Денвер Блэк. Полиндворф разбушевался. Предательство милосердия (трилогия) (СИ)

Пролог

Мое имя Денвер Блэк (в прошлой жизни Дмитрий Гаврош). Для тех, кто пропустил две предыдущие книги, о моих приключениях, кратко поясняю: мы с моей ассистенткой (хотя уже правильней было бы сказать возлюбленной) Натальей Троицыной, работали в одном провинциальном цирке и жили вполне обычной жизнью. Правда, до тех пор, пока с нами не стали происходить странные вещи (вернее они были странными только для меня, так как Наташа и так уже была черным магом, подосланной некромантами, чтобы убить меня): для начала я узнал, что сам являюсь магом (причем из довольно редкой цветовой гаммы — серой), после чего сразился с другим некромантом — Корнелиусом (который был не просто некромантом, а Неприкаянным) и победив того, предпринял безумный план — разбить в пух и прах всех некромантов и предотвратить второе пришествие их главного бога — Мардука. Для этого нужно было отобрать подходящих людей. В результате чего у нас вышла дружная и сплоченная команда, каждый из которых готов глотку врагу за друга перегрызть. Ну и как следствие все члены нашего дружного коллектива вскоре повлюблялись и переженились друг с другом. Петр (в прошлом — перспективный ученый, неогенетик, а в настоящем — подающий надежды алхимик) с Александрией (девушка-крестоносец, рыцарь ордена святого Георга). Томас (в прошлом — пират, в — настоящем барон, со своим наделом земли близ Ривенклоста (столицы местного государства)) с Еленой (в прошлом принцесса Ривенклоста, но отказавшись от титула королевы (после смерти отца) также решила стать баронессой и сменить свою фамилию, на фамилию мужа — Тингер, вместо своей девичьей — Конопузова). Что же насчет нашего нового друга — Бартоламью Джеймса (в прошлом преуспевающего вора, а в настоящем — один из отряда снайперов (эльфийских потомков)) и Селии (Чистокровной девушки-снайпера), нам ничего неизвестно, но наверняка у них тоже все хорошо. Только вот мы с Наташей отчего-то тянем со свадьбой (хотя уже давно любим друг друга. Лично я влюбился в нее с первого взгляда. И почти уверен, что она — точно также). Но тянем не потому, что боимся серьезных отношений или страха, погружения в угнетающий семейный быт. А просто потому, что нам банально не хватает на это времени. Одни неприятности сменяют другие, словно в калейдоскопе. Стоит решить одну проблему (как в прошлый раз — разыскать двоих бежавших полиндворфов), так сразу выскакивает новая: разобраться, что случилось в лесу снайперов (судя по моим тревожным снам), а так же найти внезапно пропавших Томаса и Лену. Которые так и не вернулись со своего свадебного путешествия. Но обо всем по порядку…

Глава 1

Мы в оцепенении стояли напротив Монтгомери и не могли вымолвить не слова. Действительно пропажа столь важных особ, крайне неприятна для всего города. Но это ничто по сравнению с потерей друзей (какими эти двое, венценосных особ, для нас являлись).

— Минуточку? — пытались собраться с мыслями я и Наташа. — То есть как это — пропали?

— А вот так, — развел руками немного успокоившейся Монти. — Взяли и исчезли. Словно их и не было.

— Погодите. Так может они еще не вернулись из своего свадебного путешествия, — предположила Наташа. — Мало что могло приключиться: может им там понравилось, и они решили продлить свой медовый месяц; может просто уже вернулись, но еще не заходили в замок. Такое ведь тоже могло случиться, верно?

— Да, но дело в том, что они вернулись домой три дня назад, а уже после этого пропали, словно их и след простыл. Ума не приложу, куда они могли подеваться? — пожал плечами Монтгомери. — Сами понимаете, если они в другом мире, то все наши поиски бесполезны. Поэтому прошу вас — найдите их и сообщите, что с ними.

— Не волнуйтесь, сир, — учтиво преклонил голову я. — Это вопрос не просто чести, а нашей дружбы. Поэтому мы отыщем их, во чтобы-то ни стало.

— Да, — поддержала меня Наташа. — И чтобы не терять время зря, отправимся прямо сейчас. — Перед нами тут же возникла ее карта навигатор. Однако, от нее оказалось мало толку — она ничего не показывала. — Ничего не понимаю. — растерянно произнесла Наташа, трясущимися от страха руками изучать карту. — Их нигде нет. Просто нет. Но этого не может быть. Если только они уже не… мертвы, — после чего прижалась к моему плечу и заревела. Король Монтгомери, также впал в очередную апатию и молча уставился в одну точку.

Я же в отличие от них пытался держать себя в руках. Хотя внутри все колотило, от негодования, злости и обиды, за то что мы не успели вовремя. Однако здравый смысл все-таки победил.

— Стойте. Я вспомнил, — осенило меня. Все (включая скучающих стражей) уставились на меня. — В чаще друидов, магия работает слабо или вообще не действует. Там растут какие-то яркие разноцветные кристаллы, которые видимо и поглощают всю присутствующую магию, кроме магии природы. Вот друиды и полагали, что другой магии не существует.

— И что нам это дает? — пыталась понять Наташа, успокоившись и вытерев слезы. — Как тогда нам удавалось колдовать прямо в круге друидов?

— Дело в том, что в самом кругу этих кристаллов попросту нет. Вот и магию поглощать нечему, — пояснил я. — А дает нам эта информация очень многое — наверное, Томас и Лена направились прямо в изумрудный лес, для того чтобы помочь попавшим в беду друидам и просто попали в окружение кристаллов. Вот их и не видно на твоей магической карте. Она ведь способна улавливать только магию, так?

— Да, — кивнула она. — Она улавливает все у чего (или кого) есть хоть небольшие магические волны. Но ты действительно уверен, что они направились именно в изумрудный лес, а не куда-то еще?

— Точно — не знаю, — честно ответил я. — Просто у меня есть подобное предположение, из-за одного своего ночного кошмара, в котором как раз и была часть леса, принадлежащая друидам… только она вся была в огне и слышались крики друидов, просящих о помощи.

— Тогда нам стоит поторопиться, — предложила Наташа. — Возможно, мы еще не сильно опоздали. И нам удастся предупредить тех о надвигающейся опасности.

— Я отправляюсь с вами, — твердо сказал король.

— Ваше величество, я думаю вы не совсем понимаете нынешнюю ситуацию, — попыталась как можно мягче пыталась отказать ему Наташа. — Во-первых ваше здоровье не совсем хорошее и во-вторых вы простой человек, не ведающий и не владеющий магией.

Монти обиженно скрестил руки на груди. Но, быстро поняв, что дуться — бессмысленно, прибег к здравому смыслу и был вынужден согласиться с нами.

— Позвольте мне хоть солдат в поддержку вам дать? — с надеждой спросил король.

Стражи тут же все как один выстроились по стойке смирно и стали похожи на пустые манекены с опущенными забралами шлемов.

— И от этого мы вынуждены отказаться, — сказала Наташа. Хотя, если честно, помощь нам бы не помешала. Мало ли с чем мы дальше столкнемся? — Потому как если тот, кто атаковал изумрудный лес, появится в Ривенклосте — вам лучше приготовиться обороняться. Тьма окрепла и снова желает накрыть своими крыльями весь мир. Поэтому каждый воин сейчас нужен королевству, как никогда.

— Но, хватит прохлаждаться. Пора на поиски, — предложил я и отвесив с Наташей, прощальный поклон Монтгоменри и всем присутствующим, взял Наташу за руку.

— Вы настоящие герои друзья мои, — с гордостью произнес он. — Я счастлив, что знаком с вами. Берегите себя.

— Постараемся, — пообещал я, перед тем как окружающий нас мир потемнел, и началась очередная какофония всевозможных звуков.

Часть 2

Однако, несмотря на то что мы направлялись в изумрудный лес, вместо него мы оказались перед башней старого алхимика Даггерта, из города Маплкаф (ближайший от Ривенклоста).

— А тут мы что делаем? — не понял я.

— Ты ведь не думаешь, что мы всерьез готовы оправиться туда в одиночку и без разведки? — поинтересовалась Наташа. Я призадумался.

— Да, ты права. Без хорошо продуманного плана — это самоубийство, — согласился я.

Петр и Александрия, безусловно были нам очень рады, только немного чем-то опечалены. Мы было хотели спросить почему, но после того как к нам вышел Даггерт, сразу все поняли: у старика глаза были перебинтованы чем-то наподобие марлевого бинта, а в руке алхимик держал палку, которой «прощупывал» себе дорогу. Оказалось, что во время одного из своих экспериментов, тот что-то перемудрил с реактивами, в результате чего просто спалил себе сетчатку глаз.

— С тех пор он и перестал видеть, — печально констатировала Алекса, помогая отцу пройти ближе к нам.

— Но это вовсе не значит, что я ничего не вижу, — вступился за свою защиту тот. — Теперь я умею видеть, то, что неподвластно человеческому глазу. Например, ауру человека или его астральное тело. Так что всех вас, я сейчас прекрасно вижу. Правда немного расплывчато и в серых тонах, но это лучше чем ничего. Со всем остальным — проблематичней. Неодушевленные предметы не излучают ауру. Вот и получается, что я блуждаю во тьме, населенной существами очень похожих на людей. Но хватит обо мне, у вас, наверное, какие-то проблемы, раз у вас такой радужный цвет ауры.

