Детектив

Глава 4

Пятничное утро наступило не быстро. Не потому что я с нетерпением ждал встречи с девушкой из обзора дорожного движения, а потому что всю неделю разрабатывал тупиковые зацепки по грабежам, и мне нужны были отдых и пиво. А еще мне нужны были мои часы. Всю неделю я везде опаздывал, и ужин с Шэннон Грин не стал исключением.

В ресторане я остановился возле хостесс.

— На сколько человек столик? — спросила крошечная и слишком молодая для моего внимания брюнетка.

— Меня ждут. Блондинка, — я хотел добавить «вызывающе и, скорее всего, недостаточно одетая», но не стал.

— Мне кажется, она у бара, — кивнула девушка.

Я благодарственно подмигнул и пошел мимо столиков к бару. Я не видел ничего вызывающего вокруг. Бармен, сорокалетний, толстый смуглый мужчина, стоял, опершись локтями на стойку:

— Ищешь кого-то?

— Одну девушку, — я обернулся и еще раз осмотрел зал.

Бармен завистливо присвистнул, глаза его расширились.

— Да, именно ее, — я рассмеялся и покивал.

— В дамской комнате, я думаю, — кивком указал мужчина.

— Отлично, можно мне пока пива, — я присел на барный стул.

— Конечно. Какое?

Я посмотрел на краны:

— Давай попробуем Goose Island IPA[6].

— Отличный выбор, — одобрил бармен, доставая запотевший бокал из морозильника.

Наливая пиво, бармен смотрел мне через плечо, на периферии зрения мелькнула красная вспышка. Я повернул голову и мир остановился, Шэннон Грин в облегающем красном платье шла ко мне. Воображаемый ветерок развевал ее волосы. Небеса упали на землю, ангелы пели. Бармен попытался поставить пиво на стойку, но промахнулся мимо подставки и бокал опрокинулся. Я выругался, когда ледяной индийский эль вылился мне на промежность, спрыгнул со стула прямо в центр образовавшейся на полу лужи. Ноги заскользили, и я шлепнулся прямо посреди бара.

Половина посетителей изумленно ахнула, вторая — смеялась и аплодировала. Шэннон Грин была во второй.

Шэннон встала возле меня, прикрывая рот ладонью, но глаза ее смеялись. Когда я поднялся, используя барный стул в качестве рычага, она усмехнулась и сказала:

— Извини, ты в порядке?

С меня капало.

Бармен протянул мне полотенце, лицо у него было испуганное.

— Мне очень жаль, мужик. Это вышло случайно.

— Все в порядке, — я кивнул, отжимая свитер, взял полотенце и вытер руки.

— Может помочь? — предложила Шэннон.

— Я живу в пяти минутах отсюда. Схожу, переоденусь.

Шэннон потянулась к своей черной сумочке и перекинула ее через плечо.

— Я пойду с тобой.

Я хотел возразить, даже рот открыл, но тут же его закрыл и только кивнул. Мне не хотелось оставлять Шэннон в баре одну, учитывая реакцию, которую она вызывает у мужчин. Это не было инстинктом собственника, или еще чем-то таким, но я достал ключи из кармана и сказал:

— Конечно, поехали со мной.

— Отлично, только расплачусь, — Шэннон повернулась к барной стойке.

Бармен поднял руки и покачал головой:

— Счет закрыт. Это меньшее, что я могу сделать в качестве извинений за это происшествие.

Я не был уверен, что оплата выпивки моей подруги — это подходящее мужское извинение, но, тем не менее, кивнул, принимая этот жест. Я посмотрел на Шэннон:

— Можем идти?

Она улыбнулась и взяла меня под руку. И, если бы моя одежда не была насквозь пропитана алкоголем, я бы лопнул от гордости. Потому что все посетители во все глаза смотрели, как мы уходим.

Это была короткая поездка под моросящим дождем, парфюм Шэннон в ограниченном пространстве моей машины вызывал головокружение.

— Как прошла поездка? — спросил я в попытке отвлечься. Ее юбка задралась и обнажила значительно больше, чем было задумано.

