Десять тысяч стилей. Книга четырнадцатая

Глава 12. Вопрос цены

Двойник быстро догнал Ливия. Глаза врага были залиты чернотой безумия, от здравого рассудка не осталось и следа. Двойника вела в бой ярость – слепая и неуемная. Она была столь сильной, что от одного взгляда на врага Ливия пробирала дрожь, ведь он никогда не опускался в безумие так глубоко.

Мощь Юпитера и Цереры давала настолько подавляющую силу, что Волк сразу понял – он не сможет сражаться с врагом на равных. Когда обуянный яростью двойник появился, Ливий расслабил тело и пробудил Волю Покоя, Волю Тела и Волю Воды, выставив ладони вперед.

Удар приближался, двойник бил ладонью. Правая рука Ливия, выставленная вперед, прикоснулась к руке врага, плавно меняя ход атаки. А когда левая ладонь Ливия коснулась конечности двойника, вся мощь удара отразилась обратно.

Рука врага повисла плетью, но это не остановило двойника. Он взмахнул конечностью, как кнутом, и вновь ударил.

«Еще быстрее!», – подумал Ливий, отражая атаку. В этот раз он не успел. Атака была слишком быстрой, и Волк смог отражать только часть урона.

Пока Ливий стоял в защите, двойник хлестал его своей рукой, превращая собственные кости в груду обломков. Только после восьмого удара враг остановился на мгновение – и Ливий сразу отпрыгнул назад.

«Его рука пришла в негодность. Он может продолжать ей бить, но получится слишком слабо», – подумал Волк. Каждая хлесткая атака конечностью сносила защитный слой яри вместе с кожей. Чтобы отразить девять ударов Ливию пришлось потратить пятую часть яри.

Волк не знал, способен ли думать его противник. Но, простояв секунду, двойник закричал, и в его крике не было ничего человеческого. Рев напоминал медвежий, но в нем было столько злости, будто вместе с медведем кричал еще и демон.

«Воля Ярости!».

Черные молнии окутали двойника. Тело врага затянуло непроницаемой темнотой, и двойник поднял единственную целую руку.

«Нет!».

Это был Топор Немой Смерти – техника столь смертоносная, что смогла ранить даже Хаоса. Двойник был слишком быстрым. На Волю Подавления он даже не отреагировал, Уран никак ему не помешал. Смерть неумолимо приближалась, и Ливий пробудил Сатурн, замедляя время для себя, чтобы суметь произнести одно слово:

– Вольв.

Сразу после Волк отклонился назад, но двойник увидел иллюзию, в которой Ливий наоборот наклонился вперед, пытаясь провести захват. Топор Немой Смерти рухнул вниз – и ладонь прошла всего в десяти сантиметрах от головы Волка.

Защитную ярь сдуло, как солому ветром. Через все тело прошла рана – от груди и до паха, вскрыв Ливия на семь сантиметров вглубь. Но Волк выжил. И если бы не иллюзия, Топор Немой Смерти просто прикончил бы Ливия.

Вцепившись обеими руками в руку двойника, Волк завел ее назад и надавил локтем в спину. Это был простой залом, Ливий вывел Волю Тела на предел, чтобы силой заставить двойника рухнуть на землю, но ничего не вышло. Враг просто поднял Волка на своей руке и отшвырнул подальше.

– Грирро, – сказал Ливий в полете. Белый Луч рассек пространство, и враг просто увернулся от техники, как от летящей стрелы.

«Да ладно?».

– Вольв! – прокричал Волк, когда остановился.

«Его можно победить только с помощью иллюзий», – шагнул Ливий в сторону.

Рука двойника взметнулась вверх – и он вновь ударил Топором Немой Смерти.

«На расстоянии?!».

Ударная волна прокатилась по Триумфу Стальных Небес. От иллюзии не осталось и следа, и враг быстро нашел настоящего Ливия.

«Беш!».

