Демон, работающий не по специальности

Глава 30. Господин барон… Господин Барон? Герцог???

По возвращению, Йорген активно начал заниматься торговыми сделками.

Которых не было.

Ну какие могут быть торговые сделки, если информация об открытии нового маршрута через наше баронство, ещё не осела в сознании торговцев?

Конечно же, первым делом, они отправят доверенных лиц, чтобы проверить достоверность информации. Потом, лёгкие группы небольших караванов, начнут выстраивать взаимоотношения между торговцами разных стран, а уже после этого начнётся настоящая лихорадка. Но, что самое классное, нам не придётся в ней участвовать, так как единственное, что мы можем предложить — качественную мебель. В основном, мы будем покупать. Конечно, на нас захотят надавить. А крупные страны, включая само герцогство, постараются подмять под себя этот маршрут. И тут в дело вступит привязка. Умышленно умолчать о том, что функциональность нового маршрута зависит от нас, была моей идеей.

Зачем выкладывать козырь на стол? Если можно, сначала, спровоцировать враждебные действия в отношении нас, а когда интриганы покажут своё лицо — схватить их за шею, и повысить транзитный налог. При этом, можно и найти неожиданных союзников, которые предупредят и помогут.

Свободное баронство в виде транзитного пункта, не подчиняющееся никому — выгодно большинству государств. Это как с Графством, которое соблюдает нейтралитет, но находится между единственным нормальным проходом северной части континента и южной.

Правда, с Графством такой номер не прокатит, так как, по моим сведениям, там находится настоящий асани, который, в одиночку, способен стереть небольшую армию, или заставить отступить среднюю. С магами такой силы конфликтовать никто не хочет, лучше уж дружить.

Однако, это не мешает некоторым странам строить козни, срывать сделки, и подрывать обычных жителей на смену власти. Пока что получается из рук вон плохо. А недавно, упавшая голова императора империи Света, вместе с головами всех членов правящей династии, и левым яичком единственного выжившего наследника — прозрачно намекнули, что данные мероприятия не самые разумные. Как минимум, с точки зрения политического давления. Как максимум, с точки зрения сохранения всех выступающих частей тела.

Наместник графства шутить не любит. Древний маг, очень скрупулёзно следит за сохранением подданных территорий в полном объёме.

Ну да это нас не касается, у нас тоже есть чем ответить. Астарот сравнимый силой с древним магом, и Йорген, находящийся, примерно, на уровне архимагистра. Я молчу про его покровителей в виде барона Нибраса, который, возможно, является сильнейшим существом в этом мире.

Так вот, вернусь немного к началу: Йорген занимался не сделками, а указом о транзитной территории. Назначал налог, патрули, судей и прочих граждан, регулирующих жизнь в больших городах. А в том, что баронство станет одним огромным городом, никто не сомневался. Вот демон с энтузиазмом взялся за законодательную базу.

Во-первых, объявил независимость от герцогства. Теперь на официальном уровне. Во-вторых, выделил людей на прокладку дороги, по территории серого пятна.

В-третьих, отправил небольшой караван по новой дороге, с избытками мебели и урожая. Надо же как-то налаживать добрососедские отношения? А там как раз граница двух государств: империи Грома и туманного королевства. Единственных государств, находящихся на западной части континента.

А вообще, интересная карта получается: в северной части, между гор, находится графство. В южной части наше баронство, а между нами серое пятно. Если так посмотреть, то наш участок земли находится в очень удачном месте. Но только для нас, потому как любые другие маги стихийники получили бы в своё распоряжение просто клочок необработанной территории, с кучей проблем и не самым могучим потенциалом.

Три дня пролетели по щелчку пальцев, и всё это время я занимался научными открытиями. Астарот называл меня генным инженером, но я предпочитал менее пафосное название.

Создатель.

Просто, я не знал что такое генный инженер, а вот факт создания новых видов растений и животных — на лицо. Цербер сказал, что у меня мания величия, а Йорген, что у меня ЧСВ. По сути, мысль они несли одну и туже, только с разных ракурсов. Я был с ними не согласен, поэтому теперь наш замок зарос. А точнее лежбище Астарота, и пепелище Йоргена.

