Демон-чернокнижник

Глава 4

***

Где-то высоко над землёй

– Закончено преобразование местного населения и мира. Объект Земля доставлен. Образцы различных рас взяты из наиболее ярких представителей местного населения в соответствии с межмировыми стандартами, также их внутренние сущности подогнаны к восприятию и добавлена возможность просмотра параметров физической и духовной целостности в наиболее понятной им форме, – отрапортовало газообразное существо и растворилось в просторах вселенной.

С трудом открыв глаза, я увидел странную картину, что висела вроде как перед глазами. Я увидел себя как на мониторе с компьютерными играми. В левом углу висело мое голографическое изображение, которое могло двигаться по моему мысленному посылу (я этим развлекался, наверно, минут пять, если не больше, заставлял себя прыгать и танцевать различные танцы в стиле диско и различных там брейк-дансов), а справа шли полосы с иероглифами и шкалами прогресса.

Внимание! Вам доступна первая модификация из ста пятидесяти возможных. Выберите для себя наиболее подходящий путь развития.

Ваш путь развития: Демон Князь-Разрушитель – путь силы. Убивайте своих врагов как голыми руками, так и холодным оружием (+15% урона к физическим атакам и скорости обучения; -25% к магическим умениям и скорости их обучения; защита: -20% от физического урона и -25% от магического урона). Поглощайте души своих врагов для дальнейшего развития. Для следующей мутации вам необходимо 35 силы, 35 ловкости и 400 душ смертных.

Внимание! Душами на данной планете обладают все разумные существа, что населяли Землю до преобразования, для поглощения души надо приложить руку к сердцу поверженного вами или вашими слугами противника, идолопоклонника и т.д. Также возможны и жертвоприношения в вашу честь. Внимание! Вам доступны пять очков характеристик, вы можете их жертвовать своим подданным, взамен они будут должны отдавать часть опыта вам в качестве платы. Также вы можете даровать своим слугам, идолопоклонникам и т.д. часть своих способностей и умений.

Нет, ближний бой не для меня, боже упаси. Я не хочу, чтобы меня опять жарили и замораживали живьём, я ещё не отошёл от арены и не забыл эти «прекрасные» ощущения прожаренного стейка и живьём замороженного цыпленка. Этот путь точно не для меня, хотя и бонусы с иммунитетом к магии так и манят.

Ваш путь развития: Демон Князь-Поглотитель – путь магических способностей. Убивайте своих врагов магическими умениями (+15% к магическим умениям; -25% к физическим умениям) и для развития поглощайте души своих врагов. Для дальнейшего развития вам необходимо 35 интеллекта, 35 силы духа и 400 душ смертных. Поглощая души своих врагов, вы увеличиваете ваши параметры.

Внимание! Душами на данной планете обладают все разумные существа, что населяли Землю до преобразования, для поглощения души надо приложить руку к сердцу поверженного вами или вашими слугами противника, идолопоклонника и т.д. Также возможны и жертвоприношения в вашу честь. Внимание! Вам доступны пять очков характеристик, вы можете их жертвовать своим подданным, взамен они будут должны отдавать часть опыта вам в качестве платы. Также вы можете даровать своим слугам, идолопоклонникам и т.д. часть своих способностей и умений.

Стоять и из-за спин поливать всех огоньком да посыпать холодком, конечно, прекрасно, но, как показала практика, далеко не панацея, да и я заклинания читаю, мягко говоря, не совсем быстро, и за то время, что я прочту хоть одно, мне, боюсь, успеют пустить кровушку. А жидкость красного цвета я ценю, особенно когда она принадлежит мне, родному.

Ваш путь развития: Демон Князь-Чернокнижник – самый трудный путь для развития демона, но и ничем не ограничивающий ваши магические и физические силы, при этом не дает прибавки к умениям, хотя и позволяет пойти по своему собственному пути развития. Вы можете призывать демонов-помощников. Для дальнейшего развития вам необходимо 25 интеллекта, 25 силы духа, 25 силы, 25 ловкости. Для увеличения своих параметров вам придется сражаться с врагами. Поглощение души не является обязательным условием.

Внимание! Вам доступны пять очков характеристик, вы можете их жертвовать своим подданным, взамен они будут должны отдавать часть опыта вам в качестве платы. Также вы можете даровать своим слугам, идолопоклонникам и т.д. часть своих способностей и умений.

Вот это, по-моему, мой путь, самому не надо никуда лезть, для этого есть верные слуги.

Что тут думать, для меня приемлемым является только третий путь развития. Честно, не горю я желанием ни поглощать, ни глодать чьи-либо души, увольте. Во-первых, это не по-христиански, а во-вторых, мне за такой рацион рога-то пообломают и сделают это самым жестким и болезненным образом для меня, родного, – через задницу. Меня и так многие недолюбливают из-за нового образа, а если кто узнает, что я души глотаю на завтрак и обед, то боюсь представить, что со мной сделают. Бр-р, ну его на фиг. Короче, мы не маньяки на острие атаки, мы так, в сторонке скромно постоим, однозначно – третий вариант. После моего мысленного выбора свет опять погас.

***

– Что, очнулся? – Это было первым, что я услышал, ещё толком не придя в себя.

– Не совсем, – честно ответил я.

– Ты сделал единственно правильный выбор, – спокойно сказал огромный орк, стоящий рядом, пряча за спиной топор.

– Какой? – спросил я, толком не соображая.