Раздутые силой Юпитера мышцы делали двойника больше. Через мгновение он стоял перед Ливием, поднимая свою руку для удара. Глаза врага были затянуты чернотой, а зрачки, которые и должны были быть черными, окрасились в цвет крови. Рана Ливия только-только успела закрыться, и еще один Топор Немой Смерти мог стать последним.

Но Ливию оставалось сказать только последние буквы техники:

– Тройная Регалия.

Техника джинна попала в плечо двойника. Даже Юпитер и Церера не смогли защитить от мощи Тройной Регалии, уничтожив мышцы. Уже поднятая вверх рука упала вниз – и Топор Немой Смерти прошел мимо.

«И все равно ранил», – подумал Ливий, ощущая, как горит кожа на боку.

Мышцы на ногах двойника взбугрились еще сильнее, враг слегка присел, а потом бросился прямо на Ливия.

«Без рук?», – удивился Волк, но увидел широко раскрытый рот. Двойник отказался от ударов, и теперь он собирался загрызть Ливия.

Двумя руками Волк вцепился в голову врага. Даже так импульс оказался таким сильным, что Ливия протащило десятки метров. С трудом удерживая голову двойника, Волк прокричал:

– Хон!

Огонь поглотил верхнюю часть тела врага и прокатился через открытый рот по пищеводу. Но на этом Ливий не закончил:

– Грирро!

Теперь уже молния прошла через тело двойника. Рывок врага наконец-то остановился, но Ливий и не думал заканчивать:

– Хон! Грирро!

Враг попытался выпрямиться, чтобы ударить ногой – Ливий крепко держал его. Частично уничтоженная мускулатура, неудобное положение, разряды, прокатывающиеся по телу – многое не давало врагу перейти в контратаку. Но он пытался, и Ливий знал, что долго не удержит двойника.

«У меня две секунды!», – подумал Волк, Волями стихий обрушивая заклинание за заклинанием. Огонь и молнии проходили сквозь тело двойника, когда он наконец-то смог закрыть рот.

Тело врага выпрямилось. Его колено просвистело мимо – Ливий успел отпрыгнуть.

Даже после такого враг мог стоять на ногах. Его кожа обуглилась, а от части внутренних органов остались одни названия. Но двойник продолжал существовать, поддерживаемый неукротимой силой Юпитера.

Враг резко вскинул ногу. «Топор Немой Смерти?!», – пораженно подумал Ливий, когда понял, что делает двойник. Но атака сильно ослабла. Даже с огромной яростью враг не мог ударить так, как раньше – и Ливий решил принять атаку.

Воля Воды пробудилась, и ладони Волка плавно двинулись навстречу удару. Когда нога рухнула вниз, Ливий почувствовал, как его руки ломаются. Всего четверти силы удара хватило для этого, но остальную мощь атаки Волк отразил обратно.

Нога врага не просто сломалась. Кости раздробились на осколки и пробили плоть и кожу, выглядывая белыми наконечниками по всей ноге. Под силой Желтого Флага и Венеры руки быстро срослись, и Ливий потянул конечность на себя – и нога оторвалась, а тело двойника упало на землю.

Враг не собирался останавливаться. Его рука, переломанная в сотнях мест, взвилась кнутом, но Ливий встретил и эту атаку, отражая ее обратно.

– Грирро.

Белый Луч попал точно в сердце. От органа уже почти ничего не осталось, а Белый Луч завершил дело, но двойник по-прежнему жил. Его поддерживали ярость и Юпитер, поэтому враг снова попытался ударить – и Ливий вновь отразил атаку.

Десятки заклинаний и ударов обрушились на тело двойника. Только через минуту то, что некогда было Ливием, наконец-то перестало двигаться.

– Мертв, – тяжело выдохнув, сказал Волк.

Это был тяжелый бой. Если бы у врага была хоть крупица рассудка, Ливий распрощался бы с жизнью. Но двойник не был даже противником – он превратился в безумного зверя, способного лишь на бесконечные убийства.