Однако, моё прозвище закрепилось за мной. Пусть и не без помощи небольшой рекламной компании, по бедным районам. А дальше люди и сами охотно называли меня создателем.

Но всё это было не столь важно, так как произошёл неожиданный поворот событий.

Началось всё в обед.

Я прогуливался вдоль сада, специально модифицированных деревьев. Как выяснилось, их улучшение намного тоньше, и ранимее, нежели животных. Но, в конце концов, у меня получилось вывести новый вид растительности. Я назвал их грабрикос. Это смесь между гранатом и абрикосом. То есть на ветвях висят огромные мешки, внутри которых созревают бескостные абрикосы.

Но, так как ещё не сезон, я устал рассматривать плоды моих трудов, и отправился в замок, в котором, последнее время, безвылазно сидел Йорген и писал много умных слов.

Ну, не с его когтями, конечно. Он просто диктовал тому, кто умел красиво писать. Однако, это считалось что пишет всё-таки Йорген. Ну да не суть, у меня к нему одно деликатное дельце появилось.

И вот только я подошёл к столу, за которым сидел писарь, позади которого расхаживал сам господин барон, как появился другой господин.

Тоже, надо сказать, носивший баронский титул.

Девять человек и один Цербер, присутствующие в тот момент в замке, замерли и уставились на фигуру в плаще, с мечом и короной на голове.

Но, так как я был глубоко в своих мыслях, то не заметил его появление, и обратился к Йоргену прямо по титулу. Не при людях же панибратство разводить?

— Господин Барон, на пару слов. — Сказал я, кивая головой в сторону моей комнаты.

И тут, неожиданно, мне на плечо упала мощная, когтистая, рука. И громкий, пронизывающий душу голос, берущий начало чуть позади и выше меня, прогремел, казалось, на всё баронство:

— Ну раз ты настаиваешь, кусок мяса, то пойдём, поговорим!

Целых полторы секунды до меня доходило, почему этот голос показался мне знакомым. А когда я понял, кто именно явился к нам на огонёк — потерял дар речи.

Барон Нибрас лично посетил своего визави, а также генерала одного из десяти легионов.

— Господин Нибрас, неожиданный визит, однако, рад вас видеть! — Поприветствовал я своего жизнерадостного знакомого.

И, кстати, ничуть не кривил душой! Я действительно был рад его видеть, но не знал — почему? Какая-то иррациональная радость обуяла меня, в присутствии одного из Баронов инфернального плана. Что же до самого Нибраса — он тоже удивился, услышав это. Так как не почувствовал фальши в моих словах. На некоторое время он впал в ступор.

Видимо, я снова сломал владыку ада, удивив его уже в четвёртый раз.

— Хм, неожиданно. Никаких предложений о купле-продажи не будет? — Ехидно спросил он, намекая на нашу первую встречу.

"О, шутка бездны! Не спился ещё? Рад видеть!" — Голос Астарота, теперь, слышали трое, отчего ответ Нибраса оказался слегка странным, для остальных находящихся в зале.

— А с чего мне спиться то? Я же не в три горла хлебаю, как некоторые. И вообще, ты, смотрю, пообвыкся, назад не хочешь? Чего остался вообще?

"Кусок мяса был очень убедителен."

О, это он обо мне! Первое время он порывался обратно в преисподнюю, но я аргументированно предложил ему альтернативу, в виде нихрена не делания тут. Потом, правда, Йорген очень настойчиво объяснял, что безделье — страшный грех, но забил на это дело, так как появились другие дела.

— Ха-ха-ха! Это да, он у меня вообще плащ купить хотел, как только увидел! — Рассмеялся Барон.

"Да ты гонишь! Серьёзно?"

— Абсолютно.

"Я знал, что он бебашенный, но настолько… то-то он с твоим сыном ладит, прям братья."

Ага я такой…

Стоп.

Сыном?