– Во-первых, не торопись вставать, ты почти месяц пролежал без сознания, проходя свою мутацию. Мы видели, какой перед тобой стоял выбор, и знаем, что ты выбрал, – просто сказал он и развернулся для того, чтобы уйти, прихватив с собой огромный топор.

– Я так понимаю, он забрал с собой таблетку «Отрубин» или это был калькулятор для окончательных расчётов? – попробовал я нервно пошутить, с трудом понимая, какой участи я избежал.

– На самом деле, он просто проходил мимо с тренировки, – ответил гном, отводя взгляд. – Кстати, тут вот твой выигрыш, – и пододвинул мне коробку.

– И что там? – спросил я, старательно стараясь отогнать от себя мысль, чего я избежал, сделав правильный и единственно возможный выбор.

– Ну-у, тут три артефакта. – Гном достал какой-то предмет странной продолговатой формы, напоминавший прибор, что вставляют в глаз часовых дел мастера. – Вот этот позволяет видеть параметры предмета и его текущее состояние, а этот монокль ты уже видел, – объяснил гном, передавая мне точную копию артефакта, что был у офицера. – А третий – это магическая книга на пять заклинаний, но она пока пуста. Здесь еще почти две сотни царских рублей и около одной тысячи советских. – Он достал четыре холщовых мешочка с металлическими деньгами внутри. – Кольчуги лежат в кузне, я не видел смысла пока нести их сюда. У меня к тебе просьба: продай мне эти артефакты, а? Тебе всё равно они не подходят по расе, ими могут пользоваться только хуманы, эльфы и гномы, а магическая книга у тебя своя есть.

– Да так бери. – По-моему, если бы не гном, ничего этого у меня не было. – Мы всё равно почти как родные, – усмехнулся я. – Только я не понял, что за царские рубли и откуда взялись артефакты, да ещё в таком количестве? – Как всегда, я ничего не знаю и всё пропустил.

– Да в каждом городе, где жителей более миллиона, появились двухметровые сферы. Так вот после того, как туда попадаешь, я имею в виду, в саму сферу, можно купить кое-какие артефакты и, что удивительно, только за металлические деньги. Чем древнее они, тем большей ценностью обладают, но делятся не по годам, а по другому принципу. Вот смотри, царский рубль равен десяти советским рублям и пятидесяти российским. Там есть свои тонкости, но если часто покупаешь какую-либо вещь, то цена на неё поднимается, а если её перестают покупать, то цена постепенно падает. Но это не самое страшное. Приближается комета, – вздохнул гном.

– Что за комета?

– Ты же слышал уже про порталы? Так перед их открытием будет раз в цикл пролетать комета, вот после неё и будут открываться порталы, будет большой набег.

– Откуда такие сведения? – недоверчиво спросил я.

– Так вестник прилетал, вот он и сообщил. Вестник – это ангел, трехметровый, – пояснил он, видимо, увидев мой непонимающий взгляд.

– Ангел? – неверяще переспросил я.

– Ага, и сейчас грядёт цикл Немертвых, магия смерти получит плюс к урону и могут мёртвые в виде зомби подниматься спонтанно. Самое хреновое, что цикл равен шестидесяти месяцам, то бишь пяти годам. Но это ещё не всё. Кроме большого набега, как я и говорил, будут появляться раз в три месяца простые спонтанные порталы, из них сразу могут выйти от десяти до сотни существ и каждый день прибывать до десятка существ, в зависимости от силы портала. Из существ добываются кристаллы сущности, за них можно будет покупать в сферах артефакты и различные улучшения и магические умения, а из разрушенных порталов части сферы можно получить.

Он много чего ещё успел мне поведать как из жизни посёлка, так и последние мировые новости. У нашего посёлка появились союзники в виде речного царя, за этим громким титулом скрывался бывший аквалангист. Он на момент тестирования был в стадии погружения, вот и получил класс водяного. Теперь он со своей женой и тремя дочерями живет у нас под боком. Но на этом чудеса не закончились. К поселку также вышел настоящий леший в сопровождении целого роя феечек (духов леса) и также попросился в союзники. Теперь у нас есть лесная разведка, и со стороны леса незамеченным никто не пройдет. Заодно леший обещал показывать ягодные и грибные поляны. Взамен просил убежище на время волны и помощи в зачистке его участка леса, сам он, оказывается, не может никому причинить вред, но может закружить, завертеть небольшой отряд из десятка человек. Ну и вроде как может успокаивать диких животных.

Под конец нашего разговора гном предложил за книгу своего годовалого жеребенка (по нынешним временам большая ценность) и пообещал немного научить кузнечному делу, ну и отдельными артефактами пользоваться совместно. Он также меня обрадовал тем, что я, оказывается, теперь рабовладелец, у меня десять гоблинов в рабстве, жаль, рабыни Изауры какой-нибудь не предлагается. И вопрос об освобождении их из рабства даже не рассматривался, бедные существа были начисто лишены инстинкта самозащиты и никогда не отвечали на насилие ничем, кроме грустных взглядов, да и что взять с бывших японцев. У них там считается нормальным делом – умереть на рабочем месте от усталости. Даже не возражали, когда им количество рабочих часов прилично увеличивали. Так что сейчас и не думали возмущаться.

