового цвета, который, как ни странно, не сочетался с моими волосами. Я оттянула вырез и посмотрела вниз на бюстгальтер. Бледно-лиловый, с нежным кружевом. Окей.

Я направилась к двери. Похоже, у меня не было выбора. Я умирала с голоду, и ничего не добилась тем, что отсиживалась в этой комнате. Я вышла из комнаты, оставив за собой безопасность.

Он ждал меня в соседней комнате, как будто знал, что я вот-вот выйду. Я почувствовала, как краска приливает к моему лицу, вспомнив тот обжигающий поцелуй между нами. Но потом он оттолкнул меня от себя, выдержав все испытания, которые сам же себе и назначил, и я должна была спокойно встретить его взгляд, без тени смущения.

Я расправила плечи, ожидая, что он что-нибудь скажет. Он смотрел на меня из-под опущенных век, и я не могла прочитать его реакцию. А потом он заговорил:

— Идём.

Я заскрежетала зубами.

— Куда же?

— Ты очень долго спала. Ты, наверное, проголодалась. Я собираюсь покормить тебя.

— Ты отведёшь меня обратно к Белоху? — я постаралась, чтобы в моём голосе не прозвучала надежда.

Угождать мне было последним делом в его повестке дня.

Он покачал головой.

— Время ещё не пришло. В столовой есть еда.

— И где же находится эта столовая? О, я знаю. «Идём», — передразнила я его. — Веди. Я буду терпеть тебя ради еды.

— У тебя нет особого выбора, демон.

— Не называй меня так! — огрызнулась я.

— И как по твоему мне тебя называть? Выдуманным именем для вымышленного человека?

Я даже не стала спорить.

— Да. Меня зовут Рейчел.

Я протиснулась мимо него, всё что угодно, лишь бы удержать его от этого единственного замогильного слова, которое сводило меня с ума.

— Вторая дверь налево.

Я остановилась, не смея надеяться.

— Ты не пойдёшь со мной?

— Думаю, ты сможешь поесть и без моей помощи.

— А потом мы пойдём к Белоху?

Он запнулся, и у меня возникла странная мысль, что есть что-то ужасное, о чём он не хочет мне говорить. Но он был моим врагом. Почти всё, что он мне говорил, было уродливо.

— Пока ещё ничего не доказано.

— Да брось ты! Я думаю, это более чем очевидно, что ты находишь меня сугубо отразимой, как и большинство мужчин. И к твоему сведению, я вполне могу обойтись и без них, и без секса, и буду довольна счастлива. Так что ты выбрал не ту девушку в части своего сексуального демона.

Он, конечно, не стал возражать, чтобы польстить. Он просто отвернулся, и я смотрела ему вслед, испытывая странное чувство опустошенности. Это было нелогично и не имело никакого отношения к реальной ситуации. Я хотела, чтобы он ушёл.

Еда в столовой была в изобилии, но коричневой и ужасной на вид, однако мне удалось использовать своё обоняние и выбрать то, что я хотела. Мне стало интересно, действительно ли в этом доме есть кухня, или кто-то из провизоров принёс всю эту еду. Если уж на то пошло, были ли мы одни в доме? Я не слышала ни шагов, ни голосов. Если только мы с Азазелем были в резиденции, то тут много еды, которая пропадет.

Это не моя проблема. Я ела медленно, зная, что как только закончу, мне снова придётся столкнуться с Азазелем. Когда, наконец, я больше не могла есть, я оттолкнулась от стола и пошла искать Азазеля.

Его нигде не было видно. Мне потребовалось достаточно много времени, чтобы обыскать этот дом — он был большим и беспорядочным, с гостиными и кабинетами, библиотекой, столовой и залом для завтраков, а наверху расположилось полдюжины больших спален, включая мою собственную. Насколько я могла судить, Азазель не ступал ни в одну из них.

«Отлично», — подумала я, направляясь к входной двери. На улице была вторая половина дня, и будь я проклята, если буду сидеть и ждать его.

Входная дверь оказалась заперта. Я дергала её, била по ней, но ничего не помогало. Разъярённая, я направилась к одному из высоких окон, но они тоже были заперты. На мгновение мне захотелось швырнуть стул в стекло и сбежать оттуда, но у меня не хватило духу. Посижу и подожду, а когда он вернётся, я разорву его на части.

Если он вернётся. Может быть, он надолго исчез. В столовой было слишком много еды — возможно, её хватит на несколько дней. Может быть, он вообще не вернётся, и я медленно умру от голода. Нет, я брошу стул в окно, прежде чем это произойдёт. При условии, что стекло не было каким-то пуленепробиваемым композитом, который сможет противостоять тому, что по нему будет бить разъярённая женщина.

Я направилась обратно в библиотеку. Стены представляли собой книжные шкафы от пола до потолка, заполненные бесцветными текстами всех форм и размеров. Я подошла ближе и начала читать названия книг. Может быть, мне удастся найти какой-нибудь детектив, который не даст мне заскучать. Хотя всё выглядело так, как будто здесь не было ничего из нынешнего века и очень мало из прошлого.

На самом видно месте стояла книга: Ангелы и демоны. Я схватила её, надеясь увидеть Дэна Брауна. Но это оказался тяжёлый, древний и толстый том с гравированной обложкой. Я чуть было не запихнула книгу обратно на полку, но потом передумала. Может быть, я смогу узнать немного больше о Лилит.

Книга открылась на нужной странице. Кто-то ещё читал эту книгу, но страницы были слишком потрёпаны, чтобы она могла быть использована только Азазелем. Может быть, они десятилетиями приводили сюда несчастных женщин, убеждённые, что каждая из них была Лилит.

Если так, то, что они делали, когда обнаруживали, что женщины были просто смертными созданиями? Могло ли это быть лучше, чем то, что они запланировали для настоящей Лилит?

Я свернулась калачиком на одном из диванов, подтянув под себя колени, и открыла огромный том, лежавший у меня на коленях. Я начала читать, удовлетворившись открытием, что воспоминания, всплывшие во сне, были верными. Миф о Лилит возник в Шумере и был использован в той или иной форме в большинстве религий, вплоть до христианства. Для одних она была благосклонной матерью-богиней, для других — всепожирающим демоном Кали-Эски. И всем, что было между ними.

Но ничто не казалось правильным. Ни в одной цитате не было ни капли правды, хотя немного здесь и немного там звучало разумно. И всё же история и мифология были написаны людьми. Неудивительно, что они ошиблись.

Лилит суждено было выйти замуж за демона Асмодея, и вместе они должны были править тайным местом и родить много детей-демонов. Отлично. Если они считали, что выдадут меня замуж за демона, то их ждёт очень большой сюрприз. Хотя они, вероятно, не ищут «и жили они долго и счастливо» для монстра, которым они меня представляли.

Но почему, чёрт возьми, они не искали этого персонажа Асмодея? Если в будущем у Лилит будут появляться крошечные демоны, разве избавление от предсказанного отца не решит проблему?

«Мужчины», — подумала я с отвращением. Типично, что они решили разобраться с женщиной.

Я уже собиралась перелистать книгу, чтобы прочитать о демоне Асмодее, когда услышала, как открылась входная дверь, и поняла, что он вернулся.

Он прошёл мимо открытой двери библиотеки и направился вверх по лестнице, не сказав мне ни слова. Я выскочила из комнаты, догнав его на полпути вверх по лестнице.

— Я не люблю сидеть взаперти.

Он приостановился, потом повернулся и посмотрел на меня сверху вниз. «Ошибка», — подумала я. Если я решила пристать к нему на лестнице, то каким-то образом должна быть на более высокой ступени. У него уже была склонность нависать надо мной, и оттого, что он получил дополнительное преимущество на лестнице, мне стало ещё хуже.

— Снаружи для тебя небезопасно, — сказал он.

— И ты озабочен моей безопасностью? С каких это пор?

Он обдумал мой выпад.

— Замечание принято. Больше ты не будешь заперта. Иди, куда пожелаешь.

Я посмотрела на его бледное, застывшее лицо.

— Хорошо, — сказала я.

Через мгновение я исчезла в ночи, в Тёмном Городе, даже не оглянувшись.

Глава 9

АЗАЗЕЛЬ УСЛЫШАЛ, КАК ХЛОПНУЛА ДВЕРЬ, и выругался тяжко и яростно. Ему нужно было отпустить её. Если она столкнётся с Разрушителями правды или Полуночниками, то так тому и быть. Он не хотел присматривать за ней. Уже и так достаточно плохо, что она всё ещё жива, хотя ему некого винить, кроме самого себя за это. Он не собирался идти в ночь, преследуя её, защищая от всех полуночных ужасов Тёмного Города.

А их было немало. В этом сумрачном месте правила были строги, и полудуши, жившие здесь, не могли уйти далеко, не заслужив наказания.

Он никак не мог решить, действительно ли она невинна, как новорождённый ягнёнок, или просто глупа. Она понятия не имела, насколько смертоносен был Белох, иначе держалась бы на расстоянии. Она понятия не имела, что человек, которого она считала своим злейшим врагом, на самом деле был её единственной надеждой отсрочить неизбежное. Если бы это зависело от него, он бы позаботился о том, чтобы она не страдала, хотя и не был уверен почему. За те бесконечные годы, что прожила, она заставила бесчисленное множество душ страдать. Она заслужила суровое правосудие. Он просто не хотел быть свидетелем этого и начинал понимать, что из Тёмного Города нет выхода. Во всяком случае, для неё.

