Токугава Иэясу родился 26 декабря 1542 г. в небольшом замке Окадзаки в провинции Микава (сейчас это часть префектуры Айти). Его отцом был местный феодал Хиротада Мацудайра. Род Мацудайра, по одной линии, вел свое происхождение от дома Минамото. Существовала легенда, что семья имела отношение к принцу Гэндзи.
Иэясу утверждал свое лидерство и расширял владения теми же средствами, что и остальные даймё: силой оружия и путем заключения временных союзов. Но в своих действиях он был более осторожен, предусмотрителен и не совершал опрометчивых поступков.
В течение 1572–1582 гг. Иэясу значительно увеличил свои владения и вооруженные силы, достиг такого положения, что заставил всех считаться с собой. Это признавал и тогдашний диктатор Тоётоми Хидэёси.
Хидэёси говорил про Иэясу: «Вот человек, которого невозможно поймать ни сетью, ни веревкой. Он ловок, находчив и у него трезвый ум. Другого такого вы не найдете во всей стране, сколько бы ни искали!»
Напряженные отношения между Иэясу и Хидэёси внешне ни в чем не проявлялись. Хидэёси был занят военной кампанией на островах Сикоку и Кюсю, в то время как Иэясу занимался административно-хозяйственными делами в принадлежавших ему пяти провинциях. В 1590 г. им пришлось объединить свои силы в борьбе с могущественным даймё Ходзё Удзимаса, который владел районом Канто и вел себя независимо и дерзко по отношению к Хидэёси. После победы над Ходзё Иэясу по воле Хидэёси пришлось перебраться со своими вассалами на новое место, в район Канто: с одной стороны, Хидэёси хотел ослабить влияние Иэясу, а с другой — надеялся, что Иэясу, который сыграл большую роль в победе над Ходзё, будет способен сохранить мир в районе, где пять поколений непокорного Ходзё пустили глубокие корни.
Иэясу решил сделать Эдо центром своего нового владения, а для этого возвел новый замок. За толстыми стенами нового замка Иэясу чувствовал себя в полной безопасности.
В 1592 г. Хидэёси начал вторжение в Корею. Авантюрная война, длившаяся шесть лет, окончилась поражением Японии. А Иэясу за это время укрепил свое владение, превратил Эдо в оживленный город. Он удачно выдал замуж своих дочерей, укрепив родственными связями свой союз с влиятельными феодалами.
Иэясу никогда не мог смириться с мыслью, что после смерти Нобунаги власть перешла в руки Хидэёси, который в силу своего социального происхождения, по твердому убеждению Иэясу, моральных прав на это не имел. Но в тот период решающую роль играла реальная военная сила, поэтому, строя свои отношения с Хидэёси, Иэясу трезво учитывал сложившуюся ситуацию. Смерть Хидэёси открыла для Иэясу реальную возможность осуществить честолюбивые планы и силой оружия проложить себе путь к власти. В борьбу за власть включились не только феодалы, которым Хидэёси вручил судьбу своего сына Хидэёри, но почти все крупные даймё страны.
Летом 1599 г. Иэясу отправил более 180 писем 108 даймё, из которых 99 вступили в союз с ним и оказали затем реальную помощь своими вооруженными силами. Две группировки феодалов — западная и восточная — противостояли друг другу. Восточную возглавлял Иэясу. Токугава Иэясу двигался с войском на Киото, чтобы захватить власть и стать сёгуном. На его пути стали войска Исиды Мицунари, Кобаякавы Хидэаки и ещё нескольких даймё, включая Симадзу Ёсихиро. Войско Западной коалиции было довольно мощным по численности, однако оно представляло собой рыхлое и непрочное объединение феодальных отрядов во главе с даймё, у каждого из которых были собственные цели. Кроме того, Западная коалиция ещё до сражения была ослаблена внутренними конфликтами: перед боем ходили слухи, что Кобаякава собирается предать Исиду. Также последний не раз оскорбил Симадзу. Эти разногласия успешно использовал Токугава, который, несмотря на то, что западные войска имели огромные тактические преимущества, уже контактировал со многими даймё в Западной армии в течение нескольких месяцев, обещая им земли и снисхождение после битвы, если они перейдут на его сторону. Сражение между ними произошло в провинции Мино около деревни Сэкигахара сегодня, 15 сентября 1600 года. Иэясу буквально сокрушил врага.
Ранее, возвращаясь в Эдо, Токугава получил сведения о ситуации в районе Кансай и решил перебросить войска. Он лично командовал 30000 человек, а его подчинённые — 40000. Это была основная часть “восточной коалиции”.
Армия Токугавы, вышедшая из Эдо, могла использовать всего 2 дороги, и обе сходились у замка Гифу. Иэясу двигался к нему, пока Мицунари задержался в крепости Фусими. Она стояла на полпути между Осакой и Киото, и принадлежала Тори Мотодата, союзнику Токугавы. Исида не мог просто обойти врага, способного захватить его владения, а потому решил напасть на него. Через 10 дней Фусими пал, одновременно с замком Гифу. Это вынудило Мицунари под дождём отступать на юг.