Ну пусть будут, тем более что эти гоблины (внешне они от Гарри Поттерских гоблинов ничем не отличались) оказались очень полезными существами, они весь дом чуть ли не отполировали до блеска и сейчас копали мне подвал под предлогом, что там им жить комфортней. Они клятвенно пообещали, что дом не пострадает, сделают все аккуратно и даже укрепят фундамент, чем они весь этот месяц и занимались. Так что мой дом уже с почти законченным подвалом стоит.

Когда все разошлись, я решил посмотреть свой интерфейс, а то так и не смог толком узнать свои параметры. Так, как там учил профессор – садимся в позу лотоса, руки на колени и начинаем ровно дышать, закрыв глаза. На вдохе считаем раз, на выдохе два и так считаем дальше. Когда досчитал до пятнадцати, перед глазами выскочила табличка.

Желаете продолжить медитацию для пополнения магической энергии

(магический резерв 100% из 100%)?

Желаете попасть в свой внутренний интерфейс?

Внутренним взглядом выхватил второю строчку и ждал, пока она наполнится чем-то вроде кровавого тумана. После наполнения передо мной предстала модель моего «персонажа», а снизу были какие-то линии с иероглифами. При просмотре их раздался голос:

– Доброго времени суток, я дух-помощник. В связи с тем, что вы входите в число тысячи демонов, прошедших первую трансформацию, вам положено три бонуса. Первый – это пять уникальных душ, можете их использовать по своему усмотрению. Второй – две возможности для моментального создания пентаграмм. Третий – пять бесплатных вопросов по вашему внутреннему интерфейсу, каждый следующий вопрос придётся оплачивать универсальной валютой демонов – душами ваших врагов или ваших демонопоклонников, – обрадовал он меня.

– А почему половина текста заполнена непонятными символами? – после секундного замешательства задал я, как всегда, гениальный вопрос, глядя на непонятные символы.

– Повышайте интеллект и получите больше информации, или покупайте знание за души, – ответил он.

– И как мне повысить интеллект? – решился я на второй вопрос.

– Покоряя или призывая существ и развивая их, вы повышаете свой интеллект, или вкладывайте в интеллект очки, что получите от своих сделок, но помните, что один раз вкладывая очки в себя, вы их уже не вернете для дальнейших сделок. У вас есть ещё три бесплатных вопроса.

– Покоряй других, познай себя. Ну или торгуй уникальными товарами. Кто я – негоциант или рабовладелец? Не, скорей всё это вместе, – усмехнулся я.

Дальше я не стал задавать вопросы, решил поберечь их. Спохватился я, конечно, поздновато, но это лучше, чем никогда. Что я, не русский, что ли, а как всякий русский, должен попробовать сам разобраться. Вот если не смогу, то можно будет и воспользоваться местной инструкцией в виде духа – так я успокаивал и подбадривал себя. Сам разберусь в своём внутреннем мире, никогда не подумал бы, что он у меня в виде иероглифов и другой чертовщины. А ещё говорят, что чужая душа потёмки; тут и в своей нихрена не видно и ни черта не понятно. Будем разбираться путём научного подхода, в виде ненаучного тыканья пальцем во всё, что тыкается, ну или в то, что мне казалось, должно тыкаться – всё равно ничего не крутилось, а то я бы покрутил, честное благородное.

Как ни странно, но такой подход всё-таки дал результаты, один из иероглифов загорелся зелёным цветом и раскрылся в виде книги с закладками. Быстро пробежавшись по ним, я обнаружил три раздела. Первый был с рунами, второй с заклинаниями, а последняя закладка представляла собой страницы с пентаграммами. Ну-с, начнем-с инспекцию своих магических богатств.

В первой вкладке на пару рун прибавилось.

1) Руна крепости – увеличивает прочность на 0,1% любого предмета, на который она наложена, прогресс 5/100.

2) Руна Увеличения – увеличивает магический резерв на 0,1%, прогресс 5/100.

3) Руна Усиления – увеличивает силу заклинаний на 0,1%, прогресс 5/100.

4) Руна Огня – повышает температуру объекта, для работы потребляет жизненную энергию, прогресс 0/100.

5) Руна Холода – снижает температуру вокруг объекта, для работы потребляет жизненную энергию, прогресс 0/100.

– И это всё вроде? Первый раз было больше информации, как по заклинаниям, так и по рунам, – не удержался и спросил я.

– Тогда у вас был нулевой уровень развития, и действовала упрощенная система, для получения большей информации обратитесь к учителю или экспериментируйте с заклинаниями сами. Или платите, – просто ответило существо.

М-да, спросил и вроде ответили, но нихрена не понятно. Где брать учителей? И чем им платить за обучение? Душами? Короче, дело ясное, что дело тёмное.

Полазив ещё по вкладкам, я обнаружил, что мне доступны ещё и пентаграммы,

аж целых три штуки. Интересно, это много или мало?

Первая была в виде многолучевой звезды с многочисленными иероглифами и имела название «Пентаграмма познания». Вторая практически ничем не отличалась от первой, разве что была в круге и называлась «Пентаграммой призыва». Третья была в виде полукруга, система иероглифов напоминала полукруглые ворота, и она имела название «Врата в пантеон Ада».

Вот и что мне с ними делать? Задумался я, вроде и интересно всё попробовать, но не опасно ли это? Кто бы мне ответил… Хотя есть тот, кто может ответить. Да, бесплатные вопросы не бесконечные, а цены я не знаю, и на вопросы жаба душит что-то тратить. Ладно, сначала поэкспериментируем с рунами и заклинаниями, а потом решу с вопросами.

