Полина повернулась на звук его голоса и послала в ту сторону восторженную улыбку. Никто не оценил.

— Здесь будет театр?

— Ночное шоу.

— Поехали лучше домой? — предложила я.

— Нет, мы хотим остаться! — не согласились студенты.

— Тогда хотя бы не убейтесь до этого шоу! Виктор, не свались со стремянки!

— Петюня уже свалился!

— Петр, ты цел? Ничего не сломал?

— Так он с первой ступеньки свалился!

— Это высокая ступенька! Я больше не могу работать, я здесь посижу. Вдруг у меня сотрясение всех внутренних органов? — невозмутимо сказал Петюня.

Полина наугад расставляла свечи в подсвечниках. Они очень интересно сконструированы. Из круга торчит штырь, на круге стоят большие свечи. Не очень красиво, но оригинально.

— Четыре круга, палка высотой в метр, по восемь свечей на каждом подсвечнике, — приговаривала Полина в процессе деятельности.

— Восемьдесят три сантиметра, — не удержалась я.

— Что?

— Палка, штырь этот, восемьдесят три сантиметра в длину.

Полина недоверчиво посмотрела в мою сторону, потом встала на колени, и, приговаривая, «если в этом моем пальце десять сантиметров, то можно проверить…», стала измерять штырь. Пусть, у меня глазомер хороший. Могла ошибиться на пару миллиметров, не больше.

— Свечей будет мало. Надо еще у потолка развесить гирлянды, — потрясла Злата горстью вынутых из коробки разноцветных проводов.

— Здесь же нет электричества? — напомнила я.

— Они на батарейках, — просветил Кирилл. Полина послала ему еще одну улыбку. Если бы до этого сходила к стоматологу, получилось бы лучше.

— Поняла. Будем всю ночь водить хороводы вокруг елочки. Сейчас спилим ее в лесу.

— А вот и нет! — опровергла мою догадку Злата.

— Ты откуда знаешь, что нет? — спросила я.

— Потому что Кирилл сказал!

— Что он сказал? — вперила я тяжелый взгляд в Кирилла. Он пришпиливал к стене тряпку и не ответил.

— Что видел сценарий шоу. Ему этот показал, местный организатор конференции, — завистливо нажаловался Петюня. При упоминании местного организатора обе девчонки восторженно закатили глазки.

— И что там написано, в этом сценарии? — настороженно огляделась я по сторонам. Какая-то креативная получается конференция.

— Он не сказал! — почти что со слезами повернулся ко мне Петюня. Типа, воздействуйте на него, а то всем любопытно.

Дети есть дети. Только что раскопали кладбище, и уже готовятся к концерту и вешают гирлянды. Или мне просто попались тупые дети. Ладно, работаем с тем, что есть.

— Кирилл, можно тебя на минутку! — тоном учительницы начальных классов сказала я и пошла на улицу.

Кирилл усмехнулся по-взрослому, выплюнул еще один гвоздь — сколько их у него? — и пошел за мной.

— И что у них за секреты? — сама себя громко спросила Злата, а Полина нахмурилась, сжала губы и выставила вперед нижнюю челюсть. Ой, пусть лучше улыбается.

Они думают, что я расскажу про братскую могилу? Договорились же, что никому не расскажем.

— А моя мама сказала, что невежливо разговаривать так, чтобы окружающие не слышали, — вдогонку нам крикнул Лёвушка.

Помню, как его мама орала чуть не матом на кафедре, когда решила, что ее сыну незаслуженно поставили низкую оценку за доклад. Замолчала, когда ей сказали, что за доклады оценки не ставились. Вежливая семейка.

На улице Кирилл умудрился встать так, что я оказалась прижатой к стене сарая, а он уперся рукой в доски прямо у моего плеча. И поскольку роста он немалого, то думал подавить меня своей мощью и величием, но мне было не до того.

— Кирилл, я волнуюсь. Мне здесь не нравится, — честно призналась я. Он парень умный, фальшь сразу почувствует.

— Потому что вас вызвали из отпуска и заставили ехать в командировку?

— Это основная причина.

— А дополнительная? — это он почти мне в ухо прошептал.

— Их несколько.

— Начинайте по мере убывания значимости.

— Хватит с тебя и одной. Что там за сценарий шоу?

— Впечатляет! — наглая улыбка прямо мне в лицо. Знает ведь что-то и молчит. Доволен, что местные ему что-то сказали, а нам — нет.

— Можно отказаться от участия?

— На нас вся надежда!

— У ребят есть роли?

— Я сам их подготовлю к выступлению.

— Да? Режиссер…

— Сомневаетесь?

— В твоих талантах? Нет. У меня какая роль?

— У вас экспромт.

— Экспромт, говоришь? Это я умею.

Мы с Кириллом в упор смотрели друг на друга. Он на меня — с превосходством. Я на него — снисходительно. Пусть смотрит, за погляд денег не беру. Меня такими гляделками ни удивить, ни напугать.

Из сарая высунулась Полина. Повертела головой, ничего не увидела. Принюхалась и безошибочно потопала к нам, запинаясь за все кочки и ветки. Что она такого чует? Неужели от нас разит как из помойного ведра? Вроде бы не воняет, но у меня заложен нос. Нет, все равно надо что-то делать. Если меня студенты будут разыскивать по запаху, то я же этого не переживу, а мне же еще до пенсии работать и работать. И студентов жаль, итак все преподаватели чаще всего со странностями, а если еще вонять будут… Так, ребята, оставайтесь все на месте, а я пойду искать баню.

Оставив Кирилла на растерзание вцепившейся в него Полины, решила сначала вернуться и проведать лучшего дядиного сотрудника. Шла по улице, вспоминая скорбь в глазах Кирилла, который понял, что попался и ему не вырваться. Меня-то Полина отпустила с радостью. Если бы я вообще не вернулась, то ей еще и лучше — меньше конкурентов за внимание парней. Хоть я совсем не конкурентка, мне не до них. Я домой хочу, к кошке, и еще хочу, чтобы голова не болела.


Голова заболела еще больше, когда я не нашла веселого дядиного негра на том же месте, где его оставила. Красавец-мужчина — дурак и неудачник — все так же сидел у стола, его приятели — рядом. Самовар, тарелка с пирогами, банка с медом, все на месте, а негра нет. Из соседней комнаты выглянула прежняя девушка, Айседора, но спряталась обратно.

— Где турист?

— Ты влюбилась? — откусывая пирог, спросил красавец. Приятели загоготали. Пирог с капустой. Вкусный, наверное.

— Нельзя? — обиделась я. Думают, такая старая, песок сыплется, и влюбилась? Может быть, это моя вечная любовь и последний шанс в жизни! — Турист, спрашиваю, где?

— Ушел.

Я молчала.

— Он сказал, что его зовет романтика российских дорог, и утопал.

Я молчала.

— Привет тебе передавал, жениться не хочет.

Я молчала.

— Пойди, постой у дороги, может другой турист мимо пройдет.

— Дай железный чайник с кипятком, — после долгих размышлений, попросила я.

— Зачем? — не въехал в переход с одной темы на другую собеседник.

— Мне лень кипятить. Чайник потом верну, честно.

— Ну, есть чайник, сейчас накипятим воду… Так зачем?

— Надо.

— Вся больная? Чай пить? Хлипкие вы, москвичи. Нет среди вас долгожителей.

— Беда прямо, хоть бы до тридцати дотянуть, — согласилась я.

— Оставайся здесь лечиться, у нас тоже полати есть, — предложил хозяин.

— Нет, спасибо, пойду домой, свои полати к спине ближе…

— Возьми вот еще банку меда. Целых два литра. Все съешь и поправишься.

— Давайте!

От меда отказываться не стала, хоть два литра в меня и не влезет. Но раз дают, надо сначала брать, а уже потом думать, зачем это надо и куда это деть. Если бы мне еще дали вон тех вкусных пирогов, то я бы решила, что счастье есть. Кашу больше варить не буду. Она у меня вообще получилась случайно. Я про нее просто забыла, вот она и пропарилась. Если бы я ее мешала ложкой каждые три минуты, то опять бы не доварилась.

Пирогов мне не дали. Жаль. Хоть мед достался, а я не рассчитывала на такую доброту. Мужик не произвел на меня впечатление заботливо ухаживающего за больной девушкой.

В одной руке понесла сумку с банкой, в другой — горячий чайник, замотанный в полотенце. Мед оставила у нас в доме на столе, вернусь, буду пить чай. Горячий чайник отнесла в баню. Правда, она стояла не на нашем участке, но там такой забор, что граница между своей и чужой территорией почти отсутствовала. С собой захватила детское мыло и шампунь. Потом принесла еще ведро воды. Разбавить холодную кипяточком, потом это все вылить на себя, потеревшись мыльцем и облившись шампунем. Удобства, конечно, совсем не ахти, но если вслед за Полиной ко мне начнут принюхиваться все остальные, то я лучше еще раз водой обольюсь.

Потом долго сидела на пороге низенькой деревянной бани, куда войти можно было только согнувшись. Даже мне с моим низким ростом. Волосы сохли долго, а я вспоминала, но ничего не вспомнила. Что-то знакомое вертелось в голове, но в дельное воспоминание не оформлялось. Да, болею. Обычно лучше соображаю.

Когда волосы высохли, повесила полотенце на ближайший куст, на ветерочке быстро проветрится, потом заберу. Раз воспоминания не удавались, то решила обдумать ближайшие перспективы. Мысль шла в направлении, что вся эта молодежь — убийцы, а в братской могиле — трупы их жертв, тех стариков, паспорта которых тут у всех в кармане. Коммуникация в социуме, где у каждого пистолет, а ты сама вооружена только молитвой, казалась мне затруднительной. В отношении этого дня до самой ночи я настроена оптимистично. Ничего с нами до ночи не сделают. Организатор все продумал, кроме двух пунктов, не вписанных в план — слона и моих действий. Пока действовать не собиралась, подожду. Солнце еще высоко, и что там еще будет с конференцией — тоже не ясно.

Дядиного сотрудника найду, знаю, где он. Надеюсь, жив, но это уже от меня не зависит. Он знал, куда идет и на что идет. А вот мои студенты — сущие дети, и не из умных к тому же. Кирилл исключение, но не надо было ему с местными связываться. Так что на первом месте у меня студенты, а потом все остальные.

Студенты, увы, не оценили моих нежных чувств, благих намерений и материнского инстинкта. Потому что когда я вернулась домой, эти гады подлые дрыхли, сожрав весь мед из банки и выдув самовар чая. Из пустой банки торчала ложка. Поживиться в банке нечем. Мед, между прочим, дали мне, а не им. Ну да, молодцы, натрескались чужого меда и спят, нет чтоб к выступлению на конференции готовиться, статью там какую почитать… Они ж почти всю ночь не спали, то слона караулили, то могилы копали. И еще озабочены участием в ночном шоу. Артисты, никакого зла не хватает. Что ж с ними делать-то. Кирилла, разумеется, дома нет. Ожидаемо. Он тут себя чувствует важной шишкой, круче, чем в студсовете. Ну, это временно.

Ну и ладно, полежу тоже часик. Допила холодный чай из припрятанной на полатях кружки, отвернулась носом к стенке и уснула.

Открыла глаза, когда не прошло еще двух часов. Жарко стало. Повертелась, поняла, что кто-то затопил печку. Наверное, Кирилл кого-то из местных привел, добрый мальчик. Слезла с полатей, решив поставить самовар, душа просит чай, лечиться надо, у меня ночью дел невпроворот.

Решила прибрать на столе, ребята побросали все: кружки, тарелки, ложки. Надо все это сложить в тазик, принесенный из сеней и в нем помыть. Сейчас и вода закипит. Не хочу сидеть в такой грязи, а то еще тараканы сбегутся. Не знаю, как получилось, болею, наверное, но тазик с посудой я уронила. Поставила его сначала на стол, сложила посуду, потом хотела переставить на лавку, а он упал. Со страшным грохотом. Почти ничего не разбилось, но звон ударил по ушам.

— Ой, я случайно! — тихонечко сказала я. Сейчас все проснутся и спасибо мне не скажут. Еще подумают, что я нарочно это устроила, чтоб их разбудить и заставить мыть посуду. Надо быстро придумать, как буду оправдываться.

Никто из спящих студентов даже не пошевелился.

Грохот был — у китайской границы слышно, а они спят.

Я передумала собирать развалившуюся из таза посуду и, перепугавшись до нервной дрожи, стала их одного за другим проверять — дышат или нет. Все живы, но чем-то, видимо, наркотическим накормлены. Мой мрачный взгляд переместился на пустую банку из-под меда.