– Мечник?

Вопрос, заданный в пустоту, в ней же и остался. Вокруг не было двойников – даже мечника, который точно не пострадал всерьез. Посмотрев по сторонам, Ливий пожал плечами и уселся в позу для медитации – яри ушло много, да и раны были нешуточными, нужно было восстановиться перед следующим боем.

Даже спустя десять часов никто не явился. Когда Ливий восстановился, он просто пошел вперед, по пути размышляя о прошлых боях.

«Топор Немой Смерти ногой… Не то, чтобы что-то особенное, но неожиданно. Куда интереснее Воля Ярости. Даже не представляю, как я смогу ее пробудить. Даже Волю Подавления я бы не раскрыл, если бы не Борах, которого сделал клан Фра Ост».

Только спустя несколько дней – хоть Ливий и не был уверен, что прошло именно столько – появился враг. Он шел, выпуская ярь – так, чтобы Волк заметил его даже сквозь туман Триумфа Стальных Небес. Ливий остановился. Если враг хотел подойти заметно – почему бы не дать ему это сделать?

– Привет!

Конечно, Ливий увидел самого себя. Двойник приветливо махнул рукой и улыбнулся.

– Привет, – кивнул Волк.

– Как тебе бой с «демоном»? И бой с «безумцем»? Наши крайности, как-никак.

– Что есть, то есть, – согласился Ливий. – Они были сильными, но ради силы потеряли слишком многое.

– Твоя правда, – кивнул двойник. – Я хотел, чтобы со мной ты встретился в конце.

– Это еще зачем?

– Потому что мы похожи. Что ты, что я – как ствол у дерева. А они – лишь ветви. Для нашей битвы и был создан Триумф Стальных Небес. Можешь считать, что я – твой последний противник, самый сильный из всех. Или можешь подумать, что я специально не напал раньше, чтобы ты сразился с остальными и стал лучше. Ведь ты многое почерпнул для себя, так ведь?

Ливий хмыкнул.

– Разумеется. Но не слишком ли ты высокомерен? Тебя послушать – я точно проиграю. О таком мне и остальные двойники говорили.

– Тогда давай сразимся – и ты всё сам увидишь, – пожал плечами враг.

«Ствол… О чем он? Говорит так, будто развивается так же, как я. Но такого двойника здесь быть не может», – подумал Ливий, пытаясь оценить противника. Ничего необычного, кроме оружия – за пояс был заткнут нефритовый кинжал, в котором Волк легко узнал «Бесформенный».

Двойник будто приглашал на бой, но когда Ливий встал в боевую стойку, враг тут же атаковал.

Темнота затянула туман, и под ногами Волка появилась огромная черная воронка.

«Черный Флаг?».

Сомнений быть не могло, это был именно Черный Флаг, а не Черный Завет. Техника уступала той, которую показал Хаос, но даже так Волк почувствовал, как его ярь стремительно вливается в воронку.

Применив технику борьбы с Черным Флагом, Ливий заставил свою энергию остаться в теле. Конечно, враг не собирался просто стоять и смотреть.

«Бесформенный» в руке двойника превратился в меч, и враг атаковал Сизым Касанием. Стоило Ливию уклониться, как двойник приблизился. По руке врага пробежали черные молнии, лицо искривилось в мерзкой усмешке, и двойник трижды ударил мечом.

Превратив свой «Бесформенный» в меч, Ливий пробудил Волю Тела и смог заблокировать два удара. Третий полоснул по груди, оставляя резаную рану.

«Черный Флаг и сила Юпитера? Неужели Ливий, который присоединился к «Единству», но гораздо позже, чем тот, первый?», – подумал Волк.

Лицо врага вновь стало нормальным. Юпитер он пробудил всего на мгновение, быстро вернув себе трезвость рассудка.

