Дети императора. Книга первая

Глава 9

Я выбежала из темного коридора, и меня ослепило светом световых фонарей. Врезалась в чьи-то тела и завизжала. Чужие руки обняли меня и встряхнули.

– Принцесса, Лилия, что с вами? – Голос кажется знакомый. Наместник Виланд, мой поклонник. Я бледная, дрожащая от пережитого, со страхом указываю на темный коридор.

– Там....там! – только удалось выдавить, между приступами истерики. Я не играла, я действительно очень сильно испугалась.

Виланд, передал меня кому-то в руки и пошел в темноту. Зажег над собой свет и тот, кто меня держал пошел следом за ним.

– Нужно доложить императору, – сообщил Виланд, наклоняясь над телом хранителя покоев. Он с отвращением разглядывал его. – Вы видели, как все было, Лили?

– Да. – Клацаю зубами.

– В таком случае, идем, сейчас прямо к нему, где вы все расскажете!

Покои Шеймуса находились в другом крыле дворца. До них Виланд нес меня на руках, так как ноги мои сильно дрожали, и я с трудом могла идти. Он худощавый, но сильный красивый мужчина. К тому же маг высшего уровня. Относится ко мне без чрезмерного подобострастия, но уважительно как к принцессе. Если бы не его слепая преданность императору, мог бы быть хорошим человеком. Может быть даже достойным того, чтобы стать моим покровителем или супругом, если бы я хотела этого. В минуты после пережитого, меня посетили даже такие мысли. Кто, как не сильный маг может защитить меня от этого леденящего сердце страха за свою жизнь? Кто, сможет увезти меня так далеко отсюда, чтобы о жизни при дворе остались лишь смутные воспоминания?

Император принял нас в своем кабинете. Я даже не знала, что у него есть эта особая комната, где одну стену занимает огромная карта Элринойской империи. Области карты, где находились провинции принцесс, светились, а те, что были под управлением наместников были темными. Виланд усадил меня в кресло, а сам, поклонившись перед Шеймусом коротко поведал о случившемся.

Шеймус нахмурившись, отослал его с приказом убрать тело и обратил на меня свой пытливый взор.

– Расскажи мне, что ты видела, дитя.

Я, сотрясаясь в ознобе, начала свой рассказ, сама себе удивляясь, что могу врать даже в такой момент. Сразу поняла, что не Шеймус был моим спасителем.

– Мы с Гренальдом, немного ...шалили. Как вдруг его оторвало от меня и скрутило, вот так, – я сжала кулаки и, положив, одну руку на другую, продемонстрировала процесс скручивания тела.

– Ты видела, кто это сделал?

Отрицательно мотаю головой. Меня все еще трясет.

Шеймус двигает пальцами, и графин с какой-то жидкостью наливает свое содержимое в кубок. Потом кубок подлетает ко мне, и я беру его в руки. Привычным жестом провожу рукой над ним. Яда нет. Уголок рта императора дергается в сдерживаемой улыбке. Мое недоверие ему понравилось.

Пока я пью, он задает мне еще один вопрос.

– Ты видела сферу силы Гренальда?

– Да.

– Что с ней стало?

Кубок спас меня, и я едва не выдала себя. Я в это время пила вино, закрыв глаза, и смогла скрыть свое потрясение от тайного смысла его вопроса. Если бы он был Черным магом, то не задавал бы мне его, тем более таким намеренно небрежным тоном.

– Исчезла, – говорю я, после глотка вина, и смотрю на него так, словно не понимаю, зачем он вообще об этом спрашивает.

Он небрежно кивает и надолго задумывается.

– В моем доме, завелся кот, – наконец произнес он с легкой улыбкой азарта на лице, – Он давит моих любимых крыс. Это занятно! В последнее время мне было невыносимо скучно, а теперь есть над чем подумать. Ступай к себе, Лили. Я рад, что наконец-то Гренальд хоть как-то порадовал меня. Его смерть дала мне интересную загадку на пару дней.

