День, когда ты не придешь (СИ)

5

- Нет отец, она не раскрылась, поэтому сказать наверняка ничего не берусь, - пожал плечами Черлинд и внимательно посмотрел на Моруна.

Оба они стояли у входа в дом Джуны, та обещала сообщить что-то очень важное, и они дожидались брата Черлинда - Нарифа, чтобы прийти всем скопом.

- Попробуй с другими, - ухмыльнулся Марун. - Из вашего поколения уже почти все с телами, выбор есть.

- Потом, - отмахнулся хранитель, - успеется. Для начала убежусь, что с Эрслоу шансов нет. Мне слишком хорошо с ней, чтобы легко сбрасывать со счетов.

В пространстве материализовался Нариф и, кивнув друг другу в качестве приветствия, все отправились в гости к матери семейства.

Джуна пребывала в почти юношеском возбуждении. На щеках ее выступил румянец, в глазах сверкали сумасшедшие искры. В доме было полно света и пахло утренней свежестью. Усадила всех на только что созданный диван и начала рассказ.

- Я нашла и испытала способ сконцентрировать всю силу поколений в одном ударе. Думаю, он будет убийственным даже для нее. Мы избавимся от Эрслоу, и можно будет не бояться смерти.

Черлинд покачал головой.

- Она такая же как мы. Безвольный винтик большой системы. Даже если мы ее убьем, мы ничего не решим. Просто кому-то придется встать на ее место. Если ее победишь ты, - он выразительно посмотрел на мать, - то тебе. Поверь, это не лучшая участь...

- Ты у нас, конечно, осведомлен, - скривилась Джуна, дружба сына с хранительницей мертвых душ давно перестала ей нравится. Оглядела остальных. - По делу замечания будут?

- Я склоняюсь к тому, что Черлинд прав, дорогая, - спокойно возразил Морун. - Но ты можешь попробовать, большого вреда не будет, она просто одолеет тебя в поединке и все вернется на круги своя.

- А если из-за того, что мама использует запрещенный прием, провидение разрешит Эрслоу нарушить правила? - подал голос Нариф. - Что тогда?

- Не должно, - нахмурился Черлинд. - Эрслоу говорила, что ушедший не в свой час хранитель - удар по мирозданию. Вряд ли что-то изменилось с тех пор.

Джуна, сообразив, что безоговорочного одобрения не дождется, пошла в наступление.

- Вы поделитесь со мной силой?

- Куда я денусь? - с улыбкой, то ли констатировал, то ли спросил Морун.

- Я согласен, - отозвался Нариф.

- Тебя в виду заинтересованности не спрашиваю, - вздохнула Джуна, кинув взгляд на Черлинда. - Или ты все-таки с нами?

- Нет, - сын покачал головой, - останусь в стороне. Понаблюдаю, чем закончится. Чем дальше, тем мне меньше нравится твоя затея.

- Тогда, я попрошу тебя, сын, прогуляться в одиночестве. На всякий случай.

Черлинд кивнул и мысленно потянулся к своему дому. Следом перенесся туда телом. Уселся на любимую кушетку и уставился в небо. Это там, у матери всегда светила Арра, а над ним большую часть времени сияли другие звезды.

Никак не давала покоя высказанная Нарифом мысль, про нарушение порядка мироздания. Чем дольше Черлинд смотрел на темное небо, тем сильнее росло беспокойство за мать. Может так случится, Эрслоу сама того не желая, будет вынуждена убрать Джуну с дороги. Что будет тогда? И что делать, ему, Черлинду? Ведь не дожидаясь своего часа уйдет не только сильнейший хранитель текущего поколения, уйдет его мать, а убьет ее его возлюбленная.

Вздохнул и снова уставился на звезды. Посмаковал на губах странное, непривычное слово: любимая. Отчего-то вдруг стало легко, будто он снова существо-без-тела. Нет никакой разницы гармоничная они с Эрслоу пара или нет... Важны лишь его чувства. Что до Джуны, самое простое спросить у хранительницы мертвых душ, что происходили в схожей ситуации, наверняка, нечто подобное она уже видела.

