Десять богов Гойнзала

Это дало Гахлуку время отдышаться и отвлечься от путавшего последние мысли оглушительного стука сердца. Когда в него ударили две струи жидкого пламени, Гахлук скользнул к земле и полетел рядом с ней по кругу. Повелитель Огня, не прекращая извергать пламя, поворачивался следом в попытке настигнуть врага. Однако жертвами его гнева становились только деревья: середины их с хлопками превращались в пепел, а горящие верхушки падали на дымящиеся пеньки.

Повелитель очертил уже полный круг, оказавшись внутри настоящего огненного безумия, и в это время Гахлук внезапно поменял направление полета на противоположное. Бог выпустил его из вида. Юноша скользнул сквозь бушующий пожар к останкам Вольного Ветра. Сугробы вокруг стремительно таяли. Гахлук торопливо осмотрелся. То, что ему было нужно, торчало из шипящего и парящего снега совсем близко. Рог по имени Поющий Смерч. Гахлук схватил его и зажал столько дырочек, сколько смогли его дрожащие пальцы. Раструб был обращен в сторону мечущегося среди пожарищ Повелителя Огня, после чего Гахлук дунул. Весь огонь между ними исчез, разметанный страшным ветром. Могучий поток сорвал Повелителя Огня с места и впечатал его спиной в один из огромных дубов. Ствол в два человеческих обхвата разлетелся в мелкие щепки, которые немедленно взорвались при соприкосновении с костюмчиком Бога. Верхушка, как стартовавшая ракета, взмыла в небо, описала дугу и исчезла в ночи. Битва закончилась - от нее остался лишь громкий треск пламени.

- Ай-яй-я-я-яй!!! - кричал Мру, прыгая между костров, на которые распался пожар, в попытках сбить с пол своего балахона огонь. Вейкинкакан, почти без чувств, вжимался в остатки снега. Гахлук задумчиво посмотрел на них, пролетая на высоте двух человеческих ростов.

- Может быть, боги убили меня и все вокруг - последнее видение в моем умирающем мозгу? - бормотал юноша себе под нос. Ни Шуба, ни Пояс не воспользовались этим прекрасным поводом для комментария. Очевидно, содеянное поразило их еще больше, нежели хозяина. С прежней отстраненностью от мира сего Гахлук надел на шею Поющий Смерч.

- ТУРУРУРУ-РУРУ!!! - взревел глуповатый голос. - ВСЕМ ПРИВЕТ!!!!

Ойкнув, Гахлук свалился наземь, к счастью, не в один из многочисленных костров.

- Что такое?

- Поздоровайся с первым во вселенной горлопаном, - с мрачным сарказмом в голосе сказал Шуба. Судя по всему, он пришел в себя.

- Поющий Смерч?

- ДА!!!!

- Скорее, Орущий Осел.

- ЧТО?!! ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! ТАК! ГОВОРИТЬ!! СО МНОЙ!!!

- Слушай, сбавь громкость на тыщу дебицел!2

- НИКОГДА ВОНЮЧИЕ ТРЯПКИ НЕ УКАЗЫВАЛИ МНЕ!

- Ооо! - застонал Гахлук, у которого весь диалог гремел прямо внутри черепа. - Прекратите немедленно!

- Есть одно средство - снять этого дебила.

- МОЛЧАТЬ, ТЫ ...

Гахлук поспешно сорвал Поющий Смерч с шеи и заткнул его за Пояс.

- Не очень-то приятное соседство, - проворчал тот. - Занялся бы ты лучше чем-нибудь полезным!

Юноша осторожно обошел несколько горящих пней и остатков крон, валявшихся в оставшихся от сугробов лужах.

- Ага!! - сказал он, увидев в одной из луж, в почти сошедшем на нет сугробе силуэт человеческого тела, целиком составленный из робко пляшущих язычков пламени.

- Нет! Нет!!! НЕТ!!! - постепенно повышающимся тоном заорал Шуба по мере того, как его хозяин делал шаги к останкам Повелителя Огня.

- Да не ори ты так! Хочешь, чтобы я тебя снял? Запросто.

- Это мой злейший враг! Мне плохо уже оттого, что он рядом.

- Успокойся и потерпи. Можешь гордиться - ведь мы его победили... вроде. Надо проверить.

Гахлук боязливо протянул руку к темно-красной, колеблющейся темной дыре в груди поверженного бога. Там притаилось нечто горячее, липкое и мягкое. Вынув пальцы, Гахлук обнаружил на них густую кровь. Иначе и быть не могло - тело Повелителя Огня стало плоским, словно по нему топтались горные тролли. Юноша украдкой облегченно вздохнул и принялся осторожно отгибать края огненного наряда.

- Что ты делаешь? - подозрительно спросил Шуба.

- Нельзя же бросить его здесь, чтобы какой-нибудь злодей вроде лап-лапского колдуна обрядился в Бога!

- Ну, типа, ты не хочешь его примерить?

- Да нет. Спрячу, как только придумаю, куда.

- Концы в воду, - с готовностью посоветовал Пояс.

- Дай пять, шнурочек!! - одобрил идею Шуба.

- Пожалуйста, не надо! - с шипением проплакал кто-то.

- Эй! Ты, горящие шмотки?

- Да! Я тебе пригожусь разом больше, чем все другие вместе.

- Вот тому, который в лепешку, ты не больно то пригодился!

- Почему вы оба такие недружелюбные? Подумай, хозяин, зачем они сопротивляются столь упорно? Боятся конкуренции с моей стороны.

- Смотрите-ка, психоаналитик! Выверни его наизнанку и брось в воду!

- Нет. Кто-нибудь когда-нибудь может найти его там. Вдруг это будет наш враг? Я выверну его, так и быть, но потом скатаю и спрячу пока в мешок.

- О, пожалуйста!! - прошелестел Костюм не громче умирающего. - Не выворачивай меня! Я сдамся, если ты и вправду не выбросишь меня, а возьмешь к себе.

- Обещаю.

Раздался душераздирающий звук - будто горящие угли заливали водой. Языки пламени поползли по трупу Повелителя Огня в сторону головы. Они обнажали изуродованную плоть - мясо и сгустки крови были перемешаны с осколками костей и обрывками внутренностей. Убегающие огоньки стремились к грубым чертам, изображавшим лицо. Все они исчезли в этих черных отметинах. "Нос" и "рот" спаялись в кирпичик, а две полусферы "глаз" прилепились к его граням. Получилась красивая геометрическая фигура: шар, пронзивший параллелепипед. Гахлук восхищенно цокнул языком и спрятал то, что осталось от Костюма, в карман.

Следующим утром, после скудного завтрака, Мру указал немного правее встававшего на севере солнца.

- Кузаки там, говорят мне мои волшебные косточки. Идти до них три дня по лесу и два дня по холмам, - он боязливо оглянулся. - Но сдается мне, Гахлук, мы обречены. Те двое, что накинулись на нас ночью, изрядные волшебники. Вдруг тут таких полно? Телиорр здесь ближе, чем у нас...