«Мне есть, чем тебе ответить», – подумал Ливий, превращая «Бесформенный» в копье.

Оружие двинулось вперед. Наконечник, окутанный Волей Копья, стал еще острее, и врагу пришлось шагнуть немного в сторону, подняв меч к голове и опустив клинок. Наконечник копья прошелся по лезвию меча, но в то же мгновение копье Ливия превратилось в алебарду.

Оружие двинулось назад, и крюк алебарды сцепился с мечом. Враг отреагировал быстро: его оружие превратилось в кинжал, резко убавив в длине, и сцепка исчезла. Алебарда двинулась назад, в сторону Ливия, и тогда он сделал шаг вперед, а «Бесформенный» стал мечом.

Все, что оставалось сделать Волку – надавить на меч, чтобы он вновь двинулся вперед. Клинок был нацелен на бедро врага, и укол попал точно в цель, оставляя неглубокую рану.

«Воля Земли и Меркурий. Он знает, что делает», – подумал Волк.

Враг не отставал. Его кинжал вновь стал мечом, двойник ударил по диагонали, когда оружие Ливия превратилось в цеп. Груз на цепи попал по пальцам врага: меч выбить не вышло, но двойник не попал.

По рукам врага снова пробежали черные молнии. Цеп Ливия превратился в нунчаки, и Волк вспомнил все, чему научился от «монаха».

Суть многорукости сплелась с Волей Нунчак. За мгновение Ливий ударил двадцать раз – и каждую атаку враг успел отразить.

«Юпитер дает слишком много преимуществ», – выдохнув, подумал Волк.

Теперь было ясно, что имел ввиду враг. Нет, он не был полной копией Ливия в развитии – наоборот, двойник не чурался ничего, даже того, что Волк игнорировал.

Нунчаки вновь стали копьем. Воля Тела вышла на пик, пробудились Воля Копья и Воля Ветра, сделав движения Ливия невероятно быстрыми.

«Посмотрим, насколько тебя хватит!», – подумал он и обрушил на врага сотни уколов.

Копье двигалось взад-вперед, как веретено. Первый укол двойник заблокировал, а от всех остальных он просто увернулся. Движения врага были плавными, он словно танцевал, а не уходил от немыслимо быстрых атак. Спустя пять секунд Ливий понял, что ни один укол не достиг врага. Остановившись, двойник широко улыбнулся – и это была именно улыбка, а не ухмылка господства над врагом.

– Беалис, Демоница Танца, – сказал Ливий.

Одной из демониц в записях Соломона была Беалис. Тот, кто обратится к ее силе, станет талантлив к танцам. А танцы, как известно, можно использовать по-разному.

«Черный Флаг, Юпитер, демонические силы. Он использует все», – подумал Волк.

Тем временем враг спокойно убрал Черный Флаг шагнул назад и заговорил:

– Думаю, ты уже понял, на что я способен. Как считаешь, кто должен стать хозяином тела? Есть разница в личностях Триумфа Стальных Небес, почти все они – части чего-то целого. Отказались от всего остального, чтобы идти по одному пути, верно?

«Это мне на руку. Я смогу восстановить ярь», – подумал Ливий и ответил:

– Так и есть.

– Но я не отказался. Я использовал все возможности – демонические искусства, темные техники, силу Юпитера – всё то, от чего ты отрекся. Не став бросаться с головой в воду, я аккуратно пользовался всем, увеличивая свою силу. Но ты отказался. Ты выбрал некий «светлый» путь, отбросив немало полезных техник. Выходит, что ты – часть целого. А целое – это я.

«Неужели это действительно так? Если подумать, то в чем-то он прав», – пронеслась в голове Ливия мысль.