Я встала и, склонившись, пожелала ему доброй ночи. Он небрежно кивнул и углубился в свои мысли. Довольная улыбка блуждала на его губах.

Виланд ждал меня за дверью покоев императора. Он сообщил мне, что тело Гренальда убрано, и я могу спокойно идти в свои покои. На этаже выставлена охрана и, мне больше бояться нечего. Проводил меня до моей двери и галантно попрощался. Да, он был бы хорошим человеком, если бы не был клиентом Пипы и не уничтожил целое селение в своей провинции только за то, что налоги были сданы не вовремя.

На следующий день, после убийства хранителя покоев моя служанка Вильма продалась в качестве шпионки Зельме, о чем мне сразу сообщил Люций. Время избавиться от нее пришло. Происшествие с Гренальдом сделало меня очень нервной. С каким бы удовольствием я послушала то, что выслушивала Зельма обо мне от нее. Я невыносима. Я придираюсь к любым мелочам и критикую за все, что она делает для меня, греет ли воду или закрывает окна магией. Вода всегда была не такой как надо, с окон дуло, а платья плохо выглажены! Она всегда для меня отвратительно пахла, нагло смотрела, глупо улыбалась, была ленивой и толстой. Доводя ее до слез, я требовала от нее невообразимой скорости и ловкости, гоняла по дворцу с самыми нелепыми поручениями. Словом выживала, как могла. Через неделю она не выдержала и ушла. Место для встреч с Люцием свободно! Только он не спешил приходить ко мне. Зельма следила за ним зоркими глазами. Его приступ ярости поведал о многом. Теперь все знали, что ее раб влюблен в принцессу Лилию, что особенно выводило Зельму из себя. Зарина и Тина насмехались над ней, дразня за нелепую ревность к рабу. Ну, хочет он сестру полукровку, что с того? Ну, поиграет она с ним, с тебя то не убудет. Хуже всего, что все эти насмешки слышал Люций и принимал их на веру. Он мрачнел с каждым днем. Избегал моего взгляда и продолжал дико ревновать. Не обращая внимания на запреты и приказы хозяйки, следил глазами за каждым моим движением, особенно когда вокруг меня вились поклонники.

Вскоре весь двор был взбудоражен еще несколькими смертями. Император видевший мой страх перед мертвым телом Гренальда, решил избавить меня от него, как он избавил Тину в свое время от скромности, овладев перед всеми в главном зале. Меня же водили к каждому найденному трупу. Жуткие картины смерти, сначала мешали мне спать по ночам, потом я впала в какое-то оцепенение. Безучастно смотрела на мертвецов, которые с момента моего первого урока смелости вдруг перестали быть изуродованными до неузнаваемости, а только выглядели мирно спящими. Этот факт особенно веселил Шеймуса. Он почти с озорством поглядывал на меня, во время трапез и когда в очередной раз ему сообщили, что было найдено тело главного

военачальника, он встал, со своего трона и неожиданно засмеялся. Зал замер. Смех императора редкое, если не сказать давно забытое явление.

– Ну, что ж, – воскликнул он. И все со страхом посмотрели в его сторону. – События складываются в весьма занятную картину. Кто расскажет мне о связи между этими смертями? – Обратился он к присутствующим, видя наше недоумение, досадливо вздохнул. – Конечно же, никто, кроме меня не способен разгадать такую великолепную загадку! Связь между ними только одна и это моя прелестная дочь, Лили.

Тишина после его слов была оглушительной. Все с опаской косились на меня, а я от удивления открыла рот, чем вызвала заметное раздражение Шеймуса.

– Не глупи, Лили, – резко сказал он. – Ты должна была обратить внимание на то, что все убитые были твоими самыми рьяными поклонниками!

Зал зашумел, придворные активно обсуждали эту новость, восхваляя мудрость и проницательность своего правителя. В этом случае, они действительно были правы! А я, криво улыбнувшись, кисло произнесла.