Он бы поверил ей прошлой ночью, ведь она и правда слишком далека от сексуальной иконы, если бы она не поцеловала его в ответ. Если бы её прикосновение не проникло до самых костей, не потрясло его до глубины души. Он хотел её и презирал себя за это. Белох был прав. Он мог быть садистом, надзирающим за Тёмным Городом с той же жестокой неумолимостью, с какой архангел Уриэль наблюдал за всем творением, но он был бесспорно мудр. До тех пор пока Азазель проигнорировал зов сирены, он не был уверен, что пророчество являлось ложью, что он был неуязвим перед её мифическим шармом. Хотя сопротивление соблазну простого поцелуя не было достаточным доказательством.

Может быть, Полуночники позаботятся о ней. Эти дикие твари, рыскающие по улицам Тёмного Города и обтирающие их кровью тех, кто их рассердил, не проявят милосердия. Даже требования Белоха могут не оказать никакого внимания.

Или же Разрушители Правды найдут её и приведут к Белоху. Ему было ненавистно думать о её реакции, когда она обнаружит, что учёный старик преимущественно был палачом. Он не собирался находиться рядом, когда это произойдёт.

Он понятия не имел, как далеко они зайдут, чтобы вытянуть из неё правду. Несмотря на всю её свирепость, скрытый дух, её тело сломается довольно легко — им едва придётся причинить ей боль, чтобы получить всё, что им нужно. Но теперь он понял, что они вряд ли отпустят её, как только покончат с ней.

Он остановился на верхней ступеньке лестницы. Он должен спуститься вниз и запереть дверь. В переулках Тёмного Города ползали твари, которых он не хотел впускать в дом, но простого замка было достаточно, чтобы не впустить их. Он начал спускаться, проходя сквозь слабый поток запаха, её кожи, её волос, и снова выругался. Он ускорился, сбегая вниз по лестнице, и через мгновение уже был в ночи, преследуя её.

Могла ли она видеть болезнь и разложение под серо-коричневым покровом всего? Или она принимает всё за чистую монету? задавалась ли она вопросом, почему у неё до сих пор здоровый цвет лица?

Полуночники прятались у медленной чёрной реки, протекавшей через центр города. Он чувствовал их, слышал и понимал, что она не могла уйти так далеко. Он услышал слабый крик агонии, но он вырвался из горла мужчины, и Азазель отрешился от него. По крайней мере, она была в безопасности от них — по её запаху он мог сказать, что она направилась в противоположном направлении. Она была достаточно умна, чтобы избежать опасности. Проблема была в том, что здесь, в Тёмном Городе, опасность надвигалась на тебя со всех сторон.

Он повернулся спиной к крикам и рыданиям умирающего мужчины и последовал за ней. Он найдёт её. А когда это произойдёт, он затащит её обратно в дом и прикует наручниками к столбику кровати, пока Белох не будет готов послать за ней.

ЭТО ДОЛЖНА БЫЛА БЫТЬ ХОРОШАЯ НОЧЬ для прогулки. Воздух был тёплым с едва заметным намёком на свежесть, которую предвещала осень, и лёгкий ветерок касался моей кожи. Если бы только тени не лежали так тяжело на всём, вымывая цвет из зданий, мимо которых я проходила, из деревьев над головой, автомобилей и, самое главное, из людей. Они были призраками цвета сепии из другого времени, и никто не встретился со мной взглядом и не ответил на мои робкие приветствия. Они как будто боялись меня, но это было невозможно. Я была безобидна. Разве не так?

Потому что если бы я обладала какой-то скрытой силой, если бы я была чудовищным демоном, каким меня провозгласил Азазель, и описали в книгах по мифологии, то, несомненно, я бы отомстила всем и вся на своём пути, включая Азазеля. Будь у меня такая возможность, я бы разорвала его на куски.

Но люди, мимо которых я проходила, спешно бежали мимо меня в своей серой призрачности, опустив головы, и, наконец, я схватила молодую женщину за руку, заставив её посмотреть на меня.

— Простите, а вы не знаете, где тут общественный парк?

Мне вдруг захотелось скинуть туфли и почувствовать под ногами траву, пусть даже серую.

Она застыла от моего прикосновения, её глаза распахнулись от страха, и я подумала, что она, наверное, онемела. Если бы я нежно не удерживала её, думаю, она бы убежала.

— У нас нет парков, — сказала она наконец, её голос был низким и абсолютно бесстрастным. Почти как компьютерный голос.

— Тогда, может быть, найдётся место за городом, где я могла бы немного посидеть? — настаивала я.

— Это плохая идея, — в её голосе стало чуть больше жизни, проявилось нечто похожее на беспокойство. — Мы не… вы не должны… — она замолчала, явно расстроенная. — Вам лучше пойти домой. Вам лучше уйти отсюда. Вам здесь не место.

Любопытство всегда было моим главным грехом — в конце концов, я была репортёром в Брисбене и, как я подозревала, где-то ещё.

— А кому здесь место? Кто вы?

Она выглядела испуганной и ещё более настороженной.

— Мы заслужили свои места здесь. Это наша награда.

— Не очень-то похоже на награду, — сказала я со своим обычным отсутствием такта.

— Вам лучше уйти. Не должны видеть, что я разговариваю с вами.

— Почему?

— Потому что вы здесь чужая. Единственная причина, по которой чужаки приходят сюда, всегда плохая, — она потянула руку, и я отпустила её.

— Но…

— Я ничем не могу вам помочь, — сказала она. — Мне даже не следовало вас предупреждать.

— Предупреждать меня?

— Покиньте Тёмный Город, если сможете. Если вы не можете, оставайтесь в своём доме и не бродите по улицам ночью. Что бы вы ни делали, держитесь подальше от Полуночников.

— Кто такие Полуночники? — я пыталась пристать к ней с расспросами, но она упорно уворачивалась.

— Полиция. Держитесь подальше от реки.

— Что…

Но она уже ушла. Я посмотрела ей вслед, ещё один серый человек, шаркающий по улицам города. Она была молода, но глаза её были пусты, одежда бесформенна и тускла. Вместо того чтобы найти ответы, я осталась с ещё большим количеством вопросов.

«Держитесь подальше от реки», — сказала она. Я могу это сделать. На самом деле, если бы у меня была хоть капля здравого смысла, я бы развернулась и направилась обратно к огромному старому дому и моему неприятному спутнику.

Проблема была в том, что он не был неприятным. Несмотря на всю его холодную, циничную сдержанность, яростная связь жара и желания текла между нами, освобождённая его ртом на моих губах, его телом, прижатым ко мне. Он чувствовал это в такой же мере, как и я, и в этом не было никакого смысла. Мы ненавидели друг друга.

Но даже так, я ужасно боялась, что если вернусь туда, если вернусь к нему, мы зайдем дальше поцелуев. Я лягу с ним, я приму его в себя, я…

Нет. Я писала о женщинах, которые влюблялись в своих обидчиков. Я не позволю гормонам встать на пути разума. Я не позволю ему снова прикоснуться ко мне. И чем дольше я буду держаться от него подальше, тем сильнее будет моя решимость.

«Держитесь подальше от реки», — сказала она. Река была не так уж далеко — я чувствовала запах воды в ночном воздухе. Я уже повернулась, чтобы идти в противоположном направлении, когда услышала крики.

Звук был ужасающим, леденящим меня до костей, грубый, испуганный крик человека, испытывающего такую ужасную боль, что мне захотелось закрыть уши. Те немногие люди, что ещё оставались на улицах, казались совершенно равнодушными, не подозревая о том, что кого-то убивают, и мне захотелось схватить их и встряхнуть.

Я схватила пожилого человека за руку в карающую хватку, удивляясь собственной силе.

— У вас есть сотовый телефон? Нам нужно позвонить девять-один-один! Кого-то убивают.

Мужчина посмотрел на меня с ужасом.

— Оставь меня в покое! — воскликнул он. — Уходи!

И он сумел вырваться и помчался вниз по улице.

— Сукин сын, — пробормотала я себе под нос.

Так что всё зависело от меня. Я побежала в направлении этих криков, которые теперь перешли в рыдающие мольбы о пощаде, пробегая мимо серых людей, вышедших на вечернюю прогулку, совершенно не обращающих внимания на происходящий ужас.

Я была вне себя от ярости и в отчаянии оттолкнула нескольких на своём пути, чтобы успеть добраться до бедняги вовремя. Звук приближался, и за криками послышался ещё один звук, зловещий скрежет острого металла и я почувствовала запах крови, такой же густой и вызывающий воспоминания, как запах еды в этом унылом месте. Впереди виднелась тёмная лента реки, и я пробежала последние два квартала, едва увернувшись от коричневого такси, которое выглядело так, будто приехало из 1930-х годов, шум резко прекратился, повисла тишина.

Я остановилась на берегу реки. Уличные фонари над головой освещали пустынный пейзаж. Даже бессердечные городские бродяги не отваживались заходить так далеко, и единственным звуком был тяжёлый шум чёрной в лунном свете реки. Я оказалась в том месте, где меньше всего хотела оказаться.

Я огляделась, но жертвы уже не было, и сразу стало понятно, что я опоздала. Я застыла, глядя, как из соседней двери крадучись появился мужчина со шлангом в руке и принялся заливать водой темную лужицу жидкости на булыжной мостовой, а потом скрылся внутри. Запах солоноватой воды не смог полностью стереть запах крови и огромный обед, который я съела, угрожал появиться снова, особенно после моего отчаянного бега. Я сглотнула, пытаясь успокоиться.