– Юпитер и Церера – это силы каждого идущего. Ты отказался от них из страха потерять свою личность. Но вместо пустой боязни их нужно было обуздать, что и смог сделать я. Демонические техники? Соломон умел пользоваться мощью демонов и без человеческих жертв – я поступил так же. Там, где ты боялся – я шел вперед, становясь сильнее. И сейчас ты остался позади. Не отказавшись ни от чего, я вобрал в себя новые знания – и «хорошие», и «плохие». А насчет принципов… Это бы работало в мирное время. Но ты хочешь защитить близких людей. У меня гораздо больше шансов это сделать, что скажешь?

Как бы Ливию ни хотелось просто отмахнуться от слов двойника, этого нельзя было сделать. Враг был прав. По его движениям Ливий понял, что тело двойника отлично развито. Прекрасные движения, отточенные взмахи мечом, и при этом – всё то, от чего отказался Волк. Сложно было это признавать, но двойник действительно был лучшей версией Ливия.

«Да, он действительно прав. Но с чего это я с ним соглашаюсь?», – подумал Волк и мотнул головой.

Даже если враг перед ним подходил на роль Ливия гораздо лучше – что с того? Собственная слабость удивила Волка, и сейчас, придя в себя, он понял, что случилось.

– Воля Обмана.

– Так и есть, – улыбнулся враг. – Еще одно мое преимущество над тобой, не находишь?

– Возможно. Но ты разговариваешь не так, как я. Похоже на другого человека.

– И кого же?

– Хаоса.

Улыбка на лице врага стала немного шире. Отвечать он не стал, но Ливию и без этого было ясно, что догадка верна.

– Хороший ты себе пример для подражания выбрал, – сказал Волк. – Еще и этот Черный Флаг – на таком уровне обучиться ему по одному только бою с Хаосом невозможно. Ты вступил в «Единство» ради силы.

– И я ее получил.

Волк кивнул. Любые сомнения покинули голову, ведь теперь все было ясно. Может, двойника и не обучили Черному Флагу, но насмотрелся он на него вдоволь. Взглянув в глаза врагу, Ливий сказал:

– Ты считаешь себя «целым», в отличие от меня. Считаешь, что ни от чего не стал отказываться. Это не так. На самом деле ты отказался от самого важного – от принципов, ради которых обретал силу. Ты сказал, что тебе было бы проще защитить близких мне людей? Но кто они тебе? Кто для тебя Ялум и кто для тебя Махус?

Враг молча улыбался. Ливию не нужны были ответы.

– Они для тебя никто, – сказал Волк. – Ты ищешь силу ради силы, но для чего? Чтобы стать самым сильным? Все равно, что лить воду в песок, и неважно, сколько у тебя воды – плошка, ведро или бочка.

Улыбка медленно сползала с лица двойника. Больше ситуация не забавляла его.

– Но я все равно одержу победу. Для этого мне не нужно убеждать тебя, – наконец, сказал враг, возвращая улыбку.

– Это мы еще посмотрим.

«Сколько мы уже сражаемся?», – подумал Ливий и сразу же выкинул эту мысль из головы. Не стоило отвлекаться.

Схватка с двойником шла уже много дней. Черный Флаг, демонические искусства, Юпитер – враг подавлял Ливия и заставлял балансировать на грани истощения яри. Подавлял, но победить не мог.

Опыт боев с двойниками делал свое дело. Ливию приходилось сражаться и с копиями слабее и с копиями сильнее, поэтому он знал, что нужно делать. В тяжелые моменты Волк пробуждал Волю Покоя, и тогда двойник, даже со всеми своими преимуществами, не мог одолеть Ливия.

«Но он не сдается», – подумал Волк.

Враг не показывал ни тени сомнений. Он все так же уверенно сражался, а улыбка сменялась лишь на жестокую маску Юпитера. «Видимо, понимает, что победит меня со временем и хочет истощить и поймать на ошибке», – подумал Ливий.

Императорский Удар увяз в темноте фигуры, которая шагнула вперед из тела двойника. Для блока враг воспользовался сворованной ярью, чтобы сразу ударить в ответ.