Закрыл глаза и перенесся к воротам дома наставницы. Пересек заброшенный сад и вошел в дом. Зал для гостей встретил привычными креслами, а Эрслоу появилась раньше, чем он успел устроиться в одном из них. Хранители провели порознь меньше дня, но Черлинд вдруг понял, что соскучился неимоверно, будто разлука длилась лет сто, не меньше.

- С чем пожаловал, юноша? - поинтересовалась наставница добродушно, примостившись на подлокотник кресла ученика. Черлинд руку готов был дать на отсечение, что она тоже ему рада.

Подробно и честно он поделился своими опасениями. Эрслоу внимательно слушала, а когда он закончил, поспешила успокоить.

- Будет обычный поединок. Никто серьезно не пострадает, - заверила она. - Разве что Джуна ненадолго останется без сил, но, думаю, Марун не даст ее в обиду.

Черлинд сощурился.

- А ты? Что будет с тобой? - и впрямь как-то по юношески поинтересовался он. Уже видел однажды, как мертвые требуют свои силы обратно, в мгновения слабости Эрлоу. Помнится, тогда она выгнала его прочь, но Черлинд успел заметить как потускнели ее глаза, а губы застыли, будто кто-то невидимый протянул сквозь них жесткую ледяную проволоку.

- Ничего, - пожала плечами Эрслоу. - Как после всякой серьезной схватки мертвые побунтуют немного, но мне хватит сил с ними сладить.

Хранитель заглянул наставнице в глаза.

- Не хочу для тебя этой боли, - прошептал он. - Но не знаю, как помочь.

- Мальчик мой, - Эрслоу взяла его за руку и тепло улыбнулась. - Обо мне вовсе не надо заботиться. Поверь, я справлюсь со всем. А если не справлюсь, - вздохнула, - значит, просто настал мой срок.

- Надо заботиться! - возразил Черлинд. Поднялся на ноги и увлек наставницу в свои объятия. - Я хочу.

- Черлинд, - она нежно погладила его по щеке и улыбнулась. - Даже не знаю, как объяснить тебе мои мысли...- закрыла глаза и потерлась носом о шею ученика, - Со мной случалось много хорошего, но ты самое большое мое чудо.

- Раскройся, и слова будут без надобности...

- Не уверена, что это хорошо, - Эрслоу тяжело проглотила застрявший в горле ком. - Если вдруг что-то пойдет не так...

- Значит, ты просто остановишься и все, - Черлинд прикрыл глаза и осторожно поцеловал хранительницу.

Эрслоу вздохнула и позволила энергии выплеснуться наружу. Ученик застыл в предвкушении. Где-то там, на границе слияния их сил, должна была возникнуть гармония, прощающая все: и разницу в возрасте, и положение в иерархии, и все грядущие разногласия. И она возникла. Как волной накрыло. Еще не соединив тела, они как и положено хранителям, объединили свои сущности. Это было прекрасно. Чувствовать дыхание чужой жизни, улавливать звучание тонких струн чужих мыслей, открыться другому, стать уязвимее, и осознать, что другой так же уязвим. Оба они никогда не испытывали ничего подобного, и сейчас, упивались этой близостью и сопутствующей ей эйфорией. Черлинд уверенно добавил к общему слиянию единение тел, и окончательно понял, что даже если сейчас весь мир провалится в пустоту небытия, они с Эрслоу этого просто не заметят.

Еще не пришли в себя от внезапного счастья, не успели насладиться как следует приятной усталостью накатывающей после, когда Эрслоу будто кольнуло, выбрасывая из мира грез в реальность.

- Оставайся здесь, - приказала она ученику, а сама направилась куда-то в пространство.

Черлинд не послушался, отправился следом. С любопытством ребенка наблюдал, как наставница трансформировала одежду в подходящую для зала со Столом Предназначений, как она материализовалась у края стола и спокойно направилась к своему креслу. А потом он увидел мать, восседающую не на своем обычном месте, а в кресле Эрслоу, и страх за обеих дорогих женщин сжал колючей ладонью самую сущность, собрал все энергию в неподвижный, мертвый комок.