Мы быстро пересказали им, о том, что сообщил нам Монти (опуская подробности о нашем увольнении и переезде в Ривенклост. Потому как пока еще ничего не решено. Может мы останемся в своем мире… Хотя нет, только здесь, только в этом мире и ни в каком другом. Как сказал один киношный персонаж: «нет пути назад»). Петр и Александрия, выслушав нас до конца, в один голос сообщили, что идут с нами.

— А как же ваш ребенок? — поинтересовалась Наташа.

— Ничего страшного, — заверил нас Петр. — Папа Даггерт посидит с нашим малышом Дени, пока нас не будет. Так ведь, папа?

Алхимик устало вздохнул и улыбнувшись, потрепал Петра по голове.

— Конечно, сынок, — сообщил он. — А как иначе? Мы ведь семья. И должны помогать друг другу, — после чего, кряхтя, встал. — Ох, ты ж… Ёшкин дрын. Опять спину прихватило зараза. Вот практически любые болячки победить своими снадобьями могу, а вернуть себе молодость, зрение или вылечить спину — нет. Ладно, пойду я, — и потихоньку заковылял сам в сторону детской. Конечно, Алекса снова пыталась ему помочь. Но после того как, Даггерт на нее поворчал, сказав, что и сам прекрасно доберется, продолжил свой «путь».

— Так вы что — решили назвать своего малыша в честь меня? — спросил я, когда старец алхимик удалился.

— Ну да, — ответил Петр, обнимая жену за плечи. — Как и обещали тогда в первый раз, помнишь?

— Разумеется, помню, — смутился я. — Только я не думал, что вы серьезно. И что ребенок у вас появится так скоро, но… спасибо. Мне очень приятно.

— Не за что, — улыбнувшись, ответила Александрия. — А когда он подрастет, мы ему расскажем нашу историю, чтобы он понял, что такое быть героем.

— Но хватит патетики, пора отправляться на поиски Томаса и Лены, — с некими нотками обиды в голосе сказала Наташа (видимо не рассчитывала, что первым у них будет мальчик, и думала, что первенца назовут ее именем). Но когда поняла, что никто этого не заметил, перестала обижаться. — Предлагаю начать поиски с изумрудного леса. Места, где обитают друиды. — Мы встали в круг, Наташа произнесла заклинание переноса и… ничего не произошло. Совсем ничего. — Не поняла? — спросила она саму себя. — В чем дело?

— Что-то не так? — поинтересовались мы.

— Вот именно, что не так, — подтвердила Наташа, после чего повторила заклинание, но то опять не сработало… — перенос не получается. Будто бы, что-то его просто блокирует, не давая нам переместиться. Но что?

— Может быть, дело в тех самых кристаллах, которые блокируют магию, — предположил я.

— Точно, — кивнула Наташа. — А я об этом совсем забыла.

— Но в прошлый раз ведь у нас все получилось, — высказалась Александрия. — Почему в этот раз не выходит?

Наташа пожала плечами.

— Не знаю, — честно ответила она, — может быть эти кристаллы уже слишком сильно разрослись. И теперь поглощают всю магию, применяемую в лесу. А может кто-то просто поставил защиту, чтобы никто из посторонних не смог попасть туда и узнать правду.

— Тогда я предлагаю отправиться к снайперам и оттуда пройтись до места проживания друидов своим ходом, — предложил я.

Все согласились. И после того как Наташа в третий раз произнесла нужное заклинание, мы, наконец, переместились в новое место — в поселение снайперов. Однако и там нас никто особо не ждал, так как у них и своих проблем было навалом…

По прибытию к снайперам, нас ждал не приятный сюрприз: как оказалось, между их народом разгорелась настоящая гражданская война: между Редериком — законно-избранным своим народом лидером снайперов и Диком — его двоюродным братом, с которым тот повздорил два года назад. В тот момент, когда мы успешно отразили атаку троллей. Однако на этот раз тролли были на стороне Редерика, что несколько упрощало ситуацию. Но лишь немного. Дело в том, что за диком пошло большинство лесных жителей, включая даже фей и леприконов, которые к войнам имели разве, что косвенное отношение. Также на его стороне оказались гроны (они представляли из себя помесь феникса, орла и ястреба) вообщем дикая смесь получается. Так что наша помощь (а также помощь нашего небольшого зверинца) оказалась весьма кстати. Вместе мы, хоть и с трудом, но смогли отвлечь армию Дика, пока с ним разбирался Редерик. И когда тот победил — Дик не стал молить о пощаде. Он лишь сказал:

— Так было нужно, — и спустившись на одно колено молча передал Редерику меч. — Теперь, если считаешь нужным, можешь убить меня. — Но Редерик не стал этого делать. А лишь отобрал у того все снаряжение и навсегда прогнал Дика из леса.

Да, чуть не забыл. Во время этих боевых действий, нам удалось повидаться с Бартом. Тот (вместе с Селией) были на стороне Редерика, и отлично отстреливались от приближающихся врагов. Ну, а после того, как все утряслось, нам наконец-то удалось рассказать снайперам, ради чего мы тут оказались.

— Да. Я слышал крики о помощи, но они были какими-то приглушенными, — ответил Редерик, сидя в кресле за чашкой чая. — Будто бы нечто поглощает все звуковые и световые волны, доносящиеся из круга друидов. — Да еще и видно там все словно в густом тумане. Но и то, что я смог сквозь него разглядеть, повергло в ужас: все друиды были зверски убиты и распяты по кругу. Жуткое зрелище.

— Защита говоришь, — задумчиво произнесла Наташа. — Интересно было бы на нее глянуть? А, то тут в вашем лесу кристаллы какие-то стали расти, которые блокируют магию, вот мы и не можем перемещаться, как обычно.

— Так нет проблем, — заверил нас лидер снайперов. — Барт и Селия вас проводят, да?

— Конечно, — с радостью отозвались те. — Когда отходим?

— Прямо сейчас, — твердо сказал Петр.

— Потому как медлить уже нельзя, — дополнил его я.

Оказавшись на месте, перед тем самым магическим куполом, мы впали в некоторое недоумение: дело в том, что такое не смог бы сотворить кто-то из нас. Слишком уж прочным и непроницаемым оказался этот купол: за ним действительно было все как в тумане. Или очень сильно накурено.

— Есть предположение, что здесь поработали либо великие маги, коих осталось очень мало, — стала строить догадки Наташа. — Либо еще кто-то обладающий такой же огромной силой. Потому как снять эту защиту возможно только лишь тому, кто ее ставил. Либо кому-то равному по силе.

— Только вот кто мог это тут оставить, — поддержал ее мысль я. — Купол, в смысле. Лене — это делать просто не имеет смысла, если б только она так предупредила, чтобы мы за ней не шли. Либо это мог сделать тот, о котором мы вообще не догадываемся. Кто-то, чья сила несопоставимо больше чем вся наша вместе взятая, — внезапно меня осенило. — У меня есть небольшие догадки, кто это может быть.

— Кто же? — с интересом поинтересовались все.

— Те, кто уже давно точит зуб на этот мир и желает его переделать. Тот, кому нужно нечто ценное, что друиды охраняли все эти тысячелетия. Нечто такое, способное перевернуть этот мир буквально с ног на голову. Какой-то мощный артефакт. — Строил догадки я. — Насчет главного подозреваемого я не сомневаюсь — это может быть только Неприкаянный. Только что он тут искал и для чего тому вся эта маскировка с убийством всех друидов?

— Ну, с убийствами, тут как раз все понятно, — включился в рассуждение Петр. — Друиды просто охраняли это смертельное оружие от простых смертных.

— И как оказалось напрасно, — горько констатировала Селия, после чего сделала пару пасов руками и поклонилась. — Упокой великий Вертумн их души.

— Может и не напрасно, — твердо сказала Наташа. — Кажется, я знаю одного такого Неприкаянного готового помочь нам. Нужно только лишь удостовериться, что в нем осталась хотя бы крупица разума.

— Погоди, — догадался я. — Уж не имеешь ли ты случайно ввиду…

Наташа кивнула.

— Если Валтора не казнили его же люди, то вполне вероятно, что он сейчас в подземелье, где доживает свой век притворяясь сумасшедшим, — сказала Наташа.

— Почему притворяясь? — удивился Петр. — Я же лично видел в его взгляде пустоту. Здравого смысла в этом типе не осталось.

— Значит, он это очень хорошо скрывал, чтобы избежать преждевременной казни, — пояснила Наташа. — Ладно, возвращаемся назад и уже оттуда, займемся поисками нашего старого доброго «зайца», — вспомнив тот случай, все слегка улыбнулись (даже Барт с Селией, которые не знали, о чем вообще идет речь). После чего мы направились назад в поселение снайперов, чтобы уже оттуда переместиться в хорошо знакомое нам место — замок великого черного мага Тиблемиуса, а до недавних событий — резиденции Валтора и некромантов.