Порох намок под дождём, а солдаты устали после дневного перехода, потому Исида остановился у деревни Сэкигахара. Он развернул отряды на хорошей для защиты точке, окружённой двумя ручьями и возвышенностями. Правый фланг его армии, вставший на холме Мацуо, пополнили солдаты Кобаякавы Хидэаки. Войско Симадзу расположилось между армией Исиды у подножья горы и армии напротив равнины. Вчера Иэясу узнал, что войска Исиды Мицунари встали в оборону возле Сэкигахары. Их сопровождали войска западной коалиции, не столь сильно пострадавшие от погоды. На рассвете следующего дня, авангард Токугавы наткнулся на армию Исиды. Токугава разделил свои войска на две части. Первая была рассеяна на отряды перед противником на равнине. Вторая была оттянута немного к центру равнины и собрана в «кулак». Из-за густого тумана, окутавшего долину после утреннего дождя, ни одно из войск не видело противника. Около 8:00 ветер разогнал туман, и обе армии наконец увидели своего врага. Спустя мгновение битва началась.
Первоначально в Восточной армии Токугавы было 75 000 человек, в то время как Западная армия Исиды насчитывала 120 000 человек. Токугава также имел запас аркебуз. Зная, что Токугава направляется в Осаку, Исида решил покинуть свои позиции и отправился в Сэкигахару.
Иэясу приказал первой части войска атаковать войска у подножья горы, где находилась ставка Исиды, а также отряды напротив равнины. В завязавшейся схватке Исида призвал Симадзу вступить в бой, однако тот отказался. Причиной послужило то, что гонец Исиды не спустился с лошади перед тем, как передать сообщение Симадзу. Кроме того последний был совсем не уверен за кого должен воевать, за своего врага Исиду или по его мнению узурпировавшего власть Иэясу. Поэтому он предпочёл выждать время.
Тем временем к месту боя подтягивалась вторая часть войска Токугавы, численно превосходившая первую. Увидев приближение главных войск, Кобаякава согласно секретной договорённости с Иэясу приказал своей армии атаковать правый фланг войск Исиды, которые совершенно не ожидали такого предательского нападения. Сам Кобаякава повёл часть войска в тыл отряда у равнины. Исход битвы ещё могла решить фланговая атака всех войск Симадзу, но последний все ещё колебался. В конце концов, подошедшая вторая часть войска Токугавы опрокинула деморализованные армии Исиды. Последнему пришлось бежать с поля боя.
К двум часам пополудни армия Западной коалиции полностью прекратила активное сопротивление и самураи войск Токугава принялись прочёсывать местность, вылавливая и истребляя прятавшихся в зарослях неприятелей. В ходе бегства армий Западной коалиции было убито несколько десятков тысяч самураев. Токугава Иэясу одержал решительную победу. В результате сражения восточная коалиция потеряла около восьми тысяч человек убитыми и несколько тысяч ранеными, западная — около сорока тысяч. За Исидой была послана погоня, Иэясу ждал, что ему привезут его противника или живым, или же его голову. Уже отдан приказ о взятии его замка Саваяма, о казни отца Мицунари и всей его семьи.
Иэясу рассуждал том, как поступить с Симадзу, благодаря своему продвинутому шпионажу, дом Симадзу был почти что автономным княжеством. В этот момент его отвлек его верный вассал Ии Наомаса. Именно по совету Иэясу, Ии Наомаса одел всех своих самураев и асигару в красные лакированные доспехи. Эту идею Иэясу позаимствовал Ямагата Масакаге. Подобный униформизм формирования (что было редкостью для тогдашней Японии), а также красный цвет доспехов оказывали особое психологическое давление на противника.
Вместе с Наомасой был гайдзин, одетый в одежду самурая и охраняемый двумя самураями.
— Иэясу-сама, этот человек был обнаружен мною голым и безоружным, он прятался в кустарнике в стороне от поля боя, прекрасно говорит на японском и уверяет, что его к нам, в страну Восходящего Солнца, перенесла из его далекой страны божественная Аматэрасу.
Токугава сидел на походном раскладном стуле, похлопывая веером по левой руке и рассматривал чужеземца, сомневаясь в его словах.
— Но это еще не все, Иэясу-сама! Мой самурай попытался зарубить чужака, но гайдзин голыми руками его обезоружил и сломал шею, он прекрасно владеет мечом. Интересный гайдзин, правда?
— Как тебя зовут, чужеземец? — Токугава был удивлен, но не подал виду, удивляясь про себя тому, что такого опасного бойца сопровождают только двое самураев. — "Этот идиот приведет к нему убийцу и задумается о своем безрассудстве только после смерти своего повелителя!".
Гайдзин встал на колени и произвел поклон, соответствующий статусу Токугавы. — Мое имя переводится на японский как Владеющий славой.
— Как ты узнал, что тебя перенесла сама Аматэрасу? — Токугава вслушивался в звуки речи чужеземца, пытаясь найти отличия в произношении, но их не было.
— Она сама мне сказала сразу, как перенесла меня сюда. Причем пообещала, что я смогу общаться на любом языке встреченных мною людей! В своей стране я погиб в одной из битв и Богиня дала мне шанс прожить вторую жизнь, почему-то перенеся меня к вам.
— Как называется твоя страна?
— Российское царство, оно очень огромное. Я в своей стране возглавлял охрану одного из приближенных к царю дайме. Царь правит страной не как ваш император, у него полная власть как у сегуна.
Иэясу опять удивился — неограниченная власть императора в Японии невозможна — он зависим от назначаемых правителей, которые скудно выделяют средства на содержание двора императора. Порой Император и его родственники голодали. "Что же делать с этим чужеземцем, так прекрасно говорящим на японском? Может использовать его знания и оставить при себе?