День знаний

Пролог

Первое сентября - день цветов, белых бантов, радостного детского смеха. Вот уже много лет он начинается для меня одинаково, да и заканчивается, пожалуй, тоже. Сейчас я привезу младшую дочь в школу, отдам ей ключи от машины, и мы пойдём в разные стороны, каждый со своим букетом. А домой появлюсь поздно вечером, пешком, потому что панически, до слабости в коленках, боюсь ездить в такси.

И уже только дома налью водки в два гранёных стакана. Один так и останется на столе до утра, накрытый ржаной горбушкой, посыпанной крупной серой солью. Будь здоров, Лёха! Я знаю что ты, там, живой. Хотя сегодня сам положил цветы на твою могилу. И опять просижу до рассвета, заполнив окурками пепельницу. Ложиться не стоит - всё равно буду вскакивать с постели с криками, пугая домашних. Уж лучше так. Ночь когда-нибудь пройдёт, а к утру отпустит, и можно будет уснуть... Вновь, минуту за минутой переживая неделю той войны, с которой я дезертировал.

День знаний. Вот только знания какие-то... поганые, что ли. И самое худшее - невозможность что-либо изменить. Один раз уже изменил, да... и клеймо проклятого на моей шкуре не снять даже с ней самой. Оно не видно, но оно есть. Я его чувствую. Человек, убивший целый мир. Тот мир, в котором родился, вырос, пошёл в школу, отслужил в армии. Гвардии старший сержант... Первая Гвардейская, Льежская, дважды Краснознамённая, ордена Ленина, орденов Суворова и Кутузова третьей степени дивизия истребителей-бомбардировщиков. Хвосты самолётам заносил. А потом случилось так, что выпала возможность изменить историю. Даже не изменить, лишь вмешаться в её течение, и получить Российскую Федерацию за окном.

Иногда кажется, что это только сон, и, проснувшись утром, я окажусь дома. Вернусь в свою молодость, а сегодняшнюю жизнь буду вспоминать как ночной кошмар. Если вообще вспомню. Потому что знаю - так быть не должно. И первое сентября снова станет обычным днём - праздником школьников и студентов. Днём знаний.

С Лёшкой я познакомился только в школе, хотя мы жили не так далеко друг от друга. Ну, как познакомились... учились в параллельных классах и при встрече здоровались, пару раз принимали участие в хороших драках на одной стороне, да ещё в комсомол нас принимали вместе. Номер на билете отличается одной цифрой - семёрка у Лёшки и восьмёрка у меня. Это из-за очерёдности фамилий в алфавитном списке.

А ещё через полгода встретились на свадьбе - мой родной брат женился на его двоюродной сестре. По меркам и обычаям провинциального городка стали близкими родственниками. Вот так оно и пошло...

После школы жизнь нас разбросала. Ненадолго, правда. Одного зарубили на экзаменах в Алма-атинском общевойсковом училище, а другого забраковала медкомиссия в Вильнюсском командном радиоэлектроники. Жалко, конечно, но зато попутешествовали по стране за счёт министерства обороны.

Потом работа на заводе - уже лет пять, как не отслуживших в армии не принимали в институты. Исключения бывали, но редко и лишь по состоянию здоровья, что легче было спокойно отдать два года, чем потом до самой пенсии предъявлять подтверждающие болезнь справки. А в случае обмана - получить червонец с последующим сто первым километром от любого населённого пункта с численностью жителей свыше десяти тысяч человек.

Мы отработали до призыва, вместе пошли в военкомат, но там дороги разошлись - Лёшка уехал в Калининград в пограничную учебку, потом служил в Пянджском отряде, а мне же пришлось отправиться в Венгрию, и уже оттуда в Вену. Австрийскую столицу толком не увидел за все два года - не любили австрияки русских солдат, и во избежание инцидентов... Да, не любили. Немногим меньше, чем камрадов из Баварской Народной Армии - многие помнили события сентября семидесятого, и ввод ограниченного контингента.

Домой вернулся весной восемьдесят восьмого и засел за учебники, изрядно подзабытые к тому времени. Примерно тогда и началась чертовщина, приведшая... Да к чему только не приведшая!

Если хотите, могу рассказать. Всё, что помню. Или чуть меньше.