Демоница и ее Шотландец

Глава 1

— Нужно, чтобы ты нашла мне Шотландца.

Сидя на скале с краю тренировочных площадок и затачивая лезвия своего боевого топора, Аэлла сдержала вздох. Только не еще одно глупое поручение. Пот все еще охлаждал ее тело после недавней тренировки… где она пинала задницу одного дерзкого демона, пока он бежал по тренировочному кругу. Она надеялась принять долгую, горячую ванную… с пенистыми пузырьками, конечно… и ничего не делать весь вечер, за исключением игры в Кенди Краш… поскольку застряла на шестьдесят пятом уровне.

Она узнала голос, хотя с радостью проигнорировала бы говорящего, не важно насколько странная у него просьба. Почему боссу нужен пафосный галстук?

— Ты хочешь, чтобы я нашла пластрон? Разве он не вышел из моды несколько веков назад?

Сведя брови вместе, изысканный джентльмен с сединой на висках, одетый в выглаженный костюм от Армани с заостренными носами отполированных туфлей, известный как Повелитель Греха, Вельзевул или — более распространенное имя — Сатана, нахмурился.

На его лице было не я-заставлю-тебя-пожалеть-что-ты-встала-на-моем-пути выражение, а скорее о-чем-ты-черт-возьми-говоришь?

— Нет, мне не нужен галстук. Мне нужен Шотландец, мужчина, одетый в килт.

Все равно странно, но эй, он подписывает ей чеки — зарплатные чеки.

— Одетый в юбку мужчина. Поняла. — Аэлла потрогала лезвие своего оружия… капля крови выступила на кончике пальца, подтверждая его остроту… прежде чем спустила пыльные, одетые в ботинки ноги с края огромной скалы, на которой сидела. — Я разберусь с этим, босс.

Она знала несколько баров недалеко отсюда, которые обслуживали мужчин, которым нравилось носить вычурные вещи.

— Притормози. Я не посвятил тебя в детали. Видишь ли, мне не нужен первый попавшийся мужчина в килте. Ты должна привести мне Ниалла МакГрегора.

Имя незнакомое.　

— По какой-то особой причине?

— Причине? Ты совсем не смотришь спорт? Ниалл МакГрегор лучший гольфист из когда-либо живших. Или раньше был таковым. Чертов мужик проиграл несколько веков назад из-за глупого недоразумения.

Ммм, зная ее повелителя, она засомневалось, что недоразумение было действительно незначительным, как он сказал.

— Почему у меня такое впечатление, что в этой истории замешано что-то еще?

— Потому что так и есть?

— Мне нужно это знать?

Неубедительно махнув, Люцифер ответил:

— Ничего, относящееся к твоей миссии. Достаточно сказать, что Шотландец не брал клюшку с момента инцидента. Такой талант пропадает.

Теперь стало любопытнее, и это заставило ее задать вопрос.

— Если он ушел в отставку, тогда зачем он тебе нужен?

— Чтобы быть моим кадди на предстоящем Потустороннем Турнире по Гольфу. Его проводят один раз в сто лет, и это грандиозное событие. Конечно, ты слышала о нем. Ролики с объявлениями запускают каждые несколько минут на Ад-тв.

Да, Аэлла видела это, и быстро транслируемую рекламу, которая показывала всеми любимого дьявола. Проверьте любой словарь в Аду, и под определением выпендрежника будет изображение ее босса. Если он не в центре внимания, тогда убивает или пытает того, кто занял это место.

— Ох, тот турнир. Я уже приобрела устройство цифровой записи, босс, поэтому не пропущу ни минуты. — Каждый, кто хотел сохранить голову на плечах, сделал это. Или, по крайней мере, врет об этом. Некоторые могут глумиться над таким подхалимством, но Аэлла этим оправдывала покупку большого телевизора с широкоформатным экраном и новое крутое ружье с распыляющим действием, стреляющее ядовитой дробью. — Вынуждена спросить, если этот твой Шотландец не поднимал клюшку уже несколько веков, каким образом он сможет помочь?

— Такой талант, как у него, никогда не исчезает полностью. Став единожды великим гольфистом, остаешься им навсегда.

Теперь она приподняла бровь.

— Серьезно? Кто-нибудь говорил это Тайгеру Вудсу?