С инкубами я не так часто общался, да и они меня немного сторонились. Суккубы быть сыновьями по определению не могли…

С Йоргеном что-ли?

— Смерть! — Крикнул Йорген и швырнул в лежащего Астарота стул.

Попал удачно, прямо в по центральной голове, от чего, сломавшийся предмет мебели, двумя частями добавил по правой и левой.

На шум разбившейся мебели прибежал Артур, который был не только наместником, но и управляющим замка.

— Что у вас тут опять проис… — Осмотрев помещение на предмет разрушений, он наткнулся взглядом на Нибраса, сильно выделяющимся своим ростом, и упал в обморок.

— А у вас тут весело! — Хохотнул Нибрас.

— Смееерть… — Сокрушённо покачал головой Йорген.

— Ему ж чердак сорвёт… — Задумчиво произнёс я, глядя на расплывающуюся жёлтую лужу.

***

— … Вот, собственно, и вся история.

После сумбурного знакомства, я попросил накрыть стол, и рассказывал Нибрасу о всех наших злоключениях. Некоторые моменты он видел и сам, но во-первых, далеко не все, так как и своих дел в аду у него хватало. Во-вторых, самые интересные он пропустил. В-третьих, картинка всего от двух печатей, как сказал сам Барон, не самого высшего качества, поэтому послушать мою версию событий, для него, было намного интереснее.

— Ну а потом мы вернулись и, пока что, ничего опасного не происходило. Если, конечно, не считать обморок Артура опасным случаем. — Закончил я свой долгий трёхчасовой рассказ.

Вот так, только что было утро, а уже и час обеда близится.

Сам же Артур пришёл в себя, и привёл себя в порядок, а теперь сидел за столом вместе с остальными. Во главе стола сидел почему-то я, справа от меня был Йорген, слева — Нибрас, около него, на полу, приземлился Астарот, а рядом с Йоргеном сидел Артур.

Такая небольшая компания, без особых проблем способная захватить весь континент, мирно общалась за столом.

— Неплохо, неплохо, не зря тебе дал этого идиота в напарники.

Как я понял, в результате беседы и некоторых вопросов, Йорген не только генерал седьмого легиона. Но и первый сын Нибраса, который недавно угробил половину своего легиона в неудавшемся штурме на другой мир, от чего ему пришлось отступать обратно. Сам же Йорген всю беседу сидел очень грустным, выслушивая не самую лестную характеристику о себе. Астарот же просто ржал, и изредка брал со стола куски мяса.

— Так а дальше что? Захват мира?

— Зачем? — Спросил Нибрас.

Я аж растерялся, не зная что ответить. А действительно — зачем? Этот мир принадлежит богам, они не позволят его захватить, так как на законных основаниях могут в него спуститься и раздать всем люлей. Да и в целом, не все демоны захватывают миры для себя. И полностью опустошать захваченные миры, подобно саранче, тоже не принято. В основном, они вырезают и захватывают с собой бо́льшую часть населения, что-то около восьмидесяти пяти процентов, и уходят обратно. Чтобы, по прошествии времени — повторить свою экспансию.

Конечно, и среди всех шестисот с лишним легионов есть исключения, такие как развоплощённый барон Сабнак со своими слугами. Они если пришли в мир, то не остановятся, пока он не сгниёт заживо со всеми обитателями, или пока их не изгонят обратно в ад. В остальном, можно было уловить прагматизм и логику в действиях демонов.

Но всё это не пришло мне в голову моментально, поэтому я задал вопрос, от которого подавились все, кроме, собственно, Артура:

— Души?

Спустя минуту переваривания моего вопроса, мне задали встречный.

— А зачем нам души? — Спросил Нибрас.

— Ну, не знаю… вы же ими, вроде, питаетесь. — Неуверенность захлестнула меня с головой, от чего я, даже, растерялся.

— Йорген, ты жрал души?

— Смерть.

— А ты?

"Каким образом?"

— Хм… может, тогда, мы сейчас их едим? — Нибрас указал на стол, ломящийся от обычной смертной еды. — Или это, всё же, не еда из душ?