Вдоль берега стояли скамейки, хотя никто ими не пользовался, и я опустилась на ближайшую скамейку, мои ноги дрожали. Если раньше у меня и были какие-то сомнения относительно того, в какое место Азазель привёл меня, то теперь они превратились в печальную уверенность. Это место было неправильным.

Я могла думать только об одном месте, где чувствовала себя в безопасности. У Белоха. Я попыталась вспомнить название ресторана, но, следуя за Азазелем, я не обратила на это никакого внимания. И все улицы выглядели одинаково, когда я мчалась по ним. У меня никогда не было особенно сильного чувства направления, и мне будет трудно найти дорогу обратно к Азазелю.

Не то чтобы мне этого хотелось, конечно. Вот только, сидя на скамейке, я понятия не имела, куда идти.

Сначала я их учуяла.

Ужасная мысль, но это чувство усилилось, тогда как мое зрение ухудшилось, и почувствовала запах крови и человеческого пота, сопровождаемый звуком шагов с приглушёнными тихими голосами, приближающимися ближе, и не было никакого сомнения, что я была в ещё худшей беде, чем раньше.

Кто-то был убит в нескольких футах от меня, и я решила сесть и подумать о вещах в месте, от которого меня предостерегали? «Некоторые люди слишком глупы, чтобы жить», — говорил мне Азазель, и на этот раз я была согласна. Я взглянула на быстро текущую реку, но там не было спасения — вода внушала даже больше ужаса, чем те, кто приближались. Я вскочила, напрягаясь, чтобы убежать, но было уже слишком поздно. Они увидели меня.

Я автоматически приготовилась к чему-то похожему на Нефилимов, но группа мужчин, которые появились, выглядели вполне обычными. Они были одеты в тёмные мундиры с высокими воротниками и шли в военном строю, прямо на меня.

У них были мечи и ножи, но не было видно пистолетов, и я подумала, смогу ли убежать от них. Скорее всего, нет. Кроме того, зачем им причинять мне боль? Я была просто безобидной молодой женщиной, сидящей у реки и наслаждающейся ночным воздухом.

Конечно, моя кожа была иного цвета, нежели у них, совершенно другого, что могло быть достаточной причиной. Я стояла очень тихо, напрягая спину, готовая предложить дружеское объяснение, когда огромный человек, который явно был лидером группы, заговорил.

— Взять её.

Мечи были обнажены в одно мгновение, и прежде чем я успела пошевелиться, они окружили меня, перекрывая все пути к бегству. Я тупо уставилась на них, заметив, как блестят лезвия в лунном свете. «Должно быть, они почистили их после того, как убили того беднягу», — подумала я и тут же пришла в себя.

— Да как вы смеете! — эти слова были произнесены мной по собственной воле, ледяным, царственным тоном, который потряс их почти так же, как и меня.

Мужчины замерли, глядя на своего предводителя в поисках поддержки.

Но удивление длилось лишь мгновение, а затем они двинулись на меня, и настал момент выбора: клинки или река. Я предпочитала клинки.

— Я гостья Азазеля, — сказала я более нормальным голосом, но это не замедлило их решительного приближения. Меч пронёсся мимо моего лица, едва не задев меня. — Белоху не понравится, если вы сделаете мне больно! — последние слова сорвались на слабый крик.

— Белох, — предводитель произнёс это имя не как вопрос, а просто как слово. И на этот раз слова подействовали. — Мы отведём тебя к Белоху, — сказал он в итоге. Мужчина был гигантом с широкими плечами, грубыми руками и пустыми глазами. — А если ты солгала, мы не пощадим тебя.

Насколько я могла видеть, они не собирались проявлять ко мне милосердие с самого начала, но я просто кивнула, не поморщившись, когда двое из них схватили меня за предплечья и силой повели прочь от реки. Я почувствовала, как что-то стекает по моему лицу на футболку, и поняла, что сабля просвистела ближе, чем я предполагала. Я попыталась протянуть руку и вытереть кровь, но хватка на моих руках сделала это невозможным. Всё, что я могла сделать, это позволить им провести меня по опустевшим улицам Тёмного Города.

Мы подошли к ресторану, конечно же, уже закрытому. Они провели меня через нижний уровень, и я вздохнула с облегчением, узнав отдаленно знакомую землю. Они грубо втолкнули меня в здание, затем заперли в каком-то маленьком тёмном чулане.

Ладно. У меня была лишь лёгкая клаустрофобия, и в основном это касалось МРТ и пещер. Не то чтобы я помнила какие-то МРТ или пещеры, но, должно быть, когда-то встречала их. Я прислонилась спиной к стене и подняла руку, чтобы проверить своё лицо.

Я всё ещё истекала кровью, но порез был неглубоким, и от него не останется даже шрама. Решив, что в данный момент я в безопасности, я стянула футболку через голову и тщательно протёрла рану, используя заднюю часть футболки, чтобы впитывать кровь, так я не буду выглядеть слишком окровавленной. Через некоторое время кровотечение прекратилось, и я осторожно натянула футболку через голову. Внезапная усталость охватила меня, когда последние полтора дня настигли меня. Люди не созданы для жизни в таком сильном стрессе, а я была человеком. Я устала, устала бояться, устала быть храброй, устала гадать, что же со мной будет. Я прислонилась к стене, потом сползла на пол, положила голову на колени и задрожала. Никаких слёз. Почему я не могу плакать? Ведь однозначно у меня было более чем достаточно причин для слёз.

Я протянула руку и коснулась своих глаз. Сухие. Может быть, я родилась без слёзных протоков. Это было даже хорошо, слёзы были признаком слабости, а я не могла позволить себе показать её. Я прислонилась головой к стене, заставляя себя расслабиться. Пребывание на таком высоком уровне тревоги не принесёт мне никакой пользы. Я сделала глубокий, успокаивающий вдох, сосредоточившись, и почувствовала, как моё тело расслабилось.

— Только не говори мне, что ты заснула, — весёлый голос прорвался сквозь мои навязанные грёзы, и я открыла глаза и подняла взгляд на доброе лицо, показавшее в дверном проёме.

Я улыбнулась ему в ответ, и меня затопило облегчение. Я зевнула и встала, потягиваясь. Всё будет хорошо.

— Я не знала чем занять себя, — сказала я невозмутимым голосом.

— Я должен извиниться за Полуночников.

Проблема с криминалом у нас не столь высока, но опасна, а ты была у реки, где обычно прячутся преступники. Хорошо, что ты вспомнила моё имя. Я содрогаюсь при мысли о том, что могло бы произойти в противном случае, — он оглянулся, и в его голосе послышались чуть ворчливые нотки. — А где же Азазель? Почему он не пошёл с тобой? Он бы позаботился о том, чтобы ты не забрела туда, куда не следовало, и никто бы к тебе не подошёл.

— Я ушла, ничего ему не сказав.

Я не перестала удивляться тому, почему защищаю его. Между этими двумя мужчинами уже и так существовала вражда, и всё, что я делала, в дальнейшем должно было помочь мне.

Белох протянул мне тонкую узловатую руку, я взяла её и стала подниматься. Он был стариком, и я подумала, что он упадёт, если я использую его для опоры. В его слезящихся глазах промелькнуло веселье, как будто он знал, что я пощадила его, но ничего не сказал.

— У меня в кабинете есть чай с пирожными, дитя моё, — сказал он.

Он пальцами обхватил на удивление крепко мои пальцы, и мне захотелось вырваться, но не существовало никакого вежливого способа сделать это. Он повёл меня по утилитарным коридорам, коридорам, которые, как мне казалось, должны были быть выкрашены в универсальный индустриальный зелёный цвет, к тяжёлой деревянной двери его кабинета. Дверь была открытой, и из неё лилось тепло, физическое и эмоциональное. Белох засуетился надо мной, как дедушка, усаживая в удобное кресло, накрывая ноги халатом и подавая мне чашку «Эрл Грея».

Я ненавидела «Эрл Грей». Запах бергамота напоминал мне о старых женщинах и неодобрении, но я всё равно выпила его, радуясь теплу.

— Сколько сейчас времени? — спросила я, лишь слегка заинтересовавшись.

— Мы здесь не следим за временем, как люди во внешнем мире, — сказал Белох, усаживаясь в кресло напротив меня.

К моему удивлению, кот запрыгнул ему на колени и устроился там, а он рассеянно стал гладить его своими сильными, узловатыми пальцами. Кот на мгновение повернулся и посмотрел на меня, а затем снова устроился на коленях хозяина.

Странно. Я любила кошек. И всё же я посмотрела на этого кота цвета сепии и почувствовала мгновенное отвращение.

— Ты восхищаешься моим прекрасным Люцифером, не так ли? — сказал он. — Он очень красив, не правда ли? Такой гладкий, красивый мех, — он погладил блестящую шерсть.

— Он великолепен, — сказала я вежливо, только правду.

— Я кормлю его сырым мясом. Я нахожу, что это не только улучшает его здоровье, но и приводит его в большее соответствие с его атавистической природой. Конечно, это делает его совершенно диким по отношению к другим людям. Я бы посоветовал тебе не гладить его, можешь потерять палец.

Я вежливо рассмеялась, решив, что он шутит. Но я посмотрела на кошачью морду и задумалась.