— Все хорошо. Думаю, мою интервью прошло отлично. — Шэннон откинула волосы на спину.

— Куда проходило собеседование? — спросил я.

— «С добрым утром, округ Уэйк», — ответила она.

— Удачи с ними.

Шэннон улыбнулась, и я чуть не выехал на встречку.

Мы доехали до моей квартиры целыми и невредимыми, хоть это и было нелегко. Вслед за мной Шэннон поднялась на второй этаж. Внутри я сразу стянул свитер и пошел к стиралке.

— Чувствуй себя как дома, вернусь через минуту.

Она осмотрела мою пустую квартиру:

— Окей.

У меня было кресло и развлекательный центр во всю стену.

— Немного пустовато, я в курсе.

— Нет, тут здорово, — соврала Шэннон.

Я усмехнулся и включил стиралку, забросил свитер внутрь и стянул футболку.

— Ого, это Глок 38? — спросила девушка.

Я удивленно обернулся. Шэннон рассматривала мой пистолет.

— Он самый, но не ожидал, что ты узнаешь.

Она открыла сумочку и достала компактный девятимиллиметровый пистолет.

— У меня G43.

— У тебя есть пистолет? — что-то екнуло у меня в груди.

Она кивнула.

— Папа не разрешал мне выходить из дома без него.

— Покажешь?

Профессиональным движением она достала магазин, проверила патронник и только потом передала мне пистолет. Я почти влюбился в нее в этот момент.

— Не переживай, у меня есть разрешение, — добавила она быстро.

Я протянул пистолет ей обратно:

— Впечатлен.

Шэннон ловко перезарядила его, положила обратно в сумочку и посмотрела на меня. Она, конечно, заметила, что я не могу оторвать он нее глаз. Спросила:

— Ты собираешься одеться?

Я слишком долго обдумывал ответ, Шэннон махнула в сторону коридора:

— Одевайся. Сейчас же, — она засмеялась и развернулась на каблуках, — я проголодалась.

Я смотрел, как она села в кресло и закинула ногу за ногу. «Соберись, Нейт!»

— Дай мне пару минут, — ответил я и пошел в комнату.

Переодевшись в джинсы и черную майку с защитного цвета пиджаком, я вернулся в комнату, но Шэннон там не оказалось:

— Шэннон?

— Я здесь, — отозвалась Шэннон из комнаты позади меня.

Я прошел во вторую спальню, которую использовал как кабинет. Шэннон была там, она рассматривала пробковую доску, на которой были закреплены фотографии пропавших женщин и подозреваемых. Я не знал, как относиться к ее прогулкам по моей квартире.

Как будто читая мои мысли, она сказала:

— Я искала ванную. Что все это значит?

Я прислонился к косяку двери.

— Это дело, над которым я сейчас работаю.

— Я знала Лесли Брайсон.

— Да ладно? — Это было интересно.

— Да. — Шэннон кивнула. — Мы выросли вместе. Наши отцы до сих пор иногда играют в гольф. Очень жаль, что до сих пор неизвестно, что с ней случилось.

— Серьезно? — я моргнул.

— Ашвилл — это не Мейберри, но и до мегаполиса ему далеко. — Она указала на другие фото. — А что случилось с остальными девушками? Они тоже пропали?

Я подошел и встал позади нее.

— Я практически уверен, что все эти девушки были похищены или убиты одним человеком. Но пока не могу этого доказать.

— Ты думаешь, что это серийный убийца? — Шэннон удивленно обернулась.

— Возможно, — ответил я.

— Ох, — сказала она. — Я, как вчера помню день, когда исчезла Лесли. Было так страшно. Знаешь, такие вещи не происходят в Ашвилле.

— И ты знаешь ее семью? — спросил я.

Она кивнула:

— Да, мы всю жизнь знакомы.

— Поэтому я приезжал в Ашвилл, я хотел поговорить с семьей, но они отказались даже встретиться со мной. — я шагнул еще ближе к Шэннон, используя технику допроса, которая должна нервировать отпрашиваемого, — Ты не могла бы поговорить с ними? Убедить их встретиться со мной?