Сдержав ухмылку, Аэлла наблюдала, как из ушей Повелителя валит дым. Его так легко разозлить, но, несмотря на свою вспыльчивость, Люцифер порядочный работодатель. Из всех людей, демонов и других сущностей, с которыми она имела дело за века с тех пор как попала в Ад, Сатана, как это ни странно, оказался справедливым. И самое забавное пререкаться с ним, как только научишься уворачиваться от шаловливых рук.

Люцифер нахмурился.

— Не говори мне про Тайгера. Он заключил сделку с неправильным богом. — Другими словами, не с Люцифером, а с кем-то другим. — Он и его глупые моральные принципы. Можно подумать, известным типам лучше известно, как попытаться удержать их души. Разве большинство из них не понимает, что я завладею ими в конце, так или иначе?

Ах, да, потому требований Небес, чтобы пройти через Врата Рая, становилось все больше и больше.

— Есть идеи, где я могу найти этот эталон по закатыванию белых шаров в лунки?

— Откуда мне знать? Поэтому я поручил тебе это задание. Но, если бы мне пришлось угадывать, то побился бы об заклад, что он напивается где-то в баре.

Она ничего не могла поделать с собой и слегка его подразнила. Это ее оплата за пропавший вечер отдыха.

— Как ты можешь не знать о его местонахождении? Я думала, ты владеешь его душой.

— Владею, но ты попробуй отслеживать миллиарды проклятых душ, демонов и других засранцев, которым кажется, что они могут передвигаться когда и куда им нравится по девяти кругам и не оставлять адрес для пересылки почты в службе переписи населения.

— Возможно, если бы ты не прикрепил ее к контакт-центру, где в сервисе по обслуживанию клиентов работают сотрудники, которые говорят только на мертвых языках, то вероятность найти их была бы выше. Никто не может понять ни одну чертову вещь, что они говорят.

Не обидевшись на ее критику, Люцифер усмехнулся.

— Поэтому это так забавно. Теперь прекрати засыпать меня вопросами. Я — Повелитель этого мира и приказываю тебе выполнять мои распоряжения. Как охотник в моем подчинении, в твою работу входит находить вещи. Так найди его. И быстро. Турнир через несколько дней.

— Если он тебе так сильно нужен, тогда почему ты столько ждал?

Дерзость всегда была ее слабостью. К счастью, Люцифер не рассматривал это в качестве недостатка. По большей части.

— С моим последним тренером произошел несчастный случай.

— Я с трудом могу назвать поступок, когда ты бросаешь инструктора в адскую бездну, несчастным случаем.

— Слышала об этом, да?

— Слышала? Это попало на Адтюб. Ты знаешь, что его крик при падении оказался самой длинной записью в сорок шесть часов и семь минут?

— У мужчины были хорошие легкие. Жаль, что его обучение дерьмовое.

Жаль, что игра Повелителя безнадежна, не то чтобы кто-то осмелился это ему сказать. Люцифер, возможно, и любил гольф, но спорт определенно не отвечал взаимностью.

Единственная причина, почему он когда-либо был близок к победе, потому что жульничал. Или убивал конкурентов. За исключением его матча каждый век

против брата Бога и других могущественных существ, к счастью, они все играли также плохо.

Ужасные игроки или нет, все следили за турниром по телевизору. Если не поддержишь Повелителя, то точно навлечешь на себя его ярость. Кроме того, не стоит забывать и о развлекательной ценности.

С единственной неопределенной информацией, такой как имя, Аэлла покинула тренировочную площадку и Люцифера… который, размахивая своим большим черным мечом, рявкнул кому-то, чтобы тот подошел и с ним поиграл.

Она задавалась вопросом, какому невезучему демону повезло вытянуть короткую соломинку. В зависимости от настроения босса, спарринг с ним, в конечном итоге, может принести славу и место в элитной гвардии Люцифера или смерть. Ставить на кон свою жизнь не стремится ни один демон.

Не представляя с чего начать, Аэлла направилась в лавку к ее любимой и самой точной ясновидящей. В мире смертных, магия существовала в малых количествах, а шарлатанов, заявляющих о наличии особых сил, было множество. Тем не менее, в Аду, эзотерические силы имелись в избытке.

Демоны и другие сущности со способностями колдовать, определять местонахождение и придавать форму этим силам, востребованы, хотя их жизни скоротечны. Конкуренция среди практиков была жесткой, но если повезло найти хорошего, это очень удобно для такого охотника как она сама.