Речь колдуна превратилась в невнятное бормотание, которое Гахлук не слушал. Абсолютно незаметно он превратился в лидера группы (хотя осознание этого к нему еще не пришло). Вейкинкакан с похвальной ловкостью прибрал остатки лагеря и взвалил на свои необъятные плечи почти всю поклажу. Пришла пора покинуть выгоревшую опушку, лишившуюся снега, и идти сквозь глубокие подтаявшие сугробы и густой лес. Без лыж или снегоступов они потеряют кучу времени.

- Ну? Идем? - нетерпеливо воскликнул Мру.

- Идем! - вякнул Вейкинкакан, топчась рядом с юношей. Тот задумчиво морщил лоб.

- Обождите... - он достал Поющий Смерч и поднес к губам. - Так... как же тут зажать все дырки сразу?

- Чего ты собрался делать? - удивился Шуба. - Надеюсь, не удуть своих друзей на нужное расстояние? На них нет подходящих нарядов и компактность останков, как у П.О. тут не гарантируется.

- А я думал, ты опять обиделся и дуешься! - меланхолично заметил Пояс. Гахлук направил раструб рога примерно туда, куда указывал ему Мру. Когда он дунул, мир провалился в тартарары!! Тучи золы и пепла взвились с пожарищ, снег, казалось, намертво слежавшийся и плотный, серебряной вьюгой начал чертить небеса. Земля дрожала под ногами, когда сотни деревьев, попавших на пути бешеного дыхания рога, выдирались из ее мерзлых объятий. Санаипы в ужасе сжались у ног Гахлука, который в восхищении взирал на сотворенный собственными руками ад.

Через некоторое время все успокоилось, только снег и зола тихо падали с небес, как новая разновидность осадков. От носков меховых сапог Гахлука начиналась широкая, ровная и прямая дорога.

- Вот это автобан!! - восхитился Шуба, как всегда, не уточняя, что он имел в виду.

- Теперь можно идти! - победно объявил Гахлук.

Санаипы, подобно другим племенам, не знали дорог, только тропы. В священном трепете перед впечатляющей их хилые мозги просекой они шли до самой глубокой темноты с одним маленьким привалом на обед. Вейкинкакан первое время часто опускался на корточки, чтобы погладить ладонью ровно слизанную ветром почву, или в восторге вышагивал туда-сюда. Но к вечеру просека потеряла свой первоначальный вид. Валы снега и пыли на ее обочинах постепенно сближались и уменьшались. Ветви деревьев рядом с ней уже не были оторваны напрочь, только обломались или лишились хвои. В полотне зачастили ямы и бугры, а потом стали встречаться изувеченные останки древесных стволов.

Воздух заметно потеплел, а снег почти исчез. В темноте ночи журчали ручейки и звезды отражались в больших лужах. В одну из них Мру рухнул, после чего завопил, что дальше он сегодня не пойдет. Услужливый Вейкинкакан мгновенно разбил лагерь, запалил костер и сварил в котелке трех рябчиков, найденных мертвыми по дороге. После этого он уселся возле жующих соплеменников.

- Чего не ешь? - начальственно спросил Гахлук.

- Я уж так... Дадите потом косточки погрызть, - смутился бывший гордый воин и без пяти минут вождь. Сейчас он сильно напоминал побаивавшегося хозяина пса - та же напряженная поза, внимательные глаза, только меньше шерсти и хвостом не виляет. Гахлук милостиво бросил ему целого рябчика, отчего Вейкинкакан растрогано зашмыгал носом.

Утром они продолжили свой путь. Постепенно исчезали все следы применения Поющего Смерча - остался только не очень густой, чистый лес. Снег уже не мог затруднять продвижения путешественников - слишком мало его осталось. Санаипы наблюдали смену времен года, происходящую не собственно во времени, а в пространстве. Сначала на дубах, кленах и березах, мимо которых они держали путь, стали заметны набухшие почки, потом они дошли до нежно зеленых свежих листочков. Вокруг все громче кричали птицы, между ветвями появилась паутина. И вот, совершив последний прыжок, природа погрузилась в лето. Земля исчезла под слоем трав; большую часть неба закрыли кроны деревьев. Там, где оно виднелось, на светлой голубизне кучерявились белые облачка.

Мру, облившись потом, переоделся в летнюю "форму", Вейкинкакан тоже снял куртку, и только Гахлук не чувствовал дискомфорта. Сам Шуба непрерывно ворчал, жалуясь на "тропическую жару".

К вечеру отряд вышел к берегам небольшой реки. Лес отступал от нее на значительное расстояние, оставляя чистые пляжи. В зарослях кустов жили толстые кулики.

- Отлично! - закричал Мру. - Вот тут то нам следует слегка отдохнуть после долгого пути. День, может два. Вейкин, займись ужином.

Охотник сбросил мешки на траву, но вдруг, всхрапнув, выхватил из-за пояса нож, единственное на теперешний момент свое оружие.

- Что... - начал было Мру, однако его грубо прервали. С неумным гиканьем из ближайших кустов выпрыгнули шесть крепких людей в коротких штанах из кожи и полотняных рубахах. Двое были вооружены луками, остальные - копьями и широкими, немного искривленными мечами. Лица незнакомцев украшали несложные узоры, сделанные бурой краской - полоса на переносице, круги на щеках и решетка на лбу. Один из копьеносцев, выставивший далеко вперед узкий бронзовый наконечник, сделал два шага вперед.

- Проклятые всеми богами пожиратели дерьма!! - зарычал он.

- Приятно познакомиться! А мы мирные путешественники. - промурлыкал Шуба. К счастью, его не слышали. Выступивший с речью человек взмахнул рукой, подавая сигнал остальным. Они тут же приблизились, окружая жертв.

- Мы просто хотели пройти на север через ваши уважаемые владения. Клянусь Вечной Весной и Благодатным Летом, ничего иного у нас и в мыслях не было!! тонким голосом увещевал предводителя кузаков (а это были именно они) Мру.

- Ах, какая сила убеждения в голосе! - продолжал ерничать Шуба. - Я чуть было не поверил.

Кузак молча оскалил длинные желтые зубы через заросли усов. Перед тем, как сделать свободной рукой последний знак, он, однако, пробурчал:

- Гр-рр! Ты, малой, проваливай, так и быть, ты нам не нужен. А эти двое пригодятся к празднику встречи Землетряса. На них положат доски, а сверху молодежь спляшет веселый танец, - кузак посмотрел на Гахлука странным, с поволокой, взглядом. Пояс хихикнул.