Часть 3

Замок Тиблемиуса, хоть и немного обветшал, за все эти годы, но стоял крепко и уверенно. Даже не смотря на наши учиненные разрушения три года назад (когда состоялась великая битва людей, вместе с эльфийскими потомками против сотни тысяч некромантов). Теперь же их ряды сильно поредели: по замку без дела шатались от силы пару десятков вялых некромантов, не обращающих на нас абсолютно никакого внимания. Будто бы изображали дикую занятость. Но нам это только на руку, поэтому мы без труда смогли проникнуть в казематы (преждевременно скрывшись, под колпаком невидимости, на всякий случай), где и содержался бывший повелитель некромантов. Почти все камеры оказались открыты и пусты. Видимо все заключенные под шумок нашей победы, решили линять отсюда, поняв что напряжение с решеток исчезло, а замки открыты сами по себе (когда нужное заклинание перестало действовать). Однако крайняя камера была заперта и из нее слышались подозрительные чавкающие звуки. На всякий случай, мы приготовились атаковать это существо. Вдруг оно через чур агрессивно, именно поэтому его и держат в клетке (и если так, то, наверное, Валтора давно уже съели). Но как оказалось, это был вовсе не жуткое чудовище, которое мы сами себе придумали, а тот самый, бывший повелитель некромантов — Валтор. Тот сидел на полу камеры и тщательно обгрызал большую кость, неизвестного нам существа (хотя если присмотреться, кость отдаленно напоминало человеческую). Неужели некроманты уже настолько оголодали, что стали пожирать друг друга? Маловероятно, конечно, но все же. Немного помешкав, мы все-таки решили отвлечь заключенного от его столь «увлекательного» занятия.

Я громко кашлянул, отчего тот мгновенно перестал жевать и посмотрел в нашу сторону, абсолютно здравомыслящим взглядом. Хоть и с идиотской, улыбкой на лице.

— Вы пришли поиграть со мной? — спросил он с набитым ртом.

— Слушай, хватит притворяться! — сухо сказала Наташа. — Можешь больше не строить из себя дебила. И так ясно, что ты нормальный.

Валтор лишь не понимающе посмотрел на нее, а после стал сосредоточенно ковыряться в носу, при этом напевая какую-то детскую песню.

— Одно из двух: либо он нарочно нас игнорирует, либо его разум все еще скрыт глубоко в подсознании, — предположил Петр.

— И что ты предлагаешь? Вскрыть ему череп? — поинтересовалась Алекса.

— И такой вариант, тоже исключать не стоит, — ответил горе-алхимик. Отчего его жена брезгливо поморщилась. — Но есть и другой способ. Я в книге одной вычитал. Нужно просто дать ему по голове, чем-нибудь тяжелым — разум тут же вернется. Только насчет памяти — неизвестно. Но все же стоит попробовать.

— Ну тяжелым, так тяжелым, — пожал плечами я, вытаскивая трость и «взвешивая» ее на глазок. — Должно сработать. Эй, Вали! Иди-ка сюда, — Валтор радостно снова обратил на нас внимание и подошел почти впритык к решетке.

Однако, когда я попытался его ударить тростью, Валтор схватил ее со своей стороны и придвинув меня вплотную к себе прошипел:

— А так долго ждал этого момента, — после чего одной рукой, схватил меня за ворот рубашки, а второй попытался сорвать с шеи амулет. Но я вовремя среагировал и ударив того лбом по носу, поставил подножку. Отчего Валтор не устоял, упал на пол и ударившись затылком о каменный пол, потерял якобы сознание.

— Молодец, — саркастичеки высказалась Наташа. — Ну и что же он нам теперь скажет?

— Я не виноват, — обиженно сказал я, потирая ушибленную грудь. — Он первый напал. Это была лишь допустимая самооборона.

— Лишь бы он, от этой твоей самообороны ласты не склеил, — подметил Барт, осматривая Валтора. — Да жив он. Не переживайте. Наверное, снова притворяется.

После чего тот, решив, что разыгрывать этот спектакль уже нет смысла, встал и отряхнулся.

— Ладно. Вы меня раскусили, — признался он нам. — Притворялся я, чтобы свою шкуру спасти. От некромантов, между прочим, которые, отойдя от гипноза, быстро поняли, что ими воспользовались и были готовы меня порвать на куски. Но, увидев, что у меня поехала крыша — пожалели и бросили сюда. Сумасшедших ведь не убивают. Даже злодеи это знают. Вот меня и держали здесь, пока в себя не приду. Но я очень хорошо умею притворяться, когда дело касается моей шкуры. Тем более, что магической силы я практически лишился. Иначе сбежал бы отсюда куда-нибудь, где тепло и никто бы меня не нашел. Но очевидно вместе с паразитом, из меня ушло довольно много невосполнимой энергии. Теперь, все на что я способен — это жалкие фокусы. А амулет твой (это он мне) забрать хотел, потому как надеялся, что снова стану таким как прежде. Но потом вспомнил, что отобрав любую магическую вещь не спросив разрешения ее хозяина, вещь теряет все свои магические свойства. Так что извини. Вспылил. Нервы, сами понимаете. Сколько я уже тут кукую — хрен поймешь. Хоть иногда погулять выводят, как собаку на поводке. А так бы совсем света белого не видел.

— А зачем он тебе? Ты ведь у нас, как говорили когда-то «владыка ночи»? — язвительно подметил я. — Зачем такому, как ты — свет?

— Не ерничай, — шикнула на меня Наташа. — По-моему он сейчас вполне искренен.

— Но я все равно ему не доверяю, — гнул свое я, скрестив руки на груди. — Вспомни, хотя бы что он с тобой сделал: похитил, бросил в темницу, хотел принести в жертву Мардуку. И ты думаешь, что за все это прошедшее время ему удалось исправиться?

— Я прекрасно понимаю вашу реакцию, — спокойно произнес Валтор, присаживаясь прямо на пол. — Я бы сам не стал доверять такому типу, как я. Но я и не прошу помощи. Просто за столь длительное время, мне нужно было хоть с кем-то поговорить. А вы как раз оказались тут. Так что, спасибо за беседу. А сейчас извините, мне нужно помедитировать.

— Погоди, — остановила его Наташа, до того как тот ушел бы в нирвану. — Прежде чем мы уйдем хотелось бы кое-что спросить?

— Спрашивайте, — умиротворенно ответил, тот не открывая глаза.

— Кто-то перебил друидов в изумрудном лесу, и зачем-то оградил место преступления мощным куполом, — объяснял Петр.

— Но, поняв, что это не простая магия, а можно считать, первородная, — продолжила за него Наташа, — которую могли использовать только первые маги, либо Неприкаянные, мы тут же подумали о тебе.

— К данным беспорядкам, я не имею никакого отношения, — ответил тот. — Если в этих местах и был Неприкаянный, то это точно не я.

— Тогда кто же? — задумался я. — Ведь я же лично видел твою статистику и точно помню, что Неприкаянных осталось двое… хотя раньше было трое, так как Корнелиус оказался одним из вас, а ты сейчас сидишь здесь. Тогда выходит, что это последний из трех Неприкаянных. Правильно? — Валтор лишь молча кивал. Хотя может быть он просто, так входил в транс.

— Еще один Неприкаянный? — удивился Петр. — Мне казалось их уже и не осталось вовсе. Ну кроме этого разумеется, — он ткнул пальцем в Валтора.

— Нет, есть еще один, — сказал я. — И он никто иной, как отец Корнелиуса.

— Не может быть? — шокировано ахнула Наташа. Все остальные лишь удивленно на меня уставились.

— Ну, это тот самый первый некромант, с которым у меня была стычка, после которой, я вспомнил, что сам являюсь магом, — как можно кратко пояснил всем я. — Короче, медлить нельзя. Поэтому Вали, ты идешь с нами и покажешь, как проникнуть внутрь этого купола.

— А если я откажусь? — спокойно спросил он.

— Тогда мы оставим тебя здесь, и ты никогда отсюда не выберешься, — после этой Наташиной фразы, Валтор тут же согласился с нами сотрудничать. Что в данном случае был неоспоримый плюс. Так как, то, что нас ожидало, было гораздо сильнее всех нас вместе взятых.

И вот, выломав решетку камеры нужным заклинанием, мы всей компанией решили отправиться к тому месту, с которого начали. А именно — в лагерь снайперов. Тем более это нужно было делать быстро, так как на шум могли сбежаться все обитатели замка. И они явно не обрадуются, когда заметят пропажу пленника. Но мы будем уже далеко отсюда.

Часть 4

Мы не учли того факта, что снайперы все еще таили обиду на некромантов. А конкретно — на их повелителя.

— Что это чудовище здесь делает? — сурово спросил нас Редерик, сразу после нашего возвращения в лагерь снайперов.

— Понимаешь, Редерик, Валтор он… нам нужен, как специалист, — пытались оправдать его мы перед лицом снайперов.

— Спасибо за защиту, но я еще сам могу за себя постоять, — твердо сказал он. После чего обратился ко всем эльфийским потомкам. — Я прекрасно осознаю, что не заслуживаю вашего прощения, за содеянное. Но я все равно прошу его у вас. Простите, если сможете, — после чего он припал на одно колено и склонил голову. — Я был ослеплен властью и своими безграничными возможностями, призвав верховного бога некромантов. Но после освобождения моего подсознания от паразита, захватившего меня, я понял все свои ошибки и самолично запер себя в камеру, дабы искупит свою вину.

Однако, подобная пламенная речь Валтора, не произвела на снайперов особого впечатления. Но они все равно его простили (хоть и скрепя сердцем), потому как поняли его важность в данной миссии.

— Ладно. Чтобы не терять время даром, мы пожалуй отправимся прямо сейчас? — предложил я. — Потому как тот Неприкаянный, кто устроил друидам всеобщий геноцид — ждать не станет.

— Ему нужно, то что они охраняли, вот он их всех и вырезал — выразил свое мнение Барт.

— Только что именно? — задумчиво произнес я.

— Кажется, я знаю ответ, на ваш вопрос, — ответил Редерик. — Идемте, я вам покажу.

И мы все последовали за ним.