Хранитель не мог не принять вызов. Хранитель не мог сражаться в полсилы. Хранитель не мог пожалеть соперника. Борьба за место всегда шла по-настоящему. Но хранитель не мог умереть во время поединка. Только после, если силы оставят его. Черлинд впитал эти знания с самым первым вздохом ученического тела, и сейчас лишний раз напоминал себе постулаты, пытаясь успокоиться.

Джуна ударила без слов и долгих вступлений. Обычная, заряженная огромной силой атака. Хлыст из мощи и боли. Эрслоу ответила витиеватым, но низкозатратным приемом, будто жалея энергию. Джуна не унималась: каждая новое нападение оказывалось изощренней и мощнее предыдущего. Эрслоу отбивалась одинаково, словно и не владела ничем другим. Улавливая, как нагрелся и замерцал воздух вокруг, Черлинд пытался понять в чем дело: наставнице покорялись куда более сложные инструменты, но она отчего-то не применяла их. Изматывает противника? Или надеется одолеть Джуну малой кровью? А может просто бережет хранительницу света?

Пространство вокруг наполнилось разноцветными искрами. Наэлектризовалось и выпустило невидимые колючки. Несколько прибежавших взглянуть на поединок хранителей поспешили ретироваться. Большая концентрация энергии губила слабых. Черлинд уловил, как сила вокруг пришла в движение. Мать приготовилась к решительному удару.

Наставница не предпринимала ничего. Ждала. Черлинду захотелось прикрыть ее от атаки, спрятать, но он слишком хорошо знал: в чужой поединок не влезть. Посмотрел на Джуну. В глазах той была такая отчаянная решимость, что он невольно потянулся сознанием к Эрслоу, приказать отступить, наплевать на законы мироздания и сохранить свою жизнь.

Не успел. Удар обрушился раньше. Пространство вокруг дернулось как в объективе камеры неумелого режиссера, и послышался знакомый стон. Протяжный, шершавый, ледяной. Мертвые не желали отдавать силы. Эрслоу шумно вздохнула, направляя струю воплей в соперницу. Джуна вскрикнула и рухнула на пол. Стон прекратился. Эрслоу, изменив себе, растворилась в воздухе и направилась прочь из зала. Поединок закончился.

Черлинд поймал взгляд стоящего неподалеку Моруна. Никто лучше гармоничной пары не чувствовал жива ли половина. Отец успокаивающе кивнул, и Черлинд направился вслед за возлюбленной. Что-то подсказывало ему, что у его гармоничной пары тоже не все гладко.

Эрслоу стояла у окна в белой комнате и смотрела на город. Казалось, она пристально наблюдает за каждым из снующих вдалеке существ. Взгляд ее был сосредоточенным, но Черлинд жизнь готов был поставить: это только иллюзия. Судя по непривычному изгибу губ и собранным под грудью рукам, мертвые, там, откуда хранительница берет энергию, пытались отомстить чересчур алчному владельцу. Пытались забрать обратно энергию потраченную на поединок.

Черлинд потянулся к Эрслоу сознанием. Не будь они гармоничной парой все было бы сложнее, но единение сил помогало лучше понимать, что происходит с другим. Мыслями хранительница была там, в Мире мертвых. Вокруг нее стонали души, бесконечные мириады похожих друг на друга существ: голодных, злых, обделенных. Она держала подопечных в узде, не выпуская к живым, но это мучило неимоверно: каждая из душ норовила поранить, ударить, обжечь ненавистью. Эрслоу не роптала, происходящее было знакомо, разве что сегодня души особенно рассвирепели из-за того, что у них забрали слишком много.

Черлинду хотелось помочь, оградить любимую от посягательств, боли, ненависти. Подумал мгновение и решился. Вышел из белой комнаты и открыл ту дверь за которой не было ничего, ступил на тот путь, которым уже шел однажды, проверяя свои возможности. Отправился в Мир мертвых, чтобы помочь душам успокоиться.