Все гоблины что-то делали, только один всегда был рядом со мной, словно тень, и всегда хотел предугадать мои желания. Пробовал я его просить, чтобы не бегал за мной хвостиком. Ага, так и послушался меня мой раб. Эта гоблинская морда заявила мне, что это его долг – служить мне, и его прямая обязанность – всегда быть рядом со мной, раз, дескать, я его господин и повелитель, причём в одном флаконе. Хотя с одной стороны прикольно: захотел попить, тебе уже несут воды и не надо свою попу гонять туда-сюда-обратно, благодать.

Потихоньку, с горем пополам, после профессионального массажа от гоблинов, которым они мне размяли мышцы и немного привели в божеский вид, я спустился на задний двор и не узнал его. Так разительно всё изменилось за то время, что я провалялся в отключке. Гном разделил двор на две половины и на своей поставил каменную кузницу, судя по звукам, что раздавались оттуда, и хлев на заднем плане. Его выдавали кучи навоза и рой мух.

Решил пойти на берег реки, уж больно не терпелось заняться наследием, что мне досталось в виде магии. С трудом доковылял до берега через посёлок и прошел через частокол (и когда только успели обнести холм по периметру?). За частоколом также кипела стройка, буквально на глазах возникал посёлок бывших москвичей, но в отличие от нашего, он строился не из кирпича, а из дерева (благо лес появился рядом), и никого пока не смущало, что древесина сырая. Хотя с другой стороны, людям надо где-то жить, ну а щели потом законопатить можно. К тому же осенью пока и не пахло, какой у нас стал теперь климат? Кто его знает.

***

Дядя Ваня и Лидер реконструкторов – Сергей Иванович (орк).

– Ну, что с демоном будем делать? – спросил орк гнома, глядя из окна на идущего к реке демона.

– А что с ним не так? По-моему, хороший человек, – удивился гном.

– А ты посмотри, как поселковые плюют ему вслед, презирают, – мотнув головой, сказал орк.

– Ну и что, а плюют только из суеверия. Видите ли, демон – исчадие ада, а то, что он пахал минимум как три орка, без выходных и проходных, этого никто не видит! К тому же он отдал мне артефакты, заработанные потом и кровью на арене, и даже не задумался об их цене. И они, я скажу, для нас бесценны!

– Ну не так уж и бесценны, – прервал орк распалившегося гнома.

– Вот ты, Иваныч, человек хороший и лидер неплохой. Но в остальном – так себе. Вот сколько у тебя бойцов может посмотреть свои параметры? А сколько в посёлке воинов? Сколько работяг? Кто из молодых будет воином, а кто на трудовую стезю пойдет или кто к магии больше расположен? Ну, что молчишь? – ухмыльнулся гном. – В город будешь бегать с каждым случаем разбираться? Так там и разбежались за так работать, держи карман шире. А вот с этой штуковиной сразу видно! – Гном достал бережно из железной коробочки, выложенной бархатом, магический монокль и, повертев, положил обратно. – А знаешь, сколько стоит магическая книга? Он мне бесплатно её отдал! Жеребенка я по собственному желанию ему подарил.

– Да всё я понимаю, но и ты пойми меня. Всё пока идет хорошо, и наши его с горем пополам, но приняли. Но этот священник, что из Москвы, воду мутит. Он не то что вампиров, вообще измененных на порог церкви не пускает, делает исключение только для орков и то разрешает стоять только в задних рядах. А народ как на грех в религию ударился, – развёл руками Иваныч.

– Ладно, поживём – увидим, но соседа я в обиду не дам, – безапелляционно заявил гном.

– Не закипай, у нас проблемы и посерьезней есть, – вздохнул устало орк.

– Что там, не томи.

– Да тут томи – не томи, всё хреново.

– Да что случилось-то?

– А вот что… – начал свой рассказ орк.

Из его слов выходило, что все президенты стран стали драконами-хранителями своих территорий и что, как всегда, нам повезло больше всех. Наши восточные друзья из Японии под шумок хотели Курильские острова оттяпать. Да и деваться особо им было некуда, население страны составляло свыше 126 миллионов на один остров, и все хотят есть. Вот они и поставили весь свой флот под паруса, понаделали плотов и других плавсредств в огромном количестве и двинули к нам в гости, загрузившись по полной программе своим населением. А что, доплывут – хорошо, не доплывут – голодных ртов меньше, сама территория страны хоть и стала в десять раз больше, но им это мало помогло. Одно радовало – хранители могут находиться только на своей территории, их сила зависит от количества подданных и площади занимаемой территории. При таком раскладе Китай и Индия – непобедимые страны с многомиллионным населением. Наш президент, истратив почти весь свой магический запас на создание порталов, перебросил всех жителей Калининградской области на Курилы, убив тем самым двух зайцев одним выстрелом. Вывел калининградцев из-под удара европейцев и увеличил численность восточного гарнизона. Собрав все силы, они дали бой японцам. Правда, не обошлось без потерь, но нам, как всегда, сильно повезло – японцы по дороге к нашим берегам встретили флот своих исконных давних «друзей» китайцев, что также решили заглянуть к нам в гости на огонёк. И вместо того, чтобы договориться, обе стороны без лишних слов и с громким криком «банзай» устроили друг другу чистку рядов. А наши встретили уже потрепанную флотилию. По слухам, японцы перебили более двух миллионов наших воинов и сами не меньше бойцов потеряли, не считая детей и женщин, что пошли на дно вместе со своими судами.