- Я могу идти? - потерянным голосом спросил Гахлук. Он только сейчас справился с желанием намочить в штаны и вернул способность соображать. Кузак медленно кивнул. Мру визгливо вскрикнул:

- Не смей, засранец... Я хотел сказать, спаси нас, Гахлук!!! - колдун, всегда такой заносчивый и гордый, упал на колени и протянул руки к юному соплеменнику. Тот отшатнулся, но с другой стороны на него влюбленно и преданно глядел Вейкинкакан.

- Ну ладно! - решительно приободрил Гахлука Шуба. - Надери им задницу!

- Но как!?

- Эх, молодежь!! Всему вас нужно учить. - Шуба, изогнувшись, толкнул хозяина в спину. Походкой сомнамбулы Гахлук подошел к главарю кузаков. Странное дело, но тот не пытался защищаться.

- Надо сказать что-то для начала, - задумчиво пробормотал Шуба. - Только не смей говорить "мужик, дай закурить" или "чувак, сколько времени".

- Ты о чем? - жалобно спросил Гахлук. Кузак в это время нахмурился. Шуба вздохнул.

- Как, Пояс, сделаем их?

- По рукам...или рукавам?

- Эй, хозяин, с тебя требуется грубое слово и удары кулаками. Гахлук сквасился в плаче ужаса перед тем, что должно было произойти, и что он не в силах остановить из-за рожденного страхом безволия.

- Ч-чего?

- Ах, ты, овечка надувная. А ну, повторяй: "Ты чё, в натуре, братское чувырло!!"

- Ты чё... братское чурло!!! - послушно взвизгнул Гахлук. Шуба волнообразно содрогнулся, заставив его совершить резкий кивок. С гулким стуком лоб столкнулся с переносицей кузака, тот угукнул, выдохнул на усы кровавые сопли и медленно осел на землю. Его сородичи возмущенно взвыли. С обеих сторон от Гахлука звякнули тетивы луков. Юноша со стоном умирающей лани сжался в комок, но стрелы отскочили от Шубы, как от камня. Кузаки, раскрыв рты, пялились на это чудо: ведь кроме прочего, Гахлук, поджавший ноги, висел теперь в локте над землей.

- Ладно! - бросил Шуба. Его уверенные движения распрямили тело хозяина, а Пояс повлек его к ближайшему врагу. Тот с отчаянно не понимающим суть происходящего выражением на лице попробовал вонзить копье в живот Гахлука. Санаип с помощью своих волшебных друзей ловко увернулся. Копье воткнулось в землю. Шуба рукавом, наполненным рукою Гахлука, отвесил кузаку подзатыльник, от которого он стукнулся лбом о древко и упал наземь.

- На!!! - в восторге закричал Гахлук. Кузакский лучник с подгибающимися ногами пятился от него, забыв про оружие.

- Это мертвый солдат! - заключил Шуба, и Пояс повернул хозяина лицом к трем оставшимся врагам. Из рукавов Шубы к ним потянулись голубые искры. В один момент все трое покрылись инеем - у них выросли длинные белые бороды и дивные мохнатые ресницы. Скуля, кузаки бросили оружие и засеменили прочь. Бежать быстро они не могли, потому что их кожаные штаны замерзли и стали похожи на металлические.

*****

- Неплохо! - похвалил согбенного вождя кузаков Гахлук и раскатисто рыгнул.

- Мужик!! - одобрил его самого Шуба. Мру, сидевший по правую руку от Гахлука, мрачно ковырял пальцем в столешнице и изредка поглядывал на своего спасителя и благодетеля не очень дружелюбно. Напротив него Вейкинкакан казался человеком, достигшим вершин счастья. Он был одет в новые одежды, обвешан новым оружием и жрал в три горла. Все лицо, грудь и руки великого охотника покрывали жир, пиво и остатки блюд, которые он поглотил этим вечером. Вождь кузаков, длиннорукий мужчина средних лет с мощной пегой бородой и лысоватой головой, с жалкой улыбочкой глядел на страшного чародея, не снимающего в летнюю жару Шубу. Рядом с ним застыли две молодухи, готовые тащить "гостям" всего, чего им только пожелается.

- Мы желаем отдохнуть-поспать. Завтра с утра поглядим, гостить у вас или же отправиться по своим делам. В любом случае, нам нужен обломок скалы Телиорр.

Вождь оглушительно застонал.

- Что!? - вскинулся Гахлук.

- Нет-нет, могучий чародей! Кузаки с радостью помогут тебе.

- Так-то. Все, я ужасно устал, уже поздно и пора спать. Убирайтесь!

- Да-да! Но каждому из вас приготовлен отдельный спальный шатер.

- О!?

- Смотри, поосторожнее с ними! - шепнул Шуба.

- Брось, - отмахнулся от его предостережений почувствовавший собственное могущество Гахлук. Его бережно подняли под ручки те самые молодухи, и провели сквозь пыльный вечерний сумрак в другой шатер. По пути Гахлук успел заметить необычное для столь позднего времени оживление среди населения лагеря. В шатре девицы усадили его на покрытый пуховым матрасом топчан и попытались снять шубу. Юноша рефлекторно и лениво выбросил их на улицу. Как он устал, кто бы знал!

- С идиотами всегда так, - с сочувствием сказал Шуба. - Ежели умеешь летать, совсем не обязательно идти ногами.

- Тебе требуется сексуальная разрядка! - вкрадчиво добавил Пояс.

- Заткнитесь! Ты заткнись и ты заткнись!! - Гахлук так устал, что даже не желал спорить с глупыми вещами. Он стянул с гудевших ног сапоги, раздвинул борта шубы и попытался устроиться поудобнее. Сквозь щель в пологе, закрывающем вход в шатер, проникали отблески света. Уже в полудреме Гахлук подумал, что суета в лагере кузаков и впрямь может окончиться нехорошо.

Вдруг полог отогнулся и впустил вовнутрь вооруженных большой масляной лампой девиц. Их было три штуки, все как на подбор высокие, грудастые и задастые. На каждую повесили по медной цепи, а волосы смазали чем-то, жирно блестевшим на свету.

- Чего вам надо? - раздраженно спросил Гахлук, гундося спросонья.

- Нас послали к тебе! - ответила одна, самая здоровая и бойкая, пока остальные глупо хихикали.

- Дурашка! - зашипел Пояс. - Они хотят получить от тебя по полусотне тычков!

- Тычков?

- О, Боги! Их послали к тебе в постель! А ну, тащи их сюда.

Гахлук со вздохом поднял с пола сапог и кинул им в девиц.

- Пошли прочь!! Не мешайте спать, дуры!

Кузачки с визгом вывалились прочь.

- Сам ты дурак... - начал Пояс под смешок Шубы.

- А тебя я разрежу на части, если скажешь еще хоть слово!

Добившись такими жестокими методами тишины, Гахлук чуточку поворочался. Вдруг свет опять влез к нему в шатер: теперь это были два дрожащих юноши, со знакомыми цепями на шее и помадой на волосах.