— Да нет… обычная… вроде бы.

— Так зачем нам тогда души?

Я промолчал. Теперь до меня дошло, какой глупый вопрос задал.

А вот Артур решил вмешаться.

— Кхм-кхм, простите мою бестактность, но об этом говорят вообще все. И в любой книге упоминающей демонов, обязательно про это пишут.

За столом повисла тяжёлая тишина. И я, вспомнив про свои планы, решил её нарушить:

— Не во всех. — Загадочно произнёс я, привлекая внимание к моей персоне. — Я начал писать свой личный фолиант про всё, что касается демонов. И если господин Нибрас поможет мне с некоторыми моментами, то у всех жителей Инферно, будет прекрасная возможность обелить свою репутацию.

После этого возникла тишина другого типа, задумчивого. Но, вскоре, нарушили и её.

— Пожалуй, это неплохая идея, сын Моргана.

***

Ко времени, когда я закончил свой толстенный фолиант, о жизни демонов, об их бытие, иерархии и культуре, к нам пришёл первый торговый караван, желающий проследовать в империю Грома.

Три дня я писал свой фолиант, постоянно расталкивая Нибраса на подробности, которыми он охотно делился. И ровно столько же понадобилось торговцам, чтобы проверить подлинность нового транзитного маршрута сквозь серое пятно. Что удивительно, на нас ещё не начинали давить. Видимо, руки не дотягивались. Как же хорошо, что с одной стороны мы граничим только с герцогством, а с другой мы всегда можем отключить "коридор", обезопасив себя от захватнических имперских походов.

По слухам, западная часть континента ведёт непрекращающуюся войну. Империя Грома хочет подмять под себя всю часть континента, вплоть до территории графа. А королевство Тумана постоянно совершает защитные налёты на приграничье неспокойного соседа. Всё-таки, ландшафтная составляющая на границе двух западных государств — сильный фактор.

Вообще, если посмотреть на карту, то в глаза сразу бросаются горы, леса, пустыни или водоёмы. И границы почти всех государств, находятся именно вдоль всех этих природных аргументов.

Почти.

На фоне всей этой пограничной идиллии выделяется лишь герцогство Талоса, всем своим не самым маленьким периметром, граничащий то с лесом, то с империей Света, то с Королевством Заката, с которым они до сих пор воюют, то с серым пятном! Наверное, единственный фактор, почему никто не поделил эти территории, является сам герцог, который, по некоторым данным является очень сильным магом, и общая обыденность территорий. Никаких золотых жил, плодородных земель, мест повышенной концентрации магии (серое пятно не в счёт) и прочих немаловажных факторов — тут просто нет. Потому, никто и не ставил перед собой цель глобальной экспансии данного участка территории.

То, что сейчас делает король Эдуард — происходит каждые десять лет. С одной стороны, всей мощи королевства Заката хватит на то, чтобы смести не многочисленную армию герцога, а с другой стороны — само королевство граничит с двумя другими государствами, которые не стоит сбрасывать со счетов. Поэтому, дальние гарнизоны не покинут рубежи обороны.

Кстати по поводу войны: хорошо расспросив караванщиков, мы выяснили, что Герцог успешно отбился, успешно пограбил, и успешно отвёл войска отдыхать. А значит, нам стоит в ближайшее время задуматься об обороноспособности. Нанять наёмников, переманить хороших ремесленников, закупить ингредиенты для развития магов и прочее.

Не зиккураты же строить, в самом деле!

Данное слово я узнал от Астарота, должен признать: задумка хороша, но над реализацией надо хорошо подумать. Как минимум устроить магический пробой, для записки башни, а для этого нужно очень много всякого разного.

Поэтому, самым разумным, как ни странно, оказался план Барона. Нибраса, конечно же, Йорген ещё слишком молодой, опыта мало, и вообще, куда поперёд батьки в пекло?

— Три идиота, ладно мешок плоти с кровью, ладно тупоголовое чадо, но ты-то, Астарот, не мог сказать им? Или, у тебя вместе с тремя четвертями силы, столько же и мозга забрали? Тяжело жить с пустыми головами?