– Веселенькая проблема! Кто-то устраняет моих любовников, как фигурки с поля. Скоро никто не захочет ложиться в мою постель, боясь за свою шкуру! – Я поклонилась императору. – Благодарю вас, отец за подсказку! Я постараюсь раскрыть эту интригу против меня как можно скорее!

Убивал их, скорее всего Черный маг, но зачем он это делал? Кто-то нанял его устранять моих поклонников? Вопрос кто и зачем?

Выводы императора сделали свое дело. Толпа вокруг меня заметно поредела. И все маги с опаской поглядывали друг на друга, а некоторые даже на императора. Сплетни, что Черный маг и есть он сам, стали гулять по двору с удвоенной скоростью. Меня же все это устраивало как нельзя лучше. У Люция теперь меньше поводов для ревности.

Наконец он пришел ко мне. Сразу прошел в спальню, где лег на кровать и устало прикрыл глаза.

– Проклятье, Лили! Когда это все закончится?!

Под "все" подразумевалось не только наше положение.

Я захожу за ширму гардеробной и начинаю переодеваться в более закрытое платье, чтобы не дразнить его видом своего полуобнаженного тела.

– Все закончится, когда объявиться повелитель дракона, – напомнила я ему. – Ты узнал, что-нибудь о местонахождении приютов? – Сразу после убийства хранителя покоев, я попросила Люция разузнать о приютах у слуг Зарины.

– Ничего нового. Если бы ты не прикончила своего бывшего любовника, то я все знал бы еще месяц назад. Тобиас не отличался умением держать язык за зубами.

Я подавила всколыхнувшуюся обиду. Сама виновата!

– Рано или поздно это все равно всплывет.

– Зачем тебе нужно знать, кто повелитель дракона? Ты ведь все равно не веришь, что пророчество исполнится. – Голос Люция сонный и мне больно от мысли, что он не спит ночами потому, что обслуживает свою хозяйку.

Я выхожу из-за ширмы и сажусь рядом с ним на постель, но так, чтобы не касаться его.

– Цель моей жизни в том, что бы вернуть свободу моему народу. Мама готовила меня к тому, чтобы я стала парой повелителю дракона.

Глаза Люция распахнулись и он сел, потрясенно смотря мне в глаза.

– Что значит парой?! – Резко с нажимом спрашивает он.

– Люций это же просто смешно! Не ревнуй меня к нему! Конечно, я буду с ним, когда придет нужное время, но это случится не раньше, чем окончится твоя жизнь.

Он вскочил.

– Премного благодарен за такой щедрый подарок! – Съязвил он. – А если этот повелитель объявится лет так через двадцать, а я еще не успею испустить дух, что тогда? Ты станешь его женой?

– Люций! – Вскрикнула я. – Не ты ли говорил мне, что нужно жертвовать собой ради других! Что значит, моя жизнь по сравнению с возможностью дать свободу целому народу?

– И ты так уверена в том, что только он способен освободить твоих эльфов?

– А кто же еще? Даже если сын императора существует, то надежды на него все равно нет.

– Это почему же? – Сильно удивился Люций.

– Я не уверена, что он будет лучше своего отца, – грустно улыбаюсь я. – Пророчество говорит только о том, что он свергнет его и ни слова, о том, что ждет мир после этого.

Люций остыл, но упрямо поджал губы.

– Мне плевать на то, кто будет в конце концов спасать эльфов, я не отдам тебя никому!

– А как же твои слова о .... – я не договорила, Люций резко оборвал меня.

– Забудь! Я тогда еще не знал на сколько сильно ты мне будешь нужна!

Я смотрю в его глаза и вижу непреклонность. Он действительно верит в то, что говорит. Так глупо спорить о том, что даже не произошло. Вздыхаю и отхожу к окну. Скоро вечер и мне должны принести приглашение. Сегодня особенный день. Знает ли Люций, что император устраивает оргию, ночные забавы, как он любит называть такие вечера.

– Пусть будет так, как ты хочешь, Люций.