– Битва была у тех островов жёсткая, и неизвестно еще, кто бы победил. Если бы не дракон, что скидывал целые бензовозы с горючкой на корабли, японцы наших бы шапками закидали, однозначно. Но есть и плохие новости: всё это потребовало огромных сил, и мы теперь без хранителя на ближайшие лет пять. Говорят, что многие города, узнав такой расклад, захотели под шумок построить свои независимые княжества, и что Шойгу теперь собирает и переучивает солдат. Для урезания строптивых ровно на голову.. А сон президента останется охранять Жириновский, но это не всё. Он, оказывается, тоже демон, как и наш Игорь.

– Ну, насчёт Жириновского я, поди, поболее тебя знаю, у москвичей узнал. По тем же слухам, проверка способностей его настигла во время селекторного совещания за рюмкой чая у себя то ли в спортзале, то ли в бане. Все услышанные вопросы говорил вслух и затем повторял ответы, что давали его соратники по партии, ну а когда ему сказали, что начнут проверку на выносливость, до его пьяного сознания дошло, что что-то не так, и он бегом поспешил в больницу. А когда идти уже не мог, ему помогали охранники, так и прошёл он испытание. Поэтому однажды и проснулся демоном, но не простым, навроде нашего, а элитным. Те охранники, что были с ним, и все те, кто помогал ему отвечать на вопросы, тоже стали демонами-прислужниками, вот они дружной толпой и рванули в ближайший храм. Ага, так их там и ждали с распростертыми объятиями. В общем, священники и прихожане попыталась изгнать демонов из церкви не только молитвами, но и другими подручными средствами. Но Жириновский не согласился почему-то умирать, а стал активно сопротивляться. Опять же по слухам, он в церкви держал оборону четыре дня, и к нему пробивались и проскальзывали другие изменённые. Это у нас прошло всё почти тихо-мирно – так, всего парочка трупов, а у них там была настоящая бойня, где почти всех изменённых помножили на ноль. Всех, кроме тех, кто прорвался к церкви, либо попрятался в подвалах или побоялся из квартиры выйти – вот те и выжили. Не знаю как, но он усиливал изменённых, в обмен на клятву верности он даровал им силы, и теперь у него своя сотня супербойцов и не только из числа демонов. Вот после этого власти и освободили их, оправдав все их действия заявлением, что это была самооборона.

Он стал наводить порядок в городе, и навёл-таки. Начал с верхушки, и к каждому, кто саботировал или откровенно плохо работал, он лично приходил и вынимал душу, прилюдно. И знаешь, хоть церковь его и прокляла, он навёл порядок в городе железной рукой и не тронул ни одного духовного служителя, если они не трогали его, а на все выпады церковников отвечал просто: «Собака лает, ветер носит». Заявил, что не будет марать руки об их грязные душонки. Но главное, он принёс публичную клятву, что будет стоять на страже земли русской и что ни он, ни его демоны не тронут ни одной невинной души, ему татей хватит да взяточников. И едва он произнес клятву на площади Кремля, как, что называется, грянул гром среди ясного неба, и молния ударила в него и прошла по всем его прислужникам. Так что у них теперь знак молнии на правой руке как символ того, что клятва услышана и принята.

– Вот такие дела, – подытожил орк. – Я не стал никому говорить, чтобы не будоражить умы, а москвичи не любят нашего демона за то, что Жириновский их сначала в трудовые лагеря распределял, а затем и вовсе выслал из Москвы. Они там бунт устроили, но он в своей манере просто взял и выслал куда подальше всех, кто был замешан или просто остался в стороне, вот и все переговоры. Да, и ещё немаловажная деталь, говорящая о его влиянии: теперь все говорят не армия, а войско, не мэр, а градоначальник, и больше нет полиции, есть милиция.

***

В штабе армейцев города Н-ск

– Ну что, где артефакты? Где алхимики?! – бушевал генерал. – Я вас спрашиваю, московские долбодятлы!

– Ну, так получилось. Если вы дадите пару солдат, то мы всё вернём, – промямлил маг из Москвы.

– А сразу что не забрали? – рявкнул генерал.

– Так наш подполковник не дал солдат, – начал оправдываться маг.

– И правильно сделал, – прервал генерал на полуслове. – Мы кто, по-твоему? Грабители с большой дороги?

– Н-нет.

– Правильно, мы поставлены родину защищать, а не мирных граждан грабить.

– Ага, мирные! У них у всех столько колющего и режущего оружия, мама не горюй, не на один десяток лет строгача. Вот если бы не струхнул подполковник…

– Заткнись, идиот! Если бы вы сунулись к ним, там бы все и полегли. Они, в отличие от нас, умеют пользоваться мечами, и строй могут держать, да и другие построения знают. Это реконструкторы из клуба «Н-ские Витязи», да они по всему свету ездили и ни одного крупного турнира не пропустили, а на международном рыцарском турнире они почти полным составом вошли в сотню лучших. Да и в групповых боях они не в конце списка. Ну что мы можем им противопоставить? Максимум, что мои бойцы знают, это немного бой со штык-ножом. Вот что они смогут сделать? Поцарапать доспехи?

– Но на круге чести наши иногда выигрывали, – неуверенно сказал маг.

– И ты предлагаешь теперь закидать их телами простых солдат? Всё, забить, просто отработайте стоимость артефактов.