— Это невероятно, — восторженно прошептала Наташа, осматривая то, что нам хотели показать. Все остальные видимо решили просто промолчать.

Мы оказались рядом с древом вечности — именно из него эльфы и черпали энергию жизни, и именно оно делало их бессмертными. Только выглядело оно странно: словно нечеткая картинка старого телевизора.

— Во избежание его полного уничтожения, наши предки спрятали древо в параллельном измерении, а нам оставили так называемое «открытое окно». Чтобы мы наблюдали за ним отсюда, — пояснил нам Редерик.

— А почему мы его раньше не видели? — поинтересовалась Наташа. — Оно ведь выше остальных деревьев, поэтому его должно быть видно издалека.

— Только когда древо будет кем-то показано, оно станет заметно увидевшему, — сообщил лидер снайперов.

— Но некто, очевидно, нашел способ проникнуть к настоящему дереву, чтобы заполучить всю его энергию и уничтожить мир? Так? — предположил Валтор.

Редерик молча кивнул.

— Если энергия древа попадет в плохие руки, не только этому миру — всем мирам настанет конец, — дополнил Неприкаянного он. — Потому как, даже, несмотря на то, что дереву серьезно досталось, после отражения атаки демонов в наш мир, его энергии хватит еще не на одно тысячелетие, зеленой и цветущей жизни. Это если использовать ее в добрых намерениях. Ну, а если в злых, то конца света точно не избежать. Плохо, то, что проход к дереву, как раз находится в круге друидов, который сейчас под колпаком…

— Но мне известно, как его убрать, — честно ответил Неприкаянный. — И я помогу сохранить вам ваше наследие. И заодно, спасти мир.

— Что ж. Очень на это надеюсь, — с сомнением ответил лидер снайперов.

В общем, чтобы побыстрее со всем этим закончить, мы решили отправляться незамедлительно. Потому как в данной ситуации: «промедление — смерти подобно». Тем более что в глубине леса никакая магия не работает. И все из-за этих странных зеленоватых кристаллов.

— Интересно, они всегда здесь росли или с недавних пор? — не выдержав, спросил я, сорвав один такой кристалл с куста. В руках у меня он начал быстро тускнеть и холодеть. Видимо не получая энергию с основного куста эти кристаллы бесполезны. Но их же тут тысячи, если не сотни. Что нам теперь, комбайн вызывать?

— Эти кристаллы росли тут с тех пор, как я себя помню, — начала объяснять Селия. — И это место, до сих пор самое безопасное из всех. Потому как вы уже, наверное, успели заметить, они поглощают магию, не давая ей вырваться наружу. Для них магия — это пища. А без пищи — они погибают.

— Ну или если оторвать один из них от общего куста. Но даже тогда, в нем еще остается немного места, чтобы поглотить несколько заклинаний, — шепнул мне на ухо Барт, взглядом указывая на почерневший кристалл, некогда светившего ярким зеленым цветом. На всякий случай я решил оставить его пока себе. Мало ли. Вдруг пригодится.

И вот, мы наконец снова достигли купола.

— Вот. То самое место, — указала Валтору на невидимую преграду Наташа.

Тот в свою очередь задумался, подошел к куполу, осмотрел его, потрогал, постучал, а после чего констатировал:

— Очень интересно, должен отметить, — все так же задумчиво ответил он. — Дело в том, что тут была применена не только магия Неприкаянных, но также и магия природы.

Все удивленно на него уставились.

— То есть ты хочешь сказать, что ему помогал друид? — догадались мы.

Тот молча кивнул.

— Дело в том, что купол холодный, — Валтор вновь прикоснулся невидимой защите, — что довольно неестественно для магии Неприкаянных.

— И что делать? — пытались понять мы. — Как нам попасть внутрь?

— Возможен только один вариант — физически, — предложил он.

— Как это? — не поняли мы.

— Дело в том, что при взаимодействии с холодом, купол стал довольно хрупким и его легко разбить каким-нибудь тяжелым или острым предметом, — пояснил Валтор. — Только удар должен быть очень большой силы.

— А давайте дерево на него завалим, — предложил я, отчего получил осуждающие взгляды всех присутствующих.

— Нельзя безнаказанно рубить деревья, — серьезно сказала Селия.

— Потому как они такие же живые существа, как и мы, — дополнил ее Барт. — И также требуют уважения.

— Тогда чем же нам пробить его — задумалась Наташа. А я в свою очередь решил проверить свою гипотезу, сильно ударив оторванным и почерневшим кристаллом по куполу. Вдруг, что-то да выйдет. И вышло — магия купола не выдержала, и тот попросту треснул, разлетевшись на мелкие осколки.

Все обалдевающе на меня посмотрели.

— Ты что сделал? — не понимающе спросила Наташа.

— Ничего. Просто ударил по нему сорванным кристаллом и вот, — я демонстративно показал, что осталось от всей этой магической защиты. После, мы все обратили внимание на сам круг друидов.

— Какой ужас, — шокировано произнесла Алекса.

— Что же тут произошло? — спросил скорей всего самого себя Барт.

Все остальные просто молча, осматривали место жертвоприношения.

Потому как по другому, данную картину никак нельзя было назвать: по всему радиусу круга стояло пятнадцать грубо сколоченных крестов, на которых были подвешены истерзанные тела друидов. Некоторые из них были сильно изувечены. Некоторым досталось меньше. Но живых среди них видно не было. Посреди круга, куда стекалась кровь всех друидов, в воздухе висела небольшая дыра, мерцающая красноватым цветом.

— Видимо, чтобы проникнуть в хранилище, была необходима кровь всех хранителей круга, — предположил Валтор. — Вот их всех и убили столь жестоким образом.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — с омерзением заметил Барт.

Неприкаянный пожал плечами.

— Такова правда жизни мальчик, — равнодушно сказал он. — И с этим ничего не сделаешь.

— Да я тебя за это, — прошипел Барт, сжимая кулаки.

— Ну, что? Что ты мне сделаешь, а? — ухмыльнулся Валтор. — Ударишь меня, да? Ну давай! Только знай, от этого тебе не станет легче. Их уже не вернешь (он обвел рукой всех распятых друидов), и с этим нужно смириться. Я знаю, какого это — потерять всех. Ибо почти все из моего рода уже мертвы. Но мы не стали упрашивать людей остаться в их мире. Потому как мы были сильными и не зависели от обстоятельств.

После чего все обратили внимание, на эту зияющую дыру в пространстве.

— Интересно, куда она ведет? — поинтересовался Петр.

— Туда, где сейчас скорей всего и находятся Неприкаянный с предателем друидом, — уверенно сказала Наташа. — Томас с Леной, тоже скорей всего там. И пока мы здесь, то ничего не откроется само по себе.

— Так чего же мы ждем? — сказал я, направляясь к порталу. — Вперед! — и первым вошел в него, делая шаг навстречу неизвестному.

Часть 5

Место, где мы очутились вовсе не походило на окружавший нас до селе лес. Больше всего оно смахивало на бескрайнюю пустыню. Солнца на небе я также не заметил. Как и звезд с луной. При определенном освещении, казалось, будто мы вообще в космосе. Что же это за место?

— Вот оно — хранилище древа вечности, — восторженно произнесла Селия. — Всегда мечтала тут побывать. Только думала, что тут будет несколько иначе.

— Да. Слишком уж тут… пусто. Вам не кажется? — фыркнула Алекса, на всякий случай, придерживая руку на рукояти меча, который постоянно носит с собой.

— Пусто и тихо, — поддержал ее догадки я. — Это подозрительно. Даже очень.

Внезапно, буквально из ниоткуда к нам подошел… Корнелиус?! Вот уж кого-кого, а этого персонажа я тут увидеть, вообще не ожидал. Причем самое интересное, что голова у того была на месте. Да и вообще выглядел он, как новенький: костюм тройка, модная прическа, он вовсе не выглядел, как приведение.

— Не может быть, — не поверила своим глазам Наташа. — Ты же мертв.

— Да. Я сам помню, как убил тебя, — дополнил ее я. — Как это может быть?

Воскресший некромант лишь всем нам улыбнулся.

— Все действительно так. Но разве стоит ради этого переживать, — спокойным, можно даже сказать дружелюбным голосом ответил он, присаживаясь перед нами на корточки. — Вы не против, если я присяду? А то устаешь, проведя долгое время на ногах?

— Но как ты здесь очутился? — пыталась выведать у него Наташа. — Я же видела, что ты растворился в воздухе словно утренний туман.

— Правильно, — кивнул тот. — После чего оказался здесь.

— В хранилище эльфийского древа вечности? — в один голос удивленно спросили Барт и Селия.

— Это не просто хранилище, — задумчиво произнес до селе молчавший Валтор. — Это прочный сейф, из которого просто нет выхода, — после чего хмыкнул. — Интересная все-таки у эльфов была система: всех впускать — никого не выпускать. Очень продуманная, должен отметить.

— То есть нам отсюда не выбраться? — шокировано спросили мы.

— Магия тут не работает. Можете даже не пытаться. Я пробовал и не раз. Единственный способ уйти из этого места — это найти, дотронуться до дерева Вечности, и уже при помощи заклинания уйти отсюда. Потому как дерево Вечности умеет не только поглощать магию, но и вырабатывать. Так что оно — наша единственная надежда на выход отсюда, — доходчиво объяснил Корнелиус. — Но, не зная точно куда идти, бродить тут можно веками. Что некоторые до сих пор и делают.