Она резко выдохнула и кивнула.

— Я попробую, — Шэннон протянула руку и дотронулась до моего пиджака. — значит ли это, что ты опять приедешь в Ашвилл?

— Конечно. — Я отступил на шаг и вздохнул. «Эта женщина была хороша».

— Зайду к ним завтра, как только вернусь, — она усмехнулась и кивнула на дверь, — а сейчас, может, уже пойдем ужинать?

— О да, пойдем, — определенно нужно было уйти из дома раньше, чем я в очередной раз решу не быть джентльменом.

— Ты хочешь вернуться в бар? Еда у них выглядела аппетитно.

Я шел за Шэннон по коридору и наслаждался, глядя, как покачиваются ее бедра.

Когда мы дошли до двери, я открыл ее для девушки.

— Нет, я отведу тебя в место получше.

И я сделал это.

Спустя два часа и сто долларов за стейк и вино я отвез Шэннон обратно к ее машине, припаркованной у Булл Сити. К этому времени я знал, что она получила работу на новостном канале и почему считает, что «Легенды осени» — лучший в мире фильм, и я знал, что она говорит отцу, что поддерживает Республиканцев, а на самом деле голосует за Демократов. И пусть я действительно давно ни с кем не встречался, неожиданно оказалось, что это было одно из лучших моих первых свиданий.

— Ох, я совсем забыла про них. — Мы стояли у ее машины под туманным светом уличного фонаря, когда Шэннон неожиданно спохватилась, открыла сумочку и достала мои часы.

— И я забыл, — я усмехнулся

Она уверенно закатала рукав и надела часы мне на запястье. Застегнула ремешок и улыбнулась:

— Я отлично провела время, Натан.

— И я. Спасибо, что сохранила мои часы.

Телефон в ее сумочке начал звонить. Она достала его и посмотрела на экран:

— О, черт, это продюсер с «Доброе утро, округ Уэйк».

Я посмотрел на часы — было уже почти восемь вечера.

— Думаю, тебе надо ответить. Это должно быть что-то важное, иначе он не стал бы звонить так поздно.

— Слушаю. — Голос Шэннон заметно дрожал.

Прислонившись к машине, я смотрел, как эмоции сменяются на ее лице от волнения до опустошенности. Мое сердце стало биться чаще. Я ощутил необходимость поддержать Шэннон. Это было странно. У нас было отличное свидание, и я действительно хорош во многих вещах, но эмоциональная поддержка — не одна из них.

Она медленно опустила телефон и прервала вызов.

— Они нашли кого-то другого.

«Черт».

Я протянул руки и обнял ее.

— Мне жаль, Шэннон.

Шэннон прижала голову к моей груди и вздохнула. Ее руки удивительно приятно ощущались на моей груди. Я провел рукой по ее золотистым волосам, отодвинулся немного и посмотрел на нее:

— Ты в порядке?

Тушь растеклась у Шэннон по щеке, и, не задумавшись ни на секунду, я стер ее большим пальцем.

— Извини, — прошептала она.

— Извинить? За что? — удивился я.

— Я ужасно выгляжу. — девушка указала на свое лицо.

— О нет, утром, когда мы проснулись вместе, ты выглядела действительно ужасно, а несколько слезинок вид не испортят, — возразил я.

Она засмеялась и снова спрятала лицо у меня на груди.

— О боже, — простонала она смущенно.

— У меня есть отличная идея, давай вернемся к моей машине. — Я погладил ее плечи и взял за руки.

Шэннон сделала шаг назад, выглядя при этом довольно жалко.

— Натан, тебе не стоит пытаться меня подбодрить…

— Шэннон, просто садись в машину, — перебил я.

— Ладно. — она улыбнулась и вытерла нос тыльной стороной ладони.

Двадцать минут спустя мы вернулись в мою квартиру.

— Иди за мной, — сказал я Шэннон и пошел прямо в спальню.