- И эти!? - с поразительной скоростью догадался об их предназначении санаип. С ревом он метнул в них второй сапог.

- Тьфу! - он отвернулся от двери, но заснуть сразу не смог, потому что думал о том, как, оказывается, плохо иногда быть богом. Пока он размышлял на этот счет, на стене чуть выше его носа появилось световое пятно. От двери послышались звуки возни.

- Кто на этот раз? - заорал Гахлук, вскакивая на ноги. У полога на полу стояли прежняя лампа и... коза с медной цепью на шее и напомаженной шерстью.

- Бум - Бя-яя!! - раздалось, когда Гахлук пинком выкинул бедное животное прочь. Тут ему показалось, что он услышал на улице многоголосый крик удивления.

Весь его сон куда-то улетучился. За стенами шатра все уже давно успокоилось, а Гахлук еще ворочался с боку на бок. Как-то сложится его жизнь? Что делать - остаться здесь или завтра же уйти? Как быть, когда он вернется в племя, ведь как прежде жизнь продолжаться не может - слишком многое изменилось.

Однако его мысли прервались, так как от двери снова донеслись шорохи. На сей раз они звучали очень осторожно и не сопровождались светом. Тум-с, тум-с прозвучали быстрые шаги, и чья-то рука скользнула к поясу Гахлука, где покоился в ссылке Поющий Смерч. Юноша резко схватил вора и с победным криком бросил его на пол. Ворюга имел далеко не богатырскую комплекцию. Гахлук легко подволок тщедушное тело ко входу и, откинув полог, впустил внутрь блеклый, "ночной" солнечный свет. Прижатый к полу его коленом, мертвенно бледный в серебристо-золотом луче светила, колдун Мру хрипел, словно раненый кабан. Гахлук внезапно разъярился, как никогда. Он выхватил из-за Пояса рог и замахнулся, чтобы острым его концом поразить подлого предателя в глаз. Но... рука застыла на полпути, не то от застарелого, инстинктивного страха перед волшебником, не то от присущей сильным жалости.

- В следующий раз ты подохнешь самой страшной смертью, какую я только смогу придумать! - он вытолкал Мру за полог. Скуля, тот скрылся в сумраке белой ночи. Гахлук же получил новую порцию размышлений о предательстве, верности, новых опасностях, которые ему грозят. Все же, в конце концов сон осилил его и погрузил в темную пучину неясных грез.

7

Если героев в книжке стало слишком много, соберите их вместе и убейте каким-нибудь красочным и кровавым способом

К.Рыули МоГилу

"Звездная молотилка"

Как уже повелось в последнее время, новый день принес Гахлуку новые неприятности. Ото сна его пробудили глухие вопли ужаса и мелкая дрожь земли под матрасом.

- Что такое? - пробормотал юноша. В его мозгу промелькнуло воспоминание о том, что кузаки упоминали о скором пришествии Землетряса. Следует ли поколотить своего колдуна за то, что он плохо сдерживает богов, подумал Гахлук, протирая глаза кулаками. Уцепившись за шатер руками, он выполз на свет и разинул рот. Лагерь кузаков застилали клубы дыма, носимые ветром у самой земли. Множество шатров на северной окраине горело, а между ними бегали вопящие люди. Над ними, как атакующие ланей орлы, черными молниями мелькали всадники на крылатых конях. Обходя пожары, к лагерю продвигался сквозь лес великан ростом с десятерых людей. От его поступи и дрожала земля. Хохотавшее чудовище ловило человечков и откручивало им головы.

Неизвестно, сколько времени Гахлук стоял бы, глазея на разгром кузакского стойбища, но внезапно пролетавший недалеко черный воин развернулся в его сторону. Конь, раскинувший огромные крылья далеко в стороны от лоснящегося туловища, пролетел у самой земли. Копье было нацелено точно в лоб Гахлука. Черный скалил зубы на бледном узком лице в предвкушении еще одной победы. Вдруг сбоку с гулким шелестом промелькнул большой каменный топор, который выбил всадника из седла. Седок слетел наземь, скакун потерял равновесие, зацепил крылом пыльную землю и покатился кубарем. Обдав Гахлука запахом пота и навоза, куча перьев, копыт и трещащих костей пронеслась почти вплотную, уничтожив шатер.

- Ой! - тоненько пискнул Гахлук. Из тучи пыли вынырнул Вейкинкакан. Глаза его, налитые кровью, лезли из орбит, с губ капала пена. В руке он сжимал молоток и тяжелый дротик с костяным наконечником. Да, великий охотник остался настоящим воином даже после всего пережитого.

- Битва! - проревел он. Рядом появился всадник - Вейкинкакан вихрем взмахнул рукой, послав дротик в основание крыла. Конь и седок врезались в еще один шатер и стали кучей смешанной с тряпками мертвой плоти. Из неразберихи к стоящим посреди избиения санаипам подбежали рыдающий вождь, пара воинов и Мру в надетой наизнанку рубахе.

- Великий! Спаси нас! - вразнобой вопили кузаки.

- Надо удирать отсюда!! - визжал громче их всех, вместе взятых, колдун.

- Я их убью. Всех!! - воскликнул Вейкинкакан. При этом он обвел вокруг себя рукой с растопыренными пальцами.

- И того тоже? - иронично спросил Шуба, но, как всегда не был услышан. Никем, кроме Гахлука. Тот, однако, обрадовался этому голосу.

- Шуба! Ты так долго молчал...

- Соскучился? Ну, иди ко мне! - полы мягко сжали тело хозяина. - Я ненадолго погружался в медитационное искание смысла существования Вселенной... Да ладно, сейчас это, кажется, не главное.

- Точно! На нас напали.

- Вон те? - рукав Шубы ловко сбил шаром голубых искр всадника. Упав на землю, тот раскололся на несколько кусков кровоточащего льда.

- Наверное, следует заняться не ими, а тем здоровяком? - несмело предложил Гахлук. Вокруг него все с ужасом слушали, как великий колдун разговаривает сам с собой. Только охотник, плюнув на остальных, ринулся в драку. В руках у него уже были деревянный бумеранг и бола.

- Эге, кого мы видим! - воскликнул Шуба. - Пояс, ты помнишь Трясуна?

- Ммм, - подал голос упомянутый субъект. - Того, который хлебал из тарелки, потому что ложку расплескивал?

- Угу.

- Ну так что? - напомнил Гахлук.

- Я его заморозить не смогу, увы! - грустно сказал Шуба. - Смерчем его тоже фиг сдуешь. Здесь дело серьезное.

- Не может быть! - искренне удивился Гахлук. Кажется, он уже всерьез верил во всемогущество себя и своих говорящих помощников. - Давай попробуем?