— Сказать что? — Машинально спросил я.

А сам думал над услышанным. Когда-то Йорген сказал, что сила к Герцогу вернётся. И сейчас он спокойно походил на древнего, если и отставая от Нибраса, то совсем незначительно. Насколько же был силён Астарот, до изгнания? В четыре раза? Да нет, потому что ступени магической силы работают иначе. Архимагистр не равен двум архимага, а древний не равен двум архимагистрам. Всё намного сложнее. А насколько же силён сам владыка Инферно? Абаддон, кажется.

Нибрас говорил, что он, по силе, чуть-чуть уступает младшим богам. Графы преисподней равны средним богам, с тремя мирами во владении. Герцоги равны высшим богам с десятью и более мирами. А сам Князь по силе равен главам пантеона, которые не менялись никогда. Столпы божественного мира.

Самое забавное, что демоны тоже, своего рода, боги, так как их план реальности намного ближе к божественным и духовным существам, чем к реальным мирам.

Сколько же у меня вопросов накопилось, с каждой минутой их всё больше и больше. Кстати, по поводу моего, так неудачно брошенного, вопроса: никто мне ничего не сказал, на этот счёт. Но господин Барон охотно объяснил, что он имел ввиду:

— Вы в любой ситуации можете использовать свою магию, придурки! Выставьте заслон из своих рассеивателей, встаньте посередине, и принимайте приближающуюся армию издалека. Или они отступят, или просто мясом вас завалят. В чём я, лично, сильно сомневаюсь.

На обдумывание этого плана ушли, буквально, секунды. Йорген что-то недовольно Проворчал, глядя то на Нибраса, то на Астарота, а я…

— Ну ты реально тупая псина, чё молчал то? — Не выдержал я, и высказал Церберу, что думаю, попутно пнув его по ляжке. Для пущего эффекта.

Смех Нибраса и Йоргена был слышен, наверное, в каждом доме.

Решено — сделано. За день вся наша дружина соорудила из дороги — непроходимые чащобы, с оврагами и кольями. А мы с Йоргеном занимались установкой и маскировкой артефактов. Вообще, появление Нибраса, принесло в ежедневные будни баронства заряд энергии и огромную кучу идей. В основном, конечно, он просто давал нам намёки, а дальнейшее мы придумывали сами. Но такие тонкости имеют свойство накапливаться, и вот, спустя всего лишь неделю, наше провинциальное баронство стало бурлить, больше напоминая столичные города. К нам, даже, люди из ближайших поселений переезжали, на постоянное проживание. У крестьян всегда была чуйка, на такие дела.

В скором времени, мы прогуливались вдоль окопов, с замаскированными артефактами. Вся дружина дружно сменила копья и щиты, на лопаты и ломы. Вышло недурственно. И без того не самый широкий проход, между лесом и мёртвыми землями, стал походить на замочные укрепления: дорогу вдоль тракта, по обе стороны, раскопали на расстоянии трёх сотен метров, оставив только центральный, собственно, тракт. Также поставили пять рассеивателей, которые прикрыли не только сам тракт, но и окопы. Всю землю перетащили по ту сторону баррикад, создав три метра насыпи, туда было решено поставить лучников и арбалетчиков.

Нибрас, с довольным видом, наблюдал как солдаты тренируются, когда на горизонте появился отряд. Не самый многочисленный, всего тысяч пять солдат, зато каких!

Спустя пару часов они разбили лагерь перед нашими окопами. Даже парламентёра не послали.

— Куски мяса, как будто на охоту вышли, а не воевать. — Брезгливо прокомментировал Нибрас, беспечность армии герцога. — Я вмешиваться не буду, сами должны справиться.

— Смеерть.

— Ну давай, покажи мне свои навыки, а я посмотрю.

Спустя два часа, во вражеской армии началось шевеление: люди бегали в разные стороны, солдаты выставляли щиты и образовывали небольшие коробки. Видимо, будут идти по дороге.