Красный Флаг Ливий пробовал применить трижды. Враг делал то же самое, но с демонической поддержкой оказывался эффективнее. Поэтому Ливий сделал ставку на быстрые размены опасными ударами, где никто не мог «разогнать» Красный Флаг.

«Я становлюсь лучше».

Двойник был быстрее и сильнее – именно поэтому Волк улучшал свои навыки. И враг это, конечно же, заметил.

Когда Ливий оказался на расстоянии, двойник уже собирался атаковать, но Волк неожиданно заговорил:

– Мы уже давно сражаемся. Пора показать тебе всё, чему я научился раньше.

– Так у тебя было что-то еще? – с улыбкой спросил враг. – Тогда покажи!

Из его спины вырвались кожистые крылья. Эту демоническую технику двойник применял не в первый раз.

Выставив одну руку в сторону, Волк превратил «Бесформенный» в меч. На второй руке появилось золотое кольцо. И Волк, и двойник использовали Золотые Регалии, ничего необычного в этом не было. Но за первым кольцом появилось второе и третье. Удивление на лице противника проступило тогда, когда начали появляться четвертое и пятое кольца.

– Пятикратная Регалия, – проговорил Ливий.

С резким взмахом крыльев двойник устремился к Волку. Пятикратная Регалия могла поменять исход боя, поэтому враг хотел не дать Ливию ее закончить.

Волк шагнул назад, одновременно с этим делая укол мечом. Атака была на опережение, но даже выигранного уколом времени оказалось недостаточно, чтобы завершить Пятикратную Регалию. Черные молнии прошлись по телу двойника, и его ладонь, поднятая над головой, должна была закончить бой – это был Топор Немой Смерти.

Лезвие меча вошло в грудь врага.

«Получилось», – подумал Ливий с облегчением.

За сотни боев с мечником Волк сумел скопировать прием Аквилы. Получался он пока плохо, временной промежуток был совсем маленьким, поэтому техника могла сработать только на очень быстрого врага. Четвертое и пятое кольца пропали, ведь Ливий не владел никакой Пятикратной Регалией – это была Тройная Регалия.

Ладонь, приставленная к ране от меча, выпустила технику джинна. С яркой вспышкой кольца лопнули, энергия хлынула вперед, и дыра в груди двойника стала в десять раз больше.

От удара враг сделал шаг назад. Его тело, казалось, могло завалиться, когда пробужденные Венера и Гигея закрыли дыру, а сам двойник резко распрямился, чтобы ударить в ответ.

Вот только ладонь Ливия уже двигалась вниз.

Топор Немой Смерти разрезал лицо врага пополам и продолжил двигаться вниз. Не до конца заросшая плотью грудь оказалась легко вскрыта, ладонь закончила свое движение только к паху, пройдя сквозь все тело, и внутренние органы вывались вниз, как из распотрошенной туши.

– В крайней ситуации я тоже могу применить эту технику, – сказал Ливий, взмахивая ладонью, чтобы избавиться от крови и ошметков органов.

Толстые черные молнии покрыли тело врага, а демоническая сила превратила всю вытекающую кровь в жидкость, похожую на смолу. Рука с острыми когтями двинулась вперед, но Ливия там уже не было – он стоял за спиной у двойника.

Два Тиранических Удара вонзились в спину, ладони сжались, и Волк вырвал из тела врага позвоночник. Даже демонические искусства ничего не смогли сделать – тело двойника наконец-то упало на землю.

– Как видишь, я тоже могу пользоваться Юпитером. А еще обманывать. Вот только ни то, ни другое не повод отказываться от своих принципов. Ты был силен – сильнее меня. Но почему-то считал меня добряком, который будет сражаться честно. Да, я не стал бы объединяться против тебя с кем-нибудь другим, но и только. Видимо, для тебя это было слабостью. Мои прошлые принципы и убеждения запомнились бременем, и твое собственное прошлое стало казаться… Прошлым наивного ребенка, наверное? Увы.