Подпрыгнув, он взмыл в небо. Всадников рядом не оказалось - то ли их всех распугал Вейкинкакан, то ли они просто улетели туда, где меньше дыма и пыли. Землетряс оказался совсем рядом - он увлеченно топтал шатры, подняв пыль, окутавшую его почти до плеч. Шуба зарядил ему в висок свой самый мощный леденящий заряд. Волосы и большое, как корыто, ухо великана покрыл иней. Землетряс ухватился ручищей за левую половину головы, негромко рыча и ожесточенно растирая замерзшее место. С гневным воплем он нашел взглядом обидчика и нанес молниеносный удар. В последний момент Гахлуку удалось увернуться, но порыв ветра, поднятого взмахом громадного кулака, закружил его и едва не расплющил о землю. С трудом выровнявшись, Гахлук отлетел чуть дальше, на лету доставая из-за Пояса Поющий Смерч. Однако, когда он обернулся, то не увидел своего противника. Пока летающий по воздуху санаип пытался обнаружить врага, тот готовил новую атаку. Внезапно из покрывающего землю облака вылетел комок глинистого дерна величиной с полторы лошади. К счастью, на этот раз Землетряс промахнулся изрядно. Гахлук быстрее нацелил раструб рога вниз и протрубил во всю мощь. Невообразимое количество пыли вздыбилось в воздух вперемешку с обрывками шатров, мелкой хозяйственной утварью кузаков, трупами и травой. Сквозь пыль виднелось только одно неподвижное пятно - туша Землетряса. Поющий Смерч со всхлипом оборвал свою песню: он тоже устал. Великан с угрожающим ревом шагнул в сторону, к лесу. Поднатужась, он вырвал несколько деревьев. Два он бросил в надоевшего человечишку, но точность опять оказалась неважной. Тогда Землетряс сжал в кулаке самое большое дерево старый, мощный тополь - и начал махать им в воздухе. Гахлук отчаянно уворачивался, пытаясь улететь прочь, однако великан огромными прыжками мчался следом и не отставал. Под напором его могучего тела земля стонала. Круглое рябое лицо, перекошенное злобой, было рядом. Ноздри вместили бы в себя двух Вейкинкаканов, волосы были толщиною как гахлуковы пальцы, а оскаленные зубищи - как голова. Гахлук забыл о том, что собирался поразить и этого бога, он только удирал, весь переполненный ужасом. Земля гудела, воздух содрогался, все, абсолютно все поразила лихорадка. Прыгали деревья в лесу, и даже вода в речке покрылась крупной рябью. Река! - вдруг пронзила Гахлука догадка. Это его спасение!

- Молодец, малыш! - похвалил Шуба, гоняя по своему мохнатому телу искры. Пояс послушно понес обоих к речке. Это был совсем крошечный водоем - Землетряс мог бы преодолеть ее за два хороших шага. Отчаянным рывком его противник перелетел на тот берег. Повернувшись, Гахлук с помощью Шубы покрыл реку льдом. Толстым, до самого недалекого дна, льдом. С разгону Землетряс наступил на скользкую поверхность, потерял равновесие и во весь рост рухнул на тот берег, к которому стремился. Верхушки прямых и острых, как стрелы, елей пронзили гигантское тело в нескольких местах...

Землетряс скончался через некоторое время в ужасных мучениях - никто не мог насмелится и приблизиться к глухо стонущему великану, да никто и не смог бы его добить. Черная кровь текла так обильно, что получился ручей, впадавший в реку.

Черных всадников постигла страшная участь. Разобравшись с Землетрясом, Гахлук сдул их всех с помощью Поющего Смерча. Молодому санаипу сверху было хорошо видно, как далеко-далеко они сыпятся вниз на поросшие соснами холмы...

Вейкинкакан до самой темноты бродил по полю битвы, отрезая у убитых им врагов уши и собирая разбросанное оружие. Из ушей ему вполне можно было сшить длинную накидку - так их было много. С большим сожалением Вейкин выбросил почти все, оставив пять самых лучших, которые повесил коптиться над костром. Выглядел он очень довольным. Кузаки же, напротив, были очень несчастны. В число погибших вошло около трети племени. Те шатры, которые не унесло ветром, не растоптал Землетряс и не сожгли всадники, не могли уместить всех выживших. Домашний скот разбежался, утварь валялась, где попало, многое было попорчено. Вождь сидел у большого костра, вцепившись руками в волосы, похожие на пук прошлогодней травы, и тихо скулил, так как плакать уже не мог. Гахлук, который хорошенько поспал и поел, пытался его успокоить.

- Вон какие у вас девки - здоровые да многочисленные. Нарожают новых кузачат, нашьют новых шатров, наловят в лесу поросят... Хватит тебе плакать... в натуре.

Из темноты выступил крепкий, нестарый еще мужчина с крючковатым носом племенной колдун.

- О чем ты говоришь, ты, принесший нам столько горя! Разве бы горевал так тяжко наш вождь, если бы не случилось самое страшное? Враги украли самое ценное для нас - кусок магической скалы!

Сытой уверенности Гахлука немного поубавилось. Нахмурившись, он похлопал наблюдавшего за коптящимися ушами Вейкина по плечу.

- Мы их настигнем, так? Могучий воин всех перебьет и отберет талисман, тут Гахлук примолк, вспомнив, что собирался забрать обломок Телиорра себе. Однако, недавняя победа сделала его небывало великодушным и готовым к новым подвигам. - Да, разберемся с ними и получите вы свой камень назад. А мы возьмем ихний. Вы ведь знаете, из какого племени были эти всадники?

Колдун взглянул на Гахлука исподлобья.

- Даже великому колдуну не помочь нам. То были люди Высокого Замка!

*****

Высокий Замок был не просто высоким, он повергал простого дикаря в священный ужас. Для тех, кто всю жизнь прожил в палатках из шкур, вид вознесшийся к небесам башни едва не сводил с ума. Мру, Тацебол, кузакский колдун, и десяток его соплеменников со стонами рухнули на колени, когда выйдя из леса на вершине холма отряд оказался перед стенами. От поврежденного разума Вейкинкакана трудно было ожидать правильной реакции - он тупо гугукал, тыкая пальцем:

- Ну и гора! Похожа на мою мужскую палку, такая же большая.

Гахлук тоже не упал в траву в попытке укрыться от потрясающего зрелища. Он был моложе других, более готов принять новое и необычное. Кроме того, сейчас он стал повергателем Богов и покорителем людей... Остановившись, он внимательно разглядел легендарное сооружение. Замок стоял на вершине огромного, но не очень высокого холма, с северо-востока резко ограниченного широкой рекой. Наружу смотрели сплошные и вертикальные, без эскарпов, стены высотой в 60 локтей. Даже с большого расстояния можно было рассмотреть составляющие их глыбы камня. Поверху стен шла ниточка тонких перил, словно это был балкон для прогулок, а не защитное приспособление. Обитатели Замка никого не боялись и не ожидали нападения.