— Я подумал, что могу попросить их приготовить для тебя комнату здесь, — продолжил он. — Я надеялся, что Азазель… ну, у него есть дела, которые он должен решить, но так как он, похоже, не в состоянии справиться с ними, ты можешь остаться здесь.

Это было именно то, чего я хотела. Так с какой стати во мне стало расти возражение? Я хотела быть здесь. По крайней мере, должна была хотеть. Я прочистила горло.

— Не думаю, что Азазелю есть над чем работать. Очевидно, ему нужно доказать, что я его не привлекаю. Он сделал это к своему удовольствию. Думаю, он больше не хочет моей смерти. Мне кажется, ему просто всё равно. Что же касается того, чтобы считать меня привлекательной, то это просто смешно.

Слабая улыбка искривила губы Белоха.

— Мне кажется, ты недооцениваешь свои чары, дорогая.

Я улыбнулась в ответ, всё ещё чувствуя смутное беспокойство.

— Вы очень добры, но что касается Азазеля, то я вполне могу быть для него… как Нефилим.

Я намеренно употребила это слово, гадая, знает ли его Белох.

Похоже знает.

— И ты его тоже ненавидишь?

— Конечно. Он дважды похищал меня, а может и больше, если бы я только могла вспомнить. Он пытался убить меня, держал в плену и никогда не отвечал на вопросы. Он вообще со мной не разговаривает.

Последний аргумент звучал довольно неубедительно по сравнению с остальными, но по правде говоря, он бесил меня больше, чем все остальные преступления.

Белох некоторое время молчал, поглаживая свою самодовольную, пожирающую пальцы кошку.

— Надо отдать ему должное, у него была печальная жизнь. Его жёны продолжают умирать. Думаю, что он всё ещё оплакивает свою последнюю утрату.

Мне вдруг стало очень холодно.

— Что с ней случилось?

— С Сарой? Я считаю, что её убили.

Вот дерьмо. Может быть, Азазель — это версия Синей Бороды? Он не был похож на серийного убийцу, но откуда мне знать, как они выглядят? Они могут быть очень красивыми и очаровательными, не так ли? Азазель соответствовал первому пункту — если рассматривать его беспристрастно, он был абсолютно великолепен. Но очаровательным он не был.

— Эм… сколько у него было жён?

— Лучше спроси у него самого. Хотя, возможно, он сбился со счёта.

Я больше не пыталась скрыть свою тревогу. Как я могла быть такой глупой? Глупой, потому что почувствовала его губы на своих и ответила, глупой, потому что на краткий миг я хотела его, действительно хотела.

— Возможно, мне не стоит думать об этом.

Белох усмехнулся.

— Но зачем тратить время на разговоры об Азазеле? Я бы предпочёл поговорить о тебе, моя дорогая. О твоих жизнях и любви, о твоих воспоминаниях, о твоих мечтах.

Моих жизнях? Как много он знал обо мне и моём прошлом? У меня возникло внезапное, непрошеное подозрение, что он знает больше, чем я. Но это было невозможно.

С другой стороны, никто не мог знать меньше о моём прошлом.

— Я удивлена, что Азазель не сказал тебе. Я почти ничего не знаю о своей жизни. У меня какая-то странная форма амнезии.

Я не склонна была употреблять это слово, но мне кажется, что оно было хорошим, разумным объяснением чего-то, что казалось гораздо более зловещим.

— Амнезия, — вторил Белох. — Бедное моё дитя. Но ты знаешь, мы довольно продвинулись здесь, в Тёмном Городе. У нас есть очень эффективные способы помочь тебе вспомнить почти всё.

Должно быть, на моём лице отразилось сомнение, потому что он рассмеялся.

— Не надо так волноваться, дорогая. Это просто форма биологической обратной связи.

По какой-то причине вниз по спине пробежал озноб, но я сумела весело улыбнуться.

— Пожалуй, я пас. Если моё прошлое хотя бы близко к тому, что думает Азазель, мне лучше не знать.

— Не говори глупостей. Ты знаешь старую поговорку: «Истина освободит тебя».

Я моргнула.

— Интересная концепция. Я никогда не слышала её раньше. Кто это сказал?

— Кто-то после твоего времени, дитя, — сказал он, тихо усмехнувшись. — Позволь мне заказать ещё чаю. Твой, должно быть, уже остыл.

Я посмотрела на чайные листья, плавающие на дне пахнущей бергамотом грязи. Они были похожи на поваленные ветви деревьев после урагана. Я подняла глаза и выдавила из себя улыбку.

— Мне хватит, спасибо. От слишком большого количества чая у меня трясутся руки.

Я осторожно поставила изящную чашку на столик, стоявший рядом.

Белох просто кивнул.

— Тогда, возможно, я представлю тебя…

Дверь открылась без стука, и кроткое лицо Белоха потемнело от гнева, когда он окинул взором стоявшего в дверях Азазеля.

— Наконец-то решил прийти за своей подопечной? — сказал он ледяным тоном. — Ты опоздал.

Но Азазель смотрел на меня, и в его глазах горела напряжённость. Голубые глаза, глубокие и живые, так непохожие на грязно-серые, ржаво-чёрные и коричневые цвета этого окрашенного сепией мира.

— Я тебя везде искал, — огрызнулся он. — Где тебя черти носили?

— Я тоже тебя люблю, — ласково сказала я, но насмешливые слова прозвучали странно ровно, и мне стало не по себе. — Я пошла прогуляться вниз по реке, и какие-то люди нашли меня и привели сюда.

— Люди? — переспросил он.

— Полуночники, — подсказал Белох. — Тебе повезло, что она ещё жива. Если бы она не назвала им моё имя, то исчезла бы, и тебе было бы трудно объясниться. Очевидно, твоё имя не произвело на них никакого впечатления.

— Это твоя стихия, а не моя, — сказал Азазель.

— Совершенно верно. И моё слово — закон.

Азазель встал между нами, загораживая Белоху обзор.

— Так и есть. Это означает, что ты должен тщательно подумать, прежде чем сделать заявление. Что может быть важнее? Победить меня или её?

Молчание, и я пожалела, что не вижу лица Белоха.

— Ты прекрасно всё объяснил, — сказал он наконец. — И должен сказать, это нелёгкое решение. Лидер Падших, или первая женщина… А ведь стоит мне подождать несколько дней, я смогу заполучить вас обоих.

— Вряд ли ты согласишься на меньшее, — голос Азазеля звучал мягко и убедительно.

— Вот что мне кажется интересным, так это то, почему ты вдруг решил оставить её у себя, когда раньше ты хотел только одного — бросить её. Ты уже начал проигрывать?

— Не говори глупостей, — в его голосе звучало презрение, и мне стало интересно, как отреагирует Белох. К несчастью, всё, что я могла видеть, это узкий зад Азазеля в чёрных джинсах. И это был неплохой вид. — Я не хотел отдавать её в первый же вечер, хотя согласился бы, если бы ты настоял.

— И ты бы правда согласился?

— Ты правишь Тёмным Городом. Как ты уже сказал, твоё слово — закон. Но у меня есть своё любопытство к ней и к пророчеству. Если ты заберёшь её сейчас, я никогда не узнаю правды.

— Возможно, мне доставляет удовольствие мысль о том, что ты проведёшь вечность в раздумьях, — предположил Белох голосом, далёким от голоса любезного пожилого джентльмена, который подавал мне чай.

— Возможно, осознание моей слабости будет ещё большим наказанием.

Тишина.

— И снова я удивляюсь, почему ты так решительно стремишься проиграть. На мой взгляд, самым мудрым решением было бы отрицать то, чего ты так отчаянно хочешь.

— Едва ли это отчаяние, — сказал Азазель голосом, лишённым эмоций. — Конечно, это твой выбор. Я просто предлагаю это как интеллектуальное упражнение. Если ты возьмёшь её сейчас, я просто вернусь в Шеол и забуду о ней. Возможно, это было бы лучшее решение, в конце концов.

— Не пытайся играть со мной в игры. Ты проиграешь, — снова наступило молчание. — Забери её. И я использую эти слова намеренно. На твоём месте я бы не спускал с неё глаз. Если она снова столкнется с Полуночниками, думаю, все будут очень расстроены, особенно твои друзья дома.

— Она больше не сбежит, — Азазель повернулся, и я увидела лицо Белоха, угрюмое, как у ребёнка, которого лишили игрушки.

А потом Белох встретился со мной взглядом и улыбнулся.

— Не волнуйся, дитя моё. Азазель не причинит тебе вреда. Он не посмеет. Он должен что-то доказать самому себе, когда дело касается тебя, и я знаю, что у тебя сильный дух, достаточно сильный, чтобы позволить ему найти ответы на то, что его беспокоит.

Я не была уверена ни в чём подобном, но спорить не стала, грациозно поднявшись. Азазель не отодвинулся, и он был слишком близко, опьяняюще близко. Боже, если кто и был сексуальным демоном, так это Азазель. Стоило мне только взглянуть на него, и я почувствовала, как внутри у меня всё тает.

Он крепко схватил меня за руку, и я подумала, не останется ли у меня синяков. Будь у меня хоть капля здравого смысла, я бы отдалась на милость Белоха — комфорт и безопасность библиотеки против опасного присутствия Азазеля. Но я знала, что не сделаю этого. Я знала, что последую за Азазелем, куда бы он меня ни повёл, и не знала почему.

Мы были уже в дверях, когда Белох снова заговорил, и от его слов у меня лёд застыл в венах.