Я не очень поверил его словам (по поводу неработоспособности магии), поэтому решил сотворить, что-нибудь простое, чтобы доказать себе обратное. Но у меня ничего не вышло. Все как он и говорил.

— А ты знаешь, как попасть к дереву? — поинтересовались у него мы.

Корнелиус загадочно улыбнулся.

— Все зависит от того, что я от этого буду иметь, — лукаво сказал он. За что и получил по морде от Валтора. Мы удивленно на него уставились. Тот только пожал плечами.

— Простите, не сдержался, — холодно произнес он. — Совсем забыл, что до недавних пор, сам был таким же: алчным и глупым. Чего ты хочешь? — и стал сверлить Корнелиуса глазами.

— Вот это другой разговор, — тот вправил челюсть и ударил Неприкаянного в ответ. — Око за око! Так по-моему говорят люди?

— Так, так, — потирая ушибленную скулу сказал Валтор. — Принцип Талиона. Талион — это по-латыни «возмездие», если кто не в курсе.

— Может потом пофилосовствуйте, а пока можно и делом заняться, — предложила Алекса.

— Да, — поддержала ее Наташа, — А то нам еще предателя друида искать, Неприкаянного найти и отыскать Лену с Томом.

— Вы про принцессу, и эту стеройдообразную гору мышц, который постоянно рядом с ней ходит? — поинтересовался Корнелиус.

— А ты их видел? — с надеждой спросили мы.

— Видел ли я их? — фыркнул тот. — Да как вас сейчас.

— Тогда первым делом нам нужно найти их, а уже потом все остальное. — Предложил я. — Все согласны? — все дружно закивали. Я вновь обратился к Корнелиусу. — Веди нас, Сусанин-герой.

— Веди, веди, — тихо сказал Валтор, исподлобья смотря на Корнелиуса. — Но я все равно буду за тобой наблюдать.

Мы долго шли неизвестно куда, но в этом месте время и пространство словно замерло. И складывалось такое впечатление, что мы просто не двигаемся с места.

— Я устала, — заскулила Алекса через пару часов непрерывной ходьбы «на месте». — Мы можем остановиться передохнуть?

— Да, действительно, — поддержал свою жену Петр. — Давайте устроим привал. Бог его знает, сколько нам идти.

— Еще чуть-чуть и мы будем на месте, — заверил нас Корнелиус, не оборачиваясь. — Тем более, что нам нельзя тут останавливаться?

— Ты это нам говорил еще полчаса назад, — процедил сквозь зубы я. — И где результат?

— Корни прав — останавливаться нельзя, — поддержал Валтор своего собрата. — Здесь слишком опасно.

— Да о чем вы вообще, — фыркнула Наташа. — Какая в этой, так называемой пустыне, может быть опасность?

В знак подтверждения ее словам, в воздухе рядом с нами пролетело что-то странное.

— Что это было? — тихо поинтересовалась Наташа.

— По-моему это, то, что охраняет дорогу к древу вечности, — предположил Барт. — Я читал об этом страже в книгах снайперов, но никогда не думал, что столкнусь с ним?

— Но кто или что это? — пытался понять я, прислушиваясь. Вдруг оно произведет второй «заход».

— На нашем языке это звучит как breg randir? — пояснила Селия.

— Замечательно. А по-человечески можно? Не все же знают эльфийсский, — съязвила Наташа.

— Дословно переводится, как дикий страж, — ответил за них Валтор, оглядываясь по сторонам. — Опасная тварь должен заметить. Я с ним однажды встречался. Лет девятьсот назад. Когда со своим отрядом брал штурмом Креленсский замок. Много тогда наших полегло. Я же умудрился обхитрить эту тварь. В результате чего чуть не лишился ноги. Но все-таки смог уничтожить этого стража, — он показал нам большой продолговатый шрам на правой ноге.

— Слушай, а ты никогда не говорил, что знаешь эльфийсский? — даже с некоторым восхищением сказал ему я. — И про взятие этого замка ничего не рассказывал.

— Вы не спрашивали — я и не говорил, — пожал плечами тот. — Самое смешное, что Неприкаянного сложно убить, и мы практически бессмертны. Однако этот дикий страж знает, как с нами сражаться. Он буквально видит наши слабые места и легко с нами расправляется. Никогда бы не подумал, что одна из этих тварей теперь охраняет эльфийское древо Вечности. И как им только удалось его приручить… ложись! — резко скомандовал он и все легли. На этот раз страж пронесся над нами даже задев меня по макушке чем-то острым. Наверное когтем. Так он — птица?

— Ни то и не другое, — ответил Корнелиус, прочитав мои мысли. — Он некая смесь сокола, быка, медведя и тигра. Так что опасная комбинация получается.

И тут дикий страж предстал перед нами во всей своей «красе»: голова у него была тигриная, тело медведя гризли, а ноги с хвостом — быка. От сокола ему, наверное, достались только массивные крылья, за спиной, благодаря которым тот парил в воздухе на месте. И несмотря на то, что мы были рядом с ним всего лишь в нескольких метров, страж не нападал. Может ему чего-то от нас нужно, прежде чем тот превратит нас в мелконарубленный салат?

— Galadh hin i taur! (деревья дети леса!) — громко прорычал страж, после чего выжидающе стал смотреть на нас.

— Sindarin, — уверенно сказала Селия. — Один из распространенных эльфийсских диалектов.

— В этой фразе страж скрыл какой-то пароль, — предположил Корнелиус.

— И назвав верный ответ, мы попадем к древу Вечности, — дополнил его мысль я.

— Только какой ответ нужно дать, чтобы нас не порвали на клочки? — задумчиво произнесла Наташа.

— Я не уверен, но все же попробую, — решился Барт. Затем встал во весь рост и гордо произнес: — Сelbin hin i uir! (эльфы дети вечности!), — после чего зажмурил глаза от страха того, что могло произойти.

Но все обошлось — страж лишь дружелюбно улыбнулся и ответил:

— Forgam (правильно), — после чего добавил уже на вполне понятном всем языке. — Можете пройти.

— Откуда ты знал, что ответ будет правильным? — восхитились мы Бартом.

— А я и не знал, — развел руками он и улыбнулся. — Просто это было первое, что пришло мне в голову.

Вдруг перед нами предстали Томас и Лена. Только застывшие на месте словно восковые статуи. Мы тут же бросились с ним.

— Ребята? Ребята, вы нас слышите? — спрашивали мы их. Но они никак не отреагировали.

— Что ты с ними сделал варвар? — сурово спросила стража Наташа.

— Их ответ был неверен, — безэмоционально ответил тот. — Пришлось прибегнуть к крайним мерам.

— Какие еще крайние меры? — возмущенно выдохнул Петр. — Ну-ка быстро давай их тут расколдовывай. Иначе хуже будет.

— Это невозможно, — все с тем же каменным лицом ответил страж.

— Как это невозможно? — не поняли мы. — Значит, обратить в статую можно, а вернуть назад человеческий облик — нет.

— Им может помочь только лишь энергия Древа Вечности, — кратко пояснил страж.

— Значит Неприкаянного с друидом ты пропустил, а наших друзей заморозил? — возмутился я. — Странно, как-то получается. Не находишь?

— Перворожденный дал правильный ответ. Пришлось пустить, — кратко ответил страж, после чего демонстративно повернулся к нам хвостом.

— Что еще за выкрутасы? А ну развернись когда с тобой разговаривают?! — возмущенно сказала Наташа дернув его за хвост. На что страж, только взмахнул крыльями и взмыл в черную небесную пустоту.

— Вот паразит, а? — возмутилась Алекса. — Даже путь к Древу не показал.

— О, кажется у нас гости, — сказал кто-то противным скрипучим голосом.

И через мгновение перед нами материализовался его владелец: он был среднего возраста, но сильно морщинистым лицом, волосы седые длинные, одет во все черное. У меня ни малейшего сомнения не возникло, что перед нами и есть тот самый Неприкаянный, он же отец Корнелиуса. Но если он здесь, то где же друид?

Внезапно вокруг нас образовалась пылающая клетка. А после чего появился и сам друид Милосердие. Причем лицо у него было сильно перекошено, словно его парализовало.

— Слушай друг, — пытался вразумить его я. — Тебе не нужно слушать этого типа. Он ничего хорошего не добивается. Он тебя использует, чтобы уничтожить мир. Ты, что — хочешь чтобы от твоих рук погибли миллиарды?

— Бесполезно — он тебя все равно не слышит, — заверил меня Корнелиус. — Им сейчас полностью управляет мой батя. Как марионеткой.

— Сынок, а ты как оказался среди этих дилетантов? — искренне удивился отец Корнелиуса. — И Вали с вами. Ребята, вы его? Вы что забыли, что мы братство Неприкаянных и то что мы должны отомстить людям, за все наши обиды и скитания из мира в мир, после нашего изгнанья из мира людей?

— Все, кончено брат, — грустно произнес Валтор. — Братства нет. Нас всего-то осталось трое, какое братство? И потом, сколько можно дуться? Ну не поняли нас люди. Ну выгнали из своего мира? Что с этого — все кругом теперь уничтожить нужно. Это не вариант. Прошли времена войн и повсеместного насилия. Настало время переговоров и дипломатии. Ведь иногда словами можно добиться больше чем насилием.

— Слова — это удел слабых. А в моем новом мире — слабые будут уничтожены, — холодно произнес он, после чего прикоснулся к древу Вечности. Отчего, то, стало пульсировать оранжевым цветом. — И чтобы не быть голословным, я докажу вам это. — После чего пустил в нашу сторону длинную черную молнию, которая прошла через прутья клетки и попала прямо… в Корнелиуса, который прикрыл Валтора и меня (так как первые молнии предназначались ему и мне) собой. После полуминутных судорог и вскриков, Корнелиус безжизненно рухнул на пол.