Я ухмыльнулся, и вышел им навстречу, остановившись, примерно, в сотне метров от наших укреплений. И в двух сотнях от вражеского войска.

А ещё, решил добавить пафоса, и давить их морально: мне принесли кресло и стол, с чаем и закусками.

Выглядело это очень эффектно: один маг сидел и преспокойно пил чай, закусывая плюшками, когда перед ним строилось многотысячное войско. Видимо, маги противника не поняли юмора, поэтому решили не убивать меня издалека. А зря, если бы они это попробовали сделать, то не вышло бы того, что произойдёт через десять минут!

Я пустил солдат врага на расстояние в пятьдесят метров, когда встал, и создал огненный ковёр, который простирался вплоть до границы рассеивателей.

Практиковал новое заклинание первой ступени в течении трёх дней, и теперь мог поддерживать ковёр около трёх минут, на расстоянии в сто восемьдесят метров.

Сначала никто, на горящую под ногами землю, не обращал внимания, и в течении десяти секунд воины продолжали приближаться, сокращая расстояние со мной до тридцати метров. А потом начались крики.

Амулеты защиты сыграли с солдатами злую шутку: они понадеялись на защиту своих магов, как это происходило в любой военной кампании. А тут произошло нечто непонятное: магия не работала. И когда иссяк заряд защитного амулета — его не могли зарядить, а волшебники не могли колдовать. Крики и ругань были слышны на километры, а когда паника обуяла всех солдат, заставив их бежать в ужасе, то было поздно.

За первую атаку, армия герцога потеряла тысячу воинов, и пару десятков магов. Все они сгорели заживо, и лежали обугленными напоминаниями для остальных.

В течении следующего часа, волшебники противника исследовали этот феномен, пытаясь создать свои заклинания, и достать мирно пьющего чай меня. А потом армия просто остановилась, отправив отряд всадников куда-то назад.

Я решил вернуться к нашим укреплениям.

— Красиво. — Глубокомысленно изрёк Артур.

— Ага, у них нет лучников, поэтому сходите и соберите оружие и доспехи убитых. Нам это пригодится.

— Чувствую тьму. — Сказал Йорген.

— Ого, а ты не так уж и безнадёжен! — Хмыкнул Нибрас.

— Что за тьма? — Задал я вопрос.

— Да хер его знает, далеко слишком… Не ссы кусок мяса, если что-то серьёзное, я в стороне не останусь.

В течении дня лагерь противника стоял и не двигался, лишь со злобой смотрели на наших дружинников, собиравших амуницию с тел павших. Даже не отправили к нам просьбу, собрать дела убитых. Совсем с нами не считаются. Лишь под утро следующего дня, в лагере началось шевеление. Так же как и у нас, но у нас зашевелился скучающий Нибрас.

Ни с того ни с сего, он вскочил, и двинулся в сторону вражеского войска, взяв с собой меня и Йоргена.

Астарот где-то спал, что никак не удивило демонов. Поэтому, шли мы втроём.

Только выйдя на дорогу, я увидел, что в нашу сторону движется одинокая цель с мечом. При этом по броне с гербом, и плаще, я понял, что к нам пожаловал очень высокопоставленный чин. Если, вообще, не герцог собственной персоной.

Как оказалось, я был прав: это был Талос. Он остановился за пятьдесят метров от нас, и внимательно разглядывал. Мы тоже смотрели на него: чёрные, как уголь, волосы до плеч, мощные ноги и руки, бледное лицо, но не от страха, а от природы, крючковатые пальцы, и меч цвета тёмной крови. Не знаю почему, из-за расстояния я не разглядел его глаза, но смотря в них, по моей спине пробежали мурашки.

— Проваливай, от сюда, комар-переросток! — Крикнул Нибрас, настроенный очень воинственно.

— Вы на моей территории, украли МОЮ казну, убили МОИХ воинов, оккупировали МОИ земли, и смеете приказывать МНЕ убраться? Ты не доживёшь до заката отродье бездны!

Хищный оскал визитёра дал мне понять, почему Йорген чувствовал тьму. Потому, что герцог Талос, оказался древним вампиром.