Два литра были рассчитаны на меня одну. Я их случайно не съела, потому что пошла в баню. Этот колхозный герой-любовник не мог не знать, что ребята вместе с Кириллом мешковину в сарае приколачивают к стенам. Он же, наверное, их и заставил этим заниматься. Так что всю банку, или почти всю, должна была съесть я и только я. Или студентам досталось бы чуть-чуть, так, была бы легкая сонливость. Они съели на пятерых всю банку и спят, повалившись одетыми на свои кровати и лавки. Я бы тоже уснула… И не проснулась бы запросто. Ладно, зла не помню, склероз — отомщу и забуду. Правильно я подумала, что не похож он на заботливого, если только надо заботливо отправить на тот свет.

Я аккуратно расставила грязную посуду на те же места, откуда взяла. Потому что когда нас придут проверять, а в этом я не сомневалась, все должно выглядеть правдоподобно. Не так, как в плохом детективе, где герой пустил себе пулю в лоб, после чего положил пистолет на прикроватный столик, лег на кровать, скрестил руки на груди, и только после этого умер. Студенты вместе со мной съели мед, и не в состоянии помыть посуду завалились спать. Под ветерок и шум деревьев спится хорошо.

Приложила ладони к плохо побеленной печке. Достаточно горячая. Ее затопили раньше, чем вернулись ребята. Я, наверное, тогда была в бане. Кто же такой добрый ее затопил, дров натаскал? Марта? Она мне про Петюню сказала, его уже и здесь все знают, запоминающийся мой. Но она могла заглянуть в сарай, увидеть, что он свалился со стремянки и орет, и побежать за мной. Она же не могла догадаться, что он так шутит и от работы отлынивает.

Вспомнился слон. Его сегодня кормили? Что ж теперь делать, потерпит. Хоть бы веток ему студенты наломали, прежде чем сожрать чужой мед. Открытую форточку хлестали с улицы ветви березы, начинается ветер. «Белая береза под моим окном», — сказала я березе. Есенин красиво сочинил. Его жена — Айседора Дункан, продолжила я сомнительно-логическую цепочку. Девушка, которая на меня с любопытством смотрела — тоже Айседора.

У моего отца хобби — составлять каталог интересных, с его точки зрения, криминальных случаев. Он полгода назад записывал туда новый случай, я как раз заходила навестить родителей. Пропала молодая девушка, которую звали Айседора. Ее богатый папа подарил ей много ценной недвижимости, а она ее продала и делась куда-то вместе с деньгами. Так богатый папа ее и не нашел. Он дочку назвал Айседорой в честь жены Есенина, очень любил его стихи. Мой отец тоже большой почитатель Есенина. То есть он считает, что почитатель, а по-моему, он кроме букваря и уголовного кодекса других книг не читал. Но ему кто-то сказал, что у каждого человека должен быть любимый поэт, и он решил назначить на эту должность Есенина. Мой любимый поэт — Пушкин, хоть это и банально.

Если я предположу, что это и есть та самая пропавшая Айседора, то здесь могут быть и другие подобные ей парни и девушки. Или я могу ошибаться. Студенты проспят еще часа два точно, мед они поделили на пятерых, да еще и чаем запили. Ничего, очнутся.

Следующий вопрос — если местный казанова, у которого из-за каждой двери по красотке выглядывает, дал мне этот убойный мед, то что он этим имел в виду? Уморить меня? Зачем? Стрелял бы просто так в затылок, ему, вроде, не впервой. Обиделся, что я не влюбилась в него с первого взгляда, как, видимо, всегда было в его жизни? Такой обидчивый?! С тонкой ранимой натурой?! Если женщина на первой минуте знакомства не клянется ему в вечной страсти, он ее травит медом, колбасой, грибами и квашеной капустой? Нет, это перебор даже для такого красивого мужика как этот. Тогда остаются еще два варианта — я ему мешаю в осуществлении важных планов, или он видит во мне конкурентку. Как ни странно, вариант с конкуренткой мне нравился больше. Про его важные планы я не знала, и он знал, что я не знала. А вот устранить конкурентку, это можно. Осталось догадаться, в чем именно я могу составить ему конкуренцию. Он хочет перестрелять всех стариков из соседней деревни, но боится, что я успею сделать это раньше? Возьму, добегу до соседнего колхоза быстрее всех, и уложу народ из пулемета. Вот обидно-то ему будет! Не переживет!

Предположим, я съела мед. Что дальше? Успела бы залезть на полати или хотя бы дойти до лавки? Или свалилась бы прямо у стола? Допустим, у меня крепкое здоровье и я залезла на полати. Обыграем ситуацию. Чучело на полатях из нескольких покрывал и Полининой кофты получилось убедительное, если не присматриваться. Я успею сбегать туда и обратно. Вернусь и заменю собой чучело. Надеюсь, проверять нас пока никто не придет.

Осторожно вышла во двор, заросший бурьяном, на том месте, где парни кололи дрова, валялись белые щепки. Взяла в руку одну, самую острую, надеюсь, не пригодится. Еще бы насморк закончился, и голова болеть перестала, ну, и температура бы еще понизилась. Есть сильно хочется. Голова, скорее всего, от голода болит. На улицу выходить не стала, тихонько кралась в бурьяне и кустах вдоль дороги и рухнувших заборов. Везде росли заброшенные и почти дикие яблони, кусты смородины и крыжовника. Протянула руку и наугад сорвала с дерева первое попавшееся яблоко. Хотела надкусить и залюбовалась. Красивое такое, зеленое, а с одного бока пять красных полос, словно нарисованные. Чего только в природе не бывает! И красные яблоки, и желтые, и зеленые в полоску! А вдруг оно просто недозрелое? Еще не хватало, чтобы в самый ответственный момент прихватило живот. Ладно, съем, вроде бы чистое, росло в экологически чистом месте, неподалеку от братской могилы. Тихонько хрустя яблоком, пошла дальше.

Итак, конференция отменяется. Шоу начинается до наступления темноты. Ребят к спектаклю не подготовили. У меня экспромт.


Телефон нашла сразу, а думала — не найду. Слишком хорошо спрятала, и пни все вокруг похожи друг на друга. Нашла, наверное, сыграл фактор страха. Жаль, что толку со всего этого — ноль. Дорогостоящая техника, которую я достала из упаковки и включила, сообщила, что работать она отказывается, потому что нет связи. Попробовала дозвониться по всем имеющимся номерам — без результата. И что теперь?

— Слушай, техника, ты хоть знаешь, сколько стоишь?! Да ты мне не только звонить, ты и петь и плясать должна! — прошипела я. — Ты должна в Москву сбегать и нужных мне людей за ручку привести за такие-то деньги!

Техника равнодушно молчала, лежа на моей ладони. Может быть, попробовать ее испугать?

— Вот я тебя сейчас закопаю обратно в пень и там забуду, сгниешь ведь!

Техника призадумалась и тихонько завибрировала и зазвенела.

Надо же! Работает! Только номер незнакомый. Ну, да мне сейчас не до капризов.

— Алло! — вежливо сказал в трубке мужской голос. — Миля Николаевна?

— Да, это я!

— У меня долг висит за прошлую сессию, а в учебной части сказали, что если я вам его не сдам, то меня отчислят!

— Милый мой! — я чуть не целовала телефон. — Если ты сейчас сделаешь, как я скажу, то поставлю тебе все, что захочешь в любом количестве! И лично пойду просить ректора тебя не отчислять!

— Что надо делать? — с готовностью ответил тот.

— Я сегодня не в Москве, я в командировке. Пиши адрес деревни, где я сейчас нахожусь. Записал? Теперь пиши телефон… Позвони по нему прямо сейчас и скажи, что Миля Николаевна просит срочно, очень срочно приехать! Не волнуйся, ничего криминального нет, это телефон моего дяди. Просто у меня возникли проблемы, и он обещал мне помочь.

— Не волнуйтесь, Миля Николаевна, сейчас все сделаю!

Телефон заглох. Даже не спросила, откуда известен мой номер, вроде бы почти никому не говорила. Еще раз убеждаюсь, что если студент хочет сдать экзамен, то ничто не в силах ему помешать.

Осталось ждать. Но на бога надейся, а сам не плошай. Зарыв телефон на прежнее место, потянулась назад. Чувствовала себя скверно, но ничего, сейчас расхожусь, лечиться дома буду.

Слон на лугу спокойно поедал картошку. Кто ее принес? Кирилл? Больше некому. Надо поторопиться.

Так же огородами добралась до дома местного главного злодея. Надеюсь, его нет дома. Мед больше брать не буду. Вот бы пирогов!

Осторожно вошла в дом, казавшийся пустым. На столе у окна развал посуды и плошка с несколькими пирогами. Молодцы, пирожки, хорошие мои, дождались меня, я к вам пришла. Ничего отравленного здесь быть не должно, они это сами ели. Поэтому два пирога умяла сходу. Вкусные оказались, с картошкой, с капустой мне не досталось. Нормальный рацион, яблоко, два пирога и чай. Не потолстею. Теперь можно пройтись по дому и сориентироваться на местности. Если кто-то меня увидит — изображаю дурочку и говорю, что пришла в гости пить чай и пирожочков покушать.

Никого изображать не пришлось, разве только удивилась сильно, но это просто само получилось, когда в соседней комнате я нашла всех троих парней, которых я видела здесь с местным красавчиком. А в комнате, куда шла дверь из кухни тихо сидела на полу Айседора. Все — в невменяемом состоянии. Меня не узнали, что-то мычали и передвигались с трудом. Тоже чем-то их накормили не тем. Ну и пусть, они меня именно такие и устраивают. Только зачем они все нарядились в балахоны все из той же мешковины? Или их сначала чем-то опоили, а потом нарядили? Если им без разницы, что на них надето, то мне и подавно.

Попробовала растормошить Айседору. Она отмахивалась от меня и просилась к папе.

— Где папа? — поинтересовалась я.

— В Москве. Он мне купит квартиру в Романовом переулке. Не хочу жить на Кутузовском проспекте, — невнятно, еле смогла разобрать, сообщила она мне.

Это и есть та самая девушка. Нашлась пропажа. Не хочет на Кутузовский проспект, а хочет в Романов переулок. Во, у людей запросы! Бог все видит, надо было папу слушаться. Сиди теперь в этой деревне.

Надеюсь, студент уже позвонил моему дяде. И еще надеюсь, что дядя студенту поверил.

Обстановка разведана, теперь можно делать то, зачем пришла.

Прямо у порога присела на корточки, отодвинула плетеный половик и потянула на себя крышку погреба, предварительно дернув в сторону задвижку. Тяжелая деревянная крышка откинулась со стуком, но снизу никаких признаков жизни не доносилось. Вот попробуй найди негра в погребе, если он затаился и не хочет вылезать.

— Это я, Миля! Вы там живы? Я сейчас спущусь!

Слезла, взяв нож со стола. Лучший сотрудник валялся внизу связанный, и с заткнутым ртом. Нож пригодился распиливать веревки. Хорошо, хоть мужик в сознании.

— Бросаться на меня и бить не надо, я вас пришла спасать! — попросила я, а то мало ли. Развяжу его, а он меня в этом же погребе и запрет.

— Разрежь веревки быстрее!

— Можно вопрос? Почему вас не убили?

— Не знаю. Вообще подумать не мог, что тут секта!

— Я тоже не могла, но быстро догадалась.

— Миля, нам надо быстро отсюда уходить.

— Не могу.

— Что?!

— У меня здесь пока много дел, извините.

Мы вылезли из погреба, я вернула засов и половик на прежнее место. Надо бы выпроводить этого рьяного представителя правоохранительных органов. Если студент не дозвонился, или мой дядя ему не поверил, то нужен еще один делегат за помощью.

— Это не обсуждается, ты идешь со мной. Твой дядя…

— Со своим дядей я потом разберусь сама. С вами не пойду. Силой не уведете, на руках не донесете — далеко. И буду визжать и вырываться. Когда нас поймают, а поймают обязательно, то вас точно прибьют, а я скажу, что белая, пушистая, и вообще невинная жертва похищения. Кому из нас поверят?

— Рискуешь, девочка! Я ведь тебя могу связать и рот заткнуть.

— Смысл? Результат все равно будет тот же. Зовите помощь, а я еще пару часов продержусь, честно.

— Обещаешь?

— Обещаю. Кто не рискует, то не пьет шампанского. Так что шампанское выпьем вместе, когда это все закончится. Целую бутылку на двоих. Идет?

— Договорились, вернусь, жди.