Вызвав портал, ее собственной магии хватало, чтобы представить дверной проем, где она бывала раньше, Аэлла вышла прямо у лавки на третьем круге. Горящая неоновая надпись в огне обещала: «Удача, Проклятья и Лучшие Сувлаки». Серьезно.

Никто, кроме Саши, не мог приготовить лучшую смесь трав для мяса, которое она называла свининой, хотя ходили слухи, что в этом районе адских крыс водилось меньше, чем везде. Независимо от того, что Саша использовала, вкус этого чертовски хорош с рисом, греческим салатом и соусом дзадзики.

О приходе Аэлла оповестили неосторожный звон самодельных колокольчиков подвешенных над дверью. Внутри знакомый аромат поджаренного мяса и пахучих трав дразнили ее обоняние. Просканировав сумрачное помещение из-за окрашенного в пепельный цвет окна и единственной люстры, отделанной разноцветными кристаллами, Аэлла посмотрела назад, разыскивая подругу.

— Саша? Ты сегодня работаешь? Мне нужна твоя помощь, чтобы найти кое-кого.

Из задней части комнаты, зашелестев занавеской из бисера, появилась ее подруга. Большинство людей ожидали сухонькую старушку, облаченную в покрывала и шали с большими сережками-кольцами.

К слову о стереотипах. Саша относилась к современным цыганам и щеголяла в неприличной мини-юбке, топике, оголяющем ее пирсинг в пупке, и с короткими торчащими волосами, которые в данный момент были окрашены в огненно-красный цвет. Аэлла думала, что ее пирсинг в носу в виде единорога выглядел особенно мило.

— Аэлла! Моя любимая сучка. Я не видела тебя вечность.

— Прости. Я была занята, работала на большого парня. В последнее время много провинившихся демонов и душ.

— Расскажи мне об этом. Силы сводили меня с ума своими предзнаменованиями и другим дерьмом.

— Ох. Что они говорили?　

В отличие от других психов, когда Саша утверждала, что с ней беседовали духи, так и было. Саша сравнивала себя с проводником для любого божества слишком скупого, чтобы подать объявление в Адские новости.

Закатив глаза, так что были видны только белки, Саша впала в ступор. Раздался глубокий голос, сорвавшийся с ее губ, накрашенных в ярко-розовый цвет.　

— Придет время, когда великий и всесильный Повелитель Греха в очередной раз продемонстрирует свою истинную ценность, и все затрепещут перед его могуществом и присоединятся к нему в битве.

Жарко в Аду или нет, Аэлла ощутила дрожь. Она чертовски ненавидела такие предостережения.

Глаза Саши стали нормальными, и подруга улыбнулась.

— Ха, что думаешь? Звучит так, словно Сатана собирается устроить взбучку своим приспешникам. Давно пора. Некоторые люди стали наглеть даже по меркам Ада. Но ты здесь не поэтому. Ты ищешь привлекательного Шотландца.

Благоразумно не подвергая сомнению знания подруги, Аэлла кивнула.

— Ага. Этого чувака зовут Ниалл МакГрегор. Есть идеи о его местонахождении?

— Конечно. Он не переезжал несколько десятилетий. Ты найдешь его в Тройном Д.

Аэлла поморщилась.

— Фу. Только не эта дыра. Никто еще не разбомбил это место?

Ничто, кроме испепеляющего взрыва, не уничтожит отпечаток отчаяния с той свалки.

Несмотря на изображение в человеческих СМИ. Ад не сильно отличался от мира смертных. Если бы можно было игнорировать небо красноватого оттенка без солнца, постоянный снег из пепла и всеобщую меланхолию, место бы выглядело как тысячи других индустриальных городов. Большие здания, многие из которых нуждаются в ремонте.

Переполненные улицы. Изрытые дороги. Насколько сильно зависит от местонахождения. Внутренний круг, где расположился Люцифер в своем огромном замке, сохранился лучше всех: пышные особняки, в основном мощеные улицы, более свежий воздух, теснота и коррупция не сильно распространены. Чем дальше уходишь, тем меньше видишь цивилизованных вещей, больше зданий, требующих ремонта, грубее и менее заинтересованных людей в поддержании инфраструктуры. Аэлла жила на четвёртом круге, лучшее, что она могла себе позволить. Лавка Саша находилась на третьем.