– Но мы нанимались лишь на доставку артефактов и сопровождение людей, – начал возражать один из магов.

– Хорошо, где артефакты и где люди? – устало произнёс генерал, садясь на стул.

– Ну, я же говорил, где они.

– Давай сначала. Они забрали их у вас силой?

– Нет.

– Они заставили делать вас ставки с ножом у горла?

– Нет, – потухшим голосом произнесли маги.

– Всё, вопрос снят. Кру-угом, бегом в часть, – рявкнул генерал.

– И сколько нам теперь служить? – спросили маги у самой двери.

– Это решат уже в столице, я отправил депешу с вестовым. Да, и позовите ко мне дежурного.

Маги скрылись за дверью, а через несколько секунд без стука вошёл дежурный.

– Так, возьмёшь отделение солдат и галопом к реконструкторам. Обещай всё, что хочешь, но в рамках разумного. И чтобы без реконструкторов не возвращался. Всё, выполнять. Да, ещё передай декрет по новым богам мэру и моему брату, он у них главным был, у реконструкторов, и убедись, что после прочтения документ будет уничтожен.

***

Хорошо на речке: птички чирикают, бабочки летают, благодать! Сейчас бы удочку и посидеть с ней на бережку и просто наслаждаться природой. Интересно, а сколько времени уже прошло со дня коллапса? Об этом я задумался, сидя на берегу реки и любуясь солнечными бликами. Не меньше полугода, если не больше. Так, в городе до момента превращения скромного меня в демона – около двух месяцев, затем переезд, стройка – ещё около трех и месяц в отключке (если бы не гоблины – сдох бы, они отпаивали меня рыбным бульоном и какими-то травами). Вот и получается, что Новый год пролетел. Да и какое будет теперь летоисчисление? В пятилетках? Не, что-то меня потянуло на философию, ох, не к добру это, да и думать много вредно – можно поумнеть, и сначала думать, а потом делать – может войти в привычку.

Ладно, я зачем сюда пришёл? Решать глобальные задачи? Нет, экспериментировать. Вот и приступим к экспериментам. Ну-с, начнем, наверное, с магии огня. Я, правда, последний раз произносил заклинание ещё в городе, а потом всё времени не было, а зря. Так, вызываем книгу и активируем заклинание нажатием пальца, ждем появления голографического инструктора, и медленно повторяем за ним.

Не, надо в практику вводить магические тренировки, а то у великого мага и волшебника Сулеймана (из сказки про маленького Мука) из десяти попыток результативной была всего одна, и это я ещё не брался за магию льда. М-да, великий волшебник Сулейман, всё по-честному и без обмана. А, была не была – не жили богато, нечего и начинать – решено: потрачу я остатки своих вопросов. Приняв решение, сел в пресловутую позу лотоса.

– Эй, дух, ты тут ещё? – спросил я спустя пять минут медитации.

– Это вопрос? – раздался ехидный смешок.

– Упс, нет, что вы, это так, мысли вслух. Ну а сам запрос у меня не столько вопрос, а именно запрос. Я хочу получить полную инструкцию по магии!

– Вы можете получить полную инструкцию в обмен на все ваши бесплатные вопросы. Согласны? – тут же получил я ответ.

– А давай, – решился я.

Ну и получил я четырехчасовую инструкцию с нудной лекцией в одном флаконе, но я старательно слушал и запоминал и закончил уже в темноте. Зато стал понимать, что, чего, к чему и почём. На этот раз дух постарался – и выложил всё, и разложил по полочкам. С трудом поднявшись на затёкшие ноги, я пошкандыбал домой. Ну а как ещё назвать походку, когда хромаешь на все две ноги и хвост? Да, а комета становилась всё больше и больше и вызывала нехорошие чувства. Интересно, сколько у нас времени? Неделя? Две? Или пара дней? Все в посёлке говорили, что вроде около двух недель, правдивость этих слухов покажет только время.

***

– Эй, Ваше Демоничество! Не соблаговолите ли пройти на тренировку, или вы не состоите в Казачьем сословии? – раздался зычный крик у меня под окном.

– Да иду я, иду, – а сам подумал, что надо бы закрывать окна на ночь.

Пришлось идти на тренировку,

где нас гоняли в хвост и в гриву. О ней меня, кстати, предупреждали, но я благополучно забыл. Сначала заставили отрабатывать силовые удары друг на друге, нанося плюхи деревянными болванками по щиту противника, а затем самому нужно было поймать удар. При этом темп постепенно надо наращивать – как частоту ударов, так и саму силу удара, и всё это под дружелюбные выкрики огромного орка. Ну а затем начали нас просто учить уворачиваться от ударов, потом шло только парирование, ну и под конец обучали казачьей рубке. Скорее, только меня, потому что другие уверенно орудовали двумя шашками, я же учился до этого так, постольку поскольку, то есть спустя рукава, а сейчас за меня взялись по-взрослому. Ну а спарринги окончательно убили во мне уверенность в своей непобедимости. На десерт стрельба из арбалетов и лука, и всё упражнение на большой скорости и без перерыва – тренировали выносливость попутно.