Мы вышли из дома. Он двинулся в одну сторону, я — в другую. Хоть улица пустынна, домой я добиралась так же — тайными тропами. Прибежала, убрала чучело, вернула тряпки на место. Хотела выпить чай, но увидела в окне невесть откуда взявшихся Кирилла с этим местным похитителем девичьих сердец, они очень быстро двигались к нам, почти бежали. Еле успела забраться на полати и притвориться спящей. Вроде бы все вещи в доме должны находиться на тех же местах, я проверила. Даже свои туфли поставила, как было. Студенты по-прежнему спят, я притворяюсь.

Хорошо, что в деревне нет электричества. За окнами густая и высокая зеленая растительность, окна маленькие, занавески, которые мы соорудили из подручных материалов, почти везде задвинуты. Интим и полутьма. Мне того и надо. Хорошо, что я не задернула полог на своих полатях, когда залезла туда после бани, теперь сверху все видно, как в театре на балконе. Обидно, что посмотреть не удалось, потому что Кирилл сразу, как вошел в дверь, метнулся ко мне. Так ничего и не увидела, изображая из себя спящую красавицу. Хоть бы целоваться не полез, вот сказочка будет! Полати нас двоих не выдержат, а падать мне совсем не хочется. К больной голове добавится еще и больная спина. Если полезет — храпеть начну, он и отпугнется.

Лежу смирно, никто меня не целует, полати не скрипят, что делают в доме парни — неясно. Но любопытно же очень, да и от их действий зависит состояние моего здоровья. Такая обратнопропорциональная зависимость. Чем больше у них действий, тем хуже состояние моего здоровья, чем меньше их действий — тем лучше состояние моего здоровья. Желательно свести их действия к минимуму. Для этого надо быть в курсе происходящего, а не лежать с закрытыми глазами.

Рискнула, открыла глаза. Если рядом стоит Кирилл, то начну зевать и делать вид, что только что разбудилась. Кирилла в комнате не было, зато местный сердцеед, зараза такая задвигал в печи заслонку! Он это нарочно! Гад! Мы же все тут угорим насмерть! Ну почему я не супергерой со сверхспособностями, и почему у меня нет в кармане пистолета! Я бы сейчас с большой радостью кого-то лично пристрелила! Он совершенно спокойно отправляет на тот свет шестерых человек. Окна закрыты. Студенты не проснутся, умрут — ничего не почувствуют.

Ничего, он не знает, что я начеку. Сейчас все уйдут, заслонку отодвину, окна открою, студентов разбужу. Лишь бы ушли поскорее.

Из комнаты, где спали парни, вышел Кирилл. Видимо, проверял, все ли спят. И точно.

— Почему они спят? — удивился он.

— Потому что моего меда наелись, — догадался, ишь ты, сообразительный. — Проспят еще пару часов.

— Ты им дал мед?

— Не им дал, этой вон бабе бестолковой. Говоришь, она преподаватель в университете? Как ее на работе держат, она же совсем недалекая. Мозгов — кот наплакал. Молчит все время, соображает, видно, плохо. Таким помереть — только людям на пользу.

— С чего ей помирать? Шуточки у тебя, однако…

Кирилл не видит, что ли, задвинутую печную заслонку? Хотя, он ведь городской житель, откуда ему знать, как должна правильно выглядеть какая-то печка, и где там есть заслонка. Он и не знает. Зато я знаю. И очень хочу кое-кого отправить в тюрьму лет этак на много. Такого высокого, красивого, который сперва молоденьким студенткам улыбается, а потом их медом травит и угарным газом убивает. И это только то, что я видела своими глазами, а что он до этого творил, не угадать.

— Почему здесь так жарко? — удивленный голос Кирилла. — Ты хотел днем зайти сюда, спросить, что-то? Или поговорить?

— Зашел, спросил, поговорил, печку растопил.

— Откуда такая доброта и забота? — Даже студент понял, что добротой и заботой близко не пахнет.

— Так друзья твои сказали, что холодно, решил им помочь печь растопить, чтоб не замерзли.

Врет. И, хоть мне не видно, наверно не краснеет. Наплевать ему на замерзших детей, он им тут газовую камеру устроил. Я когда-то в детстве у прабабушки угорела в доме, знаю, что это такое. Сидела на стуле, очнулась в сугробе. Прабабушка вытащила и откачала. Она крепче меня оказалась, Так что даже самые бывалые печники, которые всю жизнь с печкой в доме живут, забывают про заслонку. Но нарочно задвинуть — это ни в какие ворота!

Между тем, красавчик этот подошел к спящей Злате, присел возле нее, взял за руку, закатал рукав ее кофты с глупым рисунком каких-то неведомых зверюшек. Так, и что дальше? А дальше этот козел безрогий вытащил шприц и всадил его в руку девушки. Та дернулась, но не проснулась. Теперь неизвестно, проснется ли вообще.

Была бы я суперменом — всех бы тут разметала. И что мне делать? Кадры из фильма черного юмора: слезает полудохлая Миля с полатей и говорит: «Злодеи, а, злодеи, так поступать нельзя! Верните все, как было и извинитесь!» Даже в кино не извинятся. А в реале — достанет красавец «из широких штанин дубликатом бесценного груза» еще один шприц, и станет Миля не полудохлая, а совсем дохлая. Кошку жалко. Пропадет без меня. Мама ее выгонит, а кошка любит спать на батарее и любит черничный йогурт. И зима скоро холодная, замерзнет, и собаки бегают злые, загрызут.

Я, кажется, всхлипнула, Кирилл опять дернулся в мою сторону. Пришлось закрыть глаза. Сколько у нас времени, прежде чем потеряем сознание? Думаю, минут пятнадцать. Красавчик должен сейчас уйти, если не хочет угореть вместе с нами. И никак не могу понять, что у них общего с Кириллом. Они оба — лидеры. По идее, не должны дружить и вообще уживаться вместе, а, поди ж ты, сдружились.

— Может быть не надо? — голос Кирилла. Он далеко, возле Златы. Ко мне не подошел, но глаза открывать все равно страшно.

— Надо, вдруг проснется?

Это они про Злату, не про меня же?

— Она твой мед съела? Не проснется, сам сказал…

— Не будем рисковать.

— Уверен?

— Конечно. Она блондинка, сама сюда пришла, добровольно. Отличная кандидатура.

Для чего кандидатура, у меня вопрос? Я, конечно, догадываюсь, но думать об этом не хочется — сразу руки чешутся найти пулемет и завести себе суперспособности для борьбы со всякими гадами.

— Мы же все пришли сюда добровольно? Разве нет? — удивился Кирилл.

— Но нам подходит только она.

На это утверждение вообще зарыдать захотелось. Братская могила приближалась к нам с невообразимой скоростью. Еще немного — и никакая помощь не нужна будет. Если только помочь земелькой могилку закидать. И куда без нас слон денется? Никто про него не знает, не поможет. Он зиму точно не переживет, у кошки больше шансов. Слона тоже жалко.

— Что теперь? — это Кирилл.

— Действуем по сценарию, — это гад.

— Но они спят, а ты сказал…

— Ну и что, немного поменялся сценарий, но в целом все останется также.

— Ты один хочешь всех собрать в доме? Они же не дойдут?

— Дойдут, все ходячие, только невменяемые. Не зря же я анестезиологом два года проработал…

У, ребята, как все запущено, да гад еще и маньяк?! Во, я влипла. Приеду — декан мне премию должен будет. И еще бы узнать, как его угораздило влезть в такое тухлое дело. Парни, шли бы вы отсюда, у меня свой сценарий, и ролей для вас в нем нет!

— Ну что, забирай ее…

Парни, не заморачиваясь на этикет, сбросив в спешке с кровати подушку, завернули Злату в черно-фиолетовое двуспальное покрывало. Когда вчера Марта принесла большую кучу постельного белья, я заметила, что оно темное, но решила, что это для того, чтобы меньше пачкалось и легче стирать. А у них тут все продумано. И покрывала большие. Хотят всех завернуть как мумии? Говорили только про Злату. Ничего, сейчас они уйдут, я разбужу студентов и пойду ее искать. Придется брать с собой на поиски топор, за неимением сверхспособностей. Способностей у меня не счесть, но все какие-то неактуальные, вроде игры на скрипке и сочинения стихов. Сегодня они мне точно не пригодятся. Они мне почти никогда не пригождаются.

Гад поднял девушку, перекинул через плечо. Уходят. Скорее бы. У женщин мечта, чтобы к ним пришли два породистых мужика, а у меня мечта, чтобы они от меня ушли.

И тут Кирилл опять пошел ко мне. Пришлось закрыть глаза.

— Ты куда?

Да, куда? И мне интересно.

— Я ее забираю.

— Что?!

Что?! Кого забирает? Куда забирает? Меня?! А если не надо? Мне здесь хорошо. Они ж мне весь сценарий порушат, так нельзя. Хотя гад-то тупой, а Кирилл умный. Только не пойму, что он задумал именно сейчас и зачем я ему.

Я чувствовала, что меня заворачивают в покрывало, и из последних сил изображала спящую и невменяемую.

— Зачем она тебе? Оставь здесь, потом вернешься! — это гад сказал.

— Нет, она — со мной.

— Никуда она отсюда не денется. Дрыхнут они все как суслики.

— Я же сказал, что заберу…

— Таскать ее… Потом придешь.

— Что-то случилось? — Кирилл, кажется, отвлекся на этого гада и перестал стаскивать меня с полатей.

— Что?

— Почему ты вдруг стал против?

— Ничего не случилось. Пошли быстрее.

Еще как случилось. То ли еще будет. Сектанты на мою в прямом смысле больную голову, и Кирилл туда же. Нас даже не пытались в свою секту завербовать. Мы им для других целей нужны. Цели ими поставлены неверные и методы выбраны неудачные. Шли бы они, гад с Кириллом, уже хоть куда-нибудь побыстрее. Гад торопится, угореть здесь не хочет. Это, наверно он дверь закрыл, слышала, как она хлопнула, когда мы выходили. Теперь воздух в дом не поступает, зато угарного газа — хоть угори.

Если не владеешь ситуацией — расслабься и получай удовольствие. Это сказано не о моем случае, но вспомнилось именно сейчас. Чего я страдаю? Все идет просто великолепно, меня бережно несет на руках очень интересный молодой человек. Точно знаю, что не уронит. Не уронил же он Злату с пятого этажа, ну, значит и меня донесет. Злате вот меньше повезло. Ее этот гад местный на плече тащит, да еще и укол ей какой-то всадили. А у меня сегодня вообще удачный день. Гуляла, спала, яблоко с пирогами ела. Ценить надо свое счастье. Сейчас меня донесут куда-нибудь, аккуратно положат, тогда я и убегу.

Не знаю, насколько убедительно мне удавалось изображать спящую, но Кирилл один раз даже остановился и убрал волосы с моего лица. Проверяет, наверное. К счастью ветер вернул волосы обратно на глаза.

Опять стукнула дверь, меня положили на кровать. День сегодня, безусловно, один из лучших. Меня даже не стукнули ни об один дверной косяк! Лежу и радуюсь.

Шаги удаляются от кровати, скрип деревянной двери, дверь хлопнула, все стихло. Лежу дальше, отдыхаю, набираюсь сил. Тихо. Глаза не открываю, жду. Тренирую выдержку.

— Кирилл, ну где ты там застрял! Пора, не успеем!

Голос гада этого местного откуда-то издалека донесся, из-за окна, наверное. Оно здесь справа от кровати. Если я правильно посчитала шаги и повороты, то я обживаю кровать в доме Марты. По ее довольной физиономии, которую недавно вся деревня видела, на этой кровати ночью произошло много всего интересного при участии Кирилла. Он решил повторить в другой компании? Я бы на его месте выбрала Злату. Она меня на десять лет моложе, а уж краше насколько — не передать словами. Куколка ходячая.

— Все-таки спит…

Слова Кирилла раздались совсем рядом. Стоял вплотную и ждал. Умный парень, я знаю. Ну, так и я в музыкальную школу не просто так ходила, я там слух развивала. И уж конечно смогу понять, есть ли кто-то в комнате, даже если мне глаза платком завяжут. Уши-то мне не заткнули. Шел бы уже Кирилл отсюда, а то я сейчас на самом деле засну. Опять закрылась дверь, на этот раз тихо. И демонстративно удаляющихся шагов тоже не услышала. Полежала еще немного, прислушиваясь. Ну, теперь подъем и на пробежку. Это очень полезно, когда температура и головная боль.