С учетом сказанного, единственным исключением из правила стал круг возле пропасти. Расположенная вдоль извилистой дороги, происхождение которой потеряно в песках времени… и съедено гигантской, близорукой змеей, которая жила в той безлюдной пустыне… пропасть была буквально огромный дырой в центре Ада.

Похожая на Большой Каньон, в это место приходили души, когда иступляли грехи и хотели двигаться дальше. Люциферу нравилось называть это перезапуском приспешника. Проклятые называли это вторым шансом. Пропасть была самым страшным и, в то же время, самым почитаемым местом в Аду.

Можно подумать возможность жить снова, жить хорошей и праведной жизнью, чтобы возрожденная душа отправилась на Небеса для следующего цикла, должна заставлять проклятых выстраиваться в линию ради прыжка. Наоборот, часто многим требовались века, иногда и того больше, чтобы сделать решающий шаг.

Что касается настоящей смерти, обладая воспоминаниями и очистив души, проклятые сильно пугались. Именно этот страх делал область вокруг пропасти такой неприглядной зоной. Те, кто хотел возрождения ощущали тягу, но им не хватали мужества, поэтому они задерживались.

Они пили. Размышляли. Колебались. В итоге местность превратилась в свалку. Людей на грани самоубийства не волновало, если крыша рухнет на их головы, или что слой пыли стал достаточно толстым, чтобы служить матрасом.

Черт, Аэлла ненавидела посещать это депрессивное место. Будучи демоном, она никогда не захочет прыгнуть в пропасть, только если не пожелает окончательной смерти. У демонов нет душ, как у людей. Когда они умирали, то уходили навсегда.

Хорошо, что она доказала свою жестокость, чтобы умереть… или чтобы поцеловать великую задницу. Люцифер наложил заклинание на своих любимых приспешников, сделав их практически бессмертными. Удобно, когда он хочет кого-то наказать. В конце концов, трудно постоянно снимать кожу с проклятых душ, когда они умирали через несколько минут от потери крови.

— Есть время для чашечки кофе? — спросила Саша.

— Я действительно должна идти. Люциферу нужен это Шотландец как можно скорее. Те же знаешь, приближается турнир по гольфу.

— О, да. Это будет что-то сногсшибающее.

Если Саша так сказала, значит это правда.

— Есть какие-то намеки на то, кто выиграет?

— Будущее все еще неясно. Путей несколько.

— Отстой. Мой букмекер ждет ставку, но я все еще не решила на кого поставить деньги.

— На Трахни этого Пса.

— Что?

— Бега адских гончих. В субботу. Трахни этого Пса определённо выиграет, если его тренер не застукает жену, трахающую его подружку с помощью детского масла на сатиновых простынях.

— Слишком много информации.

— Кому ты это говоришь. Я бегло увидела его жизнь в цвете и поверь моим словам, что ты не захочешь увидеть тренера голым.

— Можем отложить кофе на потом?

— Конечно. Ты довольно скоро вернешься.

— Правда?

— Ага. Ох, и ответ — вечно.

— Ответ на что?

— Я еще не могу сказать тебе вопрос. Это в будущем. Но, раз уж ты такая упрямая сучка, думаю, что могу помочь тебе с ответом.

— Ненавижу, когда ты так делаешь, — пробормотала Аэлла.

— Знаю. — Саша самодовольно улыбнулась. — Держи обед.

Саша протянула ей бумажный пакет, который волшебным образом появился у ее локтя.

Желудок Аэлла заурчал. Не нужно обладать экстрасенсорными способностями, чтобы понять, что еда внутри хороша на вкус. Чертовски хороша.

— Спасибо. Эй, прежде чем я уйду, как твой роман с вампиром, как там его зовут?

— Влад? Я следила за ним. Он собирался обмануть меня и разбить мне сердце. — Саша вздохнула. — Я разбила его сердце первой.

Никогда не играйте с экстрасенсом. Особенно с кровожадным. После прощальных объятий и обещаний вскоре встретиться, Аэлла ушла. Когда она съела сувлаки прямо со шпажек, то задумалась над загадочными словами Саши. Вечно. Что это означает?

И что еще более непонятно, на какой вопрос так можно ответить?