— Не надо так волноваться, моя дорогая Рейчел. Азазель не причинит тебе вреда. На самом деле, ты должна считать, что тебе повезло. Не каждая женщина может трахнуть Падшего Ангела.

Глава 10

— О ЧЁМ ЭТО ОН ГОВОРИЛ? — требовательно спросила я, когда Азазель вывел меня из здания.

— Тихо. Мы обсудим это, когда вернёмся домой.

— У нас нет дома, — отрезала я. — И я никуда с тобой не пойду, пока ты мне всё не объяснишь.

— Пойдёшь.

И он был прав. Его хватка на моей руке была нерушимой, и я уже имела опыт общения с его железной волей. Он вырубит меня, наложив на меня какие-то странные чары, сделает всё, что было в его силах, чтобы заставить меня подчиниться и его сила была впечатляющей.

Он провёл меня мимо людей в форме, которые толпились у реки, как будто ожидали чего-то, и я чувствовала, что они наблюдают за нами. Мы резко остановились, когда их массивный предводитель оказался перед нами.

Это должно было быть забавно — по сравнению с худощавым, жилистым телом Азазеля, этот мужчина был огромным, подавляющим. Он должен был пугать меня больше, чем Азазель. Но были и другие виды страха.

— Куда вы её ведёте, милорд? — это почтительное обращение прозвучало саркастически для моих ушей, и Азазель ещё сильнее сжал своими пальцами мягкую плоть моего предплечья.

— В дом на улице Сидар. Белох отдал её под мою опеку. Сожалею, что вынужден вас разочаровать, — сарказм сочился из его слов и мужчина, нахмурившись, сдвинул брови на переносице.

— Зачем ему это делать? Она была обещана нам.

— Вам лучше спросить его самого, не так ли? — сказал Азазель, но я видела тревогу в его голубых глазах. — Кроме того, разве она не должна была сначала пойти к Разрушителям Правды?

— Мы возьмём её, когда они закончат с ней.

— Вам, как и мне, хорошо известно, что обычно после того, как Разрушители Правды заканчивают, остаётся не так уж много.

Похоже, он понятия не имел, какое впечатление произвели на меня эти слова.

— Отличное замечание. Поэтому я беспокоюсь, что он отпускает её с вами. Она должна остаться здесь.

— Повторяюсь, обсудите это с Белохом.

— Вы знаете, что я не буду этого делать.

— Тогда отойдите в сторону.

На мгновение показалось, что огромный мужчина прям вибрирует от ярости, нависая над нами. Но потом он лаконично кивнул и попятился.

— Я выставлю охрану у дома, — сказал он. — Чтобы вновь не возник риск потерять её снова.

— Очень любезно, — пробормотал Азазель. — Но в этом нет необходимости. Она никуда не пойдёт без меня.

— Пока ты не отдашь её Разрушителям Правды.

Я чувствовала его колебания, хотя сомневалась, что предводитель заметил это.

— Пока я не отдам её Разрушителям Правды, — спокойно согласился Азазель.

И не слишком мягким рывком он потянул меня в бесконечную ночь Тёмного Города, где тени сомкнулись вокруг нас.

До тех пор, пока он не передаст меня Разрушителям Правды, которые ничего не оставят, когда закончат со мной. Неужели он спас меня от Нефилимов только для того, чтобы передать в равноценные руки Тёмного Города? Пока он вёл меня по пустынным улицам, я оглядывалась в поисках любого возможного пути к бегству. Если я уйду от него, то уже не знаю, куда пойду. Я уже знала, что люди, живущие здесь, ничем не помогут, и у меня зародилось сильное, хотя и запоздалое подозрение, что Белох вовсе не такой милый, рассеянный профессор, каким он казался.

— Даже не думай, — пробормотал Азазель себе под нос. — Ты и десяти футов не пройдёшь. Повсюду стоят Полуночники, и они наблюдают за нами. Думаю, с этой минуты они постоянно будут за нами следить.

Я вздрогнула, пораженная одновременно мыслью о том, что они наблюдают, и осознанием того, что Азазель снова прочитал мои мысли. Хотя я предполагала, что достаточно легко догадаться о моих мыслях, пока я крутила головой из стороны в сторону. Я упёрлась пятками в землю, когда мы подошли к старому кирпичному дому, но это мне не помогло мне. Азазель просто потянул меня вверх по ступенькам, втолкнул внутрь и захлопнул за нами дверь, заперев её на ключ.

— Не то чтобы это принесло какую-то пользу, — пробормотал он. — Енох может войти, когда захочет.

— Енох?

— Твой новый поклонник. Предводитель Полуночников. Он не самый лучший враг, которого стоит заводить.

— Он ненавидит тебя.

— Да. И теперь тебя он тоже ненавидит.

Я вздохнула.

— Да, с каждым разом дела всё лучше и лучше. Так скажи мне, что, чёрт возьми, имел в виду Белох?

— Нам лучше поговорить наверху.

Он больше не сжимал мою руку, и я задалась вопросом, будет ли он продолжать принуждать меня, если я буду отпираться. Хотя у меня и в мыслях такого не было. Я хотела получить ответы, и на этот раз он собирался дать их мне, хотя я думала, что он был таким же ангелом, как я была доисторической богиней секса.

Он начал подниматься по лестнице, и я последовала за ним. Я всегда могла ударить его по голове и убежать, независимо от того, сколько Полуночников рыскало вокруг дома.

Одна из дверей была открыта и высокая кровать, такая же, как и в моей комнате, была смята. Наверное, это была его комната, и я изо всех сил старалась не выказывать нежелания войти. В конце концов, мы оба были взрослыми и могли вести разговор, как в спальне, так и в библиотеке.

В одном конце огромной комнаты стоял неудобный на вид викторианский диван, и я подошла и села, совершенно готовая перекрёстно допросить Азазеля.

Азазель приподнял бровь, и мне почти показалось, что я заметила усмешку на его прежде суровых губах. У меня вдруг возникло ощущение, что он ненавидит меня не так сильно, как раньше, хотя я понятия не имела, что заставило его передумать. Он уселся в кресло с высокой спинкой, которое стояло под прямым углом к дивану.

— Почему он назвал тебя ангелом? — я сразу же перешла к делу, не дожидаясь, пока он возьмёт разговор под контроль. — Как по мне, ты вообще не похож на нежного херувима, присматривающего за людьми.

— Вовсе нет, — отрезал он. — Я падший.

Какое-то мгновение я не двигалась. В это я почти поверила, глядя на неземную красоту его бледного лица и холодный гнев в его напряжённом теле.

— Когда?

— Ещё до того, как стали вести летопись времен.

Я стала ломать голову в поисках информации, полученной из когда-то прочитанных мной отрывках.

— Ты Люцифер?

Мне удалось напугать его.

— Что ты знаешь о Люцифере?

— Немного. Он был первым падшим ангелом, не так ли? Любимый ангел Бога, который стал слишком высокомерным и упал с небес, чтобы стать Сатаной.

Я практически видела, как крутятся колесики в омутах его холодных глаз, пока он решал, как много можно мне рассказать.

— И да, и нет, — сказал он, наконец. — Он был любимцем Бога, и его имя означает Несущий свет. Что же касается высокомерия, то это было просто сомнение в божьем выборе уничтожить мужчин, женщин и детей за грех одного человека, Бог часто так делал. Люцифер задавал вопросы и за это его приговорили к вечным мукам. Что же касается Сатаны, то он просто искусственная конструкция, используемая людьми для объяснения действий Бога и архангела Уриэля.

— Ты хочешь сказать, что Бог — это Сатана?

Он вздохнул, явно раздражённый.

— Я говорю тебе, что Сатаны не существует. Он выдумка.

— Как и падшие ангелы, — парировала я.

— Я более чем реален, — сказал он. — Прикоснись ко мне.

Я постаралась не шарахнуться от этой мысли. Я уже прикасалась к нему, и ощущение его гладкой, упругой кожи под моими руками было тревожным.

— Неважно. Я тебе верю.

— Так ты не собираешься спрашивать меня о другой части того, что сказал Белох?

— Я не помню.

Полная ложь. Я точно помнила, что он сказал, и от его слов по моему телу пробежала дрожь, хотя, должна признаться, не от отвращения.

— Он сказал, что не каждый может трахнуть ангела.

Та же раскаленная дрожь пронзила меня. Я тщательно подбирала слова.

— Я предположила, что он просто пошутил.

— И всё же ты не подумала, что он пошутил насчёт ангела.

Я откинулась на спинку дивана, призывая каждую унцию контроля, чтобы казаться расслабленной и слегка любопытной, в то время как всё моё тело покалывало. Это была не интеллектуальная дискуссия. Всё это куда-то вело, и я не была уверена, что хочу идти в том направлении. С другой стороны, может у меня и выбора не было.

— Почему бы тебе не объяснить это мне? Всё. Например, почему ты планируешь передать меня людям, которые ничего не оставят, когда закончат со мной.

Он даже не моргнул.

— Мне жаль, что меня принуждают отдать тебя Разрушителям Правды. Я бы предпочёл узнать то, что мне нужно знать, не привлекая их к этому.

— И что ты хочешь узнать?

— На самом деле всё очень просто. Мне нужно знать, что ты знаешь о Люцифере.

— Я уже сказала тебе…

Он покачал головой, и его шелковистые чёрные волосы заплясали на бледном лице.

— Я говорю не о той отсталой мифологии, которую ты мне рассказала. Лилит знает, где похоронен Люцифер. Ты была заключена в тюрьму неподалёку, в наказание за сомнение в слове Божьем.