Дом пустовал. Вышла через заднюю дверь в огород и припустила назад к студентам. Даже думать не хочу, что будет, если за мной вернутся или Кирилл, или местный гад. Злату, скорее всего пока никто не тронет, они говорили, что всех надо куда-то собрать. Так что Злата в безопасности, если можно сейчас применить это слово, а вот у остальных большая проблема, и надо как можно быстрее ее решить.

Влетела в дом, опять добравшись до него огородами и тайными тропами. Дверь оставила открытой, подперев чьим-то сапогом. Распахнула настежь окно, которое выходило прямо в куст сирени, его с улицы не видно. Ветер сразу стал зло трепать занавеску. Подвинула стул к печке, влезла, открыла заслонку. Притащила из сеней ведро воды (какая молодец, что его там оставила, это меня прабабушка научила, что в деревянном доме ведро воды должно обязательно стоять, мало ли). Первой попавшейся кружкой, взятой со стола, стала поливать студентов холодной водой. Они мычали, шевелились, но не просыпались. Хорошо, угореть еще не успели. Сейчас приведу их в чувство, угорельцев отравленных. Будут знать, как чужой мед без спроса есть. А то уснули, ничего мне не рассказав, и не знаю я, топил ли печку гад местный, когда они спали, или они его попросили.

Первым очухался Лёвушка. Самый больной и хилый. Всем бы такое богатырское здоровье.

— А моя мама сказала, что питаться надо три раза в день, а я не помню когда ел в последний раз.

Ну, кто о чем, а Лёвушке пожрать. Потерпит.

— Лев, бери Полину, неси ее в сени и клади на пол!

Лёвушка безропотно потащил Полину за дверь на холодный пол. Забыл, что ему и наклоняться нельзя, и тяжести поднимать. Потом мы с ним отволокли туда же Петюню и Виктора.

После нескольких кружек холодной воды мои студенты стали относительно вменяемыми. И тогда всех озадачила Полина. Прищурившись и понюхав воздух, она с подозрением спросила:

— Где Кирилл и Злата?

Звучало это так: почему они пошли жениться, а нас на свадьбу не позвали? У парней вмиг угарный газ из организма выветрился.

— Я не знаю, где они, — честно ответила я. — лучше вы мне скажите, почему я вас откачиваю? Что случилось?

— Не знаем, — не менее честно ответили парни. — Мы чая с медом напились и уснули.

— Я, зато, знаю, — изобразила томную улыбку Полина. — Я тоже почти уснула, пришел организатор конференции. Печку растопил. Еще сказал, чтобы я через час заслонку открыла.

— И что ты сделала? Ждала час? — мне помнилось, что студенты спали крепким сном.

— Нет, он когда ушел, я сразу ее открыла, не стала ждать час, очень спать хотелось, аж глаза слипались. Какая вообще польза от этой заслонки, что все с ней так носятся?

Я шумно выдохнула. Полина молодец, неизвестно, чем бы все закончилось, если бы она уснула. Так и представляю, что она во все глаза таращится на красивого мужчину, даже отравленный мед на нее не подействовал.

— Миля Николаевна, а что случилось?

— Ничего, все живы и здоровы… А то я сильно испугалась.

— Почему?!

— Проснулась, потому что стало жарко, стала вас будить, а вы не просыпаетесь, вот я и подумала, что вы или объелись чего-нибудь, или угорели.

— Понятно, — облегченно сказали студенты, которые уже готовы были испугаться.

— Я стих сочинил! — пришло вдохновение к Виктору. — Жизнь нас добила. Нас конференция добила…

— И маячит нам могила! — закончила я. С моей точки зрения, была близка к истине.

— Так значит, все-таки это вы сочинили тот стих в газете, а не группа преподавателей! — обрадовался Виктор. — Я так и знал.

— А почему могила? — это слово не нравилось Полине.

— Теперь, ребята, слушайте меня внимательно. Объясняю про могилу. Вы все ее видели, да? Все хорошо помнят, никто ничего не забыл?

Дети кивнули почти синхронно.

— Я очень сильно подозреваю, что мы все скоро окажемся на том же самом кладбище. Поэтому решайте прямо сейчас. Или вы выполняете все мои распоряжения без вопросов, даже если они покажутся вам неправильными и непонятными. Или вы сами по себе, а я сама по себе.

Это риск, они могли отказаться меня слушаться, но, во-первых, после ядовитого меда и угарного газа они плохо соображали и правильно реагировали на мой повелительный тон. Во-вторых, недостаток интеллекта компенсировался высоким инстинктом самосохранения, так что все согласились делать, что я им велю.

— Мы пойдем в полицию? Да, Миля Николаевна?

— Нет, мы будем ждать, пока полиция придет к нам.

— Так она же не придет!

— Скорее всего, так и будет. Но мы должны незаметно отсюда уйти.

— Без Кирилла и Златы? — опять напомнила Полина. Она бы Злату с большой радостью оставила здесь, а вот Кирилл ее интересовал.

У парней было все наоборот.

— Вы не сказали, где Злата!

— Я не знаю, где Злата, но догадываюсь. Обещаю, что мы их здесь не бросим. Сейчас делаем так. Лев и Полина, идете на луг, где пасется слон. Там ждете Виктора и Петра. Вы должны дойти так, чтобы вас никто не заметил. А ждать будете в том месте, где ручей из леса вытекает, понятно?

— Да…

— Теперь вы, парни. Мы с вами идем искать Злату.

— Почему не Кирилла? — спросила Полина с подозрением. Сообразила, что я его не упомянула. Так, Миля, соберись, а то спалишься на какой-нибудь мелочи.

— Потому что он мужчина, — выкрутилась я. — Может и потерпеть, пока его спасут. А Злата — девушка, если что-то случилось, то ей помощь нужнее. Все согласны?

Все были согласны. Полина могла бы не согласиться, но она осталась в меньшинстве и это поняла.

— А когда мы найдем Злату, что дальше надо делать?

— Когда найдем Злату, то вы все вместе пойдете на поляну к слону.

— А вы пойдете с нами?

— Нет, я пойду искать Кирилла.

— Да, пожалуйста, Найдите его и приведите к нам! — заломила руки Полина. — Мы все очень волнуемся.

Парни на нее покосились, но возражать не стали. Связываться неохота.

— Мы вам поможем его искать.

— Нет.

— Но мы…

— Кто обещал слушаться?

— Ладно…

— Я постараюсь найти Кирилла и мы придем к вам.

Студенты переглядывались, пытаясь понять друг у друга, надо ли соглашаться с этим, или еще не поздно отказаться.

— Теперь, ребята, самое главное. Как только соберетесь на лугу все впятером, вы должны сделать вот что…

Я рассказывала и наблюдала, как по мере моего объяснения вытягиваются их лица, округляются глаза и открываются рты.


Мы втроем — я, Петюня и Виктор, пробирались тайными тропами к дому Марты. Ползать в этой деревне по кустам уже становилось нашей доброй традицией. Дом нас, то есть меня, не интересовал. Гораздо больше мне хотелось попасть в сарай. Там у них уже к шоу все готово и мешковина на стены наколочена. Ее мои студенты два часа туда приделывали.

Левушка с Полиной отправились к слону. Левушка туда полуслепую Полину доведет, не бросит, я ему на этот счет дала четкие инструкции. Пусть только попробуют где-нибудь заблудиться и потеряться. Лучше им меня не злить — я зла не помню, я его записываю, потом вспомню на каком-нибудь зачете.

— Витька, не отставай, — время от времени шипел оказавшийся более шустрым Петюня на поэта.

— Меня зовут Виктор, — догнал нас отставший поэт. — С ударением на последний слог!

— Почему именно на последний?

— Вообще-то по паспорту я Викторий!

— Неужели? — не сдержалась я. Приятно, что не только у меня нестандартное имя. — А теперь все тихо, без моего разрешения громко нельзя даже дышать.

Мы подошли к дому Марты и засели возле него в кустах, изучая окрестности. Пейзаж вокруг сарая изменился — его украсили собой местные молодые долгожители. Они сидели и лежали на специально отведенном для этого месте — полосах мешковины, разложенных у сарая. Наряжены местные в балахоны все из той же мешковины. Сколько же ее извели-то! Наверное, где-то оптом со скидкой брали.

— Я не вижу Кирилла! — громко прошептал Петюня.

— Тише ты! — шикнула я. — Нас услышат!

— Не услышат и не увидят. Они чем-то обколотые или обкуренные, — отмахнулся от меня Петюня.

Я все равно нервничала, хоть и понимала, что он прав. Вокруг сарая сидели пятнадцать парней и девушек, Марту я заметила там же. Все они выглядели так, будто им ни до чего нет дела. Сидят себе, смотрят в одну точку и еле шевелятся. Точно, накормили их чем-то вроде моего меда. Только зачем это надо? Неужели они тоже не пожелали бы добровольно участвовать в ночном шоу? Видимо, так оно и есть. Если бы им объяснили, что от них требуется, они бы разбежались. Поэтому их и не спрашивали.

Если мой интеллект меня не подводит, а он меня редко подводит, то здесь готовится массовое самоубийство. То есть это будет выглядеть как массовое самоубийство, а на самом деле — самое что ни на есть убийство. Соберут сейчас всю молодежь в кучу, а потом добьют в этом сарае. Скорее всего, раньше они все уже участвовали в похожих мероприятиях, поэтому думают, что в этот раз все пройдет по прежнему сценарию — покурили, отлежались, разошлись, живем дальше. А вот и нет. Сегодня сценарий поменялся.

Будет ли это убийство или самоубийство — моего дядю за такое по головке не погладят, должности своей лишится обязательно. Надо постараться не допустить позора семьи. Хоть бы дяде студенты дозвонились! Одной тяжело придется.

Если здесь валяется пятнадцать человек, то Кириллу и местному гаду осталось привести сюда еще человек пять, а потом шоу начинается. Надо нам поторопиться.

— Я догадался, что тут происходит! — возвестил Петюня во весь голос, не таясь, и почти высунувшись из кустов.

— Петр, тихо! — одернула его я.

Интересно, что он понял. Неужели тоже обо всем догадался. Теоретически мог, он знает те же факты, что и я. Вот какие выводы он сделал? Да, недолго мой дядя радовался новой высокой должности. Уже все студенты недоучившиеся просекли, что нечего ему занимать руководящий пост. Одна надежда, что умом вся моя компания и раньше не блистала, а в таких стрессах и последние мозги всем отшибет. Тогда дядя может работать дальше.

— Я понял! Здесь притон наркоманов! Старики, которые жили в деревне, их не пустили, и они их расстреляли! А потом стали здесь жить. А теперь хотят убить нас!

— Да, точно! Так все и должно было быть! — у Виктора загорелись глаза от высказанной Петюней догадки. — Какой ты сообразительный.

Фу… Пронесло… Какие все тупые. На мое счастье. Только надо с этим счастьем что-то делать и побыстрее, пока чего совсем уж плохого не случилось.

— Миля Николаевна, может, нам нечего опасаться? Они, — Виктор кивнул в сторону нариков, — ничего нам не сделают. Давайте покричим Кирилла и уйдем отсюда спокойно?

— Никто никого не кричит. Раз я сказала, надо прятаться, значит, будете прятаться.

Мальчишки переглянулись с видом «ну, раз преподу хочется думать, что он умный — пожалуйста, но мы-то с тобой знаем, кто здесь умнее всех». Потом снисходительно спросили меня:

— Что будем делать? Дальше сидеть в кустах?

— Нет, пошли в сарай.

Я первая вылезла из кустов и двинулась в сарай, обходя, а иногда отталкивая невменяемый народ. К нашему счастью, народ на такое обхождение не жаловался — не понимал, что происходит.

На двери сарая замка не было, внутри почти темно. Но мы здесь были днем, а стремянку и лавки из сарая убрали. Осталась только скамейка в средине сарая, обитая все той же мешковиной. Ну, и большие подсвечники вокруг нее. На скамейке, завернутая в покрывало, лежала Злата. То есть я знала, что там Злата, а парни не знали, поэтому внутрь сарая идти не хотели, пришлось заставить.

— Заходите сюда оба, быстрее!

— Зачем? Там темно.

— Темноты боишься?

— Не боюсь.

— Вот и заходи. Виктор, тебе особое приглашение надо?

— Не надо.

Парни вошли за мной, озираясь. И тут я услышала: «Тащи его к сараю!». Этого только не хватало. Как не вовремя. Я быстро закрыла дверь, толкнула Петюню и Виктора за драпировки по разные стороны от двери.

— Что случилось? — спросил Виктор, к счастью, шепотом.

— Молчите, что бы не произошло! Если жить хотите…

Больше ко мне вопросов не последовало, и я спряталась за Златиной лежанкой. Еще бы пять минут форы. Принесла же нелегкая местного гада с Кириллом.