Обретая предназначение, каждый из хранителей получал свой источник силы: Эрслоу выжимала мертвые души, Дино - использовала энергию нитей, создающая сущности Джуна - один из родников, впадающих в Источник сущего. У каждого назначения были свои особенности и свои беды. Черлинд твердо знал: его Эрслоу досталось самое большое могущество и самая дорогая цена. И он жаждал добыть для нее скидку.

Задумка была проста: добраться до душ и немного задобрить их своей энергией. Существовала только одна трудность - путь до мира мертвых вполне мог убить его, но тут Черлинд рассчитывал на помощь гармонии, если его энергия созвучна энергии Эрслоу, дорога сильно потрепать не должна.

Он шел смутно представляя направление, успокаивая себя тем, что живой не может знать дорогу в мир мертвых наверняка. Шел, теряя силы, и с каждым шагом все больше сомневаясь в своей затее. Но всякий раз трогая сознание Эрслоу, он натыкался на ту же муку и с новыми силами двигался к цели. Вокруг царила пустота. Абсолютная. Холодная. Равнодушная. Ни запахов, ни звуков, ни света.

Сам того не замечая, он прошел сквозь преграду, что-то вроде забора с подведенным к нему электрическим током. Разве что большей мощностью и без материального ограждения как такового, только ток. Сначала запахло серой, потом глаза атаковал едкий дым, а после он увидел их. Голодных, разъяренных, безжалостных мертвых. Черлинд рассеял тело и принялся делиться энергией. Он силен, всем хватит понемногу, а когда они выпьют его, мироздание вернет его на кушетку. После они с Эрслоу обязательно наверстают потери.

Не тут-то было! Души накинулись на него, как путники пустыни на флягу с водой. Они пили и пили, пили и пили, и когда Черлинд подошел к своему краю, он понял, даже мирозданью не вытащить его из этих жадных рук. Было ли ему страшно? Нет. Отчего-то вспомнились слова Эрслоу: "Если не справлюсь, значит просто настал мой срок".

Вздохнул в унисон с окружающими частицами и разрешил себе раствориться в них. Расслабиться, потерять себя до конца...

Ледяная безжалостная рука, схватила за шкирку будто шелудивого щенка. Тело нехотя собралось воедино, кожу обожгло воздухом, и Черлинд очнулся в кресле в одной из комнат дома Эрслоу.

- Что ты еще придумал? - прорычала наставница грозно глядя в глаза. - Мальчишка! К ним нельзя! Задушила бы собственными руками...Но срок не твой.

Тяжело проглотил застрявший в горле ком. Скользнул взглядом по привычным гладким стенам маленькой комнатки и посмотрел на возлюбленную. Судя по виду Эрслоу: ее погасшим глазам и проступившим морщинам вокруг рта, Черлинд только все испортил. Души, конечно, утихомирились, но вытащить его из мира мертвых оказалось не легче, чем одолеть Джуну.

- Прости, - хранитель протянул к наставнице руки. - Я хотел как лучше, хотел защитить тебя от страданий. Больно видеть тебя такой...

- Какой? - нахмурилась Эрслоу, уворачиваясь от прикосновений.

- Уставшей...- пробормотал Черлинд. - На тебя будто все твои годы свалились.

Наставница шумно выдохнула и покачала головой.

- Что ты знаешь о моих годах, мальчик? Я сама не помню сколько мне. Так перепугалась, что потеряю тебя... - схватила за руку. Впилась в предплечье тонкими пальцами. - Поклянись мне никогда больше не вмешиваться в мои дела.

- Нет, - покачал головой Черлинд. - Не хочу расставаться с возможностью заботиться о тебе. Ты моя гармоничная пара и терять тебя я не собираюсь.

- А я не хочу заботы такой ценой, - перебила Эрслоу. - Хочу твердо знать, что ты перед глазами, а не стонешь за спиной. - Облизнула пересохшие губы. - Не хочешь клясться ты, поклянусь я. Я не буду с тобой, пока не пойму, что со мной в паре тебе ничего не угрожает. Клянусь.