В стене не было башен. Одна, в два с лишним раза выше стен, стояла внутри. Ее широкое тело медленно сужалось до крестообразного украшения - четыре толстенные плиты выступали на север, юг, восток и запад, и на каждой стороне торчал изящный зубец. Наконец, над крестом вверх тянулся длинный шпиль, на конце которого сияло маленькое солнце.

- Что это? - спросил Гахлук, но никто ему не ответил. Шуба, последнее время погруженный в меланхолию, "спал", Пояс находился в черной депрессии из-за долгой сексуальной неудовлетворенности, с рогом разговаривать Гахлук не мог. Ему пришлось пнуть Мру и поднять его за шиворот.

- Ты, животное, я спросил: что за сияние над замком?

- Нам надо убегать, пока живы! - заплакал Мру. На его грязных щеках виднелись дорожки от настоящих слез. Гахлук безжалостно ткнул колдуна кулаком в живот.

- Неправильный ответ!

- Это их талисман, обломок скалы Телиорр! - дрожащим голосом сказал Тацебол. Стоя на коленях, он несмело задрал голову вверх.

- Почему же он сияет? Наши камни выглядят совсем иначе.

- Потому что он слишком большой. Чем больше - тем ярче. Сама скала может изжарить человека, если он подойдет близко. Она - как солнце, только неподвижное.

Гахлук задумчиво почесал затылок. Зачем им нужен еще кусок скалы, эти засевшим в Замке людям? Сделать себе второе солнце? Сияние талисмана притягивало его взгляд. Вдруг он почувствовал неуверенность в своих силах. Может, подлететь к талисману и украсть его?

- Пупок надорвешь, - тихо оборвал его мысли Шуба. - Вообще, тут лучше не летать. И даже не ходить.

- Что-то ты сегодня трусоват.

- Необычайно хочется жить. Высокий Замок дружен с богами, и, боюсь, они там тебя поджидают все вместе. Готов ли ты сразиться с четырьмя оставшимися, готовыми на все от страха богами? Не знаю, как Лето, Звездопад и Ералаш, но Воды я боюсь. Он может превратить меня в кусок льда быстрее, чем я его.

- Все понятно. - Гахлук нерешительно застыл, потом вздохнул и поманил к себе Вейкинкакана. - Я хочу дать тебе поносить Шубу.

Охотник замялся:

- Да мне и не холодно... Такая хорошая шуба должна принадлежать самому достойному, то есть тебе...

- Эй, что ты делаешь? - встрепенулся Шуба. - Ты хорошо подумал? Ты, пед...

Вскрик оборвался, когда Гахлук вынул руки из рукавов.

- Вот, одень и застегнись. Если кто-то, кроме меня, попробует ее снять, убей его!

Вейкин энергично закивал. Гахлук вытащил из кармана сложенный Огненный Костюм.

- Пришел твой черед! - он дернул за полушария, те со щелканьем раскрылись. Раздался гул и громкий шелест - в стороны вылетели яркие языки пламени, сформировавшие силуэт человека. Отвороты костюма раскрыли дыру от паха до горла. Гахлук осторожно взялся за них и сразу услышал:

- Не бойся, хозяин! Тебя я не обожгу.

Он быстро, хотя и с невольной осторожностью натянул пламя на себя. Мир сжался до двух круглых дыр перед глазами. Костюм, как живой, заколыхался, плотнее облегая фигуру хозяина. Глазные прорези прильнули к лицу и Гахлук стал видеть все почти по-прежнему, только в легкой огненной окантовке.

- Вперед! - закричал он и первым стал спускаться с холма.

- Нас заметили! - отозвался сзади Тацебол. - Все, конец!

С громким топотом весь отряд поспешил спрятаться за спиной Гахлука.

Весь путь до Замка вполне можно было преодолеть за час, но они брели полдня. Сначала с неба сыпались яркие звезды, оставляющие в земле дымящиеся дыры величиной с ладонь, расщепляющие деревья и разбивающие людские головы. Одному кузаку не повезло - от головы его осталась только висящая на шее челюсть. Другие были защищены Гахлуком, метавшим вверх огненные молнии, которые превращали падающие звезды в облачка пара. Вскоре падение звезд прекратилось. Земля затрещала, покрылась сетью трещин, но люди предусмотрительно упали на колени. Трава пыталась хватать их за ноги - Гахлук сжег ее. Подул яростный ветер, однако Поющий Смерч обратил его вспять. С неба полетели маленькие, смертельно острые льдинки, и даже успели поразить двоих снова столбы огня защитили отряд. Медленно, но верно они добрались до стен Замка. С вершины холма им открылся вид на земли за рекой. С той стороны у самого берега раскинулась большая деревня, выглядевшая безлюдной, за ней тянулись ровные луга странной желтой травы, потом подымались поросшие лесом небольшие горы. Их вершины были охвачены сиянием, похожим на восходную зарю хотя именно в это время солнце садилось.

Пол-очереди Гахлук поднял всех десятерых спутников на стены. Внутренняя башня возвышалась совсем близко; бока ее украшали десятки тысяч драгоценных камней, но вход был только один - маленький, полукруглый проход на уровне земли. Вокруг не было ни души, словно защитники уже сдались... Даже неискушенный в подобных делах Гахлук почуял западню. И все же, ему не оставалось другого пути, как только идти внутрь. Вдруг свет на мгновение померк перед глазами. Потом зрение вернулось, хотя все стало выглядеть как через дымку.

- Что случилось? - спросил Гахлук. Ответом ему были полузвериные стоны вроде: "Я ослеп!!" или "Ар-р!! Мои глаза!!"

- Обломок скалы Телиорр изверг из себя свет невообразимой яркости, вкрадчиво прошептал Огненный Костюм. - Я смог затемнить твой взор, а твои спутники надолго лишились зрения.

- Ох, дело дрянь... Хотя, с другой стороны, какая от них помощь?!