— Тащи, говорю!

— Да, тащу, тяжелый он, — прямо за стеной сарая раздался злой голос Кирилла.

— Пошли, еще двое остались.

— Может, сами дойдут?

— Может, дойдут. Идем, говорю.

— Мне в дом надо сходить! — сказал Кирилл.

Ой, мамочки… Вот и все. Он меня идет проверять, а меня в доме-то и нет. Что сейчас будет!

— Не надо тебе никуда. Пошли за остальными!

Да, никому никуда не надо. Только мне надо подальше отсюда. Идите, хорошие мои, не расстраивайте меня. Я сегодня болею.

— Сейчас вернусь…

— Успеешь еще, находишься. Давай-ка проверим, все ли здесь в порядке!

С этими словами гада дверь в наш уютный темный сарай распахнулась настежь и сам он предстал на пороге. То есть я так думаю, что он, мне никого из-за лавки не видно, я там тихо сижу и прячусь. Если кто-то из мальчишек — Петюня или Виктор сейчас хоть шевельнется, нас найдут. Если не скажут, тоже велика вероятность, что найдут. В общем, плохо все.

У Петюни и Виктора все-таки достало сообразительности, стоя за драпировкой из мешковины за дверью, делать вид, что их там нет.

— Что там может случиться? — голос Кирилла.

— Ничего, все в порядке.

В сарай они не вошли, разговаривали за порогом. Дверь снова стукнула, закрываясь, стало темно. Захотелось шумно выдохнуть, запрыгать и захлопать в ладоши. Сдержалась, мальчишки тоже. Голоса гада с Кириллом удалялись, не находя взаимопонимания и не понижая громкости.

— Петр, Виктор, откройте дверь, здесь темно.

— Вы боитесь темноты? — парни не спешили вылезать из-за мешковины.

— Боюсь. Открывайте.

— Серьезно, что ли, боитесь?!

— Дверь открой!

Мальчишки почему-то вдвоем открыли дверь, я только теперь обратила внимание, что она не скрипит.

— Почему Кирилл с ними? — спросил Виктор.

— Не понимаешь? Он им помогает! — просветил Петюня.

— Почему?

— Он думает, что это такая конференция!

— А…

Парни с заумным видом почесали в затылках.

Вообще-то я собираюсь разобраться с этой помощью, но не сейчас.

— Виктор, Петр, — позвала я, разворачивая покрывало. — Берите Злату и очень быстро идите к слону. Я вас скоро догоню.

— Злату?!

Они только теперь увидели, кто лежит под покрывалом, и ошалели от счастья. Я им не сказала, что она может быть здесь, я сама сомневалась. Точнее, почти не сомневалась.

— Что она здесь делает?

— Почему она здесь?

— Я не знаю. Уносите ее отсюда.

Парни с восторгом стали отталкивать друг друга, дерясь за возможность утащить девушку из сарая, оказавшись потом в ее глазах благородным рыцарем. Хлипкие оба, все равно будут тащить по очереди.

— Я ничего не понимаю, она что, тоже наркоманка? — отвоевав право первым взять Злату на руки Петюня.

— Нет, ее, наверно, силой чем-то накормили.

Ага, чужим медом, ну, и укол потом всадили. Никому не обязательно знать, что я видела. Пусть остаются при своих выводах. Неправильных.

— Парни, быстрее! Если вернутся местные, то про братскую могилу вы помните.

— Да, идем…

Они вынесли Злату из сарая и побежали к кустам. Я осталась во дворе. Мальчишки обернулись и еще раз спросили:

— Вы точно хотите остаться? Пойдемте с нами?

— Нет. Я же сказала, что найду Кирилла и его приведу.

— Ладно, мы вас ждем!

Ребята исчезли в кустах. Мне тоже очень хотелось с ними и совсем не хотелось возвращаться в сарай. Надо.

Я вошла, посмотрела на лавку, вспомнила, как там лежала Злата. Потом закрыла дверь, наощупь подошла к лавке, легла, постаравшись замотаться с головой в покрывало так же, как было раньше. Какая им, собственно, разница, кто тут лежит? Теперь я полежу. Тихо, темно, голова болит, мысли разные плохие в голову лезут. Чуть не уснула. Лежать пришлось не очень долго. Дверь опять открылась, шаги прямо ко мне. Потом свечи замерцали, которые наставлены на подсвечники. Мне почти ничего не видно, тени одни мелькают из-за складок покрывала.

— Опасно, — сказал Кирилл.

— Разумеется. Я все проверил, получится. Сегодня получится…

Надеюсь, ничего у тебя, гада, не получится. Уж я постараюсь, даже если это будет последнее, что я успею сделать в своей жизни. Только кошку жалко. Может, мама ее все-таки не выгонит?

— Теперь жертва, — с энтузиазмом произнес гад — Все, как я планировал. Девственница-блондинка.

Ну, насчет девственницы-блондинки — это они погорячились. Я чуть не фыркнула. И вообще пора вылезать отсюда, покрывало пыльное, сейчас начну чихать.

— Давай, приступаем, что стоишь на месте? — спросил Кирилла гад.

— Не нравится мне здесь что-то…

Правильно, что не нравится, умный мальчик, только надо было ему убегать отсюда еще вчера. Сегодня уже поздно.

Я сбросила покрывало и села на лавке, злобно разглядывая сладкую парочку. Гад с большим ножом, а Кирилл с какой-то тарелкой.

— А уж мне-то как не нравится! — сквозь зубы прошипела я. Кажется, еще и лицевой нерв воспалился. Хоть бы осложнений после простуды не было. Хотя, это скоро уже не будет моей самой актуальной проблемой, думала я, глядя на большой и острый нож. — И еще расскажите мне, мальчики, зачем вам блондинка? Шатенка не подойдет?

Даже если не подойдет — увы, других нет. Я здесь одна желающая участвовать в их недорепетированном шоу. У меня экспромт. Все, как заказывали.

Мой экспромт никому не понравился. Гада скособенило, и не скажешь сейчас по нему, что он очень интересный мужчина. Он с нечленораздельным воплем ринулся на меня с ножом, а Кирилл, сразу же отбросив в сторону тарелку, выбил у него нож, поднял гада этого и толкнул на подсвечник. И так легко это у Кирилла получилось, что я сразу поверила, что он был в армии, и до армии, наверное, какой-нибудь борьбой занимался.

Сижу я, ошалевшая совсем и от болезни и от событий, на лавке. Возле лавки дергается в предсмертных конвульсиях гад, насаженный на острый штырь подсвечника. Передо мной стоит Кирилл, не обращая никакого внимания на гада, который уже почти затих. Я моргаю глазами, потому что выпустила ситуацию из-под контроля, и что дальше делать не знаю, а Кирилл говорит:

— Миля Николаевна, я вас люблю, выходите за меня замуж!

— Согласна!

Кирилл открыл рот. Удивлен. Чего он ждал? Что я начну выделываться, томно вздыхать, говорить, что нам надо проверить свои чувства, что сейчас неподходящее время и место для подобных признаний? Все очень удачно сложилось.

Вообще-то, если честно, когда-то давно у нас с мамой был разговор. Серьезный разговор на тему моего замужества. Она мне грустно так сказала:

— Не видать мне внуков от единственной дочери.

— Почему? — мне тогда исполнилось, по-моему, лет девятнадцать, и я считала тему внуков пока не стоящей внимания.

— Ты замуж ни за кого не пойдешь, даже если тебя будут уговаривать.

— Уговаривать? — с интересом представила вымышленного персонажа, который захотел бы меня уговаривать, встав на колени, в одной руке — цветы, в другой — кольцо. Захотелось смеяться.

— Вот и я о том, — поняла мою реакцию мама. — Тебе или смешно, или ты сразу все недостатки в человеке видишь.

— Так ведь нет людей без недостатков.

— Есть.

— Вообще-то, да, есть. Ты. Я тебя люблю. Представь, сколько на планете людей, а ты лучше всех.

Мама чуть не зарыдала. Но не от радости.

— Ты уже не ребенок, чтоб так безоглядно любить маму. И у меня полно недостатков.

— У тебя их нет, — кинулась обниматься я. До сих пор так считаю, потому что выдержать такую загадочную дочь как я — это надо суметь.

— Хорошо, пусть так. Но ты должна подумать о своем будущем.

— Знаю, получить образование, найти работу…

— Замуж выйти!

— За кого?

— Да хоть за первого, кто предложит!

Мама озвучила идею и вдохновилась. Она попросила:

— Доченька, пообещай мне, что согласишься выйти замуж за первого, кто сделает тебе серьезное предложение. Я говорю не о шутке, розыгрыше, споре, а о нормальном предложении руки и сердца.

Предупреждая мои вопросы, сомнения и отговорки, мама добавила:

— Выйдешь замуж, родишь мне внука, а потом можешь развестись.

Я согласилась. Не захотелось огорчать маму, и еще думала, что у меня будет все как у всех нормальных людей: знакомство — ухаживания — свадьба. Но про нормальных людей — это не обо мне, увы.

За прошедшие годы всегда удавалось не доводить ситуацию до предложения руки и сердца, потому что обещанье надо сдержать. Но вот настал момент, который я не смогла предугадать. Что ж, придется согласиться. Вот только о сроках регистрации брака у меня с мамой уговора не было.


Кирилл не отрывал от меня взгляда. Похоже, он действительно рад. Надо же, поверить не могу! Да ведь он влюблен, без шуток! Впервые вижу мужчину, который полюбил женщину за ум, а не за красоту.

Труп гада уже перестал дергаться и совершенно не мешал нашему романтическому объяснению. Я сижу со злой рожей (будешь тут доброй и ласковой, когда вокруг сплошь кошмары), оценивая ситуацию и рассчитывая время. Кирилл присел возле меня на лавку, смотрит, боится и дышать и до меня дотронуться. Вот и хорошо, незачем меня руками трогать. Слишком уж у него вид счастливый, сейчас я ему настроение подгажу. Он заслужил.

— Кирилл, — проникновенно начала я. — Мы с тобой поженимся до того, как тебя пожизненно посадят, или как-нибудь потом?

— Догадалась? — почти без удивления вздохнул он.

— Не сразу.

— Когда?

— Подозревала неладное с самого начала, но точно поняла, когда ты сказал про мешковину в сарае. Ну, что ты видел, как мешковину в театре используют вместо бархата.

— Я что, на такой ерунде прокололся? — поднял брови он. — Никто даже не обратил на это внимания!

— Я обратила. Ты приезжаешь в незнакомое место, тебе поручают прибрать в сарае, ты вспоминаешь про мешковину, и она оказывается под рукой в достаточном количестве. Не верю. Ее раньше привезли, ты об этом знал. И еще даты рождения. Твоя и Златы.

— А, девственница-блондинка! — почти весело отмахнулся Кирилл. — Жертва должна добровольно прийти на жертвоприношение. Даже если не знает, куда идет.

— Точно. И на жертву ты не был похож, слишком умен для этого. Значит она. Я в вашу компанию не вписывалась, и это мне сразу не понравилось. Что было бы с остальными студентами?

— То же, что со всеми. Остальных-то я просто так подобрал. Выбрал из студентов с подходящими мне датами рождения самых тупых. Декану письма отправлял, и переводы денежные на ремонт, потом заявку на конференцию. Так что все эти придурки здесь и не особо нужны были.

— Понятно. Вы их последними собирались привести на этот алтарь из тряпок?

— Вообще-то я хотел предложить сжечь дом.

— И как? Он не согласился? Кстати, как его звали? — я кивнула на труп у нашей лавки.

— Звали? — сильно удивился моему вопросу Кирилл. — Эдуард. Зачем вам это?

— Так…, красивое имя, — вспомнила утверждение Полины о красивых мужчинах и их красивых именах.

— Миля Николаевна, вы в порядке?

— Пошутил?

Я подумала, что он обращается ко мне то на «ты», то на «вы». Не определился еще. Ничего, у него на это будет уйма времени.

— Он дом сжечь не согласился, да? Конечно, я бы не согласилась на его месте.

— Да, — поддержал меня Кирилл. — Пожар может быть виден издалека.

— Эдуард заслонку в печи закрыл. Ребята могли угореть.

— Да, он мне сказал об этом минут пятнадцать назад. Что значит могли? — нахмурился он. — Они живы?

— А куда, по-твоему, делась Злата?!

— Подумал, что вы утащили ее в ближайшие кусты.

— Она с ребятами.

Кирилл перевел взгляд с моего лица на подсвечник.

— Даже не думай! — предупредила я.