— Полагаю, такое случалось сплошь и рядом. Именно поэтому ты пал?

Он даже не моргнул.

— Нет. Я был вторым, кто пал вместе с двадцатью моими друзьями. Нас послали на землю учить людей владению металлом и земледелию, и мы совершили ужасную ошибку, влюбившись в человеческих женщин. Бог того времени был злобным, мстительным существом и за это на нас было возложено вечное проклятие.

Я ошеломлённо уставилась на него.

— Этого я меньше всего ожидала, — сказала я, наконец. — Я бы предположила, что ты даже не знаешь, что такое любовь.

Он посмотрел на меня, и на какое-то время я замерла, пойманная глубокой, пламенной тоской в его ярко-голубых глазах. Тоска, печаль и чистый тёмный жар секса пылали в его долгом, медленном взгляде, и я почувствовала потрясение внутри, мои предположения полетели к чёрту. Выражение его лица обожгло меня, и на миг я почувствовала, как моё тело напряглось в ответ.

Когда его веки опустились, а лицо стало холодным и отстранённым, ко мне вернулся рассудок. Я быстро попыталась сменить тему.

— Что значит «Бог того времени»? Ты хочешь убедить меня, что их больше одного?

— Есть столько богов, сколько люди могут себе представить, но по большому счету они все одинаковы, это Высшее Существо, которое, в конце концов, предоставило человечеству свободу воли, а затем отступило, чтобы позволить им барахтаться самостоятельно.

— Это не так уж и плохо, не так ли?

— Нет, ничего не сравнится с суровым надсмотрщиком, создавшим этот мир. Но он оставил архангела Уриэля, ответственным за исполнение своего слова, и результаты были… менее оптимальными. Нет ни единого шанса на прощение или искупление, только вечное проклятие.

— Значит, ты проклят?

— Как и ты. Теперь Разиэль ведёт Падших, и он велел мне привести тебя сюда, в Тёмный Город, чтобы узнать, что тебе известно. У меня нет власти в этом месте. Рано или поздно я буду вынужден выдать тебя Разрушителям Правды и ничего не могу с этим поделать. Они безжалостны и неудержимы.

Я удивлённо уставилась на него.

— Почему ты не хочешь этого делать? Я думала, ты хочешь моей смерти.

Он выглядел смущённым.

— У меня есть на то свои причины. Но, по правде говоря, пока ты живёшь далеко, и твоя жизнь не соприкасается с моей, я готов ждать несколько сотен лет.

— Я не собираюсь жить несколько сотен лет. Я человек.

Он издал звук отвращения.

— Пока ты играешь в эту игру, у тебя нет никакой надежды. Ты не человек, и не была им на протяжении тысячелетий, с тех пор, как бросила вызов Богу и была проклята. К концу недели Разрушители Правды заберут тебя, и ты будешь уничтожена, и я не могу изменить это.

— Тогда зачем мы вообще это обсуждаем?

Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, а я рассматривала спокойные, изящные черты его лица, высокие скулы, узкий нос, злой, соблазнительный рот.

— Возможно, есть выход, — он заговорил так тихо, что я почти не слышала его.

— Какой?

— Если ты расскажешь мне всё, что знаешь, я смогу найти способ увести тебя отсюда. Ты можешь вернуться в Австралию или куда угодно, лишь бы не лезла в мою жизнь.

— Быть частью твоей жизни никогда не было моим приоритетом, — сказала я ледяным тоном. — Ты тот, кто преследовал меня, помнишь? — я села и провела рукой по спутанным волосам. — А я ничего не знаю. Ты продолжаешь настаивать, что я древний сексуальный демон, и ты не веришь мне, когда я говорю, что ты ошибаешься. Я понятия не имею, где они похоронили Сатану…

— Люцифера, — резко поправил он.

— Я понятия не имею, где его похоронили. Я ничем не могу тебе помочь.

— Тогда я не могу помочь тебе.

Мы сидели в молчании, и никто из нас не хотел нарушать его. В конце концов, я не выдержала.

— Почему Белох решил, что у нас будет секс?

— Белох вовсе не такой добрый старый джентльмен, каким ты его себе представляешь.

— Я уже начала это понимать. Почему он сказал… то, что сказал?

— Это всё часть его маленькой игры. Он хочет, чтобы я стал жертвой твоих сил. Таким образом, он сможет победить меня так же, как и тебя.

— С чего бы ему хотеть победить кого-то из нас?

— Ты Лилит, воплощение женской силы и бунтарства. Конечно, он хочет тебя уничтожить. И он ненавидит меня, потому что когда-то я был любим Богом, а он нет.

— Белох не падший ангел?

Он колебался.

— Не совсем ясно, кто он такой. Я думаю, что он демон.

— Черт побери! — рявкнула я. — Почему, чёрт возьми, ты так стремишься уничтожить меня, когда у тебя есть демон, которого стоит уничтожить? Или убить или ещё что-нибудь с ним сделать.

— Не все демоны злые.

— Но я, злая.

Я даже не потрудилась сформулировать это как вопрос, а он не потрудился ответить.

— Значит так, спать я с тобой не собираюсь, — сказала я, наконец. — Можешь сказать Белоху, что он может просто забыть об этом.

— Тогда он без промедления передаст тебя Разрушителям Правды.

— А если я всё-таки пересплю с тобой? Не то чтобы я хотела этого, но мне любопытно. Значит ли это, что меня не отдадут его приспешникам? Ты станешь моим добровольным рабом?

Это была привлекательная мысль. Мне нравилось представлять, как он стоит на коленях рядом со мной.

— Конечно, нет. Белох бьётся об заклад, что ты победишь меня. Я знаю, что это невозможно. Секс с тобой для меня ничего не будет значить.

— Как и для меня, — отрезала я. — Ответ на твой вопрос прост. Мы просто скажем им, что мы это сделали. Что мы постоянно этим занимаемся. Всю ночь напролёт занимаемся этим диким делом, и ты не совсем уверен, сдашься ты или нет, но тебе требуется больше времени, чтобы понять это. Что даст тебе достаточно времени на подготовку плана побега.

— В этом плане есть два фатальных недостатка, — сказал он. — Во-первых, ты ещё не дала мне повода спасти тебя. Мне нужна эта информация и Разрушители Правды добудут её для меня.

Мне ещё кричать хотелось, что у меня нет никакой информации, но я прикусила губу. Я не теряла надежды убедить его спасти меня. Он уже однажды спас меня, будучи и тем, кто организовал мою смерть. Под его холодной внешностью билось настоящее сердце. Если у ангелов есть сердца. Если он действительно ангел.

— Ты сказал, что есть два фатальных недостатка, — сказала я вместо этого. — А какой второй?

— Он поймёт, если мы солжём.

— Каким образом? У него есть камеры? Микрофоны?

— Перестань думать, что имеешь дело со смертными, Рейчел. Поверь мне, он узнает.

Звук моего имени на его губах был странным, почти сладким, хотя казалось, Азазель даже не заметил, как произнёс его.

— Откуда ему знать?

Он подавил вздох раздражения.

— Он почувствует запах.

— Фу! Неужели он думает, что мы не примем душ?

— Я не говорю о сперме, поте и вагинальных выделениях, — сказал он с излишней откровенностью, и я почувствовала жар на своей коже. — Он почувствует изменения в твоём теле, в твоей коже, в твоих венах. Он узнает.

— У меня уже был секс раньше, и поверь мне, не было никаких изменений, которые я не могла бы смыть.

— Это часть твоего проклятия. Сводить мужчин с ума от желания и не чувствовать удовольствия.

— Отлично, — пробормотала я. — А я-то всё это время думала, что фригидная.

Он пристально посмотрел на меня, но я не смогла прочитать выражение его глаз. Голубые глаза в чёрно-белой вселенной. Я начинала дорожить этим маленьким кусочком цвета, в тоже время понимая, что не должна… не должна ничего ценить в нём.

Но самое смешное, что я ценила. С того самого момента, как я проснулась в грязном номере австралийского отеля и посмотрела в его мрачные глаза. Я не знала, было ли это дежавю, или шок, или самый быстрый случай стокгольмского синдрома в истории. Всё, что я знала, это то, что я посмотрела в его глаза и увидела… я хотела сказать увидела родственную душу, но это было нелепо. Но я видела узы, связь, которая существовала независимо от того, что он пытался сделать со мной. И частью этих уз было совершенно неожиданное желание.

— И что же ты предлагаешь нам делать?

Если ему не нравятся мои идеи, он может придумать что-нибудь своё.

— Он даст нам неделю, если решит, что мы выполняем его приказы. Если поверит, что ты разрушительно на меня влияешь. Если он узнает, что мы отказались, он незамедлительно заберёт тебя и победит.

— Как и ты, за то, что отказался играть в его игру.

— Но ты не победишь. Ты будешь мертва.

Это не должно было стать сюрпризом. Я всегда знала, что это ждёт меня в конце.

— А почему тебя это волнует? — спросила я.

«Какой глупый, плаксивый вопрос», — подумала я, жалея, что не могу забрать его. Азазель пытался убить меня, он много раз говорил мне, что считает меня чудовищем, которое должно быть уничтожено. Я была всецело расходным материалом.

Разумеется, он ничего не ответил. Вряд ли, Азазель способен на вежливую, успокаивающую ложь.

— Решение за тобой, — сказал он.