Она остановилась у входной двери:

— Не хочу показаться грубой, но если ты пытаешься меня соблазнить, то это не работает.

Я засмеялся и обернулся:

— Пойдем.

Девушка послушно прошла за мной в комнату. Я открыл шкаф и достал черно-красную толстовку университета Северной Каролины и штаны на завязках, протянул их Шэннон.

— Что это? — спросила она скептически.

— Тебе же не во что переодеться? — уточнил я.

Шэннон отрицательно покачала головой:

— Нет, но…

— Переодевайся. — Я снова протянул ей вещи.

Перед тем как выйти из комнаты, чтобы девушка могла спокойно переодеться, я стянул с кровати одеяло и подушку. Озадаченная, Шэннон молча наблюдала за моими действиями. Я вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

В гостиной я отодвинул кресло и расстелил постельное белье на полу.

— Надо было купить диван, — пробормотал я.

Я пошел на кухню и достал из холодильника коробку мороженного, прихватил пару ложек и вернулся в гостиную. Мои ноги уже совершенно замерзли, когда Шеннон, одетая в мою одежду, вышла из спальни. Я чуть не упал, а она только усмехнулась:

— Немного великовато.

— Отлично выглядишь, — вырвалось раньше, чем я подумал.

— Что ты делаешь, Натан? — она посмотрела на лежанку, которую я соорудил на полу.

Я подошел к развлекательному центру и стал разглядывать фильмы на полках.

— Ты была так расстроена из-за этой работы, что я не смог отпустить тебя в гостиницу. — я обернулся и глянул на нее через плечо. — Я не слишком хорошо тебя знаю, вдруг бы ты решила выпрыгнуть из окна?

Она засмеялась и закатила глаза.

Я обернулся к своей коллекции DVD и нашел, наконец, то, что нужно. Я вернулся к Шэннон с мороженным в одной руке и «Легендами осени» в другой.

— Что же, я не могу заставить их взять тебя на работу, но у меня тут есть Бред Питт и ведро мороженого.

Не говоря ни слова, она обняла меня за шею и прижалась щекой к моему плечу.

— Спасибо, Натан.

Я обнял ее за талию и притянул к себе. Не в силах удержаться, я поцеловал изгиб ее шеи:

— Всегда пожалуйста.

И вот опять я проснулся с Шэннон Грин, но на этот раз на полу в своей гостиной, и мы оба были одеты. Она не выглядела как персонаж фильма ужасов, а я не страдал от похмелья. Это было довольно мило.

Моя спина, однако, напомнила, что лет мне уже не семнадцать и спать на полу — не самая лучшая идея. Я застонал и выгнул спину, чтобы размять затекшие мышцы.

— Доброе утро, — сказала Шэннон, поднимая голову с моей руки.

— Доброе.

— Мы разбили лагерь на полу твоей гостиной.

Я засмеялся:

— Кажется да, — я посмотрел не девушку, она выглядела очень мило утром, когда не пила всю предыдущую ночь. — Тебе лучше?

Она вздохнула и улыбнулась:

— О да. Спасибо за поддержку.

Телефон лежал на полу напротив и как обычно мигал сообщениями. Последнее было от Риза еще в 10.56 прошлого вечера. Было бы неплохо оказаться в офисе поскорее.

Я вздохнул и повернулся обратно к Шэннон.

— Когда тебе надо уезжать?

— Мне нужно выселиться из отеля до одиннадцати, — она посмотрела на часы на развлекательном центре.

Я улыбнулся:

— Звучит знакомо.

— Да, сегодня мне надо убегать. — она указала на меня. — Особенно, если учесть, что мы бросили мою машину у бара и мне придется прокатиться.

— Вот ты бедняжка.

— Эй! — Она ткнула меня в живот, и я схватил ее палец.

И этого оказалось достаточно.

Каким-то образом мне удалось не распускать чертовы руки и оставаться джентльменом весь прошлый вечер, но один тычок в пупок, и будто кто-то нажал кнопку пуск.

Я подумал, что после всего этого Шэннон Грин не могла остаться просто подружкой на одну ночь.