Придет ему в голову шальная мысль украсить моим трупом один из трех пустых подсвечников, и останется моя кошка сиротой.

— Хочешь подумать над чем-нибудь, сочини, что будешь говорить моему дяде и еще ребятам. Они слышали ваш разговор, когда вы заглядывали в сарай, — предупредила я.

— Я ничего особенного тогда не говорил.

— Вот и тверди об этом.

— Кто твой дядя?

— Скоро узнаешь.

Надеюсь, что это произойдет действительно скоро, а то я только один сценарий сочинила, но хоть что-то с моей больной головой.

— Миля Николаевна, я вас недооценил.

— Не ты первый. Это обычная ошибка окружающих.

— Впредь буду внимательней.

По-моему, куда уж внимательней. Такое провернуть! За короткое время состряпать секту и устроить там массовое самоубийство! Это ж какие лидерские качества надо иметь! Я всегда знала, что он умен.

— Сколько людей ты убил?

— Здесь или вообще?

Красиво свечи горят, и гирлянды елочные, которые на батарейках, тоже красиво под потолком мигают. И не хочу я уточнять, кто кого и где убил. Со страху ночью спать не смогу.

— Кирилл, я буду говорить, а ты поправь меня, если что не так, хорошо?

Парень улыбнулся.

— Ты хотел очень много денег. С твоей харизмой тебе было совсем не сложно завести знакомства с самыми богатыми молодыми людьми города. Ты выбирал очень молодых и очень внушаемых. Раньше они тебя видеть не могли, потому что ты приехал в Москву меньше двух лет назад. Мне когда-то в учебной части говорили, что твои родители погибли в автомобильной аварии — отказали тормоза.

Не буду спрашивать, почему у автомобиля его родителей отказали тормоза, но хочу услышать что-нибудь плохое, а он скажет честно, если спрошу.

— Пока все верно.

— Эти богатые молодые люди продавали все, что у них есть и приезжали в эту деревню, и никто не мог их здесь найти. Думаю, что у тебя очень много денег.

— Больше, чем вы думаете, — спокойно согласился Кирилл.

— Еще я думаю, что они даже не подозревали, что за всем этим стоишь ты. Наверное, они тебя и видели-то всего раз, и когда ты приехал сюда — не узнали. Попробуй вспомнить того, кого видел всего десять минут на вечеринке. Особенно если поменять цвет глаз и волос. Линзы и парики везде продаются. Одежда, походка, голос — все это легко изменить, особенно если ненадолго.

— Одна девица меня запомнила и кое о чем догадалась. Вы ее видели на вокзале.

— Помню.

Что сказать? Быстро он справился с внештатной ситуацией. На площади много транспорта, а выманить девушку на улицу и толкнуть под машину — для него легко. Рассказываю дальше.

— Потом в дело включался Эдуард. Ты говорил всем, что он особенный, что с ним обязательно надо познакомиться, а он тоже красавец с харизмой, но, увы, умом обделен. Вообще не понимаю, как вы могли сойтись? Как тебе удалось его убедить, что ты недалекий провинциал? Его-то и считали лидером, не тебя.

— Правильно. Зачем привлекать к себе лишнее внимание.

— Ты бы его все равно убил? Я здесь не причем?

— Убил бы. Но когда увидел, что он бросился на тебя, то среагировал сразу, не думая. Я тебя люблю.

— Да, спасибо, ты уже это говорил. Теперь дальше. Ты затеял это массовое самоубийство, да еще и с жертвоприношениями.

— Верно.

— А подставить решил меня!

— И об этом догадались? Я восхищен!

— А я нет. Кого же судить, как не единственную живую на этом кладбище — меня! Мне-то каково получить срок за убийство студентов и всей этой молодежи?!

— Это если бы вы не согласились со мной уехать, — тактично напомнил мне жених. — Но вы согласились. У меня очень много денег, нас с тобой никто никогда не найдет. Мы будем жить в любой стране, где ты захочешь!

Он в это верит. Ну-ну. Удачи. Это я старая недоверчивая тетка, один негатив на уме. Эх, молодость-молодость…

— Придется тебе менять свой план на ходу. У тебя экспромт! — зло усмехнулась я. — Только подумать! Я до сих пор не могу поверить, что столкнулась с человеком, который не глупее меня!

— Я тоже рад. Причина эта же. Ты это серьезно?

— Из всех знакомых мне талантливых людей самый талантливый человек — это я. И я уважаю тех, кто может сделать что-то, чего я не умею. Так вот — признаюсь, такое бы я не провернула ни за что.

— Вы просто не пробовали.

— И не буду.

— Вы мне чуть не испортили все. Я никогда не думал, что могу влюбиться. Это же все просто чепуха, сказки для дебилов. Только понял, что мне ничего без тебя не нужно, и деньги эти не нужны.

Кирилл смотрел на меня, раздумывая, какую линию поведения со мной выбрать — влюбленного воздыхателя, или расчетливого подлеца. Пока не мог решить, я не торопила. У меня сценарий почти до конца выполнен, только многое зависит от актерского состава, а он забыл путь на сцену.

— Кирилл, я не поняла только одного. Причина. У всего есть причина. Этой причины я не поняла. Долго думала, но не поняла. Они все пришли сюда не из-за ваших с Эдуардом смазливых физиономий! Эти парни и девушки хорошо образованы, умны, богаты, многое видели, дольше, чем на неделю их в романтическое путешествие по деревням России не заманишь. Но они жили здесь и жили долго. Они не сказали родным, где их искать. Почему? Причина?

Парень едва сдержал смех. Встал с лавки, поднял с пола поднос, да, он сначала стоял с какой-то тарелкой, точно. Ну и что?

— Миля Николаевна, вы правда не догадались?

— Что смешного? — насупилась я.

— Как называется эта деревня?

— Какая разница? — я смотрела на ясную улыбку Кирилла и переставала вообще что-то понимать. — Ну, Молодилкино она называется, и что с того?

— Не поняли?

— Нет.

— Название.

— Каких только названий ни встретишь. Карту открой.

— Хорошо, объясню, — перестал он надо мной смеяться. — Я был подростком и лежал в больнице, мне гланды вырезали. К соседу-пацану в палату приходил дед. Я думал — отец. Молодой для деда. Я спрашиваю — спортом занимаетесь? А он смеется — я из деревни Молодилкино, там все молодые. Вся палата вместе с ним смеялась, а я запомнил. Потом через несколько лет еще разные слухи до меня дошли… И я приехал сюда. Здесь старики жили, моложавые очень. Они мне и рассказали о своей тайне.

— Просто так добровольно рассказали?

— Зачем же добровольно? Под пистолетом.

— И что они рассказали? Все равно не понимаю.

— До сих пор не догадались?

— Нет!

До меня донесся неясный шум, наша беседа близилась к концу, а я так и не узнала причину, по которой попала в этот переплет.

— Смотрите! — Кирилл протянул мне яблоко, которое подобрал вместе с тарелкой на полу. Оно изначально на этой тарелке и лежало, до того, как Кирилл его бросил.

— И что? — я ничего не поняла, но знала, что Кирилл понимает, и это меня раздражало.

Яблоко было самое что ни на есть обыкновенное, у них тут на каждой березе такие растут. Я только что лично съела точно такое же — зеленое с пятью красными полосками сбоку, как нарисованными. Да, красивое яблоко, но почему Кирилл смотрит на него, то ли с горечью, то ли со злостью.

— Это тайна. О ней знали считанные единицы. Теперь знаем только мы с тобой.

Он рехнулся. Не смог пережить этот день. Бывает. Свадьба отменяется. Браки недееспособных не регистрируют. Что ж, не судьба. Веду себя тихо, не раздражаю его.

— Да, Кирилл, тайна, хорошо, это и есть причина, все поняла, спасибо, что объяснил…

— Вы мне не верите?

— Что ты, верю!

— Не верите. Правильно делаете. Это не настоящее яблоко. Муляж. Я специально в Москве заказывал. Оно из воска. Настоящее найти не удалось.

Да, у него бред. Заказал восковое яблоко, а настоящих — целые сады. Только зачем это ему надо?

— Кирилл…

— Именно это и есть причина. Оно, яблоко. Вы спрашивали, что я предложил? Вечную молодость в обмен на деньги. Отличная сделка, любой бы согласился.

— И они тебе поверили?!

— Да, потому что это правда. Вы просто этих стариков не видели, которые здесь жили.

— Видела. Трупы.

— Нашли? Ожидаемо. Тайна должна быть в могиле, или это не тайна.

— Эту тайну знают двое. Это тоже не тайна.

— Но вы в нее не верите.

— В молодильное яблоко?! Нет, не верю. Ты ведь умный парень, так почему ты веришь?!

— Это правда. Оно вырастает здесь каждые десять лет. Только одно. Особенное. Зеленое, с пятью красными полосами сбоку. Старики рассказали. Жаль, Эдуард проболтался всем о том, какое оно, пришлось на заказ делать, а то сошло бы любое для представления. Я сказал, что знаю, где оно вырастет, и пообещал разделить его на всех.

— По крошечному кусочку? Но этого мало.

— Для того и нужна кровь девственницы-блондинки! — подмигнул мне Кирилл, и я невольно усмехнулась в ответ, поглощенная этой аферой. — Для увеличения волшебных свойств куска яблока!

— Фантазеры…, - только и смогла вымолвить я.

— Мне жаль, что я не нашел настоящее яблоко. Мы бы поделили его с тобой…

Вроде бы Ева Адама кормила яблоком, а не наоборот. Сижу, молчу, слушаю, иногда вопросы можно задавать. После сказки про молодильное яблоко стало уже не очень интересно. Он сам поверил в этот бред, сам убедил себя и окружающих. Лидер, что тут еще скажешь.

— Что сказали старики? Про яблоко? Где оно растет?

— Ничего не сказали.

— Неужели? — съязвила я.

— Они не знали.

— Вот теперь точно не верю.

— Они не знали, — повторил Кирилл. — Только сказали о человеке, который может его найти.

— Здесь еще и специальный человек был?! Яблоко искать?! Раз в десять лет?!

Деревню надо было переименовать в Психнутово-Массово. Теперь уже нечего переименовывать. Было Молодилкино, стала деревня мертвецов. Грустно это все.

Кирилл тоже сидел возле меня нерадостный. Голос его звучал тихо и неуверенно:

— Это любой человек. Хоть какой. Но это человек, который помогает другим, не заботясь о себе… Так они сказали. Обманули. Наверное, есть место, где оно растет, но они его не выдали, рассказали вот этот бред… Даже перед смертью обманули.

Ну, неудивительно, что деревня вымерла. Где же набрать столько святых на единицу площади? Таких людей вообще не бывает, хорошо, что хоть раз в десять лет они умудрялись кого-то находить для ответственной миссии поисков волшебного яблока. Этот герой, наверное, под фанфары целый день по деревьям лазил. Придумали бескорыстного героя, сказочники. Вот я — эгоистка, только то и делаю, что о себе, любимой, думаю, ну, еще о кошке. Прямо сейчас сижу и о себе беспокоюсь. Не о Кирилле же беспокоиться. Хоть и жених.

— У нас есть время?

— Нет, Кирилл, времени нет, — покачала я головой. Шум усиливался. Скоро все будут здесь. Если он собирается сбежать, то поздно. Поймают. Мой дядя будет по следу идти и землю рыть.

— Я понял, что вы меня переиграли, когда услышал про дядю. Кто он?

— Хоть это мой дядя, но он не такой умный и сообразительный, как ты или как я. Он честный, у него есть нюх и хватка, но нет логики. Запоминай. Он обязательно поверит в историю о том, как наивный студент помогал крутому мужику, которым восхищался. Но потом студент понял, что злодей затевает сходняк с наркотиками. Наркотики, как всем известно — зло. Конечно же, студент сразу все рассказал своей преподавательнице, которая беспокоилась о нем и искала его по всей деревне. Он был очень расстроен тем, что поздно обо всем догадался. Он всего-то и помог одного человека к сараю привести, думал, это шутка, ночное шоу. Но когда он наотрез отказался помогать злодею вести последнего человека в это логово разврата, тот пошел сам. Студент остался у сарая, пытаясь привести в чувство парней и девушек. Тут-то его нашла преподавательница и предложила ему спрятаться в сарае. Он, разумеется, сказал ей, что надо бежать, но она очень испугалась, и сказала, что они не успеют. Сейчас придет ее дядя и всех спасет. Но, к сожалению, злодей пришел раньше, увидел их, кинулся с ножом, но неудачно упал прямо на подсвечник. А про братскую могилу студент ничего не знает, ее без него раскопали. Он вообще почти ничего не знает. Он очень ответственный и исполнительный, но интеллектом не блещет.