Я вырвалась из размышлений о своей неминуемой смерти.

— Что ты имеешь в виду?

— Завтра Белох пришлёт сюда кого-нибудь, и если он не застанет нас вместе в постели, то заберёт тебя.

Я откинулась на спинку дивана, глядя в его прекрасное лицо. Верная, мучительная смерть или принуждение к сексу с мужчиной, который привлекал меня больше, чем кто-либо когда-либо? Ой, ущипните меня.

— Я выберу секс.

Выглядел он не особенно счастливым из-за моей благородной жертвы. На самом деле, он выглядел встревоженным, и я решила взять свои слова обратно.

— Тебе не нравится эта идея? Ты всегда можешь просто лечь на спину и думать об Англии.

— С какой стати мне это делать? — его голос был ровным и невозмутимым.

Я раздражённо пожала плечами.

— Это поговорка. Матери в Викторианской Англии говорили своим дочерям, что секс — это ужасно, но это их долг, и они должны лежать и думать об Англии.

— Это не мой долг.

— Не будь таким чертовски буквальным.

Тишина. Я ждала, что он подойдёт ко мне, но он не двинулся с места. Он просто наблюдал за мной своими ярко-голубыми глазами. Вдалеке я услышала, как часы пробили час и мой желудок сжался. Я действительно собиралась заняться сексом с этим предположительно нечеловеческим мужчиной, который смотрел на меня без каких-либо эмоций. Или я могу умереть.

Я ждала, сколько могла, но терпение никогда не входило в число моих добродетелей.

— Итак… что дальше?

Он не ответил. В этом не было необходимости. Я встала, нервничая.

— Пожалуй, я пойду приму душ, прежде чем мы… ээ… сделаем это. Где ты хочешь встретиться?

Он просто поднял на меня глаза.

— Я найду тебя.

О. Мой. Бог. Что, чёрт возьми, я делаю? «Это единственное, что я могу сделать», — напомнила я себе. Может быть, это мне придётся закрыть глаза и подумать об Англии. Казалось, он совершенно не заинтересован в нашем предстоящем сексе. Мне оставалось лишь надеяться, что он может действовать по повелению, потому что я определённо не была соблазнительной персоной.

— Ну ладно, — сказала я, не в силах скрыть нервозность. — Увидимся позже.

— Да.

Дерьмо. Я практически выбежала из комнаты, убежала от него. На что, черт возьми, я только что согласилась?

ОНА УБЕЖАЛА ОТ НЕГО. Он и сам не знал почему. Возможно, потому, что знала, что её истинная сущность вскроется, как только они снимут одежду. Хотя на её гладкой, красивой коже не было никаких следов демона. Он тщательно осмотрел её, и у неё было тело человеческой женщины. Никаких признаков её демонического происхождения. По крайней мере, сейчас. Он понятия не имел, что произойдёт в разгар полового акта. Она может превратиться в змею или дракона и сожрать его. Эта мысль показалась слегка комичной.

Он должен был знать, что рано или поздно она скажет «да». Это был её единственный шанс. Интересно, почему она нервничает? И вообще она была пуглива, как девственница. Возможно, потому, что она знала, что, оказавшись обнажённой и сев на него, она больше не сможет скрывать свою истинную природу.

Она была изгнана по причине столь же глупой, как и та, за которую был проклят он. Она отказывалась слушаться, отказывалась подчиняться физически. Отказалась лечь под мужа. А в мире, где она была создана, не было места для мятежной женщины.

Он чувствовал, как кровь стучит в жилах. Он рассчитывал на её отказ и он бы справился с этим. Он был дураком, не понимая, что обрекает её на верную смерть. Не то чтобы у него был выбор. Он пережил Разрушителей Правды, но она была слабее. Она и впрямь будет сломлена, а Белох не был силён в милосердии.

Если бы она сказала «нет», он бы придумал план, как вытащить её отсюда, хотя понятия не имел, как и сможет ли вообще. Он должен был помнить, что правда была важнее, чем одна маленькая женщина. Значит, он заберёт её тело. Она неохотно согласилась и это помогло. Она ненавидела и боялась его, он сделал всё возможное, чтобы способствовать этому. Он не сомневался, что её соблазнительная натура проявится, и он просто должен сделать всё возможное, чтобы не поддаться соблазну сирены. Ни один мужчина не мог устоять перед ней, но он не был мужчиной. Он мог бы взять её, трахнуть, и не возникнет никакой связи, никаких уз. Его тело могло сделать то, что должно было делать, и он мог бы воспринять это как физический акт, не более того. Лилит хотела полной капитуляции, но он никогда не даст ей этого. Это было не в его характере. Он отказался принять пророчество. Он сам убьёт её, прежде чем это произойдёт.

Но этого не произойдет. Он встал, прошёл в ванную и принял холодный душ, ледяные капли колотили по его коже. Это никак не могло охладить желание, которое свернулось в его животе. Настоящим триумфом было бы не хотеть её. Не становиться твёрдым при мысли о том, каково быть внутри неё.

Но этот триумф был недосягаем. Он не мог контролировать свою физическую реакцию так же, как не мог вернуть Сару. Но он мог контролировать всё остальное.

Он не собирался одеваться, но если бы он пришёл к ней голым, она бы увидела его возбуждение, и это дало бы ей слишком большое преимущество. Он осторожно натянул джинсы и отправился на её поиски.

Время пришло.

Глава 11

Я ПРОСТОЯЛА ПОД ДУШЕМ, пока кожа на пальцах не сморщилась и вода не стала холодной, и даже тогда я подумывала примириться с этим на следующие полчаса, чем выйти навстречу тому, что меня ожидало. Я не могла вспомнить секс, за исключением сравнительно неудовлетворительных актов с Рольфом. Наверное, в какие-то моменты своей жизни я наслаждалась сексом, но если так и было, эти воспоминания были потеряны. Я даже не особо много помнила о Рольфе, за исключением того, что я всегда была сверху. И это не помогало.

Но я подозревала, что это было подобно езде на велосипеде. Стоило научиться, и было легко вспомнить технику. Кроме того, по большей части всё будет зависеть от Азазеля.

Но я достаточно сильно нервничала, а холодная вода заставляла меня выпрыгнуть из кожи вон, поэтому я неохотно выключила душ и вышла из кабинки, которая на удивление оказалась современной для дома, который больше соответствовал девятнадцатому веку.

В ванной комнате были большие полотенца, в которые можно было укутаться целиком, я туго замоталась одним из них и попыталась что-нибудь сделать со своими ужасно спутанными волосами. Попытка вымыть их вышла сплошной головной болью, особенно когда порез от сабли на лице снова начал кровоточить от горячей воды, и кровь потекла по голове, когда я запрокинула назад голову. В Брисбене я использовала кондиционер, чтобы заставить волосы стать послушными, но здешний мифический душ не был укомплектован ничем, кроме лавандового шампуня. Отлично. От испуга он из штанов выпрыгнет. Из меня вырвался нервозный смешок. В этом же и вся суть, не так ли? И его не должно удивить, если я буду выглядеть как обезумевшая женщина — он был настроен лечь с демоном. По крайней мере, я могу соответствовать тому, как выглядела.

Если только он не собрался заняться этим в кромешной тьме. Так было бы гораздо проще. В конце концов, у меня был секс с Рольфом, и это было раз плюнуть. И крайне вялый отклик Рольфа был ещё одним признаком того, что я далека была от неотразимой соблазнительницы, каковой меня считал Азазель. По сути, он будет крайне разочарован, если ожидает фейерверк и акробатику. Ничего такого я не умела. Я была твёрдо намерена просто сделать это и покончить с этим как можно быстрее.

Я вошла в комнату, вознамерившись найти объёмистую ночную сорочку, которая была на мне прошлой ночью. Быть может, мне даже не придётся снимать её — я смогу просто задрать её скромно и отвести глаза.

Я остановилась как вкопанная. Он лежал на моей кровати, на нём были только джинсы. Я должна была знать, что тело под рубашкой было великолепным. Его кожа была блестящим белым золотом на фоне лишённых цвета простыней, а его чёрные волосы были влажными и убраны с откровенно красивого лица. Он напряжённо наблюдал за мной, и моя паника расцвела ещё сильнее.

Но бежать было некуда. Я смогу. Я делала это бесчисленное количество раз раньше, не так ли? Я посмотрела на него.

— Мы можем выключить свет?

— Нет.

Я прикусила губу.

— Не знаешь где моя ночнушка?

— Она тебе не понадобится. Иди сюда.

Он указал на кровать рядом с ним. Снова проклятая команда. Я подошла на несколько шагов ближе.

— Ты можешь что-нибудь сделать? — произнесла я, нервозно. — Сказать мне что-нибудь приятное? Протянуть руку?

— И тогда ты сможешь притвориться, что это не то, чем является? Сомневаюсь в этом. Снимай полотенце и иди в постель, и делать вид, что не занималась этим десятки тысяч лет. Можешь использовать свои таланты… они не окажут на меня никакого эффекта.

— У меня нет талантов, — сказала я, разочаровано. — Да и если от них эффекта ноль, зачем мне тогда стараться?

— Сейчас они могут ускорить события, чему мы оба будем благодарны. Снимай полотенце и иди в постель.

Я села на постель, всё ещё закутанная в полотенце. Он откинулся на подушки, цвет его кожи был изумительным контрастом на фоне серости этого мира. Он ждал от меня каких-то действий, что я возьму инициативу в свои руки.