– Ну что, скорость и сила у тебя есть, – стал разъяснять мне Иванович после тренировки, – но техники не хватает. Вот её и будем подтягивать, да и учись пользоваться хвостом – он у тебя не для красоты, осваивай подсечки им как минимум. Лучник из тебя тоже получится со временем, есть склонность. Теперь каждый день и без опозданий я жду тебя на тренировках, будем делать из тебя бойца, – немного посмотрев на меня, он продолжил: – Я хотел спросить. Ты вчера на речке всего два огненных заклинания выпустил, а потом завис надолго. У тебя что, маны всего на два заряда? – спросил он, глядя мне в глаза.

– Нет, просто я стал изучать свои заклинания.

– И сколько ты сможешь выпустить своих огоньков?

– Если честно, ещё не знаю, надо пробовать и отрабатывать технику, у меня, если честно, пока удачными были только две попытки из десяти.

– Ладно, а сколько у тебя заклинаний?

– Каких именно, боевых или для крафта?

Ну и пришлось всё подробно разъяснять, хотя, по-моему, он и половину из сказанного не понял. Зато, объясняя ему, я понял больше для себя, как чаще всего и бывает.

Главное он понял и нагрузил меня учениками из числа казаков. Теперь у меня на обучении два орка и один вампир. И сегодня, пока я показывал им, как запускать фаербол, и прочую другую магию, выяснилось, что орки и вампир смогли освоить только по одному заклинанию подчинения, а для изучения большего количества нужна магическая книга, которых больше не было. Я с ними провозился до вечера, хорошо что пока действовало правило быстрого изучения. Оно работает только до кометы, а дальше уже по-взрослому – сначала выучи и повтори с десяток раз, а потом оно появится в книге заклинаний, и можно развивать. Вечером уже пришлось племянницу обучать магии, и она меня взамен тоже научила двум заклинаниям. Одно было на ускорение роста, а второе мне по классу не подошло, система его переделала и соединила с моей аурой, теперь энергия из живого существа, помещенного в виртуальный карман, будет преобразовываться в мою магическую силу.

На этом мой насыщенный день не закончился. Только я расслабился и задумался, где и как произвести опыты с пентаграммами, ко мне забежал орчёнок и с порога закричал:

– Дядя Демон! Дядя Демон! Вам Сергей Иванович просил передать, что вы идёте завтра в поход и чтобы вы были у ворот после первых петухов. Он очень просил прийти. Дядя Демон, а правда, что вы Демон и исчадие Ада и едите младенцев? – выпалил он с детской непосредственностью.

– Нет, я там не был, а демоном я стал так же, как и ты орком. Насчет младенцев – много ты их видел у нас в посёлке, и сколько из них пропало? – усмехнувшись, ответил я, а сам задумался: кто это такой умный, что такие хорошие слухи распускает про меня?

– Не, я не орк, я урукхай, как и мой папка. Орки вспыльчивые, а мы более дисциплинированные, вот, – гордо заявил он.

– Да, круто, – подыграл я ему, – ну а кто про меня так говорит? Поди, дядька Иван? – ляпнул я первое пришедшее на ум имя.

– Нет, это батюшка, что прибыл из Москвы, он сегодня на проповеди так сказал про вас и вампиров. А почему он не любит вас? Дядя Дракула – он хороший, он нам всякие фокусы показывает. И играет с нами: если кто вампира найдёт, тот сахар получит.

Да, с сахаром у нас беда, а про конфеты я даже и не заикаюсь. Их нет просто и когда появятся – неизвестно.

– Так когда батюшка будет ещё проповедь вести? – заинтересовался я.

– Так на закате, во время вечерней молитвы, чтобы злых духов отогнать от деревни, – удивленно сказал малец, вроде: как такое – и не знать?!

– А утренняя, я так понимаю, на рассвете? – усмехнулся я.

– Да, сразу после неё вы и пойдете, вас как раз батюшка и благословит, если благословит, конечно, – вздохнул он.

– А что, может и не благословить? – удивился я не на шутку.

– Так он вчера и маленького Никитку отказался крестить, вроде как он рождённый вне брака, а значит, во грехе, да и урукхай к тому же он, а батюшка не любит нас. Мамка по этому поводу сильно вздыхает. Хорошо, что бабка Нина окрестила его в тазике под иконкой. Но это секрет, а то батюшка узнает – от церкви отлучит, –сказал он и убежал, ему ещё надо было людей оповестить.

Да, нужно браться за этого батюшку серьёзно, а то чует моя задница – ещё сожгут её на костре, от этого инквизитора начинающего всего стоит ожидать. А сейчас стоит подготовиться к походу. «М-да, а я-то нищий», – сказал я сам себе, оглядывая свой пустой дом. Что у меня есть? Да ничего, в доме из мебели всего-навсего кровать, да и то чисто условно. Ну не поворачивается у меня язык назвать это произведение антиквариата кроватью. На таких кроватях я в детстве прыгал, а спинки отлично скреплялись между собой, и на них можно было скатываться с горки как на санках, даже круче. Мы на них зимой устраивали рыцарские турниры – один сидел на таком коне с копьем, а другой сзади толкал. Эх, детство моё, куда ты ушло. С такими радостными мыслями и ходил по дому. Что мне собираться, доспех да оружие стоит только взять с собой, а выбор из еды у меня был небогатый: рыба сушёная или рыба сушёная. Не, а где зелень? Как минимум лучок, петрушка, укроп должны были появиться на грядках. Я что, зря пахал как проклятый? Нет, товарищи, мы так не договаривались. Кипя от праведного гнева, я пошёл к Сергею Иванычу на разборки.