— Все понятно, должны поверить. А как будет выглядеть история со слов преподавательницы?

— Этого тебе не надо знать, а то спутаешь что-нибудь.

Шум на улице усиливался. Донесся громкий звук, похожий на трубу.

— Что это? — насторожился Кирилл.

— Слон.

— Что он здесь делает?

— Идет к нам. Нет, не идет, — прислушалась я. — Бежит. Быстро.

Молодцы студенты, умеют же четко выполнять инструкции, если захотят.

— Почему?

— Его попросили.

— И он согласился?!

— Огня все боятся. От него убегают.

Я попросила поджечь траву на лугу за спиной слона. Пожара, по моему мнению, быть не должно, потому, что луг огибает ручей. Но слон-то этого не знает. Он побежит, а путь у него один — в деревню. Должен пробежать по главной дороге и скрыться в яблоневых садах. Пускай там яблоки поест.

— А это что? — вслушивался дальше Кирилл.

— Кажется, полиция.

Кирилл бросил тарелку с яблоком и напрягся.

— А она откуда?

— Ее попросили.

— Кто?

— Я, разумеется. По телефону.

— У вас нет телефона.

— Есть. Сюрприз.

На улице стало совсем шумно. Полиция тоже не ожидала встретить слона. Они в одно время появились. Я на такую удачу и не рассчитывала. Надеялась больше на слона, чем на полицию. Думала, он отвлечет внимание гада с Кириллом, и у меня появится шанс удрать.

— Милана! Ты там? — донеслось со двора. — Не вздумайте стрелять!

— А это кто?

— Мой дядя.

Кирилл за секунду стянул меня с лавки на пол и закрыл собой.

— Они могут стрелять, — прошептал он мне в ухо, лежа сверху. Тяжелый, зараза. — Если с тобой что-то случится…

— Теперь, Кирилл, запомни самое главное, — прервала я его. — Я не хочу тебя видеть ровно десять лет. Ровно через десть лет с первого до последнего дня августа включительно я буду тебя ждать. Обещаю не прятаться. Ты можешь передумать жениться, я не могу передумать выходить за тебя замуж. Это мое условие. Или выполняешь его, или тебя посадят. Решай.

— Это жестоко и долго.

— Да!


Отомщу. В изощренной форме. Я им что сказала сделать? Напугать слона и убегать от деревни к дороге! А они что сделали? Стоят у забора и гладят слона! Он же бешенный! А они его по хоботу гладят и приговаривают: «не бойся, слоник, кушай яблочки!». И эти самые яблочки из карманов вытаскивают и ему скармливают, по дороге с дерева надрали. Слон благосклонно принимает подношения — берет хоботом и отправляет в рот. Мне плохо.

— Вы что здесь делаете?! — зло прошипела я Лёвушке, Полине, Виктору и Петюне. Злата, все в том же невменяемом состоянии лежала в травке. В лесу ее не бросили, сюда приволокли, молодцы.

— Мы к вам пришли, подумали, вдруг помощь понадобится?

Вот идиоты. Помощники. Их могли прибить сектанты, полиция, или слон бы затоптал. Точно — везет дуракам. Все живы на мое счастье. Я привезла сюда шестерых целых и здоровых студентов, я их отсюда увезу.

— Слоник, бедненький, испугался! — Полина оказалась самая смелая, настойчиво гладила слона и совала ему во все места яблоки. Или она просто не видела, что это за чудище.

Чудище спокойно стояло в конце деревенской улицы почти в яблоневом саду. Отбежало не так недалеко от сарая, вокруг которого сейчас копошилась полиция. Они везде бегали, тормошили наркоманов и проверяли дома. Когда нас с Кириллом оттуда вытащили, и дядя убедился, что я жива, то отошла от сарая и увидела своих студентов со слоном у дороги.

— Миля Николаевна, вы нашли Кирилла? — настойчиво дернула меня за руку Полина.

— Он меня нашел. Вы только ушли со Златой, он сразу вернулся. Не захотел местному помогать, тот его хотел заставить всех наркотиками кормить, а они и так никакие.

— Так Кирилл же сказал, что ему надо в дом? Какой?

— А, я понял! — хлопнул себя по лбу Петюня. — В наш дом!

— Точно! — согласилась Полина. — Он хотел нас предупредить про этого местного, а потом нас всех забрать, и слона тоже, и уйти!

— Да! Зря мы в сарае тогда спрятались! Надо было всем вместе на этого местного напасть! Мы бы справились!

— Так нам же Миля Николаевна сказала: прячьтесь и молчите.

Петюня с Виктором осуждающе посмотрели на меня. Я пожала плечами.

— Вполне естественно, что я испугалась за вас.

— Зря испугались. Мы бы вас защитили.

— Но я не знала, сколько на улице вменяемых людей. А если бы там пришли не только местный с Кириллом, а еще кто-то?

— Так нас вместе с Кириллом трое, мы бы всех уложили!

— Ну, ребята, могла я со страху ошибиться в оценке ситуации? Согласитесь, эта ситуация совершенно нетипичная для преподавателя вуза.

Студенты посмотрели на меня с выражением: а что можно ждать от недалеких преподавателей нашего далеко не лучшего вуза? Вот кто нас учит, какой кошмар, да еще и на каникулах любуйся на этих преподов, будто учебного года мало, хорошо, что в следующем семестре она у нас ничего не ведет!

Я равнодушно разглядывала сорняки у забора. Ну, не повезло им с преподавателем, им еще долго учиться, встретят кого-нибудь получше.

— Миля Николаевна! — донеслось из-за ближайшей яблони. Голос такой очень знакомый.

К нам вышел парень, а за ним еще двое. Я напряглась, студенты удивились.

— Миля Николаевна, я вам недавно звонил. Насчет задолженности. Вы мне дали телефон, попросили по нему перезвонить…

— Да ты ж моя радость! — воскликнула я. — Иди ко мне, счастье мое! Как я тебя ждала!

Парень тоже напрягся и ко мне подходить не спешил. Мало ли.

— Кстати, как ты так быстро сюда добрался? По небу прилетел?

— Как вы догадались? Да, по небу. Малая авиация. Потом по навигатору.

Я даже не нашлась, что сказать.

— Вы обещали поставить… я говорил, что долг… в учебной части ждут… отец меня прибьет… он мне путешествие в Австралию оплатил, завтра улетаю, а я обещал, что учебный год без хвостов… ну, а не получилось… а вы сказали…

— Давай сюда свои бумаги! — он мне их мгновенно протянул, и ручку тоже, а я так же быстро расписалась везде, где он показал.

Двое незнакомых парней с энтузиазмом тоже кинулись ко мне с такими же бумажками.

— А это кто? — заинтересовалась я.

— А это со мной… у них тоже долги… а поставьте им тоже?

— Ладно, — согласилась я, подписывая и это бумаги. Я им больше должна.

— Во, люди как сессию сдают! — возмутился или восхитился Петюня.

— Пойди, ректору пожалуйся, — вздохнула я.

Петюня прищурился, Лёвушка тоже. А ведь пойдут и пожалуются. Ну и пусть.

— Э, ну… мы пойдем? — парни, увидев в конце дороги моего дядю, быстро растворились в кустах, как и не было.

Дядя быстро приближался. Видимо, все проверил, и решил еще раз убедиться, что со мной все в порядке. Он шел по улице и орал в трубку: «Да, Валентин Дмитриевич! Здесь ваша дочь! Конечно, узнал. Она, не сомневайтесь… Присылайте вертолет и врачей…»

Так, ясно. Он тоже узнал Айседору, и звонит ее богатому папочке. А папочка-то обещал большое вознаграждение тому, кто отыщет его ненаглядную единственную дочурку. Да и у остальных родители не бедные. Так что дяде светит еще доход. У дяди плохо с логикой, зато хорошо там, где надо оценить перспективы карьерного роста, а особенно все то, что им угрожает. А я его еще не всякий случай напугаю.

— Дядя! — я пошла к нему навстречу. — Здесь такой кошмар творился! А ты говорил, что в деревне живут несколько стариков!

Дядя поморщился. Не любил признавать свои промахи.

— Эта деревня всегда была со странностями, это все мои предшественники знали, и мне говорили, а я не верил. Ничего особенного здесь не происходило, а все равно говорили, что странные все здесь. И куда старики делись?

— Покажу. Здесь неподалеку братская могила.

— … твою… б…

— Дядя! Не ругайся! Здесь же дети! — я кивнула в сторону моих студентов, которые, вытянув шеи, прислушивались к разговору. — Именно они раскопали могилу. Случайно. Думали, что это курган.

— Они мне все сами расскажут, — дядя бросил на ребят такой взгляд, что они сразу решили, что наш разговор им совсем не интересен, и общение с бешеным слоном намного приятнее. Поэтому отвернулись и опять заворковали возле слона.

— И что ты думаешь, обо всем этом, а, племянница? — дядя признавал мои таланты, сам сделать вывод не мог, поэтому и спрашивал. Но если не поверит, то может начать свое расследование, а этого мне не надо.

— Ничего не думаю. Я вообще больная вся. Вчера весь день спала. Потом мои студенты слона нашли, а потом эту могилу разрыли. Местный тут был, этот Эдуард…

— Уже выяснили про него все. Две судимости. Сидел почти полжизни.

Я сильно удивилась, по нему и не скажешь, что сидел. У таких или на роже написано, что прямо из тюрьмы, или наоборот, классиков мировой литературы наизусть цитируют.

— Этот Эдуард тут устроил какую-то секту наркоманскую. Понятия не имею, чем он сюда молодежь завлекал. Хотя, девушек понятно чем. Красивый очень. Не улыбайся, я его видела.

— Сама-то не влюбилась?

— Нет, болею, влюбляться некогда.

— Вот и хорошо. А то еще с твоими сердечными проблемами разбираться.

— Нет, не придется, у меня их нет. Только проблемы со здоровьем.

— Это решим. Твоя тетя уже ждет. Мед и малина готовы.

— Да, дядя, забыла сказать, этот Эдуард хотел нас отравить, он мне дал банку меда, мои студенты от него едва живые были. Вообще я сегодня немного в себя пришла, ничего понять не могу. Студенты сонные, Златы с Кириллом вообще нет. Я студентов выгнала на свежий воздух слона пасти, пошла искать Злату…

— Это она, что ли? — дядя кивнул на девушку, которая так и лежала, завернутая в покрывало.

— Она. Ей тоже надо врача.

— Уже едут.

— Вот, мы с двумя студентами пошли искать Злату с Кириллом…

— С какими? Вон тот ботаник и Петюня?

Надо же, и он Петюню запомнил. Но как? Загадка. Особенный этот Петюня.

— Да, они. И вот приходим мы в сарай…

— Почему в сарай?

— Так ребята его днем украшали гирляндами, что-то говорили про ночное шоу, ну, я и подумала…

— Хорошо, понятно, что дальше?

— А там Злата, а Кирилла нет. Парни Злату забрали, а я хотела идти искать Кирилла, а он сам пришел. Они с Эдуардом приходили к сараю, а мы спрятались, а Эдуард заставлял Кирилла с ним идти, а он просился к нам в дом, а…

— А побыстрее и поконкретнее можешь? — высказал дядя недовольство моим сумбурным рассказом, но у меня так и запланировано.

— Конечно! Кирилл пришел и говорит, тут какой-то притон, а я говорю надо спрятаться в сарае, а он говорит, надо бежать, а я говорю, боюсь. Тут приходит Эдуард, а Златы нет, а он как кинется на меня с ножом, а там мешковина везде разложена, он запнулся и упал. А тут вы все приехали. А что за мед у тети? Я люблю акацию.

— Как же это все теперь уладить-то… Главарь мертв, судить некого… Попробую все устроить. Так, племянница, а слона ты где взяла?

— Здесь!

— А это еще кто?

— Где?

Я обернулась к подходившим к нам людям — три женщины и двое мужчин. Они-то откуда здесь взялись? Я их вижу впервые. Что-то здесь стало много народа. У меня в сценарии такого не написано.

— Здравствуйте, все! — радостно поприветствовала нас самая старшая женщина.

Мы вразнобой поздоровались. Дядя подозрительно молчал.

— Спасибо за то, что нашли нашего Рональда! — так же бодро поблагодарила женщина.

— Кого нашли? — не поняли студенты.

— Рональда!

— Где?

— Не знаю, где вы его нашли, но спасибо!

— Это слон что ли?

— Да, Рональд.