Пристально посмотрела на ученика.

- А теперь уходи... Не заставляй меня бороться еще и с обещанием.

- Я люблю тебя, - прошептал Черлинд еле слышно и тут же прикусил губу. Никто не знал в точности, что бывает за нарушенную клятву хранителя и он предпочел не провоцировать. Возможно, случится что-то такое, что и для Эрслоу станет слишком. А ей на сегодня итак достаточно. Придет, когда найдет способ справиться с клятвой.

Вздохнул и ножками отправился домой. Перенестись просто не было сил.

Когда Черлинд пересек порог ее дома, Эрслоу уселась в кресло и расплакалась. Расставаться не хотелось, но лучше знать, что он где-то далеко, но живой, чем слышать его стоны за спиной. Свое право на шаг назад, возможность один раз в жизни отменить клятву, она давно использовала, и сейчас оставалось лишь смириться с потерей. Но лучше быть вдали, чем потерять своего мальчика.

Она плакала громко и навзрыд, никого не замечая вокруг себя и никого не стесняясь, пока легким ветерком Гуру не позвал ее за собой.

В душном тускло освещенном помещении пахло перегнившими отходами и кровью. Умирал мужчина. Он уже не помнил себя от боли, но сознания не терял и следовать за Гуру отказывался. Эрслоу кинула на него беглый взгляд. Весь в длинных ранах, будто изрезанный большими ножами, он беззвучно плакал, не в силах даже скорчиться от мук. Утопая в луже собственной крови, он держался за жизнь так, будто не успел сделать что-то важное, такое, отчего, кажется, зависит судьба огромного мира.

Эрслоу призвала силу, и, протянув руку, позвала мужчину: "Следуй за мной", - прошелестела она. Мужчина лишь поднял на нее мученические глаза, но с места не сдвинулся.

А потом Эрслоу увидела его. Белое, едва заметное облако. Оно пришло отнять у нее добычу! Опять... Собрала всю мощь и кинула в него энергетическим сгустком будто сеткой. Улыбнулась. Гармоничная пара делала свое дело, сил оказалось достаточно, чтобы преодолеть защиту облака. Она поймала его и жизнь свою готова была поставить, что может удержать.

- Кто ты? - поинтересовалась зовом, заставляя сеть сжиматься и корежить облако. Отчего-то хотелось, чтобы ему было больно. - Зачем и кто тебя послал сюда.

- Я это ты, - донеслось со всех сторон одновременно. - Когда полотно сомневается, оно создает меня и я иду забирать свое. Мы как орудие судьбы, кто победил, тот и прав. И сегодня мой черед.

Облако скукожилось и со всех имеющихся сил ударило Эрслоу. Хранительница согнулась пополам, судорожно хватая ртом воздух и, прекрасно понимая, что сегодня она добычу упустила. Облако рассмеялось и исчезло вместе с телом, не желающего сдаваться мужчины.

Эрслоу поспешила восвояси. Мысли в голове походили на хитрую лисицу в лесу: кажется вот-вот ухватишь, ан нет, постоянно убегает. Если верить облаку, всем заправляет полотно мироздания, но как? Всегда думала, где-то есть могущественные боги, изменяющие мир на свой манер, контролирующее великое равновесие, но если кому жить, кому умирать решает полотно, то, они, хранители, это равновесие и есть. Странно! Что в этом случае происходит с предназначениями? Зависят ли они от уровня энергии и желания хранителя, или на все только воля той пестрой реки, что Эрслоу видела у Дино в гостях? Чем больше раздумий, тем больше вопросов. Махнула рукой. Либо все станет понятно рано или поздно, либо просто не стоит тратить на это время.

Больше волновало другое. Постепенно приходило осознание сказанного в горячке Черлинду. Мука завладела разумом. Как она вообще могла подумать, что будет без него? Но теперь-то ничего не изменить, сама загнала себя в ловушку. Вместо хотя бы одной счастливой жизни, обрекла себя на вечное прозябание в шаге от счастья. Грустно ухмыльнулась. Видимо, годы берут свое, и начинается старческий маразм.