Немного пройдя, я остыл и решил сделать крюк, сначала пройти посмотреть поля – ага, маленький такой крюк по пути к соседу. Ну не может быть такого, чтобы зелень не выросла, мы точно сажали скороспелые семена редиски и другой зелени. За мной, как всегда, увязался мой хвостик и тень по совместительству Ким, гоблин-раб. Не, вон же целый гектар различной зелени и скороспелок – тут тебе и лук с петрушкой, и грядки укропа, и у редиски ранние сорта поспели. Я, недолго думая, стал её собирать, так, немного побаловать себя любимого. Ну и проходя, с края рвал.

– А ну отдай то, что сорвал! – раздался властный голос со стороны посёлка.

– Я твоё сорвал? – Я разглядел трёх молодых москвичей, что властно мне приказывали, а демонический характер во мне стал просыпаться. Меня просто бесил их тон.

– Да, мы это поливали и пололи, и теперь нам решать, кому и сколько чего причитается, – рявкнул мне один из них.

– Заткни пасть! Развернулись и свинтили отсюда, – встав в полный рост и глядя прямо в глаза, заявил я, закипая от гнева.

– Нет, это ты, исчадие ада, свалил, пока не получил по рогам.

После этих слов я его слегка попинал, чисто символически, для профилактики и развития умственных способностей. Это надо же додуматься – демону грубить с простыми палками в руках. Даже сильно не пришлось напрячься, хвостом подсёк и ногами помесил, руки заняты были. А его спутники быстро сделали ноги в сторону посёлка, герои. Я же пошёл к себе домой, весело посвистывая. Не успел дома помыть овощи и нарезать салатик, как на улице стали раздаваться громкие крики. Выглянув в окно, я обомлел – там собралась огромная толпа как казаков, так и незнакомых хуманов, и разделилась на две неравные части. Более многочисленная громко требовала меня судить, а казаки сохраняли молчание. Прячься – не прячься, всё равно найдут. И раз пришёл песец к нам в гости, то надо встретить его при полном параде, так сказать, с музыкой (на самом деле я испугался, как не знаю кто). Ладно, я в подвал за музыкантами, лишу гоблинов жилплощади. Зайдя к ним и разогнав всех там находящихся рабов, вызвал волевым усилием книгу заклинаний и одним жестом как бы смахнул пентаграмму со страницы книги, активировав её. Соскользнув со страницы и постепенно обретая объём и наливаясь огнём, она, наконец, запылала и в ту же секунду из неё выглянула огромная голова настоящего демона.

– Где круг отражения? Где защита? – спросила она, оглядываясь. – Хоть бы для приличия железную клетку поставил, – проворчал демон. – А, первый призыв, – усмехнулся он, разглядывая меня, – ладно, кого будешь призывать? Ответ «демона» не принимается, – засмеялся и уставился на меня. – Да, и чем платить будешь? – поинтересовался он, ковыряясь в носу.

– Дух сказал, что первый призыв бесплатно, – не поддался я на провокацию, потея от осознания того, с кем спорю.

– А, да, ты у нас князь ада! – усмехнулся он, глядя на меня с прищуром, – да ещё чернокнижник. Что, испугался выбрать разрушителя?

– Нет, просто я решил идти своим путём, – нагло соврал я.

– Ну решил так решил, твой путь – твои проблемы, – резко становясь серьёзным, перешел он к делу. – Так, могу предложить демонов разрушения десятого порядка. – После его слов рядом с ним появился двухметровый демон. – Но за это ты потом доплатишь двадцать душ или сотню сущностей за каждого, или получишь демонов первого порядка, – демон сменился на бесёнка, – бесплатно. Но это предложение действительно лишь для первого призыва – действуют, так сказать, скидки, – и рассмеялся собственной шутке. – К тому же, у тебя есть пять уникальных душ, что позволит развивать своих демонов.

– А не обманываешь? – засомневался я.

– Нет. Мне просто невыгодно. Скажу честно, не будь ты князем с пятью уникальными душами, ты бы уже был мёртв. – Он подмигнул мне, и я увидел, как пять суккубов проскользнули в портал, соблазнительно виляя попами и весело помахивая хвостами.

– Ну а это инвестицией будем считать, капиталовложением. Да, мне нужны не только души, но и сущности сильных монстров, хотя и слабых возьму. Но не стоит меня призывать по пустякам и ради мелких партий.

Блин, время поджимало, пришлось заключать договор и менять пять душ на пяток демонов десятого порядка. Оставалось надеяться, что меня не надули. Сам договор я перечитал не один раз, хоть он и состоял всего из пары строк, но как ни старался, подвоха так и не нашёл. Всё было прописано чётко – и количество душ, и чем их можно заменить, и даже срок, когда я долг должен вернуть, не стоял, да и залог в виде моей души тоже не фигурировал.

– Шарик, ты балбес, – рассмеялся демон, – кажется, так у вас говорят? А куда ты будешь девать души или сущности? Нет, конечно, ты сможешь их поглотить, я имею в виду души, и даже использовать по своему усмотрению, но только для себя, родного. А о такой вещи, как воскрешение души, не может идти и речи.

– И почём тара нынче у нас?

– Ладно, если будешь у меня покупать демонов и другой товар, то так и быть, буду бесплатно поставлять тебе тару, но в обмен: один сосуд на другой. Потерянные-разбитые восстанавливать за свой счёт. Ну что, сделка?

– Эх, была не была, – решился я, – но с условием: ты даёшь честную цену, по-настоящему честную.