Гахлук поглядел вокруг себя и увидел корчащиеся тела. Кажется, кто-то свалился вниз. Он пожал плечами и спрыгнул в замковый двор. Пояс мягко донес хозяйское тело до мощеной треугольными плитками поверхности перед входом, лишенным всякой двери. Чуть помедлив, Гахлук вошел внутрь. Там было ужасно темно: даже живой факел размером с человека освещал внутренности ведущего вниз хода едва ли на пять шагов. Около дюжины ступенек вели вниз. Потом начались повороты влево, вправо, еще вправо, развилка, тупик. Другой путь вел нескончаемым лабиринтом узких темных проходов без намеков на присутствие человека. Гахлук в ужасе понял, что не может вспомнить, как нужно возвращаться назад. Ему пришло в голову страшная мысль: в положении его врагов это самый лучший выход - заманить неподдающегося другим средствам противника в запутанные катакомбы и бросить там. Он в отчаянии метнул струю пламени в потолок. Оранжевая полоса облизала мертвый черный камень и бесследно растворилась во тьме. Однако, остался звук, тихий шелест, который быстро усиливался. Спереди подул ветер. Вдруг он резко окреп, буквально толкая Гахлука в грудь. Звук превратился в рокот, затем в рев. Наконец, из темноты вырвалась стена пенящейся воды. Соприкоснувшись с Огненным Костюмом, она взорвалась. Что-то сжало тело Гахлука, закрутило его и потащило. Вода швыряла человека, как куклу, о стены и настойчиво лезла в глотку, огонь освещал брызги, дробясь на облака оранжевых бликов, пуская отсветы далеко в бурлящий поток. Б-бух!! - взрывалась вода на теле юноши. Он судорожно хватал летящие мимо пузыри. В конце концов, малейшие крохи света исчезли в потоке, резвящемся с безвольным Гахлуком. В полной тьме его кувырнуло еще несколько раз, а когда он уже сдался и глотнул изрядную порцию воды, свет вернулся. Поток выбросил Гахлука обратно на двор и с силой хлестал следом, из темной двери. Огненный Костюм погиб, исчезнув без следа. На новоявленном колдуне остались лохмотья его меховых и кожаных одежд, только Пояс и заткнутый за него Рог остались целы и невредимы.

Его с позором выпнули прочь!! И, главное, как нанести ответный удар? Шуба здесь не справится, да и где он сейчас? Гахлук взглянул наверх и увидел там только стену. Никто не смотрел на него сверху. Либо они не очнулись от слепящей вспышки обломка Телиорра, либо их всех уже нет в живых. Кстати, если обитатели Замка зажгут свой яростный факел еще раз, Гахлука постигнет участь остальных, потому что теперь никто не защитит его глаз. Юноша беспомощно посмотрел на бурлящую у колен воду. Что делать? Где ты, Шуба, со своими умными советами? Остался только рог.

- Значит, дуй в него! Тупой, асексуальный придурок! - рассерженно воскликнул Пояс. - Делай хоть что-то. Я в шоке от судьбы Огонька (только потом не говори Шубе, что я жалел его заклятого врага). Когда я в расстроенных чувствах, то способен на импульсивные поступки - могу, например, сжаться и перерезать тебя пополам! Так что быстрее спасай меня, да и себя тоже!

Гахлук медленно вытащил из-за Пояса рог и повесил его на шею

- АААААА!!! - оглушительно заорал тот. - СЕЙЧАС СПОЕМ МЫ ПЕСНЮ СМЕРТИ!!! КОГО ТУТ ПОРВАТЬ НА КУСОЧКИ?!?

Гахлук направил раструб на вход в башню, закрыл все дырки на роге пальцами и дунул, что было мочи. Раздался леденящий душу вой, гулкий, с эхом и подобными великанской отрыжке раскатами грома. Сверху через какое-то время донеслись вопли. Гахлук, не переставая дуть, скосил глаза к небу. Там, махая руками и ногами летели десятки людей, выдутых из люков в верхней части башни. Они исчезали за стеной и только один каким-то образом сумел затормозить, стукнуться о ее внутреннюю поверхность и медленно сползти вниз. Больше не вылетал никто. Гахлук занес рог над головой, как нож, чтобы острым его концом добить свалившегося с небес врага, если тот каким-то чудом остался жить. Так оно и оказалась! Его предполагаемая жертва вскочила на ноги и дико расхохоталась. Его косоглазая круглая рожа едва не лопнула от широчайшей и глупейшей в мире улыбки. Подняв руки с растопыренными пальцами, незнакомец начал вертеть ими и приплясывать с гнусавой песенкой на устах:

- Если ты меня убьешь, траля-ля, труля-ля,

то беды не оберешься, дрита-та, трата-та!

Я последний из богов, опа-на,

все тебе сказать готов, хоп-хей!

Тайну страшную свою, шалы-палы,

если хочешь, пропою, трум - турурум!!

8

Главное в книге - побольше страшных загадок и ужасных тайн, чтобы читатель находил силы бороться со сном. Но самую страшную тайну следует оставлять на самый конец!

Дык,Филипп

"Убик-Шмубик"

Гахлук так и застыл с занесенным над головой рогом.

- Что это за чудо? - с трудом смог спросить он.

- Это наш божественный придурок, - ответил Пояс. - Вы его зовете Ералашем.

- ПОБЕДА!!! ВРАГ РАЗМЕТАН ПО ВОЗДУХУ!!! - словно опомнившись, заголосил Поющий Смерч, когда забывшийся Гахлук вновь водрузил его себе на шею. Санаип содрогнулся всем телом и быстренько снял шумливого помощника. Ералаш не делал попыток драться за свободу и жизнь, поэтому рог был засунут за Пояс.

Последний оставшийся в живых бог выглядел довольно жалко - на нем не было ни одного предмета, тянувшего хотя бы по виду на могущественный амулет, одни только обрывки одежды, покрытые жидкой грязью. На скуле Ералаша красовался большой, отливающий свежей краской синяк. Для полного унижения дурачка Гахлук пнул его ногой по ляжке, отчего Бог безвольно упал на мощеную землю.

- Эй, скажи-ка, чего там ты имел в виду?

Ералаш, вновь растянув свою "улыбочку во весь рот", засучил ногами.

- Хочешь мрака - лезешь в драку? - хохотнул он.

- А ты можешь говорить по-человечески, без этих корявых стишков?

- Слушать не умеешь если, не ругай мои ты песни!

- Ууу, недоумок!

- Смотри, он обидится и не скажет тебе вообще ничего! - посоветовал Пояс.

- Может, ты догадываешься, о чем он мне скажет?

- Хочет трахнуться.

- ООО! Я окружен говорящими пнями! Эй ты, бывший бог, а ну, пой мне свою песню, только быстрее и понятнее!

Ералаш сладенько улыбнулся, потом гнусаво замычал, выпятив губу, чтобы пустить побольше слюней. Гахлук уже был готов растоптать его, когда чудо-песня началась. Вернее, ералаш наполовину пел, а наполовину говорил:

- Десять Богов пришли в этот мир,

Каждый хотел в нем править.

Девять слабее были, один - полон сил,

И девять решили договор составить.

Править миром стали вместе

Эти девять слабаков,

Но, попомнив слово чести,

Каждый был уйти готов.

В договоре был назначен

Срок, когда Другой придет

Девять этот мир покинут.

Что же это повлечет?

Тот, Другой, зовется Тьмою,

И как только он придет,

Все, что видишь пред собою

ПУСТОТА ПОЖРЕТ!

Заканчивая песенку, Ералаш взвизгнул, а после счастливо засмеялся. Гахлук растерянно моргал.

- Как так... Значит, в Гойнзале десять богов вместо девяти? Огонь, Вода, Холод, Весна, Землетряс, Звездопад, Ветер, Лето, Ералаш - и последний, Тьма, который придет после всех и навсегда!? А как же мы? Как жить без солнца? Проклятые штучки! Пояс, ты не мог сказать мне раньше об этом десятом? Ты о нем знал?