— Мы его вам не отдадим, вы его не кормите! — загородила слона Полина.

Не отдаст она, ага. Куда денет? С собой в Москву увезет? На поезде? Вот и нашлись хозяева слона. Предполагаю, что передвижной цирк или зоопарк. Рассказали бы, как от них слон сбежал, не кошка все же.

— Пятый день его ищем! — обратилась женщина к моему дяде, рассудив, что он здесь самый главный. — У нас фургон на дороге сломался. Пришлось Рональда вывести на улицу. Техпомощь дождались только утром, а ночью Рональд ушел. Сначала думали, вернется, а потом стали искать. Вы не думайте, мы и в полицию заявление написали! Все как положено! Ну, и сами ездим по окрестностям, ищем. Вот, нашли! Отдайте слона, а?

— И эти мне тоже все расскажут, — хмуро посмотрел дядя на циркачей.

— А наш слон?

— Надо будет — и слон мне все расскажет!

Зная дядю — ничуть в этом не сомневаюсь. Мне вообще-то обещали квалифицированное лечение малиной и медом. Дядя выполнять обещание не спешил, направился обратно к сараю. Я поплелась за ним. Может, хватит уже меня держать в этой деревне? Хочу в гости к тете.

— Да, кстати, Милана, спасибо тебе за моего сотрудника…

— Не за что. Тоже мне, спецы по маскировке.

Дядя не стал развивать тему.

— Как ты догадалась, где он?

— Я не догадывалась. Мы пришли в дом к Эдуарду, а потом прибежала Марта, девушка тут одна есть, позвала меня в сарай, сказала, что Петюня упал, я пришла…

— Да тише ты! И медленнее, чего тараторишь?

У меня так запланировано. Изображаю испуганную и больную. Неужели непонятно? Стала медленно объяснять дальше.

— Пришла, а его нет, говорят, ушел. Я тоже ушла, а потом пришла, и не нашла, я искала в комнатах, а помнишь у прабабушки в доме подпол был? Я подумала, что он там.

— И?

— Выпустила его, попросила тебя привести, а сама пошла к студентам…

— Совсем выжила из ума?! Каким студентам?! Ты думаешь о том, что бы со мной сделали твои родители, если бы тебя, дуру, тут прибили?! Не думала? Все только о себе думают, никак не о заботливом дяде! Я чуть с ума не сошел, успею или нет!

— Так ведь успел!

— Случайно! В жизни такого не видел! У нас дело — а по улице слоны бегают! Хорошо, мои парни его не прибили. Сами ошалели от такого. А ты чем думала? Точно не головой! Пусть мне после этого хоть кто-нибудь скажет, что ты в нашей семье самая талантливая! Не вижу никаких талантов! Сидела бы дома, да на скрипке своей пиликала! Повезло тебе, что этот рецидивист работал без помощника! Если бы их было хотя бы двое, то хана и тебе и твоим студентам! Они ж вообще ни на что не годны! Все в свою преподавательницу! Те все балбесы со слоном, а этот полоумный, только и твердит: Эдуард меня обманул, не хочу быть наркоманом, да помогите, да скажите Миле Николаевне, что не надо в сарае прятаться!

Я проследила взглядом, куда махнул дядя. На Кирилла он махнул. Тот так возле сарая и остался вместе с молодежью обкуренной и полицией. Он мне показался ростом меньше чуть не на голову, сутулый, с глупым выражением лица, сам на себя не похож. Артист, однако!

— Так я повторяю: еще раз такое устроишь, под замком будем держать и всей семьей по очереди караулить! Понятно?!

Дядя возмущенно тряхнул меня за плечи, и больше я ничего не помню.


Шампанское мы пили в самом дорогом ресторане. Я и дядин лучший сотрудник. На одной бутылке не остановились. После второй я дальше не считала. Он домой к дяде каждый день приходил, в ресторан зазывал, а тетя говорила, что я еще болею. Отпустила только на третий день, когда я наотрез отказалась есть и мед и малину.

В ресторане пить шампанское интереснее, чем дома болеть. Мы с дядиным протеже за последние три часа уже обо всем поговорили. Теперь знали друг о друге все, начиная с раннего возраста… Еще одна бутылка, и почти родня. Он мне действительно сильно благодарен за свое спасение из подвала, хотя я на его помощь и не рассчитывала. Получилось, что сработал и он, и слон, и телефон.

Слона вернули законным владельцам. Полина сказала, что станет дрессировщицей. Ей можно — раз ничего не видно, то и не страшно.

Злату откачали, и она восторженно глядела то на Петюню, то на Виктора, не зная, кого больше благодарить. Студенты все вшестером еще вчера уехали в Москву после того, как дядя с каждым из них очень долго беседовал.

Всех молодых людей из деревни привели в божеское состояние и по-тихому вернули родителям. Не за просто так, родители-то богатые. Теперь Айседора получит долгожданную квартиру в Романовом переулке, ее папа на радостях ей там две квартиры купит. Дяде тоже жаловаться не на что. Надо сказать, что после отпуска декан на работу не вышел, уволился, а мне дали очень большую премию. Тоже дядя подсуетился. Он мне запретил идти ругаться к декану, сказал, что сам все уладит. Убийство стариков списали на Эдуарда. Тем, наверное, все и закончится. Шумиха вокруг этого дела моему дяде и родителям богатеньких детишек вряд ли нужна.

— Знаешь, Миля, не могу забыть эту деревню!

— Я тоже ее буду долго помнить! — сказала я, чуть не подавившись шампанским, которое в тот момент пила. Кому может нравиться эта жуть — деревня Молодилкино?

— Там такие яблоневые сады! Нигде таких не видел!

— Когда же ты их заметил? Я там почти ничего не разглядела.

— Яблоневые сады не видела?! Да ты что?! Какие там деревья! А яблоки какие! Знаешь, что я подумал? Возьму там землю в аренду! Что улыбаешься? Я серьезно! Организую производство яблочного сока. Натурального, без всяких добавок и красителей. Я даже о рынке сбыта подумал. А еще можно детей приглашать на сбор яблок. Праздник урожая устраивать для ребятишек, с концертами и конкурсами, а? Лет через десять у меня будут лучшие соки в стране! Ты — почетный гость всегда! Тебе всегда яблочный сок за счет фирмы!

— Спасибо. Может, еще производством шампанского во Франции займешься? И мне тоже за счет фирмы! А с яблоками хорошая идея. Надеюсь, что у тебя все получится.

Пусть получится. Может быть, через десять лет на празднике урожая вырастет там волшебное золотое яблоко, его обязательно найдут дети — они хорошие, маленькие и смешные — и сделают из этого яблока сок, и его хватит многим людям. Они все помолодеют и будут счастливы. Должны же иногда происходить чудеса.


Второго сентября я пришла на встречу в центре зала метро Чистые пруды. Типа, мужик сказал — мужик сделал. Идти не хотелось, погода стояла плохая, я не рассчитывала, что юноша будет меня ждать. Но он оказался там, где мы договаривались. Я его не сразу узнала: в костюмчике, с цветочками, прилизанный весь. Он меня тоже не сразу узнал. Пригляделся, спросил:

— Людмила?!

— Привет.

— Это вы?

— Давай на ты? Вроде бы мы такие близкие люди…

— Ты как-то помолодела что ли?

— Да? — испугалась я. Куда уже моложе? И так все за малолетнюю держат. Это при том, что я сегодня нарядилась как классическая стара дева и синий чулок — юбка трубой в пол, блуза жуткого цвета и пучок на макушке. Даже моя стройность в такой одежде казалась болезненной худобой. Жилистая тетка среднего возраста. Кошмар, а не женщина.

Прямо здесь же в центре зала вытащила из сумки пудру коричневого цвета, заглянула в зеркало, усилила землистый цвет лица, плюнув на палец, потерла синий карандаш, изобразила круги под глазами.

— Так лучше?

— Э… Теперь вид… усталый.

— То, что надо. Пошли. Все расскажу по дороге. Твоя задача мне подыграть.

— Да, только рассказывай скорее, я живу недалеко.

Мы вышли на улицу, прошли немного вдоль сквера, свернули за угол, миновали церковь. Его дом оказался совсем рядом, а квартира занимала чуть ли не целый этаж. Солидно, богато.

— Вы и есть Людмила? — встретила меня его мать, наряженная по такому случаю в вечернее платье.

Ожидала она увидеть что-то другое, а не плохо одетую женщину, немногим моложе себя. Да, я сейчас этому мальчику в мамы гожусь. Я старалась.

— Да, я Людмила! Очень рада познакомиться с будущей свекровью! — дружелюбно сказала я, поправив на носу очки. Эта оправа мне не шла, но я ее ненадолго попросила у соседки поносить, верну вечером.

Меня провели в гостиную, где за чаепитием устроили допрос с пристрастием. Я честно ответила на вопросы о своем возрасте, наличии московской квартиры и образовании. Все, кроме возраста, свекровку устраивало.

Мальчик делал все, как ему было сказано: не сводил с меня глаз и трепетно держал за руку. Наливал мне чай, совал конфеты.

Будущая свекровь подумала, внимательно меня разглядела, и я поняла, что она обдумывает, каким бы стилистам меня показать, чтоб те привели меня в нормальный вид. А ведь еще чуть-чуть, и она решит, что я вполне подхожу ее сыну. Достаем козырь. То есть паспорт. Поддельный.

— Вы мне очень понравились, я так рада с вами познакомиться! — трогательно произнесла я. — Мне так жаль, что я не смогу подарить вам внуков!

— Почему? — насторожилась будущая свекровь, отодвинув чашку. — Людмила, ты еще молодая женщина, у тебя будут дети.

— Они у меня есть. Двое. Чудесные мальчики. Юрий и Георгий! Одному четыре, а другому два года!

Изобразив гордую материнскую улыбку, которую я скопировала у жены моего двоюродного брата Андрея — Оксаны, вытащила паспорт, вроде бы как невзначай открыла его на нужной странице, где вписаны дети. Паспорт мне подарил Андрей, сказал, что я племянникам как вторая мать, и вот подтверждающий это документ.

В паспорте лежала очень удачная фотография — я с племянниками. Они у меня и правда лапочки. Только я не очень получилась — голова почти опущена, но узнать можно.

— Мой сын говорил, что ты не замужем, и не была…

— Правильно говорил. Мне раньше не хотелось. Только после встречи с вашим сыном я поняла, что хочу иметь настоящую семью и отца моим мальчикам.

— Но у вас будут свои дети…

— Увы, после второго ребенка я не могу иметь детей. Мне больно об этом говорить, не спрашивайте…

Я опустила голову на несколько мгновений. Пусть не спрашивает, я все равно не знаю, что ей отвечать, про гинекологию даже никогда не читала. Пусть сама домысливает за меня.

— Но вы не переживайте, — я смахнула слезу. — Вы полюбите моих детей как собственных внуков. Их просто нельзя не полюбить!

Потом я почти час рассказывала о проделках племянников, разбитой ими посуде, сломанных вещаю и других убытках. Будущая свекровь с трудом это слушала, а предполагаемый жених все делал правильно — умилялся и говорил, что если мужчина любит женщину так, как он меня, то ее дети становятся ему как родные. Его мать, наверное, за этот час поседела. Будет знать, как гнобить сына. Теперь поняла, что его первый выбор был далеко не худший, а у москвичек с квартирами свои недостатки. Хотя у меня нет детей, и неизвестно, как бы я вела себя на ее месте. Но уж точно бы не доводила бы своего ребенка до самоубийства. Пусть женится. Разводы-то тоже никто не отменил. Может быть, я и не права, не надо было лезть в их дела. Но если бы они из окна выпрыгнули… Ну, не знаю, в общем, вот так вот все получилось.

Провожать меня до метро свекровь не пошла, она, узнав про уже готовых внуков, быстро свернула встречу, сказав, что у нее плохо со здоровьем.

— И что теперь делать? — наивно спросил парень, когда мы вышли на улицу.

— Решай сам по обстоятельствам. Рекомендую до конца следующей недели твердить, как ты любишь Людмилу, жить не можешь без нее, уйдешь к ней. Потом еще неделю страдай и говори, что Людмила тебя бросила, нашла богатого и старого. Потом как хочешь.

Мальчик закивал, обдумывая мои слова, а я пошла домой.


Что касается Кирилла, то он перевелся в другой вуз, и больше я его не видела. Когда увижу через десять лет, тогда и подумаю, что с ним делать. Только кажется мне, что мы больше не увидимся. С такими талантами, как у него, долго не живут.

Но иногда, не знаю почему, я чувствую тяжелый взгляд в спину.

КОНЕЦ

Загрузка...