Ну, я естественно понимала основы. А проникает в Б и всё такое. Я поджала под себя ноги и ошарашено посмотрела на него.

— Что если я не мифический демон пожиратель детей? — внезапно спросила я. — Что если ты ошибаешься, если ты схватил не ту?

— Ошибки нет.

— Откуда ты знаешь?

— Всё из-за моей реакции на тебя.

Это заставило меня задуматься. А потом я овладела собой.

— Ох, готова поспорить ты ненавидишь куда больше людей, а не только меня одну, и ты не считаешь их Лилит.

— Я уже говорил тебе, что не ненавижу тебя. И эта не та реакция, о которой я говорю.

— Тогда о чём ты говоришь? — требовательно спросила я, раздражаясь.

У кого-то другого проблеск в глазах мог указывать на весёлость. Но не у Азазеля, конечно же. Но он не ответил на мой вопрос. Вместо этого он произнёс:

— Можешь и не пытаться оттянуть момент своими бессмысленными вопросами.

— Всё верно, — сказала я, не в силах скрыть гнев в своём голосе. — Быстрее мы это сделаем, быстрее всё будет кончено.

— Именно. Действуй.

Действуй? Чёрт, и что делать? И почему я так расстраиваюсь? Я хотела покончить с этим так же сильно, как и он. Впившись пальцами в узел, который удерживал полотенце на мне, я передвинулась к нему, стараясь, чтобы нижняя часть тела осталась прикрытой, и это оказалось нелёгкой задачей, полотенце, казалось, было решительно настроено развернуться и явить меня ему.

Я протянула руку и осторожно прикоснулась ладонью к его груди, и едва не одёрнула её назад. Его кожа была тёплой. По какой-то причине я предполагала, что он будет ощущаться холодным при прикосновении. Я робко скользнула пальцами наверх к его плечу.

— А разве у ангелов не должно быть крыльев? — прошептала я.

— Они есть, когда я в них нуждаюсь.

— Магия?

— Чудо, — сказал он, не шелохнувшись под нежным исследованием моей руки.

Его соски были тёмными на фоне бледной кожи, и мне захотелось накрыть их ртом. Мысль была настолько стихийной и неожиданной, что я проигнорировала её, скользя пальцами вдоль его ключицы к другому плечу.

— Знаешь, — произнёс он в убеждающем тоне, — тебе лучше ниже спустить свою руку. Все самые интересные места ниже талии.

Внезапно смутившись, я резко одёрнула руку. Я делала неправильно. Почему, чёрт возьми, я так и не научилась соблазнять мужчину?

Ответ был прост. Я никогда не хотела научиться. Секс был ценой, которую я платила за общение, тем чего хотели мужчины, а не я. Речь шла о доставлении удовольствия мужчине, а не мне. Но сейчас всё было иначе.

Я хотела этого мужчину, невзирая на страх и принуждение. Я хотела ощутить его кожу на своей груди, почувствовать его внутри себя. Я хотела чувствовать его губы на своём теле, то, как он целует меня, пробует на вкус. «Флаг мне в руки», — подумала я, обозлёно.

— Чего ты хочешь? — спросила я, внезапно разозлившись на отсутствие интереса с его стороны.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты явно ожидаешь, что тебя обслужат и, несмотря на твоё утверждение, что я шлюха, я понятия не имею как это сделать. Ты нуждаешься в нечто особенном?

Он прищурил глаза, внимательно наблюдая за мной.

— Что предлагаешь?

— Хочешь от меня орального секса? — я даже не запнулась на словах. Однажды я пробовала с Рольфом, в попытке простимулировать его, но никому из нас это не понравилось. — Полагаю, это может быть эффективным, когда надо кого-то возбудить.

— Я возбуждён.

Я моргнула.

— Тогда чего ты хочешь?

— Тебе решать.

Дерьмо. Если бы мне решать, я бы провела языком по его груди и… нет, я не смогу сделать этого. Вместо этого я склонилась к нему и быстро прижалась к его губам, а потом тут же отпрянула. Никакой реакции. И только эти яркие голубые глаза наблюдают за мной. Ладно. Мне придётся провести более хорошую работу. Я встала на колени, положила обе руки на гладкую, твёрдую кожу его плеч и снова поцеловала его. Мои губы были мягкими на его непоколебимых, упрямых губах. А потом я отстранилась. В чём проблема? Ещё вчера он поцеловал меня, поцеловал куда более глубоко, чем меня когда-либо целовали.

Он снова сощурил глаза и внезапно прикоснулся к моему лицу, отводя волосы с тонкого пореза.

— Как это случилось?

— Твой дружок Енох, — ответила я, постаравшись прозвучать непринуждённо.

— Он мне не друг, — на его лице появилось выражение, которое я могла бы счесть за опасное. — Болит?

Я пожала плечами, вцепившись в полотенце.

— Всё нормально. Немного кровоточило, но думаю, уже прекратилось. Мне повезло, что я уклонилась.

— К счастью для Еноха, — произнёс он мрачным голосом. Прикосновение его руки к моему лицу ощущалось едва ли ни нежным, подобно тонкому шёпоту ласки. А потом он опустил руку: — Снимай полотенце.

Хорошо, с этим я справлюсь. Рано или поздно мне пришлось бы это сделать. Я поднесла руку к узлу на груди и замялась.

Он поймал мою руку, отвёл её и рванул с меня полотенце раньше, чем я поняла его намерение. Я сидела на коленях на кровати, совершенно обнажённая, чувствуя себя ужасно незащищённой. Я поборола соблазн прикрыться, но почувствовала, как моя кожа начала пылать от смущения.

Он не смотрел на моё тело, он наблюдал за моим лицом.

— Ты покраснела?

— Нет, — промямлила я.

Я опустила голову, не желая встречаться с ним взглядом. Я бы скрыла лицо волосами, но для этого потребуется двигаться, а я подумала, что если я останусь неподвижной…

Ощущение его руки на моём лице стало потрясением. Касание было на удивление нежным. Он скользнул рукой по моей щеке и запустил руку в волосы, большим пальцем проведя по губам. Я робко взглянула на него. Медленно, очень медленно он притянул меня к себе. Его губы накрыли мой рот, он поцеловал меня с восхитительной ласковостью, такой, что мне захотелось расплакаться. Если бы я только могла.

Он притянул меня ближе, и я грудью прижалась к его твёрдому мускулистому торсу, и почувствовала, как мои соски затвердели, внезапно став упругими и чувствительными. Он скользнул руками вверх по моей голой спине, всё ещё понуждая меня приблизиться к нему, в то время как его губы опустились по моему подбородку на шею, он глубоко вдохнул, словно вдыхал аромат моей кожи. Он прильнул ртом к моей вене, пульсирующей на шее, языком пробуя меня на вкус, и я услышала сдержанный стон, который должно быть исходил от меня.

И тогда-то я почувствовала его зубы, лёгкий укус на моей коже, едва ли болезненный, и моё приглушённое возбуждение внезапно во всей красе пронеслось по моему телу. Я положила на него руки, запустила их в его влажные шелковистые волосы, прижимая его к себе. В комнате не было темно, как я этого хотела, но уже было неважно. Желать его было нормально, было нормально чувствовать непреодолимое желание. Свидетелей не было, а ему было плевать, что я чувствовала. Мы делали это, и это было вне моей власти, и его рот потрясающе ощущался на мне.

Внезапно у меня возникла странная фантазия: я хотела, чтобы он зубами пронзил мою кожу, слизывал с меня кровь, как какой-то закоренелый вампир. Но он стал спускаться ниже, оставляя дорожку из поцелуев. Он обхватил мою талию руками и, казалось бы, без какого-либо усилия поднял меня к себе, приподнимая. Его язык коснулся моей груди.

— О, Боже, — прошептала я, когда он нежно лизнул. Осторожно, дразня меня до тех пор, пока я не захотела закричать на него.

А затем его рот сомкнулся на мне с таким глубокосидящим голодом, что я испытала накалённый спазм между ног и, обхватив его ногами, я прижалась своим обнажённым телом к нему. Он не соврал. Он определённо был возбуждён, и я инстинктивно стала тереться об него, чувствуя его на своей чувствительной плоти.

Я была ошеломлена ощущениями. Сначала всё, казалось, сосредоточилось на неторопливом нарочитом ласкании его ртом моей груди. Своими длинными пальцами он обхватил другую грудь, дразня сосок, в тоже время втянув в рот другой сосок. Но твёрдость между моих ног, пока я сидела верхом на нём, была столь же изумительной, и я захотела большего. Я хотела полного обладания, и ощутила себя беспомощной, неуверенной что же с этим делать.

Я скользнула руками вниз, желая расстегнуть его джинсы, желая сорвать их с него, но он зашипел от боли, когда я случайно сделала ему больно. Я резко отвела руки. Он поймал их и вернул на место, и я не могла поверить насколько несгибаемо твёрд он был. Между ног у меня было влажно, и мной вновь овладела застенчивость, понуждая меня отпрянуть. Но он запустил руку меж моих ног, и я перестала думать. Я нуждалась в его прикосновении, в его ласках, желая, чтобы его пальцы скользили по моей влажности, и я отчаянно жаждала быть ещё ближе к нему. Когда он ввёл в меня пальцы, я застонала от сокрушающей потребности, пытаясь получить больше. Неожиданно отчаявшись, я опустила руку и отыскала застежку молнии, но он резко дёрнулся и выругался снова, я опять сделала ему больно.