- Ну, что-то может и слышал. Но согласись, это абсолютно неинтересный тип, ведь с пустотой сексом не займешься!

Гахлук был слишком поражен новостью, чтобы отреагировать нужным образом на новую вылазку старого сексуального диверсанта.

- Значит, своими руками я приближал конец света!

- Все верно! - из-за спины санаипа донесся тихий, но какой-то тяжелый и глухой голос. Гахлук рывком, как ужаленный, обернулся - в тени башенных стен над землей висела черная фигура. Ее цвет был глубже и объемнее самого темного угла, виденного когда-либо человеком. Это была не чернота, а отсутствие всех цветов.

- Нужно бы поблагодарить тебя, - медленно сказал Тьма. - Прошло еще меньше половины договоренного срока. Но я - отвратительное, подлое существо. Вместо "спасибо" ты получишь - нет, не смерть, а просто исчезновение без всякого следа. И некому будет даже вспомнить о тебе, так как остальные тоже исчезнут.

- Чепуха! - дрожащим голосом возразил Гахлук. - Договор еще действует, да, Пояс? Ералаш - вот он, живой!

Услышавший свое имя Бог перестал улыбаться. Сжавшись в комок, он неотрывно глядел выпученными глазами на черную тень.

- Разве он еще жив? Все вместе они еще могли дать мне бой, пользуясь своими глупыми фетишами! Но настоящая сила у того, кто не нуждается в тряпках или палках для ее поддержания. Что значит это создание, самое жалкое из девяти, по сравнению с тем, кто сам состоит из силы - всепоглощающей силы пустоты, силы тьмы, силы Великого Ничто!! Теперь я без малейшего опасения нарушу наш договор.

Тьма неторопливо вытянул руку, которая удлинилась в несколько раз. Ералаш тоненько взвизгнул, когда черные пальцы мелькнули у его горла. Кисть без усилий сжалась в кулак и шея Ералаша попросту исчезла. Голова с вылезшими из орбит глазами, брызгая кровью, ударилась о плечо, подскочила вверх, описала в воздухе дугу и покатилась по каменным плиткам. Обезглавленное тело завалилось набок; кровь из гладкого среза на плечах яростно брызгала на стену.

- Вот и все! - спокойно сказал Тьма. - Нет больше тех, с кем я договаривался!

- Есть! Весна еще жива!

- Ну да. Чей же пояс на тебе?

- Ее, но она жива, только заморожена на время.

- Думаю, ей уже не суждено оттаять. - Тьма сделал два шага, вернее, проплыл в воздухе равное им расстояние. Черные руки потянулись к Гахлуку.

- Бежим!! - закричали хором Пояс и его хозяин. Они взмыли кверху, а внизу страшные ручищи проделали в стене аккуратные дыры.

- Тебе не удрать! - тихо крикнул вслед беглецам Тьма.

- Он прав! - всплакнул Пояс. - А жить и трахаться хочется как никогда сильно!

Они забрались на верхушку стены, где обнаружили оживающих спутников.

- Что с вами случилось там, внизу? - спросил Тацебол. - Что за трупы летали над стенами и с каким чучелом ты разговаривал?

- Это Бог Тьмы! Он пришел поглотить наш мир, и у нас нет средств с ним бороться!

- О! Зачем я еще не умер! - простонал Мру, вцепившись в свои грязные лохмы.

Вейкинкакан всплеснул руками и, нахмурившись, робко сказал:

- Шуба говорит непонятные слова.

- Может, он знает, как одолеть Тьму? - Гахлук схватил Шубу за меховые отвороты и с силой встряхнул вместе с помещенным внутрь Вейкином.

- Мороз - нет! Ветер - нет! Трах до смерти - нет! Ничего не поможет!

- Огонь, - тупо сказал Вейкинкакан. Гахлук устало отпустил Шубу.

- Нет. Огненный Костюм погиб в воде, весь, до последнего кусочка.

Один из кузаков, прежде смирно лежавший на стене ничком, случайно глянул вниз и тут же подскочил на ноги.

- Темень!! - вращая глазами завопил он и бросился со стены с воплем: - Она растет!!!

Рукав Шубы ударил Гахлука по лицу.

- Не тот огонь, - как сомнамбула, пробормотал Вейкинкакан. - Ночь не боится костра. Ночь боится солнца.

- Но оно садится! А к утру уже никакое солнце не поможет.

- Зажги Телиорр... Обломок на башне.

Гахлук безвольно пожал плечами.

- Я... я не могу.

- Я могу!! - закричал Тацебол. Он протянул руки в сторону талисмана и добавил: - Мру, помоги мне! Все остальные отвернитесь и закройте глаза!

Вспышка света залила вечерние сумерки. Снизу донеслось шипение и недолгий глухой вскрик. Когда люди раскрыли глаза, то увидели во дворе лишь огромные щербины в стенах и круглую яму в мостовой.

9

Когда пишешь последнюю главу, Всегда думаешь, как бы ее так Закончить, чтобы половчее было Начать следующую часть?

Э.Р.Берруц

"Тарзан - принцесса Марса", часть ХХХIII

Гахлук лежал на верхней кромке крепостной стены Высокого Замка и мелко дрожал, то ли от холода наступившей ночи, то ли от пережитых волнений. На мгновение он почувствовал себя прежним бесправным мальчишкой, которому просто приснился долгий и яркий сон, а впереди ждут взбучки и унижения. Заботливый Вейкинкакан накрыл его Шубой. Сразу стало тепло и уютно, только нудный, ленивый голос немного раздражал.

- Ну ты, чувак, в натуре, полный лох! Нас ведь почти покоцали из-за твоей недоврубчивости. Ну и дебил, прости господи! Одно слово - дикарь.

- Да ладно ворчать! - примиряюще сказал Пояс. - Раз уж мы согрелись, можно и размяться! Здесь восемь человек, не считая старика...

- Заткнитесь все! - торжественно объявил Гахлук. - Мы теперь Боги и Повелители Вселенной, сокрушившие прежних Властелинов. Не приходят ли к вам в голову великие мысли? Великие замыслы, я хотел сказать. Самое время и место для завоевания этого залежалого мирка. Но сначала я навещу санаипов и верну им все долги. Их ждут сотни затрещин, пинков и плевков...

- И трахов!

- А, ладно, и трахов!

- Ну, нет, извращенцы! Идем в пещеры, в прохладу, где висят симпатичные метровые сосульки.

- Заткнись! Ты и есть настоящий извращенец после таких слов.

- Сам ты идиот.

- Кретин!

- Шнурок!

- Портянка меховая!

Гахлук вскочил и, держась руками за голову, побежал по стене вокруг башни.

1 Ну вот, Чехов был прав. Ф. Дж. Фармер, ibid.

2 наверняка Шуба исказил слово "децибел" нарочно