Лицо его отца исказила гримаса ужаса и боли.

— Нет. Нет! Нет!!! — закричал тот, подбегая к нам и беря сына на руки (клетка исчезла сама по себе, наверное, потому что зачарованный друид потихоньку стал приходить в себя). — Он не должен был так поступить. Я его воскресил. Он должен был жить. Зачем он это сделал?

— Может быть, просто не захотел придерживаться твоих взглядов, вот и все, — сказал Валтор, кладя руку ему на плечо. — Не всегда ведь дети готовы идти дорогой своих родителей. Иногда эти пути могут расходиться. Все кончено Залт. Смирись с этим.

— Как ты его сейчас назвал, Залт? — заинтересовалась Алекса. — А полное имя случайно не Залтар?

— Да именно так, — ответил тот потихоньку приходя в себя. — Но откуда ты это знаешь?

— От отца, — честно призналась Алекса. — Имя Даггерт вам, что-нибудь говорит?

— Не может быть? — выдохнул Залтар. — Так он еще жив? Но ведь по человеческим меркам ему уже должно быть около ста двадцати лет, если не более.

— Так и есть, — кивнула Алекса. — Он до сих пор жив здоров и частенько вспоминает вас, как своего лучшего учителя.

От таких слов, Залтар растрогался и даже всплакнул. Я же призадумался.

— Значит, получается, что твоего отца учил Неприкаянный? — шепнул на ухо Алексе я.

— Получается так, — ответила она.

— Но это в принципе нереально, — отвергала Наташа, — потому как Неприкаянные никогда и никого не брались обучать чему-либо. Они считали себя выше этого. Даже выше всех. Так сказать перворожденные, которым доступны все тайны Вселенной. Потому как по легенде именно их, коснулась рука бога и они стали избранными.

— Да мы были избранными, и сами считали себя особенными, — вступил в разговор Валтор, продолжая успокаивать своего собрата, по второй утере сына. — Но именно люди, открыли нам истину. Истину в том, что все мы едины. И даже несмотря на многие различия, такие как цвет кожи, пол, возраст, языковой барьер, все мы живем по одним законам мироздания, по одной истине. Пока в меня не вселился паразит, я всего этого не понимал и думал, что люди поступили с моим народом не справедливо. Но когда произошло мое с ним разделение, я осознал, что был не прав…

— Не только ты, брат, — поддержал его Залт. — Все мы были не правы по отношению к людям. Простите нас, пожалуйста, если сможете, — ответили оба Неприкянных, склонив перед нами головы. Мы было хотели сказать, что прощаем их, но вдруг послышался чей-то жуткий, почти дьявольский, смех. Это смеялся тот самый друид Милосердие, предавший своих собратьев и присосавшийся к древу Вечности, словно клещ.

— Глупцы. Все вы будите уничтожены, когда узрите истинную силу Древа Вечности! — говорил тот не своим голосом. Будто бы внутри него был, некто еще, говорящий за него. — Потому что как только это случится — мирозданию, которое вы знаете, настанет конец!

— Но ты не сможешь освободить всю энергию дерева, — уверяли его Неприкаянные. — Никто не может. Тебя просто разорвет на куски, и ты погибнешь.

На что Милосердие злобно рыкнул, и пустил в нас сгусток белого света. Через мгновение мы все оказались прямо в центре круга друидов.

— Зашибись, — печально вздохнув сказал я. — То есть вместо того, чтобы убить всех на месте, он решил отпустить нас, чтобы мы не мешали его планам, да?

— Похоже на то, — поддержала меня Наташа глядя на небо. — Смотрите.

Все разом посмотрели наверх и раскрыли рты: небо теперь не выглядело голубым, а было каким-то красно-фиолетовым и отчего-то пульсировало.

— Что же это такое? — с восхищением спросила Алекса, продолжая смотреть.

— То, что и обещал этот обезумивший друид — приходит конец всему, что мы знаем. Конец мироздания, — пояснил Валтор.

Часть 6

— То есть проще говоря у нас нет ни малейшего шанса на успех? — спросил я у Неприкаянных, когда мы пришли обратно в лагерь снайперов. Том и Лена как-то сами собой пришли в сознание, почти сразу как мы покинули хранилище дерева. Наверное, вне его, чары «дикого стража не действуют». В лагере снайперов же само собой новость о захвате древа Вечности восприняли не очень положительно. Но все-таки у них получилось сохранить самообладание перед надвигающейся катастрофой и все люди Редерика сообщили, что будут сражаться вместе с нами до победы… ну или до конца Вселенной.

На мой вопрос Залтар потупил взор, а Валтор стал очень задумчивым и молча уставился в пульсирующее разноцветное небесное зарево.

— Теоретически — шанс выжить есть, — сказал тот в пустоту. — Но для этого придется принести очень большие жертвы.

— Какие? — поинтересовались все мы (кроме снайперов, которые отчего-то стали шушукаться. Правда на своем местном наречии, так что мне лично ничего не было понятно).

— Чтобы спасти Вселенную, нужно пожертвовать деревом Вечности, — горько констатировал Редерик.

— А это значит, что и всеми нами тоже, — дополнил его снайпер по имени Лааг. — Потому как уничтожив дерево, мы уничтожим наше наследие. А значит и нас самих.

— Ведь именно через дерево мы черпаем наши жизненные силы, — продолжила за того Селия. — А лишившись его — мы просто убьем сами себя.

— Я не дам этому произойти, — сказал Барт, беря Селию за руку. — Вернее мы не дадим.

— Посмотри на нас, — сказал Редерик. — Мы уже начинаем потихоньку стареть. А уж когда энергия дерева Вечности исчерпается, мы просто рассыплемся в прах.

— Нет, — решительно сказал бывший ковбой. — Мы этого не допустим. Правда ведь ребята? — нерешительно спросил он нас. Так как все мы в тот момент находились в некой прострации. Неужели это действительно конец? Значит все то, за что мы так долго сражались, было напрасным? Не верится, но, по-моему, так оно и есть. Эту войну со злом мы проиграли…

— Стоп! — неожиданно даже для самого себя, вскрикнул я. — Откуда этот пессимизм? Ну-ка всем поставить морду на место и шагом марш спасать Вселенную!

— Но ситуация безвыходная, — обреченно сказали Томас и Лена. — Проход закрылся и нам теперь не попасть в хранилище.

— Глупости, — махнул рукой я. — Ведь тот проход был чем — дверью. А когда дверь закрыта, куда обычно лезут, чтобы попасть внутрь?

— В окно? — несколько нерешительно предположил Петр.

— Именно — в окно! — довольно улыбнулся я. — Итак, двери перед нами уже закрыли. Но у нас ведь осталась маленькая открытая форточка, через которую мы можем вновь попасть внутрь…

— Наблюдательный пункт. Точно, — звонко хлопнул себя по лбу Редерик. — Как же я мог забыть, что его тоже можно как-то использовать. Гениально. Нет, честно — это просто гениально.

— Ладно, потом им повосхищаешься, — кисло сказала Наташа. — Для начала нужно спасти Вселенную.

— Так чего же мы ждем, — храбро ответил лидер снайперов, доставая свой длинный лук. — Вперед!

— Э-э-э… Редерик, мне кажется, что всем снайперам лучше сейчас остаться здесь, — предложил ему Валтор. — Так больше вероятность того, что в случаи опасности, от вашего леса что-нибудь останется.

— Ладно, — недовольно буркнул тот пряча оружие назад за спину. — Может быть, ты и прав Перворожденный.

— Называй меня лучше по имени хорошо? — посоветовал тому Неприкаянный. После чего обратился ко мне. — Ну что, мой генерал. С тебя вся эта каша началась. С тобой должна как говориться и свариться. Веди нас!

— А почему я? — не понял я. — Я вроде бы в командиры не нанимался, и вообще приказывать не умею.

— Зато если бы не ты, то возможно мы все тут бы сейчас не сидели, — подметила Наташа. Все остальные ее мысль поддержали. — Именно ты помог мне понять, что не все на свете только в черных тонах. Что есть другие, более сочные и насыщенные краски жизни.

— Что я могу быть сильной и решительной, а не всегда только капризной и вздорной девицей, которой была до встречи с тобой, — добавила ее Лена.

— Что я могу быть добрым и отважным рыцарем, а не отъявленным головорезом, которым был больше полжизни, — дополнил ее Томас.

— Что я не тот ученый «сухарь», каким был раньше. А благородный воин клана золотого тигра. Ну и в будущем — выдающийся алхимик, к тому же, — гордо сказал Петр.

— Что я, наоборот, могу быть не только отважным и бесстрашным рыцарем, а еще и хрупкой, беззащитной женщиной, — дополнила его Алекса, беря мужа за руку.

— Что я не раздолбай или оболтус. А смелый и меткий воин-снайпер, который является защитником этого леса, — сказал Барт.

— Что мы не жалкие трусы, готовые убежать при первой же опасности, а потомки благороднейших эльфов, всеми усилиями старающихся защитить людскую расу, да и всю планету в целом, — сказал Редерик.

— Что Неприкаянные — это не те, чудовища, какими нас описывали в легендах, а такие же люди (только немного другие), готовые прийти на помощь другим, когда это потребуется, — ответил за обоих Неприкаянных Валтор. После чего вновь обратился ко мне. — И даже после всего сказанного, ты думаешь, что недостоин повести нас за собой, во имя мира во всем мире?

— Но уничтожение дерева Вечности — это не выход из ситуации, — продолжал гнуть свое я. — Ведь если его не станет, то также может произойти жуткий дисбаланс магии во Вселенной, что в дальнейшем может спровоцировать ее энтропию, — все непонимающе посмотрели на меня. Все кроме Петра, который всё доступно объяснил.

— Ну, это мера беспорядка системы, состоящей из многих элементов. Что в результате может сильно сжать нашу Вселенную и повторить теорию большого взрыва, только уже вместе с нами.

— Возможно есть какой-нибудь другой путь, — предлагала Наташа. — Ну, например, попробовать договориться с Милосердием, чтобы тот оставил всех в покое?

— Не выйдет, — покачал головой Петр. — Я видел его глаза — это был уже не он, а совершенно другой человек.

— Или паразит… точно! Петро, ты гений! Точно, паразит! Как же я сам-то недодумкал, — вдруг осенило меня.

— За гения, спасибо, конечно, — немного смутился от такой похвалы тот. — Только, что я сказал-то? Вроде ничего особенного.

— Нет, же. Ты как раз сказал то, что вертелось у меня на языке, но никак не вспоминалось, — пояснил всем я. — Дело в том, что как вы помните, призраки-паразиты называются так потому, что они используют ресурсы своего носителя. Тем самым полностью подчиняют его своей воли. Так? — все закивали. — Значит все, что нам необходимо это просто вновь отделить паразита от его украденного тела. Тем самым освободив от него друида Милосердие.

В общем на том и порешили: снайперы остаются в своем лагере, на случай нашего поражения и постараются отбиться от врага до подхода к Ривенклост. Ну, а в столице тем временем успеют подготовиться и в случае нашего общего поражения остановить распространение заразы. Но это было только теорией. На самом деле, если мы не сможем остановить Милосердие, то этого никто не сделает. И если бы я был в один, то у меня бы ничего не вышло, но мне удалось собрать лучших из лучших, для того, чтобы защитить то, что дорого всем и спасти мироздание. Оказавшись перед «открытым окном», как его назвали снайперы, мы долго ломали голову, как проникнуть внутрь. Это ведь всего лишь голограмма и ничего более. Но стоило мне провести сорванным кристаллом по изображению дерева (которое, кстати, так же как и небо, начало переливаться всеми цветами радуги), как вдруг на его месте возник разрыв в пространстве, ведущий прямо в хранилище. И мы все, недолго думая, вошли в этот портал.

— Хм… полезная все-таки штука эти кристаллы, — сказал сам себе я, разглядывая камень, который заметно потеплел и стал немного ярче. — Только вот в чем вопрос, что будет когда он заполнится?

Барт и Селия пожали плечами.

— Честно говоря, не знаем, — признался Барт.

— Мы сами впервые видим, чтобы данные кристаллы использовались подобным образом. Обычно того кто их срывает голыми руками, ждет мгновенная смерть. Потому как кристалл, оставшись без «пищи», начинает поглощать жизненную энергию человека его сорвавшего. А ты не только остался жив, но еще и умудряешься вытворять с ним такое, — дополнила его Селия.

— Ну и что? — пожал плечами я. — Я думал, что так все умеют.

Неприкаянные и Барт с Селией покачали головами.

— То что ты делаешь не вписывается даже в рамки Неприкаянных, — пояснил Валтор.

— Это может означать, что ты либо уже ходячий зомби, — дополнил его Залтар. — Либо первичный маг. Потому как голыми руками брать эти кристаллы могут либо трупы, либо те, у кого есть сила во много раз превосходящую, нас всех.

— А кто такие эти первичные маги? — поинтересовался я.

— Те от кого пошла вся существующая магия во Вселенной, — кратко пояснила Наташа. — Но они жили очень давно. Около ста тысяч лет назад. Странно узнавать, что ты можешь вытворять такие вещи спустя столько времени нашего знакомства.

— Да я и сам не знал, что умею нечто уникальное, — пожал плечами я. — Может я просто потомок одного из этих магов. Вот мне и передались по наследству эти способности, так сказать.

— Смотрите, — испуганно ахнула Лена, тыча пальцем за наши спины, отвлекая их от выяснения моего прошлого (которое я сам довольно смутно помню).

Мы все разом повернулись и буквально застыли на месте — дерево стало светиться, словно второе солнце, а рядом с ним лежал обугленное тело, которое очевидно раньше было друидом Милосердие. Вот и допрыгался. А мы же его предупреждали — не стоит брать больше, чем можешь унести. Но он ведь самый умный, так что сам виноват. Но вот тогда в чем вопрос, если друида уже нет, то почему энергия дерева до сих пор в таком нестабильном состоянии?

— Скорей всего паразит, поняв что его носителю не выжить, решил переместиться туда, где безопаснее, — предположил я, щурясь от яркого света. — А именно в само дерево.

— Но разве такое возможно? — удивилась Наташа. — Никогда не слышала, чтобы паразиты присасывались к чему-либо еще, кроме людей.

— Паразит, он везде паразит, — сказал Валтор. — Ему нужен лишь источник энергии, а уж откуда его брать — дело третье. Главное сейчас понять, как вылечить дерево, до того, как произойдет дисбаланс?

— Боюсь времени у нас осталось не много, — предположил Петр. — Через пару минут энергия дерева достигнет критической точки и попросту разорвет хранилище, да и нас вместе с ним заодно.

— А после? — с осторожностью поинтересовалась Лена.

— А после может произойти все, что угодно, — пожал плечами Петр. — От банального перегрева и смерти Вселенной, до появления благодаря магии дерева невероятно сильных и неуязвимых существ, которые просто всех уничтожат. Но скорей всего произойдут эти два варианта. Только сначала второй, а потом первый.

— Так что же ничего нельзя сделать? — с надеждой спросила Алекса.

— Мне жаль. Но, похоже мы опоздали, — горько констатировал Залтар. — Теперь нам остается надеяться только на чудо.

Странно такое слышать от человека, который сам может творить чудеса. Но факт остается фактом — на этот раз все мы проиграли. И ценою нашего проигрыша станет Вселенная. И вот, когда все уже отчаялись и начали прощаться друг с другом, я неожиданно услышал чей-то тихий голос. Но он был мне незнаком. Поняв, что никто из моего отряда это быть не может, я пришел к выводу, что со мной разговаривает само дерево Вечности. Но разве такое возможно? Разве деревья умеют говорить? Хотя это ведь не обычное дерево. И оно звало на помощь. Оно кричало, умоляло кого-то отпустить его. Но этот кто-то был непреклонен и не собирался уходить. Тогда я понял, что в дело пора вмешаться и мне. Я решительно направился к дереву, хотя все пытались меня остановить и что-то кричали вслед. Но я их не слышал и продолжал идти, закрыв глаза, чтобы не ослепнуть и вытянув вперед руку, чтобы не врезаться в ствол. И только я коснулся рукой дерева, как в голове зазвучал голос.

— Проваливай отсюда! — грубо крикнул он. После чего меня вновь выкинуло в реальность. Очевидно, это был призрак-паразит, который решил поселиться внутри дерева. Ну, ничего сейчас я его оттуда выкурю. Снова приложив руку к стволу, я продолжал проталкивать ее все глубже, преодолевая усилия призрака. Пока вовсе не оказался внутри дерева. Открыв глаза я, оказался в кромешной тьме. Где-то вдалеке мерцал слабый огонек, а прямо на меня надвигался «нелегальный квартирант», древа Вечности. Он как и все паразиты оказался тощим лохматым очкариком, с безумными глазами. Одет он был в нечто грязное и потрепанное. Интересно и как только таким как он удается овладевать такими, как Валтор или же друид? Хотя, наверно, с голодухи и не на такое способен.

— Я же тебе говорил, проваливай! — завизжал паразит, вновь пробуя меня вытолкнуть наружу. — Тут и одному места мало!

— Нет уж. Это ты проваливай дружок, — твердо сказал я, хватая призрака, за грудки и кидая в проделанный мной, очередной портал (не знаю точно куда он ведет. Но назад, этот паразит, больше уж точно не вернется). Последнее, что я от него услышал, это было гневное перечисление всей моей родни до двенадцатого колена. После чего паразит умолк. Видимо просто не смог пережить разрыва со своим носителем. Ну что ж — поделом ему. Будет знать, как со мной связываться.

Напоследок я решил поинтересоваться, что же это за огонек, там светил вдалеке. Но подойдя ближе, я понял, что это вовсе не огонек, а… девушка, источающая яркое свечение. Только она была без сознания и очевидно, поэтому ее сияние, немного потускнело. Она была довольно милой: короткие волосы, пепельного цвета; симпатичное личико, слегка усыпанное веснушками; плотненькая, с хорошей фигурой, которую прикрывали ели заметные лоскутки ткани.

— Эй, подруга, очнись! — решил привести девушку в чувство я, легким похлопыванием по щекам.

— Хва-тит ме-ня би-ить. Со мной все в порядке, — жалостливо заскулила она, приходя в себя.

— Фух, ну вот и хорошо, — облегченно выдохнул я.

После чего она открыла глаза и настороженно на меня посмотрела.

— Ты кто? — поинтересовалась она. — И как здесь оказался?

— Ну вот — вместо спасибо, за свое спасение, начинается допрос, — засмеялся я. — Да не боись. Добрый я. Не обижу. А оказался здесь, просто пройдя внутрь дерева.

— Но это невозможно, — изумилась девушка. — Ведь снаружи температура в момент активации энергии, может, достигает свыше тысячи градусов. Так что ничто живое к нему даже притронуться не может. Да и потом, я ведь разговариваю на первородном языке. То есть языке, на котором говорили все с начала времен. Откуда ты его так хорошо знаешь?

— Может я особенный, — гордо сказал я, помогая ей встать на ноги. — А ты то, как тут оказалась?

— Я тут родилась, — честно ответила она. — И за все-то время, пока я здесь, я ни разу не покидала пределы древа Вечности.

— Ага, значит ты, кто-то вроде хранительницы древа, да? — предположил я.

— Вроде того, — грустно вздохнула она. — А так иногда хочется выйти наружу посмотреть на окружающий мир, полюбоваться красотой природы…

— Э-э-э… прости, не знаю, как тебя зовут… — начал я.

— Элия, — представилась девушка.

— Очень приятно, — слегка поцеловал ей руку я. — Денвер Блэк. Так вот Элия, как такового мира за пределами дерева Вечности нет. После отражения атаки демонов на мир людей, снайперы, потомки эльфов, были вынуждены спрятать дерево Вечности от посторонних глаз. Ну и чтобы его мощь не попала не в те руки. Но очевидно что-то недоглядели и чуть не лишились целой Вселенной.

— Из-за меня? — обиженным тоном сказала Элия.

— Нет, нет, что ты? — успокоил ее я. — Из-за одного одержимого друида и призрака-паразита, вселившегося в него. Но теперь все позади и тебе больше ничто не угрожает. Впрочем как и Вселенной тоже. Так что мне пора. А то, наверное меня там уже заждались.

— Погоди, — остановила меня хранительница. — Может, побудешь со мной. Ну, хоть немного. Пожалуйста. Мне так одиноко.

— Я бы с радостью, но не могу, — разочаровал ее я. — В этом, же месте, время наверняка, не имеет никакого значения. А снаружи меня, наверное, уже даже похоронить успели. Так что прости, но мне пора бежать. Не беспокойся. Теперь тебя никто больше не тронет.

Но после того, как она начала всхлипывать, я все же немного задержался, чтобы ее успокоить. После чего передал ей в руки свежесорваный кристалл.

— Что это? — не поняла она, рассматривая камень. — Стекляшка, какая-то.

— Нет — это универсальное средство, для поглощение любой магии, — объяснил ей я. — Хватает правда не знаю насколько, но зато действенная. Пару раз уже меня выручала. Так что, если захочешь вдруг попутешествовать вне дерева Вечности, просто проведи кристаллом в любом месте и ву-а-ля, — я демонстративно разрезал перед ней кору дерева, проделывая себе путь наружу. — Выход есть. Насчет дыр можешь не беспокоиться, они сами зарастут через время. Так что владей и пользуйся. А мне пора.

— Спасибо тебе, — засияла хранительница, после чего слегка меня поцеловала, но я легонько ее оттолкнул. Она лишь вопросительно посмотрела на меня.

— Не стоит благодарности, — сказал ей я, улыбаясь. — И не грусти. Все же уже наладилось. Теперь все будет хорошо.

— Точно? — поинтересовалась она.

— Сто пудов, — заверил ее я, входя в образовавшейся портал. И буквально в то же мгновение оказался снаружи. Ко мне тут же подбежали все мои друзья, начали обнимать целовать и расспрашивать где я был.

— Вы не поверите, где я был и что видел, — честно ответил я. — Я все расскажу, только давайте сначала выберемся отсюда, — предложил я. — А то я уже по солнечному свету соскучился.

Оказавшись снаружи, мы полной грудью вдохнули свежий лесной воздух и посмотрели на небо, которое было уже привычного голубого цвета. Что означало — конец Вселенной отменятся.

Неожиданно Лена позеленела и на секунду убежала в кусты. И так она бегала от нас раз пять, пока мы шли по направлению к лагерю снайперов.

— Слышишь подруга, а ты часом не того? — поинтересовалась у нее Алекса, округляя рукой живот.

На что Лена только удивленно вытаращила глаза, а после скептически фыркнула.

— Кто?! Я?! Да никогда, — заверяла она ее. — Да и от кого? От этого оболтуса, который после свадьбы мне даже цветочка не удосужился подарить? — она указала на повесившего голову Тома, который видимо слышал их разговор. — Не думаю. Просто может, перенервничала, вот и все. Не более того.

Когда на следующий день Лене было совсем плохо, мы все-таки заставили ее обратиться к доктору. Однако после обследования, она сияющая вышла от врача, обняла нас всех и расцеловала.

— Ну? Что сказала эта эскулапша? Ну не томи, — с нетерпением спросил Томас. — С тобой все в порядке?

— Со мной — да, — кивнула Лена, загадочно улыбаясь. — А вот ребенка, она советовала оберегать.

— Какого еще ребенка? — не понял Том. — То есть ты хочешь сказать, что…

Она снова кивнула.

— Вот именно, папочка, — сказала она.

После чего Том радостно закричал, обнимая и целуя Лену.

— Ну, погоди, — останавливала его она. — Не при всех же. Неудобно все-таки.

— Ничего, ничего, — улыбаясь, ответили им мы. — Мы ведь все давно уже одна дружная семья, ведь так?

— Ребята, как же мы вас любим, — всхлипывая, сказали Лена с Томом.

— Мы вас тоже очень любим, — честно сказали мы, дружно вместе обнимаясь.

Вот и подошла к концу наша история. Чего вроде только в ней и не было. Но как и в любой другой истории, у нашей должен быть конец…

Эпилог

Восемь лет спустя.

Залтар вместе с Валтором (прихватив с собой Даггерта), решили заняться паломничеством и обучением необразованных во всех мирах. По началу, конечно Алекса была категорически против, чтобы отец с ними путешествовал. Но после того, как Неприкаянные заверили, что позаботятся об алхимике, дочь все-таки отпустила его с ними. Некроманты забросив злодеяния и обиды, решили научиться жить в мире с людьми. Снайперам удалось восстановить свою расу, и теперь они чуть ли не самый многочисленный лесной народ. Королевство Ривенклост, окончательно выйдя из кризиса и рассчитавшись с долгами, стало одной из мощнейших держав своего времени. Что же касается меня, Наташи, Лены, Тома, Петра и Алексы, то у нас все хорошо. Мы с Наташей, по возвращению в Ривенклост, незамедлительно решили пожениться, а спустя буквально девять месяцев, у нас родился сын, которого мы назвали Корнелиус. И естественно, нам как героям королевства сам Монти выделил довольно просторный особняк, который будет нам очень кстати. Мы ведь с Наташей планируем большую семью. Поэтому нам нужно много места, для наших настоящих и будущих цветов жизни. Единственное, что мне неизвестно, так это как поживает Элия? Но я, несомненно, уверен, что и у нее тоже все хорошо. Ведь как же иначе могут заканчиваться сказки?

— Ну, что — это все о чем ты мечтал, любимый? — романтично спросила она меня, в один из наших постоянных вечеров у камина.

— Даже больше, — честно признался я, обнимая ее и целуя в макушку. — Как же я рад, что встретил тебя.

— Я тоже этому рада, — мурлыкая сказала она, прижимаясь ко мне. — Люблю тебя.

— А я тебя просто обожаю, — сказал я, целуя ее, а она в ответ целовала меня. И казалось, что весь мир растворился, и нет ничего и никого кроме нас. Неожиданно в нос ударила морская свежесть, послышались крики чаек и… Стоп! Где-то это уже было?

Мы разом открыли глаза и огляделись по сторонам: из своего дома мы перенеслись прямо на палубу роскошного барка, который плыл отчего-то под пиратским флагом. И было даже пятеро вооруженных и не очень чистых пиратов, которые раскрыв рты, наблюдали за нами в этот момент.

Я осуждающе посмотрел на Наташу. Та лишь наивно пожала плечами.

— Нечаянно получилось, — честно призналась она. — Прости. Просто в подобные нашей моменты близости, заклинание переноса у меня срабатывает само по себе, и я не могу… — я приложил ей палец к губам и улыбнулся.

— Вот за это, я тебя и полюбил — с тобой никогда не будет скучно, — сказал я. — Надеюсь, что мы успеем вернуть этот корабль законному владельцу (так я и Наташа иногда развлекаемся. Если честно у нас был солидный счет в банке Ривенклост и мы могли бы вообще ничего делать. Но порой скучно становиться, вот и продолжаем искать приключения на свои вторые 90. Иногда даже без нашей общей команды), до того как Корнелиус вернется из школы, и никого не застанет, — после чего посмотрел на все еще обалдевших пиратов. — Ну что ребята — добровольно сдадитесь или по-плохому?

Все они разом вытащили свои тесаки из ножен и приготовились атаковать.

Мы с Наташей лишь переглянулись.

— Очевидно, это значит, нет, — понимающе сказала Наташа, играючи выбивая у одного пирата оружие. — Что ж, придется как всегда, — после чего мы с радостными криками первыми набросились на пиратов, отбили корабль и спустив пиратский флаг, неторопливо направились в сторону порта.

Почему неторопливо? Потому как, наблюдая за морским закатом, мы еще немного решили уделить времени для романтики. Хотя я уверен, что у нас таких моментов будет еще много. Потому как у нас впереди с Наташей целая жизнь. Счастливая и интересная жизнь. Вместе. И навсегда